Facultad de Educación y Humanidades

Departamento de Ciencias Sociales

Pedagogía en Historia y Geografía
Sistema Regional Chileno I

Características de la circulación atmosférica en Chile

Masas de Aire:
Las masas de aire se definen fundamentalmente por su fuente de origen y por las modificaciones que
sufren a causa del viaje o desplazamiento que experimentan. En el caso de las masas de aire que
actúan en el clima de Chile y su relación con la influencia de los grandes centros de acción, es posible
distinguir según, Serra y Ratisbonnal los cuatros tipos de aire:
a) Antártico; b) polar; c) tropical y c) aire ecuatorial, correspondiendo todas ellas, salvo la
variedad antártica, a masas de aire con características marinas.
De acuerdo con Taijaard en Chile americano y polinésico es posible reconocer la acción de las masas
de Aire Tropical (Tc), Tropical Marítimo (Tm) y Polar Marítimo de Aire Frío (Pm), mientras que en
Chile antártico se localiza el área de influencia de masas de aire originadas sobre esa porción
territorial a sus mares adyacentes, con sus variantes Aire Antártico Marítimo (Am) y Antártico
Continental (Ac).
Las incursiones de verano de Aire Ecuatorial Pacífico (Ep) hasta los 29º S corresponderían, de
acuerdo a Devinck, a Aire Tropical Marítimo modificado.
El aire Tc se originará sólo en verano sobre un pequeño sector argentino localizado entre los 20 y 30º
S, como consecuencia directa del control ejercido por los Andes, que impiden la penetración al
interior del continente del aire tropical marítimo, sujeto a la subsidencia atmosférica.
El Aire Tropical Marítimo proviene de un área del Pacífico caracterizada por las altas temperaturas de
las aguas subtropicales, por lo que sus temperaturas y porcentajes de humedad originales son
considerables, tanto como la inestabilidad que lo afectaría. El aire Tm se origina en la zona
comprendida entre el Ecuador y la Convergencia Subtropical de aguas, en donde la diferencia
promedio de la temperatura superficial del mar es del orden de los 12º C.
La Cordillera de los Andes juega nuevamente un rol decisivo frente al comportamiento de esta masa
de aire, que al W de la cordillera exhibe en realidad marcadas condiciones de estabilidad. Esta masa
de aire se ha originado en un área de influencia anticiclónica y está afecta a la subsidencia
atmosférica. Luego, al desplazarse hacia el E, lo hace sobre aguas frías resultantes de la Corriente de
Humboldt y de las surgencias costeras.
La altura y coherencia del relieve andino constituyen una barrera de orientación longitudinal
prácticamente infranqueable. Las masas de aire provenientes del E deberían elevarse por sobre los
4.000 m. para salvar las alturas y descender luego, por más de 2.000 m, hacia la Depresión Intermedia.
El desierto interior de Chile es influido por la masa de aire tropical marítimo, modificada hacia un
carácter seco y límpido. El aire Tm se extiende sobre el resto de Chile continental hasta su encuentro
con el aire Pm, que origina el llamado Frente Polar. Al continuar bajo el área de influencia
anticiclónica y muy particularmente, bajo el efecto estabilizador de las aguas frías costeras, este aire
es responsable de la mayoría de las manifestaciones de tiempo y de las características promedio del
clima de Chile.
En la sección central de Chile continental, la morfología costera se caracteriza por la mayor extensión
de las planicies litorales, con lo que se facilita la penetración al interior del país de las características
marítimas del aire. Sin embargo, la morfología que adquiere la depresión central, a través, de las
cuencas fluviales bien demarcadas, crea a su vez las condiciones requeridas para modificar
sustancialmente las masas de aire primarias, que alcanzan características de mayor continentalidad.
En la sección S del país, entre los 42- 43º S, y el paso Drake, las masas de aire se mueven
preferentemente trasladadas por la circulación del W, llevando las influencias marítimas hacia el
