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La contaminación de los ríos, otro punto de vista

Article · January 2007

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Rafael Valencia Juana Sánchez Alarcón

Universidad Autónoma de Tlaxcala Universidad Autónoma de Tlaxcala
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Eduard Ortiz Jose Luis Gomez

University of Costa Rica Metropolitan Autonomous University
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El proyecto general es evaluación del riesgo genotóxico por exposición a contaminantes ambientales View project

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Ciencia en la Frontera: revista de ciencia y tecnología de la UACJ Reserva No. 04-2007-030513570700-01
Volumen V, No. 1. Pp. 35-49 / Impresa en México Derechos Reservados ©2007, UACJ

La contaminación de los ríos, otro punto de vista

Primera parte
Rafael Valencia Quintana1,2, Juana Sánchez Alarcon1,2, Elvia Ortiz Ortiz2 y José Luis Gómez Olivares2,3
1,2
Universidad Autónoma de Tlaxcala.
3
Universidad Autónoma Metropolitana-Iztapalapa.
__________________________________________________________________________________
RESUMEN
La contaminación de las aguas superficiales por las descargas agrícolas, industriales, municipales y domésticas es un
asunto de gran preocupación. La importancia de este tema es el resultado de la ubicuidad de los compuestos genotóxicos en
el ambiente, así como también de la necesidad de identificar las fuentes de contaminación de manera que sea posible poner
en práctica medidas para controlarlos y reducirlos al mínimo. Se analizan los tipos de contaminantes del agua, su origen, el
mal manejo y el uso que se les da en nombre del progreso. De igual manera, se examina el control de la contaminación que
producen no sólo desde el punto de vista tecnológico sino desde el punto de vista de la educación ambiental. Se analiza la
contaminación del río Zahuapan como un ejemplo de esta problemática, considerando el desarrollo industrial como una de
las principales causas de contaminación. Se estudian los riesgos potenciales de la contaminación para los seres vivos y se
sugiere un cambio de conducta que permita alcanzar un desarrollo sustentable. Como una alternativa a los análisis del grado
GH FRQWDPLQDFLyQ R GH OD FDOLGDG GHO DJXD VXSHUILFLDO QDWXUDO \ GH GHVHFKR ʊHIHFWXDGRV SRU PpWRGRV ILVLFRTXtPLFRV
VDSURELROyJLFRV \ UDGLROyJLFRVʊ VH SURSRQHQ DQiOLVLV FLWRJHQpWLFRV \ JHQRWy[LFRV (VWRV SURFHGLPLHQWRV VH FRQVLGHUDQ
comR KHUUDPLHQWDV LQGLVSHQVDEOHV SDUD OD HYDOXDFLyQ GH ODV UHDFFLRQHV GH ORV RUJDQLVPRV ʊTXH LQGLFDQ ORV HIHFWRV
VLQpUJLFRVSRWHQFLDOHVGH YDULDVVXVWDQFLDVFRQWDPLQDQWHVSHUMXGLFLDOHVʊD ODFRPSOHMD FRQWDPLQDFLyQDPELHQWDO \D TXH
los análisis fisicoquímicos únicamente determinan la presencia y las diferentes concentraciones de dichas sustancias. Las
prácticas tradicionales de eliminación y descarga de los desechos no han protegido adecuadamente ni a la salud humana ni
al ambiente del efecto de los compuestos genotóxicos. En plantas, animales y poblaciones humanas expuestos se han
observado efectos genotóxicos. A pesar de las normas ambientales establecidas, los estudios realizados demuestran que las
prácticas actuales de eliminación de residuos liberan compuestos genotóxicos al ambiente. Desde el punto de vista de la
salud pública, la contaminación de las fuentes de agua, tanto superficiales como subterráneas, significa un riesgo potencial
elevado.
´6LKD\DOJRPiJLFRHQHVWHSODQHWDHVWiHQHODJXDµ
Loren Eiseley
___________________________________________________________________________________________________

INTRODUCCION tambien vamos a vivir. A pesar de su crucial papel en

El agua cubre el 70 % de la superficie de nuestro
planeta y constituye dos terceras partes o más del cuerpo
de los seres vivos, es indispensable para la vida.
Nosotros la bebemos, nos bañamos con ella, jugamos en,
sobre o debajo de ésta. Encuentra miles de usos en
nuestras fábricas y es indispensable en la producción de
alimentos. La abundancia o carencia de ésta
frecuentemente determinan donde vamos a vivir y que
______________________________________________
1
Centro de Investigación en Genética y Ambiente, Secretaria de
Investigación Científica y Posgrado.
2
Posgrado en Ciencias Ambientales, Secretaria de Investigación
Científica y Posgrado.
3 más sutil, una crisis del espíritu humano, relacionado con
Division de Ciencias Biológicas y de la Salud.
* la forma en que percibimos el mundo y nuestro lugar en
Este trabajo es parte del proyecto FOMIX-CONACYT TLAX-2004-
C01-21: ³'LDJQRVWLFR GH OD SUREOHPiWLFD DPELHQWDO JHQHUDGD SRU OD
exposición a contaminantes ambientales presentes en aguas
superficiales con pQIDVLVHQVXVLPSDFWRVHQODVDOXG´
nuestras vidas y de su importancia para las sociedades
humanas, el agua es uno de los recursos mas mal
utilizados sobre la tierra. Malgastada y contaminada por
la industria, la agricultura, las plantas de tratamiento de
lodos y muchas otras actividades, el agua es muchas
veces tratada como sí ésta fuera de poca importancia para
la sobrevivencia de la humanidad.
La falla humana: una crisis del espíritu
La crisis ecológica es la suma de problemas
interrelacionados de sobrepoblación, escasez de recursos
y contaminación. Fundamentalmente este es un problema
él. La crisis del espíritu humano se manifiesta dentro de
nuestro estilo de vida materialista y nuestra visión de los
humanos como un ente aparte de la naturaleza e inmune
a sus leyes. Esto es encontrado en la búsqueda de nuestro

