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The iron fey

Call of the forgotten
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Parte I
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Capítulo Uno: Volviendo a lo "normal"
Mi nombre es Ethan Chase. Apenas hace una semana, fui arrastrado a Faeryland. Una vez
más. La primera vez que sucedió, yo tenía cuatro años. Sí, cuatro años, secuestrado por las
hadas y encerrado en Nunca Jamás, hogar de las hadas. Historia corta, mi hermana mayor
me rescató y me trajo a casa, pero se convirtió en una reina faery y ahora gobierna una
parte de Nunca Jamás llamado el Reino de Hierro.

Trece años más tarde, a pesar de todas las precauciones que tomé contra las hadas, pasó
otra vez. Me encontré justo en el medio del Nunca Jamás, y esta vez, no estaba solo. Un
compañero mío y una chica llamada Mackenzie St. James, lograron dejarse embarcar en el
lio también. Una gran cantidad de cosas raras y jodidas sucedieron en los próximos días.
Después de conocer a un gato que habla a través de Nunca Jamás, encontrarme a mí
hermana en el Reino de Hierro, furtivamente fuera del Reino de Hierro para reunirse con la
reina de los exiliados y, oh sí, el descubrimiento de que mi hermana tiene un hijo. Así es,
tengo un sobrino. Un sobrino que es mitad fey, completamente desconocido para mis
padres, y que, a modo del chiflado tiempo faery, tiene la misma edad que yo.

Hay otra cosa importante que descubrimos: la aparición de una nueva especie, mortal de
fey llamada "los olvidados" las hadas que casi ya no existen porque han sido olvidadas por
mucho tiempo. Faeries que tienen que robar el glamour de un fey regular para sobrevivir,
matándolos en el proceso.

Pero para mí, la especie de mi nuevo sobrino se destaca. Si yo pensaba que en mi familia
era el raro antes, ni siquiera soy un punto en la escala de rareza ahora. Pensé que lo había
visto todo. Pero cuando me arrastraron al Nunca Jamás, la cosa nunca vi venir era Keirran.

Cuando Keirran regresó a Nunca Jamás, yo sabía que no había visto lo último de él. Aun
así, no tenía ni idea de lo enredada que se convertiría mi vida y cómo iba a ser el
catalizador para... el final de todo.

A veces me hubiera gustado que todos me prestaran menos atención. A veces hasta me
hubiera gustado tener sangre faery, de manera que cuando las cosas realmente extrañas
comenzaron a suceder a mi alrededor, la gente se olvide de que me habían visto tan pronto
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como me fui. Eso funcionó para Robin Goodfellow, el hada más infame de la existencia. Y
en menor medida, que incluso trabajó para mi hermana.

Pero en el mundo real, si tú eres completamente humano y te desvaneces en el aire durante

casi una semana, la gente lo tiende a notar. Si desapareces al mismo tiempo que un muy
rico y popular, compañero de clase, te notan aún más.

Cuál era la razón, supongo, porque estaba de vuelta en la oficina del director el lunes
después de que regresé del Nunca Jamás. Sólo que esta vez, habían dos policías en la
habitación. Los niños que pasaban se asomaron por la ventana de la puerta y se quedaron
boquiabiertos al verme a mí antes de ir con sus amigos, susurrando, quien sabe qué cosa.

Genial.

Ya tenía una reputación de ser un delincuente y alborotador; esto probablemente no iba a

ayudar.

-¿Sabes por qué te hemos traído aquí, Chase?-, El director dijo, frunciendo su fina boca. Me
encogí de hombros. Había estado en esta oficina en mi primer día de clases y sabía que el
director pensaba que era una causa perdida. No tiene sentido tratar de cambiar su opinión.
Además, los dos oficiales eran mucho más preocupantes.

-Nos gustaría hacerle unas cuantas preguntas sobre Todd Wyndham-dijo uno de los
policías, haciendo que mi estómago diera un giro. -Como ustedes saben, el desapareció el
pasado viernes, y su madre presentó un informe de personas desaparecidas cuando no
regresó de la escuela. Según ella, la última persona que habló con él antes de su
desaparición... era usted.

Tragué saliva. Todd Wyndham era un compañero mío, y yo sabía exactamente lo que le
había sucedido esa noche. Pero no había manera de decir a los agentes de policía que Todd
era parte fey, un mestizo que había sido secuestrado por los Olvidados y drenado de su
glamour. El problema era, que al drenar su glamour también le había robado sus recuerdos,
sus emociones y su sentido de sí mismo. El momento en el que Kenzie lo había
encontrado, su magia ya se había ido, dejándolo aturdido, pasivo y completamente humano.
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Manteniendo mi voz firme, me enfrenté al oficial que había hablado.

-Sí, lo vi en la escuela ese día. Todo el mundo lo hizo. ¿Cuál es el problema?

-El gran problema- continuó el funcionario, frunciendo el ceño más duro -, es que Todd
Wyndham se presentó en su casa la semana pasada totalmente conmocionado. Él no
recuerda mucho, pero nos ha dicho que fue secuestrado y que había otros secuestrados. Sus
síntomas están a la par con alguien que ha sido testigo de un crimen violento, y tememos
que el secuestrador podría atacar de nuevo, pronto. Tenemos la esperanza de que puede
arrojar algo de luz sobre la condición de Todd -.

-¿Por qué yo?

El policía entornó los ojos. -Debido a que el día después de la desaparición de Todd, la
señora St. James informó su hija desaparecida, también. Ella fue vista por última vez en un
torneo de artes marciales. Los testigos dicen que usted la sacó del edificio, fueron al
estacionamiento, y luego los dos habían desaparecido. ¿Va decirme lo que pasó, Ethan?

Mi corazón latía con fuerza, pero mantuve la calma, fiel al guion con el que Kenzie y yo
habíamos llegado.

-Kenzie quería ver la ciudad de Nueva York,-dije casualmente. -Su padre no quería que se
fuera. Pero ella realmente quería verla, ya sabe... antes de morir. -Ellos parpadearon,
probablemente sin saber si estaba hablando en serio o demasiado dramático. Me encogí de
hombros otra vez.

-Me pidió que la llevara, y así lo hice. Ella nunca le dijo a su padre, así que él no sabía que
se iba.

Es una especie de excusa, pero yo no podía decirles la verdadera razón, por supuesto. Que
un grupo de asesinos Forgotten nos había encontrado en el torneo, nos persiguieron
hasta el estacionamiento, y que había tenido que enviarnos a ambos al Nunca Jamás para
escapar.

El policía frunció sus delgados labios.

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Me crucé de brazos. -Si no me cree, pregúntele a Kenzie,- le dije. -le dirá lo mismo.

-Tenemos la intención de hacerlo- Se enderezó y retrocedió, haciendo gestos para hacerme

saber que terminábamos aquí.

-Vaya de nuevo a clase, pero vamos a estar vigilándolo, Ethan. Manténgase alejado de los
problemas, ¿me oye?

Aliviado, me levanté y me dirigí a la puerta. Al salir podía sentir la mirada del director
sobre mi espalda. Probablemente había esperado que me hubieran detenido y acarreado a
un reformatorio; un delincuente menos con quien tratar. Desde luego, di la imagen de
hosco y perturbador: jeans rotos, camisa afuera, orejas perforadas y la sonrisa desafiante
firmemente en su lugar. Pero lo que sea. Yo no estaba aquí para ser un estudiante perfecto o
ganar un trofeo. Sólo quería pasar el año sin grandes desastres. Ningún otro cualquier más
grande desastre.

Salí de la oficina del director con un suspiro de alivio. Otra bala esquivada.

Yo era un experto en mentir para encubrir la verdad que nadie más podía ver. Que las
hadas estaban allí y no eran capaz de dejarme en paz. Para mantener a las personas que me
rodean seguras, me había convertido en alguien con quien nadie quería estar. Había
ahuyentado a amigos potenciales, me aislé y básicamente he sido un gilipollas con
cualquiera que tratara de acercarse a mí. Por lo general, funcionó. Una vez que dejé claro
que quería estar solo, la gente lo hizo. Nadie quería lidiar con un gilipollas hostil.

Excepto esa chica.

Maldita sea, espero que estés bien. ¿Dónde estás, Kenzie? Espero que no te metas en
problemas por mi culpa.

Supuse que tuvimos la suerte de irnos sólo una semana. En Nunca Jamás, el tiempo fluye
de manera diferente que en el mundo real. Hay historias de aquellos que desaparecieron en
Faeryland por un año y cuando llegan a casa de nuevo, cien años habían pasado y todo lo
que habían conocido antes, cambió. La pérdida de una semana estuvo bastante fácil,
pero todo el mundo había estado en busca de nosotros, que parecíamos haber desaparecido
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en el aire. Con una excepción, nadie había visto ni oído ningún rastro de nosotros desde el
momento en que dejamos el torneo hasta la noche que nos volvimos a casa, varios días
después.

Así Kenzie y yo habíamos tenido que salir con una muy buena excusa para cuando
regresamos.

"¿Estás segura?", Le había dicho, mirándola a sus ojos color chocolate, al ver mi reflejo
preocupado mirando hacia mí. "¿Esa es la historia que le deseas dar a tu papá cuando
lleguemos a casa? ¿Qué decidiste visitar Nueva York, y yo acorde llevarte allí? "

Kenzie se había encogido de hombros, con la luz de la luna brillando en su cabello negro.
Detrás de ella, la gran extensión del Central Park era un edredón de remiendo negro y plata,
desvaneciéndose en las torres relucientes más allá de la línea de árboles. Sus delgados
brazos colgaban alrededor de mi cintura, sus dedos rastreando patrones en la parte baja de
mi espalda, me distrajo. "¿Se te ocurre algo mejor?"

"En realidad no." Me estremecí cuando sus dedos se deslizaron bajo el dobladillo de mi
camisa y me rozaron la piel. Resistí el impulso de retorcerme y traté de concentrarme.
"¿Pero no va estar enojado por irte sin decirle?"

La chica en mis brazos me dio una sonrisa amarga, sin levantar la vista. "Él no tiene
derecho a estarlo", murmuró. "No le importa lo que yo haga. Nunca le importa dónde estoy.
Mientras vuelva con todos mis dedos, manos y pies, a él no le importa dónde he estado. Y
si él dice algo, yo... le diré que quería ver la ciudad de Nueva York antes de morir. ¿Qué va
a hacer?

Mi instinto torció por una razón diferente entonces. No le respondí, y Kenzie se acercó a
mí. "¿Y tú?", Preguntó, ladeando la cabeza. "¿Qué le quieres decir a tu familia cuando
lleguemos a casa?"

"No te preocupes por eso", le dije. "Mi familia se ha ocupado de esto antes." Cuando
perdimos a Meghan. "Se me va a ocurrir algo."
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Ella se quedó en silencio, mordiéndose el labio. Sus suaves dedos seguían trazando
patrones debajo de mi camisa, enviando temblores por mi columna vertebral.

"¿Ethan?" Dijo finalmente, su voz extrañamente vacilante. "Um... yo voy a verte de nuevo,
cuando volvamos al mundo real, ¿verdad?"

"Sí", le susurré, sabiendo exactamente lo que quería decir. No estaba preocupada de que
volvería a desaparecer de la vista como una de las hadas, pero si, si iba a volver a ser ese
medio, jackass hostil que mantuvo a todos en condiciones de igualdad. "Te prometo que no
voy a ninguna parte", le dije, sacando un mechón de pelo oscuro de sus ojos. "Incluso voy a
hacer cosas normales, como llevarte a cenar e ir al cine, si quieres."

Kenzie sonrió. "¿Puedo presentarte como mi novio?"

Mi estómago dio un vuelco a la inversa. "Si piensa que presentarme a alguien es una buena
idea", le dije, encogiéndose de hombros. "Sólo espero que tu papá sea tan indulgente con
tus novios como con tu paradero. Haz dicho que es un abogado, ¿verdad? "Hice una
mueca. "Ya puedo ver cómo esa primera reunión va a ir."

Kenzie se puso de puntillas, con las manos subiendo por mi pecho hasta mis hombros, y
tocó sus labios con los míos. Aspiré una bocanada de aire y cerré los ojos, sintiendo su
suave boca acariciar mis labios, olvidando todo por un momento.

"Déjame encargarme de mi papá", murmuró cuando retrocedió.

"Príncipe Ethan." Un hada con una nariz de patata arrugada, chica y rechoncha, caminó
hacia arriba. El gnomo estaba vestido con una bata blanca larga, y uno de sus brazos era
mecánico, los dedos hechos de agujas, pinzas, incluso un bisturí. "Usted está lesionado",
declaró, señalando los vendajes ásperos alrededor de mi pierna y el brazo donde había sido
cortado por un par de caballeros faery desagradables. Mi manga y la mitad de mi pantalón
estaban cubiertos de sangre. "La Reina de Hierro me ha enviado para atender sus heridas.
Como ella dijo, en sus propias palabras, "No quiero a mamá y a Lucas enloqueciendo al
segundo en que llegué a casa." Por favor, siéntate”.
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Kenzie me dejó ir, y, sintiendo de repente mis lesiones, maniobré dolorosamente en una
posición sentada. "Puedes coserme todo lo que quieras"

Me quejé cuando el dedo índice del gnomo se convirtió en un par de pequeñas tijeras y
empezó a cortar la envoltura de mi brazo. "Ellos todavía van a enloquecer cuando me vean
medio bañado en sangre. Veo una visita a la sala de emergencia en mi futuro”.

"No necesariamente" el gnomo se volvió, y agitó su brazo regular. Sentí el cosquilleo de

glamour sobre mí y la sangre en mi camisa bruscamente... desapareció. Los agujeros
desaparecieron, cosidos a sí mismos juntos y mi ropa parecía perfectamente normal. A mi
lado, Kenzie respiró fuerte, así como yo retrocedí, no quería ningún encanto del faery
puesto en mí, aunque pareciese inofensivo.

"Oh, cálmate", dijo el gnomo, tomando mi brazo de nuevo. "Es una ilusión, nada más. Pero
se va a romper al segundo en que se quite la ropa, así que le sugiero que se asegure
de estar solo cuando se decida cambiar. En cuanto a estas: "- tiró de la manga de mi
camisa" -le sugieren una bonita hoguera”.

Cuando había llegado a casa esa noche, me habían tonificado para un interrogatorio.
Gracias a mi hermana de desaparecer en Faeryland hace trece años, mis padres eran
paranoicos y sobre protectores a la enésima potencia. Si yo estaba fuera cinco minutos
después del toque de queda, mamá se ponía a llamar a mi teléfono, exigiendo saber dónde
estaba y si estaba bien. Cuando me deslicé por la puerta principal en la noche, todavía no
había sabido lo que iba a decir, pero cuando los había visto en la sala de estar, esperando
por mí, me había dado cuenta de que ya sabían.

Parecía que habían recibido la visita de la Reina de Hierro esa misma noche, y Meghan les
había dicho que estaba a salvo. Que había estado con ella en el Nunca Jamás y que estaba
en camino a casa. Ella no les dijo toda la verdad, por supuesto; había dejado fuera las
partes con Keirran, y los olvidados, y cómo estuve a punto de morir unas cuantas veces. Yo
había pensado que mamá y papá querrían el resto de la historia; incluso si ellos no podían
ver las manchas de sangre que cubría mi ropa, o las heridas cosidas por debajo de ellas, que
habían tenido que saber que algo me había pasado en Faeryland. Pero lo que sea que
Meghan les había dicho, a ellos les pareció ser suficiente.
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Mamá sólo tenía para mí, un abrazó que me quito el aliento y me preguntó si estaba bien
cerca de cuatro docenas de veces y lo dejó así.

A decir verdad, no creo que ella quiera saber. Mamá estaba aterrorizada de las hadas y
pensó que si fingía que no existen, ellos no nos acosarían. Pero, por lo menos esa noche,
había estado contento de no tener que dar explicaciones. No era frecuente que me dejaran
fuera del gancho. Yo sólo había esperado la comprensión de la familia de Kenzie.

Kenzie.

Suspiré, frotando mi mano por el pelo, una vez más preocupado. No la había visto desde la
noche en que se fue a casa, de vuelta con su padre y madrastra. Había tratado de llamarla el
fin de semana, pero ya sea su teléfono estaba todavía muerto o se lo había quitado, porque
mis llamadas fueron directamente al correo de voz.

Preocupado e inquieto, me había metido a la escuela temprano esta mañana con la

esperanza de verla, a saber cómo su familia se había tomado su abrutada desaparición,
pero me habían tirado en la oficina del director antes de que pudiera echar un vistazo a la
chica que era muy pronto todo mi mundo.

Taciturno, me dirigí de nuevo a clase, aun escaneando la sala por cualquier atisbo de pelo
negro con rayas azuladas, con la esperanza irracional de encontrarme a Kenzie en su
camino a la oficina del director. No la vi, por supuesto. Al pasar junto a un grupo de chicas
que estaban hablando y riendo, ellas se quedaron en silencio y me miraron con los ojos muy
abiertos.

Los murmullos estallaron en cuanto les di la espalda.

-Oh, Dios mío, quién es.

-¿Has oído que obligó a Kenzie a huir con él la semana pasada? Ellos estaban en el otro
lado del país antes de que el policía finalmente los atrapara.

-Por eso es que los policías están aquí. ¿Por qué no está en la cárcel?
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Apreté la mandíbula y seguí caminando. Los chismes raramente me molestaban. Estaba tan
acostumbrado a ellos. Y la mayoría de los rumores más coloridos fueron tan lejos que eran
risibles. Pero odiaba la idea de que, sólo por estar a mí alrededor, Kenzie sería el blanco de
la especulación. Ya estaban empezando.

Ella no estaba en ninguna de las clases que compartimos, lo que hacía difícil concentrarse
en cualquier cosa que sucedía a mí alrededor. Aun así, cogí miradas sospechosas arrojadas
hacia mí, susurros cada vez que me metía en mi escritorio y las duras miradas de algunos de
los chicos populares. Amigos de Kenzie. Mantuve la cabeza hacia abajo, en mi habitual
postura de "me dejo el infierno solo", hasta que sonó la campana para el almuerzo.

Kenzie todavía no había hecho acto de presencia. Casi volé a la cafetería, sólo para ver si
ella estaba allí, antes de atraparme a mí mismo con una mueca.

Caray, ¿qué estás haciendo, Ethan? Te has vuelto completamente estúpido por esta chica.
Ella no está aquí hoy. Basta y acéptalo ya.

Como Dudé en el pasillo, tratando de decidir qué dirección tomar, mis nervios se erizaron y
el pelo en la parte de atrás de mi cuello se puso de pie, una advertencia seguro de que
estaba siendo vigilado o acosado. Cauteloso, casualmente exploré la multitud creciente de
adolescentes de todo lo que pudiera pertenecer al mundo invisible, el mundo que sólo yo
puedo ver. La fuente de mi malestar no era un hada, sin embargo.

Era peor.

La estrella de fútbol Brian Kingston y tres de sus amigos estaban empujando a quien se
cruzase en su camino por el pasillo, hombros anchos y brazos gruesos que despedían a la
multitud con facilidad. Por sus caras y la forma en que recorrían los pasillos, era obvio que
estaban en pie de guerra. O, al menos, el mariscal de campo, con su rostro rubicundo y la
mandíbula gruesa fijado para una pelea. Ya podía adivinar quién era el blanco de su ira.

Grandioso.

Me di la vuelta y me fundí en la multitud, yendo en la dirección opuesta, con la esperanza

de desaparecer y encontrar un lugar en el que podría estar solo. En un lugar donde los
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deportistas de fútbol vengativos y sus compinches no podrían aplastarme la cara contra los
armarios, en el que no tengo que escuchar susurros de cómo había secuestrado Kenzie y la
obligué a ir a Nueva York conmigo.

Una vez más, tal vez por el destino, me encontré de nuevo en la biblioteca, los murmullos y
susurros de papel trayendo consigo una tormenta de recuerdos. Me gustaba venir aquí
durante la primera semana de clases, también, en un intento de evitar a Kingston. También
fue aquí donde había prometido a Kenzie una de sus entrevistas infames. Y fue aquí en
donde sostuve mi última conversación lúcida con Todd, justo antes de su desaparición.

Oculte mi almuerzo debajo de mi chaqueta, ignoré el signo de no bebida o comida en la

recepción. Ganado una mirada sospechosa del bibliotecario, que me miraba por encima de
sus gafas, pero al menos Kingston y sus matones no querrían seguirme hasta aquí. Encontré
un rincón tranquilo y me dejé caer contra la pared, envuelto en un déjà vu. Maldita sea, yo
sólo quería que me dejaran solo. ¿Era mucho pedir? Quería llegar a través de una jornada
escolar sin tener una paliza, amenazando con la expulsión o detención. Y quería, por una
vez, tener sólo un día en el que podía llevar a mi novia al cine o a cenar sin algún hada
estropeando todo. Algo parecido a lo normal. ¿Eso nunca va a pasar? Cuando sonó la
última campana, agarré mis libros y me apresuré hacia el estacionamiento, con la esperanza
de salir antes de Kingston o cualquiera de los amigos de Kenzie. Nadie se detuvo o me
siguió en los pasillos, pero cuando me dirigí hacia mi camioneta destartalada, estacionado
en el otro extremo de la parcela, mi nervio se puso rígido. Brian Kingston estaba sentado en
el capó, las piernas balanceándose en el borde, sonriéndome. Dos de sus compañeros de
fútbol se apoyaban al lado, bloqueando me la puerta.

-¿A dónde crees que vas, monstruo?-, Preguntó Kingston, deslizándose a la tierra. Sus
compinches se pusieron detrás de él, y tomé una respiración profunda para calmarme. Al
menos no habían dañado mi camioneta de ninguna manera obvia... todavía. Los neumáticos
no se veían pinchados, y no vi ninguna marca clave en la pintura, por lo que ya era algo. -
He estado queriendo hablar contigo toda la tarde. Cambié mi peso sobre los dedos de los
pies. No quería hablar. Todo en él dijo que se moría por una pelea.

-¿De verdad tenemos que hacer esto ahora?- Le pregunté, manteniendo un ojo cauteloso
sobre los tres. Maldita sea, yo no necesitaba esto, pero si las opciones eran "lucha" o
"conseguir mi culo pateado, Yo no iba conseguir la segunda. Supuse que podría haber
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huido como un cobarde, pero las consecuencias podrían ser aún peor. Estos tres no me
asustan; Me había enfrentado a los goblins, redcaps, un Lindwurm, una vidente fantasmal
que succionaba el glamour de sus parientes normales y toda una legión de asesinos. Me
peleé con cosas que estaban haciendo todo lo posible para matarme, y todavía estoy aquí.
Un trío de seres humanos indefensos, de cuello grueso y musculo por cabeza, no se registró
muy alto en mi medidor de amenaza, pero prefiero no ser expulsado en mi primer día de
regreso si puedo evitarlo.

-Esto es estúpido, Kingston,- le espeté, retrocediendo como sus compinches intentaron

flanquear. Si ellos se lanzaran, tendría oportunidad de salir de manera rápida.

-¿Qué diablos es lo que quieres? ¿Qué crees que he hecho ahora?

-Hace como que no sabes.-Kingston se burló. -No te hagas el tonto, monstruo. Te dije que
te mantuvieras alejado de Mackenzie, ¿no? Te advertí lo que iba a pasar, y no escuchaste.
Todo el mundo sabe que la arrastraste a Nueva York la semana pasada. No sé por qué los
policías no te meten de culo en la cárcel por el secuestro.

-Ella me pidió que la llevara,- discutí. -No la arrastre a ninguna parte. Quería ver Nueva
York, y su padre no la dejaba ir, así que ella me preguntó si podía llevarla allí. -Miente para
encubrir más mentiras. Me pregunté si alguna vez llegaría el momento en el que no tendría
que mentirle a todo el mundo.

-Sí, y ahora mira donde está,-Kingston replicó. -No sé lo que le hiciste mientras estabas
fuera, pero vas a desear nunca volver aquí.

-Espera. ¿Qué? -Fruncí el ceño, tratando de mantener a los atletas en la mira. -¿Qué quieres
decir? ¿Dónde está Kenzie ahora? -Kingston negó con la cabeza.

-¿No escuchaste, monstruo? Dios, eres un hijo de puta. -Dio un paso adelante,
entrecerrando los ojos con desprecio puro. -Kenzie está en el hospital.
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Capítulo Dos: El Padre de Mackenzie
Mi estómago cayó.

-¿Ella está en el hospital?- Repetí mientras se propagaba miedo y terror a través de mis
entrañas. Recordé algo que Kenzie me había dicho mientras estábamos en Faery, algo
grande, oscuro y aterrador. -¿Por qué?

-Tú dime-. Kingston apretó los puños. -Tú la pusiste allí.

El dolor explota a través de mi costado derecho; uno de los otros deportistas me arremetió
con un golpe en las costillas mientras estaba distraído. Doy un grito ahogado y me alejó
tambaleándome, agachándome por debajo del gancho del otro a mi izquierda y levantando
los puños en postura de boxeo ya que los tres vienen hacia mí.

Kingston se balanceó brutalmente hacia mi cara; tiré mi cabeza atrás, dejando a los nudillos
golpearlo, antes de lanzarme hacia a adelante con el cuerpo lo que hizo que se doblara hacia
adelante con un gruñido. Al mismo tiempo, uno de sus amigos me martilló con su puño en
mi desprotegida espalda. Me estremecí, absorbiendo el golpe, luego gire alrededor de
Kingston para usarlo como un escudo. Él gruñó y devolvió con un codazo, tratando de
golpearme en la cara. Agarro su brazo, lo giró en un círculo y lo lanzo hacia su amigo.

Ambos chocan y ruedan en el concreto, el último atleta se estrella contra mí por detrás, me
envuelve en un abrazo de oso, sujetando mis brazos. Giro la cabeza hacia atrás, dándole un
golpe con mi cráneo en su nariz y gritando una maldición. Me di la espalda, levante mi pie
hasta parte posterior de su rodilla y tiré hacia abajo sus hombros. Él golpea el pavimento
expulsando todo el aire de sus pulmones, y se queda allí aturdido.

Pero los otros dos ya están de pie, con mirada homicida, y yo, la verdad no quiero
quedarme más tiempo aquí.

Rompo con la lucha, me precipito a mi camioneta y cierro la puerta. Kingston se acerca y

golpea con su puño la ventana mientras arranco, mirándome con la palabra "asesinato"
escrita en sus ojos. Una pequeña fisura aparece donde el nudillo golpeó el cristal, pero por
suerte nada más. Maniobre el vehículo alrededor de los deportistas y hui del aparcamiento.
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Mi teléfono se tomó unos minutos en encontrar el hospital más cercano a la casa de
Kenzie, y me llevó allí inmediatamente. Se suponía que debía ir directamente a casa
después de la escuela, y probablemente debería entender que mis padres estaban todavía
preocupados por mi viaje a Nunca Jamás, pero lo único que podía pensar era en Mackenzie.
Y ¿cómo yo era la razón por la que fue hospitalizada? Tal vez no directamente, pero aun así
fue ciertamente mi culpa.

Kenzie tenía leucemia, un tipo agresivo de cáncer que afecta a las células sanguíneas. Ella
me lo había dicho cuando nos quedamos atrapados en el Nunca Jamás, y el pronóstico no
era muy esperanzador. Esa fue la razón principal por la que la había querido a la vista y por
qué ella quería quedarse en País de las Hadas. No sabía cuánto tiempo tenía, y quería ver
todo lo que pudiera. Su enfermedad también la hizo relativamente sin miedo y mucho más
atrevida de lo que debería haber sido. Incluso cuando se le ofreció la oportunidad de volver
a casa, se había negado a abandonarme, pagándoselo con combates de espada, secuestros y
las experiencias cercanas a la muerte, pisoteando desde un extremo de Nunca Jamás al otro,
mientras esquivábamos a las hadas olvidadas y a otras cosas que querían comernos.

Y ahora ella estaba en el hospital. Había sido demasiado. Todo finalmente había sido
demasiado para ella, y todo por mí. Si nunca la hubiera llevado al País de las Hadas, ella
estaría bien.

Entré en el aparcamiento lleno de gente y me senté allí, contemplando el gran edificio

cuadrado a la distancia. Una parte de mí, la parte que se había retirado de todo el mundo, la
parte que mantuvo a otras personas con el brazo extendido para mantenerlos a salvo de las
hadas, me dijo que no fuera allí. Ya había cagado la vida de Mackenzie arrastrándola en el
mundo oculto, lo que es mejor y más seguro para ella, sería quedarse muy, muy lejos de mí.

Pero no puedo. Ya le había prometido que no volvería a desaparecer, y honestamente, no

quiero. Kenzie tenía la vista ahora, igual que yo, lo que significaba que los fey se sentirían
atraídos por ella. Y no había manera de dejar que se enfrentara a ellos sola. Además, ella
nunca me dejaría salirme con la mía.

Crucé el aparcamiento y entré en el hospital. En la búsqueda de una sala de espera llena de

gente aburrida, solemne y con cara de susto. Haciendo caso omiso de ellos, me acerqué al
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mostrador de recepción, donde una enfermera de pelo muy rizado estaba sentada detrás del
mostrador, hablando con un policía.

Mi corazón saltó un poco. Me puse a observar al oficial desde un rincón poco visible. No
hay ninguna necesidad de estar nervioso, me dije mientras la enfermera se reía de algo que
había dicho el policía. No estoy en problemas. No he hecho nada malo. Pero también había
tenido mi ración de hablar con los policías para el día, y no estaba ganando ningún premio
de honrado ciudadano con mi apariencia. Podría acercarme, pero no valía la pena el riesgo
o la molestia.

Me quedé atrás en la esquina hasta que el policía finalmente se fue, luego me acerco al
escritorio.

-Disculpe-, dije mientras la recepcionista levantaba la mirada y me la pasaba arriba y abajo

desde detrás de sus gafas. -Estoy aquí para ver a una amiga mía. ¿Me puedes decir en que
habitación esta Kenzie St. James?

La enfermera me da una mirada dudosa. Puedo ver el estampado que debe ver en mi frente
"gamberro" antes de que ella me informara, en voz de la cortesía tensa, -Las horas de visita
están casi terminando. ¿Es usted un amigo de la familia, joven?

-No-, le contesté. -Kenzie es una compañera mía. Vamos a la misma escuela.

-Mmm-hmm.-Ella me da otra mirada escéptica, como si me interrogara si hasta fui a la

escuela. Me enfadé.

-Mira, sólo quiero verla por unos minutos. No voy a quedarme mucho tiempo. Sólo quiero
asegurarme de que está bien. -La enfermera vaciló, y me obligué a decir con voz casi
desesperada -Por favor.

Ella frunció los labios. Por un segundo, pensé que se negaría, hasta pensé que llamaría a la
policía de nuevo. Pero entonces me dio una breve inclinación de cabeza hacia el pasillo. -
Muy bien. La Sra. St. James está en la habitación 301, a su izquierda. Sólo que sea breve.
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Aliviado, le di las gracias y me apresuré por el pasillo, comprobando el número al lado de
cada marco de la puerta, pasando habitaciones idénticas llenas de camas y personas
enfermas. Pase alrededor de un conserje y una mujer y una niña, quizás alrededor de nueve
o diez años, salió de una de las habitaciones por delante de mí. Me hice a un lado para
dejarlos pasar, sintiendo una sacudida de reconocimiento mientras caminaban sin mirarme.
Reconocí a la mujer alta y rubia, con la niña que había visto antes. Ella había estado en una
fotografía-llavero con Kenzie, ambas sonriendo a la cámara.

La hermanastra de Mackenzie. Alec o Alex o algo por el estilo. Su cabello castaño oscuro
estaba recogido en una coleta, y llevaba un uniforme escolar azul y blanco, se fue al lado de
su madre, de regreso hacia la sala de espera. Observé hasta que se volvieron una esquina y
desaparecieron, preguntándome si la hermana de Kenzie realmente sabía lo que le estaba
sucediendo a su hermanastra. Cuando yo tenía su edad, no entendía por qué nunca volví a
ver a mi hermana mayor; Sólo sabía que ella ya no estaba en casa, que ya no era parte de la
familia, y la echaba de menos. Esperaba que la hermana de Kenzie nunca tuviera que pasar
por eso, el dolor de saber que tenías una hermana, y luego, de repente, que ya no está más.

La puerta por la que habían salido brillaba con un resplandor azulado débil. Mire a
escondidas la habitación 301. Tragué saliva.

Contra la pared del fondo, Kenzie yacía en una cama de hospital blanca rodeada de
máquinas que daban suaves pitidos. Su pelo negro se extendía a través de la almohada, y
sus ojos estaban cerrados. Una mesa redonda rebosante de flores y globos de "ponte-bien-
pronto" se cernía a su lado.

La culpa me apuñaló, cruda y dolorosa, pero casi fue suprimida por el dolor de la
preocupación que se extendió a través de mi pecho cuando la vi. Supe que nunca estuvo
bien y aun así siempre andaba saltando de un lugar a otro, sonriente y alegre. Poder verla
así, pálida, frágil e inmóvil, me llenaba de pavor.

Entre en la habitación, me senté en el suelo a su lado de la cama, agarrando los rieles para
no tocarla. Si ella estaba dormida, no quería despertarla, pero a medida que me acercaba a
la cama, ella se movía. Sus ojos marrones oscuros abiertos, legañosos y confundidos, se
centraron en mi cara.
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-¿Ethan?

Forcé una sonrisa, pesar de que me encogí ante el sonido de su voz, tan débil y
entrecortada. -Oye, tú,- dije, sonando un poco casual antes de desmayarme a mí mismo. -
Lamento no haber podido estar aquí antes. No sabía que estabas en el hospital.

Su pálida frente se arrugó. -Oh, mierda. Mi culpa. Teléfono estaba muerto cuando regresé.-
Sus palabras estaban mal articuladas entre sí, ya sea por el cansancio o lo que sea de
medicamentos que le estaban dando. -Iba a llamar cuando recobró, pero me enfermé.

-No te preocupes por eso.- Arrastré una silla de la esquina y me senté al lado de ella,
llegando a través de la barandilla para tomar su mano. -¿Estás bien? ¿Es...?

Mi voz se apagó, pero Kenzie negó con la cabeza. -Esto no es nada. Acabo de tomar algún
virus desagradable o algo mientras estaba trotando por 'Nueva York'. Mi sistema inmune no
es tan grande, así que... -Ella se encogió de hombros, pero eso no detuvo a la culpa que me
embargo. Kenzie sonrió débilmente. -Debería estar fuera de aquí en un día o dos, al menos
eso es lo que dicen los médicos.

El alivio barrió a través de mí. Ella iba a estar bien. Kenzie estaría en casa pronto, y
entonces podríamos volver a la "normalidad", o lo que sea pasado por ello conmigo. Quería
probar el ser normal, dar lo mejor de mí al menos, y lo quería hacer con ella.

Extendí la otra mano y le acaricié la mejilla, sintiendo su suave piel bajo mis dedos. Cerró
los ojos, y le pregunte: -¿Qué dijo tu papá cuando volviste?

Su ceño se frunció, y ella abrió los ojos de nuevo. -Él realmente tuvo el descaro de estar
molesto porque yo no le llame. Dijo que tenía a la policía buscándome durante días, y
estaba enojado porque yo nunca le decía dónde estaba. Él nunca se interesó en mi vida
antes. ¿Por qué se molesta ahora?

-Tal vez él estaba preocupado por ti-, le ofrecí. -Tal vez se dio cuenta de que cometió un
error.
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Resoplo, insatisfecha. -¿Desaparezco por unos días y ahora él está interesado en ser papá?
¿Después de ignorarme durante años y no preocuparse por nada de lo que hacía? -Ella
arrugó la nariz, la amargura coloreando su voz. -Demasiado poco y demasiado tarde, me
temo. Ya no necesito de él cuidando por mí.

No le respondí. Se necesitaría una gran cantidad de conversaciones, lágrimas y perdón por

Kenzie y su padre para resolver sus diferencias y empezar a sanar viejas heridas, y yo no
quiero ser ese mediador. No con mi propia familia jodida. Como si hubiera leído mi mente,
Kenzie preguntó: -¿Qué hicieron y dijeron tus padres cuando volviste? ¿Fue muy loco?

-No.- Me encogí de hombros. -Ellos... más o menos tuvieron la visita de la Reina de Hierro
antes de llegar a casa. Ella habló con ellos, les dijo dónde había estado y que no había sido
mi culpa desaparecer.

-¿Has hablado con Keirran después Nueva York? ¿O con tu hermana?

Negué con la cabeza, mi estado de ánimo se oscureció ante la idea de Keirran y Meghan. -
No. No creo que los vuelva a ver a cualquiera de ellos por un tiempo.

-Estoy preocupado por él,- murmuró Kenzie, sonando como si estuviera luchando contra el
sueño. -Él y Annwyl ambos. Espero que estén bien.

Una enfermera se asomó a la habitación, me vio y frunció el ceño, tocando la muñeca.

Asentí con la cabeza, y ella se escabullo.

Me puse de pie, deseando no tener que irme tan pronto. -Me tengo que ir-, le dije mientras
parpadeaba adormilada hacia mí. Me incline y rocé suavemente el pelo con su cara. -Voy a
estar de vuelta mañana, ¿de acuerdo?

Sus ojos se cerraron una vez más y pero no abrieron este momento. -¿Ethan?

-¿Sí?

-¿Traerás chocolate? La comida aquí es una mierda.

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Me rio en voz baja, me inclinó y la besó. Sólo un breve contacto, un pequeño roce de sus
labios con los míos, y se hundió en las almohadas. Ya dormida. La mire otro latido de
corazón, luego me volví y salí de la habitación. Me prometo volver tan pronto como pueda.

Cuando entré en la sala de espera, una sombra me empujó contra pared y se acercó a mí,
bloqueando mi camino. Parpadeé y a un hombre alto, de pelo oscuro que se cernía sobre
mí, con sus fríos ojos negros mirándome con recelo. Llevaba un traje de negocios que
probablemente le costó más que mi camioneta, un gran Rolex en una muñeca y un aire de
superioridad agresiva. Resaltaba en este corredor lleno de personas demacradas y
arrugadas, con su altura, su limpieza y su impecable ropa sin ninguna arruga.

Nos miramos el uno al otro, y entrecerré los ojos. No me gustaba la forma en que este
hombre me miraba, como si yo fuera un perro callejero deambulando y no estaba seguro de
si debía llamar a control de animales. Estaba a punto de empujarlo cuando sus labios se
torcieron en una sonrisa fría y negó con la cabeza.

-Tú- la voz del hombre no era fuerte, ni incluso hostil. Solo fría y pragmática. -Tú eres, ¿no
es así? El muchacho que tomó a mi muy enferma hija lejos de su familia, su medicina, y sus
doctores, para ir de juerga a Nueva York toda la semana.

Oh, mierda. Tenían que estar bromeando. Este era el padre de Kenzie. El muy rico y muy
poderoso padre abogado de Kenzie. El padre que, según admite la propia Kenzie, había
tenido a toda la fuerza policial en busca de su hija desaparecida durante toda la semana.

Estaba en problemas.

No le respondí, y el papá de Kenzie continuo mirándome sin expresión. Su voz no cambió;

todavía era perfectamente razonable, aunque sus ojos se volvieron acerados cuando dijo, -
Explíquese usted mismo, por favor. Dígame por qué no debería presentar cargos en su
contra por el secuestro.

Me tragué el reto que estaba en la punta de mi lengua. La injusticia de todo quemó mi

garganta. Él no estaba haciendo amenazas vanas. Yo había tratado con mi cuota de
abogados, aunque eran todos defensores públicos, no del mismo calibre que el papá de
Kenzie. Si decide presentar cargos en mi contra, habría poco de lo que podía hacer. Mi
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palabra no tenía ningún peso; si la policía se involucra, ¿A quién le iban a creer? ¿Al
abogado rico o al matón adolescente?

Tomé una respiración profunda para enfriar mi enojo por lo que cuando hablé no soné
como el bruto delincuente que pensó que era.

-Kenzie quería ver Nueva York-, comencé con la voz más razonable que podía manejar. -
Ella me pidió que la llevara. Fue una decisión de una fracción de segundo y probablemente
no sea la cosa más inteligente que podría haber hecho, pero... -Me encogí de hombros sin
poder hacer nada. -Deberíamos haber hablado con usted acerca de eso, y lo siento por eso.
Pero ahora ya está hecho. Y usted puede tratar de mantenerme lejos, detenerme o lo que
sea. Pero no voy a abandonar a Kenzie.

Levantó una ceja escéptica, y me quise patear a mí mismo. Bien, Ethan. Mantente a la
defensiva; esa es una buena manera de mantenerte fuera de la cárcel. Pero él seguía
esperando con calma para que sugiera adelante, y las siguientes palabras que salieron de mi
boca fueron la verdad absoluta. -Te lo juro, yo nunca haría nada para lastimarla. No la
habría llevado a ningún lugar si hubiera sabido que terminaría aquí.

Él me miró con una expresión en blanco, sin dar ninguna pista de lo que estaba pensando.

-Mackenzie habla muy bien de ti-, dijo. -Me dijo que mientras estaba en el Parque Central,
usted luchó contra una banda de matones que intentaron hacerle daño. Ella nunca me ha
mentido antes, así que no tengo ninguna razón para dudar de sus palabras. Pero creo que,
aun así, debo pedirle que se mantenga alejado de mi hija.

Parpadeé, sorprendido por su brusca tranquilidad, no estaba seguro de lo que acababa de

oír. -¿Qué?

-No se le permite ver a Mackenzie en cualquier lugar fuera de la escuela,-el señor St. James
continuó, aún con esa voz fría y serena. -Tiene prohibido llamarla. No se le permite hablar
con ella si puede evitarlo. Y si se le ve alrededor de nuestra casa, voy a llamar a la policía.
¿Entiendes, Chase?
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-No puede estar hablando en serio.- Me debatía entre la risa y las ganas de pegarle a este
tipo en la mandíbula. -Usted no me puede prohibir ver a nadie. Y buena suerte en conseguir
que Kenzie esté de acuerdo con algo de eso.

-Sí.- el padre de Kenzie estuvo de acuerdo. -Sé cómo es mi hija. Y sé que no puedo
controlar lo que hace. Pero puedo hacer su vida muy miserable, Sr. Chase. Es por eso le
pido, cortés mente, que se mantenga alejado de Mackenzie. Creo que los dos sabemos que
no eres bueno para ella. Y creo que los dos sabemos que ella terminó aquí- hizo un gesto de
nuevo a la puerta de Kenzie-, por ti.

Eso me golpeó como un puñetazo en el estómago. Lo miré fijamente, incapaz de encontrar

las palabras para defenderme o mostrarme en desacuerdo. El papá de Kenzie me miró un
segundo más, luego se trasladó a un lado.

-Se tiene que ir ahora.- dijo, con un toque de advertencia debajo del tono suave. Lo miré,
entonces lo empuje mientras pasaba. Estuve tentado de decirle algo grosero, sólo para
demostrar que no podía pedir nada más, pero tentar al destino ahora parecía una mala idea.
No había nada que ganar esta noche.

-Piense en lo que dije, Ethan Chase.- St. James añade mientras camino por el pasillo,
silenciosamente echando humo. -Voy a proteger a mi hija a toda costa. No creo que usted
pueda luchar en esto. Y si lo hace, usted perderá, y perderá mal.

Camine hasta el estacionamiento sin mirar atrás. Vi al policía de pie en la sala de espera de
nuevo, y él podría haberme mirado mal, pero yo tenía la cabeza gacha. Tal vez el padre de
Kenzie le había dicho algo a él antes de confrontarme... yo no lo sé.

Solo sé una cosa: que no había manera de que me impidieran ver a Kenzie.

Mientras subía a mi camioneta y cerraba la puerta detrás de mí, mi teléfono sonó. Lo

excavo fuera de mi bolsillo, y compruebo el número con una mueca de dolor. Mamá.
Maldita sea, no le había llamado para decirle dónde estaba. Sintiéndome culpable, golpeó el
botón de respuesta y me preparé para la explosión.

-Hola, mamá.
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-¿Dónde estás?- Su voz frenética grita en mi oído. -¡Te dije que me llamaras si ibas a llegar
tarde!

-Um, sí, lo siento. Yo... eh, estoy en el hospital.

-¿Qué?

-Visitando a un amigo.- añadí. -Sólo estoy visitando a un amigo.

Suelta un largo y tembloroso suspiro, del tipo que dio a entender que estaba conteniendo las
lágrimas. -Vuelve a casa, Ethan. Ahora mismo.

-Estoy en camino.- le contesté en voz baja, y ella colgó.

Esperaba una conferencia cuando llegué a casa. Algo así como: "Sólo han pasado tres días
desde que desapareciste en Faeryland durante una semana, ¿sabes lo preocupados que
estábamos? Y además se suponía que debías llamar si ibas a llegar tarde."

Ya saben, los problemas normales.

Sin embargo, cuando entré por la puerta principal, preparándome para un regaño, o gritos o
el desagrado de los padres en general, no fue mamá quien se levantó del sofá del salón para
saludarme.

Fue Meghan.
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Capítulo Tres: La Advertencia de la Reina de
Hierro
Mi estómago cayó al piso. Mi media hermana, la reina de Hierro fey, estaba de pie en la
sala de mi casa, mirando de forma normal como cualquier medio adolescente no
relacionada con faery. Casi. Llevaba vaqueros y camiseta estándar, y su largo, liso y rubio
pelo recogido en la nuca. Sólo sus delgadas y puntiagudas orejas la delataban; aunque el
glamour ocultó su verdadera apariencia, dándoles un aspecto perfectamente humano a los
mortales, mi Visión siempre me deja ver a través del disfraz.

Eché una mirada furtiva por la habitación para ver si había otro fey, bueno, un hada en
particular. Con un largo abrigo negro y una brillante espada azul, ojos plata apreciativa y
cautelosa. ¿Estaba en mi casa, al acecho en algún rincón oscuro? Nunca había venido
dentro antes....

-Él no está aquí.-dijo Meghan tranquilamente. Avergonzado, volví mi atención hacia ella,
encontrando sus azules y solemnes ojos. Me mira... cansada. Preocupada. -Necesito hablar
contigo, Ethan -dijo. -En privado, si pudiéramos. No quiero que Mamá o Lucas nos oían
por casualidad, y hay algunas cosas que necesitan... explicación.

-Sí. Las hay.

Yo le indiqué por el pasillo a mi habitación, después de pasar a través del marco y cerrar la
puerta detrás de nosotros Meghan se sentó en mi cama mientras yo me dejé caer en mi silla
de la computadora, frente a ella.

Tantas preguntas. Tantos secretos que habían mantenido lejos de mí, de mamá, de todos.
¿Dónde debería empezar siquiera? He optado por el más grande.

-Keirran-, le dije, y ella cerró los ojos. -¿Cuándo ibas a decirnos? ¿O estabas esperando
evitar que nosotros supiéramos para siempre? -Cuando ella no respondió de inmediato,
asentí lentamente, a pesar de que no me podía ver. -Es por eso que dejaste de venir a
vernos, ¿no es así?-Murmuré. -Nunca quisiste que nosotros supiéramos. No querías que
Keirran supiera sobre su familia humana. -Mi pecho se apretó fuerte cuando pensé en todos
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esos años, esperando a que mi hermana volviera, sólo una visita, que ella nunca hizo. -
¿Estás avergonzada de nosotros?

Ethan.- Ella suspiró, y el dolor en su voz me hizo desear nunca haber abierto la boca.
Cuando abrió los ojos, vi el brillo de las lágrimas en sus pestañas y me sentí como un hijo
de puta completo. -Lo siento,- susurró Meghan y respiró hondo, componiendo a sí misma. -
Lo siento,-dijo de nuevo con una voz más fuerte. -No, no estoy avergonzado de ti, Ethan.
Te amo, y a mamá, y a Lucas, más que nada. Siempre serán mi familia, incluso si no puedo
estar aquí.

-Entonces... ¿por qué el gran secreto?- Tenía que tragarme el nudo en la garganta para
continuar. Recordé, de repente, la mirada de preocupación de Puck cuando nos vio a
Keirran y a mis juntos; Las propias palabras de Keirran, unos secretos que se guardan de él
por todo el mundo. -No es sólo por mí.- dije, observando su reacción con cuidado. -Hay
algo en Keirran que los tiene a todos nerviosos. ¿Qué está pasando?

-Yo... no te puedo decir.

Herido, la miré fijamente. Meghan no hablo, parecía que estaba ordenando sus
pensamientos, su cara de repente se ilumino y la levanto. -Sé que te he fallado, Ethan,- dijo
ella con voz temblorosa. -Quería protegerte de las Hadas, de todo. Yo quería... -Tragó
saliva, y sus ojos brillaron. -Yo quería que supieras de Keirran. Quería que mamá supiera
de su nieto, y que me maten porque nunca lo podrá saber.

Meghan resopló, luego se recompuso una vez más. -No lo entiendes ahora,- dijo, -pero hay
razones por las que elegí lo que hice, por eso decidí que era mejor que tú y Keirran se
mantuvieran alejados el uno del otro.- Ella suspiró de nuevo, pero su voz era firme cuando
continuó: -lo siento, Ethan. Sé lo difícil que ha sido. La última cosa que quería hacer era
herirlos a ti y a mamá, pero me pareció que era la mejor opción.

Quería estar enojado con ella. Durante años la había culpado por abandonarnos, para poner
su vida como una reina fey antes de su propia familia. Pero... tal vez ella no podía volver.
Tal vez fue igual de duro para ella quedarse lejos. No entendía por qué ella todavía me
mantenía en la oscuridad acerca de Keirran, había algo más en juego aquí.
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-Bueno, supongo que Keirran y en cierto modo te cago el plan al encontrarme, ¿no es así?-,
Le dije, queriendo aliviar un poco la tensión en la sala. Mi intento de una broma no tuvo el
efecto que quería.

La frente de Meghan se fruncido. -Desde el momento en el que entré en el palacio, yo sabía

lo que iba a suceder-, murmuró, casi para sí misma. -Envié a alguien para realizar un
seguimiento a Keirran una vez que llegaste, pero él sacó uno de sus actos de fuga antes de
que pudiéramos encontrarlo. Luego, cuando me enteré de que les había ayudado, a ti y
Kenzie furtivamente fuera del palacio... -Ella sacudió la cabeza. -No tienen idea de lo que
esto significa, lo que ha comenzado. Ninguno de los dos se dan cuenta de lo que podría
suceder ahora. Ethan... -Sus ojos azules se encontraron con los míos, enojado y suplicando
a la vez. -¿Dónde está?-, Preguntó. -Por favor, si sabes dónde está, dile que venga a casa.

"Lo que ha comenzado...." -¿Quién? ¿Keirran? ¿Por qué iba yo a saber dónde...? -Me
detuve cuando la respuesta muy obvia me golpeó en la cara. -Se ha ido, ¿no?- Supuse. -Es
por eso que estás aquí.

-Él desapareció poco después de que volviste fue a casa.- Meghan respondió, con la cara
llena de preocupación. -Nadie ha visto ninguna señal de él desde entonces.- Ella miró
alrededor de la habitación, con la esperanza de atraparlo escondido en el armario o algo así.
-Tenía la esperanza de... que podría haber venido aquí.

Negué con la cabeza. -No lo he visto.- Ella me miró, suspicaz, y yo levanté mis manos. -Lo
juro, Meghan. No lo he visto, o a Annwyl, o cualquier persona mágica, desde Nueva York.
Si Keirran se ha ido, él no ha venido a mí.

En ese instante, me pregunté si sabía exactamente dónde estaba Keirran y si debo expresar
esa preocupación a Meghan. El Príncipe de hierro, como se le llamaba, estaba enamorada
de un hada de la Corte de Verano, un amor que estaba prohibido según la ley antigua hada.
Annwyl fue un fey verano desterrado que vivía con la auto proclamada reina Exilio,
Leanansidhe, en el Between, el velo entre Faery y el mundo real.

Cuando Annwyl fue secuestrada por los Olvidados, Keirran se vio obligado a aparecer ante
su reina, pero, cuando Kenzie y yo llegamos a él, a rescatar tanto a Todd, como a Annwyl y
a toda una tropa de mestizos despojados de su glamour, Keirran había sido
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sorprendentemente comprensivo con los Olvidados y su causa. No sabía exactamente lo
que se había dicho entre el Príncipe de Hierro y la reina olvidada, pero cuando los
encontramos, Keirran había hecho la promesa de volver a ella, con su propia voluntad, en
algún momento en el futuro.

¿Podría estar con la reina olvidada en este momento?

Meghan todavía me miraba, su mirada de concentración, casi como si pudiera ver mis
pensamientos. -Si él no ha venido a ti-, preguntó lentamente, deliberadamente, -¿Sabes de
dónde puede estar?

Aparté la vista. Yo no quería delatar a Keirran. Habíamos tenido nuestros desacuerdos en el

pasado, pero aun así, era familia. Y después de todo lo que había sucedido, le consideraba
un amigo.

Pero Meghan era mi hermana, y todo esto con Keirran y los Olvidados no podía mantenerse
en secreto por mucho tiempo. Había demasiado en juego.

-Sí-, dije con voz áspera, todavía sin mirarla. -Tengo una idea. Cuando estábamos con los
Olvidados, Keirran le dijo a su reina que volvería a verla. Él podría estar con los Olvidados
en este momento.

Vi el cambio, el cambio sutil de mi hermana mayor, familiar a la inmensamente poderosa

Hierro Reina, allí mismo, en mi cama. Ella no se movió, pero su energía llenó la habitación,
por lo que el aire comenzó a crepitar y las luces a parpadear.

Tragué saliva. -Hey, ¿hermanita? Necesito que mi ordenador no explote, si eso está bien.

Meghan parpadeó, y el poder creciente alrededor de ella se calmó. -Por supuesto,- murmuró
y se levantó de la cama. -Gracias por decirme acerca de los Olvidados, Ethan,- dijo ella,
volviendo a ser Meghan normal. -Sé que tú y Keirran pasaron por mucho, y que no quiero
meterte en problemas, pero hiciste lo correcto. Necesitaba saber de lo que es capaz de
hacer.
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Me sentí muy miserable. Meghan parecía más pequeña ahora, menos una reina hada y más
una madre arrasada por la preocupación, la culpa y algo mucho más oscuro. -Tengo que
volver a Nunca Nunca.-dijo ella, caminando hacia la puerta. -Ethan, si ves Keirran, haz el
favor de decirle que vuelva a casa. Hazle saber que no está en problemas, sólo queremos
hablar con él. Sea lo que sea, lo que está haciendo, podemos arreglarlo. Él no está solo en
esto. ¿Me prometes que le dirás eso por lo menos?

-Si lo veo,- dije, -voy a dejar que lo sepa.

-Y... no se lo digas a mamá o Lucas. Todavía no. -Se pasó una mano por los ojos. -Tienen
que averiguar sobre él, pero... quiero ser la única que lo explique.

-No voy a decirles.

Ella me dio una sonrisa triste, y yo la seguí hasta la puerta principal, donde mamá estaba
esperando por nosotros dos. Su cara estaba roja y tenía los ojos hinchados, aun así sonrió y
abrazó fuertemente a Meghan, recordándole que ella era siempre bienvenida aquí, que está
siempre seria su casa. A pesar de que todos sabíamos que ya no lo era.

Fuera, un coche de caballos esperaba, invisible a los ojos mortales. El caballo era un
brillante bestia cobre que hacia tictac como un reloj, el conductor un hada de piel verde con
un sombrero de copa. Inclinó el sombrero para nosotros y sonrió mientras Meghan
tiraba lejos de mamá y me abrazaba, tirando de mí cerca. -Cuida de mamá.- susurró ella,
como siempre lo había hecho cuando todavía nos visitaba. Abracé a su espalda y asentí.

-Lo haré.

Y entonces, como lo había hecho tantas veces antes, ella se fue. El Glamour brillaba
alrededor de la Reina de Hierro cuando ella desapareció de la visión humana, aunque mis
ojos todavía me permitían verla con claridad. Se acercó al carro invisible esperando por ella
en la acera. El conductor bajó de un salto, abrió la puerta a la reina para entrar y saltó hacia
atrás en el asiento. En la película de un batidor de alambre brillante, el carruaje se alejó por
la acera y se perdió rápidamente en la oscuridad.
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Me preparé para las preguntas cuando volvimos a dentro; Mamá sin duda querrá saber qué
era lo que Meghan y yo habíamos discutido a puertas cerradas. Pero lo único que dijo fue: -
No me siento, como para cocinar esta noche, Ethan. ¿Estaría bien si ordenamos pizza?

-Claro-, le dije, preguntándome si Meghan le había dicho algo antes de llegar. Ella me dio
una sonrisa temblorosa y vagó arriba, probablemente a su dormitorio. Probablemente para
encerrarse y llorar por un rato más antes de volver a actuar como si todo fuera normal.
Como si su hija no fuera una reina hada inmortal que no había envejecido en trece años y
su hijo no fuera un matón juvenil que atraía problemas a cada paso.

Me imaginé que era realmente una buena cosa que ella aún no supiera que también tenía un
nieto partes fey desafiante que podría estar en cualquier lugar en este momento.

Volví a mi habitación, a pedir pizza en línea y miré en el lugar donde mi hermana había
estado hace unos momentos.

Así que Keirran estaba allí ahora. El Príncipe de Hierro se había escapado otra vez, y nadie
sabía dónde estaba. No es que me sorprendiera; incluso en el poco tiempo que lo conocía,
sabía que Keirran nunca había sido una persona que sigue las reglas. No es que él era
rencoroso o malicioso; mi sobrino no tenía un hueso de maldad en su cuerpo y era
infaliblemente cortés, amable y de voz suave. Pero también era terco, rebelde y enamorado
de una chica de la corte equivocada. Ya había demostrado todo que haría por mantener a
Annwyl segura; Me pregunté si ella era la razón por la que se había ido sin permiso.

¿Qué estás haciendo, Keirran? Pensé, tratando de evitar la sensación ominosa

arrastrándose sobre mí.

Mi teléfono sonó, indicando que tenía un mensaje de texto. Curioso, lo agarré e hice clic en
la pantalla.

"Desde el teléfono de la enfermera Brrwed, q pensó q eras lindo (somos 2). No respondas
sólo quería decirte gracias por venir y q decidieron liberarme mañana, ¡yei! Así que no
vengas porque ya no estaré aquí, tipo duro." -Kenzie.

Un segundo después, siguió con:

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“PD: ¿Por qué todos los hospitales piensan que verde Jell-O es comida? Iugh! * Muero *”

No pude evitar la sonrisa que se extendió por mi rostro cuando hice clic en el teléfono y lo
puse de nuevo sobre la mesa. No pude preocuparme Keirran ahora. Tenía algo más, alguien
más, por quien preocuparme ahora. Kenzie merecía más de lo que podía darle, pero yo
quería tratar de hacer esta cosa de novios con derecho, a pesar de la advertencia de su
padre para que se mantuviera alejado de su hija. Obviamente, yo no iba a escucharlo, a
pesar de que tenía más razón de lo que sabía cuándo dijo que yo no era bueno para ella. Yo
sólo esperaba que Kenzie pudiera ser paciente conmigo y que su padre no haga las cosas
demasiado insoportables.

Y que, por una vez, nos dejarían solos sin meterse en todo lo que hacemos o decimos.

El optimismo a ultranza.
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Capítulo Cuatro: La Última Noche Normal
Al día siguiente, en la escuela estaba todo sin incidentes. Aparqué cerca el edificio de la
escuela, justo fuera de la ventana del despacho del director, para evitar nuevas emboscadas
en el estacionamiento.

Camine con la cabeza agachada durante toda la jornada de clase, sólo la levantaba cuando
el personal docente hablaba. No hice caso de los susurros constantes que se arrojaban en
mi dirección cuando caminaba por los pasillos. La rutina normal.

Cuando el almuerzo se llevó a cabo, me dirigía a mi rincón de soledad favorito. Mi teléfono

vibró. Tenía un mensaje de texto.

"Adivina quién tiene un teléfono nuevo, YO."

Sonrío, voy afuera y llamó al nuevo número que aparece en pantalla.

-Espero que estés en el almuerzo en este momento,- dijo Kenzie a modo de saludo, -y que
no estés faltando a clases solo para hablar conmigo.

-En realidad, me estoy tomando un descanso entre mi rutina de robo de automóviles.-le

contesté, haciéndola reír. Sonreí ante el sonido de su voz.- ¿Dónde estás?

-Casa. -Ella da un pequeño suspiro. -Limpiando mi bandeja de entrada. Es aburrido. Deseo

estar en la escuela en este momento.

Mi instinto se revolvió. -¿Dónde está tu padre?

-Oh, no te preocupes.-Su voz se volvió desafiante. - Él está en algún lugar

importante, fuera de la ciudad para acordar reuniones y no volverá hasta mañana. -resopla.-
No lo puedo creer, me decía que tenía que mantenerme alejado de ti. Que sueñe con que
eso va a pasar.

Se propaga el miedo a través de mí. -Entonces, ¿qué hacemos ahora?

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-Bueno...- Ella respiro y luego continuó con una voz extrañamente vacilante. -Bailarle a la
vida. Alex tiene un partido de voleibol esta noche, y mi madrastra ya prometió que iría.
Nadie va a estar en casa si pasas a recogerme. Digamos que, en algún momento entre
¿cinco y seis?

Esto. Esto es todo el asunto novio. Recogerla, llevarla a cenar. Cosas normales pasando
afuera. Así que, ¿por qué de repente estaba aterrorizado?

-Te recogeré a las seis.- me oí decir en una voz que sonaba perfectamente tranquila, un
marcado contraste con el lío que tenía dentro. -¿Hay algún lugar al que quieras ir? ¿Una
película que quieres ver...? ¿Cualquier cosa que me dé una pista de lo que se supone que
debo hacer?

Oí su amarga risa sin verla. -A cualquier lugar.

Tener escuela el resto del día era una causa perdida. No podía concentrarme en ninguna de
mis clases, no podía pensar en nada en absoluto, excepto la llegada de la noche.

Sin embargo, no estaba tan distraído para no darme cuenta de Brian Kingston mirándome
en los pasillos con sus dos compinches a la espalda. Afortunadamente, no intentó una
repetición del día anterior. Sentí un pequeño placer vengativo sabiendo que le había
pateado el culo ayer y además salirme con la mía, pero no era una buena idea tentar a la
suerte. Al menos ahora sabía que no podía ser objeto de abuso como un perro callejero,
pero conociéndolo, la próxima vez estaría frente a todo el equipo de fútbol.

Me fui a casa, navegué en línea, intenté hacer mi tarea y mire el reloj cada tres minutos
como un loco, maldiciendo para que fuera más rápido. Cuando la tarde se llevó a cabo, me
duché, me cambié a mi "mejor" ropa sin rajaduras, con los pantalones vaqueros y una
camisa que no gritaba "soy un matón".

Me dejó caer en el sofá del salón con la televisión encendida para esperar a los últimos
minutos.

-Voy a salir,- anuncié cuando el reloj finalmente dio las cinco y media. Rebotando en
posición vertical, apagué la pantalla, ni siquiera recordando lo que había estado
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observando. Mamá no estaba en la habitación, y yo levanté la voz para gritar por el pasillo.
-Voy a estar de vuelta en un par de horas. No espere por mí.

-Ethan- Mamá llamo cuando cogía mi chaqueta del respaldo del sofá y me dirigía a la
puerta. Su rostro era sospechoso cuando salió de la cocina, mirando mi ropa y las llaves en
mi mano. -No es el karate esta noche, y en el hospital las horas de visita ya deben haber
pasado. ¿Adónde vas?

Ahogué un suspiro. -Tengo una cita.-dije simplemente.

Las cejas de mamá se dispararon hacia arriba.- ¿Una cita?- Repitió, como si no pudiera
creerlo.

-Sí. Con una chica de verdad y todo.

Yo esperaba que ella me preguntara a dónde íbamos o por lo menos avisarme de tener
cuidado. Pero inesperadamente, una sonrisa se dibujó en su rostro, casi como si estuviera...
aliviada. Aliviada de que yo, al fin, estaba actuando como un adolescente normal. O eso, y
me encogí ante este pensamiento de mi finalmente "haciendo amigos". Cualquiera que sea
la razón, era agradable verla feliz de mi, por una vez, a pesar de que esto no era tan normal
como se pensaba.

-¿Dónde la conociste?- Mamá preguntó con entusiasmo, y me ahogó en un gemido.- ¿En tu

nueva escuela? ¿Tiene clases juntos? ¿Cómo se llama?

-Mamá, voy a llegar tarde.- le dije, retrocediendo. -Voy recogerla ahora. Volveré antes de
las once.

-Ethan.

Impaciente, me volví en el marco de la puerta. ¿Y ahora qué?

Mamá todavía llevaba esa débil sonrisa de alivio. - A media noche.- dijo ella, me chocante.
-El toque de queda es a la medianoche.
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Parpadeé, asombrado, yo no iba a cuestionarlo. Con una sonrisa rápida, Asentí y dejé que el
golpe de la puerta se cerrara detrás de mí.

Esta noche va a ser normal, me dije mientras me subía a mi camioneta. Una noche normal
con mi novia, sin rarezas o locuras permitidas.

Sin embargo, cuando estaba saliendo del camino de entrada, vi un atisbo de movimiento en
mi espejo lateral, una sombra que se movía a través de los árboles detrás de mi casa. La
silueta de un hombre alto, imposiblemente delgado y pausado en el espacio entre los
troncos, con sus ojos brillantes fijados en mí.

Paré el camión, volviendo a mirar, pero no había nada allí.

Murmuré una maldición. Esto no era nada nuevo. Yo había estado viendo las cosas que se
mueven toda mi vida: siluetas de los árboles, las sombras en las esquinas de mis ojos,
breves destellos de cosas en espejos, puertas y reflexiones. Ese era el mundo de las hadas, y
que o bien me acostumbraba a ella o se convertiría en un fenómeno neurótico. Ellos seguían
asechando alrededor de mi casa a pesar de todos los encantos anti-fey que había colocado
en el interior y alrededor de la propiedad. Y realmente me hubiera gustado que dejaran de
aparecer en los peores momentos posibles.

