3 2.~.0~.

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l.

El milenio huérfano
Ensayos para una nueva cultura política

Boaventura de Sousa Santos

Presentación de Juan Carlos Monedero

ESTE LIBRO ES UN BIEN PÚBLICO, NADIE

TIENE DERECHO A SUBRAYARLO O
ANOTARLO. QUIEN LO DETERIORE ESTARÁ
OBLIGADO A REEMPLAZARLO POR UNO
NUEVO.

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 PREFACIO PARA ESTA EDICIÓN

Este libro recoge una colección de ensayos escritos en los últimos diez
años, razón por la cual no se debe esperar la coherencia de un libro pro­
yectado originalmente como tal. Escritos en momentos distintos, res­
pondiendo a solicitudes diversas, estos ensayos, ahora transformados en
capítulos, tratan temas muy diferentes y admito que al lector menos aten­
to se le puede escapar el hilo conductor que los une. Pero el hilo existe
y es el que justifica este libro.
Todos estos ensayos son producto de la misma perplejidad que me
persigue hace años. Las cie!l~ias sociaks, ,Q1J.~h~edamos -las disciplinas,
las metodologías, las teorías ~nceptos- no dan 8l~Jllil.,dS-!J.!!~~tro
~ adecuadamente y, por eso, no. confiam.o.sen,ella,s para que nas
orienten en los procesos de transformaoo¡;u¡os;ial ...elLcurso. Nuestro
nempo no es un tiempo nuevo; por el contrario, para algunos es un
tiempo demasiado viejo. Con todo, es un tiempo en el que lo nuevo y lo
viejo se mezclan según criterios inestables, poco codificados y difíciles de
conocer. De ahí que ni la intensidad ni la dirección de la transformación
social sean fáciles de discernir. Esta dificultad se refleja en una asimetría
intrigante. _11:1> p~un lado, árei§, J:'procesos de lé! ru¡ción social en los
que las cienCias s()clales se concentran y para los cuales disponemos de
teorías y análisis casi exhaustivos, por no decir excesivos; constituyen la
parte de la reali.<!ad social soºr~Iearizada. Hay, por otro lado, áreas y pro­
c~sos de la acción social a lo~as ciel!~1.a,§"S$lciales na presrao.att:.n­
~~~ien, ,porque los C:~!1_~iáe!.an Irr~ntes,...Q", bien P,orque nisjqui~Ia
~~~an; constituyeñ la parte de la re!l:U~a4 _subt~2rk!!gg. Sucede que
e~ta última es precisamente la realidad donde lo nuevo y lo viejo se com­
bInan según criterios que, tal vez apenas por ser menos conocidos, nos
parecen más amenazadores o desafiantes. Es por eso que el florecimien­
to de las ciencias sociales parece suceder a la par de su irrelevancia.
, Esta perplejidad me acompaña hace años y también ha sido la ener­
gta que impulsa gran parte de mi trabajo teórico y analítico. Estoy con­

9

80AVENTURA DE SOUSA SANTOS
vencido de que nuestro tiempo reclama la refundación o reconstitución
profunda de las ciencias sociales con las que hemos vivido en los últimos
150 años. Mis intentos como científico social de responder a esa exigen­
cia son muy fragmentarios y parciales. Los pocos resultados a los que he
llegado están consignados en este libro.
