Secuencia (1990), 16, enero-abril, 123-136

SECOEtlClf!
Revista de historia y ciencias sociales ISSN: 0186-0348, ISSN electrónico: 2395-8464
DOI: http://dx.doi.org/10.18234/secuencia.v0i16.283

America Latina frente

a la crisis de 1929*
Diana Guillen

Frente a la idea de que la crisis del 29 jug6 en la regi6n un

papel protag6nico, se propone que die ho fen6meno fue,
en todo caso, un acelerador de procesos estructurales
iniciados en el area desde tiempo arras.

L
as efectos de la crisis que en 1929
sacudi6 a la economia mundial
fueron mas alla del nivel mera­
mente cuantitativo, y si bien sus origenes
inmediatos tenian que ver con la forma
en que se reorganize el mundo despues
de la gran guerra, y podian, en esencia,
ser circunscritos al campo de las politi­
cas econ6micas adoptadas, 1 las conse­
iiii
iii

•Las ideas centrales de este trabajo se presen­

taron en la mesa redonda America Latina y Estados
Unidos de Norteamerica en la crisis del 291 cele­
brada en este i.nstituto en noviembre de 1989.
1
Aunque es claro que la primera guerra
mundial marc6 profundamente no s6lo a los
paises que se vieron involucrados en ella de
manera directa y que la recesi6n en que la
econom:ia internacional se vio sumida al iniciarse
la decada de los treinta esta en buena medida
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suencias de lo que aparentemente con­
stituia un simple desajuste financie­ro,2
incidieron tarnbien en una serie de
cambios vividos por la sociedad
norteamericana que, aun cuando man­
tuvo sus patrones de acumulaci6n y los
criterios a partir de los cuales se rela­
cionaban sus integrantes, durante ese
periodo fue testigo del reacomodo que
escenificaron gru pas enteros. Las leyen­
I das de fortunas que se desmoronaban
mientras otras tantas emergian y la imagen
I de las financieros vendiendo manzanas
I en las calles aledaiias a Wall Street, quiza
han sido mitificadas por la producci6n
cinernatografica sabre la epoca, sin em­
bargo, es un hecho que tales dramati­
zaciones tuvieron coma base el de­
sajuste que en terminos sociales signi­
fic6 la crisis. En otras palabras, la rece­
si6n no s6lo implic6 que se desplomaran
asociad.a con el desenlace que tuvo dicho con­
flicto, el crack que en 1929 sacudi6 a Estados
Unidos y queen mayor o menor medida se fue ex­
tendiendo al resto del mundo, debe entenderse
tambien coma el resultado de una tendencia
estructural, cuyo origen se remonta al siglo XIX. En
palabras de Aldcroft, "no podemos decir que la
depresi6n de 1929­1932 la causara la guerra y
nada mb que la guerra, ni podemos descartar esta
diciendoque no repercuti6 en la crisis del capita­
lismo en el periodo de entreguerras", Derek H.
Aldcroft, Historia economica mundial del siglo xx.
De Yersalles a WaU Street, 1919-1929, Critica,
Barcelona, 19851 p. 15,.
2
Al desplomarse la Balsa de Valores de Nueva
•ii York en octubre de 1929 terminaba toda una
epocs de bonanza econ6mica y de especulaci6n
fma.nciera que hasta ese momenta parecla no
conocer 11rnite alguno. El optimismo generalizado
que precedi6 al derrumbe se mantuvo incluso una
vez iniciado este y para algunos los acontecimien­
tos • representaron s61o una actnud de panico
momentineo que habia atacado a los Inverslonis­
tas de la ciudad de Nueva York y de la que no
debian por lo ·tan.to esperarse repercusiones a
largo·plazo, «fr: John K. Galbraith, El crack del 29,
Ariel, Barcelona, 1983. ·
la productividad, los precios, las tasas de
ganancia, las posibilidades de empleo o,
en fin, cualquier otro de los indicadores
que normalmente se utilizan para docu­
mentarla: adernas de todos estos aspec­
tos, tarnbien incidi6 de manera directa
en la vida cotidiana de quienes la pade­
cieron. 3
De hecho, en uno de los pocos es­
pacios en que la primera guerra mundial
lejos de implicar devastaci6n habia traido
beneficios, el pals mas rico del orbe, en
el que se creia que la prosperidad no
tendria limites, entre 1930 y 1932 todos
los sectores, desde los granjeros hasta
los profesionistas, pasando por los tra­
bajadores y las pequefios y grandes
ernpresarios, vieron c6mo dicha pros­
peridad se derrumbaba y corno, mien­
tras en las grandes ciudades la gente
'La crisis de 1929, coma cualquier otra, signi­
fic6 grandes perdidas para la economla en su
conjunto y cambi6 los patrones de vida de quienes
practlcarnente de la noche a la maftana desper­
taron ernpobrecidos y sin mayores posibilidades
de mejorar su situaci6n, o bien, de quienes encon­
traron en la coyuntura la posibilidad de enri­
quecerse. Para la mayorta la recesi6n lleg6 tiempo
despues del crack ftnanciero, cuando se cerraron
las fabricas, se perdieron los trabajos y no habla
bancos a los cuales recurrlr, ya que, a pesar de las
fantasias que circulan al respecto, no cualquiera
poseia un paquete de acciones y por lo tanto no
toda la poblaci6n sinti6 en un primer momentobi'.
calda de estas. Como seiiala Adams, "El alza de las
cotizaciones fascinaba a una naci6n obsesionada
con las estadisticas del mismo modo que lo estaba
par las estadisticas que se derivaban de los resul­
tados de los encuentros de beisbol", pero en el
fondo y aun cuando todo el mundo hablaba del
terna y circulaban toda clase de rumores sobre las
fortunas adquiridas en la bolsa, rumores apoyados
par la aparente imposibilidad de perder dinero en
ella, quienes participaron de1 juego siguieron
siendo pocos, Willi Paul Adams (comp.), Los
Bstados Unidos de Amirica, Siglo XXI, Mexico,
1984, p. 286 (Colecci6n de Historia Universal,
nurn. 30).
