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Se encuentra en el tejido adiposo y en otras partes del cuerpo de los animales, así como en los
vegetales, especialmente en las semillas de ciertas plantas; está constituida por una mezcla de
ácidos grasos y ésteres de glicerina y sirve como reserva de energía.
Composición Química .- Los lípidos son biomoléculas orgánicas formadas básicamente por
carbono e hidrógeno y generalmente también oxígeno; pero en porcentajes mucho más bajos.
Además pueden contener también fósforo, nitrógeno y azufre.
Lípidos simples
Lípidos compuestos
Lípidos simples.- Los lípidos simples se clasifican en dos grandes grupos: acilglicéridos o grasas,
y céridos.
Acilglicéridos o grasas
Los acilglicéridos son esteres conformados por glicerol, compuesto que ha sido esterificado por
uno, dos o tres ácidos grasos.
La razón por la que el glicerol puede reaccionar con uno, dos o tres ácidos grasos es que
cada molécula de glicerol tiene tres grupos hidróxilos.
Dependiendo de las características de los ácidos grasos que reaccionan con el glicerol,
los acilglicéridos se dividen en dos grupos:
– Los ácidos grasos saturados, que son aquellos que en los que no existen uniones de
carbonos entre sí (o dobles enlaces entre carbono y carbono), y tienen todos los
hidrógenos que pueden albergar dentro de la estructura.
Éstos son generados por los animales, y también se denominan grasas. Los
acilglicéridos de cadenas saturadas se caracterizan porque son sólidos cuando están en
temperatura ambiente.
– Los ácidos grasos insaturados, que son aquellos en los cuales sí existen enlaces
dobles entre carbonos. Estos dobles enlaces convierten a la estructura en una
composición rígida e impide que las moléculas estén en contacto entre sí.
Los ácidos insaturados son generados sólo por las plantas, y se les denomina aceites.
Ceras
Las ceras son ésteres de ácidos grasos de cadena larga, con alcoholes también de cadena larga.
En general son sólidas y totalmente insolubles en agua. Todas las funciones que realizan están
relacionadas con su impermeabilidad al agua y con su consistencia firme. Así las plumas, el
pelo, la piel, las hojas, frutos, están cubiertas de una capa cérea protectora.
Una de las ceras más conocidas es la que segregan las abejas para confeccionar su panal.