Cuon alpinus

El cuón, dole, perro rojo, perro jaro, perro salvaje asiático o

perro salvaje indio (Cuon alpinus) es una especie de
Cuón
mamífero carnívoro de la familia Canidae.2 Es el único
miembro existente del género Cuon, que difiere de Canis por el Rango temporal: Pleistoceno-Reciente
↓
reducido número de molares y un mayor número de pezones. PreЄ Є O S D C P T J K PgN
Tiene el mismo tamaño y un gran parecido con el coyote, pero
se diferencia de este por su pelo rojizo y en que se trata de un
animal social que vive en clanes. Los perros jaros están
clasificados como en peligro de extinción por la Unión
Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN),
debido a la progresiva pérdida de hábitat, la desaparición de sus
presas, la competencia con otros depredadores, enfermedades y,
posiblemente, la persecución por perros domésticos y
asilvestrados.

Son animales muy sociales que viven en grandes clanes, y que a

Estado de conservación
veces se dividen en pequeños grupos para cazar. Se alimentan
principalmente de ungulados de tamaño medio, que cazan por
cansancio después de largas persecuciones, y matan por
destripamiento. A diferencia de la mayoría de los cánidos En peligro (UICN 3.1)1
sociales (pero al igual que los perros salvajes africanos), los Taxonomía
cuones dejan comer a sus crías primero tras una cacería.
Reino: Animalia
Aunque temerosos del hombre, los grupos se atreven a atacar
Filo: Chordata
animales grandes y peligrosos, como jabalíes, búfalos de agua
Clase: Mammalia
e, incluso, tigres.
Orden: Carnivora
Suborden: Caniformia
Familia: Canidae
Índice
Género: Cuon
Taxonomía HODGSON, 1838
Subespecies
Especie: C. alpinus
Evolución PALLAS, 1811
Descripción
Distribución
Anatomía
Pelaje
Comportamiento
Comportamiento social y territorial
Reproducción
Dieta y caza
Relaciones con otros depredadores
Distribución
Prehistórica
Zona de distribución actual conocida.
Histórica
Actual Posible presencia actual.
 Cultura popular Distribución histórica.
Notas y referencias
Subespecies
Enlaces externos
Véase el texto

Taxonomía
George Gaylord Simpson clasificó a los cuones dentro de la subfamilia
Symocyoninae, junto con los perros salvajes africanos y el perro de
monte, por compartir características anatómicas, como la reducción de
los molares post-carniceros. Muchos han cuestionado esta
clasificación, con el argumento de que estas características comunes se
deben a evoluciones convergentes. Juliet Clutton-Brock, tras comparar
las características morfológicas, etológicas y ecológicas de 39 especies
de cánidos diferentes, concluyó que, con excepción del cráneo y los
dientes, los cuones se parecían más a los cánidos de los géneros Canis,
Dusicyon y Alopex que a los perros salvajes africanos y perros de
monte. Un estudio comparativo sobre el ADN mitocondrial del cuón y
otros cánidos en 1997 mostró que los cuones se separaron del linaje
Canis lupus antes que el chacal de lomo negro y el chacal dorado, hace un par de millones de años.

Subespecies
Cuon alpinus alpinus o cuón oriental: la más grande de las subespecies. Habita en el sureste de China, India,
Nepal, Bután, Bangladés, Birmania, Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam.
Cuon alpinus hesperius o cuón occidental: subespecie pequeña que actualmente sólo habita en el oeste de
China.
Cuon alpinus sumatrensis o cuón de Sumatra: subespecie de pequeña talla que vive en las islas de Sumatra y
Java.
Cuon alpinus priscus†: vivió durante la primera mitad del Pleistoceno.
Cuon alpinus fossilis†: habitó Europa durante la segunda mitad del Pleistoceno. Era una forma intermedia entre
C. a. priscus y C. a. europaeus.
Cuon alpinus europaeus†: vivió en toda Europa a finales del Pleistoceno. Fueron los últimos cuones en habitar
el continente europeo.

