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Facultad de Ingeniería y Arquitectura

EL SUELO: SU ORIGEN Y FORMACIÓN

Mecánica de suelos I Cajamarca, marzo del 2011


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Rocas
Son agregados de diversos minerales, pero, en ocasiones, pueden estar
formadas por un único mineral. Las rocas se pueden formar de muy
diversas maneras y a distintas profundidades. Una vez formadas, afloran y
se las encuentra por toda la superficie terrestre.

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ROCAS IGNEAS, SEDIMENTARIAS Y METAMÓRFICAS

Las rocas se dividen en tres grandes grupos, según como se han


formado: ígneas, formadas por la solidificación del magma;
sedimentarias, originadas a partir de los materiales de la erosión
acumulados en una zona concreta y metamórficas, formadas por
transformación de las ígneas y sedimentarias.

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 Rocas ígneas
Las rocas ígneas se
forman por el enfriamiento
y la solidificación de
materia rocosa fundida, el
magma.

Según las condiciones bajo


las que el magma se
enfríe, las rocas que
resultan pueden ser
intrusivas o extrusivas.

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• Las rocas intrusivas o plutónicas


Se forman a partir de un enfriamiento lento del magma y en el interior
de la corteza terrestre. Las rocas se enfrian muy despacio,
permitiendo así el crecimiento de grandes cristales de minerales puros,
ejemplo: granito y sienita.

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• Las rocas extrusivas o volcánicas


Se forman por el enfriamiento rápido del magma y en la superficie, o cerca
de ella, se forman al ascender el magma fundido desde las profundidades
llenando grietas próximas a la superficie, o al emerger magma a través de
los volcanes. El enfriamiento y la solidificación posteriores son muy rápidas,
dando como resultado la formación de minerales con grano fino ejemplos
basalto, riolita, traquita.

traquita

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 Rocas sedimentarias
Las rocas sedimentarias son el resultado de un largo proceso fisicoquímico
y abundan sobre la superficie terrestre. Como su nombre lo indica, están
compuestas por sedimentos que proceden de la desintegración, por
intemperismo y erosión de antiguas rocas ígneas, sedimentarias y
metamórficas. Las rocas sedimentarias se clasifican según su origen en
detríticas y en químicas.

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• Las rocas detríticas o fragmentarias


Se componen de partículas minerales producidas por la desintegración
mecánica de otras rocas y transportadas, sin deterioro químico, gracias
al agua, son acarreadas hasta masas mayores de agua, donde se
depositan en capas. Ejemplos: lutitas y arenisca.

arenisca

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• Las rocas sedimentarias químicas


Se forman por sedimentación química de materiales que han estado en
disolución durante su fase de transporte. En estos procesos de
sedimentación también puede influir la actividad de organismos vivos, en
cuyo caso se puede hablar de origen bioquímico u orgánico. Ejemplos:
yeso, anhidrita y calizas.

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 Rocas metamórficas
Son rocas ígneas y sedimentarias
que sufren un cambio o
transformación ocasionado por las
fuertes presiones y altas
temperaturas; el metamorfismo se
caracteriza por el desarrollo de
textura y/o minerales nuevos.

El metamorfismo puede ser de dos


clases: por contacto y regional.

cuarcita
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• El metamorfismo de contacto
se produce cuando un magma intruye una roca más fría. En la roca
madre (la mas fría) se forma una zona de alteración llamada
aureola de contacto. La aureola puede estar dividida en varias
zonas metamórficas, ya que cerca del intrusivo se formaran
minerales de altas temperaturas como el granate mientras que mas
lejos se formaran minerales de bajo grado como la clorita.

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• El metamorfismo regional
Ocurre cuando grandes regiones de la corteza son comprimidos y se
deforman. Cuando los ríos acumulan sedimentos sobre las rocas en cuencas
sedimentarias por cientos de millones de años, la presión sobre esas rocas va
aumentando y la cuenca se hunde lentamente. Con el tiempo la temperatura y
presión en las capas inferiores mas antiguas aumentará hasta que comience el
metamorfismo.

gneis
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• El metamorfismo regional
Otra forma de metamorfismo regional ocurre cuando las placas tectónicas
convergen. Una placa se sumerge bajo la otra hacia el manto. En estas
zonas de subducción se produce magma que asciende por la corteza,
provocando metamorfismo en grandes regiones de la corteza continental
cercana a las zonas de subducción.

