Rattus

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Para otros usos de este término, véase Rata (desambiguación).

Rattus

Rango temporal: Plioceno - Reciente

PreЄ

Pg

N
 Rattus norvegicus

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Rodentia

Suborden: Myomorpha

Familia: Muridae

Subfamilia: Murinae

Género: Rattus
FISCHER, 1803
 Distribución

Distribución de Rattus rattus, en verde.

Distribución de Rattus norvegicus, en rojo.

Especies

Unas 60, véase el texto

Sinonimia

Epimys Trouessart, 1881

[editar datos en Wikidata]

Rattus es un género de roedores miomorfos de la familia Muridae, conocidos comúnmente

como ratas. Son roedores de mediano tamaño. Poseen patas anteriores cortas y con cuatro dedos
(el pulgar rudimentario) y patas posteriores, más largas, con cinco dedos.
El género alberga entre 5612 y 653 especies. Dos de ellas, la rata parda (Rattus norvegicus) y la rata
negra (Rattus rattus) son las especies de mayor distribución mundial de ecología marcadamente
periurbana, son casi cosmopolitas, faltando sólo en los polos; se han extendido por toda
la Tierra junto con el ser humano, aprovechando los desplazamientos por barco para colonizar
nuevos territorios.4567 Existen evidencias fósiles de R. rattus desde el Pleistoceno.8 No obstante la
mayoría de las especies del género tienen distribuciones geográficas restringidas.
Numerosas especies del género Rattus, originarias de Asia, se encuentran dispersas por casi todo el
mundo, principalmente en las zonas habitadas por el hombre. Esto no es imputable a la negligencia
por parte de éste, sino a la extraordinaria vitalidad y capacidad de adaptación de tales múridos que a
veces son vehículo de graves enfermedades.5
Probablemente son originarias de Asia, en concreto India y Persia. Tal vez Heliano conocía ya a la
rata parda, a la que daba el nombre de "ratón caspio". El primero que describió a este roedor como
animal establecido en Europa fue Pallas, quien explicó cómo, tras un violento terremoto, las ratas
emigraron a Europa desde orillas del mar Caspio. Alberto Magno fue el primer naturalista en citarla
entre los animales de Alemania. Gesner la consideraba como "un animalejo al que habría que
conocer, ya que es muy amable". El obispo de Autun en cambio, le declaró la guerra, porque ya en
su tiempo la rata se revelaba como un peligro.5

Índice

 1Características
o 1.1Cromosomas
o 1.2Alimentación
o 1.3Reproducción
o 1.4Habilidades
 2Historia evolutiva
 3Clasificación y taxonomía
o 3.1Especies
o 3.2Ratas urbanas
 4Distribución y hábitat
 5Las ratas en la cultura popular
o 5.1Oriente
o 5.2Occidente
o 5.3En gastronomía
o 5.4En entretenimiento
 6Ratas domesticadas
o 6.1Animales de compañía
o 6.2De laboratorio
 7Zoonosis
o 7.1Desratización
 8Véase también
 9Referencias
 10Enlaces externos

Características[editar]

Ejemplar de Rattus norvegicus en un entorno no urbano.

Las ratas son roedores de cuerpo alargado, hocico puntiagudo y orejas largas que alcanzan el borde
del ojo al estirarse hacia delante.9 La cola es alargada, delgada y casi desnuda, con algunas pequeñas
escamas y pelos cortos; los ojos y las orejas son grandes y el pelaje espeso y de color variable,
dependiendo de la especie. El vientre es siempre más claro; la línea de separación no está muy bien
definida, pero es visible. Las hembras poseen cinco pares de mamas, dos pectorales y tres inguinales.
Las hembras son ligeramente más pequeñas que los machos.9 Su dentición consta de 16 piezas,
fórmula dentaria: 2(1/1, 0/0, 0/0, 3/3)=16, presentando tanto en la mandíbula superior como en la
inferior, 2 incisivos, de crecimiento continuo, y 3 molares en cada semi arcada; carecen
de caninos y premolares.10 La cola es una excelente herramienta que sirve para controlar sus saltos,
como barra de equilibrio cuando caminan sobre tubos, cables o cuerdas y para equilibrarse mientras
nada.7
El tamaño varía en las diferentes especies. La mayoría de las especies de Rattus pesan entre 95 y
240 gramos y tienen una longitud de 17 a 21 cm, con una cola tan larga como el cuerpo. Una de las
especies más pequeñas es Rattus osgoodi, endémica del sur de Vietnam, con un cuerpo de 12 a 17
cm. En el lado opuesto se halla la rata de cola blanca de Célebes (Rattus xanthurus) que mide de 19
a 27 cm con una cola de hasta 34 cm de longitud.11
La mayoría de las especies del género tienen un pelaje corto, denso y suave. En algunas especies, el
pelaje puede ser más grueso y largo, algo lanoso o, por el contrario, áspero. En otras, como la
mencionada R. xanthurus, y la rata de Sikkim (Rattus remotus), presentan pelos largos y delgados
similares a bigotes en la zona del lomo y las caderas que se extienden de 4 a 6 cm por encima del
pelaje.
El patrón básico de coloración del género es el dorso de color pardo amarillento, salpicado de color
marrón oscuro a negro y moteado de ocre y el vientre de color gris plateado a gris oscuro, a veces
teñido de tonos ocre. La cola, las orejas y las patas son de color marrón oscuro. Del mismo modo
que la textura del pelaje, el color también es variable. Rattus remotus tiene el lomo de color marrón y
el vientre de color blanco puro. Rattus nitidus, una rata de campo del Himalaya, tiene el lomo
marrón, el vientre gris y las patas de color blanco. Otras especies tienen pelaje oscuro, como Rattus
lugens nativa de las costas de Sumatra, que presenta un lomo de color marrón oscuro a negro y un
vientre grisáceo. A pesar de que la cola es de color gris a negro en la mayoría de las especies,
algunas muestran un patrón de dos colores. Así en R. nitidus y Rattus turkestanicus, la cola es
marrón en la parte de arriba y de un color más claro o blanco en la parte de abajo. El patrón bicolor
puede ser de otro tipo, el tercio basal o la mitad de la cola de color marrón y el resto uniformemente
blanco, como ocurre en la rata de cola blanca de Célebes (Rattus hoogerwerfi).11
Cromosomas[editar]
La mayoría de las especies del género presentan 42 cromosomas en sus células somáticas, con
un cariotipo muy similar a pesar de que se hallan pequeñas diferencias entre especies. No obstante,
hay otras especies o subespecies con menor número de cromosomas (por ejemplo, R. fuscipes, R.
conatus y R. rattus rattus) debido a la fusión de pares de cromosomas acrocéntricos (con un solo
brazo cromosómico) en cromosomas metacéntricos individuales (con dos brazos cromosómicos),
proceso conocido como translocaciones Robertsonianas. Otros reordenamientos cromosómicos, tales
como las inversiones, también han contribuido a la evolución cromosómica dentro del género.
Así, R. sabanuspresenta un cariotipo marcadamente diferente del resto de las especies (presenta
solamente dos pequeños cromosomas metacéntricos, cuando en las otras especies ese número llega a
siete) que se considera que ha surgido por medio de inversiones cromosómicas que involucran
el centrómero (las que se denominan inversiones pericéntricas).12
Alimentación[editar]

