Ernesto López Méndez

Miguel Costa Cabanillas

Los problemas psicológicos no son

enfermedades
Una crítica radical de la psicopatología

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Índice

Prólogo
Introducción. «Se le han cruzado los cables»
1. La locura melancólica y el modelo psicopatológico
1.1. El misterioso ángel de la melancolía
1.2. Una era melancólica y una antropología pesimista
El pecado capital de la acedia
Contrarreforma y melancolía: «una ilusión, una sombra, una ficción»
1.3. Hipócrates y Galeno redivivos
1.4. A Don Quijote se le secó el cerebro y perdió el juicio
1.5. Un alma inmortal e invulnerable
1.6. Entre la medicina, la teología y la magia
1.7. Tiempos de ruptura y de emancipación
Todo lo que se oculta en lo más recóndito del cuerpo
Todo lo que se oculta en lo más recóndito del universo
1.8. Tres rutas
2. La invención psicopatológica
2.1. Libertad en el filosofar y medicar: un adiós a Galeno
2.2. La patologización de los problemas psicológicos
Vino viejo en odres nuevos
La metamorfosis patológica de los problemas psicológicos
Una búsqueda frustrante: sin evidencias de la lesión
Una enfermedad inventada, una logomaquia
Como el demonio en el cuerpo, el error lógico de la reificación
Una enfermedad de la mente, una enfermedad del cerebro y de los nervios
Como el esputo y la orina: una metamorfosis etiológica
2.3. La consolidación de la «patología mental»
Los sistemas taxonómicos de las patologías
Una colonización patológica de la vida

3. Quimeras y simulacros psicopatológicos

3.1. ¿Melancólicos o endemoniados? ¿Médicos o exorcistas?
3.2. La práctica de la quimera diagnóstica
La expropiación del significado: «un jeroglífico que no se puede resolver»
Una logomaquia irrefutable
La «virtud dormitiva» del opio o el reino de la tautología
Psicopatología y exención de responsabilidad

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 Una fuente de indefensión y de pasividad
Un estigma que puede marcar para siempre
3.3. Expulsar demonios, curar psicopatologías
El simulacro de tratamiento y la quimera de la «eficacia terapéutica»
La quimera terapéutica de los psicofármacos: del eléboro a la fluoxetina
3.4. La ortodoxia psicopatológica y el control social
La estigmatización de las conductas desviadas
La ortodoxia psicopatológica como herramienta de control social

4. Desvelar el significado de los problemas

4.1. Las luces y las sombras del modelo psicopatológico
4.2. El modelo ABC va hasta la raíz para desvelar el significado
ABC: un modelo radical y un abundante acervo conceptual y metodológico
ABC: tres componentes estructurales: antecedentes, biografía, consecuencias
ABC: un campo de fuerzas, dos zonas fronterizas y una transacción
ABC: la complejidad organizativa de una red de interacciones
4.3. El eje biográfico: una persona entera con historia
Los problemas psicológicos son experiencias integrales, de la persona entera
El yo como «unidad de vivencias» y centro de operaciones
Cuerpo y alma: la fatal escisión de la biografía
El paso y el peso de los años, biografías personales y problemas con historia
4.4. El eje contextual: residencia en la tierra
4.5. El eje transaccional: somos habitantes de la frontera
No dentro, sino entre, en la red de transacciones funcionales
Las transacciones interpersonales
Si se encubre y expropia la transacción, se encubre y expropia el significado
Un patrimonio de la humanidad único, exclusivo y diferente, una personalidad

5. Nos afectan las cosas que nos pasan

5.1. Las cosas que nos pasan y la revolución de Iván Pavlov
5.2. La «estimulación psíquica» de las glándulas
Una maravillosa metamorfosis y una sustitución de funciones
Nace algo nuevo, nace una experiencia psicológica
¿Por qué la verde pradera nos hace la boca agua? La ampliación de la red
«Significas mucho para mí»
Una transacción cambiante y flexible
Una transacción que acorta las distancias y predice el futuro
De la excitación a la inhibición, y viceversa
Una transacción generalizada y una posible fuente de problemas
Una fina y minuciosa discriminación
Una transacción lingüística: el poder de las palabras
Cómo lo adquirido transforma lo innato
5.3. Un manantial inagotable de experiencias nuevas y problemas
Un lugar en el mundo seguro y gratificante
Cómo se llega a odiar lo que se amó
Llegar a amar lo que antes se temía: la exposición, una apertura a la vida
El fetichismo de las botas negras
La sirena de una ambulancia y el ataque de pánico

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 Señales condicionadas y consumo de drogas
Conflictos que trastornan: las neurosis experimentales

6. Obras son amores que dejan huella

6.1. La plaza del obradoiro y el poder operante
6.2. Darwin y la revolución epistemológica del paradigma operante
6.3. Somos obradores que dejan huella
Obrar es siempre obrar en situación, en una circunstancia
Las obras son praxis, un quehacer intencional hacia las metas que importan
Un quehacer que cumple una función y tiene un significado
Pensar y conocer es obrar: las operaciones son la raíz de las nociones
Las obras son poiesis, son obras productivas y transformadoras
«Por sus obras los conoceréis»
6.4. El poder operante, raíz de la existencia y de la biografía
El alma inmortal, la «res cogitans», y la certeza inconmovible de la fe
También Descartes fue bebé
«Res cogitans», neuromitología y psicopatología
«Res cogitans», cognitivismo y emocionismo
El «yo hago» como fundamento y raíz de la existencia y de la conciencia

7. La vida nos va dejando huella

7.1. Un circuito incesante: cambiamos el mundo y el mundo nos cambia
Hacemos que pasen cosas
Ya no somos los mismos: cuando hacemos, nos rehacemos
7.2. Comprender lo más simple para comprender lo más complejo
7.3. Los cuatro caminos de las consecuencias
7.4. La espiga de mañana: consecuencias que refuerzan la conducta
Las consecuencias fortalecen el patrimonio biográfico y los problemas psicológicos
Las consecuencias reforzadoras y valiosas requieren a menudo perseverancia
El reforzamiento accidental y las conductas supersticiosas
Consecuencias liberadoras
Consecuencias que se hacen propósitos y que predicen el futuro
7.5. Consecuencias punitivas que debilitan la conducta
Las dos caras del castigo: reducir la conducta castigada y aumentar la de castigar
Cuando los beneficios son más fuertes que los costes
7.6. No está el horno para bollos: las señales discriminativas
Señales que anuncian consecuencias y que controlan la conducta
¿Por qué monta una rabieta y no obedece a la primera?
La logomaquia del «déficit de atención con hiperactividad»
«Te va la marcha»: una relación atormentada y dolorosa
Cuando las señales no están claras y no es fácil saber a qué atenerse
Escarmentar en cabeza ajena: aprender imitando
7.7. Los comportamientos autopunitivos y la búsqueda del dolor
«Soy un auténtico desastre», o el tormento del autocastigo
Castigar la carne con asperezas
Ser esclavo de una mujer hermosa, o los enigmas del masoquismo sexual
7.8. La logomaquia psicopatológica tiene consecuencias funcionales

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 7.9. Las ventajas del simulacro de tratamiento
¡A ver quién se sale con la suya!, y la estrategia del mutismo
Si te resistes a la manipulación, es que padeces psicopatología
Tratamientos que pueden ser castigos, aunque se disfracen de «terapias»
Las ventajas del simulacro terapéutico de los psicofármacos
7.10. Las consecuencias funcionales de la caza de brujas
8. El poder de las palabras
8.1. ¡Qué viene el lobo!: palabras influyentes
La función sustitutiva y mediadora de las palabras
En su tierna infancia, todos los niños en Francia saben hablar en francés
8.2. «Si bebes, no conduzcas»: la conducta gobernada por reglas
8.3. El retablo de Maese Pedro y la literalidad de las palabras
Cuando el lenguaje no es transparencia, sino opacidad y puro discurso, logomaquia
La literalidad de las logomaquias psicopatológicas
8.4. La tentación de la fruta madura y el lenguaje interior
El habla social convertida en habla interior, en lenguaje silencioso
La literalidad del autolenguaje
8.5. Reglas verbales, control social y exención de responsabilidad
8.6. Moisés y las tablas de la ley como reglas verbales
8.7. «Hay una conjura contra mí»: los delirios como conducta verbal
8.8. La depresión, esa visible oscuridad
Una experiencia biográfica integral, no sólo un estado de ánimo
Una experiencia biográfica contextual, transaccional y compleja
8.9. La logomaquia de la «enfermedad bipolar»
9. El mundo interior: la mente y la conciencia
9.1. Alterados y ensimismados a la vez
9.2. Algo «puramente mental»
La mente, heredera del alma inmortal
Los mágicos poderes de la mente
La mente como simplificación de la vida y de las experiencias vitales
9.3. Desvelar el misterio: también el mundo interior es transaccional
En la misma tierra, en la misma naturaleza, de la misma materia
Un interior que no es tal y que no se ve por endoscopia
Obrar, pensar y hablar. El pensamiento verbal
«Es como si lo estuviera viendo»: pensar e imaginar
¡Qué cantidad de recuerdos!
Tenemos afectos porque las cosas nos afectan: las emociones como señales de vida
9.4. La voz de la conciencia
Conciencia es conocer y conocer es hacer
Mirarse al espejo y conocerse a sí mismo
Lo que me dicta mi conciencia
La autoconciencia como hiperreflexividad

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 9.5. Biografías encarnadas
La mente no está en el cerebro, tampoco los problemas psicológicos
Necesarios, pero no suficientes

Bibliografía de referencia
Créditos

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 A Iván y Ana,
a Miguel y Cristina,
a sus proyectos compartidos,
que sean largos y venturosos.

Ernesto

A mis hijas del alma y a sus entrañables parejas,

Zoe y Olivier,
Aitana y Miguel.
Que el amor y la felicidad
os acompañen de por vida.

Miguel

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 Prólogo

Espléndido título: «los problemas psicológicos no son enfermedades». Parecería

innecesario dedicar tiempo a desarrollar algo tan evidente. El curso de la vida nos lleva a
vernos con situaciones difíciles y nos impele a resolverlas. Situaciones que nos implican
a nosotros y a los demás, en un espacio vital compartido, interrelacionado. Si estos
problemas, problemas psicológicos, fueran enfermedades, la vida misma sería una
enfermedad. Enfermos o muertos serían las opciones disponibles. No se alarme,
apreciado lector, aún no hemos llegado a ello, pero el riesgo existe y el camino que
conlleva a hacer patológico lo cotidiano viene siendo recorrido desde hace bastante
tiempo.
Como comienzo, el descartar que uno esté enfermo, a pesar de los problemas, no deja
de ser un alivio. Aunque la tentación de «declararse» enfermo y en «suspensión de
pagos» de obligaciones de todo tipo, puede llegar a hacerse realmente fuerte. Caer en
ella puede ocasionar un alivio temporal pero, la mayor parte de las veces, agrava y
extiende el problema. Viene a cuento aquí el dicho de que en el pecado va la penitencia.
Asumamos, por tanto, que la vida tiene sabores, y sinsabores, y que nos hemos de ocupar
de ambos.
Los problemas psicológicos no son enfermedades, como lo son la hepatitis o la
tuberculosis. No tener ganas, ni ánimo para hacer las cosas no es lo mismo, ni similar, a
tener una infección urinaria. Obedece a causas distintas y tiene también distintas formas
de solución. Los motivos del desánimo y la renuncia a realizar las actividades cotidianas
no se resuelven tomando una pastilla. Creerlo así es engañarse, como lo es pensar que
una persona dejará de beber alcohol porque tome una milagrosa pastilla. ¿Resolverá esto
los problemas que le llevan al abuso del alcohol? Cambiamos una droga por otra y
seguimos, más o menos, donde estábamos. Se bebe en exceso para olvidar, para no
afrontar el malestar, la falta de apoyo, de confianza en uno mismo, o de afecto de los
demás. Problemas psicológicos, en ocasiones graves, pero no enfermedades, y que
exigen ser tratados desde el ámbito de lo psicológico. Del mismo modo que el tumor
cancerígeno llama al oncólogo, el tener dificultades para relacionarse con los demás y
evitar el contacto con ellos, llama al psicólogo. La confusión al respecto es nefasta.
La psicología es la ciencia que estudia el comportamiento en interacción con el medio
social. Hacemos cosas para conseguir unas mejores condiciones de vida, material y
afectiva. Con nuestro comportamiento cambiamos el entorno, para bien o para mal, y
esto es fuente de satisfacción de consecución de logros, dificultades y problemas. He
aquí la raíz y el mantenimiento de los problemas psicológicos y es ahí donde deben

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solventarse y abordarse.
Los problemas psicológicos reclaman un discurso psicológico. Esto no significa que
lo psicológico sea ajeno a lo orgánico, lo médico. Muy al contrario. Cuando estamos
acuciados por problemas, buscando una solución un tanto abrumados, nuestro organismo
toma cuenta de ello, lo sentimos en nuestra respiración, nuestro latido cardíaco y en otros
cambios fisiológicos, neuroendrocrinos, inmunológicos, etc., que podemos no sentir,
pero que producen sus efectos, a corto y a largo plazo. Lo mismo sucede cuando, por el
contrario, estamos paseando tranquilamente, escuchando una música agradable, o
pasando un buen rato con los amigos. En estos concretos casos, los cambios fisiológicos
tienen un origen psicológico. Aunque una vez puesto en marcha el fenómeno, también
los cambios fisiológicos y cómo los percibimos influyen en el proceso. No obstante,
debemos tener claro lo principal. En efecto, ante una persona que huye aterrada, la
explicación no está en señalar que huye porque tiene miedo, sino en saber de qué huye y
qué efectos tiene esto en su vida.
Los problemas de la vida, los problemas psicológicos, nos afectan de forma global. A
veces tienen su origen en cómo nos adaptamos a situaciones que nos afectan seriamente:
una enfermedad grave, incapacitante, degenerativa, o al mero paso del tiempo que nos
muestra nuestra labilidad para la realización de actividades que antes hacíamos sin
dificultad. Es por ello, que la forma en que nos adaptamos a esas enfermedades, que son
tratadas médicamente, tiene mucha importancia. De dicha adaptación depende que tenga
un menor impacto en nuestra vida. El vivir, por otro lado, es nuestra mayor garantía de
salud. El estar activos e implicados en trabajar por nuestros proyectos y valores, es el
mejor modo de darle sentido a nuestra vida y, al tiempo, de que los sistemas fisiológicos
que autorregulan funciones biológicas básicas, operen del mejor modo.
Ernesto López y Miguel Costa abordan esos aspectos desde su dilatada experiencia
profesional: psicológica, social-comunitaria y médica. Dichos aspectos nos implican a
todos: como personas en lo que atañe a nuestras vidas; como ciudadanos en lo que toca a
la salud, lo sanitario y a los recursos que a ello se dedican; y como profesionales del
comportamiento humano y de la salud, porque supone una reflexión sobre nuestro marco
de conocimiento y las acciones de él derivadas. Ellos sostienen que el concepto de
enfermedad, cuando es aplicado a lo psicológico (la denominada salud mental) es una
invención, y critican en consonancia, una psicopatología que mimetiza la denominada
enfermedad mental, desde la enfermedad médica u orgánica. Esto no significa que no
«existan» los problemas de los que se ocupa la psicopatología: trastornos de ansiedad,
depresión, etc., sino que no se trata de enfermedades mentales, porque se rechaza el
concepto de «enfermedad» para estos denominados problemas psicológicos.
El rechazo del modelo médico para abordar los trastornos psicológicos no es nuevo.
Hoy día es plenamente aceptada una visión que integra lo biológico junto con lo
psicológico y social: el bien conocido modelo biopsicosocial. López y Costa reconocen
la importancia de dichos factores pero van un paso más allá. Rechazan la existencia de

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una disciplina, la psicopatología, encargada de explicar los trastornos o problemas
psicológicos. Con ello rechazan los sistemas diagnósticos, taxonomías y nosologías.
Aquí recuerdan lo que supuso la irrupción de la terapia de conducta rechazando el
concepto de enfermedad, igualando las explicaciones de la denominada conducta normal
con la anormal y refiriendo el diagnóstico y sus categorías al análisis funcional de la
conducta. Los autores entroncan con esta tradición. ¿Dónde está, por tanto, su desafío?
Pues en reclamar hoy día esos principios.
Es cierto que en la actualidad el término psicopatología, como se ha comentado,
puede tener una orientación lejana al modelo médico tradicional estrictamente biológico,
sin embargo ellos rechazan de plano toda explicación que asuma cualquier similitud
entre los problemas psicológicos y la enfermedad. Esto es, sin duda, un revulsivo que
deja huérfanos a muchos. A quienes tienen, tenemos, que etiquetar por motivos
académicos, científicos, profesionales, etc. No obstante y asumiendo que se aceptara la
propuesta se seguirá etiquetando, por ejemplo sustituyendo la etiqueta «enfermedad
mental tal» por «problema psicológico tal», o «psicología de los problemas
psicológicos» por «psicopatología». En suma, hay psicopatologías y psicopatologías. Tal
vez el problema no esté en las palabras, las etiquetas, sino en lo que traen detrás. Si fuera
así, este trabajo de López y Costa seguiría teniendo el mismo fundamento pero no
acabaría por generar el cambio de etiquetas.
Las etiquetas, las palabras, tienen mucha importancia, como el lector podrá leer en
este libro. Es más, tal vez le chirríe leer que el suicidio o el proceso que lleva a una
persona a suicidarse no es una enfermedad. Resulta difícil aceptarlo porque aun cuando
se esté dispuesto a considerar que no hay enfermedades sino problemas psicológicos,
esto se tambalea cuando hablamos de un problema (enfermedad) grave. Es un terreno
resbaladizo. Sin embargo, un aspecto positivo es eliminar el mimetismo plenamente
extendido de considerar los problemas psicológicos, sujetos a convenciones
clasificatorias, como si de enfermedades bien establecidas se tratara. Aun cuando deben
establecerse matices al respecto, esto supone una ventaja al eliminar barreras, estigmas y
despatologizar la vida.
En el capítulo 1, se toma la melancolía como ilustración histórica del origen de la
psicopatología; una causación ficticia sustentada en el modelo humoral hipocrático-
galénico y en todo tipo de referencias religiosas, mágicas y de control social. Paso a paso
se va observando, y así se recoge en el capítulo 2, que el término enfermedad viene a
solventar la necesidad de etiquetar y encuadrar el problema, de modo que no siendo un
remedio a éste, en términos semejantes a los problemas médicos, es una solución falsa,
una logomaquia dicen López y Costa, que pasa a formar parte del problema, no de la
solución. Sólo, como ellos señalan, partiendo de la multicausalidad y de los paradigmas
psicológicos pueden abordarse estos problemas.
Si el enfoque psicopatológico es inadecuado, así se recoge en el capítulo 3, tanto el
diagnóstico como el tratamiento son remedos de su equivalente en el modelo médico

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aplicado a los problemas psicológicos. López y Costa usan los términos quimera y
simulacro para referirse a una retórica y una liturgia propia de las enfermedades para las
que el modelo sí es apropiado, pero no para los problemas psicológicos así devenidos en
enfermedades mentales. Falta de fundamentación en los supuestos procesos de enfermar
y de especificidad. En fin, como señalan en un apartado, los psicofármacos no son la
«penicilina» de la mente.
Los tres primeros capítulos han servido para resaltar lo inadecuado del planteamiento
psicopatológico tradicional para abordar los problemas psicológicos. Los siguientes dan
respuesta a cómo deben abordase estos problemas desde el punto de vista psicológico.
Rechazado el concepto de enfermedad mental, se toma como referencia el análisis
funcional de la conducta como explicación de la génesis y significado de ésta. La
conducta surge en un contexto concreto, precedida por situaciones concretas, afecta a
una persona con una biografía personal, que integra funciones fisiológicas y biológicas,
y que produce un efecto (consecuencias) en la persona y en los demás. Este intercambio
es esencial para la vida e imprescindible para su comprensión. Su falta, como señalan los
autores, es una barrera para la comunicación, porque ¿cómo puedo entender la
impulsividad de una persona o su agresividad verbal si no conozco qué la causa,
atendiendo a su historia personal, y a sus efectos?
El ámbito de explicación psicológica no es ajeno a lo biológico, fisiológico. En el
capítulo 5 se recoge cómo lo emocional y lo fisiológico se dan la mano de modo
empírico, no especulativo. Los trabajos de la reflexología rusa con Pavlov, como
referencia, son una muestra de cómo se produce esa interacción. Muy acertadamente
López y Costa señalan cómo las nuevas experiencias psicológicas no nacen ni dentro ni
fuera de la persona, sino entre la persona y el medio, el contexto. Sin embargo, siendo
importantes nuestras emociones lo es aún más nuestra capacidad de hacer, de obrar, de
transformar la realidad. Este empeño, recogido en el capítulo 6, es el que explica las
claves de por qué hacemos las cosas. Sitúa, además, la acción como dirección de vida,
distanciado de la especulación y falsa retórica. Incluso, haciendo las cosas que uno se
propone aun cuando las circunstancias sean adversas.
El elemento más singular de la especie humana es el lenguaje y a él va dedicado el
penúltimo capítulo del libro. Las palabras nos conectan con emociones y funciones que
amplían nuestras posibilidades. El lenguaje, además, puede ejercer efectos perversos. Por
ejemplo cuando el mundo simbólico suplanta al mundo real. Pegarse a las palabras en
lugar de a los hechos. Dejarse llevar por la literalidad del discurso y fusionarse a él.
Rumiar, frente a tomar perspectiva de las propias palabras y pensamientos, es clave para
entender la génesis y persistencia de muchos problemas psicológicos. Este carácter
privado que supone centrarse en los pensamientos nos abre al mundo interior, a la
conciencia. A él va dedicado el último capítulo del libro, es lo que la mayoría
consideraría, curiosamente, como singularmente psicológico. El ensimismamiento como
refugio y lugar de desarrollo personal. Esta opción, como aclaran los autores, es una

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trampa. La vida, el intercambio, el logro de los proyectos vitales está fuera, no dentro.
Incluso las experiencias privadas no son sino una referencia emocional o simbólica de
intercambios con el medio. El sentido de la vida no es el ensimismamiento. La
hiperreflexibilidad que señalan Marino Pérez y Louis Sass es el origen de graves
problemas psicológicos.
En suma, tiene el lector en sus manos un libro crítico con la concepción
psicopatológica convencional. Se opta por una explicación psicológica, acorde con los
principios y hallazgos de la ciencia psicológica. Ésta se ha demostrado eficiente en la
solución de los principales problemas etiquetados como trastornos mentales, desde una
perspectiva distinta, sin fármacos. El libro de López y Costa expone de forma ágil,
amena y rigurosa, los fundamentos de la explicación psicológica, de lo que vienen a ser
denominados problemas psicológicos. Éstos pueden ser leves, afectar poco a la vida de
la persona, o graves, caso, por ejemplo, del suicidio. Con independencia de la gravedad
se trata de problemas de la vida, de las personas, con una historia concreta, en un entorno
social y vital, y sólo desde esta perspectiva pueden entenderse y, tal vez, resolverse. No
hay nada que curar, en el sentido médico del término, y sí de reconciliar a uno mismo
con los demás, con la vida. Problemas psicológicos, no enfermedades.

Miguel Ángel Vallejo Pareja.

Catedrático de Psicología.
Universidad Nacional de Educación a Distancia.

Pozuelo de Alarcón, junio de 2014.

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 Introducción. «Se le han cruzado los cables»

Problemas de la vida, problemas psicológicos, problemas interpersonales, ¿quién no

los tiene o los ha tenido alguna vez?, incluso de esos que duelen y hacen sufrir, de esos
que trastornan, de esos que hacen daño a uno mismo y a los demás. Los tienen los niños,
los adultos y los viejos. Intentamos comprenderlos y tratamos de afrontarlos y
resolverlos, lo logramos muchas veces y seguimos adelante ocupándonos de las tareas de
la vida. Otras veces revisten una mayor severidad, son difíciles de comprender, nos
atormentan, nos desbordan y la solución no resulta tan fácil. En estos casos hay quienes,
abatidos por el problema, buscan ayuda profesional, pero hay también quienes toman
decisiones extremas, se enredan en conflictos interpersonales interminables, se aíslan de
los demás, hacen disparates o se quitan la vida. Cuando notamos en los demás un
comportamiento raro, que nos indica que tienen algún problema, a veces nos limitamos a
decir algo tan sencillo y certero como «está pasando un mal momento», «no le van nada
bien las cosas en la vida», y, sobre todo si se trata de una persona cercana, sentimos
compasión y le ofrecemos nuestra ayuda. Es también lo que nos gustaría encontrar
cuando nosotros pasamos un mal momento y tenemos un problema. Otras veces, si el
comportamiento es más desconcertante, hay quien trata de encontrarle una explicación
diciendo cosas como «se le han cruzado los cables», «está mal de la cabeza», «está
loco», «es una persona rara» y otras por el estilo. Éstas probablemente no serían las
explicaciones que nos gustaría oír si fuéramos nosotros los que tuviéramos el problema.

UNA REACCIÓN RARA E INCOMPRENSIBLE

Estábamos un día un grupo de amigos disfrutando de una agradable tertulia. En un

determinado momento, en plena conversación, una persona del grupo, a la que
llamaremos X, manifiesta un comportamiento extemporáneo, una reacción emocional
exagerada: se levanta bruscamente como un resorte y abandona la estancia dando un
portazo, lo que se diría una «espantada». Nunca le habíamos visto reaccionar de
semejante manera. Su reacción nos resultó rara, incomprensible, sobre todo porque nos
parece que «no viene a cuento». Como la reacción había sido tan insólita, siguió siendo
días después objeto de comentarios por parte del grupo. Estábamos intrigados y deseosos
de averiguar y de comprender, y todos nos implicamos en la búsqueda activa de una
explicación. Hubo opiniones para todos los gustos. «No hay ningún motivo para que se
ponga así», «es un poco rara», «le ha dado un arrebato», «se le han cruzado los

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cables», «no está bien de la cabeza», «está mal del coco», son algunas de las
explicaciones que se oyeron. Una persona del grupo que se preciaba de haber leído cosas
de psiquiatría y de psicología nos ofreció un diagnóstico particular: «es una neurótica».
A otra le pareció excesivo el diagnóstico y aportó otro sin tanta carga: «es muy
impulsiva». Alguien que se preciaba de conocer muy bien a las personas y de ser muy
«intuitiva», «un poco psicóloga» y «un poco bruja», dijo que lo que le había molestado a
X es que uno de los contertulios acaparaba la palabra y no dejaba intervenir a los demás,
y no había dejado intervenir a X. «A mí me sienta también fatal, me da muchísima rabia,
y prefiero abandonar la tertulia cuando alguien acapara la palabra», dijo. Hubo quien,
prudentemente, se limitó a decir: «¡A saber por qué lo hizo!».
Días después de la tertulia, una de las personas que participaba en la conversación nos
reveló que, segundos antes de la airada reacción de X, alguien había hecho un
comentario irónico e hiriente acerca de una relación apasionada que X mantenía con una
persona que en el comentario era descrita con atributos despectivos. Estos comentarios
despectivos ya se habían hecho, al parecer, en otras ocasiones, y también habían
provocado una reacción parecida. El comentario irónico en la tertulia de hoy había
evocado los comentarios de entonces, había hecho revivir el daño de la ocasión anterior
y había determinado la reacción que a todos nos había parecido «incomprensible». La
persona del grupo que nos hacía esta aclaración conocía bien a X y sabía cómo le había
herido el comentario hecho delante de todos acerca de su relación apasionada. Fue la
única persona que, conocedora del impacto del comentario, se había mantenido en
silencio aquel día. Conocedores de esta circunstancia, alguien hizo entonces un nuevo
intento diagnóstico: si X había reaccionado así, era debido a «la rabia y la ira que había
sentido».

NO ES UN CRUCE DE CABLES

Cuando alguien dice de nosotros que «no estamos bien de la cabeza» por una
reacción que tuvimos en una determinada circunstancia, y que a los demás les ha podido
parecer extemporánea, rara o incomprensible, y nosotros sabemos qué profundo
significado tiene esa experiencia en nuestra vida, pensamos y decimos «¡si tú
supieras...!», y nos negamos a aceptar el diagnóstico que nos hacen, porque sabemos de
manera fehaciente que no es un «cruce de cables» o una avería en la cabeza lo que
explica nuestra reacción, sino la experiencia vivida. Eso mismo dijo X cuando tuvo la
oportunidad de explicar lo ocurrido: «¡No se me ha cruzado ningún cable, lo que pasa es
que el comentario que se hizo delante de todos sobre una relación que significa mucho
para mí ha sido demasiado, teniendo en cuenta además que yo le había pedido en
alguna otra ocasión a esa persona que por favor no hiciera ese tipo de comentarios!».
A la vista de lo ocurrido, «es muy impulsiva» suponía definir la totalidad de X por

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una reacción particular. Además, la única evidencia de esa supuesta característica
personal era la misma reacción. O sea, que X había tenido esa reacción «porque era muy
impulsiva», pero el único fundamento para atribuirle esta característica era su reacción.
Es impulsiva porque ha reaccionado impulsivamente, y ha reaccionado impulsivamente
porque es impulsiva. A este tipo de explicaciones se les denomina «tautologías», o
«explicaciones circulares», porque giran sobre sí mismas, sin explicar lo que quieren
explicar. Circular resultaba también la explicación que hacía de los sentimientos la causa
de la reacción. X ha reaccionado de esa manera «porque se ha sentido molesta», pero la
única evidencia de que se ha sentido molesta es la reacción que ha tenido. Más tarde X
nos aclaró: «Sí que me sentí muy herida por el comentario, pero mi reacción no fue
debida a este sentimiento, sino al comentario hecho en esas condiciones».
Quien se preciaba de conocer bien a las personas y señaló que el motivo que había
llevado a X a reaccionar de aquel modo era que «alguien en la tertulia acaparaba la
palabra», daba los mismos motivos que a ella le movían a actuar y a sentir del mismo
modo. Esta propensión a creer que el mundo gira para los demás igual que gira para
nosotros y que nos lleva a atribuir a los demás los mismos motivos, pensamientos y
sentimientos que nosotros experimentamos en circunstancias parecidas es una
propensión egocéntrica bastante común. Para conocer el sentido y el alcance de la
conducta de los demás me basta con conocer el sentido y el alcance de la mía. Lo que yo
pienso sobre el mundo y sobre los demás me basta para comprenderlos. Mi experiencia
íntima se basta a sí misma, es la fuente fidedigna de mis evidencias, de mi conocimiento
de la realidad, me dice siempre la verdad, siempre acierto con mis «corazonadas», o con
mis «intuiciones», porque «soy muy intuitivo», «soy muy psicólogo». Es una propensión
que, sin embargo, no nos asegura el acierto cuando juzgamos el comportamiento de los
demás. De hecho, el motivo aducido no era el que en realidad había movido a X a
reaccionar como lo hizo.
Días después de la tertulia, la protagonista del incidente se disculpó ante nosotros por
«haberse descontrolado». Nos dijo también que ella misma se había sentido
desconcertada ante su reacción, «no esperaba haber montado el numerito, no entraba en
mis cálculos, no era mi intención», incluso se había prometido que nunca más volvería a
tener una reacción así, pero el comentario hiriente «me pilló por sorpresa, yo no contaba
con esto», nos dijo. Ahora se conoce mejor y está en mejores condiciones para un
afrontamiento futuro diferente de situaciones parecidas, que no dependerá, desde luego,
del arreglo de un supuesto «cruce de cables». Y se conoce mejor, no porque haya
aceptado alguno de los diagnósticos que el grupo le había endosado, sino porque ha
experimentado cuánto impacto le pueden llegar a producir comentarios como el de la
tertulia. También los contertulios hemos aprendido a conocerla mejor cuando hemos
decidido apearnos de las ficciones explicativas de nuestros diagnósticos y nos hemos
acercado al significado profundo que algunos comentarios hirientes pueden tener para
una persona enamorada.

16
LOS PROBLEMAS PSICOLÓGICOS SON PARTE DE LA VIDA

El incidente de la tertulia es tan sólo una, y desde luego no la más llamativa y la más
dramática, de las múltiples experiencias de la vida en las que una persona puede mostrar
comportamientos extemporáneos, raros e incomprensibles a los ojos de los demás,
comportamientos que pueden llegar a constituir un problema psicológico y a causar
daño, dolor y sufrimiento a quien los manifiesta y a otras personas de su entorno
habitual. Puede ser una fobia que hace huir de cosas o de lugares a los que sin embargo
se quiere o se necesita ir, una depresión llena de malos presagios, de miedo, de culpa y
de tristeza que hace permanecer postrado y que conmueve, pasar de la euforia más
impetuosa a la tristeza más desoladora, aquella experiencia que los antiguos
denominaron melancolía que algunos creyeron posesión del demonio o tal vez influjo del
planeta Saturno, y que Alberto Durero plasmó en su Ángel de la melancolía, una
dificultad sexual que amarga la vida de la pareja, voces que parecen hablar dentro de la
cabeza y que inducen a hacer cosas inconvenientes, angustiarse y estar alerta de manera
continua porque «hay una conjura contra mí», permanecer en casa durante años sin salir
a la calle temiendo que ocurra una desgracia, desmayarse sin razón aparente,
pensamientos que vienen una y otra vez de manera obsesiva y que incluso se intensifican
cuando se los intenta combatir, lavarse las manos repetidamente hasta hacerse llagas,
negarse a comer sólidos por temor a atragantarse, jugar a las máquinas tragaperras hasta
arruinarse, infligirse autolesiones dolorosas que alivian los sentimientos de culpa, comer
con voracidad y de manera insaciable, sentir repugnancia ante la comida, que se rechaza
o se vomita; excitarse sexualmente ante las botas de una mujer o pedir que le azoten y
que le causen daño para excitarse sexualmente hasta llegar al orgasmo. Son todas estas
experiencias, y muchas otras, parte de la vida de muchas personas, de una vida tal vez
trastornada y atormentada y cuyo significado este libro quiere contribuir a desvelar.

LOS PROBLEMAS PSICOLÓGICOS CONVERTIDOS EN

PSICOPATOLOGÍA

Desde hace muchísimo tiempo, la psicología y la psiquiatría se vienen enfrentando a

la ardua tarea de comprender y explicar esas experiencias de la vida, extemporáneas,
raras, incomprensibles, aparentemente sin sentido e inmotivadas, tanto o más que la de la
tertulia. Hubo tiempos en que se creía que algunas de esas experiencias pudieran ser
castigos divinos por los pecados cometidos, posesión del demonio, desequilibrio de los
humores corporales y efectos de la bilis negra que asciende al cerebro y lo seca, como le
ocurrió a Don Quijote. Hubo tiempos en que fueron atribuidas a exceso de sangre en la
cabeza que había que evacuar mediante sangrías producidas con sanguijuelas en la
yugular, o a enfermedad de los nervios. Aun cuando hay quien sigue creyendo que el

17
demonio puede inducir esos padecimientos, muchos profesionales que se enfrentan hoy a
estas experiencias se refieren a las personas que las viven con expresiones tales como
«padece un trastorno mental», «es un enfermo mental», «es un bipolar», «es un
esquizofrénico», «padece un trastorno de la personalidad», creyendo que de ese modo
entran de manera más atinada en el meollo del problema. Otros llegan a decir de esta
supuesta patología que «en realidad, se trata de un desequilibrio de los
neurotransmisores cerebrales», y lo dicen como si hubieran accedido por fin a la
verdadera esencia del problema vital y de las desdichas que esas personas experimentan
y creyeran que así lo están explicando y comprendiendo mejor. Lo que era un «cruce de
cables» o el efecto de la bilis negra sería ahora una enfermedad mental, una patología,
una psicopatología y un trastorno de los neurotransmisores cerebrales. Si tuvimos un
modelo humoralista y un modelo demonológico, desde el siglo XIX hasta la fecha
tenemos un modelo psicopatológico, que será el foco crítico de este libro, porque, como
reza el título, los problemas psicológicos no son una enfermedad, una patología, una
psicopatología, como tampoco son un «cruce de cables», una posesión de Satán o el
efecto de la bilis negra.
Una de las cosas que tienen en común las explicaciones que los contertulios dieron
del comportamiento de X y las explicaciones que da el modelo psicopatológico de los
problemas vitales es que pretenden ambas explicar el problema como algo que anda mal
dentro de la persona que vive el problema, y en particular dentro de su cabeza, de su
mente, o de su cerebro, como si lo que le ha ocurrido durante la tertulia a X no tuviera
nada que ver con su reacción, o como si tener una fobia, deprimirse o delirar fuera algo
que emanara de una supuesta patología interior. La reacción de X sería entonces la
expresión o el síntoma de un rasgo anormal de su personalidad («es una neurótica», «es
una impulsiva») o de algo que no le funciona bien en su interior («se le han cruzado los
cables», «está mal de la cabeza»). La depresión o la fobia por la que alguien sufre sería
la expresión o el síntoma de una patología («padece una enfermedad mental», «es un
enfermo mental», «es un bipolar», «padece un trastorno de ansiedad») que estaría
dentro, ya no en la posesión de Satán, pero sí tal vez en el desequilibrio de los humores y
en el humor negro melancólico, o más modernamente en el desequilibrio de los
neurotransmisores o en los genes. Las supuestas explicaciones del comportamiento de X
y las supuestas explicaciones psicopatológicas tienen también en común lo que el
psicólogo británico Richard Bentall denomina sesgo de atribución, esa tendencia a
explicar la conducta de los demás y sus problemas por rasgos o condiciones estables,
duraderas e interiores, anormales o patológicas, y explicar, en cambio, nuestra propia
conducta y nuestros propios problemas por las circunstancias y las cosas que nos pasan
en la vida.

LA FÁCIL TENTACIÓN PSICOPATOLÓGICA

18
 Hay que reconocer que, puestos ante la complejidad vital de los problemas
psicológicos, es fácil y cómodo caer en la tentación psicopatológica, como es también
fácil y cómodo caer en el «cruce de cables» ante la reacción de X en la tertulia. Bastará
que nos digan que «es una neurótica» o que «se le han cruzado los cables» para creer que
hemos explicado y comprendido su reacción extemporánea. ¿Para que molestarse en
buscar algo más? Bastará saber que «es un enfermo mental», que «es un bipolar», que
«es un esquizofrénico», que «padece un déficit de atención con hiperactividad», para
creer que hemos explicado y comprendido el malestar, el dolor y el sufrimiento que
conlleva una depresión, el drama vital que lleve a decir con enorme angustia «hay una
conjura contra mí» o las circunstancias que provocan la hiperactividad y desatención de
un niño. Es bastante más complejo y comprometido tratar de analizar los avatares de la
vida en los que se produce el problema, las circunstancias que lo precipitan, que pueden
incluso haber pasado desapercibidas para los observadores, como de hecho ocurrió con
los comentarios hirientes que no todos captaron en la tertulia, y el significado que esas
circunstancias revisten para la persona a la luz de su historia personal. Averiguar las
complejas y diversas circunstancias vitales por las cuales una persona llega a deprimirse,
a autolesionarse o a oír voces resulta sin duda más arduo que despachar el asunto
recurriendo a las ficciones explicativas del cruce de cables, de la bilis negra o del
desequilibrio de los neurotransmisores. Caer en la tentación psicopatológica cumple por
eso también funciones ideológicas conservadoras porque elude el análisis crítico de esas
complejas circunstancias y hace de las desdichas y problemas humanos que trastornan un
asunto derivado de «mentes trastornadas», y propone su solución a base de «arreglar las
mentes» y de reequilibrar farmacológicamente los neurotransmisores cerebrales.

UNA CRÍTICA RADICAL PARA DESVELAR EL SIGNIFICADO DE

LOS PROBLEMAS

A lo largo de sus 9 capítulos, este libro formula una crítica radical de la ortodoxia y
de los dogmas del modelo psicopatológico, pues considera que las explicaciones que
aduce este modelo son una ficción explicativa, una patología inventada, una logomaquia,
que quiere decir «palabra vacía de contenido que no va al fondo del asunto», porque no
se han aportado evidencias de que las llamadas «patologías mentales» sean
verdaderamente una enfermedad, porque son una parodia de la patología humana que
estudian los modelos de la medicina, y porque son tan ficción, como lo es explicar el
comportamiento de X en la tertulia por un inexistente «cruce de cables».
Y hace la crítica porque son explicaciones que no nos revelan el profundo significado
vital que los problemas psicológicos tienen en la historia de quienes los viven, como lo
tuvieron para X los comentarios hirientes. El supuesto desequilibrio de los
neurotransmisores no explica las cosas mucho mejor que aquel desequilibrio de la bilis

19
negra de los clásicos que ennegrecía el rostro y la mirada del Ángel de la melancolía de
Alberto Durero, o la posesión de Satán. Y hace la crítica porque la práctica profesional
en el ámbito de la denominada «salud mental» está fuertemente impregnada de la
perspectiva psicopatológica y amenaza además con patologizar de manera creciente
cualquier experiencia vital con alguna de las innumerables psicopatologías incluidas en
los catálogos psicopatológicos que existen. Los neurotransmisores cerebrales y las
sinapsis neuronales, sin saber cómo ni por qué, se habrían desequilibrado de pronto hoy
día como nunca lo habían hecho hasta ahora a lo largo de la historia de la especie
humana, como si, parodiando a los clásicos, la sangre se estuviera subiendo a la cabeza
de forma más impetuosa, hoy más que nunca, recalentando las meninges y ocasionando
todos los delirios, fobias y melancolías que nos atribulan.
Es una crítica radical porque va a la raíz del significado de los problemas. Y va a la
raíz de la mano de los modelos o paradigmas que la psicología ha ido madurando desde
los últimos años del siglo XIX, y que son herramientas conceptuales analíticas con las
que ofrece una nueva visión y comprensión antropológica sobre el comportamiento
humano, sobre los problemas psicológicos y sobre el ser humano mismo, y desde las que
ofrece también métodos y técnicas para ayudar a afrontarlos y a resolverlos. Desde estos
modelos o paradigmas explicativos, el libro mostrará que hay una diferencia enorme
entre las explicaciones de los problemas psicológicos basadas en supuestas patologías
cerebrales o mentales, y las basadas en el análisis de lo que ocurre en las circunstancias
de la vida en las que la persona se encuentra, actúa y se relaciona. Mostrará que hay una
diferencia enorme entre lo que ocurre supuestamente en o dentro de la persona y lo que
acontece y se vive en las experiencias azarosas entre la persona y las vicisitudes de la
vida que le afectan. Es la comprensión de estas experiencias la que nos acercará mejor a
la comprensión del significado personal y vital de la reacción de X o de la vivencia de
una depresión, de un delirio, de una fobia, de un intento de suicidio, de un conflicto
interpersonal. Estas vivencias, estos problemas, resultan incomprensibles, inexplicables,
un enigma, un «misterio antropológico» que dirá Kurt Schneider, si se les despoja de
esas estrechas transacciones con las circunstancias de la vida en las que adquieren
sentido y significado. Si queremos predecir el comportamiento de X en ocasiones
futuras, nos ayudará mucho más saber lo que ha ocurrido en la tertulia y cómo le ha
afectado, y saber cuánto significa para ella su amor apasionado, que saber que «es una
neurótica» o que padece un «cruce de cables».

LA VERDADERA NATURALEZA DE LOS PROBLEMAS, MÁS ALLÁ

DE LA NOMENCLATURA PSICOPATOLÓGICA

Esta crítica radical conoce bien que hay muchos estudiosos y muchos profesionales
que no creen tampoco que los problemas psicológicos sean patologías o desequilibrios

20
bioquímicos y que recurren también a los paradigmas de la psicología para analizarlos y
comprenderlos, pero que, no obstante, utilizan la palabra psico-patología, se adhieren a
la terminología psicopatológica, consideran incluso que tiene sentido hablar de una
disciplina psicopatológica y no tienen inconveniente en llamar a los comportamientos
«síntomas». Este libro comparte con estos estudiosos y profesionales el mismo interés
por los problemas psicológicos y su solución, el rechazo de la patologización creciente
de los problemas de la vida y la reivindicación del poder explicativo de los paradigmas
de la psicología. Desde este propósito compartido, el libro es una invitación a llevarlo
hasta sus últimas consecuencias. Como el libro nos va a mostrar, la noción de
«patología» tiene su lugar lógico y epistemológico en el ámbito del enfermar humano
que estudian los modelos científicos de la medicina. Por eso, la aplicación que
históricamente el modelo psicopatológico hace de estos modelos a los problemas
psicológicos, metamorfoseándolos en psico-patología, es un grave error lógico y
epistemológico, una perversión de los modelos y una parodia de los mismos, y a la vez
una desnaturalización de los propios problemas psicológicos que tienen una naturaleza,
un modo de producción y una semántica diferentes, y que no son, por consiguiente un
«modo de enfermar» o una patología.
Siendo ello así, cabe preguntarse qué sentido puede tener seguir usando la
nomenclatura psicopatológica si no se cree que tenga fundamento científico, o seguir
considerando el comportamiento como un «síntoma», cuando la disnea sí puede ser el
síntoma que manifieste una patología pulmonar, pero el comportamiento no manifiesta
patología alguna de la que pudiera emanar, porque las supuestas patologías que la
ortodoxia psicopatológica le asigna al comportamiento y a los problemas psicológicos, y
de las que supuestamente estos emanarían, son patologías inventadas, logomaquias. Los
autores del libro creen que seguir usando la terminología de la ortodoxia
psicopatológica, aunque no se crea que tiene fundamento científico, o justamente porque
no lo tiene, podría contribuir inadvertidamente a fortalecer la ortodoxia y sus
logomaquias y a desdibujar el nivel explicativo que aportan los modelos científicos de la
psicología, que es la disciplina idónea para desvelar, explicar y comprender el
significado de esos problemas, sin necesidad de crear «disciplinas psicopatológicas»
nuevas. Creemos que es preferible usar el rigor de los modelos de la psicología y no las
nomenclaturas equívocas de una parodia de los modelos de la medicina científica, que
eso es el modelo psicopatológico.

COMPRENDER Y RESOLVER LOS PROBLEMAS PSICOLÓGICOS,

RESCATÁNDOLOS DE LA PSICOPATOLOGÍA

La crítica radical de la ortodoxia psicopatológica no supone, ni mucho menos,

subestimar la importancia real de los problemas psicológicos. Al contrario, rescatarlos de

21
la psicopatología es ir al fondo del asunto, reivindicar su verdadera realidad, desvelar su
verdadero significado, su verdadera naturaleza, que queda desnaturalizada cuando se los
convierte en ficciones psicopatológicas, comprenderlos mejor. Los problemas
psicológicos, y el daño, el dolor y el sufrimiento que a menudo llevan consigo no son
una invención, lo que es una invención, una invención psicopatológica, es haberlos
transfigurado en patologías, haberlos desnaturalizado como ficticias «patologías
mentales». Si los comprendemos mejor, estaremos en mejores condiciones también para
ayudar a resolverlos mejor, para hacer una psicología clínica despatologizada que
reivindicamos en nuestro Manual de consejo psicológico, una psicología clínica que
transgrede incluso la etimología de la palabra «clínica» (del griego «klino», acostar,
tender), porque no desarraiga a los problemas psicológicos de los avatares de la vida en
los que se están experimentando y los «acuesta» ahí transfigurados en «casos clínicos
psicopatológicos», sino que los desvela como experiencias vitales, cuyos profundos
significados residen en sus raíces contextuales y cuya solución sólo se puede encontrar
en un responsable afrontamiento de aquellos avatares, no en la quimérica reparación de
una supuesta psicopatología residente en el cerebro. La crítica radical de la ortodoxia
psicopatológica que este libro plantea es, pues, una buena ocasión además para hacer
visible el valor analítico y explicativo que encierran los modelos o paradigmas de la
psicología y su contribución científica, antropológica y humanista a la comprensión del
ser humano, a la comprensión y a la solución de los problemas psicológicos que le
afligen en su navegar cada día por el río de la vida.

22
 1
La locura melancólica y el modelo psicopatológico

El ángel de la melancolía, de Alberto Durero, y el Caballero de la Triste Figura, de

Miguel de Cervantes, son dos de las muchas expresiones con las que el arte y la
literatura nos han mostrado la melancolía en el curso de la historia. Pero la melancolía es
además, o sobre todo, una experiencia radical que le pertenece a la condición humana
como algo propio, y que durante los siglos XVI y XVII, y desde entonces, está
omnipresente de una manera incontestable en todos los ámbitos de la vida, del arte, de la
literatura y de la ciencia. Desde la teología, la filosofía, la astrología y la medicina se
hacen por entonces intentos por desentrañar el significado de esta experiencia vital. Son
también tiempos de Contrarreforma, en los que la Iglesia católica trata de cerrar la
profunda herida que en la cristiandad había infligido la rebelión de Martín Lutero,
tiempos de melancolía y de antropología pesimista. Son tiempos en los que la medicina
mantuvo una estrecha imbricación con la teología, con la filosofía y con la magia, y en
los que los humores del cuerpo, el demonio y las brujas configurarán, juntos o por
separado, un modelo humoralista, una visión precientífica del mal de la melancolía en la
que podemos encontrar ya un anticipo de lo que llegará a ser más tarde y hoy día el
modelo psicopatológico de cuya ortodoxia hace este libro un análisis crítico. Pero son
también tiempos de ruptura y de emancipación respecto a la teología y a las creencias
mágico-religiosas. Los progresos en el conocimiento anatómico permitirán entrar en lo
más recóndito del microcosmos del cuerpo humano y poner las bases de lo que llegarán
a ser en el siglo XIX los modelos científicos de la patología humana, de los que el modelo
psicopatológico resultará ser una parodia.

1.1. EL MISTERIOSO ÁNGEL DE LA MELANCOLÍA

23
 En el grabado Melancolía I, que en 1514 realiza Alberto Durero, bajo la influencia de
la tradición humoralista y astrológica, un ángel femenino muestra el rostro oscuro de
mirada triste, teñido de la bilis negra de la melancolía y apoyado en el puño cerrado de la
mano izquierda, ese gesto con el que también se representaba al planeta Saturno y que
desde antiguo simboliza el dolor y la pena, y también la fatiga y el pensamiento
concentrado y creador, y donde el puño cerrado era signo de la avaricia atribuida al
temperamento melancólico, aunque también del delirio. Pero no sólo en la pintura donde
la melancolía aparecerá representada durante estos tiempos del Renacimiento y del
Barroco. Los miedos y las tristezas de la melancolía van a impregnar todas las
manifestaciones del arte, de la literatura y de la cultura. Y van a estar desde luego en la
vida cotidiana, como una experiencia universal que les pertenece a los seres humanos
como algo propio, que les ha pertenecido desde siempre y que nos sigue perteneciendo
hoy en la experiencia de la depresión.
Considerada a lo largo de la historia como castigo divino, como desdicha fruto de las
conjunciones astrológicas, como posesión diabólica por maleficio de las brujas y como
enfermedad del entendimiento por la medicina renacentista, la melancolía será ya en
nuestros días, en forma de «depresión mayor» y de «trastorno del estado de ánimo»,
«trastorno bipolar», «trastorno bipolar con melancolía», una de las muchas experiencias
humanas metamorfoseadas en patología por el modelo psicopatológico. Es una

24
experiencia vital que ha sido y es objeto de preocupación social, antropológica y
científica. Son innumerables los estudios, investigaciones, ensayos y libros que hoy se
ocupan de la vivencia de la melancolía a lo largo de la historia, y en particular en aquella
época que daba entrada a la Modernidad. El libro de Raymond Klibansky, Erwin
Panofsky y Fritz Saxl, Saturno y la melancolía, es una obra clásica que nació en un
estudio sobre el grabado de Durero y sobre Saturno, el astro frío y seco de la melancolía.
Roger Bartra lo hace con una mirada de antropólogo en Cultura y melancolía. El
filólogo Felice Gambín vierte los frutos de su investigación en Azabache. José Luis Peset
ofrece la perspectiva del historiador de la medicina en Las melancolías de Sancho y el
catedrático de Psicología de la Universidad de Oviedo Marino Pérez se ocupa de ella
como trasfondo de la figura clínica de la depresión en Las raíces de la psicopatología
moderna.
Este libro se acerca a la oscuridad misteriosa de la melancolía no con intenciones
historicistas, ni mucho menos eruditas. Lo hacemos por la propia experiencia humana de
la melancolía y porque en los intentos precientíficos, entreverados de humoralismo
hipocrático-galénico, de teología, de medicina, y de creencias mágico-religiosas, que en
aquel momento histórico se estaban haciendo para comprender su misterio y su sentido
desde un modelo humoralista, se ponían ya de manifiesto, en nuestra opinión, las
características que van a constituir el marco conceptual del modelo psicopatológico
actual. Es este modelo el objeto de la crítica radical que este libro va a formular desde
los modelos o paradigmas de la psicología, con el mismo afán humanista y compasivo
por la experiencia atormentada de la melancolía que mostraron todos los que se
ocuparon del abatimiento melancólico en aquellos siglos de humanismo renacentista y
de transición a la Modernidad y que trataron de comprenderlo y de combatirlo.

1.2. UNA ERA MELANCÓLICA Y UNA ANTROPOLOGÍA PESIMISTA

La melancolía y cualquiera de las otras experiencias humanas están embebidas en las

circunstancias de los contextos socioculturales e históricos en las que los seres humanos
las vivencian, y en ellos adquieren sentido. Así fue también en aquellos siglos en los que
la melancolía se convirtió en un asunto de enorme importancia sociocultural y vital. Fue
madrugador Andrés Velásquez, el médico de los burdeles de Arcos de la Frontera, con
su Libro de la Melancolía, publicado en Sevilla en 1585, preocupado por un asunto que
consideraba de suma importancia «para la salud y el bien público». En 1586 será
Timothy Bright, un médico que ejercía en el Hospital de San Bartolomé de Londres,
quien escriba Un tratado de melancolía. A decir verdad, ya se les había adelantado en el
siglo XV el astrólogo, médico y clérigo florentino Marsilio Ficino con sus Tres libros
sobre la vida y su Teología platónica, en los que vincula el estudio, el genio y la
contemplación con la melancolía y con el furor, y la melancolía aparece bajo el influjo

25
del planeta Saturno, frío y seco como la bilis negra. El médico francés André du Laurens
escribe De las enfermedades melancólicas en 1594, con las luchas religiosas en Francia
en pleno auge, y en 1603 Jourdain Guibelet Del humor melancólico. El amor como
enfermedad aparece en 1610 en la Melancolía erótica, de Jacques Ferrand. En 1621
aparecerá la enciclopédica y erudita Anatomía de la melancolía, del clérigo Robert
Burton, un monumental ensayo sobre la sombra y el desconsuelo que la melancolía
deposita en el ser humano.

El pecado capital de la acedia

Pero, por pertenecer a la condición humana, ya estaba este mal de la melancolía

siglos atrás en la vida cotidiana de los conventos y en la vida ascética de los
contemplativos. Ocupadas las horas del día con la práctica de la lectura obligatoria, la
oración y el trabajo manual, tal como establecían las reglas monásticas benedictinas del
siglo VI, vencerán los monjes a la ociosidad, enemiga del alma. Pero es preciso
supervisar con celo el cumplimiento de la regla, pues algunos frailes no se entregan a la
lectura en los períodos establecidos. Presos de la acedia o pereza, que es tedium
operandi, torpor del alma en el laborioso ejercicio de la devoción y de la virtud, y que la
teología moral considera pecado capital, se dan al ocio, a las divagaciones imaginarias,
se disipan, miran con ansiedad y con disgusto a su alrededor, suspiran lamentándose de
que no vienen a verlos, entran y salen de la celda pensando que están echando a perder
su vida, desesperan de la salvación, una confusión se apodera de ellos como una tiniebla.
Cuando a alguno se le encuentre de esta manera, se le reprenderá, y si no se enmienda, se
le aplicarán más rigurosos correctivos, incluso los azotes, para escarmiento propio y
ajeno. Ya en pleno siglo XVI, Teresa de Ávila, conocedora de las doctrinas entonces en
vigor acerca de la melancolía, a la que ella tiene por «enfermedad grave», en el capítulo
7 de sus Fundaciones advertirá de los estragos que el «humor de melancolía» puede
ocasionar en el convento, y da instrucciones a las prioras para tratar con las monjas que
lo manifiestan y para evitar acoger en el convento a las que lo tienen.

Contrarreforma y melancolía: «una ilusión, una sombra, una ficción»

Fue la cuestión de las indulgencias, la bula promulgada en 1515 por el papa León X
para recaudar fondos para la construcción de la basílica de San Pedro en Roma, uno de
los detonantes de la rebelión que en 1517 protagonizó el fraile agustino Martín Lutero en
la universidad de Wittemberg. La rebelión, junto a las agrias diatribas teológico-políticas
en torno a la justificación por la fe y al libre albedrío, produjo una tremenda conmoción
en toda la cristiandad, y determinó la reacción de la Iglesia de Roma conocida como
Contrarreforma, un tiempo pródigo en melancolías. Entre 1580 y 1680, en pleno clima

26
de Contrarreforma, el Barroco hispano se hace expresión de la fidelidad a la ortodoxia
del Concilio de Trento que la monarquía católica personificada en Felipe II encarnó con
una «confesionalidad religiosa intransigente», que dirá Manuel Fernández Álvarez en
Felipe II y su tiempo, en una estrecha simbiosis político-religiosa que iba a condicionar
todos los ámbitos de la vida y del quehacer científico, y para lo que contaba con el
formidable instrumento de mantenimiento de la ortodoxia y del control ideológico del
Tribunal de la Inquisición. Es un tiempo de una moralidad de penitencia, de combate
contra el pecado y de liberación de una culpa original, de la que la melancolía era una
manifestación que afectaba a toda la raza humana, de sentido teocéntrico de la existencia
que Calderón de la Barca llevará al teatro, y que cualquiera puede sentir en la música del
estremecedor Oficio de Tinieblas del abulense Tomás Luis de Victoria. Se exalta el
duelo, la melancolía, la angustia, el abandono y la desolación, el temor y el llanto, el
desengaño y el menosprecio de las pompas y vanidades del mundo que cantara Fray Luis
de Granada y la certeza de la muerte, siendo la vida «una ilusión, una sombra, una
ficción» que lamentaba Segismundo en la Vida es sueño, eco de aquel «cómo se pasa la
vida/cómo se viene la muerte/tan callando», que cantara Jorge Manrique.
Se conforma así una era melancólica, una antropología pesimista, sombría, incluso
trágica, de pérdida, de tribulación por el desastre de La Invencible y por el declinar del
imperio que se iría agravando con Felipe III y Felipe IV. ¿Serán los españoles tétricos y
sombríos como los veía Baltasar Gracián en El Criticón? Es una antropología que, frente
a la infelicidad mundana, potencia y exacerba el mundo del ensueño, de lo imaginario,
de búsqueda de sentido en lo mágico y lo simbólico, en las visiones y revelaciones de los
raptos místicos. Lo temporal confrontado con lo eterno, lo efímero con lo duradero, lo
caduco con lo imperecedero, lo mudable y transitorio con lo inmutable, la incertidumbre
con la certeza inconmovible de la fe. Una antropología de la que participaba la crisis
melancólica y taciturna del propio Felipe II, influida por la muerte de Antonio de
Cabezón, el organista ciego que le había acompañado siempre en sus viajes por Europa.

1.3. HIPÓCRATES Y GALENO REDIVIVOS

En la transición histórica y cultural hacia la Modernidad que se estaba operando

durante el Renacimiento y en aquella era melancólica, la vuelta a los clásicos suponía el
reingreso de los planteamientos que en el siglo V antes de nuestra era habían hecho
Hipócrates de Cos y la colección de tratados del Corpus Hipocraticum y que en el siglo
II de nuestra era Galeno de Pérgamo había actualizado. Pero ellos habían bebido, a su
vez, de las fuentes de los «fisiólogos» jónicos presocráticos del siglo VI antes de nuestra
era, los cuales, animados por el asombro que es el comienzo de la sabiduría, querían
encontrar el elemento primordial, la «arjé», del que está hecha la physis, la naturaleza de
todo lo que existe en el universo, rompiendo con las antiguas concepciones míticas y

27
mágico-religiosas. Si Tales de Mileto decía que era el agua, Leucipo y Demócrito dirán
que todo lo que existe está compuesto por átomos, indivisibles, de tamaño pequeñísimo,
invisibles, eternos y en cantidades infinitas, las «semillas de las cosas», una doctrina que
sería más tarde incorporada por el filósofo Epicuro y por el poeta latino Lucrecio en su
poema De rerum natura. Será, sin embargo, la teoría de Empédocles la que tendrá más
difusión. Según ella, son cuatro los elementos constituyentes de la materia, fuego, aire,
agua, tierra, cada uno de los cuales está dotado de dos propiedades o cualidades de las
cuatro que existen, lo cálido, lo frío, lo húmedo y lo seco. De esta manera, el fuego es
cálido y seco, el aire cálido y húmedo, el agua fría y húmeda, y la tierra fría y seca. Será
esta cosmología también la que se incorpore en las concepciones naturalistas de la
enfermedad de Hipócrates y de Galeno que se recuperan en esta vuelta a los clásicos. A
estas concepciones naturalistas se incorporarán, como un nuevo concepto biológico, los
cuatro humores naturales, constituidos por los cuatro elementos con sus cualidades
inherentes: sangre, cálida y húmeda; bilis amarilla, cálida y seca; bilis negra, fría y seca,
y flema o pituita, fría y húmeda. Los humores que mimetizan los cuatro elementos de
todo lo que existe hace del microcosmos de cada uno una pequeña porción del
macrocosmos de la naturaleza. Según el predominio de cada uno de los humores, habrá
además cuatro temperamentos: sanguíneo, colérico, melancólico y flemático.
Lo que conserva la salud es la adecuada proporción o crasis de los cuatro elementos y
de las cuatro cualidades, si bien el cuerpo humano no está nunca equilibrado con
exactitud. La enfermedad, la nosos, o más bien, el enfermar, es un estado más o menos
permanente que se mantiene incluso después de desaparecida la causa y que está
caracterizado por una desproporción, por un desequilibrio o discrasia en la proporción o
en la mezcla de los cuatro humores o por predominio de una de las cualidades, lo que
aparta al organismo de su ordenación natural regular y conlleva una afectación de las
funciones vitales que se manifestará en los síntomas. A esta doctrina se atendrán
básicamente todos cuantos en aquel período de transición se ocupen de la melancolía. Lo
hará el médico Juan Huarte de San Juan, uno de los máximos exponentes de la ortodoxia
hipocrático-galénica en el siglo XVI, entreverada, en su caso, con la ortodoxia católica,
política e ideológica del reinado de Felipe II. Para Huarte, todas las habilidades
humanas, todas las virtudes y vicios y la variedad y diferencia de ingenios son
«disposiciones naturales», nacen de la naturaleza concretada en el temperamento, de
manera que la posición, la función y los privilegios que cada uno ocupa en el cuerpo
social vienen impuestas, de manera hereditaria y determinista, por el temperamento que
a cada uno le asigna la naturaleza, vicaria de la voluntad divina.
Dadas las limitaciones de los conocimientos anatómicos y fisiológicos de aquel
momento, la principal cualidad de la bilis negra o humor melancólico, que constituía la
piedra angular del modelo humoralista sobre la melancolía, resultaba ser,
paradójicamente, su carácter hipotético, su no evidencia, su inexistencia. Si «quimera»
es algo que se propone a la imaginación como posible o verdadero, no siéndolo, la bilis

28
negra era una quimera, lo cual iba a condicionar obviamente toda la especulación sobre
la melancolía y sobre las medidas que se tomarán para combatirla. No obstante su
carácter quimérico, la bilis negra será considerada como la parte tosca de la sangre, un
residuo o excremento negro, la hez de la sangre, brea negruzca producida en el bazo,
imaginada así tal vez por semejanza con los coágulos, con ciertos vómitos o con las
heces de color negruzco. Si se comporta de modo natural, puede eliminarse; de ahí la
importancia de las evacuaciones habituales. Pero si actúa patológicamente, como bilis
adusta o atrabilis, resulta ser una sustancia corrosiva, una especie de fuego tóxico, y
entonces las purgas y evacuaciones serán más fuertes y habrán de acompañarse de las
sangrías, además de otros remedios, para expulsarla.
Según la «neurología» rudimentaria del momento, en el capítulo primero del Libro de
la melancolía, se ocupa Andrés Velásquez del cerebro y de su temperamento. Del
cerebro emana la virtud motora y sensitiva con sus respectivos instrumentos, y allí
también tienen su asiento las potencias rectoras, imaginación, razonamiento y memoria.
Lo que más importa, para que los hombres sean hábiles y letrados, es el buen
temperamento del cerebro, las cuatro calidades bien templadas, una buena crasis de las
mismas. Del buen o mal temperamento depende la habilidad, en este caso, lo que
llamamos razón o entendimiento, o lo que es lo mismo, mente. En realidad, para
Velásquez la mente es el mismo temperamento del cerebro, y la buena razón depende de
que estas cualidades estén bien mezcladas y proporcionadas, y se dañará en caso
contrario. Como «la tranquila sede de la mente», definirá el cerebro Timothy Bright, el
utensilio del pensamiento y de la reflexión mediante el cual el alma piensa. En su obra
Examen de ingenios para las ciencias, publicada en el año 1575 y que tuvo una amplia
difusión en toda Europa y probable influencia en la concepción cervantina de la locura,
considera también Huarte de San Juan que el cerebro, los «sesos», es el asiento del alma
racional y el «instrumento que naturaleza ordenó para que el hombre fuese sabio y
prudente», y fuese capaz de entender y de producir los conceptos, razonar, imaginar y
recordar, para todo lo cual es preciso que su temperamento se mantenga «bien templado,
con moderado calor». Si el cerebro es la sede del pensamiento, el corazón es sede de la
vida y de los afectos o emociones, que se agranda, nos dirá Timothy Bright, por efecto
del placer y se contrae ante las contrariedades.

1.4. A DON QUIJOTE SE LE SECÓ EL CEREBRO Y PERDIÓ EL

JUICIO

Con el mismo empeño que los «fisiólogos» presocráticos habían indagado el origen
de la physis del universo, también la concepción hipocrático-galénica de la medicina
vigente en este momento se propone indagar en la causa natural de la physis de la
melancolía, y lo va a hacer mediante la quimera de la bilis negra y aquella rudimentaria

29
«neurología». Se enfrascó Don Quijote de tal manera en la lectura de los libros de
caballería, que «del poco dormir y del mucho leer se le secó el celebro, de manera que
vino a perder el juicio». Ya advertía Marsilio Ficino que las largas vigilias y «la
actividad frecuente de la mente reseca bastante el cerebro», y la naturaleza del cerebro
«se torna seca y fría, que es de hecho una cualidad terrena y melancólica». En efecto,
cuando el bazo no purga bien el humor melancólico, éste, actuando como bilis adusta o
atrabilis, según Velásquez, daña, lesiona y enferma el cerebro, perturbando de manera
violenta su temperamento. Ya había dicho Huarte de San Juan que «si el hombre cae en
alguna enfermedad por la cual el celebro de repente mude su temperatura (como es la
manía, melancolía y frenesía), en un momento acontece perder, si es prudente, cuanto
sabe, y dice mil disparates; y si es necio, adquiere más ingenio y habilidad que antes
tenía». Habría dos tipos de melancolía que difieren sólo en el grado. Uno es la
melancolía propiamente dicha, con miedo y tristeza; el otro es la manía, insania, furor o
frenesí. La manía sería una excitación, una ensoñación o delirio sin fiebre causado por la
presencia en el cerebro de la bilis amarilla caliente y seca, y la melancolía sería el
resultado de un exceso en el cerebro de bilis negra, humor melancólico, frío y seco,
siendo la manía de mayor intensidad y siendo los maníacos más furiosos, terribles y
peligrosos, a manera de fieras, que dice Velásquez.

30
 La enajenación mental y la razón oscurecida

No existe en ese momento un modelo que analice, explique y comprenda el proceso

por el cual una persona, en confrontación con los avatares de la vida, puede llegar a vivir
y a sufrir la experiencia psicológica de la melancolía o de la depresión, un proceso que
la hermenéutica de los paradigmas de la psicología tratará de desentrañar más tarde. No
obstante, y más allá de la quimera de la bilis negra y de la «neurología» elemental que el
modelo humoralista aplicaba a la melancolía, al igual que podría aplicarlo a la peste o a
la sífilis, eran para todos manifiestas las expresiones vitales, a veces trágicas, de la
melancolía, sus miedos, tristezas, delirios y desesperaciones, la inacción, la desolación y
la tristeza que Durero condensó en el ángel femenino de su grabado. Se habla y se
escribe de esta vivencia tan llena de negros presagios, y se conoce bien el fenómeno del
suicidio, y Shakespeare, que conocía las doctrinas sobre la locura melancólica, nos
presenta a un Hamlet que, presa de la melancolía, se habría suicidado de no pesar sobre
el suicidio la prohibición de la ley divina. Andrés Velásquez sabe que algunos, al

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resultarles insoportable la vida llena de pensamientos trágicos, se dan muerte
colgándose, despeñándose, abrasándose en el fuego: más bestias bravas que hombres
racionales, tal es la fuerza de este mal.
Sea melancolía o sea manía, se trata del mismo mal. Dañada la «fábrica del cerebro»,
que dirá Timothy Bright, por los vapores de la melancolía, y debido a la intimidad y
mutuo influjo que existe entre el alma y el cuerpo por mediación del «espíritu vital», se
afecta la mente, se dañan las potencias o facultades, pensamiento, imaginación y
memoria. El morbo melancólico es ante todo, pues, una alienatio mentis, una
enajenación mental, una enajenación del entendimiento o razón. Es razón enferma,
perder la razón, perder el seso, perder el juicio como lo perdieron Don Quijote y Tomás
Rodaja, el Licenciado Vidriera, protagonista de la novela homónima de Cervantes,
escrita en 1613, y que refleja las concepciones hipocrático-galénicas del momento.
Después de haber comido membrillo toledano que tenía el veneno de un hechizo
amoroso, Rodaja quedó con todos los sentidos turbados, con una «enfermedad del
entendimiento, loco de la más extraña locura, imaginóse el desdichado que era todo
hecho de vidrio. Un religioso de la Orden de San Jerónimo le curó y sanó, y volvió a su
primer juicio, entendimiento y discurso». Cuando Hamlet dice ver «en los ojos del
alma» la sombra de su padre muerto, alma inmortal en pena, para su madre «eso no es
más que invención de tu cerebro, el delirio es muy diestro en esas quiméricas
creaciones».
Al subir hacia el cerebro, los vapores del humor melancólico aterrorizan a la
imaginación con falsos objetos, el cerebro concibe fantasías monstruosas, falaces
ilusiones, voces imaginarias que resuenan en los oídos y que aterran su pensamiento, y la
razón entonces se ve reemplazada por un temor imaginario sin sentido, incluso cuando
no se corre peligro alguno y no se evidencia posibilidad de un peligro futuro. La
aflicción de la melancolía es, por eso, para Timothy Bright «puramente imaginaria,
carente de verdadero y justo fundamento», proviene de las «aprensiones de la mente»
invadida por el humor. Cuando la sustancia cerebral ha absorbido profusamente la bruma
del humor, su naturaleza adquiere esa misma calidad, y entonces la luz natural interna se
oscurece, las tinieblas interiores «oscurecen las luces de la razón». La tez es negruzca
por recibir de continuo los vapores negros que se filtran desde las partes internas. El
rostro alegre se transforma en figura de duelo y el gusto por la vida acaba por perderse.
Por estarlo el cerebro, el alma queda sumida en una tiniebla perpetua, nos dirá Du
Laurens, como la noche oscura del alma de Juan de la Cruz; es el «calabozo de la
oscuridad melancólica», que dijera Timoty Bright en el que todo parece «sombrío, negro
y lleno de horror»; es enfermedad que sujeta la razón y la deja oscura, que dijera Teresa
de Ávila. Se corrompe la imaginación de tal manera, que, según nos dice Velásquez, uno
se imaginaba que era un gallo y sacudía sus brazos como si fueran alas y cantaba como
un gallo. Otro se imaginaba ladrillo y no bebía para no deshacerse con el agua. Unos,
como Rodaja, creen ser de vidrio, otros de barro, unos son reyes, otros papas. Temen

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algunos que les engañen, traicionen y envenenen.

«Morir entre memorias tristes, en lágrimas bañado»

Son también manifestaciones sintomáticas del morbo melancólico el miedo y la

tristeza sin motivo aparente. Hamlet ha perdido completamente la alegría, queda
envuelto por las nubes de la tristeza, por el humor sombrío, con sus párpados abatidos, y
son negras, como la bilis negra, sus cavilaciones. En el año 1634, recibe Galileo Galilei
la dolorosa noticia de que su hija sor María Celeste había enfermado gravemente y se
temía por su vida, y alude a la «acumulación de humores melancólicos» como uno de los
precipitantes de su muerte. La noticia agravó el estado de salud de Galileo y le sumió en
una «tristeza y melancolía inmensa». De todas las huellas de la melancolía, ninguna es
tan plural y variada como el llanto, nos recuerda Bright. Porque son fríos y secos, los
melancólicos son tristes y taciturnos, y lloran sin saber por qué. Garcilaso de la Vega,
que se había casado por mandato regio con una dama de la reina, pero que no lo había
podido hacer con el amor de su vida, Isabel de Freire, cantó las penas, la melancolía, los
suspiros y las lágrimas del amor, de «verse morir entre memorias tristes», porque sufre
el «mal de ausencia», «en lágrimas bañado». Se parecía en esto Garcilaso a Felipe II,
que se fue al exilio londinense para desposarse, como penoso deber, con María Tudor,
dejando con pena en Castilla a su amada Isabel de Osorio. «Al estar el alma ocupada en
toda una variedad de fantasmas, no se acuerda de respirar», y de ahí provienen los
suspiros, nos aclara Du Laurens, y eso mismo les pasa, en su opinión, a los enamorados.
El insomnio es muy difícil de combatir, nos recuerda el mismo Du Laurens, y les
consume y atormenta de tal modo que a algunos los lleva a la desesperación.

1.5. UN ALMA INMORTAL E INVULNERABLE

Pero no se vaya a creer que tanta aflicción afecta al alma. El naturalismo que aplica el
modelo humoralista ha de hacer un lugar al alma en un contexto sociocultural
fuertemente impregnado de teología, de creencias mágico-religiosas y de la dualidad
alma-cuerpo que había tenido y seguirá teniendo en la historia una larga vida. Es, junto
con la piedra angular de la bilis negra y con su «neurología» elemental, otra de las señas
de identidad del modelo humoralista que impregnará fuertemente también, como
veremos, la «mente» del modelo psicopatológico. En realidad, a pesar de todas las
afectaciones y tribulaciones con las que se manifiesta la melancolía, y pese a que, según
Ficino, «la bilis negra atormenta el alma con una inquietud continua y delirios
frecuentes», el humor negro o la bilis amarilla no afectan más que a la parte corporal, sin
rozar en absoluto la esencia de la mente y del alma que es invulnerable a cualquier otro
agente que no sea su Creador. Durante las tormentas de la melancolía y la manía, la

33
mente y el alma permanecen, pues, tranquilos y sosegados, lo que hacen las pasiones
exacerbadas por el humor melancólico es como mucho crear en el alma una cierta
insatisfacción. Lo que se encuentra en mal estado, mal dispuesto, es el cuerpo,
tabernáculo y tosco instrumento del alma, de menor nobleza que ella, que no logra
alterar su sustancia pura y perfecta, no degrada ninguna de sus facultades, no le puede
causar ninguna enfermedad o acortar su inmortalidad, lo que sería tanto como
aniquilarla, y eso sólo lo puede hacer quien la creó. Por el contrario, la aflicción debida a
la conciencia del pecado sí tiene para Timothy Bright un origen directo en la mente, en
el alma, se constituye en la conciencia, más profunda que la imaginación, no le debe
nada al cuerpo y no existe relación con el humor melancólico, porque el cuerpo no actúa
sobre el alma invulnerable.

1.6. ENTRE LA MEDICINA, LA TEOLOGÍA Y LA MAGIA

A pesar de los intentos de ruptura y emancipación que se habían dejado sentir ya

desde el inicio del siglo XIV, y que se producirán en el curso del siglo XVI y de los
siguientes respecto a la tutela que el papado y el emperador habían tenido a lo largo de
toda la Edad Media sobre casi todos los órdenes de la vida del Occidente cristiano,
resultaba todavía impensable que la filosofía, la acción política, la vida civil y los
avances de la ciencia, pudieran discurrir fuera de la vigilancia de la Iglesia. La doctrina
eclesiástica y la teología seguirían ejerciendo una enorme influencia en prácticamente
todos los ámbitos de la vida pública y privada. A la medicina la unían muchos lazos
estrechos con la filosofía, la teología y el poder político y religioso, y configuraba con
ellos, y con las creencias mágico-religiosas, buena parte del tejido sociocultural, político
e ideológico, compartiendo con ellos los avatares históricos, las imbricaciones mutuas,
los no infrecuentes conflictos entre ellas y las aspiraciones de autonomía y emancipación
de cada uno. Todos cuantos han tratado de comprender la experiencia humana de la
melancolía a lo largo de estos siglos vivieron en contextos socioculturales fuertemente
marcados por esta influencia. Timothy Bright escribe Un tratado de melancolía desde
una doble perspectiva teológica y médica y establece la diferencia entre la aflicción de la
melancolía debida al desorden maléfico del humor melancólico y la aflicción del alma
consciente de su pecado y angustiada por la cólera divina. El médico prodigará consejos
y remedios saludables «iluminado y sostenido por Dios», nos dirá Ficino. En 1508,
inauguraba el Cardenal Cisneros la Universidad de Alcalá, que pronto habría de jugar,
junto con la Universidad de Salamanca de Francisco de Vitoria y de Melchor Cano, un
papel tan importante en la Contrarreforma católica y en el Concilio de Trento como el
que la Universidad de Wittemberg jugaría en la Reforma protestante. Junto a las cátedras
de lógica, gramática y retórica, se enseñará también la medicina. Hegemónica entre todas
estas enseñanzas humanísticas, y a la que debían supeditarse las demás, estaba la

34
enseñanza de la teología. La enseñanza de la medicina estará inmersa, pues, por un
tiempo, en las corrientes hipocrático-galénicas y en la fuerte influencia de la teología. En
su Sacra Philosophia, estudia Vallés todo lo que la Biblia dice sobre medicina y
establece, desde una perspectiva teológica afín a Tomás de Aquíno, que la animación del
feto humano se verifica directa e inmediatamente por el alma racional, creada e
infundida por Dios en el cuerpo.

Miguel Servet, médico y teólogo

Podría ser Miguel Servet el paradigma de la imbricación entre medicina y teología en

esa época. De un lado, el médico renacentista, buen conocedor del latín, del griego y del
hebreo, que vive y encarna el renacer de las artes y las ciencias y que profundiza en los
saberes médicos hipocrático-galénicos del período helenístico en sus textos originales.
De otro lado, su pasión por la teología y su implicación en las diatribas teológicas
posteriores a la rebelión luterana que le obligaron a huir y que le llevarían finalmente a la
hoguera en la Ginebra de Calvino. Es en una obra de carácter teológico, Restitución del
Cristianismo, en la parte dedicada al Espíritu Santo, en donde se incluye la descripción
de la circulación pulmonar. Al igual que el alma le fue infundida a Adán mediante el
soplo divino que le entró por la nariz, así el alma, como una chispa del Espíritu Santo,
penetra en la persona con la primera respiración incorporándose a la sangre, en la que
tiene asiento el espíritu vital. Este interés teológico de Servet por la fisiología de la
inspiración del aire se fundirá con el empirismo de la disección de cadáveres que él
practicaba siguiendo las huellas de Vesalio y que le conducirá al descubrimiento y
descripción de la circulación pulmonar que adquiriría su completo sentido cuando ya
entrado el siglo XVII William Harvey describa la circulación sanguínea completa.

Satán, un macho cabrío muy influyente

La lectura del libro Las brujas y su mundo, de Julio Caro Baroja, nos asoma a una
época en la que está también presente la creencia en Satán, un personaje con una
presencia muy activa en la vida cotidiana, que se desplaza de un lugar a otro, se reúne
con las brujas en el aquelarre, y allí, metamorfoseado en macho cabrío, preside misas
negras que hacen mofa y befa de la misa católica, tiene trato carnal con las brujas y hace
que se le adore y se le bese en el trasero en señal de respeto. Y aunque resulte difícil
comprender cómo se pudo creer que este macho cabrío celebraba misas en la cueva de
Zugarramendi y tenía coitos con las brujas y procreaba con ellas, el hecho es que esa
creencia formó parte de la cosmovisión de la época, y persiste en el sistema de creencias
de millones de personas en la nuestra. La Summa Daemoniaca, escrita en el año 2012
por José Antonio Fortea, uno de los clérigos exorcistas de la Iglesia católica actual, es un

35
fiel testimonio de la pervivencia de esta creencia. La existencia de los ángeles, seres
espirituales, inmortales, invisibles, no corporales, pero dotados de inteligencia y
voluntad, que viven en lugares invisibles del cielo, es una verdad de fe para muchos
creyentes que creen tener de hecho a su lado un ángel que los custodia e intercede por
ellos ante la divinidad. Satán es uno de los ángeles que, según las leyendas, se rebelaron
contra Dios y se transformaron progresivamente en demonios, después de algunas
batallas entre ellos que fueron, según narra Fortea, combates de carácter intelectual, pues
no podrían ser de otro tipo por carecer de cuerpo los combatientes. Uno de los males que
Satán puede infligir a los humanos es tomar posesión de sus cuerpos, moverse y hablar a
través del cuerpo poseído, hacerlos sufrir y atormentarlos. El Manual del exorcista de
Fortea afirma que el que alguien quede poseído realmente por el demonio no es mera
teoría, sino algo «comprobado una y otra vez» a lo largo de los siglos. «Tiene el demonio
metido en el cuerpo» ya no sería según eso tan sólo una expresión para referirse a un
comportamiento que consideramos metafóricamente «diabólico», sino que se referiría a
un hecho real.

Satán y la melancolía

Satán ya hizo pecar en el origen a Adán y Eva y, como advierte la teología, sigue
incitando al pecado a base de obnubilar el entendimiento y excitar los apetitos carnales y
las pasiones. Seduce y tienta aprovechando, como refiere Guibelet, los puntos débiles de
la persona tentada, como aprovecha también la fragilidad de los melancólicos, tienta en
la noche oscura del alma atribulada de los místicos, puede, si se le invoca, ser mediador
en los maleficios y hechizos, infundir visiones, locuciones y revelaciones, provocar
enfermedades, y aparecerse como sombras que se mueven, como engendros
monstruosos, como hombres pequeños de color muy negro, dice Fortea. Pueden incluso
influir en la dinámica de una sociedad, y de hecho, según Fortea, influyeron, poniéndose
de acuerdo entre ellos, en el ascenso de Hitler al poder. Cómo es posible que Dios
consienta esta actividad diabólica desenfrenada es un gran misterio para los creyentes.
Lo cierto es que, al parecer, no la consiente con frecuencia, porque, si así fuere, se
crearía, en el decir de Fortea, un gran desbarajuste en las almas. En un libro publicado en
1606, el médico de Jaén Alfonso Freylas consideraba que a veces el humor melancólico
y el demonio actúan conjuntamente, dado que el demonio encuentra en los melancólicos
un terreno bien predispuesto para su influencia dañina, por la que fácilmente les puede
afligir con escrúpulos e imaginaciones insólitas y persuadir a desesperarse y ahorcarse.
Es imputable a esta fácil intervención demoníaca la facultad de algunos melancólicos
para hablar latín sin haberlo estudiado o para adivinar el futuro. Andrés Velásquez niega
en principio que los maníacos puedan hablar latín sin haberlo aprendido, filosofar sin
haber tenido maestro o tratar de astrología sin ser astrólogos. Ahora bien, si eso
ocurriera, no sería por efecto de los humores ni por influjo de las estrellas, sino que es

36
obra del demonio, que, permitiéndolo Dios, entra en el cuerpo de los maníacos. Fortea
considera como signo evidente de posesión el conocimiento de lenguas no estudiadas.
También andaba Satán por los conventos de las carmelitas descalzas, y era él en
muchos casos quien inducía la melancolía en las monjas para ganárselas y perder su
alma. El proceso, en todo caso, advertía Teresa de Ávila, ha de sujetarse de manera firme
desde que da los primeros signos, de manera que las melancólicas no piensen que el
humor melancólico les valdrá de disculpa, que se pueden salir con la suya, holgarse en lo
que les da gusto, decir todo lo que se les viene a la boca y mirar faltas en los otros con
que encubrir las suyas, pues si advierten que bastan sus clamores y las de-sesperaciones,
y que no hay quien ofrezca resistencia a las pasiones no mortificadas, una sola bastará
para traer de cabeza a todo el convento. Para sujetarlas, ha de usarse ante todo la
compasión para ayudar a la enferma que tiene la razón oscurecida a defenderse de los
ardides del demonio. Pero se recurrirá en caso necesario al rigor del régimen
disciplinario del convento, antes de que sea tarde y el estrago esté ya hecho y puedan
llegar a perder del todo el juicio, y teniendo en cuenta además que las melancólicas no
quieren reconocer que tienen este mal. Y ha de hacerse sin contemplaciones, ya que no
se trata de injusticia, del mismo modo, razona Teresa, que a los locos se les ata y azota,
de manera que no puedan matar a otros. Pero además de todas las medidas disciplinarias,
el mayor remedio es ocuparlas mucho en oficios para que no estén imaginando, que su
imaginación es flaca, y aquí está todo su mal.

Satán y las brujas

No estaba solo Satán. En la cosmovisión mágico-religiosa tan común en la época, la

creencia en la acción del demonio se asociará a menudo con la creencia en las brujas, y
ambas tendrán una incidencia en la comprensión de la melancolía y de otras experiencias
humanas. También resulta muy difícil de comprender cómo se pudo sostener durante
siglos la creencia en que aquellos hombres y mujeres, sobre los que se montó un criminal
sistema de persecución y que acabaron quemados en la hoguera bajo la acusación de
brujería y herejía, se reunían por la noche en aquelarres, celebraban orgías en las que
tenían contacto carnal con el demonio, eran capaces de crímenes tan horribles como
despedazar y comer niños, y que podían ocasionar catástrofes, enfermedades, muertes,
esterilidad y abortos, arruinar las cosechas, hacer enloquecer a los caballos, desplazarse
por los aires montados en escobas, y de ser mediadores de la melancolía. Aunque Fortea
confiesa que al principio creía que los íncubos, demonios que tienen relaciones sexuales
con mujeres, eran cosa de ficción, varios casos concordantes que él afirma haber
conocido, en los que las mujeres habían sentido que las penetraban, le hicieron cambiar
de opinión. Aclara, eso sí, que esas relaciones no conducen al embarazo. Los súcubos,
los demonios que tienen relaciones con hombres, ésos sí que son pura fantasía, sostiene
Fortea.

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 Identificar herejes y brujas, evaluar en qué medida a través de ellas el demonio podía
penetrar en los cuerpos y averiguar si la experiencia de la melancolía era debida a una
posesión o a un desequilibrio de los humores, eran tareas que requerían un manual de
procedimiento. A instancias de los dominicos Enrique Institoris (Krämer), y Jacobo
Sprenger, profesores de teología en la Universidad de Colonia e inquisidores, había
expedido Inocencio VIII una bula que otorgaba a los inquisidores en toda Europa
amplias atribuciones en la persecución de «las personas de ambos sexos que
apartándose de la fe católica se han entregado a los demonios íncubos y súcubos». Dos
años más tarde de la bula, aparecía la obra de los dos dominicos, el Malleus maleficarum
o Martillo de las brujas, un manual para predicadores e inquisidores, en el que sostienen
que es manifiestamente herético negar las obras realizadas por la brujas. Resulta
estremecedor leer la mezcolanza de creencias mágicas, de fantasías e historias
inverosímiles, el cúmulo de hechizos, crímenes y calamidades atribuidas a las brujas con
toda credulidad como «hechos comprobados» y que justificaban, según ellos, los miles
de hogueras que abrasaron a miles de inocentes durante siglos por «perversión herética»
sin que nadie, salvo rarísimas excepciones, se atreviera a denunciar y a detener aquella
barbarie, aun cuando fueran también muchos los que dudaban de la existencia de las
brujas y de sus obras. Johann Weyer, un médico que alzó la voz en contra de la caza de
brujas y que denunció la corrupción de los inquisidores y el silencio de los teólogos
respecto a tanta impiedad, creía también, sin embargo, en la brujería y en las brujas, pero
consideraba que los daños y fechorías de los que se les acusaba estaban producidos por
su imaginación inflamada por los demonios y por la tortura de la melancolía. Según los
teólogos dominicos, el demonio podía ligar y dejar cautivo el uso de la razón y poseer y
arrebatar a una persona, removiendo los humores corporales, y perturbando la potencia
imaginativa, cuyos fantasmas oscurecen el espíritu y el entendimiento. Cuando la
posesión se hace mediante el maleficio de las brujas, el demonio obra a requerimiento de
éstas en virtud del pacto juramentado por el que ellas reniegan de la fe y se entregan de
buen grado a él para satisfacer su insaciable pasión carnal, si bien todo ello con permiso
de la divinidad.

1.7. TIEMPOS DE RUPTURA Y DE EMANCIPACIÓN

No obstante la fuerte hegemonía que seguirán teniendo el poder eclesiástico y la

teología, se había empezado a romper el tejido sociocultural y la cosmovisión que juntos
habían conformado durante siglos la medicina, la filosofía, la teología, la ciencia y el
poder político, y la hegemonía habrá de ser compartida a partir de entonces con la
influencia de juristas, humanistas, filósofos, profesores universitarios, y médicos. La
secularización y el laicismo crecientes, y la emancipación respecto a la jerarquía y al
poder eclesiástico, contribuirán a reivindicar la razón y el valor y la dignidad del

38
individuo. La secularización se hará más fuerte coincidiendo con el declive del prestigio
católico posterior a la Paz de Westfalia, que en 1648 ponía fin a la guerra político-
religiosa de los 30 años y afianzaba la escisión y el antagonismo recíproco entre
católicos y protestantes, y se hará más fuerte todavía durante la Ilustración en el siglo
XVIII.

Todo lo que se oculta en lo más recóndito del cuerpo

Suponía el humanismo renacentista un intento por recuperar el saber de la antigüedad

clásica, conectando directamente con sus textos mediante ediciones depuradas
filológicamente y traducciones directas desde el griego. Pero ya no se trataba ahora tan
sólo de depurar las fuentes textuales. Este retorno a las fuentes originales habrá de ser
confrontado a partir de ahora con la observación, la verificación por la experiencia y la
evidencia empírica y directa, de manera que a la vez entrará en crisis el criterio de
autoridad como única base del conocimiento científico. Es la experiencia resolutiva que
culminará en la obra de Claude Bernard en el siglo XIX. «No digo nada, si no he
experimentado», decía lleno de espíritu empírico Diego de Santiago, médico extremeño
del siglo XVI, pues «cuando la cosa se ve, no tenemos necesidad de autoridad ni
alegaciones», porque a menudo «la medicina antigua ha sido escrita discurriendo con el
entendimiento sin venir a la demostración y experiencia». Emancipándose de las
certezas y de la autoridad de la teología y de las creencias mágico-religiosas, y en esta
dialéctica entre fidelidad crítica a lo clásico y fidelidad a lo que la realidad va diciendo,
la medicina hará la gradual superación del galenismo y se empezará a construir a lo
largo de los siglos XVI, XVII y XVIII el edificio de la medicina moderna, que alcanzará su
madurez en el siglo XIX. No obstante, los presupuestos del modelo humoralista sobre la
melancolía y otras experiencias humanas seguirán su propio curso y se prolongarán a
partir del siglo XIX en el marco conceptual del modelo psicopatológico.

Con amor a la verdad y con los propios ojos: el empirismo anatomopatológico

Andreas von Wesele, Vesalio, nacido en Bruselas, hijo del farmacéutico de Carlos V,
médico del ejército imperial y residente en España como médico de Felipe II entre 1559
y 1564, desarrolló la mayor parte de su trabajo en Padua, en donde culminó en 1542 su
monumental Fabrica del cuerpo humano. La anatomía era entonces la ciencia estrella y
Vesalio el anatomista más prestigioso. Nacía una ciencia que investigaba los secretos de
la naturaleza del ser humano a través de la disección de cadáveres y la autopsia. Era
«ver con los propios ojos», el «yo lo he visto» que exclamaban entusiasmados aquellos
primeros anatomistas, que, como exploradores, y «movidos por su amor a la verdad,
comienzan a fiarse más de sus propios ojos y de su razón que de los escritos de Galeno»,

39
como diría Vesalio, se lanzaban a la búsqueda de lo insospechado y al hallazgo de las
«causas ocultas» de la enfermedad o de un signo o síntoma particular que se harían
visibles en el cadáver abierto. Vista y razón, empirismo y razonamiento, serán dos
pilares fundamentales del saber médico moderno. Cómo podría conocerse la patología y
hacerse la clínica sin una buena fundamentación anatómica. Las incompatibilidades
entre los textos que proclamaban la verdadera doctrina de Galeno, que nunca había
disecado cadáveres, y las observaciones personales de los anatomistas se iban haciendo
cada vez más flagrantes. El conócete a ti mismo de Delfos encontraba aquí una
plasmación literal, el conocimiento físico del cuerpo humano, el supremo testimonio de
la perfección de la naturaleza que fascinó a Leonardo, a Durero, a Miguel Ángel, a
Montaigne y a tantos otros. Este empirismo anatomopatológico renacentista prepararía
así el camino para el descubrimiento por William Harvey de la circulación de la sangre,
paradigma del nuevo saber biológico, del funcionamiento del aparato respiratorio, y de
tantos otros avances de la fisiología y de la medicina. Preparaba también la formulación
en el siglo XIX del modelo anatomoclínico y ponía las bases para hacer de la patología
humana una ciencia, en la cual la lesión anatómica tendrá un progresivo protagonismo
como clave del diagnóstico, en lo que Laín Entralgo denomina «giro copernicano de la
lesión anatómica», de manera que a partir del Renacimiento el protocolo de autopsia se
incorporará al relato patográfico de la historia clínica.
Estaba abierta España, y lo estuvo hasta el último tercio del siglo XVI, al movimiento
humanista europeo y a las corrientes científico-técnicas del momento, a las que
contribuyó, como bien nos ha ilustrado la erudición histórico-social de López Piñero,
incluso con planteamientos críticos hacia los clásicos y hacia las versiones medievales,
consideradas «bárbaras», de los mismos, como pudieran ser el galenismo arabizado del
famoso Canon de Avicena que había sido hegemónico entre los médicos españoles en la
transición entre el siglo XV y XVI. España ya había sido en la Edad Media puerta de
entrada del saber clásico hacia Occidente, en la que la comunidad hispanojudía había
tenido un destacado papel, y había recibido muy temprano la influencia del humanismo
italiano. La renovación que supuso la anatomía vesaliana ya había tenido sus
antecedentes en la disección de cadáveres y en la enseñanza anatómica practicadas en el
norte de Italia desde los siglos XIV y XV, y que se habían difundido por aquel entonces
también a los territorios pertenecientes en España a la Corona de Aragón. Incluso el
Anatomica methodus del médico segoviano Andrés Laguna, escrito en 1535 en el
ambiente científico y anatómico de la Universidad de París, es anterior a la Fabrica del
cuerpo humano, de Vesalio. La actitud de Laguna de realizar él mismo las disecciones, y
de atenerse con rigor a los hechos cuidadosamente observados con los propios ojos en
los «ingenios y secretos de la naturaleza» del cuerpo humano, había influido de hecho
en la mentalidad de un Vesalio algo más joven que coincidió con él en París.
En este contexto favorable, alumnos directos de Vesalio durante su magisterio en
Padua hicieron de la Universidad de Valencia un activo centro de cultivo y difusión del

40
movimiento vesaliano español que tanto influyó en las cátedras de anatomía de las
principales universidades españolas, en particular en las de Valladolid, Salamanca y
Alcalá, y en los hospitales del Monasterio de Guadalupe. La influencia del movimiento
vesaliano que irradió desde la escuela de Valencia se dejó notar de manera especial en la
obra del filósofo y médico Francisco Vallés, catedrático de medicina en la Universidad
de Alcalá y médico de cámara de Felipe II, a quien aliviaba sus dolores gotosos, y a
quien Boerhaave llamaría un siglo y medio después el «Hipócrates español». Vallés
asocia los postulados del galenismo humanista y su particular énfasis en la observación
clínica hipocrática, al interés por la anatomía, por el diagnóstico de los males internos y
por «todo lo que se oculta en lo más recóndito del cuerpo», practicando la disección de
los cadáveres de ajusticiados y de enfermos fallecidos en los hospitales para mostrar a
sus alumnos los fundamentos morfológicos de sus enseñanzas sobre las localizaciones
patológicas.
A partir, no obstante, del último tercio del siglo XVI y durante buena parte del siglo
XVII, este entusiasmo declinó debido a la crisis económica y política y en buena medida
también a los condicionantes propios de la Contrarreforma. Todo ello hizo revivir la
escolástica tradicional y determinó un aislamiento ideológico y científico que impidió a
la ciencia y a la medicina el contacto con las corrientes europeas en plena
transformación, configurándose lo que López Piñero denomina galenismo
contrarreformista. Los tratados volvieron a ser una glosa acrítica de las tesis
aristotélicas, desapareciendo prácticamente las observaciones clínicas propias, y los
astrónomos españoles ya no pudieron dar fe pública de su heliocentrismo desde que éste
fuera condenado por el Santo Oficio. El espíritu tridentino e inquisitorial neutralizó los
primeros entusiasmos humanistas, produjo lo que Fernández Álvarez llamó «atonía del
humanismo», y enrareció el ambiente intelectual, algo que pudo determinar el exilio de
Luis Vives y afectó al fraile agustino, poeta y profesor en Salamanca fray Luis de León,
de cuyo proceso inquisitorial al que se le sometió dijo que era cruel tiranía e impiedad.

Todo lo que se oculta en lo más recóndito del universo

Todas las demás ciencias comenzarán a recorrer también su propio camino de

emancipación haciendo cada vez más agudas e irreconciliables las contradicciones entre
la ciencia y la teología y la filosofía aristotélico-tomista, entre las evidencias y certezas
trabajadas en la experimentación y en la observación, y las certezas inmutables de la fe y
de los relatos bíblicos, entre el avance tentativo de la investigación hacia la verdad y las
verdades eternas de los dogmas, entre la convicción creciente y libre de estar haciendo
contribuciones significativas al progreso de la humanidad y la frustrante constatación
todavía frecuente de que las pesquisas e ilusionados descubrimientos eran de pronto
decretados como herejías. El amor a la verdad, y el deseo de ver con los propios ojos
abrieron también una nueva ruta hacia lo más recóndito del universo. Si la nueva

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anatomía nos estaba desvelando los secretos escondidos en lo más recóndito del cuerpo,
la estela de los navegantes nos estaba descubriendo secretos de la tierra nunca antes
imaginados por el saber de los antiguos. La vuelta al mundo de Juan Sebastián Elcano
confirmaba su esfericidad, y las ciencias náuticas y los avances cosmográficos y
cartográficos no dejarían de seguir creciendo.
Pero todavía parece obvio que la Tierra está quieta en su sitio, mientras que el resto
del universo gira a su alrededor. ¿De qué otra manera se podría entender que el Sol se
levante y asome al alba, ascienda después a todo lo alto y se oculte en el crepúsculo? Por
añadidura, ésa era también la cosmovisión bíblica: qué mayor confirmación. Pero los
sentidos nos engañaban. Eso vino a decir el astrónomo, médico y canónigo polaco
Nicolás Copérnico (1473-1543), empapado de la cultura científica y humanista de las
universidades de Cracovia, Bolonia y Padua, donde estudió medicina. En 1543 apareció
su De revolutionibus orbium coelestium, en la que proponía justamente lo contrario, que
era la Tierra la que giraba alrededor del Sol. Este heliocentrismo era una auténtica
revolución, un gran desafío a la astronomía ptolomeica y aristotélica que sustituía el
cosmos cerrado y jerárquico de la Biblia, de la Antigüedad y de la Edad Media por un
universo abierto y que preparó la revolución científica del siglo XVII. El Libro I de De
revolutionibus contiene un verdadero himno al Sol, que ocupa el lugar central en el
templo del mundo desde el que puede iluminar todo a la vez. En 1616, la Iglesia de
Roma dictaminó que aquello era una verdadera herejía que contradecía las Sagradas
Escrituras. Pero era una herejía que cambiaría para siempre nuestra visión del
macrocosmos de la Tierra, al igual que la anatomía había empezado a cambiar también
nuestra visión del microcosmos del cuerpo. También Giordano Bruno compartió el valor
de decir la verdad que tuvo Copérnico y defendió su teoría, llevando incluso más lejos su
desafío. A pesar de su bienintencionado intento de conciliar la Biblia con la nueva
cosmología, sus propuestas le hicieron acreedor de la acusación de herejía, le llevaron a
la cárcel del Santo Oficio y a un penoso y cruel proceso que terminaría en la hoguera en
Campo dei Fiori de Roma en el año 1600.
Galileo (1564-1642), copernicano convencido, franqueó la frontera que separa la
ciencia medieval y renacentista de la ciencia moderna, basada en las verdades que el
intelecto humano conoce por sí mismo y no por revelación divina. Con Galileo, verá la
luz la mecánica que se convertirá en verdadera ciencia en el curso de los dos siglos
siguientes. Aplicará la lente de aproximación, símbolo de la nueva astronomía, para
observar el cielo y vivirá la emoción ante las maravillas de la naturaleza que así se le
revelaban. Se abrirá así un tiempo de descubrimientos que confirmarán irrefutablemente
y completarán las audaces concepciones de Copérnico. En 1632 publica en Florencia el
Diálogo sobre los dos máximos sistemas del mundo, en el que resume su filosofía en
oposición a la de Aristóteles. El siglo XVII será gracias a él la «edad de oro de los
observadores». Johannes Kepler (1571-1630), fascinado por las «armonías del mundo»,
formulará las leyes que darán el tono a la ciencia moderna. Ese mismo año, un tribunal

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de siete cardenales declaró herético sostener que el Sol ocupa el centro del mundo,
«puesto que es contrario al testimonio de la Escritura», y que es también erróneo en la
fe decir que la Tierra no está inmóvil en el centro del mundo. Galileo murió en arresto
domiciliario en 1642, presa de la melancolía. Sus estudios sobre el movimiento
compuesto en el desplazamiento parabólico de los proyectiles, sobre el isocronismo de
los movimientos pendulares contemplando las lámparas de la catedral de Pisa, ponían las
bases de los Philosophiae naturalis principia mathematica de Isaac Newton (1642-
1727), quien dijo: «si he visto más allá que los demás, es que estaba a hombros de
gigantes». Sus axiomas o leyes del movimiento y la atracción universal constituyen el
primer código de la ciencia mecánica que haya sido jamás establecido. Casi toda la obra
del siglo XVIII en astronomía se centrará en torno a las consecuencias de la ley de
atracción universal.