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Intemperismo de las rocas


Intemperismo o meteorización es la alteración de los materiales rocosos
expuestos al aire, la humedad y al efecto de la materia orgánica; puede ser
intemperismo mecánico o de desintegración, y químico o de
descomposición, pero ambos procesos, por regla general interactúan. Las
variaciones de humedad y temperatura inciden en ambas formas de
intemperismo toda vez que afectan la roca desde el punto de vista mecánico y
que el agua y el calor favorecen las reacciones químicas que la alteran.

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 Intemperismo mecánico o físico


Mencionado también como desintegración, es un proceso por el que las
rocas se rompen en fragmentos más y más pequeños, como resultado de
la energía desarrollada por las fuerzas físicas. Por ejemplo, cuando el
agua se congela en una roca fracturada, la presión debida a la expansión
del agua congelada puede desarrollar suficiente energía para astillar
fragmentos de la roca.

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La meteorización física, se desarrolla fundamentalmente en ambientes


desérticos y periglaciares. Los climas desérticos tienen amplia
diferencia térmica entre el día y la noche, y en los ambientes
periglaciares las temperaturas varían por encima y por debajo del punto
de fusión del hielo, con una periodicidad diaria o estacional.

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Los cambios de temperatura rápidos y elevados, pueden provocar el


intemperismo mecánico de la roca, como así también los incendios de
bosques o de maleza, generan calor suficiente para romperla. El
calentamiento rápido y violento de la zona exterior de la roca provoca su
expansión, y si ésta es bastante grande, se desprenden hojuelas o
fragmentos más grandes de la roca.

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El hielo es mucho más efectivo que el calor para producir intemperismo


mecánico. Esta expansión del agua, a medida que pasa del estado líquido
al estado sólido, desarrolla presiones dirigidas hacia fuera desde las
paredes interiores de la roca. Tales presiones son lo suficientemente
grandes como para desprender fragmentos de la superficie de la roca.

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El agua que llena las cavidades y los poros de una roca, por los común,
empieza a congelarse en su parte superior, por el contacto con el aire frío. El
resultado es que, con el tiempo, el agua de la parte inferior está confinada
por un tapón de hielo. Entonces, a medida que avanza la congelación el
agua confinada se expande, ejerciendo presión hacia fuera.
Los fragmentos de roca intemperizada mecánicamente, tienen forma angular,
y su tamaño depende en gran parte de la naturaleza de la roca de que
proceden.

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Factores del intemperismo físico o mecánico
Son: insolación, gelivación, palpitación, exfoliación, acción de las raíces

• La insolación
Fenómeno de expansión y contracción térmica del material por variaciones
de la temperatura. Si la variación es súbita afectará la superficie de la roca;
si es lenta, toda la masa. En el segundo caso aparecerían fisuras cuando el
material es heterogéneo, (minerales con diferentes coeficientes de
contracción y dilatación), pueda generar respuestas diferentes en términos
de esfuerzos. La insolación es más eficiente en los desiertos pues la
sequedad ambiental permite que durante el día el calor no se pierda en
calentar la humedad de la atmósfera y durante la noche no exista reserva
atmosférica de calor para que disminuya la temperatura
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• Gelivación o acción de las heladas
Este factor es más eficiente que el anterior. Cuando el agua penetra en las
fracturas de las rocas para luego congelarse, aumenta su volumen en un 9% y
genera esfuerzos que fracturan el material. Con variaciones de la temperatura
por arriba y abajo del punto de congelación y el nuevo abastecimiento de agua
penetrando en el material a través de diaclasas y poros, el hielo, actuando en
forma semejante a una cuña.