Alimentación omnívora de una rata en estado de cautividad.

Las ratas comen de todo, es decir, son omnívoras. En las zonas urbanizadas se alimentan de la
comida almacenada o de los desperdicios.7 En zonas no urbanizadas, se alimentan de frutos, raíces,
pequeños mamíferos, insectos y otros materiales. También pueden predar sobre nidos de aves.13 No
rehúsan la carne en putrefacción de otros animales. No pocas veces provocan la muerte de animales
dormidos, incluso los de considerable tamaño. El canibalismo está muy extendido en la especie, y
algunas ratas, sobre todo las más jóvenes, son devoradas por sus padres.510 La rata es una nadadora
excepcional y atrapa peces pequeños y cangrejos, también puede apresar caracoles e insectos
acuáticos.7 La rata tiene la necesidad imperiosa de agua, siquiera sea pestilente o salobre.
Reproducción[editar]

Las crías recién nacidas nacen sin pelo, ciegas y sin capacidad auditiva.

El coito dura solamente de dos a tres segundos,10 y tras una gestación que dura aproximadamente un
mes, la rata pare de cinco a veintidós individuos, que deposita en el interior de la madriguera o nido,
donde acondiciona un lecho con restos de materia vegetal y pelo, naciendo desnudos, con
los ojos cerrados, sin pelo, sin capacidad auditiva y pesando tan solo 5 o 6 gramos. En cuanto a
madurez sexual se refiere, son precoces: la hembra es activa sexualmente a las cinco o seis semanas.
Los machos precisan unos días más para alcanzar la madurez sexual.13
Habilidades[editar]

Incisivos de un ejemplar de R. norvegicus. Nótese el grado de desarrollo de los inferiores que, como en el resto
de roedores, permanecen en continuo crecimiento durante la vida del animal.

Estos roedores son muy ágiles, trepan hábilmente y logran incluso subir por las paredes más lisas,
nadan muy bien, son buenos saltadores y son capaces de cavar, aunque esto último no con mucha
perseverancia. Se orientan perfectamente en la oscuridad.514 La flexibilidad de su esqueleto les
permite introducirse en las viviendas por agujeros estrechos. Su capacidad de roer diversos
materiales es tal que les permite perforar desde madera hasta una tubería de plomo.1015 Soportan
temperaturas de hasta -30 ºC.16 Sus sentidos están muy desarrollados, sobre todo el oído, el olfato7 y
el gusto. No pueden distinguir colores (esto es, son daltónicas), aunque algunos de ellos, como el
amarillo, pueden llegar a atraerlas visto como un gris ligero. Una prueba de que la vista no es un
sentido vital para estos animales la da el hecho de que ratas ciegas puedan continuar su vida casi con
normalidad. Se han dado casos de ratas que han nadado incluso 400 metros en mar abierto para
llegar a un nuevo territorio.17 En cuanto a sus capacidades cognitivas, se caracterizan por su astucia,
como ya demostró Dalla Torre en 1880, quien pudo observar cómo las ratas se llevaban huevos sin
romperlos. Dice el investigador que, para ello, los animales trabajaban perfectamente organizados:
uno sujetaba el huevo con las patas, manteniéndolo asido. En esta postura, evidentemente, no podía
moverse. Entonces, otro individuo lo agarraba por la cola, arrastrándolo hacia la madriguera en
unión del botín.5 Estos múridos tienen una gran capacidad de intimidación, ya que incluso pueden
intimidar a otros animales mucho más grandes que ella, como a los perros.7

