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bajo una multiplicidad de puntos de vista que
a obra de Frederick Winslow Taylor ha
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otro, con la optimización de la fuerza de trabajo puso el puritanismo calvinista preocupado por
gracias al taylorismo, es decir, maquinaria con preservar y agrandar la individualidad expresada
alta capacidad productiva manejada eficiente- en la ansiedad de la propiedad. De esta manera,
mente por una masa de obreros normados por la el surgimiento del modelo organizacional ame-
organización científica del trabajo. ricano estuvo muy influido por la disposición
El objetivo de este artículo es realizar, en un mental de los primeros inmigrantes de naturale-
primer apartado, una aproximación al análisis del za práctica, inventiva y curiosa, entre los que la
contexto en el que se desarrolla la generalización acumulación de la riqueza individual era señal
de la organización científica del trabajo en las de haber sido “escogido y gratificado por Dios”
primeras tres décadas del siglo xx. Más adelante, (Barba y Solís, 1997). Por ello se explica, en par-
a partir de la investigación documental de este te, que autores como Frederick W. Taylor estu-
periodo, se revisará la discusión sobre distintos vieran más preocupados por estudiar la manera
tópicos que implicó, por ejemplo, la aplicación de racionalizar las operaciones más elementales
de la administración científica en las organiza- en la fábrica, y en esta misma dirección, la impo-
ciones de principios del siglo xx tanto en Estados sición de una actitud paternalista y disciplinaria
Unidos como en Japón. Posteriormente se inten- sobre el obrero.
ta contribuir a la explicación de la permanencia En este contexto, cabe destacar que al final del
y expansión global de la administración científi- siglo xix y principios del xx se instala la tradición
ca durante un siglo, a pesar de la emergencia de estadunidense de sistematizar los conocimientos
formas alternativas de organización del trabajo. emergentes de las experiencias de la aplicación
Además, se destacan líneas míticas y efectos rea- de nuevas técnicas y procedimientos de la ad-
les que dominaron en el ámbito de la administra- ministración en la industria naciente. Ejemplo
ción científica a lo largo de un siglo de esta tradición lo muestra la práctica de los
ingenieros y asociaciones ingenieriles de Esta-
Contexto histórico de la administración dos Unidos que se esforzaron por documentar
científica: una aproximación los hallazgos relacionados con la administración
industrial, como lo muestra, por ejemplo, el Re-
Estados Unidos es el país donde se concentra porte principal del subcomité sobre administración
principalmente el desarrollo histórico de la ad- de la sociedad americana de ingenieros mecá-
ministración y del estudio de las organizaciones. nicos, publicado en el año de 1912 [Majority
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tiva en las empresas. Tal es el caso de la compi- investigación bibliográfica y que presenta una
lación de obras relevantes relacionadas con esta lista completa de los artículos vinculados con la
materia que hacen las asociaciones con el fin de administración industrial publicados en la revista
clasificar y difundir los avances en la materia. Transaction of the American society of Mechani-
Ejemplo de ello es este informe que realiza una cal Engineers, que se muestra en el cuadro 1.
Cuadro 1
Trabajos de administración industrial publicados en Transaction of the American Society
of Mechanical Engineers (1886-1908)
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manuales del artesano. Alcanzar la calidad de la nización del trabajo, producto de la experiencia
artesanía era una de las principales habilidades empírica de militares (Henry Metcalfe), empre-
desarrolladas por los aprendices. A pesar de que sarios (Henry Towne), funcionarios e ingenieros
las artesanías eran vendidas localmente, el presti- (Frank Gilbreth) relacionados directamente con
gio del artesano rebasaba las fronteras de su loca- los problemas de organización y producción.
lidad. Como ya se señaló, los principales factores Los conocimientos recopilados durante esta
que influyeron en el desarrollo de los métodos de época dan origen a lo que podríamos denominar
producción fabril en Estados Unidos fueron los la “administración industrial”. Esta etapa es muy
económicos, políticos y sociales, así como la ex- importante para el desarrollo de la organización
tensión territorial y la gran cantidad de recursos científica del trabajo, ya que es considerada
naturales de ese país, lo que creó las condicio- como su antecedente más inmediato. El proble-
nes necesarias para la consolidación de la pro- ma principal que intentan resolver los actores de
ducción industrial. Esto permitió a los primeros esta etapa está relacionado directamente con la
colonizadores ser particularmente receptivos en búsqueda de la eficiencia en la producción.
