EL COMERCIO DE IQUIQUE1

Guillermo A. Saavedra Lincopán

El Comercio fue un periódico fundado a inicios del año 1874, oriundo de la ciudad de
Iquique. El editor a cargo fue el literato Modesto Molina Paniagua.

Según Modesto Molina, el objetivo de El Comercio fue:

“Defender los intereses de la Provincia, abatidos por la impremeditación y el

empirismo, por el error y el capricho de los que, si conocer ni siquiera las condiciones
físicas, la existencia comercial y la historia de la industria salitrera, han puesto a la
Provincia de Tarapacá en la condición de un pueblo que, por falta de fuerzas vitales,
cae en la decrepitud y el abatimiento más lastimoso”2.

Esta declaración adquiere sentido si se tiene en cuenta el establecimiento del Estanco del
Salitre de 1873, el cual era fuente de descontento para gran parte de la elite iquiqueña. Es
por ello por lo que el discurso de este órgano de prensa se orientó hacia una postura crítica
en contra del gobierno de Manuel Pardo y el Partido Civil.

Ya fuese por la tasa de alfabetismo durante la segunda mitad del siglo XIX en
Iquique, o por ser el salitre el tópico protagónico del periódico es deducible que se trataba
de un órgano de prensa orientado a la elite minera o comercial de la zona.

Según el historiador Juan Gargurevich, el periódico se fundó en el marco de un

crecimiento de los capitales particulares, lo cual incentivó a que, por aspiración económica
o política, se emprendiese la iniciativa de tener una imprenta.

El periódico se compuso comúnmente de tres a cuatro planas, a cinco columnas

cada una. Entre sus secciones destaca la Editorial, como la opinión tácita de Modesto
Molina, el Vapor del Norte, como las noticias provenientes de Lima esencialmente, el Vapor
del Sur, con noticias provenientes de Valparaíso, la Sección Oficial, las Crónicas locales,
los Comunicados, las Inserciones y los Carteles.

El derecho a la información, al menos legislativamente, fue persistentemente

resguardado en el Perú decimonónico, siendo la libertad de expresión sin censura previa

1
Texto adaptado desde el escrito “Estado, Nación y Región en la Provincia Peruana de Tarapacá: una lectura
del concepto de Patria a través de los órganos de prensa locales, 1870-1879”, el cual formó parte de los
resultados del Proyecto Fondecyt Regular N° 1170066 financiado por CONICYT. Su autor, Guillermo Saavedra
Lincopán, contó con el patrocinio en calidad de tesista de pregrado.
2
El Comercio, Iquique 27/06/1874: 1.
un derecho incorporado en la Constitución de 1826 y replicado sucesivamente. Esto cobra
importancia al destacar la aparente censura que sufrió el periódico durante el verano de
1875, momento desde el cual se incluye en el encabezado del periódico los artículos que
resguardan la libertad de prensa.

Cabe mencionar que El Comercio se caracterizó por hallarse en constante conflicto

con otros órganos de prensa, ya fuesen de Lima o de la misma Provincia de Tarapacá.
Entre los eventos anecdóticos asociados a la relación de El Comercio con otros periódicos
de la localidad, puede mencionarse el ataque de Modesto Molina a Manuel Castro Ramos,
editor chileno asociado a los periódicos La Voz del Pueblo y El Mercurio de Iquique,
circunstancia que se utilizó para condenar a Modesto Molina de caer constantemente en
impetuosidades a causa del alcohol.
Fuentes citadas:

El Comercio, Iquique, 1874-1878, Hemeroteca, Biblioteca Central, Pontificia Universidad

Católica del Perú.

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