Historia evolutiva[editar]
Los múridos, la familia de roedores que incluye a la rata, el ratón y los hámsteres, aparecieron
durante el Eoceno tardío, aproximadamente 34 millones de años atrás.18 Los múridos modernos han
evolucionado durante el Mioceno (de 23,8 a 5 millones de años atrás) y radiarondurante
el Plioceno (hace 5,3 a 1,8 millones de años). El género Rattus emergió dentro de la familia Muridae
hace aproximadamente 3,519 a 5-6 millones de años,20 en países mediterráneos, India, China, Japón y
el sudeste asiático.
Luego de su nacimiento, Rattus sufrió dos episodios de intensa especiación, el primero de ellos hace
más de 2,7 millones de años y el segundo se inició hace 1,2 millones de años y podría estar todavía
en desarrollo.20 La primera divergencia dentro del género ocurrió hace aproximadamente 3,5
millones de años y separó la rama de Nueva Guinea del género (Rattus praetor por ejemplo) del
linaje asiático. Dentro de este último, la primera especie en divergir fue Rattus norvegicus hace
aproximadamente 2,9 millones de años y las dos últimas fueron Rattus rattus y R. tanezumi que se
separaron entre sí hace solo 400.000 años.21
Los ancestros de Rattus norvegicus y R. rattus divergieron entre sí hace aproximadamente 2
millones de años. La especie más estrechamente relacionada a R. norvegicus es Rattus moluccarius y
la diferenciación entre ambas aparentemente ocurrió hace apenas 0,5 millones de años.22 En
el cladograma de abajo se muestran las relaciones filogenéticas entre Rattus y tres géneros de
múridos muy relacionados, Berylmys, Bandicota y Sundamys, y se especifican los períodos de
intensa especiación dentro del género.23

Rattus fuscipes.

Berylmys bowersi

Sundamys muelleri
Especiación
Bandicota bengalensis
intensa
 (hace 2,7
millones de
años)

Rattus norvegicus + Rattus moluccarius + Rattus satarae

Rattus exulans
Especiación
intensa
(hace 1,2
Rattus argentiventer
millones de
años)

Rattus rattus

Rattus baluensis

Rattus tiomanicus

Rattus losea

Rattus sikkimensis

Rattus tanezumi

Rattus flavipectus

Clasificación y taxonomía[editar]
El género Rattus es uno de los más de 140 géneros de la familia Muridae (la mayor familia de
mamíferos) dentro del orden de los roedores, el más numeroso de los mamíferos. Dado que hay más
de 2.200 especies de roedores, las especies de este género representan el 2,54% del total de especies
que conforman el orden Rodentia. Sin embargo, no todas las especies que comúnmente se llaman
ratas pertenecen al género Rattus.4
Especies[editar]

Distribución de Rattus exulans, un miembro del grupo rattus. Compárese esta distribución restringida con las
que presentan las especies invasoras del género, tales como Rattus rattus o R. norvegicus.

Los miembros del género Rattus son nativos de Asia continental templada y tropical, la región
de Australia-Nueva Guinea y las islas que se hallan entre ambas zonas. En toda esa extensión
geográfica, la adaptación al medio ha originado un fenómeno de especiación local o regional que se
toma como base para una clasificación informal del género en cinco grupos de especies que ocupan
diferentes áreas geográficas:11
  Grupo «norvegicus». Incluye en una sola especie (Rattus
norvegicus) que se habría originado en el norte y noreste
de China.

 Grupo «rattus», cuyas 20 especies son indígenas de Asia tropical

y subtropical, desde India peninsular al sudeste de China,
sudeste de Asia, Taiwán, algunas islas de Filipinas y Célebes.
Las especies de este grupo viven en los bosques lluviosos de
montaña o de tierras bajas, campos agrícolas o abandonados.
Además de la rata casera, las distribuciones de otras cuatro
especies (R. argentiventer, R. nitidus, R. exulans, y R. tanezumi)
se extienden más allá de su área original hacia Asia continental,
desde la Placa de Sunda a Nueva Guinea y hasta ciertas islas
del Pacífico. Tal distribución representa, muy probablemente,
introducciones facilitadas por las actividades humanas.

 Las 19 especies del grupo «Australia-Nueva Guinea» son

nativas de Australia, Nueva Guinea e islas adyacentes,
las Molucas y la región de la Placa de Sunda. Las especies de
este grupo ocupan hábitats arenosos, pastizales abiertos, áreas
herbáceas dentro de bosques, sabanas y selvas tropicales.

 Grupo «xanthurus». Comprende 5 especies naturales de Célebes

y la cercana isla de Peleng, donde habitan en formaciones
selváticas a todas las altitudes.

