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TOPOGRAFÍA Y CARTOGRAFÍA

 
Bloque 1
1.1. Conceptos. Contextualización de la asignatura en la ingeniería en general y en la
ingeniería agrícola en particular.
1.2. Levantamientos y replanteos.
1.3. Exactitud y precisión, errores y equivocaciones.
1.4. Unidades y sistemas de coordenadas.

1.1. Conceptos. Contextualización de la asignatura en la ingeniería en general 
y en la ingeniería agrícola en particular 

  La Topografía forma parte del currículo académico de muchas ingenierías, especialmente de 
aquellas  relacionadas  con  la  superficie  terrestre,  bien  por  ser  ésta  el  ámbito  de  desarrollo  de  las 
actividades  profesionales  (es  el  caso  de  proyectos,  actuaciones,  ejecuciones),  bien  por  ser  un 
elemento  descriptivo  necesario  para  integrar  otros  factores  (es  el  caso  de  estudios,  inventarios). 
Popularmente, cuando nos referimos a la topografía, entendemos que nos referimos a la descripción 
del relieve de una porción la superficie terrestre. Tradicionalmente esa descripción se realizaba como 
una representación sobre papel, en forma de planos y mapas, y en la actualidad se recurre a medios 
digitales  en  dos  o  tres  dimensiones.  Así,  según  la  Real  Academia  de  la  Lengua,  la  topografía  tiene 
tanto ese carácter descriptivo de los planos como de referirse al propio terreno: 

“Arte de describir y delinear detalladamente la superficie de un terreno”---- LOS PLANOS

“Conjunto de particularidades que presenta un terreno en su configuración superficial”---- EL RELIEVE 

  Por su parte, la cartografía, se define como: 

 “Arte de trazar mapas geográficos” y “Ciencia que los estudia” ‐‐‐‐ LOS MAPAS 

  Resumiendo,  la  topografía  hace  referencia  tanto  al  terreno  como  a  la  representación  del 
mismo,  y  la  cartografía  es  el  conjunto  de  disciplinas  y  ciencias  que  nos  permiten  representarlo. 
Además, la topografía hace referencia a porciones pequeñas del terreno (planos) y la cartografía a 
zonas geográficas más amplias (mapas); aunque los límites entre una y otra no estén muy claros. 
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  Las ingenierías usan los planos y mapas para diversas tareas: 

‐  Los  mapas  generales  sirven  para  localizar  y  situar  en  el  contexto  geográfico  el  proyecto  o  la 
actuación que se va a realizar: carretera, explotación, presa, etc. Son mapas provinciales, del término 
municipal, regionales, etc. 

‐ Los mapas temáticos (geología, litología, vegetación, comunicaciones, parcelarios, hidrología, etc.) 
sirven  para  describir  aspectos  concretos  de  la  zona  del  proyecto  que  se  van  a  ver  implicados  en  el 
proyecto o el estudio. 

‐  Los  planos  y  mapas  de  situación  explican  la  transformación  que  se  va  a  llevar  a  cabo  y  aspectos 
generales de la misma: cerramientos, accesos, distribución de espacios, dimensiones, etc. 

‐  Los  planos  de  aspectos  del  proyecto  explican  de  forma  espacialmente  detallada  cómo  se  va  a 
ejecutar el mismo: planta, alzados, cimentaciones, infraestructuras, electricidad, saneamiento, etc. 

‐  Los  planos  de  detalle  explican  geometrías  y  materiales  más  concretos  y  necesarios  para  la 
ejecución: zapatas, ferrallas, obras de fábrica, mobiliario, etc. 

  De manera similar, en los estudios que no tienen por objeto un proyecto de ejecución (por 
ejemplo, un estudio de impacto ambiental), los planos y mapas describen de forma plástica el medio 
natural  y  antrópico,  y  sirven  para  realizar  inventarios,  calcular  estadísticas,  presentar  resultados, 
hacer análisis espacial y temático, etc. 

  Típicamente,  si  pensamos  en  un  proyecto  de  Ingeniería  Agrícola,  los  conocimientos  en 
cartografía y topografía serán necesarios para: 

‐ Seleccionar y formatear los mapas generales de localización y los mapas temáticos necesarios para 
el proyecto. 

‐  Seleccionar,  formatear  o  realizar  los  mapas  de  situación  y  transformación,  bien  desde  fuentes 
oficiales  de  cartografía  (administraciones  públicas  que  los  distribuyan,  organismos  cartográficos), 
bien desde medios propios, como digitalización o GPS. 

‐ Realizar todos los planos de proyecto de cada categoría y de detalle. 