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Revtsta de historia y clenclas sociales
deambulaba par las calles en busca de
un empleo que no lograba conseguir, en
el campo las cosechas se acumulaban al
tiempo que los precios descendtan.' Los
costos de la crisis fueron, pues, bastante
concretes en el terreno vivencial de
personas con nombre y apellido que,
mas alla de las estadtsticas, s sintieron en
carne propia el proceso depauperizador. 6
Esta faceta de la depresi6n econ6mica
puede recuperarse a traves de las testi­
monios que los actores de la misma han
dejado desperdigados y que de alguna
manera ayudan a recrear el ambiente
general de la epoca. Asi, pasajes coma
los que a continuaci6n reproducimos de
la Autobiografia de Arthur Miller, ade­
mas de dar cuenta de las dimensiones
que adquiri6 la crisis, nos muestran el
sentir que la misma dej6 en buena parte
de la sociedad norteamericana.
Cfr. Leo Huberman, Historia de los Estados
4
Unidos, nosotros el pueblo, Nuestro Tlempo,
Mexico, 1984, p. 342.
5 Si hacernos hincapie en la dimension humana
de la crisis es porque algunas veces se privilegian
I~ desastres econ6micos traducidos a rnirneros y
se dota a CstOS de Vida propia o]vidando que SU
sentido s61o puede encontrarse en relaci6n con
las personas. Sin embargo, esta postura no equivale
a desec.har la cuantificaci6n de lo su cedido, ya
que, para entender lo que pas6 con la economia
en su conjunto, sigue siendo necesario remitirse a
las fuentes estadisiticas.
6 Si bien la tendencia que predomin6 en la
epoca puede ser resumida en una sola palabra:
pobreza, resulta importante adarar que esta no
atac6 a todos de manera hornogenea y que por el
contrario se resinti6 a partlr de criterios diferen­
ciados. Mientras para algunos los ahorros se
desvaneclan con el cierre de los bancos, para otros
la riqueza basada en la especulaci6n se des­
plomaba y para otros mas irnplicaba el fin de SUS
industrias y comercios. Quienes resultaron mas
afectados, resintieron esta disminuci6n generali­
zada en el nivel de vida a traves de sltuaciones de
hambre y hacinarniento. Cfr. Leo Huberman, op.
cit., pp. 342­344.
Se ha dicho con frecuencia que lo que
evit6 una revoluci6n en Estados Unidos
durante lo mas negro de la Depresion f ue
la buena voluntad con que los nortea­
mericanos se culparon a sl mismos de Ja
catastrofe en vez de culpar al sistema. Una
leve patina de culpabilidad recay6 sobre
los hombros de los padres af ectados, para
una cantidad ignorada de Ios cuales no
volveria a haber recuperaci6n alguna de
la dignidad y confianza, s6lo una intermi­
nable muerte en vida que proseguiria
hasta el final. Ya a comienzos de los afios
treinta, cuando la catastrofe contaba con I
un par de afros de existencia, los peri6di­
cos decian que s6Jo en la ciudad de Nueva
IJ
York habia cerca de 100 (XX) personas tan
afectadas psicol6gicamente que proba­
I
blemente serian incapaces de volver a tra­
bajar. Y no s61o era cuesti6n de escasez de
cornida; era la esperanza lo que les habia
abandonado, la ilusi6n vital y la capacidad
de volver a tener fe. Nortearnerica, como
dirla Archibald Mac Leish, era una serie de
prornesas, y para algunos, la crisis econ6­
mica, en el sentido mas profundo, fue una
promesa rota. 7
Las reflexiones del dramaturgo son
sin duda producto de la atm6sfera que
rode6 SU adolescencia y que el padeci6
en el terreno familiar:
Tenia pues dos padres, el autentico y el
figurado, y me resentia del segundo por
no saber sal ir del descalabro general.
]unto con deseos de ayudarle, senti
compasi6n por el cuando primero se
elimin6 al chafer, luego al National de
siete plazas y mas tarde al bungalow de
veraneo, y comenz6 la espera del regreso
del pasado y la irreal idad del presente nos
envolvi6 como una enredadera llena de
polvo que hubiera arraigado en la alfom­
bra de la sala de estar y cuyo incontenible
7
Arthur Miller, Yuelias al tiempo. Autobio-
grafia, Tusquets Editores, Barcelona, 1988, p. 116
(Colecci6n Andanzas, 78).
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• crecimiento tuviera que frenarse dia tras
dia. Sin quejarse nunca ni comentar si­
quiera sus problemas econ6micos, mi
padre se iba hundiendo cad.a vez mas en
el silencio, sus siestas se hadan cada vez
mas prolongadas y SU boca parecia haberse
secado.8
Y en el terreno social:
Todo era muy senci11o: nadie tenia dinero.
El que seria el ultimo gobierno republi­
I cano en el curso de dos decadas estaba a
I punto de recibir el flniquito, sin ideas, y
para nosotros como si dijeramos en el
I cubo de la basura, falto incluso de la
ret6rica de Ia esperanza. Los recuerdos
que tengo de aquel ario en particular
(1932), de cuando me desplazaba con el
camion por las calles, cruzaba los puen­
tes, subia al Bronx, salia hasta Brooklyn,
me configuran una ciudad fantasma que
poco a poco se iba cubriendo de polvo,
rnanzana tras manzana, cad.a vez con mas
r6tulos de SE TRASPASA en sucios esca­
parates de tiendas y talleres abiertos
muchos afios antes y en la actualidad
cerrados. Pue tarnbien el afio de las colas
en las panaderias, de hombres sanos y
robustos que se formaban en batallones
de seis y ocho en fondo a lo largo de]
muro de algun almacen, en espera de que
este 0 aquel organismo municipal impro­
visado, o el Ejercito de Salvaci6n, o
cualquier iglesia, Jes diese un taz6n de
caldo o un panecillo.9
En las descripciones de Miller estan
presentes las dos grandes caras de la
crisis que aqui nos interesa resaltar: la
•
•
objetiva, que nos habla de la pobreza y
las dificultades a las que se enfrentaron
en ma yar omen or medida las narteameri­
canos, y la subjetiva que nos remite a los
sentimientos de angustia y desesperanza
I Ibid., pp. 114­115.