A pesar de ser fragmentarios y parciales, mis esfuerzos de renova­
ción teórica y analítica siguen algunas líneas maestras. La primera línea
maestra es que el desafío de la renovacFón científica al que ños -eñfren­
tamos exige la elaboración de una n.!!~v..a teoría de la ~t.9ti~. El angelus
novus, el ángel de la historia, es la memora usaJa por Walter Benjamin
para mostrar su descontento con la teoría de la historia de la moderni­
f1~ occidental, una teoría que pd.v~ pasadp. desucarácÚ':¡' redeiltor,
tranSfoiñióél p,re.sente_ en. un instante fugaz y entregó el fu1:Qrg a toelos
los excesos en nombre del progreso. Sin coincidir totalmente con Benja­
miñ,coíisídero que es necesaria una nueva teoría de la historia que cum­
pla dos.2biet~s. Po~do, que am~e de modo que dé
cabidaa muc as de las experiencias sociales que hoy son desperdiciadas,
I.n-ª!1iQadE!s, desacreditadas, silenciadas por no corresponder a lo que,
en el momento, es consonante con las monoculturas del saber y de la
práctica dominante. P9r,otrQ lado, que encoja el futuro de modo tal que
la eX,E-ltación del progre~o --que con tanta frecuencia se convierte en
realismo cínico- ~~~..!u~tituida por la búsqueda de a!!~rnath:.as a l~
utópicas y realistas. Los capítulos 1,2 y 4 dan cuenta de esta primera lí­
n-eamaestra de las reflexiones contenidas en este libro.
La segt!nda línea maestra se ocupa de la necesidad de superar los pre­
~I!.<;W!oSellrocéntricos, nortecéntricos y occidentecéntricos ~­
cias sQda1es. Esos preconceptos son hoy en día r$!sponsa b1es de que mu­
éha de la e~.edencia ¡¡oSial de nuestro tiempo esté Sll!ttegrjzada, como
mencioné anteriormente. La superación de esos preconceptos hará po­
sible dos resultados que, en mi opinión, son cruciales. En primer lqgar,
pertriitlrá revelar en toda su ~QO la cQloniaUdacL.del IuicteL):: del S¡:­
W sobre fa que han llamado la atención Orlando Fals Borda, Aníbal
Quijano, Enrique Dussel, Florestán Fernandes, Walter Mignolo y Artu­
ro Escobar, entre otros. La idea de la colonialidad del poder y del saber
es tal vez la contribución más importante de los científicos sociales lati­
noamericanos a una nueva teoría social no nortecéntrica en los últimos
veinte años. Rivaliza en importancia con otra contribución notable, la
teoría de la dependencia. Al contrario de ésta, no obstante, la noción
de la colonialidad del poder y del saber ,enfrenta preconceptos profun­
damente implantados en las ciencias sociales y, por eso, su reconoci­
miento será muy difícil. En se&undg).ugar, la superación de los precon­
ceptos fundantes será decisiva para ~!j¡tLlos principios y los c;!i!~r.iq,~
de inclusión sodal mediante nuevas sinergias entre el principio de la
iguaIaíidyel principio del reconocimiento de la diferencia. Los capítu­
los 3 y 4 constituyen los primeros esbozos de una posible respuesta a
10
11
PREFACIO PARA ESTA EDICION
)os desafíos de la segunda línea maestra de la renovación teórica aquí
propuesta. , . .
La tercera lín.ea maestra es la necesidad de dar prIOrIdad a la r.econs­
~Qris;a del EstadSl y de la democraciasn el '?0!1t~~t9 de lo qu.e
se conoce como «globalización». Este último concepto, leJOS de ser trI­
vial, tiene connotaclone~iic~na.lí~icas de,i~.s y, P?r lo tan~o,
debe, en sí mismo, ser obieto de escrutInio. Su aná~lsls CrItiCO permite
mostrar hasta qué punto es responsable del de~!.édlt.~Ld.~.lJ;;~.a_qº y de
la wyjaljzación de la .d~l!l<lg:a~ia. Al contrario de lo que pretende la glo­
balización neoliberal, el Estado continúa ~ru!o .l!11 campo .decÍSÍ.VQ..dJ: >i.,
ascj6n saciel y de~~p~:eolJ!Íéa, y la democracia es algo mucho, ~ás
complejo y contradictorIo de lo que las apresuradas recetas pOhtlCas
promovidas por el Banco Mundial hacen suponer. La segunda parte del
libro (capítulos 5, 6, 7 Y 8) está dedicada a señalar el camino de renova­
ci6n teórica en este dominio.