35
Ciencia en la frontera: revista de ciencia y tecnología de la UACJ
progreso económico. Este es el fundamento de nuestra
carencia de interés por las futuras generaciones y del
bienestar a largo plazo de nuestro planeta. Esta crisis del
espíritu puede ser culpada en mucho del daño que ocurre
en nombre del progreso. Así las soluciones de la crisis
ambiental dependen no solo de los nuevos
descubrimientos científicos y de las nuevas tecnologías
sino también de encontrar respuestas a esta crisis interna.
El cambio ante nosotros es inmenso: crear una
sociedad que pueda prosperar dentro de los límites de un
planeta finito. Para hacerlo así, debemos redirigir la
tecnología, la economía, la industria y al gobierno con un
propósito común en mente: preservar el fundamento del
cual depende la vida-una biosfera saludable. Nuestro
propósito debe ser construir un futuro sustentable que no
prive a la tierra de su belleza y vigor, ni a sus habitantes
de un lugar para sobrevivir.
El agua y la contaminación del agua (Chairas 1993)
La contaminación del agua es cualquier cambio físico
o químico en ésta que puede afectar adversamente a los
seres vivos. Esta es una visión global, pero los tipos de
contaminación varían de acuerdo con el nivel de
desarrollo del país. En las naciones pobres la
contaminación del agua es causada predominantemente
por desechos animales así como humanos, organismos
patógenos presentes en estos desechos y sedimentos
provenientes de prácticas agrícolas y de tala
inapropiadas. Las naciones ricas también sufren de estos
problemas, pero con sus estilos de vida más
extravagantes y su extensa industria, crean una clase
adicional de contaminantes potencialmente peligrosos: el
calor, los metales tóxicos, los ácidos, los plaguicidas y
los compuestos orgánicos. Seguramente, conforme las
naciones del tercer mundo se vayan industrializando
éstas también comenzarán a producir una amplia
variedad de contaminantes peligrosos del agua.
Al igual que los contaminantes del aire, los
contaminantes del agua provienen de diferentes fuentes,
tanto naturales como antropogénicas. Ya que el agua no
respeta fronteras, los contaminantes producidos en un
lugar frecuentemente terminan en otros. A lo largo de la
historia se han presentado diferentes sucesos que nos
deben servir como un recordatorio del gran impacto que
ha tenido la humanidad y deben ser una lección acerca de
las formas de prevenir futuras deterioraciones de los
cuerpos de agua en el mundo. La sociedad moderna es
tan descuidada con su tierra y agua como lo es con su
aire. Cada año se producen millones de toneladas
métricas de desechos considerados peligrosos por
estándares estatales y federales. 90 % de estos desechos
terminan en nuestros cuerpos de agua, campos y aguas
subterráneas. Las mal planeadas e irresponsables
prácticas de disposición de los residuos nos han dejado
una herencia de agua y tierras contaminadas.
36
Tipos de contaminantes del agua
x Eutrofización o contaminación por nutrientes
o Nutrientes orgánicos
o Nutrientes inorgánicos
x Agentes infecciosos
x Compuestos orgánicos tóxicos
x Compuestos inorgánicos tóxicos
o Mercurio
o Nitratos y nitritos
o Sales
o Cloruros
x Sedimentos
x Contaminación térmica
Los mayores contaminantes son los nutrientes
orgánicos, los agentes infecciosos, los tóxicos tanto
orgánicos como inorgánicos, los sedimentos y el calor.
Los nutrientes orgánicos provienen de campos
fertilizados, de plantas de tratamiento de lodos residuales
y de las industrias. Éstos sirven como alimento para
bacterias aeróbicas y provocan una proliferación de las
poblaciones acuáticas naturales de estos
microorganismos. La descomposición bacteriana de estos
materiales, resulta en una disminución del oxígeno
disuelto, con terribles efectos sobre otros organismos
acuáticos que requieren de oxígeno.
Dos nutrientes inorgánicos, el nitrógeno y el fósforo
son también contaminantes antropogénicos importantes.
Los fertilizantes inorgánicos y los detergentes para
lavandería son las fuentes principales. Ambos provocan
un crecimiento excesivo de plantas acuáticas. La
descomposición bacteriana de los restos de éstas resulta
en una disminución del oxígeno disuelto, lo cual puede
asfixiar a otros organismos.
El agua puede contener bacterias, virus y protozoarios
patógenos así como parásitos. Las enfermedades
infecciosas que se originan en el agua son un problema
en las naciones en desarrollo. Los lodos sin tratamiento o
mal tratados, los desechos de los animales, los empaques
de carnes y algunas especies silvestres son las principales
fuentes.
Los contaminantes orgánicos tóxicos incluyen un gran
número de compuestos, muchos de los cuales no son
biodegradables o se degradan lentamente, se magnifican
biológicamente y son carcinogénicos en humanos.
Los contaminantes inorgánicos tóxicos, incluyen una
amplia variedad de compuestos tales como metales y
sales de diversas fuentes. La mayoría de los reportes
establecen que los metales tóxicos, tales como el
mercurio y el plomo son los principales contaminantes.
El mercurio puede ser convertido en metilmercurio y
dimetilmercurio por bacterias aeróbicas. Estas formas
son más tóxicas que el mercurio inorgánico. El
metilmercurio es magnificado en la cadena alimenticia.
Los nitratos y nitritos son contaminantes inorgánicos
comunes que provienen de tanques sépticos, corrales,
Ciencia en la frontera: revista de ciencia y tecnología de la UACJ
cultivos fuertemente fertilizados y plantas de tratamiento
de lodos. Estos son convertidos a nitritos en el intestino
de los humanos. En la sangre estos se combinan con la
hemoglobina, reduciendo su capacidad para transportar
oxígeno. A niveles elevados puede ser fatal para niños
menores de tres años.
El cloro es usado para matar bacterias en el agua
potable y lodos tratados y para matar organismos que
pueden obstruir las pipas usadas para enfriar el agua en
las industrias y plantas de energía. El cloro y sus
subproductos pueden afectar severamente a los
organismos acuáticos.
El control de la contaminación del agua
La mayoría de los esfuerzos para reducir la
contaminación del agua han sido dirigidos a fuentes
puntuales. La construcción de plantas de tratamiento de
lodos, para manejar los desechos municipales y reducir
las descargas residuales de las industrias ha sido una de
las principales estrategias. Desafortunadamente en
muchos casos las fuentes no puntuales de las ciudades en
expansión rebasan las capacidades de estas plantas de
tratamiento. Así la calidad del agua no ha mejorado o ha
mejorado solo ligeramente en algunas áreas que
experimentan un rápido crecimiento.
A) Un problema global
Las soluciones a los problemas globales requieren de
nuevas leyes y controles estrictos. El pensamiento crítico
demanda una búsqueda de soluciones adicionales. Las
nuevas tecnologías, por ejemplo, pueden ayudarnos a
reducir los desechos y a usar los recursos de la tierra más
juiciosamente. Los individuos pueden también hacer su
parte al respecto. Un comité para conservar, reciclar, o
usar recursos renovables (por ejemplo, papel en lugar de
plástico), y limitando el tamaño de la familia pueden a
largo plazo ayudar a resolver los problemas ambientales
que enfrenta una nación. Las acciones individuales
multiplicadas muchas veces pueden ser parte de la
solución. Todos estos esfuerzos deben producir un
cambio en la crisis ambiental mundial, haciendo de este
mundo un lugar más saludable para la vida.
b) Las plantas de tratamiento de lodos
Estas pueden tomar lugar a tres niveles. El tratamiento
primario, removiendo objetos grandes pasando los lodos
a través de una serie de rejas y redes. La materia
orgánica sólida, o barro, se coloca en un tanque primario
de reserva. El tratamiento secundario remueve el
material orgánico biodegradable y algunas substancias
inorgánicas. El barro puede ser degradado por bacterias
en tanques grandes aireados o puede ser pasado a través
de un filtro delgado, donde este es goteado sobre una
cama de rocas o una corteza de árbol, formando una
cadena alimenticia de detritus. En la mayoría de los
municipios el líquido remanente después del tratamiento
Ciencia en la frontera: revista de ciencia y tecnología de la UACJ
secundario es clorado para matar organismos
potencialmente patógenos y es descargado en los
arroyos. Diferentes métodos existen para los tratamientos
terciarios, la etapa final de limpieza, pero la mayoría de
ellos son caros y por tal motivo poco usados.
c) Conservando y reciclando
La conservación y el reciclaje pueden ser la clave del
futuro. Tales cambios, deben tener lugar lo más pronto
posible, ya que estos son la solución más efectiva para
resolver los problemas de suministro con el menor
impacto ambiental. Dado que la agricultura y la industria
son los más grandes usuarios del agua, los esfuerzos por
conservar y reciclar ésta en estos sectores podrían hacer
mucho por aliviar la escasez de este recurso. Los
problemas con el suministro del agua pueden ser
disminuidos o en algunos casos resueltos completamente
usando el agua de una manera más eficiente. El potencial
para la conservación del agua en la industria, en las casas
y en los campos agrícolas es inmenso. El manejo
eficiente del agua ofrece menores costos y soluciones
ambientalmente más aceptables para resolver los
problemas del suministro del agua. El agua salvada a
través de medidas eficaces puede estar inmediatamente
disponible para otros usos a costos más bajos por unidad.
Las ciudades y las industrias pueden también reciclar el
agua. Las aguas residuales de diferentes procesos
industriales pueden ser purificadas y rehusadas una y
otra vez. Las plantas municipales de tratamiento de lodos
son un sistema común de purificación de aguas, aunque
los efluentes difícilmente llegan a ser potables. Sin
embargo mayores tratamientos, pueden hacer esta agua
lo suficientemente pura para beberse.