 Finalmente, existe un grupo de 11 especies cuyas relaciones con

los restantes miembros del género no están resueltas. Ocupan
hábitats en selvas tropicales desde India peninsular hasta el
sudeste asiático y las Filipinas. Dos especies de este grupo se
han extinguido.
Hay diferencias de criterio a la hora de cifrar el número de especies del género. Según el ITIS el
género Rattus G. Fischer, 1803 alberga las siguientes especies:1

 Rattus adustus Sody, 1940

 Rattus annandalei (Bonhote, 1903)
 Rattus argentiventer (Robinson y Kloss, 1916)
 Rattus baluensis (Thomas, 1894)
 Rattus bontanus (Thomas, 1921)
 Rattus burrus (Miller, 1902)
 Rattus colletti (Thomas, 1904)
 Rattus elaphinus (Sody, 1941)
 Rattus enganus (Miller, 1906)
 Rattus everetti (Guenther, 1879)
 Rattus exulans (Peale, 1848)
 Rattus feliceus (Thomas, 1920)
 Rattus foramineus Sody, 1941
 Rattus fuscipes (Waterhouse, 1839)
 Rattus giluwensis (Hill, 1960)
 Rattus hainaldi (Kitchener, How y Maharadatunkamsi, 1991)
 Rattus hoffmanni (Matschie, 1901)
 Rattus hoogerwerfi Chasen, 1939
 Rattus jobiensis Ruemmler, 1935
 Rattus koopmani Musser y Holden, 1991
  Rattus korinchi (Robinson y Kloss, 1916)
 Rattus leucopus (Gray, 1867)
 Rattus losea (Swinhoe, 1871)
 Rattus lugens (Miller, 1903)
 Rattus lutreolus (J. E. Gray, 1841)
 Rattus macleari (Thomas, 1887)
 Rattus marmosurus Thomas, 1921
 Rattus mindorensis (Thomas, 1898)
 Rattus mollicomulus Tate y Archbold, 1935
 Rattus montanus Phillips, 1932
 Rattus mordax (Thomas, 1904)
 Rattus morotaiensis Kellogg, 1945
 Rattus nativitatis (Thomas, 1889)
 Rattus nitidus (Hodgson, 1845)
 Rattus norvegicus (Berkenhout, 1769)
 Rattus novaeguineae Taylor y Calaby, 1982
 Rattus osgoodi Musser y Newcomb, 1985
 Rattus palmarum (Zelebor, 1869)
 Rattus pelurus Sody, 1941
 Rattus praetor (Thomas, 1888)
 Rattus ranjiniae Agrawal y Ghosal, 1969
 Rattus rattus (Linnaeus, 1758)
 Rattus sanila Flannery y White, 1991
 Rattus sikkimensis Hinton, 1919
 Rattus simalurensis (Miller, 1903)
 Rattus sordidus (Gould, 1858)
 Rattus steini Ruemmler, 1935
 Rattus stoicus (Miller, 1902)
 Rattus tanezumi Temminck, 1844
 Rattus tawitawiensis Musser y Heaney, 1985
 Rattus timorensis Kitchener, Aplin y Boeadi, 1991
 Rattus tiomanicus (Miller, 1900)
 Rattus tunneyi (Thomas, 1904)
 Rattus turkestanicus (Satunin, 1903)
 Rattus villosissimus (Waite, 1898)
 Rattus xanthurus (Gray, 1867)
Ratas urbanas[editar]
Las especies más usuales en los entornos urbanos son R. rattus y R. norvegicus. Estas dos especies
de ratas son muy parecidas entre sí. Algunas de sus diferencias son morfológicas, mientras tanto,
otras residen en su comportamiento. La única diferencia entre las costumbres de las especies Rattus
rattus y Rattus norvegicus, radica en el hecho de que la primera prefiere habitar en las partes altas de
las casas, los graneros y las buhardillas, en tanto que a la segunda le resultan más gratos los
subsuelos de los edificios, en los navíos las bodegas húmedas, las galerías subterráneas, las
alcantarillas, los pozos, y las orillas de los ríos.
Diferencias físicas entre Rattus rattus y Rattus norvegicus. (Clic para ampliar)

Característica Rattus rattus Rattus norvegicus

Tamaño (sin la cola) 7-11 cm 17-27 cm

Dimensiones de la cola 9-24 cm 15-23 cm

Tamaño corporal Ligeramente más pequeño Ligeramente más grande

Peso 125-250 g 180-600 g

Tamaño promedio de la camada 5 a 16 ejemplares 2 a 16 ejemplares

Longevidad (libertad) 18 meses 12 meses

Longevidad (cautividad) 2-3 años 3 años

Hostilidad Menos agresiva Más agresiva

Fuentes: Sierra de Baza1310

 Rattus rattus
También conocida como rata de techo, rata negra o rata campestre, procede de los bosques del
sudeste asiático y se caracteriza por sus hábitos arborícolas. Con la urbanización, amplió su nicho
ecológico a los techos de las cabañas, cerca de las cuales es fácil obtener alimento. En Europa
central habitaba generalmente en los desvanes. En Europa, desde hace un siglo, la rata negra está en
estado de retroceso.14 Las ratas caseras tienen el aspecto de ratones caseros pero de mayor tamaño,
con grandes ojos y orejas, cuerpos esbeltos y una cola especialmente larga cuyo pelo suele ser de
color negro, por lo que también se la conoce como rata negra. La rata de campo, hasta hace
unos siglos, dominaba las ciudades, pero fueron desplazadas por las ratas de alcantarilla, de mayor
tamaño, tras la llegada de estas.13

Cráneo de la especie Rattus norvegicus.