1.8. TRES RUTAS

Iniciado el camino de la emancipación, a partir de estos tiempos de melancolías, la

medicina seguirá un camino que conformará en pleno siglo XIX los modelos propios de
una medicina científica sobre la patología humana que hoy siguen en pleno progreso. El
modelo psicopatológico, sin embargo, como veremos en los capítulos 2 y 3, seguirá
reproduciendo a lo largo de la historia aquel marco conceptual del modelo humoralista, y
aquella quimera del desequilibrio de los humores dejará su rastro de influencia en el
actual desequilibrio de los neurotransmisores cerebrales, hará de la melancolía, de la
depresión, y de tantas otras experiencias humanas, «patologías cerebrales y mentales», y
ampliará sin medida el número de patologías que los clásicos de la era melancólica
condensaban en las dos intensas experiencias de la melancolía y la manía. Y aun cuando
incorporará en su discurso la formalidad de los modelos que va a ir forjando la medicina
científica, resultará ser una parodia de los mismos porque no cumplirá los criterios
lógicos y epistemológicos del rigor científico-técnico.
A lo largo de todas las páginas de este libro va a ir insinuándose una nueva ruta. Es
una ruta que no se había iniciado en los tiempos de la era melancólica, que estaba por
roturarse todavía. Es la ruta que desde finales del siglo XIX y a lo largo de todo el siglo
XX están recorriendo los modelos o paradigmas de la psicología para explorar, con el
mismo espíritu de asombro de los «fisiólogos» presocráticos, lo más recóndito del
universo del comportamiento humano y de los problemas de comportamiento para
comprender y explicar cómo surgen en el curso de la vida y su significado. Y al trazar
esta ruta, el libro irá trazando también la crítica radical al modelo psicopatológico, una
crítica que es radical porque va a la raíz, hasta el fondo, e irá trazando los perfiles de la
experiencia de la melancolía y de tantas otras experiencias humanas que causan dolor y
sufrimiento y que trastornan la vida, experiencias que no brotan de un cerebro seco por

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efectos de la bilis negra o de neurotransmisores revueltos. Es una ruta que penetra
también en el arcano animista de la mente para comprender y explicar cómo se forjan
esas facultades, pensamiento, imaginación, memoria, conciencia que, según los clásicos,
eran entidades inmanentes del alma inmortal e invulnerable infundida por la divinidad.
Es una ruta que sabe muy bien que todo eso acontece en un organismo vivo que tiene
cerebro y corazón, y mucho más, pero no un cerebro almacén de pensamientos,
recuerdos y fantasías, ni un corazón almacén de emociones, por más que
metafóricamente digamos «te amo con todo mi corazón».

44
 2
La invención psicopatológica

El humor negro que seca el cerebro y ennegrece el rostro y la mirada, y la maligna

acción de Satán en los cuerpos de sus víctimas, habían sido durante los siglos XVI y XVII
dos modelos explicativos que querían desvelar los enigmas de la melancolía. En los
siglos siguientes, los modelos con los que la medicina trata de desvelar los secretos del
enfermar humano se emanciparán de la teología, de las creencias mágico-religiosas y de
la doctrina de los humores y pondrán las bases de la medicina moderna. Pero, al igual
que sobre la bilis negra se construyó la doctrina del modelo humoralista de la
melancolía, se construirá ahora sobre los modelos científicos de la patología humana la
doctrina del modelo psicopatológico. El supuesto desequilibrio de los humores dará
paso, ya en el siglo XX, al supuesto desequilibrio de los neurotransmisores cerebrales.
Pero, al igual que la posesión de Satán y la bilis negra como supuesta causa de la
melancolía eran una invención, también ahora la conversión de las experiencias vitales
en patología, en psicopatología, va a ser una ficción, y las supuestas psicopatologías, una
enfermedad inventada, una logomaquia que no nos permitirá comprender tampoco el
significado profundo de esas experiencias.

2.1. LIBERTAD EN EL FILOSOFAR Y MEDICAR: UN ADIÓS A

GALENO

Pasada ya en España la «atonía del humanismo» que los años de la Contrarreforma

habían impuesto al hacer científico, en las últimas décadas del siglo XVII y en las
primeras del siglo XVIII, los llamados novatores rompen con la ortodoxia del galenismo
contrarreformista y con la escolástica y reivindican la «libertad en el filosofar y
medicar» que marcaría el progreso de la medicina en los próximos siglos. Hacía poco
que William Harvey había descubierto la circulación de la sangre, piedra angular de la
nueva fisiología, y este movimiento renovador aspiraba a construir un sistema médico
moderno. Respeto por los clásicos, pero no idolatría, eso propugnaba el médico
valenciano Juan de Cabriada, que subrayaba la experiencia y la experimentación físico-
química como único criterio para el conocimiento «de las cosas naturales». El progreso
de la química y de la física, y los avances en la investigación anatómica y fisiológica
configuran en el siglo XVIII el «empirismo racional», hecho de observación clínica a la

45
cabecera de los enfermos unida a las ciencias básicas. De sedibus et causis morborum se
titulaba el libro publicado por Gianbattista Morgagni en 1761, que marcaba el final de la
etapa del empirismo anatomopatológico renacentista y sentaba definitivamente las bases
de la anatomía patológica y de la patología anatomoclínica del siglo XIX. El rigor
científico con que estudia la lesión macroscópica en el cadáver le permitirá verificar el
diagnóstico previo hecho a partir de la semiología de los signos y síntomas del enfermo
en vida, estableciendo la adecuada correlación entre esa semiología y el juicio inapelable
de la necropsia, para lo cual, como había declarado Giorgio Baglivi, había que
«mancharse las manos para encontrar la sede y causa de la enfermedad».
En la frontera entre el siglo XVIII y el XIX, Marie François Bichat estaba tratando de
construir en la escuela anatomoclínica de París una nosografía de base anatomoclínica,
para la que la lesión anatómica era el fundamento de la interpretación de la enfermedad.
Su trabajo fue seguido de cerca en los albores del siglo XIX por la Sociedad Médico-
Quirúrgica de Cádiz, cuya actividad, no obstante, se vio afectada por la quiebra de la
mentalidad ilustrada en el reinado del borbón Fernando VII, con la anulación de las
reformas liberales y la represión y el exilio de numerosos médicos que las habían
abrazado. Fue alma de esta sociedad Francisco Javier Laso de la Vega, un internista con
una amplia experiencia clínica a base de casos clínicos y de protocolos de necropsias. El
suyo era un encuadre nosológico típicamente anatomoclínico que demostraba además
con evidencia el «poco fundamento de las ingeniosas teorías de los humoralistas». Para
Jean-Nicolas Corvisart, la investigación de la sede y la causa de la lesión se traslada de
la necropsia a la exploración clínica, mediante las técnicas de la auscultación y la
percusión, de los signos diagnósticos, que habrán de ser confirmados por la necropsia.
Este modo de investigación clínica iba a permitir «visualizar» de modo indirecto, y antes
de la necropsia, cuadros subyacentes en la intimidad del organismo tras la
fenomenología clínica. La introducción del estetoscopio por René Laennec otorgó una
mayor tecnificación de la exploración y permitió realizar la auscultación mediata con la
que se podría alcanzar, escuchando el signo físico del ruido captado por la auscultación,
un certero diagnóstico de la lesión en dolencias intratorácicas como la tuberculosis o la
patología cardíaca. Al hacer evidente la relación entre el dato que proporcionaba el signo
físico y la lesión anatómica, se realizaba el sueño de Bichat: hacer de la medicina una
ciencia exacta. Uno de los frutos del proyecto de Bichat fue la consagración como
disciplina científica de la anatomía patológica con Karl von Rokitansky y de Rudolf
Virchow con su formulación de la patología celular que supondrá el fin de la larga vida
del modelo humoralista hipocrático-galénico. La histología, que estudia los tejidos,
ocupará un lugar preeminente como base de la patología, y a las primeras autopsias
macroscópicas se irán añadiendo los datos de patología celular microscópica
proporcionados por la histopatología, a cuya implantación tanto contribuyó Federico
Rubio y Galí.
En pleno siglo XIX está ya consolidado el modelo anatomoclínico, uno de los tres

46
paradigmas que conforman los pilares de la patología contemporánea. Pero una visión
integral del enfermar humano requería estudiar, además de las lesiones morfológicas, las
funciones fisiológicas. En el contexto de la fisiología experimental de François
Magendie y de la medicina experimental liderada por su alumno Claude Bernard,
emergerá el segundo, el modelo fisiopatológico. Alcanzará su pleno desarrollo en el siglo
XX el tercer pilar, el modelo etiopatológico, que cristaliza en la obra de Louis Pasteur y
de Robert Koch, y que, asociado al desarrollo de la microbiología, a una medicina de
laboratorio y a una patología microbiana, busca la objetivación científica de la etiología
o causa de las enfermedades. Si el paradigma anatomoclínico había establecido el signo
de la lesión y el paradigma fisiopatológico, el signo disfuncional, el paradigma
etiopatológico establecerá el signo etiológico. El desarrollo de la bioquímica en pleno
siglo XX, y el nacimiento de la biología molecular, de la inmunología y de la genética
molecular harán posible una mayor profundización en la comprensión de la patología
humana y dará paso a la patología molecular, como es el caso de las enfermedades
congénitas debidas a deficiencias enzimáticas o a deficiencias genéticas.

2.2. LA PATOLOGIZACIÓN DE LOS PROBLEMAS PSICOLÓGICOS

A la vez que se perfilaban así los paradigmas de la patología humana, la medicina iba
a verse confrontada una vez más en su historia con el encargo social de explicar por qué
los «alienados», ahora confinados en tantas instituciones asilares en las que estaba
encerrada una población heterogénea perteneciente sobre todo a los estratos
socioeconómicos más desfavorecidos de la sociedad, se comportan de una manera
bizarra, se muestran agresivos, angustiados, melancólicos, mutistas o catatónicos,
deliran, o se autolesionan. Se le encarga que asuma además la función social de contener
y corregir esos comportamientos. La medicina podría haber dicho: no es de mi
incumbencia, ignoro por qué se comportan así, puedo ir desde el esputo a la lesión
pulmonar, desde la clínica biliar hasta la piedra de tamaño de un huevo que Andrés
Piquer, un «empirista racional», había encontrado en una disección de la vesícula, desde
la auscultación de los ruidos a la patología del corazón, de los signos y síntomas clínicos
a los hallazgos de la necropsia, de la sintomatología pulmonar al bacilo de Koch, pero no
sé por qué caminos las experiencias difíciles de la vida pueden conducir a la melancolía
o al delirio, por qué alguien puede llegar a imaginar que es de vidrio, por qué algunos se
dan muerte colgándose, despeñándose o abrasándose en el fuego, como bestias bravas,
que decía Andrés Velásquez, o cómo alguien puede llegar a flagelarse hasta desfallecer.
Pero, al igual que antaño, la medicina aceptó el encargo, como aceptaba también el
encargo de ir desde el esputo a la lesión pulmonar o desde la ictericia a la hepatopatía.

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Vino viejo en odres nuevos

Philippe Pinel (1745-1826), que servía de eslabón entre los avances realizados
durante la Ilustración y las nuevas rutas abiertas por la escuela anatomoclínica de París,
acepta, como responsable médico de los hospitales Bicêtre y Salpetrière, la función
social que se le encarga y nos legará su perspectiva en el Tratado médico-filosófico de la
enajenación mental o manía. Por su parte, la sociedad delegará esa función cada vez más
en los profesionales de la medicina. Y si antaño la medicina había respondido al encargo
con los códigos del modelo humoralista de la bilis negra, y había tratado de encontrar
dentro del organismo la causa de la melancolía, si en connivencia con la teología y con
los exorcistas, había sido incluso crédula con la magia y había dado cabida a Satán en
aquellas experiencias, ahora iba a responder con los códigos de los paradigmas que
estaban emergiendo.
Estos códigos reflejan cómo la medicina entiende la realidad de la que se ocupa. Si se
tiene que ocupar de aquellas experiencias vitales, las entenderá del mismo modo que ha
entendido durante siglos la fiebre amarilla, la peste, la tuberculosis o la meningitis. Si ha
de decir algo de esta persona que está triste y melancólica, que se agita o se abate, que
grita o que se niega a hablar, que se ha hecho sangre de tanto flagelarse o que se ha
autolesionado, dirá lo que dice ante la peste o ante las lesiones que encuentra en la
disección del cadáver, porque eso es lo que ha aprendido a decir, es lo que ha practicado
en su experiencia clínica y en sus pesquisas anatomoclínicas. Si la ictericia es la
manifestación de una causa morbosa, como un tumor que tiene su sede y causa en el
hígado y que hace que la bilirrubina se manifieste en la ictericia, así también el
abatimiento y el gesto y la mirada triste, el delirio o el intento de suicidio serán por
fuerza la «ictericia» que manifiesta alguna otra causa morbosa, algún otro desarreglo
oculto en algún otro recóndito lugar del organismo, al igual que la bilis negra supuesta
causa de la melancolía se acumulaba en el bazo y ascendía hasta el cerebro y se
manifestaba en el rostro oscuro y los ojos tristes del Ángel de la melancolía de Durero,
en los negros presagios que hacen anticipar peligros imaginarios, en la oscuridad de la
razón, o en la noche oscura del alma de los místicos. Cambiaban, pues, los códigos, pero
el encargo y la operación de patologizar el comportamiento humano, de buscarle sede y
causa en algún lugar del organismo, iban a repetirse. Si tengo un martillo, clavo clavos;
si tengo un código patológico, patologizo lo que me encuentro a la luz de mis códigos.
Era como aquel que buscaba la llave de su casa bajo la luz de un farol, no porque
estuviese allí, sino porque era allí donde había luz. Era vino viejo en odres nuevos.
Es verdad que muchos cuadros clínicos que afectan al sistema nervioso central
presentan alteraciones en el comportamiento, lo cual parecía avalar la virtualidad
explicativa de los códigos patológicos frente a las experiencias vitales trastornadas. Una
meningitis, un accidente cerebrovascular, una infección encefálica, o un tumor cerebral
alteran a veces gravemente las funciones sensomotoras y cognitivas, e incluso las

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suprimen. Un accidente cerebrovascular que afecte a las áreas corticales de Wernicke y
Broca del lenguaje determinará las correspondientes afasias. En el caso de la parálisis
general de la sífilis, la identificación del treponema pallidum, germen causante de la
sífilis, y la curación de la sífilis con la penicilina contribuían a mantener una perspectiva
causal y terapéutica equivalente para los trastornos del comportamiento. Parecía
verosímil pensar que el funcionamiento cognitivo alterado, los delirios, las alucinaciones
y otras manifestaciones se debieran, por analogía, a alguna lesión propia de algún cuadro
clínico. Y cuando no se pudiera encontrar la supuesta lesión, podría pensarse que, a
pesar de todo, debía de existir.

La metamorfosis patológica de los problemas psicológicos

Pero ahora, igual que antaño, el comportamiento humano y los problemas

psicológicos, como nos van a mostrar a lo largo del libro los modelos o paradigmas de la
psicología, no eran como las piedras en la vesícula, ni como la ictericia, ni como el
esputo, y no podían investigarse con el estetoscopio de Laennec. Y sin embargo, se los
iba a tratar de igual modo, como se los había tratado antaño, se los iba a patologizar de
nuevo, se los iba a declarar patología, enfermedad, lo cual suponía operar sobre ellos
una enorme metamorfosis, un cambio radical en su categorización social y conceptual
que los iba a desfigurar, a desnaturalizar. Van a ser recategorizados como una
enfermedad o la manifestación sintomática de una enfermedad, abriéndose así el proceso
moderno de patologización del comportamiento humano. Lo que era un comportamiento
alterado, problemático, perteneciente a la categoría de los sucesos y procesos
psicosociales, va a ser declarado como comportamiento patológico, perteneciente a la
categoría de los sucesos y procesos anatomapatológicos y fisiopatológicos. La
complejidad, la «anormalidad», el carácter raro e incomprensible, de una experiencia
vital se transfigura en la «anormalidad» de una entidad patológica, al igual que la
espantada de la tertulia de la Introducción se transfiguró en «cruce de cables», al igual
que la rabia, el lenguaje procaz y las alucinaciones visuales y auditivas se transfiguran en
posesión demoníaca, al igual que la negrura de la melancolía se transfigura en vapores
de la bilis negra. La catatonía, esa extrema pasividad que mostraban muchos de aquellos
internos, ya no será una dramática experiencia biográfica, nacida de una profunda
indefensión, será, como quería Karl Kahlbaum (1828-1899), en su Clasificación de las
enfermedades psíquicas, un «hecho patológico». El silencio ante una pregunta del
profesional ya no será una decisión autoprotectora, será «mutismo patológico» o síntoma
de una patología, como podría serlo el esputo de la broncopatía. Si el lenguaje procaz y
la rabia son señales de posesión, quien habla procazmente es un endemoniado, un
poseso. Si el comportamiento humano es patología, quien se comporta padece patología,
es un enfermo. Al estatus de «loco», furioso o alienado, se le superpone el estatus de
«enfermo», al igual que al estatus de los afligidos por los avatares de la vida se les

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superponía el estatus de «enfermos de melancolía», al igual que a los discrepantes con
los dogmas de la fe en los tiempos de la Contrarreforma se les superponía el estatus de
herejes o de endemoniados.
El laborioso proceso histórico que culminó en el siglo XIX con la consolidación de los
paradigmas que configuran el «modelo médico» sobre el enfermar humano había
seguido una lógica afín al rigor de las ciencias naturales, había puesto buen cuidado en la
experimentación, en la verificación. Pero la metamorfosis declarativa y el cambio de
categoría que ahora se estaba produciendo estaban hechos sin el mismo rigor. Y no era
problema del «modelo médico» que estaba dando y seguiría dando tantos frutos en la
comprensión de la enfermedad. Era y es problema de la metamorfosis, de la inapropiada
aplicación del modelo a unos hechos que no son su objeto propio. Era y es una
perversión lógica y epistemológica del modelo, una parodia del mismo, una deformación
forzada para tratar de comprender un objeto que no le es propio, y era y es a la vez una
perversión del comportamiento, una deformación forzada para tratar de meterlo en el
molde de un modelo que no le es propio tampoco. Por eso, el hecho de denominar
«enfermedad», «patología», «psicopatología» a algunas experiencias vitales ha
constituido y sigue constituyendo «el más grave error lógico de la psiquiatría
moderna», y «el hecho de clasificar a los individuos incapacitados por problemas
vitales con el rótulo de enfermos mentales retardó el reconocimiento de la naturaleza
esencial de los fenómenos», nos decía Thomas Szasz en El mito de la enfermedad
mental.

Una búsqueda frustrante: sin evidencias de la lesión

En todo caso, declarada la metamorfosis patológica y una vez transfigurados los

comportamientos en patología, había que buscar evidencias de la supuesta «sede y
causa» de la patología con las que poder justificar la transfiguración. En su discurrir
histórico, la búsqueda ha seguido direcciones varias, desde el desequilibrio de la bilis
negra que alteraba el temperamento del cerebro, hasta el desequilibrio de los
neurotransmisores cerebrales de la actualidad, considerada por la Asociación Mundial de
Psiquiatría y por la empresa farmacéutica Lilly como doctrina muy «sofisticada». Pero si
el objeto de la búsqueda no era objeto propio del modelo, no es extraño que la búsqueda
no prosperara.
Basta hacer un recorrido por los escritos de las figuras clave de la psiquiatría desde
Pinel hasta hoy para constatar que no hay un solo lugar en el que se muestre evidencia
alguna de que los comportamientos observados sean una enfermedad, una disfunción
biológica o el signo o síntoma de una enfermedad, de que exista la correspondiente
anatomía patológica, una relación causa-efecto entre una hipotética lesión, disfunción o
desequilibrio y el comportamiento observado, del mismo modo que sí la hay entre una
hepatitis y la ictericia, entre un enfisema pulmonar y la disnea, entre una broncopatía y el

50
esputo. Buscar la sede y causa del comportamiento raro o incomprensible no era lo
mismo que buscar la sede y causa de la patología biliar en aquellas piedras que Piquer
encontraba en la vesícula. La búsqueda tenía que ser por fuerza tan desalentadora como
la búsqueda de Satán dentro del cuerpo, o la búsqueda de la bilis negra en el cerebro de
los melancólicos. El hallazgo serán, ni más ni menos, esas mismas experiencias vitales,
esos comportamientos, esa desesperación y abatimiento de los melancólicos, y, como
ellos no son ni un esputo, ni una ictericia, no podían conducir a ninguna patología ni
pulmonar, ni hepática, ni cerebral, que fuera su sede y causa. Es verdad que la bilis negra
era una conjetura, una quimera, y que los neurotransmisores cerebrales serotonina o
dopamina son una evidencia científica, pero es igualmente quimérico buscar en
cualquiera de los dos supuestos desequilibrios la sede y la causa del comportamiento y
de los problemas psicológicos. Si bien con la anatomía patológica se pueden encontrar
piedras en la vesícula, lesiones en el pulmón tuberculoso o células tumorales en la
biopsia de un hepatoma, Jean Étienne Esquirol (1772-1840), alumno y continuador de
Pinel, mostraba el desencanto de la búsqueda de la sede de la locura:

«Que nadie espere que vamos a señalar el lugar donde se encuentra la locura,
ni señalar la naturaleza y el lugar de la lesión orgánica que determina la locura.
Estamos todavía muy lejos de ello. Las autopsias realizadas hasta el momento han
sido inútiles. Todos los trabajos sobre la anatomía del cerebro no han producido
otros resultados que la certeza desesperante de que jamás se podrán deducir de
estos datos conocimientos aplicables al ejercicio de la facultad pensante ya sea en
el estado de salud o de enfermedad».

También era para Emil Kräpelin (1856-1926) desalentador no encontrar nada: «Por
desgracia, el interés verdaderamente psiquiátrico de los descubrimientos hechos en
anatomía cerebral ha resultado inferior a lo que cabía esperar, se entiende que los
intentos de explicación anatomopatológica de la locura hayan llevado en muchas
ocasiones a un cierto desaliento». Reconocía Kräpelin que «nuestro diagnóstico debe
basarse principalmente en las acciones del enfermo» y que el hallazgo que tenía delante
eran comportamientos y experiencias vitales, pero no hallaba su conexión con las
condiciones causales: «resalta claramente la dependencia que hay entre el cuadro
clínico y sus condiciones causales, aunque nuestro conocimiento relativo a estas
circunstancias sea hoy, desgraciadamente, aún insuficiente». También Clemens Neisser
(1861-1940) confesaba su falta de pruebas: «Caracterizar una enfermedad cerebral
como focal precisa la prueba de una localización cuyo cambio patológico está en
relación con funciones concretas. Una prueba tal no la he podido aportar». Frente a las
experiencias vitales trastornadas, reivindica también Kahlbaum el modelo
anatomoclínico, pero también él expresaba su extrañeza ante la falta de aclaraciones
aportadas por la anatomía patológica del cerebro:

51
 «La conveniencia para el médico en la psiquiatría, como en otros campos
especializados de la medicina, de partir de puntos de vista patológicos y de seguir
el método convalidado en la patología, no necesita demostración. Por tanto, la
bandera de la anatomía patológica es la que debe enarbolar el investigador si
desea demostrar su rigor científico. ¿Pero cómo es posible que este medio
excelente de la investigación patológica en la psiquiatría haya conducido a tan
pocas aclaraciones? ¿Cómo es posible que, en los resultados psiquiátricos de la
autopsia reine la misma variedad, indeterminación y confusión que en la
terminología fenomenológica? ¿Es el conocimiento defectuoso de la anatomía más
sutil del cerebro, es heterogéneo el elemento místico de la vida anímica respecto al
cuerpo? ¿O es que no hemos disecado y escudriñado suficientes cadáveres de
locos?».

Los relatos de Charles Lasègue (1815-1883) sobre delirios de persecución y

alucinaciones auditivas, que Fernando Colina y José María Álvarez citan en El delirio en
la clínica francesa, no son otra cosa que descripciones de experiencias vitales hechas a
partir de los relatos de las personas que las tienen. Y a pesar de que afirma que «ahí hay
un elemento patológico nuevo introducido en el organismo moral», no aporta ninguna
prueba de la existencia del tal «elemento patológico». La anatomía patológica del
cerebro y los estudios cada vez más refinados de la citoarquitectura del córtex «no
habían proporcionado resultados decisivos», nos dice Pierre Pichot. Situados ya en
pleno siglo XXI, Julio Sanjuán escribe: «La verdad es que no contamos hasta la fecha
con un solo marcador biológico que tenga la suficiente especificidad como para ser
incluido dentro de los criterios diagnósticos en ningún trastorno psiquiátrico». Sería, no
obstante, muy frustrante para el modelo psicopatológico aceptar que ha errado el objeto
de análisis y que las pesquisas hermenéuticas una y otra vez han resultado fallidas. Por
eso, es probable que siga persiguiendo con ansiedad una prueba de que no estaba
equivocado. El proyecto del Instituto Nacional de Salud Mental de los Estados Unidos
para la próxima década, como nos dice su actual presidente Thomas Insel, es nada menos
que la búsqueda de «marcadores moleculares» de la enfermedad mental. Si bien Germán
Berrios, en Hacia una nueva epistemología de la psiquiatría, reconoce que «los
marcadores biológicos no están disponibles en la psiquiatría» y que «es improbable que
la investigación biológica sea informativa» para la comprensión de lo que denomina
«síntomas mentales», lamenta, no obstante, que la psicopatología descriptiva no está a la
altura de la investigación neurobiológica que ha de tender a identificar la fuente cerebral
alterada consistente en «poblaciones de neurorreceptores».

Una enfermedad inventada, una logomaquia

Sin fundamento empírico alguno, sin los sólidos fundamentos que reclaman los

52
modelos científicos de la patología humana, la metamorfosis que ante algunas
experiencia vitales declara «esto es una enfermedad», «esta persona está enferma»,
«tiene una enfermedad mental», «tiene una enfermedad melancólica», queda, pues,
reducida a una construcción verbal vacía de contenido referente, pura retórica, pura
logomaquia, tanto como la quimérica bilis negra o como la mágica presencia de Satán en
el cuerpo. La declaración de la metamorfosis, desprovista de fundamento, hace de la
supuesta enfermedad una enfermedad inventada, una ficción creada en el propio
enunciado psicopatológico y que existe sólo en él.
Las experiencias vitales que a menudo trastornan y atormentan no son desde luego
una invención, pero sí lo es la entidad patológica imputada como supuesta sede y causa
de esas experiencias, que quedarían reducidas así a meros síntomas de la entidad
patológica, como el abatimiento y la negrura del rostro lo habían sido de la acción de la
bilis negra. La tristeza, la desesperación, el suicidio, que Andrés Velásquez ya descubría
en la experiencia de la melancolía, no eran una invención, pero sí lo era la bilis negra
que secaba el cerebro. La rabia, el rechazo de lo religioso, el lenguaje obsceno que
observa el exorcista, no son una invención, pero sí lo son una o varias legiones de
demonios alojados en el cuerpo de los posesos. No son una invención las divagaciones
imaginarias, el abandono de la devoción y de la virtud, el creer que están echando a
perder su vida, la soledad y la confusión que sentían los frailes presa de la acedia, o las
monjas melancólicas de los conventos carmelitas, sino que son experiencias, a veces
dramáticas, angustiosas, que tienen su origen en los avatares de la historia de aquellas
personas llevadas a menudo al convento siendo casi niños, pero sí es una invención la
«enfermedad melancólica» de la que supuestamente se originaban, de manera análoga a
como se originaban, según la teología, en el pecado de Adán. Estaba también la propia
Inquisición enredada en esto de las invenciones que buscan el origen de las experiencias
vitales en algún lugar del organismo o en la acción mágica de los demonios y espíritus, y
llegó a considerar los delirios y las alucinaciones visuales y auditivas de la propia Teresa
de Ávila como señales evidentes de locura, de «enfermedad melancólica» y de posesión
diabólica.

«Es una enfermedad porque yo lo digo»: una profanación de la palabra

Con esta tradición de invenciones declarativas entroncan también las logomaquias del
modelo psicopatológico y aquel «llamo a esto ‘esquizofrenia’», que profería mucho más
recientemente Kurt Schneider (1887-1967) en su Psicopatología clínica. Ya puestos a
inventar patologías, Laín Entralgo inventará también la enfermedad de las neurosis
experimentales a las que considera «desorden patológico de la conducta, el modo de
enfermar propio de las neurosis humanas —y mutatis mutandis el de las psicosis— es el
correspondiente al de cualquier otra de las enfermedades que el hombre padece», y ello
a pesar de que, como veremos en el capítulo 5, en todo el proceso por el que se instaura

53
una neurosis experimental nada permita pensar en las alteraciones morfológicas o
fisiológicas del «modo de enfermar» humano.
Fuera del enunciado, pues, la tal patología no existe, no está ahí preexistente alojada
en su «sede» a la espera de ser «descubierta». Fuera del enunciado, el único hallazgo
consistente son los mismos comportamientos sobre los que se opera la metamorfosis
declarativa. Y la única evidencia de que esos comportamientos son una enfermedad es
que algunas personas declaran que otras la padecen, «tienes una enfermedad, porque yo
lo digo», porque en ellos no ocurren los mismos procesos anatomopatológicos,
fisiopatológicos y citopatológicos que definen una hepatitis, porque ellos no son un
«modo de enfermar», porque ellos no son una patología. Una enfermedad como la
hepatitis no puede ser inventada mediante el lenguaje, ha de ser evidenciada de forma
rigurosa. Pero la ficción de la psicopatología, en una flagrante transgresión de los
criterios del modelo anatomoclínico, permite inventar enfermedades a base de ponerles
tal nombre a determinadas experiencias vitales. Esto convierte al modelo
psicopatológico en una «construcción pseudológica engañosa», que decía Roger Gentis,
que pretende hacer pasar por real una ficción, una «profanación de la palabra», que dice
Antonio Moreno, un amigo nuestro, y que nos evoca la advertencia de Claude Bernard:
«hay que aferrarse a los fenómenos y ver las palabras como expresiones vacías de
significado si los fenómenos que debían representar no están definidos o ni siquiera
existen».

Una profesión de fe, el nacimiento de la psicopatología

La metamorfosis declarativa no es, pues, una evidencia, es una creencia, una «verdad
revelada» en la que hay que creer por la autoridad de quien la enuncia. De hecho, Kurt
Schneider reconoce que su postulado sobre la ciclotimia y la esquizofrenia tiene que ser,
por la debilidad de las evidencias aportadas, «una profesión de fe». Schneider reconoce
que «nos son desconocidos los procesos morbosos que subyacen a la ciclotimia y a la
esquizofrenia. Pero que a ellas subyacen enfermedades, eso es un postulado que tiene
muy buenos apoyos, una hipótesis que está muy bien fundada». Pero no importa que
sean desconocidos, vendría a decir Schneider, y seguirá diciendo que cuenta con
«buenos apoyos» para la quimérica existencia de los «procesos morbosos que
subyacen», para su «profesión de fe», aunque nunca nos los haya mostrado. Tal vez
tomando conciencia de la debilidad de su logomaquia, al menos Schneider confiesa que
su postulado pueda ser tachado de «dogmático». El clérigo exorcista, también
fundándose en la fe, dirá tener buenos apoyos para afirmar que el demonio es un
personaje real y que realmente anda por ahí dentro del cuerpo de los posesos
ocasionándoles una abigarrada sintomatología de rabia y de blasfemia, y aun cuando el
clérigo Fortea afirme que se ha «comprobado una y otra vez» la existencia de la
posesión demoníaca y los coitos del demonio con mujeres, jamás nos podrá aportar

54
evidencia científica de lo que afirma, sencillamente porque se trata de un asunto mágico-
religioso no sometido al escrutinio de la ciencia. El modelo anatomoclínico que aporta a
la comprensión de la enfermedad humana el método científico natural, se comporta, sin
embargo, como un modelo «sobre-natural» cuando se ofrece para que el modelo
psicopatológico cometa sus logomaquias sobre el comportamiento humano.
Los únicos apoyos que Schneider puede aducir para su «profesión de fe» son los
comportamientos que definen la ciclotimia y la esquizofrenia, a los que superpone la
declaración patológica, quedando, de esta manera, reinventados como hechos
psicopatológicos, como síntomas psicopatológicos, lo cual modifica radicalmente la
naturaleza de lo somatopatológico definida por el modelo anatomoclínico al que, sin
embargo, Schneider proclama adherirse. En efecto, de acuerdo con el propio Schneider,
«en psiquiatría el concepto de enfermedad es para nosotros un concepto estrictamente
médico. La enfermedad misma se da únicamente en lo somático y nosotros llamamos
‘morbosas’ a las anormalidades psíquicas cuando cabe atribuirlas a procesos orgánicos
morbosos». Y aun no pudiendo atribuir las «anormalidades psíquicas» a «procesos
orgánicos morbosos», Schneider dará un paso más decisivo todavía en el camino de la
patologización del comportamiento humano. Aun cuando considera que las
«personalidades anormales» y las «reacciones vivenciales anormales» no son
enfermedades, sino que son variedades anormales del psiquismo, inviste, sin embargo,
con la denominación de «psico(pato)logía» a un grupo de personalidades anormales, las
«personalidades psicopáticas», de las cuales nos ofrece una clasificación pintoresca
(psicópatas menesterosos de notoriedad, abúlicos, explosivos, asténicos, desalmados,
etc.). Lo psicopatológico, adquiere así con Kurt Schneider carta de naturaleza, como
algo distinto de lo somatopatológico. Se consumaba así la metamorfosis, la ficción que
siglos atrás había hecho de la melancolía el síntoma de una enfermedad negra, o una
enfermedad negra toda ella.

Como el demonio en el cuerpo, el error lógico de la reificación

Los ángeles, los demonios, las brujas y la posesión del demonio se nos aparecían en
el capítulo 1 como seres y sucesos mágicos y de ficción, pero que durante mucho tiempo
fueron tomados, y lo son todavía hoy, como seres y sucesos del mundo real. Es como si
pudiésemos encontrarnos realmente a los centauros corriendo en el hipódromo, a las
sirenas recostadas a la orilla del mar o al carro de fuego del profeta Elías cruzándose con
los aviones por el cielo. Del mismo modo, aun cuando la «patología mental» es un
enunciado de ficción, el apoyo social que reciben la «profesión de fe» psicopatológica y
los profesionales que la declaran le otorga al enunciado impostación. Lo psicopatológico
se hace entonces funcionalmente equivalente a lo anatomopatológico y fisiopatológico,
cumple las mismas funciones que si fuera una enfermedad, del mismo modo que la
declaración de la melancolía como enfermedad recibía reconocimiento y equivalencia

55
social por parte de ciudadanos comunes, de Cervantes, de Shakespeare, de Teresa de
Jesús, o del mismo Galileo, y al igual que la declaración «tiene el demonio metido en el
cuerpo» pudo ser tomada, entonces como ahora, literalmente, como si se tratara de una
verdadera posesión.
Esta equivalencia funcional permite dar el salto epistemológico y lógico por el que la
categoría patológica («esto es una enfermedad», «esta persona tiene una enfermedad»,
un «trastorno de personalidad límite», un «trastorno obsesivo-compulsivo», un
«trastorno de ansiedad social», una «esquizofrenia»), que empezó siendo tan sólo una
declaración verbal, un nombre para designar los comportamientos observados, se
cosifica, se sustantiva como una entidad natural realmente existente que la persona
«tiene», y que no necesita demostración. Se consumaba así el error lógico de la
reificación que ya William James denunciara. Ello permite que la declaración sea
utilizada en la práctica de manera literal, como si la enfermedad declarada existiese
realmente, como si estuviera ahí preexistente en algún lugar del cuerpo, y como si uno
pudiera de pronto tropezarse con ella y «descubrirla» en las pesquisas hermenéuticas.
«En las exploraciones que se le han practicado, se descubrió que tenía un trastorno de
personalidad», se dice, como si se estuviera descubriendo cualquier lesión en la pesquisa
anatomopatológica de una biopsia, pero ahora sin biopsia, sólo con la magia de la
logomaquia.
La palabra adquiere en la logomaquia psicopatológica un poder mágico, se cree que
por decir, como un abracadabra, «enfermedad», la enfermedad viene a la existencia;
que por decir «tiene una enfermedad mental», esa persona tiene una enfermedad real;
que por decir «padece una psico-patología», padece realmente una «patología
psicológica», un modo de «enfermar psíquico» en paralelo al «enfermar somático»,
según aquel binomio que Schneider consagrara, calcado del binomio alma-cuerpo. Es
como si el dar un nombre a algo lo dotara de existencia y como si las palabras fueran la
«prueba» de la existencia de lo que nombran. A partir de aquí, ya no será ni siquiera
preciso aportar evidencias de lo que se dice, bastará con decirlo. ¿Qué mejor prueba de
que existe Satán que el hecho de que lo nombro, de que digo «Satán»? Es el poder
mágico del conjuro del exorcista que cree que por decir «te conjuro, Satán», un
personaje malvado sale del cuerpo del poseso. Nadie le ha visto entrar ni le ha visto salir,
pero el exorcista dirá que ambas cosas han ocurrido en realidad. Se toma la palabra por
la realidad, el nombre por la cosa, a pesar de que, como advertía el padre de la
semántica, Alfred Korzybski, «el nombre no es la cosa».

Una enfermedad de la mente, una enfermedad del cerebro y de los nervios

Para el rigor del modelo anatomoclínico, la causa morbosa está dentro, pongamos en
el hígado, en el pulmón o en el cerebro, y tendría su manifestación en los signos y
síntomas de la enfermedad, en la ictericia, en el esputo o en una parálisis facial. Es un

56
proceso que ocurre dentro y que se manifiesta de dentro afuera. La ficticia entidad
psicopatológica será también tributaria de este movimiento de dentro afuera, es un fuera
que tiene su sede y su causa morbosa en un «interior» que sigue estando tributario de
aquella dualidad alma-cuerpo o mente-cuerpo de la era de la melancolía. Pervive aquella
concepción animista en la cual la mente racional es equivalente al alma inmortal
infundida en el cuerpo por la divinidad, una sustancia, al igual que lo es el cuerpo. No se
hace tan explícita ya el alma en el marco conceptual del modelo psicopatológico, pero la
mente de la «patología mental» seguirá estando, no obstante, impregnada del carácter
animista de antaño. La mente seguirá siendo todavía hoy para muchos una sustancia
metida dentro del cuerpo, como lo estaba el alma, o mismamente un lugar en el cerebro
en el que, a juicio de Chris Frith, profesor de neuropsicología, ocurren cosas, una especie
de «teatro» en el que se ven espectáculos con los «ojos de la mente». En su interior
estaría alojada y escondida la entidad morbosa psicopatológica, a la espera de que la
descubra la técnica diagnóstica adecuada.
Así pues, al igual que el mal de la melancolía era una «alienatio mentis», una
enajenación mental, una «enfermedad del entendimiento», y al igual que en su Anatomía
de la melancolía, Burton diferenciaba entre enfermedades del cuerpo y enfermedades de
la mente, así también la enfermedad inventada del modelo psicopatológico moderno será
una enfermedad mental que afectará preferentemente a las propiedades o facultades que
los clásicos consideraban los componentes clave de la mente y del alma, la razón, la
imaginación y la memoria. Leuret se pregunta en El tratamiento moral de la locura si la
locura es «una enfermedad mental o corporal (cerebral)», y utiliza indistintamente la
expresión «alienación mental» y «locura» para referirse a la «confusión de las facultades
intelectuales», «desórdenes de la razón» o «aberraciones mentales», y Henry Maudsley
(1835-1918) en Las causas de la locura hablará claramente de «enfermedad mental».
Según eso, la ficticia entidad patológica de la logomaquia psicopatológica estará dentro
de la mente («tiene un trastorno de la personalidad», «padece una enfermedad mental»,
«padece un trastorno de estrés postraumático», «padece una fobia social»), y será una
«patología o enfermedad mental», o una «enfermedad psíquica», haciendo equivalente
«mental» y «psíquico».
Si la mente es un equivalente del alma y el alma es invulnerable a cualquier otro
agente que no sea su creador, como nos decía Timothy Bright, la mente no puede errar,
ni enfermar, ni morir, puesto que es inmortal. Si cae en el error o si enferma será debido,
pues, a fallos en el funcionamiento del cuerpo, y la enfermedad mental tendrá, según eso,
su origen, su sede y su causa en el cuerpo, un territorio al que pueden acceder los
modelos de la medicina, que no podrían hacerlo, sin embargo, al de la mente o el alma.
En la melancolía, según los humoralistas de antaño, se dañan y enferman los sesos, el
temperamento del cerebro, «la tranquila sede de la mente», que decía Bright. Si de
acuerdo con la moderna neuromitología, la mente está dentro del cerebro también, y es
incluso el cerebro mismo o una creación del mismo, como proponen Chris Frith («es el

57
cerebro el que crea el mundo mental») o Antonio Damasio («el cerebro construye una
mente»), los problemas psicológicos metamorfoseados en patología mental serán
entonces además «problemas cerebrales», o, por prurito de pretendida precisión,
desequilibrios bioquímicos de los neurotransmisores. Los centros cerebrales ocuparán
lugar de privilegio en la neuropsiquiatría alemana. Wilhelm Griesinger (1817-1868), en
su Patología y terapia de las enfermedades psíquicas, publicada en 1845, afirma que la
locura es un síntoma de lesiones difusas de la corteza cerebral, que las «enfermedades
psíquicas» son «enfermedades del cerebro» y «enfermedades de los nervios»; de ahí que
otorgue primacía a la anatomía patológica del sistema nervioso. Clemens Neisser
consideraba que las autorreferencias de la paranoia eran debidas a una lesión localizada
de elementos neurológicos, cuyo descubrimiento es «incuestionablemente la meta del
diagnóstico psiquiátrico». Para Kräpelin, la locura es «la expresión de operaciones
cerebrales patológicas», y «lo que determina ante todo la morfología de los trastornos
psíquicos es la extensión en el cerebro del proceso que los engendra». Para Jean-Martin
Charcot (1825-1893), la histeria será una «enfermedad nerviosa funcional».
Parecía resonar todavía en pleno siglo XIX el eco del humoralismo galénico, cuando,
desde la primera psiquiatría británica, Maudsley mezclaba bilis, sangre y fibra nerviosa
para tratar de explicar las ideas delirantes y la visión sombría del futuro. Se estancan las
ideas porque se estanca la sangre.

«Una predisposición a la locura significa un defecto o vicio real en la

constitución o composición del elemento nervioso, del cual los fenómenos mentales
son manifestaciones funcionales. Cuando hay un rápido flujo de sangre sana de los
centros cerebrales superiores, la excitación e interacción de las ideas procede con
gran vivacidad. Pero cuando la sangre degenera en una mayor o menor estasis o
congestión, entonces hay una incapacidad para pensar, el estancamiento de la
sangre se acompaña de un penoso estancamiento de las ideas, las ideas delirantes
son la expresión de la situación de las cosas en los centros superiores, la presencia
de bilis en la sangre puede llevar a cualquiera a considerar su medio y su futuro
de forma más ensombrecida.»

Como el esputo y la orina: una metamorfosis etiológica

Por si no bastaran la metamorfosis declarativa y la reificación de la patología

inventada como «enfermedad mental» o «enfermedad cerebral», se va a hacer una
pirueta lógica más arriesgada todavía. La patología inventada se convertirá en algo
«previo» a las experiencias vitales de las que se había partido para consumar la
metamorfosis, y por añadidura en agente causal «patógeno» de esas mismas
experiencias. Entonces se dirá: «su comportamiento está causado por el trastorno de
personalidad que padece», «se lava compulsivamente las manos porque padece un

58
trastorno obsesivo-compulsivo», «se deprime porque padece una enfermedad bipolar»,
«su delirio es debido a que padece una esquizofrenia», «es desatento porque padece un
trastorno de déficit de atención». Los melancólicos se entristecen, tienen miedo y se
suicidan «porque padecen la enfermedad melancólica». Esta persona dice obscenidades
y despotrica contra la religión «porque es un endemoniado». Si otorgarle un nombre a
una experiencia vital ya supone tomar cierta distancia respecto a ella, si además el
nombre que se le pone es una logomaquia, el colmo de la desfiguración es convertir la
invención en algo que existía antes de la experiencia y que por añadidura es su causa,
mientras que la experiencia es su síntoma. Una monumental metamorfosis declarativa y
etiológica.

Los delirios como secreción de la causa morbosa

Del mismo modo que de la bronquitis brota la tos o el esputo, o de la filtración

glomerular la orina, de la enfermedad mental-cerebral brotarían los delirios, a modo de
una secreción, a modo de signos y síntomas de la causa patológica. Juan Antonio
Vallejo-Nágera (1926-1990), uno de los más renombrados representantes del modelo
psicopatológico, en su Introducción a la psiquiatría lleva hasta sus últimas
consecuencias la metamorfosis y nos dice que la idea delirante primaria «ha brotado
directamente de la enfermedad, no deriva de otros síntomas ni sucesos de la vida del
enfermo». Sabemos cómo se fabrica y brota la orina de los delicados mecanismos de la
nefrona renal, pero no sabemos cómo puede brotar un delirio de una enfermedad
inventada, como tampoco sabemos cómo puede brotar la desolación melancólica de un
cerebro resecado por la bilis negra. El perito del famoso «caso Paul Schreber», el
prestigioso jurista alemán al que, por sus Sucesos memorables de un enfermo de los
nervios, la ortodoxia psicopatológica convirtió en el paradigma de la «enfermedad
paranoica», declaraba, como prueba de que los delirios de Schreber son patologías:
«están condicionadas de manera directa por procesos indudablemente patológicos en el
cerebro». Pero nadie desde entonces nos ha sacado de la duda que seguimos albergando
respecto a esos «procesos indudablemente patológicos». Para Schneider, la ciclotimia y
la esquizofrenia «no están asociadas a vivencias», son un «proceso psicológicamente
inderivable» de las vivencias, derivan directamente de la causa morbosa: «con las
psicosis hace acto de presencia algo cuyo estar-ahí no es comprensible a partir de
experiencias y vivencias».

La desatención como secreción del trastorno de desatención

Una de las logomaquias que se emplea hoy con más profusión y que recae con
preferencia sobre la población infanto-juvenil es el denominado «trastorno de déficit de

59
atención con hiperactividad» o TDAH, al que Fernando García, Héctor González y
Marino Pérez han dedicado un libro reciente. La Guía de práctica clínica sobre el
trastorno que el Ministerio de Sanidad español ha publicado es una muestra de cómo, a
partir de determinadas conductas y experiencias vitales, se puede armar una patología
inventada con sede y causa mental y cerebral, con la misma facilidad con que se pudo
construir la «enfermedad melancólica», o con la misma facilidad con que, sin prueba
alguna, Schneider hacía su «profesión de fe» o Vallejo-Nágera inventaba enfermedades
de las que brotan delirios. La Guía nos define el TDAH como «un trastorno que
comprende un patrón persistente de conductas de desatención, hiperactividad e
impulsividad», y aclara que el trastorno «está presente cuando estas conductas tienen
mayor frecuencia e intensidad de lo que es habitual y cuando interfieren en el
rendimiento escolar y en otras actividades cotidianas». Se dice que los niños que tienen
este trastorno tienen mayor riesgo de fracaso escolar y de problemas de comportamiento
«como consecuencia de los síntomas propios del TDAH», que no son otros que las
conductas que lo definían. Tenemos, pues, tres conductas complejas: desatención,
hiperactividad e impulsividad. Se las agrupa y se le pone un nombre a la agrupación:
TDAH. Después se cosifica el nombre, y lo que era sólo una palabra para denominar un
conjunto de conductas se hace, por la magia de la palabra, una cosa, una entidad, un
«trastorno» realmente existente, sin más pruebas de su existencia que la palabra que lo
nombra. Se declara a continuación, en metamorfosis declarativa, que el niño «tiene» y
«padece» esa cosa que es el trastorno, y que lo tiene en su mente. Posteriormente, y
como olvidando cómo se había definido el supuesto trastorno, se lo entroniza nada
menos que como causa de aquellas conductas de las que se había partido y que ahora son
meros «síntomas» del trastorno inventado. Identifico la conducta de desatención, invento
desde ella un «trastorno mental» que llamo «trastorno de desatención» y digo después
que la desatención está causada por el «trastorno de desatención» que acabo de inventar,
o lo que es lo mismo, la desatención viene a ser una secreción que brota del trastorno
inventado. Por otra parte, al reabsorber las tres conductas en el trastorno psicopatológico,
se elude el análisis de las condiciones biográficas y contextuales de los que derivan, se
los despoja de significado resultando así «incomprensibles», se elude la consideración de
aquellas otras circunstancias a las que el niño sí presta una gran atención, y se impide
además un abordaje efectivo de las dificultades que comportan aquellas conductas y de
otros problemas de comportamiento con los que suelen estar relacionados. Al modelo
psicopatológico le basta con decir que son «inderivables» de los sucesos de la vida, le
basta con decir que derivan de patologías o trastornos inventados.

2.3. LA CONSOLIDACIÓN DE LA «PATOLOGÍA MENTAL»

Con Esquirol, que en su Memoria sobre la locura y sus variedades habla

60
abiertamente de «enfermedad» («maladies mentales»), en lugar de «alienación», se
formaliza la patologización moderna de los problemas psicológicos y se constituye
también así una antropología psicopatológica, una manera psicopatológica de mirar al
ser humano y a sus vicisitudes. Aun cuando el estancamiento de la sangre en el cerebro,
que Maudsley proponía, todavía recordase el humoralismo del pasado, la emancipación
respecto de lo mágico-religioso ya era más evidente, y por eso Esquirol, sustituyendo
una logomaquia por otra, afirmará rotundo: «demostraré que la posesión del demonio es
una verdadera monomanía». La «patología mental» se irá consolidando en la segunda
mitad del siglo XIX y primeros años del siglo XX, como una rama de la patología médica.
Al definir las experiencias vitales y los problemas psicológicos como patologías
pertenecientes a la patología médica, se autolegitimaba también la intervención médica.
En efecto, si estos comportamientos los «tratan» los médicos, será porque son un asunto
del que los médicos entienden, es decir, una patología, del mismo modo que si los tratan
los clérigos, será porque son un asunto del que éstos entienden, una posesión diabólica.
Y si, como diría Víctor Weizsäker, «enfermo es todo aquel que va al médico», estos que
van al médico son enfermos, tienen una enfermedad, una «enfermedad mental».
A la vez que se consolida el modelo psicopatológico y la «patología mental», se van
configurando también los contornos de la psiquiatría como una rama de la medicina,
como «medicina psíquica» o «medicina mental», que reivindicará cada vez más que se le
dé por supuesta su capacidad para dictaminar que determinados comportamientos son
una enfermedad o se deben a una enfermedad. Para Kräpelin, en su Introducción a la
clínica psiquiátrica, la psiquiatría será «el estudio de las enfermedades mentales y su
tratamiento», si bien, recordando tal vez aquel carácter invulnerable de la mente y del
alma, mostraba que «hablando con exactitud, acaso no debiéramos decir que sea la
mente la que padezca trastornos morbosos», consciente de que las «alteraciones de la
vida mental pertenecen a un orden de fenómenos morbosos que constituyen una nueva
sintomatología». No obstante, les dice a sus alumnos que «sin grandes dificultades, con
la guía de vuestros conocimientos en patología general, os será fácil seguir el estudio de
esta rama de la medicina». No obstante, Germán Berrios, que considera que la
psiquiatría es «la comprensión y gestión de las categorías de conducta y experiencias
consideradas desordenadas, anormales o enfermas», señala que «para el epistemólogo,
nada puede considerarse como sagrado, incluso la idea de que la psiquiatría debe ser
una rama de la medicina».

Los sistemas taxonómicos de las patologías

Quedaba muy lejos aquella «enfermedad melancólica», una única «alienatio mentis»
con dos modalidades que diferían sólo en el grado, la melancolía propiamente dicha y la
manía. Pero el modelo psicopatológico va a mostrar el mismo interés por las
clasificaciones o taxonomías que tenía lugar en las ciencias naturales y establecerá

61
también su propia nosología («nosos», enfermedad), es decir, la enumeración y
clasificación de las diferentes «enfermedades mentales» con los componentes y el curso
de cualquier otro proceso clínico: etiología, anatomía patológica, fisiopatología,
patogenia, sintomatología, diagnóstico, pronóstico, tratamiento, curación. Ello va a
determinar una gran amplificación y diversificación de las especies y tipos de
«patologías mentales» que se irán incluyendo en los correspondientes sistemas
taxonómicos de la psicopatología, desde los más simples de Pinel o Esquirol, pasando
por las profusas nosologías de Kahlbaum o de Kräpelin, hasta llegar el actual sistema
clasificatorio neo-kräpeliniano de la Asociación Americana de Psiquiatría o a la
Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE) de la Organización Mundial de la
Salud. A partir del trabajo que William Menninger había realizado en la División de
Psiquiatría de las fuerzas armadas con el objetivo de evaluar la aptitud para servir en
éstas, la asociación publicó en 1952 su primer catálogo de patologías mentales
denominado Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM). En el
año 2013 publicaba su 5.ª edición (DSM-5). Son numerosos los estudios realizados sobre
la escasa fiabilidad y la carencia de validez de este catálogo, de los cuales se hace eco el
libro La invención de trastornos mentales de los profesores de la Universidad de Oviedo
Héctor González y Marino Pérez. Pero con independencia de las consideraciones que se
hagan sobre su fiabilidad y validez científicas, la debilidad radical de este tipo de
taxonomías es que clasifican enfermedades inventadas, como si estuvieran clasificando
enfermedades realmente existentes, lo que les deniega cualquier pretensión de validez
científica, pues aquello a lo que aluden no existe.

La semiología de la psicopatología: signos, síntomas y síndromes

psicopatológicos

Al igual que el modelo anatomoclínico tiene una semiología que le permite analizar el
significado del esputo, de la ictericia, de las células de la biopsia, el modelo
psicopatológico ha desarrollado también una semiología de los signos y síntomas
psicopatológicos, y ha construido una psicopatología descriptiva. De acuerdo con esta
semiología, los comportamientos y experiencias de la vida serán declarados signos y
síntomas psicopatológicos, como quería Kurt Schneider, como si los comportamientos y
los problemas de comportamiento fueran lo mismo que un esputo o una ictericia. El
comportamiento humano y los problemas de comportamiento se convierten entonces en
simulacros de esputo e ictericia; la descripción de las experiencias vitales, en
psicopatología descriptiva; el curso de las experiencias de la vida en la historia
biográfica de quien las vive y las sufre, en discurso psicopatológico sobre las
experiencias de la vida. Si el esputo es un signo patológico que remite a la lesión
patológica broncopulmonar, las conductas que intervienen en las experiencias de la vida
serán los signos patológicos que remiten a la patología inventada.

62
 De acuerdo con esta psicopatología, las conductas y experiencias de la vida
convertidas en signos y síntomas psicopatológicos se agrupan a menudo en categorías o
síndromes psicopatológicos consistentes en constelaciones de conductas, como la
colección de conductas del TDAH que hemos visto, que se agrupan de acuerdo con
determinados criterios en la misma categoría y teniendo en cuenta su mayor o menor
coincidencia estadística en las personas que los manifiestan. Como confiesa Robert
Spizer, responsable del DSM-III, el artificial «troceamiento» de las experiencias vitales
en categorías estuvo muy determinado por la necesidad de justificar los reembolsos de
las compañías aseguradoras con «cuadros patológicos» específicos. En todo caso, sobre
cada una de estas colecciones, los catálogos psicopatológicos estampan las
correspondientes logomaquias: TDAH, fobia social, catatonía, trastorno bipolar,
trastorno negativista desafiante, trastorno de personalidad límite, agorafobia, trastorno
obsesivo-compulsivo, síndrome de las piernas inquietas, parafilias, y tantos otros. Existe
en el ámbito de la psiquiatría, según refiere Enrique Baca en Teoría del síntoma mental,
un intenso debate en torno a los significados precisos de «signo» y «síntoma», y un
intento por otorgarles a los «síntomas» una significación más conductual y más precisa y
operativa, evitando las definiciones vagas e inespecíficas. Así, la inatención, un síntoma
del TDAH, se definiría como «no presta atención a detalles, comete errores por
descuido, tiene dificultades para mantener la atención en lectura prolongada, no sigue
las instrucciones, no termina las tareas», y otras conductas específicas. Ello, no
obstante, no les otorga a las categorías diagnósticas más entidad patológica ni más
validez; al contrario, pone si cabe más a la vista la metamorfosis declarativa cometida
sobre las conductas incluidas en la categoría psicopatológica.
A pesar de este intento, no está, sin embargo, siempre claro qué conductas conforman
cada categoría, ni los criterios de acuerdo con los cuales una conducta, y no otra, es
«patológica» y se debe incluir en una determinada categoría, con lo que no siempre se
sabe con precisión si una persona «tiene claramente» o no la psicopatología y puede en
consecuencia encajar en la categoría. Esto hace también que las fronteras entre los
síndromes sean imprecisos, que las categorías no sean independientes y distinguibles tal
como el modelo quería, que se produzcan entre ellas muchos solapamientos y que una
misma persona pueda manifestar conductas que pertenecen a varias categorías al mismo
tiempo, por lo que no padecería una sola morbilidad o psicopatología, sino varias, lo que
se denomina con el pomposo nombre de comorbilidad. Todo ello agrava, como Richard
Bentall ha señalado en Medicalizar la mente, el problema de la fiabilidad de los
catálogos psicopatológicos, que se refiere a la probabilidad de que varios profesionales
se pongan de acuerdo en que una persona «tiene» o no la patología del síndrome.

¿Enfermo o bribón?

Al hacer recaer artificialmente sobre algunas conductas el sello de la patología, el

63
diagnóstico psicopatológico rompe la continuidad entre esas experiencias y el resto de
los comportamientos y establece una frontera entre dos mundos supuestamente distintos:
el mundo de las conductas «normales» y el de las conductas «patológicas», si bien la
frontera será elástica y persistirán las dudas respecto de qué lado de la frontera debe caer
una determinada conducta. Maudsley ya veía que «entre las más bajas profundidades de
la locura y el grado más alto de salud mental, hay una infinita variedad de gradaciones
superponiéndose insensiblemente una sobre otra, de manera que ningún hombre podrá
decir claramente dónde termina la salud y comienza la locura, o determinar con certeza
en cada caso si una persona está o no loca». También Kräpelin señalaba las dificultades
para discernir y el riesgo de «tomar por perteneciente a un campo lo que corresponde al
otro», como en el caso de un condenado por estafa:

«Dudoso es afirmar si este hombre es un alienado en el estricto sentido de la

palabra. Más bien parece tratarse de un redomado bribón de nacimiento. Juzgado
este individuo a la luz de nuestras leyes penales, parecerá que se trata
simplemente de un criminal y de un estafador; pero el médico ve con claridad que
padece de una congénita incapacidad para manejarse en la vida social ordenada,
defecto superior a la influencia de toda educación. Este caso hállase en la zona
colindante de la mentira patológica con la bribonería».

Para Schneider, hay, por un lado, «anormalidades psíquicas que son variedades
anormales del psiquismo», y por otro, «anormalidades psíquicas que son consecuencia
de enfermedades», y que no hay transición entre las personalidades anormales y las
psicosis, sino que se da entre ellas una «frontera nítida». En éstas habría «algo nuevo
hacia lo cual no se dan transiciones», el mismo «elemento patológico nuevo» al que
apelaba Lasègue, aun cuando de tal «novedad» ni Schneider ni Lasègue aporten
evidencia alguna. Las dudas respecto a la legitimidad de la frontera revestirán un
carácter especial cuando se planteen en relación con las experiencias mágico-religiosas.
Refiere Leuret el caso de un interno del hospital de Bicêtre que decía estar habitado por
espíritus enviados de Dios que se alojaban en sus oídos y le daban órdenes a las que no
se podía resistir. Pese a vituperar al interno en público por sus «extravagancias» y a
someterle al procedimiento coactivo de la ducha, con el objetivo de que «se retracte de
sus locuras», el interno gritaba con fuerza que no estaba loco y que «sus contactos con
los seres espirituales eran un beneficio para él y no una enfermedad». Leuret se muestra
pesimista respecto a la existencia de un tratamiento efectivo para el caso, puesto que
«para desengañarle me encuentro con una dificultad mucho mayor: que esa creencia en
espíritus capaces de introducirse en el cuerpo humano no es exclusiva de los alienados».
Lo que Leuret, sin embargo, no pone en duda es su propio presupuesto psicopatológico
de que el contacto con seres espirituales, tan propio de las creencias mágico-religiosas,
sea una enfermedad. En el mismo ámbito de las creencias mágicas, y sin poner tampoco
en cuestión sus creencias psicopatológicas, Kräpelin escribe:

64
 «Podría afirmarse que el mundo de las ideas de un salvaje, que se ve rodeado
constantemente de demonios y percibe un sinfín de señales anunciando desgracia o
felicidad, o el brujo que domina la fuerza mágica de los fetiches y, mediante
conjuros, produce acontecimientos sobrenaturales, no difiere básicamente en
demasía de un sistema delirante paranoico, solamente que en aquél se trata de
niveles culturales y en éste de un desarrollo personal enfermizo».

¿Y cómo llega a establecer Kräpelin la frontera entre los «niveles culturales» y el

«desarrollo personal enfermizo»? A falta de otras evidencias, le bastará la evidencia de
su declaración psicopatológica.

Una fragmentación arbitraria y calculada de las experiencias vitales

Además de patologizar caprichosamente comportamientos y experiencias vitales, la

psicopatología descriptiva fragmenta a menudo esas mismas experiencias para
seleccionar tan sólo algunos componentes que le sirven para construir con ellas las
colecciones que forman los síndromes. «Ahora tomo la ansiedad y lo llamo trastorno de
ansiedad, ahora tomo las voces que oye y lo llamo delirio, ahora tomo la tristeza y lo
declaro trastorno del estado de ánimo, ahora tomo la depresión y la euforia, las junto y
le llamo enfermedad bipolar», vendría a decirse. Teniendo en cuenta, como veremos a
partir del capítulo 4, el carácter biográfico integral de las experiencias que definen un
problema psicológico, resulta arbitrario definir como «trastornos del estado de ánimo» o
«trastornos de ansiedad» a algunas constelaciones de comportamientos en los que el
estado de ánimo o la ansiedad no son los componentes principales, sino que predominan
otras dimensiones biográficas, como las acciones contraproducentes o la evitación, tal
como ocurre con las fobias o con la depresión. Es como si desgajáramos la fiebre que
acompaña a un tumor y definiéramos todo el problema simplemente como un «problema
febril». En muchas de las categorías diagnósticas psicopatológicas, la selección o el
agrupamiento de comportamientos se hace en función de la presencia de signos
fisiológicos que son sensibles a los psicofármacos, como ocurre en el trastorno de
pánico, con su carga de ansiedad, palpitaciones, sensación de ahogo, mareo y otros, lo
cual sirve de pretexto y justificación de la intervención farmacológica. Entonces, el
diagnóstico psicopatológico realizado, «tiene un trastorno de pánico, un trastorno de
ansiedad», se pretende confirmar por el tratamiento farmacológico, que calma la
ansiedad, lo cual no deja de ser una tautología: «tenía yo razón al diagnosticarle un
trastorno de ansiedad, porque se le ha curado con los ansiolíticos que le he prescrito»,
«los ansiolíticos han sido efectivos porque en realidad padecía un trastorno de
ansiedad».

La argucia de la perspectiva «ateórica»

65
 Con la «perspectiva sindrómica» dicotómica (si manifiesta las conductas de la
constelación, «tiene» la patología; en caso contrario, no la tiene), que pareciera mera
colección de conductas sin más, se han querido soslayar las serias cuestiones teóricas y
epistemológicas que suscita el modelo psicopatológico y hacerlo más fácilmente
aceptable por parte de quienes no creen que existan las tales «patologías mentales», pero
que pudieran fácilmente ponerse de acuerdo sobre las conductas incluidas en la
colección, pongamos las conductas desatentas e hiperactivas de un niño. También se ha
querido ver en esto un intento por facilitar el entendimiento mutuo entre los
profesionales que en su práctica clínica se encuentran con estas conductas, siempre y
cuando fueran capaces de ponerse de acuerdo entre ellos en que las conductas que
definen una categoría se dan en los casos que atienden. Es fácil que varios profesionales
que atienden a un niño que se hace pis en la cama se pongan de acuerdo en decir que
«tiene una enuresis nocturna», o que se pongan de acuerdo en decir que «tiene una
fobia» quien huye despavorido ante un perro inofensivo. En aquellos casos en que las
conductas son muy diversas y complejas, no es tan fácil, sin embargo, que varios
profesionales se pongan de acuerdo incluso en que el conjunto de conductas que
manifiesta un niño coincide con el conjunto de conductas que definen el síndrome
TDAH.
En todo caso, en la medida en que las conductas metidas en cada síndrome son
tomadas implícita o explícitamente como signos y síntomas de entidades patológicas, la
perspectiva «sindrómica» introduce de hecho, de modo encubierto, el modelo
psicopatológico, y en esa medida es una argucia que desautoriza más, si cabe, a la
ortodoxia psicopatológica y a sus nosologías. Y mientras que unos podrían estar
hablando de las conductas desatentas e hiperactivas de un niño y tratando de analizar y
comprender su naturaleza funcional, como veremos que hacen los paradigmas de la
psicología, otros podrían estarlas desnaturalizando al tomarlas implícita y explícitamente
como signos y síntomas psicopatológicos. Aunque queriendo entenderse, ambos estarían
contribuyendo al equívoco. El bienintencionado acuerdo no puede disimular que la
colección de conductas del síndrome es una carta marcada desde el principio por la
psicopatología, aunque se quiera disimular, incluso con la buena intención de entenderse.

La argucia del «trastorno»

Aún cuando el titulo del catálogo DSM evita la palabra «enfermedad» y utiliza le
palabra «trastorno» («disorder»), para eludir así también la insuficiencia epistemológica
de la perspectiva psicopatológica, DSM mantiene de manera calculada la ambigüedad
entre «enfermedad» y trastorno» o entre «grupo de síntomas» y «enfermedad», siendo en
realidad conceptos intercambiables. Por lo demás, el hecho de operar desde la «patología
mental» y de utilizar la retórica del «síntoma», no deja lugar a dudas tampoco de que
estamos ante una refundación de la «enfermedad melancólica» de antaño. Por lo demás,

66
en el propio texto del catálogo DSM no son infrecuentes las referencias a «patologías» o
a «afecciones psicopatológicas», no se vaya a pensar que el catálogo es tan sólo un
conjunto de colecciones de conductas, que, en ese caso, no podría considerarse un asunto
de la «patología médica», como se quiere que sea. Refiriéndose a los trabajos
preparatorios del DSM-5 para analizar las posibles aportaciones de las neurociencias a la
validez del diagnóstico psicopatológico, Miquel Bernardo y Miquel Bioque, en la
publicación DSM-5 ¿Quo vadis?, nos reiteran, emulando el desaliento de siempre, que
«tuvieron un resultado ciertamente desalentador». No obstante, estos autores nos dicen
que «la psiquiatría necesita una clasificación, no puede estar sin ella porque
traicionaríamos uno de los supuestos esenciales del trabajo diagnóstico psiquiátrico: no
hay ciencia sin taxonomía». Visto lo visto, sin embargo, se trataría de una taxonomía sin
ciencia, porque lo que se clasifica son patologías inventadas, logomaquias desprovistas
de evidencia si nos hemos de atener al rigor epistemológico de los modelos científicos de
la medicina.

Psicopatologías que no son, pero que lo podrían parecer

Existen muchos textos con títulos tales como Fundamentos de psicopatología

general, Manual de psicopatología clínica, Introducción a la psicopatología, y otros.
Algunos se limitan a hacer descripciones de las conductas sobre las que recae la
psicopatología, pero suscriben abiertamente el modelo psicopatológico. Hay otros, sin
embargo, como el de David Barlow y Marck Durand, o el de Vicente Caballo, Isabel
Salazar y José Antonio Carrobles, que conciben el comportamiento y los problemas
psicológicos como fenómenos multicausados y los analizan y comprenden desde la
perspectiva de los paradigmas de la psicología, y no como síntomas de patologías
mentales. No obstante, al referirse a los diferentes problemas psicológicos, utilizan en
mayor o menor grado, y no todos por igual, terminología psicopatológica e incluso los
síndromes DSM, tal vez porque al ser un modelo muy extendido en la práctica
profesional se propicia el entendimiento entre los profesionales antes referido o, tal vez,
porque algunos estudios e investigaciones han tenido como referencia los problemas
psicológicos definidos sobre la base de esas nomenclaturas.
En todo caso, el uso el lenguaje psicopatológico, aunque se diga desprovisto de las
connotaciones de la «patología mental», podría contribuir, en nuestra opinión, a dar carta
de naturaleza al binomio somatopatología/psicopatología que consagró Schneider, a
seguir sosteniendo la dualidad alma-cuerpo, mente-cuerpo, a seguir manteniendo una
concepción animista de los fenómenos «mentales» y a desdibujar el específico nivel de
análisis que aportan los paradigmas de la psicología al estudio de los problemas
psicológicos, que no son patologías, ni tienen la naturaleza de síntoma, ni son síntomas
de patologías. Si la jerga psicopatológica constituye una logomaquia en labios de
quienes suscriben el modelo psicopatológico, porque se refiere a entidades ficticias, en

67
las que sin embargo creen, podría ser una logomaquia mayor todavía, y más
imperdonable, en labios de quienes la usan pero dicen no creer en la patología inventada
subyacente. Si no son una enfermedad, si no son una patología, si no son un «modo de
enfermar», ¿a qué pronunciar el contrasentido lógico y epistemológico de psico-
patología?

Una colonización patológica de la vida

Poner nombres patológicos a determinadas experiencias vitales resulta una conducta

fácil de realizar, en la medida en que puede eludir su falta de evidencias y la necesidad
de demostrar su correspondencia con los hechos. Nadie va a venir a pedir evidencias de
la invención, nadie va averiguar si el bazo es un depósito de la bilis negra y si ésta
asciende al cerebro. Se puede perpetrar la patologización de manera impune. Desde la
segunda mitad del siglo XVIII, y a lo largo de los siglos XIX y XX, el proceso de
patologización ha ido colonizando sin control casi todas las áreas de la vida, hasta el
punto de que «no hay alienista a quien no se haya acusado, ya en serio, ya en broma, de
ver locos en todas partes», decía el propio Kräpelin. Esta colonización, que hacía decir a
Karl Menninger que «todas las personas sufren de enfermedad mental en diversos
grados», psicopatologizó la vida cotidiana y permitió reclasificar como enfermedades
mentales y considerar como «patológicos» multitud de experiencias vitales habituales y
convencionales, como las fobias, los celos, el duelo, el divorcio, las adicciones, la fuerte
dependencia de los juegos de azar, los trastornos de la alimentación, la homosexualidad,
la prostitución o el suicidio. Esto ha ocasionado además, como denunciaba Szasz, un
caos en la nosología psiquiátrica, la «confusión terminológica de la psiquiatría, una
arbitrariedad enigmática y un afán de innovación que recuerda el trabajo infructuoso de
Sísifo», que decía Kahlbaum, y una proliferación de categorías taxonómicas que van
desde las 182 del DSM-II a las 297 del DSM-IV, en contraste con aquellas dos de la era
de la melancolía. Resulta curioso comprobar cómo el mismo Kurt Schneider constataba
ya, casi como profecía de la patologización epidémica actual de la tristeza y de la
depresión, la patologización de la «pena»:

«Los individuos que acuden al médico con una pena constituyen ya, en su
conjunto, una selección negativa. A generaciones anteriores a la nuestra no se les
habría ocurrido pensar que esa pena era una ‘enfermedad’ ni desembarazarse de
ella de esa manera. Y con razón sigue oponiéndose a eso todavía hoy la persona
madura que toma sobre sí su destino como una tarea y como una
responsabilidad».

La perspectiva dimensional que Miquel Bernardo y Miquel Bioque señalan como una
novedad del catálogo DSM-5, y que sitúa los atributos de un trastorno a lo largo del

68
continuo de escalas cuantitativas, tales como leve-moderado-grave, parece ser un intento
por reparar los inconvenientes e imprecisiones que planteaban las categorías
dicotómicas. No obstante, en la medida en que pervive el mismo modelo
psicopatológico, es de temer que la patología que se circunscribía a algunos
agrupamientos pueda extenderse y contaminar a todos los comportamientos del continuo
con el riesgo de psicopatologizar más aún las experiencias vitales y los problemas
psicológicos, aunque fuera sólo en el grado «leve» del continuo o dimensión. Al mismo
tiempo, en DSM-5, se han bajado los umbrales de los requisitos que se exigían para
poder meter una conducta en un determinado síndrome del catálogo, con lo cual ahora
pueden entrar muchas más conductas en el territorio patológico porque la «puerta de
entrada» es más amplia. La vaguedad de las expresiones «a veces», «frecuentemente»,
«suele» y otras por el estilo, y la abundancia de juicios de valor incluidos en el catálogo
hacen enormemente permisiva la patologización de conductas que «a veces» la persona
realiza o que «suele» realizar, sin necesidad de mayores precisiones. Así de liberal y de
«manga ancha» es el modelo. Pero por si esto no bastara, y por si algún comportamiento
no reuniese los requisitos necesarios para encajar de forma satisfactoria en una de las
categorías del catálogo, se podrá incluir en todo caso en la categoría «trastorno no
especificado». «A mi juicio tiene patología, aunque no la tengo clasificada en mi
catálogo de psicopatologías», se viene a decir. En su ambición patologizadora, el
modelo psicopatológico lo clasifica todo, incluso aquello que todavía no ha clasificado,
pero que incluirá en la «clase de los no clasificados», con lo que queda también
clasificado como psicopatología.
Por otra parte, en virtud de la arbitrariedad de la frontera entre las experiencias vitales
«patológicas» y «no patológicas», se produce un mecanismo arbitrario y elástico que
quita y pone diagnósticos patológicos según convenga. Un comportamiento que esté
«bajo sospecha» por ser «anormal» o problemático, o porque cuenta con poca o nula
aceptación social, puede ser «candidato» para traspasar la frontera elástica e ingresar en
el reino de lo patológico, de los «trastornos mentales». Cuando, debido a múltiples
factores, el mecanismo opera en sentido inverso, entonces se lo despatologiza por la vía
de quitarlo del catálogo. En las primeras ediciones del catálogo DSM figuraba en la lista
de las enfermedades mentales la homosexualidad, pues, de acuerdo con la ortodoxia
psicopatológica del momento, las personas que decidían implicarse en una relación
emocional y erótica con otra persona del mismo sexo «tenían» una «enfermedad
mental». Hoy, después de reñidas votaciones entre los responsables de hacer las listas de
psicopatologías, ya no está en la lista y además recientemente se han desautorizado los
supuestos genes «gay» que se habían «descubierto» cuando figuraba en el catálogo. Los
laboratorios farmacéuticos, que en sus folletos la declaraban por aquel entonces
enfermedad, los han retirado de la circulación.

El bálsamo del doctor Becker, el onanismo y la locura masturbatoria

69
 Como Alex Comfort nos ha ilustrado en Los fabricantes de angustia, la colonización
psicopatológica ha tenido una preferencia especial por el comportamiento sexual. El
bálsamo del doctor Becker, clérigo y médico inglés, pasaba por tener la virtud de aplacar
el deseo sexual y de facilitar la abstinencia. Pero en vista de que el bálsamo de Becker no
tenía mucho éxito de ventas y de que los hombres preferían la masturbación para calmar
el deseo, Becker escribió en 1710 un panfleto que condenaba la masturbación como
pecado y amenazaba a los masturbadores con los más espantosos males. Inauguraba así
una larga y oscura tradición que sostiene que todo acto sexual, y en particular la
masturbación, que busque el placer sin intención procreadora debe ser considerado como
puro vicio y libertinaje. En el año 1758, el médico suizo, higienista y asesor papal
Samuel Tissot escribió, desde una perspectiva todavía médico-teológico-moralista y
humoralista, El onanismo, un libro que tuvo una gran repercusión social, y que incluye
un amplio catálogo de las numerosos males terribles y peligros mortales que, además del
fuego eterno, podía ocasionar la masturbación, considerada como una perversión, como
una enfermedad, como un crimen, e incluso como un «acto suicida». Puesto que, según
Tissot, toda actividad sexual, pero sobre todo la masturbación, provoca una afluencia de
sangre al cerebro, ello debilita los nervios y favorece así la locura. La creencia religiosa
que hace de la masturbación un «vicio y pecado solitario» quedaba así respaldada por el
discurso médico que la presentaba como un acto nocivo para la salud. Años más tarde,
Pinel declarará que produce ninfomanía y Esquirol la considerará un «azote de la especie
humana», síntoma de perturbación mental y también causa de locura, la «locura
masturbatoria», al igual que harán Benjamin Rush (1746-1813), Maudsley, y Sigmund
Freud (1856-1939), para quien será causa de neurosis.

Psicopatología retroactiva: las brujas como enfermas mentales

El colmo de esta colonización se alcanzó cuando Jean-Martin Charcot (1825-1893),

Freud y el historiador Zilboorg, lo mismo que ya habían hecho Pinel y Esquirol,
aplicaron de manera retroactiva la logomaquia de «enfermas mentales» a los miles de
mujeres que durante siglos fueron acusadas del delito herético de brujería. La supuesta
enfermedad y desequilibrio mental, neuropatología histérica según Charcot, de aquellas
mujeres, además de constituir una culpación de la víctima, distrae la atención de todos
ellos de las actividades de los jueces e inquisidores, de su poder incontrolado y de su
conducta social inmoral. Los implacables juicios por brujería vendrían a ser procesos en
los que los jueces e inquisidores se las tenían que ver con los «síntomas histéricos» de
aquellas mujeres, lo cual es una caricatura cruel de lo que históricamente fueron aquellos
juicios que convirtieron a aquellas mujeres, la mayoría pobres y oprimidas, en víctimas y
en chivos expiatorios, y una caricatura que simplifica y desnaturaliza el verdadero
significado de los comportamientos propios de quien ha de hacer frente, sin poderse
defender, a un poder sin límites que le tortura y condena. Al aplicarles la jerga de la

70
psicopatología, se las humilla y se las hace víctimas por segunda vez. Poco menos que se
viene a decir que si los jueces e inquisidores hubieran tenido a mano algún catálogo
psicopatológico actual, hubieran podido reconocer, como profesionales del modelo
psicopatológico, la verdadera naturaleza psicopatológica, «síntomas de histeria», de los
comportamientos de aquellas mujeres, y no los hubieran interpretado erróneamente
como síntomas de brujería y de posesión diabólica. No faltan quienes, como señala
Szasz, consideren el Martillo de las brujas como un «tratado medieval de psiquiatría
clínica», puesto que, según ese criterio, los comportamientos de las brujas serían
considerados hoy como signos y síntomas de trastornos neuróticos y psicóticos. Incluso
el suicidio, al que muchas de estas víctimas recurrían para evitar el horror de las torturas,
ha sido también considerado por algunos autores como causado por la misma
enfermedad mental que supuestamente padecían.
Aludiendo Freud a los juicios por brujería y comentando que la Edad Media había
dictaminado la posesión diabólica como causa de los fenómenos de la histeria, afirma:
«sería tan sólo cuestión de cambiar la terminología religiosa de esta época oscurantista
y supersticiosa por el lenguaje científico de la actualidad». Tanto monta, monta tanto,
teología y medicina, la posesión por Satán metamorfoseada en psicopatología, las brujas
metamorfoseadas en «pacientes», sus comportamientos convertidos en signos y síntomas
psicopatológicos, en «histeria». Parece en todo caso muy osado otorgar categoría de
«lenguaje científico» a la logomaquia psicopatológica.

71
 3
Quimeras y simulacros psicopatológicos

Consolidada ya la ortodoxia del modelo psicopatológico, se desplegarán los procesos

diagnósticos psicopatológicos según los cuales esta persona que está afligida, se
deprime, huye despavorida, delira, dice oír voces, se autolesiona, o se atormenta con
obsesiones, padece en realidad alguna de las «patologías» incluidas en los catálogos
psicopatológicos, al igual que antaño se había diagnosticado la locura melancólica o la
posesión demoníaca. Establecido el diagnóstico, se desplegarán también las prácticas por
las que esas psicopatologías serán tratadas o curadas, al igual que antaño se purgaba la
bilis negra o se expulsaba a Satán. Pero así como el modelo psicopatológico no ha
presentado evidencias de la existencia de la entidad patológica, que resulta ser así una
patología inventada y una logomaquia, tampoco las presentará de la declaración
diagnóstica «esta persona padece una enfermedad mental», que resultará ser así una
quimera, un espejismo. Una vez diagnosticada la quimera, las intervenciones dirigidas a
«curarla» serán entonces un simulacro de tratamiento, una apariencia de curación.

3.1. ¿MELANCÓLICOS O ENDEMONIADOS? ¿MÉDICOS O

EXORCISTAS?

Preocupaba ya de antiguo el atinar en los procesos diagnósticos. Deberán andar bien

advertidos los confesores y exorcistas, nos recordaba en el capítulo 1 Alfonso Freylas, de
la posibilidad de la conjunción entre humor melancólico y Satán, pues habrán de atender
a personas con dudas de si están endemoniadas o melancólicas. Inquietaban estas dudas
también a Andrés Velásquez, que en el Libro de la melancolía trata de dar respuesta a un
asunto intrigante: si un rústico labrador, teniendo melancolía, puede hablar latín sin
haberlo aprendido y sin intervención del demonio. Dirimir este asunto tenía importancia
para que los exorcistas pudiesen saber si era o no asunto suyo, en caso de que la
melancolía fuera castigo divino por los pecados cometidos, o era más bien un asunto de
los médicos, en caso de que la melancolía fuera un desequilibrio de los humores. Puesto
que la enfermedad puede venir por los pecados cometidos, nos dice Velásquez, es por lo
que el Papa manda a los médicos que hagan que los enfermos confiesen y comulguen,
porque, así sacramentados, conseguirán la salud. También Juan de la Cruz tuvo que
intervenir en el caso de una monja de Medina del Campo, cuyas rarezas hacían pensar
que estuviera endemoniada. Después del estudio del caso, Juan de la Cruz certificó:

72
«Esta hermana no tiene demonio, sino falta de juicio».
No resulta siempre fácil, nos dice hoy el clérigo José Antonio Fortea, hacer un
diagnóstico diferencial a partir de los signos de posesión y distinguir si una visión es un
problema demoníaco o psiquiátrico, y confiesa haber tenido en algunos casos dudas de
que se tratara de una verdadera posesión, y los ha remitido al psiquiatra. De hecho, según
Fortea, el demonio, del mismo modo que puede tentar, puede provocar también una
enfermedad mental, una obsesión, una fobia, una depresión, pero siempre, eso sí, con el
permiso de Dios. Establece el Manual del exorcista de Fortea los llamados «criterios
diagnósticos» de posesión, entre los que se cuentan fastidio y horror ante lo sagrado,
accesos de furia, blasfemias e insultos, a veces silencio por tratarse de demonios mudos,
hablar en idiomas no aprendidos previamente, levitación, y otros. Si el demonio es un
espíritu de suicidio, puede inducir a tirarse por una ventana o a autolesionarse. Son todos
ellos, según Fortea, «síntomas» que configuran el «síndrome» de este «cuadro
patológico», que es tan peculiar y específico, que no encaja en ninguna de las patologías
psiquiátricas al uso, por lo que Fortea propone crear un síndrome específico, el síndrome
demonopático de disociación de la personalidad, según el cual los endemoniados
sufrirían una «demonopatía». Como si no hubiera suficientes logomaquias en los
catálogos psicopatológicos, Fortea nos aporta una nueva.

3.2. LA PRÁCTICA DE LA QUIMERA DIAGNÓSTICA

Una vez establecida la ficción de entidades patológicas, la ortodoxia del modelo

psicopatológico se desplegará en miles de actos diagnósticos en los que aplicará las
logomaquias de los catálogos psicopatológicos a las personas que experimentan
problemas psicológicos. Y así, al igual que desde los signos del esputo se recorre la
senda hasta la lesión pulmonar de la tuberculosis, o desde la ictericia hasta le lesión
hepática, ahora habrá que decidir cuáles son los signos de estos comportamientos que se
van a transfigurar en simulacros del esputo y de la ictericia, y a partir de ellos recorrer la
senda hasta su supuesta causa patológica en la mente o en el cerebro. La psicopatología
descriptiva no es, en efecto, como aclara Germán Berrios, sólo una narrativa, sino que es
también una práctica que se realiza mediante actos diagnósticos que consisten, según él,
en «la construcción de ‘síntomas mentales’ por el acto único de agregar significado a
ciertas experiencias y conductas».

La expropiación del significado: «un jeroglífico que no se puede resolver»

En todo caso, en la medida en que la tristeza, el llanto, la angustia, las quejas, el

mutismo, las alucinaciones, el angustioso «hay una conjura contra mí» o el desolado «la
vida ya no tiene sentido para mí, pienso mucho en el suicidio», sean considerados en

73
esos actos diagnósticos como signos y síntomas de ficticios procesos patológicos, como
«modos de enfermar», como «modo de ser-enfermo», que dicen Enrique Baca y José
Lázaro en Hechos y valores en psiquiatría, o que se consideren como un lenguaje
«mediante el cual la situación patológica se manifiesta», que dice Enrique Baca en
Teoría del síntoma mental, el diagnóstico psicopatológico que se formule será tan
ficticio y quimérico como la entidad patológica que pretende «descubrir». Pero además,
cuando estas experiencias son escindidas de las circunstancias y vicisitudes en las que
adquieren sentido y significado, y son metamorfoseadas en «síntomas mentales» de una
«situación patológica», se les expropian, como ha puesto de manifiesto Carlos Castilla
del Pino en sus Patografías, sus múltiples significados biográficos. La significación
biográfica de la tristeza, del mutismo o del intento de suicidio no hay que «agregársela»
en un acto diagnóstico, sino que, como nos mostrarán los paradigmas de la psicología, la
tienen ya en la propia experiencia vivida en la que habrá que desvelarla. No sirve de
nada agregarle lo que previamente se le ha expropiado.
Si lo que le ocurre a esta persona es un indicador de una «situación patológica» que
nadie ha visto y nadie puede demostrar, que no se puede comprender porque le han sido
cortados los vínculos con los avatares de la vida en las que ha surgido y en las que
adquiere significado, si la logomaquia es, como decía Schatzman, un jeroglífico que no
puede resolver, entonces los avatares de la vida que esa persona aduce como
determinantes de lo que le preocupa o le trastorna no son un determinante «real»,
resultan irrelevantes, y sus intentos por encontrarles sentido pueden ser pasados por alto.
No podrá comprender y explicar lo que le pasa, por qué está abatido, por qué oye voces
o delira, hasta que se le diagnostique lo que le pasa «en realidad», es decir, la
psicopatología que le dirán que padece. Es inútil buscarle a los problemas de la vida y a
los avatares de la historia biográfica otro significado distinto del que impone la ortodoxia
psicopatológica: «Tienes una patología, un modo de ser-enfermo». Así, la experiencia
biográfica que ha determinado dificultades y ansiedad en algunas situaciones sociales y
que solía recibir el nombre de timidez o vergüenza, desde el momento en que es cogida
en las redes del diagnóstico psicopatológico será un síntoma del espejismo verbal de una
patología, de un «trastorno de ansiedad social» o de una «fobia social». El
comportamiento desafiante de un adolescente será el síntoma del padecimiento de otra
ficción, el «trastorno negativista desafiante»; el comportamiento desatento, un síntoma
del «trastorno de déficit de atención»; el angustioso «hay una conjura contra mí», el
síntoma de una «esquizofrenia».

Una logomaquia irrefutable

Una vez concedida legitimidad social a la categorización psicopatológica y a la

práctica diagnóstica, el diagnóstico psicopatológico se convierte en una tesis que no
admite dudas ni discrepancias. Como la única evidencia de la declaración

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psicopatológica es ella misma, y no está expuesta al contraste con la evidencia de las
pruebas, resulta ser una creencia infalible, es inmune a toda posible refutación, lo cual
otorga un gran poder a quienes la declaran. Resulta entonces difícil no comparar esta
creencia con los delirios de aquella persona a la que se refería Legrand du Saulle, según
leemos en la selección de textos Clásicos de la paranoia de José María Álvarez y
Fernando Colina, y con la cual «es vano esforzarse en demostrarle lo contrario, en
hacerle ver que no hay nada menos probado y que está dando por buenas hipótesis
completamente gratuitas». ¿No es acaso también el diagnóstico psicopatológico una
«hipótesis completamente gratuita» porque «no hay nada menos probado»? ¿Será tal
vez, por eso mismo, un delirio?

Si no llora, es bruja, y si llora, también lo es

Recomendaba Teresa de Ávila que no se anduviera con contemplaciones en la

aplicación del rigor disciplinario con las monjas melancólicas, teniendo en cuenta
además, decía ella, que las melancólicas no quieren reconocer que tienen el mal que
padecen. Para el exorcista que, después de cuidadoso discernimiento, diagnostica
posesión diabólica, la negativa del endemoniado a reconocer que lo está es una señal
irrefutable de que lo está, eso al menos dice el exorcista Fortea. En los juicios a las
brujas, el Martillo de las brujas recomienda a los jueces que observen si la mujer que
está siendo sometida a tortura es o no capaz de llorar, pues ésta es una señal «muy
segura» para hacer un irrefutable diagnóstico de brujería. «Se ha de obligar por medio de
ruegos y exhortaciones a la bruja a que llore, y si realmente lo es, será incapaz de
derramar una sola lágrima». Y si derrama lágrimas, tampoco estará nada claro que sean
«lágrimas verdaderas», porque puede tratarse de un nuevo ardid del demonio, o, como
dicen cínicamente los teólogos dominicos, ya se sabe la capacidad de simulación que
tienen las brujas y «dado que llorar, tejer y engañar son cosas propias de mujer», dicen,
será bruja en cualquier caso.

Estás demasiado enfermo como para darte cuenta de que lo estás

Alguien puede negarse a aceptar el diagnóstico de un tumor hepático, a pesar de la

evidencia de la biopsia que le mostramos, pero no por eso decimos que su negativa sea
una prueba de que padece el tumor y una confirmación de nuestro diagnóstico. Con la
logomaquia psicopatológica, sin embargo, se puede sacar esa peregrina conclusión. Es
tan inapelable el diagnóstico psicopatológico, que la obstinación de una persona en
rechazar el diagnóstico y su negativa a reconocerse y aceptarse como «enferma» se
consideran como un «síntoma» más de la psicopatología, un síntoma si cabe más grave
que todos los demás, porque éste se atreve a desafiar el inapelable diagnóstico, y eso ya

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es el colmo de la psicopatología. «Estás demasiado enfermo como para darte cuenta de
que lo estás», se vendría a decir. Por eso, si acepta el veredicto psicopatológico, no hay
más que hablar. Si no acepta, sin embargo, esta «evidencia», ello «prueba» que sigue
enferma, tanto, que es incluso incapaz de aceptar algo tan «evidente» como la
logomaquia. ¿Quién puede osar disentir?, sólo puede hacerlo alguien que no está bien.
Ello puede aconsejar incluso intensificar el «tratamiento» que se le había puesto porque,
según parece, su tozuda negativa a aceptar el valor de la logomaquia no cede con las
dosis aplicadas, dado que sigue enfermo sin enterarse de que lo está, y dado que tal vez
ha perdido el sentido de la realidad, de la realidad de su «patología». Cuando se cure,
entonces sí podrá comprender que padece una patología, porque ya su mirada no estará
enturbiada, si fuera el caso que padece melancolía. Si, por otra parte, el profesional
aceptara que esta persona no padece ninguna patología, estaría negando el sentido a su
acto diagnóstico, y eso sería muy difícil de aceptar porque podría significar ineptitud
profesional. A esa supuesta incapacidad para la comprensión de la propia patología se
refería el perito del caso Schreber: «Falta en Schreber el criterio más importante de la
mejoría o de la curación, a saber, la comprensión de la naturaleza patológica de los
procesos, ignora totalmente la naturaleza patológica de las concepciones que le
mueven, la supravaloración de su propia personalidad ha enturbiado su mirada. El
perito médico nunca conseguirá que el enfermo reconozca que sus puntos de vista
médicos se apoyan en fundamentos objetivos». Pero de la lectura del dictamen no se
deduce cuáles son los tales «fundamentos objetivos» del punto de vista del perito, y del
supuesto carácter patológico de la conducta de Schreber, no se aporta prueba alguna más
allá de la declaración misma, como ya sabemos que ocurre con la metamorfosis
declarativa de toda logomaquia.

La «virtud dormitiva» del opio o el reino de la tautología

Se burlaba Molière en El enfermo imaginario de aquella explicación según la cual la

capacidad del opio para inducir el sueño se debe a que posee una «virtud dormitiva», es
decir, hace dormir porque contiene algo que hace dormir, un típico argumento
tautológico o circular. Maudsley admitía que incurría en tautologías: «Esto conduce a
argumentos en círculo vicioso, inferimos la falta de salud de la mente por las
características de los actos; y, por otra parte, es porque pensamos que hay un trastorno
de la mente que declaramos que esos actos son de loco». Kräpelin, sin embargo, parecía
no ser tan consciente de sus tautologías al atribuir la desgana de la depresión a un
supuesto «impedimento de la volición». La lentitud de movimientos y las «dificultades
para realizar cualquier esfuerzo de la voluntad» pueden ser atribuidas a un hipotético y
patológico impedimento, considerado «el rasgo clínico sobresaliente en la enfermedad»,
dice Kräpelin, pero que no es otra cosa que la misma dificultad para realizar los
esfuerzos. Encierra la misma tautología el relato del caso de una mujer acusada de varios

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incendios: «La nota saliente en la historia de esta enferma es su inclinación incendiaria
persistente. La falta de motivos bastantes en unos casos, la insuficiencia en otros y la
incurable tendencia a las recidivas en todos, nos induce a suponer que se trata de un
caso patológico». ¿Por qué comete incendios esta mujer?, porque padece una patología,
una «inclinación incendiaria persistente». Y ¿cómo sé yo que la padece?, porque ha
cometido varios incendios.
Si la timidez y el cortejo de conductas que la definen es recategorizada como
«trastorno de ansiedad social» o «fobia social», entonces queda abierta la veda de la
tautología: «Rehúye el contacto social porque padece un trastorno de ansiedad social, y
sé que lo padece porque rehúye el contacto social». Otro tanto ocurre cuando se dice
«no atiende en clase porque padece un trastorno de déficit de atención», o cuando se
dice «desafía a los adultos porque padece una trastorno negativista desafiante». Incurre
en tautología la propia definición que el manual DSM da de trastorno mental, «una
alteración del estado cognitivo, emocional y del comportamiento que refleja una
disfunción de los procesos psicológicos». La alteración de los procesos cognitivos,
emocionales y del comportamiento, que son, obviamente, «procesos psicológicos»,
serían el reflejo de una «disfunción de los procesos psicológicos», con lo que nos
quedamos sin saber la verdadera génesis de esas alteraciones, salvo que la «alteración»
fuera una cosa distinta de la «disfunción» y ésta estuviera encubriendo en realidad la
«patología» que no se quiere nombrar.

Psicopatología y exención de responsabilidad

Una enfermedad como una anemia o un carcinoma es algo que nos sobreviene y que
se sufre, pero el comportamiento, como nos enseñará el paradigma operante de la
psicología, es una experiencia en la que se hace que algo ocurra con un propósito y que
tiene consecuencias que determinan su probabilidad futura. Pero si el diagnóstico
psicopatológico declara que lo que uno hace está «inducido» por la psicopatología que
padece, o porque «nadie lo haría —se dice— estando en su sano juicio», entonces queda
reducida o anulada su responsabilidad. «No soy yo, es la enfermedad que obra en mí, es
mi desequilibrio dopaminérgico», podría aducir quien se deprime, oye voces o delira, al
igual que la posesión diabólica era invocada por Juana de los Ángeles como eximente de
la responsabilidad de sus fantasías obscenas y de los actos supuestamente inducidos por
el demonio Asmodeo: «No soy yo, es el demonio que obra en mí».
Ya sabía Floriano, el protagonista de la comedia de Lope de Vega Los locos de
Valencia, que la locura eximía de responsabilidades ante la justicia, pues se finge loco y
se esconde en la Casa de Locos de Valencia para escapar de la justicia por un crimen que
cree haber cometido. Desde el comienzo del siglo XIX, fue práctica común de los
tribunales solicitar la opinión de un médico «alienista», que así eran llamados entonces
los que entendían de la «alienatio mentis», en una causa criminal para que emitiera su

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dictamen respecto a la posible «perturbación mental» de un procesado, respecto a «si ha
venido cruel enfermedad a oscurecer su mente», y a la posibilidad de que la conducta
criminal pudiera ser explicada como el «acto irresponsable de un loco o alienado», y
cuyo autor pudiera ser, en consecuencia, eximido de responsabilidad y no imputable. No
obstante, ya en la época del debate «la cárcel o el manicomio», no faltaron voces entre
los juristas y los médicos que se opusieron a hacer del crimen una enfermedad y del
delincuente un loco, considerando que la apelación a supuestas patologías podía encubrir
la responsabilidad criminal. En pleno siglo XIX, el español Pedro Mata no duda en
afirmar que «los expertos más a propósito para determinar si la inteligencia de este o
aquel individuo está afectada hayan de ser los profesores que han consagrado sus
tareas al estudio de la fisiología y patología del cuerpo humano». Como un eco lejano
de la antigua imbricación entre medicina y teología, Esquerdo y Zaragoza, primera
figura de la psiquiatría madrileña del siglo XIX, consideraba un deber ineludible del
médico alienista ilustrar al poder judicial respecto a las perturbaciones mentales,
haciendo realidad la aspiración de que «Dios desde las alturas bendecirá el tálamo
conyugal de la ciencia y del poder», como cita Antonio Rey en Estudios médico-legales
sobre marginados en la España del siglo xix. Para Esquerdo, Juan Díaz de Garayo, un
asesino apodado el Sacamantecas, estaba loco y su tratamiento habría de ser el
manicomio, y no la cárcel o el cadalso, pues del mismo modo que un jorobado está
predispuesto a las enfermedades del pecho, Garayo «no es ni más ni menos que un
jorobado del cerebro», predispuesto a las «enfermedades del entendimiento».
Ernest Wagner era un maestro de escuela que había degollado un día del año 1913 a
su mujer y a sus cuatro hijos, y al día siguiente en la ciudad de Mühlhausen incendió
algunas posadas y disparó indiscriminadamente sobre la población causando 9 muertos y
varios heridos. Robert Gaupp fue el psiquiatra encargado de peritar el caso y emitió el
diagnóstico de «paranoia crónica sistemática». Debido a ello, Wagner fue declarado
«no responsable» de sus actos e ingresado de por vida en un manicomio. Para Wagner
supuso una humillación esta declaración de «irresponsabilidad», se negó a ser
considerado enfermo mental y reclamó insistente e inútilmente ser sometido a juicio con
jurado como persona responsable de sus actos y ser ajusticiado por los crímenes que
había cometido, pero el diagnóstico de Gaupp fue inamovible. En su libro El caso
Wagner, Gaupp afirma: «El enfermo sabe que es nuestro informe el que ha impedido que
se cumpla su designio más fervoroso, el de ser ajusticiado». En su Introducción a la
clínica psiquiátrica, refiere Kräpelin un caso en el que los médicos tuvieron que
certificar un «estado de locura», pero no lograron ponerse de acuerdo: «Uno manifestó
que nuestro enfermo padecía de estados de semiinconsciencia periódicos, y otro, que su
conducta no era patológica, sino que se trataba de marrullerías y astucias». Entre
crimen, vicio o psicopatología, no le era fácil a Maudsley establecer la frontera: «Muy
diversos actos, que pueden ser resultado de una insania, pueden ser también los actos de
una persona criminal o viciosa, en quien no hay razón para sospechar una enfermedad,

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la locura homicida no debe ser admitida como tal en un caso, sólo porque se haya
cometido un crimen sin que se pueda descubrir el motivo». En Las causas de la locura,
refiere el caso de una mujer que había matado a su hijo y que fue diagnosticada de
«locura homicida» y declarada «no responsable», conociéndose años después que el
crimen «lo había cometido para vengarse de su amante que se había casado con otra
mujer».
En The medicalization of everyday life (La medicalización de la vida cotidiana), nos
refiere Thomas Szasz el caso de un clérigo de Boston que había cometido abuso sexual
sobre más de 100 niños durante tres décadas, y en cuya defensa se adujo la «patología de
la enfermedad de la pedofilia» y los «actos enfermos». Si sus actos son síntomas
causados por la «enfermedad de la pedofilia» que supuestamente le compelía a abusar de
los niños, ¿cómo poder responsabilizarle de ellos? Habrá que «tratarlo» de su
enfermedad, aducían los peritos. Desde el momento en que los impulsos que
experimentamos a menudo y que, sin embargo, no pasan a la acción, por consideración
hacia los demás o por motivos morales y legales, son diagnosticados como trastornos,
enfermedades o «parafilias», como hace el catálogo DSM, adquieren la condición de
impulsos «irresistibles» precisamente por su condición de «patológicos» y quedan, por
consiguiente, absueltos de responsabilidad. Pero, una vez más, se consuma la
logomaquia psicopatológica y la tautología: son actos «irresistibles» porque son
«patológicos» y son actos patológicos porque son irresistibles. Si esos impulsos fueran
«normales», serían resistibles, pero como son «patológicos» porque el dogma
psicopatológico así lo dice, entonces son «irresistibles» y eximen de responsabilidad.