d) Haciendo su parte: soluciones personales
Usted y yo podemos hacer muchas cosas para
disminuir el uso del agua. Existen muchos hábitos típicos
de desperdicio del agua y presenta simples ajustes en
nuestras conductas los pueden transformar en grandes
mecanismos de ahorro de agua.
Esfuerzos personales pueden mejorar nuestras fuentes
de agua. Limitando el tamaño de la familia y reduciendo
el consumo de bienes innecesarios, podemos ayudar
reduciendo los contaminantes del agua. Disminuyendo el
uso de bienes, eliminamos desechos peligrosos que
algunas veces se filtran en los cuerpos de agua. Otra
forma efectiva para disminuir tu contribución personal es
abatiendo el uso de fertilizantes sintéticos, insecticidas,
herbicidas, blanqueadores y detergentes, entre otros
productos.
e) Soluciones educativas
La mitad de la batalla para asegurar un adecuado
suministro de agua puede ser ganada por la educación.
Nuestros niños podrían aprender el valor del agua y las
crecientes demandas de ésta; podrían aprender a
37
conservar el agua. Tales lecciones pueden ser tan
importantes como las matemáticas o la historia que ellos
aprenden. Nuestras escuelas podrían ir más lejos
haciendo de nuestros jóvenes, ciudadanos conscientes de
sus recursos.
f) Soluciones legales
Nuevas leyes y la elaboración de códigos pueden
ayudar a reducir los consumos de agua en y alrededor de
nuestros hogares. Las nuevas casas pueden ser
habilitadas con retretes y regaderas que consuman menos
agua, con sistemas especiales para rehusar las aguas
turbias para los jardines, o con sistemas de reciclamiento
que purifican el agua de todos los usos domésticos para
su rehúso. Los individuos podemos participar reduciendo
el consumo de agua.
La contaminación y el progreso (Snodgrass 1991)
Los problemas con el agua son enfrentados
virtualmente por todas las naciones del mundo.
Especialmente difíciles son algunos de las naciones
menos desarrolladas, donde al agua está lejos de las
ciudades y está contaminada. Las fuentes de agua
contaminadas son responsables del 80 % de todas las
enfermedades en estas ciudades.
Los proyectos a largo plazo para reunir el agua
necesaria para la industria, la agricultura y la sociedad
son débiles en muchas partes del mundo.
Muchas cosas amenazan los recursos acuáticos del
mundo. Algunas de estas amenazas vienen de la
naturaleza, sin embargo, la mayoría proviene de los
humanos y de su progreso.
Los cambios climáticos extremos, tales como ondas de
calor, pueden acaba con nuestras fuentes de agua.
Las tormentas violentas y otros desastres naturales
pueden ensuciar el agua tanto que no sea útil para los
animales ni para el hombre. Los contaminantes del aire
tales como el polvo, el hollín y las cenizas, caen sobre
nuestras fuentes de agua. Estos materiales pueden
contaminar el agua de las ciudades. Una corriente de
agua salada proveniente de los océanos o derrames de
combustibles fósiles, tales como gasolina, diesel y
keroseno, pueden contaminar las reservas locales así
como los acuíferos.
Durante los desastres naturales, otros contaminantes
también pueden amenazar nuestras fuentes de agua. Los
desechos industriales, la basura, los restos de las plantas,
los desechos de las construcciones y de los carros, cargan
nuestros recursos hídricos, tales como los ríos.
La gran amenaza para las fuentes de agua en la tierra
es la gente. ¿Por qué la gente amenaza su vida y la
supervivencia del planeta ensuciando sus suministros de
agua?
Una de las principales causas de la contaminación del
agua es la industria. En un tiempo, las fábricas fueron
38
construidas a lo largo de arroyos y ríos. La industria
moderna tiene un serio problema con el manejo de sus
desechos. Algunas fábricas grandes, como las fábricas de
papel, las refinerías, se deshacen de sus residuos
arrojándolos dentro de los ríos y arroyos. La
contaminación puede alejarse de la fábrica pero esta
reaparece río abajo en otra localidad.
Los desechos industriales causan muchos cambios en
el ambiente, pero la industria no es el único
contaminador de las fuentes de agua. La gente se pone en
peligro ella misma contaminando el agua a sus
alrededores. Mediante descuidos o actos deliberados, la
gente tira más y más basura y otros residuos dentro de
cada océano, río y arroyo del planeta.
Otra fuente de contaminación del agua viene de las
partículas en el aire, tales como las cenizas, el polvo y
otras partículas pesadas que provienen de la combustión.
Algunos contaminantes producidos por los humanos
son resultado de residuos naturales. Los dueños de las
casas, por ejemplo, usan compuestos para matar insectos
y fertilizar sus tierras. Los granjeros también fertilizan y
asperjan sus cultivos con agentes químicos peligrosos.
Más tarde las lluvias acarrean, partículas de suelo,
plaguicidas, fertilizantes, cuesta abajo, hacia ríos, lagos y
arroyos.
Las ciudades pueden causar contaminación del agua en
una variedad de formas. En estas se construyen plantas
de tratamiento de aguas y sedimentos para ayudar al
control de estos contaminantes. Algunas veces sin
embargo, estas plantas son incapaces de hacer todo el
trabajo necesario para limpiar el agua.
Cuando las plantas de tratamiento fallan, los resultados
son por lo general terribles. La gente puede sufrir
enfermedades, en mayor o menor grado producidas por
el agua contaminada, tales como envenenamiento de los
alimentos, disentería, tifoidea, cólera y meningitis.
El progreso y el abastecimiento de agua
El progreso de la humanidad es una amenaza para el
agua. El desarrollo de nuevos plásticos más resistentes y
de otros bienes manufacturados, produce otros tipos de
basura que no se degradan en forma natural. Estos
desechos incluyen materiales para empacar y bolsas.
Muchos bienes sintéticos resisten los métodos de
disposición y manejo de desechos tales como la
incineración. Como resultado las corrientes arrastran más
de estos contaminantes hacia los cuerpos de agua. Otros
contaminantes son deliberadamente depositados en los
ríos, lagos y arroyos.
Más peligrosos que los desechos domésticos son los
residuos tóxicos de hospitales, refinerías, bases militares,
plantas de energía nuclear. Al igual que los primeros no
se degradan en el suelo. El acarreo de estos residuos
puede producir serias enfermedades tales como hepatitis
u otras infecciones. Esto también puede contaminar las
aguas con mercurio, plomo y otros metales pesados
Ciencia en la frontera: revista de ciencia y tecnología de la UACJ
La contaminación del río Zahuapan
Un río es más que algo atractivo o agradable ² éste es
un tesoro
Oliver Wendell Holmes
El Estado de Tlaxcala se localiza en la parte centro-
oriental del país. Situado en las tierras altas del Eje
Neovolcánico sobre la meseta de Anáhuac. Con una
VXSHUILFLH GH ¶ NP2 es la entidad más pequeña
de la República; es solo mayor que el Distrito Federal.
Limita al poniente con el Estado de México y al noroeste
con Hidalgo. El resto del Estado está rodeado por el
estado de Puebla. La mayor parte del Estado de Tlaxcala,
es sus regiones centro y sur, queda comprendido dentro
de la región hidrológica del río Balsas. Dentro de ésta se
encuentra el río Zahuapan. Del total del territorio, 77%
corresponde a la Región Hidrológica 18 "Balsas", el 19%
a la Región Hidrológica 26 "Alto Pánuco" y un 4% a la
Región Hidrológica 27 "Tuxpan Nautla". Por otra parte,
la cuenca del río Zahuapan pertenece a la subcuenca del
Atoyac de la Región Hidrológica No. 18 del Alto Balsas.
El río Balsas es uno de los más importantes de la
República Mexicana. Nace a unos 40 km. al norte de la
Ciudad de Tlaxcala, en los límites de este Estado con el
de Puebla. En su origen se llama río Zahuapan y al
confluir con el Atoyac, unos 10 km. al norte de Puebla,
toma el nombre de este último. Penetra en Izucar de
Matamoros y después de unir sus aguas con el río
Mixteco, se le llama río Poblano. Atraviesa los Estados
de Morelos y Guerrero, recibiendo varios afluentes hasta
que desemboca en el Océano Pacífico.
El río Atoyac, que da origen al Balsas cubre una
VXSHUILFLHGH¶NP2 en Tlaxcala, formándose a
partir de los escurrimientos que bajan por la vertiente
norte del Iztacihuatl desde una altura de 4,000 msnm,
entre los límites de los Estados de México y Puebla. La
corriente toma el nombre de Atoyac desde que se une
con los ríos Tlahuapan y Turín. En esta cuenca donde se
localizan las Ciudades de Puebla, Atlixco y Tlaxcala
existe un desarrollo industrial constituido principalmente
de fábricas textiles.
La región del Atoyac-Zahuapan es la más poblada de
dicha cuenca y riega unas 6,029 hectáreas. Presenta
como afluentes intermedios a los ríos Atoyac-San
Martín, Texmelucan, Tolotzingo y Zahuapan, siendo este
último la principal corriente del Estado de Tlaxcala.
El río Zahuapan es la principal corriente en el Estado
de Tlaxcala, tiene una longitud de 82.7 km. y un área de
cuenca de 1,493.9 km2, se origina en los escurrimientos
que descienden de la vertiente sur de la Sierra de Tlaxco,
casi en los límites de los Estados de Puebla y Tlaxcala,
desde una altitud de 3,418 metros sobre el nivel del mar,
20 km. aguas abajo escurre al suroeste hasta la población
de Atlangatepec en donde se construyó la presa de San
José Atlangatepec, con una capacidad de
almacenamiento de 54.4 millones de metros cúbicos y
una superficie inundada de 1,065.51 Ha, el agua es usada
Ciencia en la frontera: revista de ciencia y tecnología de la UACJ
principalmente en la agricultura, atraviesa además de
este municipio, los de Muñoz de Domingo Arenas,
Xaltocan y Apizaco donde recibe al río Apizaquito. A
partir de esta confluencia describe una curva hacia el
suroeste bordeando los abanicos aluviales formados por
las corrientes que descienden del flanco occidental del
volcán la Malinche (municipios de Amaxac de Guerrero
y Antonio Carvajal), adelante cruza por la parte norte de
la ciudad de Tlaxcala, donde recibe por margen derecho