Evolución
Los cuones proceden del Pleistoceno, y están más estrechamente relacionados con los chacales que con los lobos. Se ha teorizado
que se convirtieron en animales sociales como una adaptación para sobrevivir frente a grandes depredadores. Aunque hoy en día
sólo existen en Asia oriental, los yacimientos fósiles del Pleistoceno indican que estos animales también habitaron hace tiempo en
Europa e incluso en Norteamérica.3

Descripción

Anatomía
Tienen un cráneo relativamente corto, pesado y macizo, con las regiones faciales acortadas, los arcos cigomáticos muy distantes
entre sí y la cresta sagital bien desarrollada. El hueso frontal está abombado hacia adelante, dando a los animales un perfil
convexo en vez de cóncavo. Los músculos maseteros están muy desarrollados en comparación con otras especies de cánidos,
dando al rostro una apariencia casi de hiena. El cráneo es más amplio, y tiene un
rostro más corto que el de los perros domésticos y la mayoría de otros cánidos.
La fórmula dental es 3.1.4.2, tanto del maxilar como de la mandíbula.

La especie tiene únicamente 6 molares inferiores, en lugar de 7. Los molares

superiores son débiles, siendo 2 o 3 veces más pequeños que los de los lobos, y
tienen sólo una cúspide, en lugar de 2 a 4, como es habitual en los cánidos. Esta
adaptación mejora la capacidad de corte, lo que le permite competir con más
éxito con cleptoparásitos. Los dientes caninos son ligeramente curvados y cortos.

Sus miembros son moderadamente largos, y su tórax proporcional. Tienen gran

habilidad para saltar y para realizar grandes saltos, de hasta 3,5 m de alto y de 5
a 6 m de largo. La longitud de su cola es de 40 a 43 cm, que es casi la mitad de
la longitud de su cuerpo. Los machos adultos pueden alcanzar los 18 kg de peso,
y las hembras, 13,5 kg, de media. Miden de 43 a 56 cm de altura a la cruz y Cráneo de C. alpinus.
91 cm de longitud. Al igual que en los perros salvajes africanos, las orejas son
redondeadas en lugar de puntiagudas. Sin embargo, a diferencia de esa especie,
los cuones machos no tienen un prepucio claramente visible, con lo que la determinación del sexo de los individuos es difícil,
incluso observando de cerca. A diferencia de los miembros de la familia Canis, las hembras tienen 12 o 14 pezones, en lugar de
10. No son tan olorosos como los lobos, chacales y zorros, ya que tienen menor número de glándulas odoríferas anales. Se ha
estimado que su estómago puede contener 2,9 kg de alimento ingerido.

Pelaje
El tono general es de color rojizo, volviéndose más intenso durante el invierno. Cuando presentan el pelaje de invierno, el dorso
presenta un color rojo oxidado con zonas pardas en la parte superior de la cabeza, el cuello y los hombros. La garganta, el pecho,
los costados, el vientre y la parte superior de las extremidades son de color menos intenso, de un tono más bien amarillento. Las
partes inferiores de las extremidades son de color blanco, con franjas de color pardo oscuro en la parte frontal de las extremidades
anteriores. La frente y el hocico son grises rojizos. La cola es muy exuberante y esponjosa, y principalmente de color rojo ocre,
con una punta de color pardo oscuro. El pelaje de verano es más corto, más grueso y más oscuro. Los pelos de cobertura dorsales
y laterales miden de 2 a 3 cm de longitud. Los cuones del zoo de Moscú mudan el pelo una vez al año, de marzo a mayo.

