FEDERICO VILLARREAL

Nuestro sabio epónimo nació en Túcume, Lambayeque, el 30 de agosto del 1850. Sus padres
fueron Ruperto Villarreal y Manuela Villarreal.
Su vocación por las ciencias exactas le permitió que a los 23 años superara el Binomio de Newton,
graduándose luego como preceptor de segunda enseñanza, a los 26 años.
En 1877 viaja a Lima e ingresa a la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Mayor de San
Marcos, destacando por su dedicación al estudio. Obtuvo su grado de bachiller en el año 1879 con
la tesis “Formulas y métodos que deben complementarse en matemática pura” y en 1880; la
licenciatura, con su tesis “El efecto de refracción sobre el disco de los astros”.
En 1881 fue el primer doctor en matemática por la tesis “Clasificación de las curvas de tercer
grado”.
Al producirse la Guerra del Pacífico en 1879, se alista en las filas de los defensores de la patria.
Pelea en la Batalla del Morro de Chorrillos y cae herido de cuidado en los campos de San Juan y
Miraflores.
A los 31 años postuló a la Escuela de Ingenieros (hoy Universidad Nacional de
Ingeniería), alternando el dictado de la cátedra universitaria con sus clases. Durante los años 1886
y 1887 obtiene los títulos de Ingeniero Civil e Ingeniero de Minas.
Desde su primera publicación “Efecto de la refracción sobre el disco de los astros”, en febrero de
1885 en la Gaceta Científica, hasta su muerte escribiría cerca de 600 notas de interés científico.
En 1882 fue elegido senador suplente por el Colegio Electoral de Lambayeque y en 19 00, concejal
de Lima. En ese mismo año, Federico Villarreal inicia su dedicada actividad a la difusión del
*Esperanto. En 1903 edita la única revista de este tipo en el Perú “Anteneun esperantisoy” que
dirigió y sostuvo económicamente hasta su muerte.
El Sabio Federico Villarreal murió en Barranco, el 3 de junio de 1923, rindiéndosele honores
póstumos correspondientes a la categoría de ministro de Estado.
A solicitud fe las autoridades de Túcume, los restos de quien es considerado uno de los hombres
más brillantes del Perú, fueron exhumados y trasladados a su tierra natal el 29 de agosto de 1998.
*Esperanto: Idioma creado por el doctor L. Zamenhof en 1887, cuyo seudónimo era Esperanto,
con idea de que pusiese servir como lengua universal.

VIDA UNIVERSITARIA

Entre otros logros, difundió tempranamente un método para elevar un polinomio cualquiera a una
potencia cualquiera, mediante un procedimiento tan absolutamente original y perfecto, que aun
para el caso de los binomios resulta más fácil, seguro y rápido que el método del binomio de Newton.
En 1877 Villarreal ingresó a la facultad de Ciencias de la Universidad Mayor de San Marcos. Fue un
alumno de brillantes calificaciones y obtuvo el grado de bachiller al cabo de dos años. Para la
licenciatura redactó una tesis titulada Efectos de refracción sobre el disco de los astros (1880). A causa
del estallido de la guerra del Pacífico y de la inminente ocupación chilena de Lima, se alistó en las
filas de la reserva del Ejército. En condición de subteniente de la sexta compañía del batallón N° 16
combatió en la batalla de Miraflores el 15 de enero de 1881. Pese a los tristes sucesos de la guerra,
continuó con sus estudios y optó el grado de doctor en Ciencias Matemáticas en la Universidad de
San Marcos el 23 de setiembre de 1881, con una tesis sobre Clasificación de las curvas de tercer
orden. Fue el primer estudiante de la sección matemática en recibir allí el doctorado y una medalla
de oro por sus notables calificaciones. No satisfecho con esa formación, inició estudios en 1882 en la
Escuela Nacional de Ingenieros, donde obtuvo sucesivamente los títulos de ingeniero civil (1884) e
ingeniero de minas (1886). En la facultad de Ciencias sanmarquina regentó las cátedras de
Astronomía, Revisión de Matemáticas y Mecánica Racional, a partir de 1880, y en la Escuela Nacional
de Ingenieros tuvo a su cargo asignaturas de Física, Topografía, Geodesia y Cálculo Infinitesimal.
También ejerció la docencia en la Escuela Militar (1890-1896) y en la Escuela Naval.

Vida Política
En el terreno de la política, Villarreal fue elegido senador por Lambayeque en los comicios generales
de 1894 y 1912. El decanato de la facultad de Ciencias de San Marcos recayó en él por elección de
1903, y fue sucesivamente reelegido para el puesto en 1907, 1911, 1915 y 1921.

Otros estudios
Tuvo el mérito de fundar la Revista de Ciencias en 1897. El sabio lambayecano también se ocupó de
algunas materias ajenas a las ciencias matemáticas. Por ejemplo, se interesó por las lenguas nativas
y llegó a afirmar que había un nexo o correspondencia entre los idiomas quechua, aimara y yunga. En
1921 publicó una reedición de la Gramática de la lengua yunga o mochica del licenciado Fernando de
la Carrera (trabajo original del siglo XVII). Realizó asimismo investigaciones sobre la astronomía en
tiempos de los incas, comprendiendo el entorno de los cometas en la época de Huayna Capac.
Además, escribió un tratado sobre La doctrina positivista (1891), procurando armonizar las
enseñanzas de Comte con la filosofía de Wronski. Entre los 550 títulos que integran su producción
intelectual, destacan los siguientes: Elevación de polinomios (1886), Esperanto (1901), Viga
empotrada en los dos extremos (1906), Deformación de las vigas que trabajan a flexión (1909) y un
manual sobre Resistencia de materiales. En palabras del historiador Jorge Basadre, Villarreal fue una
figura genial que “dio brillo propio a la ciencia peruana a fines del siglo XIX y comienzos del XX”. Este
ilustre personaje falleció en Barranco (Lima) el 13 de junio de 1923, a los 72 años de edad.