interior de Chile, lo que se ve facilitado por la desaparición de la cadena costera y el
desmembramiento del territorio en numerosos archipiélagos.
La influencia anticiclonal no se manifiesta mayormente en las condiciones climáticas de esta parte del
país, por lo que el predominio de la circulación del W, en invierno y en estas latitudes “tiene sobre el
suelo el doble de la fuerza que posee en igual latitud en el Hemisferio Norte, llegando a 5.000 m. de
altura, a ser cuatro veces más fuerte.
El Aire Polar Marítimo que predomina en estas latitudes, se origina en el área comprendida entre la
Convergencia Subtropical y el eje de los hielos.
Las áreas Pm, con incorporación probable de aire antártico modificado, es recalentado por su base a
través de su desplazamiento oceánico, cargando más humedad y tornándose más inestable. Las áreas
de Chile continental afectas a estas influencias se diferencian según se localicen a barlovento o
sotavento de las mismas.
La masa de Aire Antártico, por último, puede ser dividida en Aire Antártico Marítimo, para referirse
al aire originado entre la Convergencia Antártica y el límite del pack Ice en invierno, o como Aire
Antártico Continental.
Corrientes Marinas y Temperatura
Una corriente marina es un movimiento de una gran masa de agua de mar, provocada por la rotación
de la Tierra, por los vientos y por las diferencias de temperatura y de densidad del agua del océano.
La corriente marina en las costas de nuestro territorio se encuentra influenciada por los vientos del
Pacífico suroriental. La Corriente de Deriva del Oeste al enfrentar al continente se divide en dos: La
Corriente de Humboldt y la Corriente del Cabo de Hornos.
Las principales corrientes marinas a lo largo de nuestras costas son:
En la zona norte y central de Chile se distingue una corriente que fluye hacia el norte y centro de
Chile, llamada corriente de Humboldt, la cual transporta aguas de origen subantártico. Se divide en
rama costera y rama oceánica que alcanzan profundidades de 300 y 400 metros respectivamente.
Entre las dos ramas de la corriente de Humboldt se ubican los flujos hacia el sur de la Contracorriente
del Perú, constituida por aguas subtropicales que alcanza aproximadamente a los 48º S.
Por debajo de la rama costera de la corriente de Humboldt, viaja la Corriente Subsuperficial Perú-
Chile ubicada entre los 100 y 400 metros de profundidad y desplazándose desde el norte de Perú hasta
la isla de Chiloé. Esta corriente está compuesta por agua ecuatorial subsuperficial, y se caracteriza por
bajo contenido en oxígeno.
En la zona sur de Chile se presenta la corriente del Cabo de Hornos que se origina a los 45º S. Corre
paralelo a la costa con dirección sur. Sus aguas son una mezcla entre las aguas provenientes de los
canales y agua subantártica, conformándose un agua con menor salinidad. Esta se une a Corriente
Circumpolar Antártica en zona de Paso Drake.
El océano tiene un rol climático a través de las corrientes marinas que con el movimiento de las aguas
distribuye el calor que recibe la superficie del océano. Los océanos moderan las temperaturas sobre la
tierra y también suministran vapor de agua a la atmosfera, constituyéndose en la fuente básica de toda
lluvia que cae sobre la tierra
En cuanto a la estructura térmica del océano se distinguen tres capas:
 Capa superficial: muy mezclada por el viento y con un espesor de hasta 500 mt. En ella la
variación de la temperatura es mínima. Su agua es cálida y de baja densidad.
 Termoclina: capa en la cual la temperatura desciende bruscamente con la profundidad. La
termoclina se presenta entre los 200 y 1000 metros de profundidad y la temperatura al final es
 del orden de 5ºC. La termoclina actúa como una barrera a la circulación vertical de las
temperaturas.
 Capa Inferior: hasta 400 mt., en la cual la temperatura cambia lentamente hasta llegar a 1ºC.
Sus aguas son frías y densas.