al Río Totolac y va con rumbo sur a través de terrenos de
cultivo donde existen aprovechamientos, hasta encontrar
al Río Viejo, que conduce una serie de escurrimientos,
entre los que destacan las barrancas de Briones y Seca y
finalmente el Río Zahuapan escurre al sur-sureste para
confluir con el Río Atoyac (INEGI 1997).
El desarrollo y crecimiento de la entidad ha provocado
problemas de contaminación ya que el Zahuapan es su
único cuerpo receptor. Durante su recorrido este río y sus
afluentes sirven de cuerpos receptores de descargas de
aguas residuales industriales y municipales, así como
medio de disposición de desechos sólidos,
principalmente en la zona de Chiautenpan, Tlaxcala,
Zacatelco, Teolocholco y Panzacola. De acuerdo con las
autoridades correspondientes la calidad de sus aguas lo
califica para su uso en la agricultura, pero se ha notado
una disminución en la productividad en las áreas de riego
y se han detectado ocasionalmente afecciones a la salud
tanto en animales como en humanos.
Los ríos que corren a través de áreas urbanas son
habitualmente utilizados como receptores finales de
residuos líquidos de origen industrial y cloacal. En
Latinoamérica, un gran porcentaje de estos residuos
llegan a los cursos de agua sin un tratamiento previo de
depuración, lo cual genera profundas alteraciones en los
ecosistemas fluviales con riesgos para la salud humana.
Las principales fuentes de contaminación del agua en
Tlaxcala y en especial en el río Zahuapan se han
agrupado de acuerdo a su procedencia, en tres sectores:
Social, correspondiente a las descargas de origen
doméstico y público que constituyen las aguas residuales
municipales.
Agropecuario, representado por los efluentes de
instalaciones dedicadas a la crianza y engorda de ganado
mayor y menor y por aguas de retorno de los cauces
agrícolas.
Industrial, derivado de las descargas originadas por las
actividades correspondientes a la extracción y
transformación de recursos naturales en bienes de
consumo para la población.
La industrialización
El Estado de Tlaxcala cuenta con espacios y territorios
destinados a la industria, dividiéndose en:
4 parques industriales
2 corredores industriales
1 ciudad industrial y áreas industriales
39
 -Corredor industrial Malinche: Cuenta con 5 áreas
perfectamente definidas dentro de una franja de 15 km.
de longitud, paralela a la carretera Chiautempan-Puebla,
comprendiendo los municipios de Chiautempan,
Tepeyanco, Teolocholco, Miguel Hidalgo y José Ma.
Morelos.
-Ciudad Industrial Xicohténcatl: Se localiza a 17 km.
de la ciudad de Apizaco. A esta ciudad la atraviesan dos
importantes vías de comunicación, que son la carretera
federal y la vía férrea México-Veracruz.
-Corredor industrial Apizaco-Xalostoc-Huamantla: Se
ubica entre las ciudades de Apizaco y Huamantla con
una longitud de 25 km., a ambos lados de la carretera.
-Parque industrial Xiloxoxtla: Cuenta con todos los
servicios para la industria cuenta con 34 has. De las
cuales 2 son de áreas verdes, 9 de área común. Solo 8 se
encuentran ocupadas y 15 has están disponibles.
-Parque industrial Ixtacuixtla: Localizado a un costado
de la carretera Texmelucan-Tlaxcala está constituido por
un área de 41 has, de las cuales 5 son de áreas verdes, 5
de áreas comunes, 5 de viviendas, 6 están ocupadas y 20
están disponibles.
-Parque industrial Calpulalpan: Ubicado sobre la
carretera a México vía Texcoco y Veracruz, vía Jalapa,
su superficie es de 120 has. De las cuales 5 son de área
común, 61 has. Están ocupadas y 53 están disponibles.
-Parque industrial Atlangatepec: Está ubicado en el
municipio de Atlangatepec, sobre la carretera Apizaco-
Atlangatepec, constituida por una área de 21.5 has. Y
otra área ocupada por Fertitlax. Bodega CONASUPO y
la aduana interior.
El cuadro 2 muestra la distribución por actividad de las
industrias tlaxcaltecas. Las empresas citadas suman un
total de 170 industrias de las cuales 33 son exportadoras.
El sector industrial está estrechamente ligado a la
corriente hidrológica del río Zahuapan.
De acuerdo con información registrada en SEDUE, se
producen un total de 376 toneladas mensuales de
residuos tóxicos y no tóxicos en estado sólido y líquido.
Se detectó que 14 industrias químicas, metalmecánicas,
plástico, eléctrica y textil, producen 153 toneladas de
residuos tóxicos, lo que representa el 40.7 % del total.
Anualmente se producen 1,836 toneladas de desechos
tóxicos. La industria más contaminante en volumen, es la
de transformación, que es un sector medular en la
economía.
40
CUADRO 2. Las industrias Tlaxcaltecas se dividen por su actividad
en:
Productoras de alimentos 12
Elaboradoras de bebidas 5
Industria textil 51
Fabricantes de prendas de vestir y otros artículos
confeccionados
26
Fabricación de calzado e industria del cuero 6
Fabricación y reparación de muebles y accesorios
excepto de metal y plástico moldeado
3
Industria del papel 5
Industria editorial de impresión y anexas 1
Fabricación de productos de hule y plástico 8
Industria química 16
Productos minerales no metálicos 11
Industria metalbásica 3
Fabricación y ensamble de maquinaria, equipo,
aparatos, accesorios y artículos eléctricos y partes
8
Construcción, reconstrucción y ensamble de equipo
de transporte y sus partes
5
El desarrollo industrial ha repercutido sobre el
ambiente y en consecuencia sobre el hombre.
Históricamente a medida que ha avanzado la tecnología
han llegado con ella nuevas enfermedades y efectos
sobre la naturaleza, rompiendo el equilibrio ecológico.
Con el propósito de mantener el equilibrio de la sociedad
y del ambiente, lo ideal sería que la infraestructura para
la protección ambiental creciera a la par con el desarrollo
industrial y urbano, desgraciadamente esto no ha
sucedido y en consecuencia en muchas partes del planeta
se han roto estos equilibrios, por lo que sería adecuada
una buena planeación industrial y urbana.
En el Estado de Tlaxcala como en otros lugares, el
desarrollo industrial no ha crecido a la par con la
infraestructura para el tratamiento de los desechos
industriales, lo que ha traído el incremento de la
contaminación del ambiente.
Ciencia en la frontera: revista de ciencia y tecnología de la UACJ
 La contaminación ambiental en el Estado es un CUADRO 3. Características promedio de las aguas residuales
municipales.
fenómeno relativamente nuevo si tomamos en cuenta que
la principal fuente de deterioro es la industria y el PARÁMETRO CONCENTRACIÓN PROMEDIO EN
proceso industrial comienza relativamente hace pocos MG/L
años. (SALVO QUE SE INDIQUE OTRA
Los cuerpos receptores de los desechos industriales UNIDAD)
son básicamente los ríos Zahuapan y Atoyac. Se estima
que son arrojados a este sistema hidrológico 1,393
millones de m3 anuales de aguas residuales, que pH 7 unidades
contienen 543 toneladas de materia orgánica, proveniente Temperatura 22.5 oC
de la parte oriente de la ciudad de Apizaco, así como de
las industrias de este sector y las del corredor Xalostoc. DBO5 200 000
A la altura de la Barranca Atlixtaca son descargados 3,23 Nitrógeno:
millones de m3 anuales, con 953 toneladas de materia Amoniacal 12
orgánica correspondientes a la zona Poniente de
Apizaco. Al cruzar este río por la población de San Pablo Orgánico 9
Apetatitlan le son vertidos 0.454 millones de m3 anuales, Total 25
con 193 toneladas de materia orgánica.
Detergentes (SAAM) 17
Las zonas de mayor generación de aguas residuales las
constituyen Apizaco, Tlaxcala y Chiautempan. Grasas y aceites 70-90
Ocasionalmente son arrojados los desechos industriales Coliformes fecales 105-106
peligrosos a las barrancas.
Sólidos totales 932
Las ciudades de Santa Ana y Tlaxcala, tratan sus aguas
residuales en una planta que se encuentra en Tlaxcala, Sólidos suspendidos totales 260
vertiendo anualmente al río Zahuapan 4.34 millones de Sólidos disueltos totales 672
m3 con 694 toneladas de materia orgánica. El poblado de
Zacatelco descarga a este cuerpo 0.584 millones de m3 al Sólidos suspendidos 320
volátiles
año y en el corredor de Panzacola se originan 1,734
millones de m3 anualmente con 802 toneladas de materia Sólidos disueltos volátiles 109
orgánica. Sólidos flotantes totales 210
Hablando de desperdicios sólidos, el problema se
Sólidos flotantes 602
agudiza en los municipios de mayor concentración suspendidos
urbana (Apizaco, Huamantla y Chiautempan). En este
aspecto uno de los principales actores que provoca el Sólidos flotantes disueltos 70
deterioro ambiental son los bajos niveles de vida. Cloruros 532
Alcalinidad 100
Las aguas residuales municipales
Sodio 200
En relación con las aguas residuales municipales, su Potasio 70
generación es importante en el contexto estatal y
Calcio 10
definitivamente unida a la cobertura de los servicios de
agua potable con que cuentan las poblaciones, sistemas Magnesio 7
constituidos y operados por la autoridad municipal. Bicarbonatos 100
Actualmente se aceptan como sistemas de aguas
residuales municipales, aquellos efluentes cuyo Sulfatos 30
componente industrial no excede el 20 % del volumen Fosfatos 25
total de la descarga. RAS 2.98
Las aguas residuales de tipo municipal están
constituidas aproximadamente por el 99.9 % de agua y
un 0.1 % de residuos sólidos; de éstos, del 40 al 70 %
son de origen orgánico y son los responsables de las Parámetros importantes
características desagradables del agua, tales como el olor
y color entre otros y constituyen la fuente de alimento de Los análisis fisicoquímicos y microbiológicos (Cuadro
los microorganismos existentes. 4) en sus diferentes formas se han aplicado en aguas
El cuadro 3 muestra las características promedio de las potables y residuales, desde que el hombre se convenció
aguas residuales municipales. de que son un vehículo para la transmisión de
enfermedades. Durante mucho tiempo éstos han sido la
base de juicio para determinar la calidad sanitaria del
agua. Hoy en día se siguen efectuando por diferentes