Una fuente de indefensión y de pasividad

Nos mostraba Roger Gentis en La tapia del manicomio cómo el diagnóstico

psicopatológico coloca a la persona diagnosticada en una situación de indefensión y de
pérdida de poder y de control sobre la propia vida, y la convierte en «víctima» de la
supuesta patología. Ello tiene efectos negativos para la implicación en los procesos de
cambio («me ocurre algo debido a fuerzas ajenas a mí, a la patología que me dicen que
padezco», «qué puedo hacer si soy un esquizofrénico»). Se trata de una «servidumbre
moral autoalienante», que decía Erving Goffman en Internados. Ensayos sobre la
situación social de los enfermos mentales, de una pasividad en principio irreversible,
pues es leída en términos de «evolución de la enfermedad», más que como efecto
pernicioso del propio diagnóstico. Las sucesivas reacciones de la persona podrán ser
nuevas confirmaciones del diagnóstico, es inútil tratar de buscarles otros motivos, otra
significación. En los casos en que una persona es privada de libertad a la fuerza sin haber
cometido ningún delito, sin juicio previo y sin posibilidad de apelación, sólo sobre la
base de un juicio médico sobre su conducta, la logomaquia del sistema diagnóstico
psicopatológico puede poner en cuestión incluso sus derechos civiles. Varios estudios

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referidos por John Read y Haslam muestran que las personas que aceptan una
perspectiva patológica de sus experiencias vitales adoptan un rol pasivo con los
profesionales, manifiestan un menor control percibido sobre la «enfermedad» que les
dicen que padecen, y que la indefensión y la depresión experimentadas por quienes
tienen experiencias psicóticas está asociada justamente con esa falta de control. En esos
casos, las probabilidades de cambio pueden ser experimentadas con sentimientos de
desesperanza, de impotencia y de pesimismo. Cuando eso ocurre, las promesas de
cambio hacia algo mejor pueden constituir una amenaza y provocar tenaces resistencias
porque pueden acarrear mucha incertidumbre y muchos imprevistos, y pueden
arrebatarles, a los que ya se han resignado a seguir padeciendo la irremediable patología,
las ventajas que reporta la indefensión, la rutina y la exención de responsabilidades.

Un estigma que puede marcar para siempre

El poder del diagnóstico que codifica un problema psicológico como una «patología
mental» determina un estigma que puede marcar para siempre la existencia personal, un
atributo infamante que también Erving Goffman describió en el libro Estigma, la
identidad deteriorada. En una experiencia reveladora y dramática publicada en 1973 en
la revista Science, Rosenhan, un psicólogo de la Universidad de Stanford, y sus
colaboradores mostraron el enorme peso que puede tener el estigma del diagnóstico
psicopatológico. Se hicieron pasar por pacientes y se presentaron personalmente en
hospitales psiquiátricos de California, declarando que oían voces. Casi todos fueron
internados bajo el diagnóstico de «esquizofrenia». La hospitalización osciló entre 7 y 52
días, con un promedio de 19. A pesar de que no tomaron los fármacos que les
prescribieron, cumplieron todas las órdenes que les dieron. Después de unos días de
hospitalización, declararon que sus síntomas habían cesado y empezaron a comportarse
normalmente, a pesar de lo cual no les dieron el alta de inmediato. Cuando se la dieron,
en el informe constaba «esquizofrenia en remisión». Rosenhan hizo públicos los
resultados del experimento que fueron muy mal recibidos por la psiquiatría oficial. Uno
de los hospitales le reprochó que hubiera investigado las prácticas de los profesionales
sin haberles advertido con antelación y le propuso que en los próximos tres meses le
enviara todos los falsos pacientes que quisiera, pero ahora con todo el personal advertido
de esta posibilidad. Rosenhan aceptó. Al cumplirse este plazo informaron a Rosenhan
que de las 193 personas que habían acudido a consulta, 41 habían sido identificadas con
seguridad como pseudopacientes, y 19, como sospechosos de serlo. En realidad, en esta
ocasión Rosenhan no había enviado ninguno. Comentando la experiencia, Rosenhan dice
que «habiendo sido una vez etiquetado como esquizofrénico, no hay nada que el
pseudopaciente pueda hacer para sobreponerse a la etiqueta, ésta colorea
profundamente las percepciones de otros sobre él y su comportamiento».
Los estudios ya referidos de Read y Haslam muestran que la población se inclina

80
mayoritariamente por explicaciones basadas en los sucesos adversos y estresantes en
relación con las experiencias psicóticas. Cuando a estas experiencias se les superponen
la etiqueta de «enfermedad mental» o de «esquizofrenia» y las «explicaciones» de
carácter biogenético, que a menudo se difunden en «campañas educativas» que
pretenden hacer más digerible el dogma psicopatológico entre la población, se refuerza y
agrava el estigma. A más «educación» psicopatológica, más estigma, porque el estigma
es una creación de la misma logomaquia psicopatológica. Quienes sostienen una
perspectiva de «enfermedad» sobre las personas etiquetadas de «enfermas mentales» las
tienden a rechazar, aumentan los prejuicios en contra de ellas, las relegan a un rol
infantil, son reacios a entablar amistad con ellas, perciben más severas sus dificultades,
evalúan de manera más negativa sus habilidades sociales, las perciben como más
impredecibles y peligrosas y ven con más pesimismo su recuperación. El personal de
salud las considera como más perturbadas y las trata con mayor dureza que quienes las
ven como experimentando dificultades psicológicas. Los usuarios de los servicios de
salud experimentan un mayor estigma y una mayor discriminación por parte de los
profesionales que por cualquier otro sector de la sociedad. Otros estudios referidos por
Szasz han mostrado que cuando una persona es descrita con un comportamiento
problemático o «anormal» recibe mucho más rechazo por parte de quienes escuchan la
descripción si se informa que ha consultado con un psiquiatra o ha estado por un tiempo
en un hospital psiquiátrico, que si se informa que no ha consultado con nadie o ha
consultado con un clérigo o con un médico general. Una persona descrita con
comportamiento «normal», pero de la que se dice que ha estado en un hospital
psiquiátrico, es percibida como «enferma mental», mientras que una persona descrita
con comportamiento trastornado, pero de la que se dice que no ha consultado con nadie
por ello, es percibida como «normal».

3.3. EXPULSAR DEMONIOS, CURAR PSICOPATOLOGÍAS

Fue muy sonado en la época el caso de una monja de Ávila, que, según se decía,
poseía ciencia infusa. Juan de la Cruz certificó que estaba poseída por tres legiones de
demonios y él mismo la exorcizó con conjuros que duraron meses, durante los cuales
Lucifer intentó el desquite tomando en una ocasión el hábito y la figura del fraile para
engañar a la endemoniada. Ya en nuestros días, refiere el exorcista Fortea de qué manera
la Iglesia prepara a algunos clérigos para que realicen el ritual del exorcismo o
conjuración («te conjuro, Satán, sal de esta criatura») que ordena al demonio salir del
cuerpo de un poseso. Aun cuando Fortea considera que las prácticas de magia blanca o
negra, el espiritismo, el horóscopo, la cartomancia, la santería y la adivinación son
prácticas supersticiosas sin eficacia alguna, él otorga, sin embargo, marchamo de
evidencia científica a la creencia en la realidad del demonio y de la posesión, y a las

81
prácticas exorcistas. Cuando a alguno de los monjes de antaño se le encontraba presa de
la melancolía, habría de reprendérsele, y si no se enmienda, se le aplicarán más rigurosos
correctivos, incluso los azotes, para escarmiento propio y ajeno. El dolor físico de los
azotes eliminará así el dolor de la melancolía y el monje podrá volver a la lectura. Si las
monjas de Teresa de Ávila estuvieran afectadas por la peligrosa melancolía que hacía
estragos en los conventos, se recurrirá en caso necesario al rigor del régimen
disciplinario del convento. Si no bastan palabras, haya castigos; si no bastan pequeños,
sean grandes.
Si las experiencias vitales y los problemas psicológicos son una patología y si su sede
y causa residen en el interior del organismo, las medidas «terapéuticas» habrán de ir
dirigidas a la modificación y «curación» de la entidad patológica. La mayoría de estas
medidas realizadas en el curso de la historia aparecen como acciones extraviadas que no
aciertan con la diana y que apuntan a un supuesto mal funcionamiento
anatomopatológico o fisiopatológico, a unos supuestos desequilibrios o «discrasias»
bioquímicas que el modelo psicopatológico sigue cargando con la culpa de los
problemas y dramas humanos, y a los que habría que restablecer o reequilibrar su
«crasis» normal.

El simulacro de tratamiento y la quimera de la «eficacia terapéutica»

Pero si el modelo psicopatológico es una metamorfosis declarativa y una logomaquia,

y el diagnóstico una quimera, entonces los «tratamientos» y las supuestas «curas» y
«curaciones» de una patología inventada no podrán ser más que el simulacro de un
tratamiento, una apariencia de curación. Sin embargo, del mismo modo que la
logomaquia no ha impedido darle prestancia social y literalidad a la metamorfosis
declarativa, tampoco ha impedido que tuviera lugar el simulacro de la «curación» y que
se tomen de manera literal las palabras «tratamiento», «curación» o «terapia». La
profesión de fe en la psicopatología arrastra consigo la profesión de fe en la supuesta
«eficacia terapéutica».

Un variopinto retablo de «curas»

Las intervenciones físicas supuestamente curativas nos muestran un abundante y

variopinto retablo de «curas» que se mueven entre lo sensato, lo excéntrico y lo cruel, y
que han producido a lo largo de la historia resultados erráticos y en muchos casos
verdaderos despropósitos. A finales del siglo XVI, ya Timothy Bright hablaba de los
«abusos curativos» con los que se «estafa a la pobre gente», envueltos en el «manto de
una medicina usurpadora». El baño sorpresa en el cual la persona era tirada de forma
súbita a un río o al mar pretendía provocarle una gran conmoción y un gran terror que

82
supuestamente tenía efectos curativos, pues se suponía que «rompía los pensamientos
aberrantes». Si se trata de romper la cadena de las ideas delirantes, cualquier medida es
buena, eso opinaba Leuret en el Tratamiento moral de la locura: «Qué me importa que
un alienado me quiera o me deteste, que crea que soy su amigo o su perseguidor, con tal
de que rompa la cadena de sus viciosas ideas. Si para motivarlos he de ser duro e
incluso injusto con ellos, ¿por qué he de retroceder ante el empleo de semejante
remedio?». Si la masturbación era una psicopatología, y lo fue durante largo tiempo,
había que cortar por lo sano. A lo largo del siglo XIX, y hasta bien entrado el siglo XX, se
siguieron promocionando comercialmente bálsamos y panaceas y se prescribieron
restricciones dietéticas y métodos drásticos para aplacar el deseo sexual o para impedir
físicamente la manipulación de los genitales: atar fuertemente las manos, sujetar con
camisas de fuerza, sumergir los genitales en agua helada, colocar cinturones de castidad,
encerrar el pene en cajas metálicas aseguradas con candado o en anillos dentados que
despertaran en caso de erección nocturna, sangrar con sanguijuelas la zona de los
genitales para reducir la congestión sanguínea, azotar, cauterizar los genitales con hierro
candente, castrar, extirpar el clítoris, y algunos más.
El libro de Thomas Szasz Coertion as cure. A critical history of psychiatry (La
coerción como cura. Una historia crítica de la psiquiatría) es un sobrecogedor catálogo
de la violencia y del carácter coercitivo que a lo largo de la historia han revestido
muchos «tratamientos» y «curas» que hicieron decir a Torres Villarroel a comienzos del
siglo XVIII: «¿Qué tirana medicina os receta palos, golpes y desabrigos?». Muchos años
antes que Szasz, el mismo Kräpelin, en Cien años de psiquiatría, nos relata la penosa
situación en la que durante mucho tiempo fueron internadas las personas calificadas de
enfermos mentales y «tratados» mediante cadenas, látigos, correas, sillas giratorias que
provocaban vértigos, náuseas y vómitos, lo cual parecía efectivo en aquellos que se
negaban a tomar los vomitivos prescritos en la melancolía, máscaras para impedir los
gritos, varas, palizas y otras «curas» diversas, en aquella atmósfera sombría, opresiva,
que impregna el Corral de locos y La casa de locos de Francisco de Goya. Como decía
aquel responsable de un manicomio alemán referido por Kräpelin, «algunos azotes con
vara de abedul obran verdaderos milagros», o como ocurría en el hospital de Nuestra
Señora de Gracia de Zaragoza donde «la Providencia hace que en presentándose
cualquiera de los guardianes encargados con una verga en la mano, los furiosos se
convierten en mansos corderos». También la camisa de fuerza tenía, según Willis,
«eficacia terapéutica» porque «sacude el espíritu y le incita a reflexionar». Y todavía
antes de Kräpelin, en la comedia de Lope Los locos de Valencia reclusión es sinónimo
de terapia, cuando Valerio, refiriéndose a Fedra, dice: «Por mejor tengo enceralla/antes
que nadie la vea/que el castigo ha de curalla». La violencia de las intervenciones tuvo
un hito de horror en la esterilización eugenésica y las cámaras de gas de las que fueron
víctimas miles de diagnosticados como «enfermos mentales» durante el nazismo con la
connivencia de muchos profesionales.

83
 Cuentan que Amato Lusitano, un médico portugués que trató en el siglo XVI al
médico italiano Azariah dei Rossi que padecía melancolía, le practicó una sangría
aplicando sanguijuelas en las venas hemorroidales para evacuar el humor. Si las falsas
razones y la aflicción nacen en un cerebro afectado por el humor melancólico, entonces
Timothy Bright verá oportunos, tanto la sangría para evacuar directamente el humor
como el eléboro y otras hierbas para purgarlo y evacuarlo por heces o por el vómito, o,
para decirlo con Teresa de Ávila, para «adelgazar el humor con alguna cosa de
medicina»; al igual que la aflicción por la conciencia del pecado, dirá Bright, se habrá de
purgar por la gracia y la misericordia divina, y en todo caso, en el purgatorio. Tanto las
purgas como las sangrías aportan además alivio a las penas, sosiego a los temores
imaginarios y recuperación del juicio perdido. Siglos más tarde, sangrar con sanguijuelas
la zona de los genitales para reducir la congestión sanguínea fue una medida aplicada
para «curar» la masturbación. Si la monomanía es debida, según Esquirol, a los
desequilibrios del flujo sanguíneo que hacen que la sangre fluya violentamente a la
cabeza y ésta se congestione provocando los furores de la manía, el «tratamiento»
indicado habrá de ser la sangría que reduzca la hipervolemia y restablezca el equilibrio,
que «resulta indispensable para individuos pletóricos, cuando tienen la cabeza
fuertemente congestionada, se aplican sanguijuelas en la yugular». También el
recalentamiento de la cabeza por el humor sanguíneo será objetivo terapéutico de
Kräpelin: «Las duchas con agua fría apaciguan al rabioso, refrescan la cabeza del
enfermo recalentada por la congestión sanguínea, favorecen el buen comportamiento, la
docilidad y el orden».

Directos al cerebro: cortar conexiones y producir convulsiones

Si las ideas obsesivas se deben, según el neurólogo portugués Egas Moniz, a una
fijación anómala de ciertas conexiones interhemisféricas de la corteza cerebral frontal, el
tratamiento habrá de ser la sección quirúrgica de esas conexiones, la lobotomía o
leucotomía, de cuya brutalidad Julio González ha hecho una documentada historia en
Lobotomías. La sórdida historia de una ‘cura’ desesperada, y cuyos efectos destructivos
pudimos conocer en McMurphy, el protagonista del film Alguien voló sobre el nido de
cuco. La producción de convulsiones mediante las descargas eléctricas del
electrochoque aplicadas directamente en el cerebro, hacen, según Ugo Cerletti, promotor
del procedimiento, que el cerebro segregue «sustancias vitalizantes» como reacción ante
el estado de alarma vivido por el organismo durante las convulsiones. Nos cuenta Szasz
que Cerletti, en el ocaso de su vida, recordando el horror que le producía la reacción de
los sometidos al electrochoque, decía a un colega: «Debería abolirse este
procedimiento». Barahona Fernandes, sin embargo, considera que la lobotomía, el
electrochoque, y otros procedimientos semejantes provocan intensas respuestas de
alarma y fuertes reacciones emocionales de angustia de carácter «catártico», así como

84
una solicitud de ayuda que puede causar «ricos dinamismos interpersonales» que
facilitan, según él, la ulterior relación psicoterapéutica, aunque, añade, pueden también
provocar hostilidad hacia el médico. El electrochoque es denominado eufemísticamente
«terapia electroconvulsiva» a pesar del daño cerebral, a menudo irreversible, que
ocasiona, si bien Walter Freeman opina que «cuanto mayor es el daño, más
probabilidades existen de que remitan los síntomas psicóticos». Ni la lobotomía ni el
electrochoque han conseguido un certificado de mayor respetabilidad de la que en su día
pudieron tener las sangrías o la ducha fría, o puedan seguir teniendo los exorcismos. El
simulacro roza el delirio cuando Thomas Insel anuncia ya una «nueva generación» de
terapias que tendrían como diana la fisiopatología molecular de las neuronas, a la que se
dirige ahora la impenitente búsqueda de la sede y causa de los problemas psicológicos
para calmar la angustia de no haberla encontrado todavía.

No tengo más remedio que tratarte, y si lo rechazas, es que sigues enfermo

Si no estuvieran respaldadas por la ortodoxia psicopatológica, muchas de estas

prácticas podrían ser juzgadas como un atentado contra la dignidad humana y contra el
principio ético «primum non nocere» («ante todo, no hacer daño») y como una agresión,
pura y simplemente. Pero si los comportamientos sobre los que se interviene «son
patologías» y esas personas «son enfermos», han de ser tratadas y curadas «por su bien»,
incluso en aquellos casos en que no deseen ser «tratadas» o «curadas» de ese modo por
considerarlo como un atentado a su autonomía y a su capacidad de decisión y de
consentimiento. Y al igual que el rechazo a aceptar la logomaquia era motejado de
síntoma patológico, también ahora se le negará al rechazo de la «cura» el valor de
legítima defensa, y se declarará que es un síntoma de que esa persona sigue presa de la
patología, y si eso es así, mayor razón para seguirle aplicando la «cura» por las buenas o
por las malas. Ni la cura, por más errática y agresiva que sea, ni el profesional que la
aplica, serán puestos en cuestión; todo el peso recaerá en la persona y en su supuesta
patología. Si el simulacro no da el resultado esperado, y el problema continúa o se
agrava, en lugar de hacer un análisis crítico del tratamiento, se justificarán la etiqueta
diagnóstica y el tratamiento declarando que «la psicopatología es resistente al
tratamiento».
La intervención coercitiva queda pretendidamente legitimada al ser disfrazada de
«acto terapéutico», de «acto médico», aun cuando esté en franca contradicción con lo
que es una relación confiada y terapéutica, y determine a menudo resentimiento,
comportamientos de evitación y de escape y una confrontación entre quienes rechazan el
«tratamiento» y los profesionales. En todo caso, se insistirá en decir: «Qué tiene de malo
lo que están haciendo, le están curando». Y si los tratamientos tienen efectos colaterales
claramente dañinos e invalidantes, «qué se le va a hacer, son exigencias del
tratamiento». De este modo, la ortodoxia psicopatológica cumple la función de una

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«racionalización», una práctica social que permite eludir la responsabilidad por una
determinada conducta y la potencial reprobación y el castigo por haberla realizado.
Azotar a una persona, atarla y retenerla contra su voluntad, darle descargas eléctricas,
practicarle una sangría hasta hacerla desmayar, cortarle las conexiones cerebrales, tirarla
al mar para producirle terror, suministrarle sustancias químicas que les producen daños
cerebrales irreversibles, y otras prácticas por el estilo, son sin duda efectivas para
controlar su conducta, pero son prácticas que en condiciones normales serían objeto de
reprobación social e incluso de castigo, y que podrían ser consideradas como un delito,
por lo que resulta recomendable evitarlas si se quieren evitar la reprobación, las críticas o
el castigo. Para eludir la responsabilidad y la reprobación por la práctica que estoy
realizando, puedo simplemente «negarme a reconocer» que lo hago porque me resulta
funcional para controlar su conducta y limitarme a decir: «No, no, lo que hago no es
para controlarlo, no lo hago para que deje de delirar o de dar voces, no lo hago para
que se calme». Pero me es todavía más efectivo inventar una declaración ficticia,
completamente contrapuesta a lo que podría ser reprobado y socialmente muy aceptable,
«lo que hago es un tratamiento médico, el tratamiento de una patología, el único modo
de tratarla». Y por si quedara alguna duda de que no lo hago en beneficio propio o
porque no sé de que otra manera podría controlar aquella conducta, declararé que «lo
trato por su bien», con lo que no sólo me eximo de responsabilidad y me aseguro de
evitar cualquier reprobación por lo que estoy haciendo, sino que silencio también mi
mala conciencia y además me hago acreedor al reconocimiento social que se otorga a los
que «tratan patologías».

El «tratamiento moral»: «Dejar de buscar la hierbecita»

Ciertamente no fueron castigos, látigos y cadenas las únicas respuestas que recibió la
«alienación mental». Por más que se hayan propugnado estos remedios, no se podía
negar la evidencia de los mismos comportamientos que se patologizaban y del drama
vital que denunciaban. De hecho, basta hacer un análisis de las intervenciones de la
primera psiquiatría asilar del siglo XIX, para percibir que lo que allí se hacía eran intentos
de influir en aquellos comportamientos y cambiarlos. Desde muy pronto, no obstante, se
hicieron evidentes los inconvenientes y la ineficacia de algunos de los procedimientos
utilizados, como el encierro o las cadenas. Además de las medidas disciplinarias, ya las
reglas monásticas prescribían lectura, oración y trabajo para combatir la melancolía, y
Teresa de Jesús consideraba que el mayor remedio para las melancólicas era ocuparlas
mucho en oficios. El propio Pinel, consciente del trato vejatorio que recibían los
internos, se hace eco del tratamiento moral que el filántropo William Tuke utilizaba en
Inglaterra con los cuáqueros con trastornos de comportamiento. El tratamiento moral o
«medicina moral» incluía intervenciones dirigidas a influir directamente «sobre la
inteligencia y sobre las pasiones de los alienados», y a provocar, con procedimientos

86
educativos (juegos, lectura, música, viajes) y persuasivos, a través del trabajo y del
rediseño ambiental, pero también a menudo con métodos coactivos, como la ducha con
agua fría, cambios favorables en el comportamiento y en las relaciones sociales de los
internos, y también sometimiento obediente a las órdenes de los cuidadores o del
médico. Leuret, uno de los promotores del «tratamiento moral» en Francia, y a pesar de
que él recurría también a los procedimientos punitivos, nos decía: «Lo que recomiendo
es emplear contra los desórdenes físicos remedios físicos, y contra los desórdenes
morales, remedios morales. ¿Qué hacemos con quienes creemos que están en un error?,
¿les aplicamos sanguijuelas, purgantes u objeciones? Objeciones. Hagamos lo mismo
con los alienados, pues éstos también son hombres que se equivocan». Para Neumann,
«ya es hora sin embargo de dejar de buscar la hierbecita o la sal o el metal que cure la
manía, la demencia, el delirio, el furor o la pasión; nadie los encontrará, nada de todo
eso permitirá avanzar mínimamente en la curación de los locos. Será más bien el hábito,
el ejercicio, el esfuerzo los que modifiquen las actividades psíquicas del ser humano, no
las medicaciones». Por otra parte, los medios coactivos planteaban su incompatibilidad
con la confianza con el médico, por eso el médico debe hacer como si fuera inocente de
la coacción, ya que, como decía Neumann, «si el enfermo le considera autor de la
represión, pierde su confianza y, con ella, toda posibilidad de ayudarle». Esquirol
hablaba de la importancia de «vivir con los locos para apreciar los cuidados infinitos,
los detalles sin número que exige su tratamiento. ¡Cuánto bien hallan estos enfermos de
una comunicación amistosa con el médico que les cuida, y recíprocamente!». El
tratamiento moral decayó en la segunda mitad del XIX, en parte debido a las condiciones
de hacinamiento de los manicomios que hacían difícil la intervención personalizada.
Además, la pujanza creciente del modelo patológico influyó decisivamente en su
declive. No obstante, la perspectiva del tratamiento moral volverá a resurgir a lo largo
del siglo XX en muchas corrientes de la psiquiatría y de la psicología.

La quimera terapéutica de los psicofármacos: del eléboro a la fluoxetina

En el arsenal de remedios utilizados en el curso de la historia, la administración de

sustancias químicas ocupa un lugar de privilegio, aun antes de la aparición de los
neurolépticos a partir de los años cincuenta del siglo XX. Las complejas pócimas de
Marsilio Ficino y los combinados con eléboro para reequilibrar el supuesto desequilibrio
de los humores en la melancolía, la administración de sustancias irritantes que Esquirol
aplicaba para producir dolor y diarreas, las inyecciones de apomorfina para producir
vómitos, y más recientemente la administración de psicofármacos como el antidepresivo
fluoxetina (Prozac) o los llamados «antipsicóticos atípicos», son otras tantas maneras de
influir, con intención supuestamente terapéutica, en el funcionamiento del organismo.
Ya en 1917, Kräpelin comentaba que «la industria química nos ha permitido superar

87
muchas dificultades, poniendo a nuestra disposición toda una serie de somníferos y
sedantes desconocidos hasta ahora; para innumerables enfermos son una ventaja
inapreciable y han contribuido mucho a dar a las salas de los establecimientos
psíquicos la tranquilidad de los hospitales».
Una vez que se declara que una persona «tiene» un trastorno, se le prescriben los
psicofármacos como supuestos «tratamientos indicados» para el supuesto «desequilibrio
neuroquímico» responsable del trastorno. Si la persona que los recibe experimenta, por
motivos diversos, cambios en la vivencia del problema y en determinados indicadores
fisiológicos, esos cambios se consideran como muestra de la «curación» operada por el
«tratamiento», y se aducen como «prueba» de que los fármacos tienen «eficacia
terapéutica», de que la persona «responde al tratamiento» y de que, en efecto, existe
como «sede y causa» mental y cerebral la patología para la que el fármaco fue prescrito.
Cuando el trastorno se define a priori agrupando precisamente indicadores (inquietud,
ansiedad) que son sensibles a los efectos farmacológicos, o se seleccionan de la
complejidad de las experiencias vitales esos mismos indicadores enmascarando los
demás, la argumentación resulta más sencilla de hacer.

Los psicofármacos no son la «penicilina» de la mente

Los psicofármacos son sustancias químicas que, a través del torrente sanguíneo, se
difunden por todo el organismo y por todo el cerebro de manera generalizada, no de una
manera específica en las zonas donde el modelo psicopatológico dice que se producen
los hipotéticos desequilibrios de los neurotransmisores, y allí ejercen sus efectos
farmacológicos. Alteran y modulan, en efecto, la bioquímica de los neurotransmisores
cerebrales y no cerebrales, sea bloqueando los receptores de la dopamina en los
numerosos circuitos neurológicos dopaminérgicos, con la consiguiente incapacidad de la
dopamina para actuar sobre las células efectoras, y la consiguiente sedación, sea
favoreciendo la actividad de la serotonina, sea facilitando la acción inhibidora del
neurotransmisor GABA sobre la excitabilidad de las neuronas. De este modo, activan o
desactivan el estado y el funcionamiento del organismo, afectando así al comportamiento
y a la capacidad de responder a determinados estímulos, igual que también alteran la
bioquímica cerebral el alcohol y los opiáceos, al igual que sin duda lo hacía la
hipovolemia producida por la sangría recomendada por Esquirol, o al igual que muchas
personas toman tila o valeriana en situaciones de especial ansiedad y refieren que eso les
alivia, les da calma y les facilita el afrontamiento de determinadas situaciones difíciles.
Pero nadie hasta la fecha ha demostrado cuáles son los parámetros que definen el
equilibrio normal de esos neurotransmisores, como tampoco nadie los había fijado para
la bilis negra, nadie ha demostrado que exista el supuesto desequilibrio de esos
neurotransmisores y menos que ese desequilibrio sea la sede y causa de experiencias
vitales como la depresión o los delirios, y nadie ha demostrado que las indudables

88
alteraciones fisiológicas producidas por los fármacos sean la «curación» del problema,
como tampoco las indudables alteraciones fisiológicas producidas por la sangría o por
las purgas con eléboro eran la «curación» de la locura melancólica.
Si bien un antibiótico como la penicilina puede curar una meningitis o una encefalitis
que tienen su sede en el encéfalo, los psicofármacos no curan nada que pudiera estar allí
donde ellos actúan, porque allí no hay ninguna «enfermedad mental», ningún trastorno
molecular, ningún desequilibrio neuroquímico que pueda aducirse como sede y causa del
problema psicológico. Alterar con fármacos los procesos neuroquímicos que intervienen
en el comportamiento y que lo habilitan, activarlos o desactivarlos, no equivale a una
«terapia», a una «cura», no es la curación de ninguna enfermedad, es un simulacro de
terapia, una quimera curativa. Decir, pues, que un psicofármaco es un «tratamiento» de
una enfermedad y que las alteraciones que provoca son una «prueba» de la existencia de
esa enfermedad, es una «petitio principii», una falacia del tipo «post hoc, ergo propter
hoc» y una tautología. En un momento en que Charcot estaba armando la psicopatología
de la histeria, el protagonista de un matrimonio desgraciado en la Sonata a Kreutzer de
Tolstoi se mostraba crítico con la patologización de los problemas de la vida:

«Si llevas una mala vida, tu comportamiento está motivado por un mal
funcionamiento de tus nervios. En consecuencia, debes acudir a ellos para que te
receten ocho peniques de medicamentos de cualquier farmacia, que además te
verás obligado a tomar. Te pondrás peor. Entonces, a tomar más medicamentos y
a visitar al doctor otra vez. ¡Excelente estratagema! Charcot hubiera dicho
seguramente que mi mujer era una histérica y yo un anormal, y sin duda habría
intentado curarme. Pero no había nada que curar».

La supuesta «eficacia terapéutica» de los psicofármacos sobre una supuesta sede y

causa del problema no tiene más valor científico que la supuesta eficacia terapéutica del
eléboro sobre la bilis negra o de la sangría sobre la supuesta sede y causa de la manía,
como quería Esquirol, para quien las alteraciones fisiológicas de la hipovolemia y de la
anemia producidas por la sangría en todo el organismo y en la conducta supondrían la
«curación» de la manía y «probarían» la existencia de la congestión cerebral como su
causa. A la vista de las soluciones intentadas con tantos «tratamientos» a lo largo de la
historia y de su quimérica y fallida «eficacia terapéutica», los psicofármacos aparecen
como soluciones del tipo más de lo mismo a las que se refieren Paul Watzlawick, John
Weakland y Richaard Fisch en Cambio. Formación y solución de los problemas
humanos, que no sólo no «curan» el problema, sino que son parte del mismo, lo
mantienen, e incluso lo pueden agravar. Esta quimera tautológica carente de rigor
científico es, no obstante, activamente promovida desde muchos ámbitos profesionales,
con el apoyo de la industria farmacéutica para la que supone una mina de oro, e incluso
con el apoyo de asociaciones de familiares de «enfermos mentales». Si, a base de
promulgar la quimera, la población se persuade de que los problemas que le afligen son

89
«una enfermedad como otra cualquiera», será más probable que considere irrelevantes
los acontecimientos vitales que han conducido al problema, reduzca su competencia para
enfrentarse a su realidad, acepte e incluso reivindique la condición de «enfermo», y
acepte e incluso reclame la medicación como supuesta «penicilina». De hecho, el
volumen de psicofármacos prescritos ha aumentado exponencialmente y sigue
aumentando.

No hay reequilibrio, sino grave alteración

Pero es precisamente también por su capacidad para alterar de modo no selectivo la

bioquímica cerebral por lo que los psicofármacos tienen otros efectos que no se incluyen
habitualmente en la enumeración de los «efectos clínicos», pero que son efectos
iatrogénicos, es decir, causados por la misma intervención profesional, y a menudo
graves e irreversibles. La sedación llega a producir inhibición de la capacidad de iniciar
movimientos (acinesia) y de controlar la acción (acatisia y discinesia), la sensación de
estar consciente y no poder, sin embargo, controlar los propios movimientos (efecto
zombi), un estado de aplanamiento emocional, de indiferencia generalizada y una
dificultad general de concentración. Se separan de manera artificial, sesgada, calculada e
interesada efectos primarios y secundarios, se pone el énfasis informativo en lo que se
considera central y positivo y los efectos adversos se relegan u omiten y en todo caso son
denominados como efectos secundarios adversos que hubiera que tolerar a favor de los
supuestos efectos primarios beneficiosos, como si ambos no fueran efectos
farmacológicos por igual. Habrá que prescribir después otros fármacos para neutralizar
estos efectos adversos, como pueda ser el efecto resaca de los antidepresivos (insomnio,
jaquecas), lo que lleva a interacciones farmacológicas nocivas. Para colmo, a menudo los
efectos adversos se atribuyen no a la droga, sino al «curso de la enfermedad» o a las
características del paciente, lo cual puede hacer que se suban las dosis en una peligrosa
espiral de sobrediagnóstico y de sobremedicación, quedando enmascarado el origen de
esos efectos en la práctica del simulacro «terapéutico». La alteración que los fármacos
antipsicóticos llamados «atípicos» o de «segunda generación» producen en los circuitos
regulados por la dopamina, que son los que habilitan para los comportamientos de
atención, de anticipación del refuerzo y de la estimulación aversiva, para los dirigidos a
una meta y para los correspondientes ajustes conductuales, puede de hecho deteriorar de
manera definitiva esos circuitos e incapacitar para esos comportamientos. Una grave
alteración iatrogénica, nada de ficticio reequilibrio, tan grave o más que los efectos de
las dosis de eléboro para purgar la bilis negra o de las hipovolemias producidas por las
sangrías.

Los psicofármacos como promotores de psicopatología

90
 Pese a ser una falacia, la supuesta «eficacia terapéutica» de los psicofármacos está
jugando un papel importante en la promoción de la patologización de los problemas
psicológicos, en la simplificación de su complejidad biográfica y en su caricaturización
como un asunto de moléculas alborotadas en el cerebro. En este proceso, juegan un
importante papel sin duda los intereses de la industria farmacéutica, hasta el punto de
que Moynihan, Heath y Henry hablan de que «la construcción social de la enfermedad
está siendo sustituida por la construcción comercial de la enfermedad», y Germán
Berrios se pregunta preocupado: ¿Cuán degradante es para la psiquiatría el hecho de
haberse convertido en un objeto comercial? Como denuncia Szasz, si se aprueba un
fármaco como «tratamiento» de un problema, diagnosticado por ejemplo como «déficit
de atención con hiperactividad», eso determina que el problema pase a ser considerado
como una enfermedad y que los efectos del fármaco sobre la dopamina se aduzcan, tal
como denuncia Steven Rose, como «prueba» de que el problema se debería a un déficit
de dopamina. Es una consideración tan simplista como la que afirmara que la causa del
dolor que alivia la aspirina consiste en una deficiencia o desequilibrio de ácido
acetilsalicílico (aspirina) en el cerebro, o que la timidez que desinhibe el alcohol
consistiría en una deficiencia de alcohol. El argumento simplista, pero con pretensiones
de rigor, podría ser: «Si se trata farmacológicamente, es porque es una enfermedad», o
bien, «si no fuera una enfermedad, ¿por qué habrían de tratarlo farmacológicamente?
La «tratabilidad» de un problema por un psicofármaco acaba convirtiéndose en «criterio
de enfermedad» del problema que se trata, de manera que, a medida que crezca el
número de problemas a los que se decida responder farmacológicamente, en esa misma
medida podría crecer la lista de problemas que son considerados como «enfermedades»
o «trastornos» mentales, que serían en este caso enfermedades inventadas y construidas
«a la medida» del fármaco, patologías definidas por el medicamento. Así, pues, tratar
farmacológicamente determinados problemas resulta una estrategia eficaz para afianzar
su «patologización», para redimir a la logomaquia y hacer olvidar su condición de
invención, y al mismo tiempo para promocionar el preparado farmacológico. Como
refieren Héctor González y Marino Pérez, esta estrategia ha funcionado en los casos del
«trastorno de ansiedad social» y del «trastorno de pánico», y está funcionando en el
«síndrome de déficit de atención» y en tantos otros.
Del mismo modo, si este problema se trata con descargas eléctricas en el cerebro y a
esto lo denominamos con el eufemismo de «terapia» electroconvulsiva, entonces es que
lo que ahí había era algo necesitado de la «terapia» que le aplicamos, una patología, algo
que se trata con «terapias». ¿Por qué habríamos de tratarlos con «terapias» si no fueran
patologías? Si en el paquete de la ficticia «terapia» y en ese binomio «terapia-patología»
se mete incluso el daño cerebral que producen las descargas eléctricas, entonces, como
quería Freeman, es obvio que ahí lo que había era una enorme patología psicótica, y
entonces, cuanto más daño, más terapia. ¡Qué más se puede pedir! Si le llamásemos
vulgarmente electrochoque, con todas las connotaciones brutales y agresivas que eso

91
conlleva en realidad, entonces nos sería mucho más difícil hacerlo pasar por «terapia».
La reducción simplista de los problemas vitales a desequilibrios neurobioquímicos
susceptibles de ser «curados» farmacológicamente dejaría en evidencia la pretendida
complejidad de los cuadros nosológicos y de su diagnóstico. Podría además estar
simplificando la intervención profesional en el campo de los problemas psicológicos y
reduciéndola a una mera «farmacología disponible», a «dar una pastilla» sin más,
teniendo en cuenta además que para muchos profesionales resulta muy engorroso el ir
cotejando los síntomas del catálogo psicopatológico y prefieren fiarse de su «experiencia
clínica». Ello supondría abandonar los esfuerzos hechos desde dentro de la misma
psiquiatría por construir, si bien desde los parámetros del modelo psicopatológico, una
epistemología como propone Germán Berrios en su Hacia una nueva epistemología de
la psiquiatría, una «psicopatología» sensible a las variables biográficas, interpersonales
y contextuales de los problemas psicológicos y abierta a una relación interpersonal de
ayuda capaz de comprender su complejidad y su significado. Pero se ha generalizado
hasta tal punto la simplificación de la «cura farmacológica», se prescriben tan a la ligera
los psicofármacos, y se aplican de manera tan inespecífica los mismos fármacos para
muy diversas psicopatologías, que pareciera que a muchos profesionales ya les tiene sin
cuidado si existe o no el tal desequilibrio neurobioquímico y si lo que están
prescribiendo apunta a algo que de verdad es una sede y causa patológica. Este
expeditivo proceder sería considerado una ligereza, incluso grave, en el caso de la
prescripción de un antibiótico, un antiinflamatorio, un antidiabético o un antiarrítmico,
que han de prescribirse sabiendo muy bien lo que se hace, y cumpliendo con rigor los
criterios anatomoclínicos, fisiopatológicos y etiopatológicos de la medicina científica. El
modelo psicopatológico, con sus logomaquias, quimeras y simulacros, no es tan
exigente.

3.4. LA ORTODOXIA PSICOPATOLÓGICA Y EL CONTROL SOCIAL

La metamorfosis de las experiencias vitales en patologías mentales, la quimera de los

diagnósticos psicopatológicos y el simulacro de las terapias, no son meros actos
profesionales. Son también actos sociales, que cumplen funciones sociales. En la medida
en que las instituciones sociales invisten de autoridad y recompensan la logomaquia
psicopatológica, la quimera de los actos diagnósticos y el simulacro de la «cura», están
decidiendo y promulgando que lo que le ocurre a esta persona es que «en realidad
padece una patología» que habría que curar, dando por sentado que sobra cualquier otra
consideración sobre las circunstancias determinantes de lo que le ocurre, y al mismo
tiempo reforzando la logomaquia, la quimera y el simulacro, que adquieren así una
impostación social y una literalidad que encubre su naturaleza inventada. En pleno auge
del esclavismo del siglo XIX, el diagnóstico de «drapetomanía», supuesto trastorno que

92
padecían los esclavos negros que tenían la «compulsión» de escapar, era un servicio que
se prestaba, no obviamente a los esclavos así diagnosticados cuyo intento de escapar era
invalidado como patología, sino más bien a los grupos sociales interesados en mantener
la esclavitud, del mismo modo que cumplía funciones sociales también el diagnóstico
que Benjamín Rush hacía de la anarquía como una forma de locura. Como ha señalado
Enrique González Duro en su Historia de la locura en España, y dada la imbricación
entre medicina y teología, ya en los siglos XVI y XVII, los objetivos «curativos» y la
necesidad de que los médicos certificasen el «mal de demencia» no ocultaban el objetivo
de control social y moral sobre conductas antisociales o escandalosas que quedaba
disfrazado de diagnóstico médico. «Como moralista, el médico puede y debe incluso
intentar corregir a sus enfermos de sus defectos y de sus vicios», nos decía Huarte de
San Juan. La polémica «la cárcel o el manicomio» es una muestra también de la
participación de la psiquiatría en el sistema de control social y de su implicación en las
decisiones del sistema penal. A lo largo de la historia, el diagnóstico psicopatológico se
ha convertido a menudo en aliado del poder político, patologizando a los adversarios
políticos, considerándolos como «mentalmente perturbados», tal como ocurrió en
España durante el régimen franquista, según ha estudiado González Duro en Los
psiquiatras de Franco. Los rojos no estaban locos.

La estigmatización de las conductas desviadas

La teoría del control social propuesta por Thomas Scheff en su clásico libro Being
mentally ill. A sociologicla theory (Estar mentalmente enfermo. Una teoría sociológica)
en relación con las conductas «desviadas», y no conformes con las normas, nos aporta
criterios para comprender las posibles funciones sociales del modelo psicopatológico.
Según la teoría, las conductas de las personas etiquetadas como «enfermos mentales»
pueden ser comprendidas a la luz de los procesos de control social (cuadro 3.1).

CUADRO 3.1
El proceso de control social

El control social constituye un proceso que presiona hacia la conformidad con las normas, estándares y
expectativas sociales compartidas en relación con el vestido, el lenguaje, la apariencia personal, la expresión de
sentimientos, los pensamientos, las creencias y otros muchos aspectos de la conducta humana. El control social
opera mediante la censura de la no conformidad y promoviendo además en los miembros de la sociedad
anticipaciones de la censura de los otros ante la conducta personal no conforme, lo cual contribuye a la
autocensura y al autocontrol, y la interpretación de la conducta de los otros como una respuesta ante la
conducta personal. El ejercicio del control social implica la aprobación formal o informal y la admiración de
las conductas conformes y la desaprobación, la crítica o el castigo de las no conformes, lo cual se acompaña a
menudo de fuertes reacciones emocionales de rechazo y de la consiguiente estigmatización de quien las realiza.
Sobre las personas que manifiestan estas conductas recae el estigma, se las segrega con procedimientos
especiales (cárcel, manicomio) y reciben una etiqueta oficial (criminal, enfermo mental, etc.) relacionada con la
estigmatización.

93
 Las categorías de conducta desviada no son absolutas y un comportamiento no es
«problemático», «desviado» o «anormal» per se con independencia de ese etiquetado. En
este sentido, la conducta desviada no es un asunto meramente individual que se pueda
comprender preguntando qué hay «dentro» de la persona que le hace comportarse de
manera desviada. Para comprender su significado, es imprescindible incluir el proceso
de control social que define en qué medida la conducta es desviada. Cada «acto
desviado», como tal, es no sólo la experiencia vital de la persona etiquetada de
«desviada», sino que es también un juicio de valor de aquellos que juzgan sus actos
como desviados.

La ortodoxia psicopatológica como herramienta de control social

Por más que la ortodoxia del modelo psicopatológico haya querido pasar por ser una
actividad «objetiva» y «neutral», que se limita a descubrir y mostrar «enfermedades» y
«terapéuticas» para enfermedades, el hecho insoslayable es que los comportamientos que
se le presentan para su diagnóstico y control, y que se presta para categorizar como
«enfermedades» y psicopatologías, son precisamente comportamientos previamente ya
calificados como «anormales» y «desviados» desde un punto de vista social o que, como
decía Kräpelin, «han dado lugar a un hecho antisocial, a un conflicto con la ley y se
reclama un dictamen de peritos sobre integridad mental». Si no fueran considerados
previamente anormales o desviados en el orden de los fenómenos psicosociales, no
habrían comparecido ante la medicina para ser recategorizados en el orden de lo
patológico. Si la masturbación no hubiera sido considerada pecado y «vicio solitario» en
el orden religioso y moral, la medicina no se habría prestado para apuntalar su
persecución infamándola como «enfermedad mental». El acto de logomaquia es, pues,
una praxis social que forma parte del sistema de control social y de los juicios de valor
acerca de lo que es «normal» y «anormal», «enfermedad mental» y «estado normal de
salud mental», y comparte en buena medida las normas y los intereses que los desviados
violan y las reacciones emocionales que producen las conductas desviadas. Es una praxis
social que además exime de responsabilidad a las condiciones sociales que determinan
los comportamientos sobre los que se ejerce el control, y a los agentes sociales e
instituciones que configuran los criterios de selección, que tienen el poder de tomar la
decisión del internamiento o del tratamiento y que establecen qué profesionales han de
estar habilitados para ello. Por ello, los profesionales habilitados suelen tratar con la
conducta desviada de una manera aceptable para el sistema de control e incorporan la
posición de las instituciones y grupos sociales que les otorgan poder para realizarlas.
Al situar en una factoría cerebral o mental la supuesta entidad patológica de la que
«brotaría» directamente el comportamiento «patológico», la ortodoxia del modelo
psicopatológico permite desviar la atención de las condiciones sociales y de la desigual
distribución de poder, de oportunidades y de recursos que inciden en la aparición de los

94
problemas psicológicos, evitar el análisis crítico de los procesos de control social y de
los juicios de valor y de las prácticas diagnósticas y de control sobre esos
comportamientos. Se enmascara así el mismo control social, que se podrá ejercer
entonces de una manera más sutil, teniendo los profesionales de la psicopatología las
llaves de ese control. En esa medida, el modelo psicopatológico y el diagnóstico
psicopatológico se convierten en ideología social, como ha denunciado el psicólogo
mexicano Emilio Ribes, y resultan funcionales porque se ofrecen como soporte
ideológico del encubrimiento de aquellas condiciones y determinantes sociales, lo cual
refuerza a los grupos e instituciones interesados en el encubrimiento y la práctica misma
del encubrimiento.
Son funcionales también porque permiten a los profesionales dar pretendida
«cobertura científica-técnica» a su intervención y eludir la mala conciencia por haberse
prestado a infamar algunos comportamientos como enfermedades y percibirse cómplices
del encubrimiento y cooperadores del control social. Por eso mismo también, se
convierten en perspectiva preferida por el pensamiento político conservador y por el
poder establecido que los recompensa y promueve, como George Albee denunciara. Los
problemas serían asuntos que pertenecen al ámbito de la «salud y la enfermedad
mental». Si hay algo que no funciona bien en algunas personas y en sus experiencias
vitales, son los procesos morbosos de su mente, equiparados a fallos bioquímicos de su
cerebro, los responsables; es su «mente enferma», es su psicopatología, es su cerebro que
no va bien, son sus neurotransmisores alborotados los que producen el mal en el mundo.
La solución de los problemas vitales pasaría, pues, por «curar» esa patología mental, las
«mentes enfermas» de la gente, reparar el supuesto desequilibrio bioquímico, esas causas
morbosas que anidan en sus cerebros, con las «curas» oportunas. Los grupos e
instituciones sociales que otorgan a los profesionales poder para realizarlas les presionan
incluso para que las realicen: «encárguense ustedes de curarles la patología que
padecen, de restablecer su salud mental».

95
 4
Desvelar el significado de los problemas

El modelo humoralista había querido comprender la experiencia humana de la

melancolía haciendo de ella una «enfermedad melancólica», producida por los
desequilibrios de una quimérica bilis negra que destemplaba el temperamento del
cerebro, ennegrecía el rostro y la mirada y oscurecía el pensamiento, la memoria y la
fantasía, facultades de la mente y del alma. También el moderno modelo psicopatológico
hace de la melancolía y de muchas otras experiencias humanas una enfermedad, una
«patología mental», producida por supuestos desequilibrios de los neurotransmisores
cerebrales, o también síntomas psicopatológicos de esa patología. Aun cuando para ello
echa mano de los modelos de la medicina científica, la falta de evidencias hace de su
ortodoxia una parodia de esos mismos modelos y convierte a sus declaraciones en
proposiciones vacías de contenido, en logomaquias, en enfermedades ficticias; a sus
actos diagnósticos, en quimeras, y a sus remedios, en simulacros de tratamiento médico.
Pero el comportamiento humano y los problemas psicológicos no son una patología, ni
un síntoma segregado por una patología mental o cerebral o por un quimérico
desequilibrio bioquímico, ni tampoco un metafórico «cruce de cables» como aquel de la
tertulia de la Introducción. Cuando se vive un problema psicológico, que puede
trastornar, que puede causar dolor, sufrimiento, melancolía o desesperanza, no es porque
se hayan desequilibrado la bilis negra o los neurotransmisores, sino porque en las
circunstancias de la vida ocurren cosas, daños, peligros, conflictos, que nos afectan, que
no siempre son fáciles de afrontar y que nos pueden llevar a actuar de manera
contraproducente. Analizar, explicar y comprender cómo ocurren estas experiencias
vitales es desvelar el significado de los problemas psicológicos, uno de los grandes
propósitos que alentarán los modelos o paradigmas de la psicología emergidos a finales
del siglo XIX y a lo largo de todo el siglo XX, y uno de los motivos de la crítica radical de
la ortodoxia psicopatológica.

4.1. LAS LUCES Y LAS SOMBRAS DEL MODELO

PSICOPATOLÓGICO

Desde tiempo inmemorial, la medicina viene asumiendo la enorme empresa de

desvelar los enigmas del enfermar humano y de ofrecerse para remediarlo.

96
Emancipándose poco a poco de las visiones míticas, mágico-religiosas, demonológicas y
humoralistas de antaño, logró conformar el sólido cuerpo doctrinal y técnico de la
medicina científica. También a lo largo de la historia asumió el encargo de explicar,
muchas veces en coalición con la teología y la religión, los enigmas de muchas
experiencias que le pertenecen a los seres humanos por derecho propio, como la
melancolía, los delirios, la angustia vital, las obsesiones, los temores irracionales, los
intentos de suicido y tantas otras. Y en todos los casos, la medicina respondió con
diligencia a la demanda, atendiendo al mandato de aliviar el dolor y el sufrimiento,
venga de donde venga, y recurriendo a las herramientas conceptuales y técnicas que en
cada momento tiene más a mano.
Pero así como los progresos de la medicina permitieron conformar ya en el siglo XIX
los modelos científicos de la enfermedad, la aplicación de esos mismos modelos a
aquellas experiencias humanas para tratar de comprenderlas no iba a dar los mismos
resultados, como tampoco los había dado el intento precientífico de comprender la
melancolía a partir de la bilis negra y de aquella rudimentaria «neurología» de los
«sesos» del modelo humoralista de antaño. Lo siguió y lo sigue intentando el modelo
psicopatológico que al transfigurar las experiencias vitales en patologías análogas a un
tumor, las desfigura y les expropia el significado biográfico que tienen. Si pudiéramos
resumir en una las razones de las insuficiencias del modelo psicopatológico, ésa sería
precisamente el haber transfigurado los avatares de la vida en desequilibrios de los
neurotransmisores cerebrales, el haber derivado el ennegrecimiento del rostro, los negros
presagios, la desolación y la desesperanza que Goya pintó en Corral de locos o en La
casa de locos, de la negrura de la bilis negra, o el desequilibrio, el trastorno y el
desbarajuste de un problema de conducta, del quimérico desequilibrio de la dopamina,
como si nada hubiera pasado en la vida, como si nada tuvieran que ver las experiencias
difíciles, adversas o traumáticas de la vida. Es el espejismo de quien cree haber
explicado algo por haberle dado un nombre, «enfermedad», patología», «cruce de
cables», «desequilibrio de los humores o de los neurotransmisores», sin haber explicado
y comprendido nada. Y lo peor de todo es que después de haber hecho la declaración
considera, con gesto de displicencia, que el asunto queda zanjado. Si digo que es un
«cruce de cables» o una «enfermedad mental», asunto explicado y asunto concluido,
como si el espejismo y la quimera fueran la realidad.
Pero al no poder aportar de sus metamorfosis psicopatológicas y de sus logomaquias
más evidencias que las que hubieran podido aportar los próceres del modelo humoralista
acerca de los desequilibrios de la bilis negra, su apelación a los modelos científicos de la
medicina, lo convierten en una parodia de los mismos y en una prolongación del
humoralismo precientífico y de su rudimentaria «neurología». A pesar de ello, la
ortodoxia psicopatológica, con sus taxonomías y catálogos, con sus prácticas
diagnósticas y con sus simulacros terapéuticos, tiene una fuerte implantación social e
institucional, como la tuvo en su día el modelo humoralista, y difunde en la sociedad una

97
manera psicopatológica de mirar al ser humano y a sus vicisitudes, una antropología
psicopatológica que los paradigmas de la psicología quieren revisar porque hay otra
manera muy diferente de mirar al ser humano y de acceder al significado de sus
problemas.

4.2. EL MODELO ABC VA HASTA LA RAÍZ PARA DESVELAR EL

SIGNIFICADO

Al igual que Copérnico, al entrar en lo más recóndito de los secretos del cosmos,
estableció que la Tierra es la que gira alrededor del Sol y desafió con su revolución
heliocéntrica una ortodoxia fuertemente basada en la cosmovisión bíblica y en la
astronomía ptolomeica y aristotélica, que establecían lo contrario, así también los
paradigmas de la psicología supusieron una revolución en la manera de entender el
comportamiento humano y los problemas de comportamiento. En el Diálogo sobre los
dos máximos sistemas del mundo, que publicó Galileo en Florencia en 1632, cuando
Simplicio, defensor de las tradiciones, afirma que la causa del movimiento descendente
de todas las partes de la Tierra es la gravedad, Salviati, reformador agudo, le contesta:
«Nadie ignora que esa causa recibe el nombre de gravedad. Pero no te estoy
preguntando el nombre, sino la esencia de esa cosa». También los paradigmas de la
psicología quieren ir a la esencia de las cosas, a su raíz, para desvelar su verdadero
significado, más allá de las nomenclaturas. Y si Copérnico supuso una ruptura, los
paradigmas de la psicología plantean también una crítica radical de la ortodoxia del
modelo psicopatológico y una ruptura epistemológica con ese modelo. Carlos Castilla
del Pino, en su Introducción a la psiquiatría, reconocía que de las limitaciones del
modelo médico aplicado a los problemas psicológicos «tenemos abundantes pruebas», y
que «ha fracasado en las psicosis funcionales o endógenas, y es inútil en las neurosis y
en las alteraciones de la personalidad».

ABC: un modelo radical y un abundante acervo conceptual y metodológico

El modelo ABC (figura 4.1) del comportamiento es un enfoque que integra y organiza
en su arquitectura el acervo conceptual, metodológico y tecnológico que desde finales
del siglo XIX hasta hoy han ido acumulando los paradigmas de la psicología, la apuesta
científica más radical y relevante desarrollada hasta la fecha para comprender el
comportamiento humano y los problemas psicológicos. Desde ellos, y al igual que
aquellos astrónomos quisieron descubrir los secretos del cosmos y aquellos primeros
anatomistas vesalianos quisieron penetrar hasta lo más recóndito del cuerpo, el modelo
ABC quiere llegar a lo más recóndito de la naturaleza de las experiencias vitales y de los
problemas psicológicos, hasta su raíz, analizando y comprendiendo en profundidad su

98
génesis y desvelando su significado. En la bibliografía incluida al final del libro, se
muestra la abundancia de aquel acervo y los frutos que ofrece para el análisis, la
comprensión y los procedimientos para la solución de los problemas psicológicos. En el
Manual de consejo psicológico, los autores han expuesto el potencial del análisis
funcional de la conducta como técnica heurística y hermenéutica, y los métodos y
técnicas con los que se pueden afrontar y resolver los problemas psicológicos en la
alianza de una relación de ayuda profesional.
ABC es un modelo radical porque va hasta la raíz profunda y originaria del
comportamiento, y porque plantea por ello también un cambio radical de paradigma
respecto al modelo psicopatológico. Es un modelo epistemológico, en la medida en que
nos introduce en los fundamentos y los métodos del conocimiento científico sobre los
problemas psicológicos. Es un modelo heurístico porque explora y descubre los secretos
de esos comportamientos, y es un modelo hermenéutico porque es capaz de interpretar
su significado. Es además un modelo abierto, como son abiertos los modelos y
paradigmas de la psicología que están expuestos al continuo proceso de revisión que es
propio del conocimiento científico.

ABC: tres componentes estructurales: antecedentes, biografía,

consecuencias

Las tres letras del acrónimo ABC designan los tres componentes estructurales del
modelo. No hay ninguna conducta humana, sea un beso, una sonrisa, o una reacción
brusca, que no esté compuesta de esos tres componentes, de antecedentes que la activan,
de la biografía personal que besa, que sonríe o que reacciona bruscamente, y de los
efectos o consecuencias que se derivan del beso, de la sonrisa o de la reacción brusca. En
el centro, la biografía (B) personal, la persona que integra las funciones fisiológicas del
organismo y las funciones psicológicas de percibir, pensar, sentir y actuar, que
intervienen de manera integral en cada experiencia, como eran la biografía personal de X
y la de todos los que participábamos en la tertulia de la Introducción. Estábamos allí
percibiendo, pensando, recordando, sintiendo y haciendo alguna cosa, todo ello a la vez,
de manera integral. Todos estábamos allí además revestidos de nuestra propia historia
biográfica, hecha y escrita en las innumerables experiencias vitales que van
construyendo en el curso de la vida nuestro patrimonio biográfico y que colorea cada
una de nuestras reacciones.

99
 Figura 4.1.—El modelo ABC.

A ambos lados de la frontera entre la biografía personal y el contexto, los dos polos
activos del contexto, esa circunstancia que define nuestra «residencia en la tierra» en la
que estamos inmersos. Durante la tertulia, todas nuestras experiencias ocurrieron en el
contexto de la sala en la que se celebraba la tertulia, que no era sólo un espacio físico,
sino también un espacio social de experiencias, de temperatura ambiente y también de
clima social. A la izquierda, los antecedentes (A), que atraen y afectan, que producen
afectos, sea el hiriente comentario que escucha X, sea un beso, una caricia, un suceso
traumático, una amenaza, o una fuente de estrés. A la derecha, las consecuencias (C),
efectos o resultados de las acciones, sean la reacción de X como consecuencia del
comentario ofensivo, las reacciones de los contertulios a la reacción de X, el placer
producido por un beso, el alivio que produce la evasión de una situación amenazante, el
alivio de la ansiedad y de la culpa subsiguiente a la conducta autopunitiva o al lavado de
manos compulsivo en una experiencia obsesiva, el placer del orgasmo después del dolor
en una experiencia sadomasoquista, o los azotes recibidos por la pereza que acompañaba
a la acedia.
En otros modelos ABC, la B quiere decir «behaviour» (conducta) porque, en efecto,
la conducta está interconectada con los antecedentes y las consecuencias. Nosotros

100
preferimos la B de biografía personal porque señala que en cada conducta, en cada
experiencia vital, en cada problema, está siempre la persona entera con todas sus
dimensiones, con las funciones fisiológicas que habilitan la conducta y con la historia
biográfica en la que cada conducta adquiere significado. En otros modelos, la B designa
«beliefs» (creencias), para indicar que son los pensamientos y las interpretaciones que
una persona hace de las circunstancias y acontecimientos que la rodean (A) los que
determinan las C (consecuencias, emociones y conductas) que experimenta. En el ABC
que proponemos, los pensamientos y otros componentes de la dimensión cognitiva
forman parte integral de la biografía personal, junto con las emociones y las acciones, y
son también conductas que han de ser explicadas ellas mismas antes de poder explicar el
papel que pueden tener en las experiencias vitales, en las emociones y en otras
conductas.

ABC: un campo de fuerzas, dos zonas fronterizas y una transacción

Desafiando a la escolástica, Copérnico, Kepler, Galileo y Newton nos mostraron que

el movimiento de los cuerpos celestes no emana de una tendencia inherente a ellos
mismos, no es autoaccionado, sino que ocurre debido a la interacción de atracción que
ejercen mutuamente entre sí. Tampoco el movimiento que supone el comportamiento
humano es un fenómeno inmanente, autoproducido, autoaccionado. Cuando alguien
tiene una reacción extemporánea, tiene una fobia, está melancólico, se deprime o delira,
es porque está «fuera de sí», es decir, abierto y expuesto al contexto y en interacción o
transacción con él en un «campo de fuerzas» que tiene dos zonas fronterizas, lo que nos
convierte en «habitantes de la frontera», como habitantes de frontera son los cuerpos
celestes que sólo se mueven porque otros fronterizos se están moviendo en un mismo
campo de fuerzas. En ese campo de fuerzas, la persona y las circunstancias del contexto
no están yuxtapuestas, meramente agregadas, sino que se compenetran y acoplan activa
y dialécticamente, en íntimas y complejas transacciones funcionales, en las que son
copartícipes y en las que se determinan mutua y recíprocamente, en las que con-viven.
Es una doble determinación, según la cual la persona se hace permeable al poder
activador y determinante del contexto, como lo fue X al poder activador del comentario
ofensivo, y el contexto se hace permeable al poder operante y determinante de las obras
personales, como lo fuimos todos a la reacción airada de X. Se trata, pues, de una
residencia en la tierra transaccional, «transfronteriza», porque los comportamientos no
son autoproducidos en la mente o en el cerebro, sino que se producen y nacen a la vida
en la matriz de esas transacciones, porque la reacción de X nació allí en el campo de
fuerzas de la tertulia. La acción y la palabra de quien hizo el comentario fue en sentido
estricto una trans-acción, una acción que le trascendió, que fue más allá de sí mismo y
tuvo repercusión en el escenario compartido, y muy en particular en X. Fue como un
dardo lanzado que no quedó sin efecto, que tuvo efectos y provocó afectos, una dolorosa

101
experiencia.

Antecedentes-biografía personal y el paradigma clásico

En la zona fronteriza que está entre los antecedentes y la biografía, las circunstancias
del contexto nos afectan, nos pasan cosas que nos afectan, que nos producen afectos. Y
no se trata de un estímulo del ambiente, como un comentario ofensivo, y de una
respuesta, la reacción de X, meramente adjuntos, yuxtapuestos, indiferentes el uno para
el otro. El comentario ofensivo no fue un comentario indiferente, insignificante para X.
Era un comentario significativo porque cumplía una función, la función de afectar y
movilizar toda la experiencia biográfica de X. Para otros contertulios, el comentario tuvo
otros significados, incluso cumplió la función de provocar la risa, o de provocar la
admiración por su carácter ingenioso. El paradigma clásico que conoceremos a partir en
el capítulo 5 nos desvelará los mecanismos que producen experiencias significativas en
esa zona fronteriza y cómo las cosas que nos pasan pueden dar lugar a problemas
psicológicos, a una fobia, a un ataque de pánico, a un estado de ansiedad, a una
depresión.

Biografía personal-consecuencias y el paradigma operante

En la otra zona fronteriza que está entre las acciones de la biografía y las
consecuencias de esas acciones, hacemos que pasen cosas como efecto, resultado o
consecuencia de nuestras acciones. Por eso, nuestras acciones, nuestras obras, no son
mero movimiento en el vacío, son obras significativas porque cumplen funciones,
porque tienen el poder operante de producir cambios en el contexto, de influir en él.
Para quien los hizo, los comentarios ofensivos no fueron «palabras que se lleva el
viento», fueron obras que cumplieron la función de influir en el comportamiento de X y
de los demás. Pero lo que hace especialmente relevantes las transacciones de esta zona
fronteriza es que los cambios ocurridos como efecto o resultado de la conducta cumplen
a menudo también la significativa función de influir a su vez sobre la propia persona
que los ha provocado y sobre su conducta, aumentando o disminuyendo su probabilidad
futura y determinando así el curso de las experiencias vitales, de los problemas y de la
historia personal. Quien besó y amó lo volverá a hacer si las consecuencias que tiene
hacen que valga la pena seguirlo haciendo, pero los besos y el amor se extinguirán si no
valen la pena. Quien hizo los comentarios tal vez evite volverlos a hacer a la vista de los
efectos que han tenido en X, e incluso le pida disculpas, o tal vez la reacción de X se los
alimente todavía más, lo cual dará lugar a nuevos conflictos en el grupo y a cambios en
sus relaciones de amistad. También la reacción de X fue transacción, le trascendió, tuvo
efectos o resultados en todos nosotros, cumplió varias funciones y tuvo por eso

102
significados. Tenía una clara función de réplica al comentario ofensivo, de comunicación
del malestar por la ofensa recibida, de defensa de la persona amada, y quién sabe si
muchas otras funciones que no quedaron explícitas, pero que ella conocía bien. Volverá
a reaccionar de la misma manera, o no, dependiendo de lo funcional y significativo que
haya sido para ella el reaccionar hoy de esa manera. El paradigma operante, en los
capítulos 6 y 7, nos desvelará el potencial de lo que ocurre en las transacciones de esta
zona fronteriza para determinar la génesis, el mantenimiento y el significado de los
problemas psicológicos.

ABC: la complejidad organizativa de una red de interacciones

Únicamente pudimos comprender el significado de la reacción de X cuando días

después comprendimos la complejidad de la red de transacciones que habían ocurrido en
la tertulia. En Un universo diferente. La reinvención de la física en la edad de la
emergencia, el físico teórico Robert Laughlin se refiere al principio de organización que
interviene en todas las interacciones que hacen emerger los fenómenos de la naturaleza,
y a los diferentes niveles de complejidad organizativa que los caracterizan. Todas las
variables fundamentales de la naturaleza dependen del contexto en el que se producen y
están afectadas por ese principio. La carga del electrón, la unidad indivisible de la
electricidad, sólo adquiere sentido en un contexto interactivo del vacío del espacio o de
otros componentes de la materia que modifican su carga. Los componentes que
intervienen en una interacción cualquiera, en el átomo, en la célula, o en cualquier
fenómeno de la vida, adquieren significación en la organización que adoptan, en cómo se
disponen y estructuran funcionalmente entre sí. El nivel de complejidad del núcleo del
átomo está determinado por la disposición organizativa de sus partículas, y el nivel de
complejidad del átomo, por la disposición interactiva del núcleo con los demás
componentes atómicos. La organización interactiva de los átomos de hidrógeno y de
oxígeno producen el nivel de complejidad del agua, que es mayor que el de los átomos
de hidrógeno y oxígeno por separado, del mismo modo que la organización interactiva
de los átomos de nitrógeno y de oxígeno en la molécula del óxido nítrico (NO), esa
maravilla de la naturaleza que sintetiza y libera el endotelio vascular, le otorga una
naturaleza vasodilatadora que no tienen los átomos por separado.

Desde la física cuántica a la conducta, una complejidad creciente

Desde las moléculas a los tejidos, de los tejidos a los sistemas biológicos, de los
sistemas al organismo completo, del organismo completo a las interacciones
conductuales que establece con las circunstancias del contexto, desde la física cuántica y
la química hasta la biología, desde la biología a la psicología, van creciendo, como ya

103
Jacob Kantor nos explicaba en Psicología interconductual. Un ejemplo de construcción
científica sistemática, los niveles de complejidad organizativa, cada uno de los cuales no
es reducible al anterior, aunque, como es obvio, se organiza sobre el anterior. El nivel de
complejidad organizativa de las interacciones que definen la naturaleza de la conducta
humana y los problemas de conducta presupone los niveles organizativos de los
nucleótidos dentro de las moléculas de ácido desoxirribonucleico (ADN) y los niveles
organizativos de las sinapsis neuronales, que a su vez presuponen los niveles
organizativos de las células neuronales y de las moléculas de los neurotransmisores que
conectan con la membrana de la neurona, la despolarizan y activan su potencial de
acción a través de los axones. Pero el nivel de complejidad organizativa de la conducta
no es reducible al nivel de complejidad del ADN, de las sinapsis, de los
neurotransmisores, o del potencial de acción neuronal. Y así como el potencial
vasodilatador del óxido nítrico no se encuentra en los átomos de nitrógeno y de oxígeno
por separado, por más que lo busquemos allí, y sólo emerge cuando los átomos se
organizan en una interacción molecular, tampoco hallaremos la complejidad organizativa
de una experiencia psicológica en las sinapsis o en las moléculas de los
neurotransmisores por más que busquemos allí, porque una experiencia psicológica sólo
emerge cuando las dimensiones biográficas e históricas de quien la vive interaccionan
con determinadas circunstancias del contexto. En esa interacción está su raíz, allí está lo
radical. En las moléculas, sin embargo, se propone seguir buscando en la próxima
década Thomas Insel, presidente del Instituto Americano de Salud Mental, para explicar
los problemas psicológicos que él denomina «patologías mentales», algo que no tiene
allí su nivel de análisis y de explicación. Es un contrasentido tan ingenuo como lo sería
buscar en el nitrógeno el poder vasodilatador que sólo lo tiene cuando interacciona con
el oxígeno en un nivel de organización que los integra a los dos. Aunque, en el caso de
Insel, y por tratarse de quien es, se trata de un contrasentido aparente, pues tiene sentido
en el intento calculado de simplificar lo complejo con el objetivo de seguir manteniendo
el estatus de la ortodoxia psicopatológica.

¡Cuánta complejidad y cuánta simplificación!

En esa trama compleja de interacciones, el potencial de las obras que la persona

realiza se libera y expansiona cuando entra en relación con los demás elementos de la
transacción, cuando organiza con ellos una red de interacciones en la que cumple
determinadas funciones. La organización de una transacción que define una conducta o
un problema de conducta tiene una significación distinta de la que tiene la acción por sí
sola o en otra transacción distinta, del mismo modo que el oxígeno cumple funciones
distintas en la molécula del agua o en la molécula del óxido nítrico. No es lo mismo
desnudarse en la ducha de casa, en una exploración médica, en una playa nudista, ante la
pareja sexual en la alcoba, ante los asistentes a un espectáculo erótico o en plena calle

104
ante los viandantes. Lo que a simple vista es una misma acción, desnudarse, cumple
funciones distintas, tiene distintos significados y hace emerger experiencias psicológicas
diferentes en cada una de esas situaciones, porque en cada una de ellas la persona
establece transacciones distintas. Por eso, una misma acción puede cumplir diferentes
funciones y varias acciones pueden cumplir una misma función, dependiendo de cómo
se organicen los componentes biográficos y contextuales de la transacción. Hasta los
molinos de viento pueden cumplir la función de gigantes cuando se miran desde la
perspectiva de Don Quijote que arremete contra ellos.
Para desvelar el significado de los problemas psicológicos, ABC y los paradigmas de
la psicología penetran en la complejidad organizativa de su red de conexiones para
interpretar esa complejidad y hallar el significado allí donde está, donde están
coexistiendo los componentes de la interacción, donde cada componente biográfico o
contextual alude a los demás y cumple funciones en relación con ellos, allí donde esos
componentes, el beso, la caricia o el comentario hiriente, adquieren sentido y
significación precisamente por esa alusión funcional que hacen unos a los otros, al igual
que en otro muy diferente nivel de complejidad el oxígeno «alude» al nitrógeno para
hacer juntos una cosa nueva que no existía cuando estaban separados. Autoflagelarse
hasta hacerse sangre y caer desfallecido, o automutilarse, lavarse compulsivamente las
manos hasta hacerse heridas para librarse de una contaminación que obsesiona, huir de
algo o de alguien que antes nos atraía, sentir que «hay una conjura contra mí» después
de haber vivido una experiencia de abuso, oír voces internas que dictan órdenes, sentir la
aflicción de una depresión, excitarse sexualmente ante objetos sin valor erótico aparente,
aceptar la mortificación como preludio del orgasmo, enredarse en una relación
atormentada, y otras muchas experiencias vitales acompañadas a menudo de dolor y de
sufrimiento son transacciones que conoceremos en los próximo capítulos. ¡Qué enorme
complejidad organizativa la de estas transacciones y qué enorme simplificación aquella
de la bilis negra o ésta de la quimérica agitación de los neurotransmisores y de las
logomaquias psicopatológicas!
No hay, en definitiva, ningún comportamiento humano, ninguna experiencia vital,
ningún problema psicológico, que no tenga en su arquitectura biografía con historia,
contexto y transacción, que no sea biográfica, contextual y transaccional a la vez. Por
eso decimos que ABC es un modelo con tres ejes: biográfico e histórico, contextual y
transaccional. Es ésta una de las verdades antropológicamente más radicales acerca del
comportamiento humano y que separa más radicalmente los paradigmas de la psicología
del modelo psicopatológico, un modo transaccional y dialéctico de producción de la
conducta frente a un modo de producción de síntomas por emanación de una quimérica
sede y causa, un proceso que acontece entre las acciones personales y las circunstancias
del contexto frente a un proceso que acontece dentro.

105
4.3. EL EJE BIOGRÁFICO: UNA PERSONA ENTERA CON HISTORIA

La experiencia de X en la tertulia no fue tan sólo una reacción emocional, una

reacción violenta y un portazo, el recuerdo de ofensas anteriores, el pensamiento dirigido
a la persona amada y ofendida en el comentario, el aumento del latido cardíaco, la
activación neurológica, la tensión muscular y las mejillas encendidas por la ira y la rabia,
fue todo eso a la vez. Fue una experiencia biográfica integral, la obra de una persona
entera que amalgama e integra percepciones, pensamientos, recuerdos, reacciones
fisiológicas, emociones, acciones, que no está escindido en pedazos perceptivos,
cognitivos, emocionales, fisiológicos o ejecutivos o en binomios cognitivo-emocionales
o cognitivo-conductuales.

Los problemas psicológicos son experiencias integrales, de la persona

entera

Es la persona entera, cargada con el paso y el peso de los años de su historia

biográfica, la que vive experiencias vitales, como el amor que Pedro Salinas en Razón de
amor consideraba un «prodigioso pacto de tu ser con mi ser enteros». No es la
melancolía tan sólo una «alienatio mentis», un oscurecimiento de la razón, es además la
tristeza, la pesadumbre, la desgana, la queja, la soledad, la desesperanza, el intento de
suicidio o el suicidio consumado, una experiencia que abarca todas las dimensiones de la
biografía, que tiene sentido en los avatares de la historia personal. El «hay una conjura
contra mí» que nos dirá José en el capítulo 8 no es, como dicen las logomaquias
psicopatológicas, una «creencia delirante», es la declaración angustiada de quien está
recordando la humillación y el abuso que recibió cuando era adolescente, de quien está
permanentemente alerta para ver de dónde le pueden venir las acciones de la conjura. La
biografía personal no puede pensar sin hacer, no puede hacer sin pensar ni sentir, por
más que se diga «lo hice sin pensar», no puede sentir sin percibir ni pensar, por más que
se diga «estoy triste sin razón alguna», sus elecciones, sus decisiones, sus acciones, sus
fantasías están coloreadas siempre por tonalidades emocionales, por más que se diga «lo
hago sin inmutarme». Desde luego no puede hacer nada de eso si su corazón no late y su
cerebro no funciona, porque la biografía personal está hecha de biología, de carne y
hueso, porque no hay biografía sin biología, aunque la biología por sí sola no da cuenta
de toda la biografía.
Al hacer visible la real integración biográfica de toda experiencia vital y de todo
problema psicológico, no es necesario decir que la experiencia de la tertulia es un
fenómeno mente-cuerpo, ni consagrar binomios obvios y redundantes, como «cognitivo-
conductual» o «racional-emotivo», como si lo cognitivo, lo emocional, lo conductual
fueran piezas desgajadas del tejido biográfico que estuvieran sueltas y hubiera que
recogerlas para formar con ellas solidariamente la experiencia biográfica completa. La

106
experiencia biográfica no necesita ser re-integrada si previamente no se la des-integra. Y
no sirve fingir unión a base de colocar un guión entre mente y cuerpo en el híbrido
mente-cuerpo, si a la postre mente y cuerpo, materia y espíritu, pensamiento y acción
son tratados como dos sustancias separadas.
La experiencia humana de una fobia no es ante todo un «trastorno de ansiedad», por
más que así lo definan los catálogos psicopatológicos, segregando de manera artificial e
interesada la dimensión emocional del resto de las dimensiones biográficas. Una fobia es
una experiencia biográfica integral, en ella está la biografía entera, enteramente con
todas sus dimensiones. Es en todo caso un «trastorno biográfico», que trastorna en
mayor o menor grado a toda la biografía personal. Importa sin duda la ansiedad que se
experimenta ante las circunstancias fóbicas, pero importa tanto o más la evitación que se
hace de esas circunstancias, lo que puede trastornar la vida diaria, el recuerdo de la
experiencia en la que se instauró la fobia, la vigilancia inquieta de cualquier señal que
pueda anunciar su reaparición imprevista. Denominarla como «trastorno de ansiedad» es
una simplificación. Del mismo modo, la depresión del escritor William Styron o de Juan,
a quien conoceremos en el capítulo 8, no es tan sólo un «trastorno del estado de ánimo».

El yo como «unidad de vivencias» y centro de operaciones

Nos maravillamos de seguir siendo los mismos, a pesar de los cambios vividos, de
tantas transformaciones corporales, de tantas experiencias vitales diferentes, de tantos
roles distintos desempeñados en el curso de la vida. Y es que, a la vez que se muestra en
cada momento como unidad integrada e integradora de todas sus dimensiones, sin ser
idéntico a cada una de ellas, el yo biográfico se va forjando también como unidad
integrada e integradora que unifica las múltiples experiencias vitales, como «unidad de
vivencias», que diría Ortega, que tienen lugar en el fluir de su historia vital, como
también Robert Kohlenberg y Mavis Tsai nos han mostrado, desde la perspectiva de la
psicoterapia analítica funcional. A todas ellas les otorga significado, como centro de
referencia y de integración, «lugar de control» o centro de operaciones personal que
permite mantener la identidad y continuidad biográfica frente a la diversidad, la
variabilidad y la discontinuidad y cambio de las transacciones y experiencias.
Pero a la vez que integra todas sus dimensiones en cada una de sus experiencias, el yo
biográfico no se asimila a cada una de ellas, como cuando se dice «es todo corazón», no
es idéntico a sus emociones, a sus pensamientos, a sus recuerdos. Tiene emociones,
pensamientos, recuerdos, obsesiones, pero no es sus emociones, sus pensamientos, sus
recuerdos, es más que cada uno de ellos. Está implicado e incorporado en sus
experiencias vitales, en sus fobias, en sus delirios, en sus obsesiones, y se muestra en
ellos, pero a la vez los trasciende y puede, por ello, tomar distancia respecto de ellos.
Tiene una fobia pero no «es» un fóbico; se deprime, pero no «es» un depresivo; dice oír
voces, pero no «es» un psicótico. Es como el árbol que alimenta con su savia las hojas

107
que caen en el otoño, como el cielo que permanece azul por encima de las nubes o
nubarrones que van y vienen. También van y vienen en el curso de los días y de la vida
las emociones, los pensamientos, los recuerdos, que son pasajeros, a veces como
estrellas fugaces, alguna vez no han estado («nunca había sentido una cosa así»),
estuvieron pero dejaron de estar («ya no siento lo que sentía», «tuve un amor que se
acabó»), o dejarán de estar («se me pasará»), en tanto que el yo biográfico nunca ha
dejado de estar ahí, estaba antes de tenerlos y seguirá estando después de haberlos
tenido. Los tiene o los ha tenido, pero ellos no le tienen a él. Es esta transitoriedad de las
experiencias biográficas la que abre la posibilidad de que la depresión, la fobia, el
delirio, la obsesión, el dolor, el sufrimiento, no sean necesariamente perpetuos, y de que
un problema psicológico, incluso grave, se pueda resolver, porque «no hay mal que cien
años dure».

Cuerpo y alma: la fatal escisión de la biografía

La escisión de la integridad biográfica en cuerpo y alma, en espíritu y materia, mente-

cuerpo, viene de lejos en la historia del pensamiento occidental e impregna desde
siempre el modelo psicopatológico, como ya impregnaba el modelo humoralista. Bajo la
influencia de la herencia del animismo primordial y órfico-pitagórica, puso Platón en
circulación el dualismo de cuerpo y alma, de materia y espíritu, como dos sustancias
absolutamente opuestas. La escisión se prolongó en la tradición cristiana con Agustín de
Hipona y tuvo su continuidad en el siglo XIII en el pensamiento de Averroes y de Tomás
de Aquino, para quien el alma o la mente es una sustancia inmaterial, principio de la
actividad intelectual, con una actividad propia en la que el cuerpo no participa y que no
perece con el cuerpo, puesto que es de creación divina e inmortal. Renè Descartes (1596-
1650), en plena era de la melancolía, toma el testigo de esta escisión, la formaliza, la
amplifica, impregna con ella la modernidad y la introduce de lleno en la filosofía y en las
corrientes del pensamiento occidental y perpetúa el dualismo mente-cuerpo y todos sus
múltiples análogos históricos (mente-cerebro, espíritu-materia, pensamiento-acción,
cognitivo-conductual), en los que el espíritu, la mente, el pensamiento, el alma, la
conciencia, tienen primacía sobre la materia y sobre el cuerpo, «tosco tabernáculo del
alma», que decían los antiguos. Según esto, la persona estaría hecha de dos sustancias.
De una parte, una «res cogitans», la mente o sustancia pensante, como principal atributo
del alma, con sus potencias o facultades espirituales impresas en ella de manera
inmanente y originaria, que está en el tiempo pero no ocupa lugar en el espacio, y que no
es posible estudiar con los métodos de la ciencia, porque es «invulnerable» a cualquier
otro agente que no sea su creador. De otra parte, una «res extensa», el cuerpo, que no
piensa, una máquina con procesos físico-mecánicos, una sustancia física caracterizada
por la figura, la extensión y el movimiento, que está en el tiempo y en el espacio, que
está sujeta a las leyes de la naturaleza y que puede ser observada e investigada con los

108
métodos de las ciencias naturales.
Mentes y cuerpos, pues, espíritu y materia, almas inmortales e incorpóreas dentro de
cuerpos mortales, «la fatal dicotomía del pensamiento científico occidental», que dijeron
Richard Lewontin, Steven Rose y Leon Kamin en No está en los genes, que impregnó de
matices idealistas y mentalistas el pensamiento occidental y la concepción de la mente,
de los «fenómenos mentales», del «mundo psíquico», y de la «enfermedad mental» del
modelo psicopatológico. Es una escisión antropológica que pervive todavía en las
dicotomías «enfermedades del alma-enfermedades del cuerpo» y «enfermedad mental-
enfermedad corporal», o en la dicotomía «trastorno mental-trastorno del
comportamiento», que goza incluso de respaldo académico. La crítica radical que este
libro plantea a la ortodoxia psicopatológica de la «enfermedad mental» está dirigida,
tanto a su metamorfosis declarativa de «enfermedad» como a su concepción animista de
lo «mental», tal como nos mostrará el capítulo 9.

El paso y el peso de los años, biografías personales y problemas con

historia

La biografía que participa en las unidades ABC de la conducta es una biografía

histórica, una historia biográfica, un itinerario vital, un proceso dinámico evolutivo que
comienza desde el mismo instante del nacimiento y que no está nunca terminado hasta el
instante de la muerte, último quehacer de la vida. El crecimiento y desarrollo no es un
camino previamente trazado, despliegue mecánico y gradual de potencialidades
embrionarias, sino que «el camino se hace al andar» y las mismas potencialidades se van
construyendo gracias a su contribución activa. Es la maravillosa aventura de crecer, el
desarrollo ontogenético que da como resultado la individualidad diferenciada de cada
biografía personal y que está permanentemente abierto, siempre susceptible de
incorporar al patrimonio biográfico nuevas experiencias vitales, cada una de las cuales
no colma todo lo que ese patrimonio contiene y puede contener. Éste no se agota en cada
experiencia concreta, por muy importante que ésta sea, sino que trasciende y desborda su
inmediatez, si bien sólo se construye a través de ellas, cada una de las cuales es rescatada
de su transitoriedad e irrevocablemente integrada en la identidad de la existencia
biográfica.
Tampoco fue una experiencia aislada en nuestras vidas lo ocurrido en la tertulia, se
enlazaba con nuestra historia personal y de amistad y, desde ese momento, se insertaba
ya para siempre en ella, la prolongaba y la dejaba marcada con el incidente. Muy
probablemente, la reacción de X no fue la primera que tuvo de este tipo, tal vez la tuvo
en otras circunstancias. Podría haberse quedado allí, haberse dirigido al autor del
comentario, haberle expresado su malestar por lo que acababa de decir, pero no lo hizo,
hizo otra cosa que probablemente había hecho otras muchas veces en ocasiones
análogas. Lo mismo que la de la tertulia, todas las experiencias vitales y los problemas

109
están cargados con el paso y el peso de los años, atravesados por el tiempo, por el paso
cronológico e inexorable del tiempo y por la vivencia biográfica del devenir irreversible
del tiempo, del tiempo pasado que se nos va y en el que ha quedado hecho, o no, lo que
uno quería o debía hacer, y del tiempo por venir, más o menos predecible o incierto en el
que se ha de seguir eligiendo y haciendo. Los problemas psicológicos tienen, pues,
inevitablemente la coloración de la historia personal, en ellos se deposita la «pátina» del
tiempo, son experiencias históricas, no son «brotes» que aparecen repentinamente, están
marcados con la huella de experiencias traumáticas, como el abuso del que fue víctima
José en su adolescencia, que afloran una y otra vez en el delirio de una conjura, en los
recuerdos que atormentan, o en la huella de pérdidas significativas que han llevado a una
depresión.
Estamos tan acostumbrados a los resultados biográficos habituales que manifiesta la
inmensa mayoría de la gente, como el uso del lenguaje, la capacidad para mantener
relaciones interpersonales, para aprender las habilidades y destrezas instrumentales, y
para tantas cosas más, y estamos tan poco acostumbrados a distinguir la urdimbre y la
trama de los procesos transaccionales que los han tejido, que no nos causan asombro. Por
eso, cuando el resultado es inusual, cuando nos enfrentamos a reacciones extemporáneas
como la de la tertulia, a desequilibrios personales extremos, a la automutilación, a la
angustiosa expresión de un hombre joven que nos dice «hay una conjura contra mí», y
desconocemos la urdimbre y la trama histórica que los ha tejido, nos resultan un enigma,
y entonces caemos fácilmente en la tentación de recurrir a etiquetas que enmascaran la
historia vivida, que la pasan por alto, tales como el «cruce de cables», o cualesquiera de
las múltiples logomaquias psicopatológicas.
La urdimbre y la trama del tejido biográfico histórico de Ernst Wagner, el maestro de
escuela que conocimos en el capítulo 3, están hechas de innumerables experiencias en
las que se incluyen sus primeras experiencias infantiles, las primeras experiencias
adolescentes con la masturbación que le provocaron fuertes sentimientos de
culpabilidad, el sexo con animales que durante años le atormentó con la conciencia de un
crimen abyecto, todo lo cual fue preparando el terreno a sus delirios y a los crímenes
cometidos. Pero el modelo psicopatológico hace abstracción del poder determinante de
esas experiencias biográficas e históricas y entonces a Robert Gaupp, el psiquiatra que le
declaró enfermo mental, en contra del deseo del propio Wagner de ser juzgado y
condenado por sus crímenes, le parecen un enigma y concluye simplemente que «lo que
estos crímenes tienen de enigmático y aterrador se explica por la terrible tragedia de su
enfermedad mental, latente pero de repercusiones cada vez más profundas».

4.4. EL EJE CONTEXTUAL: RESIDENCIA EN LA TIERRA

La tertulia de la Introducción tenía un contexto, una situación, un territorio espacial y

110
social, como lo tienen todas las experiencias vitales, todos los problemas psicológicos.
Para el modelo ABC, que participa de la perspectiva de los modelos ecológicos o de
campo, los problemas psicológicos tienen la «residencia en la tierra» que cantara Pablo
Neruda, son asuntos terrenales, contextuales, ecológicos, una perspectiva contextual que
Marino Pérez, catedrático de la Universidad de Oviedo, ha desarrollado en numerosas
publicaciones. En un Curso sobre Etología y Cultura, celebrado en la Universidad
Internacional Menéndez Pelayo, el paleontólogo Yves Coppens expuso que el hombre y
sus antepasados homínidos son el resultado del cambio ecológico causado en África
oriental por la fractura geológica del Valle del Rift ocurrida hace millones de años. Al
oeste de la fractura, los descendientes de los primates antecesores del hombre y del
chimpancé seguirán su adaptación al medio arbóreo selvático. Al este, entre el Valle y el
Índico, la región se irá degradando, debido a las bajas precipitaciones, perderá los
bosques y se transformará en sabana. Los primates que allí vivían se ven abocados a una
adaptación a un medio ecológico muy diferente y devienen homínidos porque ese
contexto fue determinando sucesivamente la bipedestación, la liberación de la mano, la
cerebralización creciente, el lenguaje y toda la complejidad organizativa de los nuevos
comportamientos. En definitiva, «somos primos de los chimpancés, pero la ecología nos
hizo diferentes a un lado y al otro del Rift, nos ha fabricado el ambiente», dice Coppens.
Por tener desde el origen «residencia en la tierra», por ser una creación que emerge en
las coordenadas espaciotemporales de la naturaleza, los comportamientos y los
problemas psicológicos son en sentido estricto una «obra de la naturaleza», son «de lo
más natural». Por eso, el «cogito» de Descartes, o la mente del modelo psicopatológico,
que los desgaja de su matriz natural, los des-naturaliza. Son experiencias naturalmente
humanas, pues están sujetas a las leyes de la naturaleza, y la naturaleza se interioriza en
cada experiencia biográfica. Pero son también naturalmente humanas, en la medida en
que la naturaleza se prolonga en el fenómeno humano, en la antropogénesis, desde que lo
humano hizo su aparición en la tierra y añadió a la naturaleza mayores niveles de
complejidad y especialización organizativa. La biografía personal y todas sus
experiencias vitales, y todos sus dramas y problemas, son, pues, naturaleza y cultura,
naturaleza e historia, naturaleza que se hace historia humana y se prolonga en ella,
historia humana que es a la vez historia natural, biogénesis y antropogénesis
dialécticamente unidas. Y la psicología, que estudia con sus paradigmas la conducta
naturalmente humana, es una ciencia natural, tanto como es ciencia social y humana,
como nos proponía hace años Henri Wallon en su Fundamentos dialécticos de la
psicología.

Víctor, el pequeño salvaje

Es tan radical este carácter contextual, que cuando las circunstancias del contexto son
extremas, como en el caso de Víctor, el «niño salvaje», o de los niños que experimentan

111
los efectos devastadores de graves privaciones y de condiciones ambientales fuertemente
estresantes, la biografía personal se puede ver dramáticamente desfigurada. Víctor, el
salvaje de l’Aveyron, un caso real llevado al cine por François Truffaut, es un niño de
aproximadamente 11-12 años cuando es hallado en un bosque cercano a París, en el que
fue abandonado probablemente cuando tenía 3 años. Es un ser enigmático, de fuerza
descomunal, que se esconde en madrigueras, se alimenta de bellotas y raíces,
difícilmente puede deambular erguido, se desplaza a cuatro patas, es incapaz de hablar y
gruñe, tiene un sentido del olfato especialmente sensible y un oído selectivo entrenado
en circunstancias peligrosas para su supervivencia en la convivencia con los animales del
bosque, y que trepa a los árboles con especial destreza. Recogido y criado por el doctor
Itard, se comporta inicialmente como una fiera enjaulada, acostumbrado a los espacios
abiertos del bosque. Es «una criatura humana, pero salvaje», dice Itard, una biografía
tejida a lo largo de una historia vivida en unas circunstancias que conformaron su
patrimonio personal y su hechura biográfica. Es, como todos los niños, un «hijo de la
naturaleza», pero hecho en ecologías distintas de las de otros niños.

Yo soy yo-y-mi-circunstancia: un ser radicalmente circunstanciado y «alterado»

Quienes estábamos en la tertulia éramos seres contextuales porque siempre y en todo

lugar somos «yo y la circunstancia», ese binomio dialéctico que José Ortega y Gasset
nos propone en Meditaciones del Quijote, y en el que el yo y la circunstancia son
coexistentes, interdependientes, no agregados uno al otro. La circunstancia es todo
aquello que encuentro en torno mío, la realidad circunstante que me excede y sin la cual
yo no soy «yo mismo», porque es «la otra mitad de mi persona», de mi realidad personal
entera, la del primer yo de la expresión «yo soy yo y mi circunstancia». Cada
circunstancia está además encajada en otra más amplia, pues «nos rodea todo», la
«ciudad del universo», que decía Simone Weil. El otro ingrediente de mi realidad
personal es el segundo «yo» de la expresión, el «yo mismo», que no agota la realidad
personal entera. Sólo somos enteramente «yo mismo», pues, como seres
circunstanciales, y aceptamos, por eso, que «estamos muy condicionados por las
circunstancias». El yo biográfico no es, pues, «sólo yo», o un «yo puro», autárquico,
desacoplado de la circunstancia y preexistente a ella. Yo y mi circunstancia estamos
acoplados de raíz, desde el origen. Vivir en contexto es además vivir en perspectiva.
Tener una perspectiva es un asunto meramente perceptivo, una «manera de ver» las
circunstancias, es estar circunstancialmente en perspectiva, condicionados por la realidad
de esas circunstancias, por el punto de vista que otorga y permite el lugar de la realidad
que ocupamos. Es como cuando camino por los senderos del bosque, que me va
envolviendo y condicionando la circunstancia de cada lugar concreto, de alguno de sus
árboles tan sólo, mientras que el universo del bosque «nunca lo hallaré allí donde me
encuentro», porque «el bosque está siempre un poco más allá de donde nosotros

112
estamos», oculto y latente, y lo que está patente y me condiciona es el lugar en el que
estoy en ese momento, el lugar en el que estoy viviendo el problema.
Para bien o para mal, no podemos vivir sin estar «alterados», por la circunstancia que
conforma la otra mitad de la realidad personal, la alteridad (del latín alter, otro) de lo
otro y los otros sin la que no podemos vivir, aunque a veces nos depare un «sinvivir»,
incluso cuando nos fuerza, como a Víctor, a trepar a los árboles para poder huir de los
peligros que nos acechan abajo, incluso cuando nos altera tan fuertemente y de tal modo,
que nos trastorna, que nos desquicia, que nos hace decir «no puedo más» o «no le veo
sentido a mi vida». Los sucesos vitales estresantes, las desgracias de la vida, la falta de
poder y de control, de recursos, de estrategias de afrontamiento suficientes, más
evidentes en las clases sociales más desfavorecidas, lo que les hace más vulnerables, son
todas ellas circunstancias en las que las personas diagnosticadas por la logomaquia
psicopatológica han forjado sus vidas, y en las que han llegado a tener o están teniendo
su depresión, su fobia, sus delirios o las voces que les atormentan. «Estar en las nubes»
es también una manera de estar en el mundo, en la circunstancia. La vana ilusión de
«evadirse de la realidad» mediante la fantasía, o el «ojalá la situación fuera distinta»,
son también una forma más de estar en la realidad, porque la realidad distinta que se
fantasea es el contraste con esta realidad adversa que estoy tocando y de la que quisiera
escapar, pero no puedo.

Hacerse cargo y saber a qué atenerse

Y puesto que somos y vivimos circunstanciados, para vivir es preciso «hacerse

cargo» de la circunstancia en la que vivimos y con la que convivimos, contar con ella,
comprometerse con ella, «tomar muy de veras el vivir», que dijera Baltasar Gracián,
tratar de hacer el mejor ajuste con ella, aunque a veces el resultado sea desajustado, y
«saber a qué atenerse» respecto a ella, lo cual no siempre es fácil. Porque hacerse cargo
es un hacer, un quehacer, un obrar, diremos en el capítulo 6, el quehacer del yo con las
cosas, ocupándose de ellas, experimentándolas, confrontándose con ellas directamente,
viviéndolas, teniendo vivencias que son obras que ejecuta un «yo ejecutivo», que nos
dirá Ortega. La piedra angular de la construcción de una biografía personal, y también de
un problema psicológico, como nos mostrará el paradigma operante, es ese inevitable y
continuo hacerse cargo ejecutivo, operante. Una de las dimensiones clave de los
problemas psicológicos es precisamente la dificultad de hacerse cargo de los riesgos, las
vicisitudes, las adversidades y las fuentes de estrés que la realidad circunstante nos
presenta. Tuvo muy serias dificultades Víctor para hacerse cargo de la tremenda
adversidad y desolación que supuso para él enfrentarse a los tres años a un mundo
inhóspito y lleno de peligros, y se hizo cargo de ello, lo cual nos parece increíble, pero
fue a costa de una transformación que desfiguró para siempre la hechura de su biografía.
Tuvo serias dificultades José para hacerse cargo del abuso y de la humillación que sufrió

113
en sus años de instituto, para mantener el ajuste en medio de las voces amenazantes que
empezó a oír, para hacerse cargo de los reproches que sus padres le hacían cuando
llegaba a casa con la mochila rajada y no se atrevía a denunciar el abuso del que estaba
siendo víctima, o para hacerse cargo de las logomaquias con las que los profesionales
pretendieron «explicar» sus delirios, y no supo a qué atenerse cuando le dijeron a él y a
sus padres que sus angustias y temores eran debidos a que «padecía una psicosis»,
porque aquello no le parecía que tuviese nada que ver con los hechos dramáticos de su
historia, que quedaron silenciados. Tuvo serias dificultades la mujer llevada a una de las
lecciones clínicas de Kräpelin que conoceremos después, porque estaba inmersa en una
circunstancia adversa que le producía una radical indefensión, de la que era muy difícil
hacerse cargo y en la que no sabía a qué atenerse, si no era con la resistencia del
mutismo. También las tuvo aquel otro que se revolvía impotente contra la circunstancia
coercitiva de la camisa de fuerza y cuyos intentos por gestionar la coerción fueron
etiquetados como «síntomas de negativismo con oposición instintiva», lo cual, a su vez,
era también una circunstancia institucional de la que era prácticamente imposible
salvarse.

