En econom�a, el coste o costo es el valor monetario de los consumos de factores que

supone el ejercicio de una actividad econ�mica destinada a la producci�n de un

bien, servicio o actividad. Todo proceso de producci�n de un bien supone el consumo
o desgaste de una serie de factores productivos, el concepto de coste est�
�ntimamente ligado al sacrificio incurrido para producir ese bien. Todo costo
conlleva un componente de subjetividad que toda valoraci�n supone.1?

Desde un punto de vista m�s amplio, en la econom�a del sector p�blico, se habla de
costes sociales para recoger aquellos consumos de factores (por ejemplo naturales o
ambientales), que no son sufragados por los fabricantes de un bien y por tanto
excluidos del c�lculo de sus costes econ�micos, sino que por el contrario son
pagados por toda una comunidad o por la sociedad en su conjunto. Un caso t�pico de
costo social es el del deterioro de las aguas de un r�o derivado de la instalaci�n
de una f�brica de un determinado bien. Si no existe una legislaci�n
medioambientales, la empresa fabricante no tendr� en cuenta entre sus costes los
da�os ambientales provocados por el desarrollo de su actividad y los perjuicios
derivados de la disminuci�n de la calidad del agua ser�an soportados por todos los
habitantes de la zona, se habla en estos casos de externalidades negativas a la
producci�n.2