La miner�a es una actividad econ�mica del sector primario representada por la

explotaci�n o extracci�n de los minerales que se han acumulado en el suelo y

subsuelo en forma de yacimientos. Dependiendo del tipo de mineral a extraer la
actividad se divide en miner�a met�lica (cobre, oro, plata, aluminio, plomo,
hierro, mercurio, etc) que son empleados como materias primas b�sicas para la
fabricaci�n de una variedad de productos industriales. Mientras que la miner�a no
met�lica o tambi�n denominada de cantera y construcci�n (arcilla, cuarzo, zafiro,
esmeralda, granito, m�rmol, mica, etc) son usados como materiales de construcci�n y
materia prima de joyer�a, ornamentaci�n, entre otros usos. Otro tipo de miner�a, es
la extracci�n de los minerales energ�ticos o combustibles, empleados principalmente
para generar energ�a, como por ejemplo el petr�leo, gas natural y carb�n o hulla.

Cabe se�alar que la miner�a es una de las actividades m�s antiguas de la humanidad,
ya que se sabe que desde tiempos de la prehistoria el hombre ha usado diversos
minerales para la fabricaci�n de herramientas y armas. Con el pasar de los siglos
se convirti� en una importante industria, que ha creado una serie de t�cnicas,
estudios y an�lisis f�sico-qu�micos con el objetivo de mejorar la exploraci�n y
explotaci�n de los yacimientos. Por su parte, las compa��as o empresas mineras son
las encargadas de llevarla a cabo como industria, cuya competencia depende de la
producci�n de mineral extra�do y de la calidad y cantidad del mismo. Para
entenderla mejor, la actividad se divide en gran, mediana y peque�a miner�a, no
obstante, en algunos pa�ses existe una cuarta categor�a, la artesanal.

Para regular la industria minera los gobiernos nacionales y las instituciones

financieras internacionales han creado una serie de reformas legislativas, que
buscan la armon�a y la estabilidad del sector productivo. Estas en su gran mayor�a
est�n enfocadas en el cuidado del medio ambiente y en la seguridad de los mineros,
sin embargo, las violaciones a estas normas en el �ltimo tiempo han provocado
diversos desastres en varias naciones del mundo. Por �ltimo, distintas
organizaciones, como el Banco Mundial, consideran a la miner�a como uno de los
indicadores b�sicos de las posibilidades de desarrollo econ�mico de una localidad,
regi�n o pa�s.

�ndice
1 Historia
1.1 Miner�a prehist�rica
1.2 Antiguo Egipto
1.3 La miner�a en la Antigua Grecia y Roma
1.4 Europa Medieval
1.5 Civilizaci�n filipina cl�sica
1.6 La miner�a en las Am�ricas
1.7 Per�odo moderno
2 El desarrollo de la mina y el ciclo de vida
3 M�todos de explotaci�n
3.1 Miner�a a cielo abierto
3.2 Miner�a subterr�nea
4 Maquinarias
4.1 Clasificaci�n de maquinarias
5 Proceso
5.1 Circuito productivo
6 Efectos al medio ambiente
6.1 Contaminaci�n de los relaves
7 Industria minera
7.1 Clasificaci�n de la miner�a
7.2 Compa��as mineras
7.3 Principales productores de minerales a nivel mundial
7.4 Regulaci�n
7.5 Banco Mundial
8 Seguridad
9 V�ase tambi�n
10 Referencias
11 Enlaces externos
Historia
Miner�a prehist�rica

Restos de la mina de Grime's Graves en Inglaterra. Actualmente se preserva como

atracci�n tur�stica.
Desde los inicios de la civilizaci�n las personas han usado piedras, cer�micas y
m�s tarde metales tomadas de la superficie terrestre para la fabricaci�n de
herramientas y armas. Un claro ejemplo de ello es el s�lex de alta calidad
encontrado en el norte de Francia, Hungr�a y en el sur de Inglaterra, que fue
manipulado para crear las herramientas de s�lex.1?2? Las primeras minas de dicho
mineral se han encontrado en zonas rodeadas de creta, siendo la m�s famosa la de
Grime's Graves en Inglaterra, que data desde el Neol�tico. Otra de las rocas
explotadas por aquel tiempo fue el esquisto verde, extra�da principalmente en el
Distrito de los Lagos en el Noroeste de Inglaterra.

La mina m�s antigua que se tiene constancia arqueol�gica es la Cueva del Le�n en
Suazilandia, que de acuerdo a las dataciones por el m�todo del carbono 14, tiene
una edad de 43 000 a�os.2? En este lugar, los hombres del Paleol�tico excavaban en
busca de hematita con el que probablemente produc�an pigmentos de color ocre. De
acuerdo a la Comisi�n Nacional de Confianza de Suazilandia m�s de 1200 toneladas de
hematita, rica en especularita, fueron extra�das de la Cueva del Le�n durante la
era prehist�rica.3?

Antiguo Egipto
La miner�a en el Antiguo Egipto se inici� durante las primeras dinast�as, en donde
sus habitantes extra�an malaquita en Maadi que era empleado para ornamentaciones y
cer�micas.4? M�s tarde entre los a�os 2613 y 2494 antes de Cristo, y con los
grandes proyectos de construcci�n, se vieron obligados a recorrer terrenos
extranjeros como Uadi Maghara, con el fin de asegurar minerales y otros recursos
que no exist�an en Egipto.5? Dentro de estas expediciones, encontraron canteras de
turquesa y cobre en Uadi Hammamat, Tura, Asu�n y otros sitios nubios, como tambi�n
en la Pen�nsula del Sina� y en Timna.5?

Por su parte y de acuerdo al historiador griego Diodoro S�culo, Nubia pose�a las
minas de oro m�s grandes y extensas de la zona. �l mencion� que se empleaban
fijaciones de fuego llamadas fire-setting con el objetivo de romper la roca y as�
liberar el oro, que luego era molido para crear una especie de polvo, ya que era
m�s pr�ctico fundirlo y as� darle forma.

La miner�a en la Antigua Grecia y Roma

Las M�dulas, entorno paisaj�stico espa�ol formado por una antigua explotaci�n
minera de oro romana.
Con la llegada de las civilizaciones griega y romana, la industria minera en Europa
tuvo un importante auge. Durante la Antigua Grecia, una gran variedad de minerales
y piedras preciosas fueron extra�das para la construcci�n de palacios, templos y
esculturas. Las minas de plata ubicadas en Lavrio ayudaron en gran medida al auge
econ�mico de Atenas, donde se estima que trabajaron cerca de 20 000 esclavos.
Adem�s, la necesidad de conseguir minerales ya sea para asuntos b�licos o
tecnol�gicos, permiti� que los griegos explotaran yacimientos de oro y plata al
norte de Tracia y cobre, oro y hierro en Chipre, por ejemplo.6? Otro pueblo griego,
los parianos, cumplieron una importante labor en la extracci�n del m�rmol blanco
cuando descubrieron ricos yacimientos en la isla de Tasos en el 680 A.C.7?

Buena parte de las t�cnicas empleadas por los griegos fueron adoptadas en la Roma
Antigua. Sin embargo, la construcci�n de numerosos acueductos les permitieron que
varios minerales fueran explotados a gran escala, ya que el agua pod�a ser
transportada cientos de kil�metros hasta llegar a las propias canteras. El agua se
us� en diversos prop�sitos tanto para eliminar sobrecargas y residuos de roca,
llamado miner�a hidr�ulica, como para el proceso de conminuci�n y el transporte de
maquinaria simple.