‐  Dimensionar  el  proyecto  y  realizar  las  mediciones  de  la  obra:  movimiento  de  tierras,  materiales 
necesarios, unidades de obra, etc. 

‐ Realizar representaciones tridimensionales y presentaciones digitales de la geometría del proyecto. 

‐ Hacer medidas en la zona de actuación para describir su forma y dimensiones, si fuera necesario, o 
levantar detalles que no estén presente en los mapas y planos disponibles. 

‐  Replantear  en  la  zona  puntos  básicos  de  una  obra  o  detalles  necesarios  para  su  ejecución  como 
alineaciones,  desniveles,  puntos  de  referencia,  etc.;  también  se  incluyen  aquí  deslindes, 
amojonamientos  o  segregaciones  de  parcelas,  proyectos  típicamente  agrícolas.  Esta  fase  también 
incluye  el  control  geométrico  de  la  obra  y  la  medición  periódica  para  certificar  los  pagos  de  la 
ejecución. 

 
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1.2. Levantamientos y replanteos 

  El proyecto de Ingeniería debe contener la documentación topográfica necesaria para poder 
analizar  los  requerimientos  de  las  obras  de  transformación  a  realizar,  tanto  bajo  el  punto  de  vista 
económico  como  el  de  sus  exigencias  técnicas.  La  representación  a  escala  del  terreno  ‐el 
levantamiento‐  es  la  base  para  la  realización  del  proyecto,  el  cual  una  vez  definido,  es  preciso 
transportar al terreno mediante los elementos geométricos en que se fundamenta su diseño y que se 
materializa sobre aquél por hitos, estaquillas, pintura, señalización de puntos, etc., operación que se 
debe  realizar  con  el  máximo  rigor  para  que  la  obra  se  ajuste  a  la  concepción  del  proyectista.  Esta 
acción de trasladar al terreno el diseño del proyecto se denomina replanteo. 

  Hacer  un  levantamiento  es  llegar  a  conocer  la  posición  de  los  puntos.  Atendiendo  a  las 
coordenadas que interese medir, puede ser: 

  ‐  Levantamiento  planimétrico,  cuando  solo  interesa  la  posición  planimétrica  de  los 
  puntos. 

‐  Levantamiento  altimétrico,  cuando  solo  interesa  el  relieve  y  los  desniveles.  También  se 
llama nivelación, por el instrumento que suele usarse, el nivel altimétrico. 

  ‐ Levantamiento topográfico o taquimétrico, cuando se recoge información de  planimetría  y 
  altimetría conjuntamente. Se llama taquimétrico porque tradicionalmente se utilizaba  un  
  instrumento  llamado  taquímetro  para  tomar  a  la  vez  todos  los  datos,  aunque  hoy  en  día 
  también se utilicen otros aparatos como el GPS para esa tarea. 

  El  levantamiento  puede  hacerse  en  coordenadas  generales  en  un  sistema  geodésico  y  una 
cartografía  oficial,  o  en  un  sistema  de  coordenadas  locales,  generado  por  el  propio  usuario  para 
hacer el plano y/o el replanteo. En este caso se pueden usar distintos tipos de coordenadas, como se 
mencionará en apartados siguientes. 

  Con el replanteo se trata de materializar la geometría del proyecto. Éste se compone de una 
o  varias  construcciones,  que  según  el  tipo  de  ingeniería  que  trate  el  proyecto,  serán  de  diferente 
índole.  Así,  las  “obras  públicas”,  pertenecen  a  la  esfera  de  la  Ingeniería  de  Caminos,  Canales  y 
Puertos,  principalmente.  Por  lado,  las  “obras  de  edificación”,  forman  parte  de  la  esfera  de  la 
Arquitectura. Las obras que se realizan en la ingeniería agrícola y rural suelen pertenecer al ámbito 
de la edificación, pues son construcciones al servicio de un proyecto privado de explotación agrícola 
o  ganadera  (naves,  bodegas,  invernaderos,  etc.);  aunque  también  pueden  pertenecer  a  las  obras 
públicas, especialmente en los proyectos de ordenación rural y gestión del agua (canales, caminos de 
concentración, regadíos, etc.) 

