Universidad, Ciencia y Tecnología

versión impresa ISSN 1316-4821

uct v.11 n.43 Puerto Ordaz jul. 2007

LOS MACROPROCESOS DE LA INDUSTRIA PETROLERA Y SUS

CONSECUENCIAS AMBIENTALES

Galván Rico, Luis E. Reyes Gil, Rosa E. Guédez Mozur, Carolina De Armas, Desirée
(4)

El Dr. Luis Galván Rico desempeña sus actividades en el Dpto. de Tecnología de

Servicios, Universidad Simón Bolívar, Apdo Postal 89000, Caracas, Venezuela,
correo electrónico galrico2003full@gmail.com.

La Dra. Rosa E. Reyes Gil pertenece al Dpto. de Biología de Organismos en la

misma Universidad, correo electrónico rereyes@usb.ve. La Dra. Carolina Guédez
Mozur es Lider de Ambiente de Procter & Gamble, Sorokaima, Caracas, correo
electrónico carolina.guedez@gmail.com.

La Dra. Desiree de Armas es Analista de Gestión Ambiental en EDELCA, Caracas,

correo electrónico desydah@yahoo.com

Resumen: Es universalmente aceptado que la producción industrial es la principal

actividad responsable de la contaminación del planeta por la generación de las
emisiones atmosféricas, desechos peligrosos, efluentes líquidos, así como por
producir contaminación térmica y sónica. Particularmente, la industria petrolera,
principal actividad generadora de energía para el planeta, destaca como una de las
más contaminantes. Los principales macroprocesos que tienen lugar en las grandes
empresas petroleras son: exploración, perforación, producción, refinación,
almacenamiento, transporte, distribución y comercialización. Cada macroproceso
genera directamente consecuencias negativas sobre el ambiente, inherentes a su
naturaleza. La preocupación por la gravedad que estos problemas ambientales
tienen para la sociedad, ha llevado a la búsqueda de soluciones factibles a corto,
mediano y largo plazo. En este sentido, la mayoría de las grandes empresas
petroleras han manifestado la necesidad de enfrentar estos impactos ambientales
mediante el establecimiento de Sistemas de Gestión Ambiental (SGA) certificables,
como parte de su estructura organizacional. En este trabajo se analizan los
principales macroprocesos de la industria petrolera, se identifican las actividades
que tienen lugar en cada una de ellos y los impactos ambientales generados.

Palabras clave: Industria petrolera/ Macroprocesos/ Impacto ambiental/

Contaminantes.

I. INTRODUCCIÓN
El modelo de civilización que prevalece en el mundo y que ha permitido avances
importantes al ser humano está mostrando, desde hace algunas décadas,
manifestaciones inequívocas de crisis [2]. En tal sentido, surgen indicios
preocupantes de degradación ambiental y situaciones que desmejoran la calidad de
vida de la población; de hecho, los problemas socioeconómicos y ambientales
amenazan la sustentabilidad del propio proceso de desarrollo de la humanidad, a
mediano y largo plazo [3]. Con la revolución industrial se inicia un cambio
sustancial en el tratamiento del ambiente, caracterizado, por un lado, por el
aumento en la explotación de los recursos no renovables, y por el otro, por la
producción de residuos contaminantes de distinta naturaleza; todo ello aunado a un
incremento poblacional sostenido y a un aumento de las necesidades humanas.
Debido a esto, se llegó a una etapa en que, gracias a la rápida aceleración de la
ciencia y la tecnología, el hombre adquirió el poder de transformar, de
innumerables maneras y a una escala sin precedentes, cuanto lo rodeaba [4, 5, 6].
Es por esto que en los últimos años a nivel mundial, tanto los gobiernos como las
industrias han comenzado a preocuparse por los asuntos ambientales, buscando la
forma de minimizar los impactos que sobre el ambiente, las comunidades y las
personas producen los procesos que sostienen nuestra forma de vida a largo plazo
[2]. Aunque la preocupación por el ambiente está asociada a nuestra propia
supervivencia, también está relacionada con el campo de la comercialización tanto
nacional como internacional, pues la competitividad en los mercados es mayor cada
día debido a que los clientes exigen que los productos a consumir sean amigables
con el ambiente en todo su ciclo de vida y que pueda analizarse la variable
ambiental desde un punto de vista económico [7, 8]. Las grandes empresas
petroleras son las principales generadoras de energía para el planeta y constituyen
importantes fuentes de ingresos para los países donde radican. Estas empresas
desarrollan diversos macroprocesos que por su naturaleza producen impactos al
ambiente, pero cada vez más aumenta el empeño por minimizar estos impactos.
Así, se percibe una fuerte tendencia a mejorar las políticas ambientales, realizar
estudios en materia ambiental y optimizar las líneas de producción en general
utilizando tecnologías limpias y de última generación [8, 9, 10, 11, 12, 13]. Los
principales macroprocesos que tienen lugar en las grandes empresas petroleras
son: exploración, perforación, producción, refinación, almacenamiento, transporte,
distribución y comercialización. Cada macroproceso genera consecuencias directas
sobre el ambiente, inherentes a su naturaleza, entre las que destacan las emisiones
atmosféricas, los efluentes líquidos y los desechos sólidos y peligrosos. En este
trabajo se analizan los principales macroprocesos de la industria petrolera, se
identifican las actividades que tienen lugar en cada una de ellos y los impactos
ambientales generados.