Dorsal de Chile
Es un relieve submarino que se bifurca de la dorsal del Pacifico Oriental y se prologa oblicuamente
hacia el continente sudamericano hasta los 47º S. En esta zona se presenta un límite estructural y
topográfico entre las placas Antártica, Sudamericana y de Nazca, sector que recibe el nombre de
Triple Unión.
Islas Oceánicas
El relieve submarino del mar chileno presenta un gran número de islas. El mayor alineamiento
corresponde a la Isla de Pascua, el cual se extiende hasta las islas Salas y Gómez, San Félix, San
Ambrosio y un gran numero de montes submarinos, intercalados en una banda de 200 km de ancho.
El origen de estas islas como Robinson Crusoe y Alejandro Selkirk, se deben a un punto caliente
volcánico en el fondo oceánico.
Surgencias Marinas
Son los movimientos ascendentes mediante los cuales las aguas de los niveles subsuperficiales son
llevadas hasta la superficie, desde profundidades generalmente menores a 100- 200 metros
Entre las principales consecuencias de las surgencias se pueden señalar:
 Descenso de la temperatura del agua próxima a la costa.
 El agua superficial presenta temperaturas menores que las de la atmósfera, y el aire adyacente
al mar se enfría y aumenta su humedad relativa, lo que genera la formación de neblina costera.
 Intensificación de la brisa del mar como resultado de la diferencia de presión existente entre el
mar y el ambiente.
 Disminución del oxígeno disuelto en el mar, por la llegada de aguas superficiales con bajo
contenido de oxígeno.
 Aumento de nutrientes en la zona de surgencia y mayor abundancia de peces.
El fenómeno de las surgencias ocurre en gran parte de la costa chilena, gracias a la dirección de la
costa y la dirección de los vientos, localizados siempre en puntas y cabos, donde hay vientos intensos.
Especialmente en Arica, sur de Iquique, Antofagasta- Mejillones, sur de Coquimbo, sur de Valparaíso,
San Antonio y entre Talcahuano y Golfo de Arauco, áreas que coinciden con las zonas donde abundan
las especies que componen la pesquería pelágica chilena.

