La llave inglesa o llave ajustable (tambi�n llamada llave francesa en Argentina y

llave de expansi�n en otros pa�ses de Am�rica Latina) es una herramienta manual

utilizada para aflojar o ajustar tuercas y tornillos. La abertura de la llave
inglesa es ajustable (posee una cabeza m�vil) lo que le permite adaptarse a
diferentes medidas de pernos o tuercas, esta caracter�stica la diferencia de las
llaves comunes las cuales poseen un tama�o fijo.

Existen muchas formas de �llave inglesa�, desde llaves afirmadas mediante cu�a las
cuales necesitan un martillo para ajustar la cabeza m�vil, hasta las modernas que
se ajustan mediante rosca.

La llave inglesa es una herramienta para el montaje de tornillos y tuercas de

cabeza hexagonal. La diferencia entre esta llave y las fijas est� en su
caracter�stica de ser ajustable, lo que permite que se emplee una misma llave para
el trabajo con gran variedad de medidas de dichos elementos.

Resulta fundamental para realizar la tarea sin deteriorar los elementos, a

diferencia de lo que ocurre al utilizar alicates para la operaci�n, ya que estos
poseen mordazas dentadas que producen deterioro en las superficies de las piezas a
ajustar.

Esta llave es ajustable, ya que posee una mordaza compuesta por una parte fija y
otra m�vil comandada por un tornillo sin fin ubicado en la base de la boca, lo cual
permite que se adapte a las distintas medidas de las tuercas y tornillos, a
diferencia de las otras llaves que son fijas. La parte interior de la boca es lisa
para que no produzca melladuras en las tuercas o cabezas de tornillos.

Hay diversos tama�os de llaves inglesas, dependiendo de los elementos para los
cuales est�n destinadas. Tambi�n hay variedad de formas de estas llaves, desde las
primitivas, que se ajustaban mediante cu�as que requer�an la ayuda de un martillo
para ajustar la cabeza m�vil, hasta las m�s modernas que poseen un mecanismo
autom�tico de ajuste.

Historia
No se sabe a ciencia cierta qui�n invent� esta herramienta, pero las primeras
llaves ajustables fueron desarrolladas por el ingeniero ingl�s Edwin Beard Budding
(1795-1846), qui�n reemplaz� la cu�a por un tornillo de ajuste; el acoplamiento del
tornillo a la cu�a de ajuste tambi�n suele atribuirse al sueco Johan Petter
Johansson, un herrero de la ciudad de Enk�ping, quien patent� el invento en 1892.
Para su oficio se ve�a obligado a llevar consigo un gran n�mero de llaves fijas,
pesadas y voluminosas. La necesidad de una llave ajustable se concret� as� en la
herramienta de servicio m�s utilizada del mundo.

Caracter�sticas de la llave inglesa

Las llaves inglesas son llaves ajustables para todos los tipos de tornillos,
empleadas para el montaje de tornillos y tuercas. Estas herramientas est�n
construidas con acero de gran resistencia y dureza. La boca est� ligeramente
inclinada respecto al eje del mango para facilitar la operaci�n de ajuste.

La diferencia entre la llave inglesa y las llaves fijas est� en la capacidad de la

primera de ajustar su boca a la medida del elemento que va a montar, haciendo
posible el uso de una misma herramienta para una infinidad de medidas posibles, lo
cual requerir�a un gran n�mero de llaves fijas.

La primitiva versi�n de llave inglesa, que consist�a en una llave ajustable por
cu�as, tiene un origen desconocido, pero las primeras versiones de llave con
tornillo se atribuyen a Edwin Beard Budding (1795-1846) y al sueco Johan Petter
Johansson, quien las patent� en 1892. Dicho herrero habr�a inventado esta
herramienta para sustituir el pesado juego de llaves fijas que deb�a transportar
para su oficio. Por tanto, el origen de esta herramienta est� en la necesidad de un
instrumento capaz de cubrir un gran espectro de usos.

Algunas de las variantes de llave ajustable son la llave de grifa o Stillson y la

llave de perro. La llave Stillson se utiliza en fontaner�a y su parte m�vil se
desplaza mediante un tornillo sinf�n, pero su boca se encuentra perpendicular al
mango, lo cual facilita el ajuste. La parte interior de la boca presenta un dentado
que le permite roscar y desenroscar elementos con cabeza circular.