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0-107-004
Google atiende a más de 5.000 millones de búsquedas cada mes (unas 2.000 por
segundo), y esta cifra aumenta progresivamente cada día. Para atender
todas estas peticiones, y buscar entre más de 8.000 millones de documentos
(y 800 millones de imágenes) de los que Google guarda una copia, la
compañía usa tecnología desarrollada por sus propios laboratorios sobre
una infraestructura de hardware basada en muchos servidores genéricos
trabajando juntos –unos 450.000 según estimaciones de terceros– y un
núcleo del sistema operativo de distribución gratuita Linux.
Caso preparado por los Profesores Sandra Sieber y Josep Valor, como base de discusión en clase y
no como ilustración de la gestión, adecuada o inadecuada, de una situación determinada. Enero
de 2007.
Este caso se ha escrito con la colaboración del EB Center, e-business Center PwC&IESE, IESE.
Copyright © 2007, IESE. Para pedir otras copias de este documento, o un documento original para
reproducirlo, diríjase a IESE PUBLISHING a través de www.iesep.com, o bien llame al +34 932 534 200,
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1
SI-159 Google. Organizando la información en la red
Si bien era cierto que estos augurios pesimistas de 2004 no se habían cumplido y
Google había sido la estrella de las empresas de Internet en 2005 y 2006, ¿eran las
razones anteriores todavía válidas? Para evitar ser excesivamente vulnerable a estas
posibles amenazas, en los últimos años Google no sólo había ido mejorando sus
servicios de búsqueda, sino que había emprendido toda una serie de iniciativas
complementarias. En primer lugar, con Picasa, Desktop, Earth y Talk, había lanzado
propuestas orientadas a ser ejecutadas desde el escritorio del internauta. También había
lanzado toda una serie de servicios ofrecidos desde los servidores de Google, como
Gmail, Calendar, Orkut o Docs. Finalmente, había lanzado servicios y herramientas
orientados a los «webmasters», como Analytics o SiteMaps. La gran mayoría de estas
iniciativas no le reportaban ningún ingreso, y desde Google se solía afirmar que ya se
encontraría la forma de cobrar por estos servicios, una estrategia que le había
funcionado desde su fundación. Sin embargo –y en vista de un PER de casi 62–, la
duda que se forjaba en la mente de algunos analistas era si Google podía sostener su
ventaja competitiva y tecnológica de manera indefinida.
Historia de la compañía
En 1995, año en que empieza la historia de Google, era evidente que el contenido de
Internet había crecido tanto que los buscadores basados en la «tecnología» de directorio
eran insuficientes y no podían indexar toda la información disponible. En aquel
momento los buscadores provenían de la filosofía «de directorio», mediante la cual
1 Forrester Research, «The Google IPO may usher in Bubble II», 6 de febrero de 2004.
unas personas (apoyadas más tarde por unos algoritmos), decidían las categorías a las
que pertenecía una determinada página web. Estos buscadores eran unas grandes
páginas amarillas en las que se podía encontrar información buceando a través de
conceptos y temas preestablecidos. La magnitud de la web hacía impracticable el ser
exhaustivo en la indexación manual de todo el universo de información, y aparecieron
los primeros buscadores basados en la filosofía de indexación completa, construyendo
un gran diccionario con todas las posibles palabras y las páginas que las contenían.
Ello permitía al usuario encontrar las páginas web que le interesaban sabiendo algunas
palabras de su contenido. En diciembre de 1995 apareció Altavista, el primer buscador
basado en la exploración automática y exhaustiva de la web.
Tal y como indican en su descripción, «BackRub» está escrito en Java y Python, y Larry
Page pregunta sus dudas en los grupos de discusión técnicos de Internet. El sistema
corre sobre varias máquinas Sun Ultra e Intel Pentium con Linux. La base de datos está
alojada en una máquina Sun Ultra II con solamente 28GB de disco. La página esperaba
tan poco tráfico que decía: «Si tienes cualquier duda sobre el funcionamiento de este
buscador, y no está contestada en sus FAQ, puedes llamar al (415) 723-3154 y
preguntar por Larry». Los primeros usuarios son los alumnos y profesores de Stanford,
que disfrutan de la precisión con la que el buscador encuentra datos en la web.
estanterías basadas en los «Lego» para fabricarse armazones baratos para soportar
físicamente los discos y los ordenadores sin necesidad de carcasa. Paralelamente, Larry
y Sergey registran el dominio google.com y se ponen en contacto con la oficina de
licencias de tecnología de Stanford, que será la encargada de contactar con diferentes
compañías de Internet que puedan estar interesadas en Google.