Altas y Bajas Presiones

Presión atmosférica es el peso del aire sobre el lugar de medición. La diferencia de presión entre dos
puntos es la fuerza que provoca la circulación de los vientos, desde la baja a la alta presión.
Los principales centros de presión que afectan las condiciones climáticas de Chile son tres: el
Anticiclón del Pacifico Suroriental la baja Presión Continental, y la baja presión de la Vaguada
Circumpolar. A este último se asocian los sistemas frontales que afectan toda la Zona Central y sur
del país. De característica local y transitoria son las bajas presiones de la Vaguada Costera.
Ciclones
Se destaca la zona de alta frecuencia que rodea la Antártica en general. Aquí la concentración de
células coincide con las bahías, al mismo tiempo que las interrupciones coinciden con los
promontorios y salientes destacados, tales como la Península Antártica. Otro rango espacial se observa
a partir de los 20º S, sobre el Pacífico Occidental. Se trata de una banda de bajas presiones que se
extiende desde Nueva Caledonia hacia el E, entre 15 y 20º S y 150º E. Es posible observar una tercera
área de importancia, que se encuentra en la concentración de bajas someras cálidas o de sotavento del
Gran Chaco. Este sistema origina ocasionalmente, ciclones profundos que se desplazan hacia el E,
como ondas o sistemas aislados en lento movimiento.
Entre las áreas de bajas presiones de características más localizadas, destaca el centro de relativa
máxima frecuencia registrado a lo largo de la costa de Chile, entre 35 y 40º S. Esta zona de bajas
prelitorales puede llamarse también como de sotavento en relación a los anticiclones que existen sobre
el Pacífico y costa de Chile.
Anticiclón del Pacífico Suroriental
El país aparece afectado por la ordenación en superficie de la zona de altas presiones subtropicales de
carácter semipermanente, que influye en el N y la zona de altas presiones polares que se localiza sobre
el continente antártico, circulan en un esquema muy simplificado, masas de aire cálido hacia el S y
estacionalmente dentro de las latitudes medio- altas.
En el Pacifico Sur y en la estación cálida es posible distinguir tres áreas de gran frecuencia de registro;
un área occidental, cuyo centro tiene su eje sobre los 35º S, desplazando entre Australia y Nueva
Zelanda; una región central, sobre los 30º S y entre 130 y 140º W, y una región oriental localizada
entre 80- 100ºW y 30- 40ºS.Estas áreas corresponden a sectores de lento desplazamiento de las células
móviles de altas presiones. Zona de altas presiones en el océano Pacífico, centrado en invierno en los
25º S y en 90º O, frente a las costas de Taltal.
En verano, el Anticiclón alcanza su posición más austral, con su centro en los 33º S, a la altura de
Santiago, y con un área de influencia hasta la altura de Chiloé. Durante el invierno, el anticiclón
vuelve hacia el norte, y su influencia se siente aproximadamente hasta los 38º S, entre Los Ángeles y
Temuco.
Vaguada Circumpolar
El descenso de la presión continúa hasta los 79º S, entre la antártica y Sudamérica, y recibe el nombre
de Vaguada Circumpolar. Esta es la zona de contacto del aire cálido de origen antártico y el aire
cálido de origen subtropical. Es una región de atmósfera dinámica, continuamente cambiando, con
condiciones de mal tiempo, abundante nubosidad y precipitaciones asociadas.
Baja Presión Continental
Está sentada en la zona altiplánica chilena y es responsable de la generación de lluvias en los meses de
verano, cuando llegan a la zona masas de aire húmedo desde el este, provenientes desde la cuenca
amazónica. En esta región la precipitación se asocia a la formación de nubosidad durante la tarde,
cuando el calentamiento del suelo favorece el desarrollo de movimientos ascendentes del aire.
Frentes
El Frente Polar (FP) del Pacifico Sudoriental se situaría a los 43 ò 44º S, mientras que Font, lo localiza
entre los 50º S en invierno y al S del Cabo de Hornos en verano. Existirían, luego, un Frente
Meridional, localizado circumpolarmente entre 50- 60º S, y un Frente Septentrional, que oscila entre
los 40 y 50º S, enfrentando la costa chilena a los 45º S en invierno, y aproximadamente a los 48º S en
verano. Para la identificación objetiva de los frentes, Taljaard ha investigado su existencia en base a
dos criterios: la frecuencia de frentes, entendida como la presencia de una zona hiperbaroclínica que
separa masas de aire relativamente barotrópicas y la baroclinidad de la atmósfera.
Para Taljaar existen suficientes evidencias para establecer una zona frontal a 43- 47º S, que puede
denominarse Frente Polar del Hemisferio Sur, reconociendo, sin embargo, que se trata de una posición
promedio compuesta de muchos individuos.
En cuanto al Pacífico, Taljaard, nota la presencia de una espiral de alta frecuencia frontal que se
extiende desde las latitudes tropicales hacia las antárticas, iniciándose a 20º S., al NE de Nueva
Zelanda, cruzando el Pacífico y el Sur de Sudamérica, finalizando a 55º S, en el Atlántico,
conformando una banda de alta frecuencia sin ninguna correspondencia con el gradiente máximo, que
se halla a 65- 70º S.

