Jesse LeRoy Brown

(Hattiesburg, Misisipi, Estados Unidos; 13 de octubre de 1926-batalla del embalse de

Chosin, Corea del Norte, 4 de diciembre de 1950) fue el primer aviador naval afroamericano en
la Armada de los Estados Unidos. Recibió la Cruz de Vuelo Distinguido y fue el primer oficial de
marina caído en combate en la guerra de Corea, por lo que recibió la condecoración Corazón
Púrpura a título póstumo.
Nació en el seno de una familia pobre de Misisipi. Se graduó con el segundo mejor promedio de
su escuela secundaria a pesar de la segregación racial y obtuvo un título universitario en
la Universidad Estatal de Ohio. Sintió fascinación por los aviones desde niño y se alistó en
la Armada de los Estados Unidos en 1946, convirtiéndose en guardiamarina. Brown consiguió
sus alas de piloto el 21 de octubre de 1948, logro del que la prensa de la época se hizo amplio
eco. En enero de 1949 fue destinado al Escuadrón n.º 32 de Caza y Ataque a bordo
del portaaviones USS Leyte, donde llegó a ser jefe de escuadrilla.
Al comienzo de la Guerra de Corea se incorporó junto a su unidad a las fuerzas destinadas a la
zona de conflicto, a donde llegó en octubre de 1950. Brown, con el grado de alférez de fragata,
efectuó veinte misiones de combate antes de que su avión fuera alcanzado y se estrellara en una
remota montaña el 4 de diciembre de 1950, cuando realizaba una misión de apoyo a las tropas
terrestres en la batalla del embalse de Chosin. Falleció a consecuencia de las heridas a pesar de
los esfuerzos de su compañero Thomas J. Hudner, Jr., que de forma premeditada estrelló su
propio avión en un intento de rescate.
Los logros de Brown en las fuerzas armadas de los Estados Unidos durante la época de
segregación han sido recogidos en varios libros. La fragata USS Jesse L. Brown fue bautizada en
su honor.

A. Índice

 1Biografía

o 1.1Juventud

o 1.2Educación

o 1.3Carrera militar

o 1.4Guerra de Corea

o 1.5Fallecimiento

o 1.6Legado

 2Véase también

 3Referencias

 4Bibliografía
 5Enlaces externos

B. Biografía
1. Juventud
Jesse LeRoy Brown nació el 13 de octubre de 1926 en Hattiesburg, Misisipi.12 Era uno de los seis
hijos de Julia Lindsey Brown, una maestra de escuela, y John Brown, un empleado de un
almacén de comestibles.3 Tenía cuatro hermanos, Marvin, William, Fletcher y Johnny, y una
hermana, Lura. Los ascendientes de Brown era afroamericanos, chickasaw y choctaw.4 La familia
vivía en una casa sin calefacción ni agua corriente y solo disponían de una chimenea para
calentarse, en la que, siendo niño, su hermano William cayó y sufrió importantes quemaduras. 5
Al comienzo de la Gran Depresión, su padre se quedó sin trabajo y se trasladó junto con la
familia a Crossing Palmer, a dieciséis kilómetros de Hattiesburg, donde trabajó en una fábrica
de trementina hasta que fue despedido en 1938.6 Posteriormente se mudaron a Lux, Misisipi,
para trabajar como aparceros en una granja.5 Durante este tiempo, Jesse compartía la cama con
sus hermanos y asistía a una escuela rural a casi cinco kilómetros de distancia. Sus padres eran
muy estrictos en lo relativo a la asistencia escolar y los deberes que le asignaban, por lo que
Brown no faltó nunca a clase.7 Los miembros de la familia Brown también
eran baptistas comprometidos, y Jesse, William y Julia Brown formaron parte del coro de la
iglesia.5 En su tiempo libre, Jesse trabajaba en el campo durante la cosecha de maíz y algodón.8
Cuando tenía seis años, su padre lo llevó a una exhibición aérea 9 y desde esa experiencia mostró
un gran interés por la aviación y acudía con frecuencia a un campo de vuelo cerca de su casa, a
pesar de que uno de los mecánicos de la instalación lo ahuyentara.5
A los trece años consiguió un trabajo como repartidor de periódicos para el Pittsburgh Courier, un
periódico dirigido a lectores afroamericanos.10 En esta época nació su deseo de ser piloto al leer
sobre aviadores de color como Alfred C. Anderson, Eugine Jacques Bullard y Coleman Bessie.5
También se convirtió en un ávido lector de Popular Aviation y del Chicago Defender, de los cuales
dijo más adelante que influyeron en gran medida en su deseo de pilotar aviones navales. 11 En su
infancia fue descrito como «serio, ingenioso, sencillo y muy inteligente». 3 En 1937 escribió una
carta al presidente de EE. UU. Franklin D. Roosevelt en la que se quejaba de la injusticia hacia
los pilotos afroamericanos, a los que no se permitía ingresar en el Cuerpo Aéreo del Ejército de
los Estados Unidos. La Casa Blanca respondió con una carta en la que afirmaba que apreciaba
su punto de vista.12