Contextualismo, mentalismo e idealismo fenomenológico

Estar en contexto y hacerse cargo de las circunstancias adversas es una confrontación

directa con la realidad, tocarla y ser tocado y concernido por ella, con toda su crudeza.
Es una confrontación que hacemos además de manera integral, un quehacer de la
persona entera, con todas las dimensiones perceptivas, cognitivas, emocionales y
ejecutivas participando juntamente. No es tan sólo y primero una confrontación
perceptiva o cognitiva, una realidad pensada, una interpretación de la circunstancia
adversa, un fenómeno representado y vivido en la conciencia, un «contenido de
conciencia» a los que se refiere el idealismo fenomenológico de Edmund Husserl, de la
misma estirpe animista, idealista y mentalista del «cogito» de Descartes. Urie
Bronfenbrenner, que tanto ha contribuido a señalar el impacto de los contextos en el
desarrollo infantil, adolece, no obstante, de este planteamiento idealista cuando escribe:
«lo que cuenta para la conducta y el desarrollo es el ambiente como se lo percibe, más
que como puede existir en la realidad objetiva». La fatal escisión mentalista de la
biografía provoca también esta escisión en la experiencia del afrontamiento de la
adversidad. Por un lado, la adversidad como realidad percibida y representada en el
pensamiento, una «vivencia de conciencia», y, por otro, la vivencia del compromiso
directa con la realidad adversa. Y lo que importaría entonces ya no sería tanto la
adversidad que la circunstancia me está planteando, sino mi interpretación, mi
evaluación, mi representación en la conciencia, el cómo «me lo monto», que se suele
decir.
«Piensas que te quiere ofender con ese comentario y por eso reaccionas de ese modo

114
intempestivo, te lo tomas por la tremenda», alguien se atrevío a decir a X después de la
tertulia. A José se le vino a decir: «Tú crees que hay una conjura contra ti, pero en
realidad no es así, no hay tal conjura, tienes una interpetación errónea de la realidad,
eso es un delirio, una creencia errónea», como si ya no contara nada la cruda realidad
del abuso, las dificultades para hacerse cargo de tanta adversidad, el no saber a qué
atenerse ante las voces, ante la angustia. Al reducir la totalidad de su experiencia
dramática a una «creencia errónea», todos los intentos irán encaminados a cambiar su
«interpretación», a convencerle de que no hay fundamento para ella, que todo es un
delirio que habrá que quitarle como sea, y a ello se encomendará el simulacro de
tratamiento para arreglar el quimérico desequilibrio de los neurotransmisores al que se
hace responsable de la interpretación errónea. El problema del que era llevado a la sesión
clínica de Kräpelin y era contenido con la camisa de fuerza ya no sería tanto la
circunstancia de profunda indefensión en la que era tan difícil saber a qué atenerse, sería
más bien su interpretación de que aquello era «una medida coercitiva», que tendría que
sustituir por otra que dijera tal vez «esto es un tratamiento médico que me va a venir
muy bien para los síntomas de oposición instintiva que al parecer padezco».
Claro que percibimos la realidad, que la pensamos, que la interpretamos, que la
representamos, que hablamos de ella, y del hablar, del pensar y de la conciencia
hablaremos más todavía en los próximos capítulos. Pero los pensamientos, las creencias,
las interpretaciones no son conductas originarias y preexistentes al afrontamiento de la
realidad adversa, y que tengan preeminencia sobre las acciones de afrontamiento y sobre
el impacto emocional. Son conductas que forman parte integral de ese afrontamiento,
que emergen en la misma confrontación directa juntamente con las otras dimensiones
biográficas. Interpretamos, evaluamos y tomamos conciencia de las circunstancias y de
nosotros mismos y nos experimentamos en cada momento como lo que estamos
confrontando en ese momento. Es un artificio propio del mentalismo segregar las
interpretaciones del conjunto de la confrontación y entronizarlas como preexistentes a la
confrontación. El angustioso «hay una conjura contra mí» no es una «interpretación
delirante» separable del conjunto de la experiencia dramática vivida, para tratarla
artificialmente como un asunto aparte. No es «cómo interpreto lo que me pasa», sino
cómo vivo con todo mi ser lo que me está pasando y cómo, por lo que me ha pasado y lo
que me está pasando, emerge también «hay una conjura contra mí». La cuestión no es la
«interpretación delirante», la cuestión es cómo lo que me ha pasado me ha llevado, entre
otras experiencias traumáticas, a decir lo que digo con todas las equivalencias
funcionales y amenazantes de la palabra «conjura» que hacen que, efectivamente, lo que
me pasa sea para mí verdaderamente una «conjura» que me produce angustia.

Contextualismo operante y transaccional

El contextualismo que promueven ABC y los paradigmas de la psicología es, pues, el

115
contextualismo de una biografía entera que está en la circunstancia comprometida
directamente con ella, consintiendo con ella, teniendo vivencias con ella, vida que se
ejecuta, quehaceres, operaciones ejecutivas. Es un contextualismo operante, y es sobre
todo un contextualismo transaccional, como nos va a mostrar enseguida el eje
transaccional del modelo ABC. Los fenómenos conductuales que estudia no son
«fenómenos de conciencia», son fenómenos biográficos, contextuales, operantes y
transaccionales, vividos por la persona entera. Y al contrario de lo que hace el método
fenomenológico, que «pone entre paréntesis», suspende, el «mundo natural» para
aprehender y examinar los fenómenos en cuanto son dados a la conciencia, y describirlos
en su pureza, en su esencia, la metodología hermenéutica del análisis funcional de la
conducta que deriva de ABC y de los paradigmas de la psicología «quita el paréntesis» y
hace una inmersión en ellos para desentrañarlos como dados en la realidad de la vida, en
las transacciones contextuales en las que está su esencia, su raíz, y en las que también
intervienen, claro está, los pensamientos y la conciencia. Porque la fuente del
conocimiento sobre los comportamientos y los problemas psicológicos no está en la
inmanencia de las «intuiciones primordiales» del «cogito» de Descartes o del «yo
tracendental» del idealismo fenomenológico, sino en la organización compleja de las
transacciones para las que cuenta, desde luego, el «lebenswelt», la apertura al mundo de
las cosas mismas, la «encarnación mundana», el mundo de la vida de los planteamientos
fenomenológicos originales, o de los planteamientos existenciales derivados de la
fenomenología, como la «fenomenología hermenéutica» de la «búsqueda del sentido» de
Paul Ricoeur, tan crítico con el idealismo fenomenológico.

4.5. EL EJE TRANSACCIONAL: SOMOS HABITANTES DE LA

FRONTERA

Las experiencias de la tertulia, además de ser experiencias de una biografía entera con
historia y circunstancia, fueron experiencias en la frontera que separa y junta la biografía
y las circunstancias del contexto. No estábamos allí como esfinges, inmóviles,
meramente yuxtapuestos al contexto y adosados unos a otros, indiferentes a lo que
ocurría alrededor. Al contrario, allí se estaba produciendo y entrelazando sin cesar una
compleja red de innumerables relaciones, de transacciones de influencia recíproca que
estaban movilizando nuestras biografías, hasta el punto de que eran esas transacciones
las que estaban haciendo nacer la reacción de X y todas nuestras experiencias
biográficas. Decimos de ABC que es radical porque son precisamente las transacciones
en contexto la raíz ontológica de la biografía y de todas sus experiencias y
comportamientos, su constituyente originario, lo cual es aplicable a los comportamientos
que forman parte de un problema psicológico y a cualquier otro comportamiento, como
ya hace mucho tiempo nos advertían Leonard Ullman y Leonard Krasner en su libro

116
seminal A psychlogical approach to abnormal behavior, o Nicholas Pronko en su
Psychology from the standpoint of an interbehaviorist.

No dentro, sino entre, en la red de transacciones funcionales

No es extraño que queramos encontrar el origen y la explicación de los

comportamientos y de los problemas psicológicos en el interior. Estamos muy
habituados. «¿Qué demonios tendrás en esa cabeza para haber hecho el disparate que
has hecho?», le preguntamos a alguien intentando comprender las razones del disparate
que ha cometido. «Mírele usted la cabeza, a ver qué tiene» es una demanda que hemos
oído tantas veces a padres preocupados por el comportamiento raro e incomprensible de
su hijo. Casi instintivamente vamos al interior de un sistema para ver cómo funciona, lo
hacen también los niños, que a veces desmontan el juguete para ver qué tiene en las
tripas. Es obligado hacerlo si queremos ir hasta el origen de la ictericia o del esputo en el
interior del hígado o del pulmón donde está su sede y causa, y parecía razonable buscar
en el bazo o en el cerebro algún humor negro como la pez para explicar la negrura del
rostro o los negros presagios de la melancolía, aun cuando aquel humor fuera una
quimera.

Un modo de producción transaccional: genealogía y semántica

Pero la «sede y causa» del comportamiento humano es muy diferente, el lugar de

producción y de origen de la experiencia de la tertulia, de una fobia, de un delirio, de una
depresión, de una experiencia de ansiedad, no está en algún lugar del interior del hígado,
del pulmón, del cerebro o del corazón, o en algún lugar del contexto, sino entre ambos,
en la matriz transaccional en la que ambos están ensamblados, y en la que ambos
consienten en la constitución de la conducta. Antes de ser alumbrada en la transacción
vivida con el comentario ofensivo, la experiencia emocional de rabia y de ira de X y su
salida intempestiva de la sala de la tertulia no existía prefabricada y alojada en algún
lugar como «cruce de cables». No tiene su sede en los interiores del organismo, no «sale
de dentro» ya prefabricada y preexistente, no es una emanación de su «mente» o un
fenómeno o estado «mental», no es fabricada en las redes neuronales del cerebro porque
los potenciales eléctricos de acción que recorren el axón de la neurona no fabrican esas
cosas. En esta pequeña parcela del mundo que somos cada uno de nosotros, no hay un
solo lugar en el que podamos hallar escondidos y almacenados los comportamientos, ni
los problemas de comportamiento, ni las emociones, ni los recuerdos. No es, por eso,
«mirando la cabeza por dentro», ni siquiera con neuroimagen, como podremos encontrar
y explicar la experiencia en la tertulia.
Cualquier experiencia vivida es creada y accionada si y sólo si se produce la red

117
organizada de transacciones que la alumbren, al igual que las propiedades
vasodilatadoras del óxido nítrico no se crean, no se accionan, hasta que se produce la
interacción organizada de los átomos de nitrógeno y oxígeno. Las experiencias vitales
son el fruto engendrado por esa fecunda comunión transaccional, por ese
consentimiento, en ella vienen a la vida, de ella toman su «denominación de origen», no
de la bilis negra, de la dopamina, de la serotonina. Ésa es su genealogía, su génesis, su
modo de producción transaccional. Ésa es su esencia, su ontología radical, su verdadera
naturaleza, en ella se constituyen ontológicamente como conducta humana por derecho
propio, porque, como nos enseñaba Jacob Kantor, toda conducta es definitivamente
interconducta. Es por ello que cualquier teoría de la conducta que quiera indagar en la
naturaleza de los problemas psicológicos tiene que ser transaccional, no puede ser
psicopatológica.
También en las transacciones reside su semántica, puesto que por ellas y en ellas
tienen significado, significan, son significantes, significativas, por ellas y en ellas
cumplen una función que les confiere sentido. El significado profundo no les viene dado
de antemano y desde fuera de la realidad de las transacciones, no hay que agregárselo
desde ningún acto diagnóstico como propone Germán Berrios, sino que se forja en ellas,
y es en ellas donde hay que buscarlo. La heurística y la hermenéutica de los paradigmas
psicológicos y del análisis funcional de la conducta llevan las pesquisas hasta la matriz
de las transacciones. Las circunstancias del mundo se hacen significativas y adquieren
valor precisamente también porque toman parte y cumplen una función en las
transacciones. Si no cumplen ninguna función, resultan in-significantes.

Los problemas psicológicos no son como la ictericia, no son un «modo de

enfermar»

Desde esta perspectiva transaccional, los problemas psicológicos no son un signo ni

un síntoma, un lenguaje «mediante el cual la situación patológica se manifiesta», que
dice Enrique Baca, su modo de producción no es como la «construcción de síntomas
mentales» de la que habla Germán Berrios, no son un «modo de enfermar», un «modo de
ser-enfermo», sino «modos de comportarse». No hay en los procesos transaccionales
constituyentes de la conducta humana cuadros clínicos, ni etiología patológica, ni
patogenia, ni su significado es desvelado con electroencefalogramas, con neuroimagen o
con pruebas de laboratorio, como sí ocurre con la inflamación que hace patente una
infección o un traumatismo, o con la ictericia que es el signo de una hepatopatía. No son
patologías con sede y causa cerebral que debería poderse encontrar mediante anatomía
patológica o pruebas de laboratorio, como sí, en cambio, se puede encontrar el
meningococo de la meningitis en las pruebas de laboratorio. Investigar un problema
psicológico no es como investigar una bronconeumonía, explorar una conducta no es
como hacer una exploración radiológica, los enigmas de un problema psicológico no se

118
desvelan en la biopsia.
Tampoco el lenguaje es un síntoma de los procesos neurofisiológicos que tienen lugar
en los circuitos de los lóbulos temporal y frontal. La palabra «síntoma» es pertinente
para denominar el dolor de un traumatismo, pero no lo es para denominar el lenguaje. El
complejo comportamiento del lenguaje no se produce del mismo modo que lo hacen las
hormonas en el eje hipotálamo-hipofisiario. El lenguaje no es una secreción del cerebro,
pero sí lo son los procesos por los que se vierten a la circulación las hormonas
hipofisarias. El lenguaje o cualquier otra conducta no son al cerebro lo que la bilirrubina
es al hígado o la insulina al páncreas. No habría lenguaje sin las áreas corticales de
Wernicke y Broca, pero el lenguaje no es una «secreción» de esas áreas corticales.
Las conductas no son la «manifestación de una situación patológica», manifiestan un
suceso transaccional. La palabra «signo» es pertinente para denominar la ictericia en
una hepatitis, o los tonos y ruidos de la auscultación cardíaca, pero no lo es para
denominar una fobia, una reacción extemporánea o un delirio. El dolor o la ictericia son
la manifestación de un proceso patológico que está ocurriendo en el organismo y del que
derivan fisiopatológicamente y patogénicamente. La fobia, la reacción extemporánea o el
delirio son la manifestación del proceso transaccional que los constituye, su significado
y su sentido no reside en una entidad previa a ellos o en un proceso neurofisiológico.
Adquieren su significado y su sentido por lo que ocurre en la transacción que los define
y en la que intervienen obviamente los procesos neurofisiológicos. Entre las experiencias
transaccionales y el problema no existe una entidad intermedia patológica ni un proceso
etiopatogénico, como sí lo hay entre la hepatopatía y la ictericia. Por eso, las
experiencias vitales y los problemas psicológicos no brotan de algún lugar, como la
sangre de una herida. Su modo de producción no es igual al que produce la adrenalina en
las cápsulas suprarrenales, al que produce el esputo en los bronquios, o al que produce la
orina en el riñón, pese a aquel fisiólogo que afirmaba que «el cerebro segrega
pensamientos al igual que el riñón segrega orina». Los problemas psicológicos no son
una «secreción» encefálica, los delirios no «brotan» de la enfermedad como quería
Vallejo-Nágera, no son «creaciones primarias del cerebro», que decía Krafft-Ebing. Por
eso, no hay «brotes psicóticos», como tampoco hay «brotes lingüísticos», en el sentido
de que a alguien le «brotara» una lengua extranjera que nunca antes hubiera hablado y se
pusiera a hablarla de repente. El llamado «brote» psicótico no es una aparición repentina
que le sobreviene a alguien de la nada o desde una supuesta enfermedad preexistente.
José no empieza de repente a decir «hay una conjura contra mí» así sin más ni más. Esta
experiencia angustiosa tiene su genealogía y su semántica en una historia de
transacciones con circunstancias especialmente adversas y amenazantes.

Los problemas psicológicos no están programados en los genes

Lo que en el comienzo es apenas un organismo vivo capaz de reacciones biológicas

119
elementales empieza a ampliar su limitado repertorio a base de establecer cada vez más
complejas transacciones que ya no están subordinadas tan sólo a las condiciones que
impone la biología, sino que las rebasan, dando lugar a conductas cada vez más
complejas. El papel de la base biológica y genética del comportamiento no es la obra de
un «programa genético» preexistente que, de manera mecánica y necesaria, se traduce,
desde las profundidades de las moléculas del ADN, en el fenotipo de un comportamiento
o en el «programa biográfico» de un problema. Son maravillosos y complejos los
procesos bioquímicos por los que el ADN de los genes se transcribe en el ARN
mensajero, cómo éste se traduce en proteínas y cómo éstas son transportadas a su destino
celular correspondiente para hacer sus funciones antes de degradarse de nuevo. Pero así
como la complejidad organizativa de los átomos de hidrógeno y de oxígeno no explican
por sí solos la complejidad de la molécula de agua, tampoco la complejidad de las
proteínas necesarias para que se produzca, por ejemplo, la memoria a largo plazo
implicada en el aprendizaje, explican la complejidad de las transacciones por las que se
aprenden el lenguaje, las matemáticas o a tocar el violín, que son las que inducen las
señales moleculares que inducirán a su vez la expresión génica y el inicio de la ruta de la
trascripción del ADN. En los genes y en las proteínas por sí solos no residen
prefabricados la memoria y el aprendizaje, y no son los genes los que aprenden a decir
«buenos días», ni experimentan sufrimiento, ni toman decisiones, ni declaman poesías,
ni deliran, aunque sin ellos, nada de todo eso se podría hacer.
Por eso, cuando, como ocurre con Víctor, el «niño salvaje», los contextos restringen
severamente las oportunidades para establecer transacciones, cuando imponen unas
reglas que hacen imposibles o alteran gravemente las transacciones que son habituales en
el proceso de socialización, o cuando se producen graves privaciones estimulares que
dan lugar al «síndrome de hospitalismo» que René Spitz había descrito en los años
cuarenta del pasado siglo, los resultados ya no podrán ser jamás las biografías y los
comportamientos biográficos a los que estamos acostumbrados, sino otros bien distintos.
Shelley Taylor, Baldwin Way y Teresa Seeman, en un número de la revista Development
and Psychopathology del año 2011, nos han mostrado de qué manera las transacciones
adversas durante la infancia, en las que predominan las fuentes de estrés sostenido que
llegan a desajustar los sistemas biológicos de autorregulación, tienen efectos sobre la
salud no únicamente en la infancia, sino también a lo largo de la vida, determinan una
mayor vulnerabilidad para los trastornos del comportamiento y hacen difícil el
aprendizaje de habilidades para relacionarse con los demás y afrontar situaciones
amenazantes. En esas transacciones interpersonales, los niños pueden aprender a
reaccionar agresiva o impulsivamente ante otras situaciones moderadamente estresantes,
o a evitarlas o afrontarlas mediante el abuso de sustancias.

Las transacciones interpersonales

120
 En el curso de la historia, lo otro que más incidencia tiene en el devenir de cada
biografía personal son los otros, los «tú» de los encuentros de la comunicación
interpersonal y social, las otras presencias que se le hacen próximas. Los estudios sobre
el desarrollo temprano de los niños pusieron de manifiesto la radical importancia de esas
experiencias transaccionales interpersonales entre los bebés y los adultos que los cuidan
para que se puedan desarrollar los primeros vínculos y apegos emocionales, y las
primeras experiencias de la interdependencia y la cooperación. Ni siquiera la experiencia
del propio «yo» y de la «conciencia de sí mismo» están hechas y dadas desde el origen,
no son originarios o autoproducidos, son una tarea y un fruto de esa historia, del diálogo
intersubjetivo que George Mead y Lev Vygotski estudiaron y en el que tanta importancia
tiene el lenguaje, como veremos en los capítulos 8 y 9.
Este carácter interpersonal de las experiencias de la vida y de los problemas
psicológicos no pasó desapercibido tampoco para muchos representantes del modelo
psicopatológico cuando trataron de comprender el sentido existencial de esas
experiencias y de esos problemas. En los años sesenta del pasado siglo XX, Carlos
Castilla del Pino hacía un serio intento por introducir en el ámbito de la psiquiatría una
perspectiva dialéctica, según la cual la persona está en interrelación y dependencia
recíproca con la situación. Por eso, «toda tesis antropológica que a la pregunta del
porqué y para qué de cada acto humano busca sólo en el hombre su respuesta, es
decididamente parcial, el hombre es acorde con la estructura de la realidad de la cual
es parte». Para Ronald Laing sería una mutilación insensata «intentar apartar al hombre
de su relación con las demás criaturas y de la cosa que es su matriz. No podemos dar
una explicación no deformada de una persona sin dar razón de su relación con los
otros». Harry Stack Sullivan, influido por las concepciones interactivas de la psicología
social de George Mead, establecía en las primeras décadas del siglo XX el papel
determinante de las transacciones interpersonales y de los vínculos empáticos recíprocos
con las personas significativas en la configuración de la conducta y de los aprendizajes
básicos, de la personalidad, de las respuestas emocionales, de la conciencia del poder de
influencia sobre los demás, y de los trastornos de conducta y crisis interpersonales.
Sullivan, en Concepciones de la psiquiatría moderna, consideraba que «el campo de la
psiquiatría no es el individuo mentalmente enfermo, es el de las relaciones
interpersonales. La conducta más peculiar del paciente agudamente esquizofrénico está
compuesta por procesos interpersonales. En la mayor parte de las realizaciones, los
procesos interpersonales del paciente psicótico son exactamente del mismo tipo que los
procesos que todos manifestamos alguna vez en cada veinticuatro horas».
Aun cuando participa del modelo psicopatológico, el psiquiatra infantil Leo Kanner,
al plantearse en Psiquiatría infantil la etiología de lo que él considera esquizofrenia
infantil, señala con gran clarividencia que «la conducta del niño y sus componentes
específicos tienen sentido cuando se busca el sentido en la experiencia del niño», y
considera que la transacción recíproca entre los adultos y los niños juega un papel crucial

121
porque «entronca los síntomas en la experiencia, la esquizofrenia de la niñez guarda
con la actitud de los padres una correlación mucho mayor y más consistente que con la
herencia, la configuración corporal, los trastornos metabólicos o cualquier otro factor,
la vida confunde a estos niños, les hace imposible establecer relaciones normales y los
empuja a retraerse y a adoptar una conducta esquizofrénica». Paul Watzlawick, Janet
Bavelas y Don Jackson, en Teoría de la comunicación humana, señalaron el papel, a
menudo perturbador y conflictivo, que pueden tener las paradojas en las relaciones
interpersonales. Ello es lo que ocurriría en las secuencias de comunicación, descritas por
la conocida teoría del doble vínculo, que contienen mensajes paradójicos capaces de
provocar comportamientos «esquizofrénicos», sobre todo cuando el receptor del mensaje
paradójico no puede eludir comunicarse con quien se lo comunica, ni se le permite hacer
explícitos, denunciar o aclarar los dilemas que encierra el mensaje paradójico. La
esquizofrenia, según estos autores, no sería, pues, un problema de la «mente individual»,
sino que obedecería a «un patrón de comunicación específico».

Si se encubre y expropia la transacción, se encubre y expropia el

significado

Si las transacciones son la genealogía y la semántica de los problemas psicológicos,

la semántica del signo y del síntoma suplanta y encubre la semántica de las
transacciones, y al metamorfosearlos en un «modo de enfermar» y en signos y síntomas
patológicos, les expropia y encubre su significación biográfica. De este modo, la retórica
psicopatológica se convierte en una coartada que permite eludir la realidad de las
transacciones de la vida cotidiana en las que emergen los problemas, esquivar el
conflicto, las contradicciones y el drama que a menudo plantean, y ahorrarse el trabajo
de averiguar su significación porque, si se le ha expropiado, «no necesitamos buscarle
ninguna», según lo que decía el personaje de Alicia en el país de las maravillas.

Psicológicamente incomprensibles, un «misterio antropológico»

Si se expropian las transacciones y se expropia el significado, entonces los problemas

resultan incomprensibles. Uno de los rasgos diferenciales de las ideas delirantes
primarias es, según la psicopatología de Vallejo-Nágera, que son «incomprensibles
psicológicamente y no derivan de otros síntomas ni sucesos de la vida del enfermo, han
brotado directamente de la enfermedad». Son obviamente incomprensibles, si «no es
posible atribuirlos a nada», como dice Schneider, si no se toman en consideración las
experiencias transaccionales en las que sí tienen significado y por las que sí es posible
comprenderlas. A falta de argumentos para sustentar la aplicación del modelo patológico
a la ciclotimia y la esquizofrenia, y al no reconocerles analogía o relación con otras

122
experiencias vitales, al ser «psicológicamente inderivables», no es de extrañar que a Kurt
Schneider le resulten incomprensibles, un «misterio antropológico, el escándalo de la
psiquiatría humana». Los problemas psicológicos resultan obviamente «inderivables» si
uno está ciego para las transacciones de las que sí derivan, y uno está condenado a ver
misterios y a escandalizarse, si se empeña en verlas como el brote de una entidad
morbosa cerebral. Son también para Kräpelin un «enigma psicológico», en la medida en
que, al desconsiderar las transacciones capaces de trastornar la biografía personal y de
desencadenar la profunda depresión de una mujer que es traída por sus allegados, el
problema aparece «sin causa alguna adecuada», tan sólo como un «caso clínico»
vaciado de significado. A las vicisitudes y adversidades de la vida, a las «circunstancias
externas», a las «experiencias vitales», que los clínicos de los dos últimos siglos
identificaron, a menudo con refinada capacidad de observación, la ortodoxia
psicopatológica no les concede valor explicativo. Si se otorga algún papel a los
determinantes transaccionales, es en la medida en que se subordinan a los «gérmenes
patológicos latentes». Para Kräpelin,

«las circunstancias externas no juegan ningún papel o si lo juegan éste está

muy subordinado en el desarrollo de la enfermedad. También las diversas
experiencias vitales aquí citadas me parecen, como mucho, importantes por su
contenido, pero no como origen del delirio. Como, generalmente, no pueden
probarse causas externas reales, ha de pensarse en un mal desarrollado a partir
de causas internas y podrían considerarse los gérmenes patológicos ya latentes
que se desarrollan posteriormente por sí mismos. Sabemos que muy a menudo las
supuestas causas psíquicas, el amor desgraciado, los fracasos profesionales, el
agotamiento, no engendran la afección, sino que son sus consecuencias; que
además, muchas veces son sólo sucesos externos que hacen surgir trastornos ya
instalados; y finalmente, que, en general, sus efectos dependen en gran medida de
la constitución de la persona afectada. La evolución de la locura está determinada
por el proceso patológico que se encuentra en la base, no por acontecimientos
exteriores».

Si la conciencia atormentada de estar poseída por siete demonios, la desesperación, la

depresión, los intentos de suicidio, los remordimientos e insufribles sentimientos de
culpa, los vanos intentos de evitación de los pensamientos y fantasías obscenas que le
deparaban a la vez goce y horror, las alucinaciones y los delirios, las autolesiones y su
significado, la escenografía de los exorcismos y tantas otras experiencias que jalonaron
el drama vital de la monja ursulina Juana de los Ángeles que vivió en la primera mitad
del siglo XVII, son diseccionadas para demostrar que no son más que síntomas de
«enfermedad histérica», como de hecho hacen Legué y Gilles de la Tourette al analizar
siglos después la autobiografía de la monja, entonces quedan enmascaradas las
transacciones que conformaron su drama vital, las funciones y significados que han

123
tenido y el sufrimiento profundo que debió de experimentar y que se puede sospechar al
leer su Autobiografía conmovedora. Entonces sí que el fraude psicopatológico, que
deforma el drama vital para convertirlo en «enfermedad histérica», hace de él un
misterio, pero un misterio grotesco, una afrenta antropológica, si se nos permite la
hipérbole.
Si el problema es meramente un síntoma que brota directamente de la enfermedad,
ahí se acaba la búsqueda. La complejidad del problema y de la vida personal queda
simplificada en los neurotransmisores. Y en la persona queda la experiencia de no ser
comprendida. Para qué preguntar más, para qué averiguar de qué manera esas
experiencias vitales le han trastornado, le hacen delirar o le han producido una profunda
tristeza, para qué averiguar la naturaleza del conflicto que ahora experimenta y las
dificultades que encuentra para resolverlo, qué impacto tiene para ella que su familia
haya decidido el ingreso sin poder hacer nada para impedirlo, para qué preguntarle por el
propósito que persigue dejando de comer, qué significado tienen para ella las voces que
dice oír, qué teme cuando decide mantener un mutismo total ante lo que se le pregunta,
cómo le deteriora el hecho de no poder explicar a qué se debió su «brote». De esta
manera, ocurre, en los casos más graves, lo que la psicóloga Eva María Muñiz denomina
enrolamiento clínico y desenrolamiento social que da paso a la construcción de una
identidad nueva: la identidad de enfermo mental. Las experiencias biográficas
transaccionales graves y reacciones desatinadas son definidas como síntomas de
enfermedad, la ruptura del proyecto vital no es objeto de atención, los cambios
corporales propios de la medicación son reinterpretados en ocasiones como que la
enfermedad avanza, la tristeza es reinterpretada como depresión, la desgana como
síndrome amotivacional, la exaltación como hipomanía, la falta de ilusión en el futuro
como aplanamiento afectivo, las crisis vitales como crisis psicóticas. Hasta las preguntas
que se hacen a la familia se orientan a la identificación de los procesos mórbidos y
desatienden las experiencias vitales.

La retórica psicopatológica es una barrera para la comunicación

John Conolly, que, siguiendo a Tuke y a Pinel, había tratado de suprimir las medidas
coercitivas en los manicomios, era consciente de la importancia de las transacciones de
interdependencia en los encuentros comunicativos con los profesionales. En efecto,
Conolly, citado por Kräpelin, «observó que los enfermos no eran tan peligrosos como
parecían antes, y que muchas de sus particularidades desagradables, molestas y
desconfiadas eran sólo consecuencia de un tratamiento que intentaba reprimir
violentamente las manifestaciones patológicas». Siendo tan importante la alianza de la
relación de ayuda, puede, sin embargo, verse afectada cuando lo que en ella ocurre es
reinterpretado en clave psicopatológica, cuando el significado dinámico de las
experiencias vitales de la narración autobiográfica con la que la persona habla de sus

124
vicisitudes, problemas y preocupaciones queda congelado y ocluido por la retórica del
síntoma que las hace insignificantes, cuando ella misma queda redefinida como un «caso
patológico». La comunicación de los profesionales y el «caso» o el «cuadro clínico» se
realiza entonces a través de la superestructura verbal de la quimera diagnóstica que
define y cristaliza dos universos que se ignoran y entre los que existe una gran asintonía
e incomunicación, un «diálogo de sordos» entre el profesional que sólo ve síntomas de
una enfermedad y la persona afectada que trata de comunicar sus vicisitudes y
sufrimiento como puede. Al profesional le será difícil entrar en el universo de
significaciones del problema que se torna un mundo raro e incomprensible. A la persona
diagnosticada le es difícil entrar en el universo de un sistema que le tilda de enferma, y a
sus problemas, de «modo de ser-enfermo», síntomas de enfermedades, de gérmenes
patológicos latentes y de desequilibrios neuroquímicos.
El impacto de la relación interpersonal queda ignorado si el silencio del consultante o
su desconfianza son considerados igual que la tos de la bronquitis y si se trata su
comportamiento como se trata un hígado cirrótico, como si nada tuviera que ver con el
comportamiento del profesional. Cuando los profundos cambios conductuales y el
deterioro psicofísico que se producen en interdependencia con el trato recibido, con un
internamiento forzoso o con las condiciones adversas de una institución, son atribuidos a
la «evolución del cuadro clínico» o a una «respuesta inadecuada del paciente al
tratamiento», esas condiciones y el trato recibido pueden quedar así enmascarados, a la
vez que el comportamiento profesional puede quedar eximido de responsabilidad. El
silencio o la cautela ante el profesional pueden ser definidos como «desconfianza» o «el
paciente tiene dificultades para el contacto».
Si esa persona se niega a ser considerada como enferma, si manifiesta deseos de salir
de la institución en la que se le ha ingresado, todo ello puede ser tenido como una
evidencia adicional de su «enfermedad». Si no hay signos claramente «patológicos», el
modelo psicopatológico, siempre ávido de señales que confirmen su logomaquia, puede
decir que se trata de un «simulador», y en ese caso, habrá que espiar cualquier mínima
señal de patología en cualquier cosa que haga, de manera que no pueda desmentir el
diagnóstico, o se le podrá en todo caso incluir en la categoría de «trastorno no
especificado» del correspondiente catálogo psicopatológíco. Así, las estereotipias no son
el resultado de tenerse que adaptar a las circunstancias del internamiento, sino que son
un síntoma más del «cuadro clínico». Si protesta porque se ve forzada a ingerir fuertes
dosis de psicofármacos y dice, al comprobar los desagradables efectos adversos, que «se
le está envenenando», ello puede ser un claro síntoma del deterioro de la paranoia que se
le había diagnosticado, y puede incluso que se le obligue a tomar la medicación y se
prueben incluso métodos más agresivos como el electrochoque, ya que, por lo visto, la
patología no está respondiendo a la «terapéutica» farmacológica.
Si para Serieux y Capgras, según las citas de José María Álvarez y Fernando Colina
en Clásicos de la paranoia, el ocultamiento de los delirios constituye un síntoma más de

125
la «locura razonante», se puede escamotear de ese modo su valor funcional y su
significación dentro de la transacción comunicativa en la que tiene lugar: «Las ideas
delirantes a menudo se mantienen en secreto. La ocultación es tan frecuente, que casi
podría ser considerada como un síntoma más. El paciente, desconfiando del médico, no
comunica sus pensamientos más que a través de reticencias y sobrentendidos, pronto se
encierra en un semimutismo». El interno desconfía del médico y guarda silencio y el
médico no se fía de ese silencio y espera el momento en que el delirio reaparezca.
Entretanto, la desconfianza, la ocultación y el silencio son tratados como síntomas, no
como una conducta funcional que tiene significado en relación con la conducta del
médico, con su interrogatorio, con la sospecha fundada del interno de que, diga lo que
diga, va a salir malparado, por lo que mejor es guardar silencio, aunque también por el
silencio va a ser psicopatologizado, por lo que siempre va a salir perdiendo. Por otra
parte, si son síntomas del cuadro morboso y de la «locura razonante», la conducta del
profesional nada tiene que ver con eso, nada tiene que cambiar en ella, no es preciso
someterla a escrutinio. Si bien la desconfianza y la ocultación del interno son un síntoma
que refuerza la logomaquia, la desconfianza del profesional es vista, por el contrario,
como una conducta profesional basada en el diagnóstico clínico emitido. Pero puestos a
psicopatologizar, ¿por qué no habría de ser un síntoma morboso también?

Las lecciones clínicas de Kräpelin y la experiencia de la indefensión

En un momento en que el modelo psicopatológico estaba alcanzando su apogeo, las

Lecciones de clínica psiquiátrica de Kräpelin son una muestra patente de las dificultades
del modelo psicopatológico y de los profesionales que lo profesan para reconocer el
impacto de las transacciones interpersonales en quienes son llevados a la sala, y cuyas
conductas son exhibidas al igual que se exhibe la coloración de la piel, una ictericia o
una ascitis. Comunicándose con una semiología hecha al esputo y a la ictericia, y que
busca mediante la palpación, la auscultación o la percusión el signo que pudiera mostrar
el órgano afecto por la enfermedad, no se alcanza a ver la magnitud de la experiencia
humana de abuso, invalidación e impotencia vividas en el hecho de verse frente a la
autoridad del profesional que les interroga y les ordena realizar determinadas acciones
como sentarse («se ha sentado por nuestras repetidas imperiosas órdenes»), sacar la
lengua o dar la mano, y que les practica determinadas maniobras humillantes (pincharles
con agujas, echarles agua fría, sujetarles con fuerza para impedirles deambular) para
«objetivar» su reacción como se objetiva el reflejo rotuliano, el verse expuestos ante los
alumnos que los contemplan como «cuadros morbosos», privados de la más mínima
intimidad, el que se le demande exhibir ante todos los presentes sus conductas bizarras y
referir sus experiencias penosas y sufrimientos, sus intentos de suicidio, sus delirios y
alucinaciones, el que detalles de su vida sean desvelados con todo lujo de detalles y sin
su consentimiento, la conducta de resistirse y de negarse, el sufrimiento, el llanto y los

126
gritos desgarradores, las súplicas atormentadas, su rechazo a ser considerados como
enfermos, los arrebatos, el desasosiego y la agitación previas a la comparecencia en el
aula («por el ruido que desde fuera percibís, os habréis dado cuenta de que la enferma
que ahora vamos a examinar hállase excitada en su cuarto, presa de gran agitación»),
los intentos inútiles de huir, y otros muchos. Por si alguna duda quedara de que los
comportamientos de las personas que son llevadas a la sesión clínica no tienen al parecer
nada que ver con el comportamiento profesional e institucional, y de que no son más que
pura psicopatología, cualquier señal de rebeldía que vaya apareciendo en el curso del
espectáculo de abuso perpetrado será meticulosamente anulada en su significación y
reducida también a síntoma psicopatológico.

«Si se intenta detener sus movimientos, hállase inesperada resistencia. Si se la

sujeta con firmeza, ablándase su usual rigidez y rompe en hondo llanto, que cesa
tan pronto como se la deja proseguir su camino. Si se la pincha en la frente con
una aguja, escasamente parpadea; no se conmueve ni hace la menor protesta,
como el animal de presa que no se inmuta por el dolor. En este cuadro clínico, dos
síntomas nuevos se dibujan con toda claridad, a saber: la estereotipia y el
negativismo, caracterizado éste por la insensible resistencia contra todo influjo
extraño, que se da a conocer por el mutismo pronunciado. Este otro enfermo se
encuentra tan excitado, que ha habido que ponerle la camisa de fuerza. Revuélvese
violentamente contra tal medida. Para interpretar este estado morboso de
excitación y que el enfermo se oponga a cuanto se le indica y manda no puede
atribuirse a falta de entendimiento, se trata de síntomas de negativismo con
oposición instintiva».

Sometidas a la coacción, sin que ellas puedan eludirla y sin que sus protestas y su
llanto sean tomados en consideración, esas personas viven así una experiencia de
indefensión que Martin Seligman estudiaría años después y que veremos en el capítulo 7.
La profesión de fe psicopatológica permite encubrir y eximir al profesional de una doble
y grave responsabilidad, la responsabilidad de haber metamorfoseado la conducta en
esputo patológico, y la responsabilidad de la indiferencia olímpica ante la indefensión
que crea con su profesión de fe psicopatológica inquebrantable, una doble
responsabilidad que recaerá también años después sobre Charcot por la escenografía
teatral de las exhibiciones histéricas que él mismo contribuía a montar. «Yo no tengo
ninguna responsabilidad en esos comportamientos», podrían decir Kräpelin o Charcot,
son responsabilidad del «estado morboso», «síntomas de negativismo con oposición
instintiva». Cuando la presencia de las condiciones contextuales y transaccionales es
demasiado evidente como para ocultarla, bastará con afirmar que a la persona «no le
afecta sino superficialmente cuanto sucede a su alrededor».

El devenir de la historia transfigurado en patogenia

127
 No sólo la génesis de los problemas psicológicos es transaccional, también lo es su
trayectoria vital, su evolución en el tiempo. De ese modo, lo que ocurre en cada
experiencia anterior determina expectativas, propósitos, predisposiciones que se
prolongan en las experiencias siguientes. Pero para el modelo psicopatológico no existe
el encadenamiento de la historia transaccional, desconoce el devenir, lo que va
ocurriendo en el curso de un problema se transfigura en patogenia, en «curso clínico» de
la enfermedad inventada; los comportamientos que van apareciendo en el curso de la
vida son signos y síntomas a través de los cuales se va desplegando la patología
preexistente, son como el esputo o la disnea que van apareciendo en el curso de la
bronconeumopatía. Pero el curso vital de un problema, su historia biográfica con todas
sus vicisitudes, no es el curso clínico de una patología, los comportamientos en los que
se va mostrando el problema no son esputos ni disneas. Si el origen de un problema no
está en una sede y causa patológica, tampoco lo está su trayectoria. Si un problema no es
psicopatología, tampoco lo es su evolución en el tiempo. Si la psicopatología es una
logomaquia, también lo es su supuesto «curso clínico».
La posible «cronicidad» de un problema no es una propiedad inmanente al «curso
crónico» de un supuesto cuadro patológico, es el producto de las transacciones duraderas
que determinan su perpetuación. El hecho de que, una vez aprendida, sigamos hablando
durante toda la vida, de manera «crónica», la lengua materna, no hace del lenguaje un
síntoma o una emanación de un proceso patológico cerebral. La reiteración de las
reacciones de X no se debe a que el «cruce de cables» vaya dando «brotes» o
«reagudizaciones» de cuando en cuando. El futuro «sombrío» de un problema personal
grave no depende de la gravedad de una supuesta patología que fuera resistente al
cambio y que condicionara el carácter sombrío del pronóstico, como tampoco los
«negros presagios» de la melancolía dependían de la circulación de la bilis negra y del
grado de su negrura. Su estabilidad o recuperación dependerá de la estabilidad de los
patrones transaccionales aprendidos y de su funcionalidad, de la vulnerabilidad personal,
de los recursos y apoyos disponibles para el cambio y de los obstáculos, y de muchos
otros factores, como nuestra experiencia profesional nos ha mostrado a lo largo de los
años. El hecho de que un problema experimente altibajos, se atenúe, remita por un
tiempo y vuelva a reaparecer no es debido a que una patología estuviera recorriendo un
curso caprichoso, estuviera latente y apareciera de nuevo a modo de «reagudización»,
sino porque las circunstancias del contexto y las transacciones experimentan variaciones.
Si se produce un cambio definitivo en las transacciones y el problema se resuelve, no se
tratará de una patología «en remisión», y no será preciso administrar un tratamiento
farmacológico con el pretexto de prevenir «recaídas», pues la tal patología es una
quimera y el supuesto tratamiento un simulacro. Las recaídas, tan frecuentes en muchos
problemas psicológicos, sólo se producirán en la medida en que se reproduzcan las
transacciones que definen el problema y que serán las que habrá que prevenir.

128
Un patrimonio de la humanidad único, exclusivo y diferente, una
personalidad

La historia biográfica no es una sucesión lineal de acontecimientos desconectados.

Es, por el contrario, una historia transaccional, una secuencia de innumerables
experiencias transaccionales entrelazadas que constituyen la urdimbre y la trama que va
tejiendo el «tejido biográfico», y que se van encadenando unas con otras en una espiral
dinámica y acumulativa de complejidad creciente, que nos decía Arthur Staats, y que
estudia la psicología del desarrollo. Los comportamientos y estilos de vida que se van
forjando en esa historia van sedimentando y cristalizando en el precipitado del inmenso
patrimonio histórico singular, único, exclusivo y diferente de cada biografía, en el tesoro
de la cada vez más copiosa reserva psicológica, y le van dando espesor y densidad. Por
otra parte, en la medida en que cada patrimonio biográfico se inscribe en la historia de la
humanidad, podemos decir con propiedad que ese patrimonio convierte a cada biografía
personal en un auténtico «patrimonio de la humanidad» único, exclusivo y diferente,
digno de respeto.

«A mi manera»: la personalidad y sus predisposiciones

Fruto de los aprendizajes realizados a lo largo de su historia transaccional, el

patrimonio biográfico de X le predisponía a reaccionar de la manera en que lo hizo en la
tertulia. Es probable que este modo de reaccionar sea duradero en el tiempo y que se
manifieste de nuevo en situaciones que demanden una transacción similar a la que ella
tuvo en la tertulia. Las dificultades de José para hacer frente a quienes abusaron de él en
el instituto y a otras amenazas de la vida pueden persistir en el curso de su vida,
agravando su problema, sobre todo si la ortodoxia psicopatológica y el pesimismo que
promueve han impedido hacer cambios en su manera de afrontar la adversidad. Es
probable que Víctor siga gruñendo y enseñando los dientes cuando se vea en peligro. La
mujer de las lecciones clínicas optará probablemente por el mutismo en situaciones de
indefensión. Cuando hemos de encarar situaciones como las de la tertulia, fuentes de
estrés, amenazas, pérdidas, frustraciones, podemos mostrar, pues, estilos transaccionales
propios y peculiares, modos habituales de comportarnos, predisposiciones, preferencias
y elecciones características, que se han ido incorporando a nuestro repertorio biográfico
como resultado de las transacciones anteriores. Son modos de comportarse duraderos en
el tiempo y relativamente consistentes aun en escenarios distintos, en los cuales
intervienen de manera integral, aunque con mayor o menor peso, todas las dimensiones
de la biografía, y que nos hacen decir «es mi manera de hacerlo», «lo hago a mi
manera». Como Emilio Ribes ha mostrado, la personalidad singular y diferente de cada
uno puede ser considerada como la típica y singular organización de esos estilos
transaccionales.

129
 Estos estilos transaccionales no son como los clásicos rasgos de personalidad o
categorías (melancólico, agresivo, autoritario, depresivo, oposicionista, impulsivo), a los
que a menudo se los ha cosificado como supuestas causas tautológicas de la conducta
(«padeces melancolía porque eres melancólico», «te opones a mis maniobras
manipuladoras porque eres un oposicionista», «tienes reacciones impulsivas porque eres
un impulsivo», «nunca estás satisfecho porque eres un perfeccionista»), al igual que
ocurre con las logomaquias psicopatológicas. Si tenemos «predisposición a hablar
español» los nacidos en España no es porque tengamos de manera innata el rasgo de la
«españolidad lingüística», sino porque es el repertorio lingüístico que hemos aprendido y
practicado más a menudo a lo largo de muchas transacciones, en las cuales nos ha
resultado funcional y significativo hacerlo así. Son las funciones y significados que
cumplen esas transacciones de la historia personal las que definen la peculiaridad y la
consistencia de cada estilo transaccional. Quien conociera bien a X, podría predecir con
probabilidad cómo iba a reaccionar al comentario ofensivo. Por su carácter relativamente
consistente, los estilos transaccionales permiten, en efecto, predecir con probabilidad la
manera en que una persona establecerá transacciones en el futuro con el mismo tipo de
circunstancias.
El enfoque transdiagnóstico, que algunos proponen actualmente como alternativa al
diagnóstico psicopatológico, define dimensiones personales que serían comunes y
transversales a diferentes síndromes de los catálogos psicopatológicos, que explicarían el
inicio y el mantenimiento del problema, y que harían a la persona más vulnerable para el
mismo. Desde nuestro punto de vista, estas dimensiones podrán ser una aportación útil
para el análisis, comprensión y solución de los problemas psicológicos en la medida en
que revisen críticamente las insuficiencias de las categorías psicopatológicas que
pretenden superar, y que, para evitar el riesgo de convertirse en causas tautológicas del
problema al estilo de los clásicos rasgos de personalidad, analicen y expliquen los
mecanismos transaccionales de acción que determinan la génesis y el significado de esas
dimensiones en el curso de la historia personal.

Perseverancia, tolerancia a la frustración, tendencia a la transgresión y a la

violencia

Nos sorprende a menudo la persistencia, la perseverancia, la obstinación, o lo que a

veces llamamos tozudez o cabezonería, que algunas personas muestran en sus acciones y
preferencias, incluso en acciones contraproducentes y problemáticas, a lo largo de
mucho tiempo o durante toda su vida. Nos llama la atención esa persistencia cuando
ocurre en situaciones que presentan interferencias o barreras para la acción, demora,
disminución o menor probabilidad de las recompensas, e incluso aparición de
consecuencias negativas. Cuando la persistencia se produce en esas condiciones, la
llamamos tolerancia a la frustración que puede condicionar la perseverancia necesaria

130
para el aprendizaje de habilidades complejas, pero también para el desarrollo de
problemas psicológicos, como veremos en el caso del violador reincidente que
conoceremos en el capítulo 7. Hablamos de resistencia a la ambigüedad o a la
incertidumbre cuando la perseverancia se manifiesta ante situaciones en las cuales es
difícil saber a qué atenerse porque no existe una clara relación entre las señales que
anticipan unas determinadas consecuencias y las consecuencias que tienen finalmente
lugar, o en las que es difícil discernir y precisar si existe o no esa relación porque es
incierta.
Decimos de alguien que muestra tendencia a la transgresión cuando, pudiendo no
hacerlo, comete de manera habitual determinados actos en situaciones en las cuales
existen señales que indican no hacerlo y a la vez señales que inducen a cometerlos.
Decimos que muestra tendencia al riesgo cuando de manera consistente opta por
situaciones en las cuales hay señales que indican la probabilidad real o aparente de
consecuencias de mayor valor y/o de mayor pérdida, frente a situaciones alternativas en
las que las consecuencias tienen una constancia relativa. Decimos que tiene tendencia al
logro cuando persiste en la acción en circunstancias en las cuales hay señales verbales y
no verbales que advierten de un nivel creciente o mayor de exigencia y esfuerzo en la
acción, o se implica en comportamientos que tienen una alta recompensa demorada, pero
que están vinculados también a una gran exigencia en el desempeño y que pueden estar
mantenidos con el autolenguaje exigente de los «debería», propios de un estilo
transaccional perfeccionista y a los que nos referiremos en el capítulo 8. Decimos de
alguien que es una persona curiosa cuando tiende a diversificar su acción en
circunstancias que no lo requieren o cuando prefiere situaciones en las cuales las
relaciones entre las señales antecedentes y las consecuencias son cambiantes. Cuando en
el curso de una historia personal un comportamiento interpersonal violento o de abuso se
produce en contextos en los que no hay personas que puedan controlarlo y además ha
permitido en varias ocasiones lograr determinados objetivos valiosos, se puede estar
forjando un estilo transaccional violento consistente que predispone a nuevas conductas
violentas. La conducta violenta puede no producirse, en cambio, en otras circunstancias
en las que la presencia de otras personas o la respuesta efectivamente defensiva de la
víctima hacen menos probable la opción de la transacción violenta porque ya no tiene las
ventajas que tenía en la otra situación. La funcionalidad de una conducta violenta no es
ajena, pues, a la configuración de las circunstancias del contexto, y en particular al papel
de otras personas, y de la víctima potencial. De hecho, la violencia puede ser a veces una
manera de contrarrestar los intentos de los demás por influir en una determinada
transacción interpersonal.

La historia biográfica como contexto

A medida que transcurre la historia biográfica, el patrimonio personal que se ha ido

131
forjando como resultado de las transacciones de la vida se convierte él mismo a su vez
en contexto histórico, en un factor de predisposición que condiciona la historia por venir
y en el cual adquieren significado las experiencias vitales y los problemas que se le van
incorporando en cada momento. El potencial psicológico del patrimonio personal y de
los estilos personales de conducta se galvaniza, se reactiva y se hace presente en las
transacciones actuales como un factor que determina la probabilidad de que se configure
una transacción y no otra, tenga lugar la reacción de X en la tertulia u otra diferente, el
miedo y la evitación en una relación íntima y no un acercamiento gozoso, o a la inversa,
la tolerancia a la frustración de una demora y la persistencia en un esfuerzo, o el
abandono del intento, el recurso a una acción violenta para alcanzar una meta, o un
comportamiento de empatía y cooperativo. A medida que el tiempo pasa y se va
asentando el patrimonio de la personalidad y haciéndose más consistentes y duraderos,
los estilos transaccionales pueden tener un peso relativo mayor que las circunstancias del
contexto en la determinación de las transacciones actuales. Vamos adquiriendo, en
efecto, una mayor autonomía en relación con las exigencias que las circunstancias nos
plantean, un mayor poder para poner también nosotros condiciones al contexto, moderar
sus impactos, y acomodar las fluctuaciones de la situación y ajustarlas a las
características singulares y peculiares de nuestra «manera de hacer las cosas». Cuando el
peso y la presión de las circunstancias del contexto es muy grande y duradero, como
ocurre en situaciones extremas, imprevistas y especialmente adversas y violentas (un
diagnóstico imprevisto de cáncer, una violación, un abuso duradero, una catástrofe, el
fracaso súbito de un proyecto en el que se tenía puesta una gran ilusión), es probable que
el peso de las dimensiones del patrimonio biográfico sea menor y que las transacciones
acusen la gravedad de la situación y manifiesten quizá una gran conmoción biográfica o
den lugar a la experiencia de un problema psicológico.
Si bien el patrimonio ya hecho nos predispone a hacer de un determinado modo,
nuestras obras de ahora van cambiando también el patrimonio. Cuando la tolerancia a la
frustración hace posible tolerar nuevas y más grandes demoras, ese estilo transaccional
se hace más consistente frente a nuevas transacciones. Cuando alguien ha aprendido un
repertorio en relación con una actividad sexual específica por el valor funcional y
gratificante que le proporciona, sea una conducta fetichista, sadomasoquista, u otra, esto
hará más probable que seleccione, organice y acomode las situaciones y experiencias
cotidianas de manera que tengan lugar más transacciones con esa función, las cuales
fortalecerán más todavía la consistencia del repertorio sexual y su continuidad en la
biografía. De esta manera, las transacciones así establecidas y los comportamientos
resultantes contribuyen a fortalecer todavía más y mantener la consistencia y estabilidad
de los estilos transaccionales y de la personalidad.
En todo caso, esta relación entre historia y presente hace que la complejidad
organizativa de las redes de transacción entre los múltiples y diferentes componentes del
patrimonio biográfico y las potencialmente múltiples y diferentes circunstancias del

132
contexto actual puedan configurar potencialmente también múltiples y diferentes
transacciones, y múltiples comportamientos, experiencias vitales y problemas
psicológicos cuya riqueza no se deja incluir en las artificiosas categorías de los catálogos
psicopatológicos. Aunque debido a las predisposiciones que se van estableciendo en el
curso de la historia es posible predecir acciones y preferencias futuras, no es siempre
fácil tampoco hacer predicciones de la conducta que podría ocurrir en cada caso y
corremos el riesgo de jugar a las adivinanzas, bien porque desconocemos la historia
personal y los estilos transaccionales, bien porque desconocemos las circunstancias, a
veces sutiles, bien porque desconocemos ambas, o bien porque nos empeñemos en
querer desvelar el enigma y la incertidumbre recurriendo a las simplistas ficciones de la
ortodoxia psicopatológica. Conscientes de la posible incertidumbre, los paradigmas de la
psicología que vamos a conocer en detalle en los capítulos siguientes nos van a ayudar a
desvelar los enigmas y significados que encierran los problemas psicológicos.

133
 5
Nos afectan las cosas que nos pasan

Ya sabemos que las experiencias de la vida, la melancolía, las voces que se dicen oír,
los delirios, las fobias, las depresiones, no son psicopatologías, no son debidas a la bilis
negra, a la posesión de Satán o al desarreglo de los neurotransmisores cerebrales, y no se
producen dentro de la mente o del cerebro, sino que se van haciendo a lo largo de las
transacciones funcionales que una persona establece con sus circunstancias, a veces
difíciles, a veces dramáticas, de la vida. Pero ¿por qué esas transacciones transcurren la
mayoría de las veces de manera satisfactoria, por qué incluso ante situaciones dramáticas
uno puede crecerse y hacerse mejor, y otras veces dan lugar a un problema? ¿Es acaso
porque las circunstancias son excesivas y desbordan la capacidad de hacerles frente?
¿Será porque el modo de afrontarlas es contraproducente? Si las reacciones
extemporáneas no son un «cruce de cables», si los problemas psicológicos no son una
patología, ¿qué son?, ¿cuál es su secreto? El modelo o paradigma clásico de la
psicología tiene mucho que decirnos al respecto, porque, además de desvelarnos el
significado de una experiencia tan sencilla como que se nos haga «la boca agua» sólo
con ver un manjar o con oír hablar de comida, también nos ayuda a comprender por qué
sentimos nostalgia al oír una melodía, por qué huimos con temor de algo que es inocuo o
por qué seguimos experimentando una fuerte ansiedad al recordar una experiencia
traumática que ya queda lejana en el tiempo.

5.1. LAS COSAS QUE NOS PASAN Y LA REVOLUCIÓN DE IVÁN

PAVLOV

A lo largo de nuestra vida, nos pasan muchas cosas que pueden afectar, a veces
gravemente, al curso de nuestra existencia. Nos aman, nos acarician, nos amenazan, nos
asustan, hay sucesos que nos producen dolor y sufrimiento, temor y angustia, hay
palabras que nos ofenden y que nos provocan reacciones intempestivas, como ocurrió en
la tertulia de la Introducción, y hay otras que nos dan calma. Hemos sufrido un trágico
accidente de automóvil y ahora el mero hecho de sentarnos al volante nos produce pavor
y evitamos hacerlo. El acto de fumar puede haberse cargado de significación erótica
cuando se han asociado el beso y el acto sexual al uso del cigarrillo. Un rico manjar nos
produce aversión después de una experiencia en la cual nos produjo náuseas y vómitos,
que se nos producen incluso sólo al olerlo. Hay personas que se desmayan bastante antes

134
de la inyección, sólo con ver la jeringuilla. Algunas personas «nos caen bien» nada más
verlas, otras nos caen mal, también al primer golpe de vista, y sin saber muy bien por
qué. Sus rasgos, su voz, sus gestos, su indumentaria, tienen seguramente atributos
similares a los de otras personas que nos han producido esas mismas experiencias. El
bebé, que antes dejaba de agitarse y de llorar sólo cuando tenía el pezón en la boca,
ahora deja de agitarse y de llorar y empieza a hacer movimientos de succión en cuanto
oye los pasos de la madre que viene a darle el pecho.
Una de las cosas que nos pasan a diario es que a la vista de un manjar apetitoso o al
oír hablar de comida, la boca «se nos hace agua», aun antes de que podamos llevarnos la
comida a la boca. Le sorprendía a Iván Petrovich Pavlov (1849-1936) que este fenómeno
tan común y universal hubiera sido pasado por alto por la ciencia durante tanto tiempo.
Tal vez era precisamente por tratarse de un fenómeno tan sin importancia, tan sencillo.
Pero ¿cómo es que se nos hace la boca agua aun cuando no tengamos en la boca ningún
alimento, cómo es posible que la vista de los alimentos expuestos en el escaparate, el
olor que viene de la cocina, o una simple palabra que nombre un plato apetitoso, tengan
el mismo efecto que la comida paladeada en la boca? Las ingeniosas investigaciones de
Pavlov sobre este fenómeno nos han permitido ahondar en su significado fisiológico y
psicológico y comprender también el significado y los mecanismos por los que se
producen muchas otras experiencias y muchos problemas psicológicos. Sus
investigaciones sobre la fisiología del sistema digestivo le hicieron acreedor al Premio
Nobel en 1904.

La transacción trifásica de Sechenov y el origen de las especies

Las revoluciones científicas, como la de los primeros anatomistas, o las de Copérnico,

Galileo, Newton o Darwin, tienen sus fuentes de inspiración, y así fue también con la
revolución de Pavlov. Al joven Pavlov le impresionó la monografía Los reflejos del
cerebro que Iván Sechenov había publicado en 1863 con dedicatoria a Charles Darwin.
En este libro, muy influido por el espíritu de Claude Bernard, en cuyo laboratorio había
trabajado un tiempo en Francia, Sechenov hace un intento pionero por estudiar «las
bases fisiológicas de los procesos psíquicos». Para él, la enorme diversidad de los
fenómenos psíquicos puede ser explicada por la estructura transaccional y trifásica de
los reflejos: la estimulación de los receptores sensoriales, la transmisión hacia el sistema
nervioso donde se producen nuevas conexiones e interconexiones, y la transmisión hacia
los músculos de los actos y las palabras que configuran la diversidad de los fenómenos
psíquicos, con sus componentes de excitación e inhibición. La causa de los fenómenos
psíquicos no reside dentro de una «psiquis», de un alma o mente inmaterial, tal como
proclamaba la tradición, sino en el seno integral de esta compleja transacción trifásica,
que se ponía en marcha activada por fenómenos del mundo exterior, pues, como él decía,
«la causa de todo acto humano está fuera del hombre». No es concebible un organismo

135
sin la circunstancia que le rodea y en la que vive, fuera de la unidad indisoluble con ella.
También Darwin fue una fuente de inspiración para Pavlov. Hacía poco tiempo que se
había traducido al ruso El origen de las especies e Iván pudo leer el libro en la biblioteca
del pueblo. Las estrechas transacciones de los seres vivos con su ambiente, el proceso
continuo de adaptación, y la selección de los comportamientos que le son más eficaces
en ese proceso, fueron otras tantas constataciones que guiaron su trabajo experimental.

Lope de Vega y la tos como estímulo condicionado

Citar a Lope de Vega y su comedia El capellán de la virgen, san Ildefonso, junto a

Sechenov y a Darwin, como antecedente remoto de la tarea científica de Pavlov, podría
parecer irreverente. Pero es que muy a menudo la literatura y el arte nos acercan a los
fenómenos de la vida mucho antes que la ciencia se ocupe de ellos. Es el caso que en la
escena segunda del acto III de su comedia, publicada en el año 1623, nos narra Lope lo
que podría ser el primer relato histórico de un comportamiento condicionado. Mendo era
criado de Ildefonso y le cuenta a su madre cómo, cuando tiempo atrás vivía en un
convento de Toledo, Ildefonso le castigaba por su mala conducta, ordenándole comer en
el suelo junto a unos gatos famélicos que, llegados de todos los rincones del convento, le
disputaban su ración magra de comida. Cada comida se convertía para Mendo en una
dura batalla con los gatos. Un buen día, Mendo decidió librarse de tan molesta compañía
y darles a los gatos una buena lección. Metió Mendo a los gatos en un saco y, cuando los
tenía allí prisioneros, tosió varias veces y comenzó a darles de palos, tosiendo entre
golpe y golpe, a lo que los gatos respondían con sus gruñidos. Mendo repitió la
operación varias veces y en cada ocasión la tos precedía o acompañaba a la tanda de
palos. Ya fuera del saco los gatos, Mendo pudo comer en paz porque «vi que, sin dar,
sólo con verme toser, gruñían, y en tosiendo no había gato que no tomase la puerta». La
tos de Mendo se había convertido en una eficaz arma inofensiva, pero muy disuasoria, y,
como definiría siglos después Pavlov, en un «estímulo condicionado» muy eficaz.

Comprender lo más simple para comprender lo más complejo

En la sede del Colegio de Médicos de Madrid está la placa que conmemora la visita
de Pavlov a esta ciudad en el año 1903 para asistir al Congreso Internacional de
Medicina. Allí dio a conocer por primera vez su concepción de los reflejos
condicionados e incondicionados y proclamó decididamente su convicción de que las
funciones psicológicas, incluyendo, como él decía, «la conciencia y las aflicciones»
humanas, «nuestra experiencia psíquica», deben ser incluidas dentro del campo del
método científico, estudiadas experimentalmente y tratadas con el «lenguaje de los
hechos», como se hace con cualquier otro fenómeno de la naturaleza. Y es que, en

136
definitiva, las funciones psíquicas son también un fenómeno del mundo, de la naturaleza,
y su estudio era para Pavlov legítimamente el objeto de una ciencia natural, como lo fue
para Watson o para Henri Wallon. Se estaban empezando a establecer así los límites
entre la estimulación fisiológica y la estimulación psicológica, entre excitación
fisiológica y excitación psicológica y sus relaciones de interdependencia
psicofisiológicas, entre funciones fisiológicas y funciones psíquicas. Se estaba
alumbrando también así, en buena medida, el embrión de la psicología como ciencia
natural. Pavlov, fisiólogo y médico, pudo llegar a decir «soy un psicólogo
experimental». La experimentación con animales obedecía a un principio metodológico
fundamental al que se atienen otros campos de la ciencia: analizar lo más simple para
ayudar a comprender el significado de lo más complejo.

Un fuerte desafío: ni el alma ni la «res cogitans»

Al no conformarse con tratar de entender la estimulación fisiológica de las glándulas

digestivas y pretender someter a experimentación también las funciones psíquicas de los
animales, y posteriormente las de los seres humanos, Pavlov fue también un científico
atrevido y desafiante. Al hacerlo, desafiaba, como ya lo había hecho Sechenov, una
tradición milenaria que consideraba las funciones psíquicas como un asunto misterioso,
escondido en el interior de su alma, de su mente, una entidad inmaterial a cuyos secretos
mecanismos tan sólo se podía acceder mediante la introspección. Era la tradición
filosófica idealista, dualista y animista, reeditada por Descartes, y hegemónica en ese
momento, eran las creencias en un alma inmortal y sobrenatural que no concebían que la
actividad psíquica pudiera ser «naturalizada» mediante el método científico. El desafío
lanzado por Pavlov a esta tradición y a estas creencias implicaba una nueva revolución
copernicana, y, como la de Copérnico, encontró también, como la habían encontrado la
de Sechenov y la de Darwin, una fuerte resistencia, incluso entre alguno de sus
colaboradores.

5.2. LA «ESTIMULACIÓN PSÍQUICA» DE LAS GLÁNDULAS

Parecía obvio que la comida introducida en la boca, estimulando allí por contacto
directo las terminaciones nerviosas, produjera la secreción de los jugos gástricos y de la
saliva, en una fina adaptación de las glándulas digestivas y salivares a diversas
sustancias, lo cual ya de por sí era una maravilla de la naturaleza. Pero no parecía tan
obvio que la secreción se produjera por lo que Pavlov denominó «estimulación
psíquica», es decir, por la estimulación y excitación que se producía en una transacción
a distancia, cuando los perros experimentales tan sólo veían la comida o cuando tan sólo
la olían. De hecho, el fenómeno fue inicialmente para el mismo Pavlov algo imprevisto,

137
incluso un inconveniente en el estudio de la fisiología de las glándulas salivares. En
efecto, en contra de lo esperado, los animales salivaban cuando no debían hacerlo, sólo
con ver la probeta con la que se les depositaba la carne en polvo en la boca. Esto
complicaba el estudio y medición de la salivación producida por el contacto de la comida
con las terminaciones nerviosas de la boca, que era el foco de interés inicial de Pavlov.
Pero el inconveniente se convirtió en manos de Pavlov en el trascendental
descubrimiento de las experiencias condicionadas en los animales y en los seres
humanos. Se trataba de dos fenómenos diferentes. Por una parte, el fenómeno de las
funciones fisiológicas y, por otra, el de las funciones psicológicas, actuando ambos
conjuntamente en una experiencia integral de todo el ser vivo. El propio Pavlov, como
gran fisiólogo que fue, interesado en la estructura y función de las células de los
hemisferios cerebrales, hizo mucho más énfasis en esa función, y no tanto en el hecho de
que esa función era activada por la transacción del perro con las circunstancias del
contexto experimental y en el valor funcional y significado de esa transacción.

Una maravillosa metamorfosis y una sustitución de funciones

Pero la sorpresa de Pavlov fue todavía mayor cuando descubrió que además la
secreción salivar tenía lugar también ante circunstancias del ambiente ajenas en principio
a las propiedades de la sustancia alimenticia y al contacto de ésta con la boca, como el
sonido de un metrónomo o de una campanilla, la visión del plato de la comida, los pasos
de la persona que la trae, la bata de los experimentadores, el ruido de una puerta de la
sala, y muchas otras que constituían una compleja red o «sistema de señales». Así pues,
la salivación, ligada de suyo al contacto físico de la comida con las papilas gustativas,
podía llegar a desligarse de ese contacto físico y producirse ante otras muchas señales
del ambiente, a las que la salivación quedaba ligada funcionalmente, a condición de que
esas señales hubieran tenido una asociación o coincidencia temporal repetida con la
comida en la boca, precediendo a ésta o bien aplicándose simultáneamente (figura 5.1), y
sobre todo si esa coincidencia ocurría siempre y no sólo ocasionalmente. De esta
manera, esas señales del contexto experimentan una profunda metamorfosis funcional
porque se hacen capaces de cumplir una función sustitutiva de la función que ejercía la
comida en la boca, adquieren por eso, un nuevo significado. La tos de Mendo había
experimentado la misma metamorfosis y pudo por ello cumplir la función sustitutiva de
los palos que les había dado a los gatos. Si las señales del ambiente están, sin embargo,
muy separadas en el tiempo de la comida en la boca o hacen su aparición después de
haber ocurrido este hecho, es menos probable que lleguen a cumplir esta función. Por
otra parte, Pavlov nos advierte de que la salivación tampoco se producirá si el animal no
está hambriento, si en la historia reciente no ha habido un período de ayuno. Si tiene el
estómago lleno, el animal no responderá a la «estimulación psíquica». La privación de
comida crea, pues, una predisposición, un estado de excitabilidad que hace probable que

138
la estimulación funcione.

Nace algo nuevo, nace una experiencia psicológica

Hablando de biografías personales, la metamorfosis que se produce en la transacción

tiene una gran trascendencia porque hace nacer algo nuevo que antes no existía. Sin
dejar de ser lo que son las circunstancias del contexto, y sin que aparezca ninguna
circunstancia nueva, nace una experiencia nueva, una experiencia psicológica que antes
no existía en el repertorio biográfico, que establece una organización e integración
particular entre el organismo biológico y su circunstancia y que expande los límites del
organismo que la hace posible y la sustenta. Lo nuevo tiene aquí una doble vertiente para
el patrimonio histórico de la biografía. Las circunstancias del ambiente que actúan como
señales adquieren una función nueva que antes no tenían, pero yo también me hago
distinto en la experiencia, sea que mi boca adquiera una capacidad nueva que antes no
tenía, la de «hacerse agua» ante una señal hasta ahora indiferente, o sea un acercamiento,
una emoción, una evitación o una huida que antes yo no experimentaba ante esa señal, lo
cual me otorga, para lo bueno y para lo malo, una gran plasticidad.

139
 Figura 5.1.—La salivación se desliga del contacto físico.

Experiencias incondicionadas y experiencias con condiciones

La salivación producida por la comida en la boca es una experiencia natural,

involuntaria, sin condiciones previas, de una manera incondicionada, como natural,
involuntaria e incondicionada puede ser la náusea y el vómito por una comida en mal
estado, la sudoración por una alta temperatura, la tos por una obstrucción en la garganta,
la taquicardia por un fuerte ruido repentino, la contracción de la pupila por una luz
intensa o la lubricación de la vagina por la estimulación sexual. A esta conexión entre la
comida y la reacción del organismo la denominará Pavlov reflejo incondicionado. La
comida es entonces un estímulo incondicionado y la salivación provocada por él es una
respuesta incondicionada. Era también muy natural que los palos que Mendo propinaba
a los gatos provocaran en éstos, de manera incondicionada, los gruñidos y una tormenta
de movimientos. Por otra parte, el sonido de la campanilla es una señal que cumple la
función sustitutiva de provocar la secreción salivar de manera condicionada, es decir, a
condición de o dependiendo de que haya ocurrido la coincidencia temporal con la
comida en la boca. A esta transacción la denominará Pavlov reflejo condicionado, que
no es, pues, tan sólo una reacción glandular, sino una experiencia contextual y
transaccional entre un organismo total y las circunstancias de su mundo inmediato. El
sonido de la campanilla, que era hasta entonces un estímulo neutro o indiferente en
relación con la salivación, se convierte entonces en un estímulo condicionado y la
salivación producida por él, en una respuesta condicionada. También la tos de Mendo
era un estímulo condicionado, aunque a Lope de Vega no se le habría ocurrido jamás
llamarla así. En todo caso, no se crean reflejos condicionados de manera caprichosa, se
crearán y funcionarán sólo en la medida en que estén relacionados con el reflejo
incondicionado y con las funciones vitales que éste desempeña. El potencial activador de
las nuevas señales se basa en el potencial activador de los estímulos incondicionados.
Las circunstancias del ambiente que serán admitidas como nuevas señales activadoras se
seleccionan y tamizan en virtud de las coincidencias temporales con estos estímulos. Por
ello, si se quiere que el reflejo condicionado sea duradero, ha de ser reforzado
periódicamente con la entrega de la comida. Si no se hace así, se extinguirá.

Una experiencia en la frontera: ni dentro ni fuera, sino entre

Lo que hace significativa esta novedad no es tan sólo la nueva función adquirida por
las circunstancias del contexto, ni tan sólo la nueva capacidad de las glándulas salivares,
sino la transacción funcional e interdependiente entre ambos sucesos en el seno de la
cual adquieren sus nuevas funciones y sus nuevos significados. No adquieren sus nuevas
funciones antes o fuera de la transacción. Antes de su nacimiento transaccional, no

140
existían ni estaban alojadas en ningún lugar. La adquisición no es un fenómeno
predeterminado e inmanente de la biografía, una respuesta que de pronto emergiera de
ella espontáneamente, ni un fenómeno inmanente de la circunstancia del contexto. La
adquisición se hace posible por su mutua y fecunda fusión en una de aquellas «zonas
fronterizas» que describíamos en el capítulo 4. Las glándulas salivares tienen la función
predeterminada de salivar cuando la comida se deposita sobre las papilas gustativas, pero
no están predeterminadas para funcionar ante el sonido de una campanilla. El sonido de
una campanilla posee la función predeterminada de estimular el nervio auditivo, pero no
la de estimular las glándulas salivares. Surge, pues, la experiencia nueva si, y sólo si, se
amalgaman y organizan en una transacción los dos sucesos. No surge ni dentro ni fuera,
surge entre.

¿Por qué la verde pradera nos hace la boca agua? La ampliación de la red

Si vamos de lo simple a lo complejo de una biografía personal, en el curso de esa

asociación temporal, las circunstancias que ya eran capaces de afectarnos de una manera
natural y no condicionada (A1), como la comida en la boca, les transfieren su función a
las nuevas circunstancias (A2), como la visión o el olor de la comida, o las palabras que
la nombran, que adquieren así la nueva función sustitutiva (figura 5.2). Pero es que,
además, estas nuevas circunstancias pueden transferir su nueva función a otras
circunstancias (A3, A4, An…), por la misma vía condicionada, ampliando la red de
señales y prolongando así la cadena de equivalencias. De este modo, el olor de la verde
pradera en la que disfrutábamos, incluso hace tiempo, deliciosas comidas familiares
puede haber adquirido también la función de provocar que se nos haga la boca agua. Y
aunque esto ya es menos probable, la verde pradera puede haberle transferido esta
función al juego de la comba que jugábamos antes de oír aquel ¡a comer! que nos
convocaba al disfrute de la comida.

141
 Figura 5.2.—Transferencia de funciones.

«Significas mucho para mí»

En esta experiencia tan sencilla y trascendental, las circunstancias del contexto que
han adquirido la nueva función adquieren por eso también un significado biográfico
nuevo, se hacen importantes, significativas. A partir de la experiencia vivida en la
historia biográfica, son ya distintas de lo que eran, aun siendo ellas las mismas. Y esto
que vale para la experiencia de «hacerse la boca agua» vale también para innumerables
experiencias vitales más y, como iremos viendo, para innumerables experiencias
problemáticas. «Significas mucho para mí» es la expresión emocionada que comunica a
otra persona la importancia vital de las funciones que cumple para nosotros. Hay
personas que tienen un gran significado para nosotros, que se han hecho
psicológicamente significativas, que pueden incluso conmovernos de manera muy
intensa. La relación personal con ellas, como la del bebé con su madre, cumple muchas
funciones, nos depara experiencias placenteras e intensas, nos proporciona recursos
imprescindibles, construye con nosotros un proyecto importante. Su presencia, sus
palabras, su imagen, nos activan, no nos dejan indiferentes. Las personas y
circunstancias no son, en efecto, un mero decorado que da marco a las biografías y a las
conductas. Son un polo activo que codetermina las transacciones y cumple funciones en

142
ellas, no sólo activando, sino también desactivando, inhibiendo, o poniendo a la
defensiva el comportamiento si encierran un potencial nocivo, como un peligro o una
fuente de estrés.

Una transacción cambiante y flexible

El hecho de que la salivación y otros procesos fisiológicos puedan producirse ante

otras muchas circunstancias del contexto, en virtud de la «estimulación psíquica», y no
sólo ante el contacto directo de la comida en la boca, demuestra una gran variabilidad y
flexibilidad de las funciones psicológicas y una gran capacidad de adaptación de los
seres vivos a las condiciones cambiantes de su ambiente vital. Mientras que la relación
de la comida con los receptores sensoriales produce siempre y de manera específica y
constante la misma y predecible respuesta, la «estimulación psíquica» puede derivar de
múltiples relaciones con múltiples circunstancias del contexto y es mucho más variable e
impredecible. Contrasta la variabilidad de las funciones psicológicas frente al carácter
invariable y constante de las funciones fisiológicas. Las transacciones condicionadas
constituyen, pues, un mecanismo cambiante y flexible que nos habilita para nuestros
esfuerzos constantes por lograr el mejor ajuste a las condiciones también cambiantes del
ambiente, para las que no bastarían tan sólo las transacciones incondicionadas.

Una transacción que acorta las distancias y predice el futuro

La transacción condicionada establece una relación entre dos sucesos que hasta
entonces no tenían relación alguna (figura 5.3). Ciertamente, nada tenían que ver el
sonido de una campanilla o el verde de las praderas con la comida y con el
funcionamiento de las glándulas salivares. Pero desde el momento en que estos sucesos
quedan entrelazados y organizados en la experiencia condicionada, es posible anticipar y
predecir la llegada de la comida a partir de esas circunstancias. Esta capacidad para
conocer de antemano lo que va a ocurrir con probabilidad y para predecir el futuro a
partir de señales presentes, sobre todo cuando éstas ocurren con regularidad, nos hace
previsores, nos ayuda a predecir, a anticipar con probabilidad acontecimientos positivos
o negativos futuros, y nos orienta acerca de lo que conviene hacer y de cómo y cuándo
hacerlo de manera anticipada.

143
 Figura 5.3.—La experiencia condicionada relaciona dos sucesos no relacionados.

Hacer explícitas las regularidades que gobiernan determinados acontecimientos tiene,

pues, un alto valor orientador, preventivo y protector. Poder reaccionar a tiempo ante
señales, como el olor, el ruido o las huellas sospechosas, que anticipan, todavía a
distancia, una amenaza para la vida, para la supervivencia o para la integridad, antes de
que la amenaza haga acto de presencia de manera directa y fatal, es a todas luces una
capacidad enormemente útil para cualquier ser vivo. Experimentar una reacción de
alarma, evitar el peligro, y en su caso huir, serán funciones psicológicas protectoras.
Poder reaccionar a tiempo ante señales, como la figura a distancia, el guiño pícaro de la
pareja sexual, la mirada seductora de quien va a proporcionar un bien preciado es una
capacidad enormemente útil para no descuidarse, para prepararse debidamente y para
buscar y no dejar escapar la oportunidad que se ofrece. La ausencia de señales que
predigan la terminación de un suceso doloroso, como el abuso o el acoso constante,
puede estar implicada en la aparición del fenómeno de la desesperanza o indefensión
aprendida que volveremos a comentar en el capítulo 7, junto con la ausencia de control
sobre la terminación de ese suceso. Cuando, por el contrario, existen señales verbales o
no verbales que permiten predecir la terminación de la experiencia dolorosa, es más
probable que se aliente la esperanza y se realicen acciones para influir en esa
terminación.

De la excitación a la inhibición, y viceversa

La experiencia condicionada es significativa porque cumple funciones vitales para el

ser vivo, en la medida en que las circunstancias del ambiente se convierten en señales
que activan funciones vitales. Las conexiones que configuran la transacción
condicionada dan lugar, en ese caso, a un proceso de excitación. Pero si las
transacciones condicionadas han de ser ese mecanismo cambiante y flexible que

144
responda a las necesidades del ser vivo, no pueden establecerse y mantenerse de manera
rígida, sino que han de permitir el ajuste rápido y continuo a las condiciones cambiantes
del entorno y ha de poder inhibirse e incluso extinguirse cuando ya no cumplen
funciones vitales o cuando la intensidad de la estimulación ambiental va más allá de los
límites que el ser vivo puede soportar sin sufrir daños. En estos casos, la inhibición es
también un mecanismo protector que favorece el restablecimiento, el descanso y la
salud, de modo análogo a como lo favorece el sueño que llamamos reparador.
La vida es un equilibrio constante y dialéctico entre excitación e inhibición. De
hecho, la excitación producida por la sola vista de la comida o por el sonido de la
campanilla no es inalterable, se puede inhibir y extinguir. Si suena una señal o al perro se
le muestra simplemente la comida pero no se le introduce en la boca, o sólo se le da
justamente cuando no están esas señales, y esto se repite varias veces, a cada repetición
el flujo de saliva será menor hasta que la reacción desaparece por completo. Para qué
reaccionar, si la reacción no conduce a nada, para qué gastar saliva si no va a haber nada
en que emplearla. La señal condicionada que tenía la función de excitación de señalar la
presencia de la comida, adquirirá ahora la función de inhibición de señalar su ausencia.
Pero si de nuevo se le coloca un trozo de comida en la boca, se restablece la respuesta
salivar a la vista de la comida o al sonido de la campanilla, lo cual prueba que seguía
existiendo la susceptibilidad a la estimulación. Cuántas circunstancias de la vida han
cambiado en el curso de nuestra historia su función excitadora que nos movía hacia ellas
por lo que ofrecían y han pasado a tener un poder inhibidor e incluso de anestesia que
nos deja indiferentes, lo cual puede haber sido o estar siendo una fuente de problemas,
como hemos expuesto en Tócame otra vez. Revivir el deseo sexual. Y cuántas otras
(animales, tormentas, lugares), que habían sido tiempo atrás fuente de miedo y de
ansiedad, de huida y de evitación, dejaron, por fortuna, y casi sin darnos cuenta, de serlo
porque volvieron a ocurrir una y otra vez sin que fueran seguidas de las amenazas que
anunciaban, con lo que el miedo se fue extinguiendo.

Una transacción generalizada y una posible fuente de problemas

Se nos puede hacer la boca agua de manera condicionada ante numerosas

circunstancias diferentes entre si la comida se ha ido asociando con todas ellas. Decimos
entonces que la experiencia se ha generalizado a todas esas circunstancias. Del mismo
modo, otras experiencias vitales, positivas y negativas, pueden quedar condicionadas a
muy diferentes circunstancias.
Pueden ser muchas y muy sutiles las circunstancias del contexto inmediato (lugares,
personas cercanas, palabras) que se fueron asociando a experiencias negativas y
traumáticas de dolor, de daño y de ansiedad, tal vez una enfermedad grave y prolongada,
tal vez una relación interpersonal que nos ha hecho daño. Debido a ello, se han hecho
significativas porque son señales que cumplen ahora la misma función sustitutiva de

145
desencadenar aquellas experiencias de dolor, de daño y de ansiedad de entonces. La
persona está hipervigilante, con un gran sesgo de la atención hacia las señales que
puedan encerrar peligro, predispuesta a anticipar, predecir y percibir amenaza en
cualquier lugar, en cualquier cosa, en cualquier palabra, incluso allí donde no hay
ninguna, a preocuparse, a percibir como amenazantes y peligrosas las señales ambiguas
(un ruido en la noche anticipa un ataque personal, oír que ha habido un accidente hace
pensar que un familiar está implicado), a experimentar miedo y ansiedad, a tomar de
antemano toda clase de medidas preventivas, a evitar, a huir. Es tan compleja esta
experiencia biográfica de generalización y amplificación, tan contextual y transaccional
en su génesis, que se la desnaturaliza denominándola, como hace la logomaquia
psicopatológica, trastorno de ansiedad generalizada, o haciéndola derivar de alguna
psicopatología. Las reacciones secundarias a la quimioterapia en pacientes con cáncer,
como las náuseas y los vómitos, suelen comenzar en cualquier momento después de la
administración y pueden durar días después. Ahora bien, circunstancias del ambiente
(luces, olores, sabores, la música del hospital, la voz de la enfermera, etc.) que anteceden
o están presentes cuando se inyecta la quimioterapia pueden a la larga adquirir la función
de desencadenar por sí solos aversión condicionada a esas circunstancias y de manera
condicionada y anticipatoria las náuseas y los vómitos, que se generalizan a todas ellas,
lo cual determina a veces el abandono del tratamiento. Asimismo, la anorexia de algunos
de estos pacientes, a medida que crecen las metástasis, puede ser debida al desarrollo de
una aversión condicionada a la dieta específica consumida durante el crecimiento del
tumor.

Una fina y minuciosa discriminación

Todas las circunstancias del monte pueden provocarnos reacciones condicionadas,

pero «no todo el monte es orégano», decimos, para indicar que no todas las
circunstancias de la vida, aun las muy parecidas, nos provocan las mismas reacciones de
manera indiscriminada. Pavlov comprobó experimentalmente que si la comida en la boca
se asociaba con una señal sonora de unos determinados decibelios, pero no se daba la
comida con señales de decibelios sólo ligeramente diferentes, la salivación no se
generalizaba a todas ellas, sólo se producía con la primera, y no con las demás aunque
fueran muy parecidas. En ese caso, se contrarresta la generalización y la reacción
condicionada se concentra selectivamente en una señal muy específica, pudiendo
producirse una fina discriminación. Esta capacidad combinada de excitación e inhibición
selectivas aumenta la competencia de los seres vivos para establecer con sus ambientes
vitales relaciones precisas, de fina discriminación, en todos aquellos casos en que la
supervivencia, la integridad y el acceso a los bienes y recursos vitales dependen de
sutiles y a veces intrincadas señales del ambiente y en los que no es recomendable actuar
a tontas y a locas. Las relaciones interpersonales requieren muy a menudo hacer sutiles

146
distinciones entre las señales también sutiles, hasta del tono de voz o de la mirada, que
los demás nos dan para comportarnos atinadamente. Un pequeño cambio en el tono de
voz de un «sí» o un «no» puede indicar el paso de un reproche a una cariñosa invitación.
El avezado guía de la selva amazónica, que ha aprendido la fina y selectiva
discriminación, podrá moverse con seguridad y con el grado de alerta apropiado ante los
potenciales peligros en medio de los infinitos ruidos y silencios que para el excursionista
inexperto serán una fuente generalizada de ansiedad.

Una transacción lingüística: el poder de las palabras

Uno de los motivos por los que las transacciones condicionadas en los seres humanos
son cualitativamente diferentes de las de los animales es sin duda por las peculiaridades
del lenguaje humano a las que nos referiremos de nuevo en el capítulo 8. No se le
escaparon a Pavlov estas peculiaridades. Las palabras pueden actuar también como
señales condicionadas y cumplir la función sustitutiva de provocar reacciones
condicionadas y de una manera más flexible, más generalizada y con más posibilidades
de conexiones que las que tienen otras señales del ambiente. Ya no es tan sólo la vista de
un manjar ni siquiera su olor, lo que puede «hacernos la boca agua». Bastará una alusión
al manjar en medio de una conversación, aun cuando no podamos verlo u olerlo en ese
momento. Si los estímulos sensoriales son el «primer sistema de señales», el lenguaje es
el «segundo sistema de señales».
Las palabras pueden ser «señal de señales», señales de las otras señales con las que
pueden establecer equivalencias funcionales y a las que pueden sustituir cumpliendo de
manera condicionada sus mismas funciones, lo cual contribuye a ampliar enormemente
el potencial ejecutivo de nuestro repertorio conductual. Infinidad de experiencias
personales están impregnadas de esta virtud amplificadora y mediadora del lenguaje. La
palabra «fuego» puede provocar la misma reacción de huida que si estuviéramos viendo
el fuego en realidad. La expresión «fuego del infierno» puede haber adquirido en el
proceso de socialización de muchas personas equivalencias funcionales con un fuego
real y condicionar experiencias biográficas de miedo y ansiedad. Cuando saboreamos
nuestra saliva en la boca, no sentimos ninguna reacción de rechazo, pero si la escupimos
en un vaso y nos piden que la bebamos, muy probablemente sentiremos asco. Lo
sorprendente es por qué siendo la misma saliva, beberla de un vaso limpio produce
sensaciones de asco y experimentarla en la boca no. Tal vez, la respuesta la encontremos
en este marco de relaciones funcionales que se ha establecido con el lenguaje («beber los
propios escupitajos es una guarrería»). Nos refiere Wells, en Iván P. Pavlov. Para una
psicología y psiquiatría científicas, un sencillo experimento de Bykov con niños de 8 a
12 años de edad que ilustra la relación entre el primero y el segundo sistema de señales,
y cómo las acciones provocadas por el primero pueden quedar cubiertas y suplidas por
las transacciones condicionadas del segundo (cuadro 5.1). Pero además, una palabra con

147
capacidad de estímulo condicionado puede conectarse en cadena con otras palabras que
evocan a su vez otros objetos, sucesos o acciones, lo cual tiene un gran efecto
multiplicador.

CUADRO 5.1
Primero y segundo sistema de señales

El sonido de una campanilla era acompañado de una pequeña estimulación eléctrica en un dedo, lo cual, como
cabía esperar, hacía que los niños retiraran la mano. Después de varias asociaciones entre la estimulación
eléctrica y el sonido de la campanilla, éste provocaba por sí solo la retirada de la mano. Pero ahora, sin la
estimulación eléctrica ni de la campanilla, y sin previo condicionamiento experimental, la simple
pronunciación de la palabra «campanilla» o la visión de esta palabra escrita con ese objeto provocaba la
retirada de la mano. Como prueba de control, se intentaron otras palabras orales y escritas, pero éstas no
provocaron la retirada de la mano. A lo largo del proceso de socialización de estos niños, la palabra
«campanilla» se había convertido en una señal condicionada verbal de campanillas reales de diversos tipos
existentes en el entorno cotidiano de los niños. De este modo, la palabra «campanilla» hace presente, media y
sustituye al sonido de la campanilla y provoca de esta manera la reacción de retirada de la mano que había sido
condicionada experimentalmente a ese sonido. La transacción condicionada mediante el lenguaje se superponía
y se sumaba así a la transacción que se había establecido entre la retirada de la mano y la estimulación
sensorial eléctrica. La palabra «campanilla» era para estos niños la abstracción simbólica de todas las posibles
campanillas reales y sonidos de campanillas, y los representaba a todos. Estaba pues preparada para hacer el
mismo trabajo condicionado que pueden hacer las campanillas y sonidos reales. Y lo que es cierto para la
palabra «campanilla», lo es para miles de palabras del repertorio verbal y para sus casi infinitas posibles
combinaciones en frases y discursos.

El lenguaje hace además posible la comunicación social mediante la palabra hablada

y el pensamiento o auto-comunicación interior mediante el lenguaje silencioso en el que
se producen numerosas asociaciones verbales condicionadas. Para Pavlov, el lenguaje
juega un papel clave en los procesos de abstracción, del pensamiento, del razonamiento
y de la conciencia. Las asociaciones verbales nos permiten, por otra parte, actuar sobre la
base de nuestra experiencia anterior y de los posibles efectos futuros, más que en función
sólo de las circunstancias inmediatas. Nos permiten actuar además a partir de la
experiencia de otras personas transmitida mediante la palabra oral o escrita.

Cómo lo adquirido transforma lo innato

Sabemos que las transacciones condicionadas se basan en las incondicionadas, que

tienen un carácter a menudo innato y más estable. Pero es tal el potencial transformador
de las transacciones condicionadas de tipo verbal, que pueden llegar a suplantar a las
transacciones incondicionadas. Según eso, lo adquirido puede modificar lo innato, como
muestran otros experimentos de Bykov (cuadros 5.2 y 5.3).

CUADRO 5.2
Calor que suplanta al dolor

148
 Supongamos que a una persona se le aplica en un área de la piel un tubo con agua caliente a una temperatura
de 60 ºC, a la vez que se hace sonar una campanilla. Al mismo tiempo, un aparato registra la dilatación de los
vasos sanguíneos adyacentes a la zona calentada, producida de manera incondicionada por el agua caliente.
Después de unas cuantas asociaciones temporales entre el tubo de agua caliente y el sonido de la campanilla,
este último por sí solo producía de manera condicionada la misma dilatación vascular. Se había producido el
esperado reflejo condicionado al sonido de la campanilla y la transferencia de funciones desde el tubo con agua
caliente hasta el sonido de la campanilla. Posteriormente era suficiente decirle a esa persona «voy a hacer
sonar la campanilla», para que se produjera una vasodilatación similar a la obtenida, tanto por la campanilla
sola como por el tubo con agua caliente. Hasta aquí, todo obedecía a los principios que gobiernan las
experiencias condicionadas mediante el poder mediador y sustitutivo de las palabras. Pero en una fase siguiente
del experimento ocurrió algo más sorprendente. Partamos de la constatación de que la aplicación cutánea a la
misma persona del tubo con agua a 80 ºC, en lugar de 60 ºC, no produce una reacción de vasodilatación, sino
que produce de manera incondicionada una ligera sensación dolorosa acompañada de vasoconstricción. Si
ahora se le dice a esa persona «voy a aplicarle calor», mientras se le aplica en la zona de la piel el estímulo
doloroso de 80 ºC, la reacción que se producirá no es la vasoconstricción incondicionada correspondiente a la
sensación de dolor, sino que aparece la respuesta calórica de vasodilatación condicionada verbalmente. Los
vasos se dilatan como respuesta a la señal de las palabras «voy a aplicarle calor», aun cuando el estímulo que
se está aplicando produzca de por sí vasoconstricción. La persona refirió posteriormente que había sentido una
sensación de calor correspondiente a la señal verbal y no la sensación de dolor correspondiente al estímulo de
80 ºC aplicado. Tanto la respuesta fisiológica de dilatación vascular como la sensación consciente,
correspondieron a las señales verbales condicionadas y no a la estimulación propia del reflejo incondicionado.
El potencial condicionado del segundo sistema de señales había transformado y suplantado a un reflejo
incondicionado innato.

CUADRO 5.3
La urgencia de la micción

La sensación fisiológica de «ganas de orinar» es una sensación universal. Para poder estudiar esta sensación, se
ha realizado la experiencia de introducir por cateterismo agua caliente en la vejiga, a la vez que se van
registrando gráficamente los cambios de presión dentro de la vejiga a medida que se va introduciendo el agua.
Frente a la persona se coloca un medidor en el que puede ir viendo también los cambios de presión. Se sabe
que la urgencia de orinar, como reacción incondicionada, se siente cuando la presión dentro de la vejiga
alcanza un determinado nivel que la persona puede ver en el medidor. Después de haber realizado varias veces
la experiencia de introducir agua caliente en la vejiga hasta un punto del medidor en que se sentía urgencia de
orinar, era suficiente decirle posteriormente a la persona, pero estando ahora el medidor desconectado y sin
orina en la vejiga, que el medidor había alcanzado ese punto, para que aquélla sintiera urgencia de orinar. Por
el contrario, si el medidor está conectado y se hace artificialmente que señale una presión cero, es posible
entonces introducir agua caliente en la vejiga en cantidades mayores de las que normalmente producen en esa
persona la sensación de urgencia de micción, sin que, sin embargo, experimente esa sensación. También en
este caso, los reflejos condicionados, uno del segundo sistema de señales y otro del primer sistema, suplantan
el reflejo incondicionado asociado a la presión interna de la vejiga.

5.3. UN MANANTIAL INAGOTABLE DE EXPERIENCIAS NUEVAS Y

PROBLEMAS

Es tal la multiplicidad de circunstancias que nos rodean, tal la cantidad de

experiencias incondicionadas y condicionadas que establecen con nosotros, tal la
variabilidad de los mecanismos por los que se producen esas transacciones, y tal la
diferencia, a veces sutil, de condiciones, oportunidades, riesgos y recursos que permiten

149
en cada caso que se establezcan o no esas experiencias, que no resulta extraño que la
cantidad de experiencias singulares de cada uno de nosotros sea tan ingente y sean a
menudo tan diferentes de las de otras personas, incluso en un mismo escenario, incluso
en una misma familia, y que el patrimonio de competencias y habilidades y de
reacciones emocionales adquiridas por condicionamiento se pueda expandir y
enriquecer, tanto a lo largo del curso de la vida y ser también tan únicos y diferentes
como para hacer de cada uno de nosotros ese patrimonio de la humanidad único y
exclusivo que somos. No cabe duda también de que cuando existen barreras
socioeconómicas y carencia de oportunidades y recursos para realizar los aprendizajes
condicionados de las competencias y habilidades propias de cada momento del
desarrollo, estos aprendizajes, como es obvio, no se adquirirán, con la consiguiente
desventaja de quienes no las han adquirido. Cuando estas desigualdades se producen en
alguna fase del desarrollo personal, por ejemplo en el aprendizaje escolar, la deficiencia
en los aprendizajes propios de esa fase puede hacer difícil en fases ulteriores la
adquisición de competencias y habilidades que requieren los aprendizajes previos, con lo
que la desventaja social se agrandará.
Por otra parte, esta capacidad que muchas circunstancias del contexto tienen de
adquirir de manera condicionada nuevas funciones y significados, y esta capacidad
adquirida de vincularnos de manera condicionada con casi todo, de relacionar
acontecimientos y de anticipar y predecir acontecimientos futuros, puede ser también
fuente de problemas. Cuando alguien, después de una experiencia traumática, sigue
reviviendo de manera condicionada la experiencia traumática lejana y las fuertes
reacciones de alarma, de ansiedad, de evitación o de huida, ante circunstancias que no
conllevan ahora ninguna amenaza, puede experimentar un desgaste continuo y una
limitación de las actividades habituales. Una experiencia de maltrato y abuso sexual
puede provocar una fobia a las relaciones íntimas y sexuales futuras, y el acto sexual, el
orgasmo o incluso las caricias previas pueden llegar a convertirse en señales
condicionadas que reactivan los recuerdos traumáticos y las emociones de ansiedad,
asco, rabia y vergüenza.

Un lugar en el mundo seguro y gratificante

Aquel sofá de casa que preferimos para sentarnos después de un día agotador, los
parajes de la dehesa en una tarde soleada de primavera a los que volvemos cada vez que
podemos, el rincón junto al mar desde el que contemplamos las puestas de sol, la casa
paterna con los mismos olores de siempre a la que volvemos cada año, son, entre otros
muchos, lugares que nos deparan recuerdos y experiencias emocionales placenteras. En
el aprendizaje denominado condicionamiento de contexto o preferencia de lugar, en el
que intervienen como copartícipes biológicos la amígdala y el hipocampo del sistema
límbico, se establecen asociaciones entre determinadas características de un lugar y la

150
obtención de recompensas significativas, tales como sexo, alimento, bebida, drogas y
otros, con la correspondiente experiencia emocional placentera condicionada. Como
resultado de estas asociaciones, esas características del lugar se convierten en señales
que cumplen la función de indicar dónde con probabilidad se volverán a experimentar
las emociones positivas y a obtener los reforzadores positivos. Este aprendizaje
contribuye a hacer más probables y frecuentes las elecciones y los contactos en relación
con lugares que son biológica y psicológicamente seguros y gratificantes, y menos
probables y frecuentes con lugares y contextos que son aversivos y peligrosos. Esos
lugares preferidos por la seguridad, la compañía, las resonancias emocionales
placenteras y las recompensas ofrecidas pueden ser, por eso mismo, una ocasión para
acciones contraproducentes (consumo de drogas, sexo no seguro, comisión de delitos)
que, como nos enseñará el paradigma operante, se verán reforzadas precisamente por las
recompensas que allí se ofrecen, según aquello de que «la ocasión hace al ladrón».
«Quien quita la ocasión quita el peligro» es el reconocimiento del poder tentador y
peligroso que, para bien o para mal, pueden tener los lugares seguros y gratificantes.

Cómo se llega a odiar lo que se amó

El pequeño Alberto era un niño tranquilo. Watson y Rayner observaron durante un

tiempo sus reacciones cuando se le presentaba de manera imprevista una ratita blanca, un
conejo, un perro, y otros varios objetos. Pudieron observar que Alberto extendía con
frecuencia la mano para cogerlos y que ni una sola vez mostró el menor signo de miedo.
Eran para Alberto seres que provocaban de manera natural reacciones placenteras,
sonrisas, acercamiento exploratorio, caricias, juegos y búsqueda de la ratita cuando ésta
desaparecía. Por el contrario, un ruido fuerte e inesperado a sus espaldas producía en
Alberto una reacción de sobresalto violento, de respiración entrecortada, de ansiedad, de
aspavientos con los brazos y de llanto.

151
 Figura 5.4.—Un cambio de funciones y significados.

Un cambio dramático de funciones y significados y una experiencia nueva

Cuando Alberto tenía 11 meses, Watson y Rayner probaron a establecer una

coincidencia temporal entre el ruido fuerte que hicieron sonar a las espaldas de Alberto y
la presencia de la ratita. En el momento en que la mano de Alberto acariciaba el animal,
producían el fuerte ruido que asustaba a Alberto, el cual alejaba la mano del animal.
Después de repetir varias veces esta experiencia, comprobaron que la sola presencia del
animal, incluso sin ruido acompañante, desencadenaba fuertes reacciones de miedo en el
niño e intentos de huir gateando. También comprobaron que un perro, un conejo, un
abrigo de piel blanca, e incluso las barbas blancas de Santa Klaus, se habían convertido
en señales que provocaban en Alberto asimismo reacciones de miedo. Pasado un mes, la
reacción de temor reaparecía a la vista de los animales. En el curso de la experiencia
condicionada, se había producido una metamorfosis dramática que alteró la relación de
Alberto con la ratita. El fuerte ruido había transferido su función a la ratita, la cual a
partir de entonces cambia su valor funcional y su significación psicológica y empieza a
cumplir una nueva función, diferente a la que había cumplido hasta entonces y que se
acaba transfiriendo y generalizando también a otros animales y objetos. La biografía de
Alberto incorpora también en su patrimonio histórico algo nuevo. En realidad, había
nacido una experiencia psicológica nueva que nunca antes Alberto había vivido. Ha
aprendido a evitar y a huir de lo que antes le atraía. Y ha aprendido a temer, ahora
detesta y evita lo que antes había amado, incluso animales y objetos que hasta ahora le

152
resultaban indiferentes quedan envueltos en esta red de equivalencias contaminadas con
el significado negativo recientemente adquirido por la ratita. Cabe pensar que en el
devenir de su vida Alberto pueda seguir consolidando su fobia y su evitación, y nunca
llegue a saber en qué encrucijada de la vida algunas circunstancias adquirieron el
significado negativo que tienen para él, por qué le producen ansiedad y las evita, al igual
que a muchos de nosotros nos gustan o disgustan tantas cosas y situaciones, nos caen
bien o mal tantas personas y no sabemos por qué, en qué transacciones condicionadas de
nuestra historia biográfica adquirieron ese significado, o por qué incluso la fobia que nos
producen ha podido llegar a ser un problema para nosotros. Alberto y todos nosotros nos
vamos haciendo y aprendiendo a hacer, vamos siendo como somos, para lo bueno y para
lo malo, merced en buena medida a esa cadena compleja de transacciones condicionadas.

