¿De qué se trata la planeación ambiental?
Marta Chávez Cortés*y Juan Manuel Chávez Cortés†
Recibido: 10 de julio de 2007
Aceptado: 02 de marzo de 2009
Resumen
En este artı́culo se aborda el significado y senti-
do de la planeación ambiental. Se sitúan sus orı́ge-
nes y su aparición en México, ası́ como su inter-
pretación en el contexto nacional. Además, se ana-
liza y discute su naturaleza como campo de estu-
dio y sus vı́nculos y diferencias con el proceso de
planeación tradicional. También se proporciona in-
formación acerca de su ámbito de acción y del papel
que desempeña el planificador ambiental como profe-
sionista. Finalmente, se concluye sobre la importan-
cia de la planeación ambiental para transitar hacia la
sustentabilidad.
Introdución
Los problemas ambientales siempre han existido, pe-
ro la necesidad de estudiarlos en forma sistemáti-
ca para determinar cursos de acción que asignen y
distribuyan recursos y servicios ambientales de for-
ma justa y eficiente entre usos que compiten entre sı́,
no se hizo patente hasta finales de los años 60s y prin-
cipios de los 70s.
Figura 1. Imágenes que muestran momentos de distintas
protestas de orden ambientalista alrededor del mundo en
la época de los 60’s y 70’s.
Es entonces cuando el movimiento ambiental estaba
en su cúspide, las crisis ambientales ocupaban los en-
cabezados de los periódicos de muchos paı́ses, desta-
cadas personalidades llamaban la atención del públi-
* Laboratorio de Sistemas de Información Geográfica apli-
cados a la Planeación Ambiental. Depto. El Hombre y
su Ambiente, UAM-Xochimilco. Tel. 54 83 72 25. e-mail:
ccmm1320@correo.xoc.uam.mx
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co sobre las amenazas inminentes del abuso ambien-
tal no atendido, y muchos gobiernos federales se esta-
ban embarcando en ambiciosos programas para po-
ner bajo control la creciente degradación ambien-
tal (Figura 1). Es por esto que la planeación am-
biental emergió“como una área funcional dentro del
campo más amplio de la planeación, y como una ac-
tividad desarrollada por individuos y organizacio-
nes relacionados con problemas surgidos de la in-
terfase sociedad-naturaleza, con el fin de crear cur-
sos de acción para resolverlos” (Briassoulis, 1989).
En el caso de México, la planeación ambiental sur-
ge en el marco del paradigma del desarrollo susten-
table, al cual se le incorporaron los acuerdos de la
Agenda XXI, el Convenio sobre la Biodiversidad y el
Convenio sobre el Cambio Climático, y se le propo-
ne como una estrategia normativa para regular la re-
lación hombre-naturaleza (Aguiluz et al., 2001). De
manera especı́fica, la SEMARNAT declara que la fi-
nalidad de la planeación ambiental es sintetizar la
visión estratégica sobre la solución de los proble-
mas ambientales de una región, con los anhelos y
expectativas de la ciudadanı́a sobre el futuro am-
biental que desean; y expresar esa sı́ntesis no solo
en programas y proyectos especı́ficos, sino en actitu-
des, valores y acciones cotidianas que permitan tran-
sitar hacia un modelo de desarrollo sustentable en
la localidad.
