Los tard�grados (Tardigrada), tambi�n conocidos como osos de agua, son famosos por

la mejor raz�n posible: son las criaturas m�s resistentes de la naturaleza. Son
microscopicos, pero algunos se pueden ver a simple vista, ya que miden entre 0.2 y
1.1mm, su esperanza de vida es de 60 a�os, y su medio vital es el agua. Hemos
conocido recientemente que estos peque�os bichos son capaces de sobrevivir a tres
eventos planetarios que probablemente acabaran con la especie humana, pero ante los
que ellos ni se inmutar�an: el impacto de asteroides masivos, una supernova
(tendr�a que suceder a 0,14 a�os luz de distancia, pero el Sol est� a cuatro) y un
bombardeo de rayos gamma. Estos asombrosos animales fueron descubiertos por primera
vez por el zo�logo alem�n Johann August Ephraim Goeze en 1773. Pero su nombre, que
significa caminador lento, se lo dio el bi�logo italiano Lazzaro Spallanzani.

Se sabe que quemarlos, secarlos, o exponerlos a la radiaci�n no acabar�a con

ellos. Su supervivencia a las condiciones extremas ofrece esperanzas para la
b�squeda de vida extraterreste. Pero �qu� m�s sabemos de estos adorables animales
que ver�n el fin de la humanidad y quiz� de la vida tal y como la conocemos?

1. Est�n por todos lados

Hay m�s de 900 especies de ellos y est�n en cualquier parte del mundo, desde la
monta�a m�s alta hasta los oc�anos m�s profundos. Poseen 8 patas (4 pares) y cada
pierna tiene cuatro a ocho garras o pezu�as. Pueden vivir en temperaturas tan
bajas como �200 grados Celsius, y resistir a calores como 150�C al igual que a
5.700 grays de radiaci�n ionizante (los humanos morir�an con la exposici�n a 10-20
grays, al igual que la mayor�a de otros animales). Por si fuera poco, pueden
aguantar sin agua una d�cada entera. En diferentes experimentos ha salido con vida
de temperaturas bajo cero, implacables vientos solares y al vac�o sin ox�geno del
espacio.

2. Tienen una vida sexual fascinante

Por si fuera poco tener una esperanza de vida larga, sin obligaciones, y con la
tranquilidad de quien tiene se enfrenta a la existencia con superpoderes, estos
animales puede que realicen la c�pula m�s compleja del reino animal y son capaces
de envolverse en una intensa sesi�n de apareamiento de una hora, cargada de
estimulaci�n mutua y repetidas eyaculaciones.

En el siguiente v�deo puedes ver el proceso: el macho expulsa su semen debajo de la

piel de la hembra, donde esperan los �vulos. Tras la estimulaci�n, la hembra
deposita sus ovulos durante una de sus muchas mudas en las que se despoja de su
capa de piel m�s externa. Los huevos son dejados en esta capa externa, antes de que
el macho se aproxime a la hembra. Una vez en el lugar correcto, los osos de agua se
estimulan mutuamente, hasta que el macho eyacula (a trav�s de una abertura sobre su
ano) sobre los huevos.
Cinco cosas que debes saber sobre los tard�grados, los bichos que nos sobrevivir�n

Mide menos de un mil�metro y heredar� la Tierra. /Wikimedia Commons

Los tard�grados (Tardigrada), tambi�n conocidos como osos de agua, son famosos por
la mejor raz�n posible: son las criaturas m�s resistentes de la naturaleza. Son
microscopicos, pero algunos se pueden ver a simple vista, ya que miden entre 0.2 y
1.1mm, su esperanza de vida es de 60 a�os, y su medio vital es el agua. Hemos
conocido recientemente que estos peque�os bichos son capaces de sobrevivir a tres
eventos planetarios que probablemente acabaran con la especie humana, pero ante los
que ellos ni se inmutar�an: el impacto de asteroides masivos, una supernova
(tendr�a que suceder a 0,14 a�os luz de distancia, pero el Sol est� a cuatro) y un
bombardeo de rayos gamma. Estos asombrosos animales fueron descubiertos por primera
vez por el zo�logo alem�n Johann August Ephraim Goeze en 1773. Pero su nombre, que
significa caminador lento, se lo dio el bi�logo italiano Lazzaro Spallanzani.

