Requerimiento de riego desde vivero hasta su

exportación en el cultivo de cacao

Las necesidades de agua en la producción de cacao es
uno de los temas técnicos menos investigados a nivel
mundial. Sin embargo, dado el boom cacaotero que vive
Centroamérica y frente a un clima futuro errático para el
agro (más caliente y con menos lluvia), resulta relevante
explorar lo que se sabe del tema hasta hoy y las
implicaciones prácticas que eventualmente tendrá en
los planes nacionales de fomento cacaotero. A
continuación se presenta un resumen de los hallazgos
clave. Pocos estudios han evaluado las necesidades de
agua de la planta de cacao en el campo. A la fecha se reporta que una plata de cacao en edad
productiva (≥ 5 años) necesita de 4-6 mm de agua/día. Asumiendo un valor medio de 5
mm/día, para que una plata crezca y produzca sin limitaciones de agua, un sitio debe recibir al
menos 1825 mm de agua al año (Carr y Lokwood, 2011). Esta agua puede provenir de la lluvia o de
riego. La arquitectura y tamaño de la especie y el manejo agronómico de los árboles de sombra
tienen efectos directos sobre el volumen y la distribución de la lluvia, afectando así la
disponibilidad de agua para el cacao en el sitio (Poppenborg y Holsche, 2009). Es decir, el valor
mínimo de agua requerido por la planta de cacao se ve afectado por la estructura del dosel de
sombra.

Tipos De Riesgos Que Su Utilizan En El Cacao

Entre los métodos posibles a utilizar en las plantaciones de cacao se tiene:
A. Métodos superficiales:

1. Inundación: Desbordamiento. Melgas en curvas de nivel.

2. Surcos en curvas de nivel.

B. Métodos presurizados:

1. Aspersión.

2. Localizados: goteos, difusión o mini aspersión.

Desbordamiento
Este ha sido uno de los métodos utilizados en Venezuela para el riego
del cacao. Consiste en construir zanjas o canales, siguiendo las curvas
del nivel del terreno, con un espaciamiento vertical de
aproximadamente 2 m. La distancia entre zanjas consecutivas
dependerá entonces de la pendiente del terreno; mientras mayor sea
ésta, menor será el espaciamiento entre zanjas.
Colocando una retención en la sección transversal de la zanja, se procede a derivar el agua hacia el
área a regar, bien sea vertiéndola sobre la berma de la zanjas o bien rompiendo dicha berma en
ciertos puntos, para que el agua salga a través de esas aberturas.

Melgas en curvas de nivel

Este método puede utilizarse para el riego de cacao en

terrenos con pendientes suaves, entre 0,2 y 0,3 %, y
de relieve más o menos regular. Consiste en construir
bermas o camellones de aproximadamente 30 a 40 cm
de altura, siguiéndolas curvas de nivel del terreno,
terminando de cerrar el área de la melga con
camellones rectos, trazados en el sentido de la
pendiente. Las dimensiones apropiadas de estas melgas están en el orden de los 25 a 30 metros de
largo y de 6 a 9 m de ancho, dependiendo, por supuesto, de la pendiente del terreno, de la textura
y permeabilidad del suelo y del caudal disponible. El método tiene una buena eficiencia de
aplicación, requiere de medianos a altos caudales y mediana a alta cantidad de mano de obra.

Surcos en curvas de nivel

Consiste en aplicar el agua a través de pequeños canales

que siguen aproximadamente las curvas de nivel del
terreno, ya que deben ser construidos con pen-dientes
de 0,2 a 0,3% para que el agua se movilice
adecuadamente a lo largo de ellos. Puede usarse sin
mayores inconvenientes en terrenos con pendientes
hasta de 8%. En pendientes mayores ocurren
frecuentemente rupturas en los camello-nes con las
consiguientes pérdidas de agua y la erosión de los
suelos. En cacao estos surcos pueden asociarse con tazones o platones alrededor de cada árbol,
lasque se llenarán a partir de los surcos, con el volumen de agua que corresponde a cada riego.

Aspersión
Otro de los métodos posibles de utilizar para el riego de
este cultivo es el dela aspersión con sus diferentes
variantes. En general, consiste en aplicar el agua
simulando lluvia natural, forzando el agua a presión a
través de boquillas o abortaras colocadas en emisores
denominados aspersores o rociadores. Existen muy
pocas limitaciones de suelos, cultivos y pendientes de
terreno para el uso de este método de riego. Posee una
buena eficiencia de aplicación, tiene requerimientos de mano de obra entre moderados y bajos, y
permite un manejo relativamente fácil de la actividad de riego. En contraposición, tiene un elevado
costo inicial, posee altos requerimientos de energía, y en zonas de alta humedad relativa puede
propiciar el desarrollo de enfermedades fungosas.
Localizados
Son métodos de utilización relativamente recientes. Consisten en
aplicar agua sólo en la porción del suelo, o parte de ella, ocupada
por las raíces del cultivo. Constituye una alternativa apropiada
para el riego del cacao, siempre y cuando se diseñen cuidadosa y
adecuadamente, es decir, se logre humedecer al menos 50%del
área empleada por la planta, se aplique la lámina neta requerida
y se garantice la capacidad para reponer el agua al suelo con la
misma velocidad en que ellas consumida.