cuanto a las habilidades artesanales y a la nece- Entre las contribuciones más relevantes a la
saria innovación de los procedimientos aplicados administración industrial, resumidas en el cua-
en la producción. dro 2, se mencionan, entre otros, los estudios
En este contexto, la primera Revolución in- de Daniel C. McCallum sobre el control del tra-
dustrial consolidó, primero en Europa y después bajo y la elaboración de organigramas; el dise-
en Estados Unidos, el sistema de fabricación al ño de métodos administrativos (Henry Towne,
establecer el tránsito del taller artesanal al taller 1921); el desarrollo del principio de la unidad
fabril, que se constituye, a su vez, en anteceden- de mando (Henry Metcalfe, 1885); principios de
te inmediato de la fábrica industrial. Este proceso remuneración y gráficas de Gantt (Henry L. Gantt,
forzó, paulatinamente, a los artesanos a conver- 1901; 1910); y el estudio de tiempos y movi-
tirse en obreros, algunos de ellos asumiendo el mientos (Frank y Lillian Gilbreth, 1917). En este
papel de supervisores, pues con el desarrollo del contexto, se sientan las primeras bases para
sistema fabril se hacía cada vez más difícil con- desarrollar la administración como disciplina,
tratar obreros calificados, por lo que era muy cuando en 1881 Joseph Wharton establece por
frecuente recurrir a obreros semicalificados y des- primera vez, a nivel universitario, un curso de
calificados, con las consecuencias que esto tenía administración de negocios.
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en la eficiencia de la producción.
La segunda mitad del siglo xix está marcada La organización científica
por el crecimiento del tamaño de las empresas del trabajo (1911-1960)
norteamericanas. En estas condiciones, aumentó
también el tamaño y la complejidad de los de- La contribución más importante a la organiza-
partamentos de producción, que empleaban una ción del trabajo en la modernidad es desarro-
gran cantidad de inspectores de tiempo comple- llada principalmente por Frederick W. Taylor
to que reportaban directamente a sus respectivos (1856-1915), autor de varias obras, entre las que
supervisores de producción. La eficiencia de la destacan: Shop Management (1903) y los Princi-
producción dependía en gran parte de la habili- pios de la administración científica (1911). A tra-
dad de los obreros, complementada con la vigi- vés de la observación y la experimentación del
lancia de los capataces, o por la supervisión de proceso laboral logra obtener el control del tra-
los ingenieros de producción o por los inspecto- bajo, que era el principal problema en el ámbito
res departamentales. de la producción industrial de principios de siglo
En un principio, a partir de la segunda mitad del xx. Taylor incorpora el cronómetro para analizar
siglo xix, se inicia la sistematización de los cono- los movimientos, separa la ejecución del diseño
cimientos sobre administración industrial y orga- en el proceso de producción y sugiere la incor-
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Cuadro 2
Contribuciones relevantes a la administración científica
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los o copiar los diseños de otros, aprender cómo antes. El segundo estudio, de Ikeda Toshiro, apa-
hacerlos e intentar venderlos en el mercado in- reció con el título de Secrets for Eliminating Futile
ternacional, con la gran desventaja de su mala Work and Increasing Production, y se vendieron
reputación. Como se ve, uno de los obstáculos más de un millón de copias.
para su expansión económica era la percepción El presidente de Mitsubishi, por ejemplo, com-
que el mercado externo tenía de la mala calidad pró 20 000 copias para sus empleados, y el jefe
de sus productos. Por lo tanto, uno de sus retos de Kawasaki Shipbulding circuló casi 15 000 co-
era cambiar esa reputación aprendiendo cómo pias entre sus trabajadores. En 1913, la National
alcanzar una alta calidad. Railways y la industria textil fueron seleccionadas
A pesar de que comúnmente se piensa que el para la aplicación de los métodos tayloristas, aun-
control estadístico de calidad en Japón se inicia que ya a principios de 1908 Iwatare Junihoko, de
con el proceso de ocupación de los aliados, par- Nipon Electric, en una alianza estratégica, había
ticularmente de los norteamericanos en la pos- aplicado los estudios de tiempos y movimientos
guerra, en realidad ya existían antecedentes de la después de una estancia para la observación de
influencia de la administración científica de Tay- esos métodos en la Western Electric. De esta ma-
lor y del desarrollo de este método estadístico nera, la administración científica fue vista por los
en ese país, antes de la gran conflagración. La industriales japoneses como la alternativa para
influencia de las ideas de Taylor en Japón se dio alcanzar la eficiencia industrial, pero también
por diversos caminos (Barba, 2002). Por un lado, ofreció una perspectiva de solución para algunos
la difusión de sus ideas y métodos como resul- problemas crecientes del personal, relaciona-
tado del conocimiento y las traducciones de su dos con el malestar de la fuerza laboral. Si se
trabajo. Por el otro, a través de los textos produ- observa este proceso desde la perpectiva del
cidos por sus intérpretes y los trabajos desarro- contexto socioeconómico, en el que el tayloris-
llados por los consultores, a través de los cuales mo se introdujo inicialmente en Japón, se puede
se analizaba su teoría y las experiencias de la considerar que el ambiente era turbulento.