Durante 1998, Sergey y Larry reciben varias ofertas de compra de su tecnología, pero
no les gustan, bien por ser económicamente bajas o porque no creen que los
compradores vayan a desarrollar correctamente la tecnología, y deciden ser ellos
los que creen su propia empresa, trasladando los ordenadores y resto de equipos del
laboratorio al dormitorio de Larry, y la habitación contigua, ocupada por Sergey, se
convierte en la oficina financiera. Google sigue indexando paginas rápidamente, y
Larry y Sergey necesitan mucha más capacidad en sus discos duros. Tienen que
adquirir un terabyte, y consiguen comprar varios discos duros rebajados, todos por
15.000 dólares.
A pesar de la «fiebre de los punto com» de aquellos días, Larry y Sergey no logran
encontrar un inversor que financie Google, y tienen que conseguir todo el dinero de
sus familias y amigos íntimos. Mientras tanto, habían abandonado su doctorado en
Stanford. Durante el verano de 1998 cambia su suerte, porque conocen a Andy
Bechtolsheim (cofundador de Sun Microsystems y vicepresidente de Cisco Systems) en
casa de un amigo común, y comienzan a charlar sobre Google. Después de treinta
minutos, Bechtolsheim les firma un cheque por 100.000 dólares, a nombre de Google
Inc. Esta empresa, como tal, no existe, y para poder cobrar el cheque (que está dos
semanas sobre la mesa de Larry), tienen que buscar un local y fundar una nueva
compañía: Google Inc., que abre sus puertas en un garaje que un amigo les alquila en
Menlo Park, California.
Rápidamente instalan varias líneas telefónicas, un acceso a Internet por cable, una línea
DSL y una plaza de aparcamiento para su primer empleado, Craig Silverstein (actualmente
director de tecnología de Google). En septiembre de 1998, 25 millones de páginas están
indexadas, y Google recibe 10.000 consultas por día. La revista PC Magazine lo incluye
dentro de su lista «Top 100 Web Sites» de 1998.
En el año 2000, Google supera en tráfico al buscador líder Altavista. En 2002, AOL
(America OnLine) elige Google como motor de búsqueda por defecto para sus más de
34 millones de miembros y millones de visitantes de AOL. A finales de 2002 se estrena
Google News y Froogle, una nueva aplicación que permitiría realizar búsquedas para
comprar por Internet. Ya entonces los «weblogs» («blogs») comienzan a ser populares, y
en 2003, Google crea Blogger mediante la compra de Pyra Labs. Además, ofrecen una
nueva versión de barra de herramientas para el buscador con muchas mejoras, como la
prevención de apertura de ventanas automáticas, los denominados «pop-ups».
Modelo de negocio
El pilar fundamental del modelo de negocio de Google es, evidentemente, su buscador.
Google considera que hay cuatro elementos que distinguen a su buscador de los de la
competencia: velocidad, precisión, objetividad y facilidad de uso.
Considera que cuando una persona está buscando algo, se le hace un flaco favor
mostrando más información que la que es absolutamente imprescindible. Ello le ha
llevado a su ya característico diseño claro y limpio. Presta mucha atención a que las
búsquedas, a pesar de examinar billones de páginas, reciban respuestas en menos de
0,25 segundos. Por si acaso, si cree que uno se ha equivocado al escribir una búsqueda,
sugiere lo que considera la alternativa más factible a través del servicio «quiso decir».
Finalmente, ha introducido una serie de búsquedas específicas para mejorar la eficacia
de la misma. De esta manera, se pueden buscar imágenes, tipos de ficheros, páginas en
lenguas concretas, noticias, etc.