 Rattus norvegicus
También llamada rata común, rata noruega, rata de alcantarilla o rata parda, es algo más grande y
pesada que la rata casera, con ojos y orejas pequeñas y una cola proporcionalmente más corta. El
color de su pelaje es pardo. De gran voracidad y muy agresiva, en épocas de escasez de comida, no
duda en atacar a animales más grandes que ella.6 Esta especie también procede de Asia; vivía
libremente en los campos, de forma salvaje, en construcciones propias con sistemas de corredores.
Las pendientes eran su hábitat predilecto, aunque se encontraban también en los ríos, ya que son
buenas nadadoras. La rata de alcantarilla llegó a Europa hace tres siglos. Con su llegada a los
entornos urbanos, desplazaron a la rata negra debido a su mayor tamaño y agresividad.10

Distribución y hábitat[editar]
El género Rattus es cosmopolita, y dos de las especies del género, Rattus rattus y Rattus norvegicus,
se pueden encontrar prácticamente en cualquier lugar del planeta, exceptuando los polos. Tales
roedores murinos actualmente cosmopolitas, no obstante, tienen como distribución original el área
Indo-Asiática.24 R. rattus, conjuntamente con otro roedor, Mus musculus, fueron transportados
a Europa durante las cruzadas (siglo XIII), mientras que R. norvegicus se dispersó a ese continente
de manera natural en el mismo siglo, diezmando las poblaciones de R. rattus. Rattus rattus habría
llegado a América con los conquistadores españoles en el siglo XVII. La invasión posterior de R.
norvegicus a Europa determinó que esta especie llegara a las Américas en el siglo XIX.25
Las dos especies invasoras mencionadas casi siempre buscan las zonas con edificaciones humanas,
donde saben que encontrarán alimento.5 Prefiere los climas cálidos, pero con tiempo frío en regiones
más septentrionales busca las edificaciones humanas.14 Los roedores en particular han causado caos
en varias islas pequeñas alrededor del mundo, ya que compiten con las especies autóctonas por
semillas esenciales e insectos. Las ratas se alimentan de aves nativas, cazan polluelos, se comen los
huevos y destruyen sus nidos. La erradicación de las ratas, una vez establecidas en un lugar, es
extremadamente difícil. La eliminación de esta plaga es incluso más difícil cuando no son muchas,
probablemente debido a que la competencia para conseguir comida no es tan intensa. Las
autoridades de Nueva Zelanda, por ejemplo, libran una constante batalla para controlar a los
roedores. Las desiertas islas Noises, al noreste de Nueva Zelanda, fueron invadidas por Rattus
norvegicus al menos en seis ocasiones entre 1981 y 2002.17 Algunas especies en Nueva Zelanda,
como el kakapo, han tenido que ver trasladadas sus poblaciones a islas libres de roedores y otros
mamíferos introducidos para evitar su extinción.26

Las ratas en la cultura popular[editar]

Ganesha, montado sobre una rata. Escultura del templo Vaidyeshwara, en Talakkadu, Karnataka, India.

Los romanos no diferenciaban entre ratas y ratones, por lo que se referían a ambos como el Mus
maximus (ratón grande) y Mus minimus(ratón pequeño), respectivamente.
En el Imperio chino, a veces se las confundía con los ratones. Es el primero de los 12 animales
del zodiaco chino, correspondiente a los años 1996, 2008, 2020, y sucesivos cada doce años. Según
la tradición china, los nacidos en esos años poseerán habilidades o cualidades ratunas. Esto incluye
la creatividad, la honestidad, la generosidad, la ambición, un temperamento reaccionario, el
despilfarro y la fertilidad. Los nacidos rata, de acuerdo con este zodíaco, se complementan bien con
los nacidos monos y los dragones, aunque no congenian con los caballos.
Oriente[editar]
En la ciudad de Deshnoke, al noroeste de la India, se mantienen unas 20.000 ratas con vida en
el templo de Karni Mata, porque según la creencia popular son las reencarnaciones de Karni Mata y
sus seguidores, los sadhus, hombres santos del hinduismo.
El sacerdote encargado del templo las alimenta con granos y leche, participando también
los peregrinos en esta labor. El comer alimentos ofrecidos a estos sadhus y que hayan sido tocados
por una de las ratas se considera una bendición de su dios entre sus feligreses. En la mitología hindú,
una rata es el vehículo del dios Ganesha.
Occidente[editar]

Un ejemplo de "rey de las ratas" o Rattenkönig del museo "Mauritianum" en Altenburg.