• Palpitación. Es el movimiento del suelo causado por masas lenticulares de


hielo, cuando el agua de lluvia que ha penetrado al subsuelo se congela
durante el invierno aumentando su volumen. El mecanismo de congelamiento-
fusión del agua, conforme la temperatura fluctúa por arriba y abajo del punto de
fusión, da el particular movimiento que conduce a la alteración física del suelo.
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• Exfoliación
Es una forma de meteorización que conduce, no a la desintegración
granular de la roca, sino a su descamación, pues se desprenden de la
roca láminas o capas curvas. Se presentan dos productos de exfoliación:
los domos de exfoliación por despresurización de un macizo rocoso, y los
peñascos intemperizados esferoidalmente, por exfoliación térmica.

• Acción de las raíces


Las raíces que crecen en las grietas de las rocas generan esfuerzos de
tracción. Se trata de un efecto de cuña asociado al engrosamiento de la
raíz que se desarrolla y progresa, colaborando en la dislocación de los
materiales rocosos.

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 Intemperismo químico
Denominado descomposición, es un proceso más complejo que el
intemperismo mecánico. El intemperismo químico, en realidad,
transforma el material original en algo más diferente. Por ejemplo, la
meteorización química denota cambios en las propiedades químicas de
los minerales primitivos que integran la roca, transformándolos en
nuevos minerales que sean más estables en las temperaturas y
presiones relativamente bajas existentes en la superficie terrestre.
El tamaño de las partículas de rocas es un factor extremadamente
importante en el intemperismo químico, dado que las sustancias pueden
reaccionar químicamente sólo cuando se ponen en contacto unos con
otros. Cuanto más grande es la superficie de una partícula, más
vulnerable resulta el ataque químico.
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El clima también desempaña un papel en el


intemperismo químico. La humedad,
particularmente cuando va acompañada de
calor, acelera la velocidad de intemperismo
químico; inversamente, la sequedad lo
retarda. Finalmente, las plantas y los
animales contribuyen directamente o
indirectamente al intemperismo químico,
puesto que sus procesos vitales producen
oxígeno, dióxido de carbono y ciertos
ácidos que entran en reacciones químicas
con los materiales de la tierra.

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En cualquier suelo rico en materia vegetal en descomposición se originan


soluciones formadas por una gran variedad de ácidos orgánicos, que
reaccionan con las superficies minerales y originan en ellas
meteorización química. Las sales que resultan como producto de tales
reacciones es transportado a través del suelo y depositadas en la zona
de saturación y finalmente llegan a los ríos.

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La meteorización química causa la disgregación de las rocas y se da cuando


los minerales reaccionan con algunas sustancias presentes en sus
inmediaciones, principalmente disueltas en agua, para dar otros minerales de
distintas composiciones químicas y más estables a las condiciones del
exterior. En general los minerales son más susceptibles a esta meteorización
cuando más débiles son sus enlaces y más lejanas sus condiciones de
formación a las del ambiente en la superficie de la tierra.

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Factores del intemperismo químico


Los factores del intemperismo químico son: el intemperismo mecánico, la
composición mineralógica original, la profundidad de los materiales y las
variaciones de la temperatura y de la humedad.
El intemperismo mecánico
Es el factor más importante de intemperismo químico, porque el proceso
garantiza mayor área de exposición de los materiales.

• La profundidad.
Porque los materiales de la superficie están más expuestos a las variaciones de
temperatura y la humedad y por consiguiente al aire y la materia orgánica. En la
superficie existen organismos vivos que favorecen la alteración de la roca.

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La figura muestra la raíz de una


planta formando arcillas. Por las
cargas eléctricas (-) de la raíz hay
adherencia de iones de hidrógeno
(H+); la ortoclasa tendrá disponible
iones de potasio (K+).

En la figura se ilustra un proceso, de interacción planta suelo: por


intercambio de cationes, el potasio pasa a alimentar la planta,
intercambiándose por el hidrógeno, que pasa a oxidarse en la roca
ígnea, donde se forma la arcilla.

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• La composición del mineral original


Este es un factor que alude a la génesis y tipo de roca, a su textura. Por
ejemplo, entre los metales el hierro se oxida más rápidamente y entre los
silicatos, el cuarzo resiste más que los otros de la serie.

