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Felis Silvestris Catus
Felis Silvestris Catus
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Gato
Estado de conservación
domo
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrata
Clase: Mammalia
Subclase: Theria
Infraclase: Placentalia
Orden: Carnivora
Suborden: Feliformia
Familia: Felidae
Subfamilia: Felinae
Género: Felis
Especie: F. silvestris
Subespecie: F. s. catus
SCHREBER, 1775
Sinonimia
Índice
1Hibridaciones
2Domesticación del gato
3Filogénesis
4Clasificación científica
5Nomenclatura
6Genoma y cariotipo del gato
7Historia y mitología
8Características
o 8.1Sociabilidad, comportamiento, y costumbres
o 8.2Ciclo biológico
8.2.1Reproducción
8.2.2Características genéticas
o 8.3Atributos físicos
8.3.1Pelaje
8.3.2Orejas
8.3.3Metabolismo
8.3.4Patas
o 8.4Sentidos
8.4.1Visión
8.4.2Audición
8.4.3Olfato
8.4.4Tacto
8.4.5Gusto
o 8.5Comunicación
8.5.1Maullido
8.5.2Ronroneo
8.5.3Otros sonidos
9Dieta y caza
o 9.1Intoxicación
10Gatos callejeros y asilvestrados
o 10.1Asociaciones protectoras de colonias de gatos
11Enfermedades del gato y mitos
o 11.1Bolas de pelo
o 11.2Sobrepeso y obesidad
o 11.3Trastornos gastrointestinales
o 11.4Cáncer
o 11.5Alergias
o 11.6Toxoplasmosis
o 11.7Infección por el virus de la inmunodeficiencia felina
o 11.8Infección por el virus de la leucemia felina
o 11.9Rabia
o 11.10Parásitos
o 11.11Enfermedad del tracto urinario inferior felina
o 11.12Enfermedad por arañazo de gato
o 11.13Mordeduras causadas por gatos en humanos
o 11.14Quistes pulmonares
12El gato en la cultura popular
o 12.1El gato en la literatura
13Organizaciones y clubes internacionales
14Véase también
15Referencias
16Bibliografía
17Enlaces externos
Hibridaciones[editar]
Puede tener descendencia fértil si se cruza con otras subespecies de Felis silvestris, lo
que permite el intercambio genético. Se ha detectado hibridación con el gato montés
europeo.12 Esta hibridación masiva se considera la principal amenaza para la conservación
de las variantes salvajes.
También, de forma excepcional, se han obtenido híbridos fértiles con gatos salvajes fuera
de la especie F. silvestris; en la década de 1960, la criadora Jean Mill comenzó un
programa de cría cruzando gatos domésticos con un ejemplar hembra de Prionailurus
bengalensis y obtuvo tras diversos cruces la actual raza de gato bengalí.13
Gatos domesticados
Se pensaba que el gato salvaje africano (Felis silvestris lybica) es su ancestro,14 pero los
hallazgos genéticos recientes señalan que los gatos domésticos proceden del gato
silvestre de Oriente Medio.15
Como animal de compañía, es una de las mascotas más populares en todo el mundo.
Debido a que su domesticación es relativamente reciente, pueden vivir en ambientes
silvestres formando pequeñas colonias relacionándose con otros gatos monteses y los
seres humanos no controlan el suministro de alimentos o la cría. La asociación del gato
con los humanos lo condujo a figurar prominentemente en la mitología y en leyendas de
diferentes culturas, incluyendo a las civilizaciones egipcia, japonesa, china y escandinava.
Se observa un efecto relativamente modesto de la domesticación en el genoma del gato
basado en su reciente divergencia con los gatos monteses, la mezcla continua entre gatos
domésticos y monteses, y las escasas diferencias morfológicas, siendo excepciones, las
diferencias de comportamiento de los gatos monteses en relación con la docilidad, la
gracilidad y la pigmentación. El efecto de la domesticación del gato parece ser modesto en
comparación con otros mamíferos, debido principalmente a:
Una región putativa del cromosoma A1 hay dos genes, la protocadherina PCDHA1 y
el PCDHB4 implicados en el establecimiento y mantenimiento de conexiones
neuronales, especificidad sináptica, el sistema de nervios serotoninérgicos del cerebro
y el condicionamiento del miedo.