2. Educación
Brown con el uniforme de guardiamarina en Jacksonville (Florida) en 1947.

En 1939 se trasladó con su tía para poder asistir a un centro educativo mejor, el instituto
segregado Eureka.5 Fue miembro del equipo de baloncesto, fútbol americano y atletismo, y era
un excelente estudiante.325 Se graduó como el título de salutatorian en 1944.25 Fue durante esta
época cuando conoció a su futura esposa, Daisy Perla Nix.5
Tras la graduación su intención era matricularse en una universidad fuera del Sur. Su director,
Nathaniel Burger, con quien dedicaba tiempo fuera del horario escolar a prepararse para la
universidad,13 le aconsejó asistir a una universidad para gente de color, como había hecho su
hermano Marvin Brown. Sin embargo, terminó matriculándose en la Universidad Estatal de Ohio
como su ídolo de la infancia, Jesse Owens. Burger le advirtió que solo siete afroamericanos se
habían graduado en la universidad ese año, pero Jesse estaba decidido a inscribirse, juzgando
que podría competir con los estudiantes blancos. 14
Tuvo varios trabajos para ahorrar dinero para la universidad, como servir mesas en el club
Holmes, un salón para soldados blancos del ejército estadounidense en el que era
frecuentemente objeto de insultos racistas. Aun así perseveró y ganó seiscientos dólares para
pagarse la matrícula.14 En el otoño de 1944 tomó un tren segregado a Columbus Ohio, y
comenzó su formación universitaria.15
Brown se instaló en una casa de huéspedes del campus en el 61 de la avenida East Eleventh, en
el principal barrio negro del distrito universitario de Columbus,16 y se especializó en Ingeniería de
la Edificación. Intentó en varias ocasiones solicitar su ingreso en el programa de aviación del
centro, pero se le negó debido a su raza.17 Se unió al equipo de atletismo y al de lucha libre, pero
pronto tuvo que abandonarlos por razones económicas. Consiguió un trabajo como conserje en
unos grandes almacenes de la firma Lazarus y fue contratado por el ferrocarril de
Pensilvania para cargar vagones desde las 15:30 hasta la medianoche todos los días.14 Pese a
las circunstancias, obtuvo las mejores calificaciones de sus clases.3 A pesar de las dificultades
con sus profesores y la segregación institucional en la ciudad, Brown consideraba que la mayoría
de sus compañeros de estudios eran amables con él. 18 Volvió en pocas ocasiones a Misisipi
durante los años académicos, pero durante los veranos trabajaba en una lavandería en
Hattiesburg para poder pagar sus clases.19
Durante su segundo año en la universidad participó en el Programa de Entrenamiento de
Cadetes de Aviación V-5 que llevaba a cabo la Armada de EE. UU. para formar pilotos navales. 2
Este programa contaba con presencia en cincuenta y dos universidades, ninguna segregada, por
lo que los únicos estudiantes afroamericanos que podían acceder a él eran los que, como Brown,
asistían a universidades para alumnos blancos.20 A pesar de las reticencias de los reclutadores,
superó los exámenes de ingreso.14 Brown se alistó en la Reserva Naval de los EE. UU. el 8 de
julio de 1946 y fue admitido en el programa de aviación como aprendiz de marinero en la Marina
de los EE. UU. y miembro del programa de la escuela del Cuerpo de Entrenamiento Naval de
Oficiales en la Reserva (NROTC).3 La paga de cincuenta dólares mensuales le permitió
abandonar todos sus empleos y completar su carrera de ingeniería de la edificación en 1947. 14
En ese momento, el NROTC era la vía normal para lograr una comisión naval, pero solo catorce
de los más de 5600 estudiantes del NROTC en 1947 eran afroamericanos. 20

