Historia del capitalismo

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Fernand Braudel sit�a los or�genes del capitalismo en la Edad Media, en algunas
peque�as ciudades comerciantes
La historia del capitalismo ha sido objeto de grandes debates sociol�gicos,
econ�micos e hist�ricos desde el siglo XV. El comercio existe desde que surgi� la
civilizaci�n, pero el capitalismo como sistema econ�mico no apareci� sino hasta el
siglo XVI en Inglaterra, en sustituci�n del feudalismo. Seg�n Adam Smith, los seres
humanos siempre han tenido una fuerte tendencia a �realizar trueques, cambios e
intercambios de unas cosas por otras�. De esta forma al capitalismo, al igual que
al sistema de precios y la econom�a de mercado, se le atribuye un origen espont�neo
o natural dentro de la edad moderna.1?

Este impulso natural hacia el comercio y el intercambio fue acentuado y fomentado

por las Cruzadas que se organizaron en Europa occidental desde el siglo XI hasta el
siglo XIII. Las grandes traves�as y expediciones de los siglos XV y XVI reforzaron
estas tendencias y fomentaron el comercio, sobre todo tras el descubrimiento del
Nuevo Mundo y la entrada en Europa de ingentes cantidades de metales preciosos
provenientes de aquellas tierras. El orden econ�mico resultante de estos
acontecimientos fue un sistema en el que predominaba lo comercial o mercantil, es
decir, cuyo objetivo principal consist�a en intercambiar bienes y no en
producirlos. La importancia de la producci�n no se hizo patente hasta la Revoluci�n
industrial que tuvo lugar en el siglo XIX.

Sin embargo, ya antes del inicio de la industrializaci�n hab�a aparecido una de las
figuras m�s caracter�sticas del capitalismo, el empresario, que es, seg�n
Schumpeter, el individuo que asume riesgos econ�micos no personales. Un elemento
clave del capitalismo es la iniciaci�n de una actividad con el fin de obtener
beneficios en el futuro; puesto que �ste es desconocido, tanto la posibilidad de
obtener ganancias como el riesgo de incurrir en p�rdidas son dos resultados
posibles, por lo que el papel del empresario consiste en asumir el riesgo de tener
p�rdidas o ganancias.

El camino hacia el capitalismo a partir del siglo XIII fue allanado gracias a la
filosof�a del Renacimiento y de la Reforma Protestante. Estos movimientos cambiaron
de forma dr�stica la sociedad, facilitando la aparici�n de los modernos Estados
nacionales (y posteriormente el Estado de Derecho como sistema pol�tico y el
liberalismo cl�sico como ideolog�a) que proporcionaron las condiciones necesarias
para el crecimiento y desarrollo del capitalismo en las naciones europeas. Este
crecimiento fue posible gracias a la acumulaci�n del excedente econ�mico que
generaba el empresario privado y a la reinversi�n de este excedente para generar
mayor crecimiento econ�mico, lo cual gener� industrializaci�n en las regiones del
norte.

�ndice
1 Or�genes de una civilizaci�n
1.1 El capitalismo medieval
1.1.1 Vida urbana
1.1.2 Aparici�n de las bolsas a finales de la Edad Media
1.2 Renacimiento y Reforma protestante
1.2.1 La �tica protestante
1.2.2 El esp�ritu de innovaci�n
1.2.3 Hacia un nuevo sistema t�cnico
1.2.4 El mercantilismo
1.2.5 Evoluciones jur�dicas y monetarias
1.3 La emergencia del capitalismo
1.3.1 Evoluci�n de las relaciones sociales
1.3.2 Signos de declive del artesanado
1.3.3 Apropiaci�n de las tierras
1.4 El advenimiento pol�tico del capitalismo
1.4.1 Propiedad privada y medios de producci�n
1.4.2 Mercado del trabajo
2 Historia del capitalismo moderno
2.1 Introducci�n
2.2 Asentamiento de la econom�a de mercado
2.3 Siglos XIX y XX: historia de la empresa
2.4 Siglos XIX y XX: capitalismo y salario
2.4.1 �La m�quina contra el obrero?
2.4.2 Los derechos sociales
2.4.3 Los salarios
2.5 Siglos XIX y XX: evoluci�n de las posturas pol�ticas del capitalismo
2.5.1 Capitalismo agr�cola contra capitalismo industrial
2.5.2 Capitalismo y democracia
2.5.3 Capitalismo y patriotismo
2.5.4 Confrontaci�n de los poderes pol�ticos y los poderes privados
2.5.5 Colaboraci�n de los poderes pol�ticos y los poderes privados
2.5.6 El capitalismo contra las veleidades de la regulaci�n del Estado en el siglo
XX
3 La expansi�n del capitalismo: de los capitales nacionales a los capitales
multinacionales
3.1 Los capitalismos nacionales
3.1.1 El capitalismo brit�nico
3.1.2 El capitalismo estadounidense
3.1.3 El capitalismo renano
3.1.4 El capitalismo nip�n
3.1.5 Evoluci�n reciente de los grandes modelos
3.2 Capitalismo, colonialismo, imperialismo y guerra
3.2.1 El imperialismo
3.2.2 Balance de la colonizaci�n por el capitalismo occidental
3.3 El capitalismo mundial
3.3.1 De la �econom�a-mundo� a la econom�a mundial
3.3.2 Multinacionalizaci�n de las empresas
4 �Hacia un �capitalismo cognitivo�?
4.1 La propiedad intelectual
4.2 La emergencia del �capital humano�
5 V�ase tambi�n
6 Referencias y notas
7 Fuentes
Or�genes de una civilizaci�n
El capitalismo medieval

El gran canal de Venecia, por Turner (v. 1835)

Para Fernand Braudel (la Din�mica del capitalismo), 1985, el capitalismo es una
"civilizaci�n" con ra�ces antiguas, ya habiendo conocido horas prestigiosas, tales
como las grandes ciudades-estados comerciantes: Venecia, G�nova y Amberes, entre
otros. pero las actividades son minoritarias hasta el siglo XVIII. Werner Sombart
(El capitalismo moderno, 1902) fecha la emergencia de la civilizaci�n burguesa y
del esp�ritu de empresa en el siglo XIV, en Florencia.

As� como lo muestra Braudel, encontramos en la Edad media las primeras

manifestaciones del capitalismo comercial en Italia y en los Pa�ses Bajos. El
comercio mar�timo con Oriente, en respuesta a las cruzadas, enriqueci� a las
ciudades italianas, mientras que en los Pa�ses Bajos, a la desembocadura del Rin,
que hac�a el lazo entre Italia y Europa del Norte, dominada por la Liga Hanse�tica.
En las grandes ciudades, los vendedores de pa�os y de las seder�as adoptan m�todos
capitalistas de gesti�n. Efect�an ventas al por mayor, establecen mostradores y
venden sus productos en conjunto en las grandes ferias europeas. Se abastecen de
materias primas tanto en Europa como en Levante. En esta �poca turbada de la Edad
media, ajustan sus pagos por letras de cambio, menos peligrosas que el transporte
de metales preciosos. De esta forma, l�gicamente se desarrollan, en paralelo del
capitalismo comercial, las primeras actividades bancarias del capitalismo
financiero: dep�sitos, pr�stamos sobre prendas, letra de cambio, seguros para las
embarcaciones.

Estos capitalistas se enriquecen extendiendo su influencia econ�mica sobre el

conjunto de Occidente cristiano, creando as� lo que Braudel llama una "econom�a-
mundo". En su an�lisis, Braudel distingue la "econom�a de mercado" del capitalismo,
este �ltimo constituyendo un tipo de "contra mercado". Seg�n �l, la econom�a de
mercado (es decir la econom�a local en aquella �poca) est� dominada por las reglas
y los cambios leales, porque sometida a la competencia y a la transparencia
relativa, el capitalismo intenta evitarlo en el comercio lejano con el fin de
librarse de reglas y de desarrollar cambios desiguales como nuevas fuentes de
enriquecimiento.

Podemos observar que desde la Antig�edad, sistemas id�nticos hab�an sido puestos en
pr�ctica por los fenicios, griegos, los Cartagineses y los romanos. Estos sistemas
fueron marcados no obstante m�s por el imperialismo y el esclavismo que por el
capitalismo. A trav�s del mundo, otras formas de capitalismo comercial se
desarrollaron de manera precoz en la �poca feudal (bajo la dinast�a Ming en China
por ejemplo).

Vida urbana
En las grandes ciudades especializadas de Europa, el artesanado, volcado
esencialmente hacia la exportaci�n, est� dominado por los grandes comerciantes y
pa�eros, aunque las relaciones econ�micas entre artesanos y vendedores se
emparientan en el salariado. Los comerciantes controlan a la vez la adquisici�n de
materias primas r�o arriba y la venta de los productos terminados r�o abajo.

La poblaci�n urbana ya se diferencia en varias clases econ�micas distintas y ricas

para algunos, pobres para otros. La ciudad de Florencia es el ejemplo perfecto:
encontramos all� muy temprano a banqueros que desarrollan sucursales a trav�s de
Europa y esclavizan la industria en b�squeda de su provecho. Entre ellos grandes
familias, tal es el caso de los M�dicis, quienes crean las primeras relaciones
"privilegiadas" entre el mundo de los negocios y el mundo pol�tico.

Tambi�n en este periodo el matem�tico Luca Pacioli fija las bases del comercio al
crear los Estados Financieros en los que se fija la terminologia y la manera de
calcular las relaciones comerciales b�sicas, por lo cual Florencia brillara durante
mucho tiempo como el principal centro bancario de Europa.

Aparici�n de las bolsas a finales de la Edad Media

Seg�n Fernand Braudel, la aparici�n de las primeras Bolsas ocurre en el siglo XIV
en estas ciudades italianas donde el comercio es permanente (contrariamente a las
ferias medievales que se celebran sobre per�odos limitados) y donde se concentran
lo esencial de las actividades financieras.

Es no obstante la creaci�n en 1409 de la Bolsa de Brujas, un hotel dedicado al

intercambio de mercanc�as, letras de cambio y efectos de comercio, que marca un
punto de inflexi�n en el desarrollo de las actividades financieras. El plaza se
impone r�pidamente gracias a la abertura de su puerto, gracias a la fama de sus
ferias comerciales y gracias al clima de tolerancia y de libertad que aprovechan
vendedores e inversionistas de todo origen. Son los mismos triunfos que permitir�n
luego a la plaza de Amberes (creada en 1460) desarrollarse al principio del
Renacimiento. Se pod�a leer en su frontis: Ad usum mercatorum cujusque gentis ac
linguae ("Para uso de los vendedores de todos los pa�ses y de todas lenguas").
Renacimiento y Reforma protestante
La �tica protestante
Max Weber (en su obra La �tica protestante y el esp�ritu del capitalismo y
renacimiento escrita en 1904/05) considera que la emergencia del capitalismo
moderno data de la Reforma. Teniendo como base una acta sociol�gica, vincula el
esp�ritu del capitalismo moderno a la mentalidad protestante y lo ve pues como el
resultado de una evoluci�n lenta nacida de la Reforma, y m�s generalmente de una
evoluci�n religiosa que se hace en el sentido de un "desencanto de la gente".
Observamos por otra parte que formas espor�dicas de capitalismo financiero hab�an
sido desarrolladas desde hace mucho tiempo por los lombardos y los jud�os, no
sometidos a las coacciones religiosas del catolicismo. Es por otra parte a �stos
�ltimos que Werner Sombart (El Capitalismo moderno) atribuir� el g�nesis del
capitalismo moderno.

Seg�n Weber, el capitalismo occidental corresponde a la aparici�n de un esp�ritu

nuevo, de una revoluci�n cultural. Weber empleo entonces el t�rmino capitalismo
moderno "para caracterizar la b�squeda racional y sistem�tica del provecho por el
ejercicio de una profesi�n". M�s que la riqueza, cuyo deseo no es nuevo, es el
esp�ritu de acumulaci�n que se impone como vector de ascensi�n social.