Comportamiento

Comportamiento social y territorial

Son más sociales que los lobos y tienen una jerarquía de dominancia menor, ya
que la escasez estacional de alimentos no es tan marcada como lo es con los
lobos. En este sentido, se parecen mucho a los perros salvajes africanos en la
estructura social. Los cuones dominantes son difíciles de identificar, ya que no se
involucran en las exhibiciones de dominancia como hacen los lobos, aunque
otros miembros del clan muestren un comportamiento de sumisión hacia ellos.
Viven en clanes en lugar de manadas, ya que este último término se refiere a un
grupo de animales que cazan juntos siempre. En contraste, los clanes de cuones
Cuon alpinus en el Parque nacional
con frecuencia se separan en grupos pequeños de 3-5 animales, en especial
Bandipur.
durante la temporada de primavera, ya que es el número óptimo para la captura
de crías de ungulados. Son mucho menos territoriales que los lobos, y los
jóvenes recién emancipados de un clan a menudo se unen a otro sin problemas. En India, los clanes se componen generalmente de
5 a 12 individuos, a pesar de que se han constatado clanes de 40. En Tailandia, los clanes rara vez superan los 3 individuos. A
diferencia de otros cánidos, no hay evidencia de que los cuones usen la orina para marcar sus territorios o sendas de
desplazamiento. A veces defecan en lugares visibles, pero parece improbable que esto tenga una función territorial, ya que las
heces son en su mayoría depositadas dentro del territorio del clan en lugar de la periferia. Las heces suelen ser depositadas en lo
que parecen ser letrinas comunitarias. No rascan la tierra con sus pies como hacen otros cánidos para marcar sus territorios.

Reproducción
Entre los cuones indios la época de celo se produce entre mediados de octubre y enero, mientras que en el zoo de Moscú crían
principalmente en febrero. A diferencia de las manadas de lobos, los clanes de cuones pueden contener más de una hembra
reproductora. Durante el apareamiento, la hembra se pone en cuclillas, de manera similar a los félidos. No se da el típico
“anudamiento” de otros cánidos cuando el macho desmonta. El período de gestación dura de 60 a 63 días, con un tamaño de la
camada de entre 4 y 6 crías. Su tasa de crecimiento es mucho más rápida que la de los lobos, siendo similar a la de los coyotes.
Los cachorros son amamantados hasta la edad de 58 días, por lo menos. Durante este tiempo, la manada alimenta a la madre en la
guarida. No utilizan puntos de encuentro para atender a sus cachorros como hacen los lobos, aunque uno o más adultos se
quedarán con las crías en la madriguera mientras el resto de la manada caza. Una vez que comienza el destete, los adultos del clan
regurgitan la comida a las crías hasta que estas tienen edad suficiente para participar en la caza. Las crías permanecen en la
madriguera hasta la edad de 70 a 80 días. A la edad de 6 meses, acompañan a los adultos en la caza, y ayudan a matar presas del
tamaño del sambar a la edad de 8 meses.

Dieta y caza
Entre sus presas en India figuran el chital, el sambar, el muntiaco de la India, el
ciervo-ratón, el ciervo de los pantanos, el jabalí, el gaur, el búfalo de agua, el
banteng, ganado vacuno, nilgós, cabras, liebres de la India, las ratas campestres
del Himalaya y langures. Hay un registro de una manada que abatió una cría de
elefante indio en Assam, a pesar de que la defensa desesperada de la madre
produjo numerosas bajas en la manada. En Cachemira pueden cazar marjores, y
en Birmania ciervos de Eld. En Java cazan ciervos de Timor. En el Tian Shan y
las montañas Tarbagatai, los perros jaros depredan sobre íbices siberianos, Cuones dando caza a un sambar
uriales, corzos siberianos, ciervos del Caspio y jabalíes. En el Altái y los montes (Rusa unicolor)
Sayanes se alimentaban de ciervos almizcleros siberianos y renos. En el este de
Siberia depredaban sobre corzos, uapitíes de Manchuria, jabalíes, ciervos
almizcleros y renos, mientras que en Krai de Primorie se alimentaban de ciervos sica y también gorales. En Mongolia se
alimentaban de argalíes y rara vez del íbice siberiano. Al igual que los perros salvajes africanos, pero a diferencia de los lobos, no
se conoce que los cuones hayan atacado a personas. También comen fruta y materia vegetal con más facilidad que otros cánidos.
En cautiverio, comen diversos tipos de pastos, hierbas y hojas, al parecer por placer y no sólo cuando están enfermos. En verano
en las montañas de Tien Shan, los cuones comen grandes cantidades de ruibarbo de montaña. También consumen los frutos del
membrillero de Bengala. A pesar de ser animales oportunistas, parece que tuvieran aversión a cazar ganado y sus crías. La
depredación sobre animales domésticos ha sido un problema en Bután desde finales de 1990, debido a que los animales
domésticos con frecuencia se dejan sueltos para que pasten en el bosque, a veces durante semanas. El ganado que es guardado por
la noche y el que pasta cerca de las casas no es atacado. Los bueyes mueren con más frecuencia que las vacas, probablemente
porque se les da menos protección.