El gen GRIA1 que codifica para un tipo de receptores de glutamato en el cromosoma
A1. Son receptores de los neurotransmisores excitatorios predominantes en el cerebro
de los mamíferos y desempeñan un papel importante en la expresión de la
potenciación a largo plazo y la formación de la memoria.
El gen DCC situado en el cromosoma que codifica el receptor de netrina. Este gen
muestra una abundante expresión en las neuronas dopaminérgicas. La deficiencia del
gen DCC supone una organización del sistema dopaminérgico alterado, que culmina
con el deterioro de la memoria, el comportamiento y el efecto estímulo-recompensa. El
gen DCC interactúa directamente con la cola del MYO10, un gen crítico para la
capacidad migratoria de las células de la cresta neural.
El gen ARID3B situado en el cromosoma B3 está implicado en la supervivencia
neuronal de las células de la cresta neural. El gen ARID3B se induce en el desarrollo
de embriones durante la diferenciación de células de la cresta neural para madurar
células de los ganglios simpáticos. Otro gen situado en el mismo
cromosoma, PLEKHH1, que codifica un dominio homólogo a plekstrina. Se expresa
predominantemente en el cerebro humano y cuando se altera, conducen a la
enfermedad neurológica y psiquiátrica. El gen PLEKHH1 interactúa con el factor de
transcripción MYC, regulador de las células de la cresta neural, para activar la
transcripción de genes relacionados con el crecimiento.
Los genes dentro de cada una de estas regiones juegan un papel importante en los
procesos neuronales, especialmente vías relacionadas con circuitos sinápticos que
influyen en el comportamiento y las pistas contextuales relacionadas con la recompensa.
Cambios en estos genes relacionados con la cresta neural subyacen a la evolución de la
docilidad durante la domesticación del gato.16
Por naturaleza, se trata de un cazador. Los gatos en libertad viven de forma semisalvaje y
cazan ratones y ratas, entre otras especies, que de otra forma comerían importantes
cantidades de grano. Los domésticos capturan insectos, ratones y
pequeños pájaros instintivamente, aunque generalmente no los consumen. Incluso, las
presas pueden ser utilizadas como obsequio para el dueño.
Son preferidos por sus hábitos de limpieza, por su bajo nivel de atención y cuidados
requeridos para su manutención, se trata de animales muy independientes en relación a su
dueño.
Filogénesis[editar]
Según un estudio publicado en la revista Nature en junio de 2007,[cita requerida] los ancestros
de los actuales gatos domésticos comenzaron a separarse de las líneas salvajes hace
entre 13 000 a 10 000 años; otro publicado en la revista Science confirmaba este dato,
indicando que los gatos domésticos actuales descienden de un grupo de cinco gatas
salvajes que se asociaron al hombre en Oriente Medio hace unos 10 000 años.17
Los ancestros directos de los gatos domésticos habrían abandonado gradualmente la vida
silvestre para convivir con la especie humana atraídos por los roedores que parasitaban a
las comunidades humanas. Actualmente los gatos domésticos se encuentran agrupados
en diversos clades(o grupos genéticos), encontrándose en el rastreo del ADN
mitocondrial cinco hembras ancestrales para todas las subespecies gatunas; los mismos
rastreos genéticos señalan una procedencia directa de los gatos domésticos actuales con
los gatos salvajes del Medio Oriente, no encontrándose la misma proximidad ni con los
gatos salvajes africanos (Felis silvestris lybica), ni con los gatos salvajes europeos (Felis
silvestris silvestris).
Las evidencias arqueológicas indicarían que uno de los primeros lugares de domesticación
de los gatos fue la isla de Chipre hace unos 9500 años y que poco tiempo después estos
felinos eran comunes entre las culturas de la Creciente fértil. Luego, hace quizás unos
3500 años, y probablemente a través de comerciantes fenicios, el gato fue introducido
en Europa continental desde el Antiguo Egipto.