Este libro está dividido en dos partes. La primera parte, titulada
...Prolegómeno de una renovación teórica», es de carácter más general.
En el capítulo 1 ("Sobre el posmodernismo de oposición») pretendo res­
ponder una pregunta que me persigue desde hace unos años: habiendo
tanto por criticar en el mundo, ¿por Qué se bizo tan difíciLm11!!1trui!.una
teoría crítica? La respuesta la encuentro, por ahora, en una posiclOn
éeistemológica y teórica tan distante del modernismo arrogante,-rñcapa-z
e anahzarta-aíiñéñsi6n de su propia crisis, como de un posmodernís­
mo entreguista, rendido a la celebración de la sociedad que -a pesar de
los simulacros y de las fragmentaciones- es globalmente injusta. Mi
postura, que defino como e~~.!11ºd5ttni~IDQ_~k~1?.Q.sli;iQn, parte de la idea
~I de que vi'.:j~!! unl~~fupó-saráct~i;ado I?QrJª-.ci~tancia
de eter.!10~ P!_o~le_ll!."!:S JJlº!i.s:r.no.s. :-lasp:rQmesa~ incumplidas_de);! In.O:
d~rnidad: Iíbertad~_tgyaldad•.solidaridad ypª,z- para los cuales parece
no háber soluciones modernas. La designación de mi posición como pos­
modernismo de oposición me ha causado muchos desencantos debido,
por un lado, a la hegemonía del posmodernismo celebratorio, sobre todo
en los países del Norte, y, por otro lado, a la intolerancia desesperada
con que los científicos sociales, principalmente en los países del Sur, de­
fienden el modernismo como si fuese la última tabla de salvación. A pe­
sar de eso, mantengo por ahora la designaci6n precisamente para dejar
clara mi oposición a cualquiera de estas posiciones teóricas y políticas.
" En el capít:!iliL2 ("La caída del angelus novus: más allá de la ecua­
Clon moderna entre raíces y opciones») formulo algunas de las Iít;l.~as. por
~ en mi opinión, d~be p~sar una ~Y~L!!':ºJ.í,ªds:.J.a.hi~to~L"J. Parto
~ la l!iea de que el paradigma de la modernidad se funda en una sime­
t~la, en gran medida falsa, entre raíces y opciones. Muestro que dicha
Simetría o ecuación -durante mucho tiempo creíble a pesar de ser de
falsa- dejó de tener credibilidad y, por eso, es necesario imaginar una
concepción de la historia y de la sociedad que no pase por ella. Sólo así
 BOAVENTURA DE SOUSA SANTOS
será posible reconstruir el inconformismo y la indignación sociales, pre­
sentes en imágenes y subjetividades desestabilizadoras. La líQ~i!. divisoria
deja de ser entre raíces y opciones para ser entre la acción cont2riñísm
y laª,ci6n..rebelde. .' ­
"'En-e1<;:ru;límkLJ (<<El fin de los descubrimientos imperiales») hago
una breve reflexión, a propósito de la entrada al tercer milenio, sobre los
descubrimientos imperiales en los que se basa la modernidad occidental.