Antes de embarcarse en una cacería, los clanes realizan elaborados rituales sociales en los que se rozan el cuerpo y realizan
cópulas homosexuales y heterosexuales. Los cuones son principalmente cazadores diurnos, cazando en las primeras horas de la
mañana. Rara vez cazan por la noche, excepto en las noches de luna llena, lo que indica que dependen en gran medida de la vista
para cazar. Aunque no tan rápidos como chacales y zorros, pueden perseguir a sus presas por muchas horas. Durante una
persecución, uno o más cuones pueden hacerse cargo de perseguir a la presa, mientras que el resto de la manada se mantienen a
un ritmo más sostenido atrás, tomando el relevo otros grupos de marcha en más de una ocasión. La mayoría de las persecuciones
son cortas, durando sólo 500 metros. Cuando persiguen una presa veloz, corren a un ritmo de 48 kilómetros por hora. Con
frecuencia los perros jaros hacen que sus presas se introduzcan en masas de agua, donde los movimientos del animal se ven
afectados.

Cuando capturan a una presa grande, uno de los cuones se agarra al hocico de la presa, mientras que el resto de la manada derriba
al animal por los flancos y los cuartos traseros. No utilizan un mordisco mortal en la garganta. En ocasiones ciegan a sus presas
atacando a los ojos. Los seraus son de los pocos ungulados que se defienden de forma efectiva contra ataques de cuones, debido a
que poseen pelajes gruesos y cuernos cortos y agudos que pueden atravesar fácilmente a un cuón. Los cuones desgarran los
costados de su presa y la destripan, comiendo el corazón, el hígado, los pulmones y algunas secciones de los intestinos. El
estómago y rumen por lo general no son consumidos. Las presas de menos de 50 kg generalmente mueren a los dos minutos,
mientras que los ciervos de gran tamaño pueden tardar 15 minutos en morir. Una vez que la presa está asegurada, los perros jaros
arrancan pedazos de la carcasa y comen por separado. A diferencia de las manadas de lobos, en las que la pareja reproductora
tiene preferencia para alimentarse, los cuones dan prioridad a los cachorros cuando llegan a la matanza, lo que les permite comer
primero. Por lo general son tolerantes con los carroñeros.