II. DESARROLLO MACROPROCESOS DE LA INDUSTRIA PETROLERA

1. Exploración

La exploración de los campos petroleros se realiza con el fin de identificar los

yacimientos de petróleo y la viabilidad técnico-económica de extraerlo para su
posterior utilización. En efecto, el petróleo se acumula formando yacimientos que
quedan atrapados en la parte alta de los pliegues anticlinales de rocas
sedimentarias. Los estudios sismográficos son capaces de determinar la presencia
de domos y depósitos. Por esto, la creación de ondas sísmicas y la medición de las
ondas reflejadas permiten determinar y cartografiar las diferentes densidades para
localizar un campo petrolero [14]. Esta actividad representa la etapa más riesgosa
y determinante de la industria petrolera y el éxito de sus resultados, de alguna
manera, define la permanencia y magnitud del desarrollo de esta industria. Existen
seis fases que componen el proceso exploratorio, las cuales son:

1.1. Adquisición de datos. Se hace para obtener un mayor conocimiento de la

geografía, geología y el ambiente del área a explorar. Los métodos empleados
incluyen Gravimetría, Magnetometría, Sismografía, Métodos Eléctricos y
geoquímicos y Exploración Aérea y Espacial que incluye estudios aerogravimétricos
y aeromagnetométricos. La propagación intencional de ondas sísmicas en la corteza
terrestre se hace mediante la detonación de cartuchos de dinamita que se explotan
en hoyos ubicados de 5 a 20 metros de profundidad [14]. Cabe destacar, que aun
empleando estas tecnologías, la exploración petrolera conlleva un alto riesgo
económico, ya que el costo de explorar un pozo puede ser muy elevado y existe la
posibilidad de no encontrar hidrocarburos en cantidades económicamente
rentables.

1.2. Procesamiento e interpretación de datos adquiridos. El proceso de la

interpretación es facilitado hoy en día por sofisticados sistemas computarizados. Por
ejemplo, el uso de la sísmica tridimensional ha revolucionado esta fase del proceso
exploratorio, ayudando a la definición del modelo geológico y la detección de
posibles trampas de hidrocarburos.

1.3. Generación y jerarquización de proyectos. Una vez definidas y cartografiadas

las oportunidades o prospectos, se someten al proceso del manejo probabilístico o
análisis de riesgo e incertidumbre, tanto desde el punto de vista geológico como
económico. Este proceso conduce a una posterior jerarquización de oportunidades,
sobre la base del potencial valor económico que éstas puedan agregar.

1.4. Perforación exploratoria. Los prospectos identificados y jerarquizados son

perforados de acuerdo a las disponibilidades financieras o consideraciones
estratégicas. Esta actividad de perforación es determinante, ya que sólo mediante
ella se puede confirmar la existencia de hidrocarburos.