Lo Que Sea. No voy a preocuparme por los fey esta noche. No podían entrar en la casa,
mamá no iba a ninguna parte, y papá no estaría en casa por el trabajo hasta la madrugada.
Esta noche, tenía una cita con Mackenzie St. James, y no me la iba a perder. El fey maldito
sólo podría ir molestar a otra persona por una vez.

Poniendo mi camioneta en la calle, metí todos los pensamientos de plagas invisibles de mi

mente y me lance calle abajo.

Me cruce con una mayor edad del barrio alto y con enormes árboles que se elevaban sobre
ambos lados de la carretera, hasta que encontré la dirección correcta.

-¿Estás bromeando?-Miré por el camino circular, a la enorme mansión en la parte superior

de la escalera. No sé mucho de las casas, pero esto parecía un castillo de la época
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victoriana, con columnas de piedra y una torre redonda que se eleva sobre un patio
perfectamente ajardinado. -Sí, esto no es intimidan te en lo absoluto.

Sentí extraño aparcar mi viejo camión detrás del Audi de plata en el camino de entrada, y
aún más incómodo caminar por el sendero iluminado hasta las puertas dobles que se
asomaban en la parte superior de la escalera. Este lugar probablemente tenía un montón de
seguridad y cámaras, todas fijadas en mí, en este momento. Me pregunté si un guardia de
seguridad llamaría automáticamente a la policía si me ve subiendo las escaleras, una
sombra que acecha definitivamente fuera de lugar.

Las enormes puertas tenían un cabeza de león aldaba de bronce y un timbre, pero opte solo
por un golpe en la madera pulida. Un gran ladrido hizo eco desde el interior, haciéndome
una mueca de dolor. De repente tuve una visión de mí mismo tirado en el césped, con dos
Rottweilers gruñendo sobre mis talones.

Sin siquiera un chillido, una de las puertas se abrieron. Y allí estaba Kenzie, sonriéndome.
Llevaba unos vaqueros negros ajustados, un suéter verde, y las rayas azules de neón en su
cabello se había vuelto, más brillantes que antes. Estaba hermosa, sonriente y no como en
esa cama de hospital cruda, pálida y frágil. Mi estómago se destrenzo y mis músculos se
relajaron, como si de repente todo estuviera bien.

A continuación, una peluda cabeza masiva empujó su camino más allá de las piernas de
Kenzie y se abalanzó sobre mí y haciéndome dar un salto hacia atrás con un grito.

-Oh, Tiny. No. -Kenzie agarró el cuello de la cosa, arrastrándolo hacia el interior. -Perro
malo. ¡Siéntate! ¡Quieto!

El animal enorme negro jadeó y se dejó caer en una sentada. Kenzie se volvió con una
sonrisa avergonzada, se sacó el flequillo de sus ojos. -Lo siento.- dijo ella, maniobrando
alrededor del perro para cerrar la puerta. -Él no muerde. Es amigable. La peor que haría
sería echar baba en tus pantalones. Es bueno en eso.

-¿Sí?- Al verla así, brillante y animosa, despertó algo dentro de mí. Esta era la Kenzie que
yo conocía, la chica que había entrado en el Nunca Jamás conmigo, que había visto la
realidad de mi mundo jodido y no me había dejado. Tuve el impulso de tomarla entre mis
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brazos y besarla hasta que los dos quedáramos sin aliento, pero no quiero hacer eso aquí, en
su puerta, mientras que cualquier número de cámaras podría apuntar hacia nosotros. Me
pregunté si su padre haría cumplir sus amenazas si me veía más tarde en la grabación de
seguridad.

-¿Lista para ir?- Le pregunté en su lugar, y ella asintió vigorosamente.

-Dios, sí. Sácame de aquí. Entre el apogeo de mi madrastra y Alex siendo adicional mente
pegajosa, necesito el aire.

Nos apresuramos por el camino. Seguí de cerca a la puerta, esperando a que el padre de
Kenzie apareciera en cualquier momento. Por una vez, la suerte estaba de mi lado y todo
quedó vacío, aunque todavía quería salir tan rápido como pudiéramos.

-¿Seguro que estás bien con esto?- Le pregunté mientras me deslizaba en el asiento del
conductor. -No es que yo no quiera dejar de verte, pero realmente me gustaría evitar ir a
la cárcel si puedo evitarlo. Y yo no quiero que te metas en problemas con tu papá por mi
culpa.

-No va a hacer nada.- Kenzie cerró la puerta con un poco más de fuerza de la necesaria. -No
dejes que su actuación de gamberro te engañe. Se va a acabar pronto. En realidad, él sólo
esta avergonzado de que su impecable hija mayor haya huido. Ahora la imagen de nuestra
"familia perfecta" está empañada, y está tratando de salvar la cara con toda su postura.
Confía en mí. -Ella negó con la cabeza, mirando por la ventana lateral. -No le importa lo
que yo haga. No por mucho tiempo.

Giré la llave y no dije nada. Reconocí que la ira y el dolor velado en la voz de Kenzie.
Pensar que algunos que te amaban te habían abandonado, que ya no les importabas nada...
yo sabía que no se sentía demasiado bien.

La llevé a un buen restaurante, nada lujoso, pero no de comida rápida, o algo parecido. Nos
sentamos en una cabina, comimos y hablamos de cosas normales de la vida real: la escuela,
los profesores y los compañeros de clase, manteniendo fuera deliberadamente palabras
como las hadas y el Nunca Jamás. A lo largo de la conversación, me enteré de que había
un rumor que circula sobre mí en la escuela, que había conocido a Brian Kingston en el
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estacionamiento y le había dado patadas hasta mierda, ah y que ahora las chicas me veían
como un potencial amoroso. Genial. Eso iba a hacer maravillas para mi expediente, por no
hablar de mi reputación. Y sabiendo cómo era Kingston, él tomaría el rumor muy personal
y se buscaría igualar el marcador. Al menos Kenzie parecía divertida, con eso de que
algunas de las chicas ahora me veían como el chico malo peligroso para domar. De
hecho, Chelsea le había llamado a su casa ese mismo día para preguntar si ella me llevaría
a una fiesta que había el fin de semana.

-¿Así que le doy una "paliza" a el mariscal de campo, y ahora la gente quiere salir
conmigo?-Le pregunté con incredulidad, mirando como Kenzie terminaba el último de los
brownie de chocolate que nos habíamos servido para el postre. -¿Qué está mal con las
chicas? ¿Me domestican? ¿Como si fuera una especie de caballo salvaje?

Kenzie rio. -Debe ser por el encanto de chico malo,- dijo ella, dejando su cuchara. -Sabes,
te ven como un hombre misterioso, roto y peligroso. Ellas quieren ser las que te reparen.

-Sí, bueno. Mis problemas son demasiado grandes para que cualquiera los pueda "reparar".-
Le entregué a la camarera el dinero cuando ella trajo en la cuenta. -Y una de esas chicas
huiría gritando si vieran lo que tengo que vivir todos los días.

Kenzie asintió con simpatía, y me di cuenta que me había apartado del territorio "no-
normal". A través de la mesa, tomé sus manos. -Además, van a estar perdiendo el tiempo-,
le dije, pasando mi pulgar a través de sus dedos. -Ya me están "domesticando".

Y al parecer, me convertí en un gran tonto enamorado. Pero no me importa. La brillante

sonrisa de Kenzie hace que todo valga la pena.

***

Fuimos al cine, y me senté con Kenzie en la fila de atrás, sintiendo su cabeza en mi hombro
y tratando desesperadamente de comportarme. Yo no era un mojigato; sabía lo que se hacía
en los asientos traseros del teatro, pero esta era nuestra primera cita. No sólo eso, esta es mi
primera cita con alguien con quien realmente quiero estar y no quiero arruinarlo.
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Así que me obligué a estar contento con mi brazo alrededor de sus hombros y su delgada
mano en mi rodilla, a pesar de que me estaba volviendo loco. Cuando dieron los créditos
finales, nos levantamos y seguimos al resto de la gente fuera del teatro.

En el estacionamiento, no podía soportarlo más. Cuando Kenzie caminó a su lado de la

camioneta, le enganche un brazo por la cintura, atrayéndola hacia mí. Ella no se resistió, se
acercó, presionando su cuerpo al mío. Apoyándola en el capo, enredé mis dedos en su pelo
sedoso, y sus brazos formaron un lazo alrededor de mi cuello mientras miraba hacia mí. Mi
corazón latía con fuerza. Todavía estaba encontrando difícil creer que esta hermosa chica
fuese mía. ¿Qué le podía ofrecer yo, en realidad? Esta noche fue la noche más normal, que
había tenido en mucho tiempo, pero no podía durar para siempre. Tarde o temprano, Ellos
me encontrarían de nuevo.

-Te ves preocupado, chico difícil.-Sus dedos rozaron la nuca de mi cuello, haciéndome
temblar. -Te has vuelto todo tieso y serio. ¿Qué pasa? ¿Te estás arrepintiendo de esto ya?

Parpadeé y arrugue mi frente, mirándola. -No.- le dije, aliviando la preocupación en sus

ojos.

-Honestamente, si alguien debe lamentar esto, eres tú.- Ella inclinó la cabeza con
confusión, y suspiré. -Sabes que lo normal no es... normal para mí, ¿verdad?

Kenzie sonrió. -Cuento con ello.

-Mackenzie, hablo en serio.

-Lo sé.

-Esto no es un juego. Mientras tú andes alrededor de mí, tu vida va a ser muy jodida.

Sus fríos dedos tocaron mis labios, para silenciarme. -¿Confías en mí, Ethan?

Más que en nadie. -Sí.

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-Entonces creo que yo quiero estar aquí, contigo. No a causa de ellos, no porque tenga la
vista o porque estoy enferma ni nada de eso. Estoy aquí porque... -Ella vaciló, y contuve la
respiración. -Porque me haces sentir como si nada en mi vida que estuviera mal. Porque
me tratas como a una persona real, y yo necesito esto en este momento.

Tragué saliva. -¿Es esa la única razón?

Se sonrojó ligeramente, pero sus labios se curvaron hacia arriba. -Oh, está bien. Y debido a
que eres muy lindo, también.

Bueno, ¿qué había estado esperando? Esto era todavía muy nuevo, para nosotros dos. -
¿Lindo? Entrecerré los ojos. -Los gatitos son lindos. Las cabras bebés son lindas. Yo soy la
fiera peligrosa que necesita ser domada, ¿recuerdas? -Lo bueno es que estoy preparada para
el desafío.- Kenzie no perder el ritmo. -Sabía que esas clases de adiestramiento de perros
sería muy útil para algo, algún día.

Me reí, sacudiendo la cabeza en la derrota, y la atraje hacia mí. -Dame un beso-, le dije. Y
lo hizo, alzándose de puntillas para cepillar sus labios con los míos. Cerré los ojos,
olvidándome de las hadas, la vista, el Nunca Jamás, todo sobre ello por el momento, y me
perdí en ella.

-¡Oh Dios mío!

Kenzie se apartó, y los dos volvimos la cabeza hacia la voz chillona conmocionados. Un
grupo de adolescentes de pie a unos metros de distancia, se abrían paso hacia nosotros
sobre el pavimento. Reconocí a un amigo rubio de Kenzie, Regan, otra animadora cuyo
nombre no recuerdo y al Rey del fútbol, el gorila, Brian Kingston. Parecía que me estaba a
punto de estallar un vaso sanguíneo. Si él me había odiado antes, ahora me debía querer
matar. Nuestra pequeña riña en el estacionamiento no le había enfriado lo suficiente y se
notaba que estaba listo para la segunda ronda. También estaba otro tipo de anchos hombros
de pie entre la multitud detrás de él, pero nunca lo había visto antes. Aun así, si Kingston
decidía llevarme a cabo aquí y ahora, con mucho gusto iba a participar.

Al infierno con él.

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Sonreí y seguí con mis brazos firmemente alrededor de la cintura de Kenzie. Kenzie, al
parecer, no tenía ninguna intención de moverse, tampoco.

-Hey.-dijo ella, sonriendo al grupo de adolescentes aturdidos, con el brazo casualmente

alrededor de mi cuello. -¿Qué se traen entre manos?

-Kenzie.- la otra animadora tartamudeó, sus ojos muy abiertos y parpadeando. -Escuché
que estabas fuera del hospital, pero...- Su mirada se desvió hacia mí y se desvió igual de
rápido. -¿Estas... con él ahora?

Kenzie se encogió de hombros. -Es de la forma en que se ve.

-¿Con este gilipollas que te arrastró hasta Nueva York sin decirle a nadie?-Kingston añadió,
dando un paso amenazador hacia adelante. Me tensé cuando se acercó, alentado por su
amigo y el público de animadoras con los ojos abiertos. -¿El pedazo de mierda que te puso
en el hospital?

-¡Hey!- Kenzie se volvió y salió de mis brazos para enfrentar el mariscal de campo,
cerrándole el paso hacia mí. Él parpadeó y se tambaleó a un alto mientras miraba hacia él. -
Retrocede, Brian. Esta es mi decisión. Y será mejor que no le des más problemas en la
escuela, o voy a estar muy enojado contigo.

Kingston me miró por encima de su cabeza, sus labios se curvaron en una mueca de
desprecio. -Así que, ¿vas a esconder detrás de la chica de ahora en adelante, monstruo? ¿La
dejaras luchar tus batallas por ti?

Me adelante un paso y el mariscal de campo se puso rígido. La ira hizo que mis pulmones
se quemaran, y respire lentamente para refrescarse. Kingston se mantuvo de pie, hinchó el
pecho, se atrevió a dar un paso adelante. Golpearle el culo en el suelo no era suficiente, al
parecer. Él quería una pelea de verdad, con puños y golpes y mandíbulas rotas, y yo estaba
a punto de aceptarlo. Hacerle saber que esta peligrosa reputación mía no es sólo palabras.
Había practicado kali durante años. Había luchado con cosas mil veces más desagradables
que él y sus matones.
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Había matado antes. Tomado mi espada, enterrarla en el pecho de un hada, observarla
retorcerse hasta la nada.

No es lo mismo que matar a un ser humano, pero yo había tomado la vida de otra criatura, y
ese tipo de cosas que te cambia para siempre.

Sería tan fácil; no estábamos en la escuela ahora, el aparcamiento estaba oscuro y casi
desierto. Nadie me detendría si yo metía la cara de Brian Kingston en el pavimento y
comenzara a pisotearla. Tal vez entonces finalmente me dejaría en paz.

Pero eso no sería más que otro punto negro en mi disco. Si pongo Kingston en el hospital,
podría ser expulsado. A mis padres no les gustaría, mi instructor kali sería infeliz... y
Kenzie sería infelice. Y en este momento, su opinión significaba más para mí de lo que
querían mis puños.

-Vámonos de aquí- le dije en su lugar.

Ella miró a Brian un momento más, luego asintió. -Sí.-ella estuvo de acuerdo,
retrocediendo. -Se está comportando como estúpido aquí para mi gusto.

Él le dirigió una mirada herida mientras caminaba hacia el lado del pasajero de mi
camioneta. -Mac, vamos. Sólo te estoy cuidando. No te puedes tomar en serio ese perdedor.

Cerró la puerta y bajó la ventanilla cuando me deslicé en el asiento del conductor. -No es
asunto tuyo, Brian."-dijo cuándo giré la llave y el camión gruño, devuelta a la vida.

-¡Sólo te está usando, Mac! Lo sabes, ¿verdad?

Ella lo miró con fiereza mientras retrocedíamos. Las chicas todavía nos miraban con los
ojos abiertos, pero el mariscal de campo siguió el camión por unos pasos, y Kenzie asomó
la cabeza por la ventana.

-Sí, bueno, ¡al menos no me llama Mac mientras me insulta!-Le espetó y subió la
ventanilla, ignorando sus protestas.
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Pisoteó en el pedal y vamos fuera de la zona de aparcamiento, dejándolo de pie en una
nube de humo negro y de escape.

Me tiemblan las manos. Agarré el volante y miró a la carretera, tratando de calmarme. Era
consciente de Kenzie mirándome, y la humillación se encendió para unirse a la ira. Debería
haber dicho algo, cualquier cosa. Debí haberme defendido a mí mismo, o al menos a mi
novia. En su lugar, deje hablar al atleta de fútbol con Kenzie como lo había hecho y luego
me alejé como un pelele.

-Lo hiciste bien chico, duro.- dijo en voz baja Kenzie, sorprendiéndome. La miré a, y ella
me ofreció una sonrisa irónica. -No te preocupes, sé que eres un tipo duro. No tienes que
demostrarme nada a mí. Me doy cuenta de que podría haberle perforado los dientes a la
estúpida cabeza de Brian si querías. Si viera la mitad de las cosas que vimos, se haría pis en
sus pantalones.

El nudo de furia aflojó un poco, y le di una media sonrisa. -Sabes que van a hablar de
nosotros.- le dije mientras su mano cálida se posaba en mi rodilla. -Esto lo va a saber toda
la escuela mañana.

-Dejemos que hablen.- Kenzie se encogió de hombros. -No es como si mi vida no estuviera
bajo el escrutinio constante, siempre.- Ella resopló y miró por la ventana, con oscuridad
en la cara. -Todo el mundo piensa que sabe qué es lo mejor para mí.- murmuró. -Me
gustaría que sólo me dejaran vivir mi vida.

Un nudo se instaló en mi estómago. Tragué lo último de mi ira y miré el reloj. -Todavía es

muy temprano,- le dije, decidido a salvar el resto de la noche. -¿Hay algún lugar que
quieras ir?

-Um, en realidad...-Kenzie me dio una mirada de reojo, de repente tímida. -Me preguntaba
si podríamos ir a tu casa por un rato.

-¿Mi casa?- Mi estómago se retorció ante la idea de ella en mi habitación, pero traté de
sonar casual. -Supongo. Aunque no es nada especial, y mi mamá va a estar en casa.
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-Eso está bien. -Sus dedos tamborileaban mi rodilla. -Es sólo que no quiero ir a casa
todavía, y me gustaría ver donde vives tú, si eso está bien.

Yo la miré con recelo. Habíamos evitado prácticamente hablando de las partes no-normales
de mi vida hasta ahora, pero Kenzie y yo estábamos lejos de ser normal, y traerla a mi casa
sólo lo demostraría.

-Es posible que veas a algunos de ellos merodeando por el patio.- le advertí, no me gustaba
la forma en que sus ojos se iluminaron. -Hay un par de piskies que vienen por cada cierto
tiempo, y un brownie se muestra de vez en cuando, con la esperanza de que lo dejé entrar
en la casa. No son peligrosos, pero es mejor si no hablas con ellos. No les da ninguna
atención, o si no te comenzaran a molestar todo el tiempo. -Hice una pausa, corriendo a
través de la lista de salas en y alrededor de mi propiedad, me preguntaba si esto era una
buena idea después de todo. -Además, si ves algo raro, como un montón de plantas atadas
en el árbol o una línea de sal a través de las ventanas, no los toques. Son hechizos
protectores para mantener alejados a los huéspedes no deseados. Y no le digas nada de ellos
a mi mamá. Ella sabe de las hadas, pero no puede verlos como yo. -Exhalé, mirando a
través del parabrisas. -Y realmente, ella prefería fingir que no existen.

Kenzie asintió, comprensiva. -No voy a decir nada-, prometió. -Y no voy a mover ninguna
de sus encantos anti-faery a no ser que lo me digas. ¿Algo más?
-Una cosa más.- le dije, pensando que probablemente ya tenía que ponerla al tanto de las
noticias. Realmente no quiero tocar el tema, pero Keirran es su amigo, también, y ella
merecía saber lo que le había sucedido. -Se trata de Keirran.

-¿Keirran?- Sus ojos se estrecharon un poco. -¿Está bien?

-Hasta donde yo sé, sí. Pero está perdido. Meghan llegó anoche y dijo que se ausentó sin
permiso no mucho después de que nos fuimos a casa. Nadie sabe dónde está.

Kenzie se puso seria. -¿Crees que esta con... ella?

La reina olvidada. Me encogí de hombros. -Espero que no.

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Ella guardó silencio hasta que llegamos a las calles familiares de mi barrio. No habían
hadas en la acera en frente de mi casa o en los árboles de al lado. Vi a Kenzie en busca de
ellos, el escaneo de los árboles y las ramas y las sombras oscuras de la yarda para fey
invisible, pero estaba decepcionada. Por mi parte yo estaba aliviado. Me acordé de las
hadas que había visto antes, ese breve destello de algo alto y delgado que está al acecho
alrededor de la yarda. Llámame paranoico, pero eso no fue un piskie inofensivo. Fuera lo
que fuera, no quería encontrarme con él de nuevo.

Mamá estaba en el sofá viendo la televisión cuando llegamos, probablemente esperando por
mí, y parecía completamente encantada cuando le presenté a Kenzie. Por supuesto, no
podía imaginar a algún padre que no le gustase Kenzie; ella era linda, alegre, inteligente y
sabía cómo manejarse a sí misma alrededor de los adultos. Yo era el que preocupaba: el
matón de crianza, el busca pleitos peligroso. Todo lo que necesitaba era una motocicleta y
un cigarrillo colgando de la boca para ser el peor niño de la pesadilla de todo padre.

Finalmente me las arreglé para conseguir alejar a Kenzie de las preguntas incesantes de
mamá, culpando toque de queda inexistente de Kenzie, y la conduje fuera de la cocina por
el pasillo hasta mi habitación.

-Lo siento.- dije una vez que estuvimos solos. -Esta es la primera vez que he traído a
alguien a casa. Creo que mamá te estaba probando para ver si eras, de hecho, una persona
real.

-Está bien.- Kenzie sonrió. -Por lo menos tus padres realmente se interesan en lo que haces.
Y tu mamá parece agradable. -Se detuvo al final del pasillo, delante de una puerta
blanca con un clavo que sobresalía en la parte superior. -Así que... ¿esta es tu habitación?

Entrecerré los ojos. -Sí.- dije, porque no todo estaba como lo había dejado. No se suponía
que había un de hierba Saint-JOHN'S sobre el clavo, un impedimento definitivo para las
hadas que quieren entrar en mi habitación. El clavo estaba vacío, y mis padres sabían que
no debían dejarla caer. También faltaban las de la manilla de mi puerta. Otra cosa que había
quitado.

Tomé la muñeca de Kenzie, tirando suavemente de ella detrás de mí. -Quédate atrás.- le
advertí. -Algo está manipulado mi puerta, y podría estar allí ahora mismo.- Ojalá me
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hubiera quedado las espadas mi amo de kali me había dado, las hojas cortas gemelas que
había utilizado en mi última batalla con los Olvidados, elaboradas especialmente por mis
manos.

Ni siquiera tenía mis palos de madera que eran de práctica. Estoy sin armas, aunque podría
tomar un cuchillo de la cocina, pero no quiero hacerlo con mi mamá todavía allí fuera.
Afortunadamente, puedo manejarme bastante bien con las manos vacías.

Me mantuve entre Kenzie y la entrada, poco a poco di la vuelta la perilla hasta que se hizo
clic, y luego se abrió la puerta hasta atrás.

Había una chica sentada en mi cama. Una hermosa niña esbelta, con un vestido verde y
blanco, con cabello largo y castaño que caía por su espalda. Las puntas de sus orejas
puntiagudas se asomaban a través de las ondas brillantes, y sus grandes ojos verde musgo
me miraron con solemnidad.

-Annwyl.- respiré y Kenzie entro rápidamente por la puerta y la cerró detrás de nosotros.
Al ver el hada de verano provocó una avalancha de aprehensión contra mis sobre tensiones
con una venganza. Sólo había una razón por la que podría estar aquí, una única de las
razones por las vendría. -¿Qué estás haciendo aquí? ¿Qué le ha pasado a Keirran?
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Capítulo Cinco: El Príncipe Desaparecido.
Al oír el nombre de Keirran, Annwyl estremeció. Respiré profundamente y trate de no dejar
que mis sentidos se alteraran por la nube fey.

Annwyl no se merecía esto. Aun así, sentada en mi cuarto, en mi cama en el mundo de los
mortales, la chica del verano era aún más, obviamente, fey. Su vestido, hecho de hojas,
pétalos y tela rala, con sus hombros y brazos desnudos, y su piel de un débil resplandor
como si estuviera iluminada por el sol, a pesar de que era media noche. La luz y el calor
parecía vibrar a su alrededor, y mi habitación olía a hierba cortada y hojas.

También me di cuenta de que vides se arrastraban por mis postes de la cama y de la

alfombra, y que se enrollaban alrededor del marco como si fuera un árbol. Una gran polilla
de color naranja floto sobre mi cabeza y la baje a la parte superior del poste.

-Annwyl- dijo Kenzie, caminando a mí alrededor. -¿Que sucede? ¿Estás herida?

-No.- respondió Annwyl, mirando hacia nosotros. -Yo estoy... bueno, no estoy muy bien,
pero esto no es sobre mí. -Se echó hacia atrás el cabello y suspiró. -Pido disculpas, Ethan,
Kenzie. Sé que esto es inesperado, y no me refiero a irrumpir a mitad de la noche. Pero no
podía pensar en ningún otro lugar a donde ir. Es... sobre Keirran.

Un escalofrío me recorrió el cuerpo. -¿Qué le ha pasado a Keirran?

-No sé.- susurró la chica del verano. Parecía cansada, preocupada y asustada. -No lo he
visto. No desde... esa noche.

-¿Cómo desde hace tanto?- Le pregunté, frunciendo el ceño. -Y ¿cómo entraste? Toda la
casa está protegida, por no hablar de todos los elementos de disuasión en el exterior. No es
como si quisiera echarte, pero estoy bastante seguro de no habrías podido entrar a menos
que yo te dejara.

Annwyl jugueteaba nerviosamente a cepillarse el pelo hacia atrás. -Los encantos de

protección y las sales alrededor de tu casa son muy buenos, pero también son muy viejos.
Los he visto antes, en la época de mis hermanas y también cuando aún acompañaba a la
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Reina del Verano al reino mortal. La Señora Titania es muy buena para encontrar lagunas
en las salas de protección. Yo aprendí de ella.

Maldita sea. Iba a tener que encontrar algunos nuevos encantos anti-fey. Algo que
disuadiría incluso un sidhe de los tribunales de verano e invierno. Menos plantas y más
hierro, tal vez.

Me hizo pensar, sin embargo. ¿Debo estar preocupado por Annwyl? Ella es tan modesta y
tranquila, fácil de pasar por alto. Pero aun así era una sidhe de verano sin edad, al igual que
Titania y el hada más infame de la Corte de la Luz, Robin Goodfellow. Yo sabía que si
Puck quería entrar en una casa, ningún encanto anti-hadas en el mundo se lo impediría y
entraría aunque tuviera que demoler toda la construcción del lugar aun así si fuera hecha
de hierro. Probablemente el siempre encontraría una manera. Annwyl podría no estar en el
mismo nivel, pero el hecho de que ella había conseguido pasar por mis salas y hasta entrar
en mi habitación era una prueba de que ella era más de lo que aparentaba.

-Lo siento, Ethan Chase.- dijo Annwyl, tal vez sintiendo mi inquietud. -No era mi intención
alarmarte. Vi al Hombre Delgado rondándome, y sabía que tenía que llegar a algún lugar
seguro. -Me levante bruscamente.- Annwyl vio mi reacción y se abrazó a sí misma,
asustada. -No sé lo que quiere, o incluso lo que es.- dijo. -Creo que podría ser un olvidado,
pero esta no es la primera vez que lo he visto. Él me estaba esperando en el pisado de
Leanansidhe de cuando fui a buscarte. Hubiera venido antes, pero cuando salí, La Entrada
estaba llena, así que corrí hacia la mansión de Leanansidhe y utilice otro camino al reino
mortal. Quizás él también está buscando Keirran y esperaba que lo llevaría al Príncipe de
Hierro. -Ella frunció el ceño y bajó los brazos, su voz adquirió un tono leve. -Él debe estar
decepcionado.-Todo el mundo estaba buscando Keirran, al parecer. Y ahora tenía otro tipo
de hadas molestando alrededor de mi casa, a la espera de Annwyl. Grandioso.

-Por lo tanto, no sabes dónde está, ni siquiera una idea,- le dije.

Ella negó con la cabeza.-No. Pero él me envió esto. -Me tendió un rollo de papel, atado
con una cinta azul. Su mano temblaba cuando la tome y lo desenrolle la nota, que estaba
escrita a mano en líneas negras ordenadas y sencillas.

Annwyl:
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Perdóname por no poder darte esta noticia en persona. Pero mis padres saben sobre
nosotros ahora, y la mansión de Leanansidhe sería el primer lugar en el que buscarían.
Si los gobernantes de Mag Tuiredh te preguntan por mí, es mejor que no sepas donde
estoy. Eso sería lo mejor para todos. No me importa lo que digan los tribunales; No
puedo esperar y verte desaparecer para siempre, sin haber intentado nada. De una forma
u otra, voy a parar esto. Si tengo que buscar en todo el mundo, no voy a parar hasta que
encuentre algo para mantenerte aquí. El precio no importa; Voy a hacer lo que sea
necesario. Creo que sabes que te amo, y que aunque no podamos estar juntos, yo acepto
que, si sé que estás viva y bien, puedo ser feliz, aunque sea lejos de ti. Tal vez el precio
sea mi muerte, pero puedo pagarlo y dejarte ir si sé que estás ahí afuera en alguna parte,
viviendo, bailando y sonriendo con tu hermosa sonrisa. Siempre estás en mis
pensamientos, Annwyl. Por favor trata de aguantar hasta que vuelva.

Tu príncipe, Kerrian.

Bajé la nota, entregándoselo a Kenzie, y miré Annwyl alarmado. -¿Qué es lo Keirran está
haciendo?-Le pregunté, estudiando a el hada en mi cama. Ella miró hacia abajo y pequeñas
flores amarillas comenzaron a florecer en las vides de espiral alrededor de los postes de mi
cama. -¿Qué está pasando, Annwyl?

-Yo no quiero que se vaya.- dijo Annwyl, cerrando los ojos. -No quiero que haga tratos,
poniéndose en peligro, por mí. Pero ya es demasiado tarde. No hay nada que pueda hacer,
ahora que ya ha comenzado.

-¿Que ha comenzado?

Annwyl respiró hondo y abrió los ojos para mirarme. -Estoy desapareciendo, Ethan Chase.-
dijo ella. -Lo que sea que los Olvidados me hicieron, cuando estaba con ellos, ha acelerado
el proceso. No puedo recordar... un montón de cosas ahora. -Ella hizo un gesto a las vides
en mi cama, sorprendiendo a la polilla que levanto el vuelo. -No puedo controlar esto.
Sinceramente, no estoy tratando de convertir su habitación en un bosque. -Temblando, ella
cerró los ojos. -Pero lo peor de todo, es que a veces, todo se vuelve blanco, y cuando
vuelvo, han pasado horas y no puedo recordar nada. Como si yo ya no estuviera más allí.

Kenzie miró horrorizada. -¿Te estás muriendo?-Susurró, pero Annwyl negó con la cabeza.
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-Los Faeries realmente no mueren.-respondió ella. -Nos pueden asesinar, pero nuestra
muerte es más como una fuga de la existencia. No queda nada atrás. Para los exiliados
aislados del Nunca Jamás, simplemente nos... Desvanecemos.

-¿Y no hay nada que puedas hacer?- Preguntó Kenzie.

Annwyl negó con la cabeza. -El Velo normalmente ralentiza el proceso, es por eso que es
un refugio para los exiliados, pero no está funcionando para mí. Una vez que comienza el
Fade, nada puede detenerlo, excepto regresar a Nunca Jamás. Y esa no es una opción.
Titania ella misma tendría que levantar el destierro, y todos sabemos qué tan probable es
que pase.

-Así que Keirran está tratando de encontrar una manera de detenerlo.- reflexioné, y Annwyl
asintió. Bueno, al menos sabíamos lo que estaba haciendo, aunque no sabíamos dónde
estaba. -Pero ¿por qué venir aquí?-, Le pregunté. -¿Qué quieres que haga?

-No sé.- El hada de verano se cubrió el rostro; parecía al borde de las lágrimas. -Acabo de...
Ya he intentado todo lo demás. Todo lo demás. Incluso he intentado ponerse en contacto
con Grimalkin, pero él desapareció, también. O no me contesta.

-¿Qué pasa con Leanansidhe? Ella tiene toda una red de esbirros. Si alguien podía
encontrarlo, es ella.

-Ella ha estado tratando. Después de la visita del Príncipe Consorte de Mag Tuiredh, ha
tenido a su pueblo en busca de él, también, pero nadie le puede localizar. -El Príncipe
Consorte de Mag Tuiredh significaba Ash. Tanto Ash y Meghan están buscando a Keirran,
y es probablemente tenían a tantos otros fregando todo Nunca Jamás por él. Eso explica la
poca sorpresa de Meghan sobre la promesa de Keirran a la Reina Forgotten.

Annwyl tragó, dándome una mirada suplicante. -Por favor, Ethan Chase. Estoy
desesperada. Tú eres su amigo, pensé que podrías ayudar. O por lo menos tener una idea de
dónde encontrarlo.

Me pasó una mano por el pelo. -No lo he visto.- le dije. -Meghan se presentó ayer por la
noche con la misma pregunta, pero él no ha venido a mí. No tengo ni idea de dónde Keirran
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podría estar, ni con quién. -Un pensamiento se deslizó en mi cabeza, volviendo
todo interior frío. -Annwyl, ¿Leanansidhe ha perdido más exiliados? ¿Ella ha estado
manteniendo un registro de lo que los Olvidados están haciendo?

-Ella lo hace.-Le brillaron los ojos. -No han habido más desapariciones, al menos no en
gran escala. Parece que los olvidados se tranquilizaron. Y por lo que podemos decir,
Keirran no está con ellos.

-¿Están seguros?

-Sí.-El hada de verano hizo un gesto firme. -Leanansidhe ha mantenido una estrecha
vigilancia. De vez en cuando hay destellos de los Olvidados, pero Keirran nunca ha estado
con ellos.- Annwyl vaciló, recogiendo en mí colcha. -Al parecer, Keirran está en
movimiento y nunca se mantiene en el mismo lugar por mucho tiempo. Ha habido rumores
de dónde ha estado, pero por el momento nadie llega a atraparlo.

Me relajé. Así que por lo menos no había vuelto con la Reina Olvidada por el momento.
Pero si ese no era el caso, ¿Cuál diablos era? ¿Qué estaba haciendo? Kenzie saltó sobre mi
cama y se sentó junto al hada de verano como si fuera la cosa más perfectamente normal
del mundo.

-¿Sabes de algo que puede detener esto?- Preguntó ella con suavidad. -¿Qué podría estar
buscando Keirran?

-No.- Annwyl negó con la cabeza. -No hay nada. Solo Glamour lo frena. Y ahora el hierro
y la tecnología. Pero eso siempre lo ha hecho. Hemos tratado de encontrar una manera de
curar a los exiliados y desterrados fey, hemos luchado contra el Fade durante siglos. Pero la
única manera de detenerlo por completo es regresar a Nunca Jamás.

Tomé la nota de donde Kenzie la había puesto, en mi escritorio, la escanee de nuevo, en

busca de cualquier indicio de donde podría estar mi sobrino cabeza dura. -La carta dice algo
acerca de 'precio'-murmuré. -Eso probablemente significa que está buscando un lugar ya
sea para comprar algo o para hacer algún tipo de acuerdo.- y eso NUNCA es una buena
idea en el País de las Hadas. Crucé a mi escritorio y me dejó caer en la silla, pensando. -
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Muy bien.-murmuré, inclinándome - ¿A dónde va? ¿Qué está buscando? -Miré a Annwyl
nuevo.-Haz dicho que ha sido visto antes de desaparecer unas cuantas veces... ¿Dónde?

-En todos los lugares.- respondió Annwyl. -El Cairo, Nueva York, el mercado duende en
Dublin-Me senté más erguida en la silla. Las chicas parpadearon mientras metía la mano en
el cajón de mi escritorio y sacaba un diario de cuero, lleno de polvo y desgastado por el
uso.

-¿Qué es eso?- Kenzie quería saber.

-Investigación.- murmuré, volteando a una determinada página con las palabras de lugares
conocidos en donde decía "mercado" garabateado en la parte superior. Varios lugares se
habían anotado en filas desordenadas, de fechas y lugares que había recogido durante los
años. Irónicamente, los había escrito con el único propósito de saber cuándo y cómo
evitarlos. -Todo lo que he aprendido o he descubierto acerca de las hadas. Incluyendo
mercados goblin.

-¿Qué es un mercado globin?-Preguntó Kenzie.

-Un lugar donde las hadas se reúnen para tratar, vender y hacer negocios.- Annwyl
respondió. -Se puede encontrar casi cualquier cosa allí, si sabes dónde buscar.

-Por lo tanto, es un mercado de hadas negro.

-Más o menos.-le dije.- Están por todo el lugar, y venden casi cualquier cosa por el precio
correcto. Si yo estuviera tratando de encontrar algo sin que hiciesen demasiadas preguntas,
ahí es donde iría.

-Por lo tanto, ¿tenemos que encontrar un mercado duende?

-No es tan fácil.-le dije, escaneando la lista. -No se puede entrar en uno así como así. La
mayoría de los mercados goblin se mueven o son sólo aparecen en un punto determinado en
un momento determinado. Incluso si Keirran está yendo a los mercados goblin, le costaría
encontrarlos... -Me callé cuando mi mirada se posó en uno de los lugares de mercado.
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Maldita sea. Por supuesto que esto iba a suceder ahora, justo cuando mi vida estaba
empezando a ser normal.

Kenzie frunció el ceño. -¿Qué es?

Me senté en la silla. -Nueva Orleans.- murmuré, mirando a la revista, como si fuera la causa
de mis dolores de cabeza. -Uno de los mayores mercados de duendes en el país llega a
Nueva Orleans cada mes, en la noche de la luna llena. Sentí la mirada de Annwyl en mí.

-¿Crees que va a estar allí?

-No sé, Annwyl.- Me froté los ojos, frustrado. -Podríamos estar aferrándonos a un clavo
ardiendo. Todo lo que sé es que, si Keirran quiere encontrar algo expresamente prohibido o
peligroso, los mercados goblins son un lugar tan bueno como cualquier otro. Nadie hace
preguntas, ya que a nadie le importa lo que eres, contar que hagas un negocio.

-La primera luna llena.- Kenzie reflexionó, y luego se enderezó en la cama. -¡Eso es este fin
de semana! Eso significa que sólo tenemos tres días para averiguar cómo nos iremos de
aquí sin nuestros padres se den cuenta.

-Whoa, espera un segundo.-Me puse de pie rápidamente, levantando mis manos. -¿Quién ha
dicho que vamos a alguna parte?

-Ethan.- Ella me dio una mirada exasperada. -Keirran es mi amigo e hijo de tu hermana.
Annwyl vino a nosotros en busca de ayuda. ¿Realmente vas a quedarte y decirme que no
vas a hacer nada?

-Kenzie...- me detuve. Si estuviera de acuerdo con esto, me estaría hundiendo de nuevo en

ese mundo que odiaba. Persiguiendo mi medio-fey sobrino, en buscándolo en un mercado
goblin y mintiéndoles a mis padres de nuevo; Nop. No quería más drama con las hadas.
Y no quería arrastrar a Kenzie en situaciones más peligrosas, no con todo lo que ya había
pasado. Y no cuando estaba en esa fina capa de hielo con su padre.

Pero ella tenía razón. Keirran estaba por ahí. Y a pesar de que era medio fey, terco,
exasperante y bueno para meterse en un montón de problemas, él era familia. Más que
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familia, más que un sobrino e hijo de Meghan; él era un amigo. Y Annwyl estaba en peligro
ahora, también. La chica del verano que podría haber sido parte de la Corte de la Luz, pero
no quería verla desvanecerse en la nada. Ella había arriesgado mucho al venir aquí y
obviamente se preocupaba por el Príncipe de hierro tanto como él por ella. Si ella
desaparecía, quien sabia de lo que era capaz de hacer Keirran, pero probablemente sería
algo bastante drástico. Sus ojos verdes me miraban ahora, suplicando.

Me pasó ambas manos por el pelo. -Ya se me ocurrirá algo.-le dije a los dos. Kenzie sonrió
y Annwyl me miro con alivio. -En este momento, sin embargo, tengo que llevar a Kenzie a
casa. Annwyl, eres bienvenida a quedarte aquí, si quieres. Puedo conseguir el saco de
dormir si necesitas un lugar para dormir. -Nunca me había imaginado ofreciéndole una
estancia a un hada en mi habitación. Una vez más. La última vez que había sucedido, Todd,
el medio phouka, y su amigo piskie había pasado la noche, y no había conseguido pegar
ojo.

Annwyl asintió solemnemente. -Estoy agradecida..., Ethan Chase.- dijo Annwyl. -No habría
venido si hubiera pensado que no querrías ayudar.-Asentí con la cabeza, sabiendo que era
el más cercano que un fey llegaría a decir a modo de agradecimiento, ya que nunca
utilizaban palabras sencillas.

Al salir de la casa, le dije a mamá que llevaría a Kenzie casa, y caminamos en silencio,
escanee los arbustos en busca de la sombra de ese misterioso hombre delgado. Si estaba en
cualquier lugar cerca, no lo vi. Abrí la puerta de la camioneta para Kenzie, pero en vez de
subir, ella se acercó y puso sus brazos alrededor de mí.

-Bueno...- dijo mientras mi mano se deslizaba alrededor de su cintura, -aquí vamos de

nuevo.

Suspiré, sabiendo que era inútil discutir o tratar de convencerla de que no se fuera. Fue una
buena noche, de todos modos.

-Eres demasiado ansiosa por estas cosas.- le dije, y ella sonrió con descaro. -Sería mucho
más fácil si fueras una de esas chicas que huyen gritando.
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Ella rio. -Lo siento, chico duro. Parece que tienes una novia anormal que habla con
pequeños hombres verdes y que ve cosas invisibles. -Sus fríos dedos se deslizaron en mi
pelo y mi estómago se anudo. -Pero sabes que me puedes dejar esto a mí, ¿no? No tienes
que hacerle frente a todos ellos por ti solo nunca más.

Mi voz salió ronca. -Lo sé. Yo sólo... quiero que estés a salvo.

Su sonrisa se volvió agridulce. -No tengo tanto tiempo.

La luz del porche me guiñó un ojo en, a modo de dejarme saber que mamá estaba todavía
allí. Hice una mueca. -Vamos.- le dije, a regañadientes retrocediendo. -Te llevaré a casa.

Después de dejar a Kenzie fuera de su casa y de darle el beso de buenas noches, volví a
casa para encontrar a Annwyl en el salón, que se cernía sobre las plantas de maceta de mi
mamá. Las plantas de interior marchitas se veían mejor de lo que nunca estuvieron bajo el
pulgar no tan verde de mamá, pero tener un hada vagando alrededor de mi casa me puso
nervioso, incluso si era Annwyl, y la lleve de nuevo a mi habitación.

-¿Dónde te gustaría dormir?-Pregunte mientras cerraba la puerta. Mamá había ido

finalmente a la cama, pero papá podría estar en casa en cualquier momento y no necesitaba
oírme hablar conmigo mismo a las primeras horas de la mañana.

Annwyl me miró con solemnidad. -Si tienes encantos colocados alrededor de su casa,
podría salir a la calle. No creo que Los Acusados vengan a través de los encantos.

Pero ella parecía asustada, y así que negué con la cabeza. -No, Annwyl, no voy a hacerte
dormir afuera, especialmente si algo anda tras de ti.-Me pasó una mano por el pelo, no me
gustaba la otra alternativa, pero al no ver otra opción... -Puedes quedarte aquí. Toma la
cama, de hecho, tengo un saco de dormir en el armario.

Sus ojos se abrieron. -¡Oh, no! eso sería incorrecto.- protestó ella, mirándome aturdida.
"Sobre todo no debo dormir en la cama del príncipe.

-Annwyl, no eres un siervo.- Abrí el armario y saque el saco de dormir y una almohada del
estante superior. -Eso cambió en el segundo en que Titania te desterró del Nunca Jamás. Y
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yo definitivamente no soy un príncipe. -Me volví, lanzando el saco de dormir al suelo. -No
estas con Titania o con Leanansidhe ahora. Eres una invitada aquí, y no me debes nada. -
Ella me miró, todavía sin estar segura, y mi corazón se aceleró. No voy a mentir; Annwyl
era hermosa. Grandes ojos verdes, cabello castaño brillante, su cuerpo suave y elegante
bajo el vestido. Yo soy un chico, después de todo, y no estoy ciego.

Pero al verla mi estómago giro con los nervios y las esquinas de mi boca ya no se querían
convertir en una sonrisa como lo hacían con Kenzie. Annwyl era de otra persona, alguien
cuya locura protectora corría aún más profunda que el mía, y ella era un hada encima de
todo eso. Así que todo eso mató a los pensamientos tentadores acerca de tener a una
hermosa chica, de noche, en mi habitación.

-Toma la cama.-le dije de nuevo, señalando el colchón. -Sé que esto es un poco incómodo,
pero vamos a tener que hacerlo así hasta que podamos encontrar a Keirran. Solo esperemos
que no sea por mucho.

Después de que el hada de verano, finalmente se quedó dormida en mi colchón, me quedé

despierto en el suelo, pensando. Acerca de Keirran y su paradero, lo que él pensaba que
estaba haciendo: escondiéndose de todos, arrastrándome en sus problemas. Acerca Annwyl.
Ella se estaba desvaneciendo, muriendo, de verdad, y el príncipe de Hierro tenía que estar
desesperado por salvarla, si es que había una manera en absoluto. ¿Cómo diablos
convencería a mis padres de que tenía que desaparecer de nuevo? Pero sobre todo, pensé en
Mackenzie y cómo iba a protegerla del mundo del cual ella había insistido ser parte.
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Capítulo Seis: Consejos de Guro.
La escuela al día siguiente fue... interesante, por decir lo menos. El chisme definitivamente
se había extendido, probablemente desde el momento en que Kenzie y yo dejados el
estacionamiento del teatro.

La gente me miraba en los pasillos y no es que como si antes no lo hicieran, pero ahora era
muy rápido, casi al estilo paparazzi. Susurros y poco sutiles miradas me siguieron por los
pasillos, y creo que vi una o dos cámaras móviles dirigidas hacia mí, o podría haber sido mi
imaginación paranoica.

Mantuve mi cabeza gacha con mi costumbre de ignorar a todo el mundo, hasta que llegué a
mi casillero. Sólo para descubrir que dos chicas ya estaban allí, y ninguna de ellas era
Kenzie.

-Hey, Ethan.- La más alta de la pareja me dio una vacilante sonrisa, mientras movía su pelo
rubio sobre su hombro.

Ya había visto esta chica en clase, aunque nunca había hablado con ella y sólo la conocía
porque era una de las amigas de Kenzie. ¿Christy? ¿Chelsea? Algo como eso.

-¿Puedo ayudarle?- Le pregunté, pasando por delante de ella para abrir mi taquilla.

-Um, bueno. Yo... nosotras... queríamos saber si deseabas sentarse con nosotros esta tarde.
Nunca nos vemos en el almuerzo, y ahora que estás con Kenzie, los cuatro deberíamos
pasar el rato en algún momento.

-No, gracias.

Una pausa, el dúo se mira con nerviosismo, pero no se van. -¿Por qué no?- Christy /
Chelsea exigió. -Kenzie siempre se sienta en nuestra mesa. ¿No vas a comer con tu novia?

Bueno, la respuesta corta no me estaba llevando a ninguna parte. Está claro que iba a tener
que intensificar mi persona Chico Conflictivo un poco.
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Cerré la puerta de la taquilla con brusquedad y me volví a mirarlas. -¿Qué parte de" NO
"no entiendes?- Le dije, forzando la voz para que sonara dura y fría.

Las chicas retrocedieron y habrían huido, pero una mano suave de repente se posó en mi
espalda, y Kenzie apareció con una sonrisa.

-Hey, chicos.- Si ella sintió la tensión obvia entre las otras dos chicas y yo no hizo ningún
comentario sobre eso. -Necesito hablar con Ethan por un segundo. ¿Me esperan? -Las
chicas asintieron y retrocedieron, dándome oscuras miradas poco amistosas, antes de
apresurarse en una esquina. Tragué saliva y me volví hacia Kenzie, que me observaba con
divertida exasperación.- ¿Estás aterrorizando a mis amigos, tipo duro?

-Ellas me estaban acechando.- respondí, haciendo un gesto en dirección a las chicas se

habían ido. -¿Qué quieres que haga?

Mi novia negó con la cabeza. -Podrías intentar ser amable.- sugirió. -Sé que es en alguna
parte. Lo he visto, al menos dos veces.

Bajé la voz, dando un paso cerca de ella para que la multitud que pasara no pudiera espiar.-
Sabes que no es una opción para mí. Tengo que ser de esta manera.

-No, no tienes.- La voz de Kenzie era igualmente baja; ella se acercó y tomó mi mano,
apretándola suavemente. -No se tienes que empujar a todo el mundo lejos de ti, solo por
Ellos, Ethan. Eso es... eso es algo así como dejar que ellos ganen, ¿sabes? -Comencé a
protestar, pero ella me hizo caso omiso. -Están por ahí, y lastiman a la gente, lo entiendo.
Pero, ¿realmente vas a cerrar los ojos y esperar que no te vean? ¿O vas a luchar? Hazles
saber que no pueden joderte ni a ti o a tus amigos y luego salirse con la suya.

-No es así de simple.

-¿No?- Kenzie ladeó la cabeza, sus ojos marrones mirando a la mí cara. -Suena bastante
simple para mí. Ellos pueden controlar tu vida, lo que haces, tu forma de actuar... o puedes
hacerlo tú.
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Parpadeé. Nunca lo había pensado de esa manera. Pensé que estaba protegiendo a la gente;
si nadie se acercaba a mí, los fey los dejaría solos. Pero... supongo que Ellos controlaban mi
vida de alguna manera. Estaba tan preocupado por lo que le harían a los demás, que me
dejé transformar en alguien a quien odiaba. Alguien que realmente no quiero ser.

-Bien.- Eche mi cabeza hacia atrás con derrota antes de mirar hacia abajo, a Kenzie nuevo.
-Voy a tratar de ser más amable con tus amigos. Sin promesas, sin embargo. Especialmente
si Kingston decide poner mi cabeza en mi casillero. Entonces todos los intentos serán
apagados.

Ella sonrió y la primera campana sonó. -Eres un encanto, tipo duro. ¿Quieres acompañarme
a mi clase?

-Claro.

-¿No le gruñirás más a Zoe y a Chelsea?

Rodé los ojos. -Voy a tratar de no gruñir.

Sus amigos se quedaron boquiabiertos cuando nosotros nos los encontramos en la esquina,
a la espera de Kenzie y, probablemente, con la esperanza de chismes. Continuaron
mirándonos mientras caminábamos por el pasillo, y más aún cuando Kenzie ataba
casualmente nuestros dedos, apretando mi mano mientras charlaba con los otros.

No he dicho mucho, aunque igual hice un esfuerzo para no ser brusco cuando una de las
chicas me pregunto algo acerca de Nueva York. Era una sensación extraña; habían pasado
años desde que había estado en cualquier tipo de grupo, un largo tiempo desde que había
hablado con un compañero de clase sin la intención de echarlos a la basura.

Ignoré las miradas Kenzie camino a su clase. Todo esto del "novio normal" me iba a tomar
algún tiempo para acostumbrarme. Cuando llegamos a su salón de clases, Kenzie se volvió
hacia mí, agitando a los demás que estaban atrás.

Caminando cerca, murmuró, -Nos vemos en la biblioteca al almuerzo. Quiero hablar

contigo de algo.
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Le sonreí, sintiéndome repentinamente mal. Todo el mundo en la escuela sabía de mí y
Kenzie, al parecer. Ningún lugar era privado ahora.

-¿Hablar?- Me incliné. -¿O hablar? ¿Al igual que en la esquina del pasillo la otra vez?

-Compórtate.- Ella arrugó la nariz ante mí. -No vamos a iniciar más chismes. Nos vemos
en el almuerzo.-La dejé ir y mire al reloj de pared antes de continuar camino a mi clase.
Cuatro horas hasta el almuerzo de repente parecía toda una vida.

***

Maravilla de maravillas, Kingston realmente me dejó solo, sin embargo, continuó

disparándome miradas de muerte a lo largo de la clase y en los pasillos, haciendo alusión a
los enfrentamientos futuros. No me importaba, en realidad. Kenzie no estaba molesta por lo
que los demás pensaban sobre ella saliendo conmigo, así que no iba a pensar en ello,
tampoco. Además, tenía un montón de otros problemas que resolver. ¿Cómo encontrar a
Keirran? ¿Cómo proteger a Annwyl de la decoloración? ¿Cómo mantener segura a
Mackenzie, de nuevo, mientras nos aventuramos en un mercado goblin llena de artículos
tabú y hadas oscuras? Y tal vez la más urgente, la forma de convencer a mis padres de que
me dejen ir a Nueva Orleans este fin de semana. Me niego a desvanecerme sí que sepan e
de nuevo; no sólo porque mamá podría tener un ataque de nervios, me estremecí al pensar
en el problema en que estaría al regresar. No sólo con mis padres en esta ocasión, con el
padre de Kenzie ahora también. Y ese era otro problema. Esperaba que Kenzie planeara una
buena historia para dársela a su padre; en nuestra breve reunión en el hospital, él no parecía
que iba simplemente "olvidarse de" otra vez.

Todo eso salió volando de mi cabeza, sin embargo, cuando entré en la biblioteca y encontré
Kenzie sola en uno de los pasillos. Tenía la cabeza inclinada, un libro abierto en sus manos,
y me acordé de nuestra primera reunión, donde cierta periodista tenaz se había negado a
dejarme en paz a pesar de mis intentos de alejarla.

Me deslice detrás de ella, puse mis manos en su cintura y le susurré -¿Que lees?-En su
oído.
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Ella saltó.- ¡Ethan! ¡Caray, no hagas eso! -Ella me miró.-Lo juro, voy a atar una campana
alrededor de tu cuello.

Me reí, descansando mi barbilla en su hombro, y envolví mis brazos alrededor de ella

mientras sostenía el libro. “Guía de Nueva Orleans “decía el título. Levanté una ceja.-
Pareces muy segura de que vamos.- le dije, resistiendo el impulso de besar su cuello
mientras sus dedos se deslizaron en mi pelo. -Yo ni siquiera he hablado con mis padres
todavía.

-Tienes que hacerlo. Yo...ya...le dije a mi padre, de todos modos. Eso es... lo que quería
hablar contigo.- Parecía vacilante, y su cuerpo se tensó contra el mío.

Mis nervios picaban, pero seguí mi voz calmada. -¿Qué te dijo? ¿No te dejara ir?

-Es peor.- Ella bajó su brazo y se deslizó suavemente fuera de mi alcance, volviéndose
hacia mí en el pasillo estrecho. Su rostro se arrugó con disgusto cuando dijo: -Va a venir
conmigo.

-Estás bromeando.

La mirada de disgusto permaneció firme en su lugar mientras ella continuó: -Le dije que
quería visitar varios lugares antes de graduarme.- dijo. - Y que Nueva York fue sólo el
primero, y que tenía una larga lista de ciudades y lugares a los que quería ir a ver antes de...
bueno, ya sabes.

Un trozo de hielo se asentó en mi estómago, y asentí. -¿Y?-Dije con voz áspera.

Ella suspiró. -Pensé que iba a hacer lo que siempre de advertirme de no causar problemas y
de llamar si hay una emergencia...pero... ¡Sorpresa, sorpresa! -Ella alzó las manos con
molestia. -Estaba completamente excitado y pensó que sería una gran idea ver Nueva
Orleans juntos, en familia. Un 'viaje de fin de semana divertido.' Así que ahora mi
madrastra y Alex se unirán, también.

-¿Toda su familia?-repetí con incredulidad.

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Kenzie hizo una mueca.-Odiosamente, sí. Mi supuesto acto de desaparición realmente les
sorprendió. Y ahora papá no me deja en paz. Él piensa que esto va a ser una gran manera de
'conectar' de nuevo. -Ella sacudió la cabeza, su expresión se oscureció. -Sé lo que él está
tratando de hacer, y ya es demasiado tarde. No llegara a ser un padre después de que se ha
olvidado que existo durante tanto tiempo.

-Eso va a hacer las cosas difíciles.- murmuré. -¿Tu papá siquiera sabe que yo también voy?

-Noooooo.- dijo Kenzie rápidamente. -Él no lo sabe, y es probable que sea mejor así. Yo le
dije que quería ir a Nueva Orleans con un grupo de amigos, pero creo que puede haber
sospechado de que eras 'mis amigos'. Probablemente esa es otra razón por la que quiere
venir a asegurarse de que no correremos juntos y nos uniremos a una pandilla o algo así. -
Ella se encogió de hombros. -No te preocupes. Me reuniré contigo cuando lleguemos allí.
Pero no podemos dejar que nos vean.

-¿Y si tenemos que salir a hurtadillas en el medio de la noche en busca de hadas en los
mercados goblin?

-Entonces vamos a tener que hacerlo en silencio.

Gemí, arrastrando las dos manos sobre mi cara. -Tu papá me va a echar en la cárcel y veré
la llave.

Los brazos de Kenzie se deslizaron alrededor de mi cuello mientras se inclinaba, sonriendo

hacia mí. -Bueno, si eso sucede, te sacaré con mis habilidades de ninja loco y podremos
desaparecer en Nunca Jamás.-Me debatía entre decirle lo poco probable que sería y besarla,
pero en ese momento paso el bibliotecario con un montón de libros y nos separamos. -Así
que, ¿has pensado en lo que vas a decir a tus padres?-Preguntó Kenzie, volviendo al
asunto.

Negué con la cabeza.-Ni idea. Todavía estoy pensando en ello.

-¿Quieres que vaya después de la escuela a hacer lluvia de ideas?

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Nada me gustaría más que tener Kenzie en mi habitación de nuevo, pero... -no puedo esta
noche.-le dije. -Tengo kali.

Kali era el arte marcial filipino que había estado tomando durante más de cinco años. Te
enseña a defenderte con espadas, palos y cuchillos, así como las manos vacías, que fue la
principal razón por la que atrajo; Quería aprender a usar armas para protegerme a mí mismo
de las hadas. Mi Guro (mi instructor) creía en el mundo de los espíritus y por eso no había
cuestionado mi cordura cuando le había dicho que cosas invisibles estaban detrás de mí.
Él incluso nos ayudó cuando buscábamos a Todd, sin saber qué hacer. Las espadas de
doble filo de la navaja que me habían regalado cuando fui a verlo ocupaban un lugar de
honor en mi habitación, y yo sabía Kenzie todavía llevaba su amuleto de protección por
debajo de su camisa.

No había visto a Guro desde que regresé a casa, y quería hablar con él, para darle las
gracias por su ayuda y explicarle todo lo que había sucedido. Debía hacerlo.

Pensé que Kenzie podría protestar, insisto en que nos encontramos y pensáramos en un plan
junto, pero ella sólo asintió con la cabeza. -Saluda a Guro por mí.- fue todo lo que dijo.

***

Estaba nervioso cuando entré en las esteras, preguntándome qué diría Guro al verme. La
habitación estaba llena de gente; las clases kempo y jujitsu que compartían el dojo con
nosotros ya estaban terminando, los estudiantes de gis blanco y cintas de colores
arrastraban los pies en el suelo, riendo y hablando entre sí. Nuestra clase era más pequeña,
sólo un puñado de personas en ropa normal de entrenamiento con un palo de rattan en cada
mano.

Ya se habían ubicado el rincón más alejado de las esteras, y me apresure a unirme. Guro me
vio al segundo en que entré en la habitación. Él se veía igual que siempre, un hombre
pequeño y nervudo con el pelo negro, muy corto y ojos oscuros y penetrantes. Él no dijo
nada mientras me acercaba, se limitó a asentir para que tomara mi lugar en la fila. Algunos
de los otros estudiantes me miraron; ya sea que habían oído los rumores o que habían visto
mi cara en las noticias, como uno de los adolescentes que participaron en un supuesto
secuestro. Pero Guro comenzó la clase con normalidad, y pronto ya estaba demasiado
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ocupado bloqueando los palos de bambú y esquivando los cuchillos de goma para pensar
en otra cosa.

Después de la clase, sin embargo, él me hizo un gesto para que la siguiera, y me arrastró
por el pasillo a la oficina. De pronto me volví un atado de nervioso y, esperé mientras
cerraba la puerta y me hacía un gesto hacia un par de sillas en la esquina. Ambos nos
sentamos. Me quedé mirando mis manos, sintiendo los ojos de Guro estudiándome. No
habló de inmediato, y me pregunté qué estaba pensando, que pensaba de mí ahora.

-¿Cómo están tus padres?- Guro preguntó al fin.

-Está bien.- le contesté, sabiendo exactamente lo que quería decir. -Un poco asustados con
mi salida, pero bien. Se lo llevaron mucho mejor de lo que pensé que lo harían.

-Bien.- Guro asintió, todavía mirándome fijamente. Esperé, sabiendo que esto no había
terminado todavía. Inclinándose hacia adelante, Guro cruzó las manos y me miró con una
mirada penetrante. -Ahora- continuó, con una voz que hizo que hizo que mi corazón se
acelerara.-no tiene que decirme todo, Ethan, pero espero que me digas todo lo que puedas.
¿Qué pasó después de que tú y tus amigos se fueron de mi casa esa mañana? ¿Encontraste
lo que buscabas?

Tomé una respiración profunda. Y termine diciéndole todo. No lo pretendía, pero mientras
hablaba, las palabras seguían saliendo, y en un momento me quedé horrorizado al sentir que
mis ojos picaban. Le hablé de Meghan, Nunca Jamás y cómo había sido tomado por un fey
cuando tenía cuatro años. Le hablé de Kenzie, Todd, Annwyl y los olvidados; quiénes eran,
lo que les había sucedido. Le confesé mi odio a los fey, mi enojo por Meghan por
abandonarnos, la preocupación y el temor de que podría desaparecer en Nunca Jamás,
también de mi madre. Le hablé de Keirran, su relación conmigo y lo que estaba planeando
hacer ese fin de semana. Cuando las palabras finalmente se detuvieron, me sentía exhausto,
agotado. Pero también extrañamente liberado, como si un gran peso hubiera salido de mí.

Nunca le había dicho a nadie toda la historia, ni siquiera Kenzie. Fue un alivio finalmente
sacarlo. Para decirle a alguien que entendía, que creía. A través de todo el asunto, Guro no
había dicho mucho, simplemente estuvo tranquilo hasta que acabe. Todavía llevaba su
misma calma, expresión seria, como si no acabara de pasar una hora escuchando un
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adolescente divagar acerca de criaturas invisibles que sólo él podía ver, que él había estado
en un lugar mágico llamado Nunca Jamás, que estaba relacionada con una reina hada.

-Sé que parece una locura.- terminé, ahora preguntándome que me había poseído para
derramar de tal forma mis entrañas. -Sé que sueno como un loco de atar, pero te juro todo
lo que te he dicho es real. Me gustaría que hubiera una manera de que pudiera hacer que la
gente los vea sin que Ellos se den cuenta, porque una vez que saben que los puedes ver,
Ellos sólo te atormentan para siempre. Por lo tanto, creo que es mejor así.

-Puedo verlos.- dijo en voz muy baja Guro. Me sobresalte, mirándolo fijamente, mi
mandíbula se aflojo un poco. Él me dio una sonrisa tensa. -No como ustedes-, continuó con
voz tranquila. -Nunca he visto con claridad. Es más un breve vistazo de algo en el espejo,
un reflejo o una sombra en el suelo que no coincide con nada visible. Pero yo sé que están
allí. Mi abuelo tenía este talento, también -, continuó y yo todavía lo miraba boquiabierto. -
Pero él estaba muy en sintonía con el mundo de los espíritus y las cosas que nadie más
podía ver. Nuestra familia siempre ha sido sensible a la magia y las criaturas en las que
nadie más cree en. Así que entiendo lo difícil que es.

Tragué saliva para limpiar mi garganta. “Yo también deseo verlos", casi puede escuchar,
pero Guro no dijo nada de eso.

-¿Le has dicho a tus padres?- Preguntó en su lugar. -¿Acerca de este fin de semana?

-No.- Negué con la cabeza. -Aun no invento una buena excusa, y todo lo que diga los va a
enloquecer, sobre todo mamá. Pero tengo que ir. -Me crucé de brazos, frunciendo el ceño. -
No sé que voy a decirles, pero iré.

-A veces, las respuestas más simples son las más difíciles de ver.-Le di una mirada perpleja.

-¿Quieres que les diga la verdad?- le dije. Sólo la idea hizo apretar mi estómago.

-Esa es tu decisión, Ethan.-Guro se levantó y me puse de pie, también, dispuesto a

escucharlo. -Pero déjame preguntarte esto. ¿Crees que esta es la última vez que tendrás que
lidiar con ellos?
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Me dejé caer. -No,- murmuré. -Nunca voy a quitármelos de encima. Nunca me dejarán en
paz. Siempre habrá algo que me arrastrará, sobre todo ahora.

Guro asintió lentamente. -Ten cuidado en Nueva Orleans.- dijo, abriendo la puerta de la
oficina. -¿Todavía tienes el amuleto de protección que te di?

Técnicamente, yo se lo había dado a Kenzie, pero... -Sí.

-Mantenerlo cerca.-Guro advirtió. -Aparte de tus habilidades kali, esa es la mejor

protección que puedo darte. Si tu o tus amigos necesitan algo, mágico o no, por favor
vengan a mí. No puedo ir contigo al mundo oculto, pero puedo hacer que no sea tan
peligroso. Recuerda que, si alguna vez te encuentras en necesidad de ayuda, estoy aquí.

