World Class Asset Management
Monitoreo del punto
Un conocimiento práctico del
punto de rocío ácido y su efecto
en las emisiones de azufre
puede permitir mejor a los
operadores de planta a reducir
los costos de mantenimiento,
disminuir las emisiones y
mejorar la eficiencia operativa
de la planta. Este artículo
revisará los factores clave
que deben comprender los
operadores de planta para
lograr estos beneficios. También
describirá los monitores
portátiles y continuos de
temperatura del punto de
rocío ácido que requieren
un mantenimiento mínimo y
proporcionan una medición
confiable y práctica del azufre
en los gases de las chimeneas.
de rocío ácido en corrientes
de gas de escape
S
Ametek Process & Analytical Instruments
e conoce común-
mente que las emi-
siones de dióxido
de azufre (SO2) de
plantas de proceso
contribuyen a la llu-
via ácida, y muchos
sitios tienen que monitorear o
controlar tales emisiones. Sin em-
bargo, los problemas asociados
con las emisiones de trióxido de
azufre (SO3) y de ácido sulfúrico
(H2SO4) son menos reconocidas.
También es menos conocido que
el ácido sulfúrico en los gases de
chimeneas contribuye a serios y
costosos problemas de manteni-
miento.
Cuando se queman combus-
tibles que contienen azufre, el
azufre se oxida a SO2. Si hay
suficiente oxígeno disponible,
parte de dicho SO2 se oxida aún
más a SO3. En la mayoría de
los casos, el SO3 representa una
fracción pequeña, pero signifi-
cativa, del azufre oxidado.Típi-
camente se trata de un reducido
porcentaje del total. La mayoría
de los combustibles sólidos y
líquidos contiene algo de azu-
fre, la mayor parte de las hullas,
aceite pesado, coque de petró-
leo y combustibles Orimulsion
en base a alquitrán, típicamente
contiene entre un 0.5% y un 3%
de azufre por peso.
Si hay agua, esta puede reac-
cionar con el SO3 para formar
H2SO4 en una reacción reversi-
D. Stuart
Gerente de Proyecto
ble. La reacción de disociación
se favorece a temperaturas más
altas, tal como se muestra en la
Figura 1. A bajas temperaturas,
por debajo de 200°C, todo el
SO3 se presenta como H2SO4.
Por arriba de 500°C, se trata casi
totalmente de SO3 libre. El punto
de equilibrio también depende
de la concentración de vapor
de agua a una temperatura da-
da. Habrá más del SO3 inicial
presente como H2SO4 cuando la
concentración de agua es alta.
Donde se forme ácido sul-
fúrico, un número de factores
afecta la cantidad de SO3 libre y
H2SO4 presentes en los gases de
la chimenea. Esta proporción au-
menta si el combustible contiene
sustancias tales como vanadio,
que actúa como un cataliza-
dor fomentando la formación de
SO3. Los combustibles a base de
petróleo contienen más vanadio
que la hulla, de modo que la
concentración de SO3, por lo ge-
neral, es mayor al quemar aceite
que al quemar hulla.
El SO3 también se adsorbe
en las cenizas volantes. Las ce-
nizas, por lo general, tienen un
pH básico, y de este modo el
SO3 ácido se liga fácilmente a la
superficie, resultando en niveles
bajos de SO3 libre. Las cenizas,
junto con el SO3 adsorbido, se
eliminan de la corriente gaseosa
mediante precipitadores o cáma-
ras de filtros de bolsas.
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La presencia de SO3 en los
gases de la chimenea puede
conducir a un número de con-
secuencias indeseables. El ácido
sulfúrico se condensa a tem-
peraturas muy superiores a los
100°C. Si la temperatura del gas
disminuye por debajo del punto
de rocío ácido, se forma un aero-
sol de ácido sulfúrico, y también
se formará una película de ácido
sulfúrico en cualquier superficie
expuesta con una temperatura
por debajo del punto de rocío.
Las gotas de aerosol son
muy pequeñas, típicamente de
aproximadamente 1 µm, de mo-
do que pueden dispersar la luz
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Figura 1.