1.5. Análisis de resultados. El éxito de la perforación dependerá de la existencia de

hidrocarburos en el prospecto perforado. El análisis de los resultados del pozo
perforado, es decir, la evaluación (perfiles del pozo, núcleos, muestras de canal y
fluidos, entre otros), las pruebas de producción (presiones, permeabilidades,
gravedad del crudo y potencial de producción, entre otros), y otros parámetros,
permitirán definir si el nuevo yacimiento es comercialmente rentable.

1.6. Delineación. Los volúmenes de reservas originalmente estimados serán

confirmados mediante programas de delineación, los cuales contemplan perforar
pozos adicionales que permitan medir la extensión del yacimiento. Luego se realiza
un desarrollo conceptual del campo para definir la manera más eficiente de producir
los volúmenes descubiertos.

2. Perforación

La perforación consiste en penetrar las capas (formaciones) de la corteza terrestre

utilizando barrenas de perforación con el propósito de conocer en cual área del
interior de la tierra hay petróleo o gas natural. La geología de superficie, el análisis
de líneas sísmicas o la obtención de nuevos datos sísmicos, permiten conocer las
capas del subsuelo, y basándose en esto, se elige teóricamente el mejor lugar en
donde hay que perforar. Cuando ya ha sido elegido el lugar, se diseña
cuidadosamente el pozo tomando en consideración la profundidad que ha de tener
y las capas de rocas que se debe atravesar. Para la apertura del hoyo se utiliza un
taladro de perforación rotatoria compuesto por una planta de fuerza motriz, el
Galván, L. et al. Los macroprocesos de la industria petrolera y sus consecuencias
ambientales 93 sistema de izaje, el sistema rotatorio, la sarta de perforación y el
sistema de circulación de fluidos. El hoyo se va profundizando mediante la rotación
continua de la barrena colocada en el extremo inferior de la sarta de perforación y a
medida que se profundiza el pozo se van cambiando las barrenas de diferentes
diámetros y el hoyo se va revistiendo con tubos de acero para proteger los mantos
de agua del subsuelo y además evitar que las paredes del pozo se derrumben. La
roca triturada en el proceso de perforación es transportada hasta la superficie por
medio del lodo de perforación, que es inyectado en el interior del tubo de
perforación, y sale por la barrena subiendo a la superficie por el espacio que hay
entre esa tubería y la pared del pozo. El lodo recuperado en la superficie se
deposita en tanques para que pueda ser nuevamente utilizado en el pozo. Las
funciones del fluido de perforación son [14]: • Enfriar y lubricar la barrena. •
Arrastrar hacia la superficie la roca desmenuzada (ripio) por la barrena. •
Depositar sobre la pared del hoyo un revoque delgado y flexible y lo más
impermeable posible que impida la filtración excesiva de la parte líquida del fluido
hacia las formaciones. • Controlar por medio del peso del fluido la presión de las
formaciones que corta la barrena. • Controlar cualquier movimiento de fluidos
hacia el interior o hacia el exterior del pozo. Por ejemplo, si se atraviesa un
intervalo con petróleo o gas, el lodo impide que llegue a la superficie sin control; lo
cual contribuye a incrementar la seguridad y la protección del ambiente. Por otra
parte, existen los pozos direccionales, los cuales se inician verticalmente y, a
determinada profundidad, se empieza a desviar la barrena hasta formar una curva
y llegar hasta el lugar deseado [14]. Además de confirmar la existencia de
hidrocarburos, la perforación sirve para que continuamente los geólogos analicen,
en la superficie, el tipo de rocas atravesadas y sus características. También del
fondo del pozo perforado, o en las partes intermedias, se obtienen registros
eléctricos mediante los cuales se obtiene información sobre los tipos de rocas, sus
propiedades y su contenido de agua, petróleo o gas. Los pozos perforados, luego de
ser evaluados, pueden ser cerrados o completados para producir petróleo o gas.
Para cerrar un pozo que carece de valor económico, se cementa el fondo y las
partes intermedias, se desmonta la torre y se restaura el área. Si se encuentran
hidrocarburos, se coloca el cabezal de pozo junto con los sistemas de recolección
[14].

