GESTIÓN DE FORMACIÓN PROFESIONAL INTEGRAL

PROCEDIMIENTO DESARROLLO CURRICULAR

APOYO A LA FORMACIÓN MICROCUENCAS

CUENCA HIDROGRÁFICA:

Una cuenca hidrográfica es la superficie de terreno definida por el patrón de escurrimiento del agua, es
decir, es el área de un territorio que desagua en una quebrada, en un río, en un lago, en un pantano, en el
mar o en un acuífero subterráneo. Cuando el agua es proveniente de lluvias y riego, que corre por la
superficie del suelo o agua de escorrentía, desemboca en corrientes fluviales, quebradas y ríos, que fluyen
directamente al mar.

Una cuenca es una especie de embudo natural, cuyos bordes son los vértices de las montañas y la boca es
la salida del río o arroyo (Maas (2005). Puede ser tan pequeña como la palma de la mano, o tan grande
como un continente completo.

El Decreto 1729 de 2002 retoma la definición del Código Nacional de Recursos Naturales (Decreto– Ley 2811
de 1974) y define la cuenca u hoya hidrográfica como “el área de aguas superficiales o subterráneas, que
vierten a una red natural con uno o varios cauces naturales, de caudal continuo o intermitente, que
confluyen en un curso mayor que, a su vez, puede desembocar en un río principal, en un depósito natural
de aguas, en un pantano o directamente en el mar” (República de Colombia 2002).

La cuenca está delimitada por la línea de divorcio de las aguas, entendiendo ésta como la cota o altura
máxima que divide dos cuencas contiguas.

Esta unidad territorial, tomada en forma independiente, o interconectada con otras, es la más aceptada
para la gestión integrada de los recursos naturales, especialmente los hídricos (Dourojeanni et al. 2002). En
este sentido, aunque es un territorio delimitado naturalmente, la cuenca hidrográfica posee connotaciones
amplias dependiendo de los objetivos que se persiga.

Los intereses perseguidos determinan, de algún modo, su definición y caracterización, y por consiguiente la
ordenación de su territorio y el manejo de sus recursos naturales.

En sentido general, la cuenca hidrográfica puede considerarse como: a) Un área que es fuente de recursos
hidráulicos, en la cual debe haber un manejo planificado de los recursos naturales y de la preservación del
ecosistema. El manejo de los recursos naturales de la cuenca es un complemento de la acción de
administración del agua (Nadal 1993; Helweg 1992).

b) Un espacio ocupado por un grupo humano, que genera una demanda sobre la oferta de los recursos
naturales renovables y realiza transformaciones del medio. Bajo esta perspectiva, las acciones que se
ejecutan para la gestión y manejo de recursos naturales son las mismas acciones que se ejecutan en un
programa de desarrollo regional aplicado al espacio de la cuenca hidrográfica (Dourojeanni 1994, 1993;
Varela 1992; OEA 1978).

GFPI-F-019 V3
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c) Un sistema organizado de relaciones complejas tanto internas como externas. Es un sistema contenido
dentro de otro sistema (ambiente) constituido por las interacciones de otros subsistemas (biofísico, social,
económico, etc.), cuyo fin principal es producir bienestar a la sociedad que la gobierna (cantidad y calidad
de agua, energía, insumos, alimentos, recreación, etc.).

La consideración fundamental aquí es que la cuenca hidrográfica funciona como una unidad geográfica, en
la cual todos los elementos que la integran son interdependientes, y que a su vez puede interrelacionar con
otras cuencas u otras unidades semejantes

El sistema ambiental

Una cuenca hidrográfica, es un espacio geográfico delimitado naturalmente, en la cual, dependiendo del
tamaño que se considere, interactúan los elementos que la constituyen entre sí y con el ambiente al que
pertenece.

La cuenca hidrográfica como unidad tiene características geográficas, físicas y biológicas similares que la
hacen funcionar como un ecosistema (Dourejeanni 1994; Henao 1988). Como tal es el resultado de
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interacciones de influencias globales y locales a lo largo del tiempo, en una dinámica constante que ha
conducido a la unidad geográfica que conforma.

Son muchas, y muy diversas, las influencias implicadas en la formación de una cuenca hidrográfica. Éstas
pueden ser entendidas considerando su efecto sobre los procesos dominantes que le han dado origen y que
constantemente la modelan como paisaje, entre ellos, el ciclo hidrológico, a gran escala, como formador en
el tiempo de las corrientes; las mismas corrientes; la escorrentía; la erosión, en todas sus manifestaciones;
la erodabilidad del suelo; la deposición de materiales; los procesos geológicos; las raíces de la vegetación,
como factor básico en el efecto estabilizador de los suelos.

Todos estos procesos actúan como fuerzas contrarias que se entrecruzan e interactúan para formar la
cuenca hidrográfica.

Muchas de esas interacciones han conducido a la estructura relativamente estática de la cuenca

hidrográfica como espacio geográfico. Otras, sin embargo, dan lugar a estructuras dinámicas.

Las llanuras de inundación, por ejemplo, fluctúan de acuerdo al nivel de las aguas de las corrientes. En
algunas cuencas, los altos regímenes de precipitación, la erodabilidad alta de los suelos, la desprotección de
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los suelos, conduce a que las geoformas cambien por efecto de la acción de movimientos en masa. Los
componentes biológicos a lo largo de las corrientes (la vegetación ribereña) pueden también tener una
influencia, por ejemplo, estabilizando los taludes con sus sistemas radicales.

Uno de los aspectos más importantes que tienen que ver con la cuenca hidrográfica es el que se refiere a la
alteración que las comunidades hacen del territorio.

En efecto, los sistemas sociales interconectados al sistema ambiental influencian muchos de los procesos
geofísicos en la cuenca hidrográfica. Es importante aclarar, sin embargo, que aún si se redujera sólo a
aquellos aspectos que tienen que ver con los impactos negativos que se causa en el ambiente físico, la gama
completa de los aspectos sociales que se relacionan con la cuenca hidrográfica es grande.

Por ello mismo, además de ser una unidad idónea para la planeación territorial, la cuenca hidrográfica se
constituye en una opción mayor de sostenibilidad de los recursos naturales, entendida la sostenibilidad
como una característica de los sistemas, reconocida como una función de interacción entre el sistema y su
ambiente, y definida como la capacidad que tiene un sistema para sobrevivir o persistir.
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La sostenibilidad, tal como lo advierte Gray and Davidson (2000), dependen, en primer lugar, de planificar
adecuadamente, las acciones humanas sobre los ecosistemas terrestres y acuáticos de la tierra; y, en
segundo lugar, de identificar y definir correctamente las interrelaciones entre los diferentes elementos de
los ecosistemas: composición, estructura y función. Podemos ver algunos de los elementos (y su
interrelación) al momento de caracterizar una cuenca hidrográfica.
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