-Lo haré, Guro. Gracias.

Él asintió solemnemente, y me fui al gimnasio sintiéndome un poco más ligero pero aun
temiendo lo que tenía que hacer esa noche. Cuando llegué a casa, las cosas eran normales.
Annwyl no estaba en la sala de estar. Mamá estaba poniendo los platos en el lavavajillas, y
papá se estaba preparando para el trabajo. Me detuve en la cocina, mirando a mamá en el
mostrador, y respiré profundamente, preparándome para la conversación más difícil que iba
a tener.
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Capítulo Siete: La Verdad.
-Por supuesto que no.

Estábamos los tres en la cocina, yo sentado en uno de los taburetes, mis padres hacia el otro
lado del mostrador. Ambos llevaban miradas de horror, rabia e incredulidad.

-No.- dijo papá, como si ese fuera el final de la conversación. -No después del truco que
hiciste la semana pasada. ¿Crees que vamos a dejarte ir a solas a Nueva Orleans? No,
Ethan. Y esta fuera de cuestión.

-¿Un truco? -Traté de frenar mi ira, recordando que papá no era sensible al mundo hada y
que tendía a olvidarse de él, como la mayoría de los seres humanos normales lo hacen. A
diferencia de mí y mamá, que sabíamos que estaba ahí, pero tratábamos de evitarlo.
Nosotros no hablábamos de ello. Bueno, eso terminó hoy. -¿Qué crees que estaba haciendo
última semana?- le pregunté, sorprendiéndolo y causando que mamá se enderezara
alarmada. -Yo no estaba en Nueva York para hacer turismo. No era una estúpida maniobra
para llamar la atención. Quede atrapado en Nunca Jamás debido a unas estúpidas hadas y
tuve que desaparecer en Faeryland para no ser destrozado por ellas en el mundo real.-Mamá
se estremeció. Papá me miró como si estuviera loco... hasta que recordó que las hadas eran
reales, y que ya habíamos tratado con ellos antes.-Entré en el Nunca Jamás,- continué,
proponiéndome no parar. Al final, todo esto iba a salir; era inútil tratar de ignorarlo. Me
negué a ignorar más. -Y me encontré con Meghan. Ella es la Reina del Reino de Hierro y
vive en un enorme palacio con miles de hadas. Todo lo que ella nos dijo que era cierto. Y
ahora todos saben acerca de mí. -Quería mencionar a Keirran, pero le había prometido
Meghan no decírselos, y además, esta conversación ya era incómoda y estresante sin meter
mi sobrino y a su nieto desconocida en esto.

-Ethan...- Mamá comenzó, pero la interrumpí.

-No, mamá, no voy a fingir por más tiempo.-Le di una mirada medio enojado, medio
disculpa. -He tratado de ignorarlas, evitándolos, tratando de no verlos, y no funciona....y no
importa lo que haga, Ellos no van a cambiar o a desaparecer. -Mamá se mordió el labio,
mirando como si fuera a llorar, y ablande mi voz. -No soy normal, y los dos lo sabemos.
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Tenemos que aceptar que, de vez en cuando, van a venir a mí, y yo voy a tener que
desaparecer por un rato. Este es uno de esos momentos.

-¿Por qué?- Susurró, al borde de las lágrimas ahora. Papá se había quedado en silencio,
pensando en mi opinión, el hecho de que esto estaba fuera de su control y en ese mundo del
cual él no era parte. -¿Por qué no nos dejan en paz? Ya he perdido a Meghan... ¿Por qué
tienen que llevar a ti también?

-No me están llevando par que me quede en ese lugar.- le aseguré. -Nunca más. Mamá, te
lo prometo, voy a volver a casa. No tengo ninguna intención de permanecer en País de las
Hadas.

-No me puedes prometer eso.- dijo con enojo, empujando lejos el mostrador. Sus ojos me
miraron, furiosos y aterrorizados. -No puedes controlar lo que hacen, si quieren que te
quedes... allí te quedaras. ¿Qué se supone que debo hacer mientras te hayas ido, Ethan?
¡Esperé a Meghan para que volviera a casa por un año, sólo para perder la para siempre!
¿Por cuánto tiempo se supone que tengo que esperar hasta que esté segura de que no vas a
volver?

-¡No soy Meghan!- Le espeté. -Yo no soy parte faery. No voy a caer enamorado de uno de
ellos, ni luchare sus guerras para luego convertirme en su rey. Los odio y no me gusta lo
que han hecho con nosotros. Después de todo este tiempo, deberías saberlo. -Con la aguda
mirada de papá, me detuve, conseguí el control de mí mismo de nuevo. Incluso si yo estaba
hablando de hadas, del Nunca Jamás y de cosas que no entendía, él todavía no me dejaba
hablarle a mamá así. Respiré profundamente y continué con voz calmada. -Pero soy una
parte de ese mundo, sobre todo ahora. Incluso si me quedo en este lado del velo, Ellos
nunca me dejarán en paz.

-Hay una diferencia entre verlos y lanzarse de cabeza en sus guerras, Ethan. Lo estabas
haciendo tan bien, mantener la cabeza abajo, no involucrarse...

-Sí, bueno, no puedo hacer eso.-Tragué saliva con la esperanza de que el universo me
perdonaría por esta pequeña mentira. -Meghan necesita mi ayuda. Esto es algo que tengo
que hacer. -Mamá dio un sollozo ahogado y se dio la vuelta, por lo que se me contrajo el
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estómago, pero aun así seguí el camino. -Estoy cansado de tener miedo, y estoy cansado de
fingir. No huiré de Ellos nunca más.

-Vas a conseguir que te maten.-Mamá protestó, un poco desesperada ahora. -O te llevaran,

al igual que a Meghan. No voy a perder otro hijo por culpa Ellos. No voy a ver cómo te
arrastran a ese mundo. No puedes ir, Ethan. Me niego a ver que ocurra de nuevo.

-Tengo casi dieciocho años.-dije en voz baja, mirando como ella iba hacia el lavavajillas y
la abría. -No me puede proteger para siempre.

Mamá no respondió, pero papá finalmente habló, su voz baja y controlada. -¿Y si te
prohibimos directamente ir?- Preguntó. No estaba enojado, sólo quería ver hasta dónde
podría llegar. ¿Qué tan terco era yo realmente?

Tomé una respiración profunda.-Entonces voy a ir de todos modos y enfrentar cualquier

castigo que me des cuando vuelva.

-Eso es lo que pensé.- dijo papá. Miró su reloj y frunció el ceño, luego miró a mamá,
todavía de pie sobre el lavavajillas, pero sin moverse de ella. -Voy a llamar esta noche-,
anunció, alejándose de la barra. -Vamos a continuar esta conversación en el salón, y Ethan
nos puede decir exactamente dónde esta Nueva Orleans a que va y lo que planea hacer
mientras este allí.

-¡Lucas!- Mamá se dio la vuelta, horrorizada. Parpadeé en estado de shock, también. -¡No
puedes estar hablando en serio! ¡Él no puede ir a Nueva Orleans por sí solo! ¿Y si lo
encuentran?

-Él no va solo.- dijo papá.-Lo llevaré yo mismo.

-Uh.- Parpadeé. -¿Qué?

Él me dio una mirada severa. -Me escuchaste. Me doy cuenta de que esto es algo que tienes
que hacer, pero desde luego no vas solo a Nueva Orleans. Al menos si puedo estar allí si
llegas a tener problemas.
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-Esta no es una solución, Lucas,- Mamá interrumpió. -Así, en lugar de prohibir que vaya,
¿vas a entregarlo a su puerta? ¿Cómo es eso mejor?

-Melissa.- Papá se enfrentó a mamá con cansancio. -El chico se va, nos guste o no. Él ha
estado luchando contra Ellos desde que era un niño. Puede que no sea capaz de verlos, pero
no estoy ciego. -Él suspiró, parecía mucho mayor ahora, canoso y cansado. -Siempre
hemos sabido que era sólo cuestión de tiempo antes de que algo como esto sucediera, antes
Vinieron por él. Prefiero hacerle saber que puede recurrir a nosotros en busca de ayuda, en
lugar de pensar que somos ajenos a lo que se está metiendo.

-Pero...- Mamá parpadeó para contener las lágrimas. -Meghan...

-Se ha ido.- dijo papá en voz baja. -Y tenemos que aceptarlo, al igual que tenemos que
aceptar el hecho de que Ethan está involucrado en su mundo, también. O sólo vamos a estar
luchando en vano por el resto de nuestras vidas. -Mamá se quedó allí, mirándonos fijamente
a mí y a papá, antes de que caminara con rigidez lejos de la cocina sin mirar atrás. La
escuchamos subir los escalones hasta la habitación del segundo piso, y luego la puerta se
cerró con un estruendo que hizo temblar la casa. Hice una mueca. Papá me miró, ojerosa y
grave. -¿Cuando quieres salir?- Preguntó con voz resignada.

-Mañana.- respondí, con la esperanza de que mi voz no me traicionaría, hacer que se lo

pensara. Debido a que no había manera de que pudiera venir conmigo. Papá sólo estaba
tratando de ayudar, para mantenerme a salvo, pero no podía obtener información sobre
Keirran o las cosas peligrosas que estaba planeando hacer mañana por la noche. -Pensé en
que podíamos irnos después de comer, si eso está bien.

-¿Hay alguien con quien te tengas que reunir allá?

Maldita. Sea. -No.- dije, odiando tener que mentir, otra vez, pero si hablaba de Kenzie
posiblemente conseguiría problemas. Y no creo que papá estaría bien conmigo sabiendo
que mi novia estaría en Nueva Orleans, y que to quería ir sin supervisión. -Sólo yo.-Él
asintió con la cabeza y miró hacia la puerta de la habitación del segundo piso armándose de
valor. Tomé eso como que la conversación ya había terminado y empecé a escaparme a mi
habitación.
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-Ethan.-Me detuve en el pasillo, mirando hacia atrás, papá se pasó una mano por la cara. -
Vas a tener cuidado, ¿verdad, hijo?- Preguntó, sonando inseguro ahora. -Sé que no entiendo
mucho de este... otro mundo, pero tu madre nunca ha sido la misma desde que Meg se fue.
Tienes que prometerme que no seguirás el mismo camino. Eso la mataría.

-No lo haré.- le dije. -Lo juro.-Subí las escaleras, y me fui a mi habitación, cerrando la
puerta detrás de mí.

Bueno, eso fue casi tan horrible como había pensado que sería. Nota mental, Ethan: no
vamos a hacer eso otra vez. Excepto, pude ver más conversaciones como esa en el futuro,
explicándoles a mis padres por qué tenía que desaparecer esta vez, porque Faery no era
capaz de dejarme en paz. Hablando de las hadas, ¿dónde estaba Annwyl? La había dejado
sentada en mi cama esa mañana, y ella me había asegurado de que no tenía intención de
dejar la habitación a menos que fuera una emergencia. La idea de un hada de verano de
pura sangre vagando alrededor de mi casa me hizo poner un poco nervioso, pero yo
confiaba en Annwyl lo suficiente para saber que no iba a causar problemas o a ponerles
glamour a mis padres. No la había visto en el resto de la casa, y estaba bastante seguro de
que ella no estaba arriba en la habitación de mis padres. Entonces, ¿dónde estaba?

¿Annwyl?-Le llame en voz baja cuando entré más en la habitación. -¿Estás aquí?

No hubo respuesta.
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Capítulo Ocho: El Hombre Delgado.
Fruncí el ceño ante el colchón, preguntándome donde el hada de verano podría haber ido.
Cuando la dejé esa mañana, se había acurrucado en mis almohadas mientras pétalos y
hojas brotan alrededor de ella hasta el marco de la cama.

Preocupado de que ella podría aburrirse, (ya que las hadas aburridas era igual a desastre),
había reunido una gran pila de libros al azar, revistas y novelas alrededor de la casa, a
escondiéndolas de mis padres en mi habitación para ella. Antes de salir a la escuela,
también me ofrecí a dejar películas en mi ordenador portátil, pero se habían estremecido
ante esa idea y negado con la cabeza. Sin embargo, cuando ella tímidamente preguntó si
el extraño dispositivo de metal podría desempeñar cualquier tipo de música y había
encontrado una emisora de música clásica y lo deje allí, rezando que mis padres no lo
apagaran.

La cama estaba vacía ahora, un libro de bolsillo estaba olvidado en mi almohada. La

estación de música todavía canturreaba en voz baja...

-Annwyl.- llame de nuevo, preguntándome, absurda mente, si debía comprobar el armario o

debajo de la cama. -¿Dónde estás?-Todavía nada.

La calidez y sutil aroma que llenaba mi habitación cuando Annwyl estaba presente también
se había ido. De pronto recordé las palabras de la hada sobre el Fade, y un dolor agudo se
apoderó de mi estómago. ¿Había.... sólo... desaparecido? ¿Dejó de existir? Mi intestino se
retorció aún más. ¿Qué haría Keirran al respecto? ¿Qué haría si se enterara?

Desesperado ahora por encontrarla, busqué el resto de la casa, pero ella no estaba en la sala
de estar, cocina, baños, sótano o sala de estudio, y definitivamente no iba a irrumpir en la
habitación de mis padres en este momento. Con la esperanza de que ella no se hubiera
olvidado del peligro he ido fuera, fui a la puerta de atrás para buscar en el patio al hada
desaparecida.

Tiré de la puerta abierta y me congele. Una figura delgada, pálida se puso a unas yardas de
distancia, en lo alto de la valla de privacidad de madera que rodea la parcela, recortada
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contra el cielo nocturno. Se puso de pie, de perfil, por lo que me miró de lado, y un gran ojo
pálido me miró, desde una cara estrecha.

Mi corazón casi se detiene tan pronto como lo vi, se volvió, como si fuera a decirme
algo y desapareció. Salté, sorprendido e incrédulo. Con la excepción de un gato gris
desagradable, nunca había visto a ninguna hada simplemente desaparecer delante de mí.

-Oh, espera un segundo.- vino una voz clara y alta, de la nada. -Siempre me olvido. Un
momento, Ethan Chase. -El hombre delgado se volvió, una vez más, visible, y me di cuenta
que no había desaparecido del todo, sólo se había hecho muy, muy delgado. Al igual que el
borde de un papel fino. Así de delgado se podía ver sólo cuando se volvía de lado. Me
preguntaba cómo diablos podía ponerse de pie recto, y mucho menos a pie, si él era
básicamente del ancho de una hoja de papel. Luego recordé que él era un hada, y que las
cosas nunca tenían sentido con las hadas.-Buenas noches.-dijo el hombre, sonriente y
mirándome desde la esquina de su ojo. -Encantadora noche, ¿no es así?

Cerré la puerta detrás de mí, pero no me metí en el patio, mirando al hada desde el escalón
más alto. Los encantamientos podrían mantenerlo a raya por ahora, pero si de alguna
manera se rompían y venía a por mí... debería tener el tiempo suficiente para llegar a mi
habitación y agarrar mis espadas.

-¿Qué quieres?- Le pregunté.

-¿Es esa la manera de saludar a un invitado?- Preguntó el hada, juntando las manos pálidas
en frente de él. -He llegado muy lejos para encontrarte, Ethan Chase.-se quitó el sombrero y
jugó con en sus largos dedos de araña. -Tengo un problema, Ethan Chase,- dijo, mirando
hacia abajo a sus manos, ahora quietas. -Tenía la esperanza de que pudieras arreglarlo por
mí.

-¿Y qué es?

-Bueno, verás...-El hada volvió a juguetear con su sombrero. -Hace mucho tiempo, cometí
un error. Un error muy costoso, que está teniendo un impacto en nuestros dos mundos en
este momento. ¿Estás familiarizado con el Fade, Ethan Chase? Es lo que ocurre con
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aquellos de nosotros que, o bien hemos sido separados de Nunca Jamás o hemos sido
olvidadas por tanto tiempo, que nos olvidamos de nuestros propios nombres.

-Ya sé lo que es.

-Chico listo. Pensé que ya podrías saber. -El hada sonrió, mostrando una hilera de dientes
finos y afilados. -Bueno, escucha bien a mi historia. En los confines del Between, el velo
entre el reino de los mortales y de Nunca Jamás, se encuentra un pueblo. Y en ese pueblo
habitan las criaturas que el mundo ya ha olvidado. Es su última morada, su refugio para
pasar pacíficamente en la no existencia. Yo era el cuidador, Ethan Chase. El alcalde, por
decirlo así. Era mi deber que todos los que fueran por el Fade estuvieran cómodos, y para
ayudar a aliviar en el olvido, por el tiempo que les tomara.

-Suena bastante horrible.- comenté.

Él no me hizo caso.-Pero entonces, hace varios años, algo llegó a través de mi ciudad que
nunca debería haber llegado allí, y se llevaron algo que debería haberse quedado allí para
siempre. Y eso despertó una larga oscuridad dormida. Una oscuridad que nunca tuvo la
intención de moverse. Y ahora ella está en el mundo de nuevo, y las cosas que casi se había
desvanecido están regresando. -La mirada del hombre delgado agudizó aún más. -Lo que
es peor, a causa de mi error, algo que nació en Faery y que nunca debería haberse ido. Un
catalizador con el poder de cambiar todo.

-Entonces, ¿qué tiene eso que ver conmigo?-Le pregunté.

Parpadeó con su gran ojo pálido. -Se trata de que las cosas más pequeñas a menudo son
los más importantes, Ethan Chase.- dijo. -Las piedras angulares derribaran toda la torre. La
profecía no puede llegar a pasar sin él, y te quitará tu razón para luchar, la llama que lo
mantiene vivo parpadeará y morirá. El Olvidó se desvanecerá de nuevo en el profundo
Wyld, una vez más, y todo será como debe ser.

-¿Profecía? -Sentí frío. De repente, las advertencias de Meghan, las propias palabras de
Keirran de que todo el mundo sabía algo que él no, ahora tenía mucho más sentido. -¿Cuál
profecía?-dije con voz áspera, y El me miró con sorpresa.
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-¿No lo sabes? Sin duda, la Reina de Hierro te habría dicho. -Hizo una pausa y luego, como
si acabara de averiguar algo dijo: -Ahhhh.-respiró, asintiendo. -No, ella no lo haría. Por
supuesto que no lo haría, no algo como esto.

-¿Qué?- Le espete. -¿Qué no me han dicho? ¿Qué están guardando de los dos?

El hada juntó sus largos dedos. -Te diré, Ethan Chase. Te puedo decir la profecía, y tu parte
en ella, pero por un precio.

Maldita sea. Debería haber visto esto venir. Mi instintiva reacción fue rechazarlo. Esta es
mi regla número uno: Nunca hacer un pacto con el fey, bajo ninguna circunstancia. Pero
esta profecía sonaba mal. Y mucho más grande de lo que había imaginado. -¿Qué precio?-
Le pregunté con cautela.

El hombre delgado sonrió.-Una cosa pequeña. Simplemente quita las sales que has puesto
y me permite me recoger lo que he venido a buscar. Te dejare en paz después de eso.

Retire las sales. Deje que un hada entrara a la casa. ¿Por qué iba a querer...? Espera. Él
estaba hablando de Keirran. El catalizador, el poder que podría cambiarlo todo, era Keirran.
Y la razón de Keirran para luchar era...

-Annwyl.- supuse, con ira, horror y la comprensión barrio a través de mí. -Estás aquí por
Annwyl.

-La chica de verano ya se está desvaneciendo.-dijo el hombre delgado con paciencia. -Su
final ha comenzado. Y no se puede detener. Él no puede detenerlo. Esta loca búsqueda, su
determinación para detener el Fade, para los exiliados y los olvidados, debe cesar. No se
puede luchar contra lo inevitable. Una vez que ella se haya ido, la chispa del Príncipe de
hierro va a morir, y él va a olvidar por qué quería salvar a los exiliados en el primer lugar.

-Lo vas a sacar de si tan mal que va a hacer algo realmente estúpido.

-Ese es un riesgo que estoy dispuesto a tomar.

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-Bueno, yo no.- Di un paso atrás, poniendo una mano en el picaporte. -Y estoy seguro de
que Annwyl no quiere ir con usted. Así que vete lejos. No eres bienvenido en mi casa, y
más vale que no te vea cerca de Annwyl o de mi familia.

El hombre delgado dio un profundo suspiro. -Niño tonto. Muy bien. Retrasa lo inevitable
por un tiempo más largo, si lo deseas. Pero la chica se desvanecerá, y hasta ese momento,
voy a asegurarme de que nunca vea al Príncipe de Hierro de nuevo.-Con eso, se dio la
vuelta para mirarme de frente... y desapareció.

Haciendo una nota mental para fortalecer el infierno de las sales más tarde, me apresuré a
regresar a mi habitación.- ¿Annwyl?- Le llame de nuevo, abriendo la puerta. -¿Estás aquí?-
Ella levantó la vista de la cama, con los ojos de musgo verde amplia y asustada. Aliviado,
cerré la puerta, cerrándola detrás de mí por si acaso.

-Él estaba aquí, ¿no?- Susurró. -El Hombre Delgado. Podía sentirlo, como un vacío,
chupándome desde lejos.

-¿Dónde estabas tú?- Le pregunté. -¿No me oíste busca dote antes?

El hada parpadeó, confundida. -Yo... yo nunca salí de la habitación,-dijo ella. -Estuve aquí
todo el día. O estaba, hasta que... -Echó un vistazo al libro, olvidado en la almohada, y su
rostro palideció. -Yo no estaba aquí-, susurró, el horror arrastrándose sobre ella. -Yo... me
desvanecí durante unos minutos.-Ella podría haber sido fey, y podría haber sido la novia de
Keirran, pero en ese momento se parecía más a una niña asustada que a un antiguo sidhe
verano.

-Mira, vamos a resolver esto.- le prometí. -De una manera u otra. Una vez que encontramos
Keirran, vamos a tratar de encontrar una cura para esto.

Ella me dio una sonrisa temblorosa. -No,- susurró ella, sacudiendo la cabeza. -Estoy
agradecida, Ethan Chase. Pero no existe una cura. No hay esperanza. Sólo estoy luchando
contra lo inevitable.- Sus palabras tenían algo inquietante mente familiar en ellas, al igual
que la conversación que acababa de tener con el hombre delgado.
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-No se puede renunciar.-le dije. -Keirran está ahí fuera luchando por ti. Él no querría que te
rindieras y los dejaras ganar.

-Keirran...- Annwyl cerró los ojos. -Esto está mal-, murmuró. -Él no debería estar tratando
de salvarme. No después de...-Hizo una pausa, mordiéndose el labio, y frunció el ceño.

-¿No después de qué?

-No después de que ya ha hecho mucho.- terminó, y yo sabía que estaba mintiendo. Bueno,
no mintiendo, ya que, técnicamente, los fey no pueden decir mentiras. Pero había mil
maneras de doblar y danzar alrededor de la verdad, y ellos eran expertos en eso. Esa era una
de las cosas clave que les hacía tan peligrosos.

-¿Por qué está haciendo esto?- Continuó Annwyl. -Él sabe que no hay forma de detener el
Fade.

-Él te ama.- le dije, encogiéndome de hombros. -El amor puede obligarnos a hacer cosas
estúpidas a veces.

-Mi existencia está casi acabada.- Annwyl cogió el libro y lo sostuvo en su regazo, mirando
hacia abajo, hacia la cubierta. -No hay nada que pueda hacer para detenerlo. Pero quiero ver
Keirran antes de que me haya ido. Antes de que se cumpla completamente el Fade, quiero
asegurarme de que Keirran este seguro, que no va a atraparse a sí mismo atado a un
contrato del que se arrepentirá para siempre.

-Lo encontraremos.- le dije. -Mañana. Nos dirigiremos a Nueva Orleans, averiguaremos

donde se celebra el mercado duende y lo buscaremos allí. Y si él no está allí, sólo
tendremos que seguir buscando hasta que sepamos dónde se esconde. -Alguien tenía que
saber algo sobre el paradero del Príncipe de hierro, incluso si el precio de dicha
información sea probablemente muy alta.

Ella me dio una leve sonrisa. -Es más fácil... contigo alrededor, Ethan Chase.-murmuró ella,
haciéndome fruncir el ceño con confusión. -Tu creencia en nosotros es muy fuerte. Tus
emociones son muy poderosos. Creo que poder resistir al Fade, al menos hasta que vea a
Keirran de nuevo, si tú estás conmigo.
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¿Y entonces qué? Me pregunté. ¿Qué se supone que debemos hacer después de que dejes
de existir? ¿Crees que podrías convencer a Keirran de simplemente dejarte ir?

Colapso en mi silla de computadora y miré fijamente a la pantalla, con la mente en varios

lugares a la vez. Traté de concentrarme. Encontrar a Keirran. Eso es lo primero. De todas
las otras cosas puedo preocuparme más tarde. Ubique los problemas de Annwyl, Meghan y
del hombre delgado después del Príncipe de Reino de Hierro. Y me di un golpe en la parte
posterior de la cabeza en donde todos los otros problemas estaban.

"La profecía no puede llegar a pasar sin ti" la cena de los acusados había dicho, haciendo
que un escalofrío se arrastrara por mi columna vertebral.

Genial, una cosa más por la que volverme loco. ¿Qué tipo de profecía? ¿En qué me
implica? ¿Annwyl? ¿Kenzie? ¿Qué eventos se desarrollarían alrededor de Keirran? De
repente me sentí como Glinda la Buena; ¿es una buena profecía, o una mala profecía?
¿Podría ser evitada si me quedo lejos de él, o eso sería simplemente para asegurarse de que
pasara? Fuera lo que fuese que tuviera que pasar. ¡Argh! Me froté mis manos por mi cara.
Esto era algo grande.

Una cosa era cierta, sin embargo: tenía aún más motivos para encontrar Keirran y
preguntarle qué demonios estaba pasando. O al menos advertirle acerca de esta cosa de la
profecía. Si tuviera que ver con los dos, tal vez podríamos averiguarlo juntos.

-¿Ethan Chase?-Miré hacia atrás, a Annwyl. Se sentó en la cama con las rodillas contra su
pecho y sus brazos envueltos alrededor de ellas, el pelo largo derramándose sobre sus
hombros. Sus ojos eran solemnes cuando se encontraron con mi mirada.-Si desaparezco...
antes de que encontremos a Keirran....- ella comenzó con voz vacilante. -Si desaparezco
para siempre, podrías... ¿podrías hacerle saber que lo amo? No se lo he dicho, y no quiero
que piense que no me importa...

-No, Annwyl- dije suavemente, y ella levantó la cabeza, con los ojos muy abiertos. -No voy
a decirle nada. Vas a decírselo tu misma. No te rindas antes de incluso de empezar.-Ella
parpadeó y arrugo la frente, como si nunca hubiera pensado en eso.
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Antes de que pudiera responder, sonó el teléfono, en la pantalla destello el nombre de
Kenzie. Me metí en la sala para responderla.

-Bueno, está todo listo.- dijo Kenzie cuando conteste. -Toda la familia está dispuesta a ir.
Papá contrató un coche para nosotros y todo eso.

-Kenzie...

-Ah, y tengo la dirección del hotel donde nos vamos a quedar.

-Kenzie... no quiero que vengas conmigo al mercado duende.

Una larga pausa en el otro extremo. Tragué saliva y me preparé.- ¿Vamos a empezar de
nuevo, tipo duro?-La voz de Kenzie era tranquila, pero podía oír la furia debajo de ella. -
¿Vas a decir de nuevo que es peligroso? Creo que ya te oí la primera vez. ¿O vas a decirme
que no quieres que valla a Nueva Orleans contigo? -Me mordí el labio.

Puede retractarte, Ethan. Ella te está dando la oportunidad de hacerlo. Esto no va a ir bien
si no te retractas. ¡Abortar! ¡Abortar!

Endurecí mis sentimientos. No, esto era necesario. El mercado goblin era peligroso, lleno
de feys expertos en engañar y dispuestos a robarte tu propio corazón si pudieran. No sólo
eso, ahora un hada asesino estaba merodeando alrededor, y eso era espeluznante ¿Acaso
olvide donde había terminado mi novia? Kenzie me había seguido en el Nunca Jamás y
terminó en el hospital, por eso. Ella todavía estaba gravemente enferma. Esto era lo mejor.
Incluso si ella no estaba de acuerdo, incluso si ella me odiaba por esto, quería que ella
estuviera a salvo.

-No, yo no quiero que vengas.-La oí tomar una respiración rápida, como si no fuera una
respuesta nítida.

-¿Y todos los planes que hicimos?- Preguntó con una voz demasiado tranquila. -¿Ponernos
de acuerdo para reunirnos en Nueva Orleans? ¿Buscar el mercado junto? ¿Convencer a mi
padre para llevar a toda mi familia de vacaciones, para no poder encontrarnos allí? ¿Esto no
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significa nada para ti?-Podía sentir su ira a través de la línea telefónica y sabía que estaba
en un terreno peligroso, pero aún estaba pegado a mis convicciones.

-Kenzie, estás enferma. Acabas de salir del hospital. Si vamos al mercado goblin y algo te
sucede, tu padre me matará. No es que no quiera verte, -continué, tratando de sonar
razonable. -Sólo estoy tratando de mantenerlos fuera de toda esta locura. Si te lesionas de
nuevo, nunca me lo perdonaré.- Hice una pausa, y luego añadí el último clavo al ataúd. -No
quiero que me sigas allá. Quédate con tu familia.

-Por favor, dime que no estás haciendo esto.- Su voz se quebró un poco, haciéndome hacer
una mueca de dolor. -Después de todo... sobre tiempo prestado y con ganas de vivir mi
vida, por favor, dime que no me vas a ignorar que al igual que todos los demás.

-Lo siento.

-Está bien.- Sus palabras sonaron rígidas, frías y enviaron una lanza de fuego a través de mi
estómago. -Si no me quieres allí, Ethan, está bien.- Un pequeño sollozo se hizo eco a través
del receptor, peor que si me hubiera gritado o maldecido. -Supongo que estaba equivocada
acerca de ti. Tú eres como todos los demás.

-Kenzie...-Ella colgó. Bajé mi brazo, sin saber exactamente lo que sentía, además de una
profunda tristeza.

Vagando a mi habitación, vi que Annwyl se había quedado dormida en mi cama, con el

pelo derramándose en oleadas sobre mi almohada. Incapaz de relajarme, me senté en mi
silla de la computadora y abrí mi portátil, pero no hice nada con ella. Me senté allí y miré
distraída mente la pantalla, repitiendo las últimas palabras de Kenzie y otra vez, y
preguntándome si acababa de sabotear todo lo que tenía con ella tenía alguna posibilidad
de reparación.
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Capítulo Nueve: La Sombra Olvidada.
A la mañana siguiente, me desperté dos minutos antes de las 05 a.m. y al instante apagué la
alarma para que no sonara más tarde. Ahogando un gemido, tiré hacia atrás la cubierta y me
senté, ya vestido, estirando mis piernas rígidas.

Tal vez podría haber conseguido otro par de horas de dormir en el suelo de mi habitación,
acostado en mi saco de dormir. Mi cuello dolía cuando me paré y miré a mí alrededor en
busca de Annwyl. Estaba despierta y de pie en mi ventana, mirando hacia la oscuridad de la
mañana. El brillo a su alrededor, aunque fuera débil estaba presente incluso en la oscuridad,
se había desvanecido un poco, y ella parecía pequeña y frágil cuando se apartó del cristal
con un estremecimiento.

-Él todavía anda por ahí.- susurró.

-Tendrá que pasar atravesó de mí.- le contesté, tratando de alcanzar mi bolsa, ya embalada
y lista para funcionar.

En lo alto de la bolsa estaban mis espadas gemelas en sus fundas de cuero ligeramente
curvado, el filo brillando en la penumbra. Cogí las dos y las puse en mi cinturón, dejando el
resto de las cuchillas kali contra mis caderas. Pase la bolsa por encima de mi hombro y miré
al hada de verano que estaba esperando junto a la cama.

-¿Lista para ir?

Ella asintió con la cabeza.- ¿Estás seguro de que puedes hacer el viaje en coche a Nueva
Orleans?

Le di el hada una mirada seria. -No va a ser muy agradable, Annwyl. Estaremos en mi
camioneta todo el camino, casi dos horas.

-Lo sé.-Annwyl parecía como si estuviera preparándose para marchar a la horca. -Pero
tenemos que hacer esto. No sé de ningún otro local en Nueva Orleans, y no me atrevo a
volver con Leanansidhe. Puedo soportar dos horas de la cosa de hierro si es por Keirran.
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La desesperada esperanza en su voz hizo apretar mi estómago. Alejándome, abrí la puerta
de la habitación y me asomé al pasillo. El resto de la casa estaba a oscuras; mis padres
todavía estaban durmiendo. La culpa y el miedo hizo se me pusiera piel de gallina; No
quería hacer esto, pero no tenía muchas opciones. No podía dejar que papá me llevara a
Nueva Orleans. No entendería a las hadas, y me niego a arrastrar a mi familia en el mundo
oculto. Esto era algo que tenía que hacer solo.

Miré por encima del hombro a Annwyl.- Quédate cerca.- le advertí en un susurro. -Va a ser
más peligroso cuando salgamos. Creep Thin Man no debería ser capaz de conseguir pasar
más allá de las sales, y una vez que estamos en el camión, debería ser seguro. Sin embargo,
vamos a hacer esto rápidamente y en silencio.

-Estoy lista.- susurró Annwyl, y salió al pasillo.

De puntillas por la casa en silencio, me detuve en la cocina el tiempo suficiente para tomar
un refresco y dejar una nota rápida sobre el mostrador. Mamá, papá, me he ido a Nueva
Orleans. Lo siento, pero tengo que hacer esto solo. Les llamaré esta tarde desde el hotel.
Por favor, no se preocupen por mí, voy a estar bien. Volveré en un par de días.-Ethan

Ellos estarían enojados conmigo al cien por cierto, y probablemente conseguiría una
llamada de telefónica enojada de mamá tan pronto como se enterara de la nota, pero no
podía esperar. Annwyl necesitaba ayuda, y yo no confiaba en Creepy Thin Man para
permanecer en el otro lado de las sales. Incluso si lo hiciera, yo ciertamente no lo quería
rondando alrededor de mi casa, observándonos, esperando a que alguien saliera.

Fuera. La puerta principal crujió suavemente cuando me acomodé abriéndola, mirando

alrededor del jardín del frente a mi viejo camión estacionado en la calzada. Annwyl se
apretó detrás de mí, su calor y el olor de las hojas nuevas en mi espalda.

-No lo veo.-susurró.

Yo tampoco lo vi, pero eso no quería decir que no nos estaba mirando. -Date prisa.- Gruñí y
me deslicé hacia las escaleras, trotando ligeramente hacia abajo, al camino de entrada.
Annwyl me siguió, sin hacer absolutamente ningún sonido, tan elegante como un ciervo
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saltando entre los árboles. Y entonces él estaba allí en el final de la entrada, apareciendo
repentinamente, con sus pálidos ojos brillando con intención perversa.

Annwyl jadeó, y gruñí una maldición, tocando mi espada con un movimiento suave. Sin dar
un paso adelante, ya que no podía cruzar la calzada, su boca se abrió increíblemente amplia,
como una serpiente abriendo sus mandíbulas, revelando un agujero negro enorme en su
interior. Sentí un tirón leve en el aire, luego tuve una sensación de lentitud en mis
extremidades, y mi corazón se encogió de miedo. No por mí; Ya había sentido esto antes y
sabía que no podía lastimar a los mortales. Pero Annwyl tambaleó como si estuviera
luchando contra un hurón, cayendo de rodillas en el pavimento. Ella parpadeó, mientras el
Forgotten succionaba su encanto, su magia y todo lo que ella era.

Gruñendo, salté al otro lado de la calzada y corté al hombre delgado, apuñalando mi espada
hacia su pecho. Se lanzó hacia atrás sorprendente mente rápido y se volvió de nuevo,
desapareciendo de la vista. Jadeante, levanté mi espada y eche un vistazo alrededor. Yo
siempre había sido capaz de ver a las hadas; que este bastardo astuto podría desaparecer de
mi vista me ponía nervioso y un poco enojado.

-¡Ethan!- Gritó Annwyl en algún lugar detrás de mí -¡a tu izquierda!

Giré, arremetiendo con mi espada, así como un largo brazo apareció de la nada,
alcanzándome. Sentí los dedos cogen mi bolsa de lona con un sonido rasgado y cortó el aire
vacío debajo del brazo, sintiendo la punta de mi espada hundirse en algo sólido. Una cinta
pálida de sangre corrió por el aire como niebla, seguido de un gemido suave.

Volví corriendo a Annwyl, tirando de ella en posición vertical y una luz se encendió en el
dormitorio de mis padres. Mil maldiciones, me llevé a el hada de verano a mi camión, abrí
la puerta y la empujó a la cabina. Cerrando la puerta, me volví para ver al hombre delgado
en el centro de la carretera, se retorcía con la sangre plateada que caía en el aire desde su
herida en el costado.

Él ya no estaba sonriendo.-No se puede ocultar de mí, Ethan Chase,-dijo mientras yo me

apresuraba hacia el lado del conductor del camión. -No importa donde esconda a la chica
del verano, no importa lo lejos que se encuentre, los voy a encontrar a ambos.
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No le hice caso y tiré mi bolso del suelo y salté detrás del volante, cerrando la puerta detrás
de mí. Annwyl estaba encorvada en el asiento con los ojos cerrados, inclinada lejos de la
puerta, pero no podía preocuparme de ella ahora.

Puse la llave en el contacto, el camión volvió a la vida mientras otra luz brillaba en las
ventanas de mi casa, la cocina esta vez. Lance el camión en reversa. Salí de la calzada, con
la esperanza de golpear a Creepy Thin Man con unas cuantas toneladas de hierro y acero.
Lamentablemente, eso no sucedió, pero nada nos detuvo mientras apretaba el pedal del
acelerador y salíamos a toda velocidad por la calle.

***

-Bueno.- dijo Annwyl después de un momento de dejar que nuestros latidos volvieran a la
normalidad.-eso fue... interesante.-La miré. Se sentó lo más lejos posible de la puerta de la
cabina, con los brazos alrededor de su estómago, inclinándose hacia adelante. Su mandíbula
se tensó, con los ojos de musgo verde ligeramente vidriosos. Parecía que estaba
experimentando la peor resaca del mundo y estaba a punto de vomitar en el suelo de mi
camioneta.

-Annwyl.-le dije con urgencia. -¿Puedes hacer esto? ¿Vas a estar bien?

El hada de verano dio un apretado, gesto doloroso. -Ha sido un largo tiempo desde que he
experimentado la enfermedad de hierro.- murmuró, sin levantar la vista. -Me había
olvidado... lo desagradable que es.- Ella se sentó con cuidado, como si la comprobara aun
estar allí. -Estoy bien.- respiró, como si tratara de convencerse a sí misma. -no me he ido
todavía.

Dos minutos después, mi teléfono sonó. Lo saqué de mi bolsillo, comprobando el número,

y mi estómago cayó.

-Estás en un gran problema, joven.- fue el saludo de papá cuando le contesté.

Hice una mueca.-Sí, me di cuenta.

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-¿No pudiste decirme lo importante que era en ver de mentirme, anoche?-Me escabullí otra
mirada a Annwyl. Ella le devolvió la mirada de disculpa, como si supiera que estaba en
juego y lo que estábamos hablando. Pensé en la cena de los acusados, merodeando por el
patio, y cómo mamá reaccionaría si le dije lo que había pasado.

-No,- dije, sintiendo la desaprobación de mi padre por todo mi cuerpo. -Pero te lo explicaré
todo cuando llegue a casa.

-¡Ethan!- La voz de mamá crujió en mi oído; sonaba como si ella hubiera estado llorando. -
Ven a casa, ¿me oyes? Vuelve ahora mismo.

Un bulto atrapado en mi garganta. -No puedo.- susurré. -Lo siento. Vuelvo en un par de
días, te lo prometo. -No hubo respuesta, sólo un sollozo ahogado, y luego papá se hizo
cargo de nuevo.

-Llámanos tan pronto como se llega a Nueva Orleans,- ordenó, su voz severa y controlada,
tratando de ocultar su ira. -Y cada pocas horas después de eso, ¿entiendes?

-Sí, señor.

-Ten cuidado ahí fuera, Ethan.-Casi una advertencia.

Tragué saliva.-Lo haré.-Presioné Finalizar a la llamada y bajé el teléfono, deseando que no

tuviera qué ser así.

Casi me arrepentí de decirles la verdad, pero no, era mejor que finalmente se dieran cuenta
de lo que tenía que lidiar. Al menos así sabrían lo que me había ocurrido... si no vuelvo a
casa.

El viaje a Nueva Orleans fue en su mayoría silencioso. Annwyl acurrucada en el asiento del
pasajero y mirando por la ventanilla, tenía los ojos vidriosos, con obvio malestar y dolor.
Encendí la radio y busqué hasta que encontré una estación de música clásica, tratando de
hacer el viaje más llevadero para ella. De vez en cuando, ella parpadeaba y desenfocaba
desde la esquina de mi ojo, haciendo que mi piel se volviera de gallina y volteando la
cabeza para asegurarme de que ella todavía estaba allí.
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Nos tomamos un descanso en una parada de descanso, y la seguí a un grupo de árboles,
observándola con preocupación mientras ella presionaba su frente en el tronco, respirando
con dificultad.

-¿Vas a estar bien?- Le pregunté de nuevo, sólo para hacerla hablar, para escuchar su voz.
Cuanto más lejos nos fuimos, más se sentía como si estuviera sentado junto a un fantasma,
ralentizando la disolución en la luz del sol.

Annwyl asintió. -Sí,- susurró ella, mirando hacia atrás con una sonrisa valiente. -Puedo
hacerlo. Voy a estar bien. ¿Qué distancia hay a... a...? -Su frente se arrugó. -¿A dónde
vamos otra vez?

No hice caso de la punzada de miedo que me recorrió. -Nueva Orleans.-respondí.

-El mercado de duende.

-Eso es correcto.

Annwyl apoyó un hombro contra el árbol, donde los hilos de la hiedra verde brillante
estaban arrastrándose lentamente hacia las ramas, susurrando en voz baja mientras se
enrollan alrededor del tronco. Tragué saliva y esperé que nadie las viera de esta manera.

-Keirran.-Annwyl reflexionó, su voz tranquila colorea con anhelo. -¿Va a estar allí?

-No lo sé,- admití. -Eso espero. Estamos realmente sólo agarrando un clavo ardiendo, y
todavía tengo que encontrar donde se celebra el mercado duende de este mes. -Por suerte,
tengo una idea bastante clara de a quién pedirle esa información. Las dríadas locales de
Central Park rumoreaban de algunas de las hadas más antiguas de Nueva Orleans y sabían
casi todo lo que hay que saber sobre la vida secreta de la ciudad. Sólo esperaba que el
precio de esa información no fuera demasiado alto.

-La luna llena es esta noche.- Annwyl rozó distraída mente una rama seca, que volvió a la
vida bajo sus dedos.
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-Una vez que nos damos cuenta que el mercado es, vamos a ir una y echar un vistazo
alrededor. Incluso si Keirran no se presenta, tiene que haber alguien allí que pueda saber
dónde está y a donde va.

Annwyl asintió de nuevo. -Eso espero.- susurró. -No sé cuánto tiempo me queda.

El sentimiento de aprensión creció. -Vamos.-le dije, y camine de nuevo hacia mi

camioneta. -Te voy a decir toda la historia en el camino. Pero debemos seguir adelante. -Y
esperemos que cuando nos encontramos con Keirran, Annwyl todavía sepa quién es y qué
quiere verlo.

Todavía era de día cuando cruzamos más allá de los límites de la ciudad de Nueva Orleans
y comenzamos a ver la expansión urbana de una de las ciudades más densa-mente
pobladas del faery en el mundo humano. Nueva Orleans era el lugar de vudú y la magia, el
misterio y la superstición, y atrajo innumerables fey a sus esquinas y calles embrujadas casi
míticas. Yo nunca había estado en Nueva Orleans antes; que estaba en mi top de cinco
lugares para Evitar Debido a la Malditas Hadas. Por supuesto, la ironía de que, no sólo
estaba aquí, estaba aquí buscando el mayor mercado del goblin en el país, un lugar donde
miles de fey convergerían a negociar y llegar a acuerdos, no pasó desapercibido para mí.

La carretera fue a la derecha a través del parque de la ciudad, y tuve que pedirle a Annwyl
que me leyera las instrucciones que había copiado de MapQuest, hasta que finalmente
llegamos a un montón casi vacío en el borde del césped. Era tranquilo cuando me bajé del
camión, todo estaba inundado con la quietud serena de la madrugada, y casi nadie más
estaba fuera.

Cuando entramos en el parque, una mujer y un terrier jogged al otro lado de nosotros por la
acera, y el perro se tomó un momento para ladrar le histérica-mente a Annwyl, para la gran
vergüenza de la mujer. Disculparse y regañar al perro, al mismo tiempo, doblo en una
curva, y luego nos quedamos solos.

-Me gusta estar aquí.- Annwyl reflexionó, mirando alrededor del parque tranquilamente.
Desde que salió de la camioneta, se veía mejor, no tan pálida e insustancial. -Ya puedo
respirar más fácilmente, mi mente no se siente como si estuviera en una niebla. La magia es
todavía fuerte aquí.
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-Sí.- No podía sentir la magia y el glamour en el aire, no como ella, pero sin duda podía
ver la evidencia a nuestro alrededor. Un piskie zumbó por mi cabeza como una avispa
mutante, dejando una aguda risa a su paso. Una ondina, azul claro y con dientes de pirañas,
levantó la vista de la orilla de un estanque antes de deslizarse silenciosamente en el agua.
Un enorme perro negro se deslizó a través de un parche de niebla entre los árboles, mirando
como la mascota de alguien que se había deslizado de su cuello, hasta que vi sus ojos
brillando con fuego azul y notado que caminaba en la parte superior de la hierba en lugar de
aplastar las hojas bajo sus patas . El parpadeó con solemnidad y trotó en la niebla de nuevo,
dejando atrás absolutamente ninguna evidencia de que había estado allí.

Me hubiera gustado no haber dejado mis cuchillas kali bajo el asiento de mi camión, oculto
y encerrado. Pasear por un parque público con un par de espadas era arriesgado y podría
conseguir meterme en problemas reales, pero si nos encontrábamos con un redcap enojado
o una bestia hambrienta de Nunca Jamás, casi prefiero tomar la oportunidad.
Afortunadamente, el parque fey parecía indiferente a nosotros he hicimos nuestro camino
hacia un grupo de árboles de roble macizo en el centro del césped, enorme y retorcido y
cubierto de musgo español, los árboles antiguos eran el hogar de varias dríades que
habitaban el parque.

En un momento dado, el parque también había sido el hogar de la anciana Dryad, un

espíritu muy viejo árbol que había ayudado a Meghan a derrotar al Rey de Hierro hace más
de trece años. A través de los años, había oído bastantes fragmentos de esta leyenda muy
popular entre los elfos a los que les gustaba reconstruir lo que había sucedido. Cuando fui
secuestrado por el fey de hierro y me llevaron a Nunca Jamás, Meghan había venido aquí
para pedir ayuda en la derrota del supuesta-mente invencible hierro Rey. El Dryad Elder le
había dado mi hermana algo que se llama una flecha Witchwood, una astilla de la magia del
verano pura que era como kriptonita para los fey de hierro. Pero el Witchwood fue también
el corazón de roble de la Dryad Elder, y al dárselo a Meghan esencialmente mató el árbol y
la dríada adjunta.

Pensando en Meghan a la sombra bajo las enormes ramas, me di cuenta de que ella había
arriesgado tanto por mí, hace tantos años. Se había ido de casa, metido en el Nunca Jamás,
hecho tratos con las hadas y poner en peligro su vida, todo para mi rescate. ¿Por qué no
podía estar aquí, en este momento, cuando yo la necesitaba de nuevo? ¿Por qué estaba
guardando secretos, cuando había tanto en juego?
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-¿Ethan?-La voz tranquila de Annwyl me sacó de mis pensamientos oscuros. El hada de
verano ladeó la cabeza hacia mí, sus ojos verdes inquisitivos. -¿Estás bien? ¿Te ha
molestado algo?

Sólo la misma persona durante los últimos trece años. -No.-Me encogí de hombros. -¿Por
qué?

-Tu aura de glamour cambió por un momento.- dijo Annwyl solemnemente. -Se hizo muy
oscura y... triste. Confusa. -Ella parpadeó, y de repente me sentí expuesto, al igual que
todos mis secretos habían sido arrastrados a la luz pública. Me había olvidado de que la fey
podía sentir emociones fuertes. El miedo, la ira, el dolor, los podía leer como si fuera una
nube de lluvia sobre la cabeza de alguien.

Algunos la teoría de que fue lo que hizo que los seres humanos por lo fascinantes que los
buenos vecinos, que las hadas no tenía emociones verdaderas, por lo que ellos
experimentaron a través del contacto humano. Yo no sabía si eso era cierto, pero Annwyl
no necesitaba saber mis problemas familiares y, al ser vidente, no entenderlos si lo hacía.

-No es nada.- le dije, agitado. -Estaba... pensando en alguien, eso es todo.-Ella parpadeó,
perpleja, y me dio la espalda. -Es una cosa de humanos, no lo entenderías.

-Estabas pensando en tu hermana.- dijo Annwyl y me ofreció una débil sonrisa cuando me
volví hacia ella, frunciendo el ceño. -He estado aquí por mucho tiempo, Ethan Chase.-dijo
ella, y su voz no era petulante u orgullosa o cruel; era sólo una declaración. -Puede que no
sea humana, pero los he observado a lo largo de los años. Los he visto nacer, y los he visto
vivir, y enamorarse, y morir. No importa la edad ni el tiempo ni las emociones del patrón
humano, siempre se mantiene el mismo. Y en el pasado, tu aura de glamour sólo se altera
de esa manera cuando se habla de la Reina de Hierro. -Ella parpadeó de nuevo, inclinando
la cabeza, mirando genuina-mente perpleja ahora. -Tú... ¿Te olvidaras de ella, entonces?

Quería gritarle que era asunto suyo, pero me detuve a mí mismo. No era culpa de Annwyl
que yo fuera tan transparente, a pesar de que me había vuelto a sorprender con lo perspicaz
que era realmente. Era difícil ver a la ligera, hermosa Annwyl como algún antiguo, sidhe
que todo lo sabe, aunque con las hadas, las apariencias siempre engañan. Por lo que sabía,
podía ser tan antigua como Titania.
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Ella seguía mirándome, con su cabeza inclinada como si estuviera tratando de entender. -
No te preocupes por eso, Annwyl.- le dije, sin querer hablar de Meghan, especialmente no
con un hada. -No estamos aquí por mí.

Ella asintió y dejó ir el tema, lo que me sorprendió un poco. Tal vez había estado alrededor
de Kenzie demasiado tiempo; estaba acostumbrado a que ella no dejara nada ir. Pero
habíamos llegado al centro de un grupo de árboles de roble con enormes extensiones de
musgo español que cuelgan de las ramas como encaje, y de repente me podía sentir ojos en
mí. Un manto de niebla flotaba en el aire y se agrupaba entre las raíces de los árboles, y el
aire bajo el dosel estaba húmedo y quieto. Un movimiento me llamó la atención. Por el
rabillo de mi ojo, vislumbré una cara, joven y solemne, mirándome desde el centro de uno
de los troncos retorcidos, pero cuando volví la cabeza, ya no estaba.

-Annwyl.- susurré, sabiendo que estábamos siendo observados desde todos los ángulos. -
Las Dríadas son parte de la Corte de Verano, ¿verdad? ¿No les será difícil hablar contigo?

Annwyl me dio una mirada de perplejidad, como si la pregunta fuera ridícula. -No es
difícil.- respondió ella, muy a gusto en el centro de la base del árbol.

-Cortés mente, si es posible.- dijo una voz nueva, una figura esbelta salió de la corteza
cubierta que se derritió hasta la mitad del tronco, mirándome con ojos pequeños y brillantes
oscuros. -Somos por lo general muy razonables, Ethan Chase.

-Oh, muy bien.- comente mientras otras dos dríadas más resbalaban de los robles para
mirarme. Eran muy altas, sus extremidades eran largas y elegantes, con pelo como las
cintas de musgo español que colgaban de los árboles. -¿Ya saben quién soy?

-El viento nos dijo que ibas a venir, mortal.- dijo la dríada que había hablado primero. -
Hace años, su hermana llegó a la Dryad Elder a pedir ayuda. Para rescatarlo a usted y
guardar al Nunca Jamás Del Rey de Hierro. Haríamos lo mismo por cualquiera de sus
parientes, y no le pediremos ningún precio a cambio.

-Oh.-dije, sorprendido. La primera vez para todo, supongo. -Eso es... bueno, entonces.
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Las dyrads continuaron como si no hubiera hablado. -Hemos escuchado rumores de su
difícil situación en contra de los Seres Fading.- dijo la segunda dríada. -Los rumores dan
vueltas en el viento. De ti, y el príncipe de hierro, y las sombras que se arrastran cada vez
más estrechas. El viento está lleno de noticias en estos días oscuros.

Di un sobresalto ante la mención del Príncipe de Hierro, y Annwyl un grito ahogado.-

¿Keirran?- Le preguntó, dando un paso adelante. -¿Lo has visto? ¿Sabes dónde está?

-No.- La dríada negó con la cabeza, y un gran escarabajo verde zumbó de su cabello,
aterrizando en el tronco. -Ha habido... retazos de dónde está o dónde ha estado,-continuó el
hada. -destellos breves. Y de repente simplemente no existe más. Y ni siquiera el viento
sabe dónde ha ido.

Los hombros de Annwyl cayeron y le di una mirada tranquilizadora. -Pero él está por ahí.-
le dije. -Él todavía anda por ahí, Annwyl. Vamos a ponernos al día con él, finalmente. -Ella
asintió con la cabeza, y me di la vuelta a la dríada. -Hablando de Keirran,- continué, -
pensamos que podría aparecer en el mercado duende de este mes. ¿Sabes dónde se celebra?

La dríada inclinó la cabeza. -Lo hago.- respondió ella, y me ahogué un suspiro de alivio. -El
mercado goblin será donde siempre ha estado, en la calle Bourbon.

-¿En serio?- Levanté una ceja incrédulo. -Bourbon Street. La calle más famosa de Nueva
Orleans. Me parece que un poco difícil de imaginar, con todos los turistas y coches y gente
borracha deambulando. ¿Estás seguro que es allí?

-Sí.- La expresión de la dríada no cambió. -La entrada en el mercado se oculta a los

mortales, pero la chica de verano va a ser capaz de ver a través de la niebla. Después de la
medianoche, vallan a un lugar que se llama de Lafitte Blacksmith Shop. Entren en el
edificio a través de la puerta de la izquierda, cierren los ojos y giren tres veces. Salgan por
la puerta de la derecha y se encontrarán en el mercado duende. Donde ir de allí depende de
ti.

-Suena bastante fácil.- Miré a Annwyl. -Serás capaz de conseguir ver ¿verdad?
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Ella asintió con la cabeza. -Sí. Si puedes recordar cómo entrar en el mercado, voy a hacer el
resto.

Un viento repentino hizo temblar las ramas de los robles, haciendo que las dríadas giraran
sus cabezas. Mirando alrededor, me di cuenta de que la niebla se había espesado y se iba
enrollado como una manta de color blanco alrededor de los troncos, amortiguando el resto
del mundo. El espacio entre los robles y la luz que se filtraba a través de las ramas era cada
vez débil y se atenuaba rápidamente, sumiendo a la arboleda en la sombra.

Me tensé, y las dríadas retrocedieron, fundiéndose en sus árboles.- ¡Hey!-Llamé,

volviéndome hacia la que había hablado conmigo. Estaba a mitad de camino en el maletero
ahora, sólo su rostro y un brazo se mostraba a través de la corteza, con sus brillantes ojos
negros fijos en mí. -Espera un segundo. No pueden simplemente desaparecer ahora. ¿Qué
está pasando?

-Ellos vienen.- la dríada susurró mientras su brazo y el hombro se desvanecían, aspirado de

nuevo en el árbol. Ahora sólo su rostro se mostraba a través de la corteza. -Corre, Ethan
Chase.-Y ella se había ido, dejándome mirando a un tronco de árbol sin rostro.

La niebla que nos rodea en espiral más apretada, dejando fuera el resto de la luz.-Ethan.-
Annwyl susurró con voz ahogada, mirando con los ojos abiertos a algo detrás de mí.

Me voltee.... Y me encontré cara a cara con una bruja sin ojos, flotando en el borde de la
niebla. Mi estómago cayó. Salté hacia atrás, pero la figura andrajosa con el adelgazamiento
del cabello y sin ojos en su rostro marchito se abalanzó hacia mí como una marioneta cuyos
hilos eran un tirón. Una delgada mano arrugada se extendió hacia mí, con garras largas
intermitentes que parecían de acero, ya que enganchó la parte delantera de mi camisa,
rasgando la tela. Grité y agarré su muñeca, tratando de hacer que me soltara, pero la bruja
marchita era más fuerte de lo que parecía, porque no podía ceder a su pulgada. Su rostro se
acercó al mío, con olor a polvo y telarañas como las cosas en el ático que no han visto el
sol en décadas. Tiré hacia atrás, tratando de liberarme cuando su aliento salió de su boca
abierta y el aire frío, muerto corrió contra mi cara.
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-¡No hay tiempo!-Las palabras eran una escofina, y la otra mano sujetaba mi hombro,
garras clavándose en mi piel. -¡No hay tiempo, Ethan Chase! Están viniendo. Pero tienes
que entender. ¡Debe ver esto!

-¡Suéltame!-Me deslizó el brazo por debajo del codo huesudo y empujé con todas mis
fuerzas, y la bruja espeluznante cayo hacia atrás, causando un agujero en mi camisa y unos
pocos en mi piel, también.

Ella susurró, alcanzándome de nuevo, y me apresuré a ponerme en postura defensiva,

manteniendo Annwyl detrás de mí.-No.-la cosa sin ojos gimió, sonando abatida. No me
importaba; ella no me iba a agarrar de nuevo. -¡Ethan Chase, espera! No entiendes. Tengo
que enseñarte algo, antes de que sea demasiado tarde.

-Quédate ahí.- le dije a ella y cogí un palo del suelo y sosteniéndolo en frente de mí como
lo haría mis espadas. -Si tienes algo que decirme, se puede decir que a partir de ahí.

-Ethan.- Annwyl susurró detrás de mí, sonando débil. -Es el Oráculo.

-¿Qué? ¿El Oráculo? -El antiguo vidente del País de las Hadas, que había ayudado Meghan
cuando llegó a Nunca Jamás en mi busca, que podía ver el futuro, o atisbos de él. ¿Ella?
¿Eso era Oráculo?

No tuve la oportunidad de hacer nada. La niebla se agito, y de repente, las cosas oscuras
surgieron de la nada, corriendo hacia nosotros desde todos los lados. Parecían sombras,
siluetas negras sin características definidas a excepción de un par de ojos amarillos que
brillaban intensamente. No eran sombras humanas, tampoco; sus brazos eran demasiado
largos, que terminaban en garras curvas, y se movían como enormes insectos, deslizándose
por el suelo. Zarcillos de sombra se transmitían de sus cabezas y espaldas como cintas
manchadas de tinta, retorciéndose en el aire a medida que se acercaban, silenciosas como la
niebla.

Grité cuando una sombra saltó hacia mí, la golpee con la rama. Se agachó, o más bien,
fluyo por debajo del golpe, moviéndose como un derrame de tinta y de un lado a otro. Por
un instante, estaban justo en frente de mí unos saltones ojos amarillos, solo a pulgadas de
mi cara. Pero entonces, antes de que pudiera registrar que estaba en problemas, todo se
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había ido, saltando desde distancia, hacia la bruja polvorienta flotante en el centro de la
arboleda. De hecho, todo el enjambre parecía estar convergiendo sobre ella como un
torrente de agua oscura.

Ella susurró y cortó el aire a su alrededor. Varias de las criaturas de la sombra se

sacudieron, luego parecieron desintegrarse, deshilachado se en cintas de oscuridad que se
filtraba en la tierra y desaparecían. Pero aún quedaban sombras apiladas sobre el Oráculo,
aferrándose a su forma de polvo como salpicaduras de tinta. Ellos no atacaban; por lo que
pude ver, sólo se agarraban a ella. Pero sus gritos y gemidos procedentes de debajo de esa
masa oscura me ponían los pelos de punta.

-Ethan.- Annwyl gritó, agarrando la parte de atrás de mi camisa. -¡Es el Oráculo! ¡Por
favor, ayudarla!

-¿Estás loca?- Le dije, soltando mi camisa de su agarre. Ella miró hacia mí, con los ojos
abiertos y suplicantes, y gimió. -Bien. No sé por qué estoy haciendo esto, pero... ¿crees que
puedes distraerlos el tiempo suficiente para conseguir repudiarlos? -La chica del verano
asintió. Suspiré, me volví a las manchas indistinguibles de la oscuridad en el centro de la
arboleda y levanté mi bastón. -Claro. Al rescate de una hada espeluznante que trato de
matarme. ¿Por qué no?

Me lancé a la lucha, los árboles por encima de mí gimieron. Las ramas de los robles
antiguos se arrastraros hacia abajo, barriendo a las criaturas oscuras como una escoba.
Raíces estallaron desde el suelo, enrollado se alrededor de las piernas y los brazos de las
criaturas, tirándolas. La masa de oscuridad se desprendió de un lado, y pude ver un montón
de trapos sucios arrugados en el suelo. Lanzándome, me golpeé en una nube de frío gélido
que casi me dejó sin aliento. Mi piel se erizó, y mi aliento se elevó frente a mí, me agache y
agarre un brazo marchito entre el montón de harapos.

-¡No!- El brazo volvió a la vida, huesudos dedos quitándome de su muñeca, me sobresalte y

tiré, para liberar su brazo. Miré hacia abajo. Marchita, la cara sin ojos del Oráculo miró
hacia mí desde el suelo con su boca abierta. A nuestro alrededor, los seres sombra luchaban
por las vides, deslizándose como las serpientes, su frialdad me hizo sentir helado.
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-Maldita sea, ¡Vayámonos de aquí!-Traté tirando mi brazo hacia atrás, traté de sacarla, lejos
de las sombras que se cernían en todos los lados. -¿Va a parar? ¡Estoy tratando de
ayudarle!

-No.-susurró de nuevo con su tenue voz. -Escucha. Es demasiado tarde para mí, Ethan
Chase. La oscuridad ha llegado, como yo preveía que lo haría. Este es mi destino, no se
puede detener. Pero tienes que ver.... esto...

Las criaturas de la sombra ya la tenían; varios presionado hacia adelante, agarrando a el

Oráculo de nuevo, cubriéndola como mantas raídas. Gruñí y los golpee con la rama, pero, o
se deslizaban a un lado o aceptaban los golpes, sin hacer ruido, apilando se sobre el
Oráculo de nuevo. Ninguno de ellos tomó represalias contra mí, aunque el aire se hizo
dolorosamente frío.

Con horror, vi una esquina de trapos del Oráculo, revoloteando como si estuvieran
atrapados en una brisa, y desapareció con unas criaturas de la sombra. Una parte de ella,
como si hubiese sido succionado por un agujero negro. Y entonces sentí una leve sensación
de tirón lento que viene de todas partes, yo sabía lo que eran estas criaturas. Olvidados. Del
tipo que nunca había visto antes, pero no había duda de lo que estaban haciendo. Chupar su
magia y glamour, al igual que al resto de su especie. Drenando su vida y su esencia, y si no
conseguía sacarla de aquí ahora, ella sería drenada hasta desaparecer.

Me tiré hacia atrás, tratando de arrastrar al Oráculo, pero de alguna manera la otra mano
alcanzo a zafarse de la masa arremolinada de oscuridad y toco un lado de mi cabeza. Hubo
una punzada de dolor, como si hubiera hundido esas garras aceradas en mi mente, y un
destello de algo blanco atravesó mi visión.

Y por un momento, lo vi. Keirran. Cubierto de sangre, mirando algo en el suelo, con el
rostro lleno de dolor y horror. Otro destello, y vi lo que estaba mirando. No. Mi mente
quedó en blanco por la sorpresa.

No.

El agarre en mi brazo fue puesto en libertad. Tambaleándome, caí hacia atrás, y el Oráculo
desapareció debajo de la pila de extraños Olvidados. Luchando en posición vertical, me
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lancé hacia adelante, gritando, pateando, golpeándolos con mi palo, hasta que la masa
oscura de Forgotten finalmente retrocedió. Jadeante, empujando a la última de las criaturas,
miré hacia abajo al punto donde la vieja hada había estado.

Unos trapos polvorientos yacían en la hierba a mis pies, aleteando como el papel. El
Oráculo, o quien había sido, ya había desaparecido. Detrás de mí, Annwyl hizo un ruido
ahogado y cayó de rodillas. Retrocedí hacia ella, mirando a los Olvidados, que nos rodeaba
en un anillo oscuro, con sus ojos brillando de color amarillo en la penumbra. Pero ellos no
atacaron. En silencio, se confundieron en la niebla y desaparecieron de la vista.

La niebla se desintegró, la luz del sol entró en el bosque, y todo volvió a la normalidad. Mis
brazos estaban temblando, y era dudoso que mis piernas continuarían sosteniéndome. Dejé
caer el palo y me apoyé en un tronco, sin preocuparme de que podría ser el árbol de una
dríada.

Esa visión, en esa fracción de segundo el Oráculo me lo había mostrado. No puede ser
cierto. Me negué a creerlo. Por supuesto, si era cierto, entonces sin duda explicaría algunas
de las reacciones que estaban recibiendo de Meghan, los tribunales, el hombre delgado,
TODOS. Entendí el miedo de Meghan ahora. Entendí mucho más de lo que quería.