En la cultura occidental las ratas tienen connotaciones generalmente negativas. La palabra rata se
usa como sinónimo de varias interjecciones vulgares o palabras malsonantes. Posiblemente, dicha
asociación se deba a la suciedad y a las enfermedades que las ratas han traído históricamente
consigo. Bien conocidas son las plagas que contribuyeron a propagar durante los siglos XIV y XV,
con la denominada peste negra como máximo exponente.
Las ratas en la cultura occidental son percibidas como un animal peligroso, sucio, fuente de
enfermedades, parasitario y ladrón de comida. Por eso el envenenamiento de ratas se acepta en el
hemisferio occidental como algo normal, mientras que hacer lo mismo con otros animales portadores
potenciales de diversas plagas (como pueden ser los perros y gatos no domesticados) sería percibido
como una solución muy injusta a los ojos de los defensores de los animales y del público en general.
Describir a una persona "como una rata" implica generalmente que está envuelto en algo sospechoso
y deshonesto. En España y Argentinase utiliza esta palabra para designar a alguien avaro. Por el
contrario, a los ratones el estereotipo los presenta como algo "bonito" y burgués. En la Isla de
Man (un protectorado británico) no se usa la palabra "rata" por considerarse tabú; según
la superstición popular, pronunciarla trae muy mala suerte.
«Rata» también es un término (sustantivo y verbo) en el hampa o la criminalidad (casi siempre en
la mafia); es un argot o jerga para referirse a un informante. En México y algunos países de habla
castellana este término se utiliza para referirse a un «ratero» o ladrón, o un defraudador en términos
económicos. En el folclore popular también se usa para referirse a algunos miembros corruptos de
la policía o de la política.
En occidente se ha pretendido la existencia de un curioso fenómeno consistente en que cierto
número de ratas se apelotonan, enredándose las colas, sin que acierten ya a separarse. Estos grupos
de ratas fueron llamados "tronos de las ratas" o "rey de las ratas", porque antiguamente se creía que
el rey de los roedores gobernaba a sus semejantes permaneciendo entronizado en una plataforma
viviente, formada por sus propios súbditos. Se supone las colas de algunos se infectan, segregando
una sustancia adhesiva. En Altenburg se conserva un "rey de las ratas" integrado por 27 individuos.
Naturalmente, los animales sujetos por la cola se encuentran imposibilitados de procurarse alimento
y, por tanto, deben ser diariamente atendidos por sus compañeros.5
Las Cases cuenta que el 27 de junio de 1816, en su definitivo destierro de Santa Elena, Napoleón y
sus gentes hubieron de permanecer en ayunas porque durante la noche, las ratas habían penetrado en
las despensas, devorándolo todo. Estos roedores son también muy molestos para los marineros, ya
que se introducen en los barcos. Cuando la nave de Kane, durante su viaje hacia el Polo, quedó
aprisionada entre los hielos cerca de los 80º de latitud Norte, las ratas se habían multiplicado a bordo
de tal forma que amenazaba la integridad física de los propios viajeros, quienes intentaron
asfixiarlas. Durante toda una noche, las bodegas estuvieron sujetas a humos letales, pero a la mañana
siguiente solo aparecieron 28 ratas muertas. Las supervivientes, en poco tiempo, se reprodujeron
hasta extremos de que en la nave ya no era posible defenderse de sus agresiones. Entonces los
infortunados navegantes encerraron en la bodega al perro más valiente y fuerte que llevaban, pero a
los pocos momentos, el infeliz animal se puso a aullar desesperadamente; lo sacaron fuera y
comprobaron que las ratas le habían roído las plantas de los pies. Los hombres de la tripulación
capturaron luego una zorra y la encerraron en la bodega, donde por fin, se comió una por una todas
las ratas.5
En gastronomía[editar]
Debido al pensamiento occidental, y a las plagas asociadas con las ratas y la falta de higiene en las
culturas europeas y modernas en Occidente, las ratas y ratones generan, por asociación psicológica
con estos males, principalmente repugnancia. La rata sigue siendo un tabú alimentario en las
poblaciones metropolitanas, no así en algunas comunidades étnicas asiáticas así como las africanas y
algunas americanas. Esta rata negra selvática se alimenta de frutas y vegetales de la selva y es más
limpia, mientras que su contraparte urbana se alimenta de basura orgánica o de desechos de las
ciudades.
En el desierto de Sonora, del estado de Sonora, en México, algunos grupos aborígenes de ese estado
consumen una especie de rata blanca o rata de bosque, que se alimenta de cactus y pitayas, también
en el municipio tzeltal de Oxchuc, en los altos de Chiapas es famosa la gastronomía de rata,
principalmente en caldo, con fines alimenticios y medicinales. En China algunas comunidades
autóctonas siguen consumiendo estos tipos de roedores.
En entretenimiento[editar]
Hasta 1835, año en el que el Parlamento del Reino Unido implementó un acta sobre crueldad para
con los animales, se realizaban apuestas basadas en peleas de ratas, ya entre ellas, ya con otros
animales de mayor tamaño.27
Las representaciones de las ratas en la ficción siempre han estado unidas a connotaciones negativas.
El cliché más común e incierto es el chirriar que hacen las ratas con la boca. Probablemente el
chirrido es grabado y añadido posteriormente, ya que las ratas solo lo efectúan cuando están heridas,
o molestas por algo. Normalmente, el chirrido que hacen, está fuera del registro que puede oír el ser
humano, por lo tanto es muy agudo. Las ratas también son mostradas como un animal malo, feroz y
agresivo, cuando en realidad es su "timidez" la que las ayuda a permanecer tanto tiempo inadvertidas
en una casa infestada.
Los retratos reales de ratas varían de negativo a positivo con una mayoría en el negativo y
ambiguo.28 La rata desempeña un villano en varias sociedades del ratón, desde Brian Jacques de
Redwall y Robin Jarvis The Deptford Mice, hasta Profesor Ratigan y Kate DiCamillo Roscuro y
Botticelli. Las ratas también se utilizan como un mecanismo de horror, siendo la titular de mala fe en
varias historias. Para más INRI, las ratas entran en el reino de la ambigüedad con representaciones
egoístas e inútiles, dispuestas a ayudar a los personajes principales por una recompensa.28 E.B.
White, de Charlotte's Web, varias veces recuerda a los otros animales que sólo está intentando salvar
la vida del protagonista porque eso significa más alimento para él. De vez en cuando un trabajo de
ficción se centra en las ratas como personajes. Obras notables incluyen la sociedad La Sra. O'Brien
Frisby y las ratas de NIMH, Williard, Rizzo la rata de The Muppets, y películas como Ratatouille.