aplicación de este procedimiento. Para 1940, los administradores japoneses eran
Estudios realizados por Warner (1994) de- considerados “científicos”, en el estricto sentido
mostraron que el taylorismo se estableció, ini- del concepto original de la administración cien-
cialmente, antes de la primera Guerra Mundial tífica, ya que se hicieron expertos en el mane-
(véase cuadro 3, elaborado con base en Barba, jo de la recolección sistemática de información
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2002). Los datos que aporta indican que en Ja- para crear los principios generales. Sea cierto o
pón se instaló la primera sucursal extranjera de no que el sistema gerencial japonés sea “úni-
la Sociedad de Taylor (Taylor Society). Al mismo co”, un punto controversial para argumentar esta
tiempo, los Principios de la administración cien- afirmación es que los japoneses se apropiaron
tífica fueron trasladados a ese país, poco después materialmente, del taylorismo importado. El tay-
de su publicación en Estados Unidos en 1911, lorismo coexistió con las políticas benefactoras
con el título de The Secret of Saving Lost Motion. de los empleadores paternalistas, aunque los tra-
Un año después se vendieron en Japón poco más bajadores se habían resistido de manera muy
de un millón de copias en forma de folleto. En el decidida con la depresión de 1930. Mientras que
proceso de difusión, la popularización del traba- en una primera instancia el taylorismo se había
jo de Taylor fue de gran importancia, ya que dos considerado como una aproximación mecani-
libros en japonés fueron especialmente influyen- cista, más tarde esta visión fue matizada. Res-
tes antes de la década de 1920. pecto a los planteamientos tayloristas, estos se
El primero fue el texto de Hoshino Yukinori, extendieron muy rápidamente, porque se consi-
A Report of Observations, publicado en 1912, deraba que el papel principal de los ingenieros
basado en el trabajo de Taylor que fue visto por japoneses, entusiastas de esta propuesta, se cen-
primera vez en Estados Unidos tan sólo un año traba en la formulación de estrategias. El proceso
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Cuadro 3
Cronología del taylorismo y su impacto en la industria japonesa antes de 1945
Año Suceso
1856 Nacimiento de Frederick Winslow Taylor en Philadelphia, Pensilvania
1878 Taylor inicia su trabajo como obrero en la Middle Steel Works
1898 Es nombrado gerente consultor de la Bethlehem Steel
1903 Publicación de Shop Management
1906 Publicación de The Art of Cutting Metals
1908 La Nippon Electric aplica el estudio de tiempos y movimientos
1911 Publicación de The Principles of Scientific Management
1912 Publicación de The Secret of Saving Lost Motion (traducción al japonés de los Principios)
1912 Los seguidores japoneses de Taylor publican sus propios libros
1913 La empresa National Railways y las empresas de la industria textil japonesa adoptan las técnicas
tayloristas
1915 La empresa Yusukawo Electric introduce un sistema de recompensas bajo la influencia taylorista
1915 La Escuela de Tecnología Port Arthur (ahora Dublín) es la primera en tener cursos de taylorismo
1915 Muere Taylor
1915 Toyobo funda el programa de estudio de tiempos y movimientos
1919 El Estado subsidia el Industrial Efficiency Institute
1923 Araki establece su propio Efficiency Institute
1929 Gilbreth, Emerson y otros tayloristas visitan Japón
1929 Ishida inicia experimentos sobre los procesos de control estadístico en la empresa Tokyo Electric
1929 Se funda el Industrial Rationalisation Programme
1929 Shibaura introduce el job wage system
1931 Japón invade Manchuria
1932 El sistema de incentivos de Shibaura es modificado y se expande; continua sin cambios hasta 1945
1933 El sector organizado (los sindicatos) de la fuerza de trabajo japonés disminuye
1937 Cambia el nombre de la Oficina de Racionalización Industrial (Industrial Rationalization Bureau) por
la Oficina de Control (Control Bureau)
1938 Las empresas Mitsubhi Electric y Shibaura Electric comienzan a abandonar las técnicas del estudio
de tiempos y movimientos
1939 Intento para una mayor regulación de salarios y prácticas de trabajo
1942 Se funda la Japan Management Association constituida por una miscelánea de organizaciones
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mente, de las propuestas de F. W. Taylor y Henry mediante un contrato que le permita sancionar
Ford. a aquel trabajador que no cumpla sus obligacio-
En esta segunda etapa, la división detallada del nes contractuales.
