Felis silvestris catus

El gato doméstico12 (Felis silvestris catus), llamado simplemente gato, minino,3

michino,4 micho,5 mizo,6 miz,7 morroño8 o morrongo9, entre otros nombres coloquiales,
es un mamífero carnívoro de la familia Felidae. Es una subespecie domesticada por la
convivencia con el ser humano.
El nombre actual en muchas lenguas proviene del latín vulgar catus.
Paradójicamente, catus aludía a los gatos salvajes, mientras que los gatos domésticos, en
latín, eran llamados felis.
Como resultado de mutaciones genéticas, cruzamiento y selección artificial,
hay numerosas razas. Algunas, como la raza Sphynx o la Peterbald están desprovistas de
pelo; otras carecen de cola, como los gatos de la raza Manx, y algunas tienen coloraciones
atípicas, como los llamados gatos azules.
El gato se comunica a través de vocalizaciones. Las más populares son su característico
maullido y el ronroneo, pero puede aullar, gemir, gruñir y bufar.10 Además, adopta poses o
expresiones que informan, a sus congéneres, sus enemigos o sus cuidadores, de su
ánimo o sus intenciones.
Junto con el perro, es el animal doméstico más popular, como mascota, como ayuda en la
lucha contra roedores o ambas cosas.
Por su amplio abanico de presas potenciales, por su alta eficiencia como depredador, y por
su elevado éxito reproductivo —especialmente si se suministra artificialmente alimento a
las colonias sin tomar medidas adicionales para limitar su fertilidad—el gato doméstico
está incluido en la lista 100 de las especies exóticas invasoras más dañinas del mundo11
de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Hibridaciones[editar]
Puede tener descendencia fértil si se cruza con otras subespecies de Felis silvestris, lo
que permite el intercambio genético. Se ha detectado hibridación con el gato montés
europeo.12 Esta hibridación masiva se considera la principal amenaza para la conservación
de las variantes salvajes.
También, de forma excepcional, se han obtenido híbridos fértiles con gatos salvajes fuera
de la especie F. silvestris; en la década de 1960, la criadora Jean Mill comenzó un
programa de cría cruzando gatos domésticos con un ejemplar hembra de Prionailurus
bengalensis y obtuvo tras diversos cruces la actual raza de gato bengalí.13

Domesticación del gato[editar]

Gatos domesticados

Se pensaba que el gato salvaje africano (Felis silvestris lybica) es su ancestro,14 pero los
hallazgos genéticos recientes señalan que los gatos domésticos proceden del gato
silvestre de Oriente Medio.15
Gato de pelo largo.

Como animal de compañía, es una de las mascotas más populares en todo el mundo.
Debido a que su domesticación es relativamente reciente, pueden vivir en ambientes
silvestres formando pequeñas colonias relacionándose con otros gatos monteses y los
seres humanos no controlan el suministro de alimentos o la cría. La asociación del gato
con los humanos lo condujo a figurar prominentemente en la mitología y en leyendas de
diferentes culturas, incluyendo a las civilizaciones egipcia, japonesa, china y escandinava.
Se observa un efecto relativamente modesto de la domesticación en el genoma del gato
basado en su reciente divergencia con los gatos monteses, la mezcla continua entre gatos
domésticos y monteses, y las escasas diferencias morfológicas, siendo excepciones, las
diferencias de comportamiento de los gatos monteses en relación con la docilidad, la
gracilidad y la pigmentación. El efecto de la domesticación del gato parece ser modesto en
comparación con otros mamíferos, debido principalmente a:

 La reciente domesticación del gato.

 La ausencia de una fuerte selección para las características físicas específicas a
diferencia de muchos otros mamíferos domésticos criados para comida, pastoreo,
caza o seguridad, el gato se ha domesticado principalmente en el período antiguo
porque es un depredador que ayudaba a mantener controlados los roedores que
comían los granos[cita requerida].
 El aislamiento limitado de las poblaciones silvestres con los gatos domésticos.
El proceso de la domesticación postula que los rasgos morfológicos y fisiológicos
modificados por la domesticación de los gatos se explican por las consecuencias directas
e indirectas de los déficits de células de la cresta neural durante el desarrollo embrionario y
propone que los cambios en estos genes de la cresta neural están relacionados con la
docilidad. Esto sugiere que la selección para la docilidad, como resultado de
acostumbrarse a los seres humanos para obtener recompensas de comida, es la principal
fuerza que alteró los primeros genomas del gato doméstico.
Algunos de los genes afectados son:

 Una región putativa del cromosoma A1 hay dos genes, la protocadherina PCDHA1 y
el PCDHB4 implicados en el establecimiento y mantenimiento de conexiones
neuronales, especificidad sináptica, el sistema de nervios serotoninérgicos del cerebro
y el condicionamiento del miedo.
 El gen GRIA1 que codifica para un tipo de receptores de glutamato en el cromosoma
A1. Son receptores de los neurotransmisores excitatorios predominantes en el cerebro
de los mamíferos y desempeñan un papel importante en la expresión de la
potenciación a largo plazo y la formación de la memoria.
 El gen DCC situado en el cromosoma que codifica el receptor de netrina. Este gen
muestra una abundante expresión en las neuronas dopaminérgicas. La deficiencia del
gen DCC supone una organización del sistema dopaminérgico alterado, que culmina
con el deterioro de la memoria, el comportamiento y el efecto estímulo-recompensa. El
gen DCC interactúa directamente con la cola del MYO10, un gen crítico para la
capacidad migratoria de las células de la cresta neural.
 El gen ARID3B situado en el cromosoma B3 está implicado en la supervivencia
neuronal de las células de la cresta neural. El gen ARID3B se induce en el desarrollo
de embriones durante la diferenciación de células de la cresta neural para madurar
células de los ganglios simpáticos. Otro gen situado en el mismo
cromosoma, PLEKHH1, que codifica un dominio homólogo a plekstrina. Se expresa
predominantemente en el cerebro humano y cuando se altera, conducen a la
enfermedad neurológica y psiquiátrica. El gen PLEKHH1 interactúa con el factor de
transcripción MYC, regulador de las células de la cresta neural, para activar la
transcripción de genes relacionados con el crecimiento.
Los genes dentro de cada una de estas regiones juegan un papel importante en los
procesos neuronales, especialmente vías relacionadas con circuitos sinápticos que
influyen en el comportamiento y las pistas contextuales relacionadas con la recompensa.
Cambios en estos genes relacionados con la cresta neural subyacen a la evolución de la
docilidad durante la domesticación del gato.16
Por naturaleza, se trata de un cazador. Los gatos en libertad viven de forma semisalvaje y
cazan ratones y ratas, entre otras especies, que de otra forma comerían importantes
cantidades de grano. Los domésticos capturan insectos, ratones y
pequeños pájaros instintivamente, aunque generalmente no los consumen. Incluso, las
presas pueden ser utilizadas como obsequio para el dueño.

Gato bicolor de pelo corto

Son preferidos por sus hábitos de limpieza, por su bajo nivel de atención y cuidados
requeridos para su manutención, se trata de animales muy independientes en relación a su
dueño.