Aislamiento de tuberías de Fluidos de Transferencia de Calor (FTC) (HTF)

Editor de departamento: Scott Jenkins

Los sistemas de tuberías de fluidos de transferencia de calor son aislados para

reducir la perdida de calor y prevenir el contacto del trabajador con superficies
calientes. Las tuberías cubiertas con aislantes minimizan los efectos de los cambios
en la temperatura ambiente para ayudar a asegurar un control preciso de la
temperatura del proceso. Un diseño adecuado del sistema de FTC y su aislamiento
es requerido para reducir el riesgo de incendio como resultado de fuga del fluido
hacia el aislante.

Tipos de aislamiento.
Los principales materiales que son utilizados como aislantes para sistemas de
tuberías de FTC son fibra de vidrio, lana mineral, silicato de calcio y vidrio celular.
La tabla 1 enlista algunas propiedades importantes a considerar cuando se debe
elegir un aislante.
La fibra de vidrio y la lana mineral son materiales fibrosos producidos en procesos
similares. La conductividad térmica es similarmente baja en ambos materiales. El
silicato de calcio es formado por el secado de un lodo de silicato de calcio en un
molde, resultando en un material con una conductividad térmica un poco mas alta
que la fibra de vidrio y la lana mineral. Estos tres materiales tienen canales abiertos
y llenos de aire, los cuales pueden conducir las fugas de los fluidos hasta el
aislamiento.
El aislamiento por vidrio celular esta formado por el calentamiento de una mezcla
polvorosa de vidrio, que se derrite y expande, dejando estrechas células selladas
de vidrio a través del material. Es impermeable a fuga de fluidos y tiene una
conductividad térmica parecida a la del silicato de calcio.
Diseño del aislamiento

El aislamiento debería ser instalado para cubrir todas las tuberías y cualquier otra
superficie expuesta del sistema de FTC donde la perdida de calor pueda ocurrir.
Calculadoras gratis en línea pueden ser usadas para determinar el espesor de
aislante requerido para la mayoría de los procesos.
Seguridad antincendios
Incendios han tenido lugar en materiales aislantes que han sido empapados con
fluidos de calentamiento orgánicos en rangos de temperatura entre 500 y 600
Fahrenheit, el cual es un rango bastante más bajo que la temperatura de
autoignición de los FTC más comerciales. Mientras que el mecanismo exacto por el
cual suceden los incendios no es completamente comprendido, la explicación mas
probable es que una reacción exotérmica y lenta de oxidación entre los tipos de
fluidos de calentamiento hidrocarbonados y el aire dentro de los espacios del
aislante comienza en aproximadamente 500 grados Fahrenheit. Se cree que tal
reacción ocurre por las siguientes razones:
 Una gran área de superficie caliente existe dentro del aislamiento.
 Formación de productos “punto bajo de chispa” en la oxidación, resultantes
de la exposición al aire.
 Las temperaturas pueden elevarse dentro de la masa de aislamiento
saturado debido a las pobres condiciones de disipación del calor.
Las pruebas indican que aislantes como la fibra de vidrio, la lana mineral y el silicato
de calcio están mas sujetos a este problema, debido a que ellos pueden absorber
grandes cantidades de fluido de fuga con mayor área de superficie de contacto
liquido-aire.
El vidrio celular resiste la saturación por fluidos de transferencia de calor y, por tal
razón, puede que sea el aislamiento más seguro para usar. El vidrio celular
normalmente es mas costoso para la mayoría de las aplicaciones por su alto costo
de instalación y su tendencia a quebrarse ante un choque (shock) térmico. El vidrio
celular es sugerido para usarse alrededor de bridas y otras áreas donde las fugas
son mas probables, mientras que los aislantes de menor costo pueden ser usados
para bastidores de tuberías y segmentos de tuberías totalmente soldados.
Consejos para reducir el riesgo de incendios.
Instalar y mantener un sistema de tuberías libre de fugas cuando se usan fluidos de
transferencia de calor combustibles. Reducir el numero de bridas e incorporar la
flexibilidad adecuada de las tuberías. Utilizar especificaciones sugeridas de
tuberías. Si una fuga se desarrolla, remover el aislante, contener y controlar el FTC
hasta que la fuga pueda ser reparada.
En segmentos horizontales de tubos con uniones soldadas y adecuados encajes de
bridas, el aislante estándar de altas temperaturas, tal como el silicato de calcio o
fibra de vidrio o los que sean, pueden ser usados.
En segmentos verticales de líneas de tuberías donde se pueden desarrollar fuentes
ocasionales de fugas en bridas y válvulas, instalar protección, encajes delgados de
capas debajo de las bridas y válvulas para desviar cualquier fuga de fluido a las
afueras del aislante.
Instalar vástagos de válvulas horizontalmente para ayudar a evitar fugas en el
vástago que entren en el aislamiento.
En aquellos segmentos de tuberías donde hay mayor número de válvulas de control
y encajes de instrumentos suelen presentar mayor riesgo de fugas, instalar aislante
de vidrio celular o aislamiento de metal acorazado para minimizar o eliminar
cualquier saturación de fluido del sistema de aislamiento.
Consultar el proveedor de aislamientos de su compañía y a la compañía de seguros
para sugerencias adicionales con la finalidad de reducir el peligro ante incendios.

TABLA 1. PROPIEDADES CLAVE DE LOS TIPOS DE AISLANTE COMUNES

Tipo de aislamiento Rango de ¿Absorbente? Precio
temperatura de uso
Fibra de vidrio 0 a 1000°F (-18 a Si Bajo
538°C)
Lana mineral 0 a 1400°F (-18 a Si Bajo
760°C)
Silicato de calcio 80 a 1200°F (27 a Si Medio
650°C)
Vidrio celular -450 a 800°F (-268 a No Medio
427°C)