trabajo progresa buscando la fragmentación del tra- En segundo lugar, esta exclusividad del cono-
bajo vivo, y de este modo sólo considera esen- cimiento obrero le da el control de los tiempos de
cial la norma de rendimiento de las fuerzas de producción, ya que conoce la mejor manera
trabajo medida en tiempo de trabajo. Cabe desta- de producir, pero también la peor, lo que le per-
car que la aplicación del taylorismo y del fordis- mite aplicar el ritmo de trabajo que más le con-
mo en los procesos de producción y de trabajo venga, marginando al patrón por su ignorancia
desempeñaron un papel relevante en dicho pro- sobre la forma de producir.
greso, por lo que a continuación revisaremos En pocas palabras, se podría definir el tayloris-
brevemente sus postulados básicos y su influen- mo como la aceleración de la cadencia de ciclos
cia en la transformación de la organización del de movimientos en los puestos de trabajo y la
trabajo, así como sus limitaciones más relevan- disminución del tiempo muerto de la jornada de
tes, que precedieron a formas más sofisticadas trabajo (introducción del cronómetro), mediante
de administración capitalista de la producción principios generales de organización del trabajo,
inscrita en el postaylorismo. disminución de autonomía de los trabajadores y
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san, a su vez, formas de resistencia asumidas por hace el obrero; no es el estudio de los tiempos y
los trabajadores ante las formas organizativas de los movimientos; tampoco se trata de imprimir
impuestas por el capital. un grueso libro de reglas y dárselo a los hombres
Estos fueron algunos de los factores que oca- diciéndoles: “este es el sistema, utilícenlo” […].
sionaron la crisis del fordismo, sobre todo en Ninguno de estos medios constituye la dirección
los países industrializados. Así, durante los años científica […]. Creo en estos medios, pero quiero
1967-1974 se configura la oposición de los insistir en que ni tomados en bloque ni por se-
obreros especializados frente a los jefes, al de- parado constituyen la dirección científica (citado
partamento de planeación y métodos, a los cro- por Aktouf, 1998:65).
nometradores, etc. Así, la crisis del taylorismo y
del fordismo, aunada a los avances tecnológicos, 2) Cientificidad de la administración y de la
abre las puertas a una forma alternativa de orga- organización del trabajo. Aunque Taylor aplicó
nización. el método científico a la organización del trabajo
sustentado en la elaboración de una hipótesis, la
Taylor: mito institucionalizado observación sistemática, la experimentación, el
registro, la clasificación, la medición, el registro
1) Creador de la administración científica. En y el control, es cuestionable que los motivos que
sentido estricto, el concepto de cientificidad de impulsaron a Taylor respondieran a los requisi-
la administración fue propuesto originalmente tos de la ciencia. Por el contrario, lo que busca-
por Charles Babbage (1792-1871), en su obra ba era responder a las exigencias de incrementar
On the Economy of Machinery and Manufactu- la producción en las fábricas. En todo caso, el
res (1832), a través de la cual postuló y desarro- carácter científico de Taylor, que desarrolló du-
llo el enfoque científico de la administración, así rante 25 años, se concentra en la adecuación en-
como el estudio de operaciones repetitivas y de tre las herramientas y los materiales tratados o el
tiempos, y la división del trabajo. Braverman es corte de metales, que le valió el reconocimiento
más contundente sobre este mito al cuestionar la por sus descubrimientos técnicos a principios
originalidad de los postulados de Taylor: del siglo xx.