Productos y servicios
En enero de 2007, Google sigue concentrando sus esfuerzos en ayudar al internauta a
tener una buena experiencia de navegación a base de ofrecer resultados de búsqueda
cada vez más especializados, intentando presentar lo que realmente busca. Para
lograrlo, ha ido evolucionando el concepto de búsqueda, desarrollando modelos de
búsqueda especializados para páginas web, imágenes, «blogs», referencias académicas y
vídeos, entre otros. Google Video y YouTube, por ejemplo, permiten la búsqueda
de vídeos, del mismo modo que funcionan las búsquedas de imágenes, con la
imposibilidad de indexar mirando «dentro» de los vídeos, ya que de momento se carece
de tecnología que permita interpretar de manera automática los contenidos. Estos
servicios, además, permiten a los usuarios almacenar bajo su propia responsabilidad
vídeos en los servidores de Google, en lugar de tener que hacerlo en sus propias
máquinas, con lo que la descarga de los mismos es mucho más rápida. Asimismo,
considera que es importante servir al internauta independientemente del modo de
acceso, por lo que, por ejemplo, ofrece un servicio de búsqueda distinto para accesos
desde móviles. En total, en enero de 2007 cuenta con trece servicios de búsqueda
distintos (véase Anexo 3 para una explicación de todos los servicios que ofrece Google
en enero de 2007).
Google ha ido ampliando el concepto de búsqueda hacia el escritorio del ordenador del
internauta. De este modo ofrece una serie de productos de software a medio camino entre
software residente en el ordenador del usuario y los servidores de Google, que ha
agrupado en el Google Pack, lanzado por primera vez en 2006. Siguiendo su filosofía de
no cobrar al usuario y que la monetización ya irá apareciendo con el tiempo, todos los
servicios son gratuitos, lo que provoca la irritación generalizada del mundo del software
y de Microsoft en particular. Google Toolbar es una barra que se instala en el navegador
Google también ofrece algunos servicios que se hospedan en sus servidores, y para los
cuales requiere la creación de una «cuenta Google» gratuita. Entre los más populares
están Gmail, ofreciendo en enero de 2007 2,6Gb de capacidad de almacenamiento y el
«compromiso de ir aumentándolo para que no haya que borrar nunca más un correo
electrónico»3. Docs es un sistema de edición de documentos de ofimática compatibles
con Word y Excel que se mantienen en los servidores, y, por tanto, pueden ser
accedidos desde cualquier ordenador del mundo y compartidos con los colegas a los
que se les dé acceso. Finalmente, con Orkut ofrece un servicio de red social, parecido a
MySpace.
Finalmente, ofrece toda una serie de servicios a los «webmasters», así como herramientas
de ayuda para la gestión de campañas publicitarias. Estas últimas son especialmente
importantes para evitar el fraude a que se puedan ver sujetos al pagar por click (el
denominado «click fraud»). El fraude en clicks aparece cuando una empresa pone en
marcha un software que «clickea» de manera sistemática los anuncios de los rivales para
aumentar sus costes de marketing. Esto se puede hacer de forma directa o secuestrando
mediante un virus ordenadores de terceros y hacer que sean éstos los que generen los
clicks fraudulentos. Google ha desarrollado una serie de herramientas de análisis
encaminadas a detectarlo, para de esta forma poder garantizar que sólo clicks «reales»
sean contabilizados y pagados. El Anexo 4 presenta la lista de servicios de Google en
enero de 2007.
Cultura corporativa
Una pieza angular del éxito de Google ha sido su enorme capacidad para poner en
práctica rápidamente ideas innovadoras sin perder el norte de intentar ser el motor de
búsqueda que proporcione los mejores resultados para el usuario. Por ello, cuida
especialmente su cultura, que pivota alrededor de varios pilares básicos y un lema. El
lema básico de la empresa es «No seamos malos» («Don’t be evil»). Esto es de capital
importancia y se refleja en el funcionamiento del buscador desde el primer día: Google
separa de forma explícita los resultados que cree más adecuados en función de lo que
el usuario haya introducido, de los anuncios y resultados patrocinados. En Google se
tiene la certeza de que cuando una página aparece en primer lugar, no es debido a una
comisión pagada al buscador.