Fracción de SO3
inicial presente
como H2SO4.
de manera muy eficaz. Si hay
ácido sulfúrico presente en los
gases a la salida de la chimenea,
el aerosol condensante forma
un así denominado “penacho
azul”. Una vez formados, tales
penachos son muy persistentes y
pueden tener un impacto nega-
tivo en la visibilidad a una gran
distancia de la fuente.
Los administradores de la ca-
lidad del aire cada vez tienen
una mayor preocupación con
respecto a cuestiones de visibili-
dad que surgen de las emisiones
de sulfatos en aerosol. Los aero-
soles de ácido sulfúrico también
contribuyen a las emisiones de
PM2.5 que pueden afectar de ma-
nera negativa a la salud humana.
Además, los problemas de los
penachos azules han sido vincu-
lados con sistemas de reducción
catalítica selectiva (SCR) utiliza-
dos para reducir las concentra-
ciones de NOx. El catalizador
aparentemente ayuda a promo-
ver la reacción de SO2 a SO3.
Cuando se permite que la
materia particulada se acumule
en los conductores, pueden for-
marse aglomeraciones de par-
tículas, y el SO3 se adsorberá
sobre estas partículas, tal co-
mo se ha indicado previamente.
Cuando tales aglomeraciones se
desprenden, pueden emitirse de
la chimenea como hollines áci-
dos–trozos de polvo altamente
corrosivo que atacan las super-
ficies sobre las cuales aterrizan,
incluidos automóviles cercanos,
casas y vegetación.
Para los operadores de planta,
las consecuencias más graves
ocurren cuando los gases caen
por debajo del punto de rocío
dentro del proceso. La corrosión
es una consecuencia inevitable
cada vez que se deposita ácido
sulfúrico caliente sobre una su-
perficie metálica. Las superficies
recubiertas con vidrio son una
opción, pero son muy costosas
de instalar. Por lo general, es
mejor mantener la temperatura
por arriba del punto de rocío.
Esta no es una cuestión trivial,
ya que el aumento de la tempe-
ratura de salida de la chimenea
disminuye la eficiencia térmica
de la planta y aumenta los cos-
tos del combustible. Claramente,
existe una temperatura óptima
de operaciónque esté de manera
segura por arriba del punto de
rocío pero tan cerca al mismo
como pueda arreglarse práctica-
mente (Figura 2).
La corrosión de extremo frío
puede ocurrir en cualquier lugar
en que disminuya la temperatura

del gas, o donde las condiciones
ambiente puedan conducir a un
enfriamiento de la superficie.
Los intercambiadores térmicos,
los conductos expuestos y las
chimeneas son especialmente
vulnerables. Puede utilizarse un
número de estrategias para mini-
mizar la formación de SO3 y las
emisiones relacionadas. Los de-
puradores con agua, tales como
aquellos utilizados para eliminar
el SO2, tienden a ser ineficaces
para eliminar los aerosoles de
ácido sulfúrico porque las gotas
son demasiado pequeñas como
ser atrapadas en los fangos de
los depuradores.
Una solución es utilizar aditi-
vos para combustibles, tales co-
mo óxido de magnesio (MgO) o
hidróxido de magnesio (MgOH).
Estos reaccionan con el azu-
Figura 3. Sensor de temperatura del punto
de rocío ácido
Figura 2.
Condiciones ope-
rativas óptimas
para una máxima
eficiencia del
hervidor.
fre del combustible en la zona
de combustión, formando sales
sólidas que se precipitan desde
la corriente de gas. Junto con
la eliminación de las cenizas
volantes, ésta es la principal es-
trategia de mitigación tanto para
la formación de SO3 como para
las emisiones de sulfato en ae-
rosol. Otro enfoque es utilizar
un precipitador húmedo que Figura 4.
efectivamente recoja el sulfato Sensor
en aerosol. Sin embargo, cual- del punto
de rocío ácido
quier estrategia para lidiar con
SO3 y H2SO4 requiere un método
para medir su concentración en
los gases de las chimeneas. Esto
puede resultar bastante difícil,
especialmente si se requiere una
medición continua.