• La temperatura y la humedad
Son dos factores climáticos que condicionan la velocidad e intensidad de
las reacciones químicas; la humedad favorece la producción de ácido
carbónico, además de proveer otros ácidos de reacción. Las rocas se
degradan por ciclos de humedecimiento y secado antes que por una
humedad y temperaturas fijas; la intensidad en la variación de ambos
factores es el aspecto fundamental.

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Es conveniente indicar la forma geométrica en que se rompen las rocas en


pedazos, considerando únicamente las formas que presentan los
fragmentos rocosos.
• Las rocas compuestas de minerales de grano grueso, se disgregan
generalmente grano a grano, dicha rotura se denomina desintegración
granular.

Desintegración granular
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• La descamación es la formación de escamas u hojas curvadas en la roca


que se separan sucesivamente de la masa rocosa original dejando reducida
ésta a una forma esferoidal cada vez menor; el proceso relacionado con la
meteorización física es la descompresión o sea, la disminución de la presión
de confinamiento a medida que la roca alcanza niveles más cercanos a la
superficie terrestre debido a la erosión de las rocas suprayacentes; estas
rocas formadas a gran profundidad están sometidas a un débil estado de
contracción debido a la alta presión sufrida

Descamación
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• Al alcanzar la superficie, la roca se expande ligeramente y, grandes


hojas se separan de la roca madre subyacente. En rocas donde existan
numerosas diaclasas producidas previamente por presiones o por
contracción de un magma al enfriarse, da lugar a roturas denominadas
fragmentación en bloques

Fragmentación en bloques

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• Por último, la fractura irregular es la desintegración de la roca en


nuevas superficies de rotura masivas y duras, originándose pedazos
angulares de agudos bordes y ángulos

Fragmentación irregular

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Formación de los suelos


Una vez fría la superficie terrestre, quedó determinado un manto rocoso o
roca madre, a partir del cual, luego de una serie de transformaciones, se
originó el suelo. Esas transformaciones fueron el resultado de la acción
combinada de diferentes variables climáticas (humedad, precipitaciones,
temperatura), del tipo de roca donde actuaban esas variables, del relieve, de
la vegetación y del tiempo.

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La formación del suelo es un proceso en etapas en el que las rocas se


dividen en partículas menores mezclándose con materia orgánica en
descomposición.

Según el proceso de formación, el suelo puede ser sedimentario,


residual y de relleno artificial.
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 Sedimentario
En este tipo de suelo, las partículas se formaron en un lugar diferente, y
fueron transportadas y se depositaron en otro emplazamiento. Los
materiales rocosos son transportados por los agentes de la erosión terrestre
(agua corriente, hielo glaciar, olas y viento), y también son acarreados por la
influencia de la gravedad para acumularse en otros lugares.

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En la formación de los suelos sedimentarios se considera tres fases del


proceso de: la formación del sedimento, el transporte y el depósito de los
sedimentos.

a. Formación de sedimentos
El principal modo de formación de los sedimentos lo constituye la
meteorización física y química de las rocas de la superficie terrestre. En
general las partículas de limo, arena y grava se forman por la
meteorización física de la roca, mientras que las partículas arcillosas son
formadas por procesos de alteración química de las mismas. La formación
de partículas arcillosas a partir de las rocas puede producirse, por
combinación de elementos en disolución o por la descomposición química
de otros minerales.
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b. Transporte de los sedimentos
Los sedimentos pueden ser transportados por uno de los siguientes agentes:
agua, aire, hielo, gravedad y organismos vivos. La forma de transporte afecta
los sedimentos principalmente de dos formas: a) modifica la forma, el tamaño
y la textura de las partículas por abrasión, desgaste, impacto y disolución; b)
produce una clasificación o graduación de las partículas.
c. Depósito de los sedimentos
Después de que las partículas se han formado y se han transportado se
depositan para formar el suelo sedimentario. La causa de este depósito en el
agua es la reducción de la velocidad, cuando una corriente desemboca en un
lago, océano, o un gran volumen de agua, pierde la mayor parte de su
velocidad, disminuye así la fuerza de la corriente y se produce una
sedimentación.
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Según sea el agente de transporte, los suelos sedimentarios pueden


subdividirse en las siguientes categorías:

• Aluviales o fluviales: son depositados por corrientes de agua.