blemente coherentes las que abrían germinado y La administración científica de Taylor, como se
alcanzado fuerza en Gran Bretaña y Estados Uni- ha ejemplificado en este texto, se ha expresa-
dos a lo largo del siglo xix. Dio una filosofía y un do históricamente de múltiples formas que dan
título a una serie de iniciativas y experimentos cuenta de su relevancia en la sociedad moderna.
inconexos” (Braverman, 1980:110-111). Una primera lección que aporta la revisión de su
obra y su contexto nos muestra la distancia en-
De hecho, se consideraba a Taylor como la tre el sentimiento tayloriano y la interpretación
culminación de una escuela de pensamiento so- que de él se ha hecho en la academia y en la
bre la administración que se desarrolló con ma- organización industrial. Otra lección relevante
yor fuerza en la segunda mitad del siglo xix. El nos muestra que los postulados de Taylor tran-
propio Taylor puntualiza lo que en su época ya sitaron por senderos tortuosos que estuvieron a
se tergiversaba sobre sus postulados de la admi- punto de cancelar su difusión mediante la Re-
nistración científica y se obliga a aclarar: solución Hoxie del Congreso norteamericano
en 1917. Pero no sólo los políticos cuestionaron
No se trata del pago por pieza, del pago de bo- su pertinencia. En su época, Taylor también re-
nificaciones, del pago de sobresueldos; no es un cibió el repudio principalmente de empresarios
modo de usar un cronómetro y señalar lo que que argumentaban que la administración cientí-
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fica atentaba contra la tradición creadora de los Barba, Antonio (2002), Calidad y cambio organiza-
obreros norteamericanos, además de que su apli- cional: ambigüedad, fragmentación e identidad.
cación propiciaba el desempleo y, por lo tanto, El caso del LAPEM de México, cfe, uam-cfe.
limitaba la capacidad de consumo. En el mismo — y Pedro Solís (1997), Cultura organizacional.
sentido, los obreros manifestaron una resistencia Enfoques y metáforas en los estudios organiza-
creciente que motivó descontento social. cionales, México, Vertiente.
Sin embargo, la fuerza de su propuesta se Braverman, Harry (1980), Trabajo y capital mo-
expandió por todo el mundo, tanto en el capi- nopolista. La degradación del trabajo en el si-
talismo como en el socialismo real, tanto en el glo xx, México, Nuestro Tiempo.
Occidente como en el Oriente, como ocurrió Gantt, Henry L. (1901), “A Bonus System for Re-
en las lejanas tierras de Japón. Es indudable, por warding Labor”, Transactions of the American
otra parte, que su obra influyó sustantivamente Society of Mechanical Engineers, XXIII.
en la consolidación de una nueva forma de orga- Gantt, Henry L. (1910), “Work, Wages and Pro-
nización que respondía a los intereses económi- fits”, en The Engineering magazine.
cos dominantes de la sociedad capitalista y aun Gilbreth, Frank B. y Lillian M. Gilbreth (1917),
respondió a ideologías tan contrarias como el Applied Motion Studio, Nueva York, Sturgis &
socialismo soviético. Por último y lo más impor- Walton.
tante, la historia nos muestra su plena vigencia Lenin, Vladimir Ilich (1965), “Las tareas inme-
conceptual en la sociedad contemporánea, mis- diatas del gobierno soviético”, en Obras com-
ma que se expresa en la sociedad, las organiza- pletas, vol. 27, Moscú.
ciones y en las aulas. En conclusión, podemos Metcalfe, Henry (1885), The Cost of Manufac-
vivir de acuerdo con los postulados de Taylor o tures and the Administration of Workshops
en desacuerdo, pero no podemos ocultar su fuer- Public and Private, Nueva York, Jhon Wiley.
za en la modernidad. Nonaka, Ikujiro y H. Takeuchi (1995), The
knowledge-creating company: How Japanese
Nota companies create the dynamics of innovation,
New York, Oxford University Press.
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tilizamos el concepto de “administración
U Taylor, F. W., (1972), Scientific Management;
industrial” apegándonos a la tradición de los Shop Management; Taylor’s Testimony before
ingenieros norteamericanos de principios de the Special House Committe, Connecticut,
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