-No puedo creer que el Oráculo se... ha ido.- Annwyl susurró después de un momento.

No le respondí. A decir verdad, no estaba pensando en el Oráculo. Aún estaba

conmocionado por la carga de ladrillos que habían dejado caer sobre mi cabeza, incapaz de
dejar de verlo.

La visión.

Keirran cubierto de sangre, mirando algo en el suelo a sus pies. Su cara era una máscara de
dolor, de desesperación y horror. Y en la hierba... un cuerpo, con la sangre acumulándose
en su pecho, mirando sin ver nada.

Era yo.
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Parte II
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Capítulo Diez: El Fade.
Yo iba a morir.

Eso era de lo que Meghan tenía tanto miedo. Ella sabía. Sabía que algo iba a matarme, y
que Keirran estaría allí cuando sucediera. ¿Era esta la profecía por la que todos estaban tan
preocupado? ¿Cómo podría suceder? Ojalá no pasara algo entre Kierran y yo, algo por lo
que pelearíamos, algo demasiado fuerte para nuestra amistad, algo vicioso y destructivo,
que, ¿Haría que Kierran terminara matándome? ¿O él sólo me encontró tirado en la hierba?

No había conseguido más de una visión de él, pero, al recordar la sangre en mi cara, brazos
y pecho, ya no estaba seguro de si era su amigo o su enemigo. Podríamos haber estado en
una pelea; en esa breve visión, pero... no podía recordar si tenía su espada. Al pensar en
ello, me di cuenta de que tampoco podía recordar si tenía mis espadas. No lo sé, y en este
momento, realmente no me importa lo que llegara a significar esa visión, sólo sabía que
acababa de ver mi propia muerte. Yo iba a morir, y Keirran estaría allí cuando sucediera.

-¿Ethan?-Annwyl se levantó y se acercó vacilante hacia mí, con sus ojos verdes
preocupados. -Estas blanco como el papel.- remarcó. -Y estás temblando. ¿Qué te mostró el
Oráculo?

Maldita sea, estaba temblando. Apretando los puños, me aleje del tronco, tomando una
respiración profunda para frenar mi corazón que latía con fuerza. -Nada.- le dije,
obligándome a mantener la calma. -Estoy bien. No es nada, Annwyl, simplemente la
adrenalina de la lucha.-Y el hecho de que vi mi propia muerte, por supuesto. Eso es siempre
una revelación.

Maldita sea, nunca conseguiría que la visión saliera de mi cabeza; ahora está impresa en mi
mente como una marca, y estará allí para siempre. Yo tumbado a los pies de Keirran,
sangrando y con toda seguridad muerto, Keirran mirando hacia abajo con horror. Empecé a
temblar de nuevo, pero me detuve. No. No hay ninguna manera de que deje que eso suceda.
Si el Oráculo quería que lo viera, tiene que haber una manera de evitarlo. De lo contrario,
¿por qué iba a mostrarme en lo absoluto? Resuelto, me empujó hacia atrás con el miedo
alejándose de mí, decidido a no convertirme en un caso perdido. Lo que sea. No ha
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sucedido todavía, y como Kenzie dijo una vez: Yo no creo en el destino. No voy a morir, no
así.

-Esas criaturas.- Annwyl se estremeció, frotándose los brazos como si tuviera frío.- ¿Son
olvidados? ¿No fueron ellos? ¿Por qué no nos atacaron?

-No lo sé.- murmuré, mirando hacia abajo, a la pila de trapos, era todo lo que quedaba del
Oráculo. Me encontré pensando que acabábamos presenciado algo enorme y terrible, y me
pregunté si la muerte de la antigua hada era un signo ominoso para todos. -Supongo... que
solo la querían a ella.

***

Nos apresuramos fuera del parque, cautelosos ahora, por los Forgotten, como una
sombra huimos de nuevo a mi camioneta. Esta vez, Annwyl cayó dentro sin dudarlo,
y saqué mis espadas de debajo del asiento y las deje a mi lado en la cabina. Eso era
todo, no iba a ninguna parte sin ellas otra vez.

Me aparque en un hotel bastante cerca de la calle Bourbon, debido a que los lugares
situados y famosos probablemente sería mega-caro-y se debería pagar cada habitación con
dinero en efectivo. Incluso entonces, ya sabiendo, costó mucho más de lo que yo quería, y
traté de no temblar cuando entregué el fajo de dinero. Definitivamente, me gustaría tener
que conseguir otro trabajo este verano, ya que parecía que este viaje iba a chupar mis
fondos limitados seco.

Maldita sea, Keirran. ¡Más te vale estar arrepentido! Por lo menos el hombre bien vestido
detrás del escritorio, no hizo ninguna pregunta, de por qué un muchacho de diecisiete años
de edad, sin padres a la vista necesitaba una habitación, solo, y me entregó una llave sin
dudarlo.

Con Annwyl invisible detrás de mí, caminé por el estrecho pasillo naranja y dorado hasta
que encontré la puerta de la derecha, y luego la empujé hacia dentro. La habitación era
pequeña, pero por lo menos estaba limpio, y tiré la mochila en la cama.
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-Bueno, estamos aquí.- anuncié, mirando a Annwyl, que miraba alrededor de la habitación
con curiosidad. -Supongo que tendremos que dormir hasta esta noche, a menos que haya
algo más que quieras hacer.-De repente me pregunté qué estaba haciendo Kenzie, si ella y
su familia ya estaban aquí, caminando, empapándose de la historia local y todas las cosas
que se supone que deben hacerse en unas vacaciones familiares.

Me hubiera gustado haber hecho esto con ella. Estas no son unas vacaciones o un viaje de
placer para mí, no por un tiempo largo, pero me hubiera gustado llevar a mi novia a Nueva
Orleans. Podríamos ir a restaurantes, escuchar música jazz, visitar un museo o tomar una
excursión; todas las cosas normales que probablemente nunca llegue a hacer.

Annwyl me estaba dando una mirada que me dio a entender que ella sabía lo que estaba
pensando o sintiendo. Tal vez mi aura de glamour me estaba traicionando de nuevo. -
¿Echas de menos a Kenzie?- dijo ella, confirmando mis sospechas. Me encogí de hombros,
y ella inclinó la cabeza. -¿Por qué no la llamas?- Sugirió. -Se puede hacer eso, ¿no? ¿Con
sus teléfonos...? -Sonreí ante la confusión del faery con el mundo de los mortales. Había
estado en el Nunca Jamás tanto tiempo, que la tecnología y las modernas comodidades
tales como celulares y computadoras eran completamente ajenas a ella.

Con la misma rapidez, sin embargo, la sonrisa se desvaneció. -No puedo.- le dije,
frotándome una mano con el pelo. -Ella está muy enojado conmigo. No creo que ella quiera
hablar.

-¿Por qué?

-Porque yo no quiero que entré en el mercado de duende. No con esa hada delgada
espeluznante al acecho, y sobre todo no ahora, con las sombras olvidadas por ahí. Es
demasiado peligroso. -Me acordé de Kenzie tumbada en la habitación del hospital, pálida y
débil, y mi estómago se revolvió. -Está enferma, Annwyl.- dije en un susurro, al mismo
tiempo preguntándose por qué estaba diciéndole esto a un hada. -No puedo ponerla en
riesgo. Así no. -Annwyl me dio una mirada muy extraña, indescifrable, y fruncí el ceño. -
¿Qué?- Desafié, cruzando los brazos. -¿Esa mirada de que es?
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-Lo siento.-susurró Annwyl, y la mirada peculiar se volvió frustración. -Yo sé que tu... pero
yo... parece que he olvidado su nombre.... ¿Dónde estamos? -Y antes de que mi mirada se
horrorizara, empezó a desaparecer.

-¡No!- Me lancé hacia ella, agarrando su delgada muñeca antes de que fuera transparente. -
Annwyl, mírame,-exigí, sacudiéndola. Ella parpadeó y me miró con los ojos verdes
acristalados. -¿Cuál es mi nombre?- Le pregunté, sosteniéndola con fuerza. Se sentía tan...
frágil. Pude ver como su cabeza se desvanecía y le di otra pequeña sacudida. -¡Annwyl,
escúchame! Responde me. ¿Cuál es mi nombre?

-Yo... yo no lo sé.- Su voz era apenas un susurro, sus ojos eran las únicas manchas de color,
todo lo demás estaba volviendo se transparente y claro. -No puedo recordar...... cualquier
cosa.

-Maldita sea.- gruñí. -No hagas esto. Ahora no. -Mis dedos se deslizaron a través de su
muñeca, y sólo podía ver con impotencia a medida que se hacía más y más débil. La estaba
perdiendo. Si ella se desvanecía, no sabía si iba a volver. Annwyl miró a través de mí, con
su expresión en blanco, casi desaparecida. Desesperada mente, jugué mi última carta. -
¡Keirran!-estallé. -¿Te acuerdas de él? A quien estamos buscando, que está ahí fuera
luchando por ti ahora mismo. ¿Recuerdas a Keirran?

Una chispa de reconocimiento, finalmente apareció en el rostro de Annwyl, y ella levantó la

cabeza. -Keirran,- ella ahogó un grito, con los ojos llenos de horror. -Ethan Chase. Sí, lo
recuerdo... -Ella se estremeció, y el color regresó, lavando al fantasma, volviendo a ser
sólida de nuevo.

Me dejé caer con un suspiro. Annwyl volvió, tapándose la cara con las manos, temblando.
Dejé que lo hiciera, sin saber qué otra cosa hacer. Así que esto es por lo que Keirran está
luchando, pensé, de repente comprendiéndolo mucho más. No sólo por Annwyl, tampoco.
Por todos ellos.

Recordé sus palabras cuando nos íbamos de la cámara de la Reina Olvidado esa noche.
"No sabes lo horrible que es para los exiliados, para todos ellos, para hacer frente a la nada.
La pérdida de piezas de sí mismo todos los días, hasta que deje de existir." Bueno, ya lo
había visto de primera mano ahora, y era bastante horrible. Hace un par de meses, no
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me preocuparía por el destino de los fey exiliados. Si ellos desaparecieran del mundo para
siempre, bueno, menos hadas me atormentarían. Era diferente ahora.

-Lo siento.-Annwyl finalmente susurró, bajando los brazos. -Baje mi guardia. Dejé de tratar
de recordar quién era Kenzie, quién eras, por qué estamos aquí. Estoy tan cansada. Quiero
dejarlo ir, dejar de pelear contra esto. -Se sentó en el colchón e inclinó la cabeza, el pelo
largo de color castaño se deslizo hacia delante para cubrir su rostro. -Sólo quiero ver a
Keirran una vez más. Me senté a su lado, sin tocarla, pero haciéndole saber que estaba allí.

-Lo encontraremos.-dije, esperando no estar haciendo promesas vacías. -Sólo espera un

poco más. ¿Y quién sabe? Tal vez que hasta encontremos algo para detenerlo.

Pero Annwyl estremeció. -Espero que no-, murmuró. -El precio sería muy alto. Y tan
peligroso. Traerá muerte, incluso si no es su propia... -Ella sacudió la cabeza. -Incluso
nuestra especie evita hacer ese tipo de trato a toda costa-Se estremeció de nuevo. -Tenemos
que encontrarlo, Ethan. Que dejé de hacer lo que planea hacer. Antes de que él prometa
algo que no pueda nunca recuperar.

-Sí.- con voz áspera, me puse de pie. -Es por eso que estamos aquí.

Agarrando mi mochila, la puse en la cama y rebusque para asegurarme de que tenía todo
lo que necesitaba. Además de un cambio de ropa, mi laptop y mi cepillo de dientes,
también me traje un pequeño bote de sal, varias botellas de miel y mi diario de cuero viejo
que contenía toda mi investigación sobre las hadas. Excavando hacia fuera, lo abrí en una
página en blanco y garabatee: "Blacksmith Shop-entrada de Lafitte al mercado duende. Ir a
la puerta izquierda, girar con los ojos cerrados 3 veces, salir a través de la puerta
derecha."

Me detuve un momento, tocando mi pluma en el papel y a continuación, también anoté:

"Dríadas de City Park-3 robles cerca del borde del estanque; ser cortés."

Y bajo esa: "¿Quién era el Oráculo? ¿Cuál es la profecía? Mi pluma vaciló con la visión
del Oráculo y escribí de nuevo: me muerto en el suelo a los pies de Keirran. Keirran
cubierto de sangre pero mirando ileso."
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Los comentarios de Annwyl sobre el precio de las hadas para engañar a la muerte echaron
un pensamiento oscuro y repentino en mi mente. ¿Qué pasa si Keirran es el que...? Negué
con la cabeza, cerrando el diario. No, yo no creo eso. Esa visión podría ser cualquier cosa.
Incluso si era cierto, ¿qué iba a hacer? ¿Dejarlo? ¿Negar le ayudar a Annwyl? ¿Abandonar
a un Keirran loco, con cualquier cosa peligrosa que podría estar haciendo ahí fuera? No
puedo. Él era familia. Se lo debía a él, y a Annwyl, e incluso Meghan.

Guardo el diario en la mochila de nuevo, me volví a Annwyl, aún sentada en la cama. -

Vamos.-le dije, dándole un aspecto con sorpresa. -Estoy hambriento. Antes de ir en busca
de un mercado lleno de duendes sedientos de sangre, por lo menos quiero el desayuno.

***

Mi teléfono no sonó durante toda la tarde. Excepto una vez en la cafetería, cuando me
dieron una llamada airada de papá porque debía hacerles saber que había hecho en Nueva
Orleans. Me discutí si debía o no llamar a Kenzie, pero cada vez que lo hice decidí no
hacerlo. Ella probablemente todavía estaba enojada conmigo. Además, era probable que
estuviera con su familia ahora, recorriendo las calles de Nueva Orleans. No necesitaba de
mí dando vueltas. Aun así, me encontré mirando por la ventana de la cafetería, en busca de
una chica con rayas azules en el pelo. Incluso ahora, a horas de distancia de caminar en una
calle repleta de feys peligrosos y artículos prohibidos, no podía dejar de pensar en ella. Me
pregunté si ella incluso me querría alrededor después de esto. Había jodido esto del novio a
lo grande, pero si eso significaba mantenerla a salvo, me gustaría hacer frente a la terrible
ira que sabía que se avecinaba. Tal vez ella no sería capaz de seguir con esto. Me podría
votar, y lo más triste era, que probablemente sería lo mejor.

Medité en mi café. Al otro lado de la mesa, Annwyl cerró los dedos en torno a una taza de
té, mirando fijamente por la ventana. Me asomé hacia ella y fruncí el ceño. No me gustaba
la forma en que la luz del sol parecía brillar a través de ella, haciéndola casi transparente.
En el suelo de baldosas, podía ver la sombra de mí mismo, inclinado sobre mi copa, pero
sin nadie en el asiento al frente a mí.

-Hey.- dije en voz baja, para no alertar a las personas que nos rodeaban. -Annwyl.
Háblame.
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Ella parpadeó de su trance. -¿Hmm?

Tuve que empezar la conversación, mantenerla a recordando, cualquier cosa. Si empezaba

el Fading aquí en la cafetería, parecería un loco, levantándome de un salto y comenzó a
gritarle a nada. En el peor de los casos, alguien llamaría a la policía.

-Dime algo sobre ti.- le dije, y ella me dio una mirada de perplejidad. -¿Qué hiciste en la
Corte de Verano?

Su ceño se frunció. Parecía que recordar el pasado le era difícil. -La Corte de Verano.-
empezó con una voz lenta, vacilante. -Yo no... recuerdo mucho ahora. Los árboles y la luz
del sol. Música. Era feliz allí, creo.-Su voz se hizo nostálgica y muy triste en la última
frase.

Cambió de táctica. -Así que, ¿cómo Keirran consiguió hablar contigo?- Continué. -¿No me
dirás que encantaste un paquete de ondinas en él cuando estuvo de visita en Arcadia un día?

-Ondinas.- Annwyl repite. De repente, sus ojos se oscurecieron, una sombra cayó sobre su
rostro mientras miraba su taza. -Recuerdo que ese día-, murmuró, sonando muy diferente a
ella, solemne y sombría, y se atragantó con la culpa. -Keirran sólo estaba tratando de hablar
conmigo y... casi lo ahogué.

-¿Qué pasó?

Ella jugueteó con el borde de la taza, un gesto muy humano de vergüenza. -Una tarde,
estaba al lado del río que separa la Arcadia del velo cuando levanté la vista y lo vi en la otra
orilla. Yo sabía que él estaba allí por mí; había estado tratando de conseguirme, desde
aquella noche en Elysium cuando bailé para la corte. En aquel entonces, tenía miedo de él.
Él era el hijo de la Reina de Hierro, y había todo tipo de rumores acerca de las cosas
horribles que les hacía a los fey regulares. Así que cuando lo vi en el río ese día, yo no
sabía lo que quería, y creo que me asusté un poco. -Annwyl hizo una mueca. -Les dije a las
ondinas que no lo dejaran cruzar al otro lado, que alteraran el río. Estaba caminando por el
puente, y simplemente... lo empujo la corriente lejos del puente.
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Aspiré una risa en mi café, logrando convertirla en una tos. Era difícil imaginar al calmado,
refinado Príncipe de Hierro conseguir ser arrastrado de un puente por unas hadas de agua.
Algo así como Batman cayéndose de su Batmovile; simplemente no podía ser. -¿Estaba
loca?- Me reí.

Annwyl hizo una mueca.-Estuvo a punto de morir- admitió, haciéndose sombría

rápidamente. -No les dije a las ondinas cómo detenerlo, por lo que, naturalmente, ellas
trataron de detenerlo de forma permanente. Pude verlo en el centro del río, toda la escuela,
todos tratando de arrastrarlo hasta el fondo para ahogarlo. Pero lo más extraño era, que
Keirran no luchaba. No letalmente. Lo he visto pelear, sé que él podría haber sacado su
espada y arrojarlos a todos ellos en rodajas, en pedazos, pero no lo hizo.

-¿Cómo salió?

-Se congeló todo el río.- Annwyl susurró, y me levanté las cejas. -El agua se volvió frígida,
y la superficie helada sobre la medida de lo que pude ver. Todo a su alrededor se cubrió de
escarcha.

-Caray.- murmuré.

Las Ondinas son fey verano, por lo que no pueden soportar el agua fría.-Annwyl continuó. -
No sé qué es exactamente lo que pasó entre ellos y Keirran tal vez solo congelo la
superficie.... todos estaban bajo el agua cuando sucedió. Lo que sí recuerdo es estar de pie
en el borde de la orilla, mirando el río helado y esperando a Keirran salir a la superficie.
Pensé que realmente podría haberlo matado, y estaba aterrorizada.

-Supongo que finalmente salió a la superficie.

La chica del verano sonrió débilmente. -No.- dijo ella. -Nunca lo vi salir. Seguí esperando
por él, cuando de repente, oí una tranquilo 'Disculpe,' a mi espalda. Me volví, y él estaba
allí, empapado y sonriente.

Solté un bufido. -Show terminado.

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La sonrisa de Annwyl creció más amplia, aunque más melancólica. -Ni siquiera estaba
enojado.- murmuró. -Creo que empecé a enamorarme de él esa misma tarde. Aunque yo no
lo supe hasta más tarde, y aun así, pensé que nunca podría pasar algo entre nosotros. Los
tribunales nunca lo permitirían. -Ella miró a su taza, con los ojos muy lejos. -Hemos
tenido... un par de noches. Cuando iba a salir a hurtadillas de Mag Tuiredh y venir a
visitarme, primero en Arcadia y luego en donde Leanansidhe. Ojalá hubiéramos tenido más
tiempo. Pero eso no importa ahora. -Su mirada se oscureció de nuevo y cerró los ojos. -Me
iré pronto. Y Keirran seguirá. Es mejor así.

Empecé a responder, cuando noté un brillo oscuro fuera de la ventana, como una mancha
de tinta en movimiento a través del agua, y mi piel se erizó. No muy lejos de donde nos
sentamos, encaramado en la barandilla de un balcón en la calle, una cosa sombría nos
miraba con ojos amarillos brillantes. Annwyl siguió mi mirada, y su rostro se tensó de
miedo. Vacié lo último de mi café y me levanté. Sin hablar, Annwyl y yo corrimos de
nuevo a la habitación del hotel, donde saque una ramita de Saint-JOHN'S-mosto de mi
mochila y la pegué a la puerta. También eche una línea de sal a través de los marcos de las
ventanas, sin importar lo que las señoras de limpieza pensarían cuando lo entraran.
Precauciones pequeñas. No es perfecto, pero es mejor que nada.

-Descansa un poco.- le dije a Annwyl, dejándome caer en una de las camas. -Parece que
estamos atrapados aquí hasta esta noche. Bien podríamos dormir mientras podamos -No es
que yo podría relajarme lo suficiente para dormir.; probablemente me quedaría con mis
espadas cerca, por si acaso algunas figuras oscuras se deslizaban debajo de la puerta y en la
habitación.

Pero Annwyl parecía cansada y todavía terriblemente pálida. Mejor de lo que estaba en el
camión, y mucho mejor que en el horrible momento cuando ella comenzó a desaparecer de
la existencia, pero todavía no se veía muy bien. La chica del verano no discutió. Se instaló
con cansancio encima de la otra cama, se acurrucó en ella y cerró los ojos. Esperé unos
minutos, luego en silencio me senté en mi cama, cogí mi portátil y espadas, y me acomodé
en el sillón en la esquina.

-¿Ethan?- Fue la voz suave de Annwyl después de unos minutos de silencio. Yo había
pensado que se había quedado dormida, y miré con sorpresa.
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-¿Sí?

El hada de verano vaciló, su dando aun la espalda. -Me gustaría poder expresar lo
agradecida que estoy-, murmuró. -Mi tipo no dice... esas palabras... pero has hecho tanto
por mí y Keirran. Solo quiero decir...

-Está bien, Annwyl.- Hablé con rapidez para tranquilizarla. -No tienes que decirlo. Ya sé lo
que quieres decir. -Se relajó, y sus hombros cayeron. -De nada, pero no hemos encontrado a
Keirran todavía. Lo mejor es concentrarse en que no Desaparezcas hasta que lo hagamos.

Vi su asentimiento, y unos minutos más tarde, ella parecía realmente dormida. En el

silencio, el impulso de llamar a Kenzie regresó más fuerte que nunca. La extrañaba. Odiaba
la idea de que ella estaba enojada conmigo ahora. Pero no me arrepiento de mi decisión. En
pocas horas, Annwyl y yo caeríamos de cabeza en él, mercado goblin impredecible y
peligroso, era mejor que Kenzie permaneciera lejos de la locura. Si yo estaba siendo
honesto conmigo mismo, sería mejor que se quedara lejos de mí, también.

Las horas se arrastraron y sin embargo, fueron más rápidamente de lo que me hubiera
gustado, cada minuto nos acercaba más a la media noche. Annwyl durmió la mayor parte
de la tarde; tal vez ella nunca llegó a dormir hasta este momento, o tal vez su condición la
hizo cansada y lenta, algo así como tener la gripe. Yo que sé, pero ella declinó cortés mente
a salir de la habitación cuando me dirigí a conseguir comida. Temeroso de que
desapareciera, agarré un par de barras caramelo de la máquina expendedora y corrí hacia
atrás para encontrar que ella se había dormido de nuevo.

Inquieto, observé TV y Netflix y envidiando a el hada, todavía acurrucada en la cama. Ella

se despertó más tarde esa noche, cuando le obligué a ir a McDonald conmigo porque me
estaba muriendo de hambre después de nada más que las barras de chocolate para el
almuerzo. Pero ella se mantuvo tranquila y nerviosa, sin hablar mucho. A decir verdad, yo
estaba más que un poco nervioso, también.

A las once y media, agarré mi mochila, metí mis espadas dentro, fuera de la vista del ojo
público, y me volví a Annwyl.- ¿Lista?
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-Sí.- respondió ella, con una determinación que me recordaba a alguien en camino a la
horca. Aterrorizada, pero resuelta a no mostrar miedo. -Vamos a encontrar Keirran.

Bourbon Street no estaba lejos, y Nueva Orleans brillaba con un verde espeluznante y
naranja bajo la luz de la luna llena. Era casi surrealista. Caminamos por los bloques de la
famosa calle, pasando signos de neón y las farolas brillando débilmente en la bruma
artificial. Las personas vagaban por no prestar ninguna atención a mí o el hada a mi lado.
Un duende miró hacia nosotros desde un estrecho callejón, limpiándose los dientes con un
fragmento de hueso, pero no hizo ningún movimiento para seguirnos. De Laffite
Blacksmith Shop era un pequeño edificio en la esquina de San Felipe y Bourbon Street.
Desde el exterior, parecía deliberadamente deteriorado, yeso blanco pelado para revelar
manchas de ladrillo rojo. Persianas de madera y las puertas estaban abiertas a la noche, y
una linterna antigua colgaba al lado de la entrada parpadeando naranja.

Miré detrás de nosotros a la carretera, mirando los coches cruzan por la calle Bourbon y la
gente a la deriva sobre las aceras. Con las luces de color naranja, la luna llena y las hebras
débiles de la música de jazz de uno de los bares abiertos, Nueva Orleans tenía una cualidad
mágica a ella. Ya sabía por qué este lugar era un paraíso para las hadas, y sabía que estaban
por ahí, acechando entre los edificios y deslizándose de manera invisible a través de
multitudes. Aun así, no me podía imaginar toda la calle llena de hadas, todo un mercado de
ellos. Esperaba que la dríade supiera de lo que estaba hablando.

Annwyl y yo cruzamos la calle y nos agachamos por la puerta más a la izquierda de la barra
de Laffite a encontrarnos en una habitación oscura, pasada de moda. Llena de mesas de
madera que estaban esparcidos sobre un suelo de piedra, y la barra de pie contra la pared
del fondo, con la mayoría de los taburetes ocupados. Las únicas luces provenían de las
velas colocadas en las mesas y las que colgaban de las paredes, y las llamas en la enorme
chimenea de piedra en el centro de la habitación.

Alguien pasó junto a mí por detrás, me empujo con apenas un gruñido de disculpa. Di un
paso más en el bar y miré hacia atrás por Annwyl, casi perdidos en las sombras.

-Muy bien.- murmuré, un paso adelante de la chimenea y volviéndome hacia las puertas.
Annwyl siguió en silencio. -Así que, de acuerdo con las dríadas, sólo tenemos que gira tres
veces a ciegas y salir por la puerta de la derecha/izquierda ahora, desde que llegamos
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adentro y vamos a estar en el mercado.- Miré el reloj para asegurarme de que eran
12:00a.m. Seis minutos después de la medianoche. -¿En tres?

Ella asintió con la cabeza, y a mi señal, cerramos nuestros ojos y giramos hacia la izquierda
en el lugar, tres veces, me hace sentir un poco ridículo y esperé que nadie estuviera
mirando. En los dos primeros círculos, no pasó nada. Pero cuando completamos el tercero,
abrí los ojos para encontrar que el interior de la barra había... cambiado. No estaba lleno de
hadas. Las luces, las tablas y los clientes estaban donde siempre habían estado; realmente
nada se había movido. Pero todo lo que nos rodeaba estaba ligeramente fuera de foco. Las
conversaciones fueron silenciadas, y todo parecía ir en cámara lenta. Excepto nosotros. Y la
puerta a unas cuantas yardas de distancia. Se destacó con fuerza al frente y borrosa, el telón
de fondo nebuloso, la apertura brillante como olas de calor. Eso era todo. Nuestra entrada
en el mercado duende.
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Capítulo Once: El Secreto de Secretos.
Toto, no estamos más en Kansas fue el primer pensamiento cursi que pasó por mi cabeza
cuando entramos a la calle. El ruido rodeándonos, pero no los típicos sonidos de coches y
tráfico de la calle en la noche, pero sí de los más fuertes, sonidos desordenados de una
enorme multitud. La "normal" Bourbon Street había desaparecido; aunque podía ver que
era todavía era el mismo tramo de pavimento, los mismos edificios que bordeaban las
aceras, pero sin duda no era lo mismo mundo. Las lámparas de la calle había sido
reemplazado con antorchas y hadas de fuego, orbes sobrecargados flotaban radiando un
color blanquiazul. No hay coches, pero carruajes si, tirados por caballos que se deslizaban
por la carretera, los cascos de los caballos nunca tocaban el suelo, y sus ojos brillaban azul
en las sombras. Los edificios, aunque parecían los mismos al principio, ahora parecía viejo
y deteriorado con mi más cercana inspección, cubierto de enredaderas y musgos, como si
hubiéramos viajado atrás en el tiempo, a un centenar de años.

Y, por supuesto, había feys.

Estaban por todas partes, dando vueltas por la carretera en grandes números, las hadas de
cada forma, tamaño y la descripción. Pequeños, duendes verrugosos con ojos pequeños y
brillantes, con enormes orejas. Ogros descomunales, con sus nudillos gruesos
arrastrándolos por el suelo, ya que pesadamente mucho. Redcaps mostrando sus sonrisas de
dientes-tiburón a todo el mundo.

Los Boyes Carril delgados se escondían en las sombras y grietas estrechas. Y las hadas que
no tenían un nombre o raza vagaban por la calle Bourbon, que parecía la más grande
convención de bichos raros del mundo.

Oh, esto iba a arder.

Abro mi mochila, saco mis espadas y las pongo en mi cinturón. De ninguna manera iba a ir
por ahí desarmado. Sacando mi chaqueta, me la puse, con la esperanza de que me proteja
de cualquier mirada curiosa. Y si mi suerte estaba buena, que ocultara el hecho de que yo
era un simple ser humano, para encontrar a Keirran y salir de aquí sin problemas.
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Le eche un vistazo a Annwyl, que parecía un poco abrumada, hice una mueca. -¿Lista para
esto?

-No.- respondió ella, con los ojos muy abiertos. -Pero... vamos.

Nos deslizamos hacia la carretera concurrida, moviéndonos más despacio de lo que me

hubiera gustado. Los Faeries no eran los únicos que hacían la calle difícil de navegar.
Cabinas y mesas de madera estaban puestas en estrechos pasillos en el pavimento,
mostrando la mercancía más extraña que jamás verías en la vida: el llanto de pescado, ojos
de vidrio y joyas hechas de huesos y dientes. Esqueletos de aves, bolas de cristal, manos
arrugadas y sombreros que te susurraban al pasar. Una mujer de ojos amarillos en traje de
gitana llamó mi atención y sonrió, me hacía señas hacia su stand, agitando una baraja de
cartas en sus largos dedos. Una chica vestida de kimono con orejas de zorro media
escondidas en su pelo me dio una sonrisa tímida, agitando un abanico y señalando a su
mesa de tortas de arroz. Yo los ignoré y me apresuré con la caminata.

Después de varios minutos de vagar por los pasillos y esquivando las peticiones de los
vendedores persistentes en que echáramos un vistazo a sus productos, se hizo bastante
evidente que las posibilidades de acabar tropezando con Keirran eran casi nulas. Este lugar
es tan enorme; Que podríamos caminar por delante del príncipe Hierro y nunca darnos
cuenta.

Por suerte, este no hubiera sido mi único plan. Tenía la esperanza de no tener que llegar a
esto, sin embargo, porque eso significaba que iba a tener que hacer algo que odiaba y
trataba de evitar a toda costa.

Negociar con las hadas.

Busqué en el mercado hasta que encontré un puesto que vendía "pociones para todos los
males", a cargo de un bien vestido, gnomo de aspecto antiguo. Se puso de pie en un
taburete junto a un mostrador lleno de frascos de diferentes tamaños y botellas. Vial de la
Olvido, una lectura, junto a un gran despliegue de menores de Pociones de amor y Tarros
de la Amistad. El gnomo parpadeó cuando nos detuvimos, levantando una ceja que parecía
una oruga gris borrosa.
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-¿Humano?- Su voz chilló como un ratón de siglos de antigüedad. -Inusual... ¿Cómo
encontró su camino en el mercado?

-¿Importa?- Le pregunté, manteniendo mi cabeza y mi voz baja.

El gnomo olfateó, y su voz se volvió zalamera. -No, supongo que no. Pero mientras estás
aquí, ¿qué tal si usted compra una de mis mercancías? Tengo una fantástica selección de
filtros de amor. Garantizamos el trabajo, ya sabes. Usted tiene suspirando a su aura
alrededor, muchacho. -Él sonrió, mostrando los dientes amarillos y torcidos. -¿O tal vez
hay un rival? Esta encantadora vial aquí dará muerte a su enemigo como si fuera una
cucaracha.

-No.- dije, reprimir un escalofrío. -Sólo estoy buscando a alguien, un amigo mío... Parte
humano, pelo plateado, mi edad. -No he dicho exactamente quién era; el gnomo sin duda
debería haberlo reconocido, pero no quería difundir la palabra de que estábamos buscando
al Príncipe de Hierro. Si el vendedor le había visto, sabría de quién estaba hablando. -¿Lo
has visto? Y si no es así, ¿sabe de alguien que pudiera saber?

Mientras hablaba, me giré y saque mi bolsa de mis hombros, abrí la cremallera y metí la
mano en el bolsillo lateral. El gnomo me dio una sonrisa socarrona, pero antes de que
pudiera decir nada acerca de los costos, saque una botella llena de miel y el lance sobre la
mesa.

Él parpadeó. -¿Qué es esto?

-Pago.- le respondió rotundamente. -Para información.

-Hmm.- El gnomo consideraba valorativamente, tratando de no mirarla con ganas, aunque

lo vi de todos modos. -Hago utilizar la miel en un montón de mis pociones, pero no sé si
eso será suficiente de un comercio...

Cogí la botella de la encimera y la guarde. -Bien. Simplemente, encontraremos a alguien

más.
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-¡Espera! Espera. -El gnomo levanto la mano, con el ceño fruncido. -Muy bien.- Él olió. -
Usted es bueno para hacer negocios, humano. Dame eso, y te diré lo que sé.

Aun desconfiando, lo entregué, poniéndolo al alcance de mi mano. El vendedor lo cogió,

olfateó el tapón profundamente y sonrió. Lanzándolo detrás de la mesa, se volvió hacia mí
con una sonrisa.

-Lo siento, humano. No lo he visto.

Respiré profundamente para pararme las ganas de sacarle su sonriente cabeza. -Eso no es lo
que pedí.

-Querías que te dijera si he visto a tu amigo.- El gnomo sonaba petulante. -Y yo respondí.

No he visto a nadie así por aquí. Te di la información que acordamos, humano. Esta hecho
la negociación.

Maldita sea, esto era por qué odiaba hadas. No tenía muchos elementos de negociación y
todavía no sabía dónde Keirran podría estar. Por lo menos no habíamos estado negociando
por algo importante, como mi voz o mi futuro hijo. Tendría que pensar alguna petición con
mucho cuidado la próxima vez.

Pero antes de que pudiera decir o hacer cualquier otra cosa, Annwyl habló, nosotros nos
sorprendimos.

-No.- dijo ella, rodeándome. Su voz era firme, sorprendente mente diferente a la chica
tímida, tranquila que había conocido hasta el momento. -No es todo. Estas 'olvidando' la
segunda parte de la pregunta. ¿Sabes de alguien que pudiera haber visto a nuestro amigo?
Este mercado tiene un agente de información, ¿no es así? ¿Dónde podemos encontrarlo?

-Ahhh.- El gnomo arrastró los pies, cohibido con la feroz mirada de Annwyl. Yo seguía
mirándola en shock y también dándome patadas a mí mismo por no darme cuenta. -Bueno,
como he dicho,-murmuró, -No he visto a tu amigo. Pero hay un agente de información por
aquí, creo.

-¿Dónde?- Preguntó Annwyl, su tono duro.

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-Ella tiene una tienda de campaña a dos cuadras hacia abajo.- dijo el gnomo, señalando con
un dedo torcido. -No es muy obvio-usted tiene que estar buscándolo para verlo. Sólo
manteniendo un ojo hacia fuera para los cuervos. -Él me miró. -Y tienes que tener algo
mejor que un tarro de miel para obtener la información que estás buscando. Ella no es tan
amable como yo lo soy.

Oh, diablos. Más gangas. Me pregunto de qué va a querer esta hada. Si menciona a mi hijo
primogénito, juro que voy a golpear algo.

Sin decir una palabra, Annwyl volvió y se dirigió de nuevo al mercado. Le di una última
mirada al gnomo y la seguí.

-Pensé que no recordabas nada de los mercados goblin,-dije mientras esquivamos alrededor
de una cabina para evitar a un troll con colmillos afilados que salían de su mandíbula. -No
es que me queje, por supuesto. Pero, estoy sorprendido. ¿Estás comenzando a recordar?

-No.- dijo Annwyl, volviendo a ser tranquila y tímida, sin mirarme. -Pero he hecho algunos
tratos en mi vida, y recuerdo algo sobre los trucos.- Su voz se endureció. -No iba a dejar
que se salga con la suya sin decirnos nada acerca de Keirran.

-Bueno.- Exhalé, de repente muy contento de que ella estuviera allí. -Vas a tener que
ayudarme con este tipo de información, entonces. He evitado hacer tratos con los fey toda
mi vida, así que estoy un poco oxidado. -Miré a mi alrededor en el mercado, con toda su
locura, mercancía y vendedores surrealistas, y reprimí un escalofrío.-Juré que nunca haría
esto.- gemí. -Por lo tanto, sólo de tenme si estoy a punto de negociar a mi voz o algo así.

Annwyl asintió solemnemente, y continuamos por el mercado duende.

El mercado adelgazaba un par de cuadras más abajo. Las cabinas y mesas aún se alineaban
en las aceras, pero no tantas, aunque todavía había multitudes de feys entre ellos. Mantuve
mi cabeza y mi capucha baja mientras bordeaba las cabinas, en busca de cualquier cosa que
pudiera ser nuestro misterioso agente de información. "Mantén un ojo hacia fuera para los
cuervos", el vendedor gnomo había dicho. ¿Qué se supone que significa eso?

-¿Alguna idea de lo que estamos buscando?- Annwyl murmuró en mi hombro.

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Estaba a punto de responder cuando cogí un vistazo de una fracción de segundo de como
una figura se deslizaba a través de las multitudes hadas. Una chica... con cabello negro
largo con rayas azul. Mi corazón dio un vuelco violento y me volví rápidamente, corriendo
más a mi prisa.

-Discúlpeme.

El hada con la que me topé se dio vuelta, una sidhe de invierno, alta con un manto blanco
peludo sobre los hombros, en la cabeza llevaba un zorro mirando sin ver hacia mí. Su tono
era tan gélido como los ojos y el cabello.

-¿Qué es esto?- Dijo ella, mirando por encima del hombro y a Annwyl. -Un humano sucio y
una ramera de verano. ¿Me tocas, humano? -Sus labios azules se cerraron con disgusto. -
Nunca conseguiré sacar el hedor de mi capa.

-Lo siento.- le dije apresuradamente, retrocediendo. -No fue mi intención.

-Oh, pero lo hizo, de todos modos.- La voz de la hada de invierno era cruel, y chasqueó los
dedos. Tres trolls salieron de la multitud de boxeo. Ellos eran más grandes que la variedad
normal, su piel era pálida azul en lugar de verde, y el pelo blanco y lacio. Ellos gruñeron,
enseñando los colmillos curvos, flexionando las garras largas y negras. Los labios del faery
de invierno se curvaron en una lenta sonrisa. -Creo que la compensación está en orden,-
ronroneó mientras mis manos se movieron para mis espadas. -O voy a tener mis mascotas
te saquen la piel.

-Milady, por favor, Annwyl comenzó.

-Silencio, suciedad de Verano.- la callo con un gesto de su mano- A no ser que quieras
perder tu piel también.

-Ni siquiera pienses en ello.-le espeté, tirando de mis armas. -A menos que quieras irte a
casa con tres animales domésticos menos.-Los trolls que nos rodeaban gruñían, pero la
mujer sidhe rió. Me molestó esa risa, pero traté de mantener mi voz razonable. No quiero
pelear con tres trolls en medio de un mercado duende. Pero tampoco quería negociar con
una nobleza de invierno, no ahora. -No quiero problemas-, le dije a la hada, quien ofreció
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una sonrisa condescendiente a cambio. -Sólo nos vamos a ir, y podemos seguir adelante con
nuestras vidas.

-No lo creo, humano.-Sus ojos se estrecharon como rendijas azules, aunque esa sonrisa
sádica no vaciló. -Y no creo que estés en posición de decirme qué hacer. Entonces, ¿qué es
eso de ser, mortal? - Ella se acercó más, se cernió sobre nosotros. -¿Qué es lo que tiene que
ofrecer por su error patético?

-Nada.- gruñí, levantando mis espadas. -No tengo nada.

-Lo que quiere decir,- interrumpió con una voz nueva, haciendo que mi corazón se
detuviera, -es que no tiene que esperar a que yo haga ninguna gangas en su nombre.

El hada se volvió, los trolls gruñían y me miraban... y Kenzie se abrió paso en el círculo y
se puso delante de mí, mirando hacia abajo los sidhe. Annwyl jadeó, pero yo no podía
moverme o incluso hacer un sonido.

-Otro humano.- reflexionó la alta burguesa. -El mercado está prácticamente infestado con
ellos esta noche. Bueno, vamos, entonces, mortal. -Ella agitó una mano ventilado a la chica.
-Dime quién eres, antes de que tenga a mis mascotas arrancándole la cabeza al muchacho y
convirtiendo su piel en una capa nueva para mí.

-Usted no necesita saber mi nombre.- dijo Kenzie con voz firme clara. -Todo lo que
necesitas saber es que puedo pagar por él,- ella sacudió la cabeza hacia atrás, aunque no me
miró-cualquier cosa.

-¡No!- Comencé a acercarme a ella, pero uno de los trolls se movió.

A la velocidad del rayo, me arremetió con un enorme puño, que me golpeo en el estómago.
El dolor explotó a través de mis entrañas, y todo el aire salió de mis pulmones. Jadeando,
me caí de rodillas en la acera, sintiendo el mundo girar a mi alrededor y tratando de no
gritar.

Annwyl se dejó caer, tratando de ayudarme pero los trolls le cerraron el paso, gruñendo.
Kenzie me miro por un breve segundo con su asustada mirada, luego se volvió hacia el
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hada de invierno, sosteniéndole algo a ella. Desde mi punto de vista en el suelo, no podía
ver lo que era.

-¡Aquí!- Kenzie dijo, mientras yo luchaba por levantarse, para detenerla. -Usted puede
tener esto. Tómalo y déjenos en paz.

Las cejas delgadas de la sidhe subieron. -¿Una emergencia?-Pensó, incapaz de ocultar su

sorpresa. -Bueno, esto es muy generoso, mortal.- Ella extendió la mano, arrancando algo
brillante de la mano de Kenzie, y chasqueó los dedos. Los trolls retrocedieron, todavía
gruñendo, pero se retiraron hasta que quedaron detrás de la hada de invierno. -Supongo que
esto lo vale.- dijo, y su mirada se desvió a mí, todavía en el suelo. -Eres muy afortunado,
muchacho. La próxima vez, voy a tener a tus ojos encantadores en una cuerda. Quédate en
casa, antes de meterte en un verdadero problema, los mortales... No pertenecen aquí.

Se deslizó fuera, sus trolls haciendo campaña junto a su espalda, y la pequeña multitud que
había estado viendo, se dispersó.

Me levanté, respirando lentamente, con cuidado, para asegurarse de que ninguna de mis
costillas estaba rotas. -Estoy bien.- dije con voz áspera, para aliviar la preocupación tanto
de Annwyl y de Kenzie. Pero mientras Annwyl cernía con ansiedad, sus ojos verdes
solemnes y preocupados, Kenzie se quedó dónde estaba, mirándome con una mezcla de
preocupación, desconfianza e ira.

Mi choque no se había desvanecido. No sabía qué sentir; mis entrañas eran un caos,
batiendo un lío de emoción, sin saber qué hacer. Aliviado de que estaba aquí. Y enojado de
que estaba aquí y no segura con su familia. El asombro de que ella nos haya encontrado.
La culpabilidad era horrible por haberla abandonado, el deje atrás mientras me fui en busca
de las hadas.

Y, por supuesto, había que saber que ella nos había salvado. Una vez más. Me acordé de
un pensamiento rápido de Kenzie en Nunca Jamás, cuando había estado en problemas y que
había logrado darle la vuelta. Las probabilidades no se habían visto bueno para mí hace
unos segundos, tampoco. Esos trolls probablemente me habrían arrancado los brazos sin
problemas.
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¿Por qué no quieres que venga, otra vez?

Oh sí. Porque ella está gravemente enferma. Porque había un asesino hada espeluznante
siguiéndome. Y porque, no importa lo que ella diga, el mundo del País de las Hadas y todo
en él, es peligroso.

Y no podía perderle en el País de las Hadas de la manera en que había perdido a Meghan.

-Kenzie, ¿qué estás haciendo aquí?-, Le espeté, aunque no salió tan fuerte como yo quería
ya que mis pulmones estaban todavía un poco aplanados. -¿Cómo incluso nos encontraste?-
Sus ojos brillaron y cambiaron con ira.

-Pregunté por ahí.- respondió ella, mirándome. -Tú no eres el único que puede ver a las
hadas, ¿recuerdas? Cuando llegamos aquí, mantuve mis ojos abiertos y encontré a un hada
que vive en el hotel, en el que nos estamos hospedando. Un brownie, creo. Estaba muy feliz
de decirme cómo encontrar y llegar al mercado duende.

-Maldita sea, Kenzie.- me gruñó, mirando hacia atrás en ella. -¿Qué hizo que le diera esa
información?

Ella levantó la barbilla. -Traje toda una maleta llena de regalos y sobornos, tipo duro. Es
increíble hasta qué punto la joyería de traje les gusta.

Se propago el miedo a través de mí. Al menos no había venido sin preparación, sin
embargo, realmente, ¿qué tenía que esperar de ella? Ni siquiera era que había encontrado su
camino con poca o ninguna información. Kenzie siempre encuentra una manera, sea una
buena idea o no.

-No deberías haber venido.-insistí, y su expresión se oscureció.

-Sí, bueno, estoy aquí ahora.- Kenzie replicó. -Así que a menos que me vayas a tirar por
encima de tu hombro como un hombre de las cavernas y echarme fuera, yo no voy a
ninguna parte.
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Apreté los puños, preguntándome lo mal que me iría si lo hiciera precisamente eso. Pero
Annwyl subió a mi lado y me tocó el brazo.

-Ethan, mira.- murmuró, asintiendo a algo en la calle.

Rasgando mi atención de Kenzie, seguí la mirada de Annwyl. En el otro lado de la

carretera, vi a una línea de pájaros posados lo largo de un cable de teléfono, negro y casi
invisible contra la oscuridad. Debajo de ellos había una, tienda anodina llana, también casi
invisible en el contexto del carnaval del mercado.

Kenzie echó un vistazo a la línea de las aves y a la tienda debajo de ella. Un ceño fruncido
arrugó su frente. -Cuervos.- afirmó con total naturalidad. -¿Me estoy perdiendo algo? Pensé
que estábamos aquí por Keirran. ¿No creemos que él está ahí?

Me dejé caer. -No.- dije, recogiendo mis espadas y guardándolas en mi cintura. No tenía
que dar pie a una discusión. Kenzie ya estaba aquí, y no se iba a ir. Estaba seguro de que
arreglaría esto más adelante, pero ahora mismo, tenía que encontrar lo que estábamos
buscando y salir de aquí. -Pero es un lugar en donde alguien podría saber dónde está. Sólo...
tenemos que tener cuidado. No creo que la miel y las joyas falsas vayan trabajar aquí.

Kenzie todavía se veía enojada, pero asintió, la cabeza dura. Sin embargo, algo me
molestaba a mí, y me alcanzó cuando cruzamos la carretera, en dirección a la tienda. -
Espera, ¿qué le diste a esa hada de invierno?- Le pregunté en voz baja al pasar bajo los
cables de teléfono, con unos graznidos blandos, distorsionados por encima. -Ella dijo que
era una emergencia.- Simbólico, en términos faery, era un objeto que había sido tan amado,
odiado o querido en la vida real, que se había desarrollado en realidad una vida propia. El
artículo, lo que fuera, se convirtió en la encarnación de esa emoción y era como un trozo de
puro glamour para los fey. -Eso no fue bisutería, ¿verdad?- Le pregunté, y Kenzie tragó.

-No.- susurró, sin mirarme. -Fue... el anillo de mi madre. Lo estaba guardando, por si
necesitaba algo realmente valioso que ofrecer para el comercio.

Me detuve, mirándola con horror. -Kenzie...

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-Está bien, Ethan.- Pero ella todavía no me devolvía la mirada. -No me arrepiento de ello. Y
era lo único en lo que podía pensar.

La culpa que había sentido antes no era nada comparado con el peso aplastante que sentía
ahora, apretando el aire de mis pulmones. No sé si pedir disculpas o gritarle a por hacer
algo tan estúpido, renunciar a algo tan precioso, por mí. Pero Kenzie caminaba
obstinadamente hacia adelante, la cabeza y la espalda recta, y se metió a través de los
faldones de la tienda en el borde de la acera. Annwyl y yo no tuvimos otra opción que
seguirla.

El interior de la tienda estaba oscuro, húmedo y caliente. El Resplandor naranja de la vela

parpadeaba a nuestro alrededor, en las mesas y lámparas colgantes, y el aire olía a corteza,
polvo y excrementos de animales, haciéndome reprimir una tos.

Cerca de la parte trasera de la tienda, una figura irregular, encapuchada estaba sentada en el
centro de lo que parecía un enorme nido. Ramitas, cadenas, tallos de hierba y ramas se
tejían entre sí, rodeando a la forma encorvada en medio del nido. Un par de cuervos
sentados en el borde, mirándonos con ojos de color negro brillante.

La figura en el centro del nido se agitó, ladeando la cabeza como si estuviera escuchando
por nosotros. -Los visitantes.- su era voz baja y áspera. -Un paso adelante.

Se levantó de la maraña de palos y ramas, miro donde uno de los cuervos graznaban y
apuntó un fuerte beso en el lado de mi cara, haciéndome estremecer. La figura con túnica
borboteaba una risa.

-Cuida tus ojos.-advirtió. -Les gustan las cosas brillantes.

Miré el cuervo con cautela, luego me di cuenta de algo más. La parte inferior del nido
estaba cubierto de plumas, de cuerda y excrementos de aves, pero las gotas de color
brillante brillaba entre los despojos. Anillos, llaves, pendientes, botones y otros objetos
brillantes estaban esparcidos también, pero incluso ellos parecían aburridos en comparación
con las esferas brillantes de color rojo entre plumas y basura de aves.
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Y los cuervos. Sus ojos brillan de la fascinación, uno intento acercarse a Kenzie, pero la
figura encapuchada lo aplastó con un abanico de papel plegado, y él se retiró con un grito.

-No, no,- la figura con voz áspera levantó la cabeza. Sus ojos brillaban bajo la tela mientras
miraba a la cara de un enorme cuervo, quien picó con irritación. Una escamosa garra negra
alargó la mano y cogió el cordón que Kenzie tenía en su pecho. -El secreto no es para ti. No
sin un precio. -La cosa-pájaro rodeo el mármol verde brillante de ida y vuelta y nos miraba
sin pestañear. -Buscan información.- dijo, su mirada se decidió por Annwyl. -Todos los que
vienen aquí buscan información, secretos, cosas ocultas.- Cerró sus garras, y el cuervo se
desvaneció. -Tal vez tengo lo que buscas, ¿sí? ¡Pregunta! ¡Pregunta!

-¿Cuál es el precio?- Preguntó Annwyl, haciéndose eco de lo que estaba pensando. -Usted
ha hablado de un costo. ¿Qué quieres por la información que buscamos?

-Depende.- fue la respuesta con voz ronca. -Depende del secreto, que tan bien secreto es, de
lo difícil que es descubrirlo. No sé hasta que se pregunte. -Hace clic en el pico, con un
chirrido. -Pregunta.- exigió de nuevo. -Pregunte. Luego veremos si el precio es demasiado
alto a pagar.

Annwyl me miró. Asentí. No podríamos llegar a cualquier parte sin hacer nada, por mucho
que no estaba disfrutando de esto. -Estamos buscando a alguien-, dijo el hada de verano,
volviéndose de nuevo a la cosa-pájaro. -Príncipe Keirran de la Corte de Hierro.
Necesitamos saber dónde está, donde lo podemos encontrar, por favor.

-¿El Principie de Hierro?- El hada pájaro no parecía sorprendido o angustiado. -¿Cuándo

desea encontrarlo?

-Tan pronto como sea posible.

-Hmm.- El hada de aves pensó un momento y luego sacó una canica de los escombros,
sosteniéndolo. Se pulsaba con una luz azul suave.

-Gran secreto.- dijo con voz áspera. -No es difícil de conseguir, de por sí, pero la demanda
hace que sea caro. El Príncipe de hierro está bien escondido. Su ubicación a muchos les
gustaría saber. Pero yo sé dónde está. -Se rio, un sonido de baja en la parte posterior de su
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garganta, y me apretó los puños. La respuesta sobre el paradero de Keirran... estaba a poca
distancia... Si tan sólo la agarraba y corría, ¿Una multitud de cuervos enojados me
picotearían hasta la muerte? No es que tuviera ninguna intención de hacer algo tan
estúpido, especialmente con Kenzie y Annwyl alrededor, pero me hubiera gustado que
lo podríamos conseguir sin toda esta ridícula negociación peligrosa.

La voz de Annwyl se mantuvo en calma. -¿Qué quieres por ello?

Los ojos del faery brillaban como si nos viera a los tres de nosotros al mismo tiempo. -Para
que los secretos puedan ser revelados,-comenzó con voz áspera, cerrando sus garras sobre
el mármol, -secretos deben ser compartidos. Una pieza de información por otra. Si desea
conocer la ubicación del Príncipe Hierro, debe darme un secreto a cambio. Algo que nunca
ha compartido con nadie. Y yo decidiré si el peso combinado de sus secretos es suficiente
para compartir éste con ustedes.

-¿En serio?- Preguntó Kenzie, sonando perpleja. -¿Eso es todo? ¿Sólo uno de los secretos
de cada uno de nosotros? -Ella parpadeó, luego frunció el ceño ligeramente. -¿Cuál es el
truco?

-El truco- dijo en voz baja Annwyl, sorprendiéndome de nuevo, -es que nuestros secretos se
convierten en mercancía negociada que cualquiera puede pagar. Algo que puede ser objeto
de comercio a quien quiera, si su oferta es lo suficientemente alta.

-Sí.- el hada cuervo acordó, sin molestarse en negarlo. -Secreto de secretos, un susurro por
otro. La información es muy poderosa. Algunos podrían morir por ella. Algunos podrían
matar por ella. ¿Cuánto están dispuesto a pagar, mis pequeños sin alas? ¿Qué tanto creen
que quieren encontrar al príncipe?

-Estaré de acuerdo a su precio.- dijo Annwyl sin dudarlo. -Si esta es la única forma de
encontrarlo. Pero Ethan y Kenzie no tienen que hacer esto. -Ella nos echó un vistazo rápido.
-Esta no es su carga.

-No.-El hada movió la cabeza, desalojando una pluma que flotaba perezosamente hacia el
lado del nido. -Todos ustedes están buscando a el Príncipe de Hierro. Todos ustedes quieren
la información. Todos ustedes deben pagar el precio. -Se rompió el pico con un chasquido
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agudo. -Secretos de todos, o secretos de ninguno. Así es como funciona. Y no intenten
decirme mentiras, seres humanos. -Fija un ojo negro en mí. -Voy a saber si lo que hablas
es verdad o mentira. -Ladeó la cabeza, a todos nosotros. -¿Qué es lo que es, sin alas?
¿Tenemos un trato?

Maldita sea, yo no quería hacer esto. Y aseguro que no quería Kenzie hacer esto. Miel,
joyas o cosas materiales no era malo; se podrían reemplazar fácilmente. Fue este tipo de
cosa que asusta a la mierda de mí. Negociación de distancia es algo personal, algo que era
una parte de mí, que nunca podría volver.

Pero si era la única manera de encontrar Keirran...

Suspiré. -Muy bien.- murmuré, y Annwyl me miró con sorpresa. -Estoy de acuerdo con él,
también. ¿Kenzie?

No miró a mí, y su voz salió rígida. -Ya sabes que voy a decir que sí.

-Excelente.- el hada de aves llamo a dos cuervos que agitaron sus alas y saltaron a sus
hombros encorvados. Una garra escamosa hizo señas para nosotros. -Un paso adelante,
entonces. Da la vuelta a este lado y susurrar tu secreto al oído. Pero recuerden, los secretos
triviales son de poca utilidad para mí. Profundos, oscuros secretos son los que llevan el
poder y son la única cosa que va a pagar por la información que ustedes desean. No pierdan
mi tiempo, sin alas. Un paso adelante.

Tragué saliva cuando Annwyl caminó alrededor del nido, llegando a situarse al lado de la
hada. El cuervo en el hombro irregular la miró, sin pestañear, mientras se inclinaba hacia
abajo, su boca cerca de la capucha. Sus labios se movieron, y evitó mi mirada, sintiendo
que no debería verla derramar su secreto más oscuro a la forma encorvada en el nido.

El cuervo en el hombro de la hada de repente se abalanzó sobre ella, conduciendo su pico

afilado en su oído. Annwyl jadeó, alejándose, cuando el ave se echó hacia atrás,
sosteniendo un orbe verde brillante del tamaño de una canica.
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Erizando sus plumas, el cuervo saltó sobre el brazo de la hada de aves y dejó caer la bola
brillante en su palma abierta. Las garras del faery se cerraron alrededor de ella al instante, y
el secreto de Annwyl desapareció de la vista.

La chica del verano se estremeció.

-Sí,- el hada silbó, sonando satisfecho.-Bueno muy bueno. Hemos tenido un excelente
comienzo. Chasqueó su pico y miró a Kenzie. -Ahora, ¿Los secretos de la humana son
interesantes?

Los ojos de Kenzie se encontraron con los míos, y algo en su mirada solemne causo
escalofríos en mi espalda. Más secretos. Ella ya me dijo que su mayor secreto, el que
compartió cuando estábamos solos y atrapados en la cueva Olvidada. La idea de que ella
escondía algo más de mí hizo que mis entrañas dolieran.

Kenzie caminó alrededor del nido, se inclinó y le susurró algo al oído de la hada. Esta vez,
aunque me sentía mal por hacerlo, la observé atentamente, tratando de coger una pista de lo
que estaba diciendo. Mi corazón se calmó cuando, por un momento, me pareció ver mi
nombre en sus labios, pero no podía estar seguro. Kenzie se estremeció cuando el pico del
cuervo se lanzó en su oído, y emergió una esfera brillante de azul, y desapareció en las
garras del faery como el otro.

Luego fue mi turno.

Mi corazón latía cuando hice mi camino alrededor del nido. Secretos. ¿Qué podía decir?
Kenzie ya sabía mi más grande. El arrepentimiento nunca dicho a nadie antes, ese día con
Samantha y el pony negro, cuando había visto a un hada dañar a mi amiga, arruinar su vida
y no podía hacer nada para detenerlo. Ella ya lo sabía. Y el hada pájaro quería algo que
nunca había dicho a nadie antes. Un secreto que podría ser comprado. Eso podría ser usado
en mi contra.

Yo todavía no sabía lo que iba a decir cuando me incliné hacia abajo, mirando
nerviosamente el afilado pico de gallo, tan cerca de mis ojos. Pero tomé una respiración
profunda, mis labios se abrieron, y sin siquiera pensar en ello, dije:
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-Es culpa de Keirran que Meghan nunca vuelva. Ella seguiría siendo parte de mi familia si
él nunca hubiera nacido.

Whoa. ¿De dónde había salido?

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Capítulo Doce: Sr. Dust.
Apenas sentí a el cuervo apuñalar con su pico mi oído, todavía aturdido de lo que acababa
de decirle a la hada. Yo... ¿Culpo a Kierran... por la ausencia de Megan?

Seguro que sonaba así, lo que me hizo un idiota irracional. Bueno, ya sabía que era un
imbécil, pero ahora era uno aún más grande.

El hada de aves cacareó, metiendo el secreto en los pliegues de su túnica. -Interesante,-

dijo, dándome una mirada de reojo con un ojo parecido a un abalorio. -A veces los mayores
secretos son los que nos mantenemos a nosotros mismos, ¿eh, humano?

Me crucé los brazos, prometiendo hacer frente a esta nueva personalidad más tarde. En
este momento, teníamos que encontrar al príncipe.

-Usted tiene sus secretos.- le dije a la hada, dando un paso atrás para unirme a Kenzie y
Annwyl, ignorando sus miradas preocupadas. -Ahora, díganos donde podemos encontrar
Kierran.

El hada de aves chasqueó su pico. Metió la mano en una andrajosa manga, retiró un mármol
azul brillante y la sostuvo en alto, dejando que brillo alumbrara en la penumbra.-Secretos
de secretos.-dijo y lo lanzó hacia mí.

Lo cogí instintivamente, y al segundo en que toco mi piel, ya no había nada y yo estaba en

algún otro lugar.

O tal vez era alguien más. Me quedé en la misma habitación, frente a las linternas, los
cuervos y la vieja encorvada hada pájaro en el centro del nido. Pero yo no era yo. No sé
cómo sabía esto; tal vez porque no podía moverme ni hablar. Era como si yo fuera un
pasajero en la cabeza de alguien más.

-¿Y usted está seguro que esta persona me puede ayudar?

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La voz resonó en mi cabeza, baja y familiar. Frente a mí, el hada pájaro se sacudió. -
Secretos de secretos.- grazno, asintiendo. -Tienes lo que viniste a buscar, muchacho. Ahora
váyase.

Y salí, o más bien, lo hizo la persona en cuya cabeza estaba habitando, dándome vuelta, salí
de la tienda y comencé a caminar.

Mantuve mis ojos abiertos, aunque no tenía muchas elecciones, y traté de prestar atención a
dónde iba. Pasado el mercado goblin y los vendedores regateando su mercancía no terrenal,
me metí en un callejón lateral que me llevó lejos de la recta principal. Al otro lado de una
calle desierta, pase un muro antiguo y apartamentos derruidos y... se sentó en el borde de la
acera. Recorrí la línea de las puertas hasta que encontré lo que yo/él estaba buscando.

Una puerta simple, pintada de negro.

Caminé y subí la escalinata, llamé dos veces, y la puerta se abrió, revelando a un redcap
tiburón. Sus apagados ojos amarillos faerys se agrandaron al verme, pero no se movió.

-¿Sí?- Él gruñó, enseñando los colmillos torcidos.- ¿Que vienes a pedir?

-Estoy aquí para ver al Sr. Dust.

¿Sr. quién? Me pregunté, pero el redcap parpadeo lentamente y asintió con la cabeza,
haciéndose a un lado. Al cruzar el umbral, sentí una sensación de empuje, como si estuviera
siendo empujado hacia atrás. Una figura alta con capucha, me está sacando de su cabeza,
supuse, se apartó de mí, caminando a través del marco y dejándome atrás.

Traté de seguir, pero no podía moverme sin un cuerpo y el gilipollas me cerró la puerta en
la cara. Abrí los ojos, para encontrarme con Kenzie y Annwyl mirándome con ansiedad. El
hada de aves, también, me miró desde debajo de su capucha, en silencio y esperando. Me
froté los ojos, tratando de evitar la sensación espeluznante de estar en la cabeza de alguien
más.

-¿Estás bien?- Preguntó Kenzie, y había una nota de verdadera preocupación en su voz, y
no sólo una cortesía ofrecida un amigo.
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Asentí.-Sí. Estoy bien. -Dándome la vuelta, me quedé mirando los faldones de la tienda,
recordando la forma en que me habían separado de la figura, en su camino a través del
mercado duende y la puerta negra sin marcas en la parte superior de la escalera. -Mejor aún,
sé dónde encontrar Keirran.

***

-Bueno, esto es siniestro.- comentó Kenzie mientras estábamos en la parte inferior de la

escalera, mirando a la puerta negra. -¿No vi esto en American Horror Story?

-Este lugar se siente mal.- Annwyl le dio a los edificios y sobre todo a la puerta una mirada
sospechosa y negó con la cabeza. -¿Por qué Keirran vendría aquí?

-Vamos a ir a preguntarle.-Me doble para asegurarse de que mis espadas seguían en su

lugar, a continuación, subí los escalones y golpee dos veces en la madera.

Se abrió con un chirrido para revelar al mismo gilipollas del recuerdo, quien me dio una
mirada de asombro mientras me miraba a través de la trama. -Bien, bien.- el asombro se
desvaneció y fue reemplazado por el hambre ansiosa. -¿Qué tenemos aquí? ¿Te perdiste,
humano? Puede obviamente, que al verme, te des cuenta de que no deberías haber venido
aquí.

-Estoy buscando al señor Dust.- le dije, y el redcap soltó un bufido.

-¿Cómo sabes ese nombre? ¿Y por qué necesitaría un ser humano ver al señor Dust? Él no
tiene nada para gente como tú. -El redcap enseñó los colmillos. -Vete, mortal. No pierdas tu
tiempo.

-No es una opción.

-Te lo advierto, muchacho. Date por perdido, antes de que muerda tu pequeño y sabroso
cabeza.

Saqué mi espada. -Mi cabeza no es la que está en peligro.

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-Quietos.-Una mano suave tocó mi codo, haciéndome detener.

Parpadeé sorprendido cuando Annwyl se unió a mí en la parte superior de la escalera y se

enfrentó al tiburón con calma.

-Soy Annwyl, ex esclava a la reina Titania.-Annwyl se declaró en con calma, con su voz
casi regia. El redcap la miró con curiosidad. -Y me gustaría ver al señor Dust. Los mortales
no traerán ninguna consecuencia, ellos están aquí como mi compañía. El chico sólo está
haciendo para lo que ha sido entrenado hacer. Pasemos.