3 Véase http://mail.google.com/mail/help/about.html
La mayoría de las empresas que hacen negocios sobre la red, para calibrar su éxito
usan métricas como la cantidad de ordenadores, el uso de Internet, la calidad de la
banda ancha, y todas pretenden saber de antemano su modelo de negocio. Google
actúa absolutamente al revés de este sentido común. Google parte de la base de que
todas esas variables tecnológicas crecerán exponencialmente. Una vez se tenga tráfico
y se añada valor a los clientes, aparecerán sobre la marcha modelos de negocio que
permitirán monetizar el tráfico y ser rentables. Primero, la tecnología al servicio de los
usuarios; después, el negocio. De esa forma han creado los éxitos comerciales de
compañías, como AdSense, y se han atrevido a pagar 1.600 millones de dólares por
YouTube, una empresa sin ingresos.
2. Permanentemente beta
A diferencia del sentido común y del marketing tradicional, que trata de lanzar
productos más que probados y garantizados, Google, habita el espacio beta, es decir, en
constante desarrollo, la mejora permanente y la innovación. Los clientes se convierten
en aliados en el aprendizaje del producto, y si no están siendo satisfechos por lo que la
empresa entrega, son el mejor «feedback» que la empresa puede obtener.
Google es una de las marcas más conocidas del mundo y no se ha gastado ni un solo
dólar en publicidad. El boca a oreja y otras formas de marketing viral son su manera
de darse a conocer. Son los propios usuarios quienes, satisfechos por el valor recibido,
recomiendan el uso de Google a sus amigos y parientes cercanos.
Google considera que para poder seguir descubriendo nuevos negocios tiene que crear
sus propias reglas de juego, en vez de seguir las reglas ya establecidas. Un ejemplo claro
de esta filosofía de funcionamiento fue la salida a bolsa de Google. En lugar de seguir los
consejos de los bancos de inversión sobre cómo adjudicar paquetes de acciones
4 Los que se podrían considerar los «diez mandamientos» de Google se pueden ver en: http://www.google.com/corporate/tenthings.html
Gestión de la innovación
Google considera que la innovación es crucial para su supervivencia, y ha implantado
una serie de iniciativas para fomentar la creatividad de un grupo de ingenieros
normalmente presionados por el día a día de proyectos que «deben salir». Inspirándose
en el mundo académico de sus vecinos de la Universidad de Stanford, ha
institucionalizado la «regla del 20%», mediante la cual los ingenieros pueden dedicar el
20% de su tiempo a trabajar en proyectos que les apetezcan e ilusionen. De hecho,
productos como Google News, Gmail o Orkut han salido de proyectos «20%». En una
charla en la Universidad de Stanford, Marissa Mayer, vicepresidenta para productos de
búsqueda y experiencias de los usuarios, afirmó que la mitad de sus productos nuevos
emanan de proyectos del 20%7. Page llega a decir que todas las innovaciones recientes
de Google han salido de abajo, propuestas por ingenieros, y no de planificaciones de la
cúpula directiva mediante sistemas de planificación8.
Por otro lado, tiene establecido un simple pero eficaz esquema para el desarrollo de
nuevos proyectos: mantener equipos pequeños, de tres a cinco personas. Google cree que
es imposible coordinar equipos mayores, y todos los proyectos se descomponen en partes
que pueden ser trabajadas por equipos reducidos. Esto, evidentemente, lleva a multitud
de proyectos en marcha simultáneamente, que deben ser priorizados en cuanto a
recursos. En general se usa la regla del 70/20/10, por la que se asignan el 70% de los
recursos al negocio básico de la búsqueda, el 20% a los adyacentes –como el correo
electrónico y Google Earth–, y el 10% a proyectos «lejanos», que pueden tener un
impacto importante en la cuenta de resultados pero a largo plazo. En su carta a los
accionistas, Page y Brin dicen: «No descartaremos proyectos de alto riesgo y alto
potencial (…) algunas de nuestras apuestas han funcionado extraordinariamente bien,
mientras que otras han fracasado. Como somos conscientes que tener proyectos de esta
naturaleza es clave para nuestro éxito a medio plazo, invertimos en proyectos que tienen
5 http://google.brand.edgar-online.com/fetchFilingFrameset.aspx?FilingID=4741306&Type=HTML
6 Ibídem.
Por otra parte, Google reconoce que a pesar de sus esfuerzos por la innovación interna,
muchas veces las buenas ideas se gestan en el mercado, y por ello ha desarrollado también
un buen olfato para adquirir pequeñas pero prometedoras empresas. De esta manera,
Google Earth se ha desarrollado a partir de la adquisición de Keyhole; Docs, a partir de
Writely, y recientemente Google Video se ha reforzado con la adquisición de YouTube.