3. Carrera militar
El 15 de marzo de 1947, Brown se trasladó a la Base Aérea Naval Glenview en Glenview, Illinois,
para comenzar su entrenamiento como Oficial de Vuelo Naval.3 Allí finalizó su periodo como
recluta de categoría de tropa el 15 de abril al obtener el rango de guardiamarina, convirtiéndose
en el único afroamericano en el programa. Aunque esperaba un ambiente hostil, se encontró con
que los otros cadetes eran amables en general.14 Por el contrario, muchos de
los cocineros y bedeles afroamericanos se mostraban desagradables con él, posiblemente
porque percibían que estaba ocupando un rol destinado a los blancos. 21 Realizó su primer vuelo
en un avión de entrenamiento Stearman N2S.22

Brown es asignado a bordo del USS Leyte en 1949.

A pesar de los rigores de la formación inicial, Brown se sintió alentado por los instructores y
completó la primera fase de la formación; la siguiente fase tuvo lugar en la Base Aeronaval de
Ottumwa, en Ottumwa, Iowa,3 donde recibió una preparación física intensa y finalizó su formación
técnica.14 Posteriormente, se entrenó como piloto aeronaval en la Base aeronaval
de Pensacola, Florida.
En Pensacola, Brown y Nix se casaron en secreto, ya que a los cadetes navales no se les
permitía contraer matrimonio hasta que completasen su entrenamiento, bajo amenaza de
expulsión inmediata. Nix alquiló una habitación y se veían los fines de semana. 23 A pesar del
abierto racismo por parte de al menos uno de los instructores y varios compañeros de clase, 3
Brown completó el riguroso entrenamiento en agosto de 1947. 23
En junio de 1948 comenzó su formación en portaaviones con la esperanza de pilotar un F4U
Corsair o un F6F Hellcat, ambos aviones de combate. Se formó en los despegues y aterrizajes en
el portaaviones ligero USS Wright,24 tras lo que fue enviado a Jacksonville, Florida, donde obtuvo
las acreditaciones finales como piloto. El 21 de octubre de 1948 recibió su Insignia de Aviador
Naval de los Estados Unidos.2323 Este logro obtuvo mucha publicidad, y Brown se hizo conocido a
nivel nacional. La Associated Press le dedicó un artículo y su foto apareció en la revista Life. El
escritor Theodore Taylor escribió más tarde que, gracias a los esfuerzos de Brown para
convertirse en piloto, se había roto la «barrera del color» que existió durante mucho tiempo para
los afroamericanos en la aviación naval.25
Fue nombrado alférez de fragata de la Marina de los EE. UU. el 26 de abril de 1949. 2 Su primer
destino fue la Base Naval de Quonset, en Rhode Island,23 dentro de la Flota del Atlántico de los
EE. UU. Más tarde comentó que los incidentes de racismo y discriminación, que habían sido
intensos al final de su formación, disminuyeron considerablemente una vez que se convirtió en
oficial.3 Tras su ascenso, recibió un destino provisional en la Estación Aeronaval
de Norfolk, Virginia.26 Su hija, Pamela Elise Brown, nació en diciembre de 1948.23 En enero de
1949 fue asignado al Escuadrón 32 de caza y ataque (Fighter Squadron 32) a bordo del
USS Leyte.23 Durante los siguientes dieciocho meses, la unidad realizó numerosos ejercicios de
entrenamiento a lo largo de la costa este, muchos de los cuales se llevaron a cabo en Quonset
Point. En este destino, sus superiores le dispensaron un trato correcto, como al resto de sus
compañeros.27
Al estallar la guerra de Corea, Brown se había forjado una reputación entre el resto de los
miembros del escuadrón como piloto experimentado y líder capaz como jefe de su sección. 2829
Era muy apreciado entre los pilotos, los auxiliares de color y personal de apoyo del buque. Sin
embargo no tenía mucha relación con el resto de los pilotos y pasaba tanto tiempo como le era
posible visitando a su esposa, relación que no mantuvo oculta tras finalizar su formación. 3031