-Ah.- El redcap sonrió y me dio una mirada de disgusto. -¿Por qué no lo dijiste en primer
lugar?- Gruñó, abriendo la puerta y dando un paso atrás para Annwyl. Ella asintió y se
entró sin mirarlo. Me tragué mi asombro y la seguí con Kenzie, la voz gutural del redcap se
arrastró por el pasillo. -Mantenga a sus mascotas bajo control la próxima vez, señora.
Podría haberme comido a su pequeño perro de guardia en un principio.

-Pido disculpas-, dijo Annwyl mientras caminábamos por el largo y estrecho pasillo al otro
lado de la puerta, ella me susurro. -Pienso que sería mejor tratar entrar y salir de aquí sin
derramamiento de sangre.

-No hay garantías.-le dije.-Me gustaría que actuaras mas así. Quiero decir, no quiero que te
vuelvas una hada aristocrática, fría y cruel, pero tendríamos más opciones si sacaras más a
menudo tu fortaleza, además, eras parte del círculo de Titania. Debiste ser bastante
importante.

-Una vez-, dijo Annwyl con una leve sonrisa. -No más.

El pasillo terminaba en otra puerta negra sin marcas, y cuando lo abrí, había un aún más
largo y más delgado callejón sumido en la oscuridad.

-¿En serio?- Kenzie murmuró. -Lo bueno es que no soy claustrofóbica. Algo me dice que
Keirran no está aquí para comprar unicornios y arcoíris en polvo.

El pasillo era lo suficientemente amplio para que nosotros camináramos de a uno. Saqué
una de mis espadas, por si acaso y les indique a las chicas hacia adelante. Kenzie se puso
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detrás de mí, tomando la parte de atrás de mi chaqueta, cuando tenía miedo no nos gustaría
separamos, y Annwyl cerraba la marcha. Con cuidado, nos aventuramos en la oscuridad.

El callejón se hizo aún más sinuoso y estrecho, hasta que pareció que estábamos tejiendo
nuestro camino a través de una grieta entre los edificios. Fría, dura piedra raspó mi pecho y
la espalda, como si las paredes se acercaban lentamente juntos, me aplastaba hasta que me
metí como una uva entre ellos. Mi corazón latía con fuerza contra mis costillas, y me
imaginaba que se estaba haciendo más y más difícil respirar. Y justo cuando estaba
empezando a pensar que deberíamos dar la vuelta antes de que todos quedamos atrapados,
por fin vi una puerta negro delgada al final del pasillo y corrí como loco hacia ella.

Nos acercamos a la puerta, y esta se alejó, o al menos eso parecía, nos precipitamos hacia
adelante, manteniendo la misma cantidad de distancia entre nosotros. Finalmente, después
de perseguir la puerta por varios minutos, me lancé hacia adelante, y mi mano finalmente se
aferró al pomo de latón reluciente.

Jadeante, miré por encima del hombro para ver si Kenzie y Annwyl estaban todavía
conmigo. Allí estaban; Kenzie todavía apretando de mi chaqueta, y Annwyl detrás de ella,
mirando a la puerta con miedo.

-Puedo sentir el glamour a través de las paredes.- murmuró, retrocediendo un poco, las dos
manos yendo a su pecho.-Este lugar está relleno con él. Pero... está mal, de alguna manera.
Oscura. -Ella se estremeció, frotándose los brazos. -Hay algo malo al otro lado de esa
puerta.

La piel de gallina se arrastró hasta mis brazos. Annwyl no bromeaba.

A pesar de que no era sensible a la magia, todavía podía sentir la injusticia de este lugar.
Deslizándose desde las paredes, acercándose a nosotros. Se filtraba desde la puerta delante
de mí, dejando una mancha aceitosa en mi piel, haciéndome sentir sucio. Agarré mi espada
con una mano y el pomo con la otra.

-Quédense cerca.-le susurré a las chicas y me volví el mango.

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La puerta crujió hacia adentro. Más allá del marco, la oscuridad se cernía como una cortina
andrajosa, rota sólo por pequeños orbes amarillos que parecían vagamente familiar. Cuando
entré con cautela en la habitación, vi por qué.

¿Lo había olvidado? Las luces eran los ojos de los extraños, sombras olvidadas que habían
aparecido en el parque de la ciudad esta mañana. Los que habían matado al Oráculo.
Apenas podía verlos en la oscuridad asfixiante, pero había docenas de ojos brillantes
gemelos, encaramados en los estantes, en cuclillas en las esquinas de la habitación. Y todos
fijos en nosotros.

Detrás de nosotros, la puerta se cerró de golpe con una explosión.

Levanté mi espada y me puse entre las niñas y los olvidados, esperando que los extraños,
sombra fey que no nos pulularan como hormigas.

Pero los Olvidados no se movieron, aunque vi como sus ojos brillantes cambiaban de
enfoque para posarse en Annwyl, de pie entre mí y Kenzie. Me acordé de lo que le habían
hecho antes; drenado casi todo su glamour cuando fue prisionero de su reina, y me tense
para cortar hacia abajo si intentaban algo así otra vez. Pero se quedaron dónde estaban, y
tome una rápida mirada alrededor de la habitación.

Mis ojos no se estaban adaptando a la oscuridad como debía ser. A pesar de que vi las
antorchas parpadeantes en las esquinas y en los soportes de los postes alrededor de la
habitación, todo quedó ahogada en la sombra, oculta e invisible. Pude distinguir vagas
siluetas de sofás, estanterías, y un escritorio en la esquina, pero la oscuridad parecía casi un
ser vivo, sofocando algo tan pronto como me centraba en él, ocultándolo de la vista.

-¿Qué es este lugar?-Kenzie susurró a mi lado.

En algún lugar de la oscuridad, una puerta se abrió y sonaron pasos sobre el suelo hacia
nosotros. Dos redcaps, sus colmillos brillaban en la penumbra, acechado por una esquina y
se detuvieron en seco cuando nos vieron.
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-¿Él es...?-sus ojos amarillos me miraban, burlones y desafiantes. -¿Son seres humanos?
¿Cómo diablos cositas como ustedes encontraron este lugar? No hay nada aquí para
ustedes.

Antes de que pudiera responder, el otro le dio un golpecito en el hombro y señaló con un
dedo regordete a Annwyl. -Ahí está tu respuesta. Es un Fader. Apuesto mi sombrero por
eso.

Y el otro dijo: -Si estás aquí para ver al Sr. Polvo, él está ocupado con un cliente. Le
diremos que estás aquí, por lo que tiene que quedarse aquí hasta entonces. El resto de
ustedes sinvergüenzas- miro alrededor hacia el grupo de silenciosos Olvidados y enseñó los
colmillos.-ni piensen que se pueden mover mientras les damos la espalda y que no nos
daremos cuenta. -Luego pareció dirigirse a uno en especial.-Eres lo bastante real para que
podamos sacarte los brazos si haces algo, así que recuerda eso. Conseguirás tu arreglo
cuando el señor Dust lo diga, no antes.

El Forgotten se desplazó un lado a otro sin descanso, pero no respondió. El redcap resopló
y se alejó, mientras su amigo se detuvo, mirándome con avidez, pasándose una lengua
negra sobre sus dientes. Me encontré con su mirada, entrecerrando los ojos, retándolo a
intentarlo. Se burló, escupió en el suelo y siguió al otro en la oscuridad.

-Vamos.- susurró Kenzie y pasando a mi alrededor, tirando a Annwyl en la dirección donde

los redcaps habían desaparecido. -Tiene que haber una puerta trasera aquí en alguna parte.

-¡Espera!- Le susurré, pero no estaban escuchando.

Agarrando mis espadas, seguí el débil brillo del cabello de Annwyl, más allá de los ojos
fijos de los Olvidados, hasta que llegamos a una pequeña puerta negra en la esquina.
Kenzie tomo con cuidado el pomo y la abrió un poco para mirar.

-¿Qué ves?-Preguntó Annwyl, flotando detrás de ella, mientras yo miré hacia atrás en la
habitación, en busca de cualquier Forgotten que nos estuviera siguiendo. -¿Esta Keirran
ahí?"
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-No veo nada.-Kenzie respondió y abrió la puerta. -Vamos, antes de que alguien nos
encuentre.

Se deslizó a través del marco, y no tuve más remedio que seguirla.

Esta habitación estaba mejor iluminada, pero casi me hubiera gustado que no. Justo
enfrente de nosotros había un enorme estante lleno de cosas que solo encontrarías en una
película de terror. Los cuchillos y bates de béisbol de madera, máscaras de hockey, pelucas
de payaso, muñecas espeluznantes, cráneos y huesos. Una guadaña se apoyó en el lado de
la plataforma, enorme y resplandeciente a la luz de las antorchas, y una arrugada,
cabeza colgaba por su pelo, girando perezosamente hacia nosotros. Arañas peludas
enormes se arrastraban libremente sobre el macabro objeto y una gran serpiente que yacía
enrollada alrededor de un cráneo en el estante del medio, mirándonos con ojos pequeños y
brillantes.

Kenzie se llevó una mano a la boca y se echó hacia atrás, temblando, pero a mí me llamó la
atención el murmullo de las voces en la parte delantera de la sala. Con cuidado, camine
hasta la plataforma, tratando de ignorar el contenido terrible, y me asomé a través de ella.

Había un escritorio contra la pared del fondo, un par de redcaps pie en cada lado. Sentado
en la silla estaba un hombre alto y larguirucho con la piel pálida y el cabello oscuro que se
retorcía encima de su cabeza como sombras. Sus orejas eran puntiagudas, los ojos
completamente negros, y juntó los dedos bajo su barbilla afilada, mirando a la figura
encapuchada de pie frente a él.

-Pido disculpas por la demora.-dijo el hombre, su voz era un susurro deslizándose que me
recordó a las serpientes y a los insectos y a otras cosas desagradables. -El negocio ha estado
muy ocupado últimamente. Yo normalmente no consigo visitantes tan estimados a mi
humilde tienda. Mis clientes suelen ser exiliados o, más recientemente, las sombras de los
fey que vio en el exterior. No me puedo imaginar que alguien como usted necesite lo que
ofrezco.

-No es para mí.- dijo una voz tranquila, inmediatamente familiar, y mi corazón saltó a la
garganta. Annwyl ahogó un grito de asombro, y me puso una mano de advertencia en el
brazo. Casi me lancé hacia adelante para agarrar la figura encapuchada por mí mismo, pero
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algo me hizo dijo pausa. Había algo en él que era diferente. A pesar de que era el mismo
tono tranquilo y educado reconocí que su voz era demasiado fría, y los dos redcaps cerca de
la mesa lo miraron con miedo.

El hombre detrás del mostrador parpadeó lentamente. -Y ¿estás segura de que tengo lo que
tu... amigo... necesita?- Preguntó. -Normalmente trabajo con intermediarios, si el cliente
tiene necesidad de mi mercancía, la viene a conseguir el mismo. El precio depende de
muchas cosas, cuánto tiempo han sido exiliados, lo cerca del Fade en que están, qué tan
pronto lo necesitan. Todo esto afecta a los precios, ya que necesito saber que tan potente
debe ser la mezcla. Tu amigo realmente debería estar aquí.

-Bueno, no está.- dijo la figura encapuchada, con voz dura. -Y vas a lidiar conmigo, porque
no hay tiempo. El fade ya ha comenzado.

-¿Ya comenzó?" El hombre se enderezó, de repente intrigado. -Bueno, si ese es el caso,

necesitará la combinación más fuerte posible. Por supuesto... -Él miró a la figura, con una
sonrisa lenta extendiéndose en su rostro. -Eso significa que el precio será muy alto...

-Eso está bien.- fue la respuesta inmediata. -El precio no importa. Lo que sea necesario,
siempre y cuando salga de mí.

-¡No!-Annwyl no pudo contenerse por más tiempo. Gritó y corrió alrededor de la

plataforma hacia la habitación. -¡Keirran, no!

Maldiciendo, trepé para salir de mi escondite, Kenzie justo detrás de mí, la figura
encapuchada giró, su manto arremolinándose a su alrededor. Mi estómago se sacudió
cuando nuestras miradas se encontraron. Fríos ojos azules apuñalándome por debajo de la
capa, con el pelo de plata brillante cayendo alrededor de su cara, las únicas manchas de
color para ser vistas. Debajo de la capa, estaba vestida de negro: camisa, pantalones, botas,
incluso guantes. Me acordé de la sonrisa, faery tolerante desde hace apenas una semana. La
criatura de mirada dura toda vestida de negro, mirándome en este antro de sombra
y miedo, parecía como un extraño.
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Pero entonces su mirada se deslizó a Annwyl, y el extraño frío desapareció como un choque
reemplazándolo por impasibilidad en sus ojos. Keirran dio un paso adelante, con la voz un
susurro asombrado. -¿Annwyl?

Corrió hacia adelante, y los brazos del se príncipe abrieron cuando la chica del verano se
arrojó sobre él. Keirran la abrazó, cerrando los ojos. -Annwyl...- murmuró de nuevo,
sonando aliviado y casi desesperado. Su capucha cayó hacia atrás, y la luz de las antorchas
brillo sobre su cabello plateado suelto mientras enterraba la cara en su cuello. Kenzie
sonrió, mirándolos, mientras yo miré al hombre y a los redcaps que acechaban,
asegurándome de que no intentaran nada.

Keirran miro hacia atrás pero no soltó al hada de verano, puso una palma en su mejilla, su
rostro intenso, preocupado. -Annwyl, ¿qué estás haciendo aquí? ¿Por qué no estás con
Leanansidhe? Ethan... -Su mirada helada se echó hacia mí, pero simplemente estaba
desconcertada ahora, mirando como el príncipe que recordaba. -¿Por qué estás tú y Kenzie
aquí?

-Yo les pedí que vinieran,- Annwyl respondió, llamando la atención de Keirran nuevo a
ella.-Necesitaba encontrarte. Estuvieron de acuerdo en ayudar.

-Disculpe.-dijo el hombre detrás del escritorio, de pie. Sus guardias redcap habían
caminado hacia adelante, pero él levantó una mano. -Lamento interrumpir, pero tenemos
una transacción de negocios por completar.- Sus ojos negros rígidos se fijaron en Annwyl,
y ladeó la cabeza. -Supongo que este es el amigo en cuestión...

Keirran se puso serio. -Sí.- respondió, manteniendo un férreo control de la mano de

Annwyl mientras daba un paso hacia adelante. - ¿Puedes ayudarla? Voy a pagar cualquier
precio.

-¡No!-Annwyl le tiró de la manga, y él le dio una expresión de desconcierto. Ella le apartó

de la mesa, de vuelta a la esquina. Kenzie y yo los seguimos, yo manteniendo un ojo
cauteloso sobre el hombre y sus guardias redcap.

Volvimos cerca de la plataforma con sus horribles contenidos, Annwyl enfrentó Keirran de
nuevo, teniendo sus dos manos. -Keirran, por favor.- susurró ella, mirándolo a los ojos. -No
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puedes hacer esto. No quiero que negocies con tu vida, no por mí. El precio es siempre
demasiado alto. Tú no...

El la besó, parando sus argumentos. Kenzie parpadeó, y miró hacia otro lado, mi cara entro
en calefacción. Keirran no parecía notarlo o importarle. Tirando hacia atrás, miró hacia
abajo, a Annwyl, con su cara enojada, desafiante y tierna a la vez.

-Te amo.-dijo, sin rastro de vergüenza o vacilación. -Por favor, déjame hacer esto.
Finalmente encontré una manera de detener el fade. El Sr. Dust tiene algo que puede
detenerlo. Ningún precio es demasiado alto por ti.

-¿Una manera de detener el fade?- Annwyl parecía aturdido y Keirran le sonrió.

-Sí.- respondió, cepillándole el pelo hacia atrás. -Es algo que puede detenerlo, Annwyl. Te
mantendrá aquí, y si impide el Fading, con mucho gusto pagare el costo, sea lo que sea.

No me gustaba como iba esto en absoluto. Otra regla fundamental del País de las Hadas: si
algo parecía demasiado bueno para ser verdad, no lo era.

-¿Qué es eso?-Le pregunté, y la mirada de Keirran se movió hacia mí. -Esta cura milagrosa
que puede detener el Fade,"-continué. -Si es tan maravilloso, ¿por qué no más feys saben al
respecto? ¿Por qué es este un lugar tan difícil de encontrar?

Dudó un tiempo, y yo entrecerré los ojos. Kenzie, al parecer, lo había cogido, también. -La
verdad, Keirran.- añadió, haciendo que él hiciera mueca de dolor. -Se lo debemos a
Annwyl, antes de que cualquiera de ustedes acuerde algo. Ella debe saber lo que estará
pasando. ¿Cuál es el truco?

-No hay truco.- dijo Keirran con una voz suave. Annwyl alzó la mirada hacia él, y él se
volvió hacia ella, bajando la cabeza. -Sr. Dust ofrece un tipo especial de glamour potente
que puede detener temporalmente el Fade.-comenzó. -Él tiene varios clientes que son
exiliados, los desterrados de Nunca Jamás, pero también ha comenzado a trabajar con los
Olvidados, ahora que ya no pueden drenar la magia de las hadas en el exilio. Destila del
glamour de los mortales, y toma en cantidades pequeñas y consistentes, que proporcionará
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al usuario con suficiente magia para vivir en el mundo de los mortales. Sin embargo, la
forma en que se adquiere es...trastornando para algunos.

-¿Cómo?- Le pregunté, no me gustaba como sonaba esto en absoluto. -¿Qué se debe utilizar
para 'adquirir' este glamour?

-Miedo.- fue la respuesta tranquila. -El miedo es muy potente, y mientras más fuerte es el
miedo, más potente el glamour adquirido de él. La mayoría de los mortales no creen en las
hadas-no pueden verlos, y han dejado de creer en monstruos. -Tragó saliva. -Excepto un
grupo muy selecto.

Me sentía enfermo y tuve que luchar contra un impulso muy fuerte de conducir mi puño a
la mandíbula de Kierran. -¿Te refieres a los niños?- gruñí, recordando mis días como un
niño, ver mi puerta del armario crujir abierta, los ojos mirándome desde la oscuridad. -Los
niños pequeños, antes de que crezcan y se olvidan de los monstruos en su habitación. Ahí
es donde está "cura" viene, ¿no es así?

Se encontró con mi mirada, impenitente. -Lo sé. Sé que es horrible. Pero los niños mortales
se han asustado por las hadas y las cosas de la oscuridad desde el principio de los tiempos.
No es nada nuevo. ¿Por qué no tomar ventaja de eso? ¿Sobre todo si se puede salvar vidas?
-Se apartó de mí entonces, acercándose a Annwyl, su voz suplicante. -Haría cualquier cosa
para salvarte.- susurró. -Si hubiera otra manera, no estaría aquí. Pero esta es la única
solución que pude encontrar, y he buscado en todo el mundo, he ido en busca de hechizos
mágicos, pergaminos, amuletos, cualquier cosa que pudiera ayudar. Nada era lo
suficientemente poderoso para detener el Fade.

Amuletos. Algo hizo clic en mi cabeza entonces. Kenzie llevaba un amuleto, uno que
contenía un poco de magia muy potente. Magia que le había salvado la vida una vez. ¿Qué
me había dicho Guro, esa noche, justo antes de irme a Nueva Orleans?

"Si tu o tus amigos necesita algo, mágico o no, por favor vengan a mí. No puedo ir contigo
al mundo oculto, pero puedo hacer cosas no tan peligrosas. Recuérdame, si alguna vez te
encuentras en necesidad de ayuda."
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Yo no sabía qué tipo de magia podía hacer Guro y si él podría incluso ayudar a un hada.
Pero todo lo que sabía sobre el mundo oculto, y además había visto su magia con mis
propios ojos. Y teniendo en cuenta las opciones, prefiero arriesgarme con Guro que con un
traficante de drogas hada espeluznante cuyo "pago" probablemente sería algo horrible.

Por supuesto, todavía teníamos que convencer a mi sobrino terco de no seguir adelante con
esto.

-He agotado todas las demás opciones.- Keirran continuó con seriedad, sin darse cuenta de
mi súbita revelación. -Ya no queda nada. Tengo que negociar con el Sr. Dust.

-¿A qué precio, Keirran?- Annwyl negó con la cabeza. -¿Voy a aprovecharme de este
glamour por siempre? ¿Va a seguir pagando por mi vida? ¿Qué pasará si te pide algo
imperdonable, algo que no le puedas dar? -Keirran cerró los ojos, presionando su frente con
la de ella, y Annwyl le acarició la mejilla. -Aunque esto podría mantenerme aquí un rato
más, no podría soportar el precio. No podría vivir sabiendo que tomaste mi lugar.

-Si se trata de la única manera...

-No lo es.- dije, interrumpiéndole. -Maldita sea, Keirran, sólo escúchame por un segundo.
Puede haber otra manera.

Ojos de hielo azul se volvieron hacia mí, sorprendidos y cautelosos. Kenzie y Annwyl me
miraron, sus expresiones desconcertadas.

Pero en ese momento, parecía que el Sr. Dust ya había tenido suficiente. -Seres humanos.-
dijo con voz áspera, una nota de irritación en su voz. -Este es un lugar de negocios, no un
lugar para pararse y charlar. Si usted ya termino, creo que el chico y yo tenemos un
contrato por cerrar.-Metió la mano en el bolsillo y sacó una pequeña bolsa de cuero, la
abrió con dedos largos y huesudos. Metió la mano en la bolsa, sacó un puñado de polvo
negro, dejando que se escapara a través de sus dedos en la bolsa de nuevo. Los granos
brillaban a la luz de las antorchas, como diamantes negros y en polvo, y sentí un escalofrío
por mi espalda. -Esto es lo que vinieron a buscar, ¿no es así?-Susurró, mirando a Keirran,
quien se incorporó a la vista de ella.
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-Keirran.-advertí, desesperado por detenerlo, sabiendo que sólo tenía que hablar una
palabra para completar esta ganga. -No digas que sí. No tiene que hacer esto. Te lo
digo, hay otra manera. Sólo tienes que confiar en mí.

-Keirran, por favor escúchalo.-dijo Annwyl, tomando su brazo.

El príncipe finalmente se volvió hacia mí, con una expresión intensa. -¿Me puede prometer
que va a funcionar?-Preguntó, con voz fervorosa. -¿Puedes jurar que si estoy de acuerdo
con eso, Annwyl estará a salvo?

-Yo...-Dudé, rascándome con una mano el pelo. -No puedo... hacer esa promesa.-admití,
viendo sus ojos estrechos. -Sólo conozco a alguien que podría ser capaz de ayudar.- La
frustración coloreo mi voz, y apunté con el pulgar a las hadas que nos miraban. -Pero que
tiene que ser mejor que drogar a tu novia con cualquier polvo que este psicópata te está
dando.

-Pero no lo sabes.- El tono de Keirran estaba frustrado, también. -No sabe si lo que ofreces
detendrá el fade. No puedo correr el riesgo, Ethan. Ahora no.

-Chico.-La voz del señor Dust ya no era relajante o estaba tratando de engatusar. -Usted
está agotando mi paciencia.-advirtió, y me di cuenta varios más redcaps y un ogro se había
deslizado fuera de las sombras a unirse a él. Todas las hadas parecían bastante
desagradable, mirándonos con ojos brillantes, una cadena de baba colgando del colmillo del
ogro. -Y tengo otros clientes esperando, por lo que voy a necesitar una respuesta, chico.
¿Qué dices?

Keirran respiró a hablar, pero Kenzie se le adelantó.

-Estos otros clientes...- dijo ella, por lo que todos nosotros posamos la mirada hacia ella-son
los olvidados, ¿no es así?

El Sr. Dust parpadeó, luego se encogió de hombros. -Sí.- dijo. -Como he dicho antes,
muchos de mis clientes son exiliados, pero la Reina Forgotten y yo hemos llegado a un
acuerdo. Les proporciono el glamour que necesitan para vivir, ya que no pueden obtenerlo
en ningún otro lugar, y a su vez realizan... ciertas tareas para mí. Un trato justo para todos.
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-¿Sí?- La expresión de Kenzie era dura, enojado. -Gangas de Feria, ¿eh? Entonces
Respóndeme esto. Los Forgotten no siempre lucen así, todo oscuro y sombrío.
¿Consiguieron esa forma al tomar tu polvo negro o de otra cosa?

El hada olfateó. -Los Forgotten son un caso especial.-dijo, y le oí tratando de bailar

alrededor de la pregunta. -Mi polvo es muy potente, y parece que no tienen el glamour
suficiente que algunos necesitan para templarlo. Muy recientemente, algunos de ellos han
comenzado... a cambiar, tomando los aspectos oscuros que vieron. Están empezando a
personificar el temor. El miedo a lo desconocido, de los terrores en las sombras que
acechan en la oscuridad y bajo las camas. Miedo a la oscuridad y a todo lo que se esconde
en ella.

-Por lo tanto, ¿usted les está convirtiendo en pesadillas? ¿Es eso lo que está pasando?

-Por supuesto que no.- El Sr. Dust enseñó los dientes en una mueca muy inhumana. -No
veo por qué tengo que explicarle esto a usted, mortal, pero... creo que es una pintura de una
puesta de sol. Todo el mundo sabe lo que es un la puesta del sol. Si alguien le dijera que
pintara una puesta de sol, usted por lo menos sabría por dónde empezar, ¿no? -No esperó
respuesta y continuó en el mismo tono ligeramente irritado.- Ahora, mortal, imagine un
lienzo en blanco. Imagina que nunca habías visto una puesta de sol, ni siquiera sabía lo que
es o lo que parece, y alguien le pidió que pintara una. No sólo eso, los únicos colores que se
les permitía son negro y gris. ¿Cree que su puesta de sol se vería como la real?-hizo una
pausa-Los Olvidados son un lienzo en blanco.-el señor Dust continuó cuando Kenzie
frunció el ceño en confusión. -Nadie sabe lo que son, nadie se acuerda de lo que parecían.
El Olvidado mismo apenas recuerda algo. Quiénes eran, cómo vivían, todo es un espacio en
blanco para ellos. Y así, pueden ser alterados, si los únicos "colores" que se proporcionan
son los tonos de negro y gris. Pueden cambiar... pueden ser moldeados en algo
completamente diferente a su forma original. Así viste a la multitud afuera. Pronto, eso
será todo lo que saben. Pero usted no necesita preocuparse de su bonita cabeza sobre eso,
mortal.- El Sr. Dust agitó una delgada mano. -Sólo los Olvidados son susceptibles a ese
pequeño... efecto secundario. Su amiga era parte de la Corte de la Luz una vez, ¿no? -Él
sonrió a Annwyl y ella se estremeció. -Ella no se verá afectada como ellos... Ahora.- El Sr.
Dust se volvió hacia Keirran, juntando las manos. -Seguimos siendo interrumpidos, hijo
mío.- un borde peligroso arrastrándose en su voz sibilante. -Y yo estoy perdiendo la
paciencia. Necesito una respuesta. En este instante. Y si tus amigos intentan
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detenernos, los redcaps rasgaran sus gargantas. -La bolsa apareció de nuevo, colgando de
un dedo largo y huesudo. -¿Tenemos un trato?"

-Todavía no me ha dicho el precio.- dijo Keirran antes de que pudiera interrumpir. -¿Qué
quieres por ello?

-Maldita sea, Keirran-

-He llegado hasta aquí,-el Príncipe de Hierro dijo fríamente, todavía sin mirarme o a
cualquiera de nosotros. -No puedo salir con las manos vacías. No si eso significa salvar su
vida. -Su mirada se encontró con la del hada. -¿Cuál es el costo por el polvo?

El Sr. Dust sonrió.-Una ganga muy especial.- canturreó, su aguda mirada chasqueando
entre Kenzie y yo. -Una oferta de una sola vez. El precio para el polvo será... los dos
mortales. Dámelos y voy a proporcionar a su chica con un suministro de por vida de
glamour. Usted nunca tendrá que hacer otro pago después de esta noche.

-¿Qué?- Mi piel se enfrió y las paredes de la habitación parecía acercarse a nosotros. Me

miré en el concesionario faery, mis manos cayendo a mis espadas. -No es que tenga
ninguna intención de dejar que eso suceda, pero ¿por qué demonios se nos quiera?

-Ellos tienen la vista,-El señor de Dust continuó, dirigiéndose a Keirran eh ignorándome. -

Si ellos pueden vernos, nos pueden temer, y valen más que las pesadillas de una docena de
niños. Dame a los dos humanos, Principito, y yo te proporcionare todo el glamour que
necesita, durante el tiempo en que están vivos. Advierto, sin embargo. Si se niega, el precio
será mucho más alto. Esa es mi oferta, muchacho. ¿Qué dices? ¿Tenemos un trato?

Miré a Keirran. Él me devolvió la mirada, con ojos brillantes, me recordaba a aquella noche
en la sala del trono de la Virgen. Cuando la Reina de los Olvidados le preguntó a Keirran si
iba a volver, si él prometía volver a ella por su propia voluntad, y él estuvo de acuerdo.
Traté de detenerlo a continuación, también. Pero una vez que algo se establece en la mente
de Keirran, no había manera de sacarlo.

No pensé en que Keirran podría caer tan bajo como para apuñalarme por la espalda, pero no
pude olvidar esa noche, la noche en que había estado a punto de traicionarme.
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No te atrevas a vendernos, Keirran, pensé, sosteniendo su mirada. Nunca te lo perdonaré, y
si tenemos que luchar nuestra para salir de esto, voy a ser el primero en dejar esta
habitación.

-Keirran...- Annwyl susurró, tomando su brazo.- por favor... no lo hagas.

Keirran cerró los ojos y se volvió hacia el señor Dust.-No.-dijo con firmeza, y mis entrañas
se desenrollaron con alivio. -No hay trato. Eso es lo único que no puedo darte. Esta oferta
está cancelada. -Su mirada gélida me apuñalado por un breve segundo antes de que él se
volvió hacia el distribuidor fey. -Siento que hemos perdido el tiempo. Ahora nos vamos.

-Eso.-dijo el Sr. Dust, retirando la bolsa de cuero, -es muy lamentable. Pero me temo que
no van a ninguna parte.

Los redcaps y el ogro caminaron hacia adelante, sonriendo con entusiasmo. Keirran saco al
instante su espada, casi al mismo instante en el que saqué mí la mía. El chirrido de las
armas hizo eco en la pequeña habitación cuando nos pusimos en frente de las chicas. Los
redcaps gruñeron, dejando al descubierto sus colmillos, y el ogro dio otro paso con desafío.

Keirran miró a su alrededor con calma. -No quiero hacer esto.-advirtió.

El Sr. Dust juntó las manos delante de él de nuevo, aparentemente despreocupado. -Cuando
dije que el precio sería sustancialmente si te negabas, no estaba haciendo amenazas vanas.-
dijo entre dientes. -El precio acaba de ser mucho más alto. Ahora quiero algo nuevo. Sus
vidas.

-Sí, creo que he llegado a mi límite de compras para el día.- le dije, retrocediendo hacia la
salida, manteniéndome entre Annwyl, Kenzie y los redcaps avanzaban. La puerta se abrió
de golpe detrás de nosotros, y varios feys se derramaron en la habitación, atrapándonos
entre ellos. Maldije y eché un vistazo al príncipe a mi lado, sintiendo el frío aire a su
alrededor. -Genial. Dime que viste venir esto, príncipe.

Keirran me dio una pequeña sonrisa sin sentido del humor. -A partir de una milla de
distancia.- dijo y levantó su brazo libre.
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El Glamour se arremolinaba a su alrededor, invisible, pero podía sentir el frío helado que
irradia del príncipe, la magia del invierno y de la Corte Oscura. Se tiró su cabello plateado,
haciendo que sus ojos brillaran azul-blanco. Me estremecí cuando la escarcha se apoderó de
las paredes y del suelo, por lo que mi aliento era visible frente a mi cara. Los redcaps se
detuvieron y Keirran le echo una mirada fría mortal al señor Dust.

-Dile a tus secuaces que retrocedan o ninguno de ellos va a ver otro día.

Su voz era suave, pero tan letal como los carámbanos que se forman en el techo. El Sr.
Polvo dio un suave siseo, mirando a Keirran con nuevos ojos.

-Vamos.-Keirran no se movió, pero la temperatura de la habitación estaba cada vez más

fría. Los redcaps parecían incómodos, y las cintas de baba que colgaban de los colmillos
del ogro se habían congelado. Me resistí a la tentación de frotar mis brazos, manteniendo
mis espadas levantadas y cerca de Kenzie y Annwyl. -Déjanos irnos.- Keirran insistió con
voz helada.- o todos en esta sala van a morir, incluyéndote a ti.

-Usted no quiere hacer eso, muchacho.-susurró el Sr. Polvo, su voz calmada de nuevo. -Si
yo muero, no habrá más polvo, y no hay otra forma de detener el desvanecimiento de los
exiliados y olvidados. No quieres ser responsable de eso, ¿verdad? -Cuando Keirran vaciló,
el hada sonrió. -Todo lo que tienes que hacer es dejarme a los dos mortales, y podemos
evitar esta desagradable escena. Tendrás tu polvo, y la chica del verano vivirá. ¿Puedes ver
que mejor es eso? ¿Qué son dos seres humanos para el Príncipe de Hierro? El mundo está
lleno de ellos. Sólo prométeme a estos dos, y nuestro trato estará completo.

No sabía qué esperar, pero definitivamente no era la risa de Keirran, tranquila y burlona,
mientras negaba con la cabeza en dirección a la hada. -Esa es la oferta.- dijo, bajando su
brazo. -Pero creo que te estás olvidando algo.

-¿Ah, sí? ¿Y qué es, chico?

Keirran cayó sobre una rodilla, golpeando su puño en el suelo de madera. Hubo un destello
cegador de azul-blanco, y me estremecí, dándole la espalda, rugidos y gritos estallaron
alrededor de nosotros. Sin embargo, un segundo más tarde, se cortan como si alguien
hubiera volteado un interruptor. Mi piel quema por el frío, y abro los ojos con un suspiro.
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La habitación ahora parecía el interior de una nevera. Todo estaba congelado, enterrado
bajo varias pulgadas de hielo sólido. Los redcaps y el ogro solitario están de pie en los
mismos lugares, los brazos levantados y la boca abierta, envueltos en una capa de cristal
congelado.

En el centro de la sala, el Sr. Dust parpadea ante nosotros, sanos y salvos. Keirran se
levantó, jadeando, y le da al distribuidor faery una sonrisa dura.

-Yo no vendo mi familia.

Estaba bastante seguro de que mi boca estaba abierta cuando Keirran se volvió con calma
hacia mí y señaló con la cabeza hacia la puerta. -Vamos.- dijo en tono cansado. -Vamos a
salir de aquí.

Nadie discutió, y nadie trató de detenernos. Caminamos pasando el ogro y a los redcaps
congelados, tratando de no mirar al fey, siguiendo a Keirran mientras caminaba por la
habitación y abrió la puerta...

... Para hacer frente a una horda de olvidados en el otro lado.

Me tensé, agarre mis espadas. Y yo que pensaba que estábamos seguros gratis. Pero los
Olvidados no se movieron, mirándonos con ojos amarillos brillantes y Keirran, de pie en la
puerta, los miró con calma.

Y entonces la multitud de Olvidados separaron, inclinaron la cabeza y se moviendo a un

lado. Keirran tomó la mano de Annwyl y salió por la puerta, moviéndose constantemente a
través del cuarto. Con cautela, el resto de nosotros lo siguió, y la horda de Forgotten estaba
de pie a cada lado como un ejército de sombras, silenciosos e inmóviles.

Me dio escalofríos.

Keirran no se detuvo hasta que estuvimos fuera de la puerta, el callejón retorcido se me

hizo mucho más corto de lo que recordaba y cruzamos la calle.
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Tirando a Annwyl en el espacio oscuro entre dos edificios, se volvió hacia mí con una
mirada brillante, y desesperada en sus ojos.-Muy bien.-comenzó, yo mire abajo.-Hice lo
que me pediste. Me negué a el acuerdo que suprimir el Fade, y creo que me he quemado
todos los puentes con el Sr. Dust. Por favor, dime que tienes algo más, Ethan. Algo que
parara esto.

Tragué saliva. -Lo hago. O, al menos, mi Guro lo hace. Lo conociste antes, ¿recuerdas? -
Keirran asintió. -Es un Tuhon, un curandero de su pueblo, y también es experto en las artes
mágicas. Dijo que si teníamos algún problema, que llegáramos a él. Que podría ser capaz
de ayudar.

-¿Puede?- Keirran pregunto y negó con la cabeza. -¿Y si no puede? ¿Qué pasará entonces?
-Miró a Annwyl, su expresión atormentada. -Si eso no funciona, ¿qué se supone que debo
hacer?

Los ojos del faery de verano eran suaves cuando ella le tocó un lado de la cara. -Podrías
dejarme ir, mi príncipe. A veces, es la única opción.

La mirada de Keirran volvió se desafiante, pero antes de que pudiera responder, otra voz
atravesó la oscuridad por encima de nosotros.

-¡Maestro!

Una criatura larguirucha con orejas de murciélago y enormes ojos verdes se escabulló por
la pared como una enorme araña y saltó sobre Keirran, aterrizando sobre su pecho. -
¡Maestro!-Gritó el gremlin de nuevo, tirando de su camisa. -Maestro, ¡él se acerca! ¡Él se
acerca! -Su cabeza giró entonces, al ver a Kenzie, y se lanzó hacia ella con un grito de
alegría. -¡Niña bonita! ¡Muchacha bonita está aquí! "

-Hey, Razor.- Kenzie sonrió mientras lo atrapaba. El gremlin zumbó y se puso de espaldas,
mostrando su sonrisa azul-blanca. -Me preguntaba dónde estabas.

-¿Quién viene?- Preguntó Keirran, y las orejas del gremlin se presionaron planas en su
cráneo.
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-Elfo oscuro.-dijo casi en un susurro. -Elfo oscuro que viene. Ahora.

¿Elfo oscuro? Oh no. Eso sólo podía significar una persona. Y Keirran se puso pálido,
estaba pensando lo mismo.

Con cautela, me subí a la pared y miré alrededor de la esquina.

Una silueta avanzaba a zancadas por el centro de la carretera, en dirección al callejón que
acabábamos de abandonar. Alto, con un largo abrigo negro ondeando detrás de él, era
inmediatamente reconocible. Incluso desde esta distancia, pude ver el brillo de su espada,
azul-negro y mortal, y el destello de un ojo de fría plata.

Keirran se abalanzó hacia atrás contra la pared.

-¡De esta manera!- Susurró y agarró la mano de Annwyl. -¡Date prisa, antes de que él nos
vea!

-¡Keirran, espera!- Corrí tras ellos, Kenzie justo detrás de nosotros, todavía con la
maquinilla de afeitar. -¿Por qué te escondes de tus padres?-Le pregunté cuando se escabulló
del callejón en el mercado goblin, Keirran mirando a su alrededor salvajemente. -¿Estás en
problemas? ¿Qué has hecho?

-No he hecho nada.- respondió Keirran y pareció tomar una dirección y corrió hacia ella
con nosotros corriendo tras él.

-Derecho. ¡Es mejor que nos alejemos del Príncipe Consorte loco de la Corte de Hierro!

-¡Keirran!

La voz profunda y retumbante me hizo hacer una mueca de dolor. Miré por encima del
hombro... para ver Ash en los tejados de enfrente, la luna llena a su espalda, mirando hacia
nosotros.

Keirran corrió a través de los grupos de fey, esquivando a los vendedores y a los
compradores sobrenaturales y tratando de fundirse con la multitud. El resto de nosotros
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revueltos después de él, y yo no me atreví a mirar hacia atrás para ver lo cerca que estaba su
padre.

-¡De esta manera!- Keirran instó, agachándose en una pequeña calle desierta. Ningún Fey
caminaba por las aceras, y el camino parecía misteriosamente abandonada. Peor aún, una
cerca alta al final de la calle, nos impedía ir más lejos.

Jadeé y miré Keirran. -Callejón sin salida. Parece que vamos a tener que enfrentarnos a él,
después de todo.

-No, no lo haremos.- Keirran pasó los dedos a lo largo de la pared, su mirada se estrechó. -
¿Dónde está?- Murmuró. -El velo es delgado aquí. Puedo sentirlo. Dónde...

Una silueta alta apareció al final de la calle, al igual que Keirran empujó la mano en la
pared y se movió a un lado, partiéndola como una cortina. Más allá de la grieta repentina
solo había oscuridad y niebla, y el príncipe hizo un gesto para con impaciencia. -¡Date
prisa! ¡Por aquí!

Annwyl y Kenzie desaparecieron a través de la lágrima, Razor parlotear sobre el hombro de

Kenzie. Keirran me miró y movió la cabeza cuando Ash llegaba cada vez más cerca. -
¡Vamos, Ethan!

Murmuré una maldición, agaché la cabeza y me sumergí en la pared de ladrillo sintiendo

que estaba pasando otra vez de telarañas. Keirran estaba justo detrás de mí, dejando caer la
cortina, dándole una mirada de una fracción de segundo a la calle a través de la
brecha. Luego la apertura se cerró, cerrando con un desgarro la realidad.

El mundo real desapareció detrás de nosotros.

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Capítulo Trece: El Medio.
-¿Dónde estamos? Mi voz resonó en el inmenso vacío que nos rodeaba.

Miré alrededor en estado de shock; cuando habíamos ido a través de la grieta,

esperaba aparecer en el Nunca Jamás.

Pero al tiempo después, me di cuenta de lo improbable que era. Sólo los gobernantes -los
reyes fey y reinas del Faery-podrían crear nuevas puertas entre el Nunca Jamás y el mundo
real.

Sabía que Keirran era fuerte y todo, pero él no tenía ese tipo de poder. Por lo menos, yo no
pensaba que lo tenía. Tal vez me equivoqué... Pero más importante, era que Annwyl había
sido desterrado de País de las Hadas, así que no podría volver a Nunca Nunca.

Y sin embargo, allí estaba ella, de pie a mi lado y mirando a Keirran con asombro como el
resto de nosotros.

Así, la conclusión lógica era: no estábamos en Nunca Jamás.

¿Dónde estábamos? El suelo bajo mis pies era duro, aunque no pude ver en lo que estaba
parado debido a la espesa niebla gris que se acumulaba alrededor de mis piernas. De hecho,
no podía ver nada excepto niebla y más niebla, se arremolinaba alrededor de nosotros
en patrones misteriosos.

No habían luces, ni sombras, no hay atisbos de árboles o edificios o cualquier cosa a través
de la manta que se retorcía de gris. No se oía nada, tampoco. Excepto por los cuatro de
nosotros y un gremlin posado en el hombro de Kenzie, no parecía haber nada vivo ahí fuera
en absoluto. Sentí como si me hubieran caído en un vacío.

Miré a Keirran por respuesta, y suspiro.-Esto.- dijo, y su voz resonó extrañamente en la

oscuridad.- es el medio.

Me quedé mirándolo. -¿Lo puedes decir de nuevo? ¿El Medio? ¿Estamos entre el País de
las Hadas y el mundo real en este momento? ¿Cómo es eso posible?
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-No es difícil.-dijo en voz baja Keirran. -El conocimiento de ir al Medio se ha perdido
durante siglos, pero... los Olvidados saben cómo hacerlo. Leanansidhe, también, aunque
ella se mantiene en su mansión la mayor parte del tiempo. -Se frota un brazo, mirando
avergonzado. -Yo... más o menos lo aprendí cuando estaba con la señora.

Asentí. -Es por eso que nadie ha sido capaz de encontrarte.- supuse. -Debido a que no has
estado en el Nunca Jamás o tampoco en el mundo real. Has estado aquí, en el Medio.

-Por favor, no le digas a nadie.- dijo Keirran, sosteniendo mi mirada. -Cuando todo esto
termine, cuando Annwyl esté segura, te lo explicaré todo. Voy a volver a Mag Tuiredh y
enfrentar cualquier castigo que los tribunales quieran darme. Pero no puedo dejarlo ahora.
Y no puedo dejar que nadie sepa dónde estoy ni lo que he estado haciendo. Prométeme que
no le dirás a mis padres, Ethan. Ahora no.

-¿Por qué?-Le pregunté, realmente curioso. -He hablado con Meghan, ella sólo quiere
hablar contigo. No estás en problemas, a menos que hayas hecho algo que no sabemos...

-No es eso.- Keirran se pasó una mano por el pelo plateado. -Mis padres son los principales
de la Corte de Hierro, y lo que estoy tratando de hacer ahora está prohibido. Los otros
tribunales sólo por verme con Annwyl podrían decir que viole una ley antigua, y que
deberían exiliarme o algo similar. No quiero poner a mis padres en esto, incluso si
quisieren ayudar. Esto lo tengo que hacer solo yo. -Él miró hacia otro lado. -Además, en el
momento en que podrían pensar en algo, sería demasiado tarde. Annwyl habría
desaparecido.

-Estoy de pie aquí, Keirran.- dijo Annwyl, sonando enojada, como nunca había oído antes.
Sus ojos verdes brillaban mientras miraba al príncipe hacia abajo. -Y no pido que me salves
si eso significaba la negociación en el mercado goblin, haciendo ofertas que podrían
conseguir matarte y huyendo del Príncipe Consorte de Mag Tuiredh. No me preguntaste lo
que sentía por este plan. Solo desapareciste sin decirle nada a nadie.

-Algo así como otro idiota que conozco...-añadió Kenzie, haciéndome tragar.

-¿Qué? Oye, esto no es sobre mí.-protesté, levantando mis manos. Kenzie, sin embargo, no
estaba escuchando. Tenía los brazos cruzados, e incluso Razor, mirándome desde el
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hombro, parecía molesto. Mi corazón se hundió. En toda la emoción, corriendo por nuestras
vidas, me había olvidado de que Kenzie y yo estábamos peleados. Al parecer no es el caso
de ella.

-Tú no eres mejor que Keirran, ¿Sabe, Ethan?-Kenzie declaró, haciendo que el príncipe
parpadee mirándola, también. -¿Irte con Annwyl, dejándome atrás? ¿Después de que
hicimos todos esos planes para hacer esto juntos? ¿Pensaste que estaría de acuerdo con
eso?

-¡Kenzie, estas enferma!- Discutí. -Acabas de salir del hospital. Había algo detrás de
nosotros y... -Me interrumpí. Por la mirada en el rostro de Kenzie, ella estaba seriamente
impresionada. -Sólo quería que estuvieras segura.- terminé en voz baja.

-No puedes decidir eso, Ethan.-dijo Kenzie. -Dios, suenas igual que mis padres, mis
maestros, mis médicos, ¡todo el mundo! ¿Qué he estado diciendo todo este tiempo? Si voy
a morir, quiero hacerlo a mi manera. No quiero que la gente constantemente me protege, y
que me diga lo que puedo y no puedo hacer, "por mi propio bien".-Sus ojos se estrecharon.
-Confié en ti. Pensé que, al menos, me llevarías. -Ella se pasó una mano por los ojos. -Me
prometiste que te quedarías, que no me dejarías sola porque ellos estaban allí fuera.
¿Qué pasó con eso?

Un ruido, en algún lugar en la niebla, nos interrumpió.

Todo el mundo dejó de hablar y se puso muy, muy quieto. Incluso Razor, que zumbaba en
el hombro de Kenzie, se congeló, con sus enormes orejas tiesas y alerta.

El ruido sonó de nuevo, un sonido de llanto suave, acompañado de un silbido débil que
levantó los pelos en la parte posterior de mi cuello. Keirran nos hizo señas para permanecer
en silencio, y escuchó mientras la cosa, o lo que fuera, se arrastraba por el suelo, llorando y
balbuceando en voz baja y ronca. No vi a través de la niebla y realmente no quería hacerlo.

Después de innumerables segundos, la cosa siguió adelante, su voz cada vez más y más
débil, hasta que la niebla se tragó tanto a la criatura como a los ruidos, y quedamos solos
una vez más.
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Tomé una respiración profunda para calmarme, dándome cuenta de que mis manos estaban
temblando, y miré Keirran. -¿Qué demonios fue eso?- Le susurré.

-Alguien, o algo, que se ha perdido en el Medio.- Keirran respondió con una voz
igualmente baja cuando Razor dio un débil gruñido confuso y saltó a sus hombros. -El
tiempo y el espacio no existen realmente aquí, y a veces los feys o los humanos se atascan
en este mundo y no pueden encontrar la manera de salir de nuevo. Así que... vagan. Por la
eternidad.

Me estremecí. -Entonces tal vez deberíamos salir de aquí.

Él asintió con la cabeza. -Sígueme.

El paisaje misterioso continuó, una meseta sin fin de la niebla y más niebla, que envuelve
todo en gris. Nunca dejó lo suficiente para ver el entorno, pero una vez que estuvo a punto
pude ver un arco de piedra que se alzaba de la niebla. Con el ceño fruncido, me asomé
alrededor y apenas pude distinguir las ruinas de un castillo extraño, desmenuzado y antigua.
Parecía fuera de lugar, rodeado de la nada completa. Se lo comenté a Keirran.

-Es un ancla.-respondió, mirando hacia atrás a las torres, que ya habían desaparecido de la
vista detrás de las cortinas de niebla. -Abandonado, por lo que se ve, pero que una vez
estuvo atado al reino de los mortales. El medio está en constante cambio, pero si tienes un
vínculo con el mundo real, algo que existe en ambos lugares, se puede dar forma a los
espacios en el Medio de lo que quieras.

-Al igual que la mansión de Leanansidhe.-supuse.

Keirran asintió.-O puedes utilizar el Medio para deslizarse entre el reino de los mortales y
el Nunca Jamás, en un segundo. Nadie lo hace, porque no saben cómo partir el velo, y
porque si se pierden, aunque sea por un momento, van a tener que pasear los espacios
vacíos para siempre.

-¿Cómo sabes todo esto?- Preguntó Kenzie, sorprendiéndonos. Ella había estado
inusualmente tranquila hasta ahora, apenas mirándome. Ella todavía estaba furiosa por mi
abandono, pero estaba tratando de concentrarse en el problema más grande a la mano.
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Keirran vaciló, y luego dijo en voz baja: -La señora me dijo.-Annwyl se estremeció y se
apartó de él. Razor murmuro entre dientes, y miró a la parte posterior de su cuello. Keirran
notó todas nuestras reacciones y suspiró, mirando hacia la niebla.-Lo sé.- murmuró. -Y sé
lo que están pensando. Tienen todo el derecho de estar enojados. Esa noche, en la sala del
trono... -Cerró los ojos. -Ethan, nunca te pedí disculpas. Mis acciones esa noche son
inexcusables. No sé por qué incluso vienes en mi busca, después de lo que hice.

Annwyl frunció el ceño, mirando con extrañeza, y él se encogió aún más. -¿Qué pasó
cuando estabas con la Señora?-Preguntó. -¿Qué hiciste, Keirran?

-Nada.- Rompí antes de que pudiera responder. -Fue un mal entendido. Me metí en la sala
del trono, los guardias de la Señora me atacaron y golpearon un poco. Keirran intervino
justo antes de que se me mataran.

Eso no era toda la verdad, por supuesto. Dejé de lado la parte donde, los cuatro caballeros
fuertemente armados me habían atacado, grité a Keirran para que me ayudara y el... no lo
había hecho. Se quedó allí junto a la Reina Olvidada, viendo como pateaban mi culo.
Viendo como casi me mataban. Recordé la mirada en su cara cuando estaba luchado por mi
vida... era fría, en blanco, impasible, y me hizo poner muy nervioso. Había visto la misma
mirada esta noche, en la habitación de atrás del señor Dust. Esa extraña y helada oscuridad
no se había ido; estaba todavía aquí.

No sabía por qué lo estaba defendiendo ahora.

Pero la mirada que Keirran me dio ahora no fue fría ni impasible; sólo aliviada. De repente,
se detuvo, mirando pensativo a una parte de la niebla que parecía idéntica a todo lo demás
en este lugar. -El velo es delgado aquí.- anunció, pasando una mano por el aire, como si
pudiera empujarlo a un lado. -Ya no siento a mi padre más. Creo que estamos a salvo.

Él levantó una cortina de niebla, y de repente podía ver el mundo real a través de la herida:
una calle de Nueva Orleans y un edificio familiar en la esquina, naranjas y parpadeantes
luces de las lámparas al lado de las puertas. Blacksmith Shop de Lafitte.

La acera estaba desierta cuando nos bajamos del Medio al mundo real de nuevo, las calles
vacías y en silencio. Miré el reloj, congelado en las 12:12 de la mañana, esperando que los
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números parpadearan y reaparecieron como 3:48 am Mejor de lo que podría haber
esperado. Con las diferencias de tiempo entre Faeryland y el mundo real, tuvimos la suerte
de toda esta aventura loca pasara en la misma noche.

-¿Y ahora?- Preguntó Keirran, mirándome. Me froté los ojos cansados y traté de conseguir
que mi cerebro funcionara.

-Casa.-dije.-Volver a mí pueblo. Guro es el que nos puede ayudar.

-El ser humano que nos conocimos antes...- dijo Keirran. -Tu maestro. ¿Estás seguro de que
puede ayudar?

-Él dijo que estaría dispuesto a intentarlo. Y es el único que se me ocurre.

El Príncipe de Hierro asintió, mirando cansado. -Voy a intentar cualquier cosa. Espero que
sepas lo que estás haciendo, Ethan. Muy bien... -Miró al lugar donde habíamos salido de la
nada, y luego levantó la mano otra vez. -Vamos.

Parpadeé. -¿A través del Medio?

-Por supuesto.- Keirran miró, confundido. -¿Cómo crees que vamos a llegar allí?

-Uh, ¿con mi camión?

-Es mucho más rápido pasar por el medio.- explicó Keirran. -Al igual que el País de las
Hadas, los trods, no se ajusta al espacio y tiempo normal. Puedes caminar de un extremo
del país al otro en pocos minutos, si sabes por dónde ir y si puedes encontrar un lugar
donde el velo es casi transparente. -Una mirada ligeramente horrorizado cruzó su cara
entonces. -No llevaste... a Annwyl arriba de esa cosa, ¿verdad? ¿En un auto?

-¿Cómo crees que llegamos hasta aquí?-Keirran se estremeció, y luego deslizó su mano en
el aire de nuevo y abrió la realidad como un par de cortinas. Me estremecí, también.
Llámalo como quieras, eso era sólo espeluznante. -Bien.- murmuré, preparándome para
más sombras de la nada misma. -Espero que sepas lo que estás haciendo.
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-Espera.- dijo Kenzie. Todos nos volvimos hacia ella. -Antes de ir a ninguna parte,-
comenzó, mirándome especialmente a mí y a Keirran.-Tengo que volver con mi padre.
Quiero decirle dónde voy a estar... no es que él se preocupe, pero no quiero preocupar a
Alex o a mi madrastra. -hizo un gesto a los edificios que nos rodean. -No puedo
simplemente desaparecer en una ciudad extraña, con ellos sin tener idea de dónde estoy.
Incluso papá se asustaría.- empujó hacia atrás su cabello, repentinamente nerviosa. -Así
que, ¿podemos hacer una parada rápida en mi hotel antes de irnos? No será mucho tiempo,
lo prometo.

Me mordí la lengua. Sabía, por lo rígido de los hombros de Kenzie, y la tensión en su

mandíbula, que ella me estaba esperando para protestar, para decirle que se quedara atrás.
Ella estaba preparando para una pelea, y yo... no tengo ganas más. Todavía quería
mantenerla a salvo, pero su última acusación me había sacudido bastante mal. Kenzie había
recibido la vista sabiendo exactamente lo que significaba. No tenía miedo, aunque sabía los
peligros tan bien como yo. Y yo había intentado callarla, tratando de mantenerla a salvo.
Como si no hubiera escuchado todo lo que ella me había dicho sobre el deseo de vivir, y la
gente que la trataba diferente.... me había dicho todo eso antes; Yo no la había escuchado.

Dios, soy un idiota.

Miré a Keirran, asentí con la cabeza, y él suspiró. -Muy bien.-él estuvo de acuerdo, y
Kenzie se relajó. -Una parada más, pero entonces realmente deberíamos irnos. Ethan, ¿qué
pasa con tu familia? ¿Es necesario decirles lo que está pasando?

Negué con la cabeza. -Ellos ya saben. Bueno, ellos saben que estoy aquí y que no voy a
estar de vuelta por un par de días. -Sólo esperaba que pudiéramos resolver esto
rápidamente, que Guro sería capaz de ayudar y que podríamos evitar cruzar el velo a Faery.
No podía mantener esta parte de mi vida con mis padres nunca más. Y si tuviera que
desaparecer en Nunca Jamás de nuevo, no tenía muchas ganas de tener esa conversación, de
nuevo.

No es de extrañar, Kenzie se había alojado en uno de los más bonitos hoteles cerca de
Bourbon Street, un antiguo edificio de lujo hasta ahora fuera de mi alcance, me sentí
desaliñado simplemente al caminar a través de las puertas delanteras. La recepcionista
detrás del mostrador me miró con suspicacia mientras seguía Kenzie en el vestíbulo, sin ver
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los dos fey a nuestra espalda. Keirran había usado Glamour para hacerse invisible, y
Annwyl parecía más espíritu que carne ahora, para que nadie ni siquiera la mirara. O Razor,
parloteando nerviosamente en el hombro de Keirran, sus dientes intermitentes azul-blanco
brillaban en la habitación con poca luz.

Yo, sin embargo, un matón adolescente acecho en un bonito hotel en el medio de la noche,
es sin duda notado. Kenzie dio a la recepcionista una sonrisa brillante y recibió un guiño a
cambio, pero yo solo conseguí una mala mirada todo el camino por el pasillo.

En los ascensores, le eche una mirada a Kenzie, sabiendo que si tuviera que hacerlo, le
explicaría a su padre lo que estaba pasando, yo no sería de mucha ayuda.- ¿Nos quieres que
espere aquí?- Le pregunté, haciendo que su ceño se frunciera. Continué con rapidez,
queriendo que entendiera que no la estaba abandonando en este momento. -Puede que no
sea una gran idea si te presenta a las cuatro de la mañana con... migo, y tener que explicar
que yo te voy a llevar a casa.- Iba a decir "con tu novio", pero ya no estaba seguro que
éramos ahora. -Podríamos esperar afuera, si necesitas hablar con ellos a solas.

-No.- dijo en voz baja Kenzie, frente a las puertas del ascensor. -Te quiero allí. Papá tiene
que entender por qué estoy haciendo esto, aunque no pueda decirle toda la verdad. -Ella
lanzó una mirada hacia mí, y tal vez captó la aprehensión en mi cara, porque añadió: - Pero
no tienes que venir, Ethan. Entiendo si quieres quedarte aquí. No es gran cosa. Puedo
hablar con él por mí misma.

En ese momento, no me hubiera gustado nada más que esperar en el vestíbulo. Ya podía
ver al padre de Kenzie mirándome cuando su hija le dijera que se estaba yendo con el chico
que recientemente la había arrastrado a Nueva York por una semana. Si algo le ocurría a
Kenzie, sin duda me echaría la culpa, tal vez me haría arrestar y tirar en un reformatorio de
verdad esta vez. Incluso si eso no sucedía, no podía imaginar que estaría muy aficionado a
verme después de esto, y el padre de Kenzie era alguien a quien realmente no quiero
cabrear.

Pero sentí el temor en la voz de Kenzie y me di cuenta que estaba tan nerviosa, aunque
nunca lo demostraría. Y ahora que estaba aquí, no iba a dejarla hacer esto sola. Incluso si
eso significaba estar frente a su padre, y compartir la responsabilidad. Fue mi culpa que ella
hubiera llegado a esto, después de todo.
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-No, yo voy contigo.- le dije en voz baja. -Pero sabes que tu papá me va a odiar después de
esto, ¿verdad?

-Él lo superará.- dijo Kenzie, aunque su voz se había vuelto suave y amarga, y se quedó
mirando las puertas del ascensor como si no quisiera que se abrieran. -No te preocupes. Si
él va a odiar a alguien, seré yo. Él me ha culpado por todo lo demás. ¿Por qué sería
diferente?

Me pregunté qué quería decir con eso, pero un segundo después, las puertas del ascensor se
abrieron y Kenzie entro en la caja. La seguí, mirando hacia atrás a los dos duendes. Annwyl
me observaba, mirando un poco aturdida, como si ella no supiera muy bien dónde estaba.
Estaba a punto de decir algo, pero ella parpadeó y se deslizó por el umbral, de pie en el
centro de la caja con sus brazos alrededor de ella, como si tratara de evitar caerse a
pedazos. Keirran se movió detrás de ella, con cara de preocupación, pero no dijo nada.

Kenzie pulso un botón, las puertas se cerraron, y el ascensor comenzó a moverse. Hacia el
cuarto de Kenzie, y su papá.

Se me ocurrió entonces, en un extraño momento surrealista. Hoy ya habíamos escapado de

otro padre. No sólo un padre rico y abogado como el de Kenzie, pero si extremadamente
poderoso, el padre hada de Keirran, inmortal ya había ido tras nosotros, también. Al
parecer hoy era el día de escapar de los padres.

Me estremecí. Si Ash sabía que Keirran y yo estábamos juntos, él probablemente iría

directamente a mi casa, o enviaría a alguien allí que esperara por nosotros. Eso significaba
que no podía ir a casa ahora, no hasta que esta cosa con Annwyl hubiera terminado. Keirran
no se daría por vencido hasta que ella estuviera a salvo.

Hablando de Keirran y Annwyl...

El hada de verano había estado de pie en el centro de la caja, con los brazos envuelto
alrededor de ella y sus ojos cerrados.

Se veía bastante miserable, y justo cuando estaba a punto de preguntarle si se encontraba

bien, ella parpadeó, haciendo disparar una alarma a través de mí.
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-Keirran.-Annwyl susurró con una extraña voz ahogada y se desplomó en sus brazos. Mis
entrañas se estremecieron cuando vi el brazo de Keirran atravesar el cuerpo transparente de
la hada, cuando el príncipe se arrodilló con Annwyl en su regazo, su pelo se derramo sobre
el piso de metal. Razor zumbó y chillo, su voz hizo un eco estridente dentro del área.

-¡Annwyl!- Keirran la tomó de la mano. El hada de verano lo miró con expresión resignada
pero calmada.

-Está sucediendo.-le susurró a Keirran. -El Fade me lleva. Lo siento, Keirran. Yo no creo
que pueda detenerlo esta vez.

-No...- se ahogó la voz de Keirran. Él la agarró, su mirada brillante e intensa. Una mano se
apretó contra su mejilla. -Annwyl, quédate conmigo.-susurró desesperadamente. -Lucha
contra él.- Ella cerró los ojos, y Keirran dio un sollozo intranquilo, acercándola. -Por Favor.

Kenzie de repente golpeó el pulgar en el panel del ascensor, y la caja se sacudió. Las
puertas se abrieron, y Kenzie le grito al príncipe. -¡Keirran, ve! ¡Sácala de aquí ahora!

El príncipe no lo dudó. Recogiendo al hada, se lanzó fuera del ascensor, cayendo de rodillas
varias yardas de distancia en el pasillo. Corrí detrás de él, mirando sobre su hombro al hada
moribunda. Annwyl era casi completamente transparente ahora, una sombra Fading,
aunque ella todavía estaba apretando sus ojos fuertemente cerrados.

-¡Nooo!- Exclamó la maquinilla de afeitar, saltando frenéticamente en el hombro de

Keirran.- ¡Sin permiso, chica guapa elfo! ¡Quédate, quédate!

-Keirran.- dije con urgencia, cayendo junto a ellos dos. -Mantente hablándole. Haz que
recuerde algo, cualquier cosa.

Tragó saliva y miró hacia el hada de verano, ahuecando su mejilla y volviendo la cara a la
suya. -Annwyl,-murmuró, su voz de repente con calma, -escúchame. ¿Te acuerdas de la
primera noche en que acordaste reunirte conmigo fuera de la corte? -Sus ojos se abrieron,
incoloros y blancos, y lo miraron, y forzó una sonrisa. -Era pleno verano, y tuve que salir a
hurtadillas de Mag Tuiredh en tren porque Glitch estaba usando todos los planeadores para
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practicar maniobras aéreas. Pero nos pusimos de acuerdo para reunirnos en la wyldwood, al
lado de esa cascada. ¿Te acuerdas?

Creo que vi un pequeño guiño de Annwyl, y oí los pasos de Kenzie justo antes de que ella
se arrodilló frente a mí, con una expresión sombría y horrorizada. Conocía su mirada,
deseando que hubiera algo que pudiera hacer, algo más que tiempo.

Annwyl se fundía en los brazos de Keirran.-Tú estabas hermosa ese día.- Keirran continuó,
sus ojos nunca dejando los del hada de verano. -Estabas en ese prado con las flores en plena
floración, rodeada de ciervos, y recuerdo que pensé que eras la vista más fascinante en todo
el Nunca Jamás. Si Glitch me hubiera atrapado en ese momento, no me habría preocupado,
porque ya te había visto.

Escuchando la voz suave de Keirran, noté con alivio que Annwyl había dejado de
desvanecerse y que el color estaba empezando a colarse de nuevo en ella. Si Keirran lo vio,
no dio ninguna indicación y continuó hablando en el mismo tono tranquilo.

-Estabas tan nerviosa en la noche.-continuó, alisando un mechón de pelo de los ojos,

que poco a poco se fue convirtiendo en verde de nuevo. -Preocupada de que alguien nos
atraparía, que nos exiliarían por reunirnos en secreto. ¿Recuerdas lo que te dije? ¿Lo que
prometí?

Annwyl parpadeó, y un escalofrío me recorrió. -Eso te haría esperar...-susurró con voz

temblorosa, y soltó el aliento que había estado conteniendo. -Durante el tiempo... que
tomara... podrías esperar.