3. Producción

La producción petrolera es la actividad de la industria que se encarga de las

operaciones empleadas para traer a la superficie los hidrocarburos naturales
(petróleo y gas), utilizando la energía natural del yacimiento (conocida como
extracción primaria) o mediante la aplicación de otros métodos de extracción
(denominada extracción adicional), desde el yacimiento hasta el pozo y desde éste
a la superficie [15]. Esta actividad incluye asímismo, lo relativo a la extracción,
manejo y tratamiento de los hidrocarburos y al final, la entrega de los mismos a los
lugares de almacenamiento de donde son transportados a los sitios de distribución
o exportación correspondientes [5]. Cuando la extracción del hidrocarburo es
primaria, la energía natural del yacimiento permite que los fluidos que contiene
fluyan hacia el pozo y desde allí hasta la superficie. Cuando la energía no es
suficiente para que los fluidos alcancen la superficie y las estaciones recolectoras,
es necesario recurrir a mecanismos de levantamiento artificial. Los métodos más
utilizados son: • Bombeo Mecánico • Levantamiento Artificial por Gas • Bombeo
Eléctrico Sumergible • Bombeo Hidráulico A veces existen partículas que obstruyen
la circulación de fluido y para eliminarlas es necesario inyectar soluciones ácidas.
También, si la formación rocosa es poco permeable, mediante ácido a presión se
fractura para formar canales que permitan la circulación del petróleo. Desde el
cabezal de cada pozo comienza la tubería de flujo que llega a una determinada
estación de recolección diseñada para recibir la producción de cierto número de
pozos. Esta estación la componen un grupo de instalaciones que facilitan la
recepción, separación, medición, tratamiento, almacenamiento y despacho del
petróleo [14]. Una vez que el crudo llega a la estación de flujo, se procede a
realizar la separación del gas del petróleo empleando separadores del tipo vertical y
horizontal. Luego, la última etapa de separación ocurre en los tanques de
almacenamiento, donde todavía se desprende gas del petróleo [4]. Cuando la
producción está acompañada de cierta cantidad de agua entonces la separación
involucra otros tipos adicionales de tratamiento como el calentamiento, aplicación
de anticorrosivos, demulsificadores, lavado y desalación que acondicionan el crudo
para satisfacer las especificaciones requeridas. El gas producido con el petróleo,
luego de separado y tratado preliminarmente, puede ser enviado a plantas
especiales de tratamiento final Volumen 11, Nº 43, junio 2007 pp 91-97 94 para
distribución por gasoductos a las plantas petroquímicas y refinerías, a ciudades
para consumo en las industrias y servicios domésticos, o puede ser usado en la
industria petrolera como combustible o para ser reinyectado en los yacimientos
para la restauración y/o mantenimiento de la presión.

4. Refinación

La refinación comprende una serie de procesos de separación, transformación y

purificación, mediante los cuales el petróleo crudo es convertido en productos con
innumerables usos, que van desde la simple combustión en una lámpara hasta la
fabricación de productos intermedios, que a su vez, son la materia prima para la
obtención de otros productos industriales [15].

Los procesos de refinación del petróleo pueden clasificarse en dos grandes grupos
[16]:

• Separación: consistente en la separación del crudo en diferentes fracciones de

petróleo, de acuerdo con su temperatura de ebullición. Para ello se emplean
procesos físicos como destilación atmosférica y destilación al vacío.

• Conversión: consistente en la transformación de unos componentes del petróleo

en otros mediante reacciones químicas, por acción del calor y en general, con el
uso de catalizadores. Son procesos de conversión, la reformación y la
desintegración o craqueo; a partir de los cuales se cambia la estructura molecular
de los hidrocarburos originalmente presentes en el petróleo. Cabe destacar que
más del 40% de las reservas de los crudos venezolanos son pesados y extra
pesados, y además poseen mayor contenido de azufre y metales que otros crudos
en el mundo. Este tipo de crudos de baja gravedad y altos contenidos en
compuestos de azufre y metálicos, requieren de procesamientos más sofisticados
en refinerías especialmente adaptadas, lo cual implica altas inversiones para poder
obtener productos refinados de calidad internacional. El primer proceso de
refinación es la destilación. La carga de crudo entra a la torre de destilación
atmosférica a unos 350° C, lo que permite que, por orden del punto de ebullición,
cada fracción o producto se desprenda de la carga y a medida que se condensan
salgan de la torre por tuberías laterales [14]. Las unidades de destilación están
compuestas por intercambiadores de calor, un horno, una torre de destilación
fraccionada, columnas para arrastre con vapor, condensadores, enfriadores y
elementos auxiliares. Por lo general hay tanques para almacenamiento temporal en
las unidades destiladoras y tanques de tratamiento para eliminar componentes
indeseables (especialmente azufre) y cambios de color, entre otros aspectos. Se
usan tanques para recibir y almacenar el crudo, para mezclar y combinar. También
se necesita una sala de calderas, un sistema de generación de energía eléctrica y
cuartos de control que miden, registran y controlan todo el proceso [16].