• Glaciales: depositados por la acción de los glaciares.

• Eólicos: depositados por la acción del viento.

• Coluviales: depositados por la acción de la gravedad.

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• Depósitos Aluviales
Los depósitos de suelo aluvial son generados por la acción de corrientes
de agua y ríos. El tamaño de sus granos es de fino a muy grueso, su
forma es sub-redondeada.

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Los ríos acarrean materiales de muy diversas graduaciones,


depositándolos a lo largo de su perfil, según varia la velocidad de su curso
al ir disminuyendo esta, la capacidad de acarreo de la corriente se hace
menor depositándose los materiales más gruesos. De esta manera el río
transporta y deposita suelos según sus tamaños decrecientes,
correspondiendo las partículas más finas (limos arcillas) a depósitos
próximos a su desembocadura. Otra característica importante es que se
depositan en capas de espesores pequeños.

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• Suelos glaciares
Son suelos transportados por el hielo y el agua. Los depósitos glaciales
están formados por suelos heterogéneos que van desde grandes bloques,
hasta materiales muy finamente granulados a causa de las grandes
presiones desarrolladas y de la abrasión producida por el movimiento de
las masas de hielo. Las partículas presentan formas subredondeadas y
redondeadas, la permeabilidad y porosidad es alta.

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Los fragmentos rocosos desprendidos como consecuencia del arranque y la


abrasión se llaman tills. Tienen diferentes tamaños y son transportados
englobados por la masa de hielo del glaciar. Cuando se producen
acumulaciones de tills, se denominan morrenas.
Un glaciar también puede depositar los llamados bloques erráticos, que son
enormes fragmentos rocosos de características diferentes al terreno sobre
el que se asientan y que fueron transportados por el empuje del glaciar a lo
largo de varios kilómetros.

Suelo cerca al glaciar

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• Depósitos Eólicos de Suelos


El viento también es un agente importante de transporte que conduce a la
formación de depósitos de suelos. Cuando grandes áreas de arena se
encuentran expuestas, el viento puede desplazarlas y redepositarlas en
algún otro lugar. Se forma un depósito compacto de arena sobre el lado
expuesto al viento y un depósito suelto sobre el lado opuesto al viento.

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Las propiedades típicas de las dunas de arena son:


• La granulometría de la arena en una localidad particular es
sorprendentemente uniforme, lo cual puede ser atribuido a la acción
distribuidora del viento.

• El tamaño general del grano decrece con la distancia desde la fuente


debido a , que el viento arrastra a las partículas pequeñas más lejos que a
las grandes.

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El loess es un depósito eólico que consiste en partículas de limo y otras


de tamaño de limo. La granulometría del loess es bastante uniforme. Su
cohesión se deriva generalmente de un recubrimiento arcilloso sobre las
partículas de tamaño de limo, lo que contribuye a generar una estructura
estable de suelo en un estado no saturado. La cohesión puede también
ser el resultado de la precipitación de productos químicos lixiviados por el
agua de lluvia. El loess es un suelo colapsable, porque cuando se satura
pierde su resistencia adherente entre las partículas del suelo. Precauciones
especiales deben tomarse al construir cimentaciones sobre depósitos de
loess.

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• Suelos coluviales
Son suelos transportados por la gravedad. Sus características son:
granulometría heterogénea: el tamaño de sus granos es de muy fino a
grueso, la forma de sus granos es angulosa, la forma de depósitos
completamente irregular, no sufre desgaste por transporte.

La combinación del escurrimiento de aguas en las laderas de las


colinas y montes y de las fuerzas del campo gravitatorio forman los
depósitos de talud, en las faldas de las elevaciones, estos depósitos
suelen ser heterogéneos, sueltos y predominantemente formados por
materiales gruesos.

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 Suelos residuales (desarrollados in situ)


Los suelos residuales se originan cuando los productos de la
meteorización de las rocas no son transportados como sedimentos, sino
que se acumulan en el sitio en que se van formando. Si la velocidad de
descomposición de la roca supera a la de arrastre de los productos de
la descomposición se produce una acumulación de suelo residual.