9 Ibid) p. 209.
que por mucho tiempo se apoderaron
de sus conciencias.
En este contexto no es de extrafiar
que el paisaje que presentaba Estados
Unidos una vez controladas las tenden­
cias recesivas distara mucho de aquel
que habia privado durante el periodo de
auge. La incertidumbre que sigui6 al
optimismo de la decada anterior se jus­
tificaba en las ambitos individual y social
y las opcianes para lo que pareda ser un
callej6n sin salida resultaban dificiles de
encontrar. En medio de tal ambiente, la
necesidad de cambiar las lineas por las
que hasta entonces se habia encami­
nado el desarrollo econ6mico se volvia
incontrovertible; despues de todo, la
crisis de 1929 habta su perado con mucho
a las anteriores y habia dejado huellas
indelebles en la memoria colectiva de
los norteamericanos.
Quedaba la inc6gnita de hacia d6nde
deberia dirigirse el rumbo y la respuesta
se buscaba planteanda una nueva rela­
ci6n entre el Estado y la sociedad, re­
laci6n a partir de la cual, se dejaban de
lado los principios liberates y se adoptaba
una polttlca interventora que ponia en
las manos del aparato gubernamental la
reactivaci6n econ6mica del pals. Si bien
el llamado New Deal que encabez6
Roosevelt no constituy6 una revoluci6n,
ni atent6 contra las bases del sistema en
que se originaba, signific6 un profundo
cambio hist6rico, cuyo principal rasgo
fue la responsabilidad que se depositaba
en el gobierno para la rectoria de los
asuntos econ6micos y, sabre todo, para
el mantenimiento del nivel de vida de la
poblaci6n. 10
10
Aunque podria pensarse queen la tercera
decada del siglo xx era evidente que el laissez
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As'i pues y con base en todo lo que
hasta aqui se ha expuesto, podemos
pensar que uno de los procesos que mas
importancia tuvo para Estados Unidos
durante el periodo de entreguerras fue el
que se inici6 en 1929 al caerse la Bolsa
de Valores de Nueva York. Aunque de
manera muy sumaria, hemos intentado
resaltar dicha trascendencia, ya que nos
parece que dado el caracter mundial que
adquiri6 la recesi6n econ6mica, la histo­
ria de otros paises se ha interpretado en
funci6n de la experiencia norteameri­
cana. Pareceria que el punto de partida
es que la crisis desestructur6 a todos par
igual y que ya se tratara de paises
industrializados, ya de productores de
materias primas, cada uno reprodujo el
mismo patr6n.11
faire-laissez passer propio del capitalismo deci­
mon6nico necesitaba. ajustes acordes con la nueva
realidad que se vivia, Estados Unidos se encon­
traba dernaslado ensimismado con su prosperi­
dad y con su acelerado desarrollo intemo como
para captarlo. En estas condiciones, la tendencia
recesiva que se inici6 en 1929 propici6 tarnblen un
replanteamiento del sisterna de valores imperante
y se tomaron medid.as que rompian con las con­
cepciones econ6micas, pol1ticas y sociales que
hasta entonces dominaron la escena. Las tres R
implicadas en el New Deal (relief, recuperation,
reform) incorporaron de Ueno a la acci6n estatal
en 6rbitas que antes le estaban vedadas y mas alla
de lo novedosas que pudieran ser las tareas
concretas que se emprendieron (algunas de ellas
hacia tiempo que se practicaban en patses como
Alemania e Inglaterra), representaron en general
el descenso del liberalismo daslco, Cfr. Willi Paul
Adams, op. cu., pp. 305­323, y Leo Huberman, op.
cu., pp. 360430.
11
En general se ha aceptado actiticamente que
en todos lados la crisis tuvo repercusiones profun­
das y a pa.rtir de esta premisa se han buscado sus
manifestaciones en cada caso. Este hecho ha
significado que, por lo menos en .America Latina,
la mayor pane de los cambios que ruvieron lugar
a partir de la decada de los treinta se interpretan
como un epifen6meno de la depresi6n econ6mica
A estas alturas creemos que es impor­
tante repensar esta idea, ya que .si bien
al termino de la primera guerra mundial
Estados Unidos habia desbancado a
Inglaterra y habia adquirido un papel
protag6nico en el contexto ccon6mico
intemacional, convirtiendose entre otras
cosas en el principal acreedor de las
naciones occidentales, 12 los sucesos
posteriores a 1929 y las caracteristicas
queen cada pais adquiri6 la crisis varia­
ron en funci6n de la historia particular
de los involucrados.
Podra argumentarse que las cifras de
la epoca demuestran el predominio que
ejercia la economia norteamericana sob re
el resto, 13 y que por lo tanto, los tam­
baleos de esta necesariamente tenian
que repercutir en sus subordinadas. Sin
embargo, y aunque en un sentido gene­
mundial, sin importar silos rnlsmos ven1an ges­
tindose desde tiempo atras.
12
Resulta interesante destacar el giro de 180°
queen este sentido dlo Estados Unldos, a quien
despues de ser un pals deudor, en 1918 se le
tertian que pagar 7 000 000 de d6lares por concep­
to de deudas de guerra, cantidad a la que ese
mismo aflo se sumaron otros 3 300 000 que
necesitaban las naciones europeas para su recon.s­
trucci6n. Cfr. Willi Paul Adams, op. cit., p. 259.