Esta vez, la sonrisa de Keirran era real cuando Annwyl finalmente centró el foco,
convirtiéndose más sólida. -Eso no ha cambiado.- le dijo en voz baja. -Y yo no me doy por
vencido. Encontraremos una manera de parar esto, Annwyl, lo juro. Así que no puedes irte
lejos de nosotros. -Cerró los ojos y apoyó la frente contra la de ella. -Te amo demasiado
como para dejarte ir.

Vi el brillo en los ojos de Kenzie antes de que ella le pusiera una mano en el hombro de
Keirran y se levantara, mirando por el pasillo. Me arrodillé allí un momento más,
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asegurándose de que el peligro había verdaderamente pasado, entonces me levante, con la
intención de darles un poco de espacio.

-Ethan.- La voz de Keirran me detuvo. Miré hacia abajo para encontrarme con el príncipe
Hierro mirándome, sin soltar a Annwyl. -Gracias.

Parpadeé, sorprendido por las palabras, que nunca saldrían de la boca de un hada normal,
y la gratitud genuina en su cara. -Yo no hice nada.

-Lo hiciste,-Keirran insistió. -Sólo por estar aquí. Tu mirada y, creencia, son lo
suficientemente fuerte para impedir que Fading se complete. La tuya y de Kenzie, de
ambos. -Él se levantó, llevando a Annwyl fácilmente, con la cabeza apoyada en su pecho. -
No lo olvidaré.

Me encogí de hombros, pero Kenzie camino hasta el final del pasillo y abrió la puerta de
incendios, mirando el hueco de la escalera. -Vamos.- nos dijo. -Podemos tomar las
escaleras en el resto del camino.

Caminamos hasta dos vueltas más, Keirran detrás de nosotros, todavía con Annwyl. El
hada de verano parecía bastante sólida, pero aun así se dejó caer débilmente en los brazos
de Keirran, con los ojos entrecerrados. Podía escuchar a Keirran murmurándole mientras
subíamos las escaleras, manteniendo su conversación, y supe con una certeza que a
Annwyl no le queda mucho tiempo. Que la próxima vez que ella comenzara a desaparecer,
no iba a volver.

Caminando por el pasillo con alfombra roja llena de puertas, comencé a oír voces. Voces
desesperadas, frenéticas y enojadas. A medida que nos acercábamos a la puerta de su
habitación de hotel, esas voces se hicieron más fuertes, y mi corazón se hundió. Kenzie se
veía pálida, vacilante en la puerta, donde la voz furiosa de un hombre se oía más allá de la
madera. Extendí la mano y le toque el brazo, acercándome.

-Estoy aquí.- le susurré, y ella me miró con gratitud. -Voy a estar a tu lado.

Tomando una respiración profunda, Kenzie deslizó su tarjeta de claves a través de la ranura
y empujó la puerta.
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Las voces cesaron al instante. A través del marco, vi una gran habitación de hotel con una
cama y extra grandes individuales puertas que conducían a un balcón. Tres personas
estaban en esa habitación: el padre de Kenzie, mirando un poco más arrugado y sin afeitar
de lo que estaba en esa primera reunión, envuelto en una bata de baño a las cuatro de la
mañana; su madrastra, que estaba de pie en la mesa final, teléfono en la mano; y una niña
de unos diez años, agarrando sus rodillas mientras miraba a sus padres en la silla de la
esquina.

-¡Kenzie!- Su madrastra dejó caer el teléfono y corrió hacia adelante, pero el padre de
Kenzie levantó una mano, sosteniendo su espalda. Kenzie se metió en la habitación y la
seguí, al ver los ojos de su papá endurecido y fijo en mí, quise huir de ahí. Desde la esquina
de mi ojo, vi a Keirran deslizarse por la puerta antes de que se cerrara, dejando a Annwyl a
sus pies. El hada todavía se apoyaba débilmente en él, sin embargo, y mantuvo sus brazos
alrededor de su cintura.

Entonces el papá de Kenzie llegó alrededor de la cama, de pie delante de nosotros, y toda
mi atención se centró en él.

-Mackenzie.-Aunque obviamente furioso, la voz del señor St. James estaba calmada,
probablemente, la "voz abogado" que utilizaba en la sala del tribunal. -Te pido que me des
explicaciones. Pero parece que la explicación es clara. -Sus ojos negros fríos cambiaron a
mí y se endurecieron. -Así que es esto por qué querías ver Nueva Orleans.

-Papá,- Kenzie comenzó, -no es lo que piensas...

-¿No?-La expresión de su padre no cambió. -Por lo tanto, no querías venir a Nueva Orleans
exclusivamente para reunirte con este muchacho, y yo arruine tus planes al insistir en que
toda la familia venga, así, que te fuiste ayer por la noche para ir a Nueva Orleans haciendo
Dios sabe qué. -Kenzie tragó, y la mirada de su padre se estrechó, y cortó en mí. -Creo que
es mejor que te vayas, Chase-dijo en un tono que no dejaba lugar a discusión. -Esta es la
segunda vez que arrastras a mi hija lejos de su familia, y será la última. Vas a salir, y no
volverás a ver a mi hija de nuevo a partir de hoy, ¿entiendes?

Ignoré mi estómago revuelto y le dije con mucho cuidado, -Lo siento, señor. Pero no voy a
ninguna parte.
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-Muy bien.- Su padre ni siquiera parpadeó sorprendido. -Christine, llama a la recepción.
Diles que envíen a seguridad a la habitación 623.

-¡No!- Kenzie dio un paso hacia adelante, con ojos brillantes. -Papá, esto fue idea mía. Le
dije a Ethan que se encontrara conmigo aquí. ¡Él no ha hecho nada malo!

-Mackenzie-

-No, ¡tú vas a escucharme a mí por una vez!- Kenzie apretó los puños y miró a su padre
hacia arriba. -Una vez, eso es todo lo que pido. Siempre me has empujado a un lado cuando
quería algo antes de esto, entonces me voy a Nueva York con Ethan y de repente ¿quieres
ser un papá de nuevo? ¡No funciona de esa manera!

-No sabes lo que estás hablando, señorita.- El señor St. James se volvió a su hija, apretando
la mandíbula. -¿Quién te está cuidando? ¿Quién te llevó por todo el país en busca de una
segunda opinión? Te tengo a los mejores médicos del país y te pones en peligro al salir
corriendo con este... chico, y te pones a ti misma en el hospital.

-Sí, ¡y tú nunca estuviste allí conmigo!-Kenzie replicó. -Nunca me has visitado... nunca ha
entrado en mi habitación. Enviaste a Christine y a Alex a verme pero nunca apareciste tú
mismo. -Kenzie parpadeó rápidamente y se limpió los ojos.-No puedes soportar mirarme,
ni siquiera entonces. Porque después de todo este tiempo, todavía me culpas por la muerte
de mamá.

Parpadeé, mirando a Kenzie y a su padre, de repente comprendiendo mucho más. Los ojos
de Kenzie brillaban, y ella estaba de pie con la espalda recta. El señor St. James no hizo
nada. Se quedó allí, en blanco y sin responder, su rostro sin dar nada a distancia.

¡Di algo!, quería gritarle. ¡Dile que se equivoca! No lo hizo, a pesar de que había algo en
sus ojos oscuros que podrían haber sido un atisbo de arrepentimiento. Pero lo podría haber
imaginado; su cara de póquer fue impecable. Si sentía algo, Kenzie nunca lo iba a adivinar.
No es de extrañar que ella pensara que no le importaba.

-Kenzie, Ethan.- La voz suave y desesperada de Keirran flotaba por detrás de nosotros,
aunque no pudimos mirarlo. -Nos estamos quedando sin tiempo. Por favor, apúrate.
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Kenzie sollozó y respiró tranquila. -Ethan y yo... nos vamos a casa, ahora,-dijo ella,
tratando de mantener la voz firme. -Tenemos un amigo que nos necesita, y no puedo
quedarme aquí más tiempo. Ustedes terminen su viaje. Estas nunca fueron unas vacaciones
para mí.

-Kenzie, no.- Era su madrastra quien habló en esta ocasión. La mujer rubia llegó alrededor
de la cama para estar al lado de su padre. -No puedes irte con ese chico. Michael, dile que
no puede ir.

-Ustedes no me van a detener.- Kenzie dio un paso atrás, rozando mi brazo. -¿Por qué
debería siquiera importarles lo que yo haga? Nuestro amigo está en problemas, y nos vamos
a casa. Ya veré cuando vuelvas.

Su padre negó con la cabeza, como si saliera de un trance. -Mackenzie, si sales de esta
habitación, voy a tener ese muchacho arrestado.-Ella giró sobre si con furia, y mi corazón
se detuvo. -Todavía soy tu padre.- el señor St. James continuó con voz sepulcral. -No me
importa lo que piensas de mí, ni qué historias te has dicho a ti misma para sentirte bien.
Pero yo no voy a dejar que vayas a ninguna parte con él. Te quedarás aquí, con tu familia, y
él se irá antes de la seguridad se lo lleve.

-¡No puedes hacer eso!"¡

-¡Solo tienes dieciséis años!-El padre de Kenzie explotó, lo que nos hizo pegar un salto.-
Solo tienes dieciséis años, estás enferma, y yo no voy a perderte como lo hice con Emily.
¡No te vas a ningún lugar!

-¡Suficiente!-La voz de Keirran sonó detrás de nosotros, y la desesperación helada

repentina en ella causó un escalofrío por mi columna vertebral. Kenzie y yo giramos para
ver al Príncipe de Hierro mirando más allá de nosotros, con un brazo todavía alrededor
Annwyl, su rostro duro y decidido. Entrecerró los ojos, levantó una mano hacia el padre de
Kenzie, y la habitación se llenó de glamour.

No podía ver, y no era el frío, el glamour letal lanzado en trastienda del señor Dust. Pero
todavía podía sentir el aire gire pesado, denso, como entrar en una sauna sin el calor. Mis
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párpados cayeron, y luché para mantenerme en pie, apoyado en la pared para mantenerme a
mí mismo. Kenzie se tambaleó, y la atraje hacia mí antes de que pudiera colapsar.

La voz clara y tranquila de Keirran parecía hacer eco a mi alrededor, venia de todas partes,
cayendo en mi cabeza. -Mackenzie St. James está muy bien,- prometió, como una canción
de cuna calmante.-Tú la has enviado a vivir con un pariente, y no estará de nuevo por un
largo tiempo. Ella está perfectamente segura, feliz y contenta, por lo que no tienes que
preocuparte por ella nunca más.

No, pensé, aunque no sabía exactamente por qué. Luché por pensar, para liberarme de la
niebla que nublando mi cerebro. Esto no está bien.

La lentitud se desvaneció. Me sacudí y miré a Kenzie, apoyada en mi pecho, parpadeando

con confusión. Miré a sus padres. Su padre todavía estaba quedó donde estaba, pero su
rostro era flojo, con los ojos en blanco y sin ver. Su madrastra se había hundido en la cama
con la misma expresión de cristal, y en la silla, Alex se había quedado dormida.

-Vamos.- oí una voz que decía: Keirran, sonaba plano y cansado. -Vámonos, antes de que
despierten.

El choque y el horror me inundaron quemando las últimas telarañas. Kenzie ya estaba

empujando lejos de mí, yendo a la puerta después de que el príncipe.

Keirran nos esperaba en el pasillo, el hada de verano en sus brazos de nuevo. Su mirada
estaba resignado cuando Kenzie marchó hacia él, la furia recubriendo cada pulgada de ella.

-Keirran, ¿qué diablos?- Dijo entre dientes, manteniendo su voz baja, ya que eran todavía
las cinco de la mañana, y no queríamos que otros huéspedes asomando sus cabezas para
mirarnos. -¡Dime que no acaba de hacer lo que creo que le hiciste a mis padres!

-Lo siento.- Keirran respondió, inclinando la cabeza. -Yo no quería, pero no me dejó otra
opción. Tu padre no te habría dejarte ir, Mackenzie. Él habría arrestado a Ethan. Y nos
estamos quedando sin tiempo.

-¡Eso no es una excusa! No tenías derecho...

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-Hice lo que era necesario.- La voz del príncipe estaba en calma. -Hice una elección, y no
tienes que estar de acuerdo con ella. Pero, ¿podemos por favor hablar de esto más tarde?
Cuando Annwyl esté segura, te prometo que me puedes gritar todo lo que quieras. Pero
debemos irnos, ahora. Ethan... -Me miró en tono de disculpa, como si supiera que estaba
furioso con él, también. -No recuerdo el camino a la casa de Guro. Puedo llegar a ese
pequeño parque a un par de cuadras de su casa, ¿Nos diriges el resto del camino?

Lo miré, con ganas de discutir, con ganas de gritarle, tanto para el bien mío y el de
Kenzie. ¿Qué es lo que te pasa, príncipe? ¡No puedes sólo poner un hechizo en la mente de
golpe en alguien así, sobre todo delante de sus propios miembros de familia! ¿Qué
demonios te ha pasado? Pero Keirran se veía tan ansioso, y gritarle no me llevaría a
ninguna parte en ese momento. Además, nos guste o no, el daño ya estaba hecho.

Es inaceptable, pero al menos no tendría que preocuparme por el papá de Kenzie más.
Toda su familia pensara que estaba fuera visitando a un familiar y ni siquiera pensarían en
ella hasta que llegara a casa o el encanto del faery desapareció. ¿Yo era un ser humano
podrido si dijera que estaba un poquito aliviado?

Probablemente.

-Sí.-le gruñí, ignorando su mirada de agradecimiento. -Puedo hacerlo.

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Capítulo Catorce: El Ritual.

Llamé a Guro antes de presentarme en la puerta de su casa esa mañana con dos hadas y un
gremlin, sin necesidad de que se repita lo de la última vez que lo visitamos. Esa vez Guro
estaba con una niña y dos perros que al parecer no le gustaban mucho los gremlins, y yo
quería mantener la locura hadas al mínimo este tiempo.

Cuando le expliqué lo que estaba pasando, todavía medio esperaba que colgara en cualquier
momento, pero con calma me instruyó a venir tan pronto como pudiera.

Fuimos por el Medio de nuevo, seguimos a Keirran a través de un sombrío paisaje de

niebla, niebla y nada más que niebla. Mi camión, tristemente, tendría que permanecer en el
estacionamiento del hotel en Nueva Orleans. Odiaba dejándolo atrás, pero ¿qué otra cosa
podía hacer? Sólo esperaba que no lo remolcaran, confiscaran o robaran en el momento en
que pudiera volver por él.

La última parte del viaje se hizo en taxi, con Keirran llevando a Annwyl en su regazo y
constantemente murmurándole. El estado de ánimo en la cabina era sombrío; incluso Razor
estaba tranquilo, agazapado en el hombro de Kenzie, mirando a escondidas entre su cabello.

El hada de verano no se ven bien, acurrucada en los brazos de Keirran, de vez en cuando se
veía más transparente. Keirran le seguía susurrando en voz baja y suave cuando eso
ocurría.-Me gustaría recoger fragmentos de historias, recuerdos de las noches de verano y
los lugares de reunión... de los bailes bajo las estrellas y de algunos de esos trucos
verdaderamente locos que había hecho sólo para verte.

A veces, tranquila voz de Annwyl, respondía a la deriva débilmente, mostrando que todavía
estaba luchando, todavía resistiendo. Pero estas eran las últimas horas de su vida, y todo el
mundo lo sabía.

Finalmente nos detuvimos en la casa de ladrillos de Guro. Le pagué al conductor y todos

saltaron de la cabina, la puerta se abrió, y Guro salió, esperando por nosotros. Miré a
Keirran, todavía invisible a los ojos mortales, con el hada Fading de verano en sus brazos.
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-¿Cómo está?- Le pregunté cuando empezamos el camino de entrada. Keirran negó con la
cabeza. Sus ojos sombríos.

-Apenas puedo sentirla.- Su figura brillo con glamour, materializándose a la vista. En sus
brazos, Annwyl se agitó y murmuró algo que no pude oír. Keirran cerró los ojos. -Ella no
tiene suficiente glamour a hacerse visible. Espero que su Guro pueda ayudarla sin verla.

Yo esperaba lo mismo.

Guro asintió solemnemente a nosotros cuando llegamos al porche, su mirada persistente en

Keirran. -Entra.-dijo, abriendo más la puerta. -Los perros están en la parte de atrás, y envié
a María y Sadia con su abuela por el día, así que es sólo a nosotros.- Lo seguimos a la sala
de estar, donde la semana pasada me había dado las espadas que ahora tenía escondidas en
la mochila. Caray, ¿realmente fue hace tan poco tiempo? Me sentí como si hubiera estado
haciendo esta cosa loca de hadas desde siempre.

-Ethan me ha hablado de ti- dijo Guro, sentado en el sillón frente a nosotros. Kenzie y yo
tomamos el sofá, y Keirran se encaramo en el borde, sin soltar a Annwyl. Me pregunté qué
veía Guro cuando miraba al Príncipe Hierro, si podía ver nada en absoluto. -Él me dijo que
son familia y que tiene un amigo que esta... ¿desapareciendo?

Kenzie parpadeó sorprendido, pero Keirran asintió, mirando esperanzado. -Sí. Por favor,
¿puedes ayudarla?

Guro pensó esto por un momento. -No lo sé.- dijo al fin, y los hombros de Keirran se
hundieron. -Mis encantos: los amuletos de protección que creo que son sólo para los seres
humanos. Nunca he hecho nada por... tu especie. No sé si funcionarían.

-¿Puede intentarlo?-Preguntó Keirran, con un toque de desesperación en su voz.

Guro lo miró pensativo.-En primer lugar, dime lo que está mal con tu amiga. Si voy a
ayudarla, lo que necesito saber es contra que requiere protección.

En pocas palabras, Keirran y yo lo explicamos lo mejor que pudimos. Cómo las hadas
viven a través de los sueños y el glamour de los mortales, cómo las hadas desterradas de
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Nunca Jamás comienzan a desvanecerse, como los recuerdos y la magia de ellos va
lentamente desapareciendo...

Guro se quedó en silencio unos momentos después de haber terminado, y el zumbido suave
de la maquinilla de afeitar era el único sonido que llenaba la sala.

-¿Nos puede ayudar?-Keirran preguntó finalmente. Guro suspiró pesadamente, poniendo

sus cejas juntas.

-Lo siento.-dijo, y mi estómago se redujo. -Pero me temo que no puedo salvar a su amigo.

Keirran emitió un sonido ahogado e inclinó la cabeza, inclinando la sobre Annwyl. Razor
dio un grito angustiado, y le mascullo algo a Kenzie.- ¿No hay nada que puedas hacer? ¿En
absoluto?

-Mis amuletos proporcionan protección contra el daño exterior.-Guro respondió, su

expresión grave y triste. -Ellos no pueden sostener un alma que se está muriendo. No hay
nada en las artes de la luz que le pueda ayudar con esto. Lo siento mucho.

Esto es todo, entonces, pensé aturdido. Annwyl morirá. Ella se habrá ido antes de esta
noche. Y Keirran... ¿qué hará? Me colé una mirada al príncipe de Hierro; que estaba
enroscado sobre el hada de verano en su regazo, sus hombros temblando. Como haciéndose
eco de mis pensamientos, Keirran levantó la cabeza.

Sus ojos y su voz envió escalofríos por mi columna vertebral cuando preguntó: -¿Qué pasa
con las artes oscuras?

Y yo comencé. -Keirran...

-Usted dijo que no hay nada en las artes de luz que le ayudarán,- Keirran continuó,
ignorándome. Su mirada helada estaba fija en Guro, cuya expresión se oscureció. -¿Qué
pasa con las otras artes, entonces? El costo no me importa. Pagaré lo que sea necesario. -
Guro vaciló, y la voz de Keirran se desesperó. -¿Hay algo que puede salvarla? Haré lo que
sea.
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-No sabes lo que estás pidiendo.

-No puedo perderla,- susurró Keirran. -Si no nos puede ayudar esta noche, ella morirá. Y no
puedo dejarla ir, no todavía. Si el costo es demasiado alto... Hasta vendería mi alma para
salvarla.

-Puede que tenga que hacerlo- dijo en voz baja Guro. -La Magia Negra no debe ser
manipulada. Cuando me convertí en un Tuhon, juré que no realizaría las artes oscuras a
menos que fuera absolutamente necesarias.

-Es necesario.-Keirran argumentó. -No hay otro camino.- Guro siguió mirando fijamente,
con una expresión en blanco, y Keirran cerró los ojos.

-Yo la amo,- susurró, y los hombros de Guro se desplomaron un poquito. Si no lo conocías

bien, no lo habrías visto. Al abrir los ojos, Keirran le dirigió una mirada suplicante
desesperada, con ferviente voz. -Por favor, te lo ruego. Ayúdanos. No hay otro lugar al que
podemos ir, y a Annwyl se le está acabando el tiempo.

Abruptamente, Guro se levantó. Por un momento, miró hacia a nosotros, su oscura mirada
persistente en mí, evaluándome. Luego tomó una respiración profunda.

-Hay una ceremonia.-comenzó con una voz que levantó los pelos de mi cuello. -Un ritual
que roba la fuerza, los recuerdos y la magia de una persona y lo guarda en un amuleto para
que otro lo aproveche. Pero el ritual se debilitará el objetivo del hechizo y continuará
debilitándolo hasta que él no sea más que una sombra de lo que fue. Puede que le corrupta
de maneras inimaginables y con el tiempo hasta matarlo, porque él estará perdiendo parte
de su alma. Es un rincón muy oscuro, negro de la magia, y es algo que yo juré que nunca
volvería a usar. -Se enfrentó a Keirran solemnemente, y el príncipe de Hierro le devolvió la
mirada. -Si hago esto, no puedo predecir lo que le sucederá a tu amiga. A lo sumo,
comprará tiempo, quizás lo suficiente para que usted encuentre una solución permanente.
En el peor de los casos, los dos morirán. Debe estar absolutamente seguro de que esto es
algo que está dispuesto a sacrificar.

Keirran no dudó. -Sí.- dijo, sosteniendo la mirada de Guro. -Estoy dispuesto. ¿Qué es lo
que me tiene que hacer?
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-Keirran,- dije con voz temblorosa, todavía aturdido por el hecho de que mi maestro, mi
mentor, podía hacer magia negro.- podrías morir por esto. ¿Qué diría Meghan? ¿Qué pasa
si no podemos encontrar otra solución después de esto?

-No hay tiempo.-susurró Keirran. -Voy a hacer lo que sea necesario.

-Hay más.-dijo Guro lentamente. Me miró, y mi corazón dio un vuelco. -Para que el ritual
funcione, Ethan tendrá que tomar parte en él, también. Sólo podemos proceder si está
dispuesto.

-¿Yo?-Mis entrañas se encogió un poco. -¿Por qué?

-Lo mejor es no explicar,- dijo Guro. -Pero sabed esto, no serás atado al ritual de alguna
manera. Simplemente necesito tu ayuda para crear el CIONES-CIONES, el amuleto que
robara la magia de tu amigo y drenara su fuerza.

Eso sonaba bastante horrible. Pero Guro no estaba tirando golpes; estaba siendo sincero
conmigo, incluso en esto. Y él estaba dándonos tanto la oportunidad de rechazar. Con la
esperanza de que nos negáramos.

Pero Keirran me miró, en silencio rogando, y me tragó la sequedad en la garganta. Bueno,

ya habíamos llegado hasta aquí, y Keirran nunca me perdonaría si le dijera que no. No me
gustaba la idea de ser parte de este ritual oscuro, pero confiaba Guro. Él no me haría
participar si era demasiado peligroso.

Por lo menos, yo no esperaba.

-Claro.- le conteste con voz áspera. -Lo haré.

Guro exhaló. -Necesito un poco de tiempo para prepararme.- dijo, sonando cansado de
repente.-Ethan, ¿tienes tus espadas?

La pregunta me sorprendió, pero la alejé de la cabeza. -Sí, Guro.

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-Y tú.- Miró a Keirran y a la espada en su espalda. -Llevas un arma, también. ¿Sabes cómo
usarla?

-Sí. Mi padre me enseñó.

-Bien. Permítanme recoger algunas cosas, y entonces los llevaré al lugar del ritual.

-¿Lugar de Ritual?- Parpadeé. -¿Dónde está?

-Aquí no.- Guro respondió simplemente. -Pero no muy lejos, Ethan.- continuó, haciéndome
señas para que lo siguiera fuera de la habitación,- ¿puedo hablar contigo un momento?

En silencio, me arrastré tras Guro a la cocina. Él puso las dos manos sobre el mostrador y
cerró los ojos, antes de mirar hacia arriba.

-¿Estás seguro de que estás dispuesto a hacer esto?- Preguntó. -Nunca he realizado este
ritual antes, pero sé que va a ser muy oscuro al final. No es algo que hago a la ligera, y para
ser honesto, nunca consideraría que tu amigo lo pediría. Pero quiero que estés seguro,
Ethan. -Él miró a la sala de estar, donde tan sólo pude oír a Razor zumbando en el hombro
de Kenzie. -Tu amigo camina en una línea peligrosa- Guro reflexionó, su voz preocupada
haciendo que me picara la piel. -Él altera fuerzas invisibles, y que no ve la oscuridad
creciente en su interior. Este ritual puede traer todo eso a la superficie.

Me detuve un momento, teniéndolo en cuenta. -Keirran es familia.- le dije mientras Guro

se volvía hacia mí. -Y... él es mi amigo. Incluso si él no está en su sano juicio, no puedo
dejar que haga esto por sí solo.

-Tu lealtad es admirable, Ethan.- dijo Guro, sonriendo débilmente. -Sólo asegúrate de
dársela a los que son dignos de tenerla.- Abrió un cajón, sacó una caja de cerillas y se alejó.
-Voy a necesitar preparar un par de cosas antes de irnos. No debe tomar mucho tiempo.
Espera aquí, y cuando esté listo, voy a llamarte.

Keirran no dejó de lado a Annwyl todo el tiempo.

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-¿Cómo están ellos?- Le pregunté a Kenzie, quien salió de la sala de estar, con aspecto
cansado. Razor la había abandonado, al parecer, él ya no estaba en cuclillas sobre su
hombro, probablemente estaba en la habitación con Keirran. Ella saco un refresco de la
nevera y se sentó en uno de los taburetes de desayuno, abriendo la lata con un siseo.

-Igual.- murmuró, sin mirarme. -Annwyl no parece ponerse peor, pero Keirran no va a
correr ningún riesgo. Él no está dejándola fuera de su vista.

Parecía cansada. Exhausta, de verdad. Sus ojos estaban apagados, y los círculos agazapados
debajo de ellos, hoscos y oscuros. Me recordé que habíamos caminado, básicamente, toda
la noche y que habíamos estado escapando de hadas loca sin parar desde entonces en el
mercado duende.

Me mudé a su lado, apoyando los codos sobre el mostrador de granito. No me miró,

solo miró hacia abajo a el aluminio entre sus manos. Podía sentir el abismo entre nosotros,
el dolor y la ira hirviendo a fuego lento, y me tragó lo último de mi maldito orgullo.

-Lo siento,- ofrecí en voz baja. -Por todo. Lo siento me fui sin ti, y te dejé atrás, y no te
lleve dónde íbamos... Fui una mierda y... lo siento.

Ella respiró hondo, exhaló lentamente. -Sé por qué lo hiciste.- respondió ella, todavía sin
mirarme. -Pero... realmente me hizo daño, Ethan. Después de todo lo que te dije sobre mi
papá y mi enfermedad, y las personas que me gustaría que dejaran vivir mi vida como yo
quiero. Pensé que confiabas en mí. ¿No te he demostrado que puedo manejar el mundo
hadas tan bien como tú? "

-Eres mejor que yo.-le dije con sinceridad.

-Entonces por qué...

-¡Porque yo no quiero perderte como perdí Meghan! ¡No por ellos!-Mi arrebato la hizo
parpadear. Me sorprendió, también. Bajé la cabeza y me pase ambas manos por el pelo.-Sé
que es una razón egoísta,- murmuré, mirando el mostrador. -Pero cuando Meghan se fue...
me jodió bastante mal. Prácticamente la adoraba, ya sabes, cuando era pequeño. -Las
palabras se sentían extrañas, viniendo de mi boca. Nunca se lo había dicho a nadie antes. -
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Durante mucho tiempo, creí que volvería. Que cuando terminara lo que tenía que hacer en
el País de las Hadas, ella volvería a casa. Pero ella nunca lo hizo, no para quedarse. Y
luego, cuando Samantha se lastimó... la perdí, también. Ella era mi única amiga, y... las
hadas...-Me callé, avergonzado. Kenzie estaba tranquila, aunque podía sentir su mirada. -
Eso no es una excusa.- admití. -Lo sé. Pero esto me asusta, Kenzie. Tenerte tan cerca de
este mundo, cuando lo único que ha hecho es tirar a todos lejos de mí... -Suspiré,
estudiando mis manos, así que no tenían que mirarla. -Me entró el pánico. Pensé que sería
mejor para mantenerte alejada de ellos, incluso si significaba dejarte atrás.

Los suaves dedos de Kenzie en mi brazo me sorprendieron, y miró para arriba en sus serios
ojos marrones. -No quiero que me protejas, Ethan.- dijo ella, apretando mi muñeca. -Quiero
estar junto a ti cuando enfrentes lo que Faery tiene para ofrecer. Y quiero que sepas que no
estás solo, que no tienes que cargar con todo esto por ti mismo nunca más. Sé que estoy
enferma, pero eso no quiere decir que solo voy a rodar y morir. Sólo deseo que confíes en
mí lo suficiente como para compartir parte de esa carga.

Tragué saliva.-Lo prometo.- le dije, sosteniendo su mirada. -A partir de ahora, no voy a

tratar de mantenerte lejos. Voy a seguir increíblemente paranoico y sobreprotector, pero si
quieres marchar a Nunca Jamás y agitar un palo contra un dragón, no voy a tratar de
detenerte.

Ella levantó una ceja incrédulo, una leve sonrisa cruzó su rostro. ¿En serio? ¿No vas a tratar
de detenerme en absoluto?

-Nop. Voy a estar parado frente al dragón con un escudo cuando este trate de cocinarte.

La sonrisa se abrió paso. -Creo que tienes los papeles al revés, tipo duro. De los dos de
nosotros, ¿quién es más probable que vaya agitando sus palos contra un dragón?

-Hey, tengo espadas ahora. Si voy a tener una pelea con un dragón, puedes estar segura de
que no va a ser con un palo.

-¿Ethan?

-¿Sí?
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-Cállate y bésame.

La opresión en mi pecho se desinfla, y me enderezó. Dando un paso adelante, la atraigo a

mis brazos, con taburete y todo, y llevé a mis labios a los de ella. Ella inclinó la cabeza
hacia arriba, con las manos subiendo mi pecho hasta al lado de mi cara, enterrando sus
dedos en mi pelo. Gemí, apretando con más fuerza, sintiendo el alivio que se extendió a
través de mí, y algo más. Maldita sea, yo no podía dejar que ella que me siguiera a el
peligro, pero me aseguro que se va a proteger mientras estaba aquí. Me gustaría tirarme
delante del dragón si todo se redujera a eso.

Mi corazón latía con fuerza, y le dio un beso más profundo, mi estómago retorciéndose
cuando ella abrió los labios, dejarme entrar. Su lengua atrapo la mía, y todo lo que nos
había traído aquí; Keirran, Annwyl, el fundido se precipitó fuera de mi cabeza. Nunca había
sentido algo como esto antes: estas, emociones arremolinadas como locos, todo centrado
alrededor de la niña en mis brazos. Kenzie me asustó, me enfureció, me retó, y con hadas o
no, yo no podía imaginar un mundo sin esta chica. Yo la amaba más que a nada en mi vida.

Mi corazón dio un vuelco, y el aire atrapado en la garganta. Me aparté, sin aliento con la
realización.

Yo... estaba enamorado. De Kenzie.

La primera sensación que corrió a través de mí después de esa revelación era el terror. Yo
nunca había tenido intención de enamorarme; las hadas eran todo el mundo que realmente
conocía. Yo había decidido no volver a ser tan vulnerable, nunca para abrirme a eso de
nuevo. Todo el mundo que me amaba se convertía en víctimas y objetivos....

Basta, Ethan. Haz tenido este argumento una y mil veces. No funciona con Kenzie,
¿recuerdas?

Bueno, sí. Lo sabía de más. Kenzie no oiría esa excusa y no te dejaría salirte con la tuya,
tampoco. ¿Y ahora qué?
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-Uh-oh.- La voz de Kenzie trajo mi atención de nuevo a ella. Ella me miró con una media
sonrisa, sus dedos acariciando suavemente la nuca de mi cuello, haciendo me baile el
estómago. -Conozco esa mirada. ¿Qué te está pasando por la cabeza, tipo duro?

Te quiero, Mackenzie. Y me estás volviendo loco un poco. Tragué saliva. -Nada.- dije,
besándola suavemente en la boca. Me dio una mirada dudosa, y sonrió, corriendo un
mechón de pelo entre los dedos. -¿Estamos de acuerdo?-Le pregunté su lugar. -¿Estoy
perdonado?-Esperaba una respuesta inteligente hasta el culo, pero Kenzie se limitó a
asentir, apoyando su cabeza en mi pecho. Un poco alarmado, mis brazos se apretaron
alrededor de ella. -¿Estas bien?

-Cansada.- murmuró, no aliviando la alarma. La última vez que la había arrastrado a esta
locura, ella terminó en el hospital. No creo que el estrés de correr alrededor de lucha contra
hadas malvadas y con toda la cosa de mente/revuelta/familia estaba ayudando a su
condición.

-¿Por qué no tratas de dormir un poco?-Le dije, sintiendo que se relajaba contra mí. -Ha
sido una noche muy larga.

Pero ella negó con la cabeza, inclinándose hacia atrás. -No, estoy bien. Sólo necesito una
Red Bull o algo así. Además, no podré dormir hasta que sepa lo que va a pasar con
Annwyl.

O Keirran, pensé.

Pasos y luego Guro entró en la cocina, con aspecto cansado pero firme. Se había vestido
todo de negro, y por alguna razón, él daba un poco de miedo. Lo cual era extraño; Nunca
pensé en él de esa manera. Sus agudos ojos negros se posaron en mí, y él asintió con
gravedad.

-Es la hora.

Nos arrastramos tras Guro a su camioneta, y aunque Keirran no se veía feliz ante la idea de
montar en un coche nuevo con Annwyl, subió sin dudar.
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Guro tenía razón; el lugar no estaba lejos, a sólo unas pocas cuadras por la calle hasta que
la carretera terminó en el borde de un lote con mucha vegetación. El camión entro por un
camino de tierra pequeño, con maleza y un grupo de árboles que se veían a la distancia.

Guro se tiró un balde de cinco galones a la espalda y me la entregó. Estaba lleno de líquido
para encendedores, leña, briquetas de carbón y una manta enrollada. Sacó un equipo de
música portátil y un pequeño refrigerador y nos hizo señas para que nosotros lo
siguiéramos.

Caminamos por un sendero estrecho que corta a través árboles y pantanos, bajo enormes
robles con musgo español, hasta que llegamos a un pequeño claro a la orilla del agua. Los
árboles nos rodearon, ramas colgando juntas, cortinas de encaje de musgo ondeando en la
brisa. Guro caminó hacia el perímetro de la cañada y puso la manta sobre el suelo
polvoriento.

-Pon a tu amiga aquí.- dijo, indicando la manta. -Ella tendrá que estar bien fuera del camino
para lo que tenemos que hacer esta noche.

Keirran obedeció, de rodillas y depositando suavemente a la fey de verano en la manta. Por

un momento, se quedó allí, sosteniendo su mano medio transparente. Su cara estaba
angustiada cuando se inclinó, besándola suavemente. -Espera, Annwyl.- le oí susurrar,
alejándose. -Por favor, espera, sólo un poco más.

Kenzie se trasladó a la manta, poniendo una mano sobre el hombro de Keirran. -Voy a
mantener un ojo en ella.-le dijo, y él le sonrió con gratitud. Sentado con las piernas
cruzadas en el borde, ella tomó la mano transparente de Annwyl y Keirran caminó
lentamente hacia mí y Guro.

Guro ya había construido un fogón de piedra y fue llenándola de carbón, madera y leña.
Junto a ella, el cubo de líquido de encendedor, una caja de cerillas y...

Tragué saliva. Un amuleto. El tipo Guro me había dado y me había pasado a Kenzie. Un
disco de metal pequeño en un cordón de cuero, allí tan inocentemente en el suelo. Mi
temor creció. Parecía demasiado pequeño y ordinario para lo que tenía que hacer: dejar que
un hada en decoloración sin ella.
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Pero yo confiaba en que Guro sabía lo que estaba haciendo.

-Ethan, Keirran.- Guro se volvió hacia nosotros. -Les advierto de nuevo, esto podría ser
muy oscuro incluso antes de que se haga. Ustedes pueden descubrir cosas el uno del otro, y
de vosotros mismos, cosas no sabían y que no les gusten. Les doy una última advertencia
antes de que comencemos, esta es magia negra que no se ocupa, y no debe tomarse a la
ligera. ¿Entienden?

-Sí, Guro.- dije, y Keirran asintió con gravedad.

-Muy bien.-Se arrodilló delante del jarrón y comenzó a verterlo en cantidades liberales de
líquido para encendedores. -Esto es lo que necesito que hagan.- continuó, sin levantar la
vista de su tarea. -Los dos saben cómo luchar, ¿no? Cuando dé la señal, quiero que peleen
entre sí alrededor del fuego con sus espadas. Miren a tu oponente y lo que están haciendo,
agítenlas y ataquen en el aire, pero que no se tocan entre sí. ¿Entendido?

-Sí.-le contesté, reconociendo este ejercicio de mi clase kali. Debemos permanecer a varios
pies entre sí y entrenar sin tocar a nuestro oponente o a su arma, tratando de bloquear y
contrarrestar sus movimientos en el aire. A pesar de que normalmente utilizamos palos de
mimbre de madera, no con cuchillas.

Keirran frunció el ceño ligeramente, probablemente nunca debe haber hecho esto antes,
pero asintió con la cabeza. -Voy a seguir tu ejemplo.-me dijo. -Sólo dime como.

-Una cosa más.-Guro se levantó y le hizo señas a Keirran, que dio un paso adelante al
instante. Salté cuando Guro sacó un cuchillo, pero Keirran no se movió cuando el arma se
levantó.-Su sangre- dijo Guro, mirando al príncipe hada. -Es necesario derramar unas gotas
en el amuleto para que comienza a tener hambre de ti.

Mi corazón latía con fuerza. No me gustaba como esto iba en absoluto, pero Keirran tomo
el cuchillo sin dudarlo. Guro puso el amuleto boca arriba, y el príncipe fey inmediatamente
cortó la hoja a través de su palma. Sangre roja y gruesa se agrupo en la mano de Keirran y
goteando sobre la superficie de bronce pulido. Cuando el rostro del amuleto estaba cubierto
de rojo, Guro le dio la vuelta y la dejó en el suelo otra vez.
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-Ethan, de pie allí.- dijo Guro, señalando a un lado de la fosa. Lo hice, y Keirran tomé su
lugar en el lado opuesto. Guro se volvió e hizo clic en el estéreo detrás de él, para subir el
volumen. Oscuros, tambores misteriosos comenzaron a sonar, haciendo picar mi piel, y
Guro encendió la leña en la hoguera. Las llamas se originaron, lenguas de naranja y rojo,
bañando el claro en una luz fantasmal. Ellos parpadearon y quebraron, arañando el aire,
lanzando sombras danzantes extrañas sobre los árboles y la cara de Guro.-Ve.- Guro
ordenó, con voz baja e intensa, y comenzó a cantar.

Conecte con la mirada de Keirran sobre el fuego y comenzó a moverse.

Al principio, yo mantuve mis ojos en mi "oponente", mis movimientos suaves y

deliberados, por lo que podía ver lo que estaba haciendo. Me gustaría hacer pivotar, él
bloquearía. Él contraatacaría, yo defendería. Al principio, pensé que tendría una ventaja con
mis dos espadas y él una, pero estaba equivocado. Keirran no sólo mantenía a raya, sino
que tuve que trabajar para no dejar que ninguno de sus golpes "imaginarios" me pasara a
llevar. A medida que nuestro combate avanzaba se hacía más rápida y la danza más grave,
Keirran comenzó a desaparecer, hasta que yo sólo era consciente de nuestras espadas,
parpadeando a la luz naranja, y el próximo movimiento de mi oponente.

A nuestro alrededor, los tambores golpearon a un ritmo frenético, primitivo y oscuro, y la

voz de alguien subió por encima de todo, cantando esas palabras que no entendía. Ellas no
importaban. Nada importaba excepto mis espadas y la hoja lanzada a través de mí. La ira
brilló cuando bloqueaba todos mis ataques, desviando todos mis golpes. Los tambores se
arremolinaban a mi alrededor, incitando y furiosos. No perdería contra él. Yo no-

El sonido metálico y la sacudida de mi brazo me trajeron de nuevo a la realidad. De alguna

manera, Keirran y yo nos habíamos acercado al fuego y estaban ahora sólo unos pocos pies
de distancia, mirando el uno al otro sobre las llamas. Parpadeé y me sacudí mí mismo,
dispuesto a retroceder.

Su fría, extraña y helada mirada se encontró con la mía sobre el fuego y su espada voló a
mi cabeza.

Bloqueé, dando un paso a un lado y correspondiendo su espada con la mía. El metal chilló,
elevando el pelo de mi cuello, y su choque cambió con furia.
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Respondí, azotando mi segunda hoja en su rostro. Esquivó, apenas y se cortó con su propia
arma. El estruendo y el chirrido de metales lleno el aire, mezclándose con el estruendo de
los tambores y el canto frenético.

Cuando corté el pecho de mi oponente, una repentina punzada de dolor se transmitió por mi
brazo. Se encendió al rojo vivo por un momento, sorprendiéndome más que nada, y me
tambalee hacia atrás. Un rápido vistazo revelo lo que ya sabía; Que había sido golpeado, y
la sangre empezaba a rezumar por mi antebrazo.

Mi visión se puso roja. Los tambores, el canto, me gritaban, llenando mis sentidos. La furia
brotaba de un pozo profundo y oscuro, consumiéndome, enfermándome de odio.

Yo lo sabía. Vi lo que él era realmente ahora. Él era el motivo por el que había perdido a mi
hermana, la razón por la que nunca nos visitó más. Ella había querido mantener a Keirran
lejos de mí, asegúrese de que nunca nos conociéramos, y al hacerlo, se había aislado a sí
misma, también.

Le gruñí a mi enemigo, odiándolo, y me lanzó hacia adelante con un grito.

Él me correspondió en el centro del claro, chocando espadas, con el rostro congelado en

una máscara de hielo. Me recordó aquella noche en la sala del trono de la Virgen, la noche
en la que me traicionó, y mi furia se elevó más alta.

Ataqué con saña, golpeando su espada y apuñalándolo adelante con mi segunda hoja. La
punta le atravesó el costado, justo debajo de la caja torácica, y apretó los labios con el
dolor.

Ajusto la mandíbula y levantó la mano. Me di cuenta de lo que venía un segundo más tarde
y me tire a un lado, cuando una ráfaga de aire rompió los árboles detrás de mí, los dardos
de hielo letales trituraron hojas y se pegan en los troncos. Gruñendo, me di media vuelta
cuando el príncipe vino hacia mí, su arma segando abajo, y llevo las dos hojas punzantes
hacia su corazón.

-¡Ethan! ¡Keirran! -La voz de Kenzie se estrella contra mí, perforando la vorágine de los
tambores, el canto, la furia y el odio.
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Parpadeé y me detuve justo cuando Keirran hizo lo mismo, poniendo tal vez un pie de
distancia. De repente podía sentir el borde fresco de su espada contra mi garganta, las
puntas de mis propias armas descansando en su pecho, justo sobre su corazón.

Estaba temblando, la ira y la violencia seguía cantando a través de mis venas. Miré al
oponente frente a mí, sintiendo todavía su traición, toda la ira que normalmente cerraba con
llave y tiraba lejos todavía furiosa por debajo de la superficie. Yo quería hacerle daño.
Quería que sintiera el dolor que había causado simplemente por existir, separando nuestra
familia. Trece años de abandono, la falta de mi hermana, de vivir en el infierno, y todo
porque había nacido.

Entonces Keirran respiró profundo e inestable, y la terrible luz salió de sus ojos. -Ethan.-
susurró, y la hoja en mi garganta se estremeció. -¿Que estamos haciendo?

El horror cortó en rodajas a través de mí. Dejando caer mis espadas, me tambaleé,
mirándolo fijamente. ¿Qué estaba haciendo? ¿Qué estaba mal conmigo? Keirran bajó su
espada, también, mirando aturdido y horrorizado. Y en ese momento, el canto, la batería, el
fuego, todo, estallo con un rugido.

Me tambaleé, mi estómago girando al revés. Podía sentir la energía oscura alrededor de

nosotros ahora, la ira, la rabia y el odio generado por Keirran y por mí, giraba alrededor del
claro. El fuego ardía y se quebró en el pozo, y vi Guro en pie con el cuchillo en la mano,
todavía canturreando sobre el disco con sangre en el suelo.

El amuleto brilló, pulsando rojo y negro, casi como que jadeaba, vivo. Guro le gritó algo,
señalando a Keirran con el cuchillo, y juro que vi a la cosa tratar de saltar hacia el príncipe.

Keirran jadeó, su espada cayendo de su mano y golpeando el suelo con un ruido sordo.
Agarrándose el pecho, las piernas se doblaron y cayó sobre sus manos y rodillas, inclinando
la cabeza. La oscuridad que nos rodeaba se arremolinó, y luego, como si estuviera siendo
forzado por un desagüe, fluyó hacia el disco de metal pequeño en el suelo y fue absorbida
por ella.

El viento que sacudía las ramas murió. El fuego parpadeaba y quemaba bajo. Keirran
todavía estaba arrodilló en el suelo, jadeando, con los ojos cerrados. En la manta, Kenzie
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encontró mi mirada con una mirada que decía claramente fuera a ayudarlo. Aun así el
luche contra los últimos vestigios de ira y ahora abrumadora sensación de culpa, envainé
mis espadas y corrí hacia él.

-Keirran...

-Estoy... bien.- el príncipe se quedó sin aliento. Temblando, se sentó sobre los talones, y me
di cuenta de que la mancha oscura y húmeda estropeaba un lado de su camisa.

La mierda que era yo. Yo lo hice. ¿Por qué? Estaba enojado, supuse. Lo suficientemente
enojado para hacerle daño deliberadamente. ¿Por qué había estado tan furioso? No podía
recordarlo ahora.

Mi brazo palpitaba, y miré hacia abajo para ver toda mi mano derecha y el antebrazo
manchado de sangre, que corría en arroyos por mi piel. Keirran vio lo que estaba mirando y
se estremeció.

-Ethan, yo...

-Olvídalo.- le dije con voz ronca. -No vamos a pensar en ello, ¿de acuerdo? Guro dijo que
ésta era la magia negra con la que estábamos tratando. Voy a dejar esto atrás y todo va a
seguir igual.

Él asintió con la cabeza, mirándome aliviado. Le tendí la mano sana, que tomó sin vacilar,
y le puse de pie.

Guro nos esperaba junto al fuego, con expresión cansada. Él no dijo nada acerca de
nuestras lesiones o la forma en que nuestro "entrenamiento sombra" había degenerado en
una pelea real. Yo estaba demasiado avergonzado para decir nada, sintiendo como si
acabara de fallar a una prueba importante, pero Keirran un paso adelante, con el rostro
ansioso.

-Quizás... ¿funcionó?

Guro lo miró solemnemente, luego le tendió la mano.

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El amuleto se sentó en su palma, el cobre brillando a la luz del fuego moribundo. Pero no
era el mismo. Claro, que tenía el mismo aspecto, un disco de metal pequeña con un cordón
de cuero simple, pero el prácticamente brillaba con malevolencia ahora. Llámame loco,
pero me sentí como si estuviera mirándolo con vida, respirando, algo enojado. Todos mis
pensamientos acerca de su normalidad e insignificancia desaparecieron, y hasta estaba casi
asustado de que al pasar cerca saltara y me mordiera.

-Ten cuidado.-le dijo Guro a Keirran, que había temblado y echado un paso atrás cuando
este destapó el amuleto. -El CIONES-CIONES está conectado a ti ahora, pero no en el buen
sentido. Él tiene hambre de tu fuerza vital, por tu fuerza y magia y todo lo que te hace ser
quien eres. Se le otorgará ese poder a su portador, pero hay que ser conscientes de que
seguirá sacándolo de ti hasta que tu fuerza falle y tu magia se haya ido. Yo puedo destruir
el CIONES-CIONES.-agregó, quizás viendo la expresión de mi cara.- pero tendría que
hacerse pronto. Cuanto más esperen, más fuerte crecerá y mayor será el daño que puede
hacer. Si pasa mucho tiempo, que el daño será permanente.

Miré a Keirran. Se quedó mirando el amuleto como si fuera una serpiente venenosa,
acurrucada en la palma de Guro, antes de tomar una respiración profunda y sacudir la
cabeza. -No. Si esto es lo que se necesita para salvarla, con mucho gusto voy a correr el
riesgo.

-No es para siempre.- advirtió Guro. -Va a sostenerla sólo mientras vivas. Por cuánto
tiempo será depende de tu propia fuerza, pero mientras pasa el tiempo, se pierde tanto...

Mi sangre se congeló, pero Keirran asintió con calma. -Entiendo. Estamos comprando su
tiempo, hasta que podamos encontrar una solución permanente.

¿Y cómo vamos a hacer eso? Pensé. Ya has estado en todo los mercados goblin, en busca
de una cura. La única otra cosa que hemos encontrado es una droga hecha de las
pesadillas de los niños. Annwyl ciertamente no estará de acuerdo con eso. ¿Qué otra
solución permanente hay por allí?

Guro asintió y le tendió el disco. Keirran vaciló reacio a tocarlo, a continuación, extendió la
mano y lo agarró deliberadamente por la cara del metal. Vi su mandíbula apretarse, pero
luego se inclinó ante Guro, se dio la vuelta y camino hacia el hada de verano en la manta.
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Kenzie se levantó y se hizo a un lado, mirando sombríamente cuando el príncipe se
arrodilló y deslizó suavemente el amuleto alrededor del cuello de Anwyl, poniendo el
disco sobre el pecho. La sangre de su herida se extiende sobre la parte posterior de la
camisa, pero él no parecía darse cuenta, su mirada sólo era para la chica del verano en
frente a él.

En silencio, me acerqué a Kenzie, esperando que esto funcionara, que el ritual oscuro y
sangriento en el que acabábamos de participar no fuera para nada. Pude ver el contorno de
la manta a través del cuerpo del hada, el amuleto parpadeo en su pecho mucho más real
fuerte.

Los ojos de Annwyl revolotearon, y luego se abrieron con un brillante, penetrante verde y
Keirran sonrió.- ¿Keirran?

-Estoy aquí.-susurró el príncipe, con la voz un poco ahogada por la emoción, con alivio.
Tomando su mano y sosteniéndola entre las suyas, Annwyl parpadeó, convirtiéndose en
algo sólido de nuevo. -Bienvenida de vuelta.

Mi estómago se desenrolló. Kenzie sonrió, y yo sonreí, también. Por ahora, al menos, las
cosas iban bien.

Pero entonces mi brazo dio un fuerte destello de dolor. Alejándome, me pinché con cautela
la herida, para juzgar la gravedad. Era difícil de ver con toda la sangre, pero parecía ser un
corte bastante profundo en el brazo derecho por encima de mi codo.

Kenzie vio lo que estaba haciendo y dio un grito agudo. -Oh, Ethan.-susurró ella, sonando
horrorizada. Pensé Keirran te había golpeado, pero no imagine que era tan malo.-Sus ojos
brillaron, y ella miró al príncipe, como si estuviera lista para acechar y exigir lo que estaba
pensando. Puse una mano para detenerla.

-Está bien.-le dije. -No es tan malo, y además...- Dudé, preguntándome qué iba a pensar de
mí ahora. -La que yo le di es peor.
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-¿Qué?- Ella me miró de forma extraña, luego otra vez a Keirran, abriendo mucho los ojos
cuando finalmente vio la sangre contra su camisa oscura. -Ethan, ¿qué demonios? ¿Qué
pasó ahí?

-Ethan.- La voz de Guro me impidió responder, lo cual fue bueno porque no tenía ni idea de
cómo responder. Me acerqué, y sin decir una palabra, él me entregó un botiquín de
primeros auxilios. No era pequeño, tipo plástico, tampoco. Esto sería bastante resistente.

Kenzie acolchada detrás de mí, tomó el kit de mis manos y se arrodilló para abrirlo.
Después de un momento de rebuscar en los contenidos, señaló al suelo junto a ella. Me
senté obedientemente.

-¿Qué vas a hacer ahora?-Preguntó Guro, mirando como Kenzie atendía a mi brazo herido.

Dejé que a mi codo aguantara y empuje hacia atrás la manga, ella primero limpiando la
sangre. Después de todo lo que habíamos pasado, ella había hecho eso casi como si fuera
una rutina.

-No sé.-admití, apretando mi mandíbula cuando Kenzie secó el corte, con lo que parecía un
cuadrado de peróxido. Eso o una tira de ácido. -Creo que vamos a estar buscando esa
“solución permanente “de la que Keirran estaba hablando.-Me ahogo en una respiración
cuando el peróxido se filtra en la herida, por lo que me quema el brazo entero. Kenzie
murmuró una disculpa. -Aunque realmente no tengo idea de dónde podemos encontrar una;
- Yo respirado. -No hay manera de realmente detenerlo a menos que ella vuelve a casa.

Guro no respondió, pero Kenzie elevó la voz, como si fuera obvio. -Así que la enviaremos
a casa.

-Ella no puede ir a casa,- le dije. -Titania la ha desterrado de Nunca Jamás, por ser
“demasiado bonita" Es por eso que ella estaba con los exiliados.

-Pero el exilio no es permanente, ¿no?-Dijo Kenzie, recogiendo un rollo de gasa y

desenrollándolo con destreza. -Si Titania levanta su destierro, ¿qué no podía volver?
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-Sí, pero...- Mi voz se apagó mientras pensaba en ello. No había ninguna razón real para
que Annwyl no pudiera regresar a Nunca Jamás, ninguno, a excepción de Titania. La Reina
de la Corte de Verano era tan vanidosa y voluble como poderosa y peligrosa, pero Annwyl
no había hecho exactamente nada malo. Su destierro fue probablemente por un capricho, y
si hubiera sido un capricho, entonces tal vez si nosotros razonábamos con la Reina del
Verano...

Gemí. -No me va a gustar lo que vamos a hacer ahora, ¿verdad?

-No,- dijo alegremente Kenzie, bobinado de gasa alrededor de mi brazo. -Vas a odiarlo. Y
probablemente tendremos que oírte quejarte de lo mucho que lo odias todo el viaje.

Fruncí el ceño hacia ella. -¡No me quejo!

Ella levantó una ceja hacia mí, y me soltó un bufido.

Guro suspiró.-No me gusta esto, Ethan.- dijo, haciéndome temblar. -Pero entiendo que esto
es algo que deben hacer, sea lo que sea. Sólo una advertencia. -Sus ojos se estrecharon, y él
miró detrás de nosotros a Keirran. -Tengan cuidado alrededor de eso.-dijo en voz baja. -
Viste lo que pasó esta noche. No era sólo su oscuridad subiendo a la superficie. Y la ira no
es la única emoción que nos pueden obligar a tener en cuenta cosas terribles. Hay mucho en
un alma que se puede tomar antes de que se haya roto.

La imagen de mi cuerpo tendido en el suelo, Keirran de pie sobre él con una espada
sangrienta, parpadea en mi mente, y me hecho hacia atrás. -Tendré cuidado, Guro.-le
prometí. -Gracias por todo.

Le ayudé a cargar las cosas de nuevo en su coche, llevando las cosas con una sola mano ya
que mi brazo todavía duele como el infierno. Tenía la esperanza de que no haber hecho
daño a Keirran o al menos no demasiado mal con esa puñalada en las costillas. Es cierto
que él había dibujado la primera línea de sangre, pero no debería haberme dejado llegar tan
lejos. Había sabido lo que había estado haciendo cada segundo de esa pelea, y no era un
caso de mí tratando de defenderme; Realmente quería hacerle daño.
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-Llámame si necesitas algo.- dijo Guro, abriendo la puerta de su camioneta. -En cualquier
momento, de día o de noche. Y ¿Ethan...?

-¿Sí, Guro?

Su mirada oscura se encontró con la mía. -No los puedes salvar a todos.-dijo con una voz
suave. -A veces, tienes que tomar la decisión de dejarlos ir.

Vi cómo se alejaba, esperé hasta que el vehículo dobló una esquina y desapareció de la
vista, entonces corrí de nuevo al grupo.

Sus palabras me perseguían con cada paso.

Kenzie me recibió en el borde del claro, sola.

-¿Dónde están los otros dos? -Le pregunté, mirando más allá de ella, a el claro, bastante
vacío de hadas y duendes.

Ella volteo los ojos.-Ellos se fueron a hacer sus propias cosas.- dijo, poniendo énfasis en la
palabra cosa. -Keirran consiguió a Annwyl a sus pies, pero luego se dio cuenta de que
estaba herido, por lo que se fueron a 'remendarlo'- según sus propias palabras. -Ella se
volvió y señaló con un dedo. -Están en ese grupo de árboles de allí, pero no recomendaría ir
por ellos por el momento.

-Créeme, no tengo ninguna intención en absoluto.

Ella sonrió, luego deslizó sus brazos alrededor de mi cintura, acurrucándose con un suspiro.
Mi corazón dio un salto, y envolví mis brazos alrededor de ella cuando apoyó la cabeza en
mi pecho.

-Me asustaste un poco allá, tipo duro.-admitió Kenzie mientras sus dedos hacían círculos
enloquecedores en la parte baja de mi espalda. -Por un segundo, realmente pensé que tú y
Keirran acabaría matándose unos a otros.
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-Sí.- murmuré, descansando la barbilla sobre su cabeza, sin saber qué decir. Yo podría
culpar a la magia de Guro, pero esos sentimientos de ira y de traición hacia Keirran ya
estaban allí, simplemente enterrados profundamente. Me pregunté había sentido Keirran
cuando atacó, cuando su espada había cortado mi brazo y extraído mi sangre. -No sé lo que
pasó.

Kenzie de repente tosió, ocultando su rostro en su brazo, su cuerpo temblaba violentamente

contra el mío. Se sentía tan frágil, de repente, sus huesos presionando fuertemente contra
su piel, la sombra de un hematoma que no habían notado antes estropeaba la parte posterior
de su brazo.

-Lo siento,-susurró cuando dejo de toser. -Restos del hospital, supongo. Voy a tratar de no
toser sobre ti.

Ella trató de alejarse, pero como mis dedos no la dejaban y se tiró hacia atrás.

Kenzie me miró, sus ojos marrones ampliados, y mi corazón tartamudeó. Sí, era oficial.
Definitivamente estaba enamorado. Yo estaba enamorado de una chica que se arrojaba
sobre el peligro, negociaba con las hadas y no aceptaba un no por respuesta. Quién era
terca y alegre e implacable, y probablemente podría vencer a cualquier rival... excepto a la
cosa dentro de ella.

Yo estaba enamorado de una chica que se estaba muriendo.

No se puede salvar a todos, la voz de Guro susurró en mi cabeza, por lo que mi interior se
volvió frío. A veces, tienes que dejarlos ir.

Kenzie parpadeó lentamente, sin dejar de mirarme. -¿Ethan?

-¿Sí?

-No lo hagas.

Fruncí el ceño, sorprendido. -¿Qué?

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-Me miras como si yo ya me fuera. La forma en que mis médicos, mis profesores, o incluso
mi familia lo hacen. Todos tristes y resignados. Como si estuvieran mirando a un fantasma.
-Su mano se levantó, sacudiéndose el pelo. -Todavía estoy aquí, chico duro. No he
terminado todavía.

Un bulto quedo atrapado en mi garganta, y me lo tragó. Bajando la cabeza, la besé, y sus

brazos se deslizaron alrededor de mi cuello, tirando de nosotros más cerca. Yo no podía
prometerle un para siempre, pero le daría todo lo que tenía en el momento en que ella
estaba aquí.

-Sólo prométeme una cosa,- susurré mientras se echaba un poco hacia atrás. -Cuando
veamos a Titania, no, bajo ninguna circunstancia, hagas cualquier tipo de un trato con ella.-
Kenzie levantó una ceja burlona, pero yo me quedé serio. -No estoy bromeando,
Mackenzie. Prométeme que no dirás nada cuando nos encontramos a Titania. Ella no puede
atornillarte en un juego de palabras de hadas si no le dices nada.

Sus ojos brillaron. -Lo haces sonar como si nunca he negociado con hadas antes. Me parece
recordar que lo he hecho muy bien.

-Lo sé.- Apreté mis manos en las de ella. -Sé que estoy siendo arrogante y sobreprotector de
nuevo. Pero sólo por esta vez, por mi cordura, prométeme que no hablaras con ella. Por
Favor.

-Oh, bien,- Kenzie bufó, poniendo los ojos en blanco. -Sólo por esta vez, entonces. Te
prometo que no voy a decir nada. Pero ¿es que ella realmente es tan horrible?

-No tienes ni idea,-murmuré. -Leanansidhe era bastante mala, ¿pero la Reina de la Corte de
la Luz? Ella es la personificación de todo lo que odio de las hadas. Ella podría engañarte y
convertirte en un ciervo o un rosal, sólo porque puede. O debido a que piensa que es
divertido.

-Tienes razón, por desgracia.

Nos separamos cuando Keirran salió de los árboles a varias yardas de distancia, Annwyl
cerca detrás de él. El hada de verano parecía casi normal ahora, brillante y sólida sin
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ninguna pista de la transparencia que casi la había matado. El amuleto latía en su garganta,
causando un escalofrío por mi columna vertebral cuando lo miré. Keirran se movió un
poco tieso, favoreciendo su lado derecho, pero aparte de eso, él parecía estar bien.

-Entonces,-dijo, mirando a cada uno de nosotros, -vamos a ver Titania.- Él hizo una mueca,
y en el hombro, Razor dio un zumbido preocupado. -Eso va a ser... interesante. Por lo
menos si Oberón está ahí, él será capaz de frenarla en algo. Pero creo que todavía vamos a
tener que lidiar con Titania por sí misma. -Me miró con el ceño fruncido. -¿Seguro que
estás bien con esto, Ethan?

-Confía en mí, creo que conseguir un tratamiento conducto podría ser lo más alto en mi
lista de cosas que hacer,- murmuré. -Pero creo que Kenzie está en lo correcto. La única
manera de detener permanentemente el fundido es si Annwyl vuelve a casa. Y la única
forma en que puede irse a casa es si Titania eleva el exilio.

-No van a conseguir que cambie de opinión.-dijo Annwyl suavemente. -No es gratis. No sin
hacer algún tipo de negociación, si es que ella decide cambiarlo en absoluto.

-No lo sabremos si no lo intentamos-, dijo Keirran, sonando determinado. -Y estamos fuera

de opciones. Titania te permitirá volver. Puedo ser muy persistente.

-Tengo una idea mejor,-susurró una voz fría y familiar, y una figura salió de la nada,
sonriéndonos a través del claro. -¿Por qué no dejas que la chica venga conmigo,
y volvemos a Pared juntos?

Capítulo Quince: Volviendo a Nunca Jamás.

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-¿Quién eres?-La voz de Keirran había cambiado de nuevo. Suave y letal, levantando el
vello de mis brazos cuando el príncipe sacó su espada y dio un paso frente a Annwyl, su
mirada fría sobre el hada frente a nosotros.

-Eso no es importante.- dijo el hombre delgado, sonriéndonos de perfil. Un ojo pálido

fijado en mí. -He estado esperando para que usted regrese, Ethan Chase. Estaba esperando
que la chica ya habría desaparecido por ahora, pero que parece haber encontrado algo
que ha detenido temporalmente el fundido. Y ahora ella persiste en el mundo. Un grave
error, me temo.

Keirran me lanzó una mirada. -¿Ethan? ¿Tú sabes que es esta hada?

-Nos hemos reunido.- gruñí, tirando de mis propias espadas. -Antes. Cuando él trató de
matarme y secuestrar Annwyl.

-No es cierto, no es cierto.- dijo el Olvidado, sosteniendo imposiblemente un delgado dedo.

-Deseo volver las cosas a su orden natura. Ustedes han visto el estado de los olvidados, ¿sí?
Cómo ellos están siendo retorcidos y utilizados con fines oscuros. Es su culpa.- el Hombre
Delgado continuó, señalando a Keirran, quien se enderezó,-Por forzar su Dama en buscar
métodos alternativos de supervivencia.- A ellos ya no se les permite drenar la magia de
hadas normales, por lo que deben recurrir a nuevas fuentes de glamour.

-Eso fue necesario.- argumentó Keirran, aunque sonaba un poco sacudido. -No podía
permitir que ningún otro exiliado fuera asesinado. Sé que los Olvidados solamente están
tratando de sobrevivir, pero tomar la vida de otros no es el camino.

-¡Los Forgotten no deberían estar en este mundo en absoluto!-La cena de los acusados
espetó, entrecerrando sus ojos pálidos al Prince de Hierro. -Ellos fueron olvidadas por una
razón y deben aceptar que su destino es desaparecer de la existencia. Sea o no justo, no se
supone que deben estar aquí, de existir, en este lado del velo. Usted ha perturbado el
equilibrio, Príncipe de Hierro. Al igual que su padre hizo, hace años.

¿Qué? Me quedé mirando Keirran, conmocionado. ¿Estaba hablando de Ash? ¿Cómo?

Nunca había oído hablar a Meghan de esto. Pero el príncipe Hierro asintió con gravedad,
su expresión oscurecida.
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-Lo sé,- susurró. -La señora me lo dijo.