41
Ciencia en la frontera: revista de ciencia y tecnología de la UACJ
razones, entre otras, para determinar la calidad del agua
de una corriente específica, del agua de abastecimiento
para un proceso industrial, así como del agua de desecho
de estos procesos. Generalmente se dispone de diferentes
métodos para la determinación de cada uno de los
parámetros que forman parte de los análisis que se
realizan en el laboratorio para determinar las propiedades
del agua. Además de tomar en cuenta los usos que van a
darse a los resultados, los procedimientos se seleccionan
de acuerdo con los valores probables de las
concentraciones, la precisión necesaria, la presencia de
substancias de interferencia, la habilidad del analista y
los aparatos disponibles.
El agua ha sido el vehículo de trastornos
gastrointestinales como fiebre tifoidea, paratifoidea,
disentería, cólera. En los últimos años los informes de
cuadros diarreicos se han venido agudizando y en gran
parte son causados por el agua, puesto que los agentes
etiológicos de tales enfermedades se encuentran en la
materia fecal, siendo así importante la eliminación
apropiada de las aguas residuales o de los desechos
domésticos con el propósito de prevenir la
contaminación de los cuerpos de agua así como del agua
potable para abastecimiento público.
La educación ecológica

Los riesgos Uno de los mayores problemas que se presentan en el

La contaminación es causante de algunas
enfermedades. La exposición durante un largo periodo a
concentraciones subletales de contaminantes, puede
provocar mayor susceptibilidad a ciertos padecimientos.
proceso de la educación ambiental, es el de reconocer
valores y manejar conceptos, con el propósito de
fomentar las actitudes necesarias para comprender y
apreciar las interrelaciones entre el hombre, su cultura y

CUADRO 4. Principales pruebas y parámetros medidos para determinar la calidad sanitaria del agua.

PRUEBAS QUÍMICAS PRUEBAS FÍSICAS PRUEBAS CARACTERÍSTICAS

MICROBIOLÓGICAS FISICOQUÍMICAS QUE
DETERMINAN LA CALIDAD
AGROLOGICA DEL AGUA
PARA RIEGO

Potencial de hidrógeno Temperatura Bacterias mesofílicas Conductividad

aerobias
Contenido de materia Conductividad Coliformes totales Sodio
orgánica
Oxígeno disuelto Sólidos en todas sus formas Coliformes fecales Boro
Demanda bioquímica de Enterobacterias Bicarbonatos
oxígeno
Demanda química de Vibrio cholerae
oxígeno
Contenido de materia Hongos y levaduras
inorgánica
Alcalinidad y acidez Parásitos (Helmintos)
Cloruros
Dureza
Sodio
Sulfatos
Nutrientes
Fósforo
Nitrógeno
Potasio
Compuestos tóxicos
Boro
Detergentes