Ratas domesticadas[editar]
Animales de compañía[editar]

Una rata domesticada, entrenada para permanecer en la espalda.

Las ratas que han sido criadas se han tenido como animales domésticos por lo menos desde
comienzos del siglo XIX.29 Las ratas son animales inteligentes, pueden entrenarse fácilmente, y son
capaces de realizar una gran variedad de trucos. Las ratas empleadas como animales domésticos
caben dentro de las especies denominadas rata parda y rata negra. Las ratas domésticas presentan un
comportamiento diferente al de sus parientes salvajes, y la fiabilidad y el nivel de peligro que
representan para la salud dependen también de cuántas generaciones existen entre la versión salvaje
y la domesticada.
De laboratorio[editar]
Rata diseccionada.

Las ratas de laboratorio son ejemplares de R. norvegicus destinadas a la investigación científica. Son
consideradas un animal modelo y su uso abarca desde estudios
de fisiología a etología o neurobiología. En abril de 2009, la base de
datos bibliográfica PubMed arrojaba más de 1.000.000 de trabajos científicos realizados con este
animal.30
El origen de las ratas de laboratorio procede de las ratas domésticas, empleadas durante el siglo
XVIII como elemento lúdico durante las peleas de ratas.31 La aparición de ejemplares albinos y con
otros fenotipos de interés condujo a su empleo en los laboratorios.32 En 1895, la Universidad de
Clark (Worcester, Massachusetts, Estados Unidos) creó una población de ratas blancas para estudiar
los efectos de la dieta y otros temas de fisiología. Debido a su velocidad de reproducción, a su
facilidad de manejo y a muchas de sus similitudes fisiológicas con el ser humano, la rata ha venido
utilizándose desde hace muchos años como sujeto de experimentos en los laboratorios de ciencias
biológicas: con ellas suelen ponerse a prueba los medicamentos que luego se aplican como
tratamiento de las enfermedades humanas, con ellas se llevan a cabo numerosos experimentos
relacionados con la genética, con el sueño y con muchos otros temas de la salud. También han
resultado muy útiles en los estudios psicológicos acerca del aprendizaje y otros procesos mentales.33
Sin embargo, existen críticas hacia el maltrato animal que puede suponer este tipo de experimentos
al que son sometidos las ratas, al igual que muchas otras especies, en los laboratorios de
experimentación.

Cepa Zucker de rata de laboratorio. Estas ratas poseen predisposición genética a la diabetes mellitus, el mismo
trastorno metabólico que padecen los seres humanos. 29

Fundamentalmente, las ratas de laboratorio se diferencian de las silvestres en que son más tranquilas
y es menos probable que muerdan; pueden tolerar grandes multitudes; se reproducen a edades más
tempranas y tienen camadas más grandes. Su cerebro, su hígado, sus riñones, sus glándulas
suprarrenales y su corazón son más pequeños.3329 No obstante, no existe una única rata de
laboratorio, sino que, mediante cruzamientos, se han generado varias líneas:

 Wistar. Se trata de una línea albina de la rata parda. Fue

desarrollada en el Wistar Institute en 1906 para fines de
investigación biomédica, y se trata de la primera rata empleada
como organismo modelo (anteriormente se trabajaba con
el ratón). Hoy por hoy, la mitad de las ratas de laboratorio
existentes derivan de la población generada por el fisiólogo
Henry Donaldson, el administrador Milton J. Greenman, y el
genetista y embriólogo Helen Dean King.3435
 Sprague Dawley. Se trata de otra rata albina de uso extensivo en
el campo de la biomedicina.3637 De gran mansedumbre, es muy
fácil su manipulación.38 Esta línea fue generada
en Madison, Wisconsin y difundida a partir de 1980 por Harlan
Sprague Dawley.39
 Zucker. Se trata de un modelo genético empleado en estudios
de obesidad e hipertensión. Su nombre deriva de los
investigadores Lois M. Zucker y Theodore F. Zucker, genetistas
involucrados en la investigación sobre la obesidad.
 Genéticamente, se trata de ratas con un alelo
recesivo del receptor de leptina, lo que les hace llegar a pesar 1
kg, el doble del peso estándar de las ratas de fenotipo silvestre.40
4142

 Ratas carentes de pelaje. Se calcula que existen más de

25 genes cuyos alelos recesivos confieren carencia de pelo en las
ratas de laboratorio.43 Las más comunes son rnu (Rowett nude),
fz (fuzzy), shn (shorn) y nznu/nznu (desnuda de Nueva
Zelanda).44

Las ratas carentes de pelaje suelen ser empleadas en investigación sobre el sistema inmune y enfermedades
renales.