-Entonces usted debe saber,- la cena de los acusados continuó, -que yo sólo estoy tratando
de arreglar las cosas. Para corregir el caos que su padre comenzó cuando él y sus
compañeros llegaron al tromping alegremente a través de mi ciudad. Yo sabía que nunca
debería haberlos dejado ir. Voy a alterar ese error en este momento.

Me sacudí de mi conmoción y agarré mis armas. -Odio tener que decírtelo, amigo, pero si
crees que vas a tomar Annwyl, te voy a tener que desilusionar.

La cena de los acusados me miró con tristeza.-No, Ethan Chase. Es demasiado tarde para
eso. Su vida se ha convertido irreversiblemente enredada con la del Príncipe de Hierro. Ya
no puedo simplemente cortar la cadena sin cortar todos los hilos a su alrededor. -Él levantó
una mano, y agarra una pala de plata fina. Al igual que su dueño, que ni siquiera podía
verlo, excepto desde el lado, Razor sisea, mostrando los dientes, y el hombre delgado
sonrió. -Me temo que todos ustedes deben ser eliminados de esta tapicería.

Keirran no se hizo esperar. Como si fuera una señal, los dos nos lanzamos hacia adelante,
golpeando a la cena de los acusados con nuestras cuchillas. Justo antes de llegar a él, sin
embargo, desapareció, volviendo a desaparecer de la vista. Keirran y yo giramos juntos, las
armas en alto, mirando a alrededor por nuestro atacante.

-¡Annwyl! ¡Kenzie!- Keirran llama cuando hacemos un círculo cauteloso. -¡Vengan!

Pónganse detrás de...

Un destello de plata, casi demasiado rápido para ser visto, apuñala entre nosotros, y la
advertencia de Keirran se fundió en un grito de dolor. Sangre empaña el aire, y el príncipe
se tambalea hacia atrás, agarrando su brazo. Me volví, roza el aire junto a él, pero la hoja de
mi espada solo atraviesa un espacio vacío, golpeando a la nada.

-Por ahí no, Ethan Chase,- canta una voz, y algo golpea mi brazo desnudo. Gritó,
estremeciéndome de vuelta, viendo como el filo de la navaja de la cena de los acusados se
desvanece de nuevo.
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Razor grita furiosamente.- ¡Hombre malo!- Se pone entre Keirran y yo, protegiendo mi
lado. -¡Hombre malo que engaña! ¡Tramposo, tramposo!

Mi brazo pica. Me doy un rápido vistazo, al ver una línea delgada de color rojo cortando a
través de mi antebrazo, pero no hay sangre. El hada me debe de haber golpeado con la parte
plana de la hoja en lugar de la vanguardia, lo que significaba que estaba jugando con
nosotros. Juré en voz baja y me volví, armas listas para el siguiente ataque.

Procedió detrás de mí, cortando a través de mi espalda, dejando un ardiente rayo de fuego
por mis hombros. Rugí una maldición y gire como un trompo, arremetiendo violentamente,
golpeando el aire vacío, por supuesto. Atacó Keirran, también, y la punta de la hoja de plata
se hundió profundamente en su hombro, haciéndole jadear.

-¡No!-El grito provenía de Annwyl.

El hada de verano se apartó del árbol en el que estaba, los ojos brillantes. Una ráfaga de
viento nos rodeaba, lanzando hojas, ramitas, polvo y hierba, girando en un ciclón en
miniatura. Entrecerrando los ojos a través del viento, vi una ramita rebotar sobre algo en el
aire, vi varias hojas y hierba pegadas a una pared invisible, y ataqué salvajemente.

Sentí como la punta se enterraba en algo sólido, y un aullido de dolor resonó cuando el
torbellino parpadeó y murió. La cena de los acusados apareció brevemente, sosteniendo su
muñeca. Él no me estaba mirando.

-Me preguntaba qué es esa cosa alrededor de su cuello, querida-dijo, mirando a Annwyl. -
Usted ha hecho bastante para luchar contra el pequeño Olvidó ¿no es así? Desagua la
magia de los demás para vivir. Y ni siquiera te das cuenta de a quien estás matando.

-¿Qué?- Annwyl palideció y miró a Keirran. El príncipe había caído sobre una rodilla, el
brillo de su pelo se desvanecía. Annwyl jadeó, y el hombre delgado sonrió, antes de
desaparecer de nuevo.

-¡Annwyl, vuelve acá! -Keirran la llama, empujándose a sí mismo sobre sus pies mientras
me acerco para proteger su lado abierto, mirando alrededor del claro. El claro estaba vacío,
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pero yo sabía que el hombre delgado estaba ahí fuera, esperando que bajáramos la guardia.
Maldita sea, ¿dónde estaba el bastardo astuto?

-No lo veo.- Keirran murmuró en mi espalda. -Esto no ayuda en nada, Ethan. No podemos
seguir así para siempre. Sólo está jugando con nosotros.

-Lo sé.

-¡Ethan, Keirran!-La voz de Kenzie sonó sobre el claro. -No se queden juntos. ¡Extiéndanse
un poco! Ambos están mirando desde el mismo ángulo, eso es exactamente lo que quiere.
¡Si lo miran recto, nunca lo podrán ver! ¡Muévanse! ¡Atrápenlo desde el lado!

-Muchacha lista,-silbó la cena de los acusados, que apareció justo en frente de Kenzie, con
su lámina de plata en la espalda, y mi corazón dio un vuelco violento. -Tal vez demasiado
inteligente. Calla, ahora.

Mi mundo se congeló cuando el hada apuñaló hacia Kenzie, quien se apartó.

Una oleada de oscuridad brilló entre ellos, la misma sombra que había visto una vez antes
cuando Kenzie había estado en peligro, y que salto para desviar el golpe mortal. Se corrió la
hoja del Thin Man a un lado, y el hada se echó hacia atrás con asombro. Estaba a medio
camino a través de la cañada, con la espada en alto para cortar al fey larguirucho a la mitad,
cuando desapareció una vez más.

-¡Maldita sea!- gruñí al llegar a Kenzie, la agarré el brazo, mi corazón todavía latía con
fuerza. -¿Estás bien?

Ella me empujó. -¡No te quedes aquí, Ethan! Extiéndete. Cuanto más estamos agrupados,
más difícil es verlo. -Ella miró al hada de verano y señaló. -Annwyl, está al otro lado del
claro. Keirran, y tú deben mantenerse en movimiento alrededor. Tenemos que llegar a él
desde todos los ángulos.

Asentí con la cabeza y me dirijo de nuevo hacia Keirran, dando vueltas alrededor en lugar
de tomar el camino directo. Mientras lo hacía, la forma y delgado de la cena de los
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acusados apareció detrás de él, con la espada en alto, aunque era obvio que el príncipe no
podía verlo. -¡Keirran, detrás de ti!

Giró, bloqueando con su espada, y la hoja de la hada chilló contra el metal. Con un silbido,
la cena de los acusados se volvió hacia mí y desapareció. Maldije y retrocedí, levantando
mis armas. -¡No lo puedo ver! ¿Dónde está?

-A tu derecha, Ethan- Annwyl llamó desde un lado. -¡Alto! ¡A la izquierda... ahora!

Levanté a ciegas y sentí mi espada chocar. Al mismo tiempo, Keirran se abalanzó desde
otro ángulo y condujo su espada al aire delante de mí. Hubo un gemido doloroso y varias
gotas salpicaron plateadas en el suelo.

Jadeante, la cena de los acusados reapareció en el borde del claro, visible para todos
nosotros. Una brillosa mancha húmeda empañado su hombro, y su rostro se retorció de
dolor y furia. -Esto no ha terminado.- advirtió, levantando un dedo ensangrentado y
delgado. -No puedes esconderte de mí. Te encontraré, y pondré fin a esta locura de una vez
por todas. -Su mirada pálida pasó hacia mí. -El tiempo se acaba, Ethan Chase. Para todos
nosotros.

Desapareció de nuevo, pero esta vez, sabía que no estaría de vuelta.

Por ahora.

-Ouch.- dijo Keirran varios minutos más tarde, sentado en un tronco mientras era mimado
por Annwyl. Ella le dirigió una mirada exasperada y regresó a la reparación del hombro. La
herida de arma blanca parecía bastante profunda, pero el príncipe no parecía darse cuenta
de ella hasta que Annwyl lo sentó a la fuerza y tiró de la manga.

Kenzie ya había examinado las palpitantes ronchas rojas en mi brazo y la espalda, que era
muy doloroso, pero no muy profunda. Yo iba a necesitar una nueva camisa pronto, sin
embargo, ésta ya estaba bastante destrozada.

Mi mente era un torbellino de preguntas, la cosa con la parte delantera y el centro de

bienestar amuleto. Cuando Annwyl había usado su glamour, la vida de Keirran fue drenada.
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Por supuesto, yo había conocido las consecuencias; Guro había hecho que todos
entendiéramos. Pero al ver que sucedía justo en frente de mí hizo que fuera mucho más
real.

Luego hubo lo de Kenzie y esa extraña sombra cosa que había aparecido de nuevo para
protegerla. Por ahora, me había dado cuenta de que se trataba de amuleto de protección de
Guro, que sólo echó más preguntas sobre mi mentor. ¿Quién era Guro Javier, este hombre
que podía ver espíritus y crear poderosos artefactos mágicos, tanto positivas como
extremadamente malévolos? ¿Por qué no había conocido a este lado de él?

Y, por supuesto, que se cierne sobre mí como una nube de negra, el conocimiento de donde
teníamos que ir. Volver a Nunca Jamás, a la Corte de la Luz, para encontrar una reina hada
infame y convencerla para que Annwyl pudiera regresar a casa.

-Ouch.- Keirran dijo de nuevo, alejándose cuando Annwyl le hizo algo a su hombro. Razor
sonó preocupada y miró hacia abajo desde la rama. -Annwyl,- el príncipe dijo: "No es que
me queje, pero ¿qué estás haciendo?

El hada de verano no levantó la vista de su tarea. -¿Esta fue tu respuesta, Keirran?-

Preguntó, con una ira silenciosa bajo el tono suave. -¿Matarte a ti mismo para mantenerme
viva? ¿Te crees que yo estaría feliz con esta elección?

-Annwyl...

Ella no lo miró. -Esta... cosa alrededor de mi cuello... se siente mal. Odioso. Puedo sentirlo
arañándote. Aspirando tu magia. Al igual que como me lo hicieron a mí. -Ella tembló,
tirando el último de los vendajes apretados antes de alejarse. -Yo no quiero esto, Keirran,-
susurró ella, cerrando los ojos. -Yo no quiero que mueras por mí.

-No voy a morir.- Keirran se puso de pie y se acercó a ella. Ella no se movió, pero no
levantó la cabeza mientras el la tomaba suavemente sus brazos, tirando de ella hacia
adelante. -Annwyl, mírame. Por Favor. Esto es sólo una solución temporal.-prometió,
cuando Annwyl finalmente levantó la vista hacia él. -Tuve que encontrar algo para detener
el Fade, el tiempo suficiente para que nosotros encontremos a Titania. Ahora tenemos un
verdadero curso de acción. Vamos a ir a hablar con la Reina del Verano, obtener tu exilio
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levantado, y entonces podemos destruir esa cosa y no mirar hacia atrás. Y tú podrás ir a
casa. -Levantó una mano, y él le rozó la mejilla con los nudillos. Sé que has querido volver
a la Arcadia por un largo tiempo. Voy a tratar de hacer que ocurra.

Annwyl tomó de la mano, sosteniéndola en su cara. -Si vuelvo a la Corte de Verano,

Keirran, no podremos estar juntos. La ley sigue en pie, y una relación entre los tribunales
todavía está prohibido. No sería capaz de volver a verte.

-Lo sé.- dijo. -Pero por saber que estás viva... eso es más importante.- Tragó saliva y
continuó con voz dolorida, -Te lo dije antes, puedo dejarte ir si sé que estás bien. Que en
algún lugar de la Corte de la Luz, todavía estás ahí, bailando con sus hermanas, cantando
con las ninfas del bosque, dirigiendo a las ondinas para atacar a príncipes desventurados. -
Annwyl se sonrojó y Keirran sonrió, dejando caer la cabeza hacia ella. -Te amo, Annwyl,-
murmuró mientras la chica del verano daba un sollozo ahogado y se apoyaba en él. -Voy a
hacer cualquier cosa por verte a salvo. Incluso si eso significa dejarte ir.

Mi cara estaba ardiendo, pero las dos hadas parecían haber olvidado que yo existía. Sin
decir una palabra, Kenzie tomó mi mano y me apartó, dándoles un poco de intimidad. A
excepción de la maquinilla de afeitar, charlándole a Keirran desde la rama.

-Espero que las cosas funcionan para ellos.-dijo Kenzie, recostándose contra mí y apoyando
la cabeza en mi pecho. Yo puse mis brazos alrededor de su cintura y la abracé, disfrutando
de la sensación de su cuerpo contra el mío. -Les debe doler, sabiendo que no pueden estar
juntos sólo porque los tribunales faery lo dicen. ¿Por qué son así, de todos modos? ¿Por qué
les importa?

-Por lo que entiendo,- dije, -ellos creen que las relaciones cruzadas judiciales tendrán
resultados desastrosos para el País de las Hadas en el futuro. Que las consecuencias de tal
amor prohibido serán terribles, para todo el mundo.

-Imbéciles.- declaró Kenzie, impresionada. -¿Qué pasa con tu hermana?-Preguntó, y mis

entrañas saltaron ante la mención de Meghan. -Keirran dijo que sus propios padres
desafiaron esas leyes, ¿no? Parecía haber funcionado para ellos. No hay consecuencias
desastrosas allí.
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-No lo sé.- dije en voz baja cuando un pensamiento terrible frío entró en mi mente. Miré
hacia el lugar donde estaban Keirran y Annwyl, viendo la forma brillante de Keirran a
través de los árboles, y me estremecí. -Tal vez hubo.

Teníamos que decirle adiós a Annwyl antes de que cruzáramos a Nunca Jamás. Keirran se
mostró reacio, por supuesto, pero no había nada más que hacer. No podía volver a Faery a
menos que se levantara su exilio, cuál era la razón por la que íbamos allí en primer lugar.
Ella decidió regresar donde Leanansidhe, afirmando que la mansión de la Reina Exiliada
era el lugar más seguro para ella ahora. Keirran insistió en conseguir una escolta de regreso
a la casa de Leanansidhe en el Medio, lo que significaba que teníamos que volver al
pequeño parque a unas cuadras de mi casa, claro a través de la ciudad. Pero con el talento
recién descubierto de Keirran, nos deslizamos de nuevo en el Entre, y sólo unos pocos
minutos pasaron antes de que se separara de la cortina brumosa del velo y nos diera un paso
a través de la brecha en el parque.

La vieja hada estaba sentada en un juego del parque, doblada y sin complicaciones.
Cuando nos acercamos, Razor sollozó del hombro de Keirran, murmurando "sin licencia,
sin licencia" a sí mismo con tristeza. El príncipe levantó su brazo, y el gremlin saltó a las
barras de mono, mirando abatido.

Keirran atrajo a Annwyl cerca, acariciando su cabello. -Sé fuerte.-susurró. -Vamos a llegar
a Arcadia y hablaremos con la reina tan pronto como nos sea posible. Cuando me veas de
nuevo, espero que sea en la Corte de Verano.

Annwyl le sonrió con tristeza. -Te amo, Keirran.-murmuró, en su aliento. -Si esta es la
última vez que podemos vernos sin temor y leyes y amenazas de castigo, quiero que lo
sepas. Desde el día que hiciste a ese río congelar contigo dentro, he sido completamente
tuya. Incluso si vuelvo a verano, y los tribunales dictan que no nos encontremos de nuevo,
debes saber que yo siempre te amaré, y siempre estarás en mis pensamientos.

Él la besó. Ferozmente, con pasión, como si esta podría realmente ser su última vez. Tal
vez lo es. La Ley Faery era rígida e inflexible, no había tenido cambios durante siglos.
Meghan había luchado con ella, al igual que Ash, antes de que finalmente encontraran un
resquicio legal que les permitía estar juntos. Si alguien más podría navegar alrededor de
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esas leyes, y encontrar el resquicio que le permitiría estar con la que amaba, estaba bastante
seguro de que ese alguien sería Keirran. De tal palo tal astilla.

La única pregunta era, ¿a qué costo? ¿Hasta dónde podría llegar realmente?

Annwyl se apartó, con los ojos vidriosos. Rompiendo el abrazo de Keirran, retrocedió
hacia la vieja, haciendo una pausa en el espacio entre los pasos y la trama, su mirada sólo
en el príncipe.

-Adiós, príncipe Keirran,- el hada de verano dijo mientras Razor zumbó y se agitó
frenéticamente en las barras. Keirran quedó donde estaba, mirando con tristeza mientras su
mirada se dirigió a mí. -Ethan, Kenzie, estoy eternamente agradecida por su ayuda. Por
favor, tengan cuidado en Nunca Jamás. Espero de verdad que nos reunamos de nuevo algún
día.

-Noooo,-Razor zumbó, rebotando en las barras, con sus enormes orejas aleteando. -Sin
permiso, chica guapa elfo. ¡No se aleje!

Ella le sonrió. -Razor, espero volver a verte, también. Cuida Keirran, ¿de acuerdo?

-Annwyl-Keirran la llama mientras ella se alejaba. -Prométeme que esperarás,-dijo en voz

baja mientras miraba hacia atrás. -No importa lo que pase, no importa lo que te esté
diciendo el amuleto, promete que vas a esperar hasta que regrese. Te lo juro, siempre y
cuando tengo el aliento para seguir adelante, voy a encontrar una manera para que vivas.
Así que, por favor, -terminó, los ojos en los de ella. -¿Esperarás por mí?

Annwyl inclinó la cabeza. -Siempre,-susurró ella y desapareció, deslizándose a través de la

grieta hecha por la vieja quien la llevaría de vuelta donde la reina de los exiliados.

Keirran suspiró, mirando en el lugar donde el hada de verano había desaparecido. Entonces,
de repente, sacó su espada. Marchando hacia la grieta, balanceando su arma en un arco
vicioso, rompiendo en la parte superior y la del lado. La hoja cortó a través de postes,
escaleras con un chillido ensordecedor, haciendo mis dientes dolieran y causando chispas
que vuelan por todos lados. La grieta se estremeció, luego se derrumbó en un montón de
tubos retorcidos y aluminio, y Razor aulló de alegría encima de las barras.
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Kenzie y yo quedamos boquiabiertos ante el príncipe. -¿Qué demonios fue eso?-Le
pregunté cuando enfundó su arma, con aspecto sombrío.

-Destruí el paso de Leanansidhe.-dijo, como si eso fuera obvio. -Ahora nada puede seguirla
desde aquí. Sólo en caso de nuestro amigo delgado esté al acecho por ahí.

-Eso es un poco exagerado, ¿no crees?- Le pregunté, mirando hacia abajo a la pila
destrozado de metal que fue alguna vez un juego infantil y grieta al país de las hadas. -¿No
podrías haberle pedido a Annwyl que le dijera a Leanansidhe que cerrara este paso?

-Tal vez.-Keirran se encogió de hombros, sonando arrepentido. -Pero no voy a correr

ningún riesgo. Vamos.

-¿A dónde vamos ahora?-Le pregunté, siguiéndolo fuera del parque y por las calles
familiares de mi propio barrio, manteniendo un ojo cauteloso por un viejo y azul Dodge
Ram, la camioneta de mi papá. Si uno parecía venir hacia nosotros por el camino, esa era
mi señal para saltar en los arbustos o detrás de un árbol.

Keirran no miró hacia atrás.-A la Corte de Verano- respondió, cuando Razor aplastó y
subió la sobre su cabeza. -Ese era el plan, ¿no? Vamos a ver Titania.

-Sí, pero primero vamos a necesitar un paso a Nunca Jamás-le contesté.-Supongo que tú
conoces un cerca.

-En realidad-Keirran sonrió, mirando hacia atrás, a nosotros -lo hago y muy cerca.- fue una
declaración relativa, y que después de varias calles y barrios posteriores Keirran nos
detuvo en un viejo lugar, con mucho pasto sembrado, una cerca de alambre alrededor del
perímetro y un signo de no entrar, en la puerta.

-Sí, claro.- le dije desde el borde del lote, mirando por encima de las malas hierbas. -Una
condenada, casa abandonada. Ese es el primer lugar para buscar un paso a Faeryland.

Keirran suspiró. -Los llevaría a través de un paso en una tienda de ocultismo-dijo. -Pero es
demasiado lejos y a la bruja que lo posee no le gusta los gremlins.- Razor murmuro entre
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dientes, casi sonando ofendido. -Pero en este podemos entrar a Nunca Jamás con la misma
facilidad. Sobre casa se rumorea de que hay cosas, así que tengan cuidado.

-¿Por qué?-Kenzie preguntó mientras nos deslizamos a través de la brecha en la cerca,

apretándonos bajo las cadenas oxidadas envueltas alrededor de la puerta. -No me digas lo
que realmente está embrujada.-Su tono estaba emocionado cuando ella nos siguió por el
camino. ¿Existen fantasmas reales dentro?

-No,- dijo Keirran, mirando hacia atrás con una sonrisa. -Pero hay un par de bogeys que
viven aquí, y se aseguran de que todos los niños del barrio sepan que la casa está encantada.
Todo el ese glamour, miedo y sospecha, es lo que mantiene este paso con vida. Por lo
tanto, si ven una cuchara o una maceta o algo flotando alrededor, no se asusten. Ellos han
conseguido hacer realmente una buena jugada aquí.

-Genial,- murmuré, pisando los escalones. La cinta amarilla había sido estirada a través de
la entrada y las ventanas estaban rotas y gastadas. Le di un codazo a la puerta con una de
mis cuchillas; esta crujió y se abrió con un gemido espeluznante, y la habitación estaba a
oscuras, con olor a rancio y lleno de sombras. -Te lo juro,- murmuré, con la esperanza de
que los "fantasmas" residentes estuvieran escuchando, -si algo salta y me agarra, que va a
ser apuñalar primero y preguntar después.

Kenzie rio. -Apuesto a que eres divertido en las fiestas de Halloween,-dijo cuándo Keirran
se agachó debajo de la cinta amarilla y entró en la casa. Dándole una mirada oscura, levanté
mis espadas y seguí.

En el interior, las habitaciones olían a polvo, a moho y a antiguo yeso, y las tablas del suelo
crujieron ominosamente bajo mis zapatos. Keirran se movió a través de la entrada en ruinas
con la ligereza de un gato, entonces nos hizo una seña hacia una gran escalera de madera en
el fondo de la sala. Los pasos, ascendiendo en la oscuridad, eran viejos y podridos y no
parecía muy estable.

-El paso a Nunca Jamás está arriba.- murmuró, su voz poco natural en la penumbra. En su
hombro, enormes los ojos verdes de la maquinilla de afeitar y sus dientes azules de neón
proyectaban sombras misteriosas en las paredes cuando el gremlin gruñó y zumbó con
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cautela, mirando a su alrededor. -Tenga cuidado, sin embargo. A los fantasmas no les
gusta la gente que se aventura arriba. No muchos llegan hasta allí.

-Kenzie,-la llamo, agarrándole una mano, -vas después Keirran. Voy a estar justo detrás de
ti. -De esa manera, si algo desagradable nos esperaba en lo alto, Keirran tendía que tratar
con él, y yo me encargaría de todo lo que nos quisiera saltar desde atrás.

Con cuidado, empezamos a subir las escaleras, que gemían y crujían bajo el peso y se
sentían podridas como el infierno debajo de mis pies. Mantuve mis pasos tan ligero como
pude y esperé que toda la cosa no se fuera abajo.

En el centro de la escalera, sin embargo, Keirran se detuvo. Kenzie se detuvo detrás de él, y
casi me estrelló contra ella, agarrándome de la barandilla para no caer. -¡Hey!- Le susurré,
mirando hacia arriba en la cabecera de nuestro pequeño tren. -Keirran, ¿qué estás...? Oh.

Algo se agachó en la parte superior de las escaleras, casi invisible en la oscuridad. Algo
tenue y negro, tan oscuro como las propias sombras. Pero sus enormes ojos amarillos
miraban hacia nosotros, fácilmente visibles en la penumbra.

Miré detrás de mí y vi a tres más de las criaturas al pie de la escalera, mirándonos.

Olvidados, de tinta y negro, fundiéndose con las sombras y las tinieblas que nos rodeaban.
No presione hacia adelante, sin embargo. Solo están en silencio, al igual que en la oficina
del señor polvo. Esperando.

-¿Qué quieres?-Preguntó Keirran, su voz pétrea pero tranquila, frente al único Forgotten en
la parte superior de las escaleras. -¿Qué le hiciste a los fey que vivían aquí? Por orden de su
Señora, no pueden dañar a más exiliados.

-Nosotros no lo hacemos.- susurró la cosa agachada ante el príncipe. Ni siquiera podía ver
una boca en él, solo una simple y llanamente, vacía oscuridad. -Los fantasmas huyeron al
ver nos. Ellos ya no están aquí. Nos no tragamos su glamour. No hemos matado a un solo
exilio o mestizo desde el momento en que usted salió de la presencia de la Señora.

-Bien.- respondió Keirran en esa misma voz fría y plana. -Pero, ¿qué quieres de nosotros?
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-La Señora desea verte, Príncipe de Hierro. Ahora.

-Ahora no es un buen momento.

El Forgotten hizo un silbido. -Juraste, Príncipe-le recordó. -Usted juró regresar a ella si ella
llamaba por usted. Esa fue la ganga por la vida de los exiliados. Hemos hecho nuestra parte
del trato, a un gran costo. Usted debe cumplir con su palabra y volver con la Señora.

-Lo haré.-respondió Keirran. -Pero también dije que iba a volver por mi propia voluntad.
Como invitado, no como prisionero. Si estás aquí para arrastrarme hacia allá, me temo que
no puedo ir contigo. -Su voz seguía siendo educada, pero el aire a su alrededor frío
y helado se deslizó sobre la barandilla, haciendo que el Olvidó retrocediera. -Tengo algo
importante que hacer primero,- Keirran pasó. -Dile a la señora que, cuando lo termine, voy
a ir con ella. No antes.

El Forgotten no estaba contento, pero después de un momento, inclinó su cabeza sombría. -

Como quieras, Príncipe Keirran.-dijo con voz áspera, y los olvidados debajo de nosotros se
deslizaron hacia la oscuridad.-Vamos a informar a la señora, pero no lo mantendrá
esperando mucho tiempo. Estaremos esperando por ti.

Se alejó, entonces se deslizó a lo largo de la pared y se convirtió en uno con las sombras
antes de que desapareciera.

-No estás realmente pensando en ir a ver a la reina Olvidado, ¿verdad?- Le pregunté

mientras seguíamos sus pasos. Keirran no contestó, y fruncí el ceño. -Hey, yo sé que
puedes oírme, Príncipe.

-Tengo que.- fue su respuesta tranquila y se metió en un dormitorio. Una vieja cama estaba
en la esquina al lado de una cómoda, ambas en descomposición y en pedazos bajo una capa
de polvo. Una vez un colorido fondo de pantalla se alineaban en la habitación, ahora con
moho y pelado. -Le di mi palabra,-Keirran continuó, abriéndose paso por el suelo y los
restos rotos de juguetes y libros de imágenes dispersas que nos rodeaban. -Puedo ser parte
humano, pero no rompo mis promesas. Si ella quiere hablar conmigo, voy a escucharla. Yo
no prometo nada más que eso. -Se detuvo en el armario, poniendo su mano en el mango
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empañado. -Pero es lo menos que puedo hacer. Sobre todo porque es nuestra culpa que los
Olvidados estén aquí.

-Espera,- Kenzie dijo antes de que pudiera abrir la puerta. -Tengo curiosidad sobre eso. La
cena de los acusados dijo algo en este sentido, también. ¿Qué le dijo la Señora? ¿Cómo está
tu familia conectada con todo esto?

La mirada de Keirran oscureció. -Esa es una historia larga,-dijo en voz baja. -Y no tenemos
tiempo para hablar de eso ahora. Cuando Annwyl esté segura, te voy a decir toda la cosa
que paso, te lo prometo.

Abrió la puerta y entró sin mirar atrás.

Tomé la mano de Kenzie.-Volver a Nunca Jamás.- gemí, y ella me apretó los dedos con
simpatía.- ¿Estás preparada para ello?

-No te preocupes por mí, tipo duro.-Kenzie sonrió, con los ojos brillantes. -He estado
esperando esto desde que regresamos. Ah, y si ves a un dragón, asegúrate de señalarlo para
que yo pueda ir con un palo.

-Sabes, eso sería divertido si no estuviera aterrorizado realmente lo haría.

Ella puso los ojos, tirando de mí hacia adelante. -Vamos, Ethan. Ya hemos luchado con
algunas de las cosas más desagradables que Faery tiene para ofrecer. ¿Qué es lo peor que
podría pasar?

Nunca digas cosas así, pensé mientras cruzábamos el umbral y nos metíamos en el armario.
La oscuridad que nos rodeaba se aclaró, y tropecé entre un par de troncos retorcidos, al
crepúsculo familiar del País de las Hadas.
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Parte III
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Capítulo Dieciséis: Debajo de la Cascada.
Seguimos a Keirran a través del wyldwood durante varias horas, caminamos bajo enormes
árboles oscuros que se tragaban la luz, pasando por pestañas impactantes de color a un
mundo totalmente gris. Nunca Jamás estaba tan extraño, turbio y peligroso como lo
recordaba desde mi último viaje. Cual fue la semana pasada, me recordé a mí mismo.

Me preguntaba lo que mis padres estaban haciendo, si realmente había cruzado la línea con
este último truco. Iba a tener que hablar con ellos, otra vez, cuando llegara a casa. No
puedo depender de que Meghan a aparezca y me dé un pase libre siempre que valla a Faery.
Y por el aspecto de las cosas, que fui obligado a pasar más y más ahora. Mis días de
esconderse ante la visión, de la esperanza de que no me vieran, habían terminado.

Extrañamente, eso no me molesta tanto como debería haberlo hecho.

Mantuve mis espadas cerca, y la exploré los árboles constantemente, listo para actuar
contra cualquier fey desagradable que tratara de emboscarnos. Sorprendentemente, nuestra
caminata a través de wyldwood transcurrió sin incidentes; a excepción de una fuego fatuo
y un sprite de madera curioso que seguía apareciendo en las ramas por arriba de nosotros,
no vi ningún fey.

La noche comenzaba a caer, el crepúsculo eterno de wyldwood cambiando por oscuridad,

cuando Keirran nos condujo por un estrecho sendero sinuoso, debajo de una cascada
plateada y en una pequeña cueva. El suelo estaba cubierto de arena pálida, y el techo
brillaba con millones de pequeñas luces, que se asemeja al cielo nocturno.

-Nos detendremos aquí por la noche-dijo Keirran cuando Razor saltó de su hombro y rodó
alrededor en la arena, zumbando. -Me gustaría continuar, pero ir a través de la wyldwood
en la oscuridad es igual a buscar problemas.

-¿A qué distancia estamos de la Corte de Verano?- Le pregunté, guardando mis armas. La
cueva era pequeña y parecía deshabitada, no había huesos o salpicaduras de sangre en la
pared, por lo menos. Supuse que era tan seguro como algo que podrías conseguir en el
Nunca Jamás.
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-No cerca, aun- dijo Keirran. -Deberíamos llegar mañana. Siempre que no surja algún
problema imprevisto.

Problemas imprevistos. Sí, claro que no era probable. Me sorprendió que llegáramos hasta
aquí sin problemas.

Y cuando lo hicimos llegáramos a la Corte de la Luz, tendríamos que tratar con nuestro
mayor reto: convencer a la reina infame voluble de la Corte de Verano para que levantara el
exilio de Annwyl y la dejara volver a casa. Yo no sabía cómo íbamos a manejar eso.
Francamente, Titania me asustaba. Yo sabía historias. Sabía que una palabra o acción
equivocada podría conseguir que te convirtieras en un conejo o un rosal, o ser atrapados en
la Corte de Verano para siempre, bailando para la diversión de la reina. Nunca jodas las
cosas con las reinas del País de las Hadas. De hecho, la única otra persona que era menos
entusiasta de conocer en todo el Nunca Jamás era Mab, la reina de invierno. Sólo esperaba
que Keirran tuviera un plan convincente en mente.

Hablando de Keirran, él no había dicho mucho durante toda la caminata. Yo sabía que él
estaba preocupado por Annwyl, y el amuleto chupando su glamour estaba probablemente
en su mente, también, pero la mirada plana, en blanco en sus ojos me preocupó. Se puso de
pie en la entrada de la cueva ahora, de espaldas a nosotros, mirando a través del agua que
cae.

-Hey,-dije, caminando hacia él. Se dio la vuelta, mirando muy cansado, y le tocó el
hombro, dándole fuerzas. -Ella va a estar bien.- le dije. -Estamos casi en la Corte de la Luz.
Usted sólo tendremos que convencer a Titania de que está en sus mejores intereses levantar
el exilio de Annwyl. Estoy seguro de que puede estar de acuerdo en algo, ¿no?

Keirran me dio una leve sonrisa. -Titania... no me gusta mucho.- admitió. -Bueno, para
nada, la verdad. Ella siempre odió a mamá y apenas me tolera cuando visito Arcadia. Estoy
seguro de que la reina estará en éxtasis cuando le valla pidiendo un favor. Ella finalmente
me tiene justo donde quiere, ni siquiera Oberon sería capaz de ayudar. -Hizo una mueca,
luego me dio una mirada profunda. -Ethan, el precio Titania exigirá de mí va a ser muy
alto. No tienes que venir. No quiero que tú y Kenzie se arrastren en esto. Puedes ir a casa si
quieres... No voy a obligarte a quedarte.
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Aspiré cuando Kenzie se unió a nosotros, Razor zumbando con preocupación en su
hombro. -Wow, ¿esa es la forma en que sonaba todo este tiempo?-Le pregunté a la chica,
que asintió fervientemente. -¿Por qué no me lo dijiste antes? Keirran, no te vamos a dejar.
Annwyl es nuestra amiga, también, pero más importante...

-No te vamos a permitir hacer esto solo.- Kenzie terminó, dando al príncipe una mirada
feroz. Tal vez fue mi imaginación, pero sonaba sin aliento, como si el estar pie le hubiera
tomado una gran cantidad de energía. A pesar de eso continuó sin dudarlo. -Y si tengo que
decirte esto tanto como se lo dije a Ethan, lo haré. No nos iremos hasta que esto acabe, de
una manera u otra.

-Kenzie.- Keirran inclinó la cabeza. -Lo siento por lo que hice a tu familia.- dijo en voz
baja. -Por favor, perdóname. No merezco tu amistad, pero me alegro de que estés aquí. -Él
lanzó una mirada hacia mí. -Ambos. Y te juro, voy a hacer lo correcto cuando todo esto
termine.

Kenzie le dio una pequeña sonrisa y comenzó a responder, pero de pronto se estremeció y
cayó, sus piernas quedando debajo de ella. Alarmado, me acerque cuando Keirran llamó la
chica, sosteniéndola mientras ella se apoyaba en él. Razor zumbó y saltó en la espalda del
príncipe, mirando hacia abajo con ansiedad.

-¡Kenzie!

-Estoy bien-fue la respuesta jadeante. Pero ella no se veía bien, aferrándose al príncipe,
apenas capaz de levantarse. Keirran la dejo suavemente en posición vertical, y luego dio un
paso atrás para que me hiciera cargo. Me enrollé su brazo alrededor de mi cuello y la
levanté del suelo, haciendo caso omiso de sus protestas.

La lleve a la pared del fondo, me senté suavemente y me arrodillé a su lado, mirando su

rostro. Estaba pálida, respirando con dificultad, y las ojeras debajo de sus ojos... mi
corazón giro. Keirran rondaba cerca, su expresión seria, Razor gimiendo en su hombro.

-¿Kenzie? ¿Qué pasó?

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-Está bien, Ethan.-murmuró, sonando muy cansada. -Estoy bien. No te preocupes por mí.
Supongo que no estoy totalmente recuperada del hospital.

-Voy a buscar algo de comida,- Keirran anunció, dando un paso atrás. -No hemos comido
en todo el día, y vamos a necesitarlo para mantener la fuerza. Voy a estar bien - añadió
mientras miraba hacia él bruscamente. -He cazado innumerables veces en Wyldwood. Sé
lo que estoy haciendo. Confía en mí.

No me gustó eso de separarse, pero Keirran estaba probablemente en lo cierto. El

wyldwood era prácticamente su patio trasero. -Ten cuidado.-le advertí, y el príncipe asintió
una vez, dio la vuelta y salió de la cueva con la maquinilla de afeitar. Su forma brillante
brilló brevemente a través de la cortina de agua, los ojos del gremlin intermitentes al mirar
atrás, y ya no estaban.

Kenzie se estremeció, envolviendo sus brazos alrededor de ella misma como si hiciera frío.
Me senté junto a ella y la tomé en mi regazo, manteniéndola cerca de mi cuerpo. Ella
resopló y se acurrucó en mí, y me abrazó con fuerza. -Déjà vu, ¿eh?-Susurró, recordándome
otra cueva con un suelo arenoso, y Kenzie en mi regazo, presionándose cerca para su
comodidad. Nuestro primer beso... -Lo siento,- continuó, dejando caer la cabeza. -no quiero
que te preocupes por mí estando aquí.

Suspiré. -Kenzie, siempre me preocuparé, cada vez que vengamos a Nunca Jamás,- le dije,
pasando una mano por su cabello. -O cuando me sigas en un mercado duende. O cuando
hagas tratos con un hada. Siempre me voy a preocupar, y siempre voy a tratar de protegerte.
Es sólo algo que tendrás que aceptar de mí... Pero,- continué, -cuando dije que no iba a
tratar de detenerte nunca más, lo decía en serio. Yo seguiré siendo increíblemente
sobreprotector, y tú probablemente querrás darme un puñetazo a veces, pero... Te quiero
aquí, conmigo. Por un muy largo tiempo...-deslicé mis dedos bajo su barbilla y suavemente
volvió la cara hacia mí-Quiero estar contigo.

Mis ojos picaban mientras la besaba. Suavemente al principio, con ganas de ser suave. Pero
Kenzie respondió con sorprendente urgencia. Sus manos en puños en mi pelo, y su lengua
presionan contra mis labios, exigiendo la entrada. Y entonces dejé de ser consciente de todo
el resto, menos de sus labios, su olor, sus manos en mi pecho, deslizándose debajo de mi
camisa. Gemí contra su boca cuando sus suaves dedos trazaron mi estómago, haciendo que
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mi piel y danzara y que me chisporroteara la sangre. Mi cara se redujo a su cuello, llenando
de besos su hombro, y ella jadeó y arqueó su cabeza hacia atrás, susurrando mi nombre.

Junto los dedos detrás de mí cuello, se echó hacia atrás, los dos nos recostamos en el suelo
arenoso. Me apoyé para no aplastarla, mirando a la chica debajo de mí, mis codos entre su
cabeza. Ella era hermosa, un ángel que había llegado y me sacó de mi miserable existencia
solitaria, y maldita sea si eso no fuera la cosa que había pensado nunca, pero era del todo
cierto.

Kenzie me sonrió, triste y tierna y con un poco de miedo, y mi corazón empezó a golpear
en el pecho.- ¿Ethan?- Ella se mordió el labio, algo un poco característico de nerviosismo.
-¿Quieres saber el secreto le dije a la hada de aves en el mercado duende?

La miré, perplejo. Por lo extraño de que ella lo sacara ahora. -Supongo que sí.- le dije,
encogiéndose de hombros. -Pero sólo si me quieres decir.

-Lo hago.- dijo Kenzie rápida y miró hacia otro lado. -Bueno, no realmente, pero... Um ...
es ... es algo que debes saber, creo. Quiero decir... -Ella hizo una mueca. -Mierda.

Normalmente, he encontrado la idea de Mackenzie tartamudeando algo lindo, ya que

era tan poco frecuente... Pero en este momento, lo último que quería era una tomadura de
pelo y perder todo lo que estaba pasando entre nosotros. Rocé mi pulgar por su mejilla,
haciendo que cerrara los ojos, y murmuré: -Me puedes decir.

-Fue que, bueno... yo solo...-Ella suspiró y continuó en un susurro: -Yo nunca he... estado
con nadie. Sabes, realmente con nadie. Y tenía miedo de morir antes de haber encontrado
a alguien que... ya sabes. -Se mordió el labio de nuevo, frunciendo el ceño. -Ese es el
secreto que cambié. El secreto de la hada pájaro sabe de mí.-Ella se había coloreado
demasiado y desvió la mirada. Yo estaba teniendo problemas para respirar. -No sé por qué
quería decírtelo ahora-continuó en voz baja, todavía sin mirarme. -Ciertamente no espero
que aquí... pero... supongo que quería que lo supieras. En caso de que... -Se interrumpió de
nuevo, pero yo sabía lo que quería decir. Todo era de tiempo con Kenzie. Tener miedo que
nunca tendría la oportunidad de hacer todo lo que quería.
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Muy suavemente, la besé, sólo el más leve roce de sus labios con los míos. -Voy a esperar.-
le dije en voz baja. -No tienes que preocuparte por eso. No conmigo. -Una lágrima se
deslizó por el rabillo de su ojo, y la atrapé antes de que golpeara la arena. -Cuando estés
lista, sólo házmelo saber. No voy a ninguna parte, te lo prometo.

***

Cuando regresó Keirran, Kenzie estaba casi dormida, a la deriva contra mi pecho. Ella se
despertó lo suficiente para comer un par de peras silvestres que Keirran había encontrado,
después de que él me juró sobre una docena de veces que estaban sanas, antes de
acurrucarse en mí otra vez. La abracé en silencio, viendo como Keirran iniciaba una fogata
con pilotes de madera en un hoyo de arena encendiéndolo solo con poner palma sobre la
leña. El glamour brilló, y una pequeña llama se levantó para consumir la madera, echando
hacia atrás las sombras. El Príncipe de Hierro se sentó delante del fuego, poniendo una
rodilla en el pecho, y meditó ante las llamas.

Kenzie se movió en mis brazos, murmurando algo acerca de Alex en su sueño. Me

preguntaba lo que su familia estaba haciendo ahora y lo que mi familia estaba haciendo
ahora.

Ante el fuego, la mirada de Keirran estaba oscura. ¿Estaba pensando en Meghan o Ash? ¿Él
pensaba en su familia, o todos sus pensamientos eran sobre Annwyl? ¿O lo conecta a los
dos? También estaba el amuleto que lo estaba matando lentamente...

-Puedes ir a dormir si quieres.- anunció sin levantar la vista. -Me quedo con la primera
guardia.

Sonreí y negué con la cabeza, hablando en voz baja para no despertar a Kenzie. -No podía
ni aunque quisiera. Mi paranoia irracional de que los duendes se comerán mi cara mientras
duermo lo hace imposible.

-Eso es probablemente sabio.- Keirran apoyó la barbilla en la rodilla. Razor saltó de su

hombro para empujar una ramita en el fuego. -No me di cuenta de que Kenzie estaba tan
enferma.- dijo Keirran después de un momento. -Ella mencionó estar enferma, pero no creí
que fuera algo serio. Te lo juro, Ethan, yo no habría dejado que viniera si hubiera sabido.
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Solté un bufido. -No habrías sido capaz de detenerla. Confía en mí, yo cometí ese error una
vez. No funciona. -Miré a la chica dormida en mis brazos, abrazándola con más fuerza. -
Ella hizo su elección.- dije en voz baja. -Todo lo que puedo hacer ahora es protegerla.

-¿Alguna vez...?-Keirran hizo una pausa, como si se preocupara de que podría ofender, y
luego continuó. -¿Alguna vez has pensado que podría haber algo que puedas hacer, un
acuerdo o negociar para conseguir que mejore? Quiero decir, la magia existe en todas
partes del Nunca Jamás. Si sólo aceptas los costos.

-No.- Mi voz salió un poco ahogada. -No con magia de hadas, no hay gangas, no hay
ofertas. Me niego a apostar por la salud de Kenzie. Algunos precios son demasiado altos.

-¿Incluso si eso significa salvar su vida?- Keirran me miró, las llamas lanzando raras
sombras vacilantes sobre su figura encorvada.

-Déjalo, Keirran.

-No me gusta, tampoco, pero... ¿algunos precios no valen la pena pagar por la persona que
amas?

-Dije que lo dejaras.- le espeté, y Kenzie se revolví en mí.

Haciendo una mueca, ajusté mis brazos alrededor de ella y enterré mi cara en su pelo. Ojalá
pudiera, pensé, cerrando los ojos. Me gustaría que hubiera alguna manera, alguna
negociación o acuerdo o contrato, para hacer que estés bien otra vez, pero sé las reglas.
Nada es gratis. La magia y el poder siempre vienen con un precio. Y tal vez eso es egoísta y
paranoico, pero no estoy dispuesto a pagar ese precio, o que tengas que pagar ese precio.
Todavía no. No cuando todavía hay una posibilidad de que podrías estar bien sin él.

Keirran se quedó en silencio, y cuando miré de nuevo, él tenía la mirada fija en el fuego.
Razor estaba acurrucado en la arena, zumbando y retorciéndose en sus sueños.

-Te envidio a veces, sabes,-dijo Keirran tranquilamente después de un momento. Echó un

vistazo en mi dirección y una amarga sonrisa cruza su rostro. -A veces me pregunto qué se
siente, ser completamente humano. No tener que hacer frente a los tribunales y la política
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loca que viene con ello. No tener que renunciar a la persona que amas, porque la ley
antigua dice que no pueden estar juntos. -Se inclinó de nuevo hacia delante, mirando las
llamas. -Yo sé que no puedo tenerla.- dijo, su rostro se arrugó y apretó.-Sé que cuando ella
vuelve a Arcadia, nos veremos obligados a separarnos. Incluso si estoy dispuesto a
enfrentar el exilio, no puedo hacerle eso a ella. -Él suspiró, pasándose las manos por el pelo
plateado. -Yo sólo... Me gustaría que hubiera algo, alguna manera de remover esa ley
estúpida. Mis padres lo hicieron. Papá se fue por todo el camino hasta el fin del mundo para
estar con mamá. Incluso despertó a una antigua reina en el proceso, pero aun así encontró la
manera.

-Por lo tanto, Ash se despertó la Dama, al igual como lo dijo la cena de los acusados.

-Sí,-Keirran suspiró, bajando la cabeza. -Por lo menos, eso es lo que me dijo. Ella había
estado durmiendo durante siglos, olvidada por todos en País de las Hadas y el mundo de los
mortales. Y entonces, un día, se produjo un cambio en el aire. Algo se rompió a través de su
sueño, un espejismo tan poderoso que la despertó y la trajo de vuelta desde el borde del
olvido. Cuando finalmente creció lo bastante fuerte para salir de la oscuridad, ella sabía que
Faery había cambiado, y había muchos otros como ella, confundidos y olvidados. Pero ya
no se contentaban con sentarse y esperar a que el Fade se los llevara; querían vivir. Así,
ella se reunió con ideas y Forgotten a su lado, y con el tiempo se hizo su camino hacia el
mundo de los mortales. La parte irónica es, ella no habría despertado si mi padre no hubiera
ido en ese afán por estar con mamá. Así que ya ves, "terminó, lanzando un palo en el
fuego", es una especie de culpa nuestra que los Olvidados estén aquí.

-Eso puede ser cierto,-dije mientras Kenzie murmura y se mueve contra mí, por lo que es
difícil concentrarse. -Pero eso no significa que tú tengas que ser responsable de ellos,
Keirran. Esto no significa que tienes que ayudarles a encontrar una manera de vivir.

-¿No es así?- Keirran me miró, con los ojos azules brillantes. -Si no soy yo, ¿entonces
quién? Los otros tribunales no ayudarán.... Querrán a los olvidados destruidos. Mis padres
son responsables de traer a su reina al mundo de nuevo. Y... y es por mi culpa que han
convertido al Sr. Dust con ese glamour de existir. Porque le dije a la señora que encontrara
otra manera. -Él suspiró, apoyando la barbilla en las rodillas. -He hecho un lío enorme de
todo, Ethan,- murmuró él, entrecerrando los ojos. -Tengo que encontrar una manera de
arreglarlo, pero Annwyl viene primero. Una vez que esté a salvo, hablaré con mis padres y
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los demás tribunales sobre los Olvidados, y vamos a tratar de encontrar una solución juntos.
Pero no antes de que me asegure que Annwyl pueda ir a casa.-Hizo una mueca, apretando
los puños cando su brillo se encendió y atenuó un poco, antes de regresar a la normalidad.

La alarma corrió por mí. -Es el amuleto, ¿no es así? ¿Duele?

-Yo sabía con lo que estaba de acuerdo.-Keirran murmuró. -Voy a pagar con gusto el
precio, si eso significa que ella va a vivir.

Sus palabras picaron, a pesar de que no estaban dirigidas a mí. Miré Kenzie, durmiendo
pacíficamente en mis brazos, y me pregunté si no había algo que pudiera hacer. Algún
contrato o acuerdo que hiciera que se pusiera bien. Pero era tan arriesgado, teniendo esa
oportunidad, haciendo un trato con las hadas. Las propias palabras de Annwyl volvieron a
mí: El precio sería muy alto. Muerte, incluso si no es la tuya propia... quiero evitar hacer
ese tipo de trato a toda costa.

Y aunque no lo quiero recordar las palabras de Guro se deslizaron en mi cabeza, el

recuerdo de su sombría advertencia final.

No puedes salvarlos a todos. A veces, tienes que tomar la decisión de dejarlos ir.

Fueron esas palabras, más que el miedo de que los duendes mascaran en mis extremidades,
lo que me mantuvo despierto el resto de la noche.

No dormí con exactitud, pero en algún momento cerca del amanecer debí haberlo hecho,
porque cuando abrí los ojos, Kenzie estaba mirándome. La vista de su hermoso rostro,
llenando mi visión a primera hora de la mañana, me hizo hacer una pequeña sonrisa.-Hey,-
murmuré, echando su suave pelo hacia atrás. -¿Has dormido bien?

Ella asintió con la cabeza. -¿Tú?

-No técnicamente. -Envolví mis brazos alrededor de su cintura, atrayéndola más cerca. -
Pero podría definitivamente acostumbrarme a un despertar como este.-Ella se sonrojó.
Miré más allá de ella a la cueva vacía con el pozo de fuego ardiendo, y el fruncí el ceño. -
¿Dónde está Keirran?
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-De caza, creo. Tomó a Razor y se fue hace unos minutos, pero él dijo que iba a volver
pronto. No quería despertarte, así que no dije nada.

-Por lo tanto, estamos sólo nosotros otra vez, ¿eh?- Mirándola a los ojos, me encontré
incapaz de apartar la mirada. Aquí estábamos en Nunca Jamás de nuevo, a punto de hacer
una visita a la Reina muy peligrosa de la Corte de la Luz. Una reina que tenía el poder
de convertirnos en tulipanes si esta aburrida. Quién odiaba a los familiares y a cualquier
persona asociada a Meghan. Había un montón de cosas por las que debería estar
preocupado por hadas, gangas, alma chupadas por amuletos diabólicos, pero cuando Kenzie
estaba tan cerca, todo a mi alrededor se desvanecía en una especie de ruido blanco
insignificante, y lo único que ella era de lo único que estaba consciente.

Un tema muy peligroso, y del cual yo tendría que trabajar... más tarde. En este momento,
no había nadie alrededor, estábamos bastante seguros y podía permitirme el lujo de bajar la
guardia.

-¿Puedes pensar en algo que podríamos hacer...-le pregunté, incapaz de alejar la sonrisa de
mi cara, -...ahora que estamos solos? Antes de que Razor entre y nos interrumpa... ¿qué
dices?

Kenzie sonrió. Poniendo sus manos sobre mis hombros, se inclinó y me besó, y yo cerré los
ojos.

No duró mucho tiempo. Una risa zumbando se hizo eco, haciéndome hacer una mueca de
dolor. -¡Beso!"-Gritó una de tono alto desagradable voz. -¡Besa, besa a muchacho
divertido! ¡Ja!

-Vete, Razor.-le digo, todavía con Kenzie cerca.

Ella se rió y se echó hacia atrás, y me la soltó cuando Keirran dio un paso a través de la
cascada en la cueva. La cortina de agua en realidad no lo tocaba, me di cuenta; se corría a
un lado, al igual que la niebla del Entre.

Al vernos, nos ofreció una pequeña sonrisa, a pesar de que estaba teñida de nostalgia. Yo
sabía que él estaba pensando en sí mismo y Annwyl, y cómo, incluso si él le salvaba la
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vida, él probablemente nunca podría verla de nuevo.-Me alegro de que te sientas mejor,-
dijo a Kenzie, ofreciéndole una rama que tenía varias bayas pequeñas colgando entre las
hojas que brillaban como extrañas joyas verdes mientras él se sentaba, levantando la rama
como una ofrenda de paz. -El Tribunal de verano no está muy lejos ¿vas a ser capaz de
caminar?

Ella asintió con la cabeza y tomo la baya, arrancando uno de los pequeños frutos y
mirándolo con curiosidad. -Sí, voy a estar bien. Siento lo de anoche. Creo que sólo
necesitaba dormir unas horas. Y la comida. La comida es siempre buena. Realmente
tenemos que armar un kit de viaje a Nunca Jamás o algo así. -Ella tiró una baya en su boca,
y luego me ofreció una mata a mí.

Lo tomé con cautela.- ¿Estás seguro...?- Comencé.

-Sí, Ethan, que son seguros para los seres humanos.-Keirran me dio una mirada un poco
exasperado. -Conozco el wyldwood como la palma de mi mano, incluyendo lo que mata a
seres humanos y a conejos. Aprendí de los mejores, así que relájate.

Kenzie le ofreció una fruta a la maquinilla de afeitar, pero el gremlin arrugó la nariz,
enseñó los dientes y corrió al hombro de Keirran.

El príncipe suspiró.- Sin embargo, hay otra cosa que quería discutir con ustedes,- dijo,
sonando renuente. -Hablé con una dríada local sobre el estado de la Corte de Verano, y me
dio algunas potencialmente malas noticias. Oberon no está allí en este momento. Está fuera,
de caza con sus caballeros, en algún lugar de las profundidades del Wyld. Nadie sabe
cuándo regresará.

Kenzie parecía confundida, pero yo gruñí. -Eso significa que es sólo Titania está en la corte
ahora.

-Sí.- Keirran se pasó una mano por el pelo con una mueca. Eso va a hacer las cosas más
difíciles. Tenía la esperanza de enviarle la petición a Oberon, que por lo general me permite
visitar Arcadia sin muchos problemas. Pero ahora que se ha ido, nos quedan dos opciones:
colarnos a través de la frontera y el riesgo de castigo por entrada ilegal o enviar la solicitud
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a Titania, que probablemente va a negarlo por despecho. -Sus ojos se estrecharon como
rendijas azules frías. -Y no puedo permitir que pase eso. No tenemos tiempo que perder.

-Así que, ¿tan difícil es colarse en la Corte de Verano?-Preguntó Kenzie.

-No es difícil.- dijo una voz aburrida y familiar cerca de la entrada de la cueva. Giramos,
Razor silbó con furia, cuando dos ojos dorados parpadearon perezosamente. -Siempre y
cuando sepas dónde buscar. Y no cometer un error con los guardias. Pero supongo que eso
es demasiado esperar de ustedes. Saltamos, poniéndonos de pie y Grimalkin bostezó,
levantando la pata trasera para rascarse una oreja. -Hola de nuevo, los seres humanos,-el
gato ronroneó. Razor gritó un sonoro "¡gatito malo!" Y Keirran hizo una mueca de dolor
cuando el gato dijo. -Todavía no te cansas de los problemas, ya veo.
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Capítulo Diecisiete: El Manzanar de la
Perdición.
-¡Gatito malo!-Razor chilló de nuevo desde el hombro de Keirran. Sus enormes orejas
rebotaban hacia arriba y abajo. -¡Malo, malo gatito! ¡Afeitarse la piel! ¡Mal gatito de
montaña! ¡Quémate, quémate!

El príncipe suspiró.- ¿Qué quieres, Grimalkin?-Preguntó Keirran, poniendo una mano sobre
la cabeza la maquinilla de afeitar, tranquilizando sus gruñidos, silbidos y las amenazas de
muerte.- ¿Mis padres te enviaron a encontrarme?

-Por favor.-Ahora que tenía la atención de todos, Grimalkin cerró los ojos y comenzó a
lavar su pata. -¿Tú crees que no tengo nada mejor que hacer que escabullirme en busca de
un despistado mortal, para así llegar al príncipe de hierro? Pues no, humano. La Reina del
Hierro y el príncipe consorte no saben que estoy aquí. Ambos están ocupados buscándote. -
Su mirada amarilla se desliza hacia mí. -A ambos.

Keirran y yo compartimos una mirada. Algo no parecía correcto.

Eso de que Grimalkin nos había encontrado no era inusual, pero ¿por qué que venir en
nuestra búsqueda en primer lugar si Meghan no lo había enviado?

El gato nunca hizo nada de forma gratuita. Me acordé de algo que Annwyl dijo a principios
de esta semana, que ella no había podido encontrar Grimalkin, que estaba bien escondido o
ignorando sus consultas. ¿Dónde había estado? ¿Por qué estaba aquí ahora?

-¿Cómo te enteraste de nosotros?- Le pregunté, frunciendo el ceño al gato. -Y si sabías que

íbamos a estar aquí, ¿por qué no le dijiste a Meghan?

El gato bostezó. -¿Tienes que ser tan aburrido?-Él suspiró. -No soy un perro, para estar a
entera disposición de todos los gobernantes. Y perseguir al Príncipe de hierro a medida que
avanza Correr a través del mundo de los mortales es muy tedioso. Sabía que vendrías aquí,
con el tiempo.
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-¿Cómo?

-Haces una cantidad fatigosa de preguntas.-Grimalkin se levantó y se estiró, curvando su

cola sobre su espalda. -Honestamente, no sé cómo a los mortales se le ocurrió esa frase
ridícula "la curiosidad mató al gato. "Ciertamente, nunca han dado la vuelta a el dicho.-Se
enderezó, miró hacia mí, agitando su cola. -Vengan ahora. El tiempo es esencial. ¿Quieren
entrar en la Corte de verano o no?

-¿Qué?-Parpadeé hacia él. -¿Cómo sabes...?"-El gato me miró, y yo levanté mis manos.
¿Sabes qué? no me importa. Estás aquí para llevarnos a Titania, ¿verdad? Bien. Muéstrame
el camino.

-Por fin.- El gato olfateó y me dio una mirada de triunfo. -Nunca pensé que vería el día en
que un ser humano diga algo sensato.

Era obvio cuando cruzamos la frontera del wyldwood a Arcadia. El crepúsculo oscuro,
turbio del wyldwood cayó, y el sol brillaba sobre nosotros, caliente y brillante. El bosque
estaba repentinamente lleno de color, las hojas eran verdes, las flores color crema brillante,
casi hasta el punto de la ridiculez. Los pájaros cantaban, las abejas y otros insectos bailaban
en espiral a través del aire, alguno monstruosamente grande. Cuando un ave de color
naranja y negro se posó en el hombro de Kenzie, salté, sólo para darme cuenta que era una
enorme mariposa con las alas del tamaño de platos.

-De esta manera,- dijo Grimalkin, deslizándose a través de los rieles de una valla de
madera, del tipo que mantiene a vacas o caballos. -El montículo y la entrada de la Corte de
Verano están al otro lado de este campo. No estamos lejos, pero emitiré esta advertencia
sólo una vez. No, bajo ninguna circunstancia, roben, recojan o tomen cualquier cosa de esta
propiedad. Le sugiero que contengan la respiración durante la duración del paso. Y ya sé
que los seres humanos son absolutamente incapaces de no respirar. Es un inconveniente,
pero tendremos que lidiar con eso. Vamos.

-Espera, yo sé dónde estamos.-dijo Keirran, mirando cómo nos deslizábamos sobre la cerca
en el pasto. -Puck me llevó aquí una vez. Mi padre estaba furioso. Esta no es una buena
idea, Grimalkin.
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-Mmm.- El gato parecía despreocupado, saltando sobre un viejo tronco hacia nosotros. -
Esta es la forma más rápida de ir a la Corte de Verano, y el resto de las entradas estarán
custodiadas.-indico el gato. -Podemos encontrar un camino alrededor, pero va a tomar más
tiempo. Pensé que querías llegar lo más rápido posible.

-Lo hago. Yo solo... -Keirran dio un encogimiento de hombros impotente. -Bien.

Tendremos que tener cuidado. Vamos, entonces.

-¿Qué es este lugar?- Le pregunté mientras continuamos a través del campo. Las abejas y
las mariposas flotaban por doquier entre las flores, brillando como joyas vivientes, y pude
sentir el calor del sol que caía sobre nosotros. Todo parecía tranquilo, pero yo sabía era solo
una mentira horrible del País de las Hadas. Si todo parecía tranquilo, probablemente había
algo estúpidamente peligroso al acecho. -Si haz visitado este lugar con Puck, significa que
no se suponía realmente que tuvieras que estar aquí, ¿verdad? Y que probablemente se
metieron en problemas con lo que vive aquí.

-Es triste que todo el mundo lo conozca tan bien.

-Esto simplemente genial.-Suspiré, mirando hacia atrás, a Kenzie. Caminaba en silencio

detrás de mí, mirando a todo. Di un paso atrás y tomé su mano, por si estaba cerca un
dragón u otra criatura desagradable que saliera de entre las flores y atacara. -Sólo déjame
saber cuándo debería salir corriendo.-dije a Keirran.

El miró hacia atrás con una sonrisa sin humor. -Oh, tú sabrás.- dijo ominosamente e hizo un
gesto a algo por delante.

Parpadeé. Campos ondulados se extienden ante nosotros, lleno de flores y hierba espesa,
pero en la tierra, plantados en líneas rectas rígidamente marchando hacia el horizonte,
había cientos y cientos de árboles de manzana. Sabía que eran árboles de manzana, porque
tenían racimos de color rojo brillante colgando por todas partes. Las ramas se doblan bajo
el peso, y la hierba alrededor del tronco se dispersa esas rojas frutas bulbosas. Y el olor...
La brisa se movió, y el olor embriagador de gran alcance casi me tiró al suelo y se me hizo
la boca agua. Incluso cuando las manzanas cuando no estaban cerca, me llené de repente de
ganas de meter mi cara entre ellas.
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-Oh, Wow,- Escuché a Kenzie respirar, y su mano se cerró sobre la mía. -¿Alguien más
tiene un antojo de pastel?

Mi estómago gruñó. Molesto, me volví a Keirran. -Está bien, cientos de árboles de

manzana, todos rogándome para recoger una manzana y comerla. ¿Cuál es el truco aquí?
¿Voy a convertirme en algo? ¿Dormir durante un siglo? ¿O si muerdo una voy a ser incapaz
de dejar de comer hasta que me hinche?

-No.-dijo Keirran solemnemente. -Son las manzanas simplemente regulares. Ellas no hacen
nada especial.

-¿Pero...?- Kenzie pinchó.

-Pero mira el suelo debajo de ellos. Las ramas. ¿Ves a algo comerlas? ¿Aves, venados, o
incluso insectos?

-No.- dije, echando otra mirada hacia las líneas de árboles frutales. Él estaba en lo correcto;
las manzanas colgaban plenas y sin tocar en las ramas o en descomposición en el suelo. El
huerto estaba, sin pájaros picoteando la fruta, sin signos de ciervos, mapaches, roedores o
cualquier cosa. A excepción de las abejas revoloteando alrededor de las flores, nada
se movía aquí excepto nosotros.

-Los árboles están protegidos.- dijo Keirran, confirmando mis sospechas. -Nada se puede
comer el fruto aquí. Los propietarios persiguen a cualquier cosa que vaya a través de la
huerta. Si cogen a alguien cazando furtivamente sus manzanas, muelen sus huesos para...

-¿Para hacer el pan?- Kenzie bromeó. Aspiré una risa a pesar de todo esto.

Keirran volteo los ojos.-Para fertilizar los árboles.-finalizó. -El punto es, no queremos dejar
que nos atrapen allanando su huerto, y realmente no quiero robar su fruto. Son muy
protectores de ella. Puck y yo lo supimos por el camino difícil.

-Seres humanos.-La peluda cabeza de Grimalkin se asomó fuera de la hierba, con la cola
retorciéndose con molestia. ¿Vienen? ¿O van a estar allí y hablar hasta que los tutores
regresan y aplasten nuestros huesos hasta hacerlos polvo? Y a costa de repetirme, no toque
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ninguna de las manzanas que estamos haciendo nuestro camino a través de la huerta. Ni
siquiera mirarlos. Por favor, intenten tener una cierta apariencia de auto-control, por
pequeño que pueda ser.

Razor hizo un ruido de disgusto en el hombro de Keirran mientras seguíamos después de

que el gato. -¡Puaj!- ha dicho, curvando su labio. -Manzanas repugnantes. ¡Bleh!

Bueno, al menos no tenemos que preocuparnos por el gremlin.

Las hileras de árboles parecían extenderse indefinidamente, marchando arriba y abajo de

las colinas perezosas como soldados en una línea. Eran todas grandes, antiguas, con
gruesos troncos y ramas retorcidas excesivamente llenas de frutos de color rojo brillante.
Las manzanas colgaban seductoramente de las extremidades o esparcidas por todas partes
en la hierba, con ni siquiera un mordisco tomada de la piel. El aroma era embriagador, y
respiré tan superficialmente como pude para evitar ser tentado por la vista y los olores de la
huerta.

-Estos guardianes parecen terriblemente avaros.-comentó Kenzie cuando estábamos en lo

profundo entre las hileras de árboles. -Quiero decir, obviamente tienen demasiados para
comer. ¿Qué son unas pocas manzanas para ellos?