Esta nueva �tica se difunde gracias a la emergencia de nuevos valores: el ahorro,

la disciplina, la conciencia profesional. Esta �ltima permite por ejemplo la
aparici�n de una �lite obrera que, m�s all� del salario, se preocupa de la calidad
de su obra. El trabajo se hace un fin en s�. En paralelo emerge un personaje
emblem�tico, el empresario, que busca un �xito profesional provechoso a la sociedad
en conjunto.

El contexto favorable para esta evoluci�n de los valores es el de la Reforma. Para

Max Weber, la �tica del oficio viene del luteranismo que anima a cada creyente a
seguir su vocaci�n, y que hace del �xito profesional un signo de elecci�n divina.
En efecto, los creyentes ordinarios, sabiendo que no tienen la maestr�a de su
salvaci�n (l�gica de la predestinaci�n), intentan ardientemente encontrar en su
vida privada los signos de esta predestinaci�n, como el �xito profesional, con el
fin de atenuar su angustia enfrente de la muerte y frente del juicio que la sigue.
Por otro lado el informe directo a Dios preconizado por la religi�n protestante
acelera el proceso de "desencanto del mundo" (Suprimiendo el n�mero de pr�cticas
religiosas por ejemplo), lo que concurre a la emergencia de la racionalidad. Ya,
Karl Marx hab�a observado un proceso de desenga�o escribiendo:

"La burgues�a (...) Ahog� los escalofr�os sagrados del �xtasis religioso, del
entusiasmo caballeresco, del sentimentalismo a cuatro c�ntimos en las aguas helados
del c�lculo ego�sta."
Manifiesto del Partido Comunista, 1848.
Esta racionalizaci�n permite la aparici�n de nuevos dogmas que fundan el esp�ritu
del capitalismo:

"La repugnancia en el trabajo es el s�ntoma de la ausencia de gracia".

"El tiempo es precioso, infinitamente porque cada hora perdida es sustra�da del
trabajo que concurre a la gloria de Dios."
Max Weber, La �tica protestante y el esp�ritu del capitalismo.
Max Weber ilustra sus prop�sitos en un texto de Benjamin Franklin, revelador seg�n
�l de las nuevas mentalidades:

"El que pierde cinco chelines pierde no s�lo esta suma, sino que tambi�n todo lo
que habr�a podido ganar utiliz�ndole en los asuntos, lo que constituir� una
cantidad de dinero considerable, a medida que el hombre joven envejezca."
Advice to a young tradesman, 1748.
Las tesis de Weber han sido muy criticadas. El lazo entre el dogma de la
predestinaci�n y el esp�ritu del capitalismo es muy parad�jico, debido a que un
fiel tiene que buscar signos de elecci�n mientras que el dogma afirma la
predestinaci�n como de todas maneras impenetrable. Historiadores invalidan esta
concomitancia de ambos fen�menos (Braudel por ejemplo, que fecha el capitalismo en
un per�odo anterior a la Reforma).

El esp�ritu de innovaci�n

La Biblia de Gutenberg (1450-1454), una de las primeras producciones estandarizadas

en gran n�mero.
Seg�n Lewis Mumford (T�cnicas y civilizaciones, 1950), el sistema t�cnico del
Renacimiento anuncia el futuro econ�mico del mundo occidental.

El siglo XV vive por ejemplo la puesta a punto de la imprenta en caracteres m�viles

(la "tipograf�a") de Gutenberg. Cuidadoso de preservar mientras puede los secretos
de sus b�squedas, forzado a pr�stamos monetarios importantes, es en cierto modo el
arquetipo de los futuros capitalistas. Su objetivo es responder a una petici�n
insatisfecha: la petici�n de cultura de los esp�ritus cada vez menos analfabetos
del Renacimiento. Si era preciso hacer publicaciones en gran escala de libros
mayores, r�pidamente va a surgir la petici�n de realizar una producci�n m�s
diversificada. La difusi�n de la Biblia a uso personal contribuye al vuelo de la
Reforma, mientras que �sta aumenta a cambio la demanda. En parte permitida por los
progresos de la metalurgia, la tipograf�a le abastece a cambio de desembocaduras.
Inter�s por la mec�nica, las primicias de la "standardizaci�n", producciones de
grandes series, preocupaciones de la "productividad" y el esp�ritu de innovaci�n...
Si bien habr� que esperar para ver avances similares en la industria textil y as�
estimular el despegue industrial, la imprenta muestra bien que el mantillo del
capitalismo es m�s antiguo. Respecto a la imprenta, Max Weber hace ver que ya
exist�a desde hace mucho tiempo en China y seguramente en la India, pero como
numerosas t�cnicas, heredadas a veces de la Antig�edad (la fuerza del vapor fue
conocida por ejemplo en el Antiguo Egipto), debi� esperar para poder insertarse en
un conjunto de t�cnicas coherentes y complementarias para poder imponerse. No lo
hizo por otra parte sin encontrar oposici�n, particularmente por parte de los
copistas medievales.

Hacia un nuevo sistema t�cnico

El nuevo sistema t�cnico que surge en el Renacimiento permite la irrupci�n de
ciertos principios del capitalismo moderno como el mejoramiento de la
productividad, la econom�a de mano de obra, el aumento de la producci�n en volumen
y su diversificaci�n, e incluso la inversi�n. Se apoya en algunas innovaciones como
el alto horno, la imprenta o el sistema biela-manivela, el aumento en potencia de
los grandes sectores industriales (metalurgia, explotaci�n minera) y la utilizaci�n
corriente de una fuente de energ�a (hidr�ulica). Este sistema, que persistir� hasta
mediados del siglo XVIII, arrastrar� la adopci�n de un sistema social que servir�
para sembrar el inicio de un capitalismo naciente y enterrar un r�gimen feudal que
no habr� sabido inscribirse en esta mudanza en profundidad.

El mercantilismo
Art�culo principal: Mercantilismo
A partir del siglo XVI, el pensamiento econ�mico ya no est� dominado m�s por los
te�logos, sino por los pensadores laicos que se preocupan en primer lugar de la
fuerza del Estado: los mercantilistas. Con el fin de asegurar la expansi�n de la
riqueza del Pr�ncipe, los valores religiosos son olvidados. Poca importancia tiene
que la usura sea un pecado o no, los gobernantes no se preocupan m�s que tal o cual
pol�tica comercial no sea cristiana: solo cuenta la Raz�n de Estado. Este
pensamiento no es el del capitalismo, visto que se preocupa s�lo de la importancia
de la fuerza del Estado y no del desarrollo de la riqueza particular. No obstante,
primero porque contribuye eliminando los valores religiosos, luego porque puede
encontrar inter�s en el desarrollo de los asuntos particulares, prepara las
evoluciones futuras. A menudo la creaci�n de monopolios por el Estado constitu�a un
compromiso entre el enriquecimiento de los vendedores y el involucramiento de la
fuerza p�blica en las actividades m�s lucrativas. Fue por ejemplo el caso de las
diferentes Compa��as de Indias.

Evoluciones jur�dicas y monetarias

Una �obligaci�n� de la Compa��a Holandesa de las Indias Orientales, emitida en

1623.
En el siglo XVII, Holanda adquiere importantes factor�as en la India y desarrolla
el comercio de las especias, de la pimienta en particular; se estableci� en Jap�n y
comercia con la China. Se hace el nuevo centro de la "econom�a-mundo" seg�n
Braudel. En 1602, funda la primera Compa��a de las Indias Orientales: es la primera
gran "sociedad por acciones". Sus dividendos a menudo ascend�an 15, hasta 25%. De
3100 florines, las acciones subieron hasta los 17000 florines a finales del siglo.
Estas acciones estuvieron sometidas a especulaciones incesantes, alimentadas por
los rumores m�s infundados, incluso por campa�as organizadas de desinformaci�n. La
Compa��a emiti� tambi�n obligaciones. La Compa��a Brit�nica de las Indias
Orientales tomar�a despu�s el relevo y el modelo inspira la creaci�n de compa��as
en la industria metal�rgica y textil, el papel, etc.

Salida de los veleros de la Compa��a holandesa de las Indias Orientales, por

Hendrick Cornelisz (v. 1630�1640).
En paralelo, el flujo de oro desde las colonias de Am�rica permite a partir del
siglo XVI una estimulaci�n de los cambios, un perfeccionamiento de los m�todos de
pago y de las t�cnicas monetarias. Las primeras monedas divisionarias son
golpeadas, las monedas fiduciarias vivir�n una expansi�n importante, los primeros
billetes aparecen. En el resto del mundo, los cambios quedan limitados por el uso
de "monedas met�licas en la infancia".

Holanda conoce tambi�n la primera burbuja especulativa de la Historia, la

Tulipoman�a. En los a�os 1630, el precio de los tulipanes vive una elevaci�n
fuerte, al alcanzar a veces la cebolla el precio de una casa burguesa. Cuando esto
se volvi� manifiestamente irracional, el primer crack de la Historia se produjo.

La emergencia del capitalismo

El S�ndico de los pa�eros, por Rembrandt (1662). Obra de encargo, simboliza tanto
el �xito de la burgues�a as� como la pujanza de �msterdam
No obstante, la emergencia del capitalismo es asociada m�s a menudo con las
primicias de la revoluci�n industrial, y en particular al siglo XVIII. Las formas
modernas de propiedad privada de los medios de producci�n y de salariado se
desarrollan durante este per�odo.

Evoluci�n de las relaciones sociales

Durante el per�odo artesanal, el capitalismo conoce formas anteriores a la f�brica
o a la manufactura. La agricultura induce per�odos de actividad d�bil (la temporada
muerta sobre todo) y los fabricantes de las ciudades se interesan r�pidamente por
esta mano de obra regularmente ociosa. El trabajo a domicilio, o domestic system,
va a desarrollarse. Les permite a los artesanos y fabricantes cederles en
subcontacto una parte de su producci�n a las familias campesinas. En el marco m�s
espec�fico de putting-out system, los empresarios abastecen a los trabajadores
rurales (y siempre a domicilio) de materias primas, incluso instrumentos, luego
vienen para recuperar a cambio de un salario el producto transformado, que ser� a
veces terminado en los talleres urbanos. Este sistema tiene, por ejemplo, un
inter�s superior en el marco de la producci�n textil. Si no se puede cualificar
tales m�todos de capitalistas, son muy anunciadoras de las futuras relaciones
sociales entre empresarios y asalariados.
Signos de declive del artesanado

El spinning-jenny de James Hargreaves, inventado en 1765, decuplicaba la

productividad del hilandero; 20 000 fueron vendidas antes de 1790.
Las innovaciones de principios de la revoluci�n industrial quedan accesibles a los
peque�os artesanos (cf. imagen del spinning-jenny al lado) y todav�a no requieren
la concentraci�n del capitalismo industrial. Asistimos sin embargo a las primeras
grandes concentraciones espor�dicas, sin lazo con el maquinismo vinculadas a
producciones particulares, por ejemplo como la impresi�n sobre tela. Esta �ltima
necesita terrenos extendidos con el fin de blanquear las telas, piezas inmensas
donde secarlos. Requiere herramientas diversificadas y complejas, y arrastra
cantidades importantes de telas y colorantes. Tras esto, necesita la reagrupaci�n
de obreros especialistas en tareas distintas. Finalmente, las numerosas formas de
producciones, todav�a no mecanizadas, se llevan las primeras grandes
concentraciones de capitales y de mano de obra.

La cuesti�n de la accesibilidad del capital a los m�s humildes es esencial en el

an�lisis marxista. En efecto, Marx distingue dos formas diferentes de propiedad
privada: la del trabajador que posee la fuerza de trabajo y la vende al capitalista
y la burgues�a que posee los medios de producci�n y emplea la fuerza de trabajo de
los proletarios. La primera forma hist�rica corresponde al desarrollo del
artesanado y de la peque�a agricultura. La segunda forma, vinculada a la
apropiaci�n de los medios de producci�n por la burgues�a (o la nobleza), permite la
aparici�n de la gran industria, las grandes propiedades agr�colas, del trabajador
asalariado y pues del conjunto de los mecanismos que fundan el modo de producci�n
capitalista.