42
Ciencia en la frontera: revista de ciencia y tecnología de la UACJ
su ambiente. Sin embargo, hay que decir que la
educación ecológica entraña también en la práctica, la
toma de decisiones.
Los fines de la educación ambiental van más allá de un
nivel personal, teniendo repercusiones en las estructuras
políticas, económicas y culturales, tomando un carácter
decididamente social.
Todo esto permitirá:
x Lograr un cambio profundo en las estructuras,
en la forma de análisis y en la gestión de las
cuestiones referentes a la degradación ambiental,
que el hombre moderno con su tecnificación ha
ocasionado al desarrollar nuevos productos tanto
orgánicos como sintéticos, que llevan a un mayor
consumo de energía para producirlos.
x Conseguir que en la planeación económica,
social, urbana, etc., se tengan en cuenta los
conocimientos que la ciencia de la ecología pueda
aportar.
x Lograr establecer principios éticos relativos a
las relaciones del hombre entre sí y con el medio,
que constituyan puntos de referencia universalmente
aceptados en las tomas de decisiones sobre el
ambiente.
x Establecer un tipo de educación en el que se
permita la interacción directa con la naturaleza.
En otras palabras, la educación ecológica es una forma
de alcanzar los objetivos de la protección ambiental.
Hay que decir que en el Estado de Tlaxcala como en el
resto del país, no se tiene la menor idea de lo que sucede
con el ambiente, lo que ocasiona que la desinformación
sea una de las causantes de la elevada degradación
ambiental.
Como se ha venido observando, la degradación
ambiental en la República Mexicana y en particular en el
Estado de Tlaxcala es alarmante.
Grandes extensiones de suelos erosionados, montes y
sierras con tala inmoderada, ríos y lagos muertos,
especies que se extinguen o se desplazan a otros lugares,
plantas envenenadas, entre otros, todo gracias al
desarrollo tecnológico. El supuesto avance tiene un
precio, la vida misma.
No existe una conciencia aparente acerca del deterioro
del río Zahuapan, esta situación es preocupante, ya que
este río es parte de una cuenca de gran importancia en el
país, como lo es la cuenca del Balsas, además cruza por
los principales municipios de uno de los Estados más
densamente poblados de la nación. Esto a su vez puede
hacer pensar que existen intereses tanto políticos como
económicos que influyen en la disponibilidad de la
información.
El problema
El problema de la degradación ambiental requiere de
acciones urgentes y que todos los sectores involucrados
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centremos nuestra atención hacia éste, por nosotros
mismos así como por las futuras generaciones.
Desafortunadamente la realidad es muy diferente y
dista en todas sus formas de ser así, ya que la mayoría de
los recursos tanto humanos como materiales, la
tecnología y otros más que pudieran ser utilizados en pro
de la conservación ambiental, están abocados al
desarrollo y progreso en los sectores político, social,
económico. En otras palabras no existe una educación
ambiental que proporcione valores de juicio, a la
población en todos sus niveles, para crear conciencia de
nuestra responsabilidad hacia el ambiente, el cual nos
estamos encargando de destruir en pro del progreso y del
desarrollo económico.
La falta de conciencia de la población es la causa de
una ignorancia a su vez originada por falta de una
educación ambiental adecuada
Protegiendo nuestros cuerpos de agua:
1. Removiendo la basura de los caminos, áreas de
recreación y arroyos.
2. Colocando contenedores para reciclar latas de
aluminio, vidrio, plástico, papel, cartón. Realizando
viajes frecuentes al centro de reciclado de manera tal
que estos bienes puedan ser rehusados más que
depositados en lugares donde puedan contaminar.
3. Disponer de pinturas, aceites usados,
plaguicidas y otros contaminantes de acuerdo con las
leyes locales.
4. Evitar el uso de productos que contengan
grandes cantidades de fósforo.
5. Insistir en el uso de productos biodegradables
que no contaminen los cuerpos de agua.
Protegiéndonos nosotros mismos:
1. Nadando y pescando solo donde el agua este
limpia
2. Nunca comer pescado o caracoles capturados en
aguas contaminadas.
3. Visitar las plantas de tratamiento de aguas y
lodos para aprender como las ciudades protegen a los
ciudadanos de la contaminación del agua.
Animar a los oficiales de gobierno a tomar acciones:
1. Escribir o llamar a los oficiales locales, estatales
o representantes nacionales. Animándolos a votar por
leyes anticontaminantes más firmes. Insistir en que
ellos apliquen las leyes que ya tenemos. Insistir en
fuertes sanciones para los contaminadores.
2. Apoyar a grupos ciudadanos que se encarguen
de limpiar los arroyos y ríos
3. Observar los arroyos, ríos y lagos cerca de
nuestras casas. Reportar los cambios inusuales como
muerte de organismos, basura y desperdicios flotando,
aceites o aromas fétidos.
43
Animar a la industria a mantener los cuerpos de agua
limpios
1. Evitando los productos elaborados por
fabricantes que contaminen o rehúsen cooperar en la
limpieza y protección de los cuerpos de agua.
2. Reportando la descarga de residuos peligrosos o
sospechosos cerca de los arroyos y fuentes de agua
potable.
3. Hacer preguntas, leer artículos acerca de
contaminación. Aprendiendo más usted puede ser un
instrumento efectivo en la limpieza de nuestras fuentes
de agua.
La apatía
Mucha gente, mientras comprende que la tierra es
finita, permanece apática acerca del curso de la sociedad
moderna. Inmersas en sus propias formas de vida, ven las
limitaciones de los recursos y la contaminación como
CUADRO 5. Ética limitada y ética sustentable una comparación.
MENTALIDAD LIMITADA
La tierra es una fuente inagotable de recursos
Cuando los recursos se agotan, nos movemos a otra parte
El costo de cualquier proyecto es determinado por el costo
de los materiales, la energía y el trabajo. La economía es
todo lo que interesa
La naturaleza esta para ser conquistada
Nuevas leyes y tecnologías resolverán nuestros problemas
ambientales
Nosotros estamos sobre la naturaleza, separados de ella y
somos superiores a ésta
Los desechos son esperados en todas las actividades
humanas
de recursos para el uso humano, (2) los humanos están
aparte de la naturaleza, no son una parte de ella y (3) la
naturaleza esta para conquistarse.
Los cambios en la ética
El cambio más fundamental es el cambio ético. Este es
difícil de lograr, pero esfuerzos concertados por parte de
los maestros, padres y aún de líderes gubernamentales
podrían hacer incursioneV GHQWUR GH HVD ³PHQWDOLGDG
OLPLWDGD´3DUDVHUFRQYHQFLGRVGHTXHWDOHVFDPELRVVRQ
necesarios, nosotros necesitamos comprender mejor el
futuro y los peligros que implica esta manera de pensar y
actuar. La investigación es necesaria ahora más que
nunca para guiarnos prudentemente hacia el futuro.
44
problemas por los cuales alguna otra persona tomará la
responsabilidad. La apatía es fácil, sin controversias y
barata.
¿De dónde viene la apatía? En parte muchos de
nosotros hemos sido enseñados o condicionados para ser
apáticos, no para sacudir el bote ni para hacer olas.
Los maestros de historia y política deben tener también
algo de culpa, ya que ellos frecuentemente no enseñan a
los estudiantes a participar en el gobierno. Para mucha
gente la democracia significa libertad. Pero la
democracia es mucho más. Primero y más que todo, es
una invitación a participar una invitación a votar.
La construcción de una sociedad sustentable requiere
de un nuevo juego de principios, un sistema ético
apropiado (Cuadro 5), porque nuestras actitudes hacia la
naturaleza determinarán como es que nosotros
interactuamos con el ambiente. Hoy en día la gente opera
con una mentalidad limitada basada en tres ideas
principales: (1) el mundo tiene un ilimitado suministro
ÉTICA SUSTENTABLE
La tierra tiene una fuente limitada de recursos
El reciclaje y el uso de recursos renovables evitará el
agotamiento
El costo es más que la suma de la energía, del trabajo y los
materiales. Los costos externos tales como el daño a la
salud y al ambiente deben ser calculados
Debemos comprender y cooperar con la naturaleza
Esfuerzos individuales para resolver los problemas más
apremiantes deben ser combinados con leyes severas y
nuevas tecnologías
Nosotros somos parte de la naturaleza, regidos por sus leyes
y respetuosos de sus componentes. No somos superiores a
la naturaleza
Los residuos son intolerables; cada objeto desechado podría
tener un uso
La civilización es un proceso lento de adopción de las
ideas de las minorías
Anónimo
Nosotros necesitamos un futuro optimista, pero
alcanzable también. Ahora más que nunca, debemos
tomar algunas acciones decisivas para reformar a la
sociedad, para adaptarla dentro de la biosfera.
Desde el punto de vista ambientalista, el gobierno debe
ser responsable de las necesidades de las futuras
generaciones y de las necesidades de otras especies que
compartes este planeta con nosotros. Cuatro limitantes
importantes para poder alcanzar este objetivo son: (1)
una carencia de consenso, (2) crisis política e ignorancia
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de planeación a largo plazo, (3) un limitado horizonte de
planeación de los gobernantes electos y (4) una pobre
planeación del uso de la tierra.
La investigación sobre el futuro puede ayudarnos a
resolver estos problemas. Educando mejor a nuestros
niños y adultos, acerca de nuestras obligaciones hacia las
futuras generaciones, puede conducirnos a librar estas
barreras. Cambios en el gobierno pueden resultar de
cambios fundamentales de nuestras percepciones acerca
del futuro. Por ejemplo, una mayor aceptación de nuestra
capacidad y obligación para hacer el futuro habitable y
saludable pueden producir una perspectiva más amplia
entre los representantes gubernamentales.
Lo que nosotros hagamos por nosotros mismos morirá
con nosotros.
Lo que nosotros hagamos por otros y por el mundo
permanecerá y será inmortal
Albert Pine
Que se necesita: más de los mismos cambios positivos
A pesar de lo que se ha ganado, se necesita mucho
trabajo para construir una sociedad sustentable. La
³PHQWDOLGDG OLPLWDGD´ GHEH VHU UHHPSOD]DGD SRU XQD
mentalidad sustentable. Los sentimientos de
insignificancia deben ser reemplazados por actitudes
positivas con las que hagamos la diferencia. Como un
futuro padre, maestro, científico, trabajador, hombre de
negocios, ejecutivo, contador, o líder político, usted
puede jugar un gran papel en la transición hacia un
desarrollo sustentable.
El otro punto de vista
En el Estado de Tlaxcala, la Comisión Nacional del
Agua (CNA) y la Coordinación General de Ecología
(CGE), estudian con cierta profundidad aspectos físicos,
químicos y bacteriológicos para evaluar la
contaminación del río Zahuapan, sin embargo son
escasos los estudios referentes a toxicidad y también se
carece de indicadores biológicos que permitan estimar
las consecuencias de la contaminación en la biota de