Esos descubrimientos se caracterizan por ser productos y productores de
relaciones de superioridad/inferioridad, justificadas ideológicamente por
criterios monoculturales. El desconocimiento o la eliminación imperial
de la diferencia que de aquí se deriva asumió tres fO~I:!!ª,~_distintas: Orien­
te, eL~at~kyJa...n.ru:ll!~leza. Estas expresiones'de inferionaaa:;'aff~rurad
yextenondad'cstándetaT modo enraizadas en la cultura y en la ciencia
social que pensar sin ellas supone una ruptura tanto social y política
como epistemológica. ,.' . , .. ~-,--, --. . pitulos anteDores. Parto de la idea de que ng~~iste.kglobaliz-ªcjºn..sin9
--~cª"ítu!ó 4'(<<Hacia una sociología de las ausencias y una socio­
logía de lis emergencias») parto de la idea de que las cieQ~jas_~QcjgJ~~
conven~jQna\e!i constituye.n más los pw.h).JaD.3S .epistemológicos contra
los que nos enfrentamos que la vía de solución de los mismos. La razón
de esto reside en la concepción de racionalidad que subyace tanto a las
ciencias naturales como a las sociales. Se trata de una @cionalidad indg;
le~ cuya indolencia ~e traduce en la ocultación o marginación de mu­
dlas de las experienci~ y creatividades que se dan en nuestro mundo, y,
por tanto, en su desperdicio l . Analizo en detalle ~.rIJl~_º~ indolen­
~la:..la razón me~Q.!ÚID..igurJaxazón proJépt!.<;:a. En laIiiíñ1era, el desper­
dicio de la experiencia se da bajo la forma de la contracción excesiva del
la
presente; mientras que segunda se materializa ~xRandi~n-;lo exceSIVa­
mente el futuro. Para recuperar la experiencia social y cultural desper­
diciada'por la razón metonímica, propongo un procedimiento socioló·
gico no convencional que llamo «sociología de las ausencias», basado en
la sustitución de s;;inco monoculturas por gru:~lo..gias. Con el mismo
objcttvo, y en relación con la razón proléGtica~pr1lPongo una. «$2);iolo­
g!~.de !i1~ C:1:!!~.rg~p..fi~», sustentada en a categoría del «t,9day.í&lw»
(Nochnicbt), tal y como fue desarrollada por Erost Blo¡;;b.
'-EñIa ~egunda parte del libro, las propuestas de reconstrucción teóri­
ca y analítica se centran en el ~, en la democr~ja y en la globaJiza­
~i~. En el <:!lPí¡lg 5 (<<Desigualdad, exclusi6ü-'¡globalización: hacia la
construcción mu ticultural de la igualdad y la diferencia») continúo con
la búsqueda de una n,ueva ecuación entre.t;.lpJim::ipW.d~la igualdad y el
:Rti,Q~ipio A~_~~conocimiento (féTaCIíferenc.;a. Mientras que en el capítu­
lo 4 la búsqueai'se-aa 'éil un registro epistemológico, en este capítulo el
registw-.e~@lJ:.p~lít~o. Parto de la idea de que el p~!adigma de la
1. Desde otra perspectiva, tralO la cuestión en Critica de la razón indolente. Contra
el desperdicio de la experiencia.
12
PREFACIO PARA ESTA EDICtON
modernidad en su versi~n capitalista se ~unda en dos si~temas de. p~rt~­
~ia jerarquizada: el SIstema de la des'i'la1dad• que n!~gª_~1.pJJJ1ClI)10
de l igualdad, y el siaema de la ev'usión, que nj~gª,~l prjncipio.de.n:.­
~cimientº-ºe laAJfer.~l}c::ia. Después de analizar la forma ~o 1;; re-
8'!ladón social moderna articuló estos dos si~.n;tas, muestro que chcha
.rUculación está p~~d0..wa ~~r una crisis ir¡~xs:¡§.iWe, la cua~ se debe
a las relacjones porosas que surgIeron entreJ:j..M.~tema de la d.~~ual<iªd
y,..el sistelll3_ d~-.lª-,g.fl:w¡Wn -relaciones pt;gr.nQyigas, en parte, por lo
que llamamos <:g!QbalizadÓD»-. En la última parte del capítulo prop{)n­
o algunas pistas para una nueva política basada no en la negación, sino
~ el res;onodmient.o equilibrado de los dos principiu.s, el de la iguald<!d
y el del rec(),fl,()fimieflto .de la diferencia.
