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Tema 6 - COMPLEMENTOS
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TEMA 5
Complemento 1
CALIDAD DE AGUAS EN RÍOS
AUTODEPURACIÓN

Autor/es: J. Suárez / N. Fernández Añón Fecha: Marzo - 2009 Asignatura: MODELOS DE CALIDAD DE AGUAS
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1.- LA DESAPARICIÓN DE LA MATERIA ORGÁNICA Y LOS PROCESOS DE


DESOXIGENACIÓN

1.1.- Introducción

Elegir un criterio para la caracterización del grado de contaminación de un río es bastante


difícil ya que son muy variados los efectos que producen los diferentes tipos de
contaminantes sobre las aguas. Sin embargo, la contaminación debida a la materia orgánica
es a menudo la que produce un efecto más significativo sobre el sistema acuático. La fuerte
demanda de oxígeno disuelto (OD), ya sea por la oxidación de la materia orgánica o
inorgánica, desde la misma masa de agua o desde los sedimentos, crea problemas muy
graves en todo el ecosistema acuático. El OD es el factor energético fundamental para los
seres vivos. Bajas concentraciones de oxígeno producen desajustes en el ecosistema,
mortalidad de peces, olores y otros efectos estéticos desagradables. En consecuencia el OD es
una de las más importantes variables del sistema acuático.

Los primeros trabajos realizados sobre el OD se desarrollaron entre los años 1870 y 1900.
Theriault (1927) ya presentaba el ensayo de la demanda bioquímica de oxígeno (DBO) y
citaba las investigaciones sobre el OD en el río Támesis.

En los Estados Unidos, los estudios en el río Ohio, realizados entre 1914 y 1916, permitieron la
realización del fundamental trabajo de Harold Streeter y Earle Phelps sobre la modelización
matemática del OD. El trabajo incluía la aplicación de un sencilla formulación matemática de
los principales procesos asociados con el oxígeno disuelto en un río.

Al avance del modelo contribuyeron posteriores trabajos; destacan los importantes aportes
de Velz (1938, 1939, 1947, 1948), y O´Connor (1967), el cual continuó el desarrollo de las bases
matemáticas y bioquímicas para el análisis del OD en corrientes y de forma más importante
en sistemas estuarinos, tales como el puerto de Nueva York; los masivos y detallados
esfuerzos sobre el estuario del Támesis en el Reino Unido (Departament of Scientific &
Industrial Research, 1964); además de los trabajos sobre el análisis del OD en estuarios, como
hicieron O´Connor (1960, 1962, 1965, 1966), Thomann (1963), y O´Connor y Mueller (1984),
además de otros.

1.2.- Oxígeno disuelto en el agua

El oxígeno disuelto en un cuerpo de agua varía temporalmente en función de la reaireración


atmosférica, fotosíntesis (ya que en ella se libera oxígeno), respiración del fitoplancton,
oxidación de materias orgánicas carbonáceas y nitrogenadas, y de la demanda de oxígeno
del bentos (organismos que habitan en los sedimentos), fundamentalmente.

La oxigenación del agua se debe principalmente a la solubilización del oxígeno atmosférico y,


en general, minoritariamente a su generación en la fotosíntesis, principalmente de las algas.

CO2 + H 2 O  →(CH 2 O) n + O2
FOTOSÍNTESIS

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La concentración (OD) del oxígeno sigue la ley de Henry: ”La cantidad de gas disuelta en un
liquido, a una determinada temperatura, es directamente proporcional a la presión parcial que
ejerce ese gas sobre el liquido”, y se expresa como:

OD = k ⋅ P

donde P es la presión parcial del oxígeno en la atmósfera y k una constante de


proporcionalidad que depende de la temperatura y de la naturaleza del gas y del líquido. Las
unidades de la constante k son mol/L atm. El valor de k para el O2 es 1,28.10-3 moles por litro a
1 atm y a 25 ºC. De este valor y de la presión parcial del oxígeno en agua, que es 0,0313 atm.,
se deduce que la concentración del oxígeno en agua a 25°C es 8,32 mg/L ó 8,32 ppm. Dado
que la solubilidad de un gas en el agua disminuye con el aumento de temperatura, a 35°C la
solubilidad del O2 en H2O es 7,03 mg/L y a 0°C aumenta a 14,74 mg/L. Estos valores expresan
que la cantidad de oxígeno disuelto en agua es muy baja y que el aumento de temperatura
incide fuertemente en su disminución.