Una experiencia biográfica integral y transaccional, no un trastorno de ansiedad

En esas transacciones, Alberto participa con todas sus dimensiones, perceptivas,

cognitivas, ejecutivas y emocionales. La fobia a la ratita no es un fenómeno simple y
molecular, ni un asunto tan sólo emocional. No es un «trastorno de ansiedad», como lo
denominan los catálogos psicopatológicos, escindiendo la naturaleza integral de la
experiencia vital. Visto el proceso transaccional por el que se forja la experiencia y la
transferencia de funciones, la historia natural de la experiencia vivida, la alteración que
se produce en la vida del niño y en la relación con la ratita, no es la ansiedad por sí sola
el elemento más definitorio de la experiencia. Por otra parte, Alberto y la ratita
configuran un dúo inseparable. No se trata de un estímulo y una respuesta conectados, y
desde luego nunca Pavlov los había presentado así, como los presenta una visión
simplista de los fenómenos condicionados. Es una experiencia transaccional recíproca a
la que contribuyen ambos: la ratita cumpliendo ahora una función diferente a la que
cumplía antes, y las acciones de Alberto cumpliendo ahora una función diferente de la
que cumplían cuando se aproximaba a la ratita y jugaba con ella. Si faltara uno de los
dos, la experiencia no ocurriría. La fobia no es una entidad preexistente en el interior de
Alberto que brote de su interior cuando ve ahora a la ratita. Se produce, se crea la
experiencia, se cambian las funciones, nace la fobia, cuando se produce la transacción
condicionada. La fobia no nace dentro de Alberto ni brota de la amígdala de su cerebro,
tampoco nace de la influencia de la ratita, nace entre ambos, en la transacción peculiar
que se produce entre los dos.

Una experiencia que trastorna, no una psicopatología

Es verdad que esa transacción condicionada ha sido desafortunada para las relaciones
de Alberto con la ratita, incluso podemos decir que ha trastornado esas relaciones, las ha

153
roto, le ha deparado a Alberto la experiencia de un problema. Pero esa transacción
condicionada no es un fenómeno patológico, no brota de una supuesta patología que
sería su sede y causa, ni es un síntoma de ella, es tan sólo, y eso es mucho, una
transacción condicionada, una experiencia vital como otras muchas. En ella, y en las
funciones psicológicas que la definen, no hay ninguna patología, ningún rasgo
patológico de la personalidad, ninguna psicopatología. Los cambios y los trastornos en la
relación nacen en la transacción, emergen en el momento en que se produce la
transacción, son su resultado. Antes de la transacción, no había ninguna patología
preexistente que pudiera causar la experiencia de ansiedad y la evitación. En esa
transacción reside su causa, en ella emerge, ella es su origen, su modo de producción,
como decíamos en el capítulo 4. Su causa no hay que buscarla en alguna supuesta
alteración de los circuitos neurológicos de la amígdala cerebral, o en alguna de las
múltiples psicopatologías del modelo psicopatológico. La transacción ha de estar
habilitada, claro está, por su sistema nervioso; los circuitos sinápticos de la amígdala
cerebral han de funcionar para que se pueda establecer la fobia, pero la fobia no nace de
esos circuitos. Por otra parte, no es que Alberto le asigne al abrigo de piel blanca o a las
barbas de Santa Klaus significados de manera arbitraria y caprichosa que le hacen
reaccionar también con miedo, los significados no son un adhesivo que Alberto pega al
abrigo blanco. El abrigo o las barbas de Santa Klaus adquieren nuevos significados por
las nuevas funciones condicionadas que ahora cumplen en la experiencia transaccional
en la que nacen.
Comprender a Alberto y el significado de su experiencia es comprender las funciones
y significados de la experiencia condicionada en la que se ha forjado. Y puesto que la
experiencia de Alberto, con su miedo, su fobia y su huida, es el resultado de esa
experiencia vital, tampoco nos ayudará a analizarla, a comprenderla y a explicarla
recurrir a la tautología de decir que Alberto evita a la ratita blanca «porque padece una
fobia», o decir que sabemos que padece una fobia porque evita a la ratita blanca y la
teme. Comprender por qué eventualmente Alberto pudiera mantener en el tiempo su
miedo y sus conductas de evitación y de huida es comprender de qué manera la
experiencia condicionada en la que nacieron se sigue manteniendo en la actualidad, y
cómo las circunstancias de su vida contribuyen a ese mantenimiento. El mantenimiento
no será tampoco, pues, el indicador de la inventada «cronicidad» de una patología
inventada.

Llegar a amar lo que antes se temía: la exposición, una apertura a la vida

Del mismo modo que hay experiencias transaccionales que pueden dar lugar a una
fobia, también hay en la vida múltiples experiencias condicionadas en las que una
experiencia placentera puede transferir sus funciones a circunstancias del contexto que
hasta ese momento tenían una significación negativa, como le ocurrió a un niño de año y

154
medio del que Watson nos habla en un artículo de la Enciclopedia Británica.

«El niño, en el momento de ver la pecera, dice ‘muerde’. No importa con

cuánta rapidez venga caminando, se detiene en el momento de estar a tres o tres y
medio metros de la pecera. Si lo levanto por la fuerza y lo pongo ante ella, llora y
trata de zafarse y huir. Mientras el pez no esté presente, mediante las palabras se
puede lograr que el niño diga: ‘Pez bonito, pez no muerde’; pero muéstresele el
animal y cae en las viejas reacciones. Pruébese otro método, tratar de
avergonzarlo, de hacerle burla. Todos esos métodos resultan fútiles; pero
intentemos ahora un procedimiento sencillo: consígase una mesa de tres o cuatro
metros de larga. En un extremo de ella sitúese al niño a la hora de comer y
póngase a la pecera en el otro, pero cubierta. En cuanto se le dé la comida al niño,
quítese la cubierta de la pecera. Si ocurre alguna perturbación, alárguese la mesa
y sitúe la pecera todavía más lejos, lo suficiente como para evitar toda conmoción.
Repítase el procedimiento al día siguiente, pero poniendo la pecera un poco más
cerca. En cuatro o cinco sesiones la pecera estará cerca de la comida y no se
presentará el menor asomo de perturbación».

Muchos de nosotros somos testigos de habernos expuesto y de haber encarado en el

curso de la vida situaciones que nos producían miedo o ansiedad porque las
circunstancias así lo requerían, y pudimos comprobar cómo la reiterada exposición
reducía o incluso extinguía el miedo y la ansiedad que estaban condicionados a aquella
situación. Parajes que antes temíamos acabaron perdiendo la función condicionada que
tenían y dejaron de ser señales anunciadoras de amenazas y peligros. La extinción se
produce más fácilmente si además, como ocurre en el caso del niño que nos refiere
Watson, la circunstancia que provocaba ansiedad, el pez con la pecera, se asocia con otra
circunstancia, la comida o el juego, que provoca otras emociones gratas que
contrarrestan o inhiben la ansiedad. Los parajes que temíamos acabaron incluso siendo
parajes placenteros después de haberlos frecuentado a menudo con personas que
amábamos Estos cambios de función y de significado están en la base de los
procedimientos de exposición diseñados para la comprensión y gestión de experiencias
vitales como una fobia, a los cuales nos hemos referido ampliamente en el Manual de
consejo psicológico y en los cuales tiene lugar la apertura a la experiencia vital que se
está teniendo, la exposición a aquellas circunstancias y también a aquellas experiencias
privadas (pensamientos, emociones, recuerdos) que hasta ahora se evitaban, y el
afrontamiento de las tareas que uno tiene entre manos para seguir viviendo.
La fobia de aquel niño no era, como tampoco era la de Alberto, una patología ni una
psicopatología. Tampoco sería muy apropiado, pues, decir que en la exposición realizada
ha tenido lugar una terapéutica, una actividad sanadora, porque, hablando con propiedad,
el comportamiento no se cura o se sana como si tuviera una infección o una verruga, en
todo caso se cambia y se resuelve el problema operando cambios transaccionales.

155
Tampoco había nada raro en la amígdala cerebral, ninguna disfunción, la amígdala
estaba a lo que la transacción funcional demandaba, cooperando en la transacción,
ofreciendo las funciones sinápticas que habilitan la experiencia del miedo y la ansiedad.
Tampoco ocurrió el cambio porque se haya intervenido directamente sobre el miedo o la
ansiedad para combatirlos y eliminarlos, o porque se haya actuado directamente sobre
las sinapsis neuronales de la amígdala, sino porque se intervino sobre las transacciones.
El miedo y la ansiedad no eran el foco directo de la intervención, pero dieron paso al
disfrute, incluso ante las mismas circunstancias que antes provocaban ansiedad, porque
con la exposición, la aceptación y el afrontamiento, nació una experiencia nueva con
funciones y significados nuevos.

El fetichismo de las botas negras

Tres psicólogos se ofrecieron voluntarios para un experimento de Stanley Rachman.

Se trataba de comprobar el grado de excitación sexual, medida por pletismografía del
pene, ante unas botas negras de mujer, altas hasta la rodilla, presentadas en una
diapositiva. Antes del experimento, la diapositiva de las botas no producía ninguna
excitación, eran señales irrelevantes en relación con la excitación sexual. Durante 15
segundos se proyectaban las botas, y un segundo después, una diapositiva con una
atractiva mujer desnuda, durante 30 segundos. Esta secuencia se repitió varias veces
hasta que Rachman comprobó que tenía lugar la excitación sexual ante la diapositiva de
las botas. Una vez que esta reacción se consolidó, también se producía excitación a la
vista de unos zapatos negros. El fetichismo a las botas negras constituye una experiencia
condicionada en la cual la fotografía de la mujer desnuda transfiere su función y
significado erótico a las botas negras, que ejercerán a partir de entonces, como señales
condicionadas, una función erótica sustitutiva y adquirirán así un significado erótico que
antes no tenían. Había nacido una experiencia psicológica nueva que hasta entonces no
habían tenido y cuyo significado el modelo psicopatológico desnaturaliza al incluirla en
su colección de trastornos o patologías mentales bajo la logomaquia de parafilias. En el
curso transaccional de su vida, tal vez uno de aquellos psicólogos solicite a su pareja
sexual que se calce botas negras y ella advierta cómo eso le excita y a partir de ese
momento se muestre dispuesta a ponerse esas botas y otras prendas negras, lo cual se
convierte en una consecuencia que, como nos mostrará el paradigma operante en los dos
próximos capítulos, refuerza en el psicólogo sus preferencias sexuales, y hace de este
modo que la experiencia nueva se consolide. Otro tal vez le hará la misma propuesta a su
pareja y ésta la rechace y ofrezca otras alternativas, con lo cual su relación con las botas
negras terminará por perder su capacidad funcional para provocar excitación.

La sirena de una ambulancia y el ataque de pánico

156
 Una persona se ve involucrada en un gravísimo accidente de circulación que ha
ocasionado varias muertes y numerosos heridos. La muerte, la sangre, los gritos de los
heridos, los coches convertidos en un amasijo de hierros y de manera muy especial las
sirenas de las ambulancias quedan grabadas para siempre en su propia carne. Desde
entonces, el sonido de las sirenas le provoca un estado de alarma, el recuerdo vívido de
lo ocurrido, fuertes reacciones fisiológicas, una gran ansiedad y la huida. En virtud de las
dramáticas transacciones vividas durante la tragedia, el sonido de las ambulancias ha
adquirido una función y un significado que antes no tenía y se ha convertido en una señal
que desencadena fatalmente todo el cortejo de la experiencia biográfica que ya había
vivido el día del accidente. Aunque en menor grado, también tienen ese potencial
evocador el olor que entonces percibió y las noticias que hablan de accidentes análogos.
Las reacciones fisiológicas vividas en la experiencia condicionada pueden convertirse
ellas mismas en nuevas señales condicionadas que provoquen más reacciones
fisiológicas y más ansiedad, pudiendo activar así la espiral propia de un ataque de
pánico.

Señales condicionadas y consumo de drogas

La autoadministración de una droga puede actuar como un estímulo activador

incondicionado que desencadena efectos característicos en quien la consume. En los
escenarios en los que habitualmente ocurre, la autoadministración suele estar
inmediatamente precedida de otras señales del contexto y de otros comportamientos
previos preparatorios incluidos en el ritual de la autoadministración. Numerosas
investigaciones realizadas en los años cincuenta del pasado siglo demostraron que
cuando estas secuencias ocurrían con frecuencia, las señales del contexto y el ritual
preparatorio por sí solos, aun en ausencia de la droga, podían desencadenar ulteriormente
efectos similares a los que produce la misma droga. En esos casos, las señales y los
movimientos rituales preliminares se acababan convirtiendo en señales con función
activadora condicionados que antes no tenían. En esos mismos años, el psiquiatra
Abraham Wikler estudió el fenómeno de la abstinencia condicionada en la
drogodependencia. Wikler observó que los síntomas adrenérgicos y colinérgicos de
abstinencia (bostezos, lagrimeo, taquicardia, náuseas y otros) se producían, aunque de
forma más leve, cuando las personas que se encontraban en rehabilitación conversaban
sobre su consumo de drogas en el pasado. Las señales, estímulos visuales, auditivos,
olfativos, ambientes que habían estado asociados a los períodos de abstinencia en el
pasado, habían quedado condicionados, y eran capaces ahora de desencadenar los
mismos síntomas que la abstinencia. La importancia de los hallazgos de Wikler estriba
en que cuando un ex adicto en rehabilitación se expone a los estímulos del contexto en
donde experimentaba los síntomas de abstinencia, puede de nuevo revivir los mismos
síntomas y determinar una recaída en el consumo, lo cual tiene evidentes implicaciones

157
para los tratamientos de desintoxicación y para la prevención de las recaídas, a través del
control del diseño ambiental en el que tiene lugar la rehabilitación.

Conflictos que trastornan: las neurosis experimentales

En el curso de los experimentos sobre los procesos condicionados pudo constatar

Pavlov la aparición de trastornos del comportamiento, especialmente cuando los
animales se enfrentaban a problemas y conflictos de difícil solución. Quiso saber qué
alteraciones del proceso de condicionamiento eran responsables de los trastornos, cuáles
eran las situaciones ambientales adversas y los problemas de difícil solución que podían
desorganizar de manera más o menos grave las funciones psíquicas y también las
funciones fisiológicas, hasta el punto de provocar patologías y daños viscerales. Quiso
conocer también si esas alteraciones y sus efectos podrían servir de modelo experimental
para ayudar a comprender los trastornos que se producen en las funciones psicológicas y
fisiológicas de los seres humanos cuando en ellos se altera también el proceso de
condicionamiento y se ven expuestos a situaciones adversas y conflictos. Abordaba así el
estudio de lo que él mismo denominó neurosis experimentales, que Jacques Cosnier ha
analizado en un libro ya clásico, Neurosis experimentales, y que Watzlawick, Bavelas y
Jackson relacionan con las experiencias que el modelo psicopatológico etiqueta con la
logomaquia «esquizofrenia», como hemos visto en el capítulo 4.

No saber a qué atenerse

Es fácil provocar el fenómeno condicionado de «hacerse la boca agua» a la vista de

una forma geométrica circular, si se establece adecuadamente la coincidencia entre esta
forma y la administración de comida. El animal acabará salivando ante la vista del
círculo. También es fácil provocar el condicionamiento ante la forma geométrica de una
elipse. Igualmente es fácil establecer un condicionamiento de discriminación entre un
círculo y una elipse, si la comida se administra sólo cuando aparece un círculo, pero no
cuando aparece una elipse. El animal salivará sólo ante el círculo, pero inhibirá la
salivación ante una elipse. El animal lo tiene claro, sabe a qué atenerse, podríamos decir.
Pero una vez bien establecido el condicionamiento, se van presentando elipses cada vez
más próximas a la forma circular, lo que exige un esfuerzo de discriminación cada vez
mayor. Al llegar a un cierto punto de aproximación, al animal le resulta imposible
realizar la discriminación. Experimenta un conflicto entre la excitación provocada por el
círculo y la inhibición provocada por la elipse, un conflicto del tipo acercamiento-
evitación. «¿Me darán o no me darán la comida después de aparecer esta figura?»,
diríamos que no sabe a qué atenerse. Comienza entonces a mostrar trastornos en su
comportamiento, pierde los reflejos condicionados previamente adquiridos, manifiesta

158
agitación motriz, muerde y arranca los aparatos, por lo cual es preciso interrumpir la
experiencia. Si no se puede realizar la discriminación en esta situación de conflicto,
tampoco se puede anticipar y predecir lo que va a pasar, que es uno de los valores de las
experiencias condicionadas. La situación entraña incertidumbre y no hay manera de
resolverla.
Son numerosas las experiencias humanas en las que se puede hacer difícil también
realizar una discriminación adecuada y saber a qué atenerse, como ocurre en las
prácticas educativas incoherentes en las que un día se castiga una conducta que al día
siguiente se tolera, y en las que se dan reglas de conducta contradictorias. En un estudio
realizado sobre el desarrollo de los vínculos emocionales en niños víctimas de maltrato,
se vio que las prácticas educativas incoherentes y las reacciones inconsistentes de los
padres ante las demandas de atención de los niños pequeños contribuyen a hacer para
éstos impredecible el comportamiento de los padres, y pueden determinar ya en la
primera infancia reacciones de ansiedad, apego emocional ambivalente en el que se
combina la intensa búsqueda de contactos con reacciones de fuerte evitación,
desorientación, movimientos lentos y bajo control sobre las consecuencias. Nos consultó
María, una mujer de 35 años porque había perdido trabajos importantes y amigos porque
por sistema llegaba tarde a las citas, envuelta en un mar de incertidumbres y sin saber a
qué atenerse. Si salía de casa para una cita a las 9 de la mañana y oía el teléfono, se
paralizaba («¿será una llamada importante?, «¿y si es mi madre que le ha ocurrido
algo?», «¿pero y si llego tarde a la cita que tengo?»), tratando de encontrar la mejor
decisión y atormentándose con las consecuencias de una y otra opción. Se entretenía en
tareas de limpieza o en su arreglo personal en el cuarto de baño con un horizonte
temporal limitado, pues tenía o que ir al trabajo o a otra cita importante, pero una vez
más se paralizaba porque no sabía decidir, como le ocurría al perro de la metáfora que le
ofrecimos (cuadro 5.4), o al famoso asno de Buridán, que murió de inanición por no
poder decidirse entre dos montones de heno, cuándo daba por terminada la tarea en
cuestión, no sabía discriminar cuándo el baño estaba perfectamente limpio o cuándo ella
estaba perfectamente acicalada para salir. El lector puede imaginarse el sufrimiento que a
esta persona le ocasionaba este problema obsesivo compulsivo.

CUADRO 5.4
El perro que no sabía a qué atenerse

A una y otra orilla de un caudaloso río había dos monasterios. Un perro dócil y entrañable para los monjes
comía en uno y otro monasterio. Cuando sonaba la campana avisando para la comida de los monjes, el perro,
según estuviera en una u otra orilla del río, iba a uno u otro monasterio, donde le daban las sobras. Pero en una
ocasión estaba bañándose en el río cuando oyó la campana del monasterio de la orilla derecha. Empezó a nadar
hacia dicha orilla para ir a comer y entonces empezó a tañer la campana del monasterio de la orilla izquierda, lo
que le hizo cambiar de rumbo e ir hacia el otro lado del río; pero ambas campanas seguían sonando. El perro
empezó a reflexionar sobre qué clase de comida le apetecía más y no se decidía por una u otra. Iba hacia un
lado del río y luego hacia el otro, hasta que finalmente le faltaron las fuerzas, se hundió en las aguas y pereció.

159
 Cuando el castigo es impredecible

Cuando la experiencia se realiza con sonidos que cumplen la función sustitutiva de un

estímulo doloroso, como un choque eléctrico, y que provocan en consecuencia
conductas de evitación, los trastornos pueden producirse incluso en los primeros intentos
de discriminación, y desde luego se producen cuando la discriminación entre los
diferentes sonidos se hace ya muy difícil porque los ritmos del metrónomo que los
produce cambian frecuentemente, creando una gran incertidumbre. En estos casos, los
animales, habitualmente dóciles, oponían resistencia a entrar en el laboratorio. Una vez
colocados en la plataforma, contraían la pata antes incluso de recibir el estímulo
doloroso. Fuera del laboratorio, manifestaban una creciente actividad, insomnio,
aislamiento, disminución de la conducta sexual, pérdida del control de esfínteres y
aceleración de los ritmos cardíaco y respiratorio, alteraciones que en algunos casos
duraban años. Los intentos por establecer también condicionamientos de tipo alimenticio
se vieron dificultados. Es importante, en todo caso, señalar que ni en los experimentos en
los que el estímulo incondicionado era un choque eléctrico ni en aquellos en los que era
la comida, no todos los animales presentaron estos trastornos o no los presentaron con la
misma severidad. También aquí la historia individual de las experiencias anteriores
condicionaba la predisposición a estos trastornos.

Un dolor que da gusto

Que se nos haga la boca agua ante la vista de la comida o ante las palabras que la
evocan es algo que tenemos perfectamente integrado en nuestras vidas. La vista de la
comida y las palabras que la evocan son señales inocuas. Pero ¿qué diríamos si se nos
hiciera la boca agua al oír un insulto o al recibir una bofetada? En los años iniciales del
siglo XX, se realizó una experiencia que podría evocar, si hiciéramos antropomorfismo,
el masoquismo humano, del que hablaremos en el capítulo 7. En la experiencia, se
estableció un reflejo condicionado alimentario de la manera habitual, pero no ante el
sonido de una campanilla, sino ante un estímulo eléctrico que precedía a la
administración de comida en la boca. El estímulo eléctrico era de baja intensidad en los
primeros ensayos. Pero una vez establecida la experiencia condicionada, en los sucesivos
ensayos se iba aumentando la intensidad del estímulo hasta alcanzar un valor tal, que en
condiciones normales habría sido percibido como doloroso y provocado conductas de
defensa incondicionadas. No obstante, y para sorpresa de todos, el animal inhibía la
conducta de defensa y giraba la cabeza hacia la comida, lamiéndose el hocico y
moviendo el rabo, diríamos que con satisfacción. Una vez más, el comportamiento
condicionado suplantaba así la respuesta incondicionada de defensa. Se cuenta que el
famoso fisiólogo Sherrington, cuando conoció los resultados del experimento, exclamó:
«Ahora comprendo la psicología de los mártires». Este comportamiento se mantuvo

160
durante muchos meses. Posteriormente, el punto de aplicación del estímulo eléctrico se
fue desplazando de manera irregular, y ello provocó que desapareciera la reacción
condicionada y se estableciera una conducta de defensa con una fuerte agitación, lo que
hizo aconsejable suspender la experiencia.

Cuando las expectativas no se cumplen y los traumas se reviven

Una vez establecido un comportamiento condicionado, resulta posible anticipar la

aparición del estímulo incondicionado a partir de la señal condicionada. Pero no siempre
se cumplen las expectativas. Supongamos que se establece una experiencia condicionada
al sonido de una campanilla. En ese caso, el sonido de la campanilla anticipa la comida y
provoca la salivación. En un ensayo posterior, el sonido de la campanilla va seguido
inmediatamente de un estímulo inesperado e intenso, compuesto por varios elementos
que se aplican a la vez durante varios segundos: chisporroteos como disparos, explosión
de pólvora cerca de la mesa de experimentación y oscilaciones de la plataforma en la que
se encuentra el animal. La aparición repentina de este estímulo complejo interrumpe el
comportamiento condicionado que estaba establecido, el animal se estremece y adopta
una postura de contracción y rigidez muscular. Después de esta experiencia traumática,
vivida una sola vez, se produjo en los días siguientes la desaparición de todos los reflejos
alimenticios adquiridos y se perturbaron también los reflejos naturales. Fueron precisos
varios días para que el perro recuperase la normalidad. Pero bastaba con hacer funcionar
de nuevo la plataforma oscilante para que reaparecieran los trastornos. Alentados e
ilusionados por las experiencias condicionadas aprendidas durante largo tiempo en el
curso de la vida en que se anunciaban acontecimientos dichosos, y habituados a la
experiencia emocional placentera que nos venían provocando, podemos encontrarnos
con la enorme frustración de que las personas y las situaciones que eran las señales
condicionadas de la dicha de repente se convierten en señales de experiencias dolorosas
que nos pueden desconcertar, estremecer y trastornar a nosotros también.

161
 6
Obras son amores que dejan huella

En la vida nos pasan muchas cosas que nos afectan, que nos producen afectos, incluso
el pánico, que nos pueden dañar, crearnos problemas y trastornarnos. Pero nosotros con
nuestras obras también hacemos que pasen cosas, y una de ellas es el amor. Pero ¿por
qué decimos «obras son amores»? ¿Por qué no decimos «pensamientos son amores» o
«recuerdos son amores»? Son sin duda muy importantes los pensamientos, los recuerdos
que dedicamos a las personas a las que amamos. Pero lo son más las obras, son las que
aportan la mejor evidencia del amor, porque las acciones afectan al mundo y dejan en él
huellas, para bien o para mal, son los artífices de nuestro desarrollo, de nuestros
aprendizajes, de nuestros logros, de nuestro patrimonio biográfico, de nuestros amores,
de nuestras dichas y desdichas. Son las obras y los muchos años de práctica perseverante
los que me han hecho un virtuoso pianista, las que hacen realidad lo que era tan sólo un
sueño, las que me deparan llegar a las metas del proyecto que acaricio, las que me hacen
posible exponerme y afrontar las circunstancias de la vida que hasta ahora temía y
evitaba, las que me permiten degustar un manjar que hasta ahora sólo había imaginado,
las que me permiten escribir un libro y responder a un compromiso que era hasta
entonces sólo una promesa verbal. Son también las obras las que me hacen huir de los
peligros reales, evitar situaciones que tal vez no entrañan peligro alguno, aislarme en
casa y perder oportunidades, enredarme en una relación que me hace daño. Porque la
radical capacidad de obrar es la más medular y cardinal de todas las dimensiones de la
biografía personal, la más trascendental, y porque, como se suele decir, «por sus obras
los conoceréis».

6.1. LA PLAZA DEL OBRADOIRO Y EL PODER OPERANTE

162
 Cuando los peregrinos llegan a Santiago de Compostela al final de la ruta jacobea,
acceden a la plaza del Obradoiro y allí viven experiencias con un alto significado
biográfico que se integrarán para siempre en la tupida red de innumerables experiencias
condicionales que han construido y seguirán construyendo su patrimonio biográfico. La
plaza se llama así porque en ella los artesanos canteros preparaban la piedra para la
construcción de la catedral. Eran auténticos obradores en una plaza que era un auténtico
«obradoiro». Hay que obrar para construir una catedral. Y hay que obrar también para
hacer un camino y para construirnos como personas, el inmenso edificio del patrimonio
biográfico e histórico, con todos sus comportamientos, competencias y habilidades, y
tantas veces también con sus dramas vitales y con sus problemas. Esa construcción es
una obra magna que dura toda una vida. Es una construcción que revela el potencial de
las obras que hacemos, de las acciones que son trans-acciones que nos trascienden, de la
capacidad creadora por la que hacemos acontecer, hacemos que pasen cosas
significativas más allá de nosotros, y de las huellas que dejamos con lo que hacemos.
Las huellas de nuestro obrar las podemos ver en una bella catedral, en la felicidad de la
persona a la que amamos, en la reacción airada subsiguiente al comentario ofensivo de la
tertulia de la Introducción o en el libro que escribimos.

6.2. DARWIN Y LA REVOLUCIÓN EPISTEMOLÓGICA DEL

PARADIGMA OPERANTE

El sentido radical del modelo ABC y la trascendencia de las obras y de las huellas de

163
las obras en la configuración del comportamiento y de la vida humana latía ya en los
últimos años del siglo XIX en la profunda revolución del pensamiento evolucionista de
Alfred Wallace (1823-1913) y de Charles Darwin (1809-1882), y del psicólogo Herbert
Spencer (1820-1903), amigo de Darwin, una revolución que, como vimos en el capítulo
5, ya había hecho mella en la de Iván Pavlov. Esta perspectiva evolucionista, junto con
los principios con los que Gregor Mendel (1822-1884) establecía la distinción entre
fenotipo y genotipo y explicaba la síntesis de las propiedades antitéticas de la
uniformidad y la variación entre los seres vivos, suponía una ruptura epistemológica con
las concepciones animistas e innatistas del conocimiento humano y con las cosmogonías
bíblicas. Esta perspectiva otorgaba a la experiencia transaccional a través de la acción, y
al poder selectivo del ambiente una importancia cardinal en la adaptación al entorno, en
las adquisiciones del aprendizaje y del conocimiento humano, así como en la evolución
de la especie humana.
Las complejas y dialécticas transacciones entre las obras y los cambios en los
contextos estaban ya presentes en los albores de la hominización, cuando la dialéctica
entre la complejidad creciente de la organización de los homínidos y la presión ejercida
por el ecosistema de la sabana inauguraba la larga aventura filogenética que conduciría
hasta el homo sapiens. Aquella dialéctica transaccional suponía el afrontamiento
operante de nuevos retos para la superviviencia y empujó a los homínidos de la sabana
africana hacia los cambios en la alimentación, la bipedestación, la oposición del pulgar y
el índice, y hacia una cerebralizazión creciente que posibilitó, a su vez, hacer frente a
nuevos desafíos. Fue esa dialéctica entre obras, contexto y huellas recíprocas la que
determinó la conquista de nuevos y más complejos y diversificados comportamientos y
estilos de vida que implicaban cambios en la vigilancia y en la atención, la aparición del
lenguaje y de nuevas capacidades cognitivas, y el aprendizaje de estrategias, técnicas y
habilidades de cooperación y de supervivencia. Ello hacía obligada la consiguiente
prolongación de los períodos de socialización y aprendizaje que permiten la transmisión
cultural de un patrimonio complejo.
Esta perspectiva evolucionista y dialéctica tuvo más tarde, a comienzos del siglo XX,
una clara expresión en la obra pionera del psicólogo y pedagogo Edward Thorndike
(1874-1949) que formuló su célebre ley del efecto, a partir de una experiencia tan
sencilla y a la vez tan trascendental, la de una acción que deja huella y que estará en lo
sucesivo en función de la huella que deja. Eran los inicios de la revolución del
paradigma operante que, al colocar en el centro y en la raíz de la biografía y de la vida
humana la primacía de las obras, será también una clara y radical ruptura
epistemológica y un desafío iconoclasta al icono egocéntrico del «cogito», del «yo
pienso». El «cogito», el pensamiento, el «logos», ya no sería más el origen de todo, un
determinante indeterminado, sino que se hacía posible comprender cómo él también está
determinado por el entramado complejo de las transacciones que el obrar establece con
el mundo, porque se aprende a pensar obrando, y el mismo pensar es un obrar. Suponía

164
además, por eso mismo, un desplazamiento del centro de gravedad de los cimientos del
pensamiento y de la cultura occidental, al igual que en la astronomía Copérnico había
lanzado su desafío al icono del geocentrismo, y Newton lo había lanzado al icono del
inmanentismo del movimiento al establecer la ley de la gravitación universal, según la
cual son las transacciones entre los planetas la causa determinante de sus movimientos,
como lo son las transacciones de las obras con las circunstancias del mundo la causa y
origen del comportamiento humano y de la vida misma.
Esta construcción intelectual siguió desarrollándose en el trabajo de numerosos
investigadores, como John Watson (1878-1958), Jacob Kantor (1888-1984), Clark Hull
(1884-1952), George Mead (1863-1931), Arthur Staats (1924- ) o Frederic Skinner
(1904-1990), que destacaron, con profundo sentido humanista, el potencial operativo y
transformador de las personas y su capacidad para dejar huellas y obtener respuestas
significativas del entorno, y trataron de demostrar la relación que existe entre ese
potencial operativo y las consecuencias que tiene. En la medida en que las
consecuencias que dependen de las acciones de la biografía contribuyen a hacerlas más o
menos probables, contribuyen también poderosamente a seleccionar, entre todas las
posibles acciones, aquellas que permiten obtenerlas, y a conformar así en el curso de la
vida el patrimonio histórico de cada biografía personal. El ser humano, su
comportamiento y sus problemas de comportamiento no estaban sólo, pues, en función
de las cosas que les pasaban, sino también, o sobre todo, en función de lo que hacían que
pasara, en función de las consecuencias y efectos que eran capaces de producir. El
paradigma operante ofrecía así una nueva perspectiva sobre el comportamiento humano,
que tiene su raíz en el poder operante, la más trascendente, la más trascendental de todas
las dimensiones biográficas, sobre los asuntos humanos y sobre el ser humano mismo,
un componente clave más de la nueva antropología contextual y transaccional.

6.3. SOMOS OBRADORES QUE DEJAN HUELLA

Puesto que somos «habitantes de la frontera», esta capacidad obradora configura con
las consecuencias de las obras una de aquellas dos zonas fronterizas de contacto que
ABC nos mostraba en el capítulo 4, cargada de innumerables e incesantes transacciones
funcionales que otorgan significado a esas obras, que, por eso mismo, arroja una luz
potente sobre la génesis y el significado de los problemas psicológicos, y cuyo enorme
potencial el paradigma operante desvela. En este capítulo mostramos el potencial de las
obras para hacer que pasen cosas, para producir resultados, consecuencias, y para dejar
de esta manera huella en el contexto. En el próximo capítulo se mostrará cómo esta
huella produce, a su vez, en las mismas obras y en la biografía entera, una huella que
determina su destino futuro y la génesis, el mantenimiento y el destino de los problemas
psicológicos (figura 6.1).

165
 Figura 6.1.—Una zona de contacto muy activa.

Obrar es siempre obrar en situación, en una circunstancia

Puesto que tenemos residencia en la tierra y estamos radicalmente circunstanciados,

nuestro obrar no es tan ligero y versátil como a veces quisiéramos, está siempre en
situación, impregnado de circunstancia y sólo se hace posible contando con ella,
haciéndose cargo de ella. Por eso, no siempre «querer es poder», no siempre obramos
aquello que queremos. Las obras están siempre en tensión dialéctica entre su horizonte
de posibilidades y su arraigo situacional, con su sujeción irreducible que define aquello
que está en nuestro poder de manera efectiva para nuestras decisiones y define también
las dificultades y obstáculos, las oportunidades y riesgos que afectan a nuestro obrar, que
a menudo se interponen entre nuestro obrar y las metas a las que aspiramos. Esa tensión
entre el horizonte de posibilidades que, como niño humano tenía Víctor, el niño salvaje
que conocimos en el capítulo 4, y su arraigo en las circunstancias del bosque, definió el
radio de acción de su poder operante. Es también la estructura situacional de la acción la
que hace que no pocas veces nuestras obras lleven a resultados que no sólo no estaban
previstos en las intenciones, sino que se oponen diametralmente a ellos, sean
beneficiosos o dañinos.
También la percepción es activa, obradora. No somos, en efecto, testigos pasivos de
los acontecimientos, ni la percepción es un almacén en el que se van amontonando
pasiva y anárquicamente representaciones, fotografías o duplicados de la realidad, sino
que es una dimensión activa con la que exploramos y organizamos la circunstancia en la
que estamos, forjando así nuestro mundo propio, nuestra manera singular de estar en el
mundo y de vivirlo. La percepción visual puede tener un carácter preparatorio de la

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acción que vamos a realizar a continuación, del lugar al que nos vamos a dirigir, de la
distancia que nos separa de ese lugar y del tiempo que previsiblemente nos va a llevar
llegar hasta él. El carácter activo de la percepción sensorial se hace más patente, si cabe,
en la percepción táctil que contacta directamente con las cosas y les hace presión. Desde
que los primeros homínidos ya fabricaban utensilios de piedra, como el bifaz encontrado
en la Sima de los Huesos de Atapuerca o las lascas con filos cortantes, el tacto es una
percepción sensorial eminentemente activa que deja huella en la materia de los
instrumentos a lo largo de la secuencia operativa y sistemática de acciones, de gestos,
que conducen al instrumento deseado. El obrar de la percepción táctil deja huella en la
materia, pero a la vez experimenta su resistencia. Si fuéramos pasivos, no
encontraríamos resistencias. Pero en cuanto echo a andar experimento la resistencia del
suelo, que es, a la vez, la que sostiene mi andar. El suelo es obstáculo y a la vez
condición de posibilidad del andar. Sin la transacción operante con la resistencia del
suelo, yo no percibiría mi posición vertical en relación con el suelo, por lo que perdería
el equilibrio y me caería. Cientos de miles de años después de la aventura de Atapuerca,
sigue siendo primordial para la aventura humana el carácter operante de la percepción
táctil, y lo es en las maravillas de la escultura o de la cerámica, lo es en las caricias o en
el masaje, y lo es en el virtuosismo de Paco de Lucía con la guitarra, forjado en miles y
miles de horas de práctica, y hecho en el encuentro entre la fina sensibilidad del tacto de
sus dedos y la suave resistencia de las cuerdas de su guitarra que va creando las
melodías.

Las obras son praxis, un quehacer intencional hacia las metas que
importan

Obrar, sea amar, besar, acariciar, escribir, estudiar, cocinar, o conducir, es

etimológicamente una praxis, una acción práctica, es acto y quehacer que tiene
connotación de acabamiento, de culminación, en la medida en que el obrar es ocuparse
de algo, llevar algo a término, llevarlo a cabo, en el devenir inexorable del tiempo de la
historia personal, algo que no era todavía y que ahora ya es merced a las obras hechas.
Llevar a cabo algo es además acción intrínsecamente intencional, es actuar en dirección
a una meta en la cual la acción encuentra su acabamiento y con arreglo a la cual se
ordena, sea dar placer amando y acariciando, saborear el plato que hemos cocinado,
publicar el poema que escribimos o llegar al lugar al que nos dirigíamos conduciendo. Y
este actuar direccional nos remite, a su vez, a una elección preferencial, a una decisión
deliberada de obrar hacia las metas. Hay praxis, sin embargo, que son contraproducentes
porque se realizan, decimos, «a tontas y a locas», de manera impulsiva y sin que medie
detenimiento alguno que permita considerar todas las circunstancias y anticipar las
consecuencias problemáticas que puedan acarrearnos a nosotros y a los demás las obras
que hacemos. Lavarse compulsivamente las manos con la meta de librarse de la

167
«contaminación» supuestamente contraída, recluirse en casa con la meta de evitar
situaciones adversas, o huir de una situación que ya no encierra peligro alguno, pueden
ser acciones intencionales contraproducentes que nos enreden en un problema.
Las innumerables acciones y decisiones, desde la caricia hasta el conjunto de
acciones que componen la historia de un amor o de una carrera profesional, van
jalonando el curso de la vida, van tejiendo, entrelazadas y encadenadas unas con otras, la
urdimbre y la trama del «tejido biográfico» y la individualidad diferenciada de cada
biografía personal. Nos lanzan más allá de cada obrar concreto e inmediato y se integran,
de manera más o menos armónica, en la opción fundamental del proyecto de vida como
totalidad de sentido, un sentido que, a su vez, orienta las deliberaciones y las obras
mismas, a la vez que cada obrar pone en juego el sentido del proyecto de vida. Y no es
un proyecto definido de antemano ni acabado del todo, como se acaba cada una de las
obras, sino que se va articulando en las obras innumerables, hacia el horizonte futuro de
las propias posibilidades más o menos abiertas y disponibles. Una de las paradojas de la
historia biográfica reside precisamente en el hecho de que, a veces, la apertura hacia las
posibilidades del horizonte impone la renuncia a determinados bienes inmediatos. La
importancia de las obras nos remite también a la experiencia de los proyectos frustrados
en los cuales el hacer que se pretendía no ha sido posible porque los contextos en los que
la gente vive son desiguales, unos son equilibrados y facilitan las decisiones y el
protagonismo de las propias acciones, pero en otros prima la falta de equidad y la
desigualdad de oportunidades para influir en el propio destino. Entonces el hacer posible
se puede ver suplantado por la inhibición de la acción, la depresión, la evitación
continuada, los rituales obsesivos que no consiguen calmar la ansiedad, los intentos de
suicidio, los delirios y alucinaciones de aquella mujer de las lecciones clínicas de
Kräpelin, las voces que atormentan, el conflicto interpersonal irresuelto, aunque también,
por fortuna, por otros haceres factibles que no entraban en el proyecto original y que tal
vez han sido desvelados, con ayuda profesional o no, en el proceso de solución del
problema que atormentaba.

Un quehacer que cumple una función y tiene un significado

Como praxis, obrar no es mero movimiento, mera kinesis, mero sustrato cinético de la
acción. Estrechar la mano para saludar o cerrar un pacto es un movimiento, pero es más
que movimiento, es una praxis que cumple una función, saludar o cerrar un pacto.
Acariciar es un movimiento, pero es más que movimiento de frotar una piel, es una
praxis que cumple la función de dar placer, de relajar, de excitar, de calmar. Echar a
correr es un movimiento, pero lo que lo hace significativo es su función, sea el inicio de
una carrera de velocidad, la persecución de una presa o la huida de una amenaza. Hablar
y besar son más que el movimiento de los labios y de la lengua, tienen un sentido,
cumplen una función. «No sé muy bien quién soy», «en los últimos días he pensado

168
mucho en el suicidio», además de ser tal vez un pensamiento que atormenta y un
soliloquio, son obras verbales que cumplen la función de remitir a las circunstancias
vitales adversas que las provocan, la de comunicarnos «me encuentro mal, necesito
ayuda», y quién sabe cuántas otras funciones más. Lo que hace que un movimiento
pueda expresar la praxis no es, pues, su condición de movimiento o su topografía, sino el
conjunto de las funciones que cumplen las obras.
En la depresión está sin duda afectado el estado de ánimo, pero más que un «trastorno
del estado de ánimo», como lo define el modelo psicopatológico, la experiencia
depresiva está involucrada en las acciones de escape y evitación que, como ya ocurría
con la pereza de la acedia y la melancolía, resultan funcionales para librarse, a corto
plazo, de circunstancias poco gratificantes, lo cual, a largo plazo, aísla y aleja más
todavía a la persona de los contextos en los que podría volver a vivir experiencias
satisfactorias, lo cual, a su vez, agrava el estado de ánimo. Por eso, como hemos
expuesto en el Manual de consejo psicológico, en la capacidad operativa encuentran su
fundamento y su sentido los programas de activación conductual que se utilizan en la
intervención psicológica con personas afectadas por depresión, y que están orientados a
contrarrestar las conductas de escape y evitación y a promover praxis y quehaceres con
sentido. Seguramente Teresa de Ávila era una precursora de estos programas cuando
recomendaba que a las melancólicas de sus conventos lo que les resultaba más
beneficioso era ocuparlas mucho en oficios para que no estuvieran imaginando, que en
eso, según ella, estaba todo su mal. Ya Timothy Bright sabía que «los melancólicos son
más proclives que otros a la contemplación, porque están menos dispuestos a la
acción». La acción es una «herejía», dicen Giorgio Nardone y Paul Watzlawick en El
arte del cambio, refiriéndose a los procesos de cambio promovidos por algunas
psicoterapias que sostienen que para cambiar un comportamiento y resolver un problema
hay que cambiar primero las cogniciones, la manera de pensar de la persona, como
condición sin la cual no es posible cambiar su manera de obrar. Pero, sin negar la
importancia que el conocimiento y el pensamiento tienen en el curso de los problemas
psicológicos, lo cierto es que los procesos de cambio y de aprendizaje tienen lugar sobre
todo por experiencias biográficas en las que el obrar funcional y significativo es
preeminente.

Pensar y conocer es obrar: las operaciones son la raíz de las nociones

También la praxis de las obras funcionales y significativas desempeña, durante los

largos períodos de la escolarización, un papel clave en la adquisición de una buena parte
del repertorio de competencias y habilidades de un niño. Es también allí esa praxis la
raíz operatoria del pensamiento, del conocimiento y de la conciencia, esas dimensiones
biográficas tan fuertemente contaminadas por una tradición filosófica animista y
mentalista que sitúa el origen en el «logos» y en el «cogito». El protagonismo de la

169
capacidad operante en esas adquisiciones supuso en la primera mitad del pasado siglo XX
un cambio de paradigma en los modelos didácticos y una transición de la didáctica
intuitiva a la didáctica de la «escuela activa» que invertía de arriba abajo aquella
tradición y que hacía de las operaciones la raíz de las nociones.
Para que el alumno sea capaz de asimilar, pongamos que la noción de fracción, no
bastará con suponer que tomará sin más una copia de lo que el maestro le ha mostrado en
sus lecciones intuitivas sobre las fracciones. El alumno, que era para el pedagogo y
psicólogo John Dewey (1859-1956) un ser eminentemente activo, contará por supuesto
con los datos aportados por las lecciones del maestro, pero los utilizará realizando con
ellos operaciones: descomponer y contar el número de partes en que se ha dividido un
círculo o una manzana, superponerlas para medir y comprobar su igualdad, comparar las
distintas partes de varios círculos para comprobar que cuanto más aumenta el número de
partes, más pequeñas van siendo, y otras. Si no realiza estas operaciones, es improbable
que adquiera la noción de fracción. Las nociones y los conocimientos no se imprimen
pasivamente, se adquieren mediante las operaciones. También para Jean Piaget (1896-
1980) pensar es obrar, la acción es primordial en el pensamiento y en el conocimiento,
se conoce por las obras, conocer es algo que hacemos, y conocer y tomar conciencia de
un objeto es operar sobre él y transformarlo. Decir que los alumnos deben conocer
determinadas materias y nociones es tanto como decir que deben aprender a ejecutar
determinadas operaciones. La naturaleza intrínseca del pensamiento y del conocimiento
es operatoria porque se va de la experiencia ejecutiva al conocimiento, y así los
conocimientos adquiridos constituyen un «saber por experiencia».
En esta dialéctica entre el obrar y el pensar y el conocer, pensar es, como quería el
neurólogo, pedagogo y psicólogo infantil Édouard Claparède (1873-1940), un
instrumento al servicio de la acción, que tiene valor como guía para el ajuste de los actos
hacia los fines y para resolver problemas prácticos mediante la acción. Una investigación
parte de una pregunta que suscita la reflexión y el razonamiento y cuya solución reclama
la ejecución de un proyecto de acción que se aplica a un nuevo objeto o a un fenómeno
todavía desconocido, como si se tratara de un experimento. El ejercicio reflexivo es,
pues, pensar para obrar, no es pensar por pensar. La validez del acto reflexivo se ha de
corroborar en el curso de la acción, de las pruebas y de los experimentos para comprobar
su eficacia en la solución del problema. Por eso, los niños que están expuestos a una
enseñanza hecha sólo de instrucciones sin el concurso de sus obras tendrán más
dificultades en la solución de problemas escolares y de la vida. Del mismo modo que a
nadie se le ocurriría manejar un coche por la gran ciudad sólo después de haber leído un
manual de instrucciones de la conducción y sin el concurso de la prácticas intensivas, y
del mismo modo que nadie diría que conoce una ciudad por el hecho de haber echado
una ojeada al plano de la misma, sin haber deambulado antes, tal vez muchas veces, por
sus calles y rincones.

170
Las obras son poiesis, son obras productivas y transformadoras

Las obras no son pura acción. Si decimos «obras son amores», es porque la acción es
trans-acción que tras-pasa la frontera, que nos trasciende, y que más allá de nosotros
produce efectos, las obras en las que el amor se revela. Por eso, obrar, además de praxis,
es etimológicamente también «poiesis», un quehacer que produce efectos, lo que implica
eficacia, producción efectiva de efectos o resultados. Es acción productiva que produce
cambios en las circunstancias y personas del contexto y que, al cambiarlas, como las
cambia el amor, contribuye a transformarlas, a que cumplan funciones que antes no
tenían, a que sean distintas de lo que hubieran sido si no hubiéramos actuado sobre ellas
con nuestras obras. Por extensión, poiesis es también crear con la palabra, lo que da
como resultado la poesía, el poema, y entonces la poética designa el quehacer, mientras
que la noética designa el pensar. Es además acción en proceso, proceso inacabado en
tanto no se alcanza el resultado y que cesa y acaba cuando éste se alcanza.
Las tareas, las cosas y las personas que nos son más significativas son aquellas en las
que hemos puesto a prueba nuestra capacidad operante, la capacidad para producir
efectos y para cosechar frutos. Cuando alguien nos dice «es una experiencia que tiene
mucho significado para mí», está probablemente aludiendo a algo que ha hecho o que
está haciendo, a una relación en la que ha invertido acción y energía, al afrontamiento de
una situación adversa. Si la experiencia de la tertulia de la Introducción ha sido
significativa para X y para los demás contertulios, es porque allí se han dicho y hecho
cosas que dejaron huella. Cuando me dices que me amas, al menos cuento con tus
palabras, pero probablemente no me bastan las palabras, espero algo más porque «obras
son amores, que no buenas razones». No me bastan tus secretos pensamientos, porque el
amor mutuo no existe tan sólo en los pensamientos; no me basta saber que piensas en mí
y que me recuerdas, necesito que esa verdad sea productiva, trascienda hacia mí y
produzca obras, la praxis de un quehacer del que yo pueda experimentar la huella,
caricias que me confortan cuando me invade la inseguridad o el miedo, palabras, que son
también obras, que señalan mis fortalezas y me dan confianza y me animan a superar los
desafíos que ante mí se levantan; obras que me proveen de cuidados cuando estoy
enfermo. Entonces es cuando tiene sentido para mí tu amor. A la verdad de tu amor le
pido obras, porque de lo contrario se me queda en «pura teoría», y a esa verdad le
confiero autenticidad porque va de obras acompañada.
Son las acciones de evitación y de escape del niño Alberto que conocimos en el
capítulo 5, más que sus emociones o sus pensamientos, las que producen su fobia, si bien
sus emociones son testigos del impacto de la experiencia condicional e intervienen en el
proceso por el que el problema perdura. Una fobia es más un problema sostenido por la
dimensión operante, ejecutiva, que un «trastorno de ansiedad» como lo define el modelo
psicopatológico. Las obras son determinantes porque determinan la fobia, le dan forma,
la conforman, la fobia se va conformando en las obras de Alberto. Las obras de quien se

171
lava compulsivamente las manos hasta hacerse daño para librarse de la suciedad que le
obsesiona son más poderosas y determinantes en la producción del problema que los
pensamientos obsesivos, si bien éstos pueden tener también un papel en el
mantenimiento del problema. Los conflictos interpersonales se muestran no tanto en los
negativos pensamientos ocultos que los contendientes se dedican, sino más bien en las
palabras y acciones tal vez violentas que producen y que se intercambian de manera
directa. La cronicidad de un problema, como la fobia de Alberto, no es una condición de
una supuesta causa morbosa que fuera produciendo su efecto, es el resultado de las obras
que sigue haciendo. La resistencia obstinada, los gritos desgarradores, las súplicas
atormentadas, los arrebatos, el desasosiego, la agitación y los intentos por huir de aquella
mujer que era conducida a la sala en la que iba a ser mostrada en una de las lecciones
clínicas de Kräpelin son sólo comprensibles no por la «patología» que supuestamente
padecía, sino en el contexto de indefensión en el que era colocada por las obras
humillantes del profesional.

«Por sus obras los conoceréis»

Porque tenemos poder operante, son las obras que jalonan el curso de la vida, la
realidad vivida en las obras y los quehaceres, la que pone a prueba la verdad de los
discursos sobre la vida, y la coherencia entre lo que digo hacer y lo que realmente hago.
Son ellas, y no los discursos o las buenas intenciones, las que más nos revelan ante los
demás, aquello por lo que los demás nos pueden conocer mejor, aquello que nos hace
decir «por sus obras los conoceréis». X se nos revela más claramente en su reacción
intempestiva en la tertulia que en el discurso con el que se describía a sí misma diciendo
«yo no me altero por nada». Las palabras que revelan lo que sentimos o lo que tenemos
intención de hacer quedan estruendosamente desactivadas ante la revelación de las
acciones. «Yo soy una persona muy respetuosa con tus opiniones» es un discurso que
queda desmentido por mis hechos que juzgan tus opiniones.

6.4. EL PODER OPERANTE, RAÍZ DE LA EXISTENCIA Y DE LA

BIOGRAFÍA

Las catedrales no se construyen con el pensamiento ni con la fantasía, ni se construye

un amor a base de pensar en la persona amada, ni se aprenden las nociones en la escuela
sólo por intuición. No hay catedrales, ni amor, ni nociones, ni conocimiento, sin obras.
Las catedrales, los amores y las nociones son, existen, por las obras que los hacen ser,
que los hacen existir, no por los pensamientos que los piensan. Los pensamientos, los
recuerdos y las fantasías son impotentes por sí solos para crear catedrales y amores, no
traspasan por sí solos la frontera, son una actividad que no tiene efecto directo en los

172
contextos del mundo, si no es por el obrar. A pesar de la incontestable esencia operante
del ser humano, en lo que se refiere a su evolución como especie, a las catedrales, a los
amores, a las nociones y a los problemas psicológicos y a todo lo demás, los cimientos
filosóficos, culturales e ideológicos sobre los que se asientan la cultura y la antropología
occidentales acerca del ser humano, y sobre los que se asienta también el modelo
psicopatológico, se han sustentado de manera preferente sobre lo que los clásicos
consideraban las potencias o facultades del alma, pensamiento, imaginación y memoria,
aquellas que se deterioran y ensombrecen en la alienatio mentis de la melancolía.

El alma inmortal, la «res cogitans», y la certeza inconmovible de la fe

En la «res cogitans» de su alma inmortal encontraba Descartes la realidad radical y

originaria, la certeza básica, y el punto de arranque de la filosofía y de todo
conocimiento seguro. Es también un antídoto contra la «alienatio mentis» de la era de la
melancolía en la que Descartes vive, la locura de «esos insensatos, cuyo cerebro está
turbio y ofuscado por los negros vapores de la bilis», como él dirá. Se trata de un
«cogito» egocéntrico y mágico, pues produce la existencia, la existencia emana del
«cogito», basta verme por introspección pensando para acceder de manera inmediata e
intuitiva al conocimiento de mi existencia, a la conciencia de mí mismo, la existencia de
la «res cogitans» espiritual está originariamente dada y sabida de antemano, de manera
innata. Es, pues, una conciencia originaria, pues está allí dentro, en el fondo de la reserva
del alma infundida en el cuerpo por el soplo divino, al igual que está allí la presencia de
la divinidad que proclamaba aquel «intus eras» de Agustín de Hipona, y al igual que las
ideas tendrán para el obispo anglicano y filósofo George Berkeley a Dios como causa
dentro del sujeto pensante. Yo podría dudar de mi existencia, dice Descartes, pero mi
«cogito» me dice que existo de verdad, «cogito, ergo sum», «pienso, luego existo». Pero
mi «cogito» podría sufrir un engaño y estarme engañando, con lo que mi existencia no
estaría segura, sería una quimera. Pero no me engaña, porque sus certezas están
garantizadas por la divinidad, y ¿cómo podría engañarme la divinidad?, eso no es
posible, concluye el filósofo. Puedo dudar de todo, pero no dudo del «cogito» de mi
alma, tengo la certeza inconmovible de la fe, el alma, la mente, no puede errar, pues
posee principios innatos e infalibles de conocimiento. La identidad biográfica es, pues, la
de un «yo puro» pensante. Es la «ilusión animista», que dice Henri Wallon en su
esclarecedor librito Fundamentos dialécticos de la psicología.
Para Emmanuel Kant (1724-1804), un filósofo que junto con Descartes ha influido
notablemente en el pensamiento y en la ideología mentalista y animista occidental, la
realidad originaria es también el pensamiento como realidad gnoseológica, como
conocimiento de los contenidos de conciencia u objetos fenoménicos mediante las
«formas a priori». En el dominio moral de la razón práctica existen reglas morales de
validez universal y necesaria, un apodíctico y categórico «imperativo de la moralidad»

173
que orienta y motiva a la acción y al que se accede con una conciencia a priori
inmediata. Esta ley moral es un «hecho de la razón» que está dado en el entendimiento
de forma originaria, que se muestra válida y obligatoria de modo directo y absoluto,
porque en última instancia su carácter vinculante está basado en la certeza de la fe, en la
creencia en la inmortalidad del alma y en la divinidad que asegura que la moralidad se
cumpla de modo perfecto, porque, de lo contrario, el ser humano, «fuste torcido» difícil
de enderezar y portador de una culpabilidad congénita, se inclinaría ineludiblemente al
mal.

También Descartes fue bebé

Aun cuando de tanto asociarlo al «cogito, ergo sum», nos resulte difícil imaginar a
Descartes como un bebé, en realidad fue primero bebé que filósofo, lo mismo que Kant.
En sus primeros días de existencia, no pensaba, ni imaginaba, ni recordaba, ni podía
decir su famosa frase, pero ya era, ya existía, no era todavía un ser pensante capaz del
«cogito», pero era ya un ser operante, con obras muy simples todavía, pero obras que le
otorgaban presencia y existencia, que le hacían vivir, existir. Fueron sus obras, como
ocurre con todos los bebés del mundo, y como nos enseña la psicología del desarrollo,
las que, en múltiples transacciones directas con la realidad, y en el proceso de
socialización, le fueron dando la existencia que era condición previa para disponer de un
«cogito», para ser «pensante», porque el «cogito» no está ahí a disposición desde el
origen ni es una potencia infundida por la divinidad, «una potencia perfecta, pronta a
ser usada y puesta en ejercicio», en palabras de Ortega.
Si en el mismo instante del nacimiento, el organismo del bebé estuviera expuesto a la
estimulación del ambiente, a los arrumacos de los adultos, a sus sonrisas, a sus caricias,
y se quedara inmóvil, no hiciera siquiera movimientos de succión, no girara la cabeza
para mirar, no manoteara, no moviera las manos para alcanzar el sonajero, no moviera
los músculos de la cara para insinuar una sonrisa, no hiciera gorgoritos y balbuceara,
jamás adquiriría los aprendizajes simples y complejos que van conformando el
patrimonio biográfico, su comportamiento moral, su capacidad de empatía, de amor y de
compasión, porque esos aprendizajes no se producen por «ciencia infusa», y su único
lugar de producción son las transacciones con las circunstancias del mundo a lo largo de
la vida. Robert White nos hablaba de la importancia de la competencia desde el
nacimiento, como una tendencia básica e inherente a explorar el entorno, controlarlo y
modificarlo a través de la acción. Es a través de estas experiencias transaccionales
operantes con los contextos del entorno como los niños van construyendo su sentido de
eficacia, de competencia y de dominio sobre el entorno, es allí donde aprenden que
«obras son amores y no buenas razones». De acuerdo con la mitología mentalista,
Víctor, el niño salvaje, habría estado dotado en el origen, como ser humano que era, de
un alma provista de «cogito» y de «imperativo de la moralidad», y la existencia tejida en

174
las transacciones con las circunstancias, las amenazas y los animales del bosque habrían
echado a perder aquel tesoro. Pero, en realidad, el tesoro de los «cogito», de los
imperativos morales, de la conciencia de sí mismo y de la identidad personal fueron el
fruto madurado en esas transacciones, que, en su caso, forjaron uno totalmente diferente
de los que suelen forjarse en las transacciones habituales de los niños del mundo.
Las certezas de Descartes, su conciencia de sí mismo supuestamente originaria, sus
principios morales y su «cogito», eran, en efecto, hijos de su historia biográfica y de las
condiciones socioculturales de las que era tributario y de un contexto histórico de fuerte
impregnación religiosa en el que era peligroso poner en duda la creación divina del alma
y su inmortalidad. Era funcional creerlo y afirmarlo así, porque creerlo tenía muchas
recompensas sociales, y negarlo era arriesgarse a ser castigado. En 1633, cuatro años
antes de la publicación de su obra El discurso del método, Galileo había sido condenado
por la Inquisición vaticana por atreverse a desafiar una doctrina oficial, y en 1600,
Giordano Bruno había sido quemado en la hoguera en Campo dei Fiori de Roma por
análogos motivos. ¡Había que andarse con cuidado! El paradigma operante nos enseña
que cuando una conducta, como pueda ser negar un dogma, es socialmente castigada, las
circunstancias asociadas a esa conducta se contaminan del carácter aversivo del castigo,
como también el paradigma clásico nos había dicho, y se tratan de evitar como se evita
el castigo mismo. No sólo evitamos, pues, repetir la conducta castigada, o que vemos
castigada en otros, sino que «nos reprimimos» y decimos «no quiero hablar del asunto»,
«no quiero oír hablar de ese tema», «no quiero ni pensar en volver a hacerlo o a
decirlo». Incluso, para evitar posibles dudas al respecto y el potencial castigo, podemos
llegar a decir «yo nunca dije eso», «no recuerdo haber dicho eso jamás», aunque se nos
muestren pruebas de lo contrario. ¡El miedo guarda la viña! Es preferible reprimirse, no
sólo no negar el dogma, sino proclamarlo a voz en grito.

«Res cogitans», neuromitología y psicopatología

Los paradigmas científicos de la psicología casan bien con cualquier otro desarrollo
científico que nos ayude a comprender cada vez mejor la naturaleza del ser humano, de
su comportamiento y de sus problemas de comportamiento y a forjar una antropología
profundamente humanista acerca de su significado dentro del universo. El progreso de
las neurociencias nos está permitiendo ahondar en los secretos de la estructura y del
funcionamiento del sistema nervioso, el gran habilitador biológico del comportamiento.
Sin embargo, también sobre las neurociencias se proyecta a menudo la sombra animista
y mentalista que las convierte en neuromitología, a la que volveremos en el capítulo 9, y
según la cual el cerebro sería la fuente de la que emanan las conductas, creador de
mentes, de «cogito» y de moralidades, como si las transacciones no fueran la fuente de
las conductas y también de la misma configuración de las redes sinápticas en los
circuitos cerebrales, como si las redes neuronales estuvieran ahí desde los orígenes

175
dotadas de virtudes creativas, del «cogito» y de leyes morales. Como ya conocemos,
también es tributario de esta tradición animista y mentalista el modelo psicopatológico,
que, haciendo abstracción de las transacciones en contexto, establece que de las causas
morbosas residentes en el cerebro y en la mente, y en particular de las «patologías
cognitivas», emanan delirios, fobias, patologías bipolares, psicopatías amorales y otras
especies. En un reciente informe, Time to commit to police change, la esquizofrenia es
definida sobre todo como «pensamiento anormal», sin que preocupe mucho de qué
manera una biografía personal en el curso de su vida llega a «pensar anormalmente» y a
sentirse atormentado por los delirios o las voces.

«Res cogitans», cognitivismo y emocionismo

Tampoco es ajeno a la mitología animista el cognitivismo a ultranza, que hace de la

dimensión cognitiva y de los «esquemas mentales» la potencia central de la mente,
incluso la mente misma, y la fuente creadora de la que emanan los comportamientos de
acuerdo con el «pienso, luego existo», o pienso, y todo lo demás se me da por añadidura.
Me basta con consultar el «cogito», las cogniciones, para saber todo sobre mi
comportamiento y el de los demás, porque de las buenas cogniciones emanan las buenas
acciones, y de las malas cogniciones y distorsiones cognitivas, las malas acciones,
porque los problemas psicológicos emanan de esas distorsiones en el pensar, y
cambiando el pensar, cambiaría el obrar distorsionado, como si no hubiese que explicar
en qué transacciones de la escuela y de la vida se genera la propia dimensión cognitiva,
como si los pensamientos fueran una facultad impresa desde el origen en la mente, como
si fueran, ni más ni menos, la «res cogitans» de Descartes, la presencia divina interior de
Agustín de Hipona o las ideas del obispo Berkeley. De alguna manera, el cognitivismo a
ultranza es también análogo del modelo psicopatológico, pues así como en éste los
signos y síntomas patológicos emanan de la mente enferma, en el cognitivismo, de las
distorsiones cognitivas emanan los comportamientos distorsionados que vendrían a ser
un equivalente de los síntomas patológicos. El emocionismo ha desplazado esta idolatría
mágica y egocéntrica del «cogito» a las emociones para hacer de ellas la fuente de la que
emanan las conductas, en lugar de ser, como de hecho son, compañeras inseparables de
las transacciones con el mundo de la vida en las que se engendran las conductas y ellas
mismas, porque no emanan de ellas las conductas, ellas y las conductas emanan de las
transacciones, ellas son afectos que no están ahí inmanentes, sino que se forjan en las
acciones y transacciones porque las cosas del mundo nos afectan. En todo caso, la «res
cogitans», la neuromitología, el modelo psicopatológico, el cognitivismo y el
emocionismo son ficciones y creaciones culturales sostenidas por una abundante
recompensa social, institucional y mediática, como lo fue en su momento la creación
divina del alma, su naturaleza inmortal y la infusión del «cogito» en el cuerpo. Asentir
con la creencia tiene la recompensa de simplificar la comprensión de la complejidad del

176
comportamiento y de los problemas psicológicos, de revestirse en su caso del halo de las
«neurociencias» y de las «ciencias cognitivas», y de recibir reconocimiento social por el
asentimiento. Disentir de la creencia es exponerse a la reprobación. ¡Si quieres evitar la
reprobación, no disientas! Lo sabía bien Descartes.

El «yo hago» como fundamento y raíz de la existencia y de la conciencia

A la luz del paradigma operante, pues, «debemos sustituir el ‘yo pienso’ por el ‘yo
hago’ como fundamento de la experiencia y de la existencia personal», como nos
propone John MacMurray en El yo como agente, e invertir el orden de los términos,
«pienso, luego existo» por «obro, actúo, luego existo y pienso». Por eso, una teoría del
conocimiento debe derivarse de una teoría de la acción. Existo y actúo, por eso puedo
pensar, experimento y tomo conciencia de mi existencia en cada momento como lo que
estoy haciendo en ese momento. Es el obrar transformador el que nos mantiene en la
existencia, el que nos hace vivir, el que nos da la vida, el que nos puede hacer de la vida
un «sinvivir», un problema. Existimos en una circunstancia, decíamos en el capítulo 4,
«teniendo siempre que estar haciendo algo para asegurar esa existencia, siendo el
conjunto de esos haceres, acciones o comportamientos nuestra vida. El destino del
hombre es, pues, primariamente, acción. No vivimos para pensar, sino al revés:
pensamos para lograr pervivir», que dice Ortega y Gasset en El hombre y la gente,
nuestra vida en tanto que se ejecuta, es decir, viviendo, la realidad radicalmente ejecutiva
de la vida humana. «El ‘yo’ como lo ejecutivo» es uno de los capítulos de su Ensayo de
estética, el yo biográfico en cuanto verificándose, ejecutándose, originariamente
obrador, ejecutivo, hacedor, que se hace a sí mismo, como «yo», haciendo, porque
somos lo que hacemos, somos por lo que hacemos, somos nuestros haceres, nuestras
vivencias en cuanto vida ejecutándose, ocupándose con las cosas del mundo. Llega a ser
pensador y consciente en la medida en que es hacedor y creador, y que llega así también,
por ser operante, a cumplir el mandato de los clásicos «conócete a ti mismo», la
autoconciencia que es la experiencia de un yo obrador, que se conoce en sus obras, que
volveremos a decir en el capítulo 9. El pecado original de la época moderna, dice Ortega,
fue el subjetivismo, nacido del cogito cartesiano, la reducción de lo ejecutivo a la
«conciencia pura» del idealismo fenomenológico.
Aun cuando el «yo hago» es el fundamento de la existencia, la acción despliega su
presencia y su vigencia de un modo unitario y no excluye las demás dimensiones del yo
biográfico, que no se escinde en varias sustancias, pensamiento y acción, o en acción y
emoción, porque el yo que piensa, imagina, recuerda o siente y el yo agente que hace son
el mismo y único yo, porque pensar, imaginar, recordar, sentir, son dimensiones activas
del mismo yo, porque es una persona la que actuando conoce, no su espíritu ni su
pensamiento, sólo la persona entera conoce, actúa con conocimiento, toma conciencia.
No existe un pensamiento sin acción, un «pensamiento puro», pero tampoco actuamos

177
sin pensar, sin conocer, sin recordar, sin sentir. Es este yo ejecutivo el que va
incorporando e integrando en el curso de la vida en su patrimonio biográfico las mil y
una experiencias biográficas que proceden de las innumerables cosas que le pasan, que le
afectan y le producen afectos, y las mil y una experiencias en las que, merced a su poder
operante, hace que pasen cosas, porque lo que nos pasa y lo que hacemos que pase están
inextricablemente entretejidos. De lo que hacemos que pase vamos a seguir hablando en
el próximo capítulo, porque, así como las cosas que nos pasan nos pueden ocasionar
problemas, dolor y sufrimiento, también nos los pueden ocasionar las cosas que hacemos
que pasen.

178
 7
La vida nos va dejando huella

Obras son amores, amores que dejan huella, que tienen consecuencias, que producen
cambios en el mundo. Sembramos la semilla que nos dará el fruto preciado. Obramos
con un propósito, navegamos, como Ulises, con un destino, a veces guiados por el sueño
de una meta lejana, como una Ítaca, que esperamos poder alcanzar como resultado del
camino. Cuando la alcanzamos, decimos: «Ha valido la pena». O decimos: «No me
compensa». Porque los cambios que hemos hecho en el mundo con nuestras obras
producen también cambios en nosotros, nos dejan huellas que pueden compensarnos o
no por la huella que hemos dejado. Jugar a la pelota en un lugar indebido puede dejar la
huella de la rotura de los cristales de la ventana, una consecuencia que ahora nos rebota a
nosotros, nos afecta, porque tendremos que «pagar los vidrios rotos». Las consecuencias
de nuestras obras nos dejan huellas, nos cambian, hacen que volvamos a hacer aquello
que ha tenido consecuencias valiosas, que incluso lo sigamos haciendo toda la vida, o
que, por el contrario, dejemos de hacerlo si ello ha tenido consecuencias punitivas, como
pagar una sanción. Y ocurre que a menudo hacemos también cosas indebidas si ello tiene
consecuencias valiosas, y dejamos de hacer cosas que deberíamos hacer si el hacerlas no
sirve de nada, si no vale la pena, si no tiene consecuencias valiosas que compensen,
mientras que el inhibirnos de hacerlo o el hacer lo contrario de lo debido nos reporta más
ventajas. Pero ¿por qué hacemos cosas a sabiendas de que ello, más que reportarnos
beneficios, nos perjudica? Nos recluimos en la cama a sabiendas, tal vez, de que esta
manera de actuar no sólo no nos ayuda a salir de la depresión, sino que, por el contrario,
nos hunde más en ella. Huimos por mucho tiempo de algo o de alguien que nos produce
temor a sabiendas, tal vez, de que la mejor manera de superar esta fobia sería la de
afrontar la situación. Para colmo de contradicciones, hay quien se lava compulsivamente
las manos hasta hacerse heridas, quien se autolesiona hasta hacerse sangre, quien pide
mortificaciones como preludio del orgasmo, o quien intenta y consuma el suicidio. ¿Vale
todo esto la pena? ¿Hay alguna consecuencia que compense por hacerlo?

7.1. UN CIRCUITO INCESANTE: CAMBIAMOS EL MUNDO Y EL

MUNDO NOS CAMBIA

A cada momento, nos pasan cosas (1, en la figura 7.1) que, con independencia de lo
que nosotros hubiéramos hecho previamente, nos afectan, nos producen afectos, como el

179
miedo de una fobia, la tristeza de una pérdida, o la alegría de ver a un amigo, y a las
cuales respondemos (2, en la figura 7.1).

Figura 7.1.—Un circuito incesante.

Hacemos que pasen cosas

Pero nosotros estamos investidos también de un enorme potencial operante para

hacer que pasen cosas, para operar sobre las circunstancias del mundo, dejar huella en
ellas y afectarlas, cambiarlas, construirlas y reconstruirlas, tal vez destruirlas,
conscientes, eso sí, de nuestras propias limitaciones, de la frecuente carencia de poder y
control para influir en el curso de las cosas y de que las complejas circunstancias del
contexto ponen también sus condiciones y limitan nuestro radio de acción. Como causa
eficiente, que dirían los filósofos, tenemos en todo caso capacidad para producir y
obtener con nuestras obras efectos, consecuencias, resultados (3, en la figura 7.1),
quedando las obras unidas a sus consecuencias, integradas en una unidad que las abarca
a ambas, que es más que cada una de ellas por separado, y que las condiciona
recíprocamente y las transforma. El valor funcional y el significado de nuestras obras
dependen en gran medida de esas consecuencias.

180
 Atenerse a las consecuencias y pagar los vidrios rotos

El hecho de que las obras tengan consecuencias plantea la cuestión de la

responsabilidad de atenerse a las consecuencias, de «pagar los vidrios rotos» y «no
escurrir el bulto», incluso cuando se trata de consecuencias inesperadas y no deseadas,
incluso cuando son una huella que no se puede ya borrar. La ansiedad que acompaña a
algunas decisiones importantes de la vida constituye una señal de alarma que advierte de
las potenciales consecuencias a las que nos exponemos con ellas. Cuando decimos «de
aquellos polvos, estos lodos», nos estamos refiriendo a la responsabilidad que encaramos
con muchas de nuestras decisiones y acciones, y decimos que una decisión o una acción
es irresponsable cuando se toma o se realiza a la ligera, con imprevisión y sin la
consideración debida a las potenciales consecuencias que a menudo lamentamos con
posterioridad. El reconocimiento del daño y el sufrimiento causado a los demás con el
propio comportamiento constituye un componente clave de la responsabilidad moral. Por
eso, una forma de «escurrir el bulto» y exonerarse de responsabilidad y de evitar la
autocensura y la culpa es encubrir o minimizar el papel que uno tiene en el daño
causado, para lo cual hay quien recurre al desplazamiento de la responsabilidad hacia
otras personas, a las que dice obedecer (obediencia debida), a la difusión de la
responsabilidad a través del anonimato o de decisiones de grupo, a ocultar, desconsiderar
o distorsionar las consecuencias de la acción, deshumanizar y despersonalizar a las
víctimas del daño, a culpabilizar a las víctimas y justificar el abuso al considerarlas
como provocadoras y culpables del daño que se les inflige.

Estamos expuestos a las consecuencias de lo que hacemos

En todo caso, una vez que acontecen como fruto de nuestras obras, las consecuencias
son también, recíprocamente, cosas que nos pasan y que nos dejan huella, pero, ahora sí,
dependiendo de lo que nosotros hicimos previamente (4, en la figura 7.1). Por eso,
podemos decir que nos autodeterminamos, que influimos en nuestro propio destino, pues
de alguna manera con nuestras obras en el mundo determinamos la huella del mundo
sobre nosotros. Las cosas que hacemos que pasen acaban siendo también cosas que nos
pasan y que nos cambian a nosotros, después del flujo centrífugo de la acción, el reflujo
centrípeto de las consecuencias, que son la acción del mundo sobre nosotros. La huida o
la evitación de una fobia nos alejan de situaciones y de personas a las que antes
estábamos unidos, pero este alejamiento no es independiente de nuestra huida, de nuestra
evitación, no podemos desentendernos de él. Las cosas que hacemos o dejamos de hacer
(quedarse en cama, quejarse, salir con amigos) cuando nos deprimimos tienen
consecuencias ambivalentes, que nos pueden confortar a la vez que nos pueden deprimir
todavía más. Esta unidad indisoluble entre cambiar el mundo y ser cambiados por el
mundo que ha sido cambiado por nosotros es un circuito que estamos recorriendo

181
incesantemente a lo largo de toda la vida, la corriente del río de la vida que fluye y que
nos lleva. Es el análisis de este flujo y reflujo el elemento cardinal de la revolución del
paradigma operante de la psicología.

Ya no somos los mismos: cuando hacemos, nos rehacemos

En este curso incesante, cuando hacemos, nos hacemos, nos rehacemos, entre el
pasado que ya no vuelve y el futuro, entre lo que ha sido hecho y lo que queda por hacer
todavía, entre lo que no se ha podido hacer, y lo que es posible hacer todavía. Ya no
somos los mismos después de nuestras obras y de las consecuencias que tienen, cuando
volvemos de una experiencia vital ya no volvemos los mismos, volvemos otros algo
diferentes, merced a las transformaciones que hemos experimentado, merced a lo que
hicimos y a la huella que dejamos, y a lo que el mundo nos hizo y a la huella que nos
dejó, merced a lo que en esas transacciones hemos adquirido, o aprendido, o perdido. Al
hacer mundo, vamos haciendo «nuestro mundo». Ya no es el mismo el niño Alberto del
capítulo 5 después de la experiencia vivida, después de su huida, después del alejamiento
tal vez duradero que su fobia le depara. Aun cuando algún día deje de experimentar la
fobia, las cosas ya nos serán igual. Después de cada dramática experiencia vital con el
mundo del bosque, Víctor, el «niño salvaje» del capítulo 4, se irá haciendo también
inexorablemente distinto, tanto, que cada día se alejará cada vez más del niño que fue
abandonado un día en aquellas circunstancias tan adversas. Ya no será la misma aquella
mujer de las lecciones clínicas de Kräpelin después de las experiencias de indefensión y
humillación vividas.

7.2. COMPRENDER LO MÁS SIMPLE PARA COMPRENDER LO MÁS

COMPLEJO

Al igual que ocurría con el paradigma clásico, las experiencias realizadas con
animales nos permiten analizar lo más simple para ayudar a comprender lo más
complejo del comportamiento humano. Cony Lloyd Morgan (1852-1936), uno de los
primeros psicólogos británicos, nos quiso transmitir el mensaje de que cuando los seres
vivos hacen algo para acercarse a metas apetecibles y consiguen alcanzarlas, es más
probable que lo vuelvan a hacer y que vayan más directos al blanco (cuadro 7.1).

CUADRO 7.1
El foxterrier que aprendió a escapar

«La manera como mi perro aprendió a levantar la manija de la puerta del jardín y, de este modo, a salirse,
ofrece un buen ejemplo de aprendizaje de ensayo y error. La puerta de hierro se detiene por una manija o
pasador, pero se abre sola por su propio peso si se levanta el pasador. Cuando mi foxterrier salió al jardín,

182
 quiso, naturalmente, irse a la carretera que pasa por la casa, donde existen muchas tentaciones para él: la
oportunidad de correr, husmear a otros perros, quizá algunos gatos a los cuales perseguir. El perro miró
hacia fuera por entre los barrotes de la puerta y, en cierto momento, quedó debajo del pasador y lo levantó
con la cabeza. Después se retiró y miró a otra parte y entretanto la puerta se abrió por su propio peso. He
aquí una ocurrencia afortunada. Después de 10 o 12 experiencias semejantes, en cada una de las cuales el
éxito se logró más rápidamente con menos mirar hacia lugares irrelevantes, el foxterrier aprendió a irse
derecho «al blanco». En este caso, levantar el pasador fue, incuestionablemente, producto de un accidente y el
truco se volvió habitual por la asociación del acto azaroso y el feliz escape.»

Richard Held y Alan Hein realizaron una serie de experimentos con gatitos pequeños
para comprobar el papel que tienen la acción y las consecuencias de la misma en el
desarrollo temprano de la percepción visual y de la coordinación visomotora, y en los
reajustes perceptivos necesarios para corregir las distorsiones producidas en la
percepción visual y restablecer la coordinación visomotora después de períodos de
privación sensorial y motora (cuadro 7.2).

CUADRO 7.2
La acción y la coordinación visomotora

Un grupo A de gatitos eran metidos en un aparato que los transportaba y desplazaba pasivamente por un recinto
circular pequeño, de manera que podían ir explorándolo visualmente e ir percibiendo información visual de las
características físicas del mismo. Pero, al mismo tiempo, el aparato les impedía realizar sus propios
movimientos y los desplazamientos activos con sus propias patas por el espacio físico del recinto. Por eso, la
información visual sobre el espacio se les iba mostrando con independencia de sus movimientos. Cuando a los
gatitos se les dejó libres en el recinto que habían explorado visualmente, se comprobó que mostraban serias
dificultades para la coordinación visomotora y para hacer reajustes perceptivos. A un grupo B de gatitos, el
aparato al que iban sujetos les permitía desplazarse activamente con su propio movimiento por el mismo
recinto circular que habían recorrido los gatitos del grupo A. Pero en esos casos, la información visual que los
gatitos iban percibiendo sobre las características del recinto iba apareciendo y cambiando como consecuencia
dependiente de los desplazamientos y movimientos activos que ellos iban haciendo. Cuando se les dejó libres
en el recinto, los gatitos podían restablecer la adecuada coordinación visomotora y hacer los necesarios
reajustes perceptivos.

Para que las crías de los mamíferos, también las crías humanas, puedan lograr estas
competencias, no basta, pues, con que exista una estimulación visual apropiada y estable
o que se restituyan las condiciones de estimulación visual después de las distorsiones o
de la privación sensorial y motora. Es necesario además que la estimulación visual sea
una consecuencia dependiente de su acción y de sus movimientos.

7.3. LOS CUATRO CAMINOS DE LAS CONSECUENCIAS

En el curso de las experiencias vitales son cuatro los caminos que, según el
paradigma operante y la tecnología hermenéutica del análisis funcional de la conducta,
pueden recorrer las consecuencias para cumplir la función de afectar al comportamiento

183
y de otorgarle significado (figura 7.2).

Figura 7.2.—Los cuatro caminos que recorren las consecuencias.

Consecuencias positivas que refuerzan la conducta: dar ventajas, quitar

inconvenientes

Son consecuencias positivas o reforzadoras aquellas que hacen que las obras de las
que dependen tengan más probabilidad de repetirse en el futuro y se repitan con más
frecuencia. En estos casos, cumplen la función de reforzar, de otorgar fortaleza, al
comportamiento, que se hace significativo por el hecho de lograrlas, como un beso que
se hace más fuerte y significativo si es correspondido. Son, pues, un refuerzo o
reforzador del comportamiento en un proceso de reforzamiento. La probabilidad y la
frecuencia son indicadores de esa fortaleza, cuanto más fuerte, más probable. Solemos
decir entonces que estas consecuencias compensan por las obras realizadas para
conseguirlas y que vale la pena haberlas realizado, que vale la pena haber besado. Tanto
es así, que cuando las obras dejan de obtener consecuencias reforzadoras, se hacen
menos probables y frecuentes y llegan a extinguirse, se deja de amar y de besar porque
no vale la pena. Las consecuencias reforzadoras se vivencian habitualmente como
placenteras y apetecibles, como las consecuencias de un beso. Las consecuencias son
más reforzadoras cuando vienen a suplir una privación o una carencia, y por eso un plato
apetitoso es una buena recompensa si han pasado muchas horas desde el último bocado,
pero no lo será si acabamos de comer y estamos hartos, como no lo será un beso si
estamos «hartos de besos». Muchas circunstancias pueden hacerse valiosas y adquirir un
valor reforzador que antes no tenían si están asociadas con otras que sí lo tienen, y serán

184
entonces reforzadores condicionados. Los puntos que se obtienen por una compra no
llegarían a ser nunca un reforzador si no estuvieran asociados con los productos por los
que se pueden canjear. El dinero es un reforzador condicionado poderoso porque está
estrechamente asociado con comida, vestido, vivienda, y otros muchos reforzadores que
se pueden obtener con él. No sería un refuerzo apreciable si se pudiera acumular
incesantemente pero nunca se pudiera adquirir nada apetecible con él.
Una consecuencia puede ser reforzadora por dos caminos, bien porque proporciona
ventajas, algo positivo o valioso (beneficios, recompensas, dinero, bienestar, atención de
los demás, afecto, aprobación social, lograr una meta importante, poder hacer algo
interesante, tiempo libre, descanso) y se llama entonces refuerzo positivo, o bien porque
quita, evita, suprime o atenúa inconvenientes, algo negativo (perjuicios, daños, dolor,
malestar, costes), y se llama entonces refuerzo negativo.

Consecuencias punitivas que debilitan la conducta: dar inconvenientes, quitar

ventajas

Las obras y quehaceres de la vida están frecuentemente expuestos a las consecuencias

negativas, punitivas o nocivas, aquellas que, como el agua hirviendo, hacen que las
acciones de las que dependen, meter la mano allí, tengan menos probabilidad de
repetirse en lo sucesivo y se repitan con menos frecuencia o incluso no se hagan nunca
más. En estos casos, cumplen la función de debilitar el comportamiento, de inhibirlo,
incluso de suprimirlo. Una consecuencia puede ser punitiva por dos caminos, bien
porque proporciona inconvenientes, algo negativo (castigo, dolor, reproche, bofetada,
daño, malestar), bien porque quita, suprime o hace perder ventajas, algo positivo
(privilegios, amigos, bienestar, oportunidades, dinero, puntos del carné de conducir), lo
cual supone un coste. En ambos casos, decimos que tiene lugar un proceso punitivo o de
castigo. Las consecuencias punitivas se vivencian habitualmente como dolorosas y no
placenteras. Muchas circunstancias pueden adquirir un valor punitivo que antes no
tenían, por estar asociadas con otras que sí lo tienen. Las palabras que acompañan a una
bofetada pueden acabar hiriendo, doliendo y humillando ellas solas más que la bofetada
misma.

Consecuencias positivas y negativas: caminos entrecruzados

Los caminos por los que las consecuencias producen tanto impacto en el curso de
nuestra vida y en el desarrollo de los problemas psicológicos no son, como vamos a ver
enseguida, lineales. Son caminos que se entrecruzan a veces de forma tan compleja,
inextricable y sutil, que resulta difícil predecir su impacto final sobre el comportamiento.
En los contextos familiares, los padres pueden actuar a veces de forma incoherente,

185
refuerzan inadvertidamente comportamientos inadecuados y castigan comportamientos
adecuados; lo que uno de los padres refuerza, el otro lo castiga; lo que se refuerza y
premia un día, el otro lo reprueba. Innumerables quehaceres y esfuerzos de la vida que
nos reportan el valioso resultado del amor, del dinero y de la prosperidad, están
expuestos a la vez a numerosos sacrificios y privaciones, según aquello de que «no hay
rosas sin espinas». Alguien que se ha embarcado en un proyecto arriesgado y que le ha
acarreado numerosos sacrificios nos dice cuando logra por fin alcanzar la meta
largamente deseada: «Ha valido la pena, el premio me compensa por todos los
sacrificios y por la larga espera». Después de largos meses de duro y doloroso
entrenamiento, una atleta que acaba de obtener el triunfo nos dice: «Ha sido un dolor
que da placer». El sofá de casa es altamente reforzador por las inmediatas sensaciones
placenteras que depara y porque además permite librarse del coste de las fatigas y
agujetas del ejercicio físico, y por eso el sedentarismo puede ser más fuerte que el
ejercicio. Hacer ejercicio físico tiene costes, pero a la vez depara la recompensa del
placer sensorial, de la pérdida de peso y de poder ponerse vestidos más ajustados, y por
eso se sigue haciendo cuando se han probado esas ventajas.
Como nos pasan cosas en la escuela, en el trabajo o en la calle, que nos producen
dolor y sufrimiento, hay quienes tratan de escapar refugiándose en casa y permaneciendo
en ella sin salir, con lo cual obtienen la ventaja de librarse de esos inconvenientes, pero
se exponen a la vez a los costes del aislamiento y se privan de los alicientes de la vida
social y de la amistad y pueden llegar a la depresión. Mantenemos una relación
emocional que es altamente placentera, a pesar de que recibe a la vez la crítica social. El
poderoso refuerzo placentero que proporcionan las fantasías de un delirio puede inducir
a embarcarse en proyectos inviables que reciben el castigo del fracaso que, no obstante,
puede no extinguir el delirio si el refuerzo fantástico que éste aporta es muy valioso y
compensa por una vida triste carente de alicientes. Castigarse con autolesiones se hace
una conducta significativa porque el castigo depara a la vez el refuerzo liberador de
verse libre de culpa. La mentira puede ser una conducta dotada de una gran fortaleza y
con alta probabilidad de producirse cuando está sostenida por la doble ventaja de librarse
del castigo que se recibiría si se confesara haber cometido la conducta prohibida, y por la
de poder seguir gozando del fruto prohibido que se consigue con la conducta prohibida.
Pero la mentira puede verse expuesta a la consecuencia punitiva de la crítica («¡no se te
ocurra mentirme!»); sin embargo, es posible que su poder inhibidor sea menor que las
ventajas que la mentira obtiene y que son las que le otorgan fortaleza.

7.4. LA ESPIGA DE MAÑANA: CONSECUENCIAS QUE REFUERZAN

LA CONDUCTA

En la Canción del sembrador de la zarzuela La rosa del azafrán, de Jacinto Guerrero,

186
Juan Pedro canta, mientras siembra, reproduciendo una acción que tantos otros
sembradores han realizado desde que la especie humana se hizo agrícola en el neolítico,
una empresa gallarda que no hubiera pervivido de no haberse producido la huella
fructífera de la cosecha. Se le figura a Juan Pedro que es creador de la panera y que el
mundo es suyo, y mientras le da al viento el trigo y su lamento de amor, aguarda el
porvenir, porque «la espiga de mañana será tu recompensa mejor».

Las consecuencias fortalecen el patrimonio biográfico y los problemas

psicológicos

En el curso de la historia personal, infinidad de comportamientos se fortalecen y se

incorporan al repertorio biográfico porque con ellos se obtienen resultados valiosos que
los hacen más probables. También la génesis, y el mantenimiento de los problemas
psicológicos encuentran en los resultados que obtienen buena parte del significado que
para el modelo psicopatológico es un enigma o una «penumbra impenetrable», que
dijera Kräpelin. A menudo, no somos conscientes de que incluso los actos más sencillos
de cada día, como puede ser pulsar el interruptor de la luz o abrir el grifo del agua,
persisten en nuestro repertorio personal porque tienen consecuencias ventajosas, luz y
agua, que le dan significado, y sin las cuales los actos dejarían de tener sentido y se
extinguirían, como se extingue el amor cuando la relación amorosa deja de tener sentido
porque no proporciona ya la atención, el afecto y el bienestar que antes proporcionaba.
Cuando decimos de un niño que «se le pega más lo malo», no es porque el mal
comportamiento tenga más adherencia que el bueno, es porque ese comportamiento tiene
consecuencias ventajosas que lo refuerzan, mientras que probablemente el
comportamiento adecuado no las tiene, tiene menos o, por el contrario, tiene desventajas.
Cuando el ladrón «de guante blanco» roba y se corrompe, es porque su robo y su
corrupción tienen consecuencias ventajosas, económicas y no económicas, que los
refuerzan y, por añadidura, no reciben consecuencias que los sancionen, con lo que
quedan impunes.

Una sonrisa que vale la pena

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 La psicología del desarrollo muestra que un bebé aprende a sonreír y sonríe con más
frecuencia cuando su sonrisa tiene consecuencias positivas, cuando atrae con ella la
atención. Se inicia así entre bebé y adulto una relación sin palabras mutuamente
satisfactoria que lleva a cada uno a invertir más en una relación interpersonal que va
fortaleciendo los lazos vitales. Cuando aprende a sonreír, aprende además que con su
sonrisa puede producir cambios en el contexto comunicativo, controlar y predecir los
resultados que puede conseguir con ella, y aprende que sus habilidades de comunicación
son eficaces para conseguirlos, con lo que esas habilidades se fortalecen también. Pero si
su sonrisa es ignorada y pierde el refuerzo que la fortalece, se extingue. En este juego de
interdependencias recíprocas, los padres, al mostrarse emocionalmente disponibles y
ajustar sus respuestas al comportamiento del niño y darle a éste la oportunidad de influir,
le están capacitando para establecer significativos lazos de interdependencia confiable y
segura y para aprender que las relaciones interpersonales pueden estar asociadas a
experiencias emocionales agradables. Por otra parte, los niños van así configurando su
capacidad para la convivencia y en particular para la interdependencia y la cooperación,
a la vez que aprenden a sentir que son dignos de atención y a construir de ese modo su
autoestima. En los sucesivos procesos de comunicación interpersonal a lo largo de la
vida, el comportamiento de los demás se convertirá en una señal que realimenta y
cambia el nuestro, que nos informa cómo han ido las cosas, el valor de lo que hemos
hecho y dicho, lo que conviene hacer en lo sucesivo.

El niño retraído y la logomaquia psicopatológica de la «fobia social»

Un niño con retraimiento social evita mirar a las personas que le están hablando.
Podría pensarse que no desea la atención de los demás, pues ni siquiera los mira. En
realidad, los gestos hoscos de aislamiento le proporcionan más atención y refuerzo social
que los que obtendría mirándolos. El comportamiento habitual de los adultos es persistir
en su intento de conseguir que los mire cuando le hablan, y de colmarlo de atenciones
para sacarlo de su retraimiento. Esta insistencia, sin embargo, refuerza paradójicamente
el retraimiento, que no es lo que se quería. Incluso los reproches por el retraimiento

188
(«pero ¿de qué tienes vergüenza», «parece que te ha comido la lengua el gato»), con
que los adultos desean reducirlo, pueden cumplir también la función de reforzadores
positivos y no la de consecuencia punitiva. Si además, después del reproche, se le
acaricia y consuela, el reproche se convierte en una señal que anuncia las caricias y el
consuelo, con lo que se refuerza más todavía el retraimiento con que los consigue. Si la
conducta de retraimiento le resulta funcional además, porque le evita tener que
exponerse a circunstancias incómodas, o a demandas, tareas y relaciones exigentes («no
se lo propongas a él, que es muy inhibido», «que vaya su hermano, que él no se atreve»,
«éste no es capaz de decir dos palabras seguidas sin ponerse rojo como un tomate»), el
retraimiento se irá convirtiendo en un estilo de vida. El modelo psicopatológico, que
ignora las complejas transacciones en las que brota el retraimiento social, le aplica la
logomaquia psicopatológica fobia social, que sería algo que el niño tiene dentro, lo mete
en la colección que el catálogo DSM llama «trastornos de ansiedad», como si la ansiedad
fuera lo más definitorio del asunto, y considera que la evolución del problema en el
tiempo sería el despliegue anunciado de la patología interior. Pero predecir el curso, a
veces complejo, sutil y doloroso, de un problema, a partir de los procesos que el
paradigma operante analiza, es algo bien diferente de la parodia de predecir el curso de
una patología inventada.

¿Por qué dice «no» queriendo decir «sí»?

Las consecuencias pueden tener efectos aparentemente paradójicos. A unos

profesionales, nos cuenta Arthur Staats, les preocupaba la extraña conducta de un interno
psiquiátrico que, de acuerdo con el modelo psicopatológico, mostraba un «síndrome de
lenguaje oposicionista» que, según ellos, era además «síntoma de impulsos hostiles
reprimidos». El tal síndrome consistía, al parecer, en una peculiar inversión del lenguaje,
en particular en el uso del «sí» y del «no». Pero el lenguaje oposicionista o el «llevar la
contraria» es una conducta que resulta funcional y significativa, no porque sea un
síntoma patológico, sino porque tiene consecuencias que la refuerzan. Una de esas
consecuencias reforzadoras puede ser la atención que los demás le prestan, sobre todo
cuando otras conductas personales no oposicionistas no obtienen tanta atención y
reconocimiento. Pero además, cuando al interno se le preguntaba si quería un cigarrillo,
respondía «no», en lugar de decir «sí», pero aceptaba el cigarrillo y lo fumaba con gusto,
con lo cual el «no» tenía como consecuencia el cigarrillo y el placer de fumarlo. Era
entonces más probable que volviera a decir «no» la próxima vez, en lugar de decir «sí»,
porque era el «no» la acción más funcional para obtener consecuencias ventajosas. El
«lenguaje oposicionista» era una conducta muy funcional, no una psicopatología. Eran
las sutilezas de la influencia de las consecuencias en la conducta que pasan inadvertidas
para la perspectiva psicopatológica y que hacen parecer enigmáticas algunas conductas.

189
 Visiones, revelaciones y delirios, experiencias muy reforzadoras y significativas

Las alucinaciones visuales y auditivas, las revelaciones hechas por seres de otras
esferas y los delirios son para el modelo psicopatológico uno de los síntomas más
reveladores de psicopatología, y de los más graves, la psicosis. Pero en realidad estas
experiencias vitales, lo mismo que las creencias en ángeles y demonios, fueron y siguen
siendo una experiencia muy común en las subculturas mágico-religiosas en las que
cumplen funciones altamente vinculadas a la historia personal y a las consecuencias
valiosas que las refuerzan y les dan significación personal y social. Las experiencias
místicas, tan frecuentes en las prácticas devotas y de vida monástica del occidente
cristiano, propician una relación y unión personal, oculta y libre con la divinidad y una
espiritualidad independiente de las disquisiciones doctrinales y de la mediación de la
jerarquía eclesiástica, lo que durante muchos siglos supuso el riesgo de incurrir en
herejía y de morir en la hoguera, como de hecho le ocurrió a la beguina francesa
Margarita Porete. En las vivencias místicas, tiene un lugar importante la viva, libre y
creativa imaginación, el simbolismo, el lenguaje metafórico, las apariciones y visiones
maravillosas de personajes divinos, las voces celestiales y los arrobamientos,
arrebatamientos o éxtasis. A Agnes Blannbekin, una beguina vienesa fallecida en el año
1315, las visitas de Cristo, precedidas a menudo de autoflagelaciones, le llenaban el
pecho de una excitación tan intensa, que le atravesaba todo el cuerpo y le ardía de una
manera placentera. En una de esas visiones, que fue motivo de fuertes controversias en el
seno de la Iglesia católica, Agnes imaginaba a menudo que paladeaba con gran dulzura y
deleite el prepucio de Cristo. Margarita María de Alacoque, que se humillaba comiendo
fruta podrida, limpiando con su lengua los vómitos de los enfermos, lo que le causaba un
intenso placer, y grabando con un cuchillo en su pecho el nombre de Cristo, imaginaba
que el demonio la abofeteaba y que era visitada a menudo por Cristo que le mostraba su
corazón, que lloraba, sangraba y ardía. Sus alucinaciones fueron la base del culto
católico actual al Sagrado Corazón de Jesús.
La ascética y el misticismo cristiano en el siglo XVI tienen sin duda su cumbre en
Teresa de Ávila y en Juan de la Cruz. En un grupo escultórico en mármol, que constituye
una verdadera escenografía barroca de la Contrarreforma y que se puede contemplar en
la iglesia de Santa María della Vittoria de Roma, Gian Lorenzo Bernini inmortalizó una
de aquellas visiones que provocaban a Teresa fuertes y placenteras reacciones
emocionales y llanto («Vi un ángel cabe mí hacia el lado izquierdo en forma corporal,
hermoso mucho, el rostro tan encendido»). A veces, estas visiones le deparan una fuerte
aflicción y temores, debido a las críticas que otras monjas e incluso sus confesores le
hacen, o a las advertencias de que puede tratarse de posesión del demonio. Pero el
poderoso refuerzo que reciben estas experiencias, las mantiene vivas («con todo, jamás
me podía pesar de haber visto estas visiones celestiales y por todos los bienes y deleites
del mundo sola una vez no lo trocara»). Los confesores que opinan que las visiones son

190
una cosa del demonio le obligan a resistirse a ellas y a evitarlas. Pero, como cabía
esperar, sus intentos de evitación aumentaban la intensidad de las visiones: «En
comenzando a mandarme hiciese estas pruebas y resistiese, era muy mayor el
crecimiento de las mercedes».

Cartas llenas de visiones, revelaciones y recompensas

María de Jesús de Ágreda alcanzó fama de santidad y experimentó visiones de Cristo

llagado y del Espíritu Santo y arrobos místicos. Su fama llegó a oídos de Felipe IV, que
la visitó en el convento. A partir de esta visita, comenzó un intercambio epistolar en el
que durante 22 años y 200 cartas se van entreverando las visiones y revelaciones con
asuntos personales y políticos, clamando María a Dios para que guíe las acciones del
monarca y para ayudarle a defenderse de su flaca naturaleza pecadora, consciente el rey
de que sus pecados son una de las principales causas de los males sociales, de los
peligros que acechan a la corona y del declive del esplendor español posterior a la Paz de
Westfalia de 1648.
El intercambio fue para ambos una experiencia cuyas consecuencias ventajosas lo
fortalecieron. Para María tenía un gran significado ser confidente del rey, ser
intermediaria entre el rey y la divinidad y entre el rey y las almas del purgatorio que
comunican avisos al rey, contribuir con sus oraciones al mantenimiento de la monarquía
católica, al bienestar de la Iglesia atribulada por la escisión protestante, influir con sus
consejos, inspirados en visiones, revelaciones y avisos divinos, en las decisiones
políticas del rey, en la enmienda de las costumbres y de la indumentaria licenciosa de las
mujeres, y en la conversión del rey. Una de esas revelaciones proviene del alma del hijo
del rey, Baltasar Carlos, que pena en el purgatorio y que desde el más allá presenta a sor
María como el instrumento divino para salvar a la Casa de Austria y librar al rey de los
malos consejeros. En otra de las visiones, se le apareció el alma de la reina que estaba
purgando sus culpas en la caverna llena de fuego del purgatorio, y que le pedía oraciones
y misas para abreviar lo posible la estancia en aquel lugar. Posteriormente vio en su
celda unos ángeles hermosos que le dijeron que se dirigían al purgatorio a sacar de allí el
alma de la reina por la que María había rogado, lo que le llenó de gozo y de consuelo.
Recibía Felipe IV con sumo agrado las cartas de María y era funcional para él contar con
sus oraciones a las que atribuía un gran poder para alcanzar los favores divinos, obtener
la victoria en las campañas militares y enderezar la ruina del reino, saber que Dios ha
elegido y señalado a la monarquía católica para amparo de la Iglesia atribulada por la
herejía, tener noticias, a través de las revelaciones de María, de su hijo que estaba en el
purgatorio, ser escuchado con comprensión y con aliento en sus lamentaciones por la
situación política, ser considerado por María como rey católico y piadoso, escuchar sus
revelaciones divinas con recomendaciones útiles, recibir los elogios y la sumisión,
incluso servil, de la monja, su beneplácito reforzador por los intentos del rey de cumplir

191
la voluntad divina y la comprensión para con sus flaquezas, y aliviar el sentimiento de
culpa por su conducta licenciosa.

