El término guitarra de jazz se refiere tanto al tipo de guitarra como al

estilo de tocar el instrumento, con fuertes influencias del género del jazz.
Aunque como instrumento acústico, junto con el banjo, tiene en el jazz
una tradición mucho más larga que la mayoría de los demás
instrumentos, el protagonismo del instrumento eléctrico arranca
con Charlie Christian, que en 1939 ingresó en la orquesta de Benny
Goodman y en tan sólo dos años, hasta su muerte en 1942, revolucionó
por completo la interpretación del instrumento.
El primer músico en usar la guitarra eléctrica de jazz no fue Charlie Christian,
sino Eddie Durham, guitarrista, trombonista y arreglista de la orquesta de Jimmie
Lunceford y de Count Basie.nota 1 Sin embargo, Durham no supo aprovechar las
posibilidades que le ofrecía la guitarra eléctrica, un instrumento que tuvo que
esperar a la llegada de Charlie Christian, un solista de la talla de Lester Young o
de Charlie Parker, para comenzar a emanciparse. Christian descubrió nuevos
horizontes técnicos, armónicos y melódicos para la guitarra eléctrica, haciendo gala
de un extraordinario virtuosismo que causaba asombro y admiración entre sus
contemporáneos. El estilo de Christian fue denominado reed style, pues usaba la
guitarra como si fuese un saxofón, con fraseos característicos de los instrumentos
de lengüeta; armónicamente, Christian fue el primero en no desarrollar sus
improvisaciones no sobre los acordes de los temas, sino sobre los acordes de
transición que introducía entre los acordes básicos; en el campo melódico, Christian
sustituyó el característico staccato que usaban casi todos los guitarristas antes que
él por el legato, ligando las notas de sus frases a la manera de un saxofonista