Clasificación científica[editar]
Gata de pelo corto.
El gato doméstico fue denominado Felis catus por Carolus Linnaeus en su obra Systema
naturæ, de 1758.18 Johann Christian Daniel von Schreber llamó Felis silvestris al gato
salvaje en 1775. Hoy se sabe, sin embargo, que constituye una de las subespecies
del gato salvaje.
En la opinión N.º 2027, publicada en el V. 60 (Parte I) del Bulletin of Zoological
Nomenclature (31 de marzo de 2003),19 la Comisión Internacional de Nomenclatura
Zoológica confirmó la utilización de F. silvestris para denominar al gato salvaje y F.
silvestris catus para las subespecies domésticas.
Johann Christian Polycarp Erxleben llamó Felis domesticus al gato doméstico en sus
obras Anfangsgründe der Naturlehre (Razones iniciales para estudiar la naturaleza),
de 1772, y Systema regni animalis, de 1777. Este nombre y también sus variantes Felis
catus domesticus y Felis silvestris domesticus son vistos a menudo, pero no son nombres
científicos válidos bajo las reglas del Código Internacional de Nomenclatura Zoológica.
Nomenclatura[editar]
Gato siamés
Historia y mitología[editar]
Características[editar]
Sociabilidad, comportamiento, y costumbres[editar]
Gato silvestre
Etológicamente, los gatos ven a los humanos como a un sustituto de sus madres y,
durante su madurez, viven una especie de prolongación de la época en la que son
cachorros.30
Al contrario de lo que se suele suponer, en estado salvaje el gato es un animal muy social,
que llega a establecer colonias más o menos jerarquizadas. Es un animal cazador y los
machos marcan el territorio orinando.
Pueden sufrir enfermedades psicológicas tales como el estrés. Al igual que un humano
estresado, tenderá a desarrollar un comportamiento neurótico.
Su vejez no es gradual, como la humana, sino abrupta[cita requerida]31. Dura aproximadamente
un año y desemboca en la muerte. Un ejemplar viejo desarrolla cataratas y se vuelve más
lento. También pierde el olfato. Generalmente duerme todo el día, sin desarrollar ninguna
otra actividad, muestra de su extremo cansancio.
Ciclo biológico[editar]
Reproducción[editar]
La gata presenta varios estros a lo largo de todo el año, que suelen durar de cuatro a siete
días. En el estro, las gatas maúllan más frecuentemente y varios gatos pueden luchar por
una hembra en celo, el que venza, se gana el derecho a copular. Aunque la hembra al
principio es reacia a la cópula, acaba aceptando al macho, que se acerca a la hembra, la
que intentará resistirse por todos los medios a la cópula. Si el macho es hábil, conseguirá
morderla por la parte posterior del cuello, inmovilizándola. La penetración es algo dolorosa,
ya que el pene del gato, al igual que el del león, presenta unas puntas que frotan la vagina,
llamadas espículas, desencadenando una reacción natural que ocasiona la ovulación;
debido a que esto no ocurre siempre, es raro que se consiga la fecundación en la primera
cópula. Las gatas, además, copulan con varios machos por lo que una camada puede
tener diferentes padres.32 Después de la cópula, la hembra se asea y puede ponerse muy
violenta hasta que termine el acicalamiento, momento en que el ciclo se repite.
La hembra alcanza la madurez sexual en un tiempo de entre 4-5 meses; el macho, a los 6-
7 meses. La gestación dura 65-67 días y en la camada pueden aparecer de 1 a 10 crías,
que según la Federación Internacional Felina, deben mantenerse con la madre al menos
30 días. Lo más recomendado es separar al gatito de su madre desde la sexta semana
hasta la octava, ya que hasta entonces no habrían adquirido algunos nutrientes
necesarios: separarlos antes sería un error, debido a que cabe la posibilidad de que
mueran o sean más débiles.
