Etnólogos e historiadores han llegado a la conclusión de que el zombi haitiano, en su génesis,

está íntimamente relacionado con la esclavitud y la opresión dentro de Haití.56

En 1697 se dio la primera aparición significativa del concepto y la palabra zombi, dentro de la
novela autobiográfica de Pierre-Corneille de Blessebois, Le Zombi du Grand Pérou, ou La
comtesse de Cocagne.7 Dentro de la novela la figura del zombi resulta muy ambigua y se
refiere principalmente a una entidad incorpórea.7 También en el siglo XIX, el visitador y
ministro residente en Haití Spenser St. John contaba a sus amistades británicas cuentos
de canibalismo y vudú que incluían la ingesta de infantes y la exhumación de cadáveres como
parte de ciertos rituales.8
La relación entre el esclavo y la figura del zombi ha sido anotada por varios estudiosos del
tema;96105 generalmente se comparan características como los hábitos de comida, la ropa
rasgada, la transición hacia la esclavitud marcada por el bautismo o la asignación de un nuevo
nombre, la pérdida de toda relación con el ser que se era antes de la esclavitud, la muerte
social, ausencia de un rito funeral luego de la muerte y su estatus sociológico de objeto.7
La figura del zombi en Haití también pudo haber surgido como receptáculo o representación
del miedo que causaban la esclavitud y sus consecuencias dentro de la isla,711 incluso se le ha
relacionado, en su origen, con el mesmerismo.12 Se ha argumentado también que el concepto
de zombi proliferó (sobre todo a principios del siglo XX, y principalmente en Norteamérica),
gracias al contexto de explotación y denigración en Haití, debido a que productos culturales
como el libro The Magic Island (1929) de William Seabrook o la película The White
Zombie (1932) de Victor Halperin pudieron haber ayudado a justificar (en la opinión pública
norteamericana) la intervención política y militar de los Estados Unidos de América (entre
1915 y 1934) en una isla considerada “barbárica”.13
Es importante mencionar también que el concepto de zombi en Haití está fuertemente anclado
a la creencia del alma dual, y esta forma de concebir el alma ya estaba presente (con diversos
matices) dentro de algunas religiones africanas
(en Benín, Camerún, Ghana, Nigeria, Togo, Tanzania, y Zaire, por ejemplo).1415 Por lo tanto es
importante, a la hora de discutir los orígenes del concepto de zombi', tener en cuenta la
significativa relación que guarda la religión vudú con algunas de las religiones africanas.5
A través de la literatura y los diarios de viajero, la figura del zombi pasó a ser parte de
la cultura popular mundial, pero se puede decir que “desde sus primeras apariciones en la
literatura, la palabra zombi ya estaba relacionada con el luto, la muerte y la esclavitud".7