  El  tratamiento  que  se  da  a  los  puntos  estructurales  en  un  tipo  y  otro  de  proyectos  es 
diferente. En las obras públicas estos puntos vienen determinados por coordenadas en un sistema de 
referencia  oficial  siempre  incluido  en  el  propio  proyecto.  Sin  embargo,  en  los  proyectos  de 
edificación,  que  suelen  ser  de  menor  envergadura  geométrica,  los  puntos  fundamentales  vienen 
determinados  por  su  distancia  a  elementos  fijos  e  importantes  de  su  entorno,  por  ejemplo  su 
distancia a un vial próximo, a alguna construcción ya existente o incluso por sus distancias a las lindes 
del  solar  sobre  el  que  se  va  a  construir.  En  ocasiones,  si  el  proyecto  no  está  lo  suficientemente 
definido en el aspecto geométrico, será necesario recurrir a medir a escala sobre los planos y utilizar 
estas  medidas  para  referir  el  punto  a  otros  ya  existentes.  Esta  es  una  estrategia  poco  aconsejable, 
por acarrear un error gráfico inevitable a la escala de los planos. 
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1.3. Exactitud y precisión, errores y equivocaciones 

1.3.1. Exactitud y precisión 

  Ambos  son  términos  que  se  utilizarán  con  frecuencia  y  que  tienen  gran  importancia  en  las 
operaciones de medición. La exactitud es la proximidad de un valor al valor verdadero o ‘real’, o que 
se  toma  como  tal.  Por  ejemplo:  en  la  construcción  de  túneles,  la  coincidencia  exacta  de  las  dos 
excavaciones en el centro de la montaña demuestra que el trabajo fue realizado con exactitud. Pero 
en otras variables no es tan fácil conocer el valor verdadero. Por su parte, la precisión es el grado de 
cercanía  (o  al  contrario,  de  dispersión)  entre  los  valores  resultantes  del  conjunto  de  medidas. 
Siguiendo el mismo ejemplo, es más fácil llegar a la exactitud de la coincidencia de alineaciones con 
un  instrumento  preciso  que  con  una  cinta  métrica,  pero  la  precisión  por  sí  misma  no  constituye 
garantía de que las dos excavaciones coincidan en un punto dado.  

  La  precisión  depende  de  la  calidad  de  los  instrumentos  y  del  rigor  y  conocimientos  del 
operador, y se manifiesta en el grado de aproximación de las medidas resultantes; mientras que la 
exactitud se puede definir únicamente en términos de certeza de los resultados y de su aproximación 
al valor correcto, es decir, sólo se podrá determinar observando el resultado final. 

1.3.2. Errores y equivocaciones 

  Los  errores  pueden  ser  de  dos  tipos:  sistemáticos  y  accidentales.  Los  errores  sistemáticos 
pueden y deben compensarse, ya que su magnitud y signo son siempre conocidos. Los accidentales 
son  aquellos  cuyos  magnitud  y  signo  son  imposibles  de  determinar  ‐o  su  modo  de  actuar  no  es 
susceptible  de  una  formulación  precisa‐,  por  lo  que  no  pueden  ser  corregidos,  pero  sí  se  pueden 
minimizar con el uso de un equipo preciso, trabajando con procedimientos sistemáticos y poniendo 
el  mayor  cuidado  en  el  desempeño  de  las  tareas.  Las  equivocaciones  son  simplemente  fallos 
impredecibles  que  pueden  ser  evitados  con  un  buen  grado  de  conocimiento  y  rigor  en  el 
procedimiento.  

  Estos  tres  conceptos  pueden  ilustrarse  con  el  ejemplo  de  medición  de  una  distancia 
mediante  cinta  métrica.  Si  ésta  tiene  una  longitud  mayor  que  la  que  marca  la  escala  debido,  por 
ejemplo,  a  una  tensión  continuada  mayor  que  la  necesaria,  cuando  leamos  la  distancia  estaremos 
cometiendo  un  error  sistemático  por  defecto,  que  puede  determinarse  y  compensarse  una  vez 
calibrada  convenientemente  la  cinta  y  conocido  el  error  (y  no  necesariamente  arreglada).  Sin 
embargo, cuando, en alguna de las medidas, la cinta no se tense lo suficiente, estaremos cometiendo 
un  error  accidental  de  valor  desconocido,  pero  que  podría  haberse  evitado  procediendo 
correctamente.  Por  último,  si,  por  falta  de  experiencia,  leemos  mal  los  milímetros  de  la  escala, 
estaremos cometiendo una equivocación. 

  La  teoría  de  errores,  derivada  de  la  estadística  y  el  cálculo  de  probabilidades,  está  en 
condiciones  de  determinar  la  validez  de  los  resultados  de  las  mediciones  mediante  criterios  de 
precisión como el error medio cuadrático ‐el error medio de una serie de medidas que se calcula en 
función  de  las  diferencias  encontradas  entre  los  valores  observados  y  los  más  probables  o 
verdaderos‐ o el intervalo de confianza ‐dentro de cuyos límites existe una cierta probabilidad de que 
se encuentre el valor verdadero‐.  