Características genéticas[editar]
Artículo principal: Genética felina
Generalmente pesan entre 2,5 y 7 kg; sin embargo, algunas razas como el Ragdoll y
el Maine Coon pueden exceder los 11,3 kilogramos. Han existido casos que superaron los
23 kg de peso debido a la sobrealimentación.33 El sobrepeso es perjudicial para el animal y
debe ser evitado a través de una dieta equilibrada y ejercicio físico, especialmente en
aquellos ejemplares exclusivamente hogareños.
Cráneo de gato doméstico mostrando el ángulo máximo de apertura de mandíbulas (80 grados).
Los gatos domésticos machos tienen una esperanza de vida de entre 12 y 14 años,
mientras que las hembras suelen vivir uno o dos años más. El ejemplo más longevo del
que se tiene registro vivió 36 años.34 Tienden a vivir más tiempo si se les restringe la salida
al exterior (disminuye el riesgo de lesiones producidas por peleas o accidentes y la
exposición a enfermedades) y si se los esteriliza(reduce el riesgo de cáncer testicular o de
ovarios). Las hembras esterilizadas con anterioridad a su primer celo, tienen menos
posibilidades de sufrir cáncer de mama.35 Los gatos callejeros que viven en entornos
urbanos con frecuencia viven sólo 2 años, o menos. Mantenidos en colonias pueden vivir
muchos más años.
Los gatos, como la mayoría de los felinos, poseen una extraordinaria agilidad para su
relación tamaño/peso corporal. Se han observado gatos dar saltos de más de 3,5 m de
altura y brincar desde una pared a un techo de más o menos la misma longitud sin más
esfuerzo que contraer sus patas traseras para con un efecto de resorte desplegar la
energía necesaria para realizar estas proezas físicas.[cita requerida]Además, un gato puede
pasar por rendijas muy estrechas bastándole que le quepa la cabeza, ya que sus
clavículas disponen de un pequeño cartílago que le otorga una enorme elasticidad. Los
gatos se valen de sus uñas para escalar y siempre las afilan en superficies blandas y
accesibles, como pueden ser árboles, muebles, alfombras rústicas.
Pelaje[editar]
Con respecto al color, pueden ser de un solo color (como los blancos completos o los
negros enteros, que suelen tener pelos negros sueltos por algunas partes del cuerpo), de
dos colores, como blanco y negro, blanco y naranja, pardo y blanco o gris y blanco.
Pueden tener un patrón de colores atigrado en tonos grises o naranjas (gatos romanos),
con el pelo de un sólo color en toda su extensión o de dos tipos de colores (la punta del
pelo de un color diferente a la parte más cercana al cuerpo). También pueden tener un
patrón de color siamés con colores más oscuros en la cara, rabo, patas y orejas. Pueden
tener un manto carey, siendo de color negro casi todo el cuerpo con motitas pequeñas o
con algunas manchas más grandes en algunas zonas de color naranja o miel. O bien
pueden tener tres colores combinados, como por ejemplo, blanco, negro y naranja.
Los gatos tricolores o de hasta cuatro colores son exclusivamente hembras, o en machos
que tengan por anomalía genética dos cromosomas X (machos XXY), lo que
habitualmente produce un macho estéril (Síndrome de Klinefelter). Los gatos romanos
naranjas suelen ser machos por el contrario. Como dato curioso, si se clona una gata
tricolor el resultado no sería otra gata tricolor, sino una gata bicolor, debido a que la
expresión del naranja o del negro es un rasgo ligado a la inactivación del cromosoma X
durante la fase embrionaria36
Cuanta más proporción de blanco se encuentre en el pelaje de una gata tricolor, más
diferenciadas se encuentran las manchas de otros colores en el pelaje37. Aquellas en las
que el pelaje muestra manchas muy diferenciadas y alto porcentaje de blanco se
denominan calicó, mariposa o gata española. Aquellas en las que el blanco apenas
aparece y los colores se encuentran mezclados, como en un veteado, se denominan gatas
carey o tortuga. El tipo de pelo va desde el muy corto (como el Sphynx cuyo pelo es casi
invisible), al rizado (en el caso del Rex Devon), al pelo corto normal con un solo color o con
las puntas de otro color, al pelo semilargo, hasta el pelo más largo procedente de cruces
con bosque de Noruega, persa o cualquier otra raza de pelo largo[cita requerida].