Relaciones con otros depredadores

En algunas zonas, los cuones conviven con tigres y leopardos. La competencia entre las tres especies se evita principalmente
mediante diferencias en la selección de las presas, a pesar de que coinciden significativamente en muchos puntos. Leopardos y
cuones eligen típicamente animales con un rango de peso de 30 a 175 kg (35,3 kg de media para el cuón y 23,4 kg para el
leopardo), mientras que los tigres seleccionan como presas animales con pesos superiores a 176 kg (aunque el peso medio de sus
presas es de 65,5 kg). Además, otras características de la presa, como el sexo, los hábitos arbóreos y la agresividad, pueden influir
en la selección de presas. Por ejemplo, los cuones seleccionan preferentemente chitales machos, mientras que el leopardo caza
ambos sexos de manera más uniforme (los tigres suelen preferir presas mayores). Cuones y tigres matan langures raramente en
comparación con los leopardos, debido a que estos últimos tienen hábitos más arbóreos. Por el contrario, el leopardo mata
jabalíes con poca frecuencia, debido a la incapacidad de este depredador relativamente ligero para hacer frente a una presa tan
agresiva y de peso similar. Llegaron a atacar a tigres en ocasiones extremadamente raras, ya que los cuones les temen, y lo hacen
por protección, porque no ven al tigre como presa. Cuando se enfrentan, los tigres buscan refugio en los árboles o se sitúan
erguidos de espaldas a un árbol o arbusto, donde pueden ser acosados durante largo rato antes de que finalmente intenten escapar.
Pocas veces se ha documentado que un tigre llegue a ser matado por los cuones, y se ha dado en ocasiones donde ha escapado,
mientras que los tigres que se mantienen en el sitio tienen casi asegurada la posibilidad de sobrevivir. Los tigres son rivales muy
peligrosos, ya que tienen la fuerza suficiente como para matar a un cuón de un solo zarpazo. Incluso la muerte exitosa de un tigre
va acompañada de la muerte de la mayoría de la manada, por lo cual los cuones incluso en grandes manadas tienden a escapar
cuando ven uno. De hecho, los cuones frecuentemente son cazados por tigres, con los cuales además suelen perder presas y crías.
Las manadas de cuones pueden robar a un leopardo su presa, mientras que los leopardos pueden matar cuones si los encuentran
solos o en parejas. Debido a que los leopardos son más pequeños que los tigres y tienen una dieta más parecida, las manadas de
perros jaros tienden a reaccionar de manera más agresiva hacia ellos que con los tigres. Se pensaba que los cuones desempeñaron
un papel importante en la reducción de las poblaciones asiáticas de guepardo, pero esto parece dudoso, ya que los guepardos
viven en zonas abiertas en comparación con las zonas boscosas que prefieren los cuones.

Manadas de cuones atacan ocasionalmente a osos tibetanos y osos bezudos. Cuando atacan a estos, los cuones tratan de impedir
que se refugien en cuevas y muerden sus cuartos traseros.

Aunque antagonista del lobo, ambos (el cuon y el lobo) pueden cazar y alimentarse compartiendo territorio. Los perros
domésticos pueden matar cuones, a pesar de que en ocasiones se alimentan con ellos.
Distribución

Prehistórica
Durante el último período glacial se distribuían por la mayor parte de Eurasia, y
se sabe que una vez habitaron América del Norte por un único fósil encontrado
en el Golfo de México. Otro cánido, llamado cuón sardo (Cynotherium sardous),
vivió en la isla mediterránea de Cerdeña durante el Pleistoceno, pero no está
muy relacionado con la especie actual a pesar de lo que pueda sugerir su nombre
común. El cuón ha sido documentado en la Península Ibérica en contextos
arqueológicos y paleontológicos del Pleistoceno medio y superior y se ha
planteado una posible pervivencia de la especie hasta el Holoceno inicial.
Restos fósiles de Cuon alpinus del
Pleistoceno superior de la Cova del
Histórica Parpalló (Gandia, Valencia, España).
Museo de Prehistoria de Valencia.
Habitaron en otros tiempos la mayor parte del sur, este y sureste de Asia,
extendiéndose desde el Tian Shan y las montañas de Altái y el Krai de Primorie
hacia el sur a través de Mongolia, Corea, China, Tíbet, Nepal, India, y hacia el sureste en Birmania e Indochina, Tailandia,
Malasia, Sumatra y Java.