 
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1.4. Unidades y sistemas de coordenadas 

1.4.1. Unidades   

  Al  pensar  en  la  topografía  como  en  una  geometría  aplicada  a  la  superficie  terrestre,  será 
necesario analizar los conceptos geométricos que se utilizarán en la representación. Como se explicó 
en la asignatura ‘Expresión Gráfica’, la superficie terrestre se suele representar mediante el sistema 
de  representación  de  Planos  Acotados,  por  utilizar  éste  un  plano  horizontal  como  base  de  la 
representación; plano que es predominante en la superficie terrestre.  

  Las unidades lineales son el metro y sus múltiplos y divisores. El metro actualmente se define 
en función de un determinado número de longitudes de onda de la radiación del átomo de criptón, 
constituyendo un patrón preciso e indestructible. Las distancias que se utilizan son cuatro (Figura 1‐
1): 

‐Distancia natural: distancia real medida sobre el terreno. 

‐Distancia geométrica: definida por el segmento rectilíneo que une dos puntos. 

‐Distancia reducida: proyección de la distancia geométrica sobre la horizontal. 

‐Distancia vertical o diferencias de cota. 

DG B
l
ra
u
at
N
D

ZB

A
ZA

DR
 

Figura 1‐1. Distancias usadas en Topografía. 

De manera general se usa el metro como unidad básica para la superficie real, y el milímetro 
para la representación en los planos. La escala se define como la relación entre una dimensión lineal 
en el mapa y esa misma dimensión en la realidad, expresada en forma de fracción y con las mismas 
unidades  SIEMPRE  (nótese  que  la  escala  es  un  factor  sin  dimensiones  al  ser  una  proporción  de 
distancias). Las distancias a las que se refiere la escala son las reducidas: 
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  Por ejemplo, si un muro de una nave que mide 15 m en el terreno mide en el plano o mapa 5 
cm, entonces la escala será:  

50  1
 
15000  300

  La escala se suele expresar en forma de fracción donde el numerador es 1. Normalmente se 
eligen escalas cuyo denominador sea múltiplo de 10 para que el cálculo de distancias en el terreno 
sea fácil. La clasificación de los mapas en función de la escala es: 

‐ Mapas de pequeña escala (denominador grande). E < 1/100000 

‐ Mapas de escala media. E entre 1/100000 y 1/10000 

‐ Mapas de gran escala (denominador pequeño). E > 1/10000 

  Las    escalas  más  grandes,  1:500;  1:100,  1:50  etc.  se  usan  para  los  planos,  que  representan 
una  zona  pequeña  de  la  superficie  y  prescinden  de  la  esfericidad  terrestre.  Las  escalas  también  se 
utilizan  de  forma  gráfica,  como  una  regleta  subdividida  en  tramos  con  la  distancia  real  indicada  al 
lado (Figura 1‐2). 

Figura 1‐2. Escala gráfica. 

   

  Es importante señalar que el ojo humano tiene un límite de apreciación gráfica de 0,2 mm, 
por debajo del cual es incapaz de diferenciar la posición de un punto o precisar una distancia. Este 
límite será de gran importancia cuando se trate de mapas y levantamientos, pues multiplicado por el 
denominador de la escala nos dará idea de la precisión con la que podemos situar elementos en la 
realidad. 

  Para  las  unidades  superficiales,  se  utiliza  el  metro  cuadrado,  pero  es  más  frecuente  la 
hectárea (10000 m2) y sus submúltiplos: área (100 m2) y centiárea (1 m2). Cuando la medida sea de 
superficies, el denominador de la escala debe ir al cuadrado. 

  Respecto a las unidades angulares, se ha de definir el origen, sentido de avance y unidades. 
En topografía se suele tomar como origen el semieje positivo de las ordenadas, debido a que es el 
origen del azimut; pero no siempre los sistemas digitales de cálculo y dibujo coinciden en ese origen 
y  usan  el  semieje  positivo  de  las  abscisas.  El  sentido  es  el  retrógrado  (‘de  las  agujas  del  reloj’,  el 
sentido horario, Figura 1‐3).  
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IV cuadrante I cuadrante
X
III cuadrante II cuadrante

Figura 1‐3. Origen y sentido de avance de los ángulos en topografía. 