El proceso de domesticación ha supuesto presiones selectivas sobre el color del pelo y la
textura. Aunque la mayoría de las razas se han desarrollado recientemente, a raíz de las
diferentes estrategias de reproducción y las presiones de selección, gran parte de la
variación de color en los gatos se desarrollaron durante la domesticación antes del
desarrollo de las diferentes razas. Un estudio reciente en varios gatos blancos con
manchas, se han observado mutaciones de polimorfismo de nucleótido simple del gen
KIT son responsable del fenotipopigmentación de las manchas y está, principalmente,
involucrado en la migración de los melanocitos, la proliferación y la supervivencia.16
Orejas[editar]
Treinta y dos músculos individuales en la oreja le permiten oír direccionalmente.38 Puede
mover cada oreja independientemente de la otra. Gracias a esta capacidad, puede mover
su cuerpo en una dirección y apuntar sus orejas en otra. La mayoría posee orejas rectas y
erguidas: a diferencia de los perros, las razas con orejas caídas son extremadamente
raras (la raza Scottish Folds es una de las excepciones por mutación genética). Cuando
está enfadado o atemorizado, instintivamente reclinará sus orejas hacia atrás, cubriendo
los canales auditivos.
Metabolismo[editar]
Los gatos conservan la energía durmiendo más que cualquier otro animal, especialmente a
medida que envejecen. Es común en ellos las largas siestas, usualmente de 13 a 14 horas
como promedio de duración. Algunos pueden dormir hasta 20 horas.40 41
Debido a su naturaleza nocturna, frecuentemente entran en un período de hiperactividad y
alegría por la tarde, apodado vulgarmente como "locura de la tarde", "locura de la noche",
"la hora del gato loco" o "demencia de media hora" por algunos científicos.4243
Su temperamento puede variar dependiendo de la raza y la sociabilidad del animal. Los de
pelo corto tienden a ser delgados y activos, mientras que los de pelo largo generalmente
son más pesados y menos enérgicos.
Normalmente, su temperatura corporal ronda entre los 38 y 39 °C44 Se considera que
tiene fiebre si su temperatura es mayor a los 39,5 °C, o baja si es menor a los 37,5 °C
(hipotermia).45 Comparativamente, los humanos tienen una temperatura corporal
aproximada de 36,9 °C. El ritmo cardíaco de un gato doméstico normalmente se encuentra
entre los 120 y máximo de 220 latidos por minuto, dependiendo ampliamente de cuán
excitado está el animal. Cuando descansa, en promedio, el ritmo cardíaco oscila entre los
150 y 180 latidos por minuto.
Visión[editar]
El iris característico de los gatos durante la exposición de un espécimen a la luz del día. En el
extremo inferior izquierdo, se puede apreciar parte de la membrana nictitante.
Diferentes análisis indican que su visión es superior durante la noche a la de los humanos,
e inferior a la de estos durante el día.47:43 Como los perros, poseen un tapetum
lucidum que refleja la luz adicional hacia la retina. Aunque el tapetum lucidum le otorga la
capacidad de ver con poca luz, parece reducir su precisión visual. En presencia de luz
abundante, el iris del ojo del gato se cierra considerablemente, reduciendo la cantidad de
luz en la retina y mejorando la profundidad de campo. El tapetum lucidum y otros
mecanismos hacen que posea un umbral de detección de luz siete veces menor que el de
los humanos. La variación en el color de los ojos de un gato producido por
el flashfotográfico se debe a la interacción de la luz emitida por el dispositivo y la reflejada
por el tapetum lucidum.
