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Benjamin Britten
Información personal
Nombre de
Edward Benjamin Britten
nacimiento
Nacimiento 22 de noviembre de 1913
Lowestoft (Reino Unido)
Causa de
Insuficiencia cardíaca
muerte
Religión Anglicanismo
Lengua
Inglés
materna
Familia
Educación
Información profesional
Ocupación Director de
orquesta, compositor, pianista, político y coreógrafo
Cargos
Miembro de la Cámara de los Lores (1976)
ocupados
Instrumento Piano
Web
Índice
1Biografía
2Reputación
3Obras
4Familiares
5Catálogo de obras
6Referencias
o 6.1Bibliografía
7Enlaces externos
Biografía[editar]
Britten nació en Lowestoft, condado de Suffolk, Inglaterra, hijo de un dentista y de
una talentosa músico amateur. Falleció a los 63 años.
Nació un 22 de noviembre, festividad de santa Cecilia, patrona de la música. El
joven Britten mostró aptitudes musicales desde muy pequeño. Estudió en
la Escuela Gresham y comenzó a componer desde temprana edad.
En 1927 comenzó a tomar lecciones particulares con Frank Bridge. También
estudió —menos felizmente— en el Colegio Real de Música con el
compositor John Ireland y algunas intervenciones de Ralph Vaughan Williams.
Aunque fue retirado por sus padres por sugerencia del equipo docente, Britten
intentó estudiar con Alban Berg en Viena. En aquellos años, Berg no era
considerado un "buen ejemplo".
Las primeras composiciones de su autoría que llamaron la atención fueron
la Sinfonietta (Op.1) y una selección de variaciones corales, A Boy was born1 para
los cantores de la BBC. Al año siguiente conoció al escritor W. H. Auden, con
quien colaboró en el ciclo de canciones Our Hunting Fathers,2 composición radical
en su tratamiento musical y en el sentido político, y en otras obras. Relevancia
más profunda tuvo su encuentro en 1936 con el tenor Peter Pears, con el que
mantuvo una relación de pareja hasta su muerte, y que pasó a ser su colaborador
musical e inspirador.
A principios de 1939, año en el que empezó la segunda guerra mundial, ambos
siguieron a Auden a Estados Unidos. Antes de partir puso música a las poesías
de Arthur Rimbaud, Las Iluminaciones, dedicadas a Peter Pears y a Wulff
Scherchen, hijo del director Hermann Scherchen. En América Britten compuso la
opereta Paul Bunyan, inspirada en el personaje homónimo, primera obra lírica con
libreto de Auden, así como el primer ciclo de canciones para Pears. Este periodo
fue también notable por varios trabajos orquestales, incluyendo la Variaciones
sobre un tema de Frank Bridge, escrito en 1937 para orquesta de cuerdas,
el Concierto para violín y la Sinfonía de Réquiem, para orquesta completa.
Britten y Pears retornaron a Inglaterra en 1942; en el viaje de regreso por mar el
compositor completó los corales Himno a Santa Cecilia, última colaboración con
Auden, y Ceremonia de Villancicos. En seguida comenzó a trabajar en su
ópera Peter Grimes, cuyo estreno en Sadler's Wells en 1945 fue uno de sus
mayores éxitos. Britten comenzó a encontrar oposición en el ambiente musical
de Londres, y gradualmente salió de escena para fundar el Grupo de ópera
inglesa en 1947 y el Festival de Aldeburgh al año siguiente con el objetivo, aunque
no exclusivo, de interpretar sus propias composiciones.
Britten fue nombrado Companion of Honour con motivo de la Coronación de Isabel
II (1953).
Su mayor éxito como compositor fue el Réquiem de Guerra, una obra en la que
Britten mezcla la música de difuntos con una selección de poemas de Wilfred
Owen. Fue escrita por encargo para la reapertura de la Catedral de Coventry,
en 1962. Su intención era que esta obra fuese una manifestación contra cualquier
tipo de conflicto bélico, una denuncia de la irracionalidad e inutilidad de la guerra, y
que se convirtiese en un símbolo de un nuevo espíritu de unidad, de reconciliación
en plena Guerra Fría, y así reunió a un trío de solistas que provenían de las tres
naciones europeas que más protagonismo habían tenido en la guerra: el
barítono alemán Dietrich Fischer-Dieskau, el tenor inglés Peter Pears y la
soprano rusa Galina Vishnévskaya.
Britten desarrolló una estrecha amistad con los rusos Dmitri
Shostakóvich y Mstislav Rostropóvich, colaborando musicalmente con ellos.
Recibió la Orden de Mérito del Reino Unido en marzo de 1965.
En su última década, la salud de Britten —especialmente su corazón— se fue
resintiendo progresivamente. De sus últimos trabajos cabe destacar las
óperas Owen Wingrave (1970) y Muerte en Venecia (1973), así como la dramática
cantata Phaedra (1975), compuesta para Janet Baker.
El 2 de julio de 1976 recibió el título de Barón Britten de Aldeburgh, en el
condado de Suffolk, convirtiéndose, así, en el primer músico o compositor que
recibió un título nobiliario.
Falleció el 4 de diciembre de 1976, de insuficiencia cardíaca, en su casa
de Aldeburgh. Fue inhumado en la iglesia de San Pablo. La tumba de su pareja,
Sir Peter Pears está junto a la suya.