La naturaleza de la planeación ambiental
La planeación ha sido entendida de distintas formas,
entre ellas como una actividad humana fundamen-
tal, como una herramienta que nos ayuda a consi-
derar posibles resultados antes de que nos compro-
metamos con un curso de acción especı́fico (Cata-
nese & Zinder, 1988) y como un proceso que pre-
cede y preside la acción (Matus, 1992). Cuando se
aplica al ambiente, la planeación se relaciona con el
problema de reconciliar el funcionamiento ambien-
tal con los intereses de múltiples actores sociales co-
mo lo ilustra la siguiente situación hipotética:
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En una subcuenca, existe una comunidad donde la
recreación y el turismo en contacto con la naturale-
za han sido apoyados por mucho tiempo. La princi-
pal atracción de este sitio es un parque ecológico que
ofrece rutas para ciclismo de montaña, senderos in-
terpretativos, cabañas para vacacionar y sitios de va-
lor paisajı́stico. Tradicionalmente, este territorio ha
sido habitado por los dueños de la tierra quienes han
heredado su propiedad a sus descendientes. Por estar
inmersa dentro de un área de conservación, el uso de
suelo se ha orientado en cierta proporción a una ac-
tividad agropecuaria de baja intensidad y, en los últi-
mos 15 años, se ha complementado con el uso eco-
turı́stico. Sin embargo, con el paso del tiempo, la ma-
yor oferta de actividades económicas, el crecimien-
to demográfico y el abarrotamiento que emerge de
un gran centro urbano situado a 20 km de distan-
cia, ha dado lugar a cambios de uso de suelo y al es-
tablecimiento de asentamientos irregulares que ha-
cen uso inapropiado del agua del rı́o causando pro-
blemas serios de calidad y cantidad de agua. En es-
te sentido, se ha aumentado la venta de terrenos pa-
ra uso urbano, las fuentes de contaminación puntual
a lo largo del rı́o son abundantes y las tomas clandes-
tinas de agua se cuentan por docenas, lo cual ha de-
teriorado el funcionamiento de la subcuenca, el hábi-
tat se ha visto alterado y las bellezas escénicas han
disminuido. Los residentes se quejan de las invasio-
nes a sus terrenos, de la reducción del caudal del
rı́o, de la cantidad de basura arrojada a los cau-
ces, y otros aspectos. Al mismo tiempo los habitantes
de los asentamientos irregulares exigen a las autori-
dades la provisión de servicios, y los grupos ambien-
talistas demandan que se controle el crecimiento ur-
bano y que se ejecuten acciones tanto para mitigar el
impacto negativo que el desarrollo está causando en
la región como para recuperar el funcionamiento del
ecosistema.
Analizando este ejemplo, nos podemos dar cuenta de
que el contexto en el cual la planeación ambiental tie-
ne lugar es complicado debido a la variedad de obje-
tivos, aspectos, intereses y opiniones que son expre-
sadas y que se deben de tomar en cuenta a la ho-
ra de construir alternativas y hacer recomendacio-
nes para el futuro. Por otro lado, que el planificador
ambiental está obligado a ver más allá de los dicta-
dos inmediatos de las fuerzas de mercado y de las me-
tas que motivan el crecimiento económico si preten-
de resolver los problemas que surgen de la interfase
sociedad-naturaleza en toda su complejidad. En es-
te sentido, es claro que se requiere una incorporación
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amplia de las consideraciones ecológicas en la elabo-
ración de planes, con el objeto de balancear las nece-
sidades humanas con las propiedades dinámicas que
constituyen el ambiente.
En este contexto y considerando su aparición alre-
dedor de los años 70´s, se puede decir que la pla-
neación ambiental es un campo de estudio relati-
vamente nuevo con raı́ces en la planeación urbana
y el ambientalismo1 . Como campo de estudio pue-
de definirse como la aplicación del proceso de pla-
neación a la conservación y desarrollo de los recur-
sos biofı́sicos en el marco de la sustentabilidad (Sel-
man, 1992; Randolph, 2004).
Debido a su importante papel de asistir a la comu-
nidad en la toma de decisiones sobre los usos de sue-
lo y las actividades sociales y económicas relaciona-
das, su meta fundamental es aproximarse a un balan-
ce entre el uso productivo de los recursos naturales,
y el mantenimiento de las funciones ecológicas cuan-
do se le asignan funciones —de aprovechamiento, re-
creativas, de conservación, etc.—, a un espacio (figu-
ra 2, pag. 39). Por esta razón, la planeación ambien-
tal es vista como una modalidad de la planeación es-
tratégica que conlleva un proceso de toma de decisio-
nes en donde los aspectos relacionados con la conser-
vación de la naturaleza son prioritarios, dan direc-
ción al diseño de propuestas y generan tanto polı́ti-
cas públicas como sistemas de evaluación para la pro-
tección del ambiente.