" En el capítulo 6 (<<Los procesos de globaIízación») me dedico a pro­
fundizar el marco analítico sobr~k.glQpalizaciQD esbozado en varios ca­
más bien g)Qbalizadones, y distingo cuatrQ formas de ProlhLcci9.!Lde la
~alizadón. A partir de ellas, elaboro la d~ºn entre .s.lobalización
h~emónkª-y-glQb~gªf!Ó!!_ f<?!1.!I-ªhegemQDica. Al interrogarme sobre el
stUPífica,do de las globaliz<:lciones en el sistema mundial moderno, sos­
tengo que es!afl1osj!n1J.ll,peri~~o~e!r:lnsic~ón que está, por ahora, ocu­
rriendo en el seno ael sistema moderno, pero que puede conducir a algo
Illistinto. La característica central de esta transición es el hecho de que
las je~ar9.ui~~ci~!!~~gl06aIesse va;aproduci;~iguiendo dos eie~_.dis.tio­
t,2.S, aunque relacionados: el eje centro/semiperiferia/periferia y el eje glo­
baJ/local.
o:-""El ~apJ~102 (<<La reinvendón solidaria y participativa del Estado»)
está dediécido enteramente al ~I!l-ª c,i$l Estado y, específicamente, al de
la reforma del Estado. Analizo el 'proceso por el cual el Estado -que
durante mucho tiempo fue considerado como la solución para los pro­
blemas de la sociedad- se transformó en los últimos veinte años en el
problema que impide el florecimiento de las soluciones ofrecidas por la
sociedad. Examino la tradición del reformismo y sus presupuestos y la
fonna como ha sido cuestionada y, de hecho, desmantelada por el capi­
talismo global bajo la forma del Consenso de Washington. En este últi­
mo proceso de reforma antirreformista del Estado también desempeñan
un papel sobresaliente las organizaciones no gubernamentales que, en
conjunto, constituyen el tercer sector (además del Estado y del mercado),
el campo de la economía social o solidaria. Cuestiono este fenómeno y
E.roI!~n~o coIl.<!iciQ~es~.xigentes.~iQJ!!L9!ale.L~U!:IC~!::."s.t:(;.tQr 12!.J~_<;ie
C~~lbuír a la reinvención swidatias ,lliUlkipatiy.a..de.LEsl"lº9, el Esta­ "
do c~ncebido como un novísimo mQvÜniento. social.
Finalmente, en el capítulo 8 (<<Reinventar la democracia») continúo
con los análisis hechos en el capítulo anterior, centrándome en el tema
de l~ democracia. Muestro la urgencia y la importancia de ~~truir,@_
teona democrática como modo de c.?~,bat!!)o Q..u~_d.~ºº!1lin()Jª~c:isIl1o
13
 80AVENTURA DE SOUSA SANTOS
~ Entiendo por fascismo social un conjunto diverso de rel~cj~
extre~ad!l1!!~nt~.4e_si&.u_<l:!~s. ..~~P2~te!"_Lcapital sociales. a través de las
cuales los mástuertes adquieren un derecho de veto sobre la vida, la in­
tegridad física --en resumen, la supervivencia- de los más débi1es,~­
s~c!~gue o~r..~n. __e!L r:ela,~,iQP..e.S~nlt:!:; .p-~t(!s Jormalmexn.edgy.¡les:-Mi
3iagnóstico sobre el tiempo actual es que vivimos en s~cie~ade~..9~ son
so~ente fas9~9!~_Yj:lpJíticamente demo~!~tiSas. Como alternatiVa,
propongo un conjunto de sºciab!H4ades alternativas alrededor del resur­
-~mlento democ!átic..Q..~el g.€!:~o y de la concepcióp.gillst!.do~.o.mo
noVísimo movimiento sosial, ya mencionada en el capítulo anterior-o­
_._~ IiEro no Ilaotlasido posible sin la dedicación de los asistentes
de investigación que me ayudaron en la preparación de los capítulos.