1'
En 1929, 45% de la producci6n industrial del
mundo correspond1a a Estados Unldos, quien
ademas invirti6 en el extranjero e impott6 mer­
cancias por un total de 7 400 000 000 de d6lares
(entre ambos rubros) y acapar6 12.5% de las irn­
portaciones mundiales. En 1932, al tiempo que los iiiiii
iiiiii
capitales norteameric.anos se repatriaban masi­
vamente, esta demanda disminuy6 en un 32% (a
5 000 000 de d6lares), lo que evidenternente
repercuti6 en la economla mundial. En realidad el
volumen global de los intercambios comerciales
no se fue tan abajo, lo que sucecli6 fue que los
precios, sobre todo de los productos agrkolas y de
las materias primas, sufrieron una vertiginosa
caida. Cfr. Maurice Niveau, Historta de tos becbos
econ6micos contemporaneos, Ariel, Barcelona,
1983, pp. 188­189.
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ral el plantcamiento es valido, se pierden
en el las mediaciones que seguramente
se dicron en los casos espedficos y que
dcsde nuestro punto de vista ayudarian
a recupcrar las tcndcncias estructurales
intcrnas que tarnbien cstuvicron presen­
tcs en la crisis de 1929. En escncia pues,
sc trata de vcrel proceso recesivo mundial
no s61o en funci6n de lo que aconteda
en Estados Unidos, a pesar de la impor­
I tancia que este tuvo para el mismo, sino
coma una combinaci6n en la que a las
I factores provcnientcs dcl exterior se
I aunaban las caracterlsticas propias de
cada pals. Asi, aunque en todos los casos
se rcpctian ciertos problcmas coma
consecuencia de la dcprcsi6n, las repcr­
cusiones que estos tuvicron y la forma
en que se trat6 de enfrentarlos variaron
entre un lugar y otro."
Para America Latina en su conjunto la
decada de Jos treinta fue un pcriodo de
cambios entre las que sin duda hay que
considerar las series desa justes vividos
en el terreno econ6mico. Al deterioro de
las terrninos de intercambio y a la con­
tracci6n en el volumen de importaciones,
sc aun6 un nuevo destino para la inver­
sion extranjera que dcj6 de inclinarse
por las exportaciones tradicionales y
prcfiri6 dcdicarse a las nacientes indus­
trias, y un incremcnto de los egresos
dcstinados al servicio de la deuda.15
• rente a la seguida por los pa1ses centrales, por
• Carlos F. Diaz Alejandro, "America en los
14
afios treinta", en RosemaryThorp (cornp.), Amhica
Latina en Jos aiios treinta, el papel de la periferia
en la crisis mundial, Fondo de Cultura Econ6rni­
ca/Econornia Latinoamcricana, Mexico, 1988, pp.
33­34.
15 Desdc 1931 se inici6 el cese de los pagos por
dicho conccpto y para 1934 s6lo Argentina, Haiti
y Republlca Dominicana mantenian el servicio
normal de su deuda extcma. Carlos F. Diaz Ale­
jandro, op. cit., pp. 34­35.
Todos estos elementos pusieron a las
econornias latinoamericanas en serios
problemas que, es importante recalcarlo,
no se circunscribian al ambito privado y
af ectaban tambien la situaci6n de las
finanzas publicas." Asl pues, era claro
que dada la posici6n que ocupaban los
paises latinoamericanos en el contexto
internacional, 17 las tendencias recesivas
imperantes en los paises centrales a
partir de 1929 tarnbien Jes habian lle­
gado a ellos.
El paradigma que tradicionalmente se
ha manejado para explicar esta parte de
16 Como dice Halperin, "aun sin ubicar entre
los urgentcs el problema de la deuda publica
acumulada entre 1918y1930, que es en casi todas
partes muy cuantiosa (en algunos pa1ses, como
Peru, es abrumadora), la crisis con s6lo hacer
desaparecer en lo inmediato la posibllidad de
recurrir nuevamente al mercado financiero mun­
dial, crea a la finanza publica una situaci6n casi tan
grave como la de la economia", Tulio Halperin,
Historia contempordnea de America Latina, Alian­
za, Madrid, 1981, p. 360 (Colecci6n El libro de
bolsillo, 192). Carmagnani por su parte considera
que en Latinoamerlca la consecuencia mas impor­
tante de la crisis fue que los gobiemos latl­
noamericanos ya no pudieron hacerse de recursos
adicionales en los mercados monetarios exterio­
res. Marcello Carmagnani, Estado y sociedad en
America Latina, Grijalbo, 1984, p. 198 (Colecci6n
Critics).