estos ecosistemas.
Los ciudadanos de los países desarrollados dependen
de una gran variedad de agentes químicos, algunos de los
cuales pueden ser peligrosos para la salud y para el
ambiente. Las substancias tóxicas o toxinas, son aquellos
compuestos que causan algún efecto adverso en el
organismo. La toxicología es el estudio de estos efectos,
los humanos están expuestos a estas toxinas en el hogar,
en el trabajo y ambientalmente. Los efectos agudos se
manifiestan inmediatamente después de la exposición,
son por lo general de corta duración y en la mayoría de
los casos causados por exposiciones a dosis elevadas.
Los efectos crónicos son retardados, de larga duración y
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generalmente son el resultado de exposiciones a dosis
bajas. Los efectos tóxicos incluyen cáncer, mutaciones,
defectos en el desarrollo y alteraciones reproductivas.
El cáncer es una proliferación celular descontrolada, es
frecuentemente causada por una alteración del material
genético, aunque otros mecanismos pueden estar
involucrados. La incidencia de cáncer en la mayoría de
los casos se ha nivelado excepto para el cáncer de
pulmón, cáncer testicular y del estómago. Evidencias
recientes presentan que de un 20 a un 40 % de todos los
cánceres son causados por contaminantes presentes en el
ambiente.
Las mutaciones, o cambios estructurales en el material
genético de las células, son causados por agentes físicos
y químicos llamados mutágenos. Las mutaciones
ocurren en humanos pero son usualmente reparadas. Si
éstas no son reparadas pueden producir cáncer. Si éstas
ocurren en las células germinales pueden ser pasadas a la
descendencia produciendo defectos en el desarrollo,
muerte del recién nacido, abortos espontáneos, o cáncer.
Alteraciones en el desarrollo, enfermedades
estructurales y funcionales. El estudio de estas daños se
llama teratología. Los agentes que pueden causarlas se
llaman teratógenos. En humanos hay pocos teratógenos
conocidos, aunque se sospecha de muchos compuestos.
Las toxinas ejercen sus efectos a nivel celular
bloqueando la actividad enzimática, uniéndose a las
células o moléculas dentro de ellas, provocando la
liberación de substancias en cantidades peligrosas para el
organismo. Numerosos factores afectan a los agentes
tóxicos, haciendo difícil predecir sus efectos. Algunos de
estos factores incluyen la dosis, la edad, el estado de
salud, el sinergismo y el antagonismo.
La toxicidad también es profundamente afectada por la
bioconcentración, la capacidad de un organismo de
selectivamente acumular algunos compuestos dentro de
su cuerpo en ciertos tejidos. La magnificación biológica,
la acumulación de los compuestos dentro de la cadena
alimenticia, también afectan la toxicidad. La
magnificación biológica ocurre con substancias que
pueden ser concentradas en ciertos tejidos (tales como la
grasa) y son resistentes a la degradación biológica.
Los desechos y los efluentes industriales son
subproductos indeseables del desarrollo económico y del
avance tecnológico. Millones de toneladas de desechos
son generados anualmente por la industria;
aproximadamente el 75 % de estos son clasificados como
peligrosos. En adición billones de galones de efluentes
industriales son descargados diariamente en los ríos,
arroyos, puertos y sistemas municipales de tratamientos
de lodos.
Cuando se manejan y disponen inapropiadamente estos
desechos se pone en peligro la salud humana y el
ambiente. La exposición humana a los desechos
industriales (ocupacional y ambiental) ha provocado
efectos sobre la salud que van desde dolores de cabeza,
irritación de pulmones, de piel y nauseas hasta daños
serios del hígado y de las funciones neurológicas.
Evidencias de efectos sobre la salud a nivel genotóxico,
45
tales como cáncer, alteraciones en el desarrollo y
anomalías reproductivas, también han sido citadas.
Una incidencia incrementada de cáncer gastrointestinal
y cáncer de vejiga, anormalidades reproductivas y
malformaciones congénitas, han sido encontradas en
poblaciones que viven cerca de depósitos de desechos
peligrosos. Las exposiciones a desechos industriales
genotóxicos pueden ser substanciales antes del inicio de
la enfermedad.
Estudios con plantas y animales nativos de los
ambientes impactados por los desechos peligrosos o por
los efluentes industriales, proveen una evidencia
adicional acerca de los efectos genotóxicos.
La demostración de que los desechos industriales
pueden inducir efectos genotóxicos en especies acuáticas
y terrestres (incluyendo al hombre) ha estimulado la
investigación en esta área. En la década pasada, un
conjunto de trabajos científicos ha sido generado. El
progreso en este campo se debe, en gran parte, al
desarrollo y amplio uso de ensayos genéticos a corto
plazo. Su simplicidad y sensibilidad al daño genético, la
relativa rapidez y el bajo costo de experimentación así
como la pequeña cantidad de muestra que es requerida
para los análisis han permitido que la investigación en
toxicología genética florezca.
Los resultados de estos ensayos genéticos son
relevantes para la salud humana porque el blanco
toxicológico es el ADN, el cual existe en todas las
formas de vida celular. Así, estos pueden ser
extrapolados ya que compuestos que son reactivos con el
ADN en una especie tiene el potencial de producir
efectos similares en otras especies.
En general, las perturbaciones del material genético
son deletéreas a los organismos y pueden producir
consecuencias severas e irreversibles en la salud. Los
efectos humanos sobre la salud comúnmente asociados
con la exposición a compuestos genotóxicos incluyen
cáncer, defectos en el nacimiento y enfermedades del
corazón
Los ensayos genéticos que han sido utilizados para
evaluar los desechos y los efluentes, usan organismos
tales como bacterias, levaduras, hongos, y células de
mamíferos en cultivo para detectar el potencial
mutagénico de una muestra industrial.
El ensayo de Salmonella desarrollado por Bruce Ames
y colaboradores, es por mucho la prueba mutagénica mas
ampliamente citada. En adición a las pruebas que
determinan mutagenicidad, bioensayos sensibles a otras
categorías de daño genético, han sido usados para
evaluar los desechos industriales, como el daño al ADN
en bacterias y en cultivos de fibroblastos humanos; el
daño cromosómico ha sido evaluado usando hongos,
plantas y células de mamíferos en cultivo. Estudios in
vivo a corto plazo también han sido llevados a cabo
como la detección de micronúcleos en eritrocitos de
organismos acuáticos y terrestres; la determinación de la
formación de aductos en roedores así como estudios de
mutagénesis de la orina también han sido llevados a
cabo.
46
Una descripción de los bioensayos genéticos (Houk
1992)
El potencial genotóxico de los desechos industriales
peligrosos y sus efluentes puede ser segura y fácilmente
medido usando bioensayos genéticos a corto plazo.
El daño genético es mas adecuadamente definido en
términos de la lesión estructural específica que ocurre a
lo largo del ADN. Tres clases principales de daño
pueden ser descritas. La mutagénesis se refiere a
mutaciones génicas (o puntuales), las cuales con cambios
en las secuencias del ADN dentro de un gen. La
clastogénesis que se refiere a cambios en la estructura de
los cromosomas, usualmente resultando en rearreglos de
las piezas cromosómicas; y la aneuploidía que se refiere
a la ganancia o pérdida de cromosomas intactos.
Más de 200 pruebas a corto plazo que utilizan
microorganismos, insectos, plantas y animales han sido
desarrollados en los últimos 20-25 años para ayudar en la
identificación de agentes que poseen un riesgo genético
para los humanos. Los sistemas de prueba pueden ser
separados en dos grandes grupos sobre la base del
sistema biológico empleado y el marcador genético
detectado. Los bioensayos procarióticos (bacterianos)
detectan agentes que inducen mutaciones génicas y
principalmente daño al ADN (sistema de Ames). Los
sistemas eucariónticos (pruebas con hongos, ensayos
vegetales y células de mamífero en cultivo) detectan un
amplio rango de daños genéticos, que incluyen
mutaciones génicas, daño y reparación del ADN, daño
cromosómico y aneuploidía.
La selección de un sistema apropiado para un estudio
depende; de las características de la muestra que va ha
ser evaluada; la validación del sistema de prueba y su
base de datos acumulada; la utilidad del ensayo para
muestras ambientales complejas; el propósito para el cual
los datos son buscados; su costo relativo; y su sencillez.
Debido a las diferencias en las capacidades de detección
entre los sistemas de prueba, los toxicólogos genéticos
pueden incluir diferentes sistemas de ensayo en un
simple estudio. Empleando una batería de pruebas,
diferentes marcadores genéticos pueden ser examinados
para determinar el tipo específico de daño inducido por
una mezcla.
Sistema de prueba vegetal
Otro sistema de prueba comúnmente utilizado para
determinar la clastogénesis de los desechos y efluentes
industriales es el de plantas completas. Las especies
incluyen cebollas, helechos y habas entre otras. Los
sistemas vegetales, los cuales son los más simples y
menos costosos de realizar que otras pruebas para
detectar daño cromosómico, son particularmente
adecuados para evaluar los desechos industriales. Estos
pueden ser utilizados en el laboratorio, o pueden ser
empleadas en el lugar para monitoreos cromosómicos,
son particularmente adecuados para evaluar los desechos
industriales. Estos pueden ser utilizados en el laboratorio,
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o pueden ser empleados en el lugar para monitoreos in
situ. Residuos crudos o lixiviados pueden ser diluidos y
usados para regar las especies vegetales en crecimiento o
pueden sumergirse las semillas o las raíces principales.
Los cromosomas vegetales son grandes y los daños son
fácilmente registrados. Las células son teñidas y
examinadas bajo el microscopio y numerosas
alteraciones estructurales pueden ser detectadas,
incluyendo disturbios en la división celular
(posiblemente debidos a efectos sobre el huso mitótico),
fragmentación cromosómica, formación de micronúcleos
y cambios en el número cromosómico por célula
Sistema de prueba animal
Por otra parte, desde hace muchos años, se cuenta con
un organismo eucarionte, la mosca de la fruta, de la cual
se conoce perfectamente el número y la estructura de sus
cromosomas y casi completamente su mapa genético. Es
un organismo que posee un ciclo de vida corto; en poco
espacio se pueden tener numerosos individuos, su
manejo es fácil y de bajo costo. Presenta el complejo
microsómico P-450 que es similar al del hígado de
mamíferos y se tienen numerosas evidencias de su
capacidad para metabolizar compuestos xenobióticos.
Por las ventajas antes mencionadas, se establece la
prueba de mutación y recombinación somáticas de las
alas y de los ojos de Drosophila melanogaster, la vía de
