Atm�sfera

La atm�sfera es una capa gaseosa que rodea a los objetos celestes del Universo, y
se mantiene unida a ellos por la acci�n de la gravedad.

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COMPOSICI�N

La atm�sfera terrestre est� constituida principalmente por nitr�geno, en un 78%; y

ox�geno, 21%. El 1% restante lo forman el arg�n (0,9%), el di�xido de carbono
(0,03%), distintas proporciones de vapor de agua, y trazas de hidr�geno, ozono,
metano, mon�xido de carbono, helio, ne�n, kript�n y xen�n.

Hasta los 88 Km. por encima del nivel del mar, la composici�n de la atm�sfera es
b�sicamente la misma que al nivel del suelo. Las corrientes atmosf�ricas ocasionan
movimientos continuos que neutralizan la propensi�n de los gases m�s pesados a
permanecer por debajo de los m�s ligeros.

El contenido en vapor de agua del aire var�a considerablemente, dependiendo de la

temperatura y de la humedad relativa.

FORMACI�N

Se supone que la atm�sfera primitiva estaba compuesta solamente de emanaciones

volc�nicas.

Actualmente, los volcanes emiten gases formados por una mezcla de vapor de agua,
di�xido de carbono, di�xido de azufre y nitr�geno, sin vestigios de ox�geno. Si se
considera que �sta era la masa gaseosa presente en la atm�sfera primitiva, debi�
desarrollarse una serie de procesos para dar lugar a la atm�sfera actual.

Uno de esos procesos fue la condensaci�n. Cuando se enfri� la mayor parte del vapor
de agua de origen volc�nico, se condens�, originando los oc�anos.

Se produjeron tambi�n reacciones qu�micas. Parte del di�xido de carbono reaccion�

con las rocas de la corteza terrestre para formar carbonatos, algunos de los cuales
se disolvieron en los nuevos oc�anos.

Cuando la vida primitiva capaz de realizar la fotos�ntesis evolucion� en los

oc�anos, los organismos marinos reci�n aparecidos, empezaron a producir ox�geno. Se
cree que casi todo el ox�geno que en la actualidad se encuentra libre en el aire
procede de la combinaci�n fotosint�tica de di�xido de carbono y agua.

ESTRUCTURA

La atm�sfera se divide en varias capas:

La troposfera: Es la capa inferior, en donde la temperatura baja 5,5� C. por cada

1.000 metros. En esta capa se forma la mayor parte de las nubes. Se extiende hasta
unos 16 km. en las regiones tropicales, con una temperatura de ?79� C., y hasta
unos 9,7 km. en latitudes templadas, con una temperatura de unos ?51� C.

La estratosfera: Es la siguiente capa despu�s de la troposfera. En su parte

inferior, la temperatura es pr�cticamente constante, y si aumenta la variaci�n se
relaciona con la altitud y es muy ligera, especialmente en las regiones tropicales.
Dentro de la capa de ozono aumenta m�s r�pidamente; en los l�mites superiores de la
estratosfera, casi a 50 km. sobre el nivel del mar, es casi igual a la temperatura
de la superficie terrestre.

La mesosfera: Se extiende desde los 50 a los 80 km., y se caracteriza por un

marcado descenso de la temperatura al aumentar la altura. A partir de los 80 km. la
radiaci�n ultravioleta, los rayos X y la lluvia de electrones procedente del Sol
ionizan varias capas de la atm�sfera, con lo que se convierten en conductoras de
electricidad. Estas capas reflejan de vuelta a la Tierra ciertas frecuencias de
ondas de radio.

La ionosfera: Es la capa que se extiende hasta los 640 km. Recibe esta denominaci�n
por la concentraci�n relativamente elevada de iones en la atm�sfera por encima de
los 80 km. Tambi�n se la conoce como termosfera, debido a las altas temperaturas.
Alrededor de los 400 km. se alcanzan unos 1.200� C.

La exosfera: Es la regi�n que se extiende m�s all� de la ionosfera, hasta los 9.600
km., lo que constituye el l�mite exterior de la atm�sfera.

DENSIDAD Y PRESI�N

La densidad del aire seco al nivel del mar representa aproximadamente un 1/800 de
la densidad del agua. A mayor altitud desciende con rapidez, y es proporcional a la
presi�n e inversamente proporcional a la temperatura.

La presi�n se mide mediante un bar�metro, y su valor se expresa en torrs. Est�

relacionado con la altura a la que la presi�n atmosf�rica mantiene una columna de
mercurio: 1 torr equivale a 1 mm. de mercurio.

La presi�n atmosf�rica normal a nivel del mar es de 760 torrs, (760 mm. de
mercurio). En torno a los 5,6 km. es de 380 torrs. La mitad de todo el aire
presente en la atm�sfera se encuentra por debajo de este nivel. La presi�n
disminuye aproximadamente a la mitad por cada 5,6 km. de ascensi�n.

LA ATM�SFERA Y LAS ACTIVIDADES HUMANAS

Las industrias y los veh�culos despiden di�xido de azufre y �xidos de nitr�geno a

la atm�sfera, los cuales originan la lluvia �cida, de efectos da�inos sobre el
medio ambiente. La composici�n global de la atm�sfera terrestre sufre impactos
debido fundamentalmente al uso de combustibles f�siles, que incrementa la
concentraci�n de di�xido de carbono. Todos los gases mencionados m�s el metano
reducen la capacidad de la atm�sfera para autodepurarse de contaminantes.

La preocupaci�n por la capa de ozono comenz� cuando se descubri� que los

clorofluorocarbonos (CFC) estaban siendo vertidos a la atm�sfera en grandes
cantidades a consecuencia de su empleo en los aerosoles. Existe la posibilidad de
que estos compuestos a trav�s de la acci�n solar ataquen fotoqu�micamente y
destruyan el ozono estratosf�rico, que protege la superficie del planeta del exceso
de radiaci�n ultravioleta.
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