Las consecuencias reforzadoras y valiosas requieren a menudo

perseverancia

Todos desearíamos que la pastilla que tomamos nos aliviara completamente y al

momento el malestar que sentimos, que la demanda de ayuda que hacemos fuera
respondida sin titubeos, que el amor que ofrecemos fuera correspondido de inmediato,
que los sueños se hicieran realidad. Pero no siempre es ése el caso. No siempre que
hacemos algo logramos de inmediato, como al abrir el grifo del agua, las consecuencias
por las que lo hacemos. Decimos de alguien que es perseverante cuando es resistente al
desaliento, cuando persigue una meta valiosa, perder peso, dejar de fumar, lograr una
marca deportiva, un titulo académico, un amor, sin desalentarse, aun cuando no reciba
recompensa cada una de sus acciones en particular. Ocurre en estos casos que el refuerzo
no es continuo, sino que la recompensa llega sólo de forma intermitente, bien después de
varios intentos y esfuerzos, o bien sólo de cuando en cuando o después de mucho
tiempo, y a veces en medio de grandes privaciones y renuncias, y a menudo sin saber
con seguridad cuántas veces se ha de hacer y cuánto tiempo se ha de esperar para
obtenerlo, y sin saber si el esfuerzo realizado o la larga espera van a valer la pena o serán
en vano, porque la marca, el título o el amor no se alcanzan. Aun cuando la adquisición
de un comportamiento nuevo requiere en general refuerzo continuo de todos los intentos,
la mayoría de los comportamientos complejos y la mayoría de los problemas
psicológicos se mantienen y se fortalecen en función de consecuencias que se obtienen
sólo de cuando en cuando. Puede parecer enigmático que la búsqueda de atención y de
apego por parte de los demás, que tiene consecuencias valiosas, atención, caricias y
besos, sólo de cuando en cuando, pueda ser más perseverante y más resistente a la
extinción que otra que las obtiene de manera continua.

La perseverancia del pescador y del jugador de máquina tragaperras

Cuando la recompensa se consigue sólo después de haber realizado un número

determinado de acciones o de productos, como los realizados en un trabajo a destajo, los
objetivos alcanzados en un programa por objetivos, los ejercicios realizados en un
programa de entrenamiento, los temas estudiados de una asignatura, o los goles en una
competición, es más probable que esas acciones se realicen con más frecuencia y las más
posibles para asegurarse la recompensa. Ello, no obstante, puede llegar a ser agotador y
hacer bajar el rendimiento e incluso desistir, si la exigencia es muy alta, con lo que la
recompensa se retrasará o no se dará. El berrinche de un niño puede llegar a ser

192
gradualmente muy persistente, intenso y perturbador, si tiene como consecuencia el
logro de lo que pedía, en tanto que los intentos y peticiones de menor intensidad no le
habían dado resultado. A veces, el número de acciones requeridas para lograr el refuerzo
es, por añadidura variable, e impredecible, como le ocurre al pescador que lanza la caña
una y otra vez hasta que un pez pica, o al jugador de máquinas tragaperras que mete
monedas sin que pueda saber cuántas veces lo ha de hacer y cuánto debe gastar antes de
lograr la recompensa. En estos casos, la frecuencia con que se llega a realizar la acción
es incluso más alta y más resistente a la extinción que cuando se ha prefijado un número
determinado de acciones. Solemos decir entonces que la persona «está muy motivada», o
«muy enganchada» o que tiene «adicción» a la pesca o a los juegos de azar. El modelo
psicopatológico, que desconoce la complejidad y la significación de estas experiencias,
las enmascara y desnaturaliza con la logomaquia del «juego patológico».

Buscamos el momento de la recompensa, aunque sea inoportuno

«No por mucho madrugar, amanece más temprano». Si el amanecer fuera una
recompensa, y a menudo lo es, no la podemos provocar por más madrugones que nos
demos, hemos de esperar a que llegue el alba. Cuando una recompensa se logra sólo de
cuando en cuando, la probabilidad de que una acción sea reforzada no depende del
número de acciones realizadas, sino que aumenta sólo en función del paso del tiempo y
de la frecuencia del refuerzo, una vez cada 24 horas en el caso del amanecer. Si el
intervalo de tiempo entre refuerzo y refuerzo es constante, como ocurre con el amanecer,
con las horas de la comida, con la llegada del autobús que circula con intervalos
regulares, con los encuentros amorosos de fin de semana, o con otros muchos sucesos
programados con plazos fijos, el único requisito para lograr la recompensa es venir a
comer, estar en la parada del autobús o acudir a la cita amorosa en el momento preciso.
Después, habrá que esperar un tiempo hasta que el refuerzo vuelva a estar disponible. La
probabilidad de nuestras conductas se eleva a medida que se va acercando el momento
de la recompensa. Es más probable que nuestra llegada ocurra cinco minutos antes de la
comida o de la llegada del autobús que una hora antes, y nuestra llegada al lugar de la
cita es más probable un viernes que un martes. Si no vienes a comer, no estás en la
parada del autobús a tiempo, o no acudes a la cita, no recibirás la comida, ni podrás
hacer el viaje, ni podrás gozar del encuentro amoroso. Pero, por otro lado, sentarte a la
mesa antes de tiempo, llegar a la parada con tiempo de sobra, o aparecer a mitad de
semana en el lugar de las citas, tampoco servirá de nada, como tampoco sirve madrugar
para lograr que amanezca. «Parece que lo haces a propósito, que esperas al momento
más inoportuno cuando lo que yo quiero es descansar», le dice él a ella, que espera por
sistema todos los días a la misma hora de acostarse para comunicarle todas las
preocupaciones y quejas derivadas de la convivencia de pareja y familiar. Aun cuando
esta conducta de ella le resulta a él altamente inoportuna, para ella es muy oportuna y

193
funcional porque le depara la recompensa segura de la atención de él y porque además
«es el único momento en que te puedo hablar», y aun cuando la conversación acabe
produciendo en ambos un gran malestar que amarga el inicio de la noche.

¡Estoy atrapada!

¡Estoy atrapada!, nos decía aquella mujer que nos consultó porque se veía enredada
en una relación tortuosa que, según decía, le estaba dañando e impidiendo rehacer su
vida después de un divorcio traumático. Reconocía que inicialmente esa relación le había
aportado numerosas satisfacciones. Después, los encuentros que al principio habían
estado programados con regularidad, se fueron espaciando más y haciéndose más
esporádicos e impredecibles, incluso pasaban meses sin verse. En esos largos períodos
de distancia y ausencia, ella hacía intentos de entablar nuevas relaciones. Pero de pronto,
cuando parecía que todo había terminado, se producía una llamada inesperada y un
nuevo encuentro altamente apasionado y placentero que hacía renacer el deseo, y al
mismo tiempo las dudas, la ansiedad y esa experiencia de sentirse atrapada. Los
siguientes encuentros eran después durante un tiempo más frecuentes, pero
sucesivamente se iban distanciando y entonces se retornaba a la ausencia durante la cual
ella intentaba, sin culminarlas, nuevas relaciones. Si la duración del intervalo entre
refuerzo y refuerzo es, como en este caso, variable y cambia de forma impredecible, la
conducta puede mantenerse «atrapada» de manera perseverante durante mucho tiempo y
ser muy resistente a la extinción, porque «tal vez me vuelva a llamar y volvamos a tener
uno de esos encuentros apasionados».
Cuando nos hemos habituado a obtener en la vida resultados reforzadores de manera
ocasional e intermitente y llega un momento en que, por algún motivo, dejamos de
obtenerlos, la frecuencia de las acciones con las que los conseguíamos no se extingue de
repente, sino que declina más lentamente que si lo hubiésemos estado recibiendo de
forma continua, como si nos dijéramos: «Espera a ver, no dejes de hacer lo que hacías,
no desesperes, tal vez vuelva a llegar la recompensa, aunque esté tardando». ¡Cuántas
conductas «raras» y problemáticas se mantienen de forma motivada, duradera y vigilante
a la espera de que ocurra aquello que las mantiene vivas y les otorga significado, aunque
a veces tarde mucho en ocurrir, o aunque tal vez finalmente no llegue a ocurrir nunca!

Ya no puedo fiarme, he de estar vigilante

Cuando el refuerzo ocurre de manera ocasional e intermitente, una posible reducción

temporal en la frecuencia de la conducta puede ser neutralizada por la llegada del
próximo refuerzo, con lo que se restaura la conducta que había empezado a ser ya menos
frecuente. Alguien que había empezado a reducir sus sospechas sobre otra persona, y que

194
había vuelto a confiar en ella, puede volverlas a abrigar, y tal vez ahora más fuertes y por
indicios mínimos, si un día sus sospechas reciben el refuerzo de la confirmación: «Ahora
ya sí que no me vuelvo a fiar, deberé estar muy vigilante, porque en cualquier momento
me lo vuelve a hacer». En un número de la revista Clinical Psychology Review del año
2007, Daniel Freeman hizo un exhaustivo estudio de las sospechas que todos en algún
momento de la vida podemos abrigar acerca de las intenciones potencialmente hostiles y
dañinas de los demás, como parte de estrategias defensivas útiles en entornos peligrosos,
y que pueden llegar a convertirse con el tiempo en delirios de persecución, que no son el
síntoma de una patología, como proclama el modelo psicopatológico, ni tan sólo meras
«creencias delirantes», sino el resultado, a menudo angustioso, corrosivo y muy
resistente a la extinción, de experiencias vitales traumáticas en las que la desconfianza ha
sido reforzada de manera intermitente.

El reforzamiento accidental y las conductas supersticiosas

No parece que haya una relación de causa-efecto entre santiguarse al salir al campo
de juego y la victoria del equipo del que se santigua. ¿Por qué se santigua entonces? Son
tantas las coincidencias que se producen a lo largo de la vida entre nuestras acciones y
los acontecimientos que ocurren a nuestro alrededor, que resulta muy probable que
después de una de esas acciones ocurra accidentalmente algo ventajoso que, aun no
teniendo nada que ver y ser independiente de nuestra acción previa, adquiere la función
de reforzarla, haciéndola entonces más probable. Este fenómeno recibe en el paradigma
operante el nombre de reforzamiento accidental, y la conducta así reforzada, el de
conducta supersticiosa. El futbolista que se santigua al salir al campo porque dice que
eso «le da suerte» dejaría de hacerlo si al menos alguna vez esa acción no hubiera estado
accidentalmente relacionada con la victoria de su equipo o con otras consecuencias
valiosas en otras esferas de su vida. Estas coincidencias azarosas de la vida hacen que las
conductas supersticiosas se mantengan en el tiempo y sean muy resistentes a la
extinción. Son innumerables las conductas supersticiosas, estereotipos, rituales, palabras
«mágicas», en la vida personal y social. Pueden producirse conductas supersticiosas
(evitar hacer algo en martes y trece, utilizar amuletos, realizar rituales) también por la
eliminación accidental de una experiencia dolorosa o por la aparente evitación de un
peligro o de cualquier inconveniente que incluso no se habría producido en cualquier
caso.

Consecuencias liberadoras

Los comportamientos y los problemas psicológicos se fortalecen y se hacen más

probables y significativos no sólo porque con ellos obtenemos ventajas, sino también

195
porque con ellos nos quitamos inconvenientes de encima, nos libramos de una amenaza,
de un daño, de un peligro, de un dolor.

Librarse de ataduras, una capacidad vital

¡Qué angustiosos esos sueños en que tratamos de escapar de una amenaza y nos
atenaza la parálisis! Pero cuando logramos librarnos de una atadura, luchamos para
librarnos de ella la próxima vez, con lo que nuestra acción liberadora se fortalece. La
liberación de la atadura es una consecuencia reforzadora, un refuerzo liberador. Si
alguien intenta controlarnos con amenazas, tratamos de escapar, abandonamos la
relación o pasamos al contraataque para neutralizar su control. Si el contraataque resulta
efectivo, se refuerza y con toda probabilidad lo volveremos a repetir; si no lo es y
tampoco es posible la huida, la situación se puede hacer opresiva, y entonces la inacción
pueden ser un recurso que consigue reducir la presión de la amenaza, aun cuando en este
caso nuestra inacción pueden ser una recompensa para quien hace la amenaza, que
volverá a repetirla. Si en la dotación de los seres vivos no existiera esta capacidad
reforzadora de librarse de la amenaza, del daño y del peligro, estas circunstancias
adversas serían siempre deletéreas y la vida se extinguiría fácilmente. Es, pues, una
capacidad vital para la supervivencia.

¡Qué alivio!

¡Qué alivio!, decimos después de haber tomado un analgésico que nos calma el dolor,
de habernos rascado donde nos picaba, de habernos puesto una prenda de abrigo que nos
alivió del frío, o de haber podido escapar de la conversación con alguien que estaba
resultando un pelma. El alivio del dolor, del picor, del frío o de la conversación aburrida,
son consecuencias que hacen más probable que volvamos a recurrir al analgésico cuando
vuelva el dolor, al rascado cuando nos pique, a la prenda de abrigo cuando sintamos frío,
o a la huida de conversaciones aburridas. Si paramos la alarma del despertador una vez
que ha empezado a sonar, interrumpimos un sonido molesto, escapamos de él; si la
paramos antes de que suene, lo evitamos de antemano, prevenimos que suene. En ambos
casos, la acción de parar la alarma tiene consecuencias positivas que la refuerzan. Si nos
abrochamos el cinturón de seguridad, la señal molesta de aviso no suena, y si ya había
sonado, deja de sonar. Evitamos pasear por las cornisas de un rascacielos, meternos en la
jaula de un león o «meternos en la boca del lobo», adentrarnos por la noche en las calles
oscuras de una ciudad, mantener relaciones sexuales sin protección, cometer actos sobre
los que pesa la amenaza de un castigo o mantener relaciones con personas que nos
ofenden. Cuando nos vemos expuestos a situaciones de este tipo, solemos experimentar
miedo y ansiedad y tratamos de escapar de ellas o de evitarlas, lo que tiene la

196
consecuencia reforzadora de protegernos y de preservarnos de riesgos innecesarios y de
daños potenciales, a la vez que alivia o hace cesar la ansiedad. Si la conducta agresiva
de un niño o de un adolescente logra que sus padres se rindan y consigue salirse con la
suya y librarse de una obligación o evitar una sanción, su conducta agresiva será más
probable en lo sucesivo. Pero los padres también se libran de la conducta agresiva
cediendo, con lo cual es probable que vuelvan a ceder en lo sucesivo. Si el «no lo
volveré a hacer» permite evitar las sanciones por la infracción de un acuerdo y quedar
impune, se estará reforzando el recurso a esa promesa verbal, que se volverá a repetir,
aunque la sola promesa no asegure que no se vuelva a repetir la infracción.

No puedo bajar la guardia

Alguien puede hacer lo que sea con tal de interrumpir un malestar, o de poder escapar
de una situación amenazante o dolorosa, y puede también estar haciendo de forma
persistente, incluso durante toda una vida, incluso de manera obsesiva y con gran
ansiedad, algo, tal vez un ritual, una manía, un tic, un sacrificio, una comprobación
obsesiva, para evitar, o al menos posponer, un acontecimiento temido que ocurrió quizá
una vez en su vida, y que es incluso muy improbable que vuelva a ocurrir, o que nunca
ha sido experimentado en carne propia, pero que es anunciado como probable o que es
experimentado por alguien. Habitualmente, las conductas de evitación acaban
extinguiéndose cuando comprobamos que lo que evitábamos ya no ocurre. Pero si eso
que era muy improbable que ocurriera ya vuelve a ocurrir alguna vez más, o se recibe la
amenaza de que puede ocurrir en cualquier momento, puede bastar esto para que la
conducta de evitación se restablezca e incluso se instaure ya indefinidamente en el
repertorio personal, incorporándose incluso al autolenguaje: «Ya he recibido bastantes
golpes, como para bajar la guardia».

Cuando la evitación es un problema, más que una solución

¿Quién no se ha protegido en un portal próximo al ver venir a lo lejos a un perro

furioso? Cuando el perro ha pasado y hemos evitado el potencial peligro que entrañaba,
salimos del portal y proseguimos nuestro camino. Pero hay personas que se recluyen en
casa durante mucho tiempo y renuncian a salir solas o a viajar para evitar tener un
accidente como el que tuvieron antaño; se lavan las manos repetidamente, hasta el punto
de producirse úlceras en la piel, para evitar la contaminación y el contagio y reducir el
asco y la ansiedad que le producen; renuncian a tomar comida sólida y a masticar,
reduciendo su dieta a papillas y experimentando una gran ansiedad durante la deglución,
para evitar «ahogarse»; se aíslan y evitan el contacto social, para evitar el posible
rechazo de los demás; abandonan proyectos vitales, para no experimentar posibles

197
fracasos; evitan implicarse en relaciones interpersonales afectivas porque anticipan que
van a terminar en fracaso como otras anteriores; renuncian a encarar problemas y
decisiones importantes, para no tener que asumir las consecuencias. Volver a inyectarse
la droga y volver a encender otro cigarrillo son conductas que alivian la incomodidad de
la abstinencia, pero fortalecen por eso mismo la dependencia. En todos estos casos, la
atención vigilante de quien evita se dirige, a veces con gran ansiedad, hacia las
circunstancias del contexto que pudieran estar anunciando lo temido («nunca se sabe de
dónde te pueden venir los golpes») y hacia las características de la propia conducta que
son pertinentes para la evitación. A veces, esas circunstancias varían de un momento a
otro y son enormemente imprecisas y ambiguas, con lo que es difícil saber a qué
atenerse. En esas condiciones, la conducta se realiza de manera atolondrada y es
probable que se vuelva a «meter la pata», creyendo que se estaba evitando un daño que,
sin embargo, ha vuelto a ocurrir. Aunque en estos casos las acciones de escape y de
evitación pueden ser una solución a corto plazo porque aportan la ventaja de alejar el
peligro o incomodidad actuales o anticipados, a la larga pueden convertirse en parte del
problema y en un problema añadido.

Beber para olvidar

Pero no sólo tratamos de evitar peligros, también tratamos de evitarnos a nosotros

mismos. «Esta noche me emborracho bien, me mamo bien mamao pa no pensar», es la
melodramática y desgarrada confesión del tango, tan pródigo, como el bolero, en
experiencias en las que el peligro y el daño vienen de los propios pensamientos,
recuerdos y emociones, y en las que la copa de vino es reforzadora porque es la «copa
del olvido» que permite suprimir la tristeza por la «cruel verdad» del abandono amoroso.
Claro que, por encima de llevar ocasionalmente a la dependencia alcohólica, puede no
ser una estrategia eficaz, porque, aunque «quiero emborrachar mi corazón para olvidar
un loco amor, más lo vuelvo a recordar». Kelly Wilson y Carmen Luciano, en Terapia
de aceptación y compromiso, nos han descrito estos esfuerzos por evitar y combatir
pensamientos, sentimientos y recuerdos que el lenguaje convencional califica a veces
como «malos» o «negativos», como «causa» de los problemas psicológicos («estos
pensamientos que me atormentan», «estos recuerdos que no me dejan vivir», «no puedo
vivir con esta ansiedad»), y como algo que «hay que evitar por encima de todo»
(«quítate ese disparate de la cabeza») para poder estar bien y que lo que hay que hacer
es «beber para olvidar». Para muchas personas, esta estrategia puede haberse convertido
en un estilo de vida, determinando hipervigilancia, ansiedad y evitación de situaciones y
relaciones en las que pudieran reaparecer las emociones, los pensamientos y los
recuerdos que con tanto empeño se trata inútilmente suprimir o de evitar. Y de este
modo, más que en una solución, puede convertirse en un combate agotador y estéril. A
pesar de la lucha, o precisamente por ello, las emociones, los recuerdos y los

198
pensamientos que se tratan de evitar siguen estando ahí, y se intensifican con fuerza
inusitada en la medida en que la propia estrategia de evitación los refuerza y los hace
más probables.

¡Quíteme esta ansiedad! y la psicopatología como pretexto

Quienes se ven envueltos en ese combate, acuden a menudo a la ayuda profesional

con la demanda urgente de apoyo en el empeño agotador de seguir evitando la ansiedad
(«¡quíteme como sea esta ansiedad!») o los pensamientos que les obsesionan. En este
caso, la precipitación profesional en su eliminación, con fármacos o no, y las discusiones
acerca de lo irracional de las obsesiones y del miedo («se preocupa usted por cosas sin
importancia», «trate de distraerse con otras cosas») pueden contribuir inadvertidamente
al efecto reforzador de la evitación, a mantener las cosas como están, y a perpetuar el
recurso al alivio farmacológico incluso ante niveles de ansiedad que hasta ahora
resultaban tolerables, promoviéndose de este modo también la dependencia
farmacológica. Cuando se comprueba que tampoco los profesionales toleran esas
experiencias, que las encubren con logomaquias psicopatológicas («trastorno de
ansiedad», «trastorno obsesivo-compulsivo») y se ofrecen para combatirlas y
«quitarlas», se reafirma su carácter «malo» y se justifica entonces más todavía el
combate. Por otra parte, al convertir la ansiedad, los pensamientos obsesivos o los
recuerdos traumáticos en el foco principal de la intervención, se enmascara el significado
de la totalidad de la experiencia vital de la que son tan sólo una parte, cometiendo la
misma tergiversación del que «toma el rábano por las hojas» o del bombero que
dirigiera la manguera al humo y no al foco del fuego. Tanto las personas que acuden a la
ayuda profesional como los propios profesionales, al no advertir todos estos efectos
reforzadores que ellos mismos están suministrando con sus estrategias de combate y
evitación, tal vez muestren su extrañaza al ver que la ansiedad y los pensamientos
obsesivos siguen siendo tan resistentes a la extinción, a pesar de todos los esfuerzos que
hacen por eliminarlos. La intervención profesional puede inadvertidamente ser cómplice
también de las estrategias que hacen de la ansiedad o de las obsesiones, convertidas en
síntomas psicopatológicos, un pretexto para evitar o posponer el afrontamiento
responsable de la situación que está dando lugar al problema: «no puedo hacerlo porque
tengo miedo», «no vale la pena intentarlo porque volveré a fracasar como otras veces,
me tiene obsesionado», «no puedo seguir adelante a menos que se me quite esta
ansiedad».

Seguir evitando cuando ya no hay peligro y la logomaquia del «estrés

postraumático»

199
 A uno que iba por la calle haciendo gestos con la mano le preguntaron por qué los
hacía y contestó que iba espantando leones. «Pero si aquí no hay leones», le replicaron,
a lo que él dijo: «En efecto, gracias a que yo los espanto». La evitación de potenciales
peligros que se mantiene en el tiempo, y que puede llevar incluso al aislamiento social,
aplaza indefinidamente también el acercamiento, el afrontamiento y la clarificación de la
situación potencialmente peligrosa, e impide la comprobación de que «el peligro ya ha
pasado» y el disfrute de los potenciales efectos beneficiosos que se derivarían del
afrontamiento. En las experiencias de estrés, que la logomaquia psicopatológica
denomina trastorno por estrés postraumático, y en las que determinadas señales del
contexto evocan un trauma pasado, la evitación hace difícil que se desactive la reacción
de alarma, que se mantiene así indefinidamente reforzada por las ventajas de la
evitación. Mientras dura la evitación, el autolenguaje puede magnificar los supuestos
peligros de la situación evitada («¡Uf, menos mal que lo he dejado!», «no vuelvo a ir
aunque me maten, pero tendría que ir») y justificar el seguir manteniendo la distancia.
Por otra parte, la persona que evita y constata cómo le resulta cada vez más difícil el
afrontamiento responsable de las situaciones y problemas, puede acabar atormentándose
con su propia conducta de evitación y reduciendo su autoeficacia. La evitación puede
incluso llegar a producirse ante situaciones que tienen mucho menos potencial
amenazante que las situaciones que se evitaron inicialmente al igual que «el gato
escaldado que huye del agua fría».

Un violador reincidente

Los medios de comunicación se hicieron eco del juicio contra uno de los delincuentes
sexuales más reincidentes de España. Tanto los peritos psicólogos y psiquiatras como
sus abogados defensores le atribuyen varias psicopatologías. La conducta sexual
anómala, al decir de un informe psiquiátrico, traduce «un trastorno de la personalidad
con rasgos parafílicos», «sufre un trastorno de la personalidad por evitación» y
«padece un terrible complejo de inferioridad» ante el sexo femenino. Uno de sus
abogados considera que es un «enfermo mental absoluto». Por los datos de que se
dispone, la única evidencia de la existencia de tal trastorno es la misma conducta sexual
que supuestamente traduce la patología que «tiene», reproduciendo la pedante vacuidad
de una de aquellas jerigonzas tautológicas de que hablábamos en el capítulo 3. El mismo
agresor aporta en sus relatos datos acerca de su comportamiento de violación y acerca de
sus transacciones biográficas que podrían ser más útiles que las ficciones
psicopatológicas para explicar y comprender, bien que no para justificar, su
comportamiento. Siguiendo a las mujeres, se intensificaba su excitación sexual, y
también su ansiedad, que se iban haciendo insufribles y que se aliviaban con la
consumación de la violación o recurriendo a la masturbación, cuando la violación no era
viable. A medida que la ansiedad y la tensión subían, se hacían más insufribles, y se

200
hacía más probable también la violación que proporcionaba el alivio liberador, además
del refuerzo positivo del placer del orgasmo. Si bien su comportamiento sexual violento
le resulta difícil de controlar, ha sido capaz de controlar, no obstante, otros muchos
aspectos asociados con ese comportamiento. Abordaba a sus víctimas por la espalda, les
ponía una navaja en la cintura o en el cuello y les susurraba: «si gritas, te mato». Luego,
les ordenaba que le agarraran por la cintura «como si fuéramos novios» y las conducía
hasta un descampado donde las violaba y les robaba. Durante años, eludió con gran
habilidad el cerco policial. Por más invencible que se quiera considerar su impulso, nos
caben muy pocas dudas de que lo habría vencido si en el momento en que se disponía a
consumar la violación hubiera oído la sirena del coche de la policía que había sido
alertada, o hubiera recibido de la víctima una patada en los testículos.

Lavarse compulsivamente las manos y la logomaquia del «trastorno obsesivo-

compulsivo»

Nos consulta un médico amigo afligido porque nos dice que está «obsesionado con la
limpieza», una obsesión que trata de controlar sin éxito. Tiene mucho miedo a
contaminarse, y nos muestra las manos con úlceras producidas por el frecuente e intenso
lavatorio de manos al que recurre cuando ha tocado cualquier foco potencial de
contaminación. Comenzó todo hace año y medio cuando realizó su primera autopsia en
un cadáver en estado de putrefacción, lo cual supuso una fuerte experiencia de estrés,
agravada por encontrarse además por primera vez aislado en un entorno rural lejos de su
ambiente familiar habitual. A partir de aquí, además de la fuerte ansiedad y del asco que
experimentó, comenzó a sentir un intenso miedo a contaminarse que ha ido en aumento.
A los pocos días de la autopsia, cualquier cosa que hubiera podido tener contacto con
esta situación (instrumental, libros de su biblioteca que utilizó durante la autopsia, ropa
que utilizó, etc.) desencadenaba intensas reacciones de asco y de ansiedad y hacía todo
lo posible por evitarla. Había ropa que, aun estando nueva, ya no utilizaba, abría las
puertas con los codos cuando sospechaba que pudiera estar contaminada, evitaba abrir el
buzón de correos porque recordaba haberlo utilizado con las manos «contaminadas». En
cada uno de estos contactos con objetos o circunstancias «contaminantes», y aunque él
consideraba todo esto como algo «irracional», sentía una compulsión irrefrenable de
lavarse las manos y lo hacía con tanta intensidad, que llegó a producirse las úlceras ya
referidas. «Padeces un trastorno obsesivo-compulsivo, un trastorno de ansiedad», le
dijeron, una logomaquia que a él le inquietaba porque «yo no estoy pirado», y no era
además la ansiedad lo que más le preocupaba del problema. Estuvo un tiempo con
fármacos ansiolíticos y antidepresivos sin resultados, y los dejó porque «me aplanaban
pero no me quitaban la manía».
Además de las transacciones que, según el paradigma clásico, determinaron la fuerte
reacción incondicionada ante el cadáver en putrefacción y la ulterior reacción ante

201
objetos que había adquirido esa función condicionada, el problema que estaba
trastornando tanto su vida se reforzaba por las conductas de evitación de objetos y
situaciones potencialmente «contaminantes», que eran cada vez más numerosos, por el
lavado compulsivo de las manos que tenía la función de reducir su ansiedad ante la
«contaminación», y también por la gran atención social y familiar que el problema
estaba recibiendo. Pero estas ventajas liberadoras y reforzadoras a corto plazo estaban
dejando una dolorosa huella en su vida: permanece en casa sin salir, se está «refugiando
cada vez más en su problema», abandona el trabajo, ha reducido su participación en
congresos y jornadas científicas a los que acudía, evita lugares y tareas en los que
pudiera contaminarse, tiene conflicto con su pareja que, aunque también trata de
animarle, se enfada y discute por estas «manías», se percibe impotente ante su problema
y siente que todo se desmorona a su alrededor.

Consecuencias que se hacen propósitos y que predicen el futuro

He pasado contigo una velada maravillosa, he disfrutado recorriendo aquel paisaje, he

logrado reducir peso con el ejercicio, o me han recompensado por la tarea realizada. Es
muy probable que el disfrute de la velada y del paisaje, la pérdida de peso o la
recompensa por la tarea se conviertan a partir de ahora para mí en propósitos, en
incentivos o motivos que moverán y guiarán mi conducta futura y que pueden configurar
predisposiciones, preferencias, tendencias o inclinaciones y líneas de conducta
consistentes a lo largo de la vida. En esa medida, las consecuencias que hemos logrado
con nuestras obras ceban la bomba de las obras futuras, para bien o para mal. Fueron
consecuencias que valdrá la pena volver a obtener, por las que valdrá la pena esforzarse.
Podré decir entonces que «me motiva mucho» una u otra de esas preferencias que me
deparan las recompensas preferidas. Podemos también entonces desarrollar expectativas
y esperanzas acerca de los resultados que, con probabilidad, podremos volver a alcanzar
en el futuro. Si los propósitos y las expectativas guían y mueven de nuevo a la acción, y
a las acciones que conforman un problema psicológico, no es porque sean una
psicopatología o el síntoma de una psicopatología, sino porque se han forjado en las
experiencias de la historia biográfica en las que la acción tuvo los efectos que ahora se
intentan alcanzar de nuevo. Si algún día cesaran esos efectos que sostienen la conducta y
el problema de conducta, cesarían los propósitos y las expectativas.
Dado que las consecuencias tienen, como estamos viendo, un papel funcional tan
importante en los comportamientos, conocer las consecuencias y resultados que las
personas consiguen habitualmente con sus comportamientos y el valor que les dan, así
como las consecuencias que es probable que consigan en el futuro, puede ayudarnos a
hacer predicciones acerca de su comportamiento futuro y de su significado, acerca de su
grado de implicación en los procesos de cambio que tal vez planean y acerca también de
las probables resistencias al cambio, sabiendo, sin embargo, que esas consecuencias a

202
veces resultan impredecibles e incontrolables. Por la misma razón, pueden ayudarnos a
diseñar programas de desarrollo personal que incluyan consecuencias reforzadoras y
actividades preventivas de un problema, identificando qué consecuencias son las que lo
mantienen y las que podrían reforzar las conductas alternativas.

7.5. CONSECUENCIAS PUNITIVAS QUE DEBILITAN LA CONDUCTA

Aun cuando no queramos, en nuestras relaciones con las circunstancias del mundo
nos tropezamos con algunas que son una consecuencia punitiva o nociva de nuestro
comportamiento, de nuestros descuidos, de nuestros desaciertos. Un descuido nos puede
tirar por tierra o nos puede hacer chocar con una farola. Las consecuencias inmediatas de
pisar una monda de plátano o de meter la mano en agua hirviendo nos enseñan a no
repetir semejantes acciones. Acometer cambios en los comportamientos y estilos de
vida, como pueda ser reducir el sobrepeso, tiene a menudo inconvenientes inmediatos,
costes y precios que no se está dispuesto a pagar y que pesan más que las ventajas
prometidas y demoradas, con lo que el cambio no se realiza. ¡Para qué esforzarme!,
decimos cuando el esfuerzo no sólo no obtiene los resultados deseados y esperados, sino
que, por encima, es recibido con reproches o con desdén. El reproche y el desdén son
entonces consecuencias punitivas que debilitan o extinguen el esfuerzo, haciéndolo
menos probable y frecuente en el futuro. Vistas desde otra perspectiva, las consecuencias
punitivas o castigos pueden aumentar la probabilidad de las conductas que permiten
escapar de ellas, eliminarlas o evitarlas. La presentación súbita e inmediata de las
consecuencias punitivas produce un mayor efecto en la conducta que si se produce de
manera gradual y demorada, y cuanto más intensas y severas son, mayor es también su
efecto. Al igual que ocurre con las consecuencias positivas, las punitivas pueden ocurrir
de manera continua y constante cada vez que se produce el comportamiento, o pueden
ocurrir de manera intermitente, ocasionalmente, bien después de haber realizado varios
comportamientos, o bien sólo de cuando en cuando, siendo el castigo continuo más
efectivo que el intermitente.

Las dos caras del castigo: reducir la conducta castigada y aumentar la de

castigar

Quien recibe una bofetada por lo que está diciendo, es probable que lo deje de decir,
y es menos probable que lo vuelva a decir, al menos en presencia de quien se la ha dado;
ése es uno de los efectos del castigo. Quien da la bofetada y consigue que quien la recibe
deje de decir lo que estaba diciendo es más probable que utilice la bofetada cuando
quiera conseguir que alguien deje de decir algo que le molesta. La bofetada tiene, pues,
una doble vertiente. Es, por una parte, una consecuencia que cumple la función de

203
reducir o extinguir la conducta castigada, de hacerla menos probable. Por otra, esta
reducción o extinción de la conducta castigada es, a la vez, una consecuencia ventajosa
que cumple la función de reforzar la conducta de castigar, de hacerla más probable y
frecuente. El castigo hace menos probable la conducta de quien lo recibe y más probable
la de quien lo aplica. Los azotes y la flagelación, con el dolor que conllevan, eran una
práctica común en la vida monástica para castigar el quebrantamiento de las reglas, y la
víctima habría de someterse de buen grado al castigo, besando incluso la vara con la que
se le iba a vapulear. Las acusadas de culpas graves, según las Constituciones de Teresa
de Ávila, se postrarán demandando perdón y, desnudas las espaldas, recibirán el
merecido castigo con una disciplina cuanto a la madre priora le pareciere. Si la disciplina
logra controlar el quebrantamiento de las reglas, la acción correctora de la priora se verá
reforzada y se repetirá.
En el ámbito de las relaciones interpersonales, el uso del castigo, por su doble efecto
funcional, es muy a menudo una fuente de conflictos y problemas. El intento por reducir
la frecuencia de un comportamiento por parte de quien aplica un castigo, sea una
bofetada, un reproche o un desprecio, puede llevar también aparejado el intento de la
persona castigada por abandonar el contexto y la relación en los que recibe el castigo,
con lo que se reducen también las posibilidades de influencia mutua por vías no
punitivas y de una relación mutuamente satisfactoria. La persona castigada puede tomar
la iniciativa e intentar controlar también mediante el castigo a la persona que le castiga,
con lo cual se establece así una espiral de castigos y un escenario abonado para el
maltrato.

Cuando los beneficios son más fuertes que los costes

Afearle a alguien el consumo del tabaco o del alcohol con el propósito de que lo
reduzca o elimine, apelando a sus costes y efectos perjudiciales, suele ser un empeño
inútil si ese consumo le proporciona consecuencias muy reforzadoras, tales como
sensaciones placenteras, reducción de los desagradables síntomas de la abstinencia,
facilitación de la relación social, evasión de situaciones desagradables, y otras. Castigar
a alguien por hacer algo que tiene consecuencias altamente reforzadoras es exponerle a
un dilema, a veces intenso, entre el impacto punitivo del castigo que recomienda dejar de
hacer lo que se hacía, y el impacto reforzador y placentero que tiene seguir haciéndolo.
El dilema es tanto mayor cuando las consecuencias ventajosas de la conducta castigada
son inmediatas y, sin embargo, los costes en los que se basa el castigo son demorados e
impredecibles («puedes tener un cáncer el día de mañana»), por aquello de que «más
vale pájaro en mano» o aquello de «que me quiten lo bailado». Castigar a un
adolescente por frecuentar compañías inconvenientes puede ser efectivo si esas
compañías no le aportan beneficios apreciables o le ocasionan frecuentes disgustos. Pero
cuando esas compañías le reportan consecuencias altamente reforzadoras, sexo, droga,

204
afecto, y además ésa es la única vía para obtenerlas, el castigo puede no ser efectivo o
puede serlo sólo si se hace muy severo para poder contrarrestar la eficacia de las
consecuencias reforzadoras. Si existen otras vías alternativas, otras compañías, otros
ambientes, para lograr esas u otras consecuencias reforzadoras significativas, el castigo
puede ser más efectivo. Cuando las consecuencias de la conducta castigada son
intensamente reforzadoras y el castigo no cesa, puede ocurrir, como ocurría con el
violador reincidente antes aludido, que se desarrollen estrategias que permitan prever de
antemano el castigo y eludirlo, y poder así seguir disfrutando de la oportunidad de
obtener las consecuencias reforzadoras que depara el comportamiento, lo que puede
producir paradójicamente incluso un aumento en su frecuencia y una «inmunización»
frente a los efectos del castigo.
Las consecuencias punitivas, sobre todo si son intensas e inmediatas, pueden ser
efectivas en suprimir un determinado comportamiento, como puede ser el
comportamiento agresivo de un niño o de un adolescente. Pero este efecto puede no ser
irreversible. Pasado el tiempo, si ya no existe la posibilidad de ser castigado, o si el
castigo que se había recibido era ligero, se puede «volver a las andadas» incluso de
manera más frecuente que antes del castigo, sobre todo si la conducta agresiva había
tenido anteriormente consecuencias reforzadoras y ahora las recupera. Es posible recaer
en el consumo del tabaco o del alcohol, después de haberlo dejado por los efectos
perjudiciales que estaba ocasionando, una vez que estos efectos han cesado o bien
porque en la balanza de costes/beneficios, éstos superan a los primeros. El violador
puede reincidir una vez terminado el castigo de la prisión.

7.6. NO ESTÁ EL HORNO PARA BOLLOS: LAS SEÑALES

DISCRIMINATIVAS

Si el horno no está para bollos, no conviene meter en él los panes, podrían

malograrse. He de meterlos cuando percibo señales de que es el momento propicio para
hacerlo porque entonces la consecuencia de meterlos será satisfactoria. También le
decimos a alguien «te lo advierto, no está el horno para bollos» o «no estoy de humor»,
cuando le avisamos de que no estamos en buena disposición o de que no es un buen
momento o una buena ocasión para hacer o pedirnos algo con la expectativa de obtener
hoy de nosotros algo que, sin embargo, obtiene en otras ocasiones. Las señales que
Pulgarcito había dejado le indicaban que iba por buen camino. En las circunstancias que
nos envuelven a diario, son numerosas también las señales, advertencias, avisos, o reglas
verbales de las que hablaremos en el capítulo 8, que nos indican que nuestras obras van
«bien encaminadas» o «mal encaminadas». Ante un riesgo inminente, estará indicado
tomar la «salida de emergencia». Si el semáforo está en verde y prosigo la marcha, podré
circular sin peligro; si prosigo la marcha estando el semáforo en rojo, las consecuencias

205
pueden ser graves. La experiencia nos enseña la conveniencia de no realizar aquellas
conductas que, según todos los indicios, no tendrán consecuencias ventajosas. «Fuera de
servicio» es una señal que nos indica que es inútil meter dinero en esa máquina.

Señales que anuncian consecuencias y que controlan la conducta

Las señales indicadoras de la oportunidad de obrar de una manera u otra reciben en el

paradigma operante el nombre de señales discriminativas, pues nos permiten
precisamente no actuar de manera indiscriminada, a tontas y a locas, sino discriminar o
discernir cuándo es una buena ocasión o un buen momento para hacer algo o para dejar
de hacerlo, cuándo nos «tiene cuenta» actuar, porque la experiencia nos dice que el
hacerlo tendrá consecuencias ventajosas si esas señales están presentes y no las tendrá o
tendrá inconvenientes, sin embargo, cuando no lo están. Unos niños van corriendo, de
pronto uno de ellos tropieza y se cae y se araña ligeramente la mano y la rodilla. Los
demás siguen corriendo, él se levanta dispuesto a seguirlos sin reparar en el daño
producido y, cuando está iniciando la carrera, aparece en el escenario la madre. El niño
entonces se detiene y se pone a lloriquear, y la madre se acerca, le consuela y le limpia
los rasguños de la mano y la rodilla. La aparición de la madre es entonces una señal que
le indica al niño que es «oportuno» detenerse y ponerse a llorar. Si la madre no hubiera
aparecido, lo oportuno hubiera sido haber seguido corriendo y hasta se hubiera reído con
los demás de la caída y de los rasguños.
Son señales, pues, que influyen en la conducta porque han quedado asociadas a las
consecuencias que esa conducta ha tenido en ocasiones previas y son señales de esas
consecuencias. En esa medida, ejercen control sobre la conducta, la evocan, son un
buen indicio para hacer aquello que volverá a tener con probabilidad las mismas
consecuencias. «Tú me has dado pie para hacerlo» es algo que en las relaciones
interpersonales decimos a alguien cuando apelamos a alguna señal, a alguna pista, que
nos ha dado de que teníamos permiso para hacerlo como de costumbre, aun cuando
ahora nos reproche el haberlo hecho, tal vez porque no hemos discernido con sutileza
esas señales. La capacidad de observación cuidadosa de señales relevantes nos prepara
para actuar convenientemente y hace que nuestros comportamientos se tornen más
flexibles y efectivos, más sensibles al comportamiento de los demás. Sería como un GPS
que nos permite conducirnos con más soltura por los escenarios interpersonales. Por eso,
la dificultad de una persona para captar señales relevantes de su entorno y del
comportamiento de los demás da lugar a menudo a conductas contraproducentes y a
problemas en las relaciones interpersonales. Cuando encontramos por la calle a un amigo
y nos detenemos a conversar con él y no percibimos sus insistentes miradas al reloj, que
serían señal de que tiene prisa, e insistimos en seguir conversando, es posible que se
sienta molesto con nuestra presencia y que la próxima vez evite el encuentro.

206
¿Por qué monta una rabieta y no obedece a la primera?

Los niños aprenden muy pronto a regular de manera diferencial y estable su

comportamiento en función de las consecuencias que pueden lograr con probabilidad al
comportarse de una u otra manera, teniendo en cuenta las condiciones y señales del
entorno en que esas consecuencias se producen. Una rabieta puede serle funcional a un
niño para conseguir lo que quiere en las condiciones de su casa; sin embargo, puede no
servirle de nada en la consulta del pediatra o en la clase. Negándose a comer puede
lograr que le den la comida en casa, pero ese mismo comportamiento puede no resultarle
eficaz en el comedor del colegio. Las circunstancias de la casa o del colegio, la presencia
de una persona u otra, son ocasiones y señales que permiten discriminar y anticipar si
ocurrirán o no las consecuencias reforzadoras. A un niño que está haciendo algo
indebido, pero que le proporciona muchas satisfacciones, se le reitera con intensidades
crecientes «¡deja de hacer eso!», sin que produzca efecto alguno. De pronto, en tono de
amenaza se le vuelve a repetir «¡te lo digo por última vez, déjalo que me voy a enfadar y
entonces te enteras», y entonces lo deja de hacer y la madre le dice: «Así me gusta, que
seas obediente, pero ¿por qué no obedeces a la primera?». En lo sucesivo, el niño
esperará a que la advertencia haya alcanzado la intensidad de la amenaza antes de hacer
caso, porque es ésa la señal que indica que obedecer será reforzado. Los otros «¡deja de
hacer eso!» son una señal que indica que puede seguir haciéndolo. Aquí podría encontrar
la madre la respuesta a su pregunta «¿por qué no obedeces a la primera?» y plantear los
cambios necesarios para que sus palabras fueran efectivas a la primera y sin tener que
recurrir a las amenazas. Hay circunstancias del contexto que funcionan como señales
discriminativas que advierten de que un comportamiento tendrá consecuencias punitivas,
si esas consecuencias ocurren en su presencia, pero no si están ausentes. La madre del
filósofo George Lukács les castigaba a él y a sus hermanos cuando se portaban mal
encerrándolos en una leñera hasta que pedían perdón, pero George había descubierto un
truco para no tener que pedir perdón:

«Mi hermano y mi hermana pedían perdón enseguida; en cambio, yo distinguía.

Si ella me encerraba por la mañana a las diez, a las diez y cinco pedía perdón y
asunto concluido. Pero como sabía que mi padre volvía a casa a la una y media, y
que mi madre no quería que hubiese tensiones allí a su llegada, cuando me
encerraba en la leñera después de la una, yo no pedía perdón por nada del mundo,
porque estaba seguro de que cinco minutos antes de la una y media me dejaría
salir sin necesidad de que hubiera pedido perdón».

Cuando pedimos a alguien en tono amenazante «me vas a decir con todo detalle qué
es lo que has estado haciendo ayer hasta las tantas», la petición puede ser para nuestro
interlocutor una señal clara de que le tiene cuenta obviar precisamente «todos los
detalles» si quiere evitar una buena reprimenda. «Cuénteme cómo le ha ido», que un

207
profesional dice a un consultante, puede convertirse para éste en una señal para el
silencio, y no para el relato de cómo le ha ido, si en experiencias anteriores las respuestas
dadas al profesional han recibido reproches y si el silencio de ahora recibe el refuerzo
liberador de poderlos evitar. Si el profesional insiste y el consultante persiste en su
mutismo, que se hace incluso más obstinado cuanto mayor es la insistencia del
profesional, a éste puede parecerle ese silencio una conducta incomprensible, incluso
puede llegar a etiquetarla de «síntoma psicopatológico» o de «resistencia», ignorando el
control que su demanda y su insistencia están ejerciendo sobre el silencio del
consultante.

La logomaquia del «déficit de atención con hiperactividad»

La supuesta «falta de atención» de un niño, que el modelo psicopatológico ha

convertido en la logomaquia del «déficit de atención con hiperactividad», de la que
hablábamos en el capítulo 2, es una suposición que refleja el desconocimiento de las
señales, que pueden ser muchas de las que componen el escenario del aula, que controlan
el comportamiento desatento e hiperactivo de ese niño y a las que está muy atento
porque le indican que su conducta hiperactiva será, como en ocasiones anteriores,
altamente reforzada, bien por las ventajas inmediatas que la propia acción le depara, bien
por la enorme atención que su despliegue hiperactivo despierta en la concurrencia.
Seguramente no le resultaba nada fácil a la maestra de uno de los autores identificar las
señales que controlaban la conducta desatenta e hiperactiva de éste, por lo que decidió,
como solución expeditiva, atarlo a la silla. Comentamos en broma que aunque esta
medida punitiva de la maestra no era nada agradable, al menos le libró por aquel
entonces de entrar en el reino de las psicopatologías con la acusación de padecer un
«síndrome de déficit de atención con hiperactividad» y de recibir unas cuantas dosis,
quién sabe si durante años, de anfetaminas. Decir que el despliegue ejecutivo es un
síntoma que brota de un supuesto «déficit de atención patológico» es una de las muchas
tautologías que ya conocemos: «Tiene déficit de atención porque padece un déficit de
atención». Se comprenden mejor los posibles determinantes de la falta de atención
cuando se analizan, aunque esto también lo ignora de manera interesada el modelo
psicopatológico, todas aquellas otras experiencias de la vida en las que ese mismo niño
muestra una enorme capacidad de atención porque las señales del entorno le advierten
que el actuar con atención será beneficioso. Como ocurre a menudo, el modelo
psicopatológico escinde también aquí la biografía personal y selecciona de ella aquellas
conductas que le permiten montar sus logomaquias, ignorando aquellas otras que
dejarían al descubierto sus invenciones.

«Te va la marcha»: una relación atormentada y dolorosa

208
 Una consecuencia punitiva puede llegar a ser una señal anticipadora de otra
consecuencia positiva, como ocurre en el comportamiento masoquista, y en ese caso se
da la paradoja de que la consecuencia punitiva no suprime el comportamiento, sino que
da pie para que aumente. Una familia consultó a los autores porque el hijo de 4 años
mostraba un comportamiento enormemente perturbador poco antes de la comida,
negándose a comer y reclamando que fuera la madre la que le diera la comida «como si
fuera un bebé». La madre se negaba a los primeros requerimientos del niño, pero cuando
la conducta alcanzaba proporciones alarmantes, como podía ser subirse al mueble de la
cocina con los fuegos encendidos o dejarse caer rodando por la escalera, la madre,
alarmada de verdad, trataba de controlarla con azotes diciéndole al niño «parece que te
va la marcha, pues la vas a tener», mientras le daba los azotes. Después de los azotes y
del llanto del niño, llegaba la reconciliación, y la madre accedía a darle la comida
mientras besaba al niño con grandes muestras de arrepentimiento por los azotes. «Te va
la marcha, ¿eh?» llegó a convertirse para el niño en una advertencia, a la que respondía
«sí», que le anticipaba los azotes que, a su vez, eran el anuncio de lo que más quería: que
la madre le diera de comer mientras lo acariciaba. Puesto que los azotes eran una
consecuencia punitiva con que la madre pretendía reprimir la conducta perturbadora del
niño, a la madre le resultaba incomprensible que no produjeran el efecto deseado, sino
que produjeran, al contrario, más obstinación todavía («algo malo tiene que tener en la
cabeza, porque si no, no se comprende lo que hace»). No percibía el poder reforzador
que la reconciliación y la comida servida cariñosamente después de los azotes ejercían
sobre la conducta perturbadora, y que eran para ella también funcionales para terminar
con aquel infierno en que se habían convertido las horas de la comida.
¡Cómo se puede estar promoviendo una conducta que, por otro lado, se reprueba!
¡Cómo dos seres se pueden ver enredados en una relación que produce tanto sufrimiento,
pero a la vez tantas satisfacciones, y que ellos mismos están construyendo en virtud de
las consecuencias ventajosas de sus respectivos comportamientos y en virtud de las
señales que les dicen que van por el «buen camino» para obtenerlas! Por añadidura, la
experiencia punitiva de los azotes, además de ser el preludio que anticipa una
experiencia gratificante, puede llegar a adquirir ella misma, por su relación con la
experiencia gratificante, el valor de un refuerzo condicionado de la conducta que
pretendía suprimir. ¿Sospechaba tal vez la madre este valor gratificante de los azotes
cuando los anunciaba con aquel «te va la marcha»? O tal vez era más que una sospecha
cuando nos decía «es como si le gustara que le diera unos buenos azotes, parece que lo
va buscando». Cuando el modelo psicopatológico se adentra en estas experiencias
dolorosas que trastornan tanto la vida, carece de herramientas para comprender su
significado y entonces echa mano de la simplificación de las logomaquias
psicopatológicas. En algunos casos de maltrato físico entre adultos, en los que una paliza
o la humillación verbal dan paso a la reconciliación, al abrazo y a muestras de cariño que
no se reciben en otras ocasiones, el maltrato puede convertirse en el preludio del cariño

209
deseado, de manera que el castigo y el abrazo consiguen mantener a raya a la víctima y a
perpetuar su dependencia y sumisión. Con el tiempo, las víctimas pueden llegar a creer
que merecen el castigo y se aferran a la demostración de cariño como prueba de que,
pese a sus debilidades, su agresor las sigue amando.

Cuando las señales no están claras y no es fácil saber a qué atenerse

Cuando dos señales se habían hecho tan ambiguas, que no era posible discernir
cuándo iba a sobrevenir la experiencia dolorosa, se experimentaba el conflicto propio de
la «neurosis experimental» que describíamos en el capítulo 5. A veces es también difícil
saber si es el momento o el lugar oportuno para hacer algo y lograr un resultado
satisfactorio, y damos «palos de ciego» hasta que finalmente acertamos. Otras veces, es
más difícil todavía porque las señales son muy sutiles, y, por encima, cambian de manera
azarosa, son ambiguas, ambivalentes. Una señal que nos anunciaba que era un buen
momento para hacer o decir algo, porque el hacerlo merecía una caricia, de pronto
comprobamos que hoy ya no es así y merece un azote, en lugar de una caricia. «¡Qué te
has creído!», puede oír alguien que creía haber discernido que era un buen momento, y
no lo era. Si uno se acerca en busca de afecto y de apoyo y es rechazado, es probable que
en lo sucesivo desista de acercarse. Pero si el acercamiento unas veces es bien recibido y
otras no, y no es posible discernir cuándo sí y cuándo no, serán más probables el
desconcierto, los errores y el conflicto, sobre todo cuando la dependencia resulta una
experiencia imprescindible para satisfacer las necesidades básicas y no es factible
desistir de ella, como ocurre en la primera infancia. Cuando en el curso de la vida una
persona se ve expuesta a estas circunstancias desorganizadas e inestables, es muy
probable que llegue a manifestar en sus relaciones interpersonales comportamientos
desorganizados e inestables, que el modelo psicopatológico, ignorante de estas
transacciones, atribuirá a una psicopatología como «trastorno de personalidad límite». A
menudo, las personas que muestran graves alteraciones en su comportamiento y que son
atendidas en los dispositivos de salud, muestran comportamientos inestables,
desorientados y desconcertantes, pues las circunstancias propias de esos dispositivos y
de la conducta de los profesionales son ambiguas y les hace difícil discernir cuándo su
comportamiento será reforzado y cuándo tendrá consecuencias punitivas. Un gesto, una
mirada, que para otras personas sería un indicio claro de experiencias satisfactorias,
pueden ser para estas personas, en función de la historia personal, un indicio de que les
tiene más cuenta escapar, evitar o guardar silencio.

Escarmentar en cabeza ajena: aprender imitando

¡Mira bien cómo lo hago porque después lo vas a hacer tú! Mirar e imitar ejemplos

210
es una fuente inagotable de comportamientos. Mucho antes de estudiar gramática,
sintaxis y ortografía, escuchando y repitiendo lo que escuchábamos, fuimos aprendiendo
la conducta tal vez más compleja: la lengua materna. Es tan importante la imitación
como fuente de conductas, es tal la economía de esfuerzos que supone en el proceso de
socialización, que no es nada extraño que preocupe tanto el «dar buen ejemplo» como
guía de «buenas conductas», y que existan tantos intereses creados, de tipo educativo,
ideológico y económico, en torno al potencial de influencia que los modelos de conducta
reales y de ficción tienen en la sociedad.
De acuerdo con el paradigma operante, los modelos de conducta cumplen la función
de señales y claves relevantes que indican que la imitación tendrá consecuencias
reforzadoras. La imitación se mantiene porque en la vida diaria y a lo largo del
desarrollo infanto-juvenil se refuerzan los comportamientos de emulación y se
recomienda «a donde fueres, haz lo que vieres». Las claves discriminativas que
proporcionan los modelos de conducta pueden contribuir a aprender comportamientos
nuevos que antes no se tenían. Pueden contribuir a inhibir un comportamiento, viendo
cómo el modelo evita hacerlo o viendo las consecuencias negativas que ese
comportamiento tiene para el modelo, según aquello de que «cuando las barbas de tu
vecino veas cortar, pon las tuyas a remojar», lo cual supone «escarmentar en cabeza
ajena», sin que se tenga que recibir el escarmiento en carne propia. Pueden contribuir a
desinhibirse y a realizar actividades prohibidas o de riesgo que hasta entonces no se
hacían, observando acciones desinhibidas de un modelo que las realiza sin experimentar
consecuencias adversas, y a facilitar la realización de acciones que no se practicaban por
falta de alicientes suficientes. Albert Bandura, con sus ya clásicos Aprendizaje social y
desarrollo de la personalidad, escrito con Richard Walters, y Teoría del aprendizaje
social, es tal vez quien más ha estudiado este aprendizaje por observación. A partir de
varios experimentos, Bandura y sus colaboradores mostraron que los niños exhiben
conductas agresivas después de haber observado modelos adultos agresivos, que los
padres de niños agresivos castigan mucho más y propenden más a fomentar la agresión y
a perdonarla que los de niños que no lo son; que la agresión imitativa de los niños es más
tolerada y recibe más recompensa social que la de las niñas, y que además de reforzarse
la imitación de la agresión, la propia conducta agresiva puede tener consecuencias
reforzadoras directas e inmediatas que la potencian todavía más.
En una viñeta de un Cuaderno de educación para salud que escribimos hace ya
muchos años, una madre hablaba con alguien por teléfono y decía: «¡Qué le vamos a
hacer, enfadándome no voy a arreglar nada, volveré a empezar!». En la viñeta
siguiente, su hija jugaba con su juego de arquitectura, y al ver que se desmoronaban
todas las piezas de la construcción que había colocado con especial cuidado, decía para
sí misma: «¡Bueno, no importa, lo volveré a hacer, enfadándome no arreglo nada!». La
niña estaba aprendiendo a afrontar sin catastrofismo las pequeñas o grandes frustraciones
de la vida, al ver como lo hacía su madre. Observando a modelos reales o de ficción que

211
responden con miedo ante un animal, un objeto o un suceso, que huyen despavoridos o
que resultan dañados por ellos, se pueden experimentar esas mismas emociones y se
puede desarrollar una fobia a esas mismas circunstancias. Cuando un niño observa
repetidamente a un adulto exclamar horrorizado «¡qué espanto!» ante una mancha en el
vestido, puede estar aprendiendo a utilizar expresiones verbales similares ante las
manchas en los vestidos y a sentir las mismas reacciones emocionales que se sienten ante
algo «espantoso» cuando estas expresiones verbales se toman al pie de la letra. Cuando,
por el contrario, la persona ve modelos que afrontan actividades o situaciones que antes
temían, sin que se produzcan consecuencias nocivas, puede verse inducida a hacer lo
mismo sin miedo. Del mismo modo que el modelado sexual puede mostrar técnicas
eróticas, reducir las inhibiciones sexuales o facilitar las fantasías activadoras, los
modelos de conducta sexual violenta del cine o de la literatura pueden provocar
excitación y desinhibición de conductas sexuales violentas, una mayor permisividad
frente a los delitos de violación, devaluación de la mujer y la creencia de que las mujeres
aceptan y desean el ataque sexual. Cuando se muestra además que las mujeres
experimentan placer al ser violadas o se las culpa de la provocación, se alienta más el
carácter punitivo en las relaciones sexuales con ellas que si se muestra que sienten dolor
y odio. Muchas de las conductas idiosincrásicas de las personas que la logomaquia
psicopatológica etiquete como «esquizofrénicas» han sido aprendidas en entornos
familiares en los que se induce y se refuerza la imitación de esas conductas, y en los que
se restringen los contactos sociales extrafamiliares que podrían proporcionar la
oportunidad de exponerse a modelos alternativos correctores.
La capacidad de los modelos para incitar a comportarse como ellos depende
fundamentalmente del valor funcional que tiene su comportamiento. Los
comportamientos que obtienen éxitos y ventajas recibirán más atención y serán imitados
con mayor probabilidad. Cuando los modelos fracasan en lograr sus objetivos, reciben
castigos por lo que hacen o no obtienen ninguna ventaja, es menos probable que sean
imitados. Los comportamientos que proporcionan ventajas a quienes los imitan tienen
más probabilidad de ser imitados que aquellos cuyos efectos son negativos o no
proporcionan gratificación alguna. Un modelo que es gratificante en sus relaciones
interpersonales hace que se le preste más atención y se le imite más. Cuando el modelo
tiene poder y control social para dispensar recompensas, tiene más influencia en el
comportamiento que si su poder lo ejerce a través de sanciones y castigos.

7.7. LOS COMPORTAMIENTOS AUTOPUNITIVOS Y LA BÚSQUEDA

DEL DOLOR

Las privaciones forman parte de la vida, y muy a menudo practicamos el autocontrol

privándonos de algo placentero para lograr otras ventajas a medio y largo plazo o para

212
evitar males mayores. Pero ¿qué sentido tiene hacerse daño y producirse dolor
autolesionándose o flagelándose hasta hacerse sangre? ¿No es un sinsentido? ¿Será una
de esas conductas incomprensibles a las que se refería Vallejo-Nágera? ¿Será tal vez uno
de esos misterios antropológicos que intrigaban a Kurt Schneider? Desde luego, para el
catálogo psicopatológico DSM es una psicopatología o un claro síntoma de
psicopatología, y en particular del denominado trastorno de personalidad límite. Pero
los comportamientos autopunitivos y las autolesiones (arañazos, golpes, cortes,
quemaduras y heridas en la piel, flagelaciones, seccionarse alguna parte del cuerpo), sin
intención expresa de suicidio, no son ni han sido en la historia una experiencia
excepcional, y son experiencias frecuentes en el contexto de creencias y prácticas
religiosas. Aun cuando resulten a menudo comportamientos raros e incomprensibles,
desde la perspectiva del paradigma operante son experiencias significativas, cumplen
funciones para quienes los practican. En un número monográfico de la revista Clinical
Psychology Review del año 2007, refiere David Klonsky varios estudios que muestran
algunas de las muchas funciones y significados que pueden cumplir las conductas
autolesivas: reducir los agudos sentimientos de ansiedad, de dolor, de tristeza o de culpa
derivados de una experiencias de estrés o de maltrato, y lograr la consiguiente
experiencia placentera del alivio, lograr desesperadamente una respuesta, una ayuda o
una mayor atención de personas significativas, evitar el abandono, invalidar y castigar
comportamientos considerados dignos de reprobación y de castigo, experimentar
sensaciones excitantes, lograr reconocimiento y admiración por la fortaleza mostrada en
el autocastigo, y otras.

«Soy un auténtico desastre», o el tormento del autocastigo

El comportamiento autopunitivo y autocrítico de tipo verbal («no sirvo para nada»,

«soy un auténtico desastre», «soy un mal bicho», «soy un inútil», «no merezco tu
cariño») o físico se aprende y se mantiene porque alivia y reduce el malestar y las
cavilaciones producidos por una transgresión. Ello puede ocurrir sobre todo cuando en la
historia personal las críticas verbales por una transgresión anunciaban el final del castigo
y aliviaban la ansiedad. También ocurre porque exime de realizar tareas penosas que
habrán de realizar otros, porque atenúa o evita preventivamente el castigo que los demás
podrían aplicar, y porque restaura el favor de los demás, los aplaca y obtiene su
aprobación. En casos extremos, el autocastigo puede mantenerse durante mucho tiempo
porque la persona se autoestimula con constantes amenazas anticipadas de las que ha de
librarse, como el caso que nos refiere Bandura de aquella persona que sólo lograba
reducir su autodesprecio por lo que consideraba pecados horribles y la anticipación de
las torturas infernales cuando se torturaba y mortificaba intensamente durante horas y
realizaba compulsivamente rituales de expiación, lo cual reforzaba poderosamente el
autocastigo. En casos como éste, el autocastigo que es funcional para evitar las amenazas

213
anticipadas puede perdurar mucho tiempo, porque el propio autocastigo impide
comprobar que la amenaza ha desaparecido, por lo que se hace preciso continuarlo:
«Mantengo a raya la amenaza gracias al castigo que me aplico». El autocastigo puede
constituir además una conducta imitativa que puede recibir en el contexto social una alta
recompensa: «Ella se ha arrepentido y fue perdonada; si tú haces como ella, te
arrepientes, y aceptas el castigo, serás perdonado también».

Castigar la carne con asperezas

En El peor de los males. La lucha contra el dolor a lo largo de la historia, Thomas

Dormandy ha hecho un documentado estudio de la lucha contra el dolor a lo largo de la
historia, una lucha que ha tenido numerosas recompensas. Pero esta lucha ha estado
jalonada, qué paradoja, con la búsqueda deliberada del dolor por parte de millones de
seres humanos, una búsqueda cuyas consecuencias la refuerzan, la hacen funcional y le
otorgan significado.
La pasión de Cristo, la flagelación, la coronación con espinas y la crucifixión que el
poder romano le infligió, y que para los creyentes cristianos es significativa porque
cumple para ellos funciones salvíficas, iba a marcar profundamente para siempre el curso
de la historia del cristianismo e iba a determinar abundantes conductas autopunitivas.
Los creyentes de una religión sacrificial no deben renegar del sacrificio, lo han de buscar
mortificando el cuerpo para experimentar en propia carne los tormentos que Cristo había
sufrido, imitando así su ejemplo. La autoflagelación o aplicación de «disciplinas» para
participar de manera más intensa en la pasión de Cristo, para someter el cuerpo al
espíritu y vencer las tentaciones diabólicas de la carne y la concupiscencia, y como
remedio contra la melancolía, será establecida en el siglo XI como práctica ascética
habitual de los monjes por el benedictino italiano Pedro Damián, a quien los cilicios, los
azotes y los ayunos le debilitaron de tal modo, que tuvo que mitigar el autocastigo.
Maltratar el cuerpo hasta hacer que brote la sangre era común en la vida monacal
femenina. La autobiografía de Juana de los Ángeles es un testimonio conmovedor de
esta práctica. Clara de Asís torturó su cuerpo con un látigo durante años y de sus heridas
decíase que emanaba aroma celestial. El autosacrificio cumple además la función
reforzadora de aplacar la cólera divina por los pecados de la humanidad, que debieron
ser expiados inicialmente por el sacrificio de Cristo en la cruz, librar de los pecados,
otorgar el perdón de la divinidad y asegurar la vida eterna. Mandaba por eso el
Catecismo que leían los autores cuando eran niños vencer y huir de la carne, uno de los
enemigos del alma, con asperezas, disciplinas y ayunos. Valen la pena, pues, el dolor y
el sufrimiento del sacrificio si tienen tantas recompensas.
A Benito de Nursia, fundador de la orden de los benedictinos, el demonio le presentó
a los ojos del alma la hermosura de una mujer que antaño había conocido y el recuerdo
inflamó en su pecho el amor y la pasión. Estaba a punto de darse por vencido y de

214
sucumbir a la tentación, pero entonces se lanza desnudo a un matorral de zarzas con
punzantes espinas y se revuelca en él hasta que su cuerpo queda malherido. De este
modo, el castigo de las heridas del cuerpo curó las heridas del alma porque trocó el
deleite sensual en dolor, y el ardor que tan vivamente sentía por fuera extinguió el fuego
que ilícitamente le abrasaba por dentro. El premio del dolor fue inmenso, la pasión se
calmó y Benito nunca más volvió a sentir una concupiscencia semejante. Los tiempos de
la Contrarreforma fueron tiempos de conversión y de penitencia, de combate contra el
demonio y el pecado, de castigo de la carne y de la sensualidad, de intensificación de la
devoción a la pasión de Cristo y al Vía Crucis, de una cultura de purificación y salvación
por el dolor y el sufrimiento, de un proyecto de salvación que habrá de hacerse en el
temor y el temblor que ya anunciara siglos atrás Pablo de Tarso. En este contexto,
Ignacio de Loyola, fundador de la Compañía de Jesús, propone en sus Ejercicios
Espirituales una forma externa de penitencia que ha de añadirse a la penitencia interna
de dolerse de los pecados. Entre las maneras de penitencia externa, además de las
privaciones en el comer y en el dormir, está «castigar la carne, es a saber: dándole
dolor sensible, el cual se da trayendo cilicios o sogas o barras de hierro sobre las
carnes, flagelándose, o llagándose, y otras maneras de asperezas». El dolor ha de ser
sensible en las carnes, pero no ha de entrar hasta los huesos, de modo que dé dolor, pero
no enfermedad. Por eso, lo más conveniente es «lastimarse con cuerdas delgadas, que
dan dolor de fuera». Además del castigo por los pecados cometidos, la penitencia
externa tiene también el objetivo de «vencer a sí mismo, es a saber, para que la
sensualidad obedezca a la razón y todas partes inferiores estén más sujetas a las
superiores», con indiferencia ante las cosas del mundo. Las acciones autopunitivas
quedaban, pues, investidas de un alto valor funcional que les otorgaba significado.
En pleno siglo XIII, en unas tierras asoladas por la guerra, por la peste y por el
sufrimiento colectivo, desgracias que en buena medida eran vistas como castigo divino
por los pecados, la flagelación se hace fenómeno de multitudes y surge en Peruggia, al
norte de Italia, el movimiento de los flagelantes, que se propagó después por el resto de
Europa. Multitud de laicos, en procesiones que culminaban en espectáculos frente a las
iglesias, y en medio de cantos alusivos a la pasión de Cristo y de oraciones, se
entregaban al ritual de azotarse con látigos de cuero recubiertos de metal, a menudo
hasta desplomarse exhaustos, incluso hasta la muerte. Lo hacían en penitencia por los
pecados propios y ajenos, llamando al arrepentimiento, implorando perdón y piedad y
tratando de aplacar, con el derramamiento de sangre, la ira divina para que no se
consumara la destrucción de la humanidad, el fin del mundo y la venida del Anticristo
que se había profetizado. Al alivio por la liberación del pecado y por el aplacamiento de
la ira divina, a la gracia del perdón, al goce por el tormento y por el sufrimiento
autoinfligido, y a la evitación preventiva de las catástrofes futuras anunciadas, se añadían
otras recompensas que hacían de esta conducta autopunitiva dolorosa una experiencia
altamente funcional y le otorgaban un gran significado. El espectáculo público del

215
tormento autoinfligido deparaba la admiración, el llanto y el aplauso de la población que
consideraba santos a los flagelantes y que se sentía también así ella misma, de manera
vicaria, purificada de sus pecados.

Ser esclavo de una mujer hermosa, o los enigmas del masoquismo sexual

«Ser el esclavo de una mujer hermosa; tal es lo que amo, lo que adoro», le dice
Severino, el protagonista de La venus de las pieles, la novela de Sacher-Masoch, a
Wanda. Publicada en 1881, la novela participa de las concepciones que hacían del
masoquismo una perversión y una psicopatología, y que el modelo psicopatológico
designa con la logomaquia de parafilia. Ser maltratado y engañado por la mujer amada
será para Severino durante mucho tiempo un verdadero goce, una delicia, el dolor le
enciende la pasión, porque, como dice Wanda, son parientes próximos el amor y el
dolor, y los mártires, apostilla Severino, sacaban placer y alegría del sufrimiento.
Soportar crueles torturas le parecía una forma de placer, sobre todo si esas torturas se las
infligía una bella mujer y sobre todo si la mortificación sufrida en la experiencia sexual
va seguida de la recompensa del orgasmo. Incluso la estimulación dolorosa durante la
relación sexual puede adquirir funciones reforzadoras condicionadas, ya que se ha
asociado muchas veces al orgasmo.
Recordando su adolescencia, le cuenta Severino a Wanda cómo un buen día su tía,
una bella y majestuosa mujer a la que Severino detestaba pues lo maltrataba, y que vestía
en la ocasión una chaqueta de terciopelo rojo guarnecida de armiño, le ató de pies y
manos con la ayuda de su hija, de la cocinera y de una camarera de su madre, después de
lo cual su tía, con su risa seductora y perversa, se levantó las mangas y se puso a pegarle
con una vara hasta hacerle sangre. Después de desatarle, tuvo que arrodillarse ante ella
para darle las gracias por la corrección y besarle la mano. Bajo la vara de la lasciva
mujer, «la sensación de la mujer se despertó en mí por primera vez, y desde entonces mi
tía me pareció la mujer más atractiva de la tierra». Quedaría así desde entonces
vinculada para siempre la sensación erótica a la sonrisa perversa y a los azotes
propinados por la mujer que, como una Venus, le despertaba esa sensación. Se producía
así una de aquellas experiencias condicionales que el paradigma clásico nos explicaba en
el capítulo 5. Comenzaba así una larga historia en la que se irían desarrollando juntos, en
una estrecha y organizada red de relaciones, tanto en la realidad como en las visiones de
su fantasía, la sensualidad erótica como algo estético y sagrado, el masoquismo de los
azotes, el fetichismo de las pieles, el sentimiento estético ante la belleza femenina
idealizada, las historias de mártires, los intereses culturales por la antigüedad clásica y la
mitología olímpica y el fuerte deseo de que Wanda, a pesar de todo el maltrato recibido
de ella, no le abandone nunca, le ame siempre. Todo eso, que le llenará desde la infancia
de dulce horror, haría que el rostro resplandeciente de blancura de Venus quedara
fundido para siempre con las lujuriantes trenzas oscuras, los ojos azules y el terciopelo

216
rojo guarnecido de armiño de la chaqueta de su tía disciplinándole. La mujer es la diosa
Isis, y el hombre, su sacerdote, su esclavo.
Vendrían después a completar esa red de relaciones las múltiples experiencias de la
vida de Severino en las que los besos apasionados, la embriaguez, el placer y el orgasmo
se ofrecían como recompensa valiosa y fruto de los azotes y del sometimiento. Una vez
más, paradigma clásico y paradigma operante en acción conjunta. Por su parte, Wanda,
que había despertado de nuevo en Severino sus fantasías erótico-masoquistas dormidas
desde hacía tiempo, se siente ella misma excitada por los relatos en los que Severino
asocia tortura y placer, y le reprocha el rodear el vicio de aureola y el ser, por eso, un
corruptor de mujeres y no estar en su sano juicio. Embargada por estos sentimientos
contradictorios, se ofrece ella misma para satisfacer en la realidad las fantasías de
Severino y acepta flagelarlo con el látigo, satisfaciendo así también sus propios instintos
peligrosos dormidos que Severino despierta y disfrutando del juego de ver a un hombre
entregarse enteramente a ella, depender de su capricho, lo que le causa un goce extremo.
Wanda excita a Severino y lo que ambos hacen después le refuerza a él poderosamente,
por lo que la excitación continúa. Severino excita a Wanda y lo que ambos hacen
después le refuerza a ella poderosamente, por lo que la excitación continúa. Cada uno es
para el otro una fuente de excitación y de recompensa. «Tú serás mi esclavo y yo seré la
Venus de las pieles», consentirá Wanda.

7.8. LA LOGOMAQUIA PSICOPATOLÓGICA TIENE

CONSECUENCIAS FUNCIONALES

La conducta de poner nombres patológicos a determinadas experiencias de la vida es

una logomaquia fácil de realizar, porque se basta a sí misma y no necesita someterse a
verificación alguna, pero es además, a la luz del paradigma operante, una conducta
altamente reforzada por sus consecuencias.

Desplazar la responsabilidad y echarle la culpa al cerebro

La logomaquia psicopatológica logra desplazar la responsabilidad que le corresponde

a las circunstancias del contexto en las que ocurre el problema a supuestos sucesos que
ocurren en algún lugar de la mente o en el cerebro, lo cual simplifica mucho las cosas. Si
hay que intervenir para resolver un problema, es mucho más sencillo y cómodo operar
con fármacos sobre los supuestos mecanismos neurofisiológicos responsables del
mismo, que revolver en la complejidad de las transacciones en las que los problemas de
la vida tienen su génesis y su significado. Si en realidad los problemas humanos nacen y
se agudizan en las situaciones de crisis y de conflicto interpersonal, me hace usted un
gran favor si los metamorfosea y me los define como asuntos cerebrales o de mentes

217
enfermas, y si, por añadidura, consigue que la población acabe creyendo sin disensiones
en la literalidad de la invención, creyendo el truco de que se trata de «una enfermedad
como otra cualquiera», hablando, con aire culto, de «patología bipolar» y de
logomaquias semejantes, aceptando, en definitiva, que se le dé «gato por liebre», y
aceptando cada cual a pies juntillas que se le pueda estampar, si llegara el caso, a él
también una logomaquia.

Recompensa social por descubrir psicopatologías

Los profesionales que cooperan en este desplazamiento reciben la recompensa del

reconocimiento social por su perspicacia para descubrir «patologías mentales y
cerebrales» allí donde sólo existen comportamientos y experiencias vitales, por imbuir a
la persona diagnosticada de la misma creencia, por estamparle el dictamen a toda costa,
incluso contra su voluntad, y por «tratarla» incluso cuando no quiere ser tratada. Habrá,
eso sí, que proporcionarles manuales psicopatológicos y arsenales farmacológicos que
les den carta blanca para aplicar de forma generosa y discrecional la logomaquia
psicopatológica, que sean fáciles de aplicar para asegurar que los apliquen y que
aumente así la probabilidad de que «descubran» de forma rápida signos y síntomas
psicopatológicos. Si esta conducta se hiciera muy ardua, se reduciría la probabilidad de
realizarla y se correría el riesgo de que, privada de refuerzo, no se realizara y se
extinguiera, con lo que el sistema se vendría abajo. El acto mismo de aplicar la
logomaquia está diseñado de tal modo, que sus consecuencias lo refuerzan y mantienen
en todo caso, de manera que si la persona a la que se aplica la logomaquia acepta el
veredicto, refuerza la conducta de practicar la logomaquia; y si no lo acepta, también la
refuerza, pues en ese caso su negativa es reconvertida en síntoma de psicopatología.

¿Por qué aumenta el número de psicopatologías? Una tupida red en expansión

También está reforzado por sus consecuencias el crecimiento progresivo y

desmesurado, desde la primera edición hasta la más reciente, del número de
psicopatologías incluidas en el catálogo DSM. La lista de psicopatologías ha ido
alargándose debido, entre otros motivos, a los buenos resultados cosechados por las
listas anteriores. Al aumentar con liberalidad el listado de categorías psicopatológicas y
estirarlo elásticamente, y al bajar los umbrales de entrada en la correspondiente categoría
psicopatológica, como ocurre en DSM-5, se asegura que la cobertura de la
contaminación psicopatológica abarque cada vez más territorios del comportamiento
humano. De este modo, son cada vez más los comportamientos que queden
contaminados de psicopatología, cada vez más los comportamientos atrapados en una
tupida red psicopatológica, cada vez menos las personas que queden fuera de la red y

218
más las personas sobre las que pueda recaer la logomaquia, cada vez más los actos de
logomaquia que puedan ser reforzados por sus consecuencias, cada vez más probable
que los profesionales que aplican la logomaquia sigan siendo recompensados por
aplicarla, y que lo sigan siendo las instituciones que promueven la patologización de la
vida, y las empresas que se benefician de esta patologización creciente. Se podrá
entonces argumentar fraudulentamente que «en buena hora hemos ampliado el
catálogo» y que, en definitiva, todo el sistema de la parodia psicopatológica se consolide
y su cobertura se ensanche. Entonces por fin será muy fácil poder corroborar aquella
monumental logomaquia de Karl Menninger, quien prefería considerar todas las
enfermedades mentales cualitativamente iguales más que andar con distingos de tipos de
enfermedades, y según la cual «todas las personas sufren de enfermedad mental en
diversos grados y en momentos diferentes». Entonces por fin podría llegar también el día
en que se hiciera realidad la quimera de que todo el mundo estuviese «adecuadamente
tratado» farmacológicamente de las patologías mentales que irremisiblemente padece. Y
si el «enfoque categorial» del manual DSM-IV restringe la cobertura de la logomaquia
sólo a aquellos casos en que se cumplen los criterios diagnósticos, el «enfoque
dimensional» del manual DSM-5 permitirá que la cobertura tenga todavía una mayor
elasticidad y pueda contaminar de psicopatología comportamientos que antes no
cumplían los criterios para entrar en una de las categorías dicotómicas, y que ahora sí
podrán ser incluidos en algún punto del continuo elástico de la «dimensión», entre lo
«leve» y lo «grave». Bastará tener «algo» de ansiedad, o «algo» de depresión para
quedar incluido en la dimensión «trastornos de ansiedad» o en la de los «trastornos del
estado de ánimo», aunque tan sólo sea en los niveles más leves de la escala
psicopatológica, pero ya dentro de la escala.

Los intereses creados y el estigma de la psicopatología

Muchos profesionales que trabajan con la perspectiva del modelo psicopatológico

lamentan lo que consideran un aumento de los trastornos mentales en la población y el
estigma que marca a las personas con los trastornos más graves, y dicen abierta y
honestamente, como lo dice Jorge Tizón en Entender la psicosis, que su deseo es
contribuir a reducir la incidencia de psicopatologías en la sociedad y luchar contra el
estigma. Pero el hecho es que la logomaquia y el sistema en el que se inserta están
fuertemente reforzados y los intereses creados en su trama contribuyen justamente al
aumento de esa incidencia y consiguientemente a la pervivencia del estigma, más allá de
las honestas intenciones de estos profesionales. Podría tratarse entonces de uno de esos
casos en que «entre el dicho y el hecho hay un gran trecho», porque aquí los hechos y los
intereses creados podrían estar desmintiendo los dichos y los buenos deseos, y porque
los intereses condicionan fuertemente la conducta, al igual que los personajes de la farsa
de Los intereses creados, de Jacinto Benavente, se ven enredados en los intereses

219
urdidos por la facundia de Crispín, uno de los pícaros de la obra, para quien «mejor que
crear afectos, es crear intereses». Este crecimiento no es, pues, el resultado de una
rigurosa pesquisa científica que haya «descubierto», después de arduos esfuerzos, un
mundo nuevo de psicopatologías que estaban escondidas y que se habían pasado por alto
hasta que llegaron los sagaces descubridores. No se ha agrandado el número de
experiencias vitales susceptibles de ser psicopatologizadas y estigmatizadas, lo que se ha
agrandado es el espectro de la logomaquia que estigmatiza, el nada riguroso ejercicio de
la misma logomaquia de siempre, tan fácil de cometer ya de suyo, pero cometida cada
vez con más desparpajo. El estigma que estampa el etiquetado psicopatológico sobre
algunas personas no es el precio que irremediablemente hay que pagar por el
«descubrimiento» de una patología que «tenía» la persona etiquetada, y que ahora
hubiera que tratar piadosamente de combatir para evitarle mayores daños. El daño del
estigma es una creación de la misma logomaquia y el mejor modo de combatirlo sería
combatir la logomaquia. Si no se estigmatizara mediante la logomaquia, no habría
necesidad alguna de cruzadas contra el estigma.

7.9. LAS VENTAJAS DEL SIMULACRO DE TRATAMIENTO

A lo largo de cientos de años, miles de profesionales han hecho y siguen haciendo

denodados esfuerzos por comprender los problemas que afligen a tantas personas, y han
sido y siguen siendo eficaces en proporcionarles alivio al dolor y al sufrimiento que
acarrean. Pero también se han producido y se siguen produciendo situaciones en las que
los profesionales afectos al modelo psicopatológico y las personas atendidas por ellos se
ven envueltos en ocasiones en una relación en la que tratan de controlarse mutuamente
mediante la coerción de la que cada uno intenta librarse, pero que entre ambos
mantienen.

¡A ver quién se sale con la suya!, y la estrategia del mutismo

En esos casos, los interrogatorios del profesional, los diagnósticos aplicados o el

descrédito e invalidación de lo que la persona siente, hace o dice, sean delirios, voces,
autolesiones, o intentos de suicidio, pueden ser vividos por ésta como una amenaza que
se esforzará por neutralizar con su obstinada negativa a aceptar la invalidación de sus
vivencias. El profesional, a su vez, considerando que está justificado su juicio crítico
sobre esas vivencias, hará todo lo posible por desbaratar la obstinada negativa con sus
esfuerzos por hacerle ver que lo que hace o dice es un sinsentido. Ambos repudian el
comportamiento del otro, pero, no obstante, ambos quieren salirse con la suya y
contribuyen a reforzar en el otro lo mismo que le reprueban. Cuando Legrand Du Saulle,
refiriéndose a las resistencias de un interno, se lamenta de que «es vano esforzarse en

220
demostrarle lo contrario», no se da cuenta de que es él mismo el que está contribuyendo
a que su esfuerzo sea vano. En otro caso, la estrategia de resistencia elegida puede ser el
ocultamiento, el disimulo y el mutismo, lo cual se refuerza si con ello logra que el
profesional desista. Ello obviamente coloca al profesional en una posición incómoda,
pues le deja sin argumentos para poder corroborar su diagnóstico y le priva de un
refuerzo al que está acostumbrado, aunque le queda todavía un as en la manga para
desbaratar el ocultamiento y el mutismo que le producen tanta frustración: declarará que
esos comportamientos son un síntoma patológico. Si la persona entonces acusa el golpe
y cede acatando la declaración, cesa la presión del profesional, lo cual refuerza la
conducta de acatamiento, mientras que el profesional verá así reforzado su veredicto, que
seguirá entonces practicándose.
De cuán reforzadoras pueden llegar a ser la coerción y la intimidación, nos daba un
testimonio elocuente Leuret cuando, refiriéndose al método intimidatorio de la ducha,
escribía:

«Cuando he logrado cierta concesión, no me siento satisfecho, y necesito cada

día otras concesiones; y cuantas más ceden, más les exijo, y si entreveo la
posibilidad de curación sólo me detengo cuando lo he logrado. Quiero que el
enfermo me prometa que no volverá a pensar en sus preocupaciones, me da su
palabra de no hablar más de ello y ponerse a trabajar. No he tenido ninguna
consideración con el amor propio de A.; no he temido repetirle que estaba loco y
que sería considerado como tal todo el tiempo que siguiese con sus ensueños; le he
obligado a que pronuncie la palabra loco para que, a ser posible, siempre vayan
unidas las ideas de locura y enfermedad; si ésa no es su reacción, me estará
demostrando que aún está enfermo, y debo someterle de nuevo al tratamiento
médico. Suelo tender trampas a los alienados que, tras la ducha, parece como si
actuasen razonablemente; si se dejan engañar, les enseño en lo que han fallado
para que estén siempre en guardia consigo mismos. Puesto que, en esta especie de
lucha, mi objetivo no es castigarlos, sino curarlos, no resulta grata la ducha, pero
entre recibir la ducha y seguir loco, ¿quién podría vacilar?».

Es como lo que ocurre en aquellas situaciones en que alguien, enfrentado a una

tozuda negativa, trata de desbaratarla diciendo «¡no te creas que te vas a salir con la
tuya!», después de lo cual emprende los denodados esfuerzos para salirse con la suya
para que no sea el otro el que lo haga, si bien éste entonces puede hacer su negativa más
obstinada todavía.

Si te resistes a la manipulación, es que padeces psicopatología

Cuando las personas exhibidas ante los estudiantes en las lecciones clínicas de
Kräpelin hacían intentos denodados por zafarse de las maniobras humillantes de éste,

221
resistiéndose a ser manipuladas, e incluso recurriendo a la resistencia pasiva de no
inmutarse, «como animales de presa que no se inmutan por el dolor», decía Kräpelin,
entonces caerá sobre ellas todo el peso de la condena psicopatológica: «padecen
síntomas de negativismo con oposición instintiva». No les ha servido de nada resistirse,
si se resisten, activa o pasivamente, van a tener más de lo mismo, les tiene más cuenta
aceptar lo que yo declaro sobre ellas y sobre sus extrañas conductas. Pareciera que se
trata más de una amenaza o de una acusación que de un acto diagnóstico, y el
profesional pareciera más un adversario que un profesional de ayuda.
Gordon Gallup y Jack Maser realizaron una serie de experiencias en las cuales los
sujetos experimentales eran sometidos a una presión física punitiva por parte del
experimentador de la que no se podían escapar, a la que trataban inicialmente de
resistirse, pero a la que acababan sometiéndose en una postura de «inmovilidad tónica»,
una parálisis que los autores propusieron como modelo experimental de la constelación
de conductas que definen la dramática experiencia humana de la catatonía, en la que los
autores encuentran similitudes con la indefensión aprendida que veremos en el capítulo
8, y que podría tener similitudes también con la experiencia vivida por las personas
exhibidas en las lecciones clínicas de Kräpelin. Tanto la «inmovilidad tónica» como la
catatonía se pueden desencadenar en situaciones de estrés de las que no se puede escapar
y que producen una reacción de pánico y en las que, después de una resistencia inicial
que resulta ineficaz, se adoptan posturas de hipotonicidad muscular, inhibición
conductual, mutismo selectivo, períodos alternos de estupor y de agitación, y a veces
«flexibilidad cérea», que han sido vistas como comportamientos defensivos frente a
situaciones punitivas de las que uno no puede evadirse. Tras la recuperación del trance
catatónico, algunas personas refieren haber tenido miedo de moverse, o haber estado
paralizados por el miedo, como «muertas de miedo». El colmo de la anulación del
significado de estas dramáticas experiencias vitales por parte del modelo psicopatológico
es haber convertido la impotencia de la catatonía también en una psicopatología.

Tratamientos que pueden ser castigos, aunque se disfracen de «terapias»

Las prácticas punitivas y coercitivas que en el curso de la historia se han realizado

como simulacro de «tratamientos» y «curas» aparecen a la luz del paradigma operante
como intervenciones punitivas que cumplían la función de reducir o extinguir los
comportamientos que el modelo metamorfoseba en patología y a conseguir la docilidad y
la obediencia. Decir, como se dijo e hizo en su día, que amputar el clítoris, castrar o
cauterizar los órganos genitales con hierro candente era un acto terapéutico para tratar y
curar la «enfermedad» de la masturbación nos parece hoy un cruel sarcasmo. Era simple
y llanamente una práctica punitiva tendente a controlar y reducir la probabilidad y la
frecuencia de un acto proscrito socialmente que la medicina se ofreció para disfrazar de
psicopatología. ¿Qué decir de la lobotomía practicada hasta hace poco? Nos dejan

222
consternados estas «terapias» del pasado, pero seguimos teniendo tragaderas para las
descargas eléctricas del electrochoque, practicado todavía hoy como simulacro de
tratamiento médico con el eufemismo de «terapia electroconvulsiva», que John Read,
Loren Mosher y Richard Bentall, en Modelos de locura, han denunciado por sus claros
efectos nocivos en el cerebro y por la experiencia de humillación, de desprecio, de abuso
y de agresión que produce en las víctimas y la docilidad y pasividad que determina. Y
aun cuando, como decía Walter Feeman, «cuanto mayor es el daño, más probabilidades
existen de que remitan los síntomas», expresión que denuncia su claro matiz punitivo, ni
siquiera esto se consigue de manera consistente, y desde luego mucho menos «curar»
una patología inventada. El castigo disfrazado de cura se hace funcional, pues, no porque
sea el tratamiento de una enfermedad, sino por su eficacia para controlar la conducta a la
que se aplica. Los psicofármacos, con toda su carga de efectos colaterales y de daño
cerebral irreversible, podrían estar cumpliendo hoy también una función punitiva en
relación con las experiencias biográficas que pretenden controlar, como las voces, los
delirios o la inhibición conductual.
La consecuencia punitiva ha de ser efectiva si se quiere que controle la conducta. Por
eso, en caso de que no resulten efectivas las primeras dosis, habrá que insistir, y si es
preciso, recurrir a un nuevo castigo para que el primero funcione. Era lo que propugnaba
Esquirol para los casos que rehusaban tomar la medicación prescrita y para los que
proponía hacerles tomar, sin que se dieran cuenta, «alguna sustancia que al irritarles el
estómago o los intestinos les provoque dolores e incluso diarreas. Estos accidentes, al
inquietar al enfermo por su salud, les vuelve dóciles». La tranquilidad, la docilidad, la
obediencia y el orden eran propiciados, según Kräpelin, por la ducha de agua fría o por
la fiebre inducida deliberadamente con la inyección de nucleinato de sodio. Bleuler
inducía la calma al provocar el vómito mediante la inyección, que él consideraba
«educativa», de una dosis de apomorfina. Para Leuret, curación equivalía a obediencia:
«En cierta manera, le impuse mi criterio y lo aceptó sin apenas oposición; y decir que se
ha curado es casi decir que ha obedecido». Cuando se pretende lograr los cambios
mediante procedimientos coercitivos, se hace indispensable mantener en pie la amenaza.
«Si esto no cambia, te voy a tener que subir la dosis», se le oye decir a un profesional
que ha prescrito psicofármacos que no están teniendo los resultados esperados. Todo ello
puede determinar que la persona haga todo lo posible para abandonar la situación en la
que se experimentan las consecuencias punitivas, no sólo las derivadas de la práctica
concreta, sino también las derivadas de la comunicación interpersonal con quien la
aplica. Por otra parte, si los tratamientos punitivos son una oportunidad para poder
contar con la atención profesional, esos tratamientos pueden convertirse en una señal que
se hace relevante precisamente porque es preludio de aquella atención reforzadora, y en
ese caso se puede dar la paradoja de que el tratamiento punitivo, lejos de reducir la
conducta a la que se aplica, puede dar pie para que aumente.

223
Las ventajas del simulacro terapéutico de los psicofármacos

El simulacro curativo de los psicofármacos se ve reforzado de varias maneras. Por

una parte, tiene la consecuencia de una «curación», si bien quimérica. Por otra parte, la
fuerte sedación e inhibición resulta funcional y confortable porque simplifica las cosas y
ahorra la ardua tarea de hacerse cargo de los avatares de la vida en que aquellas
experiencias han surgido y del significado que tienen. Además, eximen de
responsabilidad, tanto a los profesionales como a la persona diagnosticada y tratada («no
tienes tú la culpa, la culpa la tiene tu cerebro, tus neurotransmisores, por eso te estamos
dando algo para arreglarlos», «si me están tratando de algo que tenía ahí en mi
cerebro, será verdad, ellos sabrán, y si ya me lo están tratando, ¿qué otra cosa he de
hacer?»). Se simplifica también la explicación, el afrontamiento y la solución de los
problemas vitales y se convierte en algo tan simple como tomarse una pastilla, aunque
esta ventaja a corto plazo se tenga a costa del inconveniente a largo plazo de enmascarar
su verdadero significado y, tal vez, de hacer crónicas las dificultades, y de cristalizar en
la persona que los experimenta su rol de «enfermo». La complejidad se disuelve, se
enmascara con la quimera de que se está «curando» como «cualquier otra enfermedad»,
se alude de manera indefinida con medicación indefinida, y a las dificultades que plantea
el problema en sí se irán sumando los efectos de la medicación indefinida. Y lo que es el
efecto de la dejación y del supuesto tratamiento se reconvierte en «curso crónico de la
enfermedad», lo que supone un sarcasmo.
Ya elogiaba Kräpelin la tranquilidad de las salas de los manicomios que él conoció,
como una consecuencia confortable de las sustancias químicas prescritas a los internos.
Los efectos farmacológicos desactivadores y tranquilizantes (sedación, somnolencia,
retraso psicomotor, anhedonia, reducción de la reacción de atención, inhibición de las
conductas de evitación) de los fármacos que bloquean la acción de la dopamina en el
cerebro se convierten también, al menos para los profesionales, en una poderosa
consecuencia que potencia la probabilidad y la frecuencia de la prescripción en lo
sucesivo, la reafirmación de la hipótesis dopaminérgica y el enmascaramiento de los
graves e irreversibles efectos adversos del fármaco. La reducción de los «furores de la
manía» era para Esquirol una consecuencia altamente funcional y confortable que hacía
más probable y frecuente la práctica de las sangrías, además de reforzar su creencia en la
hipótesis de la congestión cerebral como causa de la manía y de minimizar y enmascarar
los graves efectos de la intervención que a veces conducía a la muerte. Cuando el efecto
desactivador del fármaco no se produce como se esperaba, bien porque la persona no
toma el fármaco o por otros motivos, puede llegar a producirse un «encarnizamiento
terapéutico» con aumento de las dosis del fármaco, con el objetivo de recuperar el
reforzador perdido y de poder seguir sosteniendo la quimera «terapéutica». El paradigma
operante nos enseña que, en efecto, cuando a alguien se le priva de una consecuencia que
cumplía funciones significativas y confortables que sostenían la conducta en el

224
repertorio personal, se puede producir una exacerbación momentánea de esa conducta
tendente a recobrar el reforzador del que se disfrutaba.

7.10. LAS CONSECUENCIAS FUNCIONALES DE LA CAZA DE

BRUJAS

La creencia mágico-religiosa en la brujería, en los demonios y en la inducción

demoníaca de la melancolía por maleficio de las brujas fue, como sabemos desde el
capítulo 1, una creencia sostenida por muchos durante siglos, que estuvo presente en los
orígenes modernos del modelo psicopatológico, y que estuvo implicada en el sistema de
la caza de brujas, cuyo significado histórico y social el propio modelo psicopatológico a
menudo ha desvirtuado con la simplificación de sus logomaquias. La hermenéutica del
paradigma operante puede acercarse también al significado de algunas de las conductas
que operaron dentro de aquel sistema. Tanto Marvin Harris, en Vacas, cerdos, guerras y
brujas, como Thomas Szasz en La fabricación de la locura, han puesto de manifiesto de
qué manera la creencia en la existencia de las brujas, en sus vuelos al aquelarre y en sus
coitos con Satán fue activamente promovida por el poder político-religioso al que
reportó importantes ventajas que reforzaron poderosamente el implacable sistema de
caza de brujas que llevó a la hoguera a miles de personas inocentes a lo largo de más de
cuatro siglos, en su mayoría mujeres viejas e indefensas, personas pobres de clases bajas,
y en particular las parteras que tenían, según el Martillo de las brujas de los teólogos
dominicos Krämer y Sprenger, la capacidad de matar y de ofrecer al demonio muchos
niños pequeños.

Descubrir brujas, una conducta muy beneficiosa

La confiscación de los bienes de los condenados, la remuneración percibida por el

juicio, por la práctica de la tortura y por la ejecución de la sentencia condenatoria, que
era pagada por la propia familia de la víctima, que corría también con los gastos de los
haces de leña de la hoguera y del banquete de los jueces posterior a la quema, y el
reconocimiento social, eran otros tantos beneficios obtenidos por los agentes sociales
que mantenían el sistema. La remuneración era tanto mayor, cuando mayor era el
número de brujas identificadas, con lo que cabe suponer la diligencia de los que tenían la
misión oficial de «descubrir» brujas. Pero estas recompensas eran pequeñas al lado de la
más apetecida: lograr que la población llegara a creer que su pobreza, su miseria, sus
enfermedades, sus melancolías y sus desgracias cotidianas eran obra de brujas
adoradoras de Satán, y no el resultado de la rapacidad de los nobles y los príncipes y de
la corrupción del papado y de los clérigos. Este desplazamiento de la responsabilidad,
que convertía a las brujas en chivo expiatorio, era, por otra parte, especialmente

225
reforzador porque desactivaba los movimientos mesiánicos de protesta que, de cuando
en cuando, ponían en peligro los privilegios de la nobleza y de la iglesia.
De este modo, el combate contra las supuestas causantes del mal, aprobado y alentado
por la mayoría de la población, se vio fortalecido y se afinaron las técnicas de detección
de brujería, sean los métodos de tortura para obtener la confesión, la búsqueda de marcas
de brujería en los ojos o en la piel (lunares, cicatrices, hemangiomas), las ordalías de
inmersión en el agua (si la víctima flotaba, era culpable de brujería; si se hundía, era
inocente), o el uso de la técnica de punción con agujas para comprobar si el pinchazo no
producía dolor y no hacía brotar sangre, en cuyo caso era señal segura de brujería. La
técnica de la punción dio lugar a la profesión de «punzadores de brujas», algunos de los
cuales eran médicos, y cuyo oficio se veía reforzado por el número de brujas
adecuadamente identificadas. El poder político y eclesiástico no sólo quedaba eximido
de toda responsabilidad, sino que se hacía indispensable para combatir el mal del que
ellos mismos habían designado fraudulentamente las causantes, y podían reclamar por
ello, fortalecidos como benefactores, el beneficio del reconocimiento a su autoridad, de
la gratitud, de la sumisión y del pago de diezmos y primicias. Al asociar las brujas con
Satán y con la posesión demoníaca, el combate contra ellas reforzaba y fortalecía
también el combate secular contra Satán. El espantoso espectáculo de las hogueras
culminaba, confirmaba y reforzaba todo el proceso cuidadosamente desplegado y tenía
por añadidura para el pueblo espectador el valor ejemplar y de señal de advertencia del
«cuando las barbas de tu vecino veas cortar…». Al igual que el papa Alejandro VI había
autorizado ya a mediados del siglo XIII la persecución de otras herejías, como las de los
cátaros, los valdenses o los husitas, y su condena en la hoguera, la bula de Inocencio
VIII de 1484 daba carta blanca a los inquisidores para extirpar ahora la herejía brujeril.
Dos años más tarde aparecía El martillo de las brujas.