En este mismo orden de ideas, la planeación ambien-
tal comparte con la planeación estratégica los con-
ceptos de perspectiva, posición, patrón, plan y ma-
niobra. Desde el punto de vista de la perspectiva,
la planeación ambiental considera la sustentabilidad
como una gran visión, como una manera fundamen-
tal de hacer las cosas. De esta manera, la sustenta-
bilidad actúa como marco de referencia para expli-
car y entender el mundo y para plantear metas du-
rante el proceso de planeación. En el caso de la posi-
ción, la planeación ambiental busca y defiende la sus-
tentabilidad como un prerrequisito para la planea-
ción del desarrollo económico. En este sentido, ubi-
ca a la sustentabilidad como una posición única y va-
liosa en la búsqueda de nuevas alternativas de desa-
rrollo, ya que implica atender a un conjunto dife-
rente de significados y actividades encaminadas a
1 El ambientalismo se refiere a la preocupación por la pre-
servación, restauración o mejoramiento del ambiente natural
tales como: la conservación de los recursos naturales, la pre-
vención de la contaminación y ciertas prácticas de uso de
suelo.
¿De qué se trata la planeación ambiental? Marta Chávez Cortés y Juan Manuel Chávez Cortés. 39

Su vı́nculo con la planeación tradicional

En lo particular, la vinculación de los aspectos am-
bientales al problema de planeación, complementa
las etapas del proceso tradicional que empieza cuan-
do las metas y objetivos son establecidas por los ex-
pertos, la información es analizada y las alternati-
vas comparadas, y culmina cuando un curso de ac-
ción es seleccionado por los tomadores de decisio-
nes. Con la inclusión de la dimensión ambiental, el
modelo tı́pico de planeación puede reformularse, por
ejemplo, como aparece en la Figura 3. Ası́, el proce-
so de planeación se amplı́a a un conjunto de proce-
dimientos para analizar tanto los sistemas biofı́scos
como socioculturales de un lugar, para revelar don-
Figura 2. Las polı́ticas generadas a través de la planea- de se pueden poner en práctica objetivos especı́ficos
ción ambiental abarca distintos temas como son: la con-
de desarrollo con un mı́nimo de consecuencias am-
servación del suelo, el diseño urbano sustentable, la con-
servación del agua y los bosques, entre otros.
bientales. Asimismo, a diferencia del proceso de pla-
neación tradicional, adquiere un carácter interacti-
vo, iterativo, flexible y dinámico apoyado fuertemen-
crear futuros deseados que permitan la participación te en la participación de los actores sociales, carac-
y el sentido de pertenencia de los diferentes actores terı́sticas que son propias de la visión de la susten-
sociales. tabilidad que le da marco.
Al hablar de patrón, es decir la consistencia en una
conducta sobre el tiempo, la planeación ambiental
busca mantener y mejorar las estrategias ya pro-
badas como exitosas en la conservación del medio
ambiente, ası́ como promover la coordinación en-
tre ellas. Haciendo referencia al concepto de plan
o su equivalente, este tipo de planeación se enfo-
ca en el diseño de documentos base que den una di-
rección, que marquen una guı́a o curso de acción, que
den énfasis a la protección del ambiente, de los recur-
sos naturales en el largo plazo (sustentabilidad am-
biental), ası́ como la forma de cubrir las necesida-
des y aspiraciones de la presente generación y de las
futuras (sustentabilidad socioeconómica). En resu-
men, busca fijar rumbos o caminos para hacer tran-
sitar una región cohesivamente hacia la sustentabili-
dad. Finalmente, vista la planeación ambiental como
conjunto de maniobras, ésta busca articular accio-
nes para lograr el desarrollo en armonı́a con la con-
servación de la naturaleza, haciendo uso de cuatro ti-
pos de estrategias denominadas por Ahern (1995) co-
mo: de protección (p.e. la declaratoria de las Áreas Figura 3. Modelo de planeación ambiental (Fuente: Lein,
Naturales Protegidas), defensiva (p.e. el programa 2003, traducida por los autores).
de verificación vehicular), ofensiva (p.e. el desarro-
llo de Unidades de Manejo Ambiental) y oportunis- Su ámbito de acción
ta (cualquiera de las anteriores dependiendo de las El ámbito de acción de la planeación ambiental es la
oportunidades de aplicación). construcción de propuestas que armonicen el desa-
rrollo económico con la conservación de la natu-
raleza. Es decir, el enfoque ambiental de la pla-
neación, busca explorar alternativas de crecimiento
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económico que sean socialmente y ambientalmente
sustentables.
Siguiendo a Brandes et al. (2005), planear hacia
la sustentabilidad, significa liberar potenciales in-
novadores para la transformación social y económi-
ca en armonı́a con la conservación de la naturaleza.