Los romanos emplearon la miner�a hidr�ulica para la prospecci�n de vetas, con una
t�cnica obsoleta llamada hushing. Esta consist�a en reunir el agua proveniente de
los acueductos en grandes embalses y tanques, que al momento de abrir sus puertas,
el enorme caudal se llevaba todas las capas de tierra, dejando al descubierto la
roca madre y con ello la posible veta de alg�n mineral. Despu�s, la roca era
calentada con fire-setting para luego ser enfriada con chorros de agua, cuyo choque
t�rmico la terminaba de agrietar. Se conoce que este m�todo fue empleado por los
romanos en las minas de casiterita en Cornualles y en los dep�sitos de plomo en los
Peninos, ambos ubicados en Gran Breta�a. Tambi�n fueron usados en Espa�a a mediados
del 25 despu�s de Cristo, para explotar grandes yacimientos de oro aluvial situados
principalmente en Las M�dulas, donde siete largos acueductos fueron construidos
para aprovechar los r�os locales. Muchos de los m�todos mineros de los antiguos
romanos se conservan actualmente en el Museo Brit�nico y en el Museo Nacional de
Gales.

Europa Medieval

Georgius Agricola, autor de De re metallica.

La miner�a en la Edad Media se enfoc� principalmente en la extracci�n de cobre,
hierro y otros metales preciosos, los que inicialmente se extra�an a trav�s de
minas a cielo abierto �pero de poca profundidad� y que se empleaban para acu�ar
monedas. Alrededor del siglo XIV la demanda por armas, armaduras, estribos y
herraduras aument� en gran medida la extracci�n de hierro. Por ejemplo, los
caballeros medievales cargaban hasta 45 Kg de hierro sin contar las espadas, lanzas
u otras armas.8? Esta dependencia de hierro con fines militares contribuy� a
aumentar su producci�n y a crear nuevos procesos de extracci�n. Sin embargo, dicha
dependencia de metales preciosos provoc� que en 1456 ocurriera la crisis de la
plata, debido a que las minas a cielo abierto hab�an alcanzado su l�mite de
profundidad y no pod�an ser drenadas con la tecnolog�a disponible.9?

En la mitad del siglo XVI, la necesidad de explotar los dep�sitos minerales se

extendi� desde Europa Central hasta Inglaterra. En la Europa Continental, todos los
dep�sitos mineros pertenec�an a la corona y ese derecho se mantuvo por cientos de
a�os con firmeza; pero en Inglaterra solo las minas de oro y plata eran de
propiedad de la corona, por una decisi�n judicial en 1568 y luego por una ley en
1688. Por lo tanto, cada ingl�s cuyos terrenos pose�an reservas de alg�n otro
mineral o de carb�n, ten�an un fuerte incentivo para extraer o arrendar dichos
dep�sitos y cobrar regal�as a los trabajadores de la eventual mina. A mediados del
siglo XVII, la capital alemana, inglesa y holandesa unieron fuerzas para financiar
la extracci�n y refinaci�n de algunos minerales. Esta uni�n permiti� que cientos de
t�cnicos alemanes y otros tantos trabajadores calificados crearan en 1642, una
colonia de cerca de 4000 extranjeros en torno a las minas de cobre en Keswick.10?

La arrastra fue un dispositivo impulsado por animales que serv�a para pulverizar
con facilidad un mineral.
La energ�a del agua y la p�lvora fue ampliamente usada durante la Europa Medieval.
Por un lado, los molinos de agua fueron empleados para triturar y elevar el mineral
de los piques, y para ventilar las galer�as a trav�s de enormes fuelles. Mientras
que la p�lvora se utilizaba para la voladura de rocas y tierra, con la idea de
aflojar y revelar las vetas de un mineral. Este proceso era mucho m�s efectivo y
r�pido que el fire-setting, permitiendo la extracci�n de otros minerales.11? Como
dato, la p�lvora se us� por primera vez en la miner�a en Selmecb�nya en el Reino de
Hungr�a, en 1627.12?

La adopci�n de innovaciones agr�colas, como el arado de hierro, y el creciente uso

de metales como material de construcci�n, fueron una fuerza impulsora para el
crecimiento de la miner�a del hierro por aquellos a�os. Adem�s las nuevas
invenciones como el arrastra, dispositivo que era impulsado por animales y que
utilizaba los mismos principios de la trilla, permiti� pulverizar con mayor
facilidad el mineral reci�n extra�do.13?

Gran parte de los conocimientos que se tiene hoy de la miner�a medieval proviene de
libros, como el De la Pirotechnia de Vannoccio Biringuccio (1540) y quiz�s el m�s
importante De re metallica de Georgius Agricola (1556), que detallan los diferentes
m�todos extractivos realizados en las minas de Alemania y Sajonia. Uno de los
principales problemas que tuvieron que afrontar los mineros medievales, y que
Agricola da bastantes detalles sobre ello, fue la eliminaci�n del agua de los
piques. Como los mineros cavaron cada vez m�s profundo con el fin de encontrar
nuevas vetas, las inundaciones por el agua subterr�nea eran cada vez m�s grandes.
Es por ello que la invenci�n de bombas mec�nicas o conducidas por animales,
hicieron que la industria minera se convirtiera en m�s eficiente y pr�spera.

Civilizaci�n filipina cl�sica

La miner�a en las Filipinas comenz� alrededor del 1000 antes de Cristo, cuyos
primeros mineros explotaban minas de oro, plata, cobre y hierro. La fabricaci�n de
joyas, lingotes de oro, calombigas, pendientes y otros artefactos caseros como las
dagas, platos, ornamentos y chapados de dientes hechos con oro, fueron transmitidos
desde la antig�edad y adoptados por las siguientes generaciones.14? En la obra
Tantric elements in pre-hispanic Philippines gold art (Elementos t�ntricos en el
arte en oro de la Filipinas prehisp�nica) de Laszlo Legeza, se menciona que algunas
piezas de joyer�a de oro del antiguo reino de Butuan (siglos VIII a XV d. C.)
llegaron hasta Egipto, donde fueron confundidas por coleccionistas europeos
posteriores con la joyer�a local.15?14?16? Adem�s y seg�n el explorador italiano
Antonio Pigafetta, las personas de Mindoro pose�an una gran habilidad en la mezcla
de oro con otros metales, que le daban una apariencia perfecta y natural, y que
incluso podr�a enga�ar al mejor de los plateros. Por �ltimo, los nativos filipinos
eran conocidos por sus cinturones, collares, brazaletes y anillos hechos en piedras
preciosas como cornalina, �gata y perlas.14?

La miner�a en las Am�ricas

Debido al auge de la miner�a a partir del siglo XIX, los ferrocarriles se

convirtieron en parte importante en el traslado de minerales. En la imagen, un
vag�n de minerales impulsados por animales en Pensilvania en 1946.
En el continente americano tambi�n se han encontrado minas de cobre, cuya
explotaci�n se inici� hace cientos de a�os. Algunas de ellas se han descubierto en
el Lago Superior en Am�rica del Norte, donde el desmonte que proviene desde tiempos
coloniales, a�n se conserva.17? Sin embargo y con los posteriores estudios, se
confirm� que los amerindios lo extra�an desde hace m�s de 5000 a�os con la que
creaban herramientas, puntas de flecha y otros artefactos que de acuerdo a los
cient�ficos estableci� una gran red comercial entre los pueblos.18? Cuando los
primeros colonos llegaron a Am�rica descubrieron varias minas explotadas de
obsidiana, s�lex y otros minerales, que les fue imposible transportarlos a Europa
debido a la complejidad de los terrenos. Adem�s y a medida que avanzaban hacia el
centro de lo que hoy es Canad�, los colonos franceses encontraron yacimientos de
cuarzo en la regi�n de Saskatchewan.18?