17
Mas alla de las discusiones que se han dado
entre los latinoamericanistas sobre las implica­
ciones que traen consigo conceptos como perife­
ria, subdesarrollo o dependencia, lo que la histo­
ria demuestra es que nuestra evoluci6n es dife­
llarnarlos de alguna rnanera, y que aun si conside­
ramos que unos y otros son complementarios des­
de una perspectiva global, las relaciones que
desde sus inicios se plantearon entre ambos
estuvieron marcadas por la desigualdad. En estas
condiclones, es innegable que parte de la trayec­
toria latinoamericana s6lo puede entenderse,
gustenos o no, si se consideran fen6menos y
procesos queen estricto sentido le son ajenos o
par lo menos no son producto de la evoluci6n
intern.a seguida por cada pais,
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nuestra historia se origin6 en gran medida
dentro del pensamiento "cepalino" y
hace hincapie en el proceso de susti-
tucion de importaciones que impuls6 la
crisis al privar a los capitales nacionales
y extranjeros de buena parte de sus
fuentes de ingreso. Hasta antes de 1929,
de acuerdo con esta vision, America
Latina se habia dedicado a exportar
materias primas y productos agricolas
que, al colocarse en el mercado inter­
nacional, permitian obtener divisas con
las que adernas de realizarse las importa­
ciones necesarias, se pagaba la deuda
publica y privada. Asi pues y dentro de
la misma 6ptica, la brusca calda en los
precios de las rnercancias sabre las que
descansaban las diversas economias
nacionales oblig6 a cambiar el rumba,
no s6lo porque demostr6 las desventajas
de depender exclusivamente de un
producto, sino porque hizo necesaria la
producci6n de lo que ya no podia ad­
quirirse en el exterior.18
En abstracto la explicaci6n parece
plausible, sobre todo porque si se revisa
Aunque ex.isten diferencias y matices entre
111
los diversos autores que han escrito sobre el tema,
el punto que en en general ha unido al pensa­
miento latinoamericano con respecto al proceso
industrializador iniciado en algunos palses des­
pues de 1929, es el que aqui se ha expuesto de
manera muy esquematlca. Cfr. F.H. Cardoso y
Enzo Faletto, Dependencia y desarrollo en America
Latina, Siglo XXI, Mexico, 1977; Marcello Carmag­
nani, op. cit.; Antonio Garcia, El proceso hist6rico
latinoamericano, Nuestro Tiernpo, Mexico, 1979;
Sergio de la Pena, El antidesarrollo de Amirica
Latina, Siglo XXI, Mexico, 1981; Pablo Gonzalez
Casanova (coord.), America Latina en /os aiios
treinta, UNAM­lnstituto de Investigaciones Socia­
les, Mexico, 1977; Tulio Halperin Donghi, op. cit;
Ruy Mauro Marini, Subdesarrollo y reoolucion,
Siglo XXI, Mexico, 1977; Octavio Rodriguez, La
teoria de! subdesarrollo de la CEPAL, Siglo XXI,
Mexico, 1981.
la historia continental se encontrara que,
en efecto, los precios de las materias
primas bajaron, que la disponibilidad de
recursos se contrajo, 19 y que en las
decada de los treinta algunos patses
iniciaron el camino hacia la industriali­
zaci6n. Sin embargo, si se la contrasta
con la realidad y se considera la necesi­
dad de que hablabarnos lineas arriba de
rescatar las tendencias nacionales, cier­
tos problemas haran su aparici6n: en
primer lugar, cuando se deja el cuadro
I
de conjunto y se analizan los casos I!
concretos, salta a la vista que no en todos
la recesi6n tuvo la misma intensidad ni
I
se dio al misrno tiernpo.i?
En segundo termino, habria que con­
siderar que la caida en el rubro de las im­
portaciones no se debi6 s6lo a la crisis
como tal, ya que tarnblen intervino en
ella la recuperaci6n de los patses euro­
peos despues de la guerra, los cuales
empezaron a producir algunas de las
cosas que antes compraban en el exte­
rior. Una tercera observaci6n tendria
1'
Y no s6lo porque disminuyeron los ingresos
provenientes de las exportaciones, sino tambien
porque se cerraron las opciones para obtener
dinero fresco en el exterior.
20
Ademas de que paises como Argentina,
Brasil y Colombia resintieron desde mediados de
1928 los efectos del ascenso de la Bolsa de Valores
de Nueva York y el consecuente encarecimiento
de! dinero, o que los problem.as de Cuba dataran
de 1925, mientras que los de Honduras em­ iiiiii
iiiii
pezaron hasta 1932 (Cfr. Charles P. Kindleberger,
.. La depresi6n mundial de 1929 en America Latina
vista desde afuera", en Rosemary Thorp, comp.,
op. cit., pp. 362­364), nos qued.a la duda de lo que
sucedi6 en aquellas economias queen mayor o
menor medida se basaban en unidades agrarias de
autosuficiencia y donde la caida de los precios de
los productos que se ofreclan en el mercado
mundial afect6 sin duda las fmanzas locales, pero
donde, tambien, siempre habia la posibilidad de
regresar a cultivar la parcels.
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que ver con las fluctuaciones que, coma
resultado del juego del mercado, desde
antes de 1929 se venfan dando en los pre­
cios de las materias primas y de los pro­
du ctos agropecuarios y que en aJgunos
cases dificultaban establecer linealmente
la relaci6n entre su caida y la crisis. Por
ultimo esta el tema de la sustitucion de
tmportaciones, proceso que no creemos
deba asociarse exclusivamente con la
crisis; en realidad, fueron s6lo algunos
­­­
paises los que tuvieron la capacidad
estructural para iniciar el camino indus­
trializador, camino que tiene por lo tanto
mas relaci6n con lo acontecido antes de
1929 que con la coyuntura iniciada ese
afio.21
21
Agustin Cueva, El desarrollo del capitalismo
en America Latina, Siglo XXI, Mexico, 1982; Rose­
mary Thorp (cornp.), op. cit.
En sintesis, no discutimos que al des­
pun tar la decada de los treinta los patses
latinoamericanos vivieron ciertos cam­
bios econ6micos, ni que para entender
estos sea necesario considerar que la
economia rnundial, en su conjunto,
pasaba por ­una .seria recesi6n. Sin em­
bargo, nos cuestionamos sabre la inten­
sidad que a veces se les ha atribuido a
dichos cambios y sobre la causalidad
unilineal con la que se ha explicado su
origen. Creemos que los peros que se le
pueden poner a las interpretaciones de
lo sucedido que han predominado, tienen
que ver sabre todo con dos cuestiones:
prirnero, la dificultad real de acercarse a
un objeto de estudio tan heterogeneo
como America Latina, el cual no se
presta al establecimiento de afirmaciones
generales. Y, segundo, la tendencia a
analizar la crisis de 1929 a la luz de lo que
pas6 en Estados Unidos, donde, coma
veiamos, se trastocaron desde la econo­
rnia hasta los valores sociales.