Reputación[editar]
Entre los críticos existe unanimidad en considerar a Britten como uno de los
grandes compositores ingleses del siglo XX. En la década de 1930, sin embargo,
el compositor realizó importantes esfuerzos para apartarse de la corriente principal
de la música de su país, que le parecía complaciente, insular y amateur. Muchos
críticos de aquella época, devolviendo gentilezas, se quejaban de su facilismo,
espíritu cosmopolita y de su admiración por compositores como Mahler, Berg,
y Stravinsky, considerados "malos ejemplos" para un joven músico inglés.
Algunos aspectos de la personalidad de Britten son polémicos y han dado lugar a
controversias: sus inclinaciones políticas (especialmente su pacifismo durante
la Segunda Guerra Mundial) y su sexualidad.3 La publicación en 1992 de su
biografía escrita por Humphrey Carpenter, con sus revelaciones sobre las
frecuentes y peligrosas relaciones sociales, profesionales y sexuales de Britten
confirmaron su carácter de figura controvertida.
En 2003 una selección de escritos de Britten editados por Paul Kildea, revelaron
otras de sus inclinaciones, incluyendo detalles y anécdotas sobre su pacifismo. 4
Un estudio posterior según se publicó en el libro Los jóvenes de Britten, de John
Bridcut, (2006) revela el capricho del compositor por una serie de adolescentes a
lo largo de su vida.
Para la mayoría de los músicos, sin embargo, la técnica de Britten, su tolerancia
musical y humana, y la habilidad para tratar la más tradicional de las formas
musicales con frescura y originalidad, lo ubican a la cabeza de los compositores
de su generación.
Un tributo notable es la pieza del compositor estonio Arvo Pärt titulada Cantus in
Memoriam Benjamin Britten.
Obras[editar]
Uno de los trabajos más conocidos de Britten es Guía de orquesta para
jóvenes (1946), compuesto para acompañar a Instrumentos de la orquesta, una
película educativa producida por el gobierno británico, dirigida y narrada
por Malcolm Sargent.
La obra tiene por subtítulo Variaciones y fuga sobre un tema de Henry Purcell y
toma una melodía de Abdelasar como tema central. Britten creó variaciones
individuales para cada sección de la orquesta, comenzando por las maderas,
luego las cuerdas, los metales y finalmente los instrumentos de percusión. Luego
lleva a la orquesta completa a una fuga, antes de retomar el tema para concluir la
obra. La narración original con comentarios se omite frecuentemente en conciertos
y grabaciones.
Britten fue un pianista virtuoso, y a menudo realizó interpretaciones de música de
cámara o acompañando lieder. Sin embargo, a excepción de su Concierto para
piano (1938) y las Diversiones para piano y orquesta (escritas para Paul
Wittgenstein en 1940), escribió muy poca música para el instrumento, y en una
entrevista de 1963 para la BBC llegó a decir que el piano era un instrumento de
acompañamiento.5
Su trabajo como director incluyó no solo su propia música, sino también la de
varios otros compositores, en especial Mozart, Elgar y Percy Grainger.
Una de las obras solistas de Britten que ha tenido un papel central en el repertorio
del instrumento ha sido su Nocturno sobre un tema
de Dowland para guitarra (1964). La pieza resulta abundante en su estilo tardío y
muestra la profundidad de su admiración por la música isabelina para laúd. El
tema de Downland, Come, Heavy Sleep,6 emerge en forma completa al final de las
ocho variaciones, cada una de las cuales se basa en el mismo estilo, a menudo
transitorio u ornamental.
Además de su música sinfónica, Benjamin Britten ha destacado por su obra
escénica, siendo de los pocos compositores posteriores a la Segunda Guerra
Mundial que han conseguido introducir algunas de sus óperas en el repertorio.
Compuso: Paul Bunyan (1941, revisada en 1976), Peter Grimes (1945), The Rape
of Lucretia (La violación de Lucrecia, 1946), Albert Herring (1947), Billy
Budd (1951, revisada en 1964), Gloriana (1953), The Turn of the Screw (La vuelta
de tuerca, 1954), El diluvio de Noé (1958), A Midsummer Night's Dream (El sueño
de una noche de verano, 1960), Curlew River (1964), El horno de las
fieras (1966), El hijo pródigo (1968), Owen Wingrave (1971) y Death in
Venice (Muerte en Venecia, 1973).7
Familiares[editar]
Algunos familiares vivientes de Benjamin (de la sexta sexta línea) son: Diana
Valentina Pietrobon Britten, Susana Mabel Pietrobon Britten, Cris Pietrobon Britten
y Elisa Olivia Pietrobon Britten.
Catálogo de obras[editar]
The Scallop (La vieira) de Maggi Hambling es una escultura dedicada a Benjamin Britten situada en la
playa de Aldeburgh. En el borde de la concha están perforadas las palabras “I hear those voices that will
not be drowned” (oigo esas voces que no serán ahogadas) de la ópera Peter Grimes.
Referencias[editar]
1. ↑ 'A Boy was born; Ha nacido un niño
2. ↑ Our Hunting Fathers: Nuestros padres cazadores
3. ↑ Hywel Williams, "The Puccini of Lowestoft". The Guardian, 5 de diciembre de 2006.
4. ↑ Paul Kildea, "In his own words". The Guardian, 18 de julio de 2003.
5. ↑ La frase exacta que utilizó fue background instrument, es decir, "de fondo".
6. ↑ Come, Heavy Sleep: "Ven, sueño profundo"
7. ↑ Roger Alier, Marc Heilbron y Fernando Sans Rivière: La discoteca ideal de la ópera, Editorial
Planeta, S. A., 1995. ISBN 84-08-01285-1.
8. ↑ Friday Afternoons; Tardes de viernes