Los factores principales que intervienen en el balance de oxígeno en un río pueden agruparse
en positivos, o de incorporación de oxígeno y negativos, o consumidores de oxígeno:

Tabla 1.-Factores que intervienen en el balance de oxígeno.

Incrementan el oxígeno Consumen el oxígeno


Aportación del cauce Materia orgánica en suspensión
Aportación del vertido Demanda béntica de oxígeno
Reaireación superficial Respiración de peces, algas y otros organismos
Acción fotosintética Aumento de temperatura
Descenso de temperatura Contaminación añadida
Dilución por corrientes no contaminadas Aumento de salinidad

Cuando un vertido llega al cauce de un río, como consecuencia de los procesos de oxidación
de la materia orgánica, se produce un descenso en los niveles de oxígeno disuelto. El balance
puede ser tal que el descenso de oxígeno perjudique la vida de los peces y de otros
organismos vivos. De ahí que la cantidad de oxígeno disuelto sea la variable fundamental a
medir para determinar el grado de contaminación por materia orgánica biodegradable de un
río. Todo tipo de materia biodegradable ejerce cierta demanda de oxígeno y es normal medir
esa carga de contaminación a través de la cantidad de oxígeno necesaria para oxidarla
mediante degradación bioquímica, es decir, mediante un proceso similar al que se produce
en el ensayo de la DBO.

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Figura 30.-Interacción en el balance de oxígeno en un río.

1.3.- Demanda bioquímica de oxígeno carbonácea

Cuando se produce una descarga de aguas residuales urbanas en una corriente de agua, las
bacterias atacan esta agua compuestas generalmente de materia orgánica, para construir un
nuevo material celular y sostener su vida. Para este proceso de descomposición requieren
oxígeno, y, a mayor cantidad de materia orgánica (DBOC) presente, mayor es la cantidad de
oxígeno requerido para completar el proceso de oxidación. Esta actividad bacteriana se
puede representar como:

Materia Orgánica + Bacterias +O2CO2 + H2O + Nuevos microorganismos

La degradación de la materia orgánica, por parte del oxígeno se puede representar por
siguiente ecuación, que es la inversa de la fotosíntesis:

(CH 2 O) n + O2 
→ CO 2 + H 2 O

De su estequiometría se desprende que el peso de materia orgánica, representada por la


fórmula mínima de los carbohidratos, CH2O, requerida para consumir 8,32 mg de O2 en un
litro de agua a 25°C es 7,8 mg de CH2O, lo cual pone de manifiesto que sólo basta muy poca
materia orgánica para agotar el oxígeno disuelto en agua.

Por tanto, un déficit muy alto de oxígeno indica una actividad biológica muy grande, lo que a
su vez indica que la corriente ha sido contaminada.

Durante este proceso de desoxigenación, el consumo de oxígeno o demanda bioquímica de


oxígeno sigue una reacción monomolecular, en donde la velocidad de reacción en un
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instante cualquiera es proporcional a la concentración de materia orgánica sin oxidar que


puede ser utilizada por los microorganismos. Esta reacción también es función de la
temperatura.

De la incubación de muestras a una temperatura conocida y de la determinación del oxígeno


utilizado para la oxidación durante diferentes períodos de tiempo, ha sido posible conocer, ha
sido posible conocer la manera como se utiliza el oxígeno en la estabilización de la materia
orgánica contenida en las muestras de estudio.

Es conocido, que la DBO total se alcanza en dos etapas: en la primera se estabiliza la materia
orgánica carbonácea y se le designa la primera etapa de desoxigenación; y la segunda, donde
se oxidan los compuestos nitrogenados, generalmente amoniaco que es oxidado a nitritos y
éstos a nitratos. Estas dos etapas pueden ocurrir simultáneamente aunque es común el
separarlas y asumir que la oxidación de la materia carbonácea es casi total cuando apenas es
posible apreciar la presencia de la nitrificación.