  Los ángulos se pueden medir en varias unidades, entre las cuales son frecuentes (Figura 1‐4): 

‐  Grados  sexagesimales  (o).  Es  el  sistema  clásico  utilizado  antiguamente  en  topografía  y  en  uso 
todavía en mediciones astronómicas. Supone la división de la circunferencia en 360 partes llamadas 
grados sexagesimales, que a su vez se dividen cada uno en 60 minutos sexagesimales y éstos en 60 
segundos sexagesimales. La notación es la siguiente: 23° 18' 55",8=23,3155° 

‐  Grados  centesimales  (g).  Por  su  facilidad  de  manejo  frente  al  sexagesimal  es  el  sistema  más 
extendido actualmente. La circunferencia se divide en 400 partes ‐grados centesimales‐, cada grado 
en  100  minutos  centesimales,  y  cada  minuto  en  100  segundos  centesimales.  La  notación  es 
345g24c78cc, o bien directamente: 345,2478 g 

‐ Radianes (rad). Se  basa en que la relación, para un mismo ángulo, entre los diversos arcos por él 
trazados y sus correspondientes radios es constante. Si consideramos como unidad angular el radián, 
ángulo  en  el  que  esta  relación  es  la  unidad  (la  longitud  del  arco  es  igual  al  radio),  resultará  que  la 
circunferencia se divide en 2Π rad. 

0º 0g 0 rad

270 90 300 100 3/2 /2

180 200 

Figura 1‐4. Ángulos en tres sistemas de unidades (sexagesimal, centesimal y radianes). 

  La relación entre los tres sistemas es fácil de obtener ya que la equivalencia para el total de la 
circunferencia es 360° =400g=2П.  

2Π rad ‐‐‐‐ 360° ‐‐‐‐ 400g 

  x rad ‐‐‐‐    x°  ‐‐‐‐   xg 
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  La notación en radianes es la más utilizada en los programas y calculadoras por su sencillez, 
aunque son necesarios bastantes decimales para no perder precisión; la sexagesimal sigue siendo la 
más usada en navegación y astronomía, pese a tener una base distinta de la decimal habitual.  

1.4.2. Coordenadas cartesianas y polares en el plano horizontal 

Supongamos  un  par  de  ejes  perpendiculares  X  e  Y  trazados  por  un  punto  origen  O,  y  un 
punto  A,  cuya  posición  respecto  a  O  se  quiere  determinar  (Figura  1‐5).  Si  proyectamos 
perpendicularmente  A  sobre  los  ejes  en  A'  y  A"  ý  conocemos  las  distancias  OA'  (Δx)  ý  OA"(Δy),  el 
punto  quedará  definido.  Son  las  coordenadas  cartesianas  abscisa  y  ordenada,  que  pueden  ser 
absolutas (tomadas con un origen 0) o relativas (tomando como origen otro punto cualquiera)1. En 
este último caso se hablará de incrementos. 

Figura 1‐5. Coordenadas polares y rectangulares de un punto en el plano. 

El  punto  A  también  puede  quedar  definido  planimétricamente  respecto  a  O  si  tenemos  en 
cuenta el ángulo θ que forma la recta OA con respecto al origen de ángulos ‐en este caso el semieje 
positivo  de  ordenadas‐,  y  la  longitud  D  del  segmento  OA.  Angulo  y  distancia  son  las  coordenadas 
polares de A respecto de O. Para transformar coordenadas polares a cartesianas: 

∆  

∆  

 
0 ∆  

0 ∆  
                                                            
1
 Recuérdese las coordenadas de Autocad absolutas y relativas; así como las cartesianas y polares, que 
se definen a continuación. 
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  siendo  DR  la  distancia  reducida  u  horizontal  entre  el  punto  P  y  el  origen,  θ  el  ángulo  que 
forma con el semieje positivo de las ordenadas, ý (X0, Y0) el valor de la coordenada X e Y del origen, 
respectivamente. Nótese que se calcula para el primer cuadrante, con un θ comprendido entre 0‐90°. 
Cuando  se  trabaje  en  otros  cuadrantes,  con  un  ángulo  mayor  de  90°,  será  conveniente  reducir  el 
ángulo a un valor entre 0‐90° y tener en cuenta el signo de los incrementos Δx, Δx (Figura 1‐3): 
g B g
I cuadrante: X + Y+        I cuadrante: 0  < A  < 100  

g B g
II cuadrante: X + Y‐        II cuadrante: 100  < A  < 200  

g B g
III cuadrante: X ‐ Y‐        III cuadrante: 200  < A  < 300  

g B g
IV cuadrante: X ‐ Y+        IV cuadrante: 300  < A  < 400  

   

  Inversamente, para calcular las coordenadas polares a partir de las cartesianas: 

∆ ∆  

∆
 
∆

  De la misma manera, habrá que tener en cuenta que para el cálculo del ángulo se ha tomado 
el valor comprendido entre 0‐90°; para el resto de cuadrantes habrá que sumarle o restarle a θ, 90°, 
180°, etc.