Dado que son varios y los he mencionado en las versiones originales de
los textos, no reproduzco aquí la lista de sus nombres. Quiero nombrar,
sin embargo, a algunos colegas y amigos sin los cuales este libro no ha­
bría sido posible. Antes de nada a César Rodríguez-Gavarito, que tuvo la
iniciativa de publicar esta colección de ensayos y me ayudó en la selección
de los textos y en la edición de cada uno de ellos. Asumió esta tarea con
el entusiasmo y el profesionalismo que lo caracterizan, dedicándole con ge­
nerosidad un tiempo que tuvo que robarle al resto de sus tareas y pro­
yectos académicos personales. Igualmente doy las gracias al Instituto La­
tinoamericano de Servicios Legales Alternativos (ILSA), de Bogotá, por
haber publicado una versión de este libro y haber autorizado la publica­
ción de los capítulos en ella incluidos.
La publicación en España de este libro no habría sido posible sin el
interés y colaboración generosa de tres personas. Juan Carlos Monede­
ro, que, mostrando una gran camaradería intelectual, tuvo la idea de la
publicación y dedicó parte de su tiempo a escribir el Estudio introduc­
torio. Joaquín Herrera Flores, incansable promotor de la divulgación de
mi trabajo, que asumió el difícil encargo de traducir el capítulo 4. y Ale­
jandro Sierra, mi editor, que acogió con cariño esta publicación. A to­
dos, mi agradecimiento más especial.
Bilbao: Desdée de Brouwer, 2003
zón inhabilitada para articular lo que de humano le correspondía al mun­
BOAVENTURA DE SOUSA SANTOS
do, una razón desarmada para enfrentar la insensatez de los hombres.
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15
Presentación
CONCIENCIA DE FRONTERA:
LA TEORÍA CRÍTICA POSMODERNA
DE BOAVENTURA DE SOUSA SANTOS
-,. Juan Carlos Monedero"
t.­
1. Introducción: la razón desarmada
En 1942 veían póstumamente la luz las Tesis sobre la filosofía de la his­
toria de Walter Benjamin, el pensador más teológico de los intelectuales
.le la Escuela de Frankfurt y autor de un sesgo heterodoxo en el materia­
lismo histórico que le ha permitido sobrevivir con plena vigencia hasta
nuestros días 1• En esos pliegos, redactados en 1940 y entregados por el
.utor a Hannah Arendt poco antes de su suicidio, Benjamin daba cuen­
ta de su estremecimiento ante la marcha del mundo. El pacto Hitler-Sta­
lin previo al estallido de la Segunda Guerra Mundial, de tan difícil ex­
plicación para los que se acercaron al comunismo desde presupuestos
estrictamente intelectuales, terminó de conjugar su desconcierto. En esas
lesis definió el aletargamiento de la clase obrera alemana, adormecida
por una falsa idea de progreso que le negaba la verdadera comprensión
de la historia y desarmaba la razón en marcha del pensamiento interna­
cionalista.
Desolado, Benjamin se interrogaba acerca de los argumentos de una
razón que no había sido capaz de alertar de la llegada del fascismo, una ra­
• Agradezco a Antonio de Cabo, Pedro Chaves, Vicente Donoso, Joaquín Herrera
y"Gerardo Pisarello los comentarios a este trabajo. De no ser por algunas largas conversa­
ciones con el profesor Santos, cuyos resultados están sembrados a lo largo de este estudio,
no tendrfa usted, ocupado lector, este libro entre manos. Vaya mi agradecimiento tanto a
eUos por su esfuerzo corno a usted por su interés.
1. Pueden consultarse las tesis en W. Benjamin, Discursos interrumpidos. Madrid:
Taurus, 1973. Santos desarrolla esta idea, de gran relevancia en su concepción del concep­
to de progreso, en «La carda del angelus novus», en este volumen. (Reseñemos que detrás
de la crítica de Benjamin a la idea lineal de progreso está la crisis de Weimar y la obra de
Carl Schmitt.)