La oxidación bioquímica es un proceso lento y teóricamente tarda un tiempo infinito en


completarse. Al cabo de un período de 20 días la oxidación se ha completado en un 95%-
99%. En el plazo de cinco días la oxidación se ha completado en un 60-70%.

Si representamos el oxígeno consumido, es decir, la DBO ejercida con el tiempo en su primera


etapa:

Figura 31.-DBO ejercida respecto al tiempo.

Este tipo de curvas pueden definirse de forma aproximada considerando que la pendiente es
proporcional en cada instante a la distancia de la curva a la asíntota.
dOD
= K 1 .L
dt
Siendo:

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K1=constante de desoxigenación debido al ejercicio de la DBO y determinada en laboratorio.

Si se representa la DBO remanente en el tiempo, se tiene:

dLt
= − K 1 . Lt
dt

Figura XXX.-DBO remanente respecto al tiempo.

En donde L es la DBO que queda en el agua en el instante t.

Esta última ecuación se puede integrar fácilmente:

Lt
= e − K 1t
Lo

La cantidad de DBO remanente en un instante t es la siguiente:

Lt = Lo .e − K1.t

Y la cantidad de DBO ejercida en un instante t será:

ODconsumido = Lo − Lt = Lo ⋅ (1 − e − K1.t )
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De lo que se deduce entonces que la cantidad de materia orgánica oxidada (L) en un tiempo
(t) es proporcional a la concentración de materia remanente (Lt).

Figura XXX.-
XXX Formulación de la cinética para la primera etapa de la DBO.

Cuando además del proceso de desoxigenación se está eliminando materia orgánica (DBO)
por medio de sedimentación, la ecuación anteriormente descrita se convierte en:

Siendo:

KD= constante de desoxigenación debida al ejercicio de la DBO en la corriente


receptora, que mide la velocidad a la cual se oxida la materia orgánica (1/día)
KS= constante que mide la tasa de sedimentación en una corriente de agua
(1/día)

La ecuación anterior se puede combinar en una sola dando lugar a:

Siendo:

Kr = constante de eliminación efectiva de la DBO en una corriente de agua cuando


además del proceso de desoxigenación o remoción de DBO por acción bacteriana
bacteria se
tiene una eliminación de DBO por sedimentación (1/día)

La tasa de desoxigenación depende de la temperatura así como de las características


biológicas, físicas y químicas
ímicas de la materia orgánica,
orgánica y del medio en el que se realice la
degradación.
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La variación de la tasa de desoxigenación con la temperatura viene expresada por la siguiente


relación matemática, derivada de la ecuación de Van Hoff-Arrhenius:

K1T ºC = K120ºC .Θ(T −20)


El coeficiente Ө varía entre 1,010 y 1,060. Normalmente se utiliza el valor de 1,047. Zison,
(1978) propone un rango entre 1,02 y 1,09, pero aconseja 1,047.

Un valor del coeficiente de temperatura de 1,047 indica que la velocidad de oxidación


aumenta un 4,7% por cada grado de temperatura. Debido a que la relación es exponencial,
un aumento de temperatura de 10 ºC supone un incremento de la velocidad de reacción de
1,584 veces.

En un ensayo de DBO la influencia de la K1 es la indicada en la figura siguiente:

Figura 34.- Influencia del aumento de la tasa de desoxigenación.

Los valores de K1 varían con el tipo de agua y con el grado de depuración del agua residual.
Así para un mismo valor de DBO última el oxígeno consumido deberá variar con el tiempo y
con valores diferentes de K1.