Además, promover que la sociedad cree nuevas for-
mas de desarrollo justo que apoyen una mejor cali-
dad de vida, ahora y en el futuro. En este sentido,
los enfoques de planeación orientados a problemáti-
cas ambientales son vistos como clave tanto para en-
tender mejor, como para crear redefiniciones nove-
dosas de los problemas y soluciones que sean ca-
paces de sostener el funcionamiento de los sistemas
socio-ecológicos (Hammer y Söderqvist, 2001; Peter-
son y Carmel, 2001). En consecuencia, los planifica-
dores ambientales son los encargados de salvaguar-
dar los recursos amenazados, mejorar los sitios de-
gradados, crear nuevos bienes ecológicos y conser-
var los servicios ambientales. Desde la perspectiva
de la mediación y negociación, deben hacerse car-
go de lograr el manejo integrado de los recursos na-
turales (Selman, 1992).
Siguiendo este mismo orden de ideas, el planifica-
dor ambiental actúa sobre el binomio conservación-
desarrollo en dos niveles: a nivel estratégico, desa-
rrollando planes y polı́ticas integrales para antici-
par y alejar amenazas potenciales a la conservación
de la naturaleza. Y a nivel de sitio, controlando el
desarrollo para proteger el habitat de la vida silves-
tre y sus caracterı́sticas fı́sicas, apoyándose en dis-
tintas estrategias.
Por ejemplo, las estrategias de protección se aplican
para salvaguardar aquellas estructuras del paisaje-
región que dan soporte a procesos ecológicos esencia-
les. Su propósito es protegerlas de los cambios que
sufren las áreas que los rodean y, para lograrlo, se
aplican medidas de ordenamiento territorial, medi-
das de regulación, compra de terrenos, etc. Las es-
trategias defensivas o de carácter reactivo, se apli-
can ante situaciones en donde hay que contrarres-
tar procesos de fragmentación del paisaje —en don-
de un área clave del paisaje está aislada—, o bien
procesos de contaminación ambiental. Aquı́ aplican
medidas como el establecimiento de barreras fı́si-
cas que impiden que actividades como la ganaderı́a
o el crecimiento urbano sigan avanzando. En exten-
siones muy amplias, se definen con precisión lı́mi-
tes de las áreas que se deciden someter bajo protec-
ción y se establecen medidas regulatorias en térmi-
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nos de normas y sanciones. Esto último aplica tam-
bién para el caso de la contaminación y se comple-
menta con medidas como la instalación de plantas
de tratamiento.
Las estrategias ofensivas o de carácter propositivo,
se basan en la visión de una posible configuración del
paisaje que está articulada, entendida y aceptada co-
mo meta. Esta estrategia se apoya en una planeación
completa, restauración ecológica y un financiamien-
to significativo. En el caso de las estrategias oportu-
nistas, éstas implican el reconocimiento de oportuni-
dades especiales y su integración en cualquiera de las
otras estrategias de planeación. Dependen de la pre-
sencia de elementos espaciales en el paisaje que fa-
vorecen las propuestas.
El planificador ambiental como profesionista
En términos de formación, normalmente los planifi-
cadores ambientales tienen competencias de carácter
especializado en una o más subáreas como son:
uso de suelo y desarrollo, calidad del aire, calidad
del agua, recursos acuáticos, manejo de basura, vi-
da silvestre, silvicultura, entre otros. Sin embargo
son generalistas también cuando aplican la planea-
ción, las habilidades para la solución de problemas
y un amplio rango de perspectivas disciplinarias —
ciencia e ingenierı́a ambiental, economı́a ambiental,
evaluación ambiental, polı́tica ambiental, participa-
ción, colaboración y solución de conflictos, ası́ co-
mo legislación ambiental— a una variedad de temas
derivados de la relación hombre-naturaleza (Ran-
dolph, 2004). De hecho, su formación en posgra-
do de acuerdo a prestigiosas universidades tales co-
mo: Pennsylvania University, Utah State University,
Manchester University, Massey University, Macqua-
rie University, Aberdeen University, entre otras, se
enfoca en la educación y entrenamiento de planea-
ción con un énfasis en el estudio interdisciplinario
del ambiente.