Los procesos de conversión son los destinados a modificar las moléculas para
obtener otras. Existen diversos procesos de conversión, entre los que destacan
[16]: 1

- El craqueo, que produce fundamentalmente gasolina y gas propano.

2- La desintegración catalítica para obtener gas de refinería, alimentación para la

alquilación, gasolina de alto octanaje y destilados medios.

3- La polimerización

4- La alquilación, utilizada para obtener una gasolina de alto octanaje: el alquilato.

5- La desintegración con hidrógeno

6- La isomerización

7- La reformación o aromatización, cuyo objetivo es mejorar el octanaje de las

naftas y obtener aromáticos de alta calidad.

8- La esterificación e hidratación

9- La coquificación, del que se obtiene el coque que puede usarse como

combustible [17].

5. Almacenamiento y transporte.

El suministro diario de crudos y otros hidrocarburos requeridos por las refinerías y

otros consumidores se transporta en tanqueros, oleoductos y/o gasoductos. Desde
el punto de vista operacional, las tuberías utilizadas para el transporte de
hidrocarburos se clasifican según su importancia o el tipo de producto que
manejan.

• Según su importancia, pueden ser:

- Oleoductos troncales o primarios, que transportan el crudo desde los patios de

tanques hasta los centros de almacenamiento de las refinerías y/o terminales de
embarque;

- Oleoductos secundarios, que transportan el crudo desde las estaciones

recolectoras en los campos petroleros hasta los patios de tanques.

• Según el tipo de producto que transportan, son:

- Oleoductos: tuberías que transportan petróleo crudo;

- Gasoductos: tuberías que transportan gas natural;

- Poliductos: tuberías que transportan productos derivados del petróleo.

Con relación al almacenamiento, el crudo que sale de los pozos productores, luego
de la separación y tratamiento adecuados, pasa a un patio donde hay un cierto
número de tanques y/o depósitos a flor de tierra (fosos) para el almacenamiento.
Estaciones pequeñas bombean el crudo a estaciones de mayor capacidad, que
conectadas a oleoductos Galván, L. et al.

Los macroprocesos de la industria petrolera y sus consecuencias ambientales 95

despachan diariamente grandes volúmenes de crudo a los puertos de embarque o
directamente a las refinerías [14]. En las refinerías también existen tanques y/o
embalses donde se almacenan crudo y otros hidrocarburos requeridos para el
funcionamiento continuo de las plantas por un cierto número de días. Los
terminales de embarque también cuentan con patios de tanques que almacenan el
crudo y sus derivados que van a ser enviados a otros puntos de consumo.

6. Distribución y comercialización

La distribución de hidrocarburos se realiza a través de plantas encargadas de

almacenar temporalmente los productos derivados del petróleo para luego ser
distribuidos hacia los centros de venta al consumidor (estaciones de servicios). El
objetivo es hacer llegar oportunamente los volúmenes de productos requeridos
diariamente por los clientes, tanto nacionales como internacionales. En Venezuela,
PDVSA cuenta con 20 Plantas de Distribución, ubicadas en todo el territorio
nacional. Deltaven integra todas las actividades de carácter comercial del mercado
interno nacional, específicamente en las áreas de transporte, distribución,
comercialización y expendio de todos los derivados de hidrocarburos para el sector
nacional. Esta filial es propietaria de activos tales como estaciones de servicio
propias (696 en todo el territorio), plantas de mezclado y envasado de lubricantes,
flota de transporte terrestre de la industria y plantas en aeropuertos [16] y puertos
[3]. La comercialización de combustibles y lubricantes en todo el territorio nacional
fue asumida por Deltaven y, adicionalmente, absorbió la responsabilidad del
envasado y mezclado de lubricantes terminados. Los productos comercializados por
Deltaven llevan la marca PDV, e incluyen una serie de gasolinas de motor y
aviación, diesel automotor, combustible Jet A-1, fuel oil para plantas eléctricas e
industriales, lubricantes y grasas, aditivos para motores de inyección, liga de
frenos, asfalto para pavimentación, bunkers para los barcos mercantes y
petroleros, entre otros.