La miner�a colonial se caracteriz� por las grandes explotaciones de oro y plata,

principalmente extra�das de Am�rica Central y de Am�rica del Sur, que fueron
transportadas hacia Espa�a en galeones.19? Por otro lado y de acuerdo a varios
cient�ficos, la turquesa fue otro de los minerales cotizados por los amerindios,
cuya explotaci�n comenz� alrededor del 700 despu�s de Cristo en el Distrito Minero
de Cerrillos en Nuevo M�xico, donde se estim� que m�s de 15 000 toneladas de roca
fueron removidas desde el Monte Chalchihuitl solo con herramientas de piedra, antes
del 1700.20?

Desde el siglo XIX la miner�a en los Estados Unidos comenz� a ser m�s frecuente, a
tal punto que en 1872 se aprob� la Ley General de Miner�a, cuyo objetivo era
regularizar y fomentar las explotaciones mineras.21? Las expediciones para
encontrar eventuales yacimientos explotables, se convirti� en un factor importante
en la expansi�n colonial del oeste de dicho pa�s, que con la ayuda posterior del
ferrocarril, originaron varios centros mineros que con los a�os se convirtieron en
ciudades.22?

Per�odo moderno

Cuatro mineros en la frente de trabajo de la mina Mount Morgan de Australia, en

1897.
Con la llegada del siglo XX la miner�a tuvo un gran auge en varios pa�ses del mundo
como por ejemplo en los Estados Unidos, donde se impuls� la extracci�n de cobre,
plomo, carb�n y hierro, adem�s del oro y la plata que comenz� en el siglo anterior.
Esta pol�tica conllev� a que estados como Montana, Utah, Arizona y Alaska se
convirtieran en principales proveedores de cobre en el mundo. Por su parte, la
industria minera en Canad� creci� mucho m�s lento, debido a las limitaciones en el
transporte, el capital y la competencia directa con su pa�s vecino. Aun as� su
pol�tica interna permiti� que Ontario fuese el principal productor de n�quel, cobre
y oro a principios de siglo.23?

A mediados del siglo XIX Australia experiment� una de las m�s importantes fiebre
del oro, que durante la d�cada de 1850 lo posicion� como el principal productor de
dicho mineral, cubriendo el 40% del mercado mundial. El establecimiento de la mina
Mount Morgan �que fue explotada casi cien a�os�, los dep�sitos de Broken Hill �uno
de los mayores dep�sitos de plomo y zinc� y las minas de hierro en Iron Knob,
aument� enormemente el capital del pa�s. Aun as� y durante la primera mitad del
siglo XX la industria australiana sufri� una gran disminuci�n productiva, pero que
fue reactivada a mediados de 1960. Actualmente, el pa�s oce�nico a�n se posiciona
como uno de los principales productores de minerales.24?

Desde mediados del siglo pasado las corporaciones multinacionales, y en algunos

casos las empresas estatales, han creado una industria minera globalizada con una
gran participaci�n de otros pa�ses como Per�, Brasil, Chile y Sud�frica, entre
otros. Adicional a ello, varios gobiernos han generado una serie de pol�ticas para
el cuidado del medioambiente y la regularizaci�n de la sobrexplotaci�n. Adem�s,
pa�ses como los Estados Unidos y China han invertido m�s capital para la
exploraci�n y explotaci�n de minerales que contengan tierras raras, para cubrir la
demanda de las nuevas tecnolog�as.

El desarrollo de la mina y el ciclo de vida

Tras el cierre de las operaciones mineras, las minas a cielo abierto y canteras
quedan como vestigios de la actividad, debido a que no se pueden cubrir por los
altos costos. En la imagen, la cantera abandonada de Amiantifera di Balangero en
Torino, Italia.
La miner�a actual se compone de varias etapas; desde el descubrimiento del
yacimiento, pasando por la explotaci�n, hasta finalmente el cierre y post cierre de
la mina. La primera fase es el descubrimiento del yacimiento, que se realiza
mediante la prospecci�n y la exploraci�n, cuyo objetivo es conocer y definir la
extensi�n, ubicaci�n y el valor del mineral. Hecho eso y mediante c�lculos
estad�sticos y matem�ticos, se estima el tama�o y el grado del dep�sito que se
utiliza para crear el estudio de pre-factibilidad, que determina de manera te�rica
la econom�a del dep�sito, la inversi�n inicial y los posibles riesgos claves. El
siguiente paso es el estudio de factibilidad, que eval�a la viabilidad econ�mica,
los riesgos t�cnicos y financieros y la solidez del proyecto.

Ambos estudios entregan a la empresa minera la mayor informaci�n posible sobre el

yacimiento, con los cuales toman la decisi�n de invertir o abandonar el proyecto.
Si el dep�sito de mineral es viable econ�micamente, la minera comienza a planificar
la forma como se va a extraer, la metalurgia, la cantidad de mineral que se va a
recuperar, los posibles compradores y la clase de concentrado que se va a obtener.
Adem�s se preocupa de la ingenier�a, los costos de la conminuci�n y de la
infraestructura, los requisitos legales y medioambientales que exigen los
institutos mineros de cada pa�s, pero sobre todo como obtener el capital necesario
para hacer funcionar la extracci�n de la mina.

Para acceder a la mena del dep�sito es necesario extraer el material que no posee
un inter�s econ�mico, denominado tambi�n como ganga. En la gran mayor�a de los
casos la cantidad de ganga es el doble del mineral que se extrae durante toda la
vida de la mina, por ello la empresa debe considerar su remoci�n y colocaci�n de
dicho residuo. El establecimiento de los llamados tranques de relaves, deben contar
con un estudio detallado de la geograf�a del lugar, para evitar posibles riesgos
medioambientales que pueda afectar a la fauna, flora y comunidades adyacentes a la
mina. Una vez que se define la construcci�n de la planta y el tranque de relaves,
comienza la extracci�n y comercializaci�n del mineral. La funcionalidad y duraci�n
de la mina depende de la cantidad de mineral que posee el yacimiento, y si con el
pasar de los a�os, sigue siendo rentable econ�micamente su extracci�n.

Tras varios a�os de funcionamiento la empresa minera debe iniciar el cierre y post
cierre de la mina, cuyo proceso es paulatino, por ende puede demorar bastante
tiempo. De acuerdo a las leyes y c�digos mineros de cada pa�s, el cierre de las
labores puede ser definitivo o en menor medida, parcial. La gran mayor�a de las
naciones con industrias mineras de gran tonelaje, exigen el cierre total de la
mina, que implica desmontar las instalaciones de la planta y cerrar las entradas de
las minas que fueron explotadas de manera subterr�nea. �ste proceso puede ir
acompa�ado por la reforestaci�n del lugar, con la finalidad de restablecer las
caracter�sticas geogr�ficas y medioambientales que exist�an previamente a la
iniciaci�n de las operaciones.

