CORRIENTE DE HUMBOLDT

La corriente de Humboldt, también llamada corriente del Perú o corriente

peruana,2 es una corriente oceánica originada por el ascenso de aguas
profundas y, por lo tanto, muy frías, que se produce en las costas occidentales
de América del Sur. Fue descrita por el naturalista alemán Alexander von
Humboldt en su obra Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo
Continente (París, 1807), escrita en colaboración con Aimé Bonpland.3 La
corriente de Humboldt es una de las corrientes de aguas frías más importantes
del mundo y sus efectos de aridez relacionados con la surgencia de esas
aguas frías (que limitan la evaporación de acuerdo con el principio de
la diatermancia) se dejan sentir notablemente en las costas centrales y
septentrionales de Chiley las del Perú. La velocidad de la corriente de
Humboldt es de unos 28 km por día de sur a norte, más exactamente, desde la
parte central de las costas chilenas hasta el ecuador terrestre

EFECTOS EN EL CLIMA

Ejerce influencia determinante sobre el clima de la costa peruano-chilena con

cielos cubiertos de neblinas —camanchacas y garúas costeras—, ausencia de
lluvias y temperaturas más frías de lo que deberían tener de acuerdo a su
latitud. Esta situación se extiende hasta las islas Galápagos que se encuentran,
precisamente, atravesadas por el ecuador terrestre y cuyo clima sería mucho
más lluvioso de no ser por esta corriente. Por la latitud, el clima debería
corresponder a las zonas tropical y subtropical; sin embargo, sus aguas de
temperatura inusualmente baja enfrían la atmósfera lo que causa, a su vez, el
clima sumamente árido por la escasa evaporación de las aguas frías. Esta
inversión térmica, anomalía detectada por Humboldt, tiene efectos que
caracterizan el clima de las regiones litorales en contacto con la corriente,
causando la alteración drástica del régimen subtropical de lluvias y creando
una faja de arenales y desiertos costeros relativamente fríos —como los
de Atacama y deSechura—. Al provocar zonas frías oceánicas aún cerca
del ecuador terrestre, la evaporación de las aguas oceánicas resulta baja y así,
en consecuencia, las lluvias costeras suelen ser muy escasas. Además, esto
es una de las implicaciones para la existencia de los fenómenos de efectos
regionales casi alternados cíclicamente de El Niño y La Niña, que en general
producen graves variaciones meteorológicas en la zona intertropical a ambos
lados del ecuador terrestre. Por otra parte, la surgencia de aguas frías y
profundas trae a la superficie una enorme cantidad de plancton, que de otra
manera se hundiría en el fondo oceánico, convirtiendo a las aguas atravesadas
por la corriente en uno de los más importantes caladeros pesqueros del planeta
y a la corriente misma en uno de los principales recursos económicos de Chile
y del Perú.
Asimismo, la riqueza ictiológica asociada a esta corriente provoca la

abundancia de aves marinas en el litoral, entre las que destacan las aves

guaneras, que explican la gran importancia estratégica de la economía peruana

en el siglo XIX.

Mapa de la corriente de Humboldt (1943).

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