El gato tiene la capacidad de utilizar al máximo la tenue luz visible y además existe la
certeza de que pueden ver en el infrarrojo cercano.48 Un experimento realizado por
científicos en que se buscaba determinar si era el movimiento o el calor lo que les atraía la
atención a los gatos en la oscuridad, determinó que estos fundamentalmente eran atraídos
por el calor de cuerpo, más que por el movimiento.49 En promedio posee un campo visual
estimado de 200º, mientras que en los humanos es de 180º, esto nos permite ver objetos
de una manera definida a una distancia de entre 30 y 60 m .50 Como la mayoría de los
depredadores, sus ojos se ubican frontalmente, sacrificando algunos grados del campo
visual para ganar percepción de profundidad. Utilizando dos imágenes del mismo objeto
proyectadas en la retina desde diferentes ángulos, triangula la distancia hacia un objeto
con un alto grado de precisión (visión estereoscópica).51
La capacidad de su campo visual depende del emplazamiento de los ojos, aunque también
podría estar relacionado con las características físicas del ojo.52 En vez de
una fóveaóptica, la cual le otorga agudeza visual al humano, poseen una banda central
conocida como raya visual. Aparentemente, pueden diferenciar ciertos colores perciben el
color verde y son sensibles a longitudes de onda en el rango azul-violeta y amarillo-
verde.5053
Poseen un tercer párpado, la membrana nictitante: una delgada lámina opaca que actúa
como protección adicional. Esta membrana se cierra parcialmente si está enfermo; sin
embargo, cuando está somnoliento también puede ser visible. Si el animal crónicamente
muestra su tercer párpado, debería ser llevado a un veterinario para su revisión. Su
posición es oblicua y parte desde el lacrimal, pero sin llegar a cerrar el globo ocular por
completo.
Audición[editar]
Los humanos y los gatos poseen un rango de audición similar. Sin embargo, los gatos
pueden oír sonidos a tonos mucho más agudos, incluso mejor que los perros. Pueden
escuchar 2 octavas más alto que los humanos y una octava y media más que los perros.
Cuando están escuchando algo, sus orejas rotan en esa dirección. Pueden rotar las orejas
independientemente para precisar el origen del sonido efectuado a casi un metro, con un
margen de error de 7,5 cm.[cita requerida]
Olfato[editar]
El sentido del olfato en el gato doméstico está bien desarrollado. Poseen un órgano de
Jacobson u órgano vomeronasal, situado sobre el paladar, que les sirve para detectar
feromonas. Utiliza un movimiento facial característico llamado reflejo de Flehmen para
enviar compuestos químicos a este órgano.
Al analizar el genoma de los gatos en comparación con los perros se ha observado que los
gatos se comunican quimiosensorialmente mediante feromonas avalado por un aumento
del repertorio de genes de la familia V1r (receptores vomeronasales). Por el contrario, al
analizar el repertorio de genes completos de la familia Or (receptores olfatorios) ilustra
repertorios funcionales más pequeños en gatos que en perros, explicando en gran parte el
menor uso de los gatos del olfato para cazar y localizar a sus presas que los perros.16
Tacto[editar]
Poseen cerca de una docena de cerdas sensitivas denominadas "vibrisas" en el labio
superior y algunos en las mejillas, sobre los ojos y en el mentón. Eventualmente, estas
cerdas también pueden encontrarse en la muñeca y las cejas. La raza Sphynx puede
llegar a carecer completamente de vibrisa. Estas cerdas transmiten impulsos eléctricos
relacionados con impresiones táctiles a la región somatosensorial de la corteza cerebral,
también denominada "región de barriles". En el cerebro, cada vibrisa tiene asignado un
barril, el cual es un conjunto de neuronas corticales morfológicamente relacionadas con
una columna cortical funcional.54
Las vibrisas pueden detectar pequeñas variaciones en el viento, permitiéndole saber si se
encuentra ante algún obstáculo, sin necesidad de visualizarlo. Las dos filas superiores de
vibrisas en el labio del gato pueden moverse independientemente de las dos filas inferiores
para una mayor precisión. Justamente, la longitud de las vibrisas, al superar el ancho y la
altura del cuerpo del animal, le permiten saber si pueden atravesar una abertura con el
tamaño de su cuerpo.
Se cree que confían más en la información de sus cerdas sensitivas que en la visual si la
luz es tenue, ya que las pupilas completamente dilatadas reducen su capacidad de enfocar
objetos cercanos.