M�todos de explotaci�n
Para explotar un mineral existen dos m�todos: la miner�a a cielo abierto y la mina
subterr�nea, siendo la primera la m�s com�n hoy en d�a. De acuerdo al investigador
H.L. Hartmann en su ensayo Introductory Mining Engineering, la miner�a a cielo
abierto produce el 85% de los minerales extra�dos en los Estados Unidos, de los
cuales el 95% de ellos corresponde a minerales met�licos.25? Dentro de la miner�a a
cielo abierto se encuentra la de los dep�sitos placer o tambi�n denominados
yacimientos de tipo placer, que consta de valiosos minerales contenidos en la grava
de los r�os, arena de playa o en sedimentos producidos por aluviones, cuyo proceso
de extracci�n var�a en ocasiones a los empleados en las minas a cielo abierto.26?

Chuquicamata en Chile, es una de las minas a cielo abierto m�s grande del mundo.

Una mina subterr�nea se compone de varias galer�as, cuya t�cnica de extracci�n

puede ser por hundimiento o por caserones. En la imagen, la mina subterr�nea de
caliza Beer Stone Quarry en Inglaterra.
Sin embargo y en ciertas ocasiones espec�ficas como en la extracci�n del uranio y
de las tierras raras existen m�todos poco comunes, tales como la lixiviaci�n in
situ. �sta nueva t�cnica consiste en crear hoyos desde la superficie hasta el
respectivo dep�sito, pero aun as� no se considera como un m�todo a cielo abierto ni
subterr�neo. Para llevar a cabo la lixiviaci�n in situ se requiere que los
minerales sean solubles en agua como por ejemplo el potasio, cloruro de potasio,
cloruro de sodio y sulfato de sodio. Otros minerales como los �xidos de uranio y
cobre necesitan soluciones de �cido o de carbonato para su disoluci�n y posterior
extracci�n.27?

Miner�a a cielo abierto

La miner�a a cielo abierto o tambi�n denominada de superficie se realiza mediante
la eliminaci�n de la vegetaci�n (stripping) y de las capas superiores de roca, para
poder llegar a los yacimientos enterrados. La miner�a de superficie se puede
dividir en open pit mining �en nuestro idioma conocido simplemente como mina a
cielo o rajo abierto� que consiste en la extracci�n de minerales a trav�s de un
enorme rajo en el suelo, que incluso puede alcanzar varios kil�metros de extensi�n;
la explotaci�n por canteras, id�ntica a la open pit mining, pero utilizada en
yacimientos de rocas, arenas y arcillas;28? los strip mining o descubiertas que se
emplean en yacimientos que se encuentran relativamente cerca de la superficie y que
es realizada principalmente en la extracci�n de carb�n y lignito;29? la mountaintop
removal mining o tambi�n denominada mountaintop mining, que involucra una
alteraci�n topogr�fica a la cima de la monta�a donde se encuentra el dep�sito,
principalmente de carb�n.30? Dentro de la miner�a a cielo abierto se encuentran los
dep�sitos placer y la t�cnica denominada landfill mining and reclamation (LFMR),
que consiste en extraer minerales ya procesados de la basura de los vertederos.31?

Miner�a subterr�nea
La miner�a subterr�nea o en ciertas ocasiones denominada miner�a de subsuelo se
realiza mediante la construcci�n de t�neles o galer�as, con el objetivo de penetrar
la roca para poder llegar a los yacimientos. Este tipo de m�todo se clasifica seg�n
la forma de acceso; drift mining (de forma horizontal), slope mining (de forma
diagonal) y shaft mining (de forma vertical), o de acuerdo a la t�cnica de
extracci�n; de hundimiento o por caserones. Dentro de las de hundimiento se
encuentran las block caving, sublevel caving y panel caving, mientras que por
caserones se dividen en vac�os (sublevel stoping y vertical crater retreat (VCR)),
soportados (cut & fill y shrinkage) y auto soportados (open stopes y room &
pilar).32?33?

Maquinarias

La Bagger 288, es una excavadora y m�quina m�vil usada en la miner�a a cielo

abierto. Con su construcci�n completada en 1978, se convirti� en el veh�culo
terrestre m�s grande de la historia.
A lo largo de la vida �til de una mina se emplean distintas maquinarias, cuya
elecci�n depender� de las condiciones del entorno, las caracter�sticas del
yacimiento y la geometr�a de la explotaci�n, y de sus requerimientos
espec�ficos.34? A grandes rasgos la maquinaria usada en la miner�a se divide en
tres; equipos de cargu�o, equipos de transporte y equipos de servicio mina. La
maquinaria de cargu�o tiene como finalidad cargar el material reci�n tronado y
depositarlo en equipos de transporte o directamente en piques de traspaso, en el
caso de la miner�a subterr�nea. Por su parte, el objetivo de las de transporte
consiste en trasladar el material mineralizado y/o est�ril desde el yacimiento
hacia los posibles destinos, ya sea el chancado, stock de mineral o botaderos de
est�ril. Por �ltimo, los equipos de servicio mina cumplen una labor espec�fica en
la industria que puede ser el transporte de material de trabajo o de personal,
movimientos de tierra y construcci�n de caminos, zanjas, taludes y petriles, y
labores de perforaci�n y carga de explosivos, entre otros. Dentro de esta
maquinaria se encuentran los bulldozers, wheeldozers, motoniveladoras, cami�n
aljibe, retroexcavadora, excavadora, jumbo de perforaci�n, cami�n mixer,
shocretera, roboshot y equipos de levante, entre otros.

Clasificaci�n de maquinarias
Cargu�o
Sin acarreo Acarreo m�nimo
Unidad discreta * Pala el�ctrica
* Pala hidr�ulica
* Pala neum�tica
* Retroexcavadora * Pala cargadora
* Load Haul Dump
Flujo continuo * Rotopala
* Dragalina
Transporte
Sin camino fijo Con camino fijo
Unidad discreta * Cami�n minero
* Cami�n de bajo perfil
* Cami�n articulado * Tren
* Tranv�a
* Skip
Transporte de s�lidos
Flujo continuo * Cinta transportadora
Proceso

En la etapa del procesamiento de minerales existen varios subprocesos, como la

flotaci�n en el caso de los sulfuros de cobre.
Una vez que el mineral es extra�do tiene que ser procesado de acuerdo a ciertos
protocolos analizados durante a�os. La ciencia que estudia dicho proceso es la
metalurgia extractiva, que es un �rea de la metalurgia que estudia la extracci�n de
los metales preciosos de los minerales mediante medios qu�micos, mec�nicos o
electrol�ticos.35? Uno de los estudios de dicha ciencia es el procesamiento de
minerales, que analiza los medios mec�nicos de trituraci�n, molienda y lavado, que
permite la separaci�n de los metales con valor econ�mico de la ganga. Como la gran
mayor�a de los metales est�n presentes en los minerales de �xido y sulfuros, es
necesario procesarlos mediante la fundici�n o por medio de la reducci�n
electrol�tica. La ciencia que combina todos estos procesos ya sea la miner�a, la
metalurgia extractiva y las ciencias geol�gicas, adem�s de la econom�a del
yacimiento y los posibles da�os medioambientales, se denomina geometalurgia.36?

Circuito productivo
El circuito productivo, o tambi�n denominado proceso productivo, se define como las
etapas por las que un mineral se somete hasta convertirse en un producto
comercializable. A continuaci�n un listado de los principales procesos que se
aplica a un mineral met�lico, desde luego, esta lista es a modo general, ya que
dependiendo del metal se pueden incluir algunos subprocesos.