En otras palabras, pareceria que las
reflexiones que ban surgido se basan
sabre todo en la experiencia de algunos ­
patses (Argentina, Brasil y Mexico son
generalmente una de las referencias
obligadas) que, dado que van a la cabeza
del desarrollo dentro del subcontinente,
se convirtieron en foco de interes para
los analistas y pasaron a ser una especie
de muestra de la cual, aun cuando pudiera
no ser representativa, salieron la serie de
hip6tesis generates que ya conocemos.
Aunado a este problema, que no es por
cierto exclusive de las analisis sabre la
recesi6n, habria que meditar sabre la
forma en que se han interpretado esos
casos paradtgmattcos y establecer si la
crisis iniciada en Estados Unidos en 1929
efectivamente jug6 alli o en otros lugares
SECOEtlClf!
Revista de historia y ciencias sociales

el papel de parteaguas que se · le ha esta es la mejor manera de explicar las

asignado. diferentes caminos que antes y despues
Nos inclinarfamos a pensar que la de 1929 ban tornado las economias Iati­
profundidad que adquiri6 la recesi6n en noamericanas, ya que, si se acepta la
el norte del continente llev6 a buscar hip6tesis de que independientemente
efectos similares en el sur y que, como la de su historia particular la depresi6n de
realidad, por lo menos la de aquellas los paises central es afect6 a todos por
sociedades de las ·que mas datos se igual y produ jo respuestas similares, se
poseian, mostr6 las deterioros y cam­ homologa un proceso cuyos hetero­
bios ya descritos, estos fueron achaca­ geneos resultados son evidentes hoy.
dos a la crisis, al mismo tiempo que se En el terreno politico tambien nos
hizo girar la interpretaci6n del periodo gustaria revisar _la interpretaci6n del
en torno a ella. Fue en este contexto que periodo que se ha utilizado con mayor
a nuestro parecer se dejaron de lado frecuencia y que se advierte tanto en las
aquellos elementos que habian ido obras de caracter general como en las
tejiendo los paises latinoamericanos a lo . estudtos de caso. De hecho y por mas
largo de su historia y, se olvidaron ·que trabajos coma el que coordin6 Pablo
tarnbien las diferencias que, coma pro­ Gonzalez Casanova en 1977, avancen en
ducto de la misma, existian entre ellos, el rescate de las peculiaridades naciona­
asi se postularon hip6tesis que a_l sos­ les y ofrezcan, por lo tanto, elementos
tener un eje explicativo externo borra­ que dan cuenta de la larga data y de la
ron de golpe las tendencias estructurales complejidad que rodearon las relaciones
y las mismas especificidades propias de politicas ysodales imperantes en nuestros
cada caso. paises durante la decada de los treinta,23
Asi pues, y a pesar de que valoramos la idea que se mantiene coma eje y sieve
los serios esfuerzos que se han dirigido de base para el analisis general, esta­
a rescatar lo que de conjunto tiene la blece una relaci6n causal directa entre
historia de America Latina, nos parece los desajustes politicos de la epoca y las
que la uni ca forma de entender esta es tropiezos en los que se vieron envueltas
desde la diversidad y quepara medir los las diversas economias nadonales. 2­i
efectos que la crisis de 1929 tuvo sob re Por ello, en las periodizaciones de la
nuestras economias, se necesita volver historia politica latinoamericana se ha
la mirada hacia las experiencias naciona­ tendido a marcar 1930 como un afio de
les y revisar las relaciones que se esta­
blecieron entre las olas recesivas exter­
nas y las tendencias de larga duraci6n que asumi6 el proceso en cada pais, tal vez
­
ii

internas. 22 Por lo dernas, diriamos que obligarla a desechar la idea de que hubo una
Esto por supuesto Irnpllcarta cambiar el
22
punto de partida de las investigaciones a realizar
sobre el tema y, mas que nada, implicaria un arduo
trabajo de revisi6n de viejas y nuevas fuentes. Por
otro lado y dependiendo del grado de diversidad
tendencia general aplicable a toda el area.
2'
Pablo Gonzalez Casanova (coord.), op. cit.
z• Esta inelinaci6n a interpretar los fen6rnenos
politicos a la luz de lo que acontece con la econo­
mia, en algunos casos tiene que ver con la tra­
dici6n ma.rxista que coloca a los elementos super­
estructurales en un plano de dependencia con
respecto a su base econ6mica.
 SECOEtlClf!
Revista de historia y ciencias sociales
corte, en el que, debido a la recesi6n
eeonomica, el estado oligarquico se
derrumbaba. La tesis central que se ha
manejado habla de la desestructuraci6n
que sufrieron los sectores dominantes al
caerse las exportaciones y de la merma
que en este sentido se gener6 alrededor
de su poder, hecho que, aunado a la
aparici6n y crecimiento de nuevos sec­
tores y a la exacerbaci6n de los proble­
D pp. 161­171.
••
. mas en los ya existentes, redund6 en una
transformaci6n de la forma estatal pre­
dominante. 25 Nosotros planteariamos una
­­
tesis alternativa:26 a pesar de que la
decada de los treinta efectivamente cons­
tituy6 un periodo politicamente ines­
table en el que los cambios de gobierno
2'
Cfr. Marcello Carmagnani, op. cit, pp. 293­
300; Pablo Gon7J.lez <:asanova (cooed.), op. cil.;
Octavio Ianni, La formaci6n del estado populista
en Amirica Latina, Era, Mexico, 1980, pp. 84­94
(Serie Popular Era, 30); Sergio de la Pena, op. cit.,
2'
Nuestras ideas sobre las transicioncs politi­
cas que tuvieron lugar en la epoca y SU relaci6n
con la crisis econ6mica, son prcxiucto de un
SECOENClf!
Revista de historia yciencias sodales

I
I
I
 SECOEtlClf!