La posición de las vibrisas indican su talante: apuntan hacia adelante si su actitud es
amigable y curiosa; y se posicionan hacia atrás —sobre su cara— si su actitud es agresiva
o defensiva.
Recientes estudios de fotografías infrarrojas de gatos cazando han demostrado que
también utilizan las vibrisas para determinar si la presa que han mordido está ya muerta.
Se observa en las fotos que, al aplicar el mordisco fatal a la víctima (normalmente un
roedor) y posteriormente mantenerla apretada entre las mandíbulas, las vibrisas "abrazan"
o rodean completamente el cuerpo de la presa para detectar la mínima vibración que
denote que aún está con vida. Este fenómeno protege al propio felino, porque muchas de
sus víctimas, como las ratas, aún pueden morderlo y lesionarlo si el depredador se las
lleva a la boca estando aún con vida.
Gusto[editar]
Boca y vibrisas.
El ronroneo indica generalmente que el animal está relajado y cómodo. También puede
significar que está angustiado, afligido o experimentando dolor, aunque el tono y el ritmo
en estos casos es distinguible del plácido ronroneo. Se produce por la exhalación del aire y
la resonancia en su cavidad torácica.55
Puede ronronear y maullar simultáneamente, especialmente aquellos que vocalizan
copiosamente. Al mismo tiempo pueden parpadear lentamente o cerrar parcialmente sus
ojos, indicando relajación.56
Los gatos ronronean ante la presencia de otros gatos familiares, o cuando una madre se
encuentra con sus cachorros. También pueden modularlo para obtener comida, una
conducta que se observa frecuentemente.5758
Otros sonidos[editar]
Gato a la defensiva por la presencia de un perro: lo intimida arqueando el lomo, erizando su pelo y
bufando.
Dieta y caza[editar]
En relación a su tamaño, los gatos domésticos son depredadores muy eficaces. Pueden
emboscar y abalanzarse sobre distintos vertebrados usando tácticas similares a
los leopardos, pumas, y tigres; es entonces cuando asestan la mordida letal con sus largos
dientes caninos que rompen la médula espinal de la víctima, o la asfixia comprimiendo
su tráquea.47:35
Puede cazar y comer59 cerca de cien especies pero la mayoría de los
grandes felinos carecen de tanta diversidad de especies para cazar. Sin embargo,
teóricamente, los grandes felinos también pueden cazar las mismas especies que el gato,
pero no lo hacen frecuentemente debido al contenido nutricional relativamente bajo que
proveen estos animales. Una excepción es el leopardo y el lince ibérico, quienes
usualmente cazan conejos y otros animales pequeños.
Los ejemplares bien alimentados pueden cazar y matar aves, ratones, ratas, lagartos y
otros pequeños animales en las inmediaciones, para luego mostrar el trofeo de caza a sus
dueños. El motivo por el cual lo hacen no está totalmente claro, pero se cree que esta
acción está relacionada con los comportamientos de creación de lazos afectivos. Es
probable que esperen ser elogiados por su contribución simbólica al grupo. Se sabe que,
en la vida salvaje, incluso un macho puede compartir su caza con miembros de su familia.
El obsequio de piezas por parte de un animal bien alimentado puede ser usual, e
interpretarse como un gesto de cariño y familiaridad.
Debido a su instinto cazador, los gatos callejeros son considerados una plaga en muchos
países. En algunas zonas, se requiere que los gatos domésticos sean mantenidos dentro
del hogar a toda hora, ya que pueden ser peligrosos para las especies de aves locales en
peligro de extinción. Algunos dueños optan por colocarles una campanilla al animal para
advertirle a su presa sobre su acercamiento.
Poseen dentadura especializada y un tracto digestivo apto para la digestión de la carne. El
premolar y el primer molar componen el par de dientes utilizados para cortar la carne como
si fueran tijeras, ubicados a cada lado de la boca. Aunque esta característica se encuentra
en los cánidos, es muy desarrollada en los felinos. Su lengua posee papilas en forma de
espinas compuestas por queratina, útiles para arrancar pelos, plumas y piel del cadáver.