Explotaci�n: Extracci�n del mineral desde la mina.

Cargu�o y transporte: Carga y transporte del mineral hasta los distintos puntos de
entrega (planta de proceso, botaderos, etc).
Procesamiento: Reducci�n de tama�o por m�todos f�sicos para liberar las part�culas
met�licas desde la roca. Aumento de la concentraci�n de los metales por m�todos
f�sico-qu�micos.
Fundici�n: Separaci�n de los metales contenidos en los concentrados.
Refinaci�n: Purificaci�n de los metales producto de la fundici�n, para su
transformaci�n industrial.
Comercializaci�n: Venta y compra del metal purificado.
Reciclaje: Despu�s de su vida �til el material puede ser reciclado, es decir, ser
fundido nuevamente.
Efectos al medio ambiente

La contaminaci�n de los r�os por el �cido sulf�rico produce que las aguas
superficiales tomen un color rojizo y que sea imbebible. Dicho proceso se conoce
como drenaje �cido de minas.
Al igual que muchas de las actividades humanas la miner�a produce serios problemas
al medio ambiente, debido a sus diversos procesos mineros y qu�micos. Estos efectos
pueden incluir erosi�n, formaci�n de dolinas, p�rdida de la biodiversidad,
contaminaci�n de las aguas subterr�neas y superficiales, como tambi�n contaminaci�n
del suelo. En algunos casos, se incluye como factor adicional la deforestaci�n
entorno a la mina, con el objetivo de crear espacio suficiente para las
instalaciones necesarias para su funcionamiento y el almacenamiento de residuos.
Por su parte, la contaminaci�n resultante de las fugas de sustancias qu�micas
afectan directamente a la poblaci�n local, si no se controla adecuadamente.37? Un
caso extremo de da�o ambiental es el incendio en la mina de carb�n de Centralia en
Pensilvania, que desde 1962 arde por sus t�neles ubicados debajo del poblado
estadounidense.38?

En muchos pa�ses, las compa��as mineras est�n obligadas a seguir y cumplir

estrictos c�digos de protecci�n del medio ambiente con el fin de minimizar su
impacto ambiental y evitar eventuales problemas a la comunidad adyacente. Estos
c�digos o reglamentos obligan a las mineras a realizar la evaluaci�n de impacto
ambiental, desarrollar planes de gesti�n ambiental, programar el cierre de la mina
y elaborar monitoreos ambientales durante la operaci�n y despu�s del cierre. Por su
parte, si las grandes compa��as requieren buscar financiamiento internacional en
instituciones como Equator Principles y en la Corporaci�n Financiera Internacional,
deben cumplir otra serie de normas ambientales y, adem�s, satisfacer los criterios
de la inversi�n socialmente responsable.

M�s all� de las exigencias establecidas por las instituciones financieras o por los
organismos gubernamentales de cada pa�s, con los a�os las grandes compa��as mineras
han autoregulado sus efectos al medio ambiente mediante una serie de c�digos de
conducta. En 2001, nueve de las grandes compa��as crearon el Consejo Internacional
de Miner�a y Metales (ICMM, por sus siglas en ingl�s), cuyo objetivo es mitigar el
da�o al medio ambiente, reducir, reutilizar y reciclar los insumos, integrar en el
concepto de mercado el desarrollo sustentable y contribuir a la conservaci�n de la
biodiversidad, entre otros puntos.39? Actualmente, 23 compa��as mineras y de
metales en conjunto con 35 asociaciones mineras nacionales y regionales integran
este consejo internacional. A su vez, algunas de ellas son miembros activos en la
creaci�n de pol�ticas de ecoeficiencia de organizaciones como la C�mara de Comercio
Internacional y el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible.40?

Contaminaci�n de los relaves

El antes y el despu�s de la Cat�strofe de las represas de Bento Rodrigues.

Uno de los principales elementos de contaminaci�n generada por la industria minera
es la ocasionada por los relaves, que se clasifican como residuos est�riles o
mineralizados, con altos niveles de �cidos y qu�micos, y cuyo almacenamiento es
parte importante del proceso de planificaci�n de la mina. En t�rminos simples, un
relave es la ganga o material no viable econ�micamente del proceso extractivo de la
operaci�n minera, cuyas cantidades var�an seg�n el metal que se quiera extraer. Por
ejemplo, un mineral que contiene 20% de metal producir� cerca de 4 toneladas de
relave, mientras que si posee solo 1% de metal, su extracci�n podr�a generar hasta
99 toneladas de relave.41? En el caso de la miner�a del oro, considerado como uno
de los productores de ganga m�s altos de la industria, solo se obtienen 5,3 gramos
de oro por cada tonelada, es decir, para lograr una tonelada de Au se producir�
cerca de 200 000 toneladas de relave.42?

Para almacenar los relaves se construyen tranques, que son obras de ingenier�a
conformadas por un muro de contenci�n y una cubeta, y que cumple la misma finalidad
que las represas.43? Hasta el a�o 2000 se estim� que exist�an 3500 tranques en
funcionamiento y que todos los a�os se creaban entre dos o tres tranques de gran
envergadura y 35 de menor tama�o. La mala planificaci�n y construcci�n de los
mismos pueden derivar en severos riesgos para su entorno, debido a la falla del
muro de contenci�n producido por la presi�n del relave, el arrastre de los residuos
por efecto de extensas lluvias, filtraci�n de sus aguas hacia los alrededores e
infiltraci�n bajo el tranque, levantamiento y arrastre de material fino por causa
del viento, entre otros.43? El colapso de un tranque ocasiona una cr�tica
contaminaci�n en las aguas superficiales y subterr�neas, biodiversidad, suelo y
poblaciones aleda�as debido a las altas concentraciones de �cido, mercurio, hierro,
ars�nico y plomo, entre otros qu�micos propios del procesamiento de minerales.

Vista del tranque de relaves del complejo minero de Antamina en Per�.

A lo largo de la historia han existido graves accidentes producidos por el derrame
de relaves, por ejemplo, en 1965 y tras un terremoto colaps� el tranque de la Mina
El Soldado, ubicado en la comuna de Nogales en Chile, cuya contaminaci�n se
extendi� por cientos de kil�metros sepultando por completo el campamento minero El
Cobre y produjo la muerte de 200 personas.44? En 1996, en la mina Marcopper en la
isla filipina de Marinduque, 1,6 millones de metros c�bicos contaminaron 27
kil�metros de la ribera del r�o Boac y de la zona costera. Su devastaci�n signific�
la muerte de peces, camarones de r�o y cerdos, la contaminaci�n de las fuentes de
agua potable, la destrucci�n completa del barangay de Hinapulan, el aislamiento de
m�s de 20 000 personas y la evacuaci�n de un tercio de las villas de la provincia
de Marinduque.45?

Por su parte, el 5 de noviembre de 2015 ocurri� el peor desastre de relaves de

Sudam�rica cuando dos tranques de la mina Samarco Minera��o S.A, sociedad creada
por Vale S.A. y BHP Billiton, colaps� en el subdistrito de Bento Rodrigues en el
estado de Minas Gerais en Brasil. En total, se estim� que 55 millones de metros
c�bicos de barro y residuos de mineral de hierro mataron la biodiversidad del r�o
Doce, destruy� un pueblo de 300 familias, oblig� a suspender el suministro de agua
a m�s de 250 000 personas, dej� 15 muertos y 12 desaparecidos, y dej� cientos de
millones de d�lares en p�rdidas materiales y naturales. Incluso, meses despu�s, se
confirm� que sus residuos llegaron hasta la playa Regencia en el estado de Esp�rito
Santo.46?47?