Además, la temperatura provoca efectos sobre el valor de la DBO última (Lo), pues, a pesar de
que la cantidad total de materia carbonácea biodegradable, en temperaturas superiores a 20º
C, por ejemplo, se pueden desarrollar mejor otros grupos de microorganismos no actuantes a
20º C y el valor de Lo aumenta. La expresión propuesta para la corrección de Lo para la
temperatura es la siguiente:

Lo (tºC) = Lo (20ºC) [1 + 0.02 (T – 20)]

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1.4.- Determinación de la constante de desoxigenación en la corriente


receptora KD

La determinación de la constante de desoxigenación en la corriente receptora KD ha sido


propuesta por varios métodos:

a) Método de Bosko:

Bosko en 1966 desarrolló la relación entre K1 y KD que viene dada por:

Donde:
KD= tasa de desoxigenación debida al ejercicio de la DBO en la corriente receptora,
base e (1/día)
K1 = tasa de desoxigenación debida al ejercicio de la DBO y determinada en el
laboratorio, base e (1/día)
(1/dí
n== coeficiente de actividad del lecho de la corriente
V= velocidad de la corriente (m/s)
H= profundidad de la corriente (m)

El término n⋅(V/D) refleja la importancia de los organismos en el lecho de la corriente y


que utilizan la DBO. El coeficiente n es tomado en función de la pendiente de la
corriente siendo algunos valores típicos los indicados a continuación:

Tabla XXX.-Valores
Valores del parámetro n según Bosko en función de la pendiente del tramo de río.

Pte (m/100m) n
0.05 0.1
0.1 0.15
0.2 0.25
0.5 0.4
1 0.6

Un valor de n de 0,1 sería normal para aguas estancadas y profundas. Un valor de n de


0,6 correspondería a flujos rápidos.

b) Método de Bansal:
Bansal

Bansal en 1975 investigó los lo efectos de varios parámetros hidráulicos en KD


combinando todos esos parámetros en grupos adimensionales,
adimensionales y luego utilizando
datos históricos;; utilizó métodos de regresión para desarrollar relaciones entre los
grupos. Estas relaciones fueron obtenidas a partir de registros de flujo, área, ancho,
temperatura
ratura y valores observados de KD en unos 30 ríos de Estados Unidos. De este
trabajo Bansal concluyó que la relación entre el número de Reynolds y el de Fraude
presentaba el mejor método, con respecto a los parámetros evaluados, de predecir KD,
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independientemente de la localización de la corriente, carga contaminanate y


configuración del canal. El efecto de la temperatura está incluido en el número de
Reynolds, la cual afecta a la densidad y viscosidad del agua.

Figura XXX.- Relación entre la desoxigenación y el número de Reynolds y Fraude (Bansal,1976).

c) Método Hydroscience:

La firma Hydroscience desarrolló en 1971 una relación para predecir el valor de KD en


corrientes de agua teniendo en cuenta la profundidad de la corriente y el grado de
tratamiento de las aguas residuales. Esta relación fue desarrollada a partir de
muestreos y refleja la importancia sobre KD del fondo de la corriente, sobre todo por la
existencia de organismos adheridos al lecho (biopelícula) que contribuyen al proceso
de desoxigenación.

Este método sería aplicable únicamente a corrientes que reciben aguas residuales ya
tratadas. En la figura siguiente se muestra las relaciones establecidad por
Hydroscience; el límite inferior que representa un efluente altamente tratado, bien
oxidado con compuestos orgánicos residuales estables; el límite superior es
representativo de desechos menos tratados con alto contenido de amonio; la curva
intermedia es representativa de procesos de tratamiento con algo de nitrificación:

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Figura XXX.- Coeficiente de desoxigenación como función de la profundidad en metros


(Hydroscience, 1971).

Figura XXX.- Coeficiente de desoxigenación como función del calado en pies (Hydroscience, 1971).

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d) Wrigth y McDonnell (1979):


(1979)

Establecen
stablecen el cálculo de KD como función del caudal o del radio hidráulico. Realizaron
un estudio en 36 ríos de Estados Unidos de donde dedujeron la siguiente siguiente:

KD = 10,3⋅ Q-0.49
Donde:
Q= caudal en pies3/s

El límite de aplicabilidad de esta ecuación es el rango de caudales de 10-800


10 pies3/s.