Infraestructura tecnológica
Google, en contraste con otras empresas del Silicon Valley y con su filosofía inicial
mientras estaba en los laboratorios de Stanford, es bastante secretista en cuanto a su
tecnología. Se sabe que disponen de un «cluster» de alrededor de 500.000 servidores
repartidos en siete centros de datos, aunque el número exacto probablemente sólo lo
sepan los técnicos de Google. Estos centros, además de en Santa Clara, California,
se encuentran situados en diversos puntos del planeta, como Washington D.C., Virginia
o Zurich (Suiza). Los servidores son tecnológicamente muy simples, ya que son
ordenadores de un solo procesador Intel y una memoria RAM que va desde 256 Mb a
1 Gb, con uno o dos discos duros de 75Gb como máximo. Google prefiere este sistema
distribuido de almacenamiento de datos, más que uno centralizado, por ser mucho más
barato y tener menos posibilidades de fallo. Se sabe que Google ensambla sus servidores
en sus propias instalaciones, y los monta en unos «racks» propios conectándolos entre sí
usando tecnología de hardware desarrollada por ellos mismos, lo que permite a estas
máquinas intercambiar información a gran velocidad. Si bien el núcleo de los sistemas
operativos de estas máquinas es el conocido software libre Linux, el gestor de tráfico y el
software de equilibrado de cargas usado para dirigir cada petición hacia el servidor más
apropiado ha sido desarrollado y es mejorado continuamente por los ingenieros de
Google. Esta mezcla casi indistinguible de hardware y software se empieza a llamar en
algunos foros informáticos «googleware».
9 A efectos de escala, las centrales nucleares actuales tienen una potencia nominal de entre 600 y 1.000 Mw.
en el complejo de Santa Mónica, que con una potencia de 1,6 megavatios (equivalente a
la usada por 1.000 hogares), reducirán en un 30% la electricidad que el campus consume
de la red pública californiana.
Los competidores
La rápida expansión de Google ha levantado ampollas en todos los ámbitos, no
solamente de las empresas de Internet, sino incluso de la política. Es conocida la
iniciativa de Jacques Chirac, que en agosto de 2005 anunció un programa de créditos
para desarrollar un buscador multimedia europeo destinado a contrarrestar el poder de
Google, al que denominó «una herramienta del imperialismo cultural americano»10. En
cualquier caso, la intrusión de Google en sectores adyacentes y no tan adyacentes a
la búsqueda, le han puesto en un camino en el que sin duda va a encontrarse de frente
con empresas tan poderosas y diversas como Yahoo!, Microsoft, AOL, Amazon, eBay
e, incluso, operadores como Comcast.
Yahoo!
Yahoo! es el lugar más visitado de Internet y es el que se puede considerar el primer
buscador –el directorio de Yahoo! se estima que tiene 350 millones de visitantes
mensuales11 y dispone de una serie de servicios que compiten directamente con los de
Google, desde el buscador (que dejó silenciosamente de ser el de Google) hasta el correo
electrónico y la información financiera. Yahoo! tiene una filosofía de funcionamiento
muy diferente a la de Google; según las propias palabras de sus gestores12, Yahoo! no
intenta ser un buscador objetivo y neutral, sino que desea proporcionar a los navegantes
una experiencia completa manteniéndola lo más simple posible. Por ejemplo, si se realiza
una búsqueda sobre un artista musical, Yahoo! proporcionará, además de los enlaces a
las páginas externas relevantes, información sobre el mismo, imágenes de carteles y
fotos, y accesos directos a la tienda de música para poder comprar discos o descargas
digitales de sus canciones.