administración de las muestras experimentales es por
alimentación a larvas de 72 h de edad, pudiéndose
obtener resultados en una sola generación de moscas.
Además de que se cuenta con cepas de diferente
capacidad metabólica. Mediante este sistema se pueden
evidenciar diferentes tipos de daño cromosómicos tales
como: mutación, no disyunción, deleción y
recombinación.
Debidos a la rapidez con que se obtienen los resultados
y a su fácil manejo, se ha propuesta a esta prueba como
un monitor biológico para la detección de ambientes
contaminados.
El proceso se ha iniciado
Consideramos que la educación ambiental para una
sociedad sustentable y equitativa, es un proceso de
aprendizaje permanente, basado en el respeto a todas las
formas de vida. Esto requiere tanto de responsabilidad
individual como colectiva a nivel local, nacional y
global.
Es de fundamental importancia que las comunidades
planeen e instrumenten sus propias alternativas hacia una
política mundial.
La educación ambiental debe generar, con urgencia,
cambios en la calidad de vida y mayor conciencia en la
conducta personal, así como, armonía entre los seres
humanos y éstos con otras formas de vida.
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En el plano internacional se han realizado diferentes
acuerdos tendientes al mejoramiento del ambiente y a un
adecuado uso de los recursos naturales, uno de ellos ha
sido el: Tratado de educación ambiental hacia
sociedades sustentables y de responsabilidad global en
Río de Janeiro, Brasil en el año de 1992.
En dicho tratado se han planteado diferentes
lineamientos de educación ambiental, a decir:
Es un derecho de los seres humanos, todos
somos educandos y educadores.
Debe tener como base el pensamiento crítico e
innovador, en cualquier tiempo y lugar, en sus
expresiones formales, no formales e informales,
promoviendo la transformación y la construcción de la
sociedad.
Es individual y colectiva, tiene el propósito de
formar ciudadanos con conciencia local y global.
Está basada en valores específicos para la
transformación social.
Debe tener una perspectiva holística enfocando
la relación entre el ser humano, la naturaleza y el
universo, de forma interdisciplinaria.
Debe estimular la solidaridad, la igualdad y el
respeto a los derechos humanos.
Debe tratar los problemas globales críticos
como: población, paz, democracia, salud, hambre,
derechos humanos, degradación de la flora y de la
fauna.
Debe facilitar la cooperación mutua y equitativa
en los procesos de decisión en todos los niveles y
etapas.
Debe recuperar, reconocer, respetar, reflejar y
utilizar la historia indígena y las culturas locales, así
como promover la diversidad cultural, lingüística y
ecológica.
Debe estimular y potencializar el poder de las
diversas poblaciones, esto implica que las
comunidades deben retomar la conducción de sus
propios destinos.
Valoriza las diferentes formas de conocimiento,
no debiendo ser monopolizado o patentado.
Debe ser planeada para que las personas
resuelvan sus conflictos de manera justa y humana.
Debe promover la cooperación y el diálogo entre los
individuos y las instituciones
Requiere de la democratización de los medios
de comunicación masivos y su compromiso con los
intereses de todos los sectores de la sociedad.
Debe integrar conocimientos, aptitudes, valores,
actitudes y acciones.
Debe ayudar a desarrollar una conciencia étnica
sobre todas las formas de vida con las cuales
compartimos este planeta, respetar sus ciclos vitales e
imponer límites a la explotación de esas formas de
vida por los seres humanos.
Educación, capacitación y sensibilización publica
47
 La mayoría de las personas no entienden la intima
relación entre las actividades humanas y el ambiente,
debido a su ignorancia o a una información inadecuada.
El proceso educativo puede despertar la preocupación
ética y ambiental entre los seres humanos, modificando
los valores y las actitudes, propiciando la construcción de
habilidades y mecanismos necesarios para el desarrollo
sustentable. Pero es ineludible la reformulación de la
educación con información sobre los ambientes físicos,
biológicos y socioculturales.
Derivado de reuniones internacionales, con la
SDUWLFLSDFLyQ GH 0p[LFR VH KD HVWDEOHFLGR ³/D $JHQGD
´ HQ GRQGH VH GD SULRULGDG D ORV SUREOHPDV
ambientales, tratando de realizar acciones tendientes a la
sensibilización de la sociedad, de capacitar a educadores
y difundir los temas de educación ambiental.
En dicha agenda se han establecido diferentes
lineamientos con el propósito de estructurar la educación
ambiental desde el punto de vista del desarrollo
sustentable, en donde las naciones deben:
] Garantizar una educación para el ambiente y el
desarrollo, a todas las personas de cualquier edad.
] Desarrollar los conceptos sobre ambiente y
desarrollo, inclusive los problemas de las sociedades
en todos los programas educativos, analizando los
problemas y sus causas. Debe darse especial atención a
la capacitación de los tomadores de decisiones.
] Involucrar a los niños en los estudios
relacionados con la salud del ambiente, en lo local y en
lo regional, incluyendo el cuidado del agua potable, el
saneamiento, la alimentación y los impactos
económicos y ambientales de los recursos utilizados.
] Trabajar de acuerdo con los medios de
comunicación para que mediante la publicidad se
estimule a la participación más activa de la población.
] Rescatar y respetar la experiencia indígena para
mejorar la comprensión de la educación y la
capacitación.
] Impulsar a todos los sectores de la sociedad,
como industriales, universidades, gobiernos,
organizaciones no gubernamentales y grupos
comunitarios, para que capaciten a las personas en
gestión ambiental.
] Ofrecer técnicos capacitados para asesorar a la
comunidad local, de acuerdo con los servicios
requeridos y con los principios básicos de la
protección ambiental.
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COMENTARIOS
Las antiguas prácticas de descarga y disposición de
desechos no protegen suficientemente la salud humana ni
el ambiente del impacto de los compuestos genotóxicos.
Los efectos genotóxicos han sido observados en
plantas, animales y poblaciones humanas que viven en
las proximidades de plantas industriales, o de las
desembocaduras y sitios de desecho de residuos
peligrosos. A pesar de la legislación ambiental, las
prácticas comunes de disposición aún liberan
compuestos genotóxicos al ambiente. Desde un punto de
vista de salud pública, es la contaminación de los
cuerpos de agua ±tanto subterránea como superficial- la
que representa el riesgo más significativo. El agua no
solo es una probable vía para los contaminantes
industriales, sino que esta tiene el potencial de afectar a
un gran número de personas.
Los genotóxicos industriales pueden entrar
directamente a las fuentes de agua vía la lixiviación de
contaminantes desde los sitios de disposición de los
desechos o por la descarga de los efluentes en estos
cuerpos. Tanques de almacenamiento de desechos
enterrados con fisuras, así como depósitos de desechos
controlados inadecuadamente, son los responsables de la
contaminación de las aguas subterráneas. Al menos 13
carcinógenos han sido detectados en muestras de aguas
subterráneas colectadas de pozos de agua potable. La
contaminación de las aguas subterráneas son un serio
peligro debido a que aproximadamente la mitad de la
población en la mayoría de los países desarrollados y
subdesarrollados (y la mayor parte de la población de
Tlaxcala) usan agua subterránea como su principal fuente
de agua potable.
Las aguas superficiales también son contaminadas por
genotóxicos industriales como lo demuestran diversos
estudios. Efectos mutagénicos han sido demostrados en
el laboratorio y daño citogenético ha sido detectado en
especies acuática nativas. En algunos casos, el origen de
la actividad puede ser adscrito a un contaminante
industrial específico. Por ejemplo, la actividad
mutagénica del río Meuse en Bélgica es causada
principalmente por los hidrocarburos aromáticos
policíclicos (HAPs).
La contaminación de las aguas superficiales es
importante porque los ríos, los lagos y los puertos son
usados en actividades recreativas y agrícolas, como agua
potable y como fuente de alimentos para el consumo
humano.
Los contaminantes industriales también pueden ser
introducidos a las aguas superficiales indirectamente a
través de las plantas municipales de tratamiento de lodos
que reciben efluentes industriales y no están equipadas
para manejarlos.
Con el propósito de reducir el riesgo, la liberación de
compuestos genotóxicos al ambiente vía desechos y
efluentes industriales debe ser controlada de una forma
más prudente. Para alcanzar este objetivo, los desechos y
las descargas deben ser etiquetados para mitigación y
Ciencia en la frontera: revista de ciencia y tecnología de la UACJ
 remediación. La selección y priorización de estos
desechos industriales, en turno, dependerá de la
disponibilidad de información con respecto a la magnitud
y diversidad de los efectos genotóxicos, las tasas de
emisión, la ruta ambiental y la biodisponibilidad. Para
industrias que han sido rigurosamente escudriñadas,
como las fábricas de pulpa y papel, existe una
información abundante en estos aspectos. Sin embargo,
para la mayoría de las diferentes categorías de industrias
existentes en Tlaxcala, los datos son incompletos.
Para una mejor comprensión del estrés genotóxico con
respecto a la salud humana y al ambiente, las futuras
investigaciones y consideraciones presupuestales
deberán ser dirigidas hacia un número de áreas, que
incluyan las siguientes: (1) industrias para las cuales la
información acerca de la toxicidad de sus desechos esté
incompleta o no exista, deben ser estudiadas, de manera
que la base de datos pueda ser ampliadas y los huecos de
información puedan ser llenados; (2) aquellas industrias
que generan la mayor cantidad de desechos genotóxicos
(basados en sus niveles de actividad y volúmenes
producidos), deberán ser estrictamente monitoreadas y
los esfuerzos deberán ser dirigidos a reducir la
genotoxicidad por procesos de modificación, por
sustituciones químicas, o por pretratamientos de los
desechos antes de su disposición; (3) El impacto relativo
de los efluentes industriales sobre la calidad del agua de
los cuerpos receptores ± incluyendo la influencia de las
descargas industriales sobre la biota circundante ± y la
magnitud con la que estas aguas son usadas para
propósitos humanos (recreación, agricultura, agua para
beber, etc.), deberán ser evaluadas; (4) las tomas de agua
y los efluentes de las plantas municipales de tratamiento
de lodos que manejan grandes cantidades de desechos
industriales serán evaluadas para determinar la magnitud
de la contaminación industrial y la capacidad de las
plantas de tratamiento para remover o destruir los
genotóxicos.
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