Actual
Actualmente no hay informes de cuones en Rusia, Mongolia, Kazajistán, Kirguistán y Tayikistán. Hay un informe de un cuón que
fue capturado en el distrito chino de Jiangxi. Todavía existen en el Tíbet, en particular en la región de Ladakh, frontera entre la
India y el sureste del Tíbet. Es posible que todavía estén presentes en Corea del Norte. Aún se encuentran en la India al sur del río
Ganges, especialmente en el altiplano central indio y en los Ghats orientales y occidentales. También existen cuones en los
estados indios nororientales de Arunachal Pradesh, Assam, Meghalaya y Bengala Occidental. Tienen una distribución precaria y
fragmentada en el Himalaya y el noroeste de la India. Ocasionalmente se documentan en la zona de Ladakh, en Cachemira,
contigua a las tierras altas del Tíbet y China. En Nepal fueron registrados cuones anteriormente en el Terai, incluyendo el Parque
nacional de Royal Chitwan. Se documentaron cuones en la Reserva de Caza de Dhorpatan a finales de 1990. En Bután los cuones
se han recuperado después de que el Gobierno promoviera una campaña de envenenamiento en la década de 1970, con informes
de ataques al ganado, ocurridos en la región del bajo Kheng. No se sabe si todavía existen en Bangladés. Se ha confirmado
mediante cámaras trampa que los cuones todavía están presentes en 11 áreas de estudio en Birmania, donde han sustituido a los
tigres como principales depredadores. Las poblaciones de perros jaros están muy fragmentadas en Tailandia e Indochina, en
particular en Vietnam. Se sabe que existen cuones en cuatro zonas del norte y centro de Malasia. En Java parecen ser más
comunes en áreas protegidas de los extremos oriental y occidental de la isla. También se sabe que viven en áreas protegidas de
Sumatra en las zonas sur, centro y norte.

En 2015 ya sólo quedaban 2500 ejemplares en la naturaleza, y los científicos consideran que va camino de una pronta extinción si
no se toman medidas efectivas de conservación y se detiene la perdida de hábitat y el envenenamiento por parte de los
ganaderos.4

Cultura popular
En El libro de la selva, Kipling describe a los dholes como perros salvajes muy fieros, sanguinarios y decididos. En un capítulo
del libro, estos se enfrentan con el protagonista Mowgli, quien, junto a los lobos, los vence.
Notas y referencias
1. Durbin, L.S., Hedges, S., Duckworth, J.W., Tyson, M., Lyenga, A. &
Venkataraman, A. (IUCN SSC Canid Specialist Group - Dhole Working
Group) (2008). «Cuon alpinus» (http://apiv3.iucnredlist.org/api/v3/taxonredirec
t/5953). Lista Roja de especies amenazadas de la UICN 2010.1 (en inglés).
Consultado el 18 de abril de 2010.
2. Wilson, Don; Reeder, DeeAnn, eds. (2005). Mammal Species of the World (htt
p://www.departments.bucknell.edu/biology/resources/msw3/browse.asp?id=1
4000793) (en inglés) (3ª edición). Baltimore: Johns Hopkins University Press,
2 vols. (2142 pp.). ISBN 978-0-8018-8221-0.
3. Carbonell, E. (coord) (2005). Homínidos: las primera ocupaciones de los Cuon alpinus en una
continentes. Barcelona, España: Ariel. p. 784. ISBN 84-344-6789-5. moneda de oro de
4. «These Adorable But Ferocious Creatures Are Practically Unknown, And Kazajistán.
Soon There Won’t Be Any Left To Learn About» (http://blog.therainforestsite.c
om/cs-dhole-extinction/). The Rainforest Site Blog (en inglés estadounidense).
Consultado el 20 de mayo de 2017.

Pérez Ripoll,M., Morales Pérez, J.V., Sanchis Serra, A., Aura Tortosa, J.E., Sarrión Montañana, I. (2010): Presence of the genus
Cuon in upper Pleistocene and initial Holocene sites of the Iberian Peninsula: new remains identified in archaeological contexts
of the Mediterranean regio. Journal of Archaeological Science 37, 437-450.

Morales Pérez, J.V., Sanchis Serra, A., Real Margalef,C., Pérez Ripoll, M., Aura Tortosa, J.E:, Villaverde Bonilla, V. (2012):
Evidences of interaction Homo-Cuon in three Upper Pleistocene sites of the Iberian Mediterranean central region. Journal of
Taphonomy 10 (3-4), 463-476.

Enlaces externos
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