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GENERACION DE COLORANTES A PARTIR DE MICROALGAS POR ESTRÉS

Las microalgas son fuente de un gran número de compuestos bioactivos de interés industrial,
como los carotenoides, estos colorantes se utilizan en alimentación animal y humana, así
como en la industria farmacéutica, cosmética y en la acuicultura. Además, se han propuesto
como agentes efectivos en la prevención de una variedad de enfermedades, debido a su
capacidad antioxidante, inmunoregulaora, anti-inflamatoria y anti-cancerígena.
El ketocarotenoide astaxantina es el más importante desde el punto de vista biotecnológico,
es un pigmento de alto valor utilizado comercialmente en múltiples industrias como
colorantes y suplementos, cuyo origen proviene principalmente de la síntesis química. La
salmonicultura es un ejemplo donde la suplementación en la alimentación con
ketocarotenoide es necesaria para lograr la calidad del producto final. Las alternativas
naturales de astaxantina que existen en la actualidad, provienen de bacterias o microalgas
que son capaces de sintetizarla.1 Como se puede ver en la figura 1 (Ver anexos), el
ketocarotenoide astaxantina contiene dobles enlaces conjugados, 13 enlaces π, 24
carbonos Sp2, 16 carbonos Sp3 y 2 grupos funcionales cetona (encerrados en amarillo) y
posee propiedades lipófilas e hidrófilas. El color rojo que esta produce es debido a los dobles
enlaces conjugados en el centro del compuesto.2
En la actualidad, sólo dos micro algas unicelulares clorofíceas son fuentes comerciales
reconocidas de carotenoides: la microalga flagelada halofílica Dunaliella salina, que acumula
B-caroteno y el alga verde de agua dulce Haematococcus pluvialis que acumula astaxantina.
La Dunaliella salina es un alga clorofita predominante en ambientes hipersalinos,
caracterizada por acumular grandes cantidades de carotenoides, llegando hasta 14 % de su
masa seca, lo que la convierte en una fuente potencial de β-caroteno natural de importancia
para el uso en las industrias alimenticias y farmacéuticas, así como una herramienta útil para
estudios bioquímicos relacionados con biosíntesis de pigmentos y mecanismos de
regulación ante ambientes extremos.3
La figura 2 (ver en anexos) presenta la estructura del β-caroteno. Éste es un compuesto
perteneciente al grupo de los carotenoides, los cuales son pigmentos que producen colores
que varían entre el amarillo y el rojo intenso; en la legislación colombiana se reportan como
"hidrocarburos muy insaturados, coloreados de configuración trans.4 La separación del β-

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caroteno de la mezcla de otros carotenoides se basa en la polaridad de un compuesto. El β-

caroteno es un compuesto no polar, por lo que se separa con un solvente no polar como
el hexano. Este compuesto presenta 11 enlaces π, 22 carbonos Sp2, 18 carbonos Sp3. Al
estar altamente conjugado, tiene un color intenso y, es muy lipófilo.
El Haematococcus pluvialis, que acumula cantidades importantes (más del 4%/g de peso
seco) y de mejor calidad que las obtenidas por otras fuentes como levaduras y plantas. La
acumulación del pigmento en H. pluvialis ocurre durante la transformación de la microalga
desde el estado vegetativo (fase verde) a aplanospora (fase roja) cuando cesa su
crecimiento en la fase estacionaria. Los tipos de estrés que inducen a la acumulación de
astaxantina son temperatura, intensidad lumínica, ciclos de luz/oscuridad, concentración de
nutrientes, pH, especies reactivas de oxígeno, sales y presencia de inhibidores de procesos
metabólicos a diferente nivel. 5
Carotenos y xantofilas
Los carotenoides son pigmentos isoprenoides poliénicos muy hidrofóbicos, derivados del
licopeno. Producen colores que van desde el amarillo hasta el rojo intenso. En contraste con
las plantas superiores, numerosas especies de algas, exceptuando la mayoría de las
clorofíceas, acumulan en el cloroplasto una gran variedad de carotenoides, característicos
e inusuales.
Las xantofilas, son también muy diversas y sus características dependen de la naturaleza
del caroteno que les de origen (epoxi, ceto o hidroxi), ya que no son más que derivados
oxigenados de estos pigmentos. Algunas xantofilas, como luteína, cantaxantina se utilizan
como aditivos en piensos para incrementar la pigmentación de pollos y yemas de huevos,
así como para aumentar la fertilidad del ganado.6
La figura 3 (ver en anexos) presenta la estructura de la luteína. Es un pigmento amarillo
encontrado en planta, algas, bacterias fotosintéticas y en la yema de huevo. Es una fuente
importante de pigmentación en avicultura y acuicultura, existiendo un mercado para este
carotenoide. Este compuesto presenta 11 enlaces π, 22 carbonos Sp2, 17 carbonos Sp3,
como grupos funcionales dos alcoholes secundarios (encerrados en morado) y tiene dos
grupos hidroxilo.

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BIBLIOGRAFIA

1. GIGER, A. Chemical synthesis project: A new yellow carotenoid. [online]. In: Pure and
Applied Chemistry. Vol.74, No.8 (2002); p.1383-1390. [Citado Octubre 3 de 2006] Url
disponible en http://www.iupac.org/publications/pac/2002/pdf/7408x1383.pdf

2. http://milksci.unizar.es/bioquimica/temas/pigmentos/carotenoides.html

3.Wang B. Zarca A. Astaxanthin accumulation in Haematococcus pluvialis

(Chlorophyciae) as an active photoprotective process under high irradiance. Journal
of Physiology. 2003;39:1116- 1124.

4. Grünewald K, Manfred E, Hirschberg J, Hage C. Phytoene desaturase is localized

exclusively in the Chloroplast and up-regulated and the mRNA level during
accumulation of secondary carotenoids in Haematococcus pluvialis
(Volvocales,Chlorophyciae). Plant Physiology.2000;122:1261-1268.

5. http://www.redalyc.org/pdf/4435/443543735009.pdf

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ANEXOS

Figura 1. Molécula del ketocarotenoide astaxantina

Figura 2. Molécula del β-caroteno

Figura 3. Molécula de la luteína

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