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Símbolos de las doce Tribus de Israel. Detalle de mosaico en el Barrio Judío de la Ciudad Vieja de Jerusalén.
Según la Biblia, Abraham engendró a Isaac, que a su vez fue padre de Jacob (Israel), quien tuvo doce hijos, más los dos
hijos de José el soñador, fueron los fundadores de las tribus. Ellos fueron todos reconocidos como descendientes de los
patriarcas y formaron las doce tribus de Israel entre las que Josué repartió la Tierra Prometida, es decir, la tierra
de Canaán, tras el regreso de Egipto.
Los hijos de Jacob y sus descendientes son designados israelitas o hijos de Israel (hebreo: בני ישראל, Bnei Israel ;
árabe: بني اسرائيل, Bani Isra'il). Si bien en el campo científico, la historia del antiguo Israel hasta comienzos del primer
milenio antes la era cristiana permanece en parte considerable algo desconocida, 3 los investigadores suelen ubicar el
establecimiento de los hebreos en Canaán hacia el año 1220 antes de Cristo.4
Los antiguos israelitas constituían el grupo étnico monoteísta que hablaba hebreo en el levante mediterráneo, habitando
parte considerable del Canaán durante los períodos Tribal y Monárquico (siglos XV-VI a. C.).5
El término bíblico israelitas, también conocido como las "Doce Tribus" o "Hijos de Israel" significa tanto los
descendientes directos del patriarca Jacob como las poblaciones del reino unido de Judá e Israel (1030-930 a. C.).6 En el
período posterior al exilio babilónico (siglo V a. C.), el remanente de las tribus israelitas pasa a constituir dos grupos: los
judíos (pobladores de Judea y Galilea) y los samaritanos (habitantes de Samaria). 7
De todas las tribus, la de Leví se dedicó al sacerdocio por mandamiento divino, por lo que no se le asignó tierra. En
cuanto a José, en el reparto de las doce tribus se trató como tribu a cada uno de sus descendientes, es decir, sus
hijos Efraín y Manasés, dado que eran poderosos y podrían conquistar las tierras que les asignaba; 17 es por esto por lo
que a Efraín y a Manasés se les otorgó tierras entre los doce, sin que se mencione a la tribu de su padre, José (de la que
ambos eran representantes).18
La división geográfica que se practicó fue la siguiente:
La tribu de Judá obtuvo el territorio de la parte occidental del Mar Muerto, conteniendo los desiertos de Idumea.
La de Simeón o Simón, al oeste de la de Judá y confinada al sur con el desierto y a la parte occidental con
el Mediterráneo y los filisteos.
La de Benjamín tenía al sur la de Judá y por el este lindaba con el Jordán y el Mar Muerto.
La de Dan se hallaba al norte de la de Simeón.
La de Efraín estaba al norte de las de Dan y Benjamín, lindando al este con el Jordán.
La de Manasés, una parte estaba al oriente del Jordán y la otra tenía el territorio a la parte del norte de la de Efraín.
La de Isacar tenía al oriente al Jordán, al sur la segunda mitad de Manasés y por el oeste llegaba hasta el
Mediterráneo.
La de Zabulón estaba situada al norte de la de Isacar.
La de Aser tenía al este las de Zabulón y Neftalí, al norte el Líbano y por el oeste Fenicia y el Mediterráneo.
La de Neftalí estaba entre la de Aser y primera mitad de Manasés y tenía al norte el Líbano y al sur la de Zabulón.
La de Rubén y la de Gad estaban a la parte oriental del Mar Muerto y del Jordán.
En cuanto a las ciudades levíticas y de refugio se constituyeron como tales las siguientes: Hebrón, Lábala, Jether, Ain,
Gabae, Ion, Gazer, Cesión, Bet-Horón, Kibsaim, Damna, Masal, Ceder, Jaser, Manain, entre otras. Las doce tribus se
agruparon en dos reinos: Judá (esencialmente la tribu de Judá, la de Benjamin y parte de la de Leví, que no tenía tierras)
e Israel (todas las demás).
Tabernáculo
El Tabernáculo construido por los hebreos en el desierto de Sinaí luego de haber sido otorgada la Ley mosaica. Grabado
europeo, siglo XVII.1
Sinagoga Mishkán Shilo en Silo, c. 1979-1980. Concebida como réplica del Tabernáculo.
Descripción
Las instrucciones para la elaboración del Tabernáculo, sus implementos y utensilios, así como también las
vestimentas del Sumo Sacerdote de Israel son detalladas en el Libro de Éxodo, capítulos 25-31.8
El tabernáculo era un espacio rectangular de 30 codos de largo (unos 13 metros) y 10 de ancho y de altura (unos 4
metros). Tenía dos divisiones:
El Lugar Santo (heb.os de largo, que contenía el candelabro de siete brazos (Menorá), la mesa de los panes de
la proposición y el altar donde se quemaban los perfumes e inciensos.
El Lugar Santísimo o Sanctasanctórum (heb. Kodesh ha-Kodashím) era donde se preservaba el Arca de la
Alianza (conocida también como "Arca del Pacto" o "Arca del Convenio") y donde se custodiaban las reliquias
del Éxodo, es decir, las Tablas de la Ley, la vara de Aarón y el maná.
Un velo precioso suspendido de cuatro columnas de madera cubiertas de láminas de oro que separaba al Lugar
Santo del Lugar Santísimo.
El espacio que rodeaba el tabernáculo se llamaba atrio. En éste, frente a la puerta del Tabernáculo, estaba el Altar
de los holocaustos, donde se quemaba la carne de los animales sacrificados como ofrenda. Había además un gran
recipiente lleno de agua y llamado fuente de bronce, en donde los sacerdotes se lavaban las manos y los pies
antes de ejercer las funciones de su ministerio. El Tabernáculo poseía un atrio donde se ubicaban quienes acudían
a adorar a Dios, ya fuesen o no originariamente parte de las Tribus de Israel.