7. Resultados y Discusión.

Consecuencias ambientales Los macroprocesos descritos producen graves daños

ambientales entre los que se encuentran la deforestación, los cambios del paisaje y
la contaminación traducida en peligrosas emisiones atmosféricas, generación de
desechos y efluentes que contaminan el aire, las aguas y el suelo, además de la
biota asociada a ellos. Dentro de la gran cantidad de problemas ambientales que se
desencadenan a partir de estos procesos, se pueden resaltar los siguientes:

• El petróleo crudo es una mezcla extraordinariamente compleja y variable que

puede incluir en su composición alcanos de cadenas lineales, ramificadas y cíclicas,
residuos aromáticos, derivados isoprenoides, trazas de otras moléculas orgánicas
como fenoles, ácidos nafténicos y moléculas complejas, los asfaltenos,
generalmente formando anillos aromáticos condensados. También se ha reseñado
la presencia de más de 200 hidratos de carbono diferentes en la composición de
algunos petróleos crudos. Puede detectarse hasta un 7% de azufre. Estos
constituyentes representan un sustrato complejo y heterogéneo, con marcada
característica hidrófoba y por tanto insoluble en agua. Sólo una pequeña fracción
del crudo (0,02%) es hidrosoluble pero frecuentemente tóxica.
• La deforestación es común en los procesos de exploración y producción debido a
la apertura de picas, el asentamiento de los campamentos y helipuertos. La
deforestación produce la disminución en la capa vegetal, que asimila el CO2 y
produce oxígeno, lo que afecta el ecosistema y puede provocar daños a la fauna
presente en el lugar y destruir el hábitat. Además, la deforestación estimula la
acción erosiva, disminuye la infiltración natural y consecuentemente aumenta la
escorrentía, además de facilitar el acceso para establecer asentamientos urbanos
anárquicos [18].

• El ruido es una forma de contaminación atmosférica común en todos los

macroprocesos, que asociado a las fuertes vibraciones generadas en los procesos
de exploración, causan problemas ocupacionales y la muerte de microorganismos
que forman parte de la dieta de otros organismos, alterando así las cadenas tróficas
[19].

• Generación de aguas servidas e industriales en todos los procesos. Las aguas

servidas causan eutroficación de los lagos, disminución de la cantidad de oxigeno
disuelto en el agua y aumento de la demanda biológica de oxígeno (DBO). Los
efluentes industriales y las aguas de formación que se extraen junto al petróleo
crudo generalmente contienen hidrocarburos, fenoles, aguas agrias, salmuera,
microorganismos, sulfuros, sólidos suspendidos, sólidos disueltos, sales
nitrogenadas, fósforo y altas temperaturas. Por esta razón, estas aguas deben ser
sometidas a controles y monitoreos periódicos ya que estos elementos químicos
altamente contaminantes pueden ser introducidos a los terrenos circundantes y a
los cuerpos de agua.

• Generación de desechos sólidos y peligrosos en todos los procesos. Los desechos

sólidos normalmente son basura doméstica y escombros. Los peligrosos son
catalizadores gastados, desechos radiactivos, metales pesados, bifenilos
policlorados, sedimentos con hidrocarburos, lodos petrolizados, fluidos de
perforación y restos de dinamita de la fase exploratoria. Todos estos desechos
contaminan los suelos y eventualmente las aguas por arrastre o por filtración de
lixiviados. Volumen 11, Nº 43, junio 2007 pp 91-97 96

• Existen elementos tóxicos que son utilizados durante la explotación petrolera

como ácidos o fluidos de fracturas, desechos de refinerías, desechos de gas,
sustancias limpiadoras, tambores usados, aceites y fluidos hidráulicos.