En este contexto, se identifican de manera general
tres esferas de actividad para el planificador am-
biental: a) el uso productivo de los recursos biofı́si-
cos; b) el uso de los recursos naturales como ame-
nidad para proteger la belleza del paisaje y la vi-
da silvestre, y para proveer oportunidades recreati-
vas; y c) la conversión de suelo descubierto a uso in-
dustrial intensivo, junto con la atención de los impac-
tos ambientales causados por la construcción y ope-
ración de las instalaciones del sitio (Carmona, 2001).
En la práctica, es raro que estos tres tipos de acti-
vidad se ejecuten de manera aislada e independien-
¿De qué se trata la planeación ambiental? Marta Chávez Cortés y Juan Manuel Chávez Cortés. 41

te, y puede haber conflictos de intereses serios dentro 2. Ahern, L., Greenways as a planning strategy,
y entre los grupos interesados en cada una de ellas. Landscape and Urban Planning 33, pp.131-155,
Por lo tanto, el planificador ambiental se enfrenta 1995.
constantemente a la necesidad de la integración de 3. Brandes , O. M., Ferguson, K., M´Gonigle, M.,
los distintos objetivos sobre el uso de recursos y a Sanborn, C., At a Watershed: Ecological gover-
la de basar sus propuestas de polı́ticas en múltiples nance and sustainable water management in Ca-
criterios. nada. The Police Project of Ecological Governan-
ce. University of Victoria, 2005.
A manera de conclusión
4. Briassoulis, H., Theoretical Orientations in En-
Desde el punto de vista filosófico y de responsabili-
vironmental Planning: An Inquiry into Alterna-
dad ética, la planeación ambiental, dirigida a la inte-
tive Approaches, Environmental Management 13
gración de los ideales y trabajo interdisciplinario de
[4], pp.381-392, 1989.
carácter ambiental al proceso de planeación, se vuel-
5. Carmona, M., Suatainable Urban Design - A Pos-
ve un paso importante para lograr la sustentabilidad
sible Agenda. En Layard, A., Davoudi, S. Batty,
a largo plazo. Transitar hacia la sustentabilidad re-
S. (Eds), Planning for a Sustainable Future. Spon,
quiere un entendimiento de cómo planear ambien-
Press, London, 2001, pp. 165-192.
talmente y, para ello, se vuelve fundamental guiar-
6. Hammer, M., Söderqvist, T., Enhancing trans-
se por principios ecológicos. Uno de ellos es la ley
disciplinary dialogue in curriculum development,
de la diversidad y la estabilidad dinámica, ya que
Ecological Economics, 38[1], pp.1-5, 2001.
los ambientes estables tienden a desarrollar diver-
7. Lein, J. K., Integrated Environmental Planning.
sas comunidades ecológicas en el largo plazo. Por
Blackwell Publishing, Oxford, 2003, pp.1-43.
el contrario, las comunidades menos diversas, tien-
8. Matus, C. (1992) ’El lı́der sin estado mayor’, Re-
den a ser más susceptibles a perturbaciones ambien-
vista Planeación Estratégica Situacional (PES),
tales. Otro principio es el de que existen los lı́mi-
1, 9-60.
tes en el ambiente, lo cual nos lleva a poner aten-
9. Peterson, Ch., Carmel, M., A New Paradigm in
ción en el nivel de actividad humana que una región
General Practice Research-Towards transdiscipli-
puede sostener a perpetuidad con una calidad de vi-
nary Approaches. The utilisation of multiple re-
da aceptable. Finalmente está el principio de cone-
search methodologies in general practice research,
xión, el cual está basado en la suposición de que to-
http://www.priory.com/fam/paradigm.htm,
das las cosas están interrelacionadas en una red com-
2001.
pleja de interacción. El valor de esta conceptualiza-
10. Randolph, J., Environmental Land Use Plan-
ción del ambiente para la planeación es que fuerza al
ning and Management. Island Press, Washington,
planeador a revisar las causas y los efectos de mane-
D.C., 2004, pp.16-35.
ra más cuidadosa con el fin de explorar posibles rela-
11. Selman, P., Environmental Planning: the conser-
ciones que pueden no ser obvias a primera vista. Es-
vation and development of Biophysical Resources.
tos principios le recuerdan al planificador ambien-
Paul Chapman Publishing, London, 1992, pp.1-
tal que, lograr un balance armonioso entre las nece-
15.
sidades humanas y la naturaleza, requiere de un en-
tendimiento conceptual profundo de cómo trabaja
el ambiente.
Bibliografı́a
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2001.