Las características que ameritan el empleo de la rata como animal modelo se basan en sus
características de inteligencia, ingenuidad, agresividad y capacidad de adaptación, que permiten
experimentar en temas variados, como la inteligencia, el aprendizaje o el abuso de drogas. Su
psicología tiene aspectos en común con la humana. Un estudio del año 2007 encontró que las ratas
poseen metacognición, habilidad mental que hasta entonces sólo se había documentado en seres
humanos y en algunas especies de primates.4546 Además, su genoma está secuenciado, con el primer
esbozo publicado en 2004.47

Zoonosis[editar]
Las ratas, como otros muchos animales, actúan como vectores de muchas zoonosis (es
decir, enfermedades infecciosas transferibles entre especies). Dada la convivencia cercana entre
humanos y representantes del género Rattus en su historia reciente, el contagio alcanza proporciones
estadísticamente relevantes. La peste bubónica, una zoonosis de gran relevancia durante la Edad
Media si bien se tienen datos de su existencia en Tell el-Amarna (Egipto) sobre pulgas de la
especie Pulex irritans hacia el 1300 a. C.,48 requiere de un vector artrópodo (una pulga) para
transmitir la infección entre las ratas y la especie humana. En la actualidad, las zoonosis son objeto
de particular prevención durante la manipulación de ratas de laboratorio, lo que exige el empleo de
vestimenta de protección (bata de laboratorio), guantes e incluso gafas durante las disecciones y
manipulación de fluidos.49

 Fiebre por mordedura de rata. Ocasionada por los

microorganismos Streptobacillus moniliformis y Spirillum
minus. Para la rata, estas bacterias son microbiota comensal (es
decir, no patógena en condiciones normales), pero en humanos
causa una infección con fiebre aguda, dolor articular
y linfoadenopatía. Se transmite por mordiscos y por la ingesta de
comida contaminada.49
 Infección por Hantavirus. Ocasionan fiebre hemorrágica con
síndrome renal, pudiendo conllevar a la muerte del paciente. Se
transmite mediante los fluidos corporales de roedores
infectados.50
 Leptospirosis. Se trata de una infección por la
espiroqueta Leptospira, que presenta variantes en diferentes
especies animales. Ocasiona ictericia y fallo renal de curso
rápido (sucede a los pocos días).
  Salmonelosis. Ocasionada por diversas especies del género de
bacterias Salmonella. En la rata produce anorexia, pérdida de
actividad, laxitud y heces líquidas. En humanos, produce dolor
abdominal, diarrea y vómitos y fiebre. La transmisión es por
contacto con heces contaminadas.49
 Infestación por Hymenolepis nana. En ratas suele ser
asintomático, si bien en humanos ocasiona enteritis, anorexia y
dolor de cabeza.49 La transmisión es fecal-oral partiendo de
heces contaminadas.
Desratización[editar]

Rata muerta en una trampa, un método de desratización mecánico.

Debido a que las ratas son vectores de enfermedades y a que devoran la comida almacenada se han
desarrollado métodos para su control. Se define desratización como el conjunto de técnicas de
saneamiento que se emplean para el control o exterminio de roedores, incluyendo ratas y ratones.
Este proceso se encara de dos maneras:51

 Desratización pasiva. Se trata de estrategias que buscan evitar la

entrada y multiplicación de roedores; por tanto, son
fundamentalmente preventivos. Incluyen el cierre hermético de
contenedores de residuos y la instalación de rejillas en conductos
de aireación.
 Desratización activa. Incluye métodos dirigidos al control de
poblaciones de roedores preexistentes.

 Métodos mecánicos. Son las clásicas trampas,

generalmente consistentes en un cebo y un mecanismo
encarcelador del animal.
 Métodos físicos. Producen la huida de los animales.
Típicamente mediante ultrasonidos.
 Métodos biológicos. Lucha biológica clásica con
depredadores (perros o gatos) y productos que
contaminan la línea germinal, ocasionando esterilidad, o
bien mediante bacterias patógenas. Un revolucionario
método fue propuesto por el profesor Allan J. Stanley,
de la universidad de Oklahoma: la esterilización
química. Según afirma el autor, cualquier ciudad puede
hacer desparecer toda su población de ratas en 3 años
como máximo con este método, pero aún se desconocen
resultados estadísticos.52
 Métodos químicos. Clásicamente, los venenos
(sustancias rodenticidas). Aunque también se presentan:
repelentes (que evitan la aparición de nuevos
individuos), como la ciclohexamina; fumigantes,
altamente tóxicos, como el cianuro o el bromuro de
 metilo; y raticidas, ya sean de efecto agudo o retardado.
Estos últimos suelen ser anticoagulantes que, en algunos
casos, poseen aplicaciones clínicas
en humanos (warfarina).53
Cabe destacar que, para evitar la transmisión de las zoonosis, no
basta con la muerte del animal, pues los riesgos de contagio
continúan mientras el cadáver permanece; se aconseja así su
incineración.10

Véase también[editar]
 Rey de las ratas

Referencias[editar]
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desde el original el 19 de julio de 2009, consultado el 4 de
abril de 2009

Enlaces externos[editar]

 Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia

sobre Rattus.
 Wikispecies tiene un artículo sobre Rattus.
 Rattus (como Epimys) en "Fauna ibérica;
mamíferos". Ángel Cabrera
Latorre. 1914. Facsímil electrónico.

yectos Wikimedia

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Multimedia: Rattus

Especies: Rattus

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D: 4177011-0

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es de datos taxonómicas

W: Rattus

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