FACTORES Y ELEMENTOS HIDROGRÁFICOS

Factores
-Clima:
Las precipitaciones (en forma de lluvia o
de nieve) son el alimento (inmediato o
diferido) de la red hidrográfica.
Las temperaturas y la evaporación
(ambas, en razón directa) son un factor de
sustracción de los recursos fluyentes.
-Relieve:
La altitud altera las condiciones del clima,
intensificando la precipitación (mayor
proximidad al punto de saturación) y
reduciendo la evapotranspiración. A esto
se añaden las variedades de vertientes
(solana-umbría, barlovento, sotavento).
El relieve, a su vez, delimita cuencas.
-Litología:
El dominio al que corresponde el lecho o
cauce de cada río determina mayores o
menores posibilidades de erosión,
escorrentía superficial y filtración. El
dominio calizo ofrece las mayores
posibilidades de filtración, y el dominio
arcilloso es el más impermeable,
facilitando al máximo la escorrentía
superficial.
-Vegetación:
La vegetación agarra el suelo y, junto a él,
absorbe humedad (es un almacén de
humedad) y escalona el agua de la lluvia
o del deshielo hasta su nivel de base. En
ausencia de vegetación, las riadas en
momentos puntuales pueden ser
catastróficas.
-Acción humana:
El ser humano regulariza las aguas
fluviales creando vasos hidráulicos
(establecimientos hídricos) y cambia de
cauce las aguas (trasvases), intentando
paliar los desequilibrios hídricos en el
tiempo y en el espacio.
Elementos
-Cuenca:
Se trata del embudo que recoge aguas de
la escorrentía superficial hasta un nivel de
base, que es el río o colector principal que
desemboca en el mar y da nombre a la
cuenca. Se halla delimitada por relieves
elevados (que son los bordes del embudo).
-Red fluvial:
Es el conjunto de cursos fluviales que
forman un sistema con una
desembocadura común.
-Cauce:
Es el lecho por el que discurren las aguas
de un río.
-Caudal:
Es la cantidad de agua que lleva un río.
Puede ser caudal absoluto, cuyo promedio
anual (y promedio de varios años) se
llama módulo o caudal modular, y se
expresa en m3/seg, y puede ser caudal
relativo o específico, como cociente del
módulo y del tamaño de la cuenca de la
que recoge aguas, expresándose en
m3/seg/km2.
-Régimen fluvial:
Es el funcionamiento de un río en función
de sus fuentes de alimentación. Presenta
variaciones estacionales de caudal.
El régimen fluvial varía según sea el origen de
sus aportes hídricos y la mayor o menor
evapotranspiración soportada por su cuenca:
pluvial (y sus variantes: en España, oceánico,
mediterráneo levantino, mediterráneo bético y
mediterráneo subtropical, además de la
variante canaria), nival, pluvionival y
nivopluvial. Cada régimen presenta aguas altas
y bajas con diversa estacionalidad1.
Según el régimen dominante se puede hacer
una clasificación de los ríos2. De todas formas,
se prefiere hacer una clasificación de otro tipo,
considerando las vertientes hidrográficas3.

1
El régimen pluvial oceánico: máximos entre noviembre y abril. El régimen pluvial mediterráneo levantino:
máximos en otoño y también en primavera, estiaje estival. El régimen pluvial mediterráneo subtropical (engloba el
ámbito mediterráneo de interior meseteño): máximo otoñal y acusado estiaje en verano. El régimen pluvial
mediterráneo bético tiene un máximo al final del invierno y comienzo de la primavera. El régimen pluvionival:
máximos en los últimos meses del invierno (febrero, marzo). El régimen nival: máximos al final de la primavera y
principio del verano, con muy marcada retención nival en invierno. El régimen nivopluvial: máximos al final de la
primavera y no tan marcada retención nival invernal.
2
No hay que olvidar que la precipitación no se transforma inmediatamente en caudal (existe un camino de escorrentía
previo). Tampoco hay que olvidar que aguas arriba (con un régimen de alimentación) alteran el caudal aguas abajo
(con otro régimen de alimentación), ya que cada cuenca puede tener varios regímenes fluviales.
3
La vertiente atlántica (69% de la superficie peninsular) se subdivide en vertiente norte (cantábrica) y vertiente
atlántica. La vertiente norte presenta ríos cortos y caudalosos, que reciben gran aporte de lluvias y salvan grandes
desniveles (por ello son tan erosivos y caudalosos), siendo su caudal notablemente regular. La vertiente atlántica
presenta grandes cuencas, que hacen que los ríos puedan ser caudalosos (caso del Duero y del Tajo y, en menor
medida, del Guadalquivir) y un régimen de alimentación complejo (que hace que los ríos no presenten acusados
estiajes veraniegos). La vertiente mediterránea (31% de la superficie peninsular) presenta cuencas menores (excepto
la del Ebro), menor caudal y gran irregularidad, con severos estiajes (excepto en el caso del Ebro, cuya gran cuenca y
cuyo régimen pluvionival complejo sortean este problema).