PROCESOS DE LADERA

Gran parte del relieve que observamos se compone de cuencas e

interfluvios. Las cuencas corresponden a los lugares más bajos por
donde avanzan los ríos y torrentes. Los interfluvios son lomas
elevadas situadas entre dos cauces. La línea que une los puntos más
elevados de los interfluvios se denomina divisoria de aguas.

División del relieve en cuencas e interfluvios. Las zonas más elevadas del terreno
contienen las divisorias de agua.

La erosión de las laderas (interfluvios) se lleva a cabo gracias a la

gravedad (caída de los materiales ladera abajo gracias a su peso), y
al agua de lluvia que los arrastra. Cuando llegan a un río o un
torrente (cuenca), son evacuados y transportados en su mayor parte
hacia los mares y océanos.
Este movimiento de materiales se debe a que el suelo se forma en su
zona superior por partículas sueltas más o menos movilizables en
función del clima y de la vegetación.

Los fenómenos de ladera son procesos que hacen descender

materiales desde las zonas más elevadas de las pendientes hacia las
más bajas. Ocurre siempre que haya una pendiente que lo permita.

Los podemos clasificar del siguiente modo:

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Coladas de barro. Son flujos
rápidos de materiales finos (limos
y arcillas) saturados de agua, que
se comportan como un fluido
viscoso. Son procesos frecuentes
en zonas volcánicas (las sacudidas
ponen en movimiento la masa
fluida de barro) de climas
húmedos.
Suelen tener efectos catastróficos
como el Nevado del Ruiz ocurrido
en Colombia.

2
Avalanchas. Proceso análogo al anterior, pero con materiales
rocosos de granulometría (tamaño) variable y poco húmedos. Un
fenómeno similar son los aludes de hielo y nieve.

Efectos catastróficos de una avalancha.

Deslizamientos. Típico de medios sólidos. Un bloque de materiales

se desliza o resbala sobre un sustrato inmóvil subyacente.

En los deslizamientos, la masa de materiales superiores se desplaza sobre los

inferiores cuando el rozamiento entre ambos no sea capaz de mantenerlos
inmóviles.

El deslizamiento se ve
favorecido por las altas
pendientes (Himalaya,
Alpes, California...) y el
agua, ya que aumenta el
peso del material superior
y disminuye el
rozamiento con el bloque
subyacente.

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En el embalse de Vaiont en el norte de Italia, cayeron 250 millones
de m3 de roca procedente de un deslizamiento. Murieron 2.600
personas y varias poblaciones fueron arrasadas debido a la inmensa
masa de agua que de desplazó fuera del embalse. Ocurrió en 1.963.

Reptación o creeping. Proceso casi imperceptible pero muy eficaz

ya que ocurre en todos los climas y lugares inclinados.
Cuando el suelo absorbe agua (procedente del deshielo, lluvia, riego
excesivo...), aumenta su volumen y las partículas se desplazan en
dirección perpendicular a la superficie. Cuando posteriormente
disminuye el volumen, las partículas caen según la vertical debido a
la gravedad.

El efecto de la reptación es un desplazamiento de los materiales pendiente abajo.

La superficie avanza entre 1-2 cm/año en zonas húmedas templadas,

y 3-6 cm/año en zonas tropicales.
Es característico el efecto que produce: arqueamiento de árboles,
inclinación de vallas y postes, caída de rocas.

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Solifluxión. Proceso intermedio entre el flujo y la reptación, que
actúa sobre suelos saturados de agua durante el deshielo.

Desprendimientos. Se trata de desprendimientos y caídas libres o

semilibres de cantos y bloques. Es frecuente en zonas periglaciares
tras procesos de gelifracción.

En algunas zonas de montaña se combina la

gelifracción y los desprendimientos.