4. Guerra de Corea

Brown en la cabina de su F4U Corsair en Corea a finales de 1950.

Artículo principal: Guerra de Corea

En la noche del 25 de junio de 1950, diez divisiones del Ejército Popular de Corea del Norte
lanzaron una invasión a gran escala hacia la vecina nación del sur, la República de Corea. La
fuerza, compuesta por 89 000 hombres dispuestos en seis columnas, tomó por sorpresa al
pequeño ejército Ejército de la República de Corea, mal organizado, mal equipado y poco
preparado para la guerra.32 Los fuerzas norcoreanas, que eran muy superiores, destruyeron la
resistencia de los 38 000 soldados de Corea del Sur antes de adentrarse en el país.33 La mayor
parte de las fuerzas surcoreanas se retiraron del frente de la invasión. 34 Con los norcoreanos a
pocas horas de Seúl, la capital de Corea del Sur, el gobierno y su destrozado ejército se retiraron
hacia el sur.34
Para evitar el colapso de Corea del Sur el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas votó a
favor de despachar fuerzas militares. Los Estados Unidos enviaron la Fuerza de Operaciones 77
para proporcionar apoyo aéreo y naval, formada por efectivos de la Séptima Flota y encabezada
por el portaaviones USS Valley Forge, junto con algunos buques de la Flota de Británica de
Oriente, como el HMS Triumph.35 A pesar de que este contingente bloqueó Corea del Norte y
lanzó una ofensiva aérea para retrasar el avance de su ejército, no pudo evitar su marcha hacia
el sur.36 El presidente estadounidense Harry S. Truman ordenó la intervención de tropas
terrestres para complementar el apoyo aéreo.37 Todas las unidades de la Armada de EE. UU.,
entre ellas el Leyte, fueron puestas en alerta.37 En ese momento, el buque estaba en el
mar Mediterráneo y Brown no se esperaba que su unidad fuera desplegada en la zona de
conflicto, pero el 8 de agosto otro portaaviones llegó a la zona para que el Leyte pusiera rumbo a
la península de Corea.38 Los responsables de la Armada opinaban que los pilotos
del Leyte estaban mejor entrenados, por lo que era preferible tenerlos en el teatro de
operaciones. El portaaviones zarpó desde el estrecho de Gibraltar y cruzó el océano
Atlántico hacia Quonset, para luego atravesar el canal de Panamá y seguir la ruta San
Diego, Hawái y Japón antes de llegar a su destino alrededor del 8 de octubre. 39
La nave se unió a la Fuerza de Tarea 77 frente a la costa noreste de la península de Corea,
compuesta por una flota de diecisiete barcos de la Séptima Flota, entre ellos el
portaaviones USS Philippine Sea, el acorazado USS Missouri y el crucero USS Juneau.40 Brown
completó su primera misión el 13 de octubre, el mismo día que cumplía veinticuatro años, 41 y
realizó un total de veinte misiones, que incluían ataques contra las líneas de comunicación y
concentraciones de tropas e instalaciones militares en
todo Wonsan, Chongpu, Songjim y Senanju.2328
A raíz de la entrada de la República Popular de China en la guerra a finales de noviembre de
1950, Brown y su escuadrón fueron enviados a la zona del embalse de Chosin, donde se librada
una intensa batalla entre el Ejército de Voluntarios del Pueblo y el X Cuerpo de los EE. UU.23
Aproximadamente 100 000 soldados chinos habían rodeado a 15 000 soldados estadounidenses,
por lo que Brown y el resto de pilotos del Leyte realizaron decenas de misiones de apoyo aéreo
diarias para evitar que las tropas chinas sobrepasaran las líneas estadounidenses. 4243

5. Fallecimiento

Thomas J. Hudner, Jr., compañero de Brown, recibió la Medalla de Honor por el intento de rescate.