• También se pueden mencionar las llamadas aguas de separación, producidas

cuando se extraen los hidrocarburos a partir de reservorios subterráneos, donde el
gas y el petróleo producido, son acompañados por cantidades variables de agua
que pueden llegar a presentar una salinidad tres o cuatro veces mayor que el agua
de mar y que contiene restos de hidrocarburos, metales pesados y radioactividad,
entre otros.

• Los derrames de crudo tanto en medio terrestre como marino, constituyen un

factor de contaminación y destrucción para el ambiente afectado, generando
cambios drásticos del paisaje y alteraciones importantes de los ecosistemas
involucrados [19].

• El plomo ha sido utilizado por muchos años como aditivo en la gasolina en forma
de tetraetilo de plomo (TEP) y se transmite a la atmósfera durante la combustión.
Las emisiones de plomo al aire generan serios problemas de salud pública. El plomo
que se inhala se acumula en los pulmones, afecta el hígado, el cerebro, el sistema
nervioso y los órganos reproductivos. Se asocia con la anemia y las afecciones del
sistema renal. Actualmente se investiga la relación entre la presencia de plomo en
el organismo y los trastornos cardiovasculares.

• Unos de los sustitutos del plomo en la gasolina es el MTBE (metil-ter-butil-eter),

el cual se utiliza para reducir las emisiones de monóxido de carbono en
aproximadamente un 10%. Se argumenta que el MTBE también contribuye a
reducir las emisiones de compuestos orgánicos reactivos y la proporción de
contaminantes aromáticos, sulfuro, olefina y bencina, en la fabricación de gasolina.
Sin embargo, el MTBE es altamente volátil y soluble en agua. Al evaporarse la
gasolina, en las estaciones de servicio o en los puntos de almacenamiento, arrastra
al MTBE a la atmósfera. Allí se disuelve en el agua de lluvia, para luego contaminar
los acuíferos. También puede contaminar acuíferos por fugas o derrames en los
sistemas de almacenamiento y transporte. Investigadores del Colegio Ramazzini
(organización independiente dedicada al estudio ocupacional, formada por médicos
y científicos de 30 países), afirman que muchos consumidores y trabajadores,
cuando se exponen a gasolina que contiene MTBE, padecen de dolores de cabeza,
vómito, diarrea, fiebre, dolores musculares, depresión, dificultades respiratorias,
mareos e irritaciones en la piel y los ojos. Además se conoce que las emisiones de
gasolina tratada con MTBE contienen formaldehído, un conocido cancerígeno
relacionado con la leucemia. La actividad petrolera genera emisiones atmosféricas
cargadas de dióxido de carbono, metano y óxidos de nitrógeno. El aumento de
todos estos gases retrasa la difusión al espacio de la radiación infrarroja, lo que
conduce al calentamiento global [20].

III. CONCLUSIONES

1) Los principales macroprocesos que tienen lugar en las grandes empresas

petroleras son: exploración, perforación, producción, refinación, almacenamiento,
transporte, distribución y comercialización. 2) Cada macroproceso genera
consecuencias directas sobre el ambiente, inherentes a su naturaleza, entre las que
destacan las emisiones atmosféricas, los efluentes líquidos y los desechos sólidos y
peligrosos. 3) Dentro de los principales impactos que se producen como
consecuencia de los macroprocesos, de destacan: deforestación, ruido, generación
de desechos sólidos y peligrosos y emisiones atmosféricas. 4) El deterioro
ambiental es un subproducto del crecimiento económico, razón por cual a escala
mundial las empresas se están preocupando de los impactos que producen al
ambiente. 5) La estrategia ambiental que han adoptado la mayoría de las grandes
empresas petroleras es la implementación de Sistemas Integrados de Gestión
Ambiental como bases para todas sus operaciones pues han evidenciado mejoras
sustanciales en la competitividad de sus productos, mayor aceptación de sus
acciones por parte de las comunidades y disminución en los costos de adecuación y
operacionales [10, 12, 13].

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