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La población de República Dominicana en el 2000 es del orden de 8.4 millones de personas. Esto
representa un aumento de casi 47% sobre la población de 1980; su composición demográfica en
este período (1980-2000) ha cambiado a favor de las personas de 35 años y más de edad, disminuyendo
la población de niños de 0 a 14 años. En tanto el grupo de 15 a 34 años demostró poco
cambio desde 1980.
Los años ochenta se caracterizaron por deficiencias en el sistema educativo. Una evaluación
realizada en el año escolar 1983-1984 encontró más de 250 000 niños de la educación primaria fuera de
las aulas y altos índices de repetición y deserción. Descubrió otras carencias como una supervisión
escolar deficiente, pocos medios educativos disponibles, formación y capacitación del magisterio
poco consistente, financiamiento deficitario y una estructura técnico-administrativa no apropiada.2 La
educación superior no tenía relación con la realidad técnico-productiva y de servicios del país. En
zonas rurales y de mayor pobreza la deficiencia de los medios de comunicación y la centralización de
la administración educativa contribuyeron a profundizar los problemas que enfrentó el sistema de
educación en los principios de los años ochenta. En 1982 se intentó fortalecer la administración
regional, pero en 1985 se observó su incumplimiento relativo, debido a los problemas administrativos
de la centralización.
Los varios intentos de reforma e investigación en los años ochenta se refieren a lo siguiente:
La ordenanza de 1986 integró en el nivel primario el 7º y 8º grados a la educación general básica.
Antes de la reforma, estos grados constituían parte del nivel intermedio. El Primer Congreso sobre
la Problemática Educativa y Alternativas de Solución se desarrolló en 1987. En el año siguiente se
efectuó un análisis del Proyecto de Reestructuración Curricular del Nivel Medio. Para enfrentar el
analfabetismo, la Secretaría de Educación emprendió un proyecto masivo “Programa Especial de
Educación Ciudadana” (PEEC) en 1983. Logró alcances significativos cualitativos y cuantitativos.
El éxito del programa se debió al empleo de metodologías no convencionales. Las lecciones se
desarrollaron en lugares como un patio o en casa de familia e hizo posible el acceso de la comunidad
al PEEC. La cobertura de este proyecto alcanzó al 51% de la población del país. Se destaca
además una amplia participación del voluntariado que realizó un registro de iletrados con nombres
y dirección de 205 mil personas iletradas, o sea el 40% del total de iletrados en las 14 provincias.
Los años noventa empezaron con la creación del Plan Decenal de Educación que representa la
reforma más ambiciosa y completa del país de los últimos 20 años dada la amplitud de sus metas. El
Plan Decenal fue el resultado de los esfuerzos de más de cien instituciones trabajando en conjunto
para transformar el sistema educativo. Ha involucrado a más de cincuenta mil personas de todos los
sectores de la sociedad civil y gubernamental. Los grandes objetivos del Plan son: ampliar la cobertura
y permanencia en la educación básica; facilitar el acceso y la permanencia de sectores sociales marginados;
transformar el currículo para que sea más pertinente a la sociedad; mejorar la situación económica
y profesional de los educadores; aumentar la competencia y eficiencia de los órganos descentralizados
en la formulación de políticas educativas; lograr la participación de la sociedad y sobre todo de
los padres en la gestión de las escuelas; aumentar la inversión económica en la educación de las
fuentes convencionales y buscar apoyo de las fuentes no convencionales.
La cantidad de alumnos atendidos por el sistema escolar en educación primaria pasa de 1 millón 163 mil
228 alumnos en 1980 a 1 millón 608 mil 640 alumnos en 1999, correspondiente a un 38.29% de incremento.
Sin embargo, este crecimiento no se ve reflejado en las tasas brutas de cobertura de 1980 a 1990, las
que tienen un decrecimiento importante, equivalente a 21.1 puntos porcentuales. Esta situación de esa
década se explica al observar el crecimiento del grupo poblacional que corresponde ser atendido en
la educación primaria según su edad –30.2%–, con respecto al leve crecimiento en la matrícula de sólo
5.6%. En la siguiente década se revierte esta situación; la matrícula crece en un 31.0%, y la población
total en edad escolar crece un 10.4%. Así, se experimenta un crecimiento ascendente de estas tasas
brutas hasta sobrepasar el 100% en 1999. Lo anterior indica que se ha logrado vencer el déficit de
capacidad de atención del sistema educativo al nivel primario. En este caso, las tasas de crecimiento de
la tasa neta para el nivel alcanza el orden del 90% al 1999.
En el caso de educación secundaria la situación es distinta: tanto las cifras absolutas de matrícula
como las tasas de brutas de cobertura crecen en el período. Las cifras absolutas aumentaron desde 200
mil 063 alumnos en 1980 a 407 mil 304 alumnos en 1999, lo que equivale a un crecimiento de 103.6%. 18
Adicionalmente, en cuanto a las tasas brutas de atención, éstas tienen un continuo incremento
en el período, pasando de 40.1% en 1980 a 56.2% en 1999, lo que significa que existen indicios de que
se ha logrado avanzar en el abatimiento del importante rezago que aún se observa en este nivel.
La cobertura del sector privado de la educación básica creció, mientras se redujo el sector
público. En 1980, la matrícula en las escuelas públicas representó el 86.2% de la matrícula total, pero al
fin de la década diminuyó al 78%. En el mismo período el sector privado subió de 13.8% a 22% de la
matrícula del nivel básico. Esta proporción entre privado (22%) y público (78%) también se mantuvo
en el periodo 1998-99. Sin embargo, en 1999 la cobertura del sector público alcanza el 83%, siendo sólo
17% del sector privado.