Se sabe que quemarlos, secarlos, o exponerlos a la radiaci�n no acabar�a con

ellos. Su supervivencia a las condiciones extremas ofrece esperanzas para la
b�squeda de vida extraterreste. Pero �qu� m�s sabemos de estos adorables animales
que ver�n el fin de la humanidad y quiz� de la vida tal y como la conocemos?

1. Est�n por todos lados

Hay m�s de 900 especies de ellos y est�n en cualquier parte del mundo, desde la
monta�a m�s alta hasta los oc�anos m�s profundos. Poseen 8 patas (4 pares) y cada
pierna tiene cuatro a ocho garras o pezu�as. Pueden vivir en temperaturas tan
bajas como �200 grados Celsius, y resistir a calores como 150�C al igual que a
5.700 grays de radiaci�n ionizante (los humanos morir�an con la exposici�n a 10-20
grays, al igual que la mayor�a de otros animales). Por si fuera poco, pueden
aguantar sin agua una d�cada entera. En diferentes experimentos ha salido con vida
de temperaturas bajo cero, implacables vientos solares y al vac�o sin ox�geno del
espacio.

2. Tienen una vida sexual fascinante

Por si fuera poco tener una esperanza de vida larga, sin obligaciones, y con la
tranquilidad de quien tiene se enfrenta a la existencia con superpoderes, estos
animales puede que realicen la c�pula m�s compleja del reino animal y son capaces
de envolverse en una intensa sesi�n de apareamiento de una hora, cargada de
estimulaci�n mutua y repetidas eyaculaciones.

En el siguiente v�deo puedes ver el proceso: el macho expulsa su semen debajo de la

piel de la hembra, donde esperan los �vulos. Tras la estimulaci�n, la hembra
deposita sus ovulos durante una de sus muchas mudas en las que se despoja de su
capa de piel m�s externa. Los huevos son dejados en esta capa externa, antes de que
el macho se aproxime a la hembra. Una vez en el lugar correcto, los osos de agua se
estimulan mutuamente, hasta que el macho eyacula (a trav�s de una abertura sobre su
ano) sobre los huevos.

3. Pueden conquistar el fondo del mar

Los tard�grados pueden vivir a entre -200 y 150� C y a presiones hasta 6.000 veces
superiores a la de la Tierra. Cient�ficos de la Universidad de Utrecht (Pa�ses
Bajos), calculan que podr�an sobrevivir hasta 10 kil�metros bajo el lecho marino,
un terreno a�n inexplorado por el ser humano.

4. Les da igual el cambio clim�tico

Tienen un asombroso y sofisticado sistema para sobrevivir a la desecaci�n total. Un
estudio ha revelado detalles de c�mo soportan los ambientes totalmente secos
incluso durante una d�cada, para revivir en un per�odo de una hora de exposici�n al
agua. Este impresionante truco es posible gracias a que poseen unas prote�nas
�nicas y exclusivas, llamadas prote�nas intr�nsecamente desordenadas espec�ficas al
tard�grado (TDPs). Lo asombroso es que cuando el animal se diseca por completo, el
TDP se vitrifica, volviendo el fluido citoplasm�tico de las c�lulas en vidrio. El
descubrimiento ech� por tierra la creencia de que los tard�grados sobreviv�an a la
deshidrataci�n gracias a la trehalosa, un disac�rido que hace una tarea similar en
las ranas de los �rboles.

5. Inmunes a los rayos X

Seg�n un trabajo publicado en Nature Communications, los tard�grados u osos de agua
poseen una prote�na que les proporciona resistencia a los rayos X. El hallazgo
tambi�n podr�a potencialmente ser aplicado en seres humanos.

Si crey�ramos en la reencarnaci�n, muchos nos pedir�amos, sin duda, despertarnos de

nuevo como tard�grados.