ADAPTACIÓN, IGM, TOMO XI GEOGRAFÍA DE LOS CLIMAS, 1985

 CIRCULACION GENERAL DE LA ATMOSFERA.
Para comprender los esquemas que explican la circulación general de la atmósfera, es
necesario comenzar por el principio de conservación de energía que debe existir entre la Tierra y el
espacio, en términos que la energía recibida desde el Sol y el espacio debe ser igual a la que emerge
desde la Tierra y la atmósfera. Si este flujo energético no es compensado, el sistema Tierra-atmósfera
estará cada vez más cálido o más frío, impidiendo la vida terrestre.
También debe haber una compensación, dentro de la misma Tierra, entre las latitudes
ecuatoriales y las polares. En las zonas ecuatoriales, la energía que se recibe es mucho mayor que la
que sale, mientras que en los polos se pierde mucha más energía que la que se recibe. Si no existieran
mecanismos de transporte de calor desde el ecuador hacia los polos, las zonas ecuatoriales estarían
cada vez más calientes y las zonas polares cada vez más frías. Estos mecanismos de transporte están
constituidos fundamentalmente por los vientos originados por la circulación atmosférica y por las
corrientes marinas.
La circulación general de la atmósfera, simplemente es el movimiento promedio de los
vientos en el mundo. De acuerdo a un esquema teórico de circulación atmosférica, en la zona
ecuatorial, donde se recibe la mayor cantidad de radiación y se producen los máximos calentamientos,
se generan corrientes ascendentes que elevan el aire calentado menos denso que está en contacto con
la superficie. Esta pérdida de masa de aire en superficie es compensada por aire que converge dentro
de toda la zona intertropical, hacia la zona ecuatorial, a través de vientos que presentan una desviación
hacia el oeste debido a la rotación terrestre, dándose origen así a los Vientos alisios. La zona entre los
trópicos hacia donde convergen los vientos alisios es conocida como Zona de Convergencia
Intertropical (ZCIT).
En la superficie donde se originan corrientes ascendentes, se forman zonas de baja presión
atmosférica, que caracterizan toda la franja ecuatorial o la ZCIT, generándose así un cinturón de
centros de baja presión ecuatorial, pero debido a la desigual distribución de océanos y continentes en
estas latitudes, los centros de baja presión más amplios, intensos y persistentes, se localizan en tres
regiones: la cuenca amazónica de América del sur, el entorno de Indonesia y la región africana del
Congo.
Una característica de las corrientes ascendentes, es la de facilitar la condensación del vapor
de agua atmosférico, formando así nubosidad de gran desarrollo vertical o cumuliforme que origina
intensas precipitaciones, definiendo otra característica a la ZCIT.
En los niveles altos de la zona de ascenso, se produce una acumulación de aire que es
disuelta por corrientes en altura que divergen en dirección a ambos polos. Este aire se va enfriando a
mayor latitud y en torno a la latitud 30º de ambos hemisferios, su densidad ha aumentado lo suficiente
para hacer descender la masa de aire hacia la superficie. El aire descendente se caracteriza por ser seco
y el descenso se realiza lentamente lo que produce un aumento de la temperatura a medida que se
comprime contra la superficie, dando origen al fenómeno de Subsidencia. Cerca de la superficie,
especialmente en sectores oceánicos, se encuentra con una capa de aire más fría y húmeda,
caracterizada por el agua oceánica, generándose una capa con Inversión térmica, en que la
temperatura aumenta con la altura. Esta capa limita el tope de la nubosidad que se forma sobre el
océano y tiene la particularidad de ser muy estable, lo que significa que en ella no se producen
movimientos verticales. La capa de aire bajo la capa de inversión térmica, caracterizada por alta
humedad y temperaturas notablemente inferiores a las capas superiores, se conoce como Capa de
mezcla. Sobre ella, en la capa de inversión, no son posibles los procesos de mezcla entre el aire seco y
cálido posado sobre la capa de inversión y el aire húmedo y más frío situado bajo ella, y estas
diferencias se mantienen.
El aire que desciende cerca de los 30º de latitud, genera a través de ese paralelo, un
cinturón de centros de alta presión o Anticiclones subtropicales, que se localizan preferentemente
sobre los océanos. Uno de éstos es el Anticiclón del Pacífico sur, que se localiza geográficamente
sobre el océano, entre las latitudes 20º y 35º en invierno y entre los 20º y 40º en verano. Es uno de los
principales factores responsables de las características semiáridas y desérticas de la parte norte del
país y del predominio de tiempo con cielos claros y escasas precipitaciones de la zona central. Otra
característica de estos anticiclones en el hemisferio sur, es el sentido inverso en que los vientos giran
en torno a él, es decir rotando en sentido contrario a los punteros de un reloj.
En superficie, parte del aire que desciende, se desplaza hacia el norte, cerrando una celda
de circulación con la zona ecuatorial conocida como Celda de Hadley. Otra parte de la corriente
descendente, se desplaza superficialmente en dirección a los polos.
 En los polos, se genera también un sistema de circulación movido por procesos contrarios
al descrito anteriormente. Las bajas temperaturas producidas por la escasa y a veces nula cantidad de
radiación solar recibida, hace que el aire sea seco y denso y descienda desde los niveles superiores,
dando origen a un centro de alta presión o Alta polar. En superficie y desde el centro de esta alta, el
aire diverge en todas direcciones hacia latitudes menores a medida que aumenta ligeramente su
temperatura. En la latitud 60º, se encuentra con las corrientes de aire subtropical que descienden por el
anticiclón y se desplazan desde los 30º hacia el sur. Aquí se produce en superficie otro tipo de
convergencia, donde confluyen masas de aire frío provenientes de la región subpolar y subantártica,
con masas de aire subtropical marítimo y por lo tanto mucho más húmedo y cálido que el anterior.
Aquí también se producen corrientes ascendentes, forzadas dinámicamente por las diferencias
termodinámicas (temperatura, humedad, densidad) entre las masas de aire que se encuentran,
formándose otro cinturón de centros de baja presión, que no son estacionarios a diferencia de los
sistemas anteriores, sino que se desplazan de oeste a este circunvalando todo el hemisferio. Por ser
más profundos y dinámicos que las bajas presiones ecuatoriales, reciben el nombre de Ciclones.
Habitualmente se les asocian condiciones meteorológicas de abundante nubosidad y precipitaciones.
La localización de estos ciclones subpolares, marca la ubicación más meridional de la línea que separa
las masas de aire frío formadas en altas latitudes y las masas de aire subtropical, línea conocida con el
nombre genérico de Frente polar y que da origen a la mayoría de los sistemas frontales. En el
hemisferio sur, tanto en torno a los centros de baja presión como a los ciclones propiamente tales, los
vientos giran en sentido directo, el mismo de los punteros de un reloj.
Parte del aire que asciende sobre los 60º de latitud, después de enfriarse con la altura, diverge
hacia el polo, cerrando la Celda polar con la corriente que desciende sobre el polo.
Entre las latitudes 30º y 60º, se genera otra celda de circulación, forzada por el descenso de
aire que ocurre en los 30º, el ascenso de los 60º y los vientos superficiales existentes en esta franja,
que, por efecto de la rotación terrestre, toman una dirección predominante del noroeste y oeste en el
hemisferio sur, dando origen a la Zona de los vientos del oeste, como se conoce a la zona
comprendida entre las latitudes 40º y 65º aproximadamente y que circunda todo el hemisferio. Esta
celda de latitudes medias, se conoce como Celda de Ferrel