Librarse de la tortura mediante la confesión y el suicidio

El sistema de caza de brujas requería que las propias víctimas hicieran su

contribución, acataran el veredicto y reforzaran la creencia mágico-religiosa. Si los
acusados de brujería y de trato con Satán tuvieran el suficiente poder social para eludir
de manera eficaz la condena y poner en un brete a los inquisidores, entonces la caza de
brujas, privada de su eficacia represora, se extinguiría, como de hecho ocurrió
finalmente. La tortura es un mecanismo eficaz en manos de quienes de hecho detentan
mucho más poder que la víctima, «para que la verdad pueda salir de tu boca», se dice
en el Martillo de las brujas. Refuerza al juez que tortura porque le depara la ventaja de la
confesión que la acusada hace de haber volado en realidad por los aires al aquelarre, de
haber yacido con el demonio, de haber participado en las misas negras sacrílegas y de
todo lo que fuera preciso para satisfacer las expectativas de los inquisidores y su
insaciable curiosidad por los detalles más escabrosos, libidinosos y excitantes del trato

226
carnal con el Príncipe del mal, así como la delación de otras sospechosas, lo cual
prolongaba de manera interminable la cadena de las condenas y mantenía vivo el sistema
criminal. Si no confiesan, se tortura de nuevo. Los jueces e inquisidores vivirían como
un fracaso que alguna condenada resultara inocente, una vez encadenada y torturada,
será bruja por las buenas o por las malas, de acuerdo con la regla «cara, yo gano; cruz,
tú pierdes». El inquisidor nunca puede estar en un error, y la víctima nunca puede tener
razón. La confesión y la delación refuerzan también a la víctima por su confesión,
porque con ellas se libra del tormento del hierro candente o del potro, tan crueles e
insoportables, que hacían preferible incluso la muerte en la hoguera directamente o
conducían al suicidio en la celda para poder escapar al horror de la tortura. La muerte,
después de un peregrinaje de torturas sin fin, era un reforzador poderoso y apetecido
porque ponía fin a tanto tormento. Thomas Ady, un crítico de la caza de brujas, en su
libro A candel in the dark, escrito en 1655, denunciaba así esta perversidad:

«Que vaya cualquiera que sea inteligente y esté libre de prejuicios y oiga las
confesiones que con tanta frecuencia se alegan; podrá ver con cuántos engaños y
seducciones, con qué perversidad y mentiras, con qué descarada falta de
escrúpulos se arrancan tales confesiones a los pobres inocentes y cuántas cosas se
añaden y exageran para hacer más creíble y verosímil aquello que no es más que
una sarta de falsedades».

227
 8
El poder de las palabras

Obras son amores, que no buenas razones, que no bellas palabras, obras que dejan
huella en el mundo que, a su vez, deja huella en las obras y en la biografía. Las palabras
sin obras y sin huellas son palabras vacías, logomaquias. Pero las palabras también son
obras, acciones verbales, conducta verbal que está omnipresente en todos los ámbitos de
la vida y tienen en la comunicación interpersonal y en la vida una trascendencia enorme.
Es verdad que a veces las palabras se desgastan, también las palabras del amor, y
entonces ese desgaste puede convertirse, como para el poeta, en un lamento, el lamento
de alguien para quien decir u oír «amor mío» significaba mucho, hacía que pasaran
muchas cosas, y ahora ya no significa nada, «ya no pasa absolutamente nada» al decirlo,
o, como dijo Quevedo en una de sus cartas, «hay muchas cosas que pareciendo que
existen y tienen ser, ya no son nada sino un vocablo». Pero mientras las palabras no se
desgastan, pueden tener mucho significado, pueden conformar un relato, una historia,
una gran obra literaria, pueden hacer que pasen muchas cosas importantes para uno
mismo y para los demás, pueden ser incluso como «cuchillos afilados», pueden herir y
pueden apaciguar, pueden advertir del peligro y prevenirlo y pueden llevar a la
perdición, pueden desencadenar una tormenta, como la reacción de X en la tertulia de la
Introducción, y pueden traer la calma, pueden guiar la conducta o pueden extraviar,
angustiar y confundir cuando son voces amenazantes que se dicen oír o cuando son
palabras que uno se dice a sí mismo anticipando que «por mucho que lo intente, jamás lo
voy a conseguir».

8.1. ¡QUÉ VIENE EL LOBO!: PALABRAS INFLUYENTES

Vamos caminando por el sendero del monte y de pronto divisamos a lo lejos la silueta
inmóvil e inquietante del lobo. Es una presencia que de manera inmediata, y de manera
incondicionada, que diría el paradigma clásico, nos provoca todo un cúmulo de
pensamientos, de recuerdos del relato de la novela que acabamos de leer en el que la
protagonista se enfrenta al lobo, de recuerdos de aquella ocasión similar hace unos años
en la que vimos peligrar nuestra vida, y de reacciones fisiológicas y emocionales que
incluso nos paralizan en un primer momento. Repuestos de la confusión inicial, aquella
silueta lejana nos dice con toda claridad, como todas aquellas señales discriminativas del
paradigma operante del capítulo 7, que nos tiene cuenta hacer algo, y, en efecto,

228
ponemos en marcha todos nuestros recursos operantes, nos damos vuelta sin muchos
aspavientos y, echando de cuando en cuando una mirada furtiva hacia atrás, volvemos
sobre nuestros pasos hacia el refugio más próximo o hacia la casa de la que habíamos
partido, y ya allí experimentamos el inmenso alivio de vernos libres de todo peligro.
Cuando alguna vez hablemos con alguien de los peligros del lobo, podremos decir como
argumento de peso: «Lo sé por propia experiencia». En la fábula de Samaniego, sin
embargo, los pastores no divisan el lobo en directo, ni siquiera en lontananza, y no se
ven, pues, expuestos directamente a su presencia amenazante. El lobo sólo existe en las
palabras del pastor, pero tan sólo ese «¡que viene el lobo!» activa en los pastores su
atención y su vigilancia y les evoca un escalofrío semejante al que nos provocó a
nosotros su presencia directa, y quién sabe cuántos pensamientos y recuerdos de peligros
realmente vividos antaño. Son palabras que tienen además poder de convocatoria, y que,
por ello, hacen muy probable que los demás pastores guarden sus propios rebaños en el
redil y acudan en ayuda del pastor que ha lanzado el grito de alarma, quedando así
conjurado el peligro de antemano. Cuando alguna vez los pastores hablen de los peligros
del lobo y de la conveniencia de proteger a su rebaño, podrán decir: «Bueno, yo por
fortuna nunca he vivido en carne propia la experiencia de un ataque directo del lobo,
pero me lo han contado y me basta».

La función sustitutiva y mediadora de las palabras

Conocer, aprender y saber algo «por propia experiencia» no es exactamente lo

mismo que conocerlo, aprenderlo y saberlo porque «me lo han contado». Quemarse en
una estufa y evitar en lo sucesivo acercarse a ella no es lo mismo que evitarla porque me
dicen «no te acerques a la estufa, que te puedes quemar». Tampoco es igual entender el
significado de una advertencia y saber lo que cabe esperar de ella, que vivir y entender
directamente el impacto del peligro del que advertía; por eso decimos «te lo puedo
explicar, pero hasta que tú lo vivas, no será igual». Pero el hecho cierto es que las
palabras «¡qué viene el lobo!» pueden evocar conductas al menos similares a las que
provoca la presencia real del lobo, y que las palabras que anticipan una consecuencia
ventajosa, una amenaza, una pérdida o un peligro pueden influir en la conducta de modo
similar a como lo hacen esas circunstancias vividas directamente en propia carne.
A lo largo del proceso de socialización, y desde la más tierna infancia, el lenguaje
entra a formar parte de una casi infinita red de relaciones funcionales, a las que ya nos
referíamos en el capítulo 5 al hablar de las relaciones entre las señales condicionadas e
incondicionadas, y que Steven Hayes, en Sal de tu mente, entra en tu vida, y Kelly
Wilson y Carmen Luciano, en Terapia de aceptación y compromiso, nos ayudan a
comprender desde la teoría del marco relacional. En el seno de esa red, cada contexto
sociocultural establece y organiza, de acuerdo con reglas convencionales, la
correspondencia o equivalencia funcional entre las palabras y las múltiples

229
circunstancias del mundo. En virtud de esas equivalencias, el lobo transfiere sus
funciones amenazantes y peligrosas a la palabra, y entonces la expresión «¡qué viene el
lobo!» adquiere la función del lobo incluso en su ausencia, actúa como equivalente
funcional que anticipa la venida del lobo. El lobo queda así sustituido por las palabras y
el pastor y sus palabras actúan de mediadores entre el lobo y los demás pastores,
pudiendo éstos vivir así una experiencia indirecta con el lobo, sin tener que verse
expuestos directamente. Las palabras cumplen entonces, de manera sustitutiva, la
función de evocar miedo y conductas de huida y de evitación, como la cumpliría la
presencia real del lobo. Cuando las personas se relacionan entre sí ateniéndose a las
equivalencias funcionales establecidas, experimentan las ventajas de actuar así y,
además, reciben por ello aprobación social, lo cual hace más probable que sigan
actuando y comunicándose conforme a esas equivalencias verbales.
Gracias a las equivalencias funcionales y a la función sustitutiva y mediadora del
lenguaje, podemos establecer transacciones indirectas con sucesos, circunstancias y
consecuencias que no están directamente presentes en el aquí y ahora inmediato, sino
que pueden estar, como el lobo de la fábula, alejados en el tiempo y en el espacio y
pertenecer incluso al pasado o al futuro, pero que se nos hacen presentes porque están
funcionalmente sustituidas o mediadas por las palabras de las que son el referente: «Ya
verás qué bien te vas a sentir», «si lo terminas pronto, te tengo preparada una
sorpresa», «hazme caso y me acabarás dando la razón», «ten paciencia y verás la luz al
final del túnel». Desde la transacción inmediata del lenguaje cotidiano, las palabras
pueden llevar en volandas a otros mundos lejanos, incluso a mundos de ensueño,
alejados de la realidad inmediata y a veces cruda realidad, desde la que se evocan y
anticipan: «Cuando encuentres el amor, todo será maravilloso».
Este potencial de las palabras nos otorga una mayor independencia respecto a las
circunstancias concretas de la situación inmediata, minimiza las propias limitaciones y
amplifica la experiencia individual y el rango de efectividad para modificar el ambiente
y para influir en los demás, economiza la transmisión de noticias buenas y malas que se
graban en los recuerdos que perduran a lo largo de la historia biográfica y de la historia
de la especie, nos otorga una mayor flexibilidad, nos ayuda a prever y planificar, antes
de realizarlas, las acciones futuras y sus consecuencias, y crea mitos, leyendas, obras
literarias. Puede ocurrir, sin embargo también, que los mundos posibles prometidos por
las palabras estén tan distantes de las circunstancias y transacciones presentes y de las
posibilidades reales, que corran el riesgo de descuidarlas, de encubrirlas o de
suplantarlas y de hacernos estar en las nubes y no con los pies en la tierra. Me puedo
haber sentido fatal, pese a que me prometían que se mentiría bien, puedo no haber
llegado a ver la luz al final del túnel, pese a toda la paciencia que he tenido, y el amor
puede no haber sido tan maravilloso como me lo pintaban las palabras.
Pero las palabras pueden llegar a desgastarse, dejar de ser significativas y no provocar
las emociones y las conductas que antes producían. Las voces del pastor pueden perder

230
su capacidad para movilizar a los demás pastores y convertirse en «palabras que se lleva
el viento» o en «meras palabras» a las que no se hace caso, cuando la conducta de acudir
a la llamada del pastor deja de ser efectiva para evitar al lobo porque éste nunca llega y
los pastores se sienten engañados. Los padres se quejan de que los hijos «ya no nos
hacen caso», cuando las recomendaciones verbales han perdido el poder persuasivo que
ejercían hasta ahora. Algunos valores y reglas morales o religiosas de conducta que un
día ejercieron la función de organizar el comportamiento pueden llegar a perder esa
capacidad funcional cuando pierden también valor funcional los procesos de
comunicación y de control social en los que las palabras habían adquirido su poder
mediador, y en los que los interlocutores compartían la equivalencia funcional de las
mismas.

En su tierna infancia, todos los niños en Francia saben hablar en francés

Aunque aquel portugués del poema de Moratín se admiraba, torciendo el mostacho,

de que un muchacho en Francia, ya en su tierna infancia, supiera hablar en francés, y le
parecía ello un «arte diabólica», mientras que «un hidalgo en Portugal, llega a viejo y lo
habla mal», la adquisición del lenguaje no tiene nada de arte diabólica, sino que es un
proceso social universal por el cual un niño va aprendiendo mediante la intervención del
lenguaje de los adultos, aquella red de relaciones y equivalencias funcionales entre las
palabras y la cosas que Pavlov denominara «segundo sistema de señales», o como él
decía también, el «grandioso sistema de señales del habla» en el que la palabra es «señal
de señales».
Con el mismo espíritu experimental de Pavlov, ha sido Lev Vygotsky, en sus obras
Pensamiento y lenguaje y El desarrollo de los procesos psicológicos superiores, uno de
los psicólogos que más ha estudiado el origen y la evolución del lenguaje y del
pensamiento, estrechamente vinculados a las transacciones interpersonales, a la acción
práctica y a la solución de problemas. Desde una perspectiva evolucionista darwiniana, y
basándose en las ideas de Federico Engels sobre el trabajo y el uso de herramientas,
subrayó el poder transformador y de dominio de las obras prácticas y del uso de
herramientas sobre el mundo y, simultáneamente, sobre el ser humano mismo. En el
curso de su desarrollo histórico, la especie humana ha ido creando, en las transacciones
de su obrar con los contextos, y desde la «necesidad de decirse algo los unos a los
otros», que diría Engels, la poderosa herramienta mediadora, comunicativa,
organizadora y transformadora del sistema de signos del lenguaje (habla, escritura,
dibujo, números) que organiza y transforma las relaciones sociales y que atraviesa
también, interiorizándose en autolenguaje, el curso de la historia biográfica de cada ser
humano. Es la historia natural del signo, que decía Vygotski, que recorre la filogenia y
la ontogenia. Víctor, el pequeño salvaje que conocimos en el capítulo 4, privado de esas
transacciones sociales en las que se adquiere, no desarrolló el lenguaje y tampoco otras

231
competencias, como el pensamiento y la conciencia, que consideramos típicamente
humanas y estrechamente vinculadas al lenguaje, como veremos en el capítulo 9.
Tan pronto como el lenguaje hace su aparición en el curso de la vida de un niño,
obrar y hablar, hechos y dichos, quedarán estrechamente integrados en una única y
misma función psicológica en el afrontamiento de una tarea o de un problema, y el
hablar no sólo será un mero acompañante de la acción, sino que ejercerá una función
organizadora de la misma, como también el psicólogo Alexander Luria nos ha enseñado
en Conciencia y lenguaje. Los estudios de Vygotski sobre el origen del lenguaje y del
pensamiento, y sobre la unión entre obras, pensamiento y lenguaje en el «pensamiento
verbal», eran coherentes con los postulados de la pedagogía activa que conocimos en el
capítulo 6, y suponían también un desafío crítico a la concepción metafísica e idealista
sobre la inteligencia, según la cual el pensamiento y la inteligencia, como el «cogito» de
Descartes, serían preexistentes a toda experiencia y derivarían mágicamente, en
expresión irónica de Vygotski, de «las profundidades de la mente del niño».
Estos hallazgos experimentales de Vygotski han sido corroborados más recientemente
por Giacomo Rizzolatti y Corrado Sinigaglia, los cuales, en su libro Las neuronas
espejo, citando precisamente al mismo Vygotski, ponen de manifiesto el vínculo entre
lenguaje y acción, y cómo el lenguaje surge de las obras y de los gestos que intervienen
en las obras y en el uso de utensilios, y de qué manera pudieron ser precisamente los
gestos los precursores del lenguaje en el curso de la evolución humana. Y ello ha ido
determinando, en esa compenetración entre funciones psicológicas y funciones
fisiológicas, la configuración de las redes neuronales, de manera que el circuito que
habilita para el lenguaje verbal está localizado en el llamado «giro frontal inferior», en
una posición anatómica próxima al área con neuronas espejo que se activan al producir y
al observar los actos manuales.

8.2. «SI BEBES, NO CONDUZCAS»: LA CONDUCTA GOBERNADA

POR REGLAS

De alguna manera, el pastor de la fábula estaba estableciendo una regla verbal del
tipo «si, entonces»: «si recoges el rebaño en el redil, entonces evitarás una desgracia»,
«si vienes en mi ayuda, entonces la evitaré yo también y te estaré agradecido». En el
paradigma clásico, las circunstancias del contexto, después del proceso condicionado,
provocan la conducta, la gobiernan directa e inmediatamente. En el paradigma operante
son las consecuencias directas de la acción las que gobiernan la conducta en la medida
en que determinan su probabilidad en el futuro. Pero las acciones de los pastores de la
fábula no están bajo la influencia directa de un lobo presente y amenazante, ni de unas
consecuencias experimentadas en directo, sino que se movilizan por la influencia de las
palabras que anticipan esas consecuencias aplazadas; están, pues, gobernadas por las

232
palabras, bajo la influencia de su poder sustitutivo y mediador. Si alguien ha tenido una
experiencia penosa en contacto con determinadas circunstancias de la vida, aunque haya
sido sólo «verle las orejas al lobo», puede advertir a otros de que eviten esas
circunstancias, no sea que la experiencia penosa pudiera volver a repetirse, evitándoles
así, si siguen las advertencias, exponerse a un peligro. Marvin Harris, en el libro Nuestra
especie, nos recuerda la conexión entre el despegue cultural y el despegue lingüístico en
la especie humana y cómo las reglas verbales de conducta nos permiten sacar provecho
de la experiencia vivida por otros.

«El lenguaje humano es el medio por el cual los recuerdos sobreviven a los
individuos y a las generaciones. Es también una fuerza instrumental activa en la
creación de la actividad social cada vez más compleja que la evolución cultural
impone a la vida cotidiana. La competencia lingüística posibilita que se formulen
reglas para actuar del modo adecuado en situaciones lejanas en el espacio y en el
tiempo. La práctica seguirá siendo necesaria y mejorará siempre los resultados,
pero la capacidad de formular reglas verbales facilita el que individuos diferentes
reproduzcan las actividades señaladas por las reglas a través de las generaciones.
La vida social de los humanos se compone en buena medida, aunque no
exclusivamente, de pensamientos y conductas coordinados y gobernados por
dichas reglas.»

Son incontables las instrucciones, los consejos, las advertencias que actúan como
reglas verbales que influyen en la probabilidad de la conducta, que cumplen la función
de guiarla y gobernarla, en la medida en que identifican y señalan las consecuencias
reforzadoras o punitivas, que se podrán derivar de obrar o no conforme a ellas. Están a
veces tan demoradas en el tiempo, e incluso aplazadas a «la otra vida», que pueden
hacernos decir «largo me lo fiáis». Aunque nos resulta comprensible que sea eficaz una
regla verbal que anticipa una consecuencia que se puede experimentar en breve plazo
(«si te acercas, te doy un beso»), no parece tan fácil explicar por qué lo son las reglas
que anticipan consecuencias remotas. La pertenencia a un grupo que mantiene vigente la
regla y que premia por seguirla, la repetición de la regla en el autolenguaje, el autoelogio
por seguirla, las experiencias previas en las cuales el no seguirlas tuvo efectos punitivos,
cosa que ahora queremos evitar, pueden ser algunas de las razones que lo expliquen.
Las palabras pueden anticipar preventivamente acontecimientos futuros peligrosos
para que el daño anunciado se pueda evitar, según aquello de que es preferible aprender
«por la buenas» que «por las malas», preparar para una acción inmediata eficaz
(«¡preparados, listos…!»), prometer recompensas o castigos para una conducta concreta,
o establecer reglas morales de conducta («si eres bueno, irás al cielo», «si haces eso, te
vas a condenar», «si te implicas en esa relación, te va a hacer daño, evítala», «ten
cuidado, no te vayas a caer», «si bebes, no conduzcas», «si fumas, puedes tener cáncer»,
«si no dejas de hacer eso, te voy a castigar»). Pueden anticipar consecuencias que

233
pertenecen a mundos de ficción, como ocurre con los mundos de la literatura, de los
mitos o de los sucesos mágico-religiosos, o que pueden estar implícitas o sobrentendidas.
«¡Que no se te ocurra hacerlo!» es una instrucción cuyo incumplimiento conllevaría
seguramente consecuencias punitivas que pueden darse por sobrentendidas. «Ten mucho
cuidado al hacerlo» es un consejo que vale la pena seguir porque seguramente tendrá
consecuencias ventajosas aunque no se hayan hecho explícitas. Las reglas específicas
como «no metas los pies en el charco» que un padre dice a su hijo pequeño pueden estar
gobernadas por una más general que quiere asegurar que las específicas se cumplan: «Se
hace siempre lo que dice papá».
El seguimiento de las reglas será más probable si en alguna ocasión los peligros
anunciados o las promesas hechas se han cumplido (el lobo ha comido las ovejas, se han
obtenido ventajas por el comportamiento conforme a la regla), o si, en lugar de haber
padecido los daños en propia carne, vemos que otros los padecen. Los daños en otras
personas pueden incluso ser conocidos a través de un relato de ficción: «Esto es lo que le
pasó a este niño por no haber hecho caso». El poder mediador de las palabras depende
en buena medida del valor que tengan las relaciones interpersonales en las que esas
reglas se comunican. La probabilidad de que se sigan las reglas será menor si nunca
ocurre lo que se anuncia, si las consecuencias anticipadas tienen baja probabilidad de
ocurrir, si el cumplimiento de la regla tiene muchos costes inmediatos (adoptar una
medida de seguridad) que contrastan con las ventajas aplazadas que se tendrían si se
cumple, si las consecuencias prometidas no son significativas para quien ha de cumplir
las reglas, o si una conducta (comer en exceso, estar mucho tiempo sentado) que es
incompatible con el cumplimiento de la regla («controla tu dieta», «haz ejercicio
físico») está controlada por consecuencias que son más inmediatas y reforzadoras que las
consecuencias ventajosas y aplazadas que promete la regla.

8.3. EL RETABLO DE MAESE PEDRO Y LA LITERALIDAD DE LAS

PALABRAS

Aunque los títeres del retablo de Maese Pedro que representaban la aventura de don
Gaiferos y de la hermosa Melisendra eran tan sólo «figurillas de pasta», y aunque el
relato era tan sólo una narración de ficción, a Don Quijote le pareció todo lo que allí
pasaba «que pasaba al pie de la letra» y actuó en consecuencia desenvainando, lleno de
cólera, la espada, y emprendiéndola a mandobles contra los títeres. Veíamos en el
capítulo 1 cómo la expresión «tiene el demonio metido en el cuerpo» no es sólo una
expresión metafórica para aludir a un comportamiento «diabólico», sino que es también
tomada por muchos de manera literal y tiene para ellos una equivalencia funcional con
una posesión diabólica real, y en consecuencia realizan prácticas exorcistas para expulsar
del cuerpo al personaje diabólico.

234
Cuando el lenguaje no es transparencia, sino opacidad y puro discurso,
logomaquia

Habría sido una temeridad no haber tomado en serio y al pie de la letra las primeras
llamadas del pastor que anunciaban la llegada del lobo y haberse quedado sin hacer
nada, pero atender a sus palabras puede también acabar en un engaño. El poder mediador
y sustitutivo de las palabras es un gran poder, pero un poder ambivalente. De hecho,
cuando tomamos, como Don Quijote, al pie de la letra palabras y fantasías, nos puede
ocurrir que nos invada como a él la cólera y cometamos desaguisados. Cuando las reglas
verbales se toman «al pie de la letra» y se cree «a pies juntillas» su equivalencia
funcional, entonces las palabras, en lugar de ser una poderosa herramienta que trasciende
lo inmediato, que amplifican las experiencias vitales y que guían la conducta, pueden
enmascarar y suplantar la realidad, mixtificarla, velarla y ocultarla en lugar de
desvelarla. La cultura que impregna el comportamiento humano puede llegar a
«fabricar» mundos lejanos, existentes tan sólo en la pluma de bellas obras literarias y de
ciencia ficción. La poesía de Baudelaire, uno de los poetas malditos, que para Henri
Lefèbvre supone el inicio de la Modernidad, es un testimonio de este ocultamiento de la
realidad. El ambiente cultural de la época, con su concepción melancólica y romántica,
contribuye a configurar un ensimismamiento donde las palabras amplifican las propias
experiencias vitales hasta desvirtuar la propia realidad. Cuando el lenguaje poético
pierde la conciencia de su propósito original de transformar la realidad y acepta sus
creaciones como si fueran la realidad misma, cuando, en lugar de operar con las
circunstancias, contradicciones y conflictos de la realidad cotidiana, los transfigura en
poesía, entonces opera tan sólo con el fetiche de la palabra, con el discurso estético que
vela el curso de la vida, entonces proclama la primacía del lenguaje, su suficiencia, y el
lenguaje se basta a sí mismo, aunque ya es tan sólo una sombra de la realidad. Y ello
ocurre también en el discurso filosófico de la Modernidad, montado sobre el «cogito»
cartesiano, que se hace discurso autosuficiente, puro discurso, fenómeno virtual que
pone entre paréntesis la realidad natural, ejecutiva y presente de las vivencias. Al
desligarse de las transacciones, el lenguaje puede alienarse de la realidad, y el discurso
contemplativo sobre la realidad de la vida puede suplantar y encubrir el curso real de la
vida.

La literalidad de las logomaquias psicopatológicas

Al igual que puede ocurrir con el lenguaje poético, también las palabras del discurso
psicopatológico que se forja en el siglo XIX metamorfosean los problemas y conflictos
psicológicos. Forzados a entrar en los códigos del discurso psicopatológico, son
transfigurados en verbo, en puro discurso vacío por más que se le quiera rellenar con
sinapsis neuronales, en nada más que un vocablo, que diría Quevedo, que no es

235
elocuente, que no es transparencia, sino opacidad que oculta la realidad. Es una palabra
que no nos comunica lo que le ocurre a esta persona y en qué situaciones llegó a
ocurrirle, es más bien obstáculo en la comunicación. Lejos de otorgarnos y abrirnos la
realidad de las vivencias, las encubre. A pesar de todo ello, la logomaquia
psicopatológica participa de una red sociocultural e institucional de relaciones de
equivalencia que le otorgan literalidad a su discurso, y eso hace que las patologías que
nombra «parezca que existen y tienen ser», y que hay que tomárselas al pie de la letra.
Desde la «demencia precoz» de Kräpelin, han corrido ríos de tinta sobre las
complejas experiencias vitales que la ortodoxia psicopatológica ha embrollado en la
logomaquia «esquizofrenia», como la nombró Eugen Bleuler. Son cientos las
publicaciones que repiten incansable la cantinela de «enfermedad hipotética de la que no
sabemos casi nada», de que es algo que «de existir, se llamaría esquizofrenia», algo de
lo que «se desconocen las causas», y a pesar de ello, no se tiene reparo alguno en seguir
haciendo la «profesión de fe» que hacía Kurt Schneider, de seguir hablando de «eso»
como una enfermedad «misteriosa». Incluso Jim Geekie y John Read que han mostrado
en el libro El sentido de la locura la importancia de tomar en consideración la
experiencia biográfica de la psicosis desde la perspectiva de quienes la viven, y que
señalan que «la evidencia empírica actual no permite llegar a conclusiones definitivas
sobre la naturaleza real de esquizofrenia», parecen resignados a aceptar que se siga
utilizando la logomaquia «esquizofrenia», lo cual deja abierta la puerta a la invalidación
que, según los mismos Geekie y Read, socava los intentos por comprender el significado
de esa experiencia vital. Allen Frances, que fue presidente del grupo de trabajo que
elaboró el DSM-IV, que muestra su decepción por la falta de avances en el diagnóstico y
tratamiento de la esquizofrenia, que reconoce que se carece de marcadores biológicos y
de una comprensión de las causas, se adhiere, sin embargo, como cabía esperar, a la
profesión de fe psicopatológica. Richard Bentall, en Medicalizar la mente, considera, en
cambio, necesario renunciar a este concepto e implicarse seriamente en la tarea, que este
libro propugna también, de analizar, comprender y explicar el significado de las
complejas experiencias vitales que la logomaquia psicopatológica «esquizofrenia»
invalida, silencia, suplanta y encubre.

8.4. LA TENTACIÓN DE LA FRUTA MADURA Y EL LENGUAJE

INTERIOR

En un libro de lengua de nuestra infancia leíamos la poesía La tentación, de J. A.

Márquez, en la que un niño habla consigo mismo para vencer la tentación de robar la
fruta de un árbol prohibido (cuadro 8.1). En el curso del proceso de socialización en la
infancia aprendimos, como lo aprendió el niño de la poesía, que nos tenía cuenta cumplir
las reglas verbales e instrucciones de los adultos («no robes la fruta de los árboles

236
ajenos»), en la medida en que nos advertían de determinadas consecuencias positivas
(recibir besos y abrazos) o negativas (privación de cariño y aislamiento social) que se
podían seguir de su cumplimiento o incumplimiento, con el correspondiente impacto
emocional («¡a que estás contento de haberlo hecho!»). Con independencia de la
obediencia a cada regla, y de las ventajas de seguir cada una de ellas, aprendimos
también que valía la pena obedecer las reglas, «ser obedientes», porque esto mismo era
de por sí una conducta elogiada y reforzada, como también era castigado el ser «un
desobediente».

CUADRO 8.1
La tentación de la fruta madura

¡Qué linda en la rama Papá no querría

la fruta se ve! besarme otra vez,
Si lanzo una piedra mamá lloraría
tendrá que caer; de pena también.
no es mío este huerto Mis buenos maestros
no es mío, lo sé; dirían tal vez:
mas yo de esta fruta «¡qué niño tan malo,
quisiera comer. no jueguen con él!».
Mi padre está lejos, No quiero, no quiero;
mamá no me ve, yo nunca he de hacer
no hay aquí otros niños… sino lo que haría
¿Quién lo ha de saber? si todos me ven.
Mas no, no me atrevo; Llegando a mi casa
yo no sé por qué; caricias tendré
parece que siempre y abrazos y besos
sus ojos me ven. y frutas también.

El habla social convertida en habla interior, en lenguaje silencioso

Además de las múltiples experiencias en las que el niño aprende a seguir las reglas
verbales e instrucciones de los demás, aprende también a darse instrucciones a sí mismo,
a generar sus propias reglas y a actuar de acuerdo con ellas para gobernar su propia
conducta, para autocontrolarse y «no caer en la tentación», anticipando los potenciales
reproches y castigos derivados de caer en ella y la promesa del premio como
consecuencia de no sucumbir. «Venga, presta mucha atención, que ya falta poco y es
preferible que lo termines hoy», dicho por el padre para influir en la conducta
perseverante de su hijo, puede convertirse en una regla que el propio niño se diga a sí
mismo en ocasiones similares, si el hecho de haber seguido la regla del padre tuvo
consecuencias ventajosas. «No hagas nunca lo que no harías cuando todos te ven» se
convierte ahora en «yo nunca he de hacer sino lo que haría si todos me ven», si el seguir
la regla lleva consigo que «llegando a mi casa, caricias tendré». Si el niño se atiene a la
advertencia «como le pegues a tu hermano, te castigo», y la recuerda incluso tiempo

237
después, repitiéndose a sí mismo «si le pego a mi hermano, me castigarán», puede
comportarse debidamente sin tenerse que vivir en propia carne el castigo anunciado. La
poesía nos muestra también de qué manera se va forjando la autoimagen a base de
autodefiniciones verbales referidas a uno mismo según lo apropiado o inapropiado de la
conducta («soy un niño bueno»), y también la autoestima por obrar conforme a las reglas
(«me siento bien cuando hago lo que me mandan, me siento orgulloso de mí mismo»).
Ha sido también Vygotski quien nos ha adentrado en el proceso por el cual el
lenguaje social se prolonga, se apropia y se interioriza por parte del niño, y se convierte,
entre los 3 y los 5 años de edad, en habla interna, autolenguaje o lenguaje silencioso,
después de haber pasado por el «habla egocéntrica» descrita por Jean Piaget, y en la cual
la vocalización que era más abundante en el habla egocéntrica se hace progresivamente
decreciente. Cuando esta maravillosa transformación ocurra, el diálogo interpersonal con
los demás convivirá ya para siempre con el diálogo consigo mismo, con el «habla para
uno mismo», con los soliloquios del habla interior en los que uno es su propio
interlocutor, sin interlocutores u observadores externos, aun cuando lo que uno se dice a
sí mismo pudo haberle sido dicho por otros antes, y también uno se lo puede haber dicho
o se lo podría decir públicamente a los demás.
El autolenguaje podrá ejercer entonces las habituales funciones mediadoras y
sustitutivas que tiene el diálogo social y podrá ser a partir de ese momento una poderosa
guía de autodirección y de autocontrol de la propia conducta. «Creo que no he actuado
bien», «voy a callarme y dejar que hablen los demás», «observo que no reacciono como
antes en determinadas situaciones», «he conseguido lo que quería», «tengo de mí una
opinión bastante positiva», «voy a descansar un rato, creo que me lo he merecido», «si
quiero evitar líos, lo mejor es que me vaya», son algunas de las muchas palabras que uno
puede decirse a sí mismo en alta voz, a media voz o en silencio, con vocalizaciones o
subvocalizaciones. «Sabré responder si me amenazan» es un soliloquio que
probablemente provocará reacciones con menor nivel de ansiedad, y guiará una atención
selectiva a los indicios de peligro y un afrontamiento efectivo, en la medida en que
anticipa los resultados favorables del afrontamiento. Decirse, en cambio, «nunca debí
meterme en este asunto, es horrible» es probable que oriente la atención hacia los
indicios de amenaza de la situación, condicione miedo y ansiedad y disminuya la
eficacia del afrontamiento. Del mismo modo, sin embargo, que las palabras y las reglas
verbales del diálogo interpersonal pueden llegar a perder su capacidad funcional para
regular el comportamiento, también los monólogos del autolenguaje que servían para
autorregular la conducta pueden llegar a perder su capacidad de «autogobierno».
Aun cuando el autolenguaje tiene su precedente y su genealogía en las experiencias
transaccionales del lenguaje social, va adquiriendo con el tiempo su sintaxis particular
abreviada, en la que se omiten los sujetos y predominan los predicados, se combinan
palabras para formar palabras nuevas, se puede condensar un largo discurso en una
palabra cargada de significado, se usan expresiones idiomáticas difíciles de traducir al

238
lenguaje del habla ordinaria y cuyo significado sólo es entendido por los «iniciados», se
establecen equivalencias funcionales muy personales y exclusivas. El que habla consigo
mismo necesita menos palabras que cuando habla con los demás, confía en su propio
discurso y no necesita defender su punto de vista ante otros, ni requiere su recíproca
comprensión. Todo ello hace que el habla interna, cuando se comunica a los demás,
pueda resultar incomprensible, y sonar a jerga y a galimatías, sobre todo si quienes la
escuchan desconocen el marco de referencia en el que adquiere sentido y la función de
control que puede estar teniendo sobre la conducta de quien las dice. El modelo
psicopatológico, que ignora las transacciones que establecen las equivalencias del
lenguaje y su función de control, renunciará a comprender el significado de muchos de
estos autolenguajes hechos públicos, se limitará a definirlos como «discurso
desorganizado e incoherente» e, ignorando su genealogía, les estampará el sello de
«síntomas patológicos» de la logomaquia «esquizofrenia».

La literalidad del autolenguaje

Si las palabras del diálogo interpersonal pueden llegar a enmascarar la realidad de las
transacciones, su literalidad puede ser transferida también al habla interna, y de ese
modo, en lugar de gobernar la conducta, puede ocasionar también su desgobierno; en
lugar de guiarla y reglarla, desarreglarla.

La anticipación ansiosa: «me tiene manía», «me acabará dejando», «¿y si es

cáncer?»

Uno de los autores estuvo ayudando a una persona a resolver problemas psicológicos
que la incapacitaban sobremanera en su vida habitual, pues toleraba mal la incertidumbre
y se implicaba en complejos y frecuentes rituales de comprobación y de anticipación
ansiosa. Pudimos observar que al finalizar la entrevista permanecía en la sala de espera
durante más de 60 minutos entregada con fruición a escribir en un cuaderno. La razón de
esta actividad es que reproducía con sumo detalle cualquier palabra, consejo o
deliberación que el psicólogo había comentado durante la entrevista. «Es tan importante
para mi recuperación, que ¡sería terrible! perder algún detalle», decía. Percibía una
amenaza que sólo existía en sus palabras, pues no había peligro alguno si se olvidaba de
cualquier detalle. Al finalizar la siguiente entrevista, el psicólogo sencillamente se limitó
a decirle: «Tengo que decirle algo muy importante (…) No obstante, mejor se lo diré la
próxima semana». Esta persona preguntaba con insistencia de qué se trataba y decía «no
podré vivir hasta la próxima semana». En la próxima semana el psicólogo tampoco le
dijo nada, y no obstante, ¡la persona en cuestión seguía viva!
La literalidad del habla interna pueden hacernos «ver lo que no es», ver amenazas

239
donde realmente no las hay («me tienen manía y lo hacen para fastidiarme») y tomar
precauciones innecesarias, percibirnos literalmente como un fracaso («soy un auténtico
fracaso y volveré a fracasar») y abandonar todo nuevo intento, anticipar un potencial
abandono («me acabará dejando, como han hecho los demás») y aferrarse de tal modo,
que provoque en el otro la huida que se quería evitar, anticipar conductas ventajistas de
los demás («se aprovechan de mí, me utilizan, sólo van a lo suyo») y actuar sin darles
«demasiadas confianzas», lo que hace más probable que los demás tampoco las den y
«vayan a lo suyo», reforzando así la literalidad de la regla. Aquellas advertencias que,
como aves de mal agüero, nos anunciaban con tono preocupante potenciales peligros por
todas partes («te puede sentar mal, no lo tomes», «esas manchas son sospechosas, ¡mira
que si te viene un cáncer!», «ten mucho cuidado, te las pueden dar por todas partes»,
«es mejor pasarse que no llegar, no te duermas», «si bajas la guardia, quién sabe lo que
puede pasar»), y que fueron asociando miles de circunstancias del contexto con las
desgracias anunciadas, pueden haberse incorporado como reglas verbales que expresan
preocupación por el futuro incierto, que provocan ansiedad ante mínimos indicios y que
evocan conductas de alerta permanente: «Si le digo que no, quién sabe lo que puede
pasar; mejor es no contradecirle», «creo que esto me va a dejar secuelas», «¡anda que
si se enteran de lo que hice!, puede ser una catástrofe», «las cosas no pintan nada bien,
aquí hay gato encerrado», «¿y si lo que tengo es cáncer?». Aquella regla recibida tal
vez en la infancia o en la adolescencia («si te das mucho, te harán daño porque no te
corresponderán como es debido»), o que tal vez nació en una experiencia personal
dolorosa, puede prolongarse en el soliloquio «no me implico seriamente en ninguna
relación, evito comprometerme porque sé que me van a hacer daño otra vez», lo que
puede aplazar indefinidamente el disfrute de una relación que, por otro lado, puede
estarse buscando.

Autoexigencias que agotan: «debo dar la talla»

Las altas exigencias impuestas a la conducta personal, según las cuales recibimos
aprobación sólo cuando esa conducta alcanza metas muy exigentes, y castigo cuando
está por debajo del nivel exigido («me estás decepcionando, eso no es lo que se espera
de ti»), provocan una gran insatisfacción que sólo se calma con el logro de la meta y la
aprobación recibida y que suele caracterizar el estilo transaccional perfeccionista al que
nos referíamos en el capítulo 4. La alta exigencia se acompaña a menudo de la regla «lo
que has hecho no es suficiente, deja mucho que desear, debes dar la talla, un mayor
nivel, de ti se espera mucho más», que promete la recompensa aplazada que seguiría al
alto nivel que se «debe» alcanzar con arduidad, que provoca altas dosis de ansiedad ante
la amenaza del posible fracaso, e incluso la tristeza y la culpa por «no estar dando la
talla», y que puede haberse apropiado como regla del autolenguaje que controla en
adelante la conducta: «debo dar la talla, estar a la altura». Darse el respiro de sentirse

240
satisfecho por como van las cosas y por el nivel alcanzado puede incluso haberse
convertido en una señal discriminativa que anticipa el reproche por lo insuficiente de ese
nivel («eso no basta, tú puedes y debes dar más»), que evoca ansiedad e induce
autorreproches por estarse permitiendo esa «relajación» del esfuerzo. Sabemos también
desde el capítulo 7 que los altos niveles de rendimiento exigidos para alcanzar el
refuerzo pueden provocar el agotamiento y el intento de abandono, aunque en este caso
será a costa de renunciar a la alta recompensa prometida al alto nivel, una renuncia que
puede deprimir.

Combatir y evitar: «es espantoso», «no puedo hacerlo porque tengo miedo»

Las reglas verbales sociales pueden establecer de forma convencional, y así

contribuye a hacerlo el modelo psicopatológico, una equivalencia funcional entre
«malo», «perjudicial», «insoportable» o «patológico», por una parte, y determinados
pensamientos, recuerdos y emociones, por otra. Cuando se acatan estas equivalencias y
se incorporan al autolenguaje con su literalidad, entonces una experiencia biográfica
como la ansiedad o un pensamiento ya no son experiencias calificadas
convencionalmente como «malas» o «insoportables», sino que se convierte en algo que
literalmente «es» malo o insoportable, que provoca reacciones emocionales negativas y
evoca las correspondientes conductas de escape y de evitación: «es espantoso, no quiero
ni pensarlo», «esta angustia es insufrible, me la quiero quitar como sea», «sólo de
pensarlo me muero, me da verdadero pánico, me paso el día tratando de no pensarlo,
pero me viene una y otra vez», «no quiero volver a recordarlo, me hace sentir fatal,
beber me ayuda a olvidar». El lenguaje social y el autolenguaje pueden establecer
también que estas experiencias son la «causa» de los problemas que afligen: «tienes
problemas porque piensas negativamente», «tienes problemas porque tienes mucha
ansiedad», «esto te ocurre porque tienes una baja autoestima y baja confianza en ti
mismo», «no te sentirás bien mientras no consigas olvidar lo ocurrido», «no puedo
hacerlo porque tengo miedo», «no puedo hacer nada porque estoy deprimido», «mis
obsesiones son la causa de todos mis problemas». Sea porque estas experiencias son
calificadas como «malas», sea porque son imputadas como «causa» de los problemas, las
equivalencias establecidas promueven su combate, eliminación o evitación («no pienses
esas cosas», «cambia tu manera de pensar irracional», «controla tu miedo y tu
ansiedad», «no te preocupes», «no debes tener miedo», «levanta ese ánimo», «tienes que
combatir esos pensamientos dañinos», «te daré algo para que te sientas mejor», «te vas
a tomar esto para que dejes de oír esas voces que dices oír»), de modo equivalente a
como se haría con algo que realmente es malo, con los consiguientes riesgos de estas
conductas de evitación a los que aludíamos en el capítulo 7, y que hacen, entre otras
cosas, que lo que se quería evitar vuelva una y otra vez.

241
 Cavilar y rumiar: «¿qué he hecho yo para merecer esto?»

Las reglas sociales que inducen a desvelar el origen y la causa de las cosas se
traducen también en las preocupaciones del autolenguaje con las que uno cavila una y
otra vez, como si estuviera «rumiando», sobre el origen de las cosas que a uno le pasan,
y en particular por el origen de los problemas personales y de las experiencias dolorosas
y de sufrimiento: «¿qué he hecho yo para merecer esto?», «¿de dónde me puede venir
todo este mal?», «¡si al menos pudiese saber qué es lo que me deprime tanto!», «¿por
qué me agobio tanto y me amargo la existencia?», «¿será todo debido a los traumas de
mi infancia?», «¿en qué he podido fallar?», «¿por qué no logro conciliar el sueño?».
Son cavilaciones que giran sobre sí mismas una y otra vez provocando desasosiego y
evocando conductas inquisitivas que intentan desvelar el enigma. El modelo
psicopatológico cumple una función social de reforzar estas cavilaciones en la población
en la medida en que calma los desasosiegos y las conductas inquisitivas a las que
responde con la abundancia de sus logomaquias sobre la supuesta sede y causa del
sufrimiento: «yo se lo puedo explicar, lo que a usted le pasa es que padece un trastorno
mental».

8.5. REGLAS VERBALES, CONTROL SOCIAL Y EXENCIÓN DE

RESPONSABILIDAD

Las reglas verbales establecidas por los contextos socioculturales pueden cumplir la
función de encubrir, racionalizar y exculpar comportamientos que serían incluso delitos
y crímenes sin la cobertura literal de la regla verbal. Conocimos en el capítulo 1 al
médico aragonés Miguel Servet, que hizo también sus pinitos en la teología y que sufrió
en propia carne el poder de las palabras «hereje» y «herejía» y de las reglas verbales
construidas sobre ellas en el marco de relaciones de equivalencia que hacen que «obrar
para mayor gloria de Dios» u «obedecer el mandato divino de combatir la herejía»
puedan inducir y justificar incluso el terror, incluso las depuraciones inquisitoriales, e
incluso, como Stefan Zweig nos refiere en el libro Castellio contra Calvino, la espantosa
muerte en la hoguera que Calvino infligió a Servet en la plaza de Champel de Ginebra en
1553 «para mayor gloria de Dios», en vísperas de una guerra de religión que iba a
ensangrentar Europa. Si es preciso obedecer a Dios y los herejes desobedecen a Dios,
entonces están justificadas las acciones de castigo a los herejes. «Servet es un hereje;
daré, pues, órdenes de quemarlo vivo en la hoguera». Si lo hago «por mandato divino»
y «para defender la doctrina verdadera», haré una buena obra, no cometeré un crimen y
quedaré exento de responsabilidad. Castellio era un humanista de aquel siglo XVI,
también creyente y educado en los mismos marcos religiosos de referencia de Calvino,
pero que se atreve a desafiar su poder y las reglas verbales que definen la «herejía», a la

242
vez que denuncia el uso interesado que se puede hacer de su literalidad:

«Esta denominación resulta hoy en día tan ultrajante, tan espantosa, tan
despectiva y temible, que cuando alguien quiere librarse de un enemigo personal,
tiene un camino muy cómodo, a saber, hacerle sospechoso de herejía. Pues apenas
tienen noticia de ello los demás, sienten tal miedo ante la mera calificación de
hereje, que se tapan los oídos y, ebrios de ira, no sólo le perseguirán a él, sino
también a aquellos que osen decir unas palabras a favor suyo».

El objetivo de Castellio era evitar que se cometieran más asesinatos y que el nombre
de Dios se utilizara para eliminar a los adversarios. «No se puede quemar a los herejes»,
podría ser su regla. Acusa a Calvino de asesinato, le niega el derecho a decidir sobre la
vida de los demás en nombre de Dios y propugna la libertad de opinión y de conciencia.
Pero Calvino le replica que resulta incomprensible que alguien pueda estar en contra de
la ejecución de Servet. Decir que no se puede quemar a los herejes es una herejía todavía
mayor que la de Servet, es una blasfemia, una creencia diabólica. «Es un veneno
defender la indulgencia con los herejes», dice Calvino. Trata en consecuencia de acallar
y reprimir con más dureza a los oponentes y de eliminar a Castellio. Censura e intercepta
sus escritos, levanta falsos testimonios contra él, le llama Satán e insta a las autoridades
a que exterminen a estos nuevos herejes. La conducta de Calvino, guiada por las reglas
verbales y por el poder para establecerlas y hacerlas cumplir, tiene varias consecuencias
que, de acuerdo con el paradigma operante, la refuerzan: recibe reconocimiento por
obrar conforme a las reglas de la «verdadera religión», elimina a Servet, Castellio queda
neutralizado («Es una suerte que los perros que ladran ya no puedan morder», dirá de
él), impide la difusión de su doctrina, y ya no podrá defenderse de la ira de Calvino ni de
su despótico y teocrático poder de control; se reduce así la probabilidad de nuevas
críticas y de otras doctrinas distintas, y aumenta la probabilidad del uso intensificado de
la fuerza ante cualquier otra doctrina opuesta a la suya, se exime de responsabilidad por
las acciones realizadas, intimida e induce miedo a potenciales oponentes.

8.6. MOISÉS Y LAS TABLAS DE LA LEY COMO REGLAS VERBALES

Una de las experiencias habituales que narran las leyendas y mitos de las subculturas
mágico-religiosas es hablar con los dioses y, en algunos casos, «oír su voz», que con
frecuencia, como ocurre con las reglas verbales de Las Tablas de la Ley que la Biblia
dice que Dios le dictó a Moisés, transmiten mensajes y mandamientos que después son
comunicados a los demás, investidos de poder y autoridad como «palabra revelada» y
«mandato divino», con propósitos reguladores del comportamiento, lo cual forma parte
de la esencia misma de las religiones y de su función de regulación y control social.

243
 Oír voces es hablar con uno mismo y oír la propia voz

Como criaturas humanas que son, los dioses y los espíritus son silenciosos, sólo
hablan por boca de quienes los invocan, no pueden dar consejos ni comunicar mensajes,
lo hacen quienes dicen oírlos. Así pues, la experiencia de hablar con Dios y oír su voz, u
oír voces supuestamente procedentes de otras instancias, constituye, tal como nos han
mostrado Vygotski y otros muchos, una experiencia dialógica de autolenguaje, de habla
interna en la que uno conversa consigo mismo y es su propio auditorio, por más que
puedan atribuirse a un origen ajeno a uno mismo. Oír la voz de Dios es oír el propio
autolenguaje, oír sus consejos es oír los consejos que uno se da a sí mismo. Ya Maudsley
había advertido que «las alucinaciones auditivas que se producen, evidentemente
obedecen, muchas de las veces, al hecho de que el paciente percibe como voces los
pensamientos mórbidos que surgen automáticamente en su mente». Unas veces serán
voces benéficas que orientan la conducta personal, otras serán mandatos malignos que
inducen a hacer el mal, unas se pueden resistir, otras son imperiosas, pero todas ellas son
experiencias que cumplen funciones y tienen significado para quien se las dice a sí
mismo. Convertirlas en síntomas de la logomaquia «esquizofrenia» es desnaturalizarlas
y vaciarlas de significado personal y social que varias asociaciones internacionales de
personas que dicen oír voces reivindican.

«Que muero porque no muero»

El Libro de la vida, de la monja carmelita Teresa de Jesús, está repleto de

experiencias en las que el autolenguaje de lo que denomina «oración mental» es vivido
como el privilegio de oír «el hablar que hace Dios al alma, unas palabras muy
formadas, mas con los oídos corporales no se oyen, pero entiéndense muy más claro que
si se oyesen». Como experiencia contextual que es, no surge en cualquier momento y en
cualquier lugar, se ha de buscar un lugar apropiado para ello y se ha de adoptar una
postura corporal de recogimiento, lugar y postura que adquieren con el tiempo un
significado positivo porque señalan de manera discriminativa dónde y cómo se volverán
a obtener con probabilidad los reforzadores positivos que conllevan las voces, lugar y
postura que además serán ya por sí mismos reforzadores positivos que se buscarán más a
menudo. Es una experiencia vital que tiene sin duda profundas raíces en su historia
personal y en las transacciones funcionales fuertemente impregnadas de religiosidad que
conformaron su historia biográfica y en las que adquiere significado. Esta experiencia de
habla interna le depara intensas emociones placenteras que la refuerzan, incluso el
«gusto de la gloria» y el deseo de morir para seguir gozando de esa experiencia en el
más allá, según aquel «que muero porque no muero», todo lo cual convirtió el
autolenguaje de las «voces» y la «oración mental» en un poderoso incentivo que va
ganando, a lo largo de su vida, un gran poder regulador de su conducta. Este poder

244
regulador cambia según los casos, pues «traen algunas veces una majestad consigo estas
palabras, que si son de reprensión, hacen temblar; y si son de amor, hacen deshacerse
en amar». Algunas anticipan incluso, con muchos años de antelación, cosas por venir, «y
todas se han cumplido», dice Teresa, lo cual, como es obvio, refuerza su valor.
Resulta curioso comprobar cómo la propia monja expresa sus dudas y sus
preocupaciones («¿será espíritu bueno, será espíritu malo?») llenas de ansiedad
respecto a la naturaleza de las voces, y alude precisamente a la posibilidad de que se
trate, en efecto, de habla interna: «Los engaños que puede haber aquí y la diferencia que
hay cuando es espíritu bueno y cuando es malo, o cómo puede ser también aprehensión
del mesmo entendimiento o hablar el mesmo espíritu a sí mesmo, esto no sé yo si puede
ser, mas aún hoy me ha parecido que sí». Hoy le diríamos que sí, con un enorme respeto
por una experiencia tan significativa. Hace quejas reiteradas de ser pecadora y de ser
indigna de tales mercedes divinas, lo cual se acompaña de temor, su confesor la
tranquiliza y la sosiega, con lo que sus temores disminuyen, lo que hace que sus quejas y
declaraciones de indignidad se refuercen y se combinen así fuertemente con la
experiencia placentera de oír las voces. Las críticas y «murmuraciones» que se empiezan
a hacer en su entorno a cuenta de las voces que dice oír son resueltas, en un auténtico
ejercicio de autodiálogo, con autoinstrucciones que la tranquilizan y que le aseguran no
verse privada de la experiencia placentera de las voces: «Sírveme tú a mí y no te metas
en eso». Le atormentaron también durante mucho tiempo dudas de que las voces
pudieran ser instigación del demonio, lo que le producía gran desasosiego, sobre todo si
los expertos letrados a los que consultaba abundaban en esta posibilidad, pero se
reaseguraba de nuevo con más autolenguaje que le decía: «¿De qué temes, no sabes que
soy todopoderoso?». Intentó en ocasiones resistirse a las voces y evitarlas, sobre todo
cuando las sospechaba demoníacas, pero comprobaba, como hoy también sabemos que
ocurre, que de poco le valía el hacerlo, porque cuanto más lo intentaba, más las oía. «Me
duró dos años el resistir, y ahora lo pruebo algunas veces, mas poco me aprovecha».

La alta distinción de las voces y delirios de Daniel Paul Schreber

Daniel Paul Schreber, el prestigioso jurista alemán fallecido en el año 1911, y al que
ya nos hemos referido en otros lugares del libro, nos describe, en su obra Sucesos
memorables de un enfermo de los nervios, que Sigmund Freud veía el paradigma de la
«enfermedad paranoica», el calvario de profundas depresiones, las humillaciones vividas
en los sucesivos internamientos en clínicas psiquiátricas, los intentos de suicidio, su
negativa a ser considerado un enfermo mental por el hecho de sus relaciones con la
divinidad o por sus experiencias de travestismo y de «voluptuosidad femenina», las
alegaciones en defensa de su capacidad jurídica, en contra de los dictámenes forenses y a
favor de la revocación de la incapacitación que estos dictámenes proponían. Nos
describe también sus experiencias alucinatorias y delirantes, que él defiende como

245
inconmovibles experiencias «sobrenaturales», se vanagloria del gran honor que supone
ser depositario de las voces que le comunicaban «revelaciones divinas», que «superan la
capacidad de comprensión del ser humano».y que están sólo al alcance de unos pocos, y
él es uno de esos pocos. Son experiencias de autolenguaje de gran significación
biográfica porque Schreber las considera una experiencia revelada por la divinidad que
«yo jamás habría sido capaz de formular por mí mismo», aunque a veces las considere
«lenguaje de los nervios». El hecho de publicar estos «sucesos memorables» convierte
sus voces y sus delirios en un elaborado relato que cumple, entre otras, la función
reforzadora de dar a conocer la alta distinción de su experiencia, tan parecida a la vivida
siglos atrás por Teresa de Ávila y tantos otros, y que es tan común en las religiones
desde la noche de los tiempos.
En todo caso, la lectura detenida del libro deja claro que lo que hay allí es el
testimonio atormentado de una vida, cuyos significados fueron desnaturalizados por el
modelo psicopatológico. No hay ni rastro de enfermedad mental, ni de la supuesta
«libido homosexual» o «estallido de una moción homosexual» que Freud, traduciendo
las experiencias de Schreber a los «términos especializados de la medicina», y con una
interpretación que él mismo reconoce que pudiera ser tildada de inverosímil y de
irresponsable ligereza, considera como el origen de los «fenómenos patológicos». ¿Y
cómo le sobrevino el «estallido homosexual» a Schreber en un momento determinado?,
se pregunta Freud, a lo que él mismo responde: «No podemos colegirlo, lo ignoramos
todo sobre tales aspectos». Pero, como ocurre con toda logomaquia psicopatológica,
tampoco la de Freud necesita ser contrastada con la evidencia para ser proclamada. Al
leer las interpretaciones incluidas en la logomaquia de Freud, a uno le asalta la duda de
si está leyendo en realidad las fantasías de Schreber más que las pintorescas
interpretaciones freudianas.

8.7. «HAY UNA CONJURA CONTRA MÍ»: LOS DELIRIOS COMO

CONDUCTA VERBAL

Una conjura es un hecho real por el que varias personas se unen, a veces mediante
juramento, y conspiran contra alguien para hacerle daño o perderle. Cuando una persona,
un grupo o un país descubren que existe una conjura contra ellos, nos parece la cosa más
natural del mundo que se tomen en serio la amenaza y que tomen las medidas oportunas
para protegerse de ella, para prevenirla, para neutralizarla y para desbaratarla, y que
recomienden a todos los que pudieran llegar a verse afectados por la conjura que adopten
también las correspondientes conductas protectoras y preventivas para evitar los riesgos
y los peligros que se derivarían de no seguir las recomendaciones.

El drama de un abuso que llevó a la literalidad del delirio

246
 Pero un buen día, alguien se nos acerca y nos comunica, con grandes muestras de
ansiedad, «hay una conjura contra mí», e incluso insinúa que nosotros formamos parte
del grupo de conjurados, aun cuando en realidad a nosotros nos conste que tal conjura es
inexistente y que nosotros no le deseamos mal alguno. Lo que nosotros sentimos es más
que nada compasión por el sufrimiento que le depara esa supuesta conjura, por el hecho
de que esté tomando al pie de la letra aquellas fatídicas palabras, de que se atormente a
todas horas diciéndoselas a sí mismo en sus soliloquios y experimentando el miedo, el
desasosiego y las reacciones fisiológicas que se sienten ante las amenazas que esas
palabras tienen la función de anunciar, de que dedique buena parte del tiempo a detectar
en las conversaciones supuestas alusiones hostiles a su persona, a vigilar cualquier
pequeña señal de amenaza y a tomar medidas de protección preventivas que están
limitando su vida («si hay una conjura contra mí, he de protegerme»), y de que esas
palabras se reafirmen ante cualquier mínimo indicio, incluso ante las palabras con las
que nosotros le expresamos nuestra incredulidad y le decimos de buena fe que son «sólo
fantasías tuyas». El análisis funcional de la conducta, esa potente herramienta
hermenéutica guiada por los paradigmas clásico y operante de la psicología, entrará en la
profundidad de la dramática y dolorosa experiencia y desvelará aquel lejano abuso que a
lo largo de un curso escolar en el instituto de la ciudad hizo a este hombre inteligente,
que ahora tiene 25 años, víctima de la humillación casi diaria por parte de otros
adolescentes que incluso llegaron a intentar la violación, el inmenso impacto emocional
hecho de miedo, rabia, ira e impotencia, su incapacidad para denunciar una situación de
total indefensión, sus alucinaciones auditivas que se fueron haciendo cada vez más
frecuentes, sus pesadillas nocturnas, su aislamiento social, la desconfianza, las burlas de
los abusadores y de otros ante su hipervigilancia, sus miradas furtivas y sus gestos de
evitación, y aquella clase de historia del bachillerato en la que apareció la mágica palabra
«conjura», cuyas equivalencias funcionales le sirvieron a partir de entonces para referirse
a su drama vital y para prolongarlo en el tiempo.

El delirio de la logomaquia psicopatológica

Cuando conocimos a José, ya hacía tiempo que el modelo psicopatológico, incapaz de

comprender la raíz transaccional e histórica de aquel drama vital, de desenredar con
prontitud la trama del acoso y del abuso y de desvelar el significado biográfico de la
literalidad de aquel «hay una conjura contra mí», ya había hecho estragos en su vida, le
había expropiado a toda la experiencia su significado biográfico y le había estampado ya
la logomaquia de «la enfermedad esquizofrénica», en la que se incluían sobre todo
«trastornos cognitivos». A las palabras de José las había vaciado de todo su potencial
mediador y referente y las había metamorfoseado en «delirio», «ideación delirante»,
«delirio de persecución», «síntoma patológico de la enfermedad esquizofrénica que
padece», al tiempo que los psicofármacos habían empezado a dañar ya su joven cerebro

247
y a producir sus irreversibles efectos adversos. Incapaz de indagar en la función
mediadora y anticipadora de amenazas de la literalidad de las palabras y en su enorme
poder de control sobre la conducta, el modelo psicopatológico le había secuestrado su
significado y lo había suplantado con la literalidad de la logomaquia «padece una
esquizofrenia» y «síntoma psicótico». Pero, mientras que para este hombre la literalidad
remitía a las equivalencias de la palabra «conjura» y a las raíces transaccionales de una
dramática experiencia humana, la literalidad de la logomaquia psicopatológica era una
parodia, más delirante e infundada incluso que la literalidad llena de fundamento, de
significado y de realidad biográfica de «hay una conjura contra mí», si por delirio
hemos de entender, como dicen los libros, «creencias falsas e infundadas sobre la
realidad, sostenidas con convicción, y no influenciables por los argumentos u opiniones
de los demás». Habría sido seguramente más fácil ayudar a des-literalizar «hay una
conjura contra mí», pongamos que mediante la terapia de aceptación y compromiso o
mediante la terapia cognitiva basada en la persona, que desmontar la literalidad de la
logomaquia psicopatológica. Aquellas palabras cumplían además también la función de
una demanda: «estoy en emergencia, tengo miedo», que tampoco fue comprendida y
atendida. ¡Qué tiene de extraño que hiciera todo lo posible para evitar una relación
incapaz de comprenderle y que rechazara una medicación que, además de producirle
efectos negativos, se quería que tuviera una función de anestesia, de sedación, de
encubrimiento y de silencio!

El combate contra el significado y la duplicación del daño

Por añadidura, no sólo se le habían arrebatado las funciones y significados

biográficos a aquel «hay una conjura contra mí», sino que desde el primer momento se
le empezó a combatir desde las equivalencias verbales de la logomaquia como «síntoma
de enfermedad», como algo «malo», como «delirio paranoide», como algo «falso y sin
fundamento». A los intentos de José por hacerse entender, y porque se comprendiera el
fundamento de sus palabras, se le respondía con intentos de silenciarlas desde el marco
de referencia psicopatológico y desde la literalidad de la logomaquia. Una literalidad
contra otra, un combate verbal desigual, porque, como decía Kräpelin, «a pesar de que
los enfermos admiten no poder aportar nunca o solamente raras veces una prueba
inapelable que demuestre la veracidad de su afirmación, cualquier intento de
convencerles de lo delirante de sus ideas se estrella contra un muro». Un combate que,
como lamentaba Legrand Du Saulle, es vano, porque desde la ortodoxia psicopatológica
se empeña en demostrar a José que lo que dice es algo «sin sentido» cuando para él tiene
tanto. Si insistía en decirlas, más se intensificaban los intentos por acallarlas y las dosis
de los fármacos prescritos. Lo que importa es la eliminación del delirio, reducido a la
condición de síntoma patológico, no su comprensión. ¿Para qué tratar de comprenderlo
si es algo «sin sentido»? Pero el combate reforzó su delirio, no sólo por la atención

248
familiar e institucional que se le seguía dispensando, sino también porque, de hecho, los
profesionales, al combatirlo, estaban en realidad reafirmando su literalidad, si bien desde
marcos de referencia diferentes y con equivalencias funcionales diferentes. Si para José
sus palabras remitían a su drama vital y le anticipaban potenciales amenazas y daños
similares a los vividos en aquellos días aciagos del instituto y que había que evitar a toda
costa con las medidas de protección, para los profesionales tenían equivalencias
funcionales con «patología cerebral». Sus palabras no sólo no son comprendidas por los
profesionales, que ignoran a qué se están refiriendo, sino que se vuelven contra sí
mismo, le acusan: no importa lo que significan esas palabras, lo que significan es que
«padeces una patología, un desequilibrio de los neurotransmisores de tu cerebro, una
enfermedad como otra cualquiera», tus palabras no hablan de ti y de tus vivencias,
hablan de tu patología, son tan sólo un síntoma, ése es su verdadero significado, eso es lo
que verdaderamente a ti te pasa. Y ahí se cierra un ciclo de indefensión e impotencia que
había comenzado con el acoso y los abusos de sus años de instituto. Al ataque sufrido
entonces contra su integridad biográfica, se unirá ahora el ataque frontal y la censura que
la logomaquia psicopatológica consuma contra el significado biográfico de su
experiencia, lo que duplica la amenaza y el daño y los efectos deletéreos sobre su
identidad personal, sobre la integridad de su «yo», de un yo operante, que decíamos en
los capítulos 4 y 6, que va haciéndose y va tomando conciencia de sí mismo en la
medida en que se valide su autoría, y era él el autor de aquellas funciones y significados
que se le estaban negando. José tendrá a partir de ahora más motivos para seguir
diciendo y sintiendo «hay una conjura contra mí».
Cada nuevo encuentro con los profesionales era entonces una reedición del combate y
del diálogo de sordos, una profundización de la brecha entre ambos marcos de
referencia, una sensación de no estar en la misma onda, un agravamiento del problema y
un recrudecimiento de sus autoinstrucciones verbales llenas de ansiedad. De cada nuevo
encuentro, José se va sin haber sido entendido, con la perplejidad y la frustración de que
su experiencia vital se haya esfumado y haya quedado transfigurada en patología. Cada
nuevo encuentro reproducía, pues, la paradoja de estar combatiendo aquello que a la vez
se está reforzando, lo cual deja a todos el amargo sabor de la impotencia frente al
problema y la conciencia de que se trata de algo «incomprensible». Y al no reconocer de
qué manera todo el cortejo conductual del problema se ha ido instaurado en la vida desde
las experiencias traumáticas iniciales, y de qué manera el propio modelo psicopatológico
está contribuyendo a hacerlo crónico en la historia biográfica, se refuerza también la
literalidad de que se trata del «curso crónico de la enfermedad», y de que las primeras
manifestaciones psicológicas a las que había dado lugar la experiencia del abuso eran los
«síntomas prodrómicos de la esquizofrenia», como si fueran los pródromos de una gripe,
toda una caricatura de lo que estaba ocurriendo en realidad y del sufrimiento que estaba
acarreando. Cuando todo esto ocurre, la logomaquia psicopatológica no puede eximirse
de la grave responsabilidad de ser un factor etiológico del problema.

249
8.8. LA DEPRESIÓN, ESA VISIBLE OSCURIDAD

Se abría el capítulo 1 del libro con la locura melancólica y cerramos este penúltimo
capítulo con la tristeza de la depresión. Esa visible oscuridad es precisamente la crónica
en la que el escritor William Styron nos acerca a la profunda experiencia de la depresión
vivida por él mismo, desencadenada a partir del abandono de la bebida que hasta
entonces había sido para él un «amigo consolador» que le ayudaba a calmar el miedo y
la ansiedad producidos por las vicisitudes de la vida. La experiencia vital de la depresión
es una experiencia humana universal inmersa en vicisitudes adversas y en pérdidas
significativas.

Una experiencia biográfica integral, no sólo un estado de ánimo

Así estaba inmerso Juan, un consultante de 42 años que nos describió cómo, desde
hace 10 años, al comienzo del verano se inicia esa experiencia dolorosa que remite
cuando el verano acaba. No es casual que al comienzo del verano vengan a pasar las
vacaciones a su casa familiares de su mujer, lo cual altera sus rutinas diarias y determina
aislamiento y marginación respecto a los gustos y actividades de esos familiares, de nivel
cultural y económico superior al suyo, un descenso significativo de las atenciones de su
mujer y de sus hijos, encontronazos y discusiones humillantes que inhiben más todavía
un estilo personal ya de suyo tímido e inhibido, y recriminaciones por parte de la mujer
por no estar a la altura de las circunstancias y de las conversaciones que sus familiares
suscitan. En las ferias de agosto, en las que se ve más expuesto a todas estas
circunstancias, su depresión se recrudece, y las tormentas de verano, que ya siendo niño
le producían una gran ansiedad, hacen que a su tristeza y a su ansiedad se sume una
fuerte irritación y unas inusuales explosiones de ira que provocan en los familiares de su
mujer reproches y displicencia, lo que empeora las cosas. Todas las circunstancias que
rodean el comienzo del verano se acaban convirtiendo en señales que anuncian
fatídicamente lo que va a pasar y adelantan ya el impacto emocional de los
acontecimientos. Sobresale en la experiencia el estado de ánimo deprimido, abatido,
triste, apesadumbrado, afligido, desesperanzado, que denuncia sin duda el impacto
afectivo de esas situaciones adversas, pero es sólo uno, y no el más decisivo, de los
componentes de la experiencia que no es, por tanto, como no lo era para Juan, un mero
«trastorno del estado de ánimo», como lo califica la ortodoxia psicopatológica, sino una
experiencia que abarca todas las dimensiones biográficas y muchas circunstancias del
contexto. El estado de ánimo se acompaña de pensamientos y de autolenguaje negativo
referido al mundo y a sí mismo («no sirvo para nada, soy un auténtico desastre», decía
Juan), de dificultades de concentración, de lentitud de pensamiento y de pérdida de
interés por actividades placenteras («no me apetece ni hacer el amor»), de crisis de
llanto, trastornos del sueño y pérdida de apetito.

250
Una experiencia biográfica contextual, transaccional y compleja

Desde aquella de la bilis negra que veíamos en el capítulo 1, son muchas las teorías
que a lo largo de la historia han tratado de explicar la experiencia de la depresión y de la
melancolía, y no las vamos a enumerar aquí. Los paradigmas de la psicología nos
permiten analizar, comprender y explicar las múltiples transacciones funcionales que
determinan las génesis y el significado de esta experiencia compleja. En la figura 8.1 se
muestran las muchas dimensiones que intervienen en la depresión, las experiencias de la
historia biográfica que predisponen a afrontar de manera contraproducente las pérdidas y
adversidades de la vida, las acciones contraproducentes que, por las consecuencias
funcionales que ocasionan, hacen probables las conductas de evitación y la pérdida de
los alicientes y de las fuentes de satisfacción, ocasionando todo ello una merma o
pérdida del sentido de la vida.

Figura 8.1.—La experiencia compleja de la depresión.

251
 Cuando el amor se extingue y se pierden los alicientes

Como ya hace muchos años mostraron Charles Fester y Peter Lewinsohn, las
circunstancias adversas que pueden precipitar la experiencia de la depresión suponen
fundamentalmente, como en el caso de Juan, una reducción significativa de las fuentes
de gratificación y de las oportunidades de poder lograr reforzadores significativos con la
propia acción, lo cual, como ya sabemos, determina una reducción de la probabilidad y
frecuencia de la conducta con la que se obtenían los reforzadores. Veíamos en el capitulo
7 cómo el proceso de extinción, por el que se dejan de obtener los reforzadores, nos
provoca un estado de ánimo depresivo. El hecho de que «no ocurra nada» ya cuando se
dice «amor mío» es porque se extingue un amor, y la tristeza vivida denuncia la pérdida
de los goces que el amor deparaba. Nos entristece la muerte de un ser querido porque
nos priva de todo aquello que teníamos a su lado. El divorcio, el desempleo, una
enfermedad grave, y tantas otras experiencias adversas, suponen la pérdida de poderosos
reforzadores significativos que daban sentido a la vida, y son por eso acontecimientos
que deprimen, deprimentes, como esos lugares, personas o condiciones meteorológicas a
los que consideramos deprimentes por el estado de ánimo que suscitan. Las fuentes de
estrés sostenido y crónico, como un conflicto interpersonal permanente, pueden ser
también una barrera que nos impide alcanzar metas significativas y gratificantes.
Lynn Rehm ha descrito algunas estrategias de autocontrol contraproducentes
desarrolladas en el curso de la historia biográfica, que toman a menudo la forma de
reglas verbales, y que algunas personas utilizan cuando se enfrentan a la reducción o
extinción de los reforzadores, y que les hacen más vulnerables a la experiencia
depresiva. Muestran una mayor predisposición a prestar atención preferente a los sucesos
negativos que a los positivos, lo cual provoca pesimismo, y a las consecuencias
inmediatas negativas, en oposición a los efectos a largo plazo, aplican unos criterios de
autoevaluación muy rigurosos y exigentes para la propia conducta con lo que
difícilmente logran la consecuencia reforzadora de alcanzar los objetivos elevados que se
marcan, y además se autoadministran insuficientes recompensas y excesivos castigos.
«Pero qué cobarde y qué indeciso eres, ellos están aquí como si nada, y yo que estoy en
mi casa ni me atrevo a abrir la boca», se decía Juan en sus soliloquios deprimentes.
Aaron Beck, con su tríada cognitiva, y Albert Ellis, con sus creencias irracionales,
señalaron también la importancia del lenguaje y del autolenguaje en la depresión.
La reducción de la actividad determinada por la reducción de consecuencias
reforzadoras reduce, a su vez, más todavía las oportunidades de implicarse en
actividades placenteras y emocionalmente significativas y de obtener refuerzo social, lo
cual agrava las cosas. Cuando los reforzadores se pierden por completo, se puede
producir incluso una extinción completa de la conducta, una parálisis de la acción, una
gran pasividad: «¡para qué moverse, si no me va a servir de nada!». Al reducirse las
consecuencias gratificantes, todas aquellas circunstancias del contexto que estaban

252
asociadas con ellas y que eran señales que anunciaban goces y recompensas, van
perdiendo también la función evocadora que tenían. La energía que se desplegaba para
lograr ventajas y recompensas ahora desaparecidas se invierte en combatir y evitar la
inactividad, el mutismo, el aislamiento, que se han convertido en experiencias aversivas,
en medio de una gran ambivalencia («debería animarme y salir pero no puedo, ¿para
qué?») y de la falta de aliciente y motivación para moverse. Si además de la pérdida de
oportunidades de refuerzo, las circunstancias del contexto y las relaciones
interpersonales deparan muchas experiencias de fracaso y abundancia de consecuencias
punitivas, la experiencia depresiva se puede agravar, porque, como sabemos, el castigo,
por definición, reduce la conducta, la deprime. Las historias personales de depresión
crónica no denuncian la existencia de una enfermedad de curso crónico, como quiere la
logomaquia psicopatológica; denuncian el drama de una larga historia de experiencias
transaccionales, que pudo iniciarse ya en la infancia, en la que se ha hecho crónica la
reducción o la extinción de experiencias reforzadoras y la presencia crónica, a menudo
inescapable, de experiencias punitivas, una combinación capaz de deprimir
profundamente la expansión de la vida y de hacer que la vida «no valga la pena vivirse».

Los soliloquios de la depresión

Las reglas verbales que consideran los pensamientos y el estado de ánimo depresivo
como causas del problema alientan los intentos por combatirlos y evitarlos como
condición previa para estar bien y para seguir realizando las obras necesarias del día a
día («tengo que acabar con estas cavilaciones pesimistas y pensar de una manera más
positiva», «tengo que quitarme esta tristeza como sea», «no salgo porque estoy
deprimido, hasta que no se me quite esta depresión, no puedo ni salir ni hacer nada, la
cama es mi único consuelo»), y la evitación se convierte entonces en parte del problema
y puede contribuir a perpetuarlo y a recrudecer los pensamientos negativos y el estado de
ánimo que se tratan de combatir, y que persisten además en tanto persistan las
transacciones contextuales que están determinando el problema, que en el caso de Juan
persistían hasta bien entrado el mes de septiembre cuando los familiares de su mujer se
iban. Las intervenciones profesionales realizadas desde el modelo psicopatológico y que
van dirigidas a suprimir lo que el modelo considera síntomas patológicos de una
enfermedad, contribuyen a este combate y a sus efectos contraproducentes. Por otra
parte, las señales que anunciaban goces y recompensas dan paso ahora a las señales que
anuncian su pérdida o la presencia de consecuencias punitivas y que evocan la repetición
de las conductas de evitación.

Entre la compasión y el rechazo

253
 El aislamiento social, la inactividad, las quejas, el llanto, los intentos de suicidio
tienen un fuerte impacto en el contexto, en la medida en que son transacciones operantes
que tienen consecuencias funcionales. La pasividad, la inactividad, la permanencia
excesiva en cama, como era el caso de Juan, y la desgana, pueden verse fuertemente
reforzadas porque son funcionales para eximirse de hacer tareas penosas de las que se
encargarán otros a partir de ahora y eludir responsabilidades que antes se asumían. El
retraimiento social («me encuentro fatal, no tengo ánimo para salir, hasta que no me
encuentre bien no cuentes conmigo») permite evitar contactos potencialmente
conflictivos, lo cual refuerza el aislamiento social, a la vez que reduce la disponibilidad
de intercambios potencialmente gratificantes. Las quejas de malestar y de tristeza
verbales y no verbales son funcionales para lograr al menos a corto plazo atención,
apoyo, compasión y alivio de la pena, reforzadores que hacen más probable la
perpetuación de las quejas. Sin embargo, la persistencia de las quejas en el tiempo puede
también llegar a ser una conducta que los demás tratarán de evitar, evitando incluso a la
persona que se queja, lo que aumentará su aislamiento social y agravará todavía más la
depresión. Una autoimagen hecha de referencias verbales autodegradantes («soy muy
poca cosa», «no sirvo para nada»), con la que la persona se rebaja ante los demás, y que
puede cumplir la función de recabar atención y afecto, puede provocarles reacciones
emocionales negativas y hacer que acaben percibiéndola así y actuando en consecuencia.
De esta manera, el comportamiento depresivo puede ser funcional en una primera fase y
muy desajustado si se prolonga en el tiempo. En situaciones de conflicto interpersonal y
de maltrato, que ya de por sí determinan depresión, las quejas, el llanto y las
manifestaciones de ánimo deprimido pueden verse reforzadas porque son una estrategia
que resulta funcional para neutralizar la hostilidad y la agresión verbal o física de los
demás, todo lo cual perpetúa y agrava la experiencia depresiva, enredada y atrapada así
entre los hilos del conflicto, de la hostilidad y de la agresión que puede surgir en
cualquier momento, y de la imperiosa necesidad de neutralizarlas precisamente con la
muestra de conductas depresivas, que, si se dejaran de mostrar, podrían despejar el
camino al maltrato. La atención dispensada por los profesionales y las explicaciones
verbales son también un poderoso reforzador. Por añadidura, las explicaciones de
carácter psicopatológico que definen la depresión como una «enfermedad mental» y un
desequilibrio de los neurotransmisores, que caricaturizan el problema como un mero
asunto «del estado de ánimo», y que ignoran las complejas transacciones vitales que lo
determinan, evocan, como ya veíamos en el capítulo 3, comportamientos de resignación
y de pasividad y hacen más difíciles la activación conductual referida en el capítulo 6.

Cuando se pierde el control de los acontecimientos negativos: la indefensión

aprendida

En los años setenta del pasado siglo, Martin Seligman y Steven Maier investigaron

254
qué ocurre cuando un ser vivo no tiene control sobre las circunstancias punitivas que le
sobrevienen, no es capaz con sus acciones de escapar de ellas ni de evitarlas de
antemano, y las ha de soportar pasivamente, una dura experiencia que ellos denominaron
indefensión o desesperanza aprendida, y cuyo estudio el propio Seligman, Linda
Abrahamson y John Teasdale completaron años más tarde. Esta experiencia de falta de
control para intervenir con las acciones propias en el curso de la propia vida juega un
papel determinante en la inactividad, baja motivación y desgana de la depresión, en el
estado de ánimo depresivo y en las bajas expectativas de éxito. «No vale la pena hacer
nada, de nada me va a servir esforzarme, por mucho que insista no lo voy a conseguir»,
«las cosas están así y yo no las voy a poder cambiar», y otras reglas verbales por el
estilo, son expresiones que denuncian esa falta de capacidad de influencia y de control
para lograr resultados significativos y que evocan inhibición y conductas de evitación en
la medida en que anticipan consecuencias punitivas. Juan lo expresaba de manera gráfica
y elocuente: «soy impotente, me puede la situación, me desespero, pero nada puedo
hacer». Es el caso de aquel elefante que, habiéndole sido atada una pata a un arbolito
cuando era pequeño, aprendió que, a pesar de los denodados esfuerzos que hacía por
soltarse, no lograba liberarse y terminó por resignarse. El elefante creció y siendo adulto
permanecía resignadamente atado, aunque ahora podría liberarse con un ligero tirón de la
cuerda.

8.9. LA LOGOMAQUIA DE LA «ENFERMEDAD BIPOLAR»

Cuando en el curso de la vida alguien muestra experiencias depresivas con estado de

ánimo triste y depresivo, que alternan en el tiempo con experiencias en las que
predomina un estado de ánimo eufórico, el modelo psicopatológico define esta
alternancia con la logomaquia de «trastorno o enfermedad bipolar», para hacer
referencia a las fluctuaciones del estado de ánimo entre dos polos, entre episodios
«valle» de estado de ánimo depresivo y episodios «pico» de estado de ánimo eufórico,
expansivo, maníaco o hipomaníaco, con episodios «meseta» de estado de ánimo
tranquilo o eutímico entre valles y picos. Es aquella «psicosis maníaco-depresiva» de
Kräpelin, o aquella ciclotimia de Kurt Schneider.
Para el modelo psicopatológico, no serían, pues, dos experiencias biográficas
distintas, sino dos polos de una misma entidad patológica ficticia que sufriría cambios
periódicos de polaridad, como si se tratara de los cambios de polaridad de una corriente
eléctrica, de la cresta y el seno de una ola, o de las subidas y bajadas de los niveles de
glucosa en sangre en la diabetes. Si la depresión y la esquizofrenia son logomaquias
psicopatológicas, mayor logomaquia y ficción es todavía la conjunción y viraje de polos
de la llamada «enfermedad bipolar», a pesar de que el catálogo psicopatológico DSM-5
la haya separado de la colección de «patologías del estado de ánimo» y le haya otorgado

255
sitio propio para darle una mayor apariencia de patología independiente. La incapacidad
del modelo psicopatológico para comprender los enigmas del comportamiento humano
se manifiesta aquí de una manera más patente. Era la falta de pruebas y evidencias sobre
los supuestos procesos morbosos subyacentes de lo que él llamaba «ciclotimia», lo que
convertía a los postulados de Kurt Schneider en una dogmática «profesión de fe», como
vimos en el capítulo 2, porque no acertaba a saber por qué y cuándo ocurre el viraje de
los polos, por qué y cuándo toca pico o toca valle. Y ante el enigma, se crea la
psicopatología, y al no comprender la complejidad de la experiencia, se seleccionará uno
de sus componentes, el más aparente, pero no el más relevante, el estado de ánimo, y
sobre él se armará la ficción, y al no comprender cómo nacen la alegría y la tristeza, se
las psicopatologizará, se convertirá a la alegría en psicopatología, en «alegría
patológica», furor o manía, y a la tristeza en «tristeza patológica», y al no comprender
por qué y cómo se pueden suceder en el curso de la vida en una misma persona ambas
experiencias, se las funde, embrolla y confunde en la ficción de una misma «enfermedad
bipolar» de la que irían brotando cíclicamente las llamadas «crisis sintomáticas»
maníacas y depresivas. Se cometerán también las consabidas tautologías, y entonces se
dirá que la inacción, la falta de impulso y el estupor son causadas por el cuadro
psicopatológico de catatonía, que no es ni más ni menos que la misma falta de impulso, y
entonces se mostrará euforia porque al parecer se está bajo los efectos de una «alegría
patológica», que es la que toca en el viraje de los polos, aun cuando el supuesto viraje se
conoce sólo por las manifestaciones conductuales de euforia.
Mirados desde ABC, desde los paradigmas de la psicología, y desde el análisis
funcional de la conducta, el drama y el sufrimiento de quien experimenta estas vivencias
a lo largo de su vida no es debido a la condena de una patología de naturaleza bipolar
que fuera virando y haciendo brotar alternativamente los polos de las vivencias, ni los
episodios depresivos y eufóricos son tan sólo un fenómeno del «estado de ánimo», ni se
pasa de los valles a los picos así por las buenas, como la ola pasa de la cresta al seno.
Los estados de ánimo, de alegría o de tristeza, de euforia o de desánimo, de irritación o
de calma, no son brotes inmotivados del cerebro límbico o virajes caprichosos de un
cuadro morboso, ni son el origen del que brotan los pensamientos, los recuerdos y las
acciones, sino que, por el contrario, son ellos mismos originados en las transacciones
vitales en las que fluctúan de un día para otro, e incluso de un momento a otro, al
compás de lo que de un día a otro y de un momento a otro nos va pasando y vamos
haciendo que pase, y con las obvias vibraciones neuroendocrinas, cardiovasculares y
metabólicas que remueven las entrañas de un organismo vivo y que habilitan la conducta
y los estados de ánimo.
Estas experiencias vitales teñidas por estos estados de ánimo tienen su génesis en la
tupida red que forman las mil y una circunstancias condicionadas del mundo de la vida
que pueden desencadenar una tormenta emocional, aquellas otras que, como en el caso
de Juan, cumplen la función de anticipar su impotencia, o aquellas otras que configuran

256
las transacciones funcionales en las que las propias acciones determinan consecuencias,
a veces dolorosas, a veces punitivas, que confirman la impotencia anticipada. Y si los
episodios depresivos pueden ser precursores de los episodios maníacos, o viceversa, ello
no es debido a los virajes alternos e impredecibles de un conmutador patológico interno,
que salta de la euforia al desánimo sin que pase nada, aunque sea una pequeña cosa, sino
porque existen transacciones funcionales que hacen posible que unas sean precursoras de
las otras. Y así, las acciones realizadas durante los períodos de euforia, como puedan ser
la compra desenfrenada, las inversiones económicas arriesgadas, la implicación en
proyectos con objetivos ambiciosos, la participación activa en encuentros sociales en los
que se muestran comportamientos abiertamente inapropiados, o la hiperactividad, se
acompañan de un fuerte impacto emocional de euforia y de elevación de la autoestima,
de pensamientos optimistas, y de reglas verbales del autolenguaje que resaltan la
autoimagen y que evocan acciones temerarias porque anticipan consecuencias favorables
que resultan ilusorias a tenor de las condiciones habituales de vida de quien las anticipa.
El despliegue de todas estas acciones puede tener, y de hecho tiene a menudo,
consecuencias punitivas, como el fracaso en el logro de los objetivos utópicos
perseguidos, la extrañeza y las críticas de los demás a las conductas «inapropiadas» e
inusuales, o las pérdidas económicas por las inversiones imprudentes. Esto va
determinando en el curso de los días una reducción y extinción del despliegue ejecutivo,
un mayor aislamiento social en los entornos en los que ha tenido lugar la exhibición
eufórica, y una recaída en la depresión, pero ahora con la conciencia todavía más
agudizada si cabe de que hay obstáculos que en la euforia parecían salvables pero que no
lo son, y de la experiencia vivida en carne propia de la ineficacia para lograr los
objetivos apetecidos. Pueden aparecer también la culpabilidad y la vergüenza por lo que
se ha hecho, con lo que la experiencia depresiva de la que fue precursora la manía se
agrava, fiel testigo de la indefensión y de la impotencia, un tormento personal que se
puede mantener de forma indefinida con todo su sufrimiento, que a veces se querrá
interrumpir con el suicidio. Días antes de consumarlo, dijo tal vez «estoy pensando
mucho en el suicidio», y sus palabras fueron tomadas como otro síntoma más, si bien
más grave y alarmante, de la supuesta psicopatología, perdiendo entonces también toda
su enorme carga de significación referente de la situación vital por la que está pasando y
de demanda de ayuda. La experiencia depresiva llegará a resultar tan aversiva y
dolorosa, que se tratará de escapar a toda costa de ella a través del despliegue de aquellas
conductas que conforman los períodos de exhibición eufórica que acabarán llevando de
nuevo a la depresión, en un dramático proceso circular de depresión-manía-depresión
que el modelo psicopatológico desnaturaliza y vacía de significación con la logomaquia
de la «enfermedad bipolar».

257
 9
El mundo interior: la mente y la conciencia

Obras son amores, decíamos en el capítulo 6, y en el 7 y en el 8 veíamos la enorme

trascendencia que esas obras, también las obras verbales, tienen en las experiencias de la
vida y en los problemas psicológicos. Pero a la vez que obramos, también pensamos,
sentimos, fantaseamos, recordamos, y muy a menudo todo esto nos lo callamos. Como
tenemos la posibilidad de callarlo, de ocultarlo, y de seguir, sin embargo, pensando,
sintiendo, deseando, fantaseando, recordando, a escondidas y en silencio, es por lo que
hablamos de un mundo privado o de un mundo interior al que los demás no acceden si
nosotros no queremos. Estar ensimismado, oír la voz de la conciencia, oír voces que
resuenan dentro de la cabeza, no poderse quitar pensamientos que obsesionan y
atormentan, delirar, vivir de recuerdos, recordar a cada momento una experiencia
traumática del pasado que no nos deja dormir, soñar despierto para huir de una amarga
realidad, sentir melancolía o euforia, sentirse deprimido, sentir culpa y remordimiento
por una acción indebida, sentir miedo y ansiedad, son experiencias que forman parte de
la vida y de los problemas psicológicos y que se consideran propias de ese mundo
interior. Puede ser un mundo interior apacible o un mundo atormentado. Es el mundo
que una tradición milenaria llama mente, mundo mental, dominio hegemónico del pensar
confrontado con el obrar, un mundo en el que el modelo psicopatológico hace residir los
problemas psicológicos a los que llama patologías mentales. Los problemas
psicológicos, decíamos, no son enfermedades, la tal «patología mental» no es una
patología, es una enfermedad inventada, una logomaquia, pero ¿son, no obstante, los
problemas psicológicos algo «mental», algo que ocurre en el «mundo de la mente»? Mas
¿qué es la mente, es acaso el alma? ¿Están la mente y la conciencia en algún sitio, tal vez
dentro de la cabeza al igual que, como algunos afirman, el alma está en el cerebro? Si
este libro desvela los enigmas de los problemas psicológicos, también trata de desvelar
lo que a menudo se llaman «los misterios de la mente humana».

9.1. ALTERADOS Y ENSIMISMADOS A LA VEZ

Somos habitantes de la frontera, decíamos, y, como parte del mundo que somos,
hacemos con nuestras obras transacciones directas con otras partes del mundo, con otras
cosas, con lo otro, con los otros, estamos «alterados», porque nos pasan cosas y nosotros
hacemos que pasen cosas que trascienden, que van más allá de nosotros. Pero también

258
podemos ensimismarnos, «encerrarnos» en nosotros mismos, meternos en «nuestro
mundo», recogernos «del exterior al interior, de la periferia al centro» para la
especulación y la contemplación, que dijera Marsilio Ficino, y encubrir, esconder,
ocultar lo que encerramos y mantenerlo oculto, secreto, no dejar que trascienda, no dejar
que se haga público y manifiesto. «Está encerrado en sí mismo, cerrado a cal y canto»
es una experiencia bastante común en muchos problemas psicológicos, como lo es
también «se pasa el día cavilando, pero no hay forma de saber lo que piensa». Podemos
decir «estoy pensando en ello, pero no te voy a decir lo que pienso», si bien podemos
optar por hablar de ello a los demás: «te voy a decir lo que estaba pensando», «te voy a
decir lo que siento». Pensar, recordar, imaginar, sentir, son algunas de esas experiencias
ocultas, secretas. Es el mundo privado, interior, el «hombre interior», la «vida íntima», el
«fuero interno», el «mundo de la mente», el «mundo subjetivo», que de todas estas
formas, y de muchas más, es referido. A menudo, el «hombre interior» ha gozado de más
prestigio incluso que el «hombre volcado hacia fuera», hacia las cosas del mundo,
disipado, que dirían los moralistas, hasta el punto de que «tiene muy poca vida interior»
vendría a ser un reproche y vendría a ser un buen consejo «mira en tu interior», aunque
también puede ser un reproche «está encerrado en sí mismo», «es muy hermético»,
«tiene intenciones ocultas» o «no hay forma de saber lo que piensa».
Es mundo privado como contrapuesto a público, oculto, secreto y encubierto como
contrapuesto a manifiesto, latente como contrapuesto a patente, interior como opuesto a
exterior, subjetivo como opuesto a objetivo. Y como es oculto, no es fácil acceder a él.
Si alguien dice «algo me dice que va a llover», puede estar aludiendo a algún indicador
meteorológico que anuncia lluvia, y que nosotros podríamos verificar también. Si te
pregunto «¿qué estás haciendo?», y tú me dices «estoy pintando», yo puedo comprobar
lo que estás haciendo y podemos ponernos de acuerdo en que a eso que estás haciendo se
le llama «pintar». Pero si tú me dices «estoy pensando en todos los problemas que tengo
encima», yo no accedo directamente a ese pensamiento, no puedo comprobar lo que
estás haciendo ni puedo comprobar las circunstancias que te están haciendo pensar lo
que piensas. Si alguien dice «algo dentro de mí me está diciendo que voy a fracasar»,
también es más difícil identificar las señales que le anuncian el fracaso. Si alguien nos
dice «me duele el estómago», «me siento deprimido», «no tengo ganas», «oigo voces», o
«hay una conjura contra mí», no es fácil saber a qué se está refiriendo, cuáles son las
circunstancias que le dan pie para decirlo, y qué nombre le ponemos para que todos nos
podamos entender. Si alguien nos dice «hay una conjura contra mí» mientras mira a un
lado y al otro con expresiones de gran ansiedad y nos pide que cerremos la puerta,
podemos inferir algo mejor cuáles han podido ser los desencadenantes de la experiencia
que nos narra. Pese a serle propio, a menudo, es difícil también para quien vive esas
experiencias identificar con precisión cuáles son las circunstancias del contexto o de su
propio cuerpo que son el detonante de la experiencia que nos describe, e incluso le puede
ser difícil también encontrar las palabras precisas con que describirlas, con lo cual

259
tampoco nosotros sabemos muy bien a qué atenernos si quisiéramos acceder a su mundo
privado. Nos dice «siento un gran vacío interior», y después de una pausa, añade: «tal
vez es inquietud lo que siento, o tal vez sencillamente preocupación». Le decimos «a ver
si te aclaras», y nos dice: «ya quisiera yo, en realidad no sé muy bien lo que siento».

9.2. ALGO «PURAMENTE MENTAL»

Nos cuenta el psicólogo John Watson que en cierta ocasión asistió a una reunión
médica y tuvo la oportunidad de escuchar a un médico que había tenido un gran éxito en
el tratamiento de la neurastenia. Describió varios casos, y como ninguno de ellos
presentaba alteraciones orgánicas de ningún tipo, el médico concluyó que la enfermedad
era «puramente mental». Una vez terminada su exposición, varios asistentes se
levantaron para expresar su aprobación a que el orador hubiera dicho claramente que la
enfermedad era «mental» y que no considerara necesario encontrar lesiones para admitir
que el paciente tenía una enfermedad. A Watson, aquella conjunción entre «enfermedad»
y «mente» le dejó un tanto perplejo y comenzó a intentar formular sus propias ideas en
cuanto a qué quería decir «mente», «puramente mental» y «enfermedad mental».

La mente, heredera del alma inmortal

La escisión histórica del ser humano en dos: por un lado, un cuerpo; por otro, un alma
o una mente; uno fuera, a la vista, el otro supuestamente dentro, interior, invisible, en el
que uno se puede ensimismar, nos ha puesto las cosas muy complicadas. A lo largo de
los capítulos de este libro, hemos tratado de exponer que los problemas psicológicos no
son una enfermedad, y que decir que lo son constituye una logomaquia. Pero también de
ellos se dice, como se decía en la reunión a la que asistió Watson, que son «fenómenos
mentales», algo «puramente mental», para tratar de definir su verdadera naturaleza, y en
ese sentido el modelo psicopatológico, además de ser una logomaquia y una parodia de
la medicina científica, es tributario también de una antropología dualista y mentalista.
Sabemos desde el capítulo 1 que para Andrés Velásquez, la «mens», la mente, era
principalmente la razón o entendimiento («mens seu ratio»), si bien incluía además la
imaginación y la memoria. La «alienatio mentis» o enajenación mental era, en
consecuencia, una alteración de esa capacidad de razonamiento, la pérdida del juicio que
ocurría en la melancolía. Seguía así, como tantos otros en su época, la tradición de las
facultades o potencias del alma que reeditó después Descartes cuando definió la persona
como ser pensante, como «res cogitans», principal atributo del alma espiritual, inmaterial
e inmortal, creada por la divinidad e inaccesible al estudio científico. Para esta tradición
animista, la mente, el mundo de la mente y lo «puramente mental», entendidos como
algo espiritual e inmaterial metido en el interior del cuerpo, no plantean ningún

260
problema. De hecho, pueden existir «espíritus puros» incorpóreos, invisibles y
personalizados. Satán es uno de ellos y, según se dice, carece de cuerpo, pero está
maravillosamente dotado de inteligencia y voluntad. Se ha hecho un lugar común el
recurrir a un pensador tan antiguo como Aristóteles para aclarar el embrollo creado con
el dualismo alma-cuerpo, cuerpo-mente, y con la concepción animista de la mente. Los
paradigmas de la psicología, y en particular el paradigma operante, encierran su propia
epistemología y no requieren remontarse al helenismo. Pero si alguien quisiera
remontarse a Aristóteles, descubrirá que su concepto de alma no coincide con el que
consagraron los clásicos de la melancolía, Descartes, Kant y la tradición filosófica
occidental sobre la mente (cuadro 9.1).

Los mágicos poderes de la mente

Herederos de esta tradición animista y mentalista, hay incluso concursos de televisión

y muchos libros que son éxitos editoriales que hablan de los poderes de la mente, de
supermentes. Lo que exhiben los concursantes son ni más ni menos que
comportamientos competentes y habilidosos, pero que supuestamente brotarían de
ocultas fuerzas y poderes mentales de sus mentes maravillosas, de sus supermentes.
Seguimos diciendo a la antigua que el Sol se mueve alrededor de la Tierra, cuando
Copérnico ya hace siglos que nos dijo que en realidad es al contrario, y decimos que el
Sol «nace» y «muere» por el horizonte cada día, cuando nada de eso ocurre en realidad.
Respecto al comportamiento humano y a las experiencias vitales, seguimos teniendo
también las concepciones antiguas de esa tradición secular que habla de la mente, de los
fenómenos y procesos mentales, del «mundo de la mente», de «poderes mentales»,
incluso de los «misterios de la mente» o de las «profundidades del alma humana», como
si se tratara de una sustancia espiritual, realmente existente, alojada en algún lugar
secreto de la sustancia material del cuerpo, repleta de poderes, facultades, «qualias»,
entelequias, como si para llegar hasta sus abismos, los «abismos de la mente», hubiera
que practicar una especie de espeleología interior, y como si el hecho de ponerle un
nombre le diera ya la existencia, como si las palabra «mente» fueran la prueba de la
existencia real, literal, de una sustancia «mente» equivalente del alma, de un «fantasma
dentro de la máquina» que dijera Gilbert Ryle en El concepto de lo mental.

CUADRO 9.1
No es necesario interrogar a Aristóteles, pero podemos hacerlo

Para Aristóteles, la naturaleza de las sustancias individuales está compuesta y estructurada a la vez y de
manera inseparable de materia y de forma, como principios constituyentes, y del mismo modo el cuerpo y el
alma son principios inseparables, mutuamente ordenados y compenetrados, de una sustancia única, no dos
entes, dos sustancias. No diría, pues, «cuerpo y alma», ya que el alma (psyché, vida), no es una sustancia
aparte yuxtapuesta al cuerpo, sino que es la forma específica (eidos) de la materia del cuerpo. El alma es el
conjunto de todas las funciones del cuerpo, el acto que actualiza, realiza y conforma las potencialidades de la

261
 materia corporal que habilita el acto, la realización de las funciones; no es un acto cosificado como sustancia
«no material». Y como el alma es la vida, no existe ser vivo sin funciones vitales. Cuando se acaban las
funciones vitales, se acaba la vida del cuerpo. Esto significaba una ruptura con su maestro Platón, que sí
separaba el alma del cuerpo, el espíritu de la materia, de donde derivaron todos los dualismos que en el
mundo han sido y son, mente-cuerpo, pensamiento-acción, cognitivo-conductual. No obstante, el platonismo y
la impregnación animista persisten, si bien de una manera vacilante, en el pensamiento de Aristóteles, cuando
plantea que una de las capacidades de la psyché, la capacidad intelectiva, la capacidad de razonar (el nous),
era de un orden diferente a los demás principios vitales, tenía procedencia divina y podía sobrevivir separada
del cuerpo.