Artículo principal: Batalla del embalse de Chosin

El 4 de diciembre de 1950, Brown participó en una misión de apoyo a las tropas terrestres
estadounidenses del Cuerpo de Marines, atrapadas por las fuerzas chinas, en la que participaban
seis aviones.44 A las 13:38 KST despegó del Leyte como parte de una escuadra constituida por
el capitán de corbeta Dick Cevoli, el teniente de navío George Hudson, el alférez de navío Bill
Koenig, el alférez de fragata Ralph McQueen y el alférez de navío Thomas J. Hudner, Jr., quien
era el punto de Brown.45 Durante esta misión, Brown tenía el indicativo «Iroquois 13». 46 La
distancia a la zona de la misión era de ciento sesenta kilómetros hasta el embalse de Chosin,
cubiertos entre treinta y cinco y cuarenta minutos de vuelo en condiciones invernales muy duras
en las inmediaciones de las localidades de Yudam-ni y Hagaru-ri. Los aparatos comenzaron la
búsqueda de objetivos a lo largo del lado oeste del embalse, disminuyendo su altitud de vuelo a
setecientos pies (210 m).47 El objetivo de la misión era la búsqueda y destrucción de cualquier
unidad enemiga durante tres horas, y tratar de evaluar los efectivos chinos en la zona. 3148
Aunque no avistaron fuerzas chinas, Koenig informó por radio a las 14:40 que Brown parecía
estar perdiendo combustible.48 Probablemente la causa fue el fuego de armas ligeras de la
infantería china, que a menudo utilizaba la táctica de ocultarse en la nieve para emboscar a los
aviones disparando simultáneamente con muchas armas de infantería a su paso. 30 Al menos
un proyectil había roto una conducción de combustible en el avión de Brown. Este, ante la
pérdida de presión de combustible y con cada vez más dificultades para controlar la aeronave,
desprendió los tanques de combustible externos y los cohetes e intentó aterrizar en un claro
cubierto de nieve en la ladera de una montaña, pero se estrelló en un valle en forma de cuenco,
aproximadamente en las coordenadas 40°36′N 127°06′E.4849 A consecuencia del violento
choque, el avión acabó destruido.46 y la pierna de Brown quedó atrapada bajo el fuselaje de la
aeronave. En un primer momento, sus compañeros pensaron que había muerto en el impacto, 48
hasta que lo vieron hacerles señales cuando sobrevolaban el lugar del accidente. 23 Brown había
caído cerca de Somong-ni, veinticuatro kilómetros detrás de las líneas chinas, en condiciones
meteorológicas adversas y una temperatura de -9 °C.50 Sus compañeros enviarion un mayday por
radio a las aeronaves de transporte pesado en la zona, y recorrieron la montaña para detectar
cualquier signo de fuerzas terrestres chinas que pudieran amenazar a Brown. 51 Recibieron el
aviso de un helicóptero de rescate que llegaría tan pronto como fuese posible, pero mientras
tanto se declaró un incendio en los depósitos de combustible y el avión estrellado comenzó a
humear.3150

Un F4U-5 similar al de Brown sobre Corea en 1952.

