Geología de Japón

El archipiélago de Japón consta de alrededor de 1.042

islas, y más de 2.000 islotes. Las cuatro islas centrales son
las mayores: Hokkaidō, Honshū, Shikoku y Kyushu, que
suman alrededor del 98 % de su extensión total. Las islas se
ubican en una de las zonas geológicamente más inestables y
complejas del planeta. En general, es un país altamente
sísmico gracias a su ubicación en el Cinturón de Fuego del
Pacífico. En Japón se han presentado cinco importantes
terremotos en los últimos quince años.

Tectónica de placas
Japón es el resultado de continuos movimientos oceánicos
que ocurrieron durante centenares de millones de años.
Este proceso fue como resultado de la subducción tectónica
de la placa Filipina y la placa Pacífica debajo de las
continentales placa Euroasiática y placa Norteamericana.

Placas donde se asienta Japón

La mayor parte del territorio terrestre está asentado

sobre la placa de Ojotsk, ubicándose su línea de fricción y
ruptura con la placa Euroasiática. El resto del territorio
japonés se encuentra en la segunda placa mencionada.
Por otro lado, la unión de la placa Filipina, la placa
Euroasiática y la placa de Ojotsk ocurre en las cercanías del
Monte Fuji, convergencia con un alto potencial sísmico y
vulcanológico.
Esta compleja distribución, origina profundas y extensas
fosas oceánicas. Destaca en particular la Fosa de Japón, de
9000 m de profundidad.
Japón estuvo asociado originalmente a la costa este del
continente eurasiático. Las placas se subdujeron, siendo
más profundas que la placa Euroasiática. Estos procesos
geológicos tiraron a Japón hacia el este, originando la
apertura del Mar del Japón hace alrededor quince millones
de años. El Estrecho de Tartaria y el Estrecho de Corea
fueron creados más tarde.

Estructuras del Relieve

En el predominio de las formas abruptas de la topografía,
coinciden tanto los factores tectónicos como los erosivos. El
relieve es geológicamente muy joven y esta aún en plena
emersión, con predominio de materiales eruptivos y formas
volcánicas.

Los límites entre la placa de Ojotsk y la placa Euroasiática

se sitúan en el centro de Honshû a lo largo de la Fosa
Magna, un valle que divide a Japón en dos zonas geológicas,
la nororiental y la suroccidental.

Precisamente, la principal unidad en la estructura del

relieve japonés es la Fosa Magna, depresión tectónica con
numerosas fallas y volcanes, que separa al territorio en dos
sectores:

 Suroeste de la Fosa Magna: con dos zonas

longitudinales, una interna y otra externa. En el contacto
de ambas con la Fosa Magna aparecen los Alpes Japoneses.

Fosa Magna

 Noreste de la Fosa Magna: también hay una zona

externa (la oriental, más antigua, con materiales cristalinos
erosionados) y otra interna (la occidental, más reciente, con
formaciones volcánicas).

Vulcanismo y sismicidad

Japón se sitúa en la zona volcánica denominada el

Cinturón de Fuego del Pacífico. Los temblores de tierra son
frecuentes y la actividad volcánica ocasional se aprecia en
las islas. Tienen lugar más de 5.000 movimientos sísmicos al
año y de ellos sólo unos cuantos son terremotos violentos.
La mayoría de los volcanes se encuentran en la Fosa
Magna, donde convergen las tres cadenas montañosas
principales: Hida, Kiso y Akaishi.
Los volcanes tienen formas redondeadas y regulares,
típicas de las montañas muy erosionadas y de formación
lenta. Su forma más habitual es la de conos simétricos, con
pendientes moderadas.
Gran cantidad de fallas tectónicas locales recorren la
superficie, originando sismos de regular intensidad. Las más
grandes son dos fallas transversales al sur de Honshū: la
Linea Tectónica de Itoigawa-Shizuoka y la Línea Tectónica
Media Japonesa, ambas fallas se encuentran en el límite de
las placas de Ojotsk y Euroasiática, a lo largo del sistema
montañoso de la isla.
Resultan sumamente destructivos los terremotos, a
menudo dando como resultado los tsunamis. Los
terremotos más recientes incluyen el Gran terremoto de
Hanshin-Awaji en 1995, el Terremoto de la costa de Chūetsu
de 2007 y el Terremoto y tsunami de Japón de 2011.
Las aguas termales son numerosas y se han convertido en
centros turísticos.
En Japón hay aproximadamente doscientos volcanes; 60
de ellos están en actividad. El más famoso es el Fujiyama de
3.776 metros de altura, con nieves perpetuas. Le sigue la
montaña Kitadake, con 3.193 m de altura. El Asama es el
volcán más activo de todo el archipiélago, y está situado en
la isla de Honshu.
Aproximadamente la tercera parte del país consiste de
terrenos de origen piroclástico.

Anillo de Fuego

Morfología litoral y oceánica

La superficie de Japón es fundamentalmente montañosa:

sólo la cuarta parte está formado por pequeñas llanuras.

Es el hundimiento de la placa del Pacífico sobre la placa

Norteamericana y la placa de Filipinas sobre la placa
Euroasiática lo que explica que las cordilleras japonesas
sean más elevadas en el área del Pacífico que en el área del
Mar del Japón.

El monte Fuji
Es un volcán que forma parte del cinturón de fuego del
Pacífico cuyas erupciones son explosivas. El volcán está
localizado en el cruce entre la placa Filipina y las micro-
placas Amur y Ojotsk de la placa euroasiática. Estas placas
son, respectivamente, las partes occidental y oriental de
Japón. Además de la cumbre principal dominada por un
cráter, los flancos y los pies del monte Fuji contienen una
cincuentena de domos de lava y pequeñas bocas eruptivas.

Monte Fuji

Consta de cuatro fases de actividad volcánica en la

formación del monte Fuji. La primera fase,
denominada Sen-komitake, consiste en un corazón de
andesita. La segundaKomitake Fuji, es una capa de basalto.
El «Viejo Fuji» se habría formado por encima delKomitake-
Fuji. Finalmente, el Nuevo Fuji se formó sobre la cumbre del
Viejo Fuji.
El monte Fuji está clasificado como un volcán activo de
bajo riesgo. La última erupción fue durante el periodo Edo.
Durante este acontecimiento, apareció un cráter volcánico,
y un segundo pico, denominado Hoei-cen, formado a mitad
de pendiente. Bajo el monte Fuji hay alrededor de 150 flujos
de lava, pero sólo 10 cuevas de lava