Revista de historia y ciencias sociales
estaban a la orden del d.ia,27 en los siete
patses estudiados las formas de Estado
se mantuvieron y quiza solo con la ex­
cepci6n de Brasil, donde el movimiento
encabezado por Getulio Vargas inici6
una serie de transformaciones antio­
ligarquicas, el Estado que en cada caso
se habia conformado antes de la crisis,
fue aquel que sigui6 su camino despues
de ella.28
II En este sentido vale la pena sefialar
que para el periodo que nos ocupa no
I toclos los paises sustentaban sus regime­
ii nes en criterios oligarquicos, ya que,
mientras algunos efectivamente recurrian
a ellos en el ejercicio del poder, otros
mas se habian encaminado hacia un
proceso de modernizaci6n politlca.29
esfuerzo colectivo en el que participaron Silvia
Dutrenlt, Javier Rodriguez, M6nica Toussaint y
Johanna. von Grafenstein. El trabajo que reali­
zamos grupalmente se enfocaba al estudio de
slete paises (Argentina, Bolivia, Brasil, Chile,
Mexico, Peru y Uruguay) y se encaminaba jus­
tamente a la busqueda de los vinculos que existian
entre la recesi6n de la econom'ia y los cambios
politicos. El resultado se discuti6 en un seminario
organizado en 1986 por el Instituto Latinoameri­
cano de Estudios Trasnacionales y actualmente se
encuentra en prensa. Huelga decir que asumimos
la responsabilidad por la forrna en que aqui se
presenten planteamientos cuya patemidad co­
rresponde a varias personas.
27
Para recuperar las caracteristicas de los
acontecimientos de orden politico que se sucedie­
ron en los paises latinoamericanos al iniciarse la
­
ii
decada de los treinta, adernas de las historias
nacionales y de los estudios de caso, se puede
obtener un buen resumen en Tulio Halperin
Donghi, op. cit., pp. 336­437.
21
C/r. Silvia Dutrenit y otros, La crisis de 1929
y los cambios politicos en Ambica Latina, CONA­
CULT /Alianza/Grijalbo, Mexico (en prensa), p. 9
(Serie Los Noventa).
29 Recurriendo nuevamente a nuestro ejernplo,
en el primer caso se encontrar1an Bolivia, Brasil y
Peru, mient.ras que en la segunda situaci6n es­
tarian Argentina, Chile, Mexico y Uruguay. C/r.
Silvia Dutrenit y otros, op. cit.
Frente a· tal panorama resulta dificil
asociar la descomposici6n del llamado
Estado oligarquico exclusivamente con
la depresi6n u homologar un proceso
hist6rico que se fue dando en cada lugar
de acuerdo a l6gicas especificas, con rit­
mos diversos yen diferentes momentos.
Ahora bien, dado que nuestro plan­
teamiento resalta la continuidad, iC6mo
se explican la serie de golpes de Estado
y problemas del momenta? Se necesi­
taria una gran rniopia para pretender
que todo seguia igual y que la ola de
asonadas militares o civiles que recorrie­
ron al continente fueron producto de
una coincidencia; sin embargo, desde
nuestra perspectiva tales situaciones se
debieron a los reajustes que tuvieron
lugar en el sistema politico de la mayoria
de los paises y, como dedamos lineas
arriba, en general no significaron cam­
bios profundos en las formas estatales
imperantes par,a entonces.
Lo que podria tomarse como una
mera discusi6n sernantica es en realidad
un problema de fondo que re mite a
interpretaciones distintas del periodo y
que tiene que ver entre otras cosas con
las dificultades que conlleva el concepto
de Estado, al cual, a pesar de, o quiza
por, la cantidad de reflexiones que ha
rnotivado, sigue rnoviendose en un terre­
no bastante escurridizo y poco claro. Asi,
las diferencias que existen entre los
varios niveles involucrados en el ambito
de lo politico no siempre resultan evi­
dentes y se hace uso indistintamente de
conceptos como Estado o sistema politico
aun cuando cada uno de ellos remita a
distintos aspectos de la realidad.30
50 Esta aparente
intercambiabilidad de concep­
tos queen realidad son diferentes (y que podria
SECOENClf!
Revtsta de historia y clenclas sociales
En el caso concreto del Estado oli­
garqui co, que es el que por el momenta
nos interesa, la situaci6n se agrava, pues
mas alla de las dificultades que implica
deflnirlo coma una forma estatal y no
otra cosa, ~1 el contenido hist6rico del
que se le ha dotado va en mas de una
d.irecci6n. El primer problema pues,
consiste en establecer lo que entende­
mos por este concepto. Como deciamos,
optamos por considerarlo una forma de
Estado en la que la estructura de poder
se organiza de arriba para abajo y en la
que aun cuando algunas veces se simu­
len principios dernocraticos sigue im­
perando una especie de autocracia. 32 Las
pequeiias dimensiones y escasa o nula
apertura del grupo que en este contexto
detenta el poder se engloban bajo el
terrnino oligarquia, el cual, es tarnbien
problernatico, ya que se ha convertido
en parte de un discurso que lo integra
como un juicio de valor negative y
deslegitimador, mas que como una cate­
goria analitica. 33
incluir otras nociones como regimen o gobiemo)
tiene que ver con una esencia cormin a todos
ellos: el ejercicio del poder. Cuando hablamos de
Estado pensamos en un espaclo especifico de la
sociedad desde el que se mantiene el control
sobre esta, mientras que por Sistema politico en­
tendemos la serie de relaciones que se han
establecido para llevar adelante dicho control.
5t Quiza si tornararnos la tipologia que ofrece
Poulantzas, en Iugar de pensar que se trata de una
forma de Estado, hablariamos de una forma de
regimen. Cfr. Nicos Poulantzas, Peder politico y
clases sociales en el estado capitalista, Siglo XXI,
Mexico, 1975, pp. 176­197.
5z Adoptamos la idea de Heller de que las
formas del Estado van a estar determinadas por la
manera en que se distribuye el poder y queen
principio las dos forrnas fundamentales y an­
tag6nicas se basan en la democracia por un lado
yen la autocracia por el otro. Cfr. Hermann Heller,
Teoria del Bstado, Fondo de Cultura Econ6mica,
Mexico, 1987, pp. 265­267.