-Es la naturaleza dl fey, lamentablemente.-dijo Keirran. -No somos muy conocidos para
compartir.-Sobre su hombro, Razor había enterrado su rostro en su camisa y no había
subido desde que habíamos entrado en el huerto.

Kenzie le dio al príncipe una mirada de perplejidad.-Tú dices 'nosotros'-observó, -pero no

piensas en ti mismo como ellos, ¿verdad?

Keirran hizo una pausa. -Es difícil de explicar.- dijo al fin. -¿Sería confuso si te dijera que
me he criado como dos seres a la vez? Humano y hada, quiero decir. Papá me enseñó todo
lo que sé sobre la lucha y la magia y el Nunca Jamás, y cómo trabajar la política de los
tribunales. Pero mamá... la reina... ella se aseguró de que entendiera que yo era humano,
también. Pero me siento tan atrapado en la política de la magia y glamour faery que hasta
olvidé no era uno de ellos.
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-¿Fue difícil?- Preguntó Kenzie, con mirada simpática. -¿Crecer humano, siendo el único
no-hada en Nunca Jamás, además de sus padres?

-No es tan malo como se podría pensar.-Keirran sonrió. -Mis padres siempre están allí para
mí, no importa lo que pasé, así que no puedo quejarme. Y crecer con gremlins y los elfos de
hackers y planeadores, bueno, digamos que conduje a Glitch y el guardia se volvió bastante
loco. Pero sí... -Su sonrisa se desvaneció, y él miró hacia otro lado, sobre las colinas. -A
veces, me siento como... una especie de solitario.

Mientras hablaban, continué escaneando el huerto, tratando de mantener un ojo hacia fuera
por estos misteriosos guardianes y no mirar a las manzanas al mismo tiempo. Por lo que
Keirran había dicho, supuse que eran gigantes de algún tipo, pero a menos que se
escondieran detrás de un árbol, no pude verlos.

Un cuervo graznó alguna parte de arriba.

Normalmente, esto no me habría llamado la atención. Salvo que el huerto estaba tan
tranquila que el sonido de la llamada de un pájaro en la quietud absoluta me hizo dar vuelta
la cabeza de un tirón, buscando entre las ramas.

Una sombra oscura se abalanzó encima y se posó en una rama, por lo que mi estómago
salto. Los ojos verdes brillantes miraban hacia abajo con una mirada oscura e inteligente. El
cuervo alborotó sus plumas y le dio un graznido.

-Oh, muy bien.- dijo Keirran cuando el cuervo se sacudió una vez más... y explotó en una
nube de plumas negras y polvo. Parpadeé, apartando los ojos del ave durante una fracción
de segundo, viendo como la espiral pluma caía al suelo. Cuando miré hacia atrás, una figura
estaba de pie en la rama con los brazos cruzados, sonriendo hacia nosotros. La luz del sol
que entraba por las hojas atrapadas en su pelo rojo, haciéndola brillar como un ascua.

-Hey, chicos.- Robin Goodfellow nos recibió con su estilo despreocupado habitual. -Nos
reunimos una vez más. ¿Cuáles eran las probabilidades?

Qué demonios. Primero Grimalkin, ¿ahora Puck? ¿Todo el mundo sabía que habíamos
entrado en Nunca Jamás? Me pregunté si Meghan se dio cuenta que estábamos aquí y había
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enviado Puck detrás de nosotros. Me pregunté cuánto tiempo pasaría antes de Ash
apareciera. Eso no era un pensamiento agradable.

Como si leyera mi mente, Puck me sonrió. -No te preocupes, chico. Tu hermana no me

envió para arrastrarte a su casa de la oreja. Estaba por la zona y escuché los rumores a la
deriva a través de Arcadia. No se puede mantener a las dríadas lejos de los chismes, me
temo. -Su mirada se deslizó a Keirran, y él negó con la cabeza. -Principito, te encuentras en
muuuuuuuuuchos problemas.-anunció. -Tu padre te ha estado buscando por todas partes.

La mirada de Keirran se estrechó, y Razor le aplanó las orejas a Puck y silbó. -No vas a
decirle, ¿verdad?

-Bueno, eso depende.-El bufón de verano se recostó contra el tronco, mirándonos con una
sonrisa. -¿Qué se planean hacer los tres ahora? Me parece recordar la última vez que nos
vimos, me dijiste que no te meterías en problemas. Y luego lo hiciste. Por lo tanto, tú dime.
-Se encogió de hombros, aunque su mirada nunca nos abandonó, a mí y a Keirran. -Yo
podría ir a buscar al muchacho de hielo y lo apuntar en tu dirección, y confía en mí cuando
digo que no está contento en este momento, o tu puedes decirme lo que estás haciendo en
este momento. Pero bueno, es tu decisión.

-Vamos a ver Titania.-respondió Keirran. -Llegamos a Arcadia en busca de una audiencia

con la Reina del Verano, para pedirle un favor. Quería usar los canales regulares, pero
Oberon no es en la corte en este momento y...

-Y nuestra hermosa monarca verano podría negarle la entrada sin rodeos- Puck término,
asintiendo con la cabeza, pensativo. -Por lo tanto, estás planeando entrar a hurtadillas, lo
tengo. Es por eso que la Bolita está aquí.

Grimalkin levantó la vista de lavar sus patas en una roca cercana, donde nada había estado
un momento antes. -Por Favor. Como si podrían haber encontrado una manera ellos
mismos.

Puck rodó los ojos y se volvió con una mirada seria a Keirran. -¿Por qué quieres ver
Titania?- Preguntó, su tono sospechoso debajo de la actitud alegre. -Sin ánimo de ofender,
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principito, pero la única otra persona que no le gusta más que tu... bueno, soy yo. Y tal vez
Mab. Si vas a solicitar cualquier tipo de favor, no va ir bien para ti.

-Lo sé.- respondió Keirran.

-Y estarías poniendo al hermano de la reina en peligro,-Puck continuó sin descanso. -

Meghan no va a ser feliz si este de allí se convierte en un jerbo.

-Estoy aquí,-anuncié, cansado de ser ignorado.- escuchando todo lo que dices. Puedes
hablar conmigo como si fuera una persona real, ya sabes.

La mirada divertida de Puck se sacudió a mí, aunque yo todavía veía la sombra de

preocupación en sus ojos. -¿Por qué estás aquí, Ethan Chase?- Preguntó, su mirada
esmeralda de repente perforándome. -Deberías ir a casa, no hay necesidad para que andes
pisoteando todo Nunca Jamás con el principito. Me lo puedo llevar a la Arcadia de aquí.

Mi piel se erizó. Ese secreto de nuevo. El uno por mí y Keirran. La razón de que Meghan
había desaparecido, separándose de nuestra familia y sin decirnos que tenía un hijo. La
visión de mí muerto en el suelo y un Keirran horrorizado de pie sobre mi cuerpo, regresó
con rapidez y me estremecí. Todo el mundo en el País de las Hadas lo sabía, al parecer.
Todo el mundo... excepto Keirran y yo.

Kenzie habló antes de que pudiera responder, poniendo sus manos en las caderas y con el
ceño fruncido hacia el bromista del verano. -¿Por qué estás tan ansioso de enviarnos a casa?
-preguntó, Y las cejas de Puck se levantaron. -Estamos bien. Estamos aquí para ayudar
Keirran y nosotros no vamos a volver hasta que esto esté terminado. Así que todo el mundo
puede dejar de decirnos a que permanezcamos lejos de esto.

Puck le sonrió. -Wow, me recuerdas a alguien que conozco.-exclamó, y Kenzie parpadeó. -

Bien, vale. No iras de nuevo al mundo mortal aburrido y seguro donde perteneces. Buen
punto. Eso realmente no responde a mi pregunta, principito. -Miró a Keirran nuevo. -¿Por
qué estás tratando de obtener una audiencia con la Reina Arpía? Es lo mismo que arrancarte
el corazón y ofrecérselo en bandeja de plata. Con asperja.
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-Es por Annwyl.-dijo Kierran con firmeza. -Ella está desapareciendo, y la única manera de
detenerlo es si regresa a la Corte de Verano. Quiero preguntarle a Titania por su exilio. No
fue justo, cómo ella fue desterrada. Sólo quiero ser capaz de enviarla a casa.

-Ah.-Puck suspiró, sacudiendo la cabeza.-Tenía miedo de que fuera algo así. Bueno,
entonces.-Se enderezó en la rama, con brío frotándose las manos. -Creo que voy a tener que
ir con vosotros.

Sorprendida, le di una mirada cautelosa. -¿Qué? ¿No vas a decirle a Ash o a Meghan dónde
estamos?

-¿Qué puedo decir?- Puck se encogió de hombros y caminó a lo largo de la rama,

equilibrada perfectamente en la extremidad delgada. -Soy un tonto por amor prohibido.
Además, tendrá a alguien mirando su espalda cuando esté hablando con nuestra hermosa
Reina del Verano. Difundir el odio en el torno a un poco... Whoa.

En ese momento, el suelo vibraba, haciendo que las ramas de los árboles se movieran y
sacudieran ligeramente. Puck salto sobre la rama y una sola manzana cayó del grupo por
encima de él y rebotó su la cabeza para luego dejarse caer con un golpe a la hierba.

-Uh-oh.-Razor comentó, y Grimalkin desapareció.

El suelo se estremeció de nuevo, esta vez acompañado por un estruendo enojado que
parecía hacer eco a través de la huerta.

Puck hizo una mueca y levantó las manos.- ¡Oh vamos! Yo ni siquiera he estado aquí tanto
tiempo.

El rumor se convirtió en un rugido como a unas yardas de distancia, uno de los árboles se
sacudió violentamente, arrojando las manzanas en todas partes, luego comenzó a levantarse
del suelo. De entre la suciedad y las manzanas, una enorme cara nudosa se empujó a sí
misma desde la hierba, mirando hacia nosotros con los ojos amarillos brillantes. Con un
crujido y el gemido de las extremidades masivas, la criatura se puso de pie, elevándose
doce metros en el aire: era una gigante maraña de raíces, musgo y ramas de los árboles, sus
brazos colgando más allá de sus piernas rechonchas. El manzano alzándose sobre su
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cabeza, todavía arrojaba fruta, la cual rebotaba en su cuerpo masivo, y hubiera sido cómico
si no fuera completamente aterrador.

Puck gimió y saltó de la rama, tirando dos dagas mientras aterrizaba junto a nosotros. -¡Ya
sabes, ustedes deberían aprender a compartir!-Llamó hasta el monstruo que se cierne sobre
nosotros. -¡Apuesto a que podría reducir las arrugas de estrés, feo!

El gigante rugió. Dando un paso adelante, se estrelló hacia abajo con una enorme, puño
erizado, y a todos nos lanzó a un lado. La rama golpeó la tierra como una bola de
demolición, enviando a volar la suciedad y las manzanas y hacer temblar la tierra.

Revolví la mirada en busca de refugio, tomé a Kenzie y rodeamos un árbol y

presionando en la corteza áspera, jadeando. Ella se apretó cerca, las manos aferradas en mi
camisa, temblando. -¿Y ahora qué?-Susurró.

-No sé.-Saqué una de mis espadas, aunque no estaba seguro de lo que podía hacer con ella.
¿Golpear los tobillos del gigante, tal vez? Sería como tratar de cortar un roble con una
navaja. Solo si el roble está bailando alrededor. Y tratando de pisarte.

El gigante rugió y dio un paso más cerca. Nos acercamos alrededor del tronco, viendo
como la criatura se movía entre los pasillos de los árboles, en cuclillas y mirando por
encima de las ramas, ya que busca de nosotros. En un momento dado, pasó justo al lado del
tronco donde nos escondíamos, haciendo temblar la tierra, mientras se acercaba. Kenzie
escondió su cara en mi camisa, y envolví mis brazos alrededor de ella, sintiendo su corazón
latir hasta que el gigante se alejó.

-¡Ethan! ¡Kenzie! -El silbido de Keirran nos llamó la atención. El príncipe se agachó detrás
de otro árbol, con la espada desenvainada, haciendo señas a nosotros. Con un rápido vistazo
al gigante para asegurarnos de que estaba de espalda, nos volvimos y saltamos de nuestro
escondite, cruzamos el pasillo abierto y nos echamos detrás del tronco con Keirran.

El gigante giró, crujidos y gemidos, como si sintiera que estábamos cerca. Con pasos
laboriosos pesados, comenzó a caminar hacia nosotros.
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-Espero que tengas un plan,-Gruñí a Keirran, sintiendo temblar la tierra cuando la cosa
detrás de nosotros se acercaba. -En este momento, correr como el infierno se ve bastante
atractivo.

Keirran asintió. -A mi señal.- dijo, con los ojos azules con fuerza mientras observaba el
avance del gigante. -Puck proporcionará la distracción. Cuando se trata, correr tan rápido
como puedas y no mirar hacia atrás. Y esperemos que no llame a su amigo.

-Oh genial. Hay más de ellos.

Un pie masivo se estrelló abajo unas cuantas yardas del tronco, y el árbol crujió y silbó,
dejando caer las manzanas en todas partes, cuando el gigante separó las ramas de los
árboles y nos vio.

Rugió en señal de triunfo. Pero en ese momento, una bandada de cuervos gritones surgió de
las ramas, volando a la cara del gigante. Con un bramido, el monstruo se tambaleó hacia
atrás, golpeando con fuerza a los pájaros, que explotaban a su alrededor, picoteando y
graznando. Keirran levantó de un salto.

-¡Vamos!- Gritó, y no necesitamos ningún estímulo.

Saliendo de nuestro escondite, rompimos a través del campo, escuchando los bramidos
furiosos del gigante cada vez más débil mientras corríamos.

Por supuesto, nada era tan fácil.

A unas doscientas yardas o menos del primer gigante, cuando subimos una pequeña colina
y el enorme volumen de un segundo gigante se levantó de la nada, aullando cuando nos vio.

Maldita sea.

Cambiamos la dirección y seguimos corriendo, pero en lugar de arremeter contra nosotros,

el gigante sumergió sus garras espinosas en el suelo a nuestro paso. La tierra tembló, y las
raíces nudosas brotaron de la tierra, curvándose perversamente en púas como los dedos del
gigante. Le dispararon fuera de la hierba en una lluvia de tierra, atrapando a Kenzie entre
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ellos, una jaula de madera de punta y espinas. Ella gritó cuando los dedos comenzaron a
cerrarse a su alrededor, como un puño aplastando un huevo.

-¡Kenzie!-Me giró, balanceando las espadas, hundiendo una hoja en la madera dura. El bit
se hundió profundo, pero no corto a través, y me tiré hacia alado para esquivar los
manotazos. Kenzie había caído de rodillas cuando las raíces se cerraron alrededor de ella,
las garras espinosas y punzantes dispuestas a aplastar su vida. Apenas podía verla a través
de la jaula de ramas y la desesperación me asfixiaba.

-¡No!-Grité, y en ese momento, las garras dejaron de moverse. Temblando, temblando y

gimiendo, como si estuvieran luchando contra una fuerza que los detenía. No me detuve a
pensar en ello. Levantando el brazo, corrí con todas mis fuerzas. Unos pocos más hacks, y
ya había un espacio suficientemente grande para ver a Kenzie. Podía verla, tendida en el
suelo, acurrucada para escapar de la muerte que la apuñalaba por todos lados.

-Kenzie.- jadeé, cayendo de rodillas y alargando un brazo a través del espacio. La jaula se
estremeció, las garras se movieron unas cuantas pulgadas, como si estuviera lista para
aplastar de vuelta.

Kenzie se arrastró hacia adelante, haciendo una mueca cuando una de las espinas se le
enganchó en el pelo y la ropa, y luego extendió la mano y agarró mi muñeca. La tiré hacia
mí, a través del espacio, cuando la jaula dio un tremendo gemido y se enroscó sobre sí
misma, aplastando todo lo que puede haber estado dentro. Jadeando, nos apresuramos lejos
de ella y el puño se hundió en la tierra de nuevo y desapareció, dejando un agujero gigante
atrás.

Keirran, de pie a unas pocas yardas de distancia, se desplomó en el suelo.

Jadeante, nos arrastramos hacia él. Todavía respiraba, su pecho subiendo y bajando como
olas de poca profundidad, y sus ojos azules se cerraron. Su piel estaba pálida, el pelo
húmedo por el sudor como si hubiera corrido varias millas. El color había desaparecido de
él una vez más, la plata en el pelo lixiviado a blanco, un asentamiento de palidez gris
ominoso sobre el resto de él.
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Razor gritó con alarma y rebotó en el pecho, tirando de su camisa.- ¡Maestro!-El gremlin
aulló, sonando asustado. -¡Maestro, despierta!

-Keirran.- Espantando al gremlin, Kenzie tomó su mano, y sus ojos se abrieron. Por un
momento, eran incoloros, pero parpadeó, y regresaron a su azul normal una vez más.

-Kenzie, estás bien.-La voz de Keirran era débil, pero ofreció una sonrisa de alivio,
luchando en una sentada. -Gracias a dios. Traté de mantener las raíces de nuevo, pero el
gigante era fuerte. Me alegro de que Ethan fue capaz de sacarte en el tiempo.

-Así que eras tú.- Me acordé de la forma en que el puño había dejado de moverse, tratando
de cerrarse. Había sido el glamour de verano de Keirran. -Maldita sea, Keirran. No puedes
seguir usando el glamour de esa manera. Vas a matarte a ti mismo.

-¿Prefieres que dejara a Kenzie ser aplastada hasta la muerte?

Un rugido furioso nos sacudió. Al parecer, el gigante había abierto el puño y lo encontró
vacío, en lugar del cuerpo roto que estaba esperando.

-Los seres humanos.- Grimalkin apareció en el césped, con la cola balanceándose,

mirándonos exasperado. -Deberían dejar la infernal charla y correr.

Un cuervo se abalanzó encima de nuestras cabezas con un graznido impaciente, parecía

estar de acuerdo con el gato. Luchando con nuestros pies, lo hicimos.

Zigzagueando entre los árboles, corrimos hasta que llegamos al otro lado del campo,
marcado por la cerca de madera poco visible. Con los gigantes corriendo y gritando detrás
de nosotros, me arrojé sobre la barandilla, cayendo al otro lado en la hierba. Kenzie y
Keirran estaban justo detrás de mí, y cuando estuvimos a una distancia segura de la valla,
los gigantes nos fulminaron con la mirada amenazante desde el interior del campo, antes de
alejarse y pesadamente hacia atrás sobre la colina.

Me desplomé sobre la hierba, jadeando, mientras Keirran estaba pie con las manos en las
rodillas, respirando con dificultad, y Razor farfullaba y rebotaba en su espalda, lanzando
insultos a los gigantes. Kenzie se sentó a mi lado, y se tiró de ella en mis brazos, con el
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corazón y el aliento agitado. Ella se apoyó en mi pecho, cerrando los ojos y envolviendo un
brazo alrededor de mi cuello.

-No creo que... Pueda mirar las manzanas de la misma manera... nunca más-jadeó.

-Oh vamos. No pueden estar cansados. -Puck apareció de la hierba, agitando las plumas de
su cabello. Con una manzana en una mano, nos miró con una sonrisa y nos dio un guiño. -
La fiesta acaba de empezar.
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Capítulo Dieciocho: Suplicándole a la Reina
de Verano.
-Bueno, está la Corte de Verano,-Puck comentó en algún momento después, asintiendo con
la cabeza a un hueco entre los árboles. A lo lejos, por encima de un anillo de zarzas y
espinas, una enorme cubierta de hierba y colina podría ser vista a través de los troncos. Un
par de figuras en caballos al trote de la pared de zarzas, que se abrió para ellos como una
enorme puerta espinosa y ellos desaparecieron a galope lejos en el bosque.-Hogar dulce
hogar.-dijo Puck.

-Todas las entradas estarán bien resguardados.-dijo Keirran, estrechando sus ojos azules
que barrían sobre el paisaje y el enorme montículo en el centro. -Y Titania no me esperaba.
Incluso si estás con nosotros, Puck, que no va a dejar que caminemos a los tribunales.

-¿Caminar a? -Puck resopló, dando a Keirran una sonrisa. -Por Favor. ¿Qué de divertido
tiene eso?

-De esta manera. -Grimalkin suspiró, yendo más profundo entre las maderas. -Síganme.
Voy a conseguir que entremos a la Corte de Verano seguros sin la molestia de este
problemático compañero.

-¿Problemático? ¿Yo? -Puck le dirigió una mirada con los ojos abiertos, tan inocentes como
pudo. -Estoy herido, Bolita. Es como si no pudieras confiar en mí o algo así.

-Son solo imaginaciones.- murmuré, y Keirran ahogué una risa. Puck frunció el ceño ante
nosotros mientras seguíamos a Grimalkin más adentro en el bosque.

-Aquí.- dijo Grimalkin unos minutos más tarde, parando en la parte inferior de una colina.
Parpadeé y miré hacia abajo donde el gato estaba sentado. Una pequeña madriguera, lo
suficientemente grande para un conejo o zorro o gato para pasar a través serpenteante hacia
la oscuridad. -Esto les llevará a donde desean ir.

Kenzie se agachó para mirar en el agujero estrecho, luego me miró. -Um... ¿así que todos
vamos a convertirnos en comadrejas a salir de esto, supongo?
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-Podrías convertirte en un ratón si quieres,- Puck ofreció. -Realmente no sé cuándo deseas
dar marcha atrás, pero bueno, eso sería una experiencia, ¿verdad? Voto por Bolita, sin
embargo. Se podría pensar que es más listo que nadie, pero como él dice, solo es un gato.

-No seas ridículo, Goodfellow.- dijo Grimalkin con un aire ofendido. -No hay duda de que
soy más inteligente que todos ustedes.- Y él se metió en el agujero oscuro sin mirar atrás o
a cualquier indicio de cómo se suponía que encajáramos en un maldito agujero de conejo
después de él.

Con desesperación, miré a Keirran, que me dio una sonrisa alentadora. -Está bien.-me
aseguró, asintiendo con la cabeza en el agujero. -No creas que no vas a caber. Lo harás. Es
mucho más grande de lo que parece. Pruébalo.

Dudosamente, miré hacia abajo en el hoyo. Ya he dicho algo acerca de la imposibilidad de

todo, pero me recordé que estábamos en País de las Hadas, y nada tenía sentido aquí. Poco
a poco, me agaché, mirando con cautela en la oscuridad, en caso de que algo con grandes
dientes llegara a lanzarse a mi cara. Extrañamente, cuanto más me acercaba al agujero, más
grande que parecía. Cuando estaba sólo a un pie más o menos lejos de la orilla, agachado
todo el camino en mis manos y rodillas, la madriguera parecía lo suficientemente ancha
como para que mi cabeza pasara a través.

Tratando de no pensar en lo estúpido que me vería si mi cabeza se atascara mientras mi

culo se asomaba al final, me acerqué hacia adelante y me apoyé en la apertura.

Mi cabeza no se atascó. De hecho, descubrí que podía mover mis hombros y me deslice a
través de todo el camino por el túnel. La suciedad fría presionado contra mis jeans, y las
raíces como plumas me hicieron cosquillas en la parte trasera de mi cuello mientras me
arrastraba más y más. El túnel olía a barro, hojas y algún tipo de almizcle animal potente,
haciéndome me arrugan la nariz. Tenía la esperanza de que no se presentaría el dueño de
esta madriguera en nuestro camino a la Corte de la Luz. No pensé que tendría una gran
ventaja agitando espadas alrededor en un espacio tan apretado. Con suerte, nada vendría
sobre nosotros por detrás, bien, porque no había manera de que pudiera dar la vuelta.

Todavía podía oír a Keirran y Kenzie en la boca de la madriguera, y miró hacia atrás para
ver que el agujero tenía el mismo tamaño que lo hacía antes, de tamaño pequeño, de conejo.
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El rostro de Kenzie miró bruscamente a través de la abertura de los ojos muy abiertos, y me
preguntó si me había encogido al tratar de moverme en la madriguera. ¿O es que el túnel de
alguna manera se ajustaba a mi presencia, ampliándolo para permitirme deslizo dentro? ¿O
era todo esto algún tipo de ilusión?

Uf, dejar de pensar en eso, Ethan. La lógica no se aplica aquí y vas a hacer que tu cerebro
explote.

-Humano.- La voz incorpórea de Grimalkin sonaba a la deriva en la oscuridad. Un par de

ojos amarillos brillan intensamente flotando por delante en las sombras, aunque no pude
ver el resto del gato. -¿Vas a pasar, o se vas a sentarte allí como un bulto y bloqueando la
apertura del túnel?

Correcto. Me arrastré hacia adelante, dejando a Kenzie y a Keirran deslizarse detrás de mí.
Fue raro; Los observé en el túnel, pero no podría decir si se contrajeron o si el agujero
consiguió hacerse más grande o si ya estaba completamente chiflada o qué. Acababa de
suceder, y unos segundos más tarde, estaban detrás de mí, con sonrisa azul neón de la
maquinilla de afeitar para aclarar las paredes de la madriguera.

-¡Divertido!- Él cacareado, y tuve que estar de acuerdo. No era el tipo de ha-ha-divertido,

sin embargo.

-¡Uf!-Puck murmuró mientras se unía a nosotros, en la retaguardia. -Ah, sí, me olvidé de

esto.- pensó, mirando la madriguera. -Ha pasado un tiempo desde que he utilizado este
acceso directo, sin embargo. Hey, Bolita, ¿dónde lleva esto, otra vez?

Los ojos flotantes ignoraron esa pregunta. -De esta manera.-dijo Grimalkin y se alejó por
el túnel. -Y no traten de mantener el ritmo.

No fue un tiro recto, descubrimos. Casi de inmediato, el túnel se ramificó en varias

direcciones, girando hacia lo desconocido. Me concentré en los ojos amarillos flotando
cuando navegamos este laberinto en nuestras manos y rodillas, sintiendo mi piel de gallina
cada vez que pasamos por otro túnel oscuro. Excepto por el resplandor azulado de los
dientes de la maquinilla de afeitar, era negro como boca de pez aquí abajo, y las paredes de
barro parecían pulsar sobre mí cuanto más lejos nos íbamos. Traté de no imaginar colapsar
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al túnel que nos rodeaba, o a Grimalkin desaparecer sin dejar rastro, dejándonos atrás en la
oscuridad. Si alguna vez hubo un momento para dar gracias de no se claustrofóbico, sería
este.

Finalmente, después de un tiempo mucho más largo de lo que pensé que tomaría, seguí los
ojos en una esquina y encontré una puerta al final del túnel. No era una puerta de tamaño
completo regular; ésta fue corta y cuadrada, con aspecto de la entrada de un armario o
gabinete. Con una astilla de luz amarilla asomando por la rendija.

Arrastrándome hacia adelante, lo empujé abierto y miré hacia abajo.

Sí, estaba en un armario, al parecer. Justo debajo de mí era un fregadero de piedra, y junto a
eso, un largo mostrador con montones de verduras picadas y pedazos sangrientos de carne y
hueso. ¿Estábamos en... una cocina de algún tipo? El pensamiento me hizo poner muy
nervioso; de todos los lugares para terminar en el mundo de las Hadas, cocinas no estaban
en la parte superior de mi lista. ¿Todas esas historias sobre gente que terminaba en hornos o
en pasteles? Ellos no se la pasaban en la sala de estar.

-¿Es que nunca vas a bajar?-Grimalkin preguntó, ahora sentado al otro lado de la
habitación en lo alto de un estante. -¿O va a sentarse allí y bostezar hasta que el cocinero
abra la puerta y te encuentre?

Me acomodé con cuidado del armario, agarrándome del fregadero para equilibrarme a mí
mismo hasta que pude salir. Kenzie me siguió y le ayudé a saltar al suelo de piedra, con
ella mirando a su alrededor con ansiedad.

-¿Estamos en una cocina?- Preguntó ella, expresando mi propia pregunta anterior.

Buscando en el gabinete, donde Keirran se deslizó fuera y saltó con gracia al suelo, ella
frunció el ceño. -¿Y... qué acabamos de pasar a través de un armario para llegar hasta aquí?
¿Cómo...?

-No preguntes,-le dije. -Confía en mí, es mejor si no se pregunta al respecto.

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Puck se unió a nosotros, dejándose caer al suelo, sacándose el polvo de las manos mientras
se levantaba. Tomando una rápida mirada a nuestro entorno, con las cejas arqueadas.-UH
oh.

-¿Uh-oh?- Keirran le dirigió una mirada cansada cuando Razor zumbó con alarma. -No nos
va a gustar lo que vas a decirnos ¿verdad?

-Bueno...-Puck se rascó un lado del cuello. -Acabo de recordar por qué dejé de usar este
portal...

Pasos resonaron fuera de la sala. Pasos pesados, fuertes, hechos por algo grande y pesado.
En lo alto de la plataforma, Grimalkin desapareció.

Puck hizo una mueca. -Tal vez deberían ocultarse ahora.

Trepamos por un armario cercano, y quedamos en medio de escobas, trapeadores y bolsas

de patatas. Keirran abrió un poco la puerta, dejando una grieta para mirar a través, una
sombra oscureció la puerta, y un troll verde masivo lleno el marco. ¿Él o ella? Como sea,
usaba delantal alguna vez blanco, ahora manchado de rojo, y llevaba un cuchillo de
carnicero en una garra de espesor. Una trenza marrón se arrojó sobre su hombro, y dos
colmillos largos se acurrucaron en su mandíbula mientras miraba a Puck, sus labios se
encresparon con repulsión.

-¿Robin Goodfellow?- El Troll gritó cuando Puck le dio una sonrisa descarada. -No se
supone que deberías estar aquí. ¡Te fue prohibida la entrada a esta cocina para toda la vida!

-Aw, vamos, Sarah.-Puck respondió cuando el troll acechó en la habitación. -Tú me has
extrañado. Admítelo.

-¡Fuera!- Rugió el troll, balanceando su cuchillo, que al instante lo esquivó. -¡Fuera,

miserable ladrón! ¡No tendré más pasteles robados por gente como tú! ¡Fuera, fuera!

Riendo, Puck se agachó, rodó y finalmente se fue por la puerta, con el zapateo trol después
de él agitando su cuchillo carnicero. Keirran sacudió la cabeza cuando Razor rió con
alegría y rebotó en su hombro.
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Grimalkin estaba esperando en el estante superior cuando salimos del armario, mirando
como si nada hubiera pasado. -¿Ya han terminado?- Preguntó, como si un troll gigante
irrumpiendo en la habitación y persiguiendo Puck fuera nuestra culpa, de alguna manera. -
¿Están listos para ir a buscar a la reina?

-¿Qué pasa con Puck?- Preguntó Kenzie.

-Estoy seguro de Goodfellow se reincorporarse cuando deje de jugar con el cocinero.- dijo
el gato, saltando al suelo. -Ahora, ¿vayámonos antes de que algo pueda pasar?

Siguiendo a Grimalkin, dejamos las cocinas, abrimos una gran puerta de madera y nos
encontramos en un túnel de zarzas. Una vez que la puerta estaba cerrada y tuvimos una
buena distancia, ya no nos fue capaz oír los bramidos furiosos todavía resonando a través
de las ramas, el gato se detuvo y se volvió hacia nosotros.

-Ese es el camino a la sala del trono, donde Titania es mantiene a su corte.-dijo, señalando a
donde otro túnel de zarza se retorcía apagado entre las espinas. -¿Supongo que pueden
encontrar el camino de aquí, el príncipe?

-Sí,-dijo Keirran cuando Razor le silbó al gato de debajo de su cabello. -¿Supongo que no
vienes con nosotros a ver a la reina?

-No tengo nada que hacer con el tribunal.- Grimalkin bostezó. -Ya os introduje en la Corte
de la Luz, como dije que lo haría, y aunque sería divertido ver cómo te va con la reina,
tengo otras cosas que hacer. No teman, seres humanos. -Se dio la vuelta y se alejó trotando,
la cola se levantó como una bandera detrás de él. -Estoy seguro de que nos volveremos a
encontrar en breve.

Se deslizo debajo del seto grueso y desapareció.

El paseo hasta el final del túnel no fue largo. Varias docenas de pasos por el pasillo zarzas,
en una curva, y luego se abrió en un gran claro, paredes espinosos todavía rodeaban por
todas partes.
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Un par de tronos estaban en el centro del claro, con los rayos del sol cayendo sobre ellos.
Parecían haber crecido a la derecha del suelo del bosque, ya que estaban cubiertos de
enredaderas y flores, con los pájaros posados en los brazos y la espalda y los insectos que
flotan a su alrededor. El trono de la izquierda estaba vacío y, probablemente, de Oberon, el
Rey del Verano ausente. Pero sentado en la silla a la derecha...

-Oh, muchachos.- Keirran susurró, y Razor se escondió debajo de su cabello.

Titania, Reina de la Corte de Verano, descansaba en su trono como un gato perezoso, una
pequeña, divertida sonrisa en sus labios carnosos mientras observaba a sus súbditos. Era
alta y delgada, con el pelo de oro en cascada por sus hombros, su cara era la de una diosa,
perfecta y aterradora. Estaba empezando a llegar a un punto donde la belleza inhumana de
la alta burguesía no me afectaba tanto como antes, pero aun así, la Reina Seelie se llevó mi
respiración.

Tragué saliva y me recordé a mí mismo que esta era la segunda persona más poderosa hada
en la Corte de Verano, que un movimiento en falso o una palabra de nuestra parte podría
llevarnos convertimos en conejos o ciervos o ratones, o lo que le sea de lujo a la reina
hada. Y a juzgar por la jauría de musgo verde-látigo delgado de itinerantita por el claro, el
ser convertido en cualquier tipo de animal pequeño terminaría muy mal para nosotros.

-Razor, espera aquí.- dijo Keirran, poniendo el gremlin en una rama. Razor zumbó y movió
la cabeza en señal de protesta, y Keirran frunció el ceño. -Titania odia a los fey de Hierro.
No te puedo tener conmigo cuando quiero negociar con ella. Será una distracción.

-¡No!- Razor zumbó, desesperado. -¡Sin permiso de Razor! ¡No!

-Aquí, Razor.-dijo Kenzie y extendió su brazo. -Puedes quedarte conmigo si estás tranquilo.
No voy a estar hablando con la reina, tampoco. -Ella me lanzó una rápida mirada,
haciéndome saber que no había olvidado su promesa.-Vamos a estar tranquila juntos.

El gremlin soltó una carcajada alegre y saltó a su hombro. Ella le hizo callar, y él asintió
con la cabeza con seriedad.
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Un fey larguirucho desapareció excepto por su brillantes ojos verdes, mirando desde detrás
de la cortina oscura.

-Kenzie.-Keirran murmuró mientras el gremlin murmuraba tonterías debajo de cabello de

Kenzie, -Estoy agradecido por tu apoyo, pero no tienes que hacer esto. Todavía puedes
salir, o esperar aquí mientras hablo con la reina. Tú y Ethan.

-Oh, cállate.-le susurré y tomé un determinado paso hacia el trono. -Vamos. Terminemos
con esto.

Los feys nos miraron cuando cruzamos el claro, la nobleza de Verano en galas tan
ridículas que desafiaban las leyes de la naturaleza. Capas de hojas, vestidos de pétalos en
flor, una capa hecha de miles de mariposas, abanicando con suavidad sus alas al sol. La
nobleza nos miró con diversión fría, curiosidad y alarma, especialmente cuando sus miradas
se posaron en Keirran y se dieron cuenta de exactamente quién había estropeado su
pequeña fiesta. Susurros y murmullos nos arrastraron por el prado. El terreno lírico
de música paso a un alto poco elegante, y algunos en la multitud se quedaron sin aliento.

Keirran siguió caminando, sin mirar a cualquiera de las hadas de verano, su mirada sólo
para la reina. En su trono, Titania se enderezó, sus ojos de cristal azul estrechándose en
rendijas peligrosas mientras caía sobre nosotros.

-Príncipe Keirran,-Titania dijo cuando llegamos al pie del trono. Keirran se inclinó y
Kenzie y yo imitamos su ejemplo, aunque la reina apenas lanzó una mirada a nosotros. La
voz de la reina de verano, aunque tan suave como la miel sobre terciopelo, no era
agradable. -No recuerdo darle un permiso para estar en Arcadia.

-Por favor, perdone esta intrusión, reina Titania.-dijo Keirran, su tono cortés, pero firme. -
Nos habríamos ido a través de los canales adecuados, pero me temo que una audiencia con
la Corte de Verano no podía esperar.

-¿Es así?- La reina sonrió, hermosa y aterradoramente. -Entonces dime, Príncipe de Hierro
¿Qué es tan grave que se atreve a romper las reglas de la corte para hablar conmigo? Te das
cuenta de que podría castigarte por entrar sin autorización, pero me parece que estoy en un
estado de ánimo curioso hoy. ¿Que saca a el escurridizo príncipe de hierro de su escondite?
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-Su mirada se deslizó a mí, y una ceja elegante subió. -Y con el hermano del Hierro de la
Reina a remolque. Esto es muy divertido. Hay rumores que circulan acerca de ti en los
tribunales, el príncipe y sus actos de desaparición no han pasado desapercibidos, y muchas
personas están buscándote. ¿Has venido por seguridad, entonces? -Su sonrisa se hizo aún
más mala. -¿El príncipe de Hierro en busca de refugio de su propia especie? Que delicioso.
Bueno, si quieres quedarte aquí, príncipe Keirran, eres más que bienvenido, por supuesto.
Siempre que puedas cumplir con los requisitos.

-No he venido en busca de refugio, reina Titania.- Keirran dijo antes de que el monarca
verano llegara más lejos. -Soy muy consciente de que el Tribunal de Hierro me busca.
Volveré a Mag Tuiredh pronto. Su generoso ofrecimiento no es necesario en este
momento. Pero por lo que vine fue... a pedir un favor.

Los ojos de Titania brillaron, y los pelos de mi nuca se levantaron.- ¿Un favor, Príncipe de
Hierro? Continué.

-Usted tenía una doncella llamada Annwyl en su corte una vez,- Keirran continuó, ajeno o
indiferente de la alegría en los ojos de la reina. -¿Te acuerdas de ella?

-Annwyl.- Titania arrugó la nariz, sumida en sus pensamientos. -El nombre suena
familiar,-continuó de una manera vaga, aunque era bastante obvio que estaba siendo tímida.
-¿No era una de mis sirvientes? Una chica simple y llana si no recuerdo. Es tan difícil hacer
un recuento. Todos comienzan ser iguales después de un tiempo.

Keirran no mostró signos externos de estar ofendido, pero Kenzie se tensó a mi lado,
entrecerrando los ojos con rabia. Oculto en su pelo, la maquinilla de afeitar gruñó y
murmuró en voz baja. Tenía la esperanza de que ninguno de ellos perdiera los estribos
frente a Titania; eso sería caer en su juego.

-Annwyl fue exiliada de la Corte de Verano y del Nunca Jamás.-Keirran continuó, su voz
tan fríamente cortés como antes. Si no ves lo rígido de sus hombros, no vas a saber que
estaba enojado o molesto. -Ella fue desterrada, pero no se rompió ninguna ley.
Estoy solicitando que usted levante su exilio y permita su regreso a la Arcadia, de la misma
forma y con las mismas expectativas que antes de su destierro. -Él vaciló un momento y
luego añadió: -Por favor.
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-¿Levantar su exilio?- Titania olfateó y se sentó en su trono, divertida con nosotros. -¿Por
qué en el mundo iba a querer hacer eso? Si yo desterré a la chica del verano, estoy segura
de que tenía una buena razón para ello.

Claro que no, pensé con rabia, y por el adelgazamiento de la boca de Kenzie, sabía que ella
estaba pensando lo mismo. Titania debe haber visto algo en nuestras expresiones, sin
embargo, su penetrante mirada ligeramente salvaje se concentró en mí.

-Estás muy callado, Ethan Chase.-La sonrisa de Titania envió un escalofrío a través de mi
estómago. -Su desdén por nuestra especie es bien conocida. Usted nunca se ha molestado a
aventurarse en Nunca Jamás, ni siquiera para visitar a su hermana. ¿Por qué ese cambio de
corazón?

Tragué la sequedad en la garganta y traté de mantener mi voz ligera, indiferente. -Sólo

estoy ayudando a un miembro de la familia.- le dije, encogiéndome de hombros. -Cuando
termine esto, me iré a casa, y no me va a volver a ver.

-Muy noble de tu parte.- respondió Titania. -Pero estar en mi corte significa que estás sujeto
a mis reglas, y usted es tan culpable de violar la ley como el príncipe. Por lo tanto, usted va
a compartir su destino si deciden castigarle. Usted y su pequeña amiga allí.

El pánico se encendió cuando la mirada cruel de la reina del verano quedo fijada en
Kenzie. Cálmate, pesé yo. No saltes en su defensa; eso es lo que quiere Titania. Si
sospecha cuánto te importa, ella va a usar eso como una debilidad en su contra. No le des
nada.

-Reina Titania.- Keirran comenzó, pero ella levantó una mano para hacerlo callar.

-Estaré con usted en un momento, príncipe Keirran,-ella dijo sin mirarlo. -En este
momento, estoy muy curiosa en cuanto a lo que los mortales están haciendo aquí.

Kenzie permaneció en silencio, aunque pude ver que era una lucha. Me quedé sorprendido,
y con una especie de orgullo, de que Kenzie mantenía la cabeza fría, sin dar nada a la reina
que podría ser utilizado en su contra. Pero Titania no acechaba con todavía. -Eres adorable,
¿no?- La Reina del Verano continuó, dándole a Kenzie una sonrisa perezosa. Kenzie
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encontró la mirada de la reina, tranquila, pero sin miedo, y Titania se rio entre dientes. -Y
muy valiente. Serías un hermoso rosal, creo. ¿O tal vez un ciervo?

Kenzie se mordió el labio. Pude ver que ella estaba tratando de no decir nada, y la reina se
volvió una sonrisa puramente sádica a mí. -¿Qué piensa usted, Ethan Chase? Tal vez voy a
tener que elegir la forma de la niña. ¿Crees que ella haría mejor de rosal o de ciervo?

El pánico en mi pecho creció, por lo que me fue difícil respirar. Maldita sea, tengo que
distraer su atención de Kenzie, pero ¿cómo? Un latido del corazón, y entonces lo
supe. Tengo que hacerle creer que no me importa. Si ella cree que nada de lo que va a
hacerle Kenzie me molesta, tal vez va a dejarla en paz.

Tomando aire, me encogí de hombros otra vez y dije en mi voz-burro frívola.-Ella ha

estado andando a nuestro alrededor durante días y nunca se calla. Conviértela en lo que
quieras, tal vez voy a conseguir finalmente un poco de paz y tranquilidad.

Mi estómago se retorció aun cuando terminé de decir esas palabras, pero me concentre en
que el miedo no se mostrara frente a Titania. Al igual que los tiburones o lobos o perros
rabiosos, los Faeries podían sentir el miedo a una milla de distancia.

-Duras palabras, Ethan Chase.- la reina reflexionó al fin, y pude ver que ella me escrutaba,
tal vez buscando en mi aura de glamour la verdad. -¿No tienes ninguna compasión por tus
compañeros humanos?

Busqué ese frío, solitario y hostil chico que era antes de conocer a Kenzie, y le vomité otra
vez, incluso la con una sonrisa leve mientras miraba a la reina fey. -No cuando mis
compañeros humanos son molestos, agresivo y no me dejan en paz. Tal vez un par de
semanas como rosal se enseñe a no seguirme a Faeryland. Así que, de todos modos... -Me
encogí de hombros otra vez. -No la puedo parar, así que haga lo que quiera. No hace
ninguna diferencia para mí.

Al mismo tiempo, podía sentir los ojos de Kenzie en mí, y yo esperaba que los mantuviera
el tiempo suficiente para disculparme.
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No digas nada, le rogué. No llames la atención sobre ti misma y tal vez todos vamos a salir
de esto sin ninguna catástrofe importante.

Titania nos miraba, mientras me obligaba a respirar con normalidad, para darle la impresión
de que realmente yo era el imbécil insensible que no le importaba si ella cambiaba a uno de
sus amigos en una planta. La reina parpadeó y pareció a punto de perder el interés, cuando
Razor de repente asomó la cabeza por el pelo de Kenzie, mostrando los dientes a el
monarca de Verano.

-¡Mala reina!- Dijo entre dientes, aplanando sus orejas. -¡No herir a niña bonita!

Titania retrocedió. -¡Uf! ¿Qué es esa cosa...? -Escupió, y el resto de los nobles se apartó
con jadeos y gritos de alarma. Ahora, la reina se alzaba sobre Kenzie, apuntándola con una
mano blanca y delgada. -¿Cómo te atreves a traer esa abominación a mi corte, mortal?
¡Fuera! ¡Los quiero a ambos fuera de mi vista!

Razor silbó y se metió de nuevo en el pelo de Kenzie y Keirran rápidamente dio un paso
adelante.

-Disculpe, reina Titania.-dijo tranquilo cuando la mirada furiosa de la reina se volvió hacia
él. Mi corazón latía con fuerza, pero al menos ella no estaba mirando a Kenzie más. -El
gremlin es mío, así que es mi culpa que él esté aquí.

-Agotas mi paciencia, príncipe.- dijo Titania, entrecerrando los ojos. -Me

estoy rápidamente molestando con usted y sus pequeños amigos mortales, por lo que tal
vez deberían todos seguir su camino.

-Claro. Lo haremos, en cuanto tengamos su consentimiento para que Annwyl vuelva de

nuevo a Arcadia.

-No me inclino ante sus peticiones, príncipe Keirran.-Titania se burló. -Esta es mi corte, y
no tiene poder aquí, incluso si usted es el hijo de la Reina de Hierro.-Ella se enderezó y nos
clavó al suelo con una mirada fría. -Si quieres que me planteo el exilio de esta chica, vas a
tener que hacer algo por mí a cambio.
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Bien, ahora llegamos al meollo de la cuestión. Al pedir un favor de cualquier hada, estad
siempre preparados para negociar algo a cambio.

Keirran estaba preparado para ello y simplemente asintió con la cabeza.- ¿Qué quieres de
mí?-Preguntó con voz tranquila. Titania sonrió de nuevo. Recostándose en su trono, ella
nos miró con una expresión de satisfacción petulante, haciéndonos esperar.

-Hay un lugar en el Tir Na Nog,- la Reina del Verano comenzó, y mi corazón se hundió
ante la mención de la Corte de Invierno.-en la región que ellos llaman la Madera congelada.
Se encuentra justo detrás de la Maw Hielo, el abismo que separa el wyldwood del territorio
de Mab. ¿Sabes dónde es?

-He oído hablar de ello.- dijo Keirran con cautela.

Titania se pavoneó, mirando como un gato a un ratón en sus garras. -En el fondo debajo de
la Madera se encuentra una antigua criatura.- continuó en una gran voz, y mi corazón se
hundió aún más a medida que sospechaba a dónde iba. -Ha estado durmiendo durante
siglos, pero su sola presencia mantiene la tierra por encima de ella eternamente congelado.
El frío se genera de esa cosa viva, apagando la vida de todos los que se aventuran allí. Nada
ha podido vivir en el bosque durante largos siglos, y las criaturas que vagan y se pierden se
ven atrapados en el hielo, para siempre. -La reina dio un resoplido desdeñoso. -Barbárico,
¿no crees? Y todo por culpa de esta criatura. Algo se debe hacer.

Suspiré. -¿Quieres que lo matemos?

La Reina del Verano parpadeó. -¿Por qué, Ethan Chase? Esa es una idea horrible.
Ciertamente yo no me arriesgare a ofender Mab sugiriendo que maten a la bestia. Sin
embargo, si la criatura no cumple con alguna muerte prematura... y de todos modos nada
puede vivir para siempre, ¿verdad?

Keirran parecía sombrío. -Si hacemos esto.- comenzó, -¿va a levantar el destierro de
Annwyl y permitir su regreso a la Corte de Verano?

-Usted hace que esto suene como un contrato, Príncipe Keirran-dijo Titania, mirando
sorprendida. -Como si tal idea podría desatar una guerra entre verano e invierno. No, esto
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es sólo una conversación amistosa. Haz lo que quieras, pero si la criatura se pierde en algún
evento desafortunado, me complacería enormemente, y les daría la posibilidad de elevar el
exilio de la niña. Siempre y cuando no mueran en camino a la guarida de la bestia. Eso sería
una tragedia. Ahora... -Ella se echó hacia atrás, agitando una mano. -Esto se ha vuelto
aburrido. Retírense ustedes mismos de mi corte, antes de que los convierta en conejos y
llamé a los perros que están en entretenimiento.

Compartimos una mirada con Keirran, y él asintió. En silencio, nos inclinamos una vez más
y salimos de la presencia de la reina, volviendo al túnel de zarzas y moviéndonos bien fuera
del alcance del oído de la corte antes de detenernos.

-Bueno, eso fue mejor de lo que esperaba.-murmuré, sólo que ahora mis manos temblaban.
-Al menos no nos convirtió en monos tití o cualquier cosa.

Razor surgió del cabello de Kenzie, zumbando y silbando como un gato furioso. -Mala
reina.-afirmó, y salto al hombro de Keirran, aferrándose como una sanguijuela y mirando
de nuevo hacia la corte. -No convertir a Maestro en conejo. Mala.

Kenzie estaba inusualmente tranquila. En las sombras del túnel de zarzas, se veía pálido, y
sus ojos eran aburridos. -¿Estás bien?- Le pregunté, sabiendo que yo era probablemente
molesto preguntando por su salud tan a menudo, pero no pude evitarlo. Enamorarse
aparentemente había pateado mis tendencias autoritarias a toda marcha.

Ella asintió sin mirarme, y me acerque más. -Lo hiciste bien ahí atrás.-le dije, medio burlón,
deseando ver algún tipo de reacción. -Estaba seguro de que saltarías y le dirías a Titania en
lo que podría convertirse a sí misma.

-Quería.-respondió Kenzie. -Pero tú y Keirran parecían estar bien por su cuenta, y no

quería hacerlo más difícil. Yo trato de mantener mis promesas, Ethan. A pesar de que
asomar la nariz donde no pertenezco, cuando no me quieren y además al parecer hablo
demasiado.

-Hey,- dije en voz baja, tomándola del brazo. -Sabes que no quise decir nada de eso. Sólo
estaba tratando de no interesar a Titania.
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-Lo sé,-dijo Kenzie y se frotó los ojos. -Lo siento, sólo estoy cansada. Es duro oír tus
defectos enumerados de una manera tan evidente. Sé que puedo ser agresiva y obstinada, y
prepotente. -Ella se dio la vuelta para no encontrarse con mi mirada. -Voy a tratar de no
quejarme de ti nunca más.

-Ven aquí,-murmuré y la atraje hacia mí, envolviendo mis brazos alrededor de ella. Ella se
apoyó en mí y cerró los ojos, y presioné mis labios a la parte superior de su cabeza. -Lo
siento si te hice daño.- le susurré en su cabello.-Y para que conste, no quiero que cambies,
nunca. Me alegro de que seas agresiva y obstinada y no me deja en paz. No estaría aquí
ahora si no lo fueras.

Kenzie sollozó. -Entonces, lo que estás diciendo es que me quieres que ande cerca.

-Yo, Keirran, Razor, todo el mundo.-le respondí, haciendo que Keirran diera resoplido.

Me apretó la cintura. -Bueno, ahora me arrepiento de no decirle a Titania donde podía

meter sus rosales.

Keirran sonrió. -Estoy seguro de que obtendrás la oportunidad más adelante.- dijo mientras
caminábamos.-Después de todo, tenemos que volver a la Corte de Verano, cuando
terminemos esta tarea para Titania.

-Así que todavía estamos planeando hacerlo.- le dije, mirándolo.-Meter la cabeza en el

territorio de Mab, cruzar esa Madera congelada, encontrar este antiguo poder o lo que sea
que está durmiendo debajo de ella y de alguna manera logran matarlo.-Keirran asintió
solemnemente, y yo medio reí. -Día normal en el Nunca Jamás.

-¿Qué es normal?- Dijo una voz detrás de nosotros, y Puck asomó la cabeza desde detrás de
un grupo de ramas. -Lo siento, me tuve que escapar.-se disculpó con una sonrisa mientras
se acercaba a la luz pública, sacudiéndose el polvo. -Hombre, los trolls seguro que pueden
guardar rencor. Uno pensaría que ella estaría halagada de que alguien robe su comida. De
todos modos. -Se cruzó de brazos y nos dio una mirada evaluadora. -¿Dijiste que ibas a Tir
Na Nog? Déjame adivinar, te encontraste con nuestra hermosa reina, ella amenazó con
darle vuelta a lémures o algo ridículo y entonces ella le dijo que fuera a completar alguna
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tarea ridículamente imposible para ella. ¿Estoy en lo cierto? -Cuando asintió, él negó con la
cabeza. -Ya me lo imaginaba. Bueno, ya sabes lo que esto significa, ¿no?

-Sí.- Los ojos de Keirran eran difíciles cuando se enfrentó a Puck, con una expresión de
determinación. -Tenemos que encontrar un camino a invierno.
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Capítulo Diecinueve: El Camino a Invierno.
"Encontrar" el camino a invierno no fue difícil. Puck se jactó de haber estado allí
innumerables veces, obviamente, para causar problemas, así que sabía varios caminos hacia
el territorio de la reina Mab. Por supuesto, si queríamos permanecer en País de las Hadas,
podríamos volver a través del wyldwood hasta que llegáramos a la frontera de Tir Na Nog.

-Pero eso llevaría tiempo, -dijo Puck, -y las posibilidades de conseguir un paso a través de
la wyldwood sin correr problemas son escasas. La manera más rápida es la de madera
congelada-explicó,- osea ir de vuelta a través del mundo de los mortales.

-¿Por qué nos ayudas?-Keirran preguntó mientras seguíamos Puck por la acera de alguna
ciudad desconocida. Estaba nevando ligeramente, y las cunetas estaban llenas de lodo. A mi
lado, Kenzie se abrazó a sí misma y se estremeció, y me encontré deseando una chaqueta,
también. Yo no sabía lo que íbamos a hacer cuando llegáramos al invierno,
donde probablemente hacia mucho más frío. Keirran le frunció el ceño a Puck, su
expresión un tanto perpleja, aunque el fey de verano parecía ajeno a ella. -Sabes lo que
Titania quiere que hagamos.- dijo. -¿No deberías estar buscando a mi padre o por lo menos
dejar que la Reina de Hierro sepa dónde estoy?

-Hey, sólo estoy cuidando al hijo de mi mejor amiga.- Puck respondió alegremente.-Y a su
hermano pequeño. Pero déjame preguntarte esto. Si yo no estuviera aquí, ¿todavía estarían
tratando de entrar en Tir Na Nog?

-Sí.

-¿Y si te dijera que no fueras, lo harías?

-No.

-Exacto.- Puck se encogió de hombros. -Mejor que yo esté aquí para sacarte de problemas y
así puedas enfrentar lo que sea que vienes a enfrentar por tu cuenta. Además, nunca me
pierdo la oportunidad de molestar a la Corte de Invierno. No he estado en Tir Na Nog desde
hace tiempo. Estoy seguro de que me han extrañado terriblemente.
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Kenzie estornudó entonces, frotándose los brazos. Deseé poder ofrecerle un abrigo o algo,
aunque me estaba congelando yo también. -Una pregunta rápida,-dijo a través del
castañeteo de sus dientes. -Esta es la Corte de Invierno, ¿verdad? No es que me queje, pero
supongo que va a ser mucho, mucho frío. Y por lo que dijo Titania, esa madera congelada
no suena muy agradable. ¿Cómo vamos a evitar congelarnos hasta la muerte?

-Ah, no te preocupes.- dijo Puck y nos hizo pasar por un callejón. -Ya tengo que resuelto.

Una puerta se asentaba al final del callejón, estrecha, sin marcar y negra. Me quedé
mirando con inquietud cuando nos acercamos. Me recordó a la entrada del Sr. Dust, pero
esta puerta tenía una hendidura rectangular en la parte superior y algo que parecía una
puerta para mascotas cerca del final. Lindo. ¿Quizás Grimalkin utilizaba esta puerta a
veces?

Puck se dirigió sin vacilar y golpeó en la madera tres veces.

La pequeña abertura rectangular en la parte superior se abrieron de golpe, y dos ojos

inyectados en sangre asomaron vigilando. -¿Quien está ahí? Vete. ¡Hemos cerrado!

-Mortimer.- dijo Puck, todo sonrisas. -¿Esa es la manera de tratar a un viejo amigo?

Los ojos pequeños y brillantes se abrieron al ver Puck. -¿Robin Goodfellow?- Su voz fue
ronca, y era difícil de ver, pero creo que la piel alrededor de los ojos palideció un poco. -
¿Por qué estás aquí? No tengo nada para ti. ¡Vete!

Y se cerró de golpe la rendija, pero no antes de que Puck hubiera metido la mano en el
interior, evitando el cierre. -Ow. Oye, Mort, te das cuenta de que todavía me debes un
favor, ¿no? ¿Esa vez que te salvé de esos redcaps? ¿Recuerdas eso?

-¡No!- Aulló la voz en el otro lado, inútilmente tratando de cerrar la hendidura. -¡No te
puedo dejar entrar en Tir Na Nog esta vez! La Reina Mab podría acabar con vida si
supiera.
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-Tienes una deuda de vida, Morty.-Puck le recordó. -Si no fuera por mí, Mab tendría que
encontrar a un nuevo guardián del paso. Todo lo que necesitamos es ir a Tir Na Nog. Esto
no fue mi idea.

Me puse de pie detrás de Kenzie, frotándome los brazos fríos y viendo esta pequeña escena
con una diversión cautelosa. No tenía ninguna duda de que Puck nos metería en Tir Na
Nog; cuándo y cómo era la pregunta. El guardameta gritó una protesta y trató de cerrar la
puerta de nuevo, pero Puck no iba a ninguna parte. Me acerqué a Kenzie, protegiéndola del
viento, y suspiré. Esto podía tardar un poco.

De repente, Keirran dio un paso adelante, caminando hasta la puerta y acercando su rostro
al de la apertura. Los ojos pequeños y brillantes inyectados en sangre parpadearon al
príncipe mientras se inclinaba.

-¿Me conoces?- La voz de Keirran era dura, el extraño frío que se había elevado sobre
nuestras cabezas. -¿Sabes quién soy?

Puck parpadeó, una mirada peligrosa cruzo su rostro mientras miraba al príncipe, pero
Keirran no le estaba prestando atención.

La cara a través de la grieta asintió.-Sé quién eres, príncipe de Hierro.

-Vas a dejarnos pasar.- Keirran ordenó, sonando muy parecido a su padre. -O no habrá un
paso a Tir Na Nog aquí, o un guardián.

Los ojos inyectados en sangre se estrecharon fuertemente. -¿Es una amenaza, príncipe de
Hierro?

Keirran no respondió, pero el aire que nos rodeaba comenzó a tensarse. Mi respiración se
retorcía en frente de mí, y las heladas aparecieron repartidas en las puertas y paredes de
ladrillo del callejón. Kenzie se estremeció y se apretó de nuevo a mí, pero el portero del
otro lado soltó una risa áspera.

-¿Magia del invierno, Príncipe? Yo soy el guardián de la Madera congelada. No temo al

frío.
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Un destello, y el olor acre del humo y el metal inundo el ambiente. Keirran no se movió,
pero la puerta de madera estalló repentinamente con picos largos y puntas de metal en los
extremos. Puck gritó y saltó hacia atrás, solo faltando un poco para quedar empalado, y el
guardián al interior dio un grito desgarrador. El humo comenzó a salir ondulante fuera de la
hendidura, junto con el hedor repentino a pelo quemado.

-Pasaremos.-Keirran continuó con esa voz fría, calmada.-o voy a infectar a todo el
paso con el glamour de hierro, y luego vamos a ver lo bien que te va.

-¡Muy bien!-Los ojos aparecieron de nuevo, amplios y frenéticos. -¡Suficiente! ¡Deténgase!

Les daré paso a Tir Na Nog, pero más vale que nadie lo sepa. Si la reina se entera, ella
tendrá todas nuestras cabezas. -Un gemido, y los ojos se apartaron un poco. -Un momento.
Voy a preparar el paso de la Madera congelada. Tomará más que un momento.

-Sé rápido al respecto.- dijo Keirran, y la hendidura del ojo se cerró.

Puck miró al príncipe. -No tenías que hacer eso, principito.-dijo con una voz molesta. -Lo
tenía bajo control.

-Probablemente.- El tono suave, frío de Keirran no había cambiado. El desconocido se

quedó helado e inquebrantable ante la puerta, las heladas continuaban a extenderse por el
pavimento a su alrededor. -Pero él estaba en nuestro camino. No tengo tiempo para jugar
con los poseedores del paso, no con la vida de Annwyl en juego.

-Tal vez,- estuve de acuerdo, con el ceño fruncido al príncipe. -Pero eso fue una especie de
movimiento autoritario, Keirran.

Keirran no respondió, y un momento después la rendija se abrió de nuevo con los ojos
mirando por ella hoscamente. -Se prepara el paso.- anunció con voz ronca. -Y la puerta se
desbloquea. Cuando esté listo, sólo tienes que abrir, y el camino a Invierno será revelado.

-No tan rápido.-dijo Puck, golpeando la puerta cuando los ojos comenzaron a alejarse.-
Vamos a la madera congelada, y tenemos dos seres humanos en la fiesta. ¿No estás
olvidando algo?
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El portero miró al fey de verano, y un segundo después, la solapa en la parte inferior se
subió, y un tazón de extrañas frutas de color naranja fue empujado hacia fuera. Eran
de forma de una pera, pero el tamaño de una fresa, y el aire alrededor de ellos brillaban con
calor. A continuación, la hendidura del ojo se cerró de golpe una vez más, y yo sabía que
no se iba a abrir de nuevo.

Puck suspiró. -Bueno, mejor tomen algunas de esas cosas.-dijo, señalando a la fruta en
frente de la puerta. -Ustedes lo necesitará a dónde vamos.

Kenzie inmediatamente se adelantó y cogió una, levantándola con curiosidad. La piel era
ondulante e impar, como el aire alrededor de un fuego. -¿Qué es?

-Flamefruit.-Keirran respondió, sonando de nuevo normal, aunque su voz era un poco

cansada. -Va a evitar que se congelen hasta la muerte en Tir Na Nog. No coman de más, sin
embargo. Es bastante potente para los seres humanos. No es tan malo como el summerpod,
pero aun así... tengan cuidado.

-Ah, el summerpod.-Puck suspiró, sonando nostálgica.-Mucha diversión me dio esa

pequeña fruta. Buenos tiempos, buenos tiempos. Bueno... -Nos miró a mí y a Kenzie con
una sonrisa. -¿Están listos para esta fiesta?

Kenzie me entregó un trío de la fruta pequeña de color naranja, y lo tomé a regañadientes. -

Listo, ya que podemos ir, supongo.

-Una cosa más.- advirtió Keirran cuando Puck marcho hasta la puerta. -El frío en la madera
congelada es una cosa viva. El flamefruit les protegerá de la congelación, pero si les da
sueño o quieren cerrar los ojos por un momento, no cedan. Las criaturas que se duermen en
el bosque nunca se despiertan de nuevo.

Un escalofrío no relacionado con la temperatura se deslizó por mi espalda. Con un gran

gesto, Puck echó hacia atrás la puerta, y una ráfaga de frío helado de whooshed inundó el
callejón, haciéndome temblar.

Kenzie dio un paso adelante, con los ojos brillantes mientras miraba a través de la abertura.
Más allá del marco, había un prístino bosque, cubierto de nieve extendiéndose ante
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nosotros, brillando bajo el sol de la tarde. Las hojas de los árboles crecían muy juntas, la luz
del sol salía a escondidas a través de las ramas hasta la nieve, y todo árbol, tronco, y
rama revestido en hielo. No era sólo un poco de hielo, tampoco. Árboles enteros
encerrados en cristal, aunque aún se podía ver cada detalle a través de la cáscara congelada.
Grandes carámbanos colgaban de todo, y el remolino de aire a través de la puerta abierta
era tan frío que dolía respirar.

-Brr.-Kenzie se estremeció y rápidamente acercó una fruta en la boca antes de que pudiera
detenerla. Al instante, un rubor oscureció sus mejillas, su piel perdió palidez y recuperó un
poco de color. -Oh wow. Esa pequeña cosa funciona rápido. -Ella miró a Puck y sonrió. -
Vas a tener que conseguirme algunas semillas un día de estos. Piensa en el dinero que
podría hacer si envasamos estas cosas.

Puck se rió. -Oh, créeme, he pensado en ello.-dijo, cuando fuimos a través de la puerta. -
Mis pies se hundían en la nieve, y el aire me quemó la nariz y los pulmones cuando inhalé,
era tan frío. Temblando, Apreté los dientes y marché obstinadamente hacia adelante
mientras Puck y Kenzie continuaban hablando como si estuvieran en un paseo del bosque. -
Lamentablemente, hay dos razones que podrían poner un freno a ese plan,-Puck continuó,
levantando un dedo. -Uno: el flamefruit sólo crece al lado de las piscinas de lava fundida,
así que a menos que desees vivir al lado de un volcán, podrían ser difícil para cosechar.
Segundo: si comes demasiado, y rápido, es posible que... eh... te de una combustión
espontánea. Aunque eso podría servir para algunas conversaciones interesantes.

-¿Podemos permanecer de incógnitos?-Keirran preguntó con voz exasperada. -Tenemos

que encontrar a la criatura que vive por debajo del bosque, y no tengo ni idea de cómo
hacerlo.

Un viento helado entró por el bosque, haciendo sonar los carámbanos y haciendo a mi piel
encogerse de frío. Hubiera querido mantenerme a raya sobre comer la fruta hada durante un
tiempo, pero mi fuerza de voluntad se estaba desintegrando rápidamente y empujé una
fruta en mi boca, tragando rápidamente.

Al instante, me sentí más cálido, como si acabara