Industria minera

Los camiones mineros son los principales equipos de transporte de la industria

minera.

Transporte por cable de minerales, Devnya, Bulgaria.

La miner�a como industria ocurre en varios pa�ses del mundo, siendo Londres la
capital mundial de esta actividad. La ciudad brit�nica es hogar del principal
mercado del mundo en transacci�n de metales no ferrosos y es la sede de las
principales compa��as mineras, tales como Rio Tinto Group, BHP Billiton y Anglo
American. Otros mercados de importancia es el New York Mercantile Exchange, donde
se contratan derivados financieros de algunos metales preciosos y productos
energ�ticos como el petr�leo y gas natural. Por �ltimo, la Bolsa de Shangh�i est�
enfocada para aquellos pa�ses que exportan minerales a China, como por ejemplo las
naciones situadas en las orillas del Oc�ano Pac�fico.48? En el caso de los Estados
Unidos la miner�a es considerada como una gran actividad financiera, sin embargo,
est� dominada por el carb�n y la miner�a no met�lica. No obstante, durante los
�ltimos a�os diversos reglamentos han tratado de reducir la importancia de la
actividad en el pa�s.49? En otros pa�ses anglosajones como Canad� y Australia, la
miner�a desde hace d�cadas se ha convertido en parte significante en la econom�a
interna.

En 2002, la OCDE situ� a Chile y Per� como los principales productores de minerales
de Sudam�rica y estim� que ten�an un gran potencial econ�mico durante los pr�ximos
a�os en dicho rubro.50? Por su parte, la industria en �frica es una de las m�s
importantes y a su vez emergentes, ya que a pesar que su participaci�n en la
producci�n de cobre, plomo y zinc es relativamente menor, se estima que el
continente posee un importante porcentaje de minerales del mundo, como por ejemplo
el 40% de reservas de oro, el 60% de cobalto y el 90% de los minerales del grupo
del platino.51? En 2010, dos de las cuatro econom�as que m�s crecieron en el mundo
son exportadores de minerales y a su vez africanas, Botsuana y Rep�blica del Congo,
mientras que las otras dos son exportadoras de petr�leo.52? En cuanto a los
minerales de tierras raras, en 2013 China controlaba el 95% de la producci�n
mundial de mencionados elementos.53? Por su parte, Chile es el principal exportador
de yodo con el 60% de la producci�n mundial y adem�s, es el �nico productor global
de nitratos o salitre.54?

Clasificaci�n de la miner�a
Cada pa�s productor de minerales utiliza diversos criterios para organizar la
producci�n de la industria y tener un mejor entendimiento del impacto de la misma
en la econom�a regional y nacional. La gran mayor�a de los pa�ses usa el criterio
de n�mero de toneladas m�tricas producidas por a�o, aunque en algunos casos
puntuales se incluye tambi�n el capital de la mina, infraestructura o la generaci�n
de empleos. A grandes rasgos la industria se clasifica en gran, mediana y peque�a
miner�a, sin embargo, en algunos pa�ses como Per� se considera una cuarta
clasificaci�n, la miner�a artesanal.55? A continuaci�n las caracter�sticas de las
tres principales divisiones de la miner�a y un ejemplo de las cifras de producci�n
exigidas por la leyes de Chile y Per�, consideradas por la OCDE como los
principales pa�ses productores de minerales de Sudam�rica.

Gran miner�a: Es aquella donde las compa��as mineras poseen un gran capital de
inversi�n, una enorme infraestructura �que puede incluir una planta de fundici�n,
un puerto de embarque o conectividad ferroviaria propia�, tecnolog�a de punta,
altos recursos monetarios para garantizar la seguridad y la salud ocupacional de
los trabajadores, altos niveles de productividad, posee maquinarias de gran
envergadura, la alternativa de explotar yacimientos de gran magnitud y establecer
v�nculos interindustriales a nivel internacional, entre otros. Otro punto
importante en la gran miner�a es que toda la producci�n es exportada al extranjero.
Ahora bien, cada pa�s define a este tipo de miner�a por el n�mero de toneladas
m�tricas producidas al a�o, por ejemplo en el caso de Chile debe producir por sobre
los 3 000 000 tm/a�o, mientras que en Per� debe ser mayor a 5000 toneladas por
d�a.55?56?
Mediana miner�a: Esta clasificaci�n posee varias similitudes con la gran miner�a,
aunque sus principales diferencias es la cantidad de capital y que buena parte de
las compa��as mineras son nacionales. Por su parte, la producci�n est� destinada
mayoritariamente al mercado interno. Ahora bien, en Chile su producci�n va desde
las 100 000 hasta los 3 000 000 toneladas por a�o, mientras que en Per� su
capacidad productiva no excede las 5000 toneladas por d�a, para dar un ejemplo.55?
56?
Peque�a miner�a: Es aquella donde las reservas de mineral son peque�as, tiene
menores tiempos de implementaci�n de sus operaciones e inversi�n inicial y posee
menores requerimientos de infraestructura, aunque tiene mayores ratios de empleo
por unidad de producci�n. Seg�n an�lisis de pa�ses en v�a de desarrollo, cuando la
peque�a miner�a se localiza en regiones econ�micamente atrasadas, estimula el
ingreso y su distribuci�n, la creaci�n de nuevos puestos de trabajo y un mejor
aprovechamiento de los recursos internos, dando lugar a un r�pido incremento en el
est�ndar de vida de las personas. Por su parte, la totalidad de su producci�n es
comercializada en el mercado interno y sus ganancias pueden recircular en la regi�n
como v�a de consumo o de inversi�n. En Chile se define como peque�a miner�a a
aquella que produce menos de 100 000 toneladas por a�o, mientras que en Per� es
aquella donde su capacidad productiva llega hasta las 350 toneladas por d�a.55?56?
Compa��as mineras

El ferrocarril de Caraj�s, Estrada de Ferro Caraj�s en portugu�s, es un ferrocarril

brasile�o operado por la compa��a minera Vale S.A.
Las compa��as mineras son las empresas que realizan diversas actividades para
transformar las materias primas en productos determinados, cuya competencia depende
de la producci�n de mineral extra�do y de la calidad y cantidad del mismo.57? Buena
parte de las grandes compa��as son multinacionales, de car�cter privado y con
participaci�n en las bolsas de valores mundiales. No obstante, existen determinadas
empresas de car�cter p�blico o estatal con gran participaci�n en el mercado como la
chilena Codelco y la india National Mineral Development Corporation.

Por su parte, las compa��as mineras se clasifican en cinco categor�as seg�n la

extracci�n y comercializaci�n de los respectivos recursos. Estas son petrol�feras y
de gas, miner�a del carb�n, minerales met�licos, minerales no met�licos y canteras,
y de actividades de apoyo a la miner�a.58? Otra forma de clasificaci�n es de
acuerdo a los ingresos anuales netos que gana una empresa, catalog�ndose de la
siguiente manera:59?