De hecho, el caracter peyorativo que
acompafia a la definici6n de oligarquia
se remonta en el tiempo y aunque esta
caracteristica se relaciona con lo que en
sentido estricto define la noci6n: un
gobiemo de pocos, tambien se acentua
porque a diferencia de otros terminos de
la misma familia coma monarquia 0
democracia, que remiten sabre todo a
cierto tipo de Instituciones, el de oligar­
quia se aparta del piano institucional y
hace enfasis en un hecho: el poder
I
supremo recae en un pequefio grupo de I
personas tendencialmente cerrado, uni­
do por vinculos sanguineos, de Interes o
I
de otro tipo y que gozando de privile­
gios particulares hace uso de todos los
medics que estan a su alcance para
permanecer en el poder. 34
El estado latinoamericano que naci6
despues de la independencia estuvo en
general rodeado de todas estas carac­
tertsticas" pero a la vez, se expres6 en
55 Francois Bourricaud, "El ocaso de la oligar­
quia y la sobrevivencia del hombre oligarquico",
en .Aporles, num, 4, abril de 1967, Paris.
34 Norberto Bobbio y Nicola Matteucci (dir.),
Diccionario de politica L-Z, Siglo XXI, Mexico,
1986, pp. 1118-1119.
" Se ha hecho hlncapie en el caracter patrimo­
nial de las forrnas de dominaci6n que rigieron bajo
el Estado oligarquico, caracter que en ultima
instancia se reflej6 en el surgimiento de Iideres
polltico­militares que de alguna rnanera repro­
ducian la imagen del hacendado en el reclen
creado ambito nacional y que dejaban a los
escasos partidos de la epoca practicamente sin
ninguna posibilidad de participaci6n real. Los
caudillos que surgieron y se impusieron dentro de
este marco basaban buena parte de su Euerza en
estrategias de favores y lealtades que recuerdan al
senor patrimonial y en general se mostraban
incapaces de superar el autoritarismo y personal­
i.smo propios del mismo. Los intermediarios a los
que recurrian en el ejercicio del pod.er distaban
mucho del bur6crata weberiano y carecian de un
sentido de cuerpo, ya que, aun cuando la oligar­
 SECUEHClf!
Revista de historia y ciendas sociales
diversos tipos de sistema politico que,
de acuerdo con el pals del que se trataba,
generaron marcos juridico­institucio­
nales propios y relaciones de poder tam­
bien diferenciadas. Asi pues, lo que
proponemos es que la serie de momen­
tos disruptivos que se vivieron alrededor
de 1930 deben ubicarse en este nivel,
dentro del cual, se pueden hacer ajustes
que no necesariamente alteran la forma
D estatal adoptada.
a Para resumir nuestras ideas en tomo
a este tema dirtamos que la relaci6n
I entre los acontecimientos politicos que
sacudieron al continente hacia el cambio
de decada y la crisis econ6mica en la que
se vio sumido el mundo despues de 1929
no es tan meclnica como a veces se ha
pensado. Dos son los problemas que
intentamos definir al respecto: el primero
remite a la confusi6n entre dos niveles
de la realidad que han sido recuperados
por la teoria de manera d.iferenciada,
forma de F.stado y sisterna politico y
sabre los cuales ya hemos abundado. El
segundo tiene que ver con la causalidad
de los cambios ocurridos, ya que aun
aceptando que fueron reajustes en el
sistema politico, habrla que determinar
el peso queen ellos tuvo la crisis. Desde
nuestro punto de vista esta ultima fue un
simple catalizador que no engendr6
efectos novedosossino que aceleroproce-
sos y proyectos ya extstenzes. 56 En otras
palabras, la serie de transf ormaciones
quia no conttolara todos los resortes de la admi­
rustraci6n, como a veces se cree, los funcionarios
tendian a considerarse como feudatarios al servi­
cio de un individuo, una familia o un clan. Cfr.
Fran~ois Bourricaud, op. cit, pp. 12~23, y Oaavio
Ianni, op. cit, pp. 72. . a3.
"Cfr. Silvia Dutr&tlt y otros, op. cit.
que tuvieron lugar en cada pats, mas 0
menos violentas, mas o menos profun­
das, se originaron a partir de contradic­
ciones que resultaron de un desarrollo
hist6rico particular y que la crisis, en
todo caso, se encarg6 de acentuar.
Finalizariamos las breves reflexiones
aqui expuestas preguntandonos si sigue
siendo valido asignarle a la recesi6n de
1929 el papel protag6nico que se le ha
otorgado dentro de la historia latinoameri­
cana. En principio y con base en todo lo
dicho, nos inclinariamos por cambiar
este enfoque y planteariamos la necesi­
dad de explorar nuevas hip6tesis que
rescaten los procesos de larga duracion
presentes en todos los paises del area, 37
tanto para la decada de los treinta coma
para otros momentos de nuestra historia.
Creemos que es la combinaci6n de tales
procesos con coyunturas espedficas,
como pudo haber sido la crisis de 1929,
la que nos permite ubicar en su cabal
dimensi6n los cambios y las continui­
dades vividas. Esta alternativa implica
construir la globalidad con base en la
particularidad y remite al analisis de los
casos concretos, camino que, por lo
demas, nos parece indispensable seguir
si deseamos acercarnos a un objeto de
estudio tan complejo y heterogeneo coma
es America Latina.
Mexico, D . F., enero de 1989.
'7 Es justamente la dimemi6n estructural, que
aqui identificamos con los procesos de la.rga du­
raci6n, la que puede escaparse cuando interpreta ...
mos la rustoria continental en funci6n de paradig­
mas generales y olvidamos que cada uno de los
pa1ses es un rnundo que ha producido situaciones
especificas y que s6lo se entienden en conjunto si
se utiliza a la diversidad como eje.