fuente de energía es un fenómeno físico o químico del que es posible explotar su energía con

fines económicos o biofísicos. Según un primer criterio de clasificación, se les llama

«primarias» si provienen de un fenómeno natural y no han sido transformadas (el sol,
la biomasa, las corrientes de agua,1 el viento, los minerales energéticos o radiactivos); y
«secundarias» si son resultado de una transformación intencionada a partir de las primarias
para obtener la forma de energía2 deseada (la energía eléctrica -que puede obtenerse a partir
de cualquiera de las fuentes primarias-, la energía química de los
distintos combustibles utilizados para el transporte, la calefacción o la industria -que pueden
obtenerse a partir de muy distintas fuentes-, etc.) Según un segundo criterio, a las fuentes de
energía primarias se las llama «renovables» si sus reservas no disminuyen de forma
significativa en la escala de tiempo de su explotación (como la hidroeléctrica, la eólica,
la solar, la geotérmica, la mareomotriz o la utilización energética de la biomasa); y «no
renovables» si lo hacen (como los combustibles fósiles -carbón, petróleo, gas natural- y
la energía nuclear). Según un tercer criterio, se las llama «limpias»3 si se las valora
positivamente en un contexto ecologista (lo que coincide en su mayor parte con las
renovables); y «sucias» si son valoradas negativamente (lo que coincide en su mayor parte
con las no renovables), aunque en realidad ninguna fuente de energía carece de impacto
ambiental en su uso (pudiendo ser más o menos negativo en distintos ámbitos). Próximos a
este criterio están otros, como la diferenciación entre «fuentes de energía sostenibles»4 y no
sostenibles (según su sostenibilidad), o la diferenciación entre las llamadas «fuentes de
energía alternativas» y las «convencionales» o «tradicionales», por su menor o
mayor polución y especialmente su menor o mayor contribución al cambio climático
antropogénico por las emisiones de CO2; aunque es problemático tener que clasificar
entonces la energía nuclear como alternativa a las fósiles (puesto que su peligrosidad reside
no en la emisión de gases sino en la generación de residuos radiactivos y la gravedad de
los accidentes nucleares).5

Consumo de energía por fuente (total mundial, 2010)6 en porcentaje: combustibles

fósiles nuclear renovablesSector proyectado al segundo círculo (renovables): biomasa térmica7
agua caliente solar geotérmica (en climatización) hidroeléctrica bioetanol biodiésel biomasa
(en generación de electricidad) eólica geotérmica (en generación de electricidad) solar
fotovoltaica termosolar marina
 

Consumo de energía por fuente (total mundial, 2014)8 en Mtep (millones de toneladas equivalente
de petróleo -Mtoe, tonne of oil equivalent-) o TWh (Teravatio hora -mil millones de kilovatios hora-)
y porcentaje: petróleo gas
natural carbón nuclear hidroeléctrica eólica solar biocombustibles otras