Me sale del alma gritar con calor: la mente como fábrica productora de
conductas

Decir «me sale del alma gritar con calor», como canta la ranchera, es tan sólo una
metáfora del gran entusiasmo con el que uno canta lo lindo que es Jalisco, no la
descripción literal del origen del canto. Para la mayoría de la gente, la mente ya no es
tampoco hoy el alma que después de la muerte pena en el purgatorio y que puede ser
condenada a andar errante de noche como las almas en pena que ve pasar Fendetestas en
la Santa Compaña del Bosque animado de Fernández Flórez. Sin embargo, se siguen
usando muchas descripciones tanto o más atrevidas que la convierten en un contenedor
repleto de conductas («lo tengo en mi mente», «miles de ideas bullen en mi mente»), que
se puede abrir y cerrar («abre tu mente», «mente cerrada»), como un lugar en el que uno
puede meterse para «mentalizarse», de dimensiones variables («mente amplia», «mente
estrecha») y con una determinada temperatura («mente calenturienta», «mente fría»),
incluso como una fábrica productora de conductas («es fruto de mi mente», «mi mente es
muy fecunda») en el que lo privado se metamorfosea en causa de lo público, lo
encubierto en causa de lo manifiesto, lo invisible en causa de lo visible, lo mental en
causa de la conducta, lo cognitivo y los «esquemas mentales» en causa de lo conductual,
los «pensamientos erróneos» en causa de las conductas erróneas y contraproducentes, el
pensar en causa del obrar. Esa sustancia invisible, llena de poderes y de «actividad
mental», tendría su epifanía en un gran número de señales de la conducta observable, las
«señales de la mente», visibles y evidentes, que serían señal, síntoma y producto de
aquélla, la hegemonía del alma incorpórea e inmortal sobre el cuerpo mortal, de la «res
cogitans» sobre la máquina de la «res extensa», del espíritu que es alma sobre la materia
que es el cuerpo.

Un cambio de residencia: de la residencia en la tierra al «mundo de la mente»

En vez de la residencia en la tierra que cantábamos en el capítulo 4, y de las

transacciones operantes en las que nace la conducta, tendríamos ahora la residencia en el
«mundo de la mente», en vez del yo embebido en las circunstancias, el yo metido en la

262
mente. Del mismo modo que «hay una conjura contra mí», que nos decía José, sería el
reflejo de una «mente enferma», de una patología residente en la mente, y ya no la
expresión de unas vivencias dramáticas vividas en la tierra de una adolescencia
traumatizada por el abuso, las experiencias de la vida serían el pálido reflejo causado por
resplandor de la vida verdadera, de la vida mental. La experiencia amorosa sería la
expresión de la fuerza mental y oculta del amor; la guerra, una manifestación del poder
destructivo de la mente humana; las acciones contraproducentes, la expresión de
«pensamientos erróneos»; la conducta moral, una manifestación del apodíctico
«imperativo moral» de Kant, y el hablar francés de los niños franceses sería, a juicio del
hidalgo de la poesía de Moratín, el fruto de un poder mental o «arte diabólica». La baja
probabilidad de un comportamiento, debida a que en las transacciones vividas no obtiene
consecuencias que lo refuercen, o a que tiene consecuencias punitivas, se transfigura en
«falta de energía mental» o en «fatiga mental». La baja frecuencia de un comportamiento
e incluso su extinción ya no serían debidas, como sabemos, a que ha ido perdiendo las
consecuencias que lo mantenían vivo, se debería a un supuesto debilitamiento de la
«energía mental» con que antes se hacía, o dicho en otros términos, a una «pérdida de
motivación», haciendo en este caso la «motivación» un equivalente de «energía mental».

La mente como simplificación de la vida y de las experiencias vitales

Cuando el modelo psicopatológico atribuye un comportamiento a una «patología

mental», cree haberlo explicado, cuando lo más que hace, además de mixtificar ese
comportamiento, es cometer tautologías. Pero, como hemos visto, la logomaquia
simplifica las cosas, permite evitar la complejidad de las experiencias vitales,
usurpándoles su significación. Cuando atribuimos el comportamiento a la mente, a un
fenómeno mental, creemos también haber explicado el comportamiento y haber
completado una cadena causal, pero en realidad la cadena queda incompleta hasta que
somos capaces de explicar en qué consiste lo que llamamos «mente», y cómo y por qué
se ha producido el fenómeno mental.
Pero como el curso de los acontecimientos transaccionales e históricos de la vida
personal es a menudo complejo y difícil de seguir, resulta también funcional el discurso
de las entidades y los términos mentales, pues abrevia y simplifica la complejidad de lo
que ocurre. Todo es más sencillo, todo parece más simple y lineal, si emana de manera
directa de una fuente interior a la que llamamos mente. Son variables que se dejan
manipular verbalmente con enorme facilidad, son más «dóciles» y previsibles que las
tornadizas transacciones del curso de la vida. Si «me sale del alma» o de la mente obrar
del modo en que lo hago, todo resulta más fácil, ¿qué pintan las transacciones en las que
tanto influyen las complejas condiciones del contexto y las consecuencias de las obras
que realizamos? Si la melancolía emerge del humor negro, o si es inducida por Satán que
se metió en el cuerpo, ¿a qué buscar en las experiencias de la vida? Si el conocimiento

263
del latín se puede adquirir por artificio de Satán o por ciencia infusa, como, según los
antiguos, ocurría en algunos melancólicos, ¿a qué ir a una academia de idiomas? Si el
comportamiento humano, la violencia, los delirios, las voces, la depresión, tienen su
génesis en el interior de la mente, y lo que le ocurre a esta persona es debido a algo que
funciona mal en su mente, es un «producto de su mente enferma», o de su «alma
inquieta» que dice el tango, ¿a qué buscar fuera? Si los movimientos de los planetas
salen de su interior, ¿qué pintan las leyes de Newton y la ley de la gravitación universal?
¿Por qué no esperar a que el lenguaje brote también algún día de una «mente prodigiosa»
sin necesidad de tener que aprenderlo en los complejos procesos interpersonales que nos
describió Vygotski? Si propongo que lo que hay que hacer es previamente «cambiar la
mente de los hombres» o su «mentalidad», en lugar de cambiar determinados contextos y
determinadas transacciones, puedo estar eludiendo la responsabilidad que me
corresponde por las acciones indebidas que he cometido y librándome de las sanciones
correspondientes. Es más seguro demandar cambios en la mente y los estados mentales,
precisamente porque nunca sucederá nada de lo cual a uno pueda considerársele
responsable.
La evidente simplicidad del sistema mental como recurso «explicalotodo», como
«ficción explicativa», nos aclara la prontitud con que recurrimos a él en nuestro discurso
sobre el comportamiento humano y sobre los problemas psicológicos, sobre todo cuando
los precipitantes de esos comportamientos nos son desconocidos o inciertos, «me pasa,
pero no sé por qué», «a saber lo que pasó por su mente cuando hizo ese disparate»,
«¿qué tendrá en su cabeza?», y pareciera entonces que la conducta apareció
repentinamente, sin previo aviso, derivada de algún lugar interior, como un «cruce de
cables», como un «pronto», como por generación espontánea, como los «brotes» de los
que habla el modelo psicopatológico. Cuando se emprende la búsqueda de los motivos
del comportamiento humano y de los problemas psicológicos, esta simplicidad de la
mente cosificada y convertida en sede y causa es, pues, una recompensa que refuerza
fuertemente la conducta de seguir recurriendo a la mente como sede y causa, que resulta
entonces una conducta muy difícil de extinguir. Pero es también una recompensa
engañosa que traiciona la naturaleza de las cosas y que invalida el discurso de la mente
como un camino para comprender la conducta humana. «Tú lo simplificas mucho», le
decía X de la tertulia de la Introducción a uno de los contertulios que le había
diagnosticado un «cruce de cables» y a otros que la acusaban de ser muy «impulsiva», de
tener un «bajo control emocional» o de tener una «mente calenturienta».

9.3. DESVELAR EL MISTERIO: TAMBIÉN EL MUNDO INTERIOR ES

TRANSACCIONAL

La viajera que se sienta a mi lado en el tren me va describiendo entusiasmada el

264
paisaje de unas tierras en las que ella vivió de pequeña. Me habla de los cultivos de una
tierra fértil, me nombra los pequeños pueblos, uno de ellos abandonado, la historia del
castillo que se divisa a lo lejos, me confiesa con una sonrisa todos los recuerdos que le
evoca el río que cruzamos y dice con aire nostálgico ¡qué tiempos! Después de esta
transacción interpersonal, nos quedamos los dos en silencio. Y yo continúo mis
transacciones con el mundo, mirando, descubriendo y describiendo aquel paisaje, ahora
con el interlocutor que soy yo mismo, y voy recordando lo que ella me decía hace poco,
y me digo a mí mismo ¡qué maravilla! en silencio, aunque noto que mis labios se
mueven ligeramente al decirlo, comparo aquellas tierras con las de mi infancia y me
emociono, me imagino paseando por las callejuelas que rodean el castillo, recuerdo el
baño en el río de mi infancia, tarareo la canción que cantábamos cuando nos metíamos
en el agua y siento la misma alegría de entonces, advierto que me sonrío cuando unos
niños junto a la vía saludan al tren, siento que mi respiración es más profunda, más
calmada, y tomo unas notas para un próximo artículo.
Poco después, la viajera y yo reanudamos nuestra conversación, el diálogo conmigo
mismo se torna de nuevo diálogo interpersonal, y le cuento alguna de las experiencias
que acabo de vivir en silencio frente al paisaje, y, mientras sigo mirando a través del
cristal, voy diciendo ya en voz alta para ella lo que hace un poco decía sólo para mí;
mientras recuerdo, le voy diciendo qué recuerdos me evocan aquellas tierras; mientras
imagino, le voy diciendo mis fantasías, y vuelvo a repetir en voz alta el mismo «¡qué
maravilla!» que antes dije para mí. En verdad, no le digo todo lo que viví en la
transacción privada con el paisaje y conmigo mismo, me guardo cosas, evito contarle el
recuerdo de una experiencia dolorosa que tuve que seguirá siendo privada tal vez para
siempre, si no hay alguien a quien pueda contarla. ¡Cuántas veces habremos querido
comunicar a alguien lo que era sólo un soliloquio!

En la misma tierra, en la misma naturaleza, de la misma materia

Y al pasar tan fácilmente del diálogo interpersonal al diálogo conmigo mismo y de

nuevo al interpersonal, me doy cuenta de aquella maravillosa transición de la que nos
hablaba Vygotski en el capítulo 8, por la cual los niños se van apropiando del lenguaje
del diálogo social para construir el potencial del autolenguaje del habla silenciosa. Pero
tanto en la infancia, como en el viaje en tren, como en el camino de la vida, el diálogo
interpersonal y el diálogo con nosotros mismos son ambos vivencias contextuales y
transaccionales, con origen y residencia en la misma tierra, en la misma naturaleza,
experiencias hechas de la misma materia carnal, corporal, contextual, transaccional.
Mientras las vivía en silencio, ni la viajera del tren ni los demás sabían lo que yo estaba
viviendo, lo que pensaba, imaginaba, recordaba o sentía ante aquel paisaje; en esa
medida las puedo llamar privadas, porque no eran públicas y manifiestas para los demás.
Pero eso no les otorgaba a mis vivencias una naturaleza diferente, sólo que las viví en

265
comunicación con el paisaje y conmigo mismo, con mi circunstancia, en silencio.

Mi mundo no es un «mundo mental»

Cuando me quedé en silencio y seguí teniendo experiencias biográficas, pensando,

imaginando, recordando, hablando conmigo mismo, para mis adentros, sonriendo sólo
para mí, puedo decir que estaba en «mi mundo», incluso absorto, incluso ensimismado,
pero era un mundo conectado, hecho de transacciones con el paisaje que se me iba
ofreciendo y conmigo mismo. Y era en esas transacciones en las que iba brotando,
produciéndose en silencio, mi conducta de pensar, de imaginar, de recordar, de sentir,
del mismo modo que se habían producido poco antes en mis transacciones con el mismo
paisaje y con mi compañera de viaje, y que se volvieron a producir después cuando
reanudé el diálogo con esos mismos interlocutores. Pensar, imaginar, recordar, sentir,
son experiencias que nacen y acontecen en esas transacciones con mi circunstancia, al
igual que nacen y acontecen en transacciones mis obras, nacen en el mundo de la vida,
no en otro mundo, tienen las mismas raíces, la misma genealogía. No ocurren en algún
lugar llamado «mente», porque tal lugar no existe en ningún sitio de mi ser, no son el
producto de una «entidad mental» de la que saldrían ya prefabricados los pensamientos o
los recuerdos, porque los pensamientos y los recuerdos se me fueron haciendo, en
silencio o en voz alta, mientras el tren recorría el paisaje. Pensar, imaginar, recordar no
son conductas misteriosas, no más misteriosas que lo puedan ser las obras, aunque
pueden, eso sí, ser más secretas, más ocultas, pero no porque estén alojadas en un lugar
secreto y misterioso llamado mente, sino porque cuando las experimento puedo no
querer hacerlas patentes para los demás. Y si digo «mi mundo» es porque las vivo en
diálogo conmigo mismo, porque me son propias, porque las vivo en silencio, pero no
porque estén en un «mundo mental» dentro de mí y fuera de la naturaleza de los
contextos del mundo, no porque sean extra-naturales o sobre-naturales, como se pensaba
que era el alma.

Logomaquia psicopatológica, logomaquia mental

Si a una experiencia biográfica, como pensar o recordar, le queremos poner el nombre

de «fenómeno mental», pero no le podemos encontrar su raíz contextual y transaccional,
ese nombre no nos sirve de nada para explicarla. Por más que hablemos entonces de las
«profundidades de la mente», será una pobre expresión pedante, y la mente, queriendo
ser lo más profundo, será lo más superficial, lo más intrascendente, lo más irrelevante,
para llegar hasta la raíz de esa experiencia, de ese pensar, de ese recordar, de ese sentir.
Si no podemos averiguar los detalles de la transacción en la que surgió mi pensar y mi
imaginar durante el viaje, o los pasamos por alto, y los suplantamos con la entidad

266
mental, entonces esa entidad es una entidad vacía, es la logomaquia de la mente, análoga
a la logomaquia de la enfermedad mental. Y si la logomaquia de la enfermedad mental
vacía de significado los avatares de la vida que determinan un problema psicológico, la
logomaquia de la mente vacía de significado la riqueza de las transacciones en las que
pensamos, imaginamos, recordamos y sentimos, sea en un viaje en tren, sea en los
muchos otros senderos de la vida. Los paradigmas de la psicología han venido a desvelar
los supuestos enigmas de las «patologías mentales» porque son entidades vacías que no
tienen nada de lo que dicen tener, y también vienen a destronar los privilegios que la
tradición animista ha otorgado a los «misterios de la mente», porque también la mente es
un lugar vacío, una palabra vacía, una logomaquia.
Podríamos decir que Víctor, el niño salvaje del capítulo 4, trepa a los árboles, aúlla a
medianoche y se desplaza a cuatro patas porque su mente está gravemente trastornada y
produce esas conductas trastornadas, frente a otras conductas más propias de un niño,
pero entonces estaríamos ignorando o silenciando las innumerables transacciones que en
el curso de su corta vida jalonaron sus intercambios con el mundo del bosque y que
aumentaron la probabilidad de su conducta de trepar porque le depararon los resultados
vitales de poder coger los frutos de los árboles, de protegerse de los animales peligrosos
y de divisar desde lo alto posibles amenazas. Podríamos decir que el niño Alberto huía
de la ratita blanca y de otros objetos blancos porque su mente padecía un trastorno de
ansiedad de tipo fóbico, pero entonces esa logomaquia nos impediría calibrar el sentido
de las transacciones que trastornaron su conducta y que determinaron la probabilidad de
la huida y de la misma ansiedad. Podríamos decir que Julio, el médico que se lavaba
compulsivamente las manos, hacía esto porque su mente estaba habitada por
pensamientos obsesivos, por recuerdos traumáticos, pero entonces estaríamos ignorando,
confundidos por la logomaquia psicopatológica y mental, las dramáticas circunstancias
de la vida en las que se forjó su problema y en las que fueron surgiendo sus conductas de
pensar, de recordar y de obrar compulsivamente, que no brotaron de dentro de un
«mundo mental», sino que nacieron y se mantuvieron merced a las transacciones que los
paradigmas de la psicología analizan y comprenden. Cuando José nos dice que «existe
una conjura en su contra», y nos dice que no hace más que pensar en ello, que no
duerme, que está continuamente vigilante, que tiene una gran ansiedad, y aplicamos la
logomaquia según la cual padece una paranoia y delirios de persecución y que ese
padecer es un asunto de su mente, y que todo depende de cómo él se lo monta, de las
vueltas que le da a la cabeza, entonces estamos haciendo una caricatura, o dos, la de la
logomaquia de la patología mental y la de la logomaquia de la mente.

Un interior que no es tal y que no se ve por endoscopia

Al nombrar mis experiencias privadas del tren, las podría denominar también
«interiores» o internas, o «vida interior», queriendo decir que me son «propias», que me

267
pertenecen, pero en ese sentido también serían interiores mis obras porque también me
pertenecen, aunque me trasciendan, y mi diálogo conmigo mismo no sería en ese sentido
más interior que el diálogo vivido con la compañera de viaje, aunque el diálogo conmigo
mismo haya sido más silencioso. Tampoco mis vivencias fueron interiores o internas
como contrapuestas a externas o exteriores, pues no surgieron en mi interior y no estaban
en mi interior prefabricadas, surgieron en mi transacción con el exterior, con los paisajes
que se me ofrecían ahí fuera. Pero tampoco podemos llamar interiores a nuestras
vivencias privadas en el sentido de estar metidas «dentro de nosotros», debajo de la piel.
Hablando con propiedad, dentro de nosotros podemos encontrar, desde luego, el hígado,
los riñones, el colon, el cerebro, el corazón, los vasos sanguíneos y los nervios, todo un
maravilloso mundo anatomofisiológico que nos produce innumerables sensaciones
interoceptivas y propioceptivas y que nos acompaña en todas nuestras transacciones con
el mundo, pero no nos encontramos metidos en alguna víscera los pensamientos, las
reflexiones, los recuerdos, las fantasías, la ira, el miedo, los delirios o la depresión, ni
existe en algún lugar del cuerpo un almacén de pensamientos, imágenes o emociones, o
un «baúl de recuerdos». Lo que pensé, recordé, imaginé y sentí no ocurrió «dentro»,
sino, como toda conducta, entre, entre yo y el mundo, entre yo, el paisaje, mi compañera
de viaje y esa pequeña parte del mundo que soy yo mismo.
Mirar dentro del cuerpo se puede hacer con técnicas radiológicas y endoscópicas, Por
endoscopia podemos ver el interior del estómago, su delicada mucosa vascularizada, tal
vez una úlcera que la daña, podemos ver el interior de la vesícula urinaria o el interior
del colon. Pero por endoscopia no podemos ver la mente, los pensamientos, los
recuerdos, la conciencia, las voces, los delirios o los discursos del autolenguaje, porque
éstos no están alojados en el corazón, en el cerebro o en el intestino, sino que son
experiencias que se viven, que se hacen al vivirlas transaccionalmente. Mirar dentro para
penetrar en los enigmas del comportamiento humano y de los problemas psicológicos es
un camino extraviado porque no son sustancias, ni almas, ni mentes, ni lugares que estén
ahí dispuestos para la inspección directa por introspección, a través de los «ojos del
alma». Nunca hubiera hecho Darwin su gran revolución de haber buscado dentro de la
mente de los seres la causa de la evolución de las especies. La buscó en una transacción
con el ambiente, con el mundo. Esa misma es la gran revolución de la psicología, y en
particular del paradigma operante, ésa es su gran rebelión iconoclasta frente al icono de
la mente y del mentalismo, que ha cosificado e hipostasiado la palabra mente,
equivalente del alma, como una sustancia metida en el cuerpo, como si fuera una víscera
más.

Si me meto en la mente, pierdo la vida

Si queremos que interiorización sea penetrar en los secretos de una biografía personal
y de lo que se ha venido llamando su «vida interior», y llegar a la raíz de sus

268
experiencias vitales y de sus problemas, la hemos de lograr no mediante endoscopia o
mediante un ejercicio de introspección con los ojos del alma, no mediante espeleología
mental para llegar a las «simas de la mente», porque no existen tales simas. Ha de ser
con una mirada penetrante sobre las transacciones porque, humanamente hablando, más
interior y más profundo quiere decir más contextual y transaccional, porque «mi
mundo», aquel en el que viví mis experiencias en el viaje del tren, es, en el más estricto
sentido del término, «todo un mundo» de transacciones, e ir «al fondo de los problemas»
y de los misterios de la vida y de la conducta humana y captar sus significados y sus
enigmas es ir a sus raíces transaccionales, es hablar de mis experiencias transaccionales,
de mis transacciones funcionales en el curso de mi historia personal en las que nacen
todas mis conductas, también aquellas que se han considerado «mentales», mis
pensamientos, recuerdos y fantasías, también el autolenguaje por el que llego a decir
«hay una conjura contra mí» o el lenguaje por el que digo eso mismo a otros, también
los recuerdos de aquel trauma lejano que vuelve una y otra vez porque en mi
circunstancia sigue habiendo o aparecen de pronto señales que me lo recuerdan a la vez
que me angustian, al igual que vuelvo a recordar el pasado cuando el paisaje se me
ofrece al paso del tren.
No fue mi «mente», ni fueron mis pensamientos los que produjeron mis transacciones
privadas y públicas en el tren. Fueron mis transacciones funcionales con el paisaje,
conmigo mismo y con mi interlocutora las que hicieron nacer mis pensamientos, mis
recuerdos, mis emociones. La verdadera intimidad, dirá Ortega, es algo en cuanto
ejecutándose, una intimidad ejecutiva, operante, en las circunstancias de la vida. El yo
operante, teniendo la experiencia en curso, nos permite además ver en perspectiva y con
cierta distancia las mismas experiencias privadas, pues mientras se sigue viviendo y se
sigue haciendo, sabemos que seguirán naciendo y «entrando» otros pensamientos, otros
recuerdos, otras emociones diferentes de aquellos que tal vez nos atormentaban, y más
tarde otros, y otros, y otros.

La mente, una palabra, no una entidad, no un lugar

Tiene una historia tan larga, está tan presente y es tan penetrante la mente en la
cultura, en los usos del lenguaje cotidiano, en la práctica profesional y, de manera tan
abrumadora, en el modelo psicopatológico y en todas sus logomaquias, que sería una
auténtica utopía pedir que se retire el término de la circulación por todas las
connotaciones animistas que tiene y porque dificulta la comprensión del comportamiento
humano y del ser humano mismo. Pero si se ha de seguir usando, habrá de ser como un
término que designa las conductas de pensar, de recordar o de imaginar, pero no como
una palabra cosificada, como una sustancia residente en el interior del cuerpo,
equivalente al alma o a la «res cogitans», que levita por el cuerpo o que se pasee oronda
por los circuitos cerebrales, como acompañante y vigilante solícita de las acciones de un

269
cuerpo necesitado de la guía de las «facultades mentales», de las «potencias del alma».
Podría designar todas esas conductas privadas realmente existentes, pero si se cosifica, si
se convierte ella misma en una cosa, en una sustancia alojada en algún sitio, cosa que ha
ocurrido históricamente y sigue ocurriendo, entonces nos confunde. También la especie
humana designa a todos y cada uno de los seres humanos particulares que habitan en la
ciudad y se pasean por sus calles, pero la especie humana no es una dama a la que
podamos ver paseando por las calles de la ciudad.

Obrar, pensar y hablar. El pensamiento verbal

Es tal vez el pensamiento la dimensión biográfica que más ha sufrido históricamente

la contaminación mentalista y animista, es la «mens» por antonomasia y la transposición
directa del «cogito» de Descartes. Es en ella donde se han colocado preferentemente
también, por analogía con la percepción visual, los «ojos de la mente» que antes habían
sido los «ojos del alma», la «visión interior» que nos permite la contemplación («estoy
contemplando los pros y los contras»), por contraposición a la acción. Pero pensar no es
una mágica «potencia mental» inmanente, situada en una estratosfera noética, ni está
hecha de una sustancia distinta de las demás dimensiones biográficas, sino que, por el
contrario, ella misma es una conducta compleja que tiene su génesis en el poder
operante, ya que pensar y conocer, decíamos en el capítulo 6, es obrar, porque las
nociones se engendran en las acciones y se conocen por las obras. Los pensamientos no
son «puro pensamiento» ni son una actividad contemplativa, no están prefabricados y
almacenados en un «ordenador» en la cabeza a la espera de ser convocados, sino que
forman parte y están integrados con las obras que en un momento determinado se
realizan para afrontar una situación o resolver un problema. Obrar inteligentemente es
hacer algo, y decir de alguien que es inteligente es decir qué obras hace (resuelve
problemas, rinde en los estudios), o que obra inteligentemente.
Gran parte de nuestro pensamiento es conducta verbal, «pensamiento verbal» que nos
decía Vygotski en el capítulo 8. Aprendemos a pensar en voz alta cuando somos niños
mientras realizamos una tarea, mientras obramos, sobre todo si son tareas difíciles.
Aquellas cantinelas con las que recitábamos en voz alta fórmulas matemáticas, las
premisas y las conclusiones del razonamiento de un silogismo, las explicaciones de una
teoría científica o la lista de los reyes godos se habrán de convertir más tarde en mundo
interior siguiendo las instrucciones que nos decían «ahora dilo para ti mismo», «piensa
en voz baja», «piensa en silencio». «No lo digas, piénsalo» es un «no lo digas en alto,
dilo sólo para ti mismo», donde «decirlo para uno mismo» recibe el nombre de pensar.
Más tarde, el proceso podía invertirse y se nos invitaba a «pensar en voz alta» y a hacer
públicos los pensamientos y razonamientos que habíamos practicado en el «habla
silenciosa»: «a ver cómo me lo razonas». «Voy a ver primero los factores y rasgos
distintivos del problema», «veamos ahora las alternativas que tenemos», «teniendo en

270
cuenta que un cuerpo sumergido total o parcialmente en un líquido experimenta un
empuje hacia arriba igual al peso del líquido que desaloja, podemos inferir que...», son
expresiones del autolenguaje, que han sido previamente palabras del lenguaje
interpersonal y pedagógico, vinculadas a la conducta de pensar que puede estar
implicada en los procesos de solución de problemas y en el pensar inteligente que
acompaña al ejercicio activo y efectivo del obrar inteligente. Así, razonar es la conducta
de pensar verbalmente cuando nos encontramos implicados en operaciones de completar
u ordenar algo, planificar es la conducta de pensar cuando estamos realizando
operaciones consistentes en organizar secuencias de actividades y recursos necesarios
para alcanzar unos objetivos distantes que se hacen presentes de manera anticipatoria
mediante el lenguaje, y teorizar y resolver problemas conceptuales a través del lenguaje
de la lógica es una forma de pensar en la cual hablamos con nosotros mismos sobre
nuestra propia conducta verbal.
A lo largo de la vida serán innumerables las ocasiones en las que decidimos «pensar
en voz alta», en hacer público y manifiesto con las palabras lo que era hasta ese
momento oculto y encubierto, o en que nos limitemos a «pensarlo», a decirlo para
«nuestros adentros» cuando no es conveniente decirlo en voz alta por lo que pueda pasar:
«mejor me lo callo, pero no voy a dejar de pensarlo». Cuando el lenguaje social y el
diálogo interpersonal se conviertan en autolenguaje, en habla interna, en pensamiento
verbal, las reglas verbales con las que el contexto social regula el comportamiento se
harán reglas verbales con las que cada uno piensa y con las que cada uno gobierna, o
desgobierna, su propia conducta, incluso reglas, advertencias, pensamientos como
aquellos de «hay una conjura contra mí», «me van a hacer daño otra vez» o «por qué
me agobio tanto», que llenan de inquietud las preocupaciones y los insomnios de tanta
gente.

«Es como si lo estuviera viendo»: pensar e imaginar

Además de pensar con palabras, también podemos pensar en imágenes, imaginar,

dejar «volar la imaginación». En aquel viaje en tren, al pasar frente al pequeño pueblo,
cerré los ojos un momento e imaginé mi pequeño pueblo en una luminosa tarde de
primavera, con tanta claridad, que fue como si estuviera viéndolo de nuevo después de
tantos años. Cuando le conté mi «visión» a la compañera de viaje, le describí la plaza, el
río, la calle mayor, con tanto detalle, que ella misma me dijo también: «es como si lo
estuviera viendo».

Hacer presente lo ausente

Esta experiencia biográfica de imaginar, la «vis imaginativa» de los clásicos, o la

271
«flaca imaginación» que, según Teresa de Ávila, era el verdadero mal de las
melancólicas, no ocurre tampoco en una estancia mental, en un almacén de imágenes
mentales. La conducta de imaginar nos permite hacer presente lo ausente, darle una
segunda existencia aquí y ahora y comportarnos respecto a múltiples objetos, sucesos y
situaciones ausentes como si los estuviéramos percibiendo, como si estuviéramos en
ellas, mediante experiencias sensoriales o sensaciones condicionadas o implícitas,
visuales, auditivas, gustativas, olfativas, táctiles («es como si estuviera viéndolo,
oyéndolo, saboreándolo....»). Emergen esas experiencias en una transacción en la que
son evocadas, como nos enseña el paradigma clásico, por las palabras («imagínate las
olas del mar», «imagínate la plaza de tu pueblo en la que jugabas cuando eras niño») u
otras señales del contexto, como el pequeño pueblo entrevisto a través de la ventanilla
del tren, asociadas a los contenidos imaginados, y en relación a los cuales ejercen una
función sustitutiva y una equivalencia funcional, al igual que las palabras pueden
provocar, como sabemos, la sensación de «hacerse la boca agua».

Una amplia red de innumerables experiencias significativas

Esta peculiar transacción biográfica, que es «actuar como si», crea una extensa red de
equivalencias funcionales que nos permite vivir innumerables experiencias significativas
que amplían y enriquecen nuestro patrimonio biográfico. Pasamos al lado de una persona
que lleva el mismo perfume de nuestra pareja sexual e inmediatamente se produce una
cascada de sensaciones condicionadas, podemos imaginárnosla, la «vemos», la
«olemos», sentimos hormigueos, e incluso «oímos» su voz. Leemos o escuchamos un
relato y, a impulsos de las palabras y de sus equivalencias funcionales, empezamos a
fantasear la historia, los personajes y las situaciones que nos narran, «como si
estuviéramos allí». Al oír esta música, puedo imaginar muchas experiencias maravillosas
vividas hace ya algunos años cuando la oí por primera vez, me traslado a lugares
especiales para mí y lo revivo todo de nuevo. Imaginar una situación aversiva y
amenazante puede producir miedo, y la imaginación de un acontecimiento doloroso
puede traducirse en gestos de dolor y en contracciones de los músculos frontales y
faciales y en otras reacciones fisiológicas. Por el contrario, imaginar situaciones
agradables durante una experiencia desagradable o dolorosa puede reducir el impacto
emocional de ésta y puede contrarrestar la ansiedad y el dolor. La imaginación de una
actividad relajante puede inducir relajación e imaginar escenas eróticas puede
desencadenar activación sexual y fisiológica y ser un preludio de otras actividades
sexuales.

Creativos y creadores

272
 La conducta de imaginar nos permite alumbrar también lo inexistente, ése es el
milagro de la imaginación, de la fantasía. También aquí somos operantes, obradores,
creativos y creadores, hacemos que ocurran cosas, transformamos el mundo real forjando
sueños e inventando sin restricciones, libremente, otros mundos sustitutos, creados
expresamente para nosotros y que nos deparan experiencias apasionantes y excitantes,
asociadas a todos los sentidos y sensaciones físicas. Creamos con una enorme facilidad
seres de ficción, seres fantasmagóricos, quimeras, espejismos, meras ficciones sin visos
de realidad. Y de ahí nacen, han nacido a lo largo de la historia de la humanidad, otras
innumerables creaciones que enriquecen su portentoso patrimonio artístico y
sociocultural y alimentan el goce estético. Podemos escribir relatos literarios en los que
las alfombras vuelen en Las mil y una noches y los carros de fuego suban al cielo
llevando al profeta Elías, en los que las sirenas canten para tentar a Ulises, pintar
centauros y dioses del Olimpo, cincelar esculturas que representen a los seres de la
fantasía, crear mitos, creencias animistas y mágico-religiosas y rituales mágicos y
supersticiosos, inventar el mundo imaginario de ultratumba y la ilusión de que el alma de
los muertos se prolonga y sobrevive en él más allá de la muerte, y todo ello acompañado
a menudo de fuertes experiencias emocionales que hacen a las creaciones de la fantasía
fuertemente reforzadoras.
Cuando las creencias míticas y mágico-religiosas se dotan de literalidad, pueden, en
efecto, ser funcionales para encontrar respuestas a las preguntas inquietantes por el
propio origen y destino y por el origen y destino del universo, resolver problemas que
resultan insolubles, superar circunstancias desgraciadas y penosas de la vida ordinaria a
base de fantasear hechos extraordinarios y fabulosos, soportar un mundo de penalidades,
de dolor y de lágrimas a base de crear mundos ficticios llenos de gozo, como en las
experiencias místicas, retirarse de un mundo ingrato y desabrido y refugiarse en el
mundo acogedor de la fantasía. En las creaciones mágicas, los seres y acontecimientos
de ficción actúan y producen efectos como seres y acontecimientos realmente existentes.
Quienes otorgan valor literal a los relatos de la Biblia, creen en la realidad del carro de
fuego del profeta Elías. La magia y la fe pueden hacer semejantes prodigios porque son
infalibles, no están expuestas a éxito o fracaso, el éxito está asegurado por el poder de la
magia y de la fantasía. Por eso se dice que la fe hace milagros y mueve montañas.

Las sutiles fronteras entre lo real y lo imaginario y la posibilidad del delirio

Esta capacidad para las experiencias imaginarias y para las equivalencias funcionales
entre lo imaginario y lo real, crea una zona más o menos amplia de incertidumbre y
ambigüedad entre los dos niveles, y cuyos mecanismos de regulación y equilibrio
inestable se pueden desajustar en determinadas experiencias de la vida. En el curso del
proceso de socialización desarrollamos la capacidad de gestionar esas zonas de
incertidumbre y de poner en entredicho, a través de las comprobaciones y controles de la

273
praxis, los riesgos de confusión entre los dos ámbitos, entre lo inverosímil y la
verosimilitud, y de poner en tela de juicio las equivalencias funcionales que los
confunden. En el ámbito de las praxis y creencias mágico-religiosas, no obstante, no sólo
no se disipa la confusión entre lo imaginario y lo real, sino que se puede contribuir a
disipar los límites entre ambos, e incluso a afianzar la confusión y a reforzar la
literalidad de lo imaginario como real. En todo caso, esa zona de incertidumbre nos
expone también al riesgo de confundir lo imaginario con lo real, a la amenaza del error,
al riesgo de forjar y perseguir ilusiones que a menudo conducen a la desilusión porque la
realidad nos muestra que no es «como la habíamos imaginado». Nos expone a tomar lo
imaginario al pie de la letra, a arremeter, como Don Quijote, contra los molinos de
viento, a los que trata literalmente como gigantes; a rogar encarecidamente, como el
licenciado Vidriera, que nadie se le acerque, no sea que le rompan, pues se ve
literalmente de cristal, o a vivir, como José, con extremada angustia la posibilidad de una
«conjura» que los demás traman literalmente contra él. En situaciones en las que
escasean las consecuencias reforzadoras para las conductas realistas, podría fortalecerse
la conducta de imaginar por su valor emocional reforzador, lo cual dificulta, en algunos
problemas psicológicos, el ajuste en situaciones problemáticas que requieren soluciones
realistas.

¡Qué cantidad de recuerdos!

Aunque hayan quedado tan lejos las experiencias vitales de la infancia, los campos y
caminos, los amores y amigos de antaño, que canta Alberto Cortez en Distancia; aunque
sea tan larga la distancia, hoy pueden volver en el recuerdo porque recordar, rememorar,
es revivir algo que ocurrió en una situación pasada desde una situación actual
equivalente que hace funciones sustitutivas de aquélla («recuerdo lo que me dijiste hace
un año tal día como hoy»). Cuando en el contexto actual no hay nada que haga esa
función sustitutiva y equivalente, no recordamos.
También recordar es, pues, una experiencia transaccional. Emergen los recuerdos
cuando, como en el viaje en tren, se produce una transacción con las circunstancias del
contexto con las que están biográficamente asociados, y que cumplen la función de
recordar. Cuando se recuerda a alguien que está ausente, existen en el entorno
circunstancias, un objeto, un mensaje, una fotografía, otra persona parecida, una
melodía, un olor, un paisaje compartido, el círculo habitual de amistades, que actúan
como vestigios, como activadores sustitutos, a veces sutiles o casi inaparentes, que hacen
las funciones de la persona ausente, que la hacen revivir («todo lo que me rodea me
recuerda a ti»). Cambiamos de lugar y, de repente, recordamos algo que habíamos
estado tratando en vano de recordar, gracias a señales del lugar al que nos hemos
trasladado. Volvemos a los parajes de nuestra infancia y recuperamos en ellos la
memoria de múltiples acontecimientos pasados. Cuando alguien dice «no me sale», «no

274
me viene», «lo sabía, pero ahora no me acuerdo», no es que los recuerdos estén
almacenados en algún lugar interior y tengan obstruida la salida. Lo que ocurre es que no
se está produciendo la transacción apropiada capaz de producir el recuerdo. Cuando
alguien tiene una palabra o frase «en la punta de la lengua», la conducta de recordar se
acaba produciendo cuando mediante el lenguaje o el autolenguaje se llega a la palabra o
frase buscada, o cuando en el contexto se hace visible alguna señal que, como estímulo
sustituto, nos hace decir «¡ya lo tengo!». Permanece «en la punta de la lengua» o no se
recuerda nunca porque no hay señales que condicionen la transacción de recordar.
Cuando, en virtud del recuerdo, podemos hacer algo interesante, resolver un problema,
tomar una decisión, afrontar con eficacia una fuente de estrés, reducir la incertidumbre,
la conducta de recordar adquiere significado biográfico y se refuerza. Cuando, sin
embargo, en el entorno no hay nada que promueva la transacción de recordar, y recordar
no cumple ninguna función significativa, no recordamos u olvidamos.
Cuando queremos mantener en el recuerdo a una persona o una experiencia
placentera, tratamos de organizar el contexto con circunstancias que permitan revivirla o
tratamos de hacer cosas que mantengan y perpetúen su recuerdo. Cuando queremos
olvidar, tratamos de eliminar los vestigios, o dejar de frecuentar los escenarios asociados
porque la transacción con ellos hace probable la memoria. Cuando, sin embargo,
queremos olvidar una experiencia traumática, o una relación que nos ha hecho daño,
pero en las circunstancias en las que vivimos existen señales que nos las recuerdan
constantemente, los intentos por olvidar pueden ser estériles, o pueden hacer más
intensos los recuerdos.

Tenemos afectos porque las cosas nos afectan: las emociones como señales
de vida

Nos pasan cosas, decíamos en el capítulo 5, cosas que nos afectan, que nos provocan
afectos, sentimientos, emociones, pasiones. Por eso, los sentimientos y las emociones
son señales de vida, nos recuerdan en cada momento, a veces dolorosamente, que
estamos vivos y que la vida nos afecta. Incluso el dolor de Garcilaso («siento el dolor
menguarme poco a poco/parecerá a la gente desvarío/preciarme deste mal do me
destruyo/yo lo tengo por única ventura») puede ser una ventura porque es el testimonio
de una experiencia vital significativa, como aquel «en el corazón tenía la espina de una
pasión/logré arrancármela un día/ya no siento el corazón» que cantaban Machado o
Rosalía de Castro. Estas experiencias emocionales, como experiencias biográficas
integrales que son, se acompañan de las habituales reacciones fisiológicas
incondicionadas digestivas, cardiovasculares y respiratorias, de las correspondientes
acciones de aproximación o de evitación de las circunstancias detonantes, y, según el
caso, de otras conductas como sonreír, aplaudir, cantar, gritar, cerrar el puño, echar a
correr, o golpear. A veces, el impacto afectivo es tan fuerte, que hace que la secuencia

275
eficaz del comportamiento quede interrumpida o dificultada, la persona queda
incapacitada para la acción o la acción se realiza de manera desorganizada, como ocurre
en el tartamudeo, en el fracaso ante una tarea, debido a la fuerte ansiedad, en un desmayo
ante una situación de estrés («perder el sentido», «quedar fuera de sí»), en un susto
fuerte (un «susto de muerte», «paralizados por el miedo») o incluso en algunos casos de
muerte súbita.

Miles de experiencias emocionales

Una de las funciones que desempeñan, en efecto, los paisajes («te quedas extasiado
ante la puesta de sol»), los sucesos (la visión de un accidente mortal, sentirse amenazado
por una acción violenta, la visión de una escena erótica), las palabras («los análisis
muestran que esto es un cáncer», «has aprobado el examen»), las personas («me alegro
de verte»), y por las que se nos hacen significativos es la de afectarnos, producirnos
afectos y desencadenar experiencias afectivas o emocionales, agradables o «costes
emocionales» de mayor o menor intensidad, haciéndonos sentir placer o dolor, ansiedad,
depresión, miedo, pánico, ira, cólera, rabia, confianza o desconfianza, alegría o tristeza,
agrado o desagrado. Sabemos que las consecuencias reforzadoras se vivencian
habitualmente como placenteras y nos producen una felicidad que puede llegar al
éxtasis, mientras que la retirada de reforzadores produce un sentimiento de tristeza o de
enfado que puede llegar a la rabia. La presentación de estímulos aversivos o castigos
provoca ansiedad que puede llegar al pánico o al terror, mientras que su retirada produce
un sentimiento de alivio. Y sabemos además desde el capítulo 5 que las reacciones
emocionales, como el miedo y la ansiedad, pueden llegar a producirse de manera
condicionada ante situaciones que previamente no las producían, que se puede llegar a
odiar lo que se amó y que se puede sentir dicha ante lo que antes nos producía miedo.
Por esa capacidad funcional que las circunstancias del contexto tienen de inducir
emociones es por lo que pueden desempeñar también la función de incentivos positivos
o negativos a los que vale la pena aproximarse por su valor de reforzadores positivos y
de recompensa, o a los que vale la pena evitar. Si hemos gozado con una persona, es
probable que nos acerquemos a ella para gozar de nuevo de su presencia y revivir
momentos dichosos. Si hemos asociado la presencia de una persona con la probabilidad
de un daño, la evitaremos en lo posible. El objetivo de volver a experimentar afectos
positivos o de recrear situaciones asociadas con experiencias emocionales positivas,
minimizando o evitando los afectos negativos, moviliza y moldea el comportamiento de
los niños desde su nacimiento. La búsqueda de este objetivo y el restablecimiento de
afectos positivos después de experiencias traumáticas es un componente de la resistencia
a la adversidad o resiliencia, y de la perseverancia en el afrontamiento de las dificultades
que describíamos como estilo transaccional en el capítulo 4.

276
 No existe un depósito mental de emociones

Tampoco las emociones son entidades mentales guardadas y prefabricadas en un

«depósito emocional» del que podrían ser descargadas y sacadas con un sencillo acto de
voluntad o bajo el influjo de una sugerencia («deja esa tristeza y alegra esa cara»,
«tienes que confiar en mí», «deberías estar contento»), o en el que podrían ser
contenidas o reprimidas y del que podrían salir para expresarse e intervenir cuando la
situación lo requiriese. Simone Weil, una intelectual comprometida con los avatares
sociales y políticos de la primera mitad del siglo XX europeo, que quiso comprender
desde posturas ético-religiosas los misterios del dolor y el sufrimiento, de la alienación y
el desarraigo, de la infelicidad y la desdicha del ser humano, nos decía: «Son los
sentimientos unidos a circunstancias de una vida lo que le hacen a uno feliz o
desgraciado; pero estos sentimientos no son arbitrarios, no cambian o desaparecen por
sugestión, no pueden cambiar más que con un análogo radical de las mismas
circunstancias». Porque, en efecto, los sentimientos y las emociones, tanto las
emociones momentáneas como los estados emocionales más duraderos, son experiencias
biográficas transaccionales, transacciones afectivas, del mismo modo que las obras son
transacciones efectivas. No son entidades preexistentes a la transacción que las provoca,
se engendran, como en el viaje en tren, en la precisa experiencia transaccional y toman
su valencia agradable o desagradable, porque son indicadores de cómo y con qué
intensidad y activación nos afectan las circunstancias. Y si se trata de la ansiedad
anticipadora en relación con un suceso que puede ocurrir pero que no ha ocurrido
todavía, es porque, como ya sabemos desde el capítulo 5, ese suceso ha estado asociado
en la historia biográfica con una circunstancia que ahora está presente y que es la que
sirve de detonante condicionado para la ansiedad.

Las emociones no son la causa

Éste era un león que casi se muere de sed porque se negó a ir a beber a un lago de
aguas cristalinas porque cuando se asomó para beber vio reflejado en el agua a otro león
y creyó que era el dueño del lago y tuvo miedo. Para no ir a beber, ponía como pretexto
«no voy a beber porque tengo miedo, y no iré hasta que el miedo se me quite». Pasó el
tiempo y la sed se hacía irresistible, y finalmente le acabaron convenciendo de que el
miedo que había nacido de la presencia imaginaria del otro león dentro del lago sólo
desaparecería cuando se atreviese a encarar la situación y a beber, cosa que ocurrió, con
lo que el miedo desapareció. Son numerosas las expresiones coloquiales en las que una
emoción se considera causa de la conducta, pasando por alto las situaciones y las
experiencias que han dado lugar tanto a la conducta como a la reacción emocional.
Decimos: «no viene porque está triste». Después nos enteramos de que se ha muerto un
ser muy querido y rectificamos: «no viene porque se ha muerto su padre». Decimos

277
también: «le pidió disculpas porque se sentía culpable», «eso estimuló mi vanidad y por
eso reaccioné», «lo hice por orgullo», y después nos enteramos de los sucesos que
provocaron en realidad su sentimiento de culpabilidad, su vanidad y su orgullo y las
conductas correspondientes.
Las emociones no están, en efecto, en el origen de la vida, ni de la conducta. Si estoy
sintiendo ansiedad porque hace ya un rato que he presenciado un accidente en el que he
estado a punto de correr un serio peligro, y abandono aquel lugar, es probable que si me
preguntan por qué lo abandono, aluda a mi ansiedad como causa, porque es lo que estoy
sintiendo de manera más inmediata y más cercana a la conducta de abandonar el lugar,
mientras que el accidente es ya un suceso más remoto, pero en realidad la ansiedad es un
efecto colateral, y un componente más, junto con la huida, de la experiencia causada por
el accidente. Si estoy enojado e insulto a la persona con la que estoy hablando, podría
parecer que el enojo es la causa del insulto, pero en realidad me siento enojado e insulto
como parte del hecho que esa persona haya tomado una decisión que me ha perjudicado
gravemente. Si digo que una conducta agresiva se debe al «sentimiento de frustración»
que alguien siente, estoy tomando la frustración como causa de la conducta, pero habría
que explicar qué le ha llevado a sentirse frustrado y a hacer lo que ha hecho, y entonces
podríamos descubrir que lo que ha hecho le permite obtener algo que le había estado
vedado, y que era este veto el que le producía el sentimiento de frustración y el que hizo
más probable la conducta agresiva.
El miedo de Alberto no es la causa de que evite a la ratita, no huye «porque tiene
miedo», huye con miedo porque la ratita se ha convertido condicionadamente en un
peligro. Juan, al que conocimos en el capítulo 8, no está deprimido «porque padece un
trastorno del estado de ánimo», ya sabemos que esto es una logomaquia. Su tristeza es
uno sólo de los muchos componentes de las complejas vivencias que experimenta. La
angustia y los ojos desencajados de José no están causados por la logomaquia
«esquizofrenia», son uno de los muchos componentes que configuran su drama vital en
el que nos dice «hay una conjura contra mí». El hecho de segregar, como hacen el
emocionismo referido en el capítulo 6 y el modelo psicopatológico, el componente
emocional de la totalidad de la experiencia biográfica, de otorgarle la hegemonía, de
atribuirle un poder causal sobre la conducta, de construir sobre él los «trastornos del
estado de ánimo» y los «trastornos de ansiedad», y de intervenir directamente sobre él
con la ficción de intervenir sobre la totalidad del supuesto trastorno, es una arbitraria y
artificiosa escisión de la compleja experiencia biográfica y una evitación interesada de
las circunstancias vitales que la han determinado.

9.4. LA VOZ DE LA CONCIENCIA

Tal vez sea la conciencia una de las experiencias humanas más contaminadas por la

278
tradición animista y mentalista del ser humano que la ha encerrado en el «mundo de la
mente» y la ha convertido en inquilino privilegiado de la llamada «vida interior». «Te
llevo en mi corazón», todos diríamos que es una expresión metafórica, figurada, para
referirse a una relación interpersonal muy importante, porque en realidad dentro del
pequeño corazón no cabe una persona real. Pero seguimos diciendo, sin embargo, «lo
tengo grabado en mi conciencia y no se me va a olvidar», «me pesa en la conciencia lo
que hice», y de decirlo tantas veces a lo largo de la vida y en la vida social, a menudo lo
decimos como si se tratara de algo evidente por sí mismo, como si también aquí las
palabras se estuvieran refiriendo literalmente a una entidad o a un residente real en el
reino de lo mental, o a una estancia dentro de la mente, hecha de una textura en la que se
pueden grabar cosas y recuerdos, un lugar más o menos iluminado («conciencia clara»,
«confusión de conciencia»), y más o menos alerta («conciencia despierta»), que tiene el
atributo de la voz, la «voz de la conciencia» que dicta sus recomendaciones («hago lo
que me dicta mi conciencia»). Escuchar la voz de la conciencia, tener la conciencia
tranquila, obrar en conciencia, estar a solas con la conciencia, ante el tribunal de la
conciencia, tener escrúpulos de conciencia, tener cargo de conciencia, allá tú con tu
conciencia, hacer examen de conciencia, no tener conciencia, tener una conciencia laxa o
estricta, tener mala conciencia, tener alterada la conciencia, son expresiones que nos
remiten a ese mundo privado que se considera formando parte del mundo de la mente.

Conciencia es conocer y conocer es hacer

Mientras hacía mi viaje en tren, iba observando el paisaje, me iba percatando de una
enorme diversidad de cosas. Puedo decir que iba siendo consciente de aquel paisaje, lo
iba conociendo, aunque de muchas cosas no me di cuenta, me pasaron desapercibidas, no
fui consciente de ellas. Pero en el viaje mi conciencia no era un personaje parlante
domiciliado en la mente, una entidad inmanente dentro de mi ser, o un lugar, como
tampoco es un lugar «el inconsciente». La conciencia, la experiencia consciente, darse
cuenta de las cosas, son experiencias contextuales, transaccionales e históricas,
estrechamente vinculadas al lenguaje y al autolenguaje, como lo son el pensar, el
imaginar, el recordar, el sentir. Tener conciencia es conocer, tener conocimiento, y
conocer es, como decíamos en el capítulo 6, compromiso con la acción, trans-acción,
hacer algo con aquello que se conoce, pensando, imaginando, recordando, tomando
notas, haciendo operaciones o compartiendo la experiencia consciente con los demás.
Conciencia es, pues, «conciencia de», transacción funcional, compromiso ejecutivo,
quehacer, desplazamiento transaccional con un propósito en el que las circunstancias del
mundo y del paisaje nos afectan, nos «llaman la atención», nos hacen «despertar» a la
conciencia y así las conocemos. La conciencia, como diría Ortega, sólo existe en cuanto
ejecutándose y ocupándose con cosas. Conciencia es estar en el mundo y en la
circunstancia de una manera «consciente», conscientemente, y ello es tanto como actos

279
de conciencia con poder ejecutivo sobre el mundo, comportamiento consciente,
comportarse conscientemente, o no comportarse «como un inconsciente». No existe la
«conciencia pura» del idealismo fenomenológico que suspende, reduce, pone entre
paréntesis, la realidad natural y el valor de lo ejecutivo, que lo reduce a fenómeno de la
conciencia, a narración contemplativa y les expropia su naturaleza radical de fenómeno
contextual y transaccional.
Vivir con «conciencia plena» no sería, pues, como podría evocar la experiencia
mindfulness de la que hoy se habla y se escribe tanto, una experiencia vivida en el
interior de la mente animista de la que antes hablábamos, una retirada del mundo para
cambiar la mente y los estados mentales como preludio y condición previa para cambiar
después la vida y el mundo. No puede ser eso, aunque lo quisiera ser y aunque las
equivalencias verbales de conciencia plena o de plenitud de conciencia pudieran
engañosamente evocarlo. «Conciencia plena», y también cualquier experiencia
mindfulness, habrán de ser, al contrario, «comportamiento plenamente consciente», estar
en el mundo con el compromiso consciente con los quehaceres y preocupaciones de la
vida, expuestos a las circunstancias que nos conciernen y con conocimiento pleno de lo
que nos corresponde hacer con ellas, de hacernos cargo de ellas.

No existen «mapas mentales», se hace el camino al andar

Cuando iba teniendo conciencia de la realidad del paisaje, yo no tenía una copia del
paisaje en mi mente, un «mapa mental», un «esquema mental» que me iba orientando en
mi desplazamiento por la realidad del paisaje. Hacemos mapas de las ciudades para
orientarnos por ellas. Pero tratándose de las experiencias vitales, hablar de «mapas» no
pasa de ser un uso metafórico de esa palabra. Cuando actúo, mi conciencia no es un
«mapa» que acompañe vigilante mi acción, sino que mi conciencia está integrada con
mis acciones, con mis transacciones con el mundo, más o menos atinadas, más o menos
«alocadas», y el «mapa» se va elaborando en el camino de esas transacciones en el curso
de la vida. Cuando vuelvo a recorrer los mismos territorios de la vida lo hago según
cómo me ha ido y lo que he aprendido en las transacciones anteriores, no lo hago
leyendo un mapa mental del recorrido vital, del mismo modo que cuando mantuve la
fluida conversación con mi compañera de viaje no lo hice leyendo un mapa guía de la
conversación. No hay «mapas mentales» guardados en un archivo o biblioteca interior.
Pero la metáfora de los «mapas» y de los archivos mentales no es una metáfora inocente;
es, como la logomaquia psicopatológica, una cómoda ficción reforzada socialmente
porque ahorra el arduo trabajo de analizar y comprender las transacciones que definen el
comportamiento consciente o la conciencia de sí mismo.

Mirarse al espejo y conocerse a sí mismo

280
 Yo puedo mirar los paisajes y tomar conciencia de ellos. Pero también puedo
mirarme a mí mismo en el espejo, una experiencia que todos repetimos miles de veces a
lo largo de la vida. Es un encuentro con nosotros mismos, en el que nos exponemos ante
nuestra propia figura, la observamos y exploramos con mayor o menor detenimiento, la
conocemos y la reconocemos, nos percatamos de ella, tomamos conciencia de ella y de
cómo ha pasado por ella el tiempo, pensamos y hablamos, en silencio o en alta voz,
sobre ella y mostramos mayor o menor conformidad, aceptación y satisfacción con lo
que observamos.

Nos vamos autoobservando y conociendo en el curso de la vida

Desde la infancia, hacemos a lo largo de la vida otros muchísimos encuentros con

nosotros mismos que van mucho más allá de mirarnos en el espejo y en los que vamos
observándonos, reparando en nosotros, tomando conciencia de nosotros mismos,
conociéndonos, haciéndonos autoconscientes. Mientras miraba el paisaje, iba siendo
consciente de mi transacción con el paisaje y de mis pensamientos, fantasías y recuerdos,
de mi respiración y hasta de mi cabeza tocando el cristal de la ventanilla, y pude
compartir después en el diálogo interpersonal esta conciencia con mi compañera de
viaje, aunque con seguridad no fui consciente de todo lo que estaba pasando en mí, que
me fue inconsciente. El lenguaje del diálogo nos permitió seguir después tomando
conciencia reflexiva, reflexionando, sobre nuestras experiencias personales y
compartidas, y sobre nuestras vidas e historias viajeras. Es esta capacidad para la
autoobservación la raíz de la autoconciencia personal, entendida precisamente como
capacidad para observar, pensar y reflexionar y hablar con nosotros mismos sobre
nosotros mismos, sobre el propio yo, para convertirnos en objeto de conocimiento como
biografía personal singular y distinta de las demás.
Nos exponemos, en efecto, deliberadamente ante nosotros mismos, observamos de
manera más o menos atenta, selectiva y valorativa, acontecimientos del pasado que han
tenido especial significado, nuestras obras, pensamientos, recuerdos, fantasías,
sensaciones, sentimientos, nuestros éxitos y fracasos, con un grado mayor o menor de
aceptación e integración, o de rechazo y evitación, de lo que observamos, con
sentimientos de entusiasmo, de decepción o de vergüenza por lo que acabamos de hacer,
con lo cual vamos construyendo, como decíamos en el capítulo 8, nuestra autoimagen y
nuestra autoestima. En ese proceso, la autoobservación de los éxitos es estimulante y
aumenta el comportamiento en la dirección deseada, y la autoobservación de los fracasos
es desalentadora, produce pocos cambios y disminuye los logros de ejecución. La
autovigilancia de los defectos se acompaña de una autodevaluación de los propios
logros, de una disminución de la autorrecompensa y de ansiedad, lo cual debilita las
acciones ulteriores.

281
 Me reconozco si tú me reconoces

Pero la conciencia de uno mismo no es un conocimiento originario, una adquisición

primordial, como quería Descartes. Un bebé no tiene desde el principio conciencia de sí
mismo, es una conciencia que se va adquiriendo. La psicología del desarrollo nos ha
mostrado que, al igual que la voz y las palabras del lenguaje, también la conciencia de sí
mismo y la «voz de la conciencia» se van aprendiendo en el proceso de socialización.
Existo yo porque existes tú, decíamos en el capítulo 4. El yo se hace en las
transacciones, y también la conciencia del yo. No puedo llegar a ser yo ni a
experimentarme como yo si no se me reconoce como yo por los demás. Sé que soy yo
porque tú me reconoces y respondes, de una u otra manera, a lo que yo hago. Me voy
reconociendo como yo a medida en que me voy apropiando, «interiorizando», el
reconocimiento que recibo. Alexander Luria y Vygotski expusieron la magnitud de los
procesos socioculturales en los que están los otros seres humanos, y que son
responsables de la producción y desarrollo de cada ser humano y de su misma conciencia
y subjetividad. En los albores de la psicología social, también George Mead exponía con
especial clarividencia que las dimensiones más privadas de las personas como la
autoevaluación, el autoconcepto o la conciencia de uno mismo se engendran en la matriz
ecológica de las relaciones socioculturales. No tomo conciencia de mí mismo y de mi
existencia más que en el seno de esa matriz.
El conocimiento de mí mismo no es previo al conocimiento de las otras cosas, no me
conozco más que en los actos de pensar, sentir y obrar en la matriz de las otras cosas, y
en las relaciones interpersonales con los demás, es la conciencia de un yo ejecutivo. La
inserción en el mundo y en las relaciones con los demás es la condición necesaria del
conocimiento de mí mismo, es ella la que «despierta» la conciencia de mí mismo que es
conciencia de lo que estoy haciendo. En la historia de su ontogénesis, el niño conoce en
el obrar antes de tomar conciencia de sí mismo y posteriormente, mediante el lenguaje
con el que los adultos se refieren a él y a sus conductas, irá adquiriendo conciencia de sí
mismo. Le preguntamos a un niño, «¿eres consciente de lo que estás haciendo al
comportarte así?», mientras aludimos a las consecuencias de lo que está haciendo. Y nos
responde: sí. En lo sucesivo, las mismas o similares circunstancias serán una ocasión
para que nos diga y se diga a sí mismo «soy consciente de lo que hago», refiriéndose a
que está considerando lo que puede ocurrir haciéndolo. Si mostramos nuestra aprobación
y reforzamos lo que dice ahora, en lo sucesivo dirá «soy consciente de lo que hago» en
situaciones equivalentes cuando quiera referirse a la propia conducta. Estará aprendiendo
así a tomar conciencia, a ser consciente, de sus actos y de sí mismo como el yo que los
realiza.
A medida que crecemos, las personas a nuestro alrededor nos enseñan también a
tomar conciencia de nuestras emociones y sentimientos y a nombrarlos, en relación con
las circunstancias en las que se producen. «Estás enfadado», «estás triste, ¿verdad?»,

282
«¡qué alegría verte!», «se te ve feliz». «Lo que te pasa es que estás enfadado por lo que
ha ocurrido» era lo que tal vez nos decían al observar el gesto adusto que mostrábamos
después de que alguien nos había infligido un daño. En lo sucesivo, si nos preguntaban
cómo estábamos después de haber padecido un daño similar, era más probable que
dijéramos «estoy enfadado» para describir el impacto que el daño nos había producido.
Habíamos aprendido así a ser conscientes y nombrar lo que hasta entonces era una
experiencia biográfica que no tenía nombre. Si nuestra expresión y nuestros gestos son
muy intensos después de lo ocurrido, es posible que no se conformen con decirnos
«estás enfadado», sino que digan «estás rabioso», con lo que estaremos aprendiendo a
matizar entre el simple enfado y la rabia. Las sensaciones fisiológicas, los gestos y tal
vez el llanto, experimentados después de habernos dado un fuerte golpe, suscitaron tal
vez en los demás aquel «te duele, ¿verdad?», y a partir de entonces «me duele» serán
también las palabras utilizadas con las que comunicamos a los demás un dolor de muelas
o de estómago. «Me duele mucho lo que me acabas de decir» podrá adquirir más tarde
también funciones equivalentes para expresar el impacto de la ofensa que nos acaban de
hacer.

Lo que me dicta mi conciencia

La voz de la conciencia no es la voz de un personaje parlante dentro de nosotros, es

una voz, un discurso, que vamos elaborando en las transacciones del proceso de
socialización en el que oímos las voces que nos dictan las normas, reglas verbales de
conducta y criterios de actuación de los que hablábamos en el capítulo 8, y que se
convierten después en reglas del autolenguaje que gobiernan el «obrar en conciencia»,
de acuerdo con los «dictados» de la propia conciencia, o con «conocimiento del bien y
del mal». No es la conciencia entonces la que dicta la praxis, es la praxis social, con la
mediación del lenguaje, la que va construyendo la conciencia. Por más que quiera estar,
pues, «a solas con mi conciencia» para oír «su voz», no dejaré de oír en esa soledad las
voces nacidas en las transacciones sociales. La conciencia no es un juez independiente e
infalible, que dicta sentencias sabias, justas e imparciales y que dice siempre la verdad,
según aquello de «escucha a tu conciencia, ella te dirá la verdad». Te dirá la verdad de
aquellas reglas y de aquellas transacciones vividas. En ese proceso, los agentes de
socialización tienen buen cuidado de que interioricemos las «voces de conciencia»
apropiadas y hagamos, sin embargo, oídos sordos a aquellas otras en que «el demonio a
la oreja te está diciendo ‘deja misa y rosario, sigue durmiendo’» que oíamos en nuestra
infancia.
En la medida en que la «voz de la conciencia» es una apropiación de voces y reglas
sociales, se puede tener conciencia laxa o estrecha según nuestra conducta se atenga con
más o menos rigor a esas reglas. A alguien le reprochamos que «sea un inconsciente» o
que tenga la conciencia «muy laxa» cuando, apelando a la conciencia, toma una decisión

283
que consideramos inapropiada según las normas y reglas compartidas que creemos
debería cumplir, o que no convienen a nuestros intereses. La experiencia de la culpa,
cuya complejidad y desasosiego nos describiera Dostoievski en Crimen y castigo, y que
está tan a menudo integrada en la experiencia de la depresión, es una experiencia
biográfica integral, que integra otros varios componentes, no sólo un «sentimiento de
culpa» pesadumbre o remordimiento, y en la que tomar conciencia de la acción indebida
y culpable, con la que se viola una norma social, es un componente central que el
proceso de socialización se encarga de remarcar: «si eres realmente consciente de lo que
has hecho, deberías sentirte culpable». En la medida en que el hacer culpable ya no se
puede deshacer una vez cometido, la pesadumbre se puede acompañar también de
ansiedad ante lo irreparable. En la medida en que se anticipen castigos por la acción
cometida, ésta puede acompañarse también de temor.
Cuando alguien es condenado por algo que ha hecho y, ante el veredicto del juez,
pretende eximirse de responsabilidad y salvar la cara diciendo que ha obrado en
conciencia o que tiene la conciencia tranquila a pesar de la sanción que se le aplica, su
declaración puede ser funcional para evitar la reprobación pública, para decirnos que se
atiene a unos cánones de actuación diferentes de aquellos con los que ahora se le está
juzgando, o, aun cuando no fuera así, para manifestar que ha hecho algo que en todo
caso estará seguramente bien visto, como es «obrar en conciencia», lo cual por lo menos
le permite salvar la cara ante los demás.

La autoconciencia como hiperreflexividad

La autoconciencia, como comportamiento consciente en relación con nosotros

mismos, es una experiencia compleja que comporta reparar en nosotros, atender y
observar nuestra figura ante el espejo, nuestras experiencias vitales, nuestra historia
biográfica, nuestras obras, nuestros pensamientos, recuerdos, emociones y fantasías,
nuestros problemas, y pensar, reflexionar sobre todo eso, lo que implica decir cosas
sobre nosotros mismos, a los demás y a nosotros mismos. Ser conscientes de nosotros
mismos, reflexionar sobre nosotros mismos, ser reflexivos, ser personas conscientes, y
no ser unos «inconscientes» es una conducta altamente valorada en la sociedad, y
tratamos, por consiguiente, de ser conscientes y reflexivos. Pero, como ocurre con otras
conductas nuestras, también la autoconciencia puede resultar una conducta
contraproducente y tener consecuencias perjudiciales que nos causen problemas, dolor y
sufrimiento.
Diríamos que estar todo el día ante el espejo, obsesionados con nuestra figura, hasta
el punto de no hacer otra cosa, sería una conducta altamente contraproducente. En el
capítulo 8 hemos visto cuántas reglas del autolenguaje, nacidas de experiencias adversas
o de las palabras invalidantes de los demás, y tomadas literalmente, constituyen
reflexiones que anticipan consecuencias catastróficas y que, en esa medida, pueden

284
provocar fuertes reacciones de ansiedad y evocar conductas de evasión y evitación
problemáticas. «Debo dar la talla», «¿qué he hecho yo para merecer esto», «seguro que
me van a hacer daño como siempre», son expresiones de una autoconciencia aguda e
hipervigilante, de una cavilación que puede ocupar mucho tiempo y que puede resultar
agotadora. Las preocupaciones obsesivas de Julio acerca de la suciedad son señales que
hacen probable su lavado de manos compulsivo. La autoconciencia clara de los
recuerdos reiterados de una experiencia traumática de hace tiempo, de los que se dice
que son «espantosos», y que provoca tanto miedo como entonces, induce un combate
agotador de evitación de esos recuerdos que, a pesar de todo, vuelven una y otra vez. El
«hay una conjura contra mí» de José es la expresión de una conciencia angustiada de los
peligros que le acechan y que atormenta sus soliloquios. Este quehacer de la
autoconciencia reflexiva puede llegar a acaparar y a absorber buena parte del tiempo, en
detrimento de los demás quehaceres de la vida que quedan desatendidos y en detrimento
del compromiso con la acción con la que vamos haciendo la historia biográfica. Debido
a este papel disfuncional que, en estos y otros casos, puede tener la autoconciencia
reflexiva, algunos, entre ellos Marino Pérez en su libro Las raíces de la psicopatología
moderna, la consideran, bajo la denominación de hiperreflexividad, como un factor clave
en el desarrollo de los problemas psicológicos.

9.5. BIOGRAFÍAS ENCARNADAS

Ni la felicidad, ni la desgracia, ni ninguna experiencia vital, ningún viaje en tren,

ningún problema psicológico, ninguna depresión, ningún delirio, ninguna fobia, podrían
«saciar su sed de carne y vida», que decía Pedro Salinas, si no existieran los labios, los
ojos, la sangre, el corazón, el hígado, el cerebro. Para el modelo ABC y su dimensión
biográfica integral, y para los paradigmas de la psicología que hemos ido conociendo a
lo largo del libro, resulta algo obvio que no hay ningún comportamiento, ninguna
experiencia vital, ningún problema psicológico, ni los pensamientos, recuerdos y
fantasías más ocultos, ni ninguna conciencia o autoconciencia que no integren, como
condición necesaria, los maravillosos y complejos fenómenos bioquímicos y
anatomofisiológicos de nuestro organismo, que no tengan cuerpo, que no estén
encarnados. Nuestra biografía personal está corporeizada, es carnal por naturaleza, se
expresa «en carne viva», se va escribiendo día a día al ritmo acompasado de los latidos
del corazón, de los silenciosos potenciales de acción de bajo voltaje que emiten por
millones las neuronas, o de los delicados mecanismos osmóticos de filtrado que tienen
lugar segundo a segundo en las nefronas del riñón. Desde el sencillo fenómeno de
«hacerse la boca agua» que estudiábamos en el capítulo 5, hasta los fenómenos
biográficos más complejos, las funciones neurofisiológicas son siempre copartícipes y
están coimplicadas con las funciones psicológicas en las transacciones que definen el

285
comportamiento humano, son la base estructural necesaria de toda conducta. Las
experiencias vitales que definen un problema psicológico son por ello auténticas
experiencias biográficas bioconductuales, psicofisiológicas. «Hay una conjura contra
mí», «oigo voces que me atormentan» son experiencias vitales que no pueden ocurrir sin
que estén funcionando el corazón, el cerebro y los riñones. «Psicológico» no quiere
decir, pues, algo intangible, etéreo, irreal, falto de consistencia, como si la ansiedad y
todos los demás componentes perceptivos, cognitivos y ejecutivos de la experiencia de
estrés (cuadro 9.1) no fueran reales y orgánicos, como si lo psicológico pudiera existir
sin lo fisiológico, como si el «hacerse la boca agua», siendo como sabemos una
experiencia psicológica, pudiera ocurrir sin el funcionamiento de las glándulas salivales,
sin ser a la vez un fenómeno fisiológico.

CUADRO 9.1
La experiencia de estrés

En las experiencias de estrés, y de modo especial cuando las fuentes de estrés son incontrolables, como
ocurría en la experiencia de indefensión que veíamos en el capítulo 8, los sistemas orgánicos se activan y se
ponen vigilantes, se desencadena un torrente, más o menos intenso, de reacciones hormonales hipotalámicas,
hipofisiarias y suprarrenales, de liberación de cortisol y de catecolaminas, de reacciones musculares,
nerviosas, vasculares y viscerales que establecen las condiciones energéticas para la acción, para el esfuerzo
y para poder, en definitiva, responder a las demandas de un modo efectivo, al igual que en las experiencias
placenteras se incrementa la secreción de opiáceos internos o de prolactina. En las respuestas emocionales, el
impacto transaccional del contexto afecta a los sistemas biológicos con una participación especial del sistema
neurovegetativo. Por eso, las emociones se acompañan de variaciones en la tensión muscular, en la frecuencia
de los latidos del corazón, en la frecuencia respiratoria, en la tensión arterial, en la resistencia eléctrica de la
piel, en el tamaño de las pupilas, en el flujo sanguíneo, en el funcionamiento visceral digestivo, renal y genital.
En la anticipación de amenazas futuras con las correspondientes acciones de evitación que tienen lugar en la
experiencias paranoicas están activados y sensibilizados los sistemas dopaminérgicos,

La mente no está en el cerebro, tampoco los problemas psicológicos

Si preguntas «¿dónde está el libro?», y te responden que está en el salón, puedes ir a

buscarlo y lo encontrarás. Si preguntas dónde está el hepatocito, puedes hacer una
biopsia del hígado y allí lo podrás ver, y si preguntas dónde están los glóbulos rojos, los
podrás encontrar por millones en un análisis de sangre con el microscopio apropiado. Si
preguntas dónde está la mente o la conciencia y te dicen que está en el cerebro, puedes
estar bien seguro de que allí no la vas a encontrar. Los muchos avances que han hecho
las neurociencias no han conseguido encontrarla hasta la fecha en ningún rincón del
sistema nervioso. Pero una vez convertidas el alma y la mente en una sustancia, en una
«res cogitans», había que buscarle, siguiendo aquella misma tendencia de buscar dentro
de ella la sede y causa de la conducta y de los problemas de conducta, un aposento donde
pudiera descansar de su agitada «vida mental» y desde donde pudiera relacionarse,
siendo alma incorpórea, con la «res extensa» del cuerpo. La mente ha tenido varias sedes

286
a lo largo de la historia, el corazón, y el hígado entre ellas, pero ha prevalecido el cerebro
como sede principal, como lo fue para Huarte de San Juan, para Andrés Velásquez, para
Cervantes, para Descartes, que la alojaba en la glándula pineal, o para Timothy Bright,
que los consideraba «la tranquila sede de la mente». Alojada mágicamente la mente en
el cerebro, ya no es el cuadro morboso mental la causa del comportamiento trastornado,
ahora la causa son los desequilibrios de los neurotransmisores, el comportamiento
desequilibrado expresa ese desequilibrio, como la «negrura» del ánimo y de la mirada
expresaba la negrura de la bilis negra. Y mientras «te llevo en mi corazón» ya no es más
que una metáfora del lugar de los afectos que dedicamos a la persona amada, el cerebro
sería ahora literalmente la casa de acogida de la mente y de la conciencia, de manera que
«te llevo en mi cerebro» o «te llevo en mis sinapsis» serían las expresiones adecuadas, si
bien menos poéticas que aquella del corazón.

Érase una vez un cerebro

Érase una vez un cerebro que, apenas había venido a la vida, comenzó su fatigosa
empresa en la que estaría enfrascado a lo largo de toda su existencia. Un día en que tenía
la vena lingüística se dijo: voy a hacer el lenguaje, voy a hablar. La verdad es que se
trataba de una tarea bastante complicada, y no le fue fácil lograrlo al primer intento.
Tuvo que hacer muchas y muchas pruebas. Primero tuvo que tomar conciencia de que
estaba en España y entonces eligió hablar español, pero cuando tomó conciencia de que
estaba en Galicia, entonces experimentó un verdadero dilema. ¿Qué aprendo primero
español o gallego? Finalmente decidió ser un cerebro bilingüe, lo cual le supuso un reto
importante a las áreas de Wernicke y de Broca. Al principio sólo balbuceaba, pero con la
práctica, pronto llegó a adquirir cierto dominio, ya le salían palabras que tenían el valor
de una frase, después aprendió frases cortas, y así. Las oraciones subordinadas se le
resistieron. Después de haber pasado muchos años practicando, un buen día decidió
hablar en público y pudo comprobar cómo le salían las palabras con fluidez. Fue una
experiencia excitante. Sin saber ni cómo ni por qué, un día se dijo: «voy a tener una
fobia» y dicho y hecho, la tuvo y sintió cómo las neuronas de su amígdala temblaban de
miedo. Y dijo también: «voy a delirar» y de pronto unas cuantas neuronas se
encabritaron y tuvieron un brote y dijeron: «hay una conjura contra mí». Años después,
siendo ya un cerebro maduro, planeó un juego excitante y perverso, bipolar; decidió
producir una aceleración vertiginosa de sus neuronas que le llevaron a la euforia, a la
manía. Fue tal la aceleración, que él mismo se asustó y decidió dar un viraje y bajar el
ritmo, entrando entonces en una fase depresiva, tan depresiva, que incluso concibió ideas
de suicidio. Pero su acto más trascendental lo realizó cuando se dijo: «voy a hacer una
mente», y la hizo, aunque le llevó bastante tiempo. También hacía mapas, podía tener fe
y creer en los espíritus, hablaba con ellos, ellos le hablaban. Era muy polivalente, ésa era
su grandeza, la grandeza de un cerebro humano: podía sentir emociones fuertes, sentir

287
deseo sexual, y muchas otras cosas, podía hacer lo que le viniera en gana, se sentía casi
omnipotente, llegó hasta tener un alma en la glándula pineal, aunque tuvo que reconocer
que le vino dada desde fuera, infundida por la divinidad. Pero un día le ocurrió algo
terrible, sintió deseos de cometer un crimen. Primero lo planeó, lo representó con
imágenes muy vívidas y finalmente lo perpetró. Puesto ya en plan criminal, cometió
violaciones, llegó a hacerse psicópata. Estaba orgulloso de sí mismo y observaba con
cierto desdén cómo los neurocientíficos trataban de averiguar, asombrados, cómo era
posible que tuviera tantos poderes.

El cerebrocentrismo como parodia del comportamiento

Al leer el párrafo anterior, dirá el lector: «esto es una broma, es un cuento». Pues
claro, es un cuento, pero un cuento que se cuenta a menudo, es la jerigonza cuentista de
la fantasía neuromitológica que Thomas Szasz ha denunciado combinada con psicología
barata, y según la cual el cerebro lleva su vida, va a su aire y es capaz de producir
mentes, conciencias, conductas y todas las patologías mentales que encierra el catálogo
DSM. Es el «cerebrocentrismo», sobre el que nos ha ilustrado Marino Pérez en El mito
del cerebro creador, y que no es, desde luego, como vimos, una cosa de hoy. Pero
dejando aparte los clásicos, un reciente libro del prestigioso neurólogo Antonio Damasio
se titula Y el cerebro creó al hombre. Si bien no es el título que Damasio le dio al
original en inglés (Self comes to mind), el título en español refleja el poder que en este
momento se le otorga al cerebro como creador de hombres, de conductas y de problemas
de conducta. El mismo Damasio titula uno de los epígrafes del libro Viaje por el cerebro
mientras forma una mente, y, según él, los procesos cerebrales crean la conciencia.
También el profesor de neuropsicología Chris Frith, en su libro Descubriendo el poder
de la mente. Cómo el cerebro crea nuestro mundo mental, cree que se puede
«desarrollar una ciencia que explique el modo en que el cerebro crea la mente». Para
David Eagleman, en el libro Incógnito, las vidas secretas del cerebro, el cerebro sabe
muchas cosas que su propietario desconoce y lleva sus maquinaciones en secreto, y para
el fiolósofo Daniel Dennet, «el cerebro tiene que ser la mente». Si el «hombre interior»
estaba lleno de vida psíquica y mental, ahora estaría lleno de vida neuronal. La
simplificación que ofrecía lo «mental» se sustituye por la simplificación que ofrece lo
«neural». Si los problemas psicológicos eran emanaciones de «patologías mentales», el
comportamiento habitual sería una emanación o producción del cerebro, el curso de las
transacciones vitales estaría sustituido por el discurso sobre los circuitos neuronales.
Incluso Gonzalo Puente Ojea, que ha hecho un denso análisis crítico del mito del alma y
de la mente en El mito del alma. Ciencia y religión, parece encontrar la solución de los
enigmas de la mente en el cerebro.

288
 La neurona, una célula maravillosa

Los que amamos las neurociencias y las hemos estudiado y las seguimos estudiando,
no salimos de nuestro asombro. Sabíamos que de entre todos los aparatos y sistemas que
componen la arquitectura y el funcionamiento de nuestro organismo, el sistema nervioso,
con sus complejos patrones de interconexión neuronal y con la plasticidad de sus
conexiones sinápticas y de sus vías y redes neurales, desempeña un papel clave en la
vida y en las experiencias vitales. Sabíamos, desde que Santiago Ramón y Cajal las
estudió, que las neuronas son unas células especiales dotadas de polarización dinámica
desde la extremidad libre hacia el cuerpo neuronal, de excitabilidad o capacidad para
experimentar cambios, de excitación o inhibición, en el potencial eléctrico y en la
permeabilidad de su membrana merced a sus canales de sodio, potasio y cloro; de
conductibilidad para propagar esos cambios de potencial en forma de potencial de acción
a lo largo de sus axones, y de capacidad de transmisión para transferir las señales de su
potencial de acción a otras neuronas en las sinapsis mediante neurotransmisores
químicos que ellas mismas fabrican. Sabíamos que no existe ninguna función fisiológica
compleja en la que esté implicada una sola neurona y su potencial de acción, sino que se
hace posible por el funcionamiento de grupos de neuronas organizados en rutas, redes o
sistemas que funcionan conjuntamente, y que las conexiones sinápticas de las redes
neuronales específicas están dotadas de plasticidad y modificabilidad funcional y
anatómica en respuesta a las transacciones que el organismo va estableciendo con los
contextos, y que hacen posible la variabilidad del comportamiento y del aprendizaje en
el curso de la vida.
Lo que no imaginábamos es que las neuronas pudieran hablar, pensar, tomar
decisiones, tener miedo, hacer mapas, o hacer mentes y conciencias, ni siquiera cuando
establecen sinergias con otras neuronas y forman entre ellas redes neuronales complejas.
El cerebro y las neuronas son una maravilla de la naturaleza, pero no se les pueden hacer
encargos que no les corresponden, que no les son naturales; eso es pervertir su
naturaleza, es frivolizar sus funciones bioeléctricas, como ya las frivolizó desde hace
siglos el modelo psicopatológico. Cuando hacemos la disección de un cerebro o cuando
accedemos a él en una intervención de neurocirugía, nos encontramos, entre otras cosas,
meninges, neuronas, glía, vasos sanguíneos, tal vez sangre extravasada, tal vez un tumor.
Tampoco encontramos allí la bilis negra porque la tal bilis no existe, ni en el cerebro de
los posesos podemos encontrar al demonio, aunque algunos exorcistas tengan
preferencia por esta localización. No podemos encontrar allí nada de todo eso, pero no
porque no dispongamos todavía de la tecnología adecuada, sino sencillamente porque
allí no se encuentran. Pensar, sentir, actuar, tener expectativas, predecir, creer, imaginar,
recordar, construir mapas, procesar información, decidir, amar, temer, sentirse
desconcertado, enfadarse, delirar, no son atributos o capacidades que se puedan adscribir
al cerebro, a alguna de sus partes, o a un grupo de neuronas, del mismo modo que amar

289
no lo adscribimos al corazón, salvo por licencia poética o metafórica, sino que son
atributos de la biografía entera en transacción.

Necesarios, pero no suficientes

Los problemas psicológicos no son emanaciones del cerebro, pero, como es obvio, sin
cerebro, y sin los sistemas neuroendocrinos que lo vinculan con el resto del cuerpo, no
hay comportamiento ni problema de comportamiento. Sin biología no hay biografía.
Negar que los delirios sean «secreciones» cerebrales, como quería Vallejo-Nágera, no
equivale a negar que los procesos neurofisiológicos y bioquímicos intervienen en los
delirios. Éstos y otros muchos procesos fisiológicos, bioquímicos, celulares y genéticos
son la base estructural de la biografía personal y están siempre implicados, como
condición necesaria, como componentes copartícipes que habilitan, que posibilitan las
transacciones.
Pero los fenómenos neurofisiológicos no son suficientes para que se produzca un
comportamiento. La biología no es la biografía. Para que haya conducta, es preciso que
se produzcan las transacciones que penetran la biología y fecundan su plasticidad,
porque, como decíamos en el capítulo 4, la génesis de los comportamientos se produce
en la matriz de las transacciones. Pensar, recordar, imaginar y la conciencia no ocurren
en el cerebro «como la digestión ocurre en el estómago», que dice el filósofo John
Searle. El cerebro no hace las transacciones ni las conductas, pero está siempre en ellas
habilitándolas. El estudio de las neurociencias es complejo cuando se trata de estudiar la
estructura, organización y funcionamiento del sistema nervioso, pero el recurso a las
neurociencias es simplista cuando en el interior de los lóbulos cerebrales se quiere hallar
la sede y la causa del comportamiento. Cuando pensamos en la complejidad del
aprendizaje y de la práctica de la lengua materna, sería absurdo otorgarle a los circuitos
neuronales de las zonas de Wernicke y de Broca la causa del lenguaje y la primacía
sobre los innumerables componentes que intervienen a lo largo de los años en las
complejas transacciones que hacen posible ese aprendizaje, si bien, como es obvio
también, el lenguaje nunca se produciría sin la activación concomitante y habilitadora de
los potenciales de acción de las redes neuronales de esas zonas. Para organizar, realizar y
comprender esas transacciones no ha sido preciso que los maestros, los padres o las
academias de idiomas hayan tenido que comprender el componente neurofisiológico del
lenguaje, pero sí han tenido que disponer las condiciones que hacen posible el
aprendizaje y la práctica del lenguaje en cada contexto sociocultural.
En la ansiedad que acompaña a la experiencia vital de una fobia o de un ataque de
pánico, están implicadas las redes neuronales de la amígdala del hipocampo con su carga
adrenérgica, pero la experiencia de ansiedad no emana de ellas, sino de las transacciones
con las circunstancias del contexto que suponen una amenaza o un reto. Las experiencias
traumáticas de victimación pueden sensibilizar de manera adaptativa las redes

290
neuronales en las que interviene el neurotransmisor dopamina habilitándolas para el
afrontamiento de nuevas amenazas, lo cual puede intervenir en la vulnerabilidad para las
experiencias de carácter paranoico. Pero los sistemas dopaminérgicos no son la sede y la
causa de las experiencias paranoicas. Las propiedades organizativas de las transacciones
que definen cada comportamiento son diferentes de las propiedades organizativas de los
fenómenos neurofisiológicos, y no son reducibles a éstas. Grupos neuronales
dopaminérgicos se activan especialmente cuando un estímulo discriminativo evoca
reacciones emocionales positivas y conductas de aproximación porque anticipa
consecuencias altamente reforzadoras, pero no son las neuronas dopaminérgicas las que
crean la respuesta emocional ni la conducta de aproximación, ni las transacciones que en
la historia personal tuvieron las consecuencias reforzadoras que ahora anticipa de nuevo
el estímulo discriminativo.

Conducta y plasticidad neural

Son tan trascendentales las transacciones en la génesis del comportamiento, que

incluso la estructura organizativa de las redes neuronales y los procesos neurológicos de
modulación sináptica implicados en el lenguaje, en el pensamiento, en las emociones y
en los problemas psicológicos emergen, se construyen y se moldean a lo largo de la vida
de manera interdependiente a partir de la presión selectiva que sobre ellos ejercen las
transacciones entre el contexto y la red neuronal, en particular en la comunicación y en
el aprendizaje social, como ponen de manifiesto los modelos de plasticidad neural
aplicados al desarrollo humano que ya Ramón y Cajal había propuesto. Las experiencias
sociales positivas y negativas juegan un papel crítico en el desarrollo del cerebro y en las
conexiones sinápticas o «sinaptogénesis», hasta el punto de que se puede decir con el
neurocientífico Steven Rose que «el cerebro, el lenguaje y la vida social coevolucionan»
y que «los sistemas del cerebro no existen en abstracto, entran en juego por obra de las
acciones y son tan pasajeros y dinámicos como las acciones mismas». El cerebro de
Víctor, el niño salvaje que conocimos en el capítulo 4, le habilitó, le hizo apto, le sirvió
para que pudiera establecer aquellas transacciones tan peculiares y cumplir las funciones
necesarias para su supervivencia. Pero fueron estas transacciones funcionales las que
determinaron la estructura organizativa de sus redes neuronales, y la configuraron de tal
manera, que años después fue incapaz, a pesar de los esfuerzos del doctor Izard, de
habilitar para el lenguaje. La estructura organizativa y funcional de la materia cerebral
habilita las funciones; conductuales, nos hace aptos para ejercer esas funciones, además
de otras muchas funciones biológicas, la materia sirve a la función. Pero, a su vez, de
manera dialéctica, el comportamiento, como conjunto de funciones, es la forma que
conforma el repertorio biográfico y la misma organización cerebral.

291
 Los comportamientos y los problemas psicológicos no se ven por neuroimagen

La actual investigación en el campo de las neurociencias y de la biología molecular

está haciendo aportaciones significativas al conocimiento de los fenómenos metabólicos,
neurofisiológicos, vasculares y moleculares que son correlatos estructurales en los
delirios, en las alucinaciones, en las experiencias de estrés, en la depresión, y en todo
comportamiento humano, todo lo cual está ampliando nuestro conocimiento del ser
humano. Además, cuando se produce un comportamiento, las técnicas de neuroimagen
permiten detectar la actividad metabólica y la activación de amplias redes neuronales y
vasculares implicadas, pongamos por caso, en la experiencia alucinatoria de «oír voces»
que, como hemos visto en el capítulo 8, está vinculada al autolenguaje, y en la que se
activan áreas cerebrales implicadas en esa experiencia. Pero esas investigaciones, por sí
solas, no aumentarán nuestro conocimiento acerca de cómo se construyen las
experiencias de estrés, las alucinaciones o los delirios en las experiencias
transaccionales, porque no están allí su sede y su causa, como la digestión pudiera estar
en el aparato digestivo, porque la neurotransmisión y el flujo vascular cerebral no son la
conducta ni la causa de la conducta, ni la causa de la experiencia problemática, porque,
como dice también Steven Rose, «en el cerebro no hay ningún lugar donde la
neurofisiología se convierta misteriosamente en psicología». La resonancia magnética
nuclear (RMN), una técnica basada en la propiedad de los átomos de hidrógeno de emitir
señales de radiofrecuencia, nos permite detectar qué zonas del cerebro presentan
actividad fisiológica en el curso de la conducta de lenguaje, del movimiento o de
cualquier otra. Pero la RMN no nos permite «ver» el comportamiento dentro del cerebro
porque no reside allí. La activación neurológica que nos permite ver la RMN es
concomitante con la conducta de hablar, de moverse o de deprimirse, pero no es la
conducta de hablar, de moverse o de deprimirse.
Las neurociencias, la psiquiatría y la psicología avanzarán en la correcta dirección de
una convergencia productiva para comprender al ser humano, su comportamiento y sus
problemas, que es el anhelo radical de este libro, si evitan el error lógico y
epistemológico que les haría buscar en los circuitos neuronales y en los flujos de los
neurotransmisores el origen del los problemas que afligen a tantas personas, y si evitan
también convertir esos problemas en enfermedades inventadas, en logomaquias causadas
por supuestas patologías que reeditan la bilis negra que secaba el cerebro.

292
 Bibliografía de referencia

Se ofrece a continuación algunas referencias con el objetivo de que el lector disponga

de información que le permita ampliar su conocimiento sobre aspectos teóricos de la
Psicología, consideraciones críticas de interés sobre el modelo psicopatológico,
manuales relevantes sobre psicología clínica, aspectos metodológicos y de evaluación de
problemas psicológicos y referencias sobre tratamientos psicológicos y técnicas de
intervención psicológica.

Referencias teóricas y conceptuales

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295
 Director: Francisco J. Labrador

Edición en formato digital: 2014

© Ernesto López Méndez y Miguel Costa Cabanillas, 2014

© Ediciones Pirámide (Grupo Anaya, S.A.), 2014
Calle Juan Ignacio Luca de Tena, 15
28027 Madrid
piramide@anaya.es

ISBN ebook: 978-84-368-3234-1

Está prohibida la reproducción total o parcial de este libro electrónico, su transmisión, su descarga, su
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y recuperación, en cualquier forma o por cualquier medio, ya sea electrónico, mecánico, conocido o por inventar,
sin el permiso expreso escrito de los titulares del Copyright.
Conversión a formato digital: calmagráfica

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296
Índice
Prólogo 9
Introducción. «Se le han cruzado los cables» 14
1. La locura melancólica y el modelo psicopatológico 23
1.1. El misterioso ángel de la melancolía 23
1.2. Una era melancólica y una antropología pesimista 25
El pecado capital de la acedia 26
Contrarreforma y melancolía: «una ilusión, una sombra, una ficción» 26
1.3. Hipócrates y Galeno redivivos 27
1.4. A Don Quijote se le secó el cerebro y perdió el juicio 29
1.5. Un alma inmortal e invulnerable 33
1.6. Entre la medicina, la teología y la magia 34
1.7. Tiempos de ruptura y de emancipación 38
Todo lo que se oculta en lo más recóndito del cuerpo 39
Todo lo que se oculta en lo más recóndito del universo 41
1.8. Tres rutas 43
2. La invención psicopatológica 45
2.1. Libertad en el filosofar y medicar: un adiós a Galeno 45
2.2. La patologización de los problemas psicológicos 47
Vino viejo en odres nuevos 48
La metamorfosis patológica de los problemas psicológicos 49
Una búsqueda frustrante: sin evidencias de la lesión 50
Una enfermedad inventada, una logomaquia 52
Como el demonio en el cuerpo, el error lógico de la reificación 55
Una enfermedad de la mente, una enfermedad del cerebro y de los nervios 56
Como el esputo y la orina: una metamorfosis etiológica 58
2.3. La consolidación de la «patología mental» 60
Los sistemas taxonómicos de las patologías 61
Una colonización patológica de la vida 68
3. Quimeras y simulacros psicopatológicos 72
3.1. ¿Melancólicos o endemoniados? ¿Médicos o exorcistas? 72
3.2. La práctica de la quimera diagnóstica 73
La expropiación del significado: «un jeroglífico que no se puede resolver» 73

297
 Una logomaquia irrefutable 74
La «virtud dormitiva» del opio o el reino de la tautología 76
Psicopatología y exención de responsabilidad 77
Una fuente de indefensión y de pasividad 79
Un estigma que puede marcar para siempre 80
3.3. Expulsar demonios, curar psicopatologías 81
El simulacro de tratamiento y la quimera de la «eficacia terapéutica» 82
La quimera terapéutica de los psicofármacos: del eléboro a la fluoxetina 87
3.4. La ortodoxia psicopatológica y el control social 92
La estigmatización de las conductas desviadas 93
La ortodoxia psicopatológica como herramienta de control social 94
4. Desvelar el significado de los problemas 96
4.1. Las luces y las sombras del modelo psicopatológico 96
4.2. El modelo ABC va hasta la raíz para desvelar el significado 98
ABC: un modelo radical y un abundante acervo conceptual y metodológico 98
ABC: tres componentes estructurales: antecedentes, biografía,
99
consecuencias
ABC: un campo de fuerzas, dos zonas fronterizas y una transacción 101
ABC: la complejidad organizativa de una red de interacciones 103
4.3. El eje biográfico: una persona entera con historia 106
Los problemas psicológicos son experiencias integrales, de la persona
106
entera
El yo como «unidad de vivencias» y centro de operaciones 107
Cuerpo y alma: la fatal escisión de la biografía 108
El paso y el peso de los años, biografías personales y problemas con
109
historia
4.4. El eje contextual: residencia en la tierra 110
4.5. El eje transaccional: somos habitantes de la frontera 116
No dentro, sino entre, en la red de transacciones funcionales 117
Las transacciones interpersonales 120
Si se encubre y expropia la transacción, se encubre y expropia el
122
significado
Un patrimonio de la humanidad único, exclusivo y diferente, una
129
personalidad
5. Nos afectan las cosas que nos pasan 134
5.1. Las cosas que nos pasan y la revolución de Iván Pavlov 134

298
 5.2. La «estimulación psíquica» de las glándulas 137
Una maravillosa metamorfosis y una sustitución de funciones 138
Nace algo nuevo, nace una experiencia psicológica 139
¿Por qué la verde pradera nos hace la boca agua? La ampliación de la red 141
«Significas mucho para mí» 142
Una transacción cambiante y flexible 143
Una transacción que acorta las distancias y predice el futuro 143
De la excitación a la inhibición, y viceversa 144
Una transacción generalizada y una posible fuente de problemas 145
Una fina y minuciosa discriminación 146
Una transacción lingüística: el poder de las palabras 147
Cómo lo adquirido transforma lo innato 148
5.3. Un manantial inagotable de experiencias nuevas y problemas 149
Un lugar en el mundo seguro y gratificante 150
Cómo se llega a odiar lo que se amó 151
Llegar a amar lo que antes se temía: la exposición, una apertura a la vida 154
El fetichismo de las botas negras 156
La sirena de una ambulancia y el ataque de pánico 156
Señales condicionadas y consumo de drogas 157
Conflictos que trastornan: las neurosis experimentales 158
6. Obras son amores que dejan huella 162
6.1. La plaza del obradoiro y el poder operante 162
6.2. Darwin y la revolución epistemológica del paradigma operante 163
6.3. Somos obradores que dejan huella 165
Obrar es siempre obrar en situación, en una circunstancia 166
Las obras son praxis, un quehacer intencional hacia las metas que importan 167
Un quehacer que cumple una función y tiene un significado 168
Pensar y conocer es obrar: las operaciones son la raíz de las nociones 169
Las obras son poiesis, son obras productivas y transformadoras 171
«Por sus obras los conoceréis» 172
6.4. El poder operante, raíz de la existencia y de la biografía 172
El alma inmortal, la «res cogitans», y la certeza inconmovible de la fe 173
También Descartes fue bebé 174
«Res cogitans», neuromitología y psicopatología 175
«Res cogitans», cognitivismo y emocionismo 176

299
 El «yo hago» como fundamento y raíz de la existencia y de la conciencia 177
7. La vida nos va dejando huella 179
7.1. Un circuito incesante: cambiamos el mundo y el mundo nos cambia 179
Hacemos que pasen cosas 180
Ya no somos los mismos: cuando hacemos, nos rehacemos 182
7.2. Comprender lo más simple para comprender lo más complejo 182
7.3. Los cuatro caminos de las consecuencias 183
7.4. La espiga de mañana: consecuencias que refuerzan la conducta 186
Las consecuencias fortalecen el patrimonio biográfico y los problemas
187
psicológicos
Las consecuencias reforzadoras y valiosas requieren a menudo
192
perseverancia
El reforzamiento accidental y las conductas supersticiosas 195
Consecuencias liberadoras 195
Consecuencias que se hacen propósitos y que predicen el futuro 202
7.5. Consecuencias punitivas que debilitan la conducta 203
Las dos caras del castigo: reducir la conducta castigada y aumentar la de
203
castigar
Cuando los beneficios son más fuertes que los costes 204
7.6. No está el horno para bollos: las señales discriminativas 205
Señales que anuncian consecuencias y que controlan la conducta 206
¿Por qué monta una rabieta y no obedece a la primera? 207
La logomaquia del «déficit de atención con hiperactividad» 208
«Te va la marcha»: una relación atormentada y dolorosa 208
Cuando las señales no están claras y no es fácil saber a qué atenerse 210
Escarmentar en cabeza ajena: aprender imitando 210
7.7. Los comportamientos autopunitivos y la búsqueda del dolor 212
«Soy un auténtico desastre», o el tormento del autocastigo 213
Castigar la carne con asperezas 214
Ser esclavo de una mujer hermosa, o los enigmas del masoquismo sexual 216
7.8. La logomaquia psicopatológica tiene consecuencias funcionales 217
7.9. Las ventajas del simulacro de tratamiento 220
¡A ver quién se sale con la suya!, y la estrategia del mutismo 220
Si te resistes a la manipulación, es que padeces psicopatología 221
Tratamientos que pueden ser castigos, aunque se disfracen de «terapias» 222
Las ventajas del simulacro terapéutico de los psicofármacos 224

300
 7.10. Las consecuencias funcionales de la caza de brujas 225
8. El poder de las palabras 228
8.1. ¡Qué viene el lobo!: palabras influyentes 228
La función sustitutiva y mediadora de las palabras 229
En su tierna infancia, todos los niños en Francia saben hablar en francés 231
8.2. «Si bebes, no conduzcas»: la conducta gobernada por reglas 232
8.3. El retablo de Maese Pedro y la literalidad de las palabras 234
Cuando el lenguaje no es transparencia, sino opacidad y puro discurso,
235
logomaquia
La literalidad de las logomaquias psicopatológicas 235
8.4. La tentación de la fruta madura y el lenguaje interior 236
El habla social convertida en habla interior, en lenguaje silencioso 237
La literalidad del autolenguaje 239
8.5. Reglas verbales, control social y exención de responsabilidad 242
8.6. Moisés y las tablas de la ley como reglas verbales 243
8.7. «Hay una conjura contra mí»: los delirios como conducta verbal 246
8.8. La depresión, esa visible oscuridad 250
Una experiencia biográfica integral, no sólo un estado de ánimo 250
Una experiencia biográfica contextual, transaccional y compleja 251
8.9. La logomaquia de la «enfermedad bipolar» 255
9. El mundo interior: la mente y la conciencia 258
9.1. Alterados y ensimismados a la vez 258
9.2. Algo «puramente mental» 260
La mente, heredera del alma inmortal 260
Los mágicos poderes de la mente 261
La mente como simplificación de la vida y de las experiencias vitales 263
9.3. Desvelar el misterio: también el mundo interior es transaccional 264
En la misma tierra, en la misma naturaleza, de la misma materia 265
Un interior que no es tal y que no se ve por endoscopia 267
Obrar, pensar y hablar. El pensamiento verbal 270
«Es como si lo estuviera viendo»: pensar e imaginar 271
¡Qué cantidad de recuerdos! 274
Tenemos afectos porque las cosas nos afectan: las emociones como señales
275
de vida
9.4. La voz de la conciencia 278
Conciencia es conocer y conocer es hacer 279

301
 Conciencia es conocer y conocer es hacer 279
Mirarse al espejo y conocerse a sí mismo 280
Lo que me dicta mi conciencia 283
La autoconciencia como hiperreflexividad 284
9.5. Biografías encarnadas 285
La mente no está en el cerebro, tampoco los problemas psicológicos 286
Necesarios, pero no suficientes 290
Bibliografía de referencia 293
Créditos 296

302