Federico Villarreal, un importante astrónomo

Federico Villarreal se le conoce principalmente como matemático, realizó también una importante
labor como astrónomo, convirtiéndose en el principal divulgador científico peruano de fines del siglo
XIX y principios del XX. Nació en Túcume, Lambayeque, al norte del Perú, en 1850.

Trasladado a Lima para estudiar en la universidad de San Marcos, fue alumno de la facultad de
ciencias en la sección de matemáticas. Su tesis para la licenciatura en 1880 fue ʺEfecto de la
Refracción sobre el Disco de los Astrosʺ. Este trabajo no sería publicado hasta 1885 en la ʺGaceta
Científicaʺ. Villarreal fue profesor de astronomía en la universidad de San Marcos durante más de 30
años consecutivos. En la misma universidad y en otras instituciones como la Escuela de Ingenieros,
fue catedrático de diversos cursos de matemáticas y ciencias y miembro de distintas sociedades
científicas peruanas.

Es conocido que Villarreal a los 23 años, en 1873, creó un método absolutamente original llamado
luego ʺpolinomio de Villarrealʺ y que sirve para elevar un polinomio a una potencia cualquiera y que
no es como podría creerse una simple generalización del binomio de Newton. Como astrónomo, hizo
entre otras cosas, cálculos de la trayectoria de algunos cometas visibles en la época. Además durante
años preparó calendarios astronómicos que fueron publicados en el diario ʺEl Comercioʺ de Lima.
La mayor parte de los datos y efemérides de los eclipses desde 1886 hasta 1914, en que publicó su
último calendario astronómico, se le debe a él. En el mismo diario comentó varias veces diversos
acontecimientos astronómicos de la época como el paso del cometa Halley en 1910.

Villarreal realizó también algunos estudios sobre la Teoría de la Relatividad de Einstein. En 1898, en
el Primer Congreso Científico Latinoamericano realizado en Buenos Aires, presentó un trabajo sobre
geometrías no euclideanas donde al parecer, explica las consecuencias de la aplicación de los
fundamentos de las geometrías de Lobachevski y de Riemman a problemas astronómicos
concluyendo que sería más ventajoso admitir una trayectoria luminosa que no fuera en línea recta
que cambiar la geometría euclideana.

En realidad, a Villarreal se le debe la difusión en el Perú de la Teoría de la Relatividad. Desde 1907 la

incorporó a su cátedra de Mecánica Racional en la universidad, y en 1909 escribió ʺPrincipio de la
Relatividadʺ donde interpreta la relatividad restringida de Einstein, en una época donde muchas
mentes científicas aún no la aceptaban del todo. Principales ensayos y publicaciones sobre
astronomía: ‐ En su ʺEfectos de la refracción sobre el disco de los astrosʺ, Villarreal analiza la doble
corrección de paralaje y de refracción que es necesario hacer para la observación de los discos de los
astros a través del telescopio y deduce también, la ecuación de la curva de los discos deformados.

‐ ʺTrazado del meridiano por la Cruz del Surʺ. ‐ ʺLa Astronomía en el Tiempo de los Incasʺ, en El
Nacional, en 1889, y en la Gaceta Científica, en 1892. ‐ ʺEduardo Pickeringʺ, biografía del astrónomo
norteamericano con ocasión de su vista al Perú para la instalación de un observatorio. ‐ ʺLos Cometas
en Tiempo de Huayna Capacʺ, publicado en el Boletín de la Sociedad Geográfica de Lima en 1893 y
en la Revista de Ciencias en 1910. Comparando las crónicas de Garcilaso y las observaciones
modernas, Villarreal llega a identificar los cometas descritos en los relatos de la conquista española
del imperio de los Incas. ‐ ʺGalileoʺ, artículo acerca de la muerte del gran astrónomo publicado en ʺEl
Comercioʺ de Lima en 1898. ‐ ʺLa Astronomía a principios del siglo XXʺ, donde describe los progresos
de esta ciencia hasta 1900.

‐ ʺCalendario Perpetuoʺ, en 1891. ‐ ʺUna Visita a la Lunaʺ publicado en ʺEl Comercioʺ del 28 de junio
de 1892, donde analiza los problemas propios de un viaje a la Luna desde una óptica matemática y
mecánica, tales como el cálculo de órbitas y las limitaciones de las máquinas de la época. Predice las
impresiones de los primeros astronautas: ʺ...su extrema agilidad, comparable a la de un gato, el
inconcebible silencio de un astro sin atmósfera, el espectáculo de un suelo sumamente quebrado;
montañas de forma redonda bastante altas y con horrorosos precipicios, en el centro de los cuales se
levantan numerosos conos secundarios y volcánicos, y la visión de un cielo negro donde no se ocultan
las estrellas y aparece un sol inmóvil, que necesita una semana para subir del horizonte al cenitʺ.
‐ ʺFotografía del Cieloʺ, sobre las ventajas de la fotografía astronómica.

‐ ʺReforma de la Mecánica Celeste por H. Wronskiʺ donde trató de dar un sustento matemático a
las hipótesis sobre el universo de este filósofo polaco. Federico Villarreal, fundó la Revista de Ciencias
de la universidad de San Marcos. Hasta su muerte en 1923, escribiría cerca de seiscientos trabajos y
notas de interés científicos en diversas áreas. Por sus aportes a las matemáticas y la astronomía se le
ha llamado con justicia ʺel Newton peruanoʺ. Actualmente una de las más importantes universidades
peruanas lleva su nombre.