Para valores menores se emplearía la siguiente expresión:

KD = 39.6 ⋅P-0.84
Donde:
P = perímetro mojado en pies

1.5.- Determinación de la constante de disminución (remoción) efectiva de


DBO en la corriente receptora Kr

En algunas corrientes puede haber una diferencia entre la tasa de desoxigenación KD y la tasa
de remoción de DBO Kr. Entre los factores que contribuyen a estas diferencias están:

a) Sedimentación y floculación. La materia orgánica puede sedimentar lo cual disminuye


la cantidad de DBO suspendida.
b) Resuspensión. La materia orgánica sedimentada puede ser resuspendida por altas
velocidades, turbulencias y aumentar la concentración de DBO suspendida.
c) Volatilización y reacción. Algunos compuestos orgánicos pueden reaccionar en la capa
béntica y escapar como gases,
gases como ocurre con el metano y el anhídrido sulfúrico.
d) Mezcla. El aumento de la mezcla del agua aumenta la tasa de desoxigenación.

Siguiendo los apartados anteriores, se podría escribir la siguiente ecuación:

Thomas (1948) introdujo el concepto de que la tasa de remoción real de DBO en un río podría
ser definida como la suma de la constante de oxidación determinada en laboratorio y un
coeficiente adicional que es equivalente a una remoción adicional de DBO debida
debi a factores
tales como la sedimentación, floculación y volatilización que ocurre en los depósitos bénticos.
Posteriormente en 1976 Baca y Amett utilizaron un concepto similar al de Thomas, siendo la
expresión propuesta:

dL/dt = - (K1 + K3 ) L + P
Donde:
L= DBO última (mg/L)
(mg/
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K1 = constante de oxidación medida en el laboratorio (1/día)


KS = constante de sedimentación (1/día)
P = coeficiente de resuspensión (1/día)

En un intento por representar los efectos internos en el consumo de DBO,


DBO además de los
efectos
ectos externos como lo son las cargas puntuales y no puntuales de contaminación, Baca y
Amet (1976) propusieron la siguiente expresión:

Donde:
L = concentración de DBO (mg/L)
(mg/
α = constante estequiométrica
estequiom (mg-O2 /mg-C)
FZ = tasa de destrucción o muerte de zooplancton debido a peces predadores (1/día)
FP = tasa de destrucción o muerte de fitoplancton debido a la predación de
zooplancton (1/día)
P = concentración de fitoplancton (mg/L)
(mg/
Z = concentración de zooplancton (mg/L)
(mg/

1.6.- Valores de las constantes

Los valores de K1 varían con el tipo de agua y con el grado de depuración del agua residual.

Tabla XXX.--Valores de K1(20 ºC) en días-1 (base e) (Chapra, 1997).

NIVEL DE TRATAMIENTO K1 (20ºC) DBO5/DBOu


AGUA RESIDUAL BRUTA 0.35 (0,20- 0,60) 0,83
EFLUENTE DE PRIMARIO 0,20 (0,10-0,30) 0,63
EFLUENTE E.D.A.R. CON 2º 0,075 (0,05 – 0,10) 0,31
RÍO CON CONTAMINACIÓN BAJA 0,10 – 0,12
RÍO CON CONTAMINACIÓN ALTA 0,10 – 0,25

Tabla XXX.--Valores de K1(20 ºC) en días-1 (Thoman-Mueller,


Mueller, 1987)

NIVEL DE K1 (DÍAS-1) A 20ºC


TRATAMIENTO Rango Media CBODu/CBOD5 CBODu/CBOD5
aproximado aproximada
Ninguno 0.3 – 0.4 0.35 1.2 ---
Primario/Secundario 0.1 – 0.3 0.20 1.6 ---
Fangos activos 0.05 – 0.1 0.075 3.2 ---
Primario avanzado --- 0.087 2.84 (+-1.17) 2.47 (+-1.52)

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Según Thomas y Mueller (1987) KD puede variar entre 0,1 y 0,5 d-1 en masas de aguas
profunda, y entre 0,5 y 3 d-1 en masas de aguas someras.

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