Gran compa��a: Son aquellas donde sus ganancias netas anuales superan los 500
millones de d�lares y tienen la capacidad financiera para desarrollar una mina
importante bajo sus propios medios.
Mediana compa��a: Son aquellas donde sus ganancias netas anuales van desde los 50
millones hasta los 500 millones de d�lares, cuya capacidad financiera no es
suficiente para desarrollar una mina importante por sus propios medios,
oblig�ndolas a buscar apoyo financiero a entidades nacionales o internacionales.
Peque�a compa��a: Son aquellas empresas destinadas mayoritariamente a la
exploraci�n de un mineral, pero tambi�n pueden explotar de manera m�nima. Sus
ganancias netas anuales no deben superar los 50 millones de d�lares.
En 2012, la firma de servicios PwC realiz� un listado de las principales empresas
mineras a nivel mundial, donde adem�s resalt� la cantidad de compa��as por pa�s. En
primer lugar se ubic� Canad� con nueve empresas, seguido de Inglaterra con siete y
los Estados Unidos con cinco.52? Cabe se�alar que BHP Billiton y Rio Tinto Group
aparecen tanto en Inglaterra como en Australia, debido que poseen capitales de
ambos pa�ses. Lo mismo ocurre con Antofagasta plc, ya que posee capitales de
Inglaterra y de Chile.

Pa�s Empresas
por pa�s Principales compa��as mineras a nivel mundial
Flag of Canada.svg Canad� 9 Barrick Gold, Agnico Eagle Mines Limited,
Cameco Corporation, Goldcorp, Ivanhoe Mines, Kinross Gold,
Silver Weathon, Teck Resources, PotashCorp
Bandera de Inglaterra Inglaterra 7 BHP Billiton, Rio Tinto Group, Xstrata,
Anglo American, Antofagasta plc, Eurasian, Kazamhys
Flag of the United States.svg Estados Unidos 5 Freeport-McMoRan, Newmont
Mining Corporation, Consol Energy, Peabody Energy, The Mosaic Company
Bandera de Hong Kong Hong Kong 4 China Shenhua Energy Company, ChinaCoal,
Yanzhou Coal Mining Company, Jiangxi Cooper
Flag of Australia.svg Australia 4 BHP Billiton, Rio Tinto Group, Fortescue
Metals Group, Newcrest Mining
Flag of South Africa.svg Sud�frica 3 AngloGold Ashanti, Gold Fields, Impala
Platinum
Flag of India.svg India 2 Coal India, National Mineral Development Corporation
Flag of Chile.png Chile 2 Antofagasta plc, Codelco
Bandera de la Rep�blica Popular China China 2 Shandong Energy, Shaanxi Coal
Industry
Flag of Mexico.svg M�xico 2 Grupo M�xico, Industrias Pe�oles
Flag of Peru.svg Per� 1 Compa��a de Minas Buenaventura
Flag of Poland.svg Polonia 1 KGHM Polska Miedz
Flag of Russia.svg Rusia 1 MMC Norilsk Nickel
Flag of Brazil.svg Brasil 1 Vale S.A.
Principales productores de minerales a nivel mundial
En 2012, el Servicio Geol�gico de los Estados Unidos (USGS) realiz� un cuadro con
los mayores pa�ses productores de oro, plata, cobre y n�quel a nivel mundial. A su
vez, fueron clasificados como desarrollados, pa�ses que poseen una trayectoria en
el rubro, emergentes, pa�ses que en las �ltimas d�cadas han aumentado su
participaci�n a nivel mundial, y en desarrollo, pa�ses que reci�n comenzaron con la
actividad a gran escala.52? De igual manera, la consultora estrat�gica McKinsey &
Company determin� en 2012 que Am�rica Latina comprende el 48% de la producci�n de
cobre, 37% de hierro, 26% de bauxita, 20% de zinc y 16% de n�quel.52?

Pa�s Mineral Clasificaci�n

Oro Plata Cobre N�quel
Bandera de la Rep�blica Popular China China 1� 3� 3� 7� Emergente
Flag of Australia.svg Australia 2� 4� 5� 5� Desarrollado
Flag of the United States.svg Estados Unidos 3� 8� 4� � Desarrollado
Flag of Russia.svg Rusia 4� 6� 8� 1� Emergente
Flag of South Africa.svg Sud�frica 5� � � � Emergente
Flag of Peru.svg Per� 6� 1� 2� � Emergente
Bandera de Indonesia Indonesia 7� � 6� 2� Emergente
Flag of Canada.svg Canad� 9� 10� 9� 4� Desarrollado
Flag of Brazil.svg Brasil 11� � � � Emergente
Flag of Mexico.svg M�xico 12� 2� 12� � Emergente
Flag of Chile.png Chile 14� 5� 1� � Emergente
Flag of Bolivia.svg Bolivia � 7� 10� � En desarrollo
Nota: Recordar que los datos reflejados en la tabla fueron realizados en 2012, por
ende podr�an cambiar las posiciones de los pa�ses con el pasar de los a�os. Por
otra parte, la raya (�) indica que el pa�s no estaba dentro de los mayores
productores de determinado mineral hasta ese entonces.

Regulaci�n

Seg�n el think tank canadiense Fraser Institute, existe una precariedad en las
leyes de protecci�n del medio ambiente. En la imagen, una se�al�tica en protesta a
la strip mining en 1973.
Los gobiernos de cada pa�s son los principales reguladores de la industria minera,
que mediante reformas legislativas buscan mantener la armon�a y la estabilidad del
sector productivo. Esto ocurre en los principales pa�ses mineros, no obstante, en
las naciones africanas esta regulaci�n aun sigue siendo un tema pendiente debido al
car�cter emergente de la actividad.60? Desde principios del siglo XXI, las mineras
proporcionan ligeros beneficios a las comunidades locales en t�rminos de
sostenibilidad. Esto se debe en parte, al apoyo y los debates ofrecidos en conjunto
con la comunidad y algunas ONG, que han trabajado hacia un desarrollo sostenible,
que incluye la transparencia y la gesti�n de los ingresos y que incluso puede ser
prolongado en el tiempo m�s all� del cierre de la mina. A principios de los a�os
2000, dicho programa fue acatado por el Banco Mundial que lo integr� en sus
exigencias para los proyectos mineros financiados por la entidad.61? A pesar de
aquello, el Fraser Institute �un think tank canadiense� puso en manifiesto la
precariedad de las leyes de protecci�n del medio ambiente en los pa�ses en v�as de
desarrollo, as� como los esfuerzos voluntarios de las compa��as por mejorar su
impacto ambiental.62?

Con el objetivo de conocer las transacciones monetarias entre el sector privado y

los gobiernos, varios pa�ses productores de minerales crearon la Iniciativa de
Transparencia en la Industria Extractiva (EITI por su nombre en ingl�s), que busca
aumentar la transparencia sobre los ingresos recibidos por los pa�ses en los cuales
las industrias mineras o petroleras est�n asentadas. En 2007, dicha iniciativa se
implement� en todos los pa�ses que cooperan con el Banco Mundial en la reforma al
sector minero.61? Sin embargo, la cr�tica ha puesto en duda dos puntos importantes
a la reforma; incluir o no a la peque�a miner�a y a la miner�a artesanal, y que
hacer ante los pagos no en dinero en efectivo de las empresas a los gobiernos
subnacionales. Por otra parte, tambi�n se discute la desproporci�n de los ingresos
de la industria en relaci�n al n�mero de personas que emplea.63? El tema de la
miner�a artesanal es un inconveniente que se manifiesta en la gran mayor�a de los
pa�ses de la EITI como por ejemplo Sierra Leona, Congo, Rep�blica del Congo,
Rep�blica Democr�tica del Congo, Liberia y Rep�blica Centroafricana, es decir,
dicho problema afecta a casi la mitad de los pa�ses de la iniciativa.63?

