LA PENICILINA

La penicilina fue uno de los primeros antibióticos que se inventaron y también uno de
los que más se utilizaron en todo el mundo. Durante años, gracias a los
descubrimientos de su creador Alexander Fleming, los antibióticos a base de penicilina
han salvado la vida de millones de personas, razón por la cual esta invención
constituye una de las más importantes de la historia.

¿Qué es la penicilina?
Comencemos con lo más sencillo, qué es la penicilina , por qué es tan importante y por
qué, entre otras cosas, ha convertido a su inventor en premio Nobel. Las penicilinas
son un determinado conjunto de antibióticos con la capacidad de eliminar las bacterias
que causan infecciones en el cuerpo humano. Estos antibióticos son originados a partir
de una particular especie de hongo conocida como Penicillium y también sirven para
prevenir infecciones bacterianas, especialmente aquellas que son provocadas por las
bacterias positivas de Gram, de las cuales ya hemos hablado en oportunidades
anteriores.
Las penicilinas constituyen uno de los primeros antibióticos utilizados de la historia
para tratar infecciones y otras enfermedades serias, de hecho, todavía se las utilizan
de forma regular en la medicina moderna. Todas las penicilinas son antibióticos β-
lactámicos (beta-lactámicos), es decir, moléculas antibióticas con núcleo β-lactámico y
existen diferentes tipos de penicilinas, cada una de ellas reacciona contra las bacterias
en diferente grado, algunos de los tipos de penicilinas más empleados son:

 Ampicilina
 Amoxicilina
 Flucloxacilina
 Fenoximetilpenicilina
¿Cómo se inventó la penicilina?
La penicilina fue el primer antibiótico empleado en medicina y su descubrimiento es
atribuido a Alexander Fleming, quien junto a otros científicos médicos obtuvieron el
premio Nóbel de medicina en 1945, mención más que merecida tras semejante aporte.
El descubrimiento de la penicilina ocurrió de una forma un tanto casual y fue relatada
por el propio Fleming, quien en la mañana del 28 de septiembre de 1928 se
encontraba estudiando cultivos de bacterias en el sótano del laboratorio del Hospital
St. Mary, en Londres.

Fleming se encontraba estudiando bacterias

de estafilococo para entonces pero, luego
de ausentarse casi por un mes de la ciudad
de Londres, olvidó una placa de petri en la
que se contenían bacterias cerca de una
ventana abierta. Al regresar a sus
experimentos, se encontró con que su
experimento se había estropeado pues las
muestras se habían contaminado con una
especie de moho que había entrado con el
viento.
La bendita curiosidad de Fleming hizo que el científico en lugar de tirar su experimento
arruinado a la basura, colocase su placa de petri al microscopio. Lo que observó fue
que no solo el moho había contaminado todo el contenido de la placa, sino que
alrededor de éste, había un claro, una zona limpia en la que el moho había matado a
las bacterias. Luego de identificar el moho como hongos de Penicillium, Fleming fue
optimista acerca de los claros resultados: el Penicillium eliminaba las mortales
bacterias Staphylococcus de una vez por todas.
Aunque, al poco tiempo, nuestro héroe perdió un poco la confianza al cuestionarse
acerca de cuán posible era utilizar este hongo como antibiótico en realidad y cuán
seguro era para el cuerpo humano, sus numerosas investigaciones, pruebas y ensayos
clínicos le dieron la seguridad necesaria para desarrollar y completar el
descubrimiento. En este punto, mucho tuvieron que ver sus colegas universitarios,
entre ellos, Sir Howard Florey y Ernst Chain, ambos de la Universidad de Oxford y con
quienes comparte el Nobel.
Finalmente, luego de que los colegas de Fleming demostraran que la penicilina podía
utilizarse perfectamente en los humanos como un antibiótico, se probó por primera
vez en humanos. Orvan Hess y Bumstead Juan fueron las primeras personas en utilizar
la penicilina como antibiótico y los resultados fueron un completo éxito. Desde
entonces, los antibióticos de penicilinas han salvado una enorme cantidad de vidas en
el mundo entero.