Los gatos domésticos comen muy poca materia vegetal. Sin embargo, es común que
ocasionalmente suplementen su dieta carnívora con pequeñas cantidades de pasto y otras
plantas para mejorar el tránsito digestivo y obtener ciertas vitaminas ausentes de la carne.
Todos los felinos poseen una característica genética que les impide percibir los gustos
dulces debido, en gran parte, a sus hábitos alimenticios y su aversión a los frutos. La
mayoría de los alimentos equilibrados para gatos a menudo contienen grandes cantidades
de maíz, arroz, productos derivados de la carne, minerales y vitaminas.60
Intoxicación[editar]
Su hígado es menos efectivo para desintoxicar que el del humano o el del perro, lo que
limita la utilización de pesticidas y medicamentos en donde se encuentren expuestos. Por
ejemplo, el paracetamol es extremadamente tóxico para ellos, porque carecen
naturalmente de las enzimas necesarias para digerir esta sustancia, provocando
resultados fatales aún en pequeñas cantidades.61 Similarmente, los productos
desinfectantes y limpiadores basados en fenol son muy tóxicos para los gatos6263 y, en
algunos casos, llegan a ser mortales64
Algunos alimentos para humanos son tóxicos para los gatos. Por ejemplo,
el chocolate puede ser fatal debido a la presencia de teobromina.65
Varias plantas de jardín son tóxicas para los felinos. La poinsetia o flor de Nochebuena
puede irritar su piel y ojos, y si el gato la come puede experimentar diarrea, vómito, dolor
abdominal y daños en las mucosas. En general debe vigilarse para que no coman
cualquier planta de jardín o interior.66
[ocultar]
es Infección por el virus de la inmunodeficienca felina •Infección por el virus de la leucemia felina • Toxoplasmosis • Piometra • Peritonitis infecciosa felina • L
as Diabetes felina • Cáncer • Lipidosis hepática felina • Enfermedad del tracto urinario inferior felina • Riñón poliquístico • Insuficiencia renal
Por su agilidad y fortaleza, y por su habilidad de caer sobre sus patas, se dice
popularmente que tienen siete vidas, nueve en el mundo anglosajón, en ambos casos un
número considerado de la buena suerte.
Por cuestiones culturales, en Occidente no se acostumbra a comer gatos. Este hecho, la
ingesta de carne de gatos, perros u otros animales de compañía, suele causar repulsión
entre la población. No obstante la expresión «dar gato por liebre» proviene de la sospecha
de que los venteros, cuando no tenían liebre o conejo, servían carne de gato.
Durante el Siglo de Oro se usaban bolsas hechas de piel de gato para guardar el dinero,
que acabarían llamándose «gatos». De ahí vendría la expresión «aquí hay gato
encerrado», con el significado de un tesoro o secreto oculto a la mirada.
La costumbre de agarrar a los gatos por la cola, daría lugar a la expresión «buscarle cinco
patas al gato», refiriéndose a la cola como «quinta pata» y significando una búsqueda de
explicaciones rebuscadas sin demasiado fundamento.
Debido a su carácter nocturno, y a que en la oscuridad es más difícil distinguir los colores,
aparece la expresión «de noche todos los gatos son pardos» refiriéndose a la falta o poca
relevancia de las diferencias entre lo que se menciona, o a la dificultad de distinguir dichas
diferencias. Proviene de la referencia a que en la oscuridad de la noche, es más fácil
ocultar los defectos de una mercancía.
Los cascabeles usados para espantar la presa del gato, dan lugar a la expresión «ponerle
el cascabel al gato», refiriéndose a la fuerza de los más débiles para doblegar la voluntad
de alguien más poderoso. Originaria de una fábula del s. XIV, esta expresión fue
popularizada por Félix María Samaniego, así como por Lope de Vega en su poema «La
esclava de su galán».
Véase también[editar]
Gato salvaje
Gato común europeo
Razas de gatos
Gato de los pajonales
Gato montés
Gato negro
Carne de gato
Experimentación con animales
Federación Internacional Felina
Historia del gato
Animal de compañía
Gatera (gato)
Perro (animal de compañía)
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