Banco Mundial

El Banco Mundial ha participado en la miner�a desde 1955.

El Banco Mundial ha participado en la miner�a desde 1955, principalmente a trav�s
de fondos procedentes del Banco Internacional de Reconstrucci�n y Fomento, y del
Organismo Multilateral de Garant�a de Inversiones que ofrece un seguro de riesgo
pa�s. Entre 1955 y 1990, se proporcion� alrededor de 2 mil millones de d�lares a 50
proyectos mineros, en t�rminos de reformas y rehabilitaci�n, construcci�n de minas,
procesamiento de minerales, asistencia t�cnica e ingenier�a. Estos proyectos han
sido objeto de cr�ticas, particularmente el de Ferro Caraj�s situado en el noroeste
de Brasil y que comenz� ha construirse en 1981, debido a que est� ubicado en una
�rea concesionada del bosque nacional de Caraj�s, un parque protegido por el estado
brasile�o.64?

Adem�s de financiar proyectos mineros, el banco realiza informes o reportes que

buscan reforzar el sector, mediante c�digos e instrucciones que en ocasiones
influyen en las legislaciones de las naciones en desarrollo. No obstante, algunos
han sido criticados por ciertas consignas, por ejemplo la presi�n que ha ejercido
en algunos pa�ses para privatizar todas las compa��as mineras de propiedad del
Estado, que comenz� en 1992 con su reporte The Strategy of African Mining.65? Con
la publicaci�n del libro Assistance for Minerals Sector Development and Reform in
Member Countries en 1998, el banco aprob� la obligatoriedad de la evaluaci�n de
impacto ambiental y la atenci�n de las preocupaciones de la poblaci�n local.
Adem�s, incluy� nuevos c�digos destinados a fomentar el desarrollo mediante la
exoneraci�n temporal de impuestos, derechos de aduana cero, impuestos sobre la
renta reducidos y otras medidas relacionadas.66? Los resultados de dichos c�digos
fueron analizados por un grupo de la Universidad de Quebec, que llegaron a la
conclusi�n de que promueven la inversi�n extranjera, pero no permiten un elevado
desarrollo sostenible.67? Esta correlaci�n negativa observada entre los recursos
naturales y el desarrollo econ�mico, se conoce como la maldici�n de los recursos.

Seguridad

Ilustraci�n art�stica de la Cat�strofe de Courri�res en marzo de 1906.

Uno de los puntos importantes de la actividad minera actual es la seguridad de los
trabajadores, que ha logrado una consideraci�n fundamental en las legislaciones
nacionales a partir de graves accidentes ocurridos especialmente en el siglo XX.
Uno de los m�s terribles fue la cat�strofe de Courri�res, ocurrido en el norte de
Francia el 10 de marzo de 1906, en donde murieron 1099 mineros y que es considerado
como el peor desastre minero de Europa. Posteriormente fue superado por el
accidente de la mina de carb�n de Benxihu Colliery en China, acontecido el 26 de
abril de 1942 y que provoc� la muerte de 1549 mineros.68? A pesar que la seguridad
en la miner�a es sustancialmente superior a d�cadas pasadas, aun siguen habiendo
desastres a nivel mundial. De acuerdo a datos del gobierno chino, cerca de 5000
personas mueren en accidentes cada a�o, mientras que otros informes han sugerido
que la cifra incluso supera las 20 000 muertes.69? Este tipo de eventualidades
ocurren actualmente en varias partes del mundo, pero solo algunos producen una
cifra considerable de fallecidos. Dentro de los accidentes acontecidos en los
�ltimos a�os destaca el desastre de 2007 en la mina Ulyanovskaya de Rusia (108
fallecidos), la explosi�n en la mina Heilongjiang de China en 2009 (108 fallecidos)
y el accidente en la mina Upper Big Branch de los Estados Unidos en 2010 (31
fallecidos).
Tras un accidente minero, el rescate es una de las situaciones m�s complejas en una
mina subterr�nea. En la imagen, la c�psula F�nix 2 que fue utilizada para rescatar
33 mineros chilenos luego del derrumbe de la mina San Jos� en 2010.
La gran mayor�a de los accidentes fatales suceden en las minas subterr�neas, por
ello la ventilaci�n de las mismas es un problema importante para muchas compa��as.
La mala ventilaci�n de la mina hace que la exposici�n a gases nocivos, calor y
polvo produzcan lesiones, enfermedades profesionales e incluso la muerte. La
concentraci�n de metano y otros contaminantes en el aire debajo de la tierra, se
pueden controlar mediante la disoluci�n (ventilaci�n), capturarla antes de ingresar
(drenaje) o por el aislamiento (sellos o stopping).70? El mal control de los gases
nocivos o niveles altos de polvo de roca, de carb�n o de silicio pueden producir
asfixia y enfermedades a largo plazo como silicosis, asbestosis y neumoconiosis
(conocido de manera coloquial en la miner�a del carb�n como la enfermedad del
pulm�n negro).70?

Otro punto de consideraci�n en la miner�a subterr�nea es evitar la ignici�n de gas

metano, ya que si ocurre en una mina de carb�n, puede iniciar un incendio de polvo
de carb�n y extenderse en todas direcciones siguiendo los t�neles. Por esta raz�n,
los polvos de roca como el de caliza son empleados para disminuir las posibilidades
de explosiones de carb�n, as� como limitar la extensi�n de la misma luego de una
ignici�n. Cabe se�alar que un incendio de polvo de carb�n tambi�n puede ser
provocado por calor por fricci�n o por chispas de los equipos de trabajo. Debido a
ello, el trabajo con dicha maquinaria es acompa�ada con agua para enfriar las
labores de corte de roca.71?

El uso de maquinarias para perforar la roca en una mina subterr�nea provoca altos
niveles de ruido, que es la principal fuente de la p�rdida de audici�n paulatina,
si es que no se usan los equipos de protecci�n personal apropiados para los o�dos.
El empleo de perforadoras, junto con el espacio cerrado en la que trabajan los
mineros subterr�neos, pueden producir altos niveles de potencia estimadas incluso
hasta los 115 dB.72? No obstante, las perforadoras no son las �nicas m�quinas
causantes de altos niveles de ruido, ya que las excavadoras, scoops, equipos de
transporte continuo, camiones, cargadores frontales y bulldozers son tambi�n
consideradas como las principales fuentes de ruido excesivo en una mina.73? Seg�n
datos entregados por el Centro de Control de Enfermedades y Prevenci�n de los
Estados Unidos, el 90% de los trabajadores de minas de carb�n de dicho pa�s sufren
de p�rdida de audici�n a los 50 a�os, uno de los niveles m�s altos en comparaci�n
con otros tipos de trabajos.73?

En las �ltimas d�cadas, el desarrollo de nuevas t�cnicas de construcci�n de minas y

uso obligatorio de los equipos de protecci�n personal han reducido los accidentes
laborales y el n�mero de muertos en las minas. Sin embargo, el derrumbe de tierra
aun siguen representado hasta el 50% de los fallecimientos producidos en una faena
minera