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futuro del progreso, para volcarse única- del trabajo son patrones de compor-
mente en las infinitas posibilidades y satis- tamiento que fueron inculcados durante
facciones que caben en un presente eterno. la modernidad. La fábrica y el campo de
De esta manera, la vida acelerada que batalla se dedicaban al manejo y control
caracteriza al consumismo está basada en del cuerpo de sus miembros. En contraste,
la velocidad que entraña la necesidad de la sociedad de consumidores concentra
alcanzar las oportunidades que se presen- sus fuerzas de coerción en el manejo del
tan en el momento y que anuncian el espíritu. En este sentido, no reconoce
peligro de desaparecer al instante. Vale diferencia de edad o género y aún más,
decir que el autor enfatiza en que el por extraño que parezca a simple vista,
apremio no consiste en adquirir y acu- tampoco de clase.
mular sino en eliminar y reemplazar. El De esto se desprende, según Bauman,
valor supremo y característico de una que consumir es invertir en la propia
sociedad de consumidores es una vida feliz pertenencia a la sociedad. El propósito
aquí y ahora. fundamental y decisivo del consumo es
El gran problema que Bauman señala elevar el estatus del consumidor al de un
en el consumismo es el que se presenta al bien de cambio vendible. Y no es con-
evaluar la capacidad de la sociedad para veniente olvidar que el desempeño eficiente
mantenerse a la altura de sus propias del consumidor recae sobre la respon-
aspiraciones. Y es que si la promesa sabilidad de cada consumidor. Si se acepta
de satisfacción sólo conserva su poder de esta proposición, se puede afirmar que no
seducción siempre y cuando los deseos existe la invalidez social, solamente la
permanezcan insatisfechos, al mismo carencia e incompetencia personal, lo que
tiempo, necesariamente, se acrecenta la descarta toda causa de raíz social.
sensación de inseguridad, hasta convertirse A su vez, esta proposición conlleva un
la sociedad misma en la fuente del miedo nuevo planteamiento de la pobreza, la
que produce la infelicidad característica exclusión y la criminalidad. Los pobres
de la sociedad líquida. Pero no hay que de hoy no son los desempleados sino “los
confundirnos, la brecha abismal entre la no consumidores”. El tema de la pobreza
promesa y su cumplimiento no es un es, exclusivamente, un problema que atañe
efecto secundario, sino, por el contrario, a la ley y el orden y se debe responder a él
la condición necesaria para el buen como se responde ante otras instancias de
funcionamiento de la sociedad de trasgresión de la ley.
consumidores y es, siguiendo a Bauman, El aumento de la criminalidad no es
el exceso de promesas el que neutraliza la un problema de descuido o de mal funcio-
frustración. namiento de la sociedad, sino un producto
La obediencia, el apego, la tendencia a propio de la misma sociedad de consumo,
posponer la gratificación así como la ética en el que cada vez se hace más grande la
brecha entre aquellos que desean y son democracia, sino más bien, desvía el
capaces de satisfacer sus deseos y los que disenso y la protesta sustituyendo la
han sido seducidos pero son incapaces de confrontación y el debate por bits de
actuar de la manera en que se espera que sonido y fotografías. La política real y la
actúen. política virtual marchan en sentidos
Respecto a las transformaciones de la contrarios y la distancia crece a medida
política, el autor argumenta cómo también que la autosuficiencia de una se beneficia
ésta ha sido colonizada por la lógica de con la ausencia de la otra.
los mercados hasta alegar que los sujetos Para continuar con el tercer tipo ideal
son consumidores por naturaleza, que de Bauman, el de la cultura consumista,
consumir es ese derecho humano primor- diremos que lo que la diferencia de su
dial que subyace a todos los derechos predecesora, la cultura productivista, es la
ciudadanos, con la aclaración de que el inversión del valor que se le otorga a
mercado de bienes de consumo es más la duración y a la transitoriedad respec-
soberano que cualquier soberano político tivamente. Negar los valores de la poster-
tradicional ya que además de dictar las gación de la gratificación, elevar lo
sentencias de exclusión no admite novedoso por encima de lo perdurable,
instancias de apelación. De tal manera que, reducir el lapso entre el nacimiento de un
el Estado se convierte en el ejecutor de la deseo y el momento de su desaparición
soberanía del mercado. son las principales características de esta
En este tipo de sociedad no hay lugar cultura.