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Los factores que influyen en la


velocidad de alteración de la
naturaleza de los productos de
la meteorización son:
• El clima (temperatura y
lluvia),
• La naturaleza de la roca
original
• El drenaje y la actividad
bacteriana.

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a) la zona superior, en la que existe un elevado


grado de meteorización, pero también cierto
arrastre de materiales, generalmente existe
material arcilloso o de arcillo limoso
b) la zona intermedia en cuya parte superior
existe una cierta meteorización, pero también
cierto grado de deposición hacia la parte
La temperatura y otros
inferior de la misma, el suelo es limoso y/o
factores han favorecido el
arenoso.
desarrollo de espesores
c) la zona parcialmente meteorizada que sirve
importantes de suelos
de transición del suelo residual a la roca
residuales en muchas
original inalterada
partes del mundo
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 Depósitos artificiales
Los suelos sedimentarios y los residuales son suelos formados por la
naturaleza. Un depósito hecho por el hombre se denomina terraplén o
relleno. El terraplén constituye realmente un depósito sedimentario en el
que el hombre realiza todos los procesos de formación, de una forma
controlada para alcanzar resultados previamente definidos

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El suelo se extrae, por excavación o voladura de un determinado


yacimiento cuyo material cumple con las especificaciones pre-
establecidas.

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se transporta mediante un vehículo que puede ser un volquete, o


por medio de barcazas o tuberías y se deposita en el lugar
predeterminado.

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El material puede dejarse tal como cae, o puede acomodarse y


compactarse, para alcanzar las características mecánicas
deseadas.

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SUELO Y ROCA
Según ASTM (American Society for Testing Materials)

 Suelo
Sedimentos u otras acumulaciones
de partículas sólidas producidas por
la desintegración física y química de
las rocas, con o sin materia orgánica.

 Roca
Materia sólida mineral que se
presenta en grandes masas o
fragmentos.
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Según Terzaghi
 Suelo
Es todo agregado natural de partículas
minerales separables por medios
mecánicos de poca intensidad, como la
agitación en agua.

 Roca
Es un agregado de minerales unidos por
fuerzas cohesivas, poderosas y
permanentes .

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Suelo
Es el material terroso compuesto de distintas partículas sólidas: gravas,
arenas y mezclas arcillosas y/o limosas, con gases y líquidos que
ocupan los espacios vacíos entre las partículas sólidas, por lo que se
considera al suelo como un sistema multifase. El agua incluida en el
suelo es parte integral del mismo porque juega un papel fundamental en
su comportamiento mecánico.

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Suelo
Desde el punto de vista de la ingeniería,
suelo es el terreno de fundación donde
se construye las cimentaciones de las
estructuras, también es el material de
construcción para diversas obras civiles
ejemplo pavimentos, presas de tierra, por
esta razón el estudio de las de las
propiedades físicas, hidráulicas y
mecánicas del suelo es de importancia
fundamental, las cuales se determinan con
ensayos realizados en laboratorio.

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 Suelo como terreno de fundación


El problema consiste en proyectar la cimentación de un edificio, de un
estribo de puente, de un muro de retención, etc. de forma funcional
y económica, teniendo en cuenta la naturaleza del terreno de tal
manera que se consiga seguridad suficiente con deformaciones o
asentamientos compatibles con las tolerancias de la estructura.
o Condiciones de cimentación
Una vez conocida la naturaleza y propiedades del subsuelo se
elige la solución de cimentación más adecuada con base a las
teorías de la Mecánica del Suelo y la experiencia tecnológica.

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Se define el tipo de cimentación, el nivel de apoyo (profundidad de


cimentación), las presiones de trabajo y los asentamientos del suelo
asociados con las mismas.

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 El suelo como material de construcción


El suelo es el material de construcción más abundante del mundo y en
muchas zonas constituye, de hecho, el único material disponible
localmente.
Cuando el ingeniero emplea el suelo
como material de construcción debe
seleccionar el tipo adecuado de
suelo, así como el método de
colocación y, luego, controlar su
colocación en obra, porque el suelo
como material de construcción debe
cumplir especificaciones técnicas.

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La construcción de presas de tierra y vías terrestres implica el uso de


suelos, pero un uso selectivo, juicioso y en lo posible científico.

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