10 http://www.telegraph.co.uk/money/main.jhtml?xml=/money/2005/08/31/cnsearch31.xml&menuId=242&sSheet=/money/2005/08/31/ixcity.html
11 Véase http://www.alexa.com/
12 Véanse, por ejemplo, los documentos oficiales presentados a los accionistas en http://google.brand.edgar-
online.com/fetchFilingFrameset.aspx?FilingID=4741306&Type=HTML
Microsoft
Microsoft dispone del portal MSN.com, el segundo lugar de Internet del mundo en
términos de tráfico, aunque el 84% del mismo es gracias a su servicio de correo
gratuito Hotmail13. Como buscador, MSN está perdiendo terreno en su propio campo
(véase Anexo 5), y deberá rehacer su tecnología de búsqueda si quiere sobrepasar a
Yahoo! y Google.
13 Véase http://www.alexa.com/data/details/traffic_details?url=http://www.msn.com
14 Véase http://www.scripting.com/disruption/ozzie/TheInternetServicesDisruptio.htm
Anexo 1
Evolución en bolsa desde su salida al mercado
Anexo 2
Resultados financieros
Nota: Los incrementos de ingresos se debieron al aumento de ingresos por publicidad. En concreto,
al aumento del número de «paid clicks» y otros anuncios en los programas que distribuye Google, y
no en un aumento de las tarifas.
Anexo 3
Extracto de la carta de los fundadores de Google en 2004
Now the time has come for the company to move to public ownership. This change
will bring important benefits for our employees [...] and most of all for Google
users. But the standard structure of public ownership may jeopardize the
independence [of Google]. Therefore, we have designed a corporate structure that
will protect Google’s ability to innovate and retain its most distinctive
characteristics.
[...] Serving our end users is at the heart of what we do and remains our number
one priority. [...] If opportunities arise that might cause us to sacrifice short term
results but are in the best long term interest of our shareholders, we will take those
opportunities. [...] We will not shy away from high-risk, high-reward projects
because of short term earnings pressure.
[...] we have set up a corporate [dual-class] structure that will make it harder for
outside parties to take over or influence Google. [....] Google has a responsibility to
the world. The dual-class structure helps ensure that this responsibility is met. [...] we
will not unnecessarily disclose all of our strengths, strategies and intentions. [...]
By releasing services for free, we hope to help bridge the digital divide. [...] Last
year we created Google Grants – a growing program in which hundreds of non-
profits addressing issues, including the environment, poverty and human rights,
receive free advertising. And now, we are in the process of establishing the Google
Foundation. We intend to contribute significant resources to the foundation,
including employee time and approximately 1% of Google’s equity and profits in
some form. We hope someday this institution may eclipse Google itself in terms of
overall world impact by ambitiously applying innovation and significant resources
to the largest of the world’s problems.»
Anexo 4
Servicios de Google, enero de 2007
15 El hecho de que YouTube todavía no tuviera ingresos en el momento de la compra, y aun así se pagaran 1.600 millones de dólares, podría
sorprender, pero dado que la filosofía de Google es primero proporcionar servicios que los usuarios valoren y después buscar la manera
de monetizarlos, la compra encaja perfectamente. YouTube es el líder indiscutible en el almacenamiento y servicio de vídeos proporcionados
por los usuarios (bajo su propia responsabilidad en temas de copyright) y, según el comunicado de Google en el momento de la compra,
añade a Google la dimensión que no habían podido conseguir con la creación de Google Video, rellenando un espacio importante de la
misión de la empresa, tal como se explica en http://www.google.com/press/pressrel/google_youtube.html
Anexo 4 (continuación)
Anexo 4 (continuación)
• Google Checkout: una tienda puede anunciarse con Google, para aparecer en los
enlaces de la parte de la derecha de los resultados de las búsquedas, y aparece un
carro de compra. Sistema parecido al de PayPal.
• Google Code: servicio de Google orientado a la promoción y contribución del
software de código abierto («Open Source»).
• Laboratorio de Google: muestra los proyectos en los cuales Google está trabajando
para una futura liberalización de los mismos.
Anexo 5
Participaciones de mercado en búsquedas en Estados Unidos
MSN
Yahoo! 12,8% Aol
28,5% 5,6%
Ask
5,1%
Otros
3,3%
Google
44,7%