Antes de que resultara evidente que Brown estaba herido de gravedad, Hudner intentó ayudarle
dándole instrucciones por radio para escapar del avión. Al no tener éxito, estrelló
intencionadamente su propio aparato y corrió al lado de Brown. Mientras la situación de Brown se
agravaba rápidamente, Hudner trató en vano de controlar el fuego con nieve y liberar a su
compañero de los restos del avión destruido. Sufriendo fuertes dolores, Brown comenzó a perder
la consciencia.43 Un helicóptero HO3S-1 de rescate llegó alrededor de las 15:00. Su piloto, el
teniente de navío Charles Ward, y Hudner no pudieron apagar el fuego del motor con un extintor
de incendios, e intentaron, sin éxito, liberar a Brown con un hacha durante cuarenta y cinco
minutos. Incluso barajaron la posibilidad de amputarle la pierna atrapada a petición del propio
Brown.52 Brown perdió el conocimiento finalmente poco después. Sus últimas palabras a Hudner
fueron: «Dile a Daisy que la quiero».2343 El helicóptero, que no podía volar de noche, se vio
obligado a regresar a la base al anochecer con Hudner, dejando atrás a Brown. Se cree que
murió poco después de sus heridas y la exposición al frío extremo. Las fuerzas chinas no se
presentaron en el lugar durante el intento de rescate, probablemente debido a la presencia de la
unidad de Brown y Hudner.53
Hudner rogó a sus superiores que le permitieran regresar al lugar del impacto para ayudar a
rescatar a Brown, pero no logró su autorización, ya que temían una emboscada a los vulnerables
helicópteros y querían prevenir más bajas. Para evitar que el cuerpo y el avión cayeran en manos
chinas o de Corea del Norte, la Marina de los EE. UU. bombardeó la aeronave con napalm dos
días después, y los pilotos, según consta en los informes, recitaron el Padre Nuestro por la radio
mientras observaban cómo el cuerpo de Brown era consumido por las llamas. 54 Los pilotos
comprobaron que el cuerpo de Brown permanecía atrapado en la aeronave, pero sus ropas
habían desaparecido. Los restos de Brown y de su aparato nunca fueron recuperados. 55 Brown
fue el primer oficial de la Marina de los Estados Unidos caído en la guerra. 5456

6. Legado
Por sus acciones en Corea previas a su muerte, Brown fue condecorado con la Cruz de Vuelo
Distinguido, la medalla Corazón Púrpura y la Medalla Aérea. 1 Por su parte, Hudner, por el intento
de rescate fallido, obtuvo la Medalla de Honor, el mayor reconocimiento otorgado a los militares
de EE. UU.575859
Los compañeros de Brown lo recordaron en el diario del buque como «un soldado cristiano, un
caballero, un compañero de viaje y amigo ... Su valentía y fe ... brillaban como un faro a la vista
de todos».23 La noticia de su muerte inspiró a muchos americanos de color para convertirse en
pilotos, especialmente al aprendiz de marinero Frank E. Petersen, que posteriormente se
convirtió en aviador del Cuerpo de Marines y el primer afroamericano en esta rama de las
Fuerzas Armadas. Petersen se graduó del Programa de Entrenamiento de Aviación Naval en
1952, y se retiró tras treinta y ocho años de servicio en 1988, con el rango de teniente general.23
El 17 de febrero de 1973, la Armada de los Estados Unidos comisionó la fragata clase Knox
USS Jesse L. Brown (FF-1089), el primer buque de EE. UU. nombrado en honor de un
afroamericano. A la ceremonia de puesta en servicio celebrada en Boston, Massachusetts, acudió
Daisy Brown Thorne —que se había vuelto a casar—, Pamela y Hudner Brown. 23 El buque fue
dado de baja el 27 de julio de 1994 y rebautizado como Damiyat (F961) tras su venta a la marina
egipcia.5460
Murió entre los restos de su avión con un valor y dignidad inconmensurables. Voluntariamente dio su vida
para acabar con las barreras a la libertad de los demás.
Discurso de Thomas J. Hudner, Jr., el 17 de febrero de 1973, durante la ceremonia de comisión del
USS Jesse L. Brown

El escritor Theodore Taylor, que había servido en Corea y que había quedado profundamente
conmovido por la noticia de la muerte de Brown en aquel entonces, elaboró una extensa biografía
de trescientas páginas basada en los registros del diario de a bordo del Leyte y entrevistas a
muchos de sus amigos más cercanos y a su familia, que le permitieron consultar el diario
personal de Daisy Brown; el libro fue publicado en 2007.61