Apropiaci�n de las tierras

V�ase tambi�n: Tragedia de los comunes
En el campo, el sistema feudal perdura mucho tiempo (la servidumbre es abolida s�lo
en 1861 en Rusia, lo que lo hace un caso excepcional). En 1727, la Enclosure Act
(Acta de campos cerrados) permite a los "lords" brit�nicos apropiarse y cercar los
campos. Antes, la propiedad volv�a a los municipios, y los campos fueron explotados
por el conjunto de los campesinos locales quienes juntos sacaban provecho de las
cosechas. No obstante los primeros campos cerrados son m�s antiguos y datan del
siglo XV. Los trastornos que provocan ya marcan los esp�ritus de la �poca: Tom�s
Moro ya denuncia en Utop�a (1516) las consecuencias sociales de los balbuceos del
capitalismo naciente y describe un mundo alternativo, un imaginario marcado por un
estilo de vida que se emparienta con el comunismo. El proceso largo de cercado de
campos y el impuesto de los derechos de propiedad sobre los campos va a crear una
distinci�n n�tida entre el propietario y el asalariado (los antiguos peque�os
explotadores se hacen los asalariados de los "landlords"). Francia conoce en este
campo un fen�meno diferente al principio del siglo XIX: el C�digo Civil de Francia,
que dispersa las tierras entre los herederos en el momento de la defunci�n,
frenando el desarrollo de las grandes propiedades del capitalismo agr�cola.

Primera p�gina de la edici�n original del C�digo Civil Franc�s de 1804

En plena transici�n demogr�fica, esta apropiaci�n es el hecho de un inter�s nuevo
para el mundo agrario por parte de las �lites brit�nicas, que desean desarrollar
una agricultura a alto rendimiento, y lucrativa, bas�ndose en el modelo de Holanda
y de Flandes. Esta apropiaci�n conllevar� inmediatamente una actividad e
inversiones importantes, por el mismo hecho de la instalaci�n de las cercas. Sobre
el modelo de las Islas Brit�nicas, la propiedad privada de las tierras se extiende
a trav�s de Europa y de las Am�ricas, no sin encontrar oposiciones, particularmente
morales:

"El primero que, habiendo vallado un terreno, se le ocurri� decir: esto me

pertenece, y encontr� gentes lo suficientemente simples para creerle, fue el
verdadero fundador de la sociedad civil. Cu�ntos cr�menes, muertos, miserias y
horrores no hubiera evitado al g�nero humano el que, arrancando las estacas o
rellenando el foso, hubiera gritado a sus semejantes: guard�os de escuchar a este
impostor; est�is perdidos si olvid�is que los frutos son de todos y que la tierra
no es de nadie"
Jean-Jacques Rousseau, Discursos sobre el origen y los fundamentos de la
desigualdad en los hombres. Segunda parte. 1755
La legitimidad hist�rica del capitalismo agrario esencialmente se encuentra en su
efecto directo: la Revoluci�n agr�cola. As� como lo mostr� Max Weber, la
introducci�n de la idea de provecho individual permiti� la emergencia del
racionalismo en la producci�n, la fuente principal de la productividad:

"Cuando los frutos de todos son y que la tierra no pertenece a nadie, la tierra
produce s�lo brezos y bosques."
Jean-Baptiste Say
Los progresos de la agricultura capitalista fueron necesarios para alimentar a una
poblaci�n y el crecimiento exponencial (lo que pasa en Gran Breta�a, la poblaci�n
aumenta de 6 a 18 millones entre 1750 y 1850) hac�a temer a los m�s pesimistas
(Thomas Malthus en particular) sobre un fin desastroso.

El advenimiento pol�tico del capitalismo

Seg�n Braudel, el capitalismo puede establecerse profundamente s�lo all� d�nde las
leyes se lo permiten y aseguran su desarrollo:

"Hay condiciones sociales que empujan y le dan �xito al capitalismo. �ste exige
cierta tranquilidad del orden social, as� como una cierta neutralidad, o debilidad,
o complacencia del Estado."
La Din�mica del Capitalismo.
La constituci�n de econom�as capitalistas tales como las conocemos supuso entonces
importantes cambios legislativos que instauraban la propiedad privada del capital y
un mercado del trabajo. Estos cambios son s�lo la manifestaci�n de la toma del
poder en el seno del Estado por la burgues�a, una de las etapas esenciales de la
lucha de clases.

Propiedad privada y medios de producci�n

En Gran Breta�a, el voto del Enclosure marca el advenimiento de la propiedad
privada del capital, es seguido en el siglo XIX de la liberalizaci�n del
accionariado. En 1825, la Bubble Act, que limitaba el tama�o de las empresas, es
revocado. En 1856, la creaci�n de sociedades an�nimas es liberada de toda coacci�n.
Es el principio de la dominaci�n de las teor�as del laissez-faire (dejar hacer),
deseando limitar la intervenci�n del Estado en la econom�a: ideolog�a difundida en
Gran Breta�a por los autores de la escuela cl�sica inglesa.2?

En Francia, en respuesta a los movimientos revolucionarios de la capital, los

castillos de los campos son asaltados a fines de julio de 1789 por los campesinos
que discuten la propiedad se�orial. En la noche del 4 de agosto de 1789, los
privilegios de la nobleza son abolidos y la hacienda es abierta desde entonces a la
burgues�a, mientras que la desaparici�n de numerosos impuestos del Antiguo R�gimen
permite de (re)lanzar la inversi�n. El 26 de agosto, la propiedad privada, "bajo
los auspicios del Ser supremo", es reconocida en la Declaraci�n de los Derechos del
Hombre y del Ciudadano como un derecho inalienable.

En los Estados Unidos, desde la colonizaci�n, la propiedad privada de las tierras

fue la regla. No obstante, la legislaci�n americana pudo mostrarse muy favorable
hacia los menos ricos y supo, gracias a la inmensidad del territorio, hacer de la
propiedad privada de la tierra una noci�n fundamental defendida por los m�s
humildes (no esclavos). Una ley de 1862 les concede en efecto la propiedad privada
de 160 agrimensuras a los pioneros. La Homestead Act, ofrece un jard�n para que
cultiven los europeos desprovistos, estimulando los flujos migratorios hacia los
Estados Unidos.

Mercado del trabajo

En Gran Breta�a, los economistas antiguos de finales del siglo XVIII y de
principios de siglo XIX van a concentrar sus cr�ticas en las leyes establecidas con
el fin de permitir la emergencia de leyes que favorezcan el mercado. Heredados del
siglo XVII, las poor laws brit�nicas ofrec�an v�a las parroquias una asistencia a
los indigentes otorg�ndoles un trabajo de workhouses, incluso les daban de limosna
algunos productos necesarios para su supervivencia. Los grandes cl�sicos de la
econom�a (Adam Smith, Thomas Malthus y David Ricardo) se ensa�aron contra este
sistema que impedir�a la movilidad de los trabajadores. En 1834, la casi derogaci�n
de estas leyes fuerza a los pobres a mudarse a la ciudad con el fin de evitar el
hambre, encontrando por la venta de su fuerza de trabajo los recursos necesarios
para su supervivencia.

En Francia, la constituci�n del mercado del trabajo y la libertad de los capitales

es permitida en junio de 1791 por la Loi Le Chapelier, que proh�be toda libertad de
asociaci�n: corporaciones, asociaciones y coaliciones (es decir sindicatos y
paros).

En los Estados Unidos, es la 13� enmienda de la Constituci�n que abole la

esclavitud el 18 de diciembre de 1865, que concluye la liberalizaci�n del trabajo
en conjunto de los sectores de actividad.

Historia del capitalismo moderno

Introducci�n

La m�quina a vapor, ejemplo t�pico de la necesaria concentraci�n de los capitales

Mientras que la legislaci�n favorec�a a la burgues�a, la revoluci�n industrial se
embala a inicios del siglo XIX. Las producciones cada vez m�s importantes en
volumen, y los productos cada vez m�s complejos, necesitan inversiones cada vez m�s
grandes. Es el caso en la industria naciente, pero tambi�n en la agricultura donde
las grandes m�quinas (las segadoras trilladoras desde 1834) hacen su aparici�n. La
desviaci�n creciente entre el coste de estas m�quinas y los salarios, as� como la
limitaci�n de los bienes comunes y la dureza del trabajo, contribuyen segmentando
la sociedad en dos grupos muy distintos: los propietarios del capital, y aquellos a
los que Marx llamar� m�s tarde los "proletarios". Las f�bricas se desarrollan, los
campesinos son llevados desde sus campos para reunirlos en las ciudades y vender su
fuerza de trabajo en la industria.

En un siglo, el triunfo del capitalismo industrial transform� una sociedad

tradicional, rural y agr�cola, en una sociedad urbana e industrial. El �xodo rural,
combinado en la explosi�n demogr�fica, despobl� los campos y los obreros llegaron
para amontonarse en los suburbios de las grandes ciudades industriales. Esta
concentraci�n humana, asociada con la miseria obrera y con la desocupaci�n (la
"armada de reserva" descrita por Marx), contribuye a la emergencia de la conciencia
de clase en el seno del proletariado. Antes una miseria agr�cola por lo menos
igual, posiblemente a menudo peor no arrastraba tales problemas sociales a causa de
la ausencia de concentraci�n. Los paisajes se transformaron profundamente, las
"ciudades hongo" se multiplican, los grandes centros econ�micos se reconstruyeron
(Par�s por Haussmann), las regiones carboneras son desfiguradas, entre otros
cambios tormentosos.

Siempre al plano social, el "capitalismo gerencial" (Alfred Chandler, La mano

visible de los gerentes) que emerge a la vuelta de los dos siglos provoca nuevas
distinciones entre "propietarios", "empresarios", "obreros" y "gerentes". Desde
entonces, los provechos de los propietarios son cada vez menos leg�timos y se
emparientan a una renta, ya que no es m�s que la remuneraci�n de su talento como
emprendedor. No obstante, las familias ricas de rentistas son reemplazadas por
empresarios de genio dados a fines del siglo XIX (Siemens, Edison, Ford y m�s
recientemente Bill Gates), como la fue en su tiempo la nobleza.

Despu�s de la Segunda Guerra mundial, un per�odo de fuerte crecimiento econ�mico,

"Treinta Gloriosos" (Jean Fourasti�) en Francia, lleva a numerosas econom�as del
Norte a la sociedad de consumo, mientras que se impone una clase media, mientras
que los niveles de vida tienden a uniformarse.

El �ltimo cuarto del siglo XX es marcado por la abertura creciente de los mercados
financieros y por la nivelaci�n de los niveles de vida. Los accionistas
minoritarios se multiplican, el accionariado asalariado se desarrolla, as� como los
fondos de pensiones en los pa�ses anglosajones. Pero sobre todo, a finales del
siglo XX es marcado por la ca�da del sistema econ�mico alternativo ejercido en los
pa�ses del "bloque comunista" (entre los que algunos consideran que constitu�an de
verdad una forma estatal del capitalismo)3? teniendo en lo sucesivo econom�as de
transici�n. El capitalismo entonces es dominante bajo su forma liberal, pero
sectores con modos diferentes de funcionamiento coexisten (econom�a social,
econom�a p�blica, profesiones liberales), �stas representan entre el 50 y el 60 %
del PIB en los pa�ses desarrollados, lo que hace relativo el peso de la econom�a
capitalista en estas sociedades.

Asentamiento de la econom�a de mercado

Seg�n Karl Polanyi (La Gran Transformaci�n, los or�genes de nuestro tiempo, 1944),
Occidente conoci� desde finales del siglo XV, una generalizaci�n de las relaciones
del mercado. Nota sin embargo que la preponderancia de �stos sobre las relaciones
tradicionales, basadas por ejemplo en el don, la servidumbre, el trabajo en equipo
se vuelve efectiva s�lo en el siglo XIX. Es en efecto durante este per�odo cuando
se coloca en Occidente una civilizaci�n cuya econom�a reposa en el mercado
autorregulador, el Estado liberal, el patr�n oro como el sistema monetario
internacional, y el equilibrio fuerzas desde el fin de las guerras napole�nicas.

Para describir esta transformaci�n, K. Polanyi repite el ejemplo del advenimiento

del mercado del trabajo en Gran Breta�a. El sistema tradicional encuadraba el
trabajo debido a importantes restricciones jur�dicas. Las corporaciones impon�an
reglas, m�s basadas en la costumbre que en las leyes del mercado, concerniendo
tanto las relaciones entre due�os, compa�eros y aprendices, como las condiciones de
trabajo o los salarios. Estos �ltimos fueron por ejemplo anualmente evaluados por
funcionarios.

Pero hacia 1795, jueces de Speenhamland, un pueblo de Gran Breta�a, hab�an decidido
conceder complementos de salarios, incluso una renta m�nima a los indigentes. Esta
decisi�n inspir� Gran Breta�a entera y la instauraci�n de un mercado del trabajo,
basado en la idea liberal que s�lo el trabajo debe ser fuente de renta, se topaba
con la idea caritativa que quienquiera tiene un "derecho a vivir". Este obst�culo,
criticado por los cl�sicos de la econom�a y algunos fil�sofos utilitaristas fue
finalmente levantado en 1834 con la desaparici�n de las poor laws.

El dogma del mercado autoregulado se impone entonces en Gran Breta�a (y m�s tarde
en el Reino Unido), y es completado por nuevas medidas que van a formar un sistema
coherente propicio para la expansi�n del gran capitalismo. Con el fin de garantizar
la regulaci�n del mercado, se indexa la emisi�n monetaria sobre el respaldo-oro en
1844. Esta disciplina monetaria, adoptada por la inmensa mayor�a de las naciones en
la segunda mitad del siglo XIX permite la estabilizaci�n, o la autorregulaci�n, al
seguir balanzas de pagos, el principio de los puntos de entrada y de salida de oro.
Este rigor monetario induce una deflaci�n continua en el siglo XIX que conllevar� a
una reducci�n proporcional de los salarios nominales (con el fin de garantizar los
provechos), que s�lo las duras leyes del mercado pueden imponerles a los
trabajadores. Tambi�n, con el fin de garantizar una estabilidad del poder
adquisitivo de los trabajadores, a pesar de la reducci�n de los salarios nominales,
el libre comercio se impone como medio de alimentar la baja de los precios por la
importaci�n de productos extranjeros a menores costos, desde la abolici�n de las
Corn Laws (leyes proteccionistas sobre el trigo) en 1846.

Siglos XIX y XX: historia de la empresa

El capitalismo se hace en el siglo XIX esencialmente familiar (a excepci�n de
algunas grandes sociedades ya evocadas). Los nombres de las grandes familias m�s
conocidas industriales y financieras en nuestros d�as evocan siempre este per�odo:
Rothschild, Schneider, Siemens, Agnelli, etc. Es en una �ptica familiar que se
desarrolla el gran capitalismo: se ponen de acuerdo para evitar la dispersi�n de la
empresa entre los herederos, mientras que las "fusiones" de la �poca se hacen por
la intervenci�n de alianzas matrimoniales.

En la segunda mitad del siglo, una nueva burgues�a se impone, no la de las

propietarias pero s� la de los diplomados. En Francia por ejemplo, las Grandes
Escuelas abastecen lo esencial de los nuevos empresarios (Armand Peugeot, Andr�
Citro�n, etc.). Pero la llegada de estos diplomados a la cabeza de las grandes
empresas no quebrant� la tradici�n familiar. El desarrollo de la legislaci�n sobre
las sociedades an�nimas (liberalizaci�n total en 1856 en el Reino unido, 1867 en
Francia y 1870 en Prusia), progresivamente permite a los capitales an�nimos
juntarse a las grandes dinast�as industriales.

En Capitalismo, socialismo y democracia (1942), Joseph Schumpeter advierte que

estas evoluciones jur�dicas har�n finalmente desaparecer la funci�n de empresario-
innovador y que "al romanticismo de las aventuras comerciales antiguas sucede[r�]
el prosa�smo". La desaparici�n del empresario, entendido en el sentido del siglo
XIX, lleva seg�n Schumpeter a la desaparici�n de la iniciativa capitalista. La
"evaporaci�n de la sustancia de la propiedad" perjudica a la vitalidad de la
econom�a, y aparte sus mismos �xitos, "la evoluci�n capitalista, sustituyendo a un
paquete de simples acciones en las paredes y a las m�quinas de una f�brica,
desvitaliza la noci�n de progreso". Finalmente, Schumpeter teme que el capitalismo
desaparezca en provecho del socialismo.

En el siglo XX, las evoluciones de las producciones, la talla de las empresas y la

complejidad de su gesti�n empujan a numerosos economistas a anunciar el fin del
poder de los propietarios del capital en provecho de los "gerentes". John Kenneth
Galbraith preve que el poder en el seno de la empresa pasa "de modo inevitable e
irrevocable, del individuo al grupo, porque el grupo es el �nico en poseer las
informaciones necesarias para la decisi�n. Aunque los estatutos de la sociedad
an�nima colocan el poder en las manos de sus propietarios, los imperativos de la
tecnolog�a y de la planificaci�n los despojan para transmitirlos a la
tecnoestructura". Pr�stamos asistencia a una "revoluci�n gerencial" (corporate
revolution), donde el gerente toma el relevo del empresario. Los equilibrios entre
los diferentes caracteres del capitalismo sutilmente lo transformaron: el objetivo
esencial es en lo sucesivo menos el provecho (que preocupaba al empresario
propietario) y los dividendos (preocupaciones del accionista) que la ampliaci�n de
la empresa y de su prosperidad, entre las que dependen la remuneraci�n y el
prestigio de los gerentes. La acumulaci�n del capital se hace la nueva prioridad.

Las evoluciones m�s recientes de la empresa se traducen no obstante en un regreso a

la fuerza de los propietarios. El accionista vuelve a ser la finalidad de la
empresa. No se trata generalmente m�s de un individuo, sino a menudo de un fondo de
inversi�n o de fondos de pensiones, o de bancos encargados de hacer fructificar el
ahorro de los depositantes, exigentes que sean peque�os o grandes. La l�gica de la
"rentabilidad financiera" repite la ventaja sobre la de la rentabilidad econ�mica.
M�s en condiciones de cumplir estos nuevos objetivos se quedan los gerentes que,
aunque habiendo perdido su poder de orientaci�n en provecho de lo que se llamar� en
lo sucesivo el "gobierno de empresa" corporate governance, obtienen salarios
siempre mayores.

Ciertos economistas discuten esta nueva fuerza de los accionistas en el seno de la

empresa. Para Joseph Stiglitz (Cuando el capitalismo pierde la cabeza, 2004) las
empresas est�n siempre en las manos de los gerentes y de los contables que no
abastecen a los accionistas de los datos efectivos sobre la salud de las empresas y
no vacilan en robar a estos �ltimos v�a maniobras financieras incomprendidas, en
particular la distribuci�n de stock-option.

Siglos XIX y XX: capitalismo y salario

�La m�quina contra el obrero?
Esta problem�tica se hace ilustre desde los principios de la primera revoluci�n
industrial. Las modificaciones del trabajo y de su organizaci�n engendradas por la
llegada de m�quinas significa para los trabajadores una fuente de cesant�a, pero
sobre todo de degradaci�n. Adam Smith (Investigaci�n sobre la naturaleza y las
causas de la riqueza de las naciones, 1776) reconoce que el desarrollo del
maquinismo y la divisi�n del trabajo embrutecen a los hombres y hacen considerarlas
como m�quinas simples a la hora de realizar el mismo gesto simple cada d�a. En
1811, los obreros del Nottinghamshire se rebelan, inspirados por la leyenda del
c�lebre Robin Hood, bajo la direcci�n de un m�tico Ned Ludd, para destruir las
m�quinas, hechas sus enemigas. De all� se inspirar�a en 1831 la "rebeli�n de los
Tejedores de seda" (obreros lioneses de la seda). De hecho, para los capitalistas,
la m�quina prim� mucho tiempo sobre el hombre. Es al �ltimo a quien se adapta.
Cuando un accidente lo priva de un brazo, se cambia al hombre sin inquietarse por
la adecuaci�n de la m�quina. Cuando la m�quina y algunos de sus componentes son de
accesos dif�ciles, se emplea a los ni�os, cuya talla permite ir a lugares poco
accesibles.

Desde un punto de vista general, los estudios sobre per�odos largos mostraron que
el resultado de la introducci�n de las m�quinas era m�s complejo que la competencia
�nica hacia el trabajador, ya que hace tambi�n crear nuevos puestos m�s calificados
(aparici�n de los ingenieros) en paralelo antiguos puestos de obreros. M�s tarde,
las m�quinas pudieron reducir tambi�n las penurias y la duraci�n del trabajo cuando
su concepci�n tomaba en consideraci�n esta aproximaci�n. Les permitieron a los
hombres acceder tambi�n a una sociedad donde los bienes son m�s abundantes gracias
al aumento de la productividad. Ciertos autores, entusiastas de cara a la alta
productividad de los sectores primarios y secundarios, confiando en la
robotizaci�n, no dudaron en profetizar "el fin del trabajo" (Jeremy Rifkin, 1996),
y adelantaron el advenimiento de una econom�a esencialmente concentrada hacia los
servicios para las personas ("la producci�n del hombre para el hombre", seg�n
Robert Boyer).

Los derechos sociales

"Desconsolados, reducidos a la alternativa de morir de hambre o de arrancarle a su
due�o por el terror la m�s pronta condescendencia a su petici�n. "
Adam Smith, Investigaci�n sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las
naciones, 1776
Bajo la presi�n del desarrollo del movimiento obrero y de la cuesti�n social, el
legislador tendr� que reaccionar para mejorar las condiciones de vida de los
trabajadores. Las leyes progresivamente van a mejorar el tiempo de trabajo, las
condiciones de trabajo, la edad m�nima para trabajar, el acceso a los ciudados, a
la "jubilaci�n", etc. Desde 1833 en el Reino Unido con la Factory Act, que limita a
las 9 al d�a el trabajo de los ni�os de menos de 13 a�os, se dar� un precedente
para depurar estas situaciones. Estos progresos humanos lentamente se hacen, en el
marco de un informe permanente de fuerzas.

Este per�odo ve tambi�n desarrollarse de nuevas formas de solidaridad entre

trabajadores que se auto-organizan para hacer frente a un diario vivir duro. Las
formas modernas de la econom�a social se les desarrollan en oposici�n al
capitalismo y les proponen servicios a los asalariados. Primeramente, las primeras
mutuales sirven para financiar los entierros, luego extienden su campo de acci�n al
financiamiento de los d�as de huelgas, luego a las bajas por enfermedad y retiros.

Ciertos grandes due�os no ser�n insensibles a la miseria del mundo obrero, y se

har�n ilustres por su paternalismo, por su filantrop�a y sus m�todos de trabajo
tanto vanguardistas como competitivos. Robert Owen comenz� as� a poner las bases
del movimiento cooperativo en su f�brica de New Lanark, proponi�ndoles a sus
obreros tanto clases nocturnas, como jardines para sus ni�os.

Los salarios

Henry Ford
M�s tarde, Henry Ford comprender� que la insatisfacci�n del obrero, engendrada por
los m�todos de trabajo tayloristas, se hace en detrimento de la productividad, y
propondr� salarios muy por encima del mercado con el fin de limitar la rotaci�n del
personal y de ganarse la confianza de una mano de obra vuelta dif�cil de reclutar
sobre puestos poco valorizantes de producci�n en l�nea en un per�odo sin paro. Este
pensamiento se generalizar� y acabar� en el "compromiso fordista" de los a�os 1945-
1970, el per�odo sobre el cual la parte de los salarios en el valor a�adido va a
progresar en detrimento de la parte relativa del provecho. No obstante, la
productividad siempre acrecienta asalariados satisfechos de sus salarios,
permitiendo aumentar los provechos en lo absoluto: es aqu� d�nde aparece la idea de
compromiso. El fin del compromiso fordista, desde los a�os 1970 o 1980 seg�n los
pa�ses, va sin embargo a arrastrar un movimiento inverso siempre corriente, en el
cual la parte del provecho progresa r�pidamente en detrimento de los salarios.

Modelos m�s recientes de organizaci�n del trabajo, tal como el "toyotismo", invitan
al asalariado a hacer parte de sus reflexiones sobre el proceso de producci�n,
permiti�ndole hacer una influencia sobre la m�quina, o por lo menos de tener la
ilusi�n.

Siglos XIX y XX: evoluci�n de las posturas pol�ticas del capitalismo

Capitalismo agr�cola contra capitalismo industrial

La guerra de Secesi�n es a menudo interpretada como el conflicto de una sociedad

tradicional y agr�cola oponi�ndose a la marcha hacia el capitalismo industrial
(batalla de Fredericksburg, 13 de diciembre de 1862)
La oposici�n entre los grandes capitalistas agr�colas y otras partes de la
poblaci�n no va a tardar en manifestarse a pesar de la revoluci�n agr�cola. En
1776, Adam Smith escribi�:

"A los propietarios, como a todos los dem�s hombres, les gusta recoger all� d�nde
no sembraron."
El capitalismo agr�cola, que procura alimentar la subida de los precios por el
proteccionismo (v�a Corn Laws), va entonces a oponerse al capitalismo industrial.
En 1810, el economista y parlamentario David Ricardo (Ensayo sobre la influencia
del precio bajo del trigo) piensa que la apertura del pa�s a las importaciones
agr�colas permitir�, gracias a la debilidad del precio de las subsistencias,
reducir los salarios y pues favorecer la industria. De hecho, es un lobby de
industriales de los textiles (la Anti Corn Laws League) que, al t�rmino de una
batalla pol�tica incierta contra los grandes propietarios de bienes inmuebles,
har�n revocar las Corn Laws en 1846. El capitalismo liberal consigui� entonces uno
de sus primeros triunfos.

A la inversa, en los Estados Unidos, el Sur, que reposa en una agricultura

esclavista, es librecambista, mientras que el Norte, que desarrolla un capitalismo
industrial, es proteccionista. Durante d�cadas precediendo la guerra de Secesi�n,
propietarios del Sur pretextaban por otra parte que la condici�n del obrero del
Norte s�lo era raramente envidiable a la del esclavo del Sur. A menudo denunciaban
pues el apetito que los capitalistas disimulaban detr�s de los discursos
abolicionistas. La imposici�n del capitalismo se tradujo pues por un anclaje
profundo de la econom�a en el proteccionismo que permiti� un vuelo r�pido de nuevos
ramas de la industria.

Capitalismo y democracia
Seg�n Raymond Aron (Dieciocho lecciones sobre la sociedad industrial, 1962), el
capitalismo necesita en su evoluci�n aumentar la calificaci�n de la mano de obra
con el fin de garantizar la perennidad del crecimiento econ�mico. Esta calificaci�n
aumentada provoca la emergencia de las aspiraciones igualitarias. La sociedad
capitalista conduce seg�n �l naturalmente a la democracia "porque es fundada no
sobre desigualdades de estatuto, sobre la herencia o sobre el nacimiento, pero s�
sobre la funci�n cumplida por cada uno". La democratizaci�n hace sensible a la
poblaci�n al pleno empleo, a la disminuci�n del tiempo de trabajo, a la reducci�n
de las desigualdades de rentas, lo que finalmente acaba en una intervenci�n
creciente del Estado y en una aparici�n de numerosas formas de contrapoderes.

Para Joseph Schumpeter (Capitalismo, socialismo y democracia, 1942), es la

aparici�n del capitalismo y la emergencia de una �lite burguesa que permiti� el
�xito de la democracia abasteci�ndole de hombres capaces de colocar una estructura
burocr�tica eficaz. Si el socialismo tambi�n puede ser democr�tico, es menos apto
que el capitalismo:

"Una clase cuyos intereses son los mejor servidos por una pol�tica de no
intervenci�n pone en pr�ctica m�s f�cilmente la discreci�n democr�tica que no
sabr�an hacerlo clases que tienden a vivir a expensas del Estado".
(Ibid.)
No obstante, por razones similares a las expuestas m�s tarde por Raymond Aron, la
democratizaci�n a menudo lleva a una socializaci�n de la democracia y a un
retroceso del capitalismo.

Rosa Luxemburg considera que en la sociedad capitalista "las instituciones

categ�ricamente democr�ticas son, en cuanto a su contenido, s�lo unos instrumentos
de los intereses de la clase dominante".4? Seg�n ella, la democracia ser�a impedida
por el funcionamiento del capitalismo, que coloca una sola clase social en la
direcci�n de la sociedad.

Capitalismo y patriotismo
Seg�n Michel Aglietta (Regulaci�n y crisis del capitalismo, 1976), el �xito del
capitalismo en los Estados Unidos est� vinculado al "mito de la Frontera". La idea
original de la organizaci�n de un espacio geogr�fico gigantesco se habr�a
transformado en una ideolog�a favorable para el capitalismo: "el que expresa la
capacidad de la naci�n americana que polariza las actividades industriales en un
sentido de progreso." La asimilaci�n de la ventaja de la gran industria a la
construcci�n de la naci�n en la conciencia popular habr�a permitido justificar el
conjunto de las degradaciones del proceso de producci�n (taylorismo, luego
fordismo) necesarias para la realizaci�n de los provechos de los capitalistas.

"Es por eso que la burgues�a industrial pudo hacer avalar posteriormente por el
conjunto de la naci�n las transformaciones tecnol�gicas inducidas por la plusval�a
relativa present�ndolos como la edificaci�n de una "nueva frontera"".
(Ibid.)
En la Historia, el patriotismo ser�a pues un instrumento que permitir�a justificar
los sacrificios de los trabajadores en provecho del gran capitalismo: es por
ejemplo la conclusi�n que sacar�n ciertos "peludos" volviendo de las trincheras de
la Primera Guerra Mundial y que comprobar� el enriquecimiento nuevo de numerosos
industriales. Es cosa de ver la frase de Anatole France: "creemos morir por la
patria; morimos para industriales".
Confrontaci�n de los poderes pol�ticos y los poderes privados
Una de las preocupaciones mayores de la acumulaci�n del capital material fue la
acumulaci�n de poder que esto significaba. Las grandes manufacturas durante mucho
tiempo han sido controladas estrechamente por el Estado (como por ejemplo las
manufacturas de Colbert) con el fin de limitar la constituci�n de formas de poder
privado. La creaci�n de sociedades sin el aval del Parlamento es concedida s�lo en
1825 en Gran Breta�a (derogaci�n de la Bubble Act). La liberalizaci�n completa de
la creaci�n de sociedades an�nimas es concluida s�lo en 1856 en el Reino Unido.

Hasta antes de la Revoluci�n rusa, es en los Estados Unidos d�nde se manifiestan

las primeras oposiciones entre el poder pol�tico y las grandes empresas
capitalistas. El capitalismo bajo la forma del liberalismo econ�mico aparece y
preconiza la competencia por una nueva organizaci�n del mercado como la prenda de
eficacia, mientras que las formas precedentes de capitalismo ten�an una tendencia a
la concentraci�n y a la armon�a. En esta �ptica liberal, la creaci�n de monopolios
es contrariada por leyes anti-trust. Ellas ser�n puestos en pr�ctica por Theodore
Roosevelt que particularmente se opondr� a John D. Rockefeller y a J. P. Morgan.
Antes, los Estados del Sur hab�an provocado la guerra de Secesi�n proclamando su
independencia, temiendo verse imponer el modelo del norte (opuesto a su sistema
esclavista) por el gobierno federal republicano de Abraham Lincoln.

Colaboraci�n de los poderes pol�ticos y los poderes privados

En la historia reciente, las tentativas de nacionalizaciones de los bienes
materiales de las grandes empresas transnacionales provocaron la ca�da de ciertos
gobiernos: el del Salvador Allende en 1973 en Chile (derrocado por un golpe de
Estado militar alentado desde Washington). En 1956, la nacionalizaci�n del Canal de
Suez por el gobierno egipcio de Nasser, provoc� la entrada en guerra de Francia,
del Reino Unido y de Israel. Al contrario, en nuestros d�as, las privatizaciones de
las empresas se acompa�an casi sistem�ticamente de movimientos sociales y de
protestas. La cuesti�n del capitalismo, por su naturaleza jur�dica, es fuente de
presiones y de desequilibrios pol�ticos.

Para John Kenneth Galbraith:

"El sistema industrial inextricablemente est� vinculado al Estado. No escapa de

nadie que, de muchos modos, la gran empresa moderna es un brazo del Estado, y �ste
mismo, en las circunstancias importantes, es un instrumento del sistema
industrial".
El Nuevo Estado industrial, 1967
Seg�n Galbraith, las grandes empresas americanas de la segunda mitad del siglo XX
se acaparan un poder excesivo con el fin de colocar a su provecho una econom�a
planificada. El peligro de guerras que tiene como �nico objeto abastecer de
mercados a la industria del armamento particularmente es evocado. Algunos a�os
antes, el presidente norteamericano hab�a declarado por otra parte:

"Jam�s debemos permitir que el complejo militar-industrial amenace nuestras

libertades o el proceso democr�tico".
Dwight David Eisenhower, �ltimo discurso a la naci�n del presidente de los Estados
Unidos, el 29 de enero de 1961
El liberalismo y sus teor�as m�s fundamentales son por lo dem�s extra�das desde
capitalismo industrial. Seg�n la teor�a de la "hilera invertida", es el consumo que
se adapta a la producci�n gracias al hostigamiento y gracias a las necesidades
creadas por la publicidad. Insiste pues en la necesidad de la existencia de
"poderes compensadores", y en el papel esencial de la educaci�n en la emancipaci�n
del individuo.

Los lazos entre el mundo pol�tico y las grandes empresas regularmente son objeto de
pol�micas. Pensamos por ejemplo en las vinculadas a la guerra de Iraq, o a las
cr�ticas hechas al modo de financiamiento de las campa�as electorales en los
Estados Unidos.

El capitalismo contra las veleidades de la regulaci�n del Estado en el siglo XX

A lo largo del siglo XX, la abertura del capitalismo ha sido limitada en parte por
las crisis econ�micas y la emergencia de modelos econ�micos alternativos: las
guerras mundiales, el bloque comunista, el nazismo en Alemania y sobre todo la
crisis econ�mica de los a�os 1930.

Es en efecto en el curso de esta d�cada el capitalismo debi� hacer frente a los

desaf�os m�s importantes desde su advenimiento en el siglo XVIII. La crisis trajo
una entrega(descuento) en cuesti�n del "capitalismo salvaje" y del liberalismo. Por
ejemplo, la teor�a econ�mica entonces dominante (Keynesianismo) preconizaba la
intervenci�n p�blica (John Maynard Keynes, Teor�a general del empleo, el inter�s y
el dinero, 1936) para regular las disfunciones de un sistema econ�mico que
cualificaba imperfecto y fundamentalmente inestable.

Despu�s de la Segunda Guerra Mundial, el desarrollo de los Estados de bienestar se

acompa�� de una toma de control por el Estado de las sociedades m�s grandes
industriales, comerciales y bancarias en numerosos pa�ses. Los sistemas de
seguridad particular en cuanto a ellos hab�an reemplazado por una toma en carga
colectiva de los riesgos a escala estatal. Apreciamos entonces econom�as mixtas,
donde el capitalismo no deb�a dominar en lo sucesivo, pero s� coexistir con
sistemas econ�micos alternativos.

No obstante, en respuesta al shock petrolero y en respuesta a la crisis econ�mica

de los a�os 1970, los fundamentos te�ricos de la intervenci�n p�blica y de la
regulaci�n del capitalismo fueron retomados. El regreso de las pol�ticas liberales
y la privatizaci�n de faldones enteros de la econom�a marc� la vuelta del
capitalismo privado como sistema dominante de las econom�as de mercado. Por otro
lado, los a�os 1990 fueron marcados por la desaparici�n progresiva de los sistemas
alternativos en los pa�ses del antiguo bloque comunista y en los numerosos pa�ses
en v�as de desarrollo.

La expansi�n del capitalismo: de los capitales nacionales a los capitales

multinacionales
El ascenso del capitalismo ha sido animado por el nacionalismo econ�mico y el
mercantilismo (ver m�s arriba). Al principio de los a�os 1950, Charles Wilson,
director general de General Motors, declaraba "lo que es bueno para General Motors
es bueno para los Estados Unidos y rec�procamente". Un siglo antes, Karl Marx
explicaba que el capitalismo requer�a un mercado protegido donde despachar sus
productos, el nacionalismo era primeramente la mejor manera de garantiz�rselo:

"El mercado es la primera escuela donde la burgues�a se entera del nacionalismo".

Despu�s, la convergencia de los intereses nacionales y de los del capitalismo es
cada vez m�s discutida, y parece que el capitalismo procura librarse de coacciones
nacionales haci�ndose el motor de la universalizaci�n econ�mica.

Empire State Building, s�mbolo del capitalismo estadounidense

Los capitalismos nacionales
La historia econ�mica de las diferentes naciones desde el siglo XIX llev� a que el
capitalismo tomar� formas difirentes de un pa�s a otro.

El capitalismo brit�nico
El crecimiento del capitalismo brit�nico en el siglo XIX ha sido fuertemente
marcado por un libre comercio mezclado a la tradici�n del mercantilismo comercial.
Esta evoluci�n contra-natura llev� a la constituci�n de un Imperio colonial
importante y a la inserci�n muy precoz del pa�s en la divisi�n internacional del
trabajo (la parte de la poblaci�n agr�cola se volvi� ampliamente minoritaria en el
Reino Unido desde el siglo XIX). Importando desde sus colonias las materias primas,
el Reino Unido se convirti� en el siglo XIX en el "taller del mundo". Heraldo del
liberalismo a trav�s de un mundo proteccionista, el Reino Unido conoci� no obstante
un par�ntesis marcado por la emergencia de un Estado "providencia" que adven�a como
consecuencia de la Segunda Guerra Mundial, antes de volver a ser a partir de los
a�os 1980 uno de los ejemplos del capitalismo liberal anglosaj�n.

El capitalismo estadounidense
Si capitalismo estadounidense y capitalismo brit�nico son agrupados en lo sucesivo
bajo la etiqueta de "capitalismo anglosaj�n", sus historias respectivas son sin
embargo muy diferentes. El capitalismo norteamericano estuvo hasta fines de la
primera Guerra Mundial marcado por un proteccionismo importante. A finales del
siglo XIX, el capitalismo estadounidense conoci� una concentraci�n importante en la
inmensa mayor�a de las ramas de la econom�a, la constituci�n de los trustes. As� se
fusionaban (o se aliaban) los bancos, las compa��as petroleras, etc�tera. Aunque se
considera el modelo americano contempor�neo pr�ximo al del Reino Unido, es decir
como liberal, el Estado juega sin embargo un papel importante en el sost�n de sus
empresas como lo muestran las intervenciones proteccionistas recientes, los
encargos importantes a ciertas industrias lo que empuja a ciertos economistas a
cualificar a los Estados Unidos de pa�s mercantilista.

El capitalismo renano
El modelo de Alemania es m�s reciente, por el mismo hecho de la constituci�n m�s
tard�a de este Estado (1870). Desde su origen se ha marcado por una alta carga
social (desde Otto von Bismarck), una intervenci�n fuerte del Estado en las
actividades econ�micas, y una concentraci�n importante de las empresas, formando
as� los konzern. Esta concentraci�n se hizo en una l�gica totalmente diferente de
la de la concentraci�n americana, ya que consisti� en la aproximaci�n de sectores
diferentes y complementarios de actividad, por ejemplo una implicaci�n fuerte del
sector bancario en conjunto con las grandes ramas de la econom�a. Desde el fin de
la Segunda Guerra Mundial, con la llegada de la socialdemocracia, Alemania tambi�n
consigui� desarrollar un sistema sindical eficaz donde la colaboraci�n entre
empresarios y representantes del personal asegura una estabilidad relativa, y un
�ndice bajo de huelgas que contrasta con el �ndice elevado de sindicalizaci�n.

El capitalismo nip�n
Los or�genes del capitalismo se encuentran en la intervenci�n vigorosa del Estado.
Es en efecto el Estado que, centralizando las antiguas rentas de las grandes
familias feudales, va a desarrollar la industria bajo la era Meiji (a partir de
1868) antes de confi�rsela a estas �ltimas. Los principios del capitalismo nip�n
son semejantes a los del capitalismo alem�n en el modo en el que son concentradas
las empresas. El Estado desempe�a siempre un papel importante que importa en la
econom�a, particularmente v�a la intervenci�n del MITI (Ministerio de industria y
comercio). Al plano social, las grandes empresas mantienen con sus asalariados
relaciones privilegiadas basadas en la seguridad del empleo y a cambio la devoci�n
a la empresa por parte del asalariado.

Evoluci�n reciente de los grandes modelos

En su obra de 1991, Capitalismo contra capitalismo, Michel Albert analiz� las
evoluciones de los dos grandes modelos, el modelo "neoamericano" (o anglosaj�n) y
el modelo "renano" (Alem�n, pero tambi�n de pa�ses escandinavos, Austria, Suiza, y
parcialmente Jap�n).

Para Michell Albert, las realizaciones econ�micas norteamericanas desde la llegada

al poder de Ronald Reagan en 1981 se tienen que relativizar. El crecimiento fuerte
del capitalismo neoamericano es seg�n �l el hecho de experiencia de los a�os
anteriores a la liberalizaci�n de la econom�a operada por este presidente. Este
crecimiento tambi�n ha sido marcado por una acentuaci�n del dualismo social y de
las desigualdades, mientras que la econom�a conoce desequilibrios peligrosos
(d�ficits presupuestarios y exteriores): "Se echan a cuerpo perdido en la deuda
para el consumo, el goce inmediato". Por otro lado la econom�a es amenazada por la
preponderancia de los mercados financieros y de sus exigencias.

Al contrario el modelo renano concede una parte menos importante a la econom�a de

mercado v�a la intervenci�n de organismos diversos. Los salarios son fijados por
ejemplo por los convenios colectivos, la antig�edad, etc. Las grandes empresas no
est�n consideradas como bienes mercantes sino como una comunidad "industrial-
financiera" donde los bancos toman una responsabilidad de largo plazo. La econom�a
social de mercado alemana encarna por otro lado una s�ntesis entre el capitalismo
liberal y algunos preceptos de la socialdemocracia. Menos generador de
desigualdades sociales, fundado sobre equilibrios econ�micos s�lidos (pensando en
el rigor monetario alem�n), el capitalismo renano parece pues superior.

Sin embargo el capitalismo renano conoce numerosas dificultades. La cohesi�n social

ser�a amenazada por la subida del individualismo mientras que la globalizaci�n
financiera regresa a los bancos a su papel tradicional. La confrontaci�n de ambos
tipos de capitalismo gira pues a favor del menos perfecto (en la opini�n de Michel
Albert), es decir del modelo neoamericano. Finalmente, esta evoluci�n tiende a
orientar el capitalismo franc�s hacia el modelo anglosaj�n.

Pensemos lo que pensemos de las opiniones de Miguel Albert sobre la calidad de tal
o cual modelo, observamos que el hundimiento de las sociedades socialistas no
signific� la desaparici�n de las alternativas entre sistemas econ�micos diferentes.

Capitalismo, colonialismo, imperialismo y guerra

El imperialismo
La emergencia del capitalismo en el siglo XV coincide con las primeras grandes olas
de colonizaciones al Nuevo Mundo, aunque no nacen uno del otro. La influencia de la
econom�a sobre las relaciones de fuerza de los Estados, un acercamiento te�rico y
econ�mico que identifica en realidad al mercantilismo, caus� que se asocie
err�neamente al capitalismo con el imperialismo en vez de al mismo mercantilismo
m�s antiguo. Ya en el siglo XVIII, Voltaire, m�s bien entusiasmado, subrayaba que
los vendedores eran m�s �tiles para la potencia de su pa�s que para las personas
nobles:

"El comercio, que enriqueci� a los ciudadanos en Inglaterra, contribuy� haci�ndolos

libres, y esta libertad extendi� el comercio a su vuelta; de ah� se form� la
grandeza del Estado. Es el comercio que estableci� poco a poco las fuerzas navales
por las que los Ingleses son los due�os de los mares. Tienen hoy en d�a cerca de
doscientos buques de guerra. La posteridad sabr� posiblemente con sorpresa que una
peque�a isla que s� tiene s�lo un poco de plomo, esta�o, tierra de bat�n y lana
grosera, se volvi� por su comercio bastante poderosa para enviar, en 1723,5? tres
flotas a la vez a tres extremidades del mundo..."
Cartas inglesas

Caricatura pol�tica que muestra la divisi�n de China entre las potencias europeas,
fines de la d�cada de 1890
De hecho, el Reino Unido impone violentamente su comercio al mundo en el siglo XIX.
Por ejemplo, el opio en China (guerra del opio, 1838-1842).

Al principio del siglo XX, pensadores, marxistas para la inmensa mayor�a, asociaron
el fen�meno de la multinacionalizaci�n de las empresas y del colonialismo, con
desarrollo del capitalismo, haciendo el imperialismo su estadio supremo.

En 1913, Rosa Luxemburg se explica en La Acumulaci�n del capital, que la

reproducci�n del sistema capitalista necesita la abertura continua de nuevos
mercados y su implantaci�n en las regiones geogr�ficas de las que est� todav�a
ausente. As� seg�n Rosa Luxemburg, el imperialismo lleva inevitablemente a la
guerra.

Ilustrando la importancia econ�mica de las colonias, donde m�s bien refleja la

importancia que se les atribu�a en la �poca posiblemente sin raz�n, Jules Ferry le
declar� a la C�mara francesa que "la pol�tica colonial era hija de la pol�tica
industrial". En efecto, a medida que su desarrollo y a medida que ocurre la
emergencia econ�mica de nuevos pa�ses, el acceso al mercado y el reparto de ellos
se vuelven cada vez m�s problem�ticos. Pero la constituci�n de mercados coloniales
exclusivos es limitada por el tama�o del planeta. El tiempo del mundo finito
comienza (seg�n la expresi�n del poeta Paul Val�ry6?) y los antagonismos entre las
grandes potencias econ�micas pueden encontrarse de all� s�lo exacerbadas.

Es as� como, crisis y conflictos les oponen repetidas veces Reino Unido a Francia
(Incidente de Fachoda en 1898), los brit�nicos a colonos neerlandeses (Guerras de
los B�er del 1899 a 1902), Francia a Alemania (en Marruecos en 1905-1906 luego en
1911), entre muchas otras. Jean Jaur�s, opositor la Primera guerra mundial, declar�
que "el capitalismo llevaba la guerra como el nubarr�n lleva la tormenta".

En 1916, Lenin explica en El imperialismo, fase superior del capitalismo, que la

concentraci�n del capital lleva a un estadio de la historia del capitalismo marcado
por las posiciones de monopolios de las grandes empresas industriales y
financieras. Confrontadas con la baja tendenciosa del �ndice de provecho (teor�a
marxista que considera que los �ndices de provechos del capitalismo tienden a bajar
naturalmente en el largo plazo), las grandes empresas intentan invertir sobre los
mercados extranjeros con el fin de recuperar los niveles fuertes de provecho. Las
grandes empresas nacionales entonces se entienden para repartirse el mundo. Lenin
toma por ejemplo el caso de AEG (Alemania) y de General Electric (Estados Unidos)
en el dominio de la electricidad.

"Lo que caracterizaba el antiguo capitalismo donde reinaba la libre competencia,

era la exportaci�n de las mercanc�as. Lo que caracteriza el capitalismo donde
reinan los monopolios, es la exportaci�n de los capitales."
(Ibid.)
La naturaleza belicosa del capitalismo ha sido discutida mucho. Numerosos liberales
hicieron ver que el imperialismo tambi�n se hab�a revelado como una tendencia
recurrente de la Uni�n Sovi�tica. En las Etapas del crecimiento econ�mico (1960),
Walter Whitman Rostow, piensa que la guerra propiamente no est� vinculada al
capitalismo, sino m�s simplemente al desarrollo econ�mico. La emergencia de una
nueva fuerza econ�mica, que sea capitalista u otra, significa la aparici�n de una
adecuaci�n entre los equilibrios geopol�ticos pasados y las relaciones nuevas de
fuerzas. La discusi�n en cuesti�n para la naci�n emergente de los tratados pasados
naturalmente lleva a la guerra.

Balance de la colonizaci�n por el capitalismo occidental

Desde el punto de vista de Fernand Braudel, si el capitalismo se funda en el
comercio lejano, las colonias desempe�aron un papel positivo. No obstante la
concomitancia del colonialismo y del capitalismo no es tan evidente en los hechos.
Los grandes imperios coloniales que fueron Espa�a y Portugal no conocieron por
ejemplo el desarrollo del capitalismo industrial antes del siglo XX. Al contrario,
naciones como Alemania y Jap�n, y sobre todo los Estados Unidos, han sabido
desarrollar un capitalismo eficaz aunque pr�cticamente no poseen colonias.

Ciertos historiadores subrayaron el papel depravado de las colonias en el

desarrollo econ�mico de las metr�polis. Estas �ltimas, constituyendo desembocaduras
"f�ciles", desempe�aron el papel de mercados cautivos, es decir que desanimaron la
inversi�n material sobre el territorio nacional desviando vol�menes importantes de
capitales hacia el exterior.
Algunos consideran que los esfuerzos de conquista, pero sobre todo de organizaci�n
de los territorios ocupados, costaron m�s que el beneficio que dieron a las
econom�as capitalistas de Europa. La teor�a de Karl Marx del "pillaje colonial"7?
es pues, dudosa.

En 1867, Karl Marx explicaba:

"El descubrimiento de las comarcas aur�feras y argent�feras de Am�rica, la

reducci�n de los ind�genas a la esclavitud, su enterramiento en las minas o su
exterminio, los comienzos de conquista y de pillaje en las Indias orientales, la
transformaci�n de �frica en una suerte de conejera comercial para la caza de pieles
negras; he aqu� los procedimientos id�licos de acumulaci�n primitiva que se�alan la
era capitalista en su aurora."8?
Marx ve en la colonizaci�n el origen de los capitales necesarios para el vuelo del
capitalismo. Estos provendr�an:

de la expropiaci�n de las tierras en las colonias,

de la creaci�n de monopolios de derechos (ver las Compa��as de Indias m�s arriba),
de la explotaci�n y de la postura en esclavitud de la poblaci�n ind�gena,
mercados entonces abastecidas por las industrias fabricantes de Europa.
Desde la sociolog�a econ�mica originada por Joseph Schumpeter surgi� la r�plica a
la anterior premisa marxista:

"El problema de la acumulaci�n originaria se present� primero a muchos autores,

principalmente a Marx y los marxistas, que adher�an a una teor�a de la explotaci�n
del inter�s y que, por lo tanto, tuvieron que hacer frente a la cuesti�n de c�mo
los explotadores se aseguraron el control de una reserva inicial de 'capital' (como
sea que se defina) con el cual explotar - una cuesti�n que la teor�a es per se
incapaz de responder, y la cual s�lo puede responderse, obviamente, de una manera
irreconciliable con la idea de explotaci�n"9?
Schumpeter argument� que el imperialismo no pudo ser un sistema de arranque
necesario para el capitalismo, ya que el capitalista debi� entonces disponer de un
capital previo para lograr el poder social que lo transformara en imperialista.
Tampoco el capitalismo podr�a haber sido necesario para fortalecer el imperialismo,
ya que el imperialismo fue preexistente al capitalismo. Schumpeter consideraba que
Marx se hab�a visto forzado a argumentar que el capitalismo requer�a de la
violencia y el imperialismo: en primer lugar para ponerse en marcha con un bot�n
inicial y para desposeer a una poblaci�n que as� podr�a ser inducida a entrar en
las relaciones capitalistas en condici�n de obreros, y, a continuaci�n, como una
forma para superar los mortales contradicciones generadas dentro de las relaciones
capitalistas a lo largo del tiempo. Sin embargo, para el autor, esto es
autocontradictorio, y el imperialismo no es otra cosa que un impulso at�vico que
persigue un Estado en forma independiente de los intereses econ�micos de las clases
burguesas.

"El imperialismo es una de las herencias de la monarqu�a absoluta o de Estado.

Nunca podr�a haber evolucionado de la 'l�gica interna' del capitalismo. Sus fuentes
provienen de la pol�tica de los pr�ncipes y las costumbres de un ambiente pre-
capitalista. Pero incluso no es imperialismo la exportaci�n de un monopolio, y �ste
nunca se habr�a transformado en imperialista por las solas manos de una burgues�a
pac�fica. Si esto ocurri� es s�lo porque la m�quina de guerra, junto a su ambiente
social, fue producto de una clase marcialmente orientada (es decir, la nobleza) que
se mantuvo a s� misma en una posici�n dominante y con la cual pudieron aliarse
todos los diversos intereses de los productores de armamento que formaban la
burgues�a de la guerra. Esta alianza mantuvo viva los instintos de lucha y las
ideas de dominaci�n, y estas a su vez llevaron a relaciones sociales que tal vez en
�ltima instancia se pueden explicar en t�rminos de las relaciones de producci�n,
pero no como un producto de las relaciones productivas del capitalismo por s�
mismo."10?
En una tesis fechada en 1984, Imperio colonial y capitalismo franc�s, historia de
un divorcio, Jacques Marseille se pregunta si el Imperio colonial fue un freno o un
motor para el desarrollo del capitalismo franc�s. Seg�n �l, la importancia del
Imperio para el capitalismo franc�s fue s�lo una apariencia estad�stica. En efecto,
las grandes compa��as supieron sacar provecho de la credulidad de los ahorradores
para atraer capitales que a menudo no tomaban formas materiales en las colonias.
Por otro lado, los productos importados las colonias no eran unos productos raros
ni productos cuyos precios sustancialmente eran inferiores a los precios
internacionales. A partir de la crisis de los a�os 1930, son los sectores
econ�micos en decadencia los que se acapararon los mercados coloniales, mientras
que los sectores fuentes de innovaci�n se interesaron en realidad muy raramente.
Algunos consideran pues que el Imperio no fue la fuente del progreso econ�mico.

Una conciencia de este fen�meno progresivamente trastoc� la opini�n de las �lites

en cuanto a los beneficios del colonialismo, mientras que la opini�n p�blica, a
pesar de estar r�pidamente opuesta al colonialismo, por razones morales, conservaba
la idea que �ste estaba favorable para Francia. El problema de los mercados
cautivos primero ha sido identificado como una fuente de falta de motivaci�n a la
innovaci�n para las empresas nacionales, no al ser necesaria esta �ltima en un
contexto de ausencia de competencia por parte de los pa�ses extranjeros. El
resultado ser�a entonces de este punto de vista una p�rdida de competitividad
frente a otras econom�as avanzadas. S�lo el r�gimen de Vichy en un tiempo preconiz�
el desarrollo industrial de las colonias, apuntando que el comercio con econom�as
desarrolladas era m�s provechoso que el con pa�ses subdesarrollados. Al finalizar
la Segunda Guerra Mundial, los capitalistas cedieron al "complejo holand�s". En
efecto, la constataci�n del crecimiento excepcional de la econom�a de los Pa�ses
Bajos en respuesta al abandono en 1949 de Indonesia enturbiaba la tesis
corrientemente admitida sobre la influencia econ�mica positiva del Imperio.

Finalmente, la tesis de Jacques Marseille se opone a la de Karl Marx sobre el papel

del pillaje colonial. Seg�n Marseille, es notable que el desarrollo reciente del
capitalismo, pidi� al contrario, un abandono de las colonias, un "divorcio por
mutuo consentimiento"11? entre ambas partes: no ser�an pues razones econ�micas las
que explicar�an seg�n Marseille el afecto de las metr�polis a algunas de sus
colonias, sino m�s bien razones pol�ticas y militares. El Imperio habr�a
constituido de hecho una "bola de hierro" que trabar�a la modernizaci�n del
capitalismo franc�s. Si uno de los divorciados ampliamente sac� provecho de eso, la
metr�poli, el caso del segundo es m�s matizado. Si ciertas antiguas colonias
supieron desarrollar un capitalismo eficaz en respuesta a su emancipaci�n, los
numerosos pa�ses, �frica particularmente, tienen en nuestros d�as rentas per c�pita
inferiores a aquellos que ten�an antes de su independencia.

En su obra de 1994, Mitos y paradojas de la historia econ�mica, Paul Bairoch

comparte la tesis de Jacques Marseille:

"En v�speras de la primera guerra mundial, el 98% de los minerales met�licos

utilizados en los pa�ses desarrollados ven�an del mundo desarrollado; la cifra era
del 80% para las fibras textiles y, como lo vimos, de m�s de 100% para la energ�a."
(Ibid.)
S�lo algunos productos raros conllevaban una dependencia enfrente de las colonias:
el caucho, los fosfatos naturales, entre otros. Al contrario, los pa�ses del Tercer
Mundo eran muy dependientes de los mercados de las metr�polis, porque aunque las
metr�polis fueron casi autosuficientes, las colonias exportaban a ellas m�s de 90%
de sus materias primas.

Paul Bairoch apunta no obstante que las consecuencias de la colonizaci�n fueron

desastrosas: "si occidente apenas gan� al colonialismo, esto no significa que el
Tercer Mundo no hubiera perdido all� mucho". Los territorios colonizados no
compartieron la prosperidad de sus metr�polis y, seg�n Angus Maddison, el PIB de la
inmensa mayor�a de ellos se estanc� entre 1820 y 1953.

�Hay que imputar este balance al capitalismo? Para Karl Marx, "la riqueza colonial
tiene s�lo un fundamento natural: la esclavitud",12? pero Paul Bairoch subraya que
occidente no fue el �nico colonizador.

El capitalismo mundial
Art�culo principal: Globalizaci�n
De la �econom�a-mundo� a la econom�a mundial
En el sentido de Braudel, hay que entender "mundo" como un conjunto econ�mico
coherente. Desde entonces, pueden coexistir varias "econom�as-mundos", que forman
diferentes conjuntos econ�micos. As� las grandes ciudades mercantes son los centros
de conjuntos econ�micos coherentes a la escala de un continente, o de un mar (el
Mediterr�neo en el siglo XVI para las ciudades italianas por ejemplo):

"Un pedazo del planeta econ�micamente aut�nomo, capaz por lo esencial de bastarse y
al cual sus enlaces y sus cambios interiores confieren una unidad cierta y
org�nica".
S�lo con la revoluci�n industrial a finales del siglo XVIII empieza un proceso que
har� de Londres el centro de una "econom�a-mundo" a escala mundial. Ser�
sobrepasada m�s tarde por Nueva York, hacia 1929.