Lo anterior no significa mu-
cho sin disponer de un método
práctico y confiable para medir
la concentración de SO3. El mé-
todo 8 de la Agencia de Protec-
ción Medioambiental de EE.UU,
Determinación de Emisiones de
Ácido Sulfúrico y Dióxido Sulfú-
rico Provenientes de Fuentes Es-
tacionarias, ha sido desde hace
tiempo el método utilizado. Co-
mo método que emplea agentes
químicos húmedos, resulta un
poco engorroso y no es idóneo
para realizar mediciones rápidas
ni continuas.
Por otra parte, puede utilizar-
se un sensor de la temperatura
del punto de rocío ácido (ADT)
para monitorear de manera efi-
caz la concentración de ácido
sulfúrico de manera continua o
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periódica. El sensor consta de un
termopar de metales preciosos y
un electrodo de anillo incrustado
en un dedal de vidrio, tal como
se muestra en la Figura 3.
La Figura 4 muestra una vista
esquemática del sensor. El ter-
mopar mide la temperatura de la
superficie mientras el interior del
dedal es enfriado por un flujo de
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aire. Se forma una película de
ácido sulfúrico sobre el sensor
cuando se enfría el sensor por
debajo del punto de rocío áci-
do. El ácido es muy conductor
de modo que la conductividad
entre el electrodo de anillo y el
termopar proporciona un indicio
del grosor de la película. Cuan-
do el sensor se encuentra a la
temperatura de punto de rocío
ácido, las velocidades de evapo-
ración y deposición son iguales,
de modo que el grosor de la
película y, por ende, su conduc-
tividad, resultan constantes.
El primer monitor ADT ba-
sado en este diseño de sen-
sor apareció en 1965. Si bien
las mejoras en los componentes
electrónicos y los modernos con-
troles neumáticos con el correr
de los años han producido una
mayor eficiencia y capacidad de
utilización, el principio de me-
dición sobre el cual se basa el
analizador ha continuado siendo
esencialmente el mismo.
Figura 5. Un moderno monitor ADT
Monitor ADT portátil, como el Lancom 200
portátil. mostrado en la Figura 5, consta
de una sonda con un sensor
montado en la punta y una
unidad de control portátil que
incluye un regulador del flujo de
aire y componentes electrónicos
para medir la conductividad y
Figura 6.
Monitor ADT la temperatura del termopar. El
fijo mostrando registro y la impresión de los
el sistema de datos permiten almacenar las
limpieza.
mediciones sucesivas para su ul-
terior análisis. Esta configuración
es muy práctica porque permite
al operador analizar un número
de puntos diferentes en una
planta de proceso y registrar los
datos en tiempo real, antes de
descargarlos a una PC para su
subsiguiente análisis.
La unidad es liviana (10 kg)
pero lo suficientemente robusta
para un uso regular en los entor-
nos industriales más exigentes.
Todo lo que se requiere es un
suministro local de aire compri-
mido y un punto de acceso apro-
piado para la sonda para realizar
el muestreo. Un operador sin
ninguna destreza especial puede
completar el monitoreo. La uni-
dad puede capturar y almacenar
más de 10.000 lecturas.
Llegamos a todos los sitios
Boletín Electrónico
montajes
einstalaciones
La limpieza del sensor de
punto de rocío es muy im-
portante. La materia particula-
da que contamina la cara del
sensor alterará la medición de
conductividad, haciendo que
resulte imposible determinar
cuándo se ha llegado al punto
de rocío. Con un analizador
portátil, esto no representa un
problema. Un operador simple-
mente puede limpiar el sensor
después de cada medición. En
el caso de un punto de rocío
continuo, es mucho más difícil
mantener limpio al sensor. Es
posible emplear un sistema de
lavado con agua. Sin embargo,
sin un control cuidadoso, existe
la posibilidad de que el cho-
que térmico del agua fría que
entra en contacto con el vidrio
caliente agriete al sensor. Se
ha encontrado que el esquema
siguiente funciona bien:
a) Enfríe el sensor utilizando
el flujo máximo disponible de
aire de enfriamiento.
b) Enfríe el sensor aún más
utilizando una neblina de baja
presión de aire y agua.
c) Limpie el sensor utilizando
un chorro de alta presión de aire
y agua.
Mediante esta técnica de en-
friamiento, el tiempo práctico de
instalación de un monitor ADT
puede aumentar desde unas po-
cas horas hasta muchos meses
antes de requerirse una limpieza
manual.
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