para el disenso y la protesta puesto que el Los sufrimientos más comunes en la
recurso para desarticular cualquier cultura actual suelen producirse a causa
resistencia o rebelión es el de presentar, lo del exceso de posibilidades más que por
que en realidad es una nueva obligación: el exceso de prohibiciones. La depresión
el consumo. causada por el miedo a ser inadecuado
Bauman también hace una crítica sobre reemplaza a la neurosis causada por el
las teorías que presentan la política virtual horror a la culpa.
como una forma nueva y mejorada de Los conceptos de responsabilidad y
hacer política; teorías que consideran que elección responsable, antes pertenecientes
la velocidad de conexión a Internet al campo de la responsabilidad ética y la
significa un avance para la democracia; preocupación moral por el Otro han
sospecha de ellas pues le parecen una mudado a la autorrealización y al cálculo
excusa de las clases ilustradas para justificar de riesgos. La víctima colateral es el Otro.
sus prácticas de vida cada vez más La incertidumbre y la autorreprobación
despolitizadas. son el resultado de la total transferencia
El intenso flujo de información, de las responsabilidades en el libre arbitrio
argumenta el autor, no confluye en la del individuo y la incapacidad de igualar
el esfuerzo con su recompensa puede ser nitaria” es totalmente subjetiva pues lo que
la causa del complejo de inadecuación. cuenta es la experiencia momentánea de
Para Bauman, la magnitud del daño que comunidad, por un lado; y la posibilidad
todo esto puede provocar en el tejido de comprar la “identidad incluida” en los
social es, o debería ser, tema de debate en productos del mercado, por otro.
la actualidad. Al final el autor repara acerca de cuáles
Sobresale el análisis de las nuevas con- son los “daños colaterales” del consu-
diciones que permiten la construcción de mismo. Señala que, el más importante de
identidad entre los sujetos de la cultura la sociedad contemporánea es la transfor-
consumista. Esta última se caracteriza por mación absoluta de la vida humana en
promover un constante desafecto hacia la un bien de cambio. Pero la víctima
identidad adquirida y hacia el conjunto colectiva, es decir, el “daño colateral
de necesidades que esa identidad define múltiple” de la sociedad de consumo es
(gracias a la expansión de la cirugía aquella categoría de la población que ha
plástica, por ejemplo, la continua creación sido calificada como “infraclase”.
de un aspecto nuevo y mejorado ya no se A diferencia de la “clase trabajadora”,
considera algo excepcional). la clase que cumple una función indispen-
En la escala de valores de la cultura sable para la sociedad; y de la “clase baja”,
consumista, el apego hacia cualquier que pertenece a la imagen de una sociedad
producto, incluyendo las relaciones senti- con movilidad; la “infraclase” remite a una
mentales, se ve como un lastre pesado y sociedad que no es accesible para todos,
obsoleto que debe ser desechado cuanto que excluye a una categoría de gente a
antes. La fragilidad y la prescindibilidad quien se aplica la ley negándole o reti-
de las identidades individuales y los lazos rándole su aplicación, gente sin valor de
interhumanos aparecen como la esencia mercado, incapaces de abocarse a la
misma de la libertad individual. No es la actividad de consumir. Como estas per-
posibilidad de conexión la que hace tan sonas resultan inútiles, sólo se repara en
exitosas a las redes electrónicas de comu- ellas por los peligros que representan.
nicación, sino precisamente la posibilidad Por tanto, Bauman apela al Estado
de desconexión en el momento que se social como posible solución a las
desee. problemáticas planteadas por la sociedad
Bauman introduce la concepción de de consumidores. Enfatiza que sin
dos recursos que alivian el dolor del derechos sociales para todos, una gran
desmantelamiento identitario en la cantidad de personas sentirán que sus
cultura consumista: las “comunidades de derechos políticos son inservibles e
guardarropa”; definidas como comuni- indignos de atención. Refiere al modelo
dades fantasma, ilusorias, ad hoc en las que escandinavo como ejemplo de la vitalidad
la modalidad de “membresía comu- de un Estado social, así como también
hace referencia a lo que denomina los dores es, tal como lo era en la sociedad de
“estados sociales emergentes” en Vene- productores, defender a la sociedad del
zuela, Bolivia, Brasil o Chile. daño colateral que el principio rector de
Desde esta perspectiva, la función del la vida social podría causar si no fuera
Estado social en las sociedad de consumi- monitoreado, controlado y restringido.