El estudio paralelo de ambos t�rminos no es gratuito, porque se tiende a

reencontrar las caracter�sticas de las "econom�as-mundos" del Renacimiento en la
econom�a mundial actual.

La "econom�a-mundo" siempre est� dominada por un polo urbano, una ciudad

capitalista que asegura el papel de centro decisorio y log�stico. Este an�lisis
puede ser llevado a la preponderancia de la Tr�ada (Europa, Jap�n, Am�rica del
Norte) que concentra el 75% del comercio mundial y de sus grandes megal�polis
(Londres, Nueva York, Tokio), que concentran una parte similar de las operaciones
financieras del planeta. El 94% de las casas matrices de empresas multinacionales
se localizan en la Tr�ada.
Una divisi�n en zonas sucesivas fuertemente jerarquizadas que son objeto de una
divisi�n internacional del trabajo. Encontramos cerca de las ciudades dominantes
las actividades decisorias y de alto valor a�adido (la Tr�ada), luego alej�ndose de
polos encontramos econom�as cada vez menos avanzadas y subordinadas a las econom�as
dominantes (los pa�ses en v�as de desarrollo que se dedican a las actividades de
mano de obra), luego en la periferia, pa�ses olvidados y aislados, fuera de la
actividad econ�mica mundial (los pa�ses menos avanzados).
Podemos pues considerar que es una larga evoluci�n de esquemas existentes desde el
Renacimiento que progresivamente llev� al capitalismo a constituir una econom�a
universalizada.

Multinacionalizaci�n de las empresas

Las primeras multinacionales modernas datan de mediados del siglo XIX. En calidad
de ejemplo, Samuel Colt realiza la primera inversi�n norteamericana en el Reino
Unido en 1852 con el fin de hacer producir all� su rev�lver. Singer, fabricante
norteamericano de m�quinas de coser se instala en Europa a partir de 1867. Estas
empresas, la mayor�a de las veces brit�nicas, abren la voz de la
internacionalizaci�n productiva. Son seguidas en los a�os de la Gran depresi�n
(1873-1896) por el primer grupo de grandes empresas nacionales: General Electric,
AEG, Nestl�, Kodak, United Fruit, etc. En 1908, Henry Ford abre su primera f�brica
en Europa, en M�nchester. La estrategia de instalaci�n sobre los mercados
extranjeros en verano m�s tarde modificada por la desreglamentaci�n y la
modernizaci�n de los mercados financieros permitieron el intercambio de financieros
activos a escala planetaria. Los grandes grupos se fusionan con empresas extra�as
(uno de los ejemplos cl�sicos es Royal Dutch Shell, compa��a anglo-holandesa
fundada en 1908). Podemos por ejemplo apreciar que las empresas "francesas"
cotizadas en la CAC 40 son en t�rmino medio pose�das por m�s del 40% por
inversionistas extranjeros.

Para Robert Reich (La Econom�a mundializada, 1991), la econom�a-naci�n tiende a

desaparecer en provecho de una red mundial en la cual las empresas dejan la
producci�n standardizada a los pa�ses en v�as de desarrollo, lo que no refleja una
p�rdida de competitividad de los pa�ses ricos (podemos anotar por ejemplo que el
solo 10% del precio de un computador est� vinculado a su producci�n propiamente
dicha), ya que conservan la mayor�a de las veces las actividades de concepci�n.
Finalmente la producci�n es dispersada sobre el planeta con el fin de sacar
provecho de las ventajas de cada regi�n.

Desde el punto de vista social, el efecto de esta mudanza del capitalismo es un

crecimiento de las desigualdades en el plano nacional. Los trabajadores menos
cualificados son puestos en competencia con los de pa�ses del Tercer Mundo,
mientras que los "manipuladores de ideas" sacan provecho de mercados gigantescos.
En efecto la idea (software, gesti�n, patente, etc.), producida una vez, se
multiplica a coste casi nulo una infinidad de veces, lo que significa para su
dise�ador una renta proporcional al tama�o del mercado.

�Hacia un �capitalismo cognitivo�?

La p�rdida de valor del trabajo no cualificado, e incluso del capital material
(cada vez m�s delocalizado en los pa�ses pobres) arrastra una toma de importancia
siempre creciente del capital inmaterial (la propiedad intelectual) y del
conocimiento t�cnico y de la destreza de los trabajadores (el capital humano).

La propiedad intelectual

La patente del "Hebern single-rotor machine" (m�quina de Hebern), patente n�mero

1510441 fechado en 1918
Hacia los siglos XIII y XIV, progresivamente se libra en Europa un nuevo concepto:
el privilegio. Los privilegios presentan tres caracter�sticas:

Existencia de una demanda argumentada;

Apreciaci�n del inter�s p�blico por las autoridades;
Concesi�n de un monopolio de explotaci�n limitado en el tiempo y en el espacio.
Pero es en Venecia d�nde aparece la patente bajo su forma moderna.

Venecia es en aquella �poca un medio cosmopolita y emprendedor y siempre en

movimiento. Por otro lado todo lo que se remite a la gesti�n del agua y otros
dispositivos acu�ticos es su �mbito predilecto. Es por eso que Venecia habr�a
librado en 1421 un privilegio que realmente se emparentar�a con una patente de
invenci�n. El n�mero de privilegios se multiplic� en el curso de los cincuenta a�os
que siguieron y el sistema se extendi� a otros �mbitos para hacerse uno de los
principales medios de transmisi�n del progreso comercial e industrial de la
Rep�blica.

En 1474 el procedimiento es bastante rodado para que las autoridades decidan, por
un voto del Senado (116 s� contra 10 no y 3 abstenciones), integrar la experiencia
adquirida redactando una ley. Este texto hist�rico, conocido bajo el nombre de
Parte Veneziana, enuncia por primera vez los cuatro principios de base que
justifican la creaci�n de toda ley sobre las patentes:

Est�mulo a la actividad inventiva;

Compensaci�n de los gastos incurridos por el inventor;
Derecho del inventor sobre su creaci�n; y sobre todo
utilidad social de la invenci�n.
Para ser objeto de un privilegio, la invenci�n debe ser:
"Nueva", es decir jam�s haber sido realizada antes sobre el territorio de la
Rep�blica (novedad local);
"Ingeniosa" (concepto de la no evidencia); y
"al punto, para ser utilizada y ser aplicada" (concepto de la utilidad).
En el Reino Unido, la primera ley sobre las patentes de invenci�n (statute of
monopolies) fue votada por el Parlamento ingl�s en 1623. Desde el Renacimiento, las
numerosas ciudades les reconoc�an privilegios a los inventores. En Francia, el
Antiguo R�gimen les asegura tambi�n derechos. Es Beaumarchais quien har�, durante
la Revoluci�n francesa, votar derechos de autor. Es el mejor ejemplo del lazo
sustancial del capitalismo al Derecho, porque nada m�s que la violencia del Estado
puede prevenir la copia. El Reino Unido de la revoluci�n industrial se garantizar�
la exclusividad de sus innovaciones impidiendo la salida de toda m�quina hasta
1843.

En nuestros d�as, las patentes plantean problemas �ticos en los dominios m�dicos
mientras que se plantea la cuesti�n del patentaci�n viva (el genoma humano en
particular). Las patentes sobre el software, los algoritmos y los m�todos de
asuntos son tambi�n cada vez m�s criticados, sus detractores que temen un efecto
opuesto sobre la innovaci�n y algunos un factor desestabilizante del capitalismo
(Causa Research In Motion versus Blackberry, Causa Microsoft versus Eolas, etc.).
La evoluci�n de los soportes inform�ticos y los m�todos de intercambio, tal como el
peer-to-peer, muestran bien que la perennidad del capitalismo reposa en la voluntad
y la capacidad del Estado que asegura la protecci�n de la propiedad privada.

M�s espec�ficamente, se trata en realidad de poder monetizar lo que hasta all�

ten�a s�lo un valor vago. Hasta una �poca reciente, la propiedad intelectual fue
asegurada por el hecho que su violaci�n necesitaba capitales importantes (F�bricas
de reproducci�n de CD, F�brica destinada a producir un producto que viola una
patente, etc.) y sobre todo el producto terminado (nacida de la violaci�n) era un
producto f�sico. De esta forma, aunque la noci�n de propiedad intelectual no estuvo
bien establecida, un producto f�sico (entonces la propiedad no era ambigua) ven�a a
materializar aquello y los falsificadores potenciales vacilaban en invertir el
capital en una empresa que sab�an condenable (y condenada) al mediano plazo. El
coste de reproducci�n y sobre todo la ausencia de naturaleza "f�sica" de los bienes
imitados hoy volaron estas dos barreras. Esta nueva situaci�n cre� una necesidad
para el sistema capitalista: el de definir claramente los l�mites, las reglas y los
medios de protecci�n de la propiedad intelectual con el fin de poder monetizarla de
modo fiable. El fracaso de este proceso arrastrar�a modificaciones profundas en la
estructura del capitalismo actual.

Sin embargo te�ricos favorables al capitalismo y la propiedad privada, enmarcados

en la tradici�n del liberalismo cl�sico sostienen que los derechos de propiedad
incluyen derechos sobre recursos tangibles (recursos escasos, inmanentes o creados,
inmuebles o muebles) pero que a medida que nos alejamos de lo tangible (corp�reo)
hacia lo intangible, las cosas se vuelven m�s difusas. Esta tendencia contra la
propiedad intelectual dentro del capitalismo liberal contempor�neo sostiene que un
sistema de derechos de propiedad sobre �objetos ideales� requiere necesariamente la
violaci�n de otros derechos de propiedad, es decir, del uso de la propiedad
tangible como se desee.13?

La emergencia del �capital humano�

Debemos el an�lisis m�s conocido del "capital humano" al economista norteamericano
Gary Becker (Human Capital, 1964). Define el conjunto de las aptitudes y las
habilidades acumuladas por el individuo y susceptibles de desempe�ar un papel en el
proceso de producci�n. Es la forma de capital cuya consideraci�n es la m�s
reciente. Desempe�a un papel que crece en una sociedad cada vez m�s terciarizada y
donde la investigaci�n y las ciencias tienen un sitio crucial.

Este capital es sustancial al individuo y parece pues improbable que se le pueda

desposeer. Existen no obstante unas excepciones notables. Los asalariados que dejan
su empresa pueden estar sometidos por ejemplo a una cl�usula de no-competencia,
impidi�ndoles entonces que una empresa competidora aproveche sus conocimientos por
un cierto tiempo. Pero el capital humano pone verdaderos problemas: la "fuga de
cerebros" por ejemplo (altos diplomados formados a expensas de un Estado y que
otros aprovechan). De la misma forma, el riesgo de perder a sus asalariados
desanima a las empresas de ofrecerles una formaci�n onerosa. El capital humano
representa una forma de capital de la que el capitalista todav�a no puede
apropiarse.

Las evoluciones descritas por estos dos �ltimos p�rrafos, aceleradas por el proceso
de universalizaci�n, hacen a algunos considerar el paso a un nuevo tipo de econom�a
("econom�a del saber" que algunos se esmeran en llamar "capitalismo cognitivo") en
la cual los derechos de propiedad sobre el capital ser�an m�s limitados. En calidad
de ejemplo el fil�sofo altermundialista de inspiraci�n marxista Antonio Negri
estima que:

"El trabajador, hoy, no necesita m�s instrumentos de trabajo (es decir de capital
fijo) que sean puestos a su disposici�n por el capital. El capital fijo m�s
importante, el que determina los diferenciales de productividad, en lo sucesivo se
encuentra en el cerebro de la gente que trabaja: es la m�quina-herramienta que cada
uno de nosotros lleva en �l. Es esto la novedad absolutamente esencial de la vida
productiva hoy."