Medida de la energía en la industria del

gas natural. Introducción y generalidades

Francisco Javier Lezaun Navarro

Susana Avila Calzada; Concepción Rabinal Ballano; Susana Sanz Barberán; Angel Benito
Hernáez
Enagás S.A. Dirección de Tecnología e Innovación. Unidad de Innovación y Desarrollo –
Laboratorio Central

El gas natural está formado principalmente por metano en proporción superior al 70 %

junto con hidrocarburos saturados de bajo peso molecular: etano, propano, butanos,
pentanos, etc. Adicionalmente suele contener anhídrido carbónico y nitrógeno.

Esta fuente primaria de energía proviene desde los yacimientos subterráneos, terrestres u
oceánicos y es transportada hasta el usuario final por medio de gasoductos terrestres o
submarinos. Cuando las circunstancias geográficas, geopolíticas o económicas no lo
permiten, o simplemente cuando la distancia a recorrer así lo aconseja, el gas natural se
licua y se transporta en buques metaneros a las plantas de regasificación en donde se
almacena y, posteriormente, se gasifica para su transporte por la red de gasoductos.

Si bien es también utilizado como materia prima en determinados procesos de la industria

química, el uso fundamental del gas natural es como fuente de energía, principalmente en
procesos de combustión. Como consecuencia, las propiedades del mismo que son objeto de
medida son las relacionadas con su combustión y con la energía que ésta desprende.

Este es el primero de dos artículos con los que se pretende difundir las particularidades de
la medida de la energía en la industria del gas natural en las diferentes etapas existentes,
desde la entrada del gas natural al sistema gasista, hasta su entrega al usuario comercial y
doméstico final, pasando por los diversos puntos de intercambio de energía entre
transportistas, distribuidores, comercializadores, grandes consumidores, etc.

Este artículo pretende introducir al lector en el campo de la industria del gas natural, en
donde hay que medir no solamente en fase gaseosa (GN) sino también en fase líquida
(GNL). Así mismo presenta las ecuaciones, normativa e instrumentación fundamentales. El
siguiente artículo profundizará en aspectos metrológicos, que mostrarán el esfuerzo que la
industria del gas está realizando para determinar la energía con la mayor exactitud posible
disminuyendo constantemente la incertidumbre asociada, conforme el avance de la
tecnología lo permite.

Natural gas is a hydrocarbon gas mixture consisting primarily of methane, with up to 30 %

concentration of other light hydrocarbons such as ethane, propane, butanes, and pentanes.
Additionally, natural gas may contain carbon dioxide and nitrogen.

This primary source of energy is found in deep underground or undersea natural rock
formations associated or not with other hydrocarbons. Natural gas is transported from the
fields to the final users by a pipeline network either off or on shore. When geographic
structures, geopolicy situations or economical reasons make not feasible the transportation
by long pipelines, the natural gas is liquefied and transported in ship carriers to the
regasification plants where is stored in tanks until is become gas and send out to the
pipeline network.

Although natural gas is used as raw material in some chemical industry processes, the main
consumption is as energy source in combustion processes. Consequently, the natural gas
properties related to the combustion and the released energy are the most important to be
measured.

This is the first of two articles that intends to disseminate the particularities of energy
measurement in the gas natural industry in each step, from the inlet of natural gas to the
transmission network to final delivery to the user, passing through different points or
interfaces of custody transfer between transmission and distribution companies, marketers,
big consumers, etc.

This article expects to introduce to the reader in the field of natural gas industry, where is
necessary to measure the gas in both phases, gas (NG) and liquid (LNG). Additionally,
fundamental equations, national and international standards and instrumentation are
presented. Next article will go into more depth in metrological aspects, showing the effort
the gas industry is making to determine the energy as accurate as possible, reducing the
associated uncertainty as the new technologies and procedures become feasible.

Objetivo
El presente artículo aborda las particularidades y características de la industria del gas
natural desde el punto de vista de la medida de la energía, que se puede obtener de él
mediante su empleo como combustible. Dicha medida se lleva a cabo en el gas natural tanto
en fase líquida (GNL) como en fase gaseosa (GN).

El artículo describe los diversos puntos de intercambio de custodia en donde es necesario

medir la energía, las ecuaciones fundamentales, la instrumentación necesaria, la normativa
y procedimientos aplicables.

El gas natural
El gas natural está constituido por un conjunto de hidrocarburos entre los que el metano se
presenta en proporción superior al 70 %. Se obtiene de la naturaleza bien en los campos
petrolíferos disuelto o asociado al crudo del petróleo, bien en solitario junto a pequeñas
cantidades de otros hidrocarburos o gases. Aunque no existe una teoría rigurosa sobre su
formación, se considera que su origen es el mismo que el del petróleo.

Los componentes que acompañan al metano en el gas natural son hidrocarburos saturados
de bajo peso molecular, tales como etano, propano, butanos, pentanos, hidrocarburos
superiores e, incluso, aromáticos y cíclicos. Además, suele contener dióxido de carbono,
nitrógeno y, en algunos casos, también ácido sulfhídrico, oxígeno e hidrógeno.

No todos los gases naturales son idénticos, sino que su calidad depende del yacimiento. Por
tanto sus propiedades físicas, que dependen de su composición, también presentan la misma
dependencia.

Entre las características del gas natural se pueden destacar las siguientes:

 Es una sustancia incolora e inodora.

 No presenta toxicidad y no ataca a los materiales más comunes.
 Es más ligero que el aire.
 En su combustión presenta una tasa de CO2 por unidad de energía producida menor
que otros combustibles.
 Las emisiones de NOx y SO2 durante la combustión son asimismo menores que las
de otros combustibles.

Si bien es también utilizado como materia prima en determinados procesos de la industria

química, el uso fundamental del gas natural es como fuente de energía, principalmente en
procesos de combustión. Como consecuencia, las propiedades que son objeto de medida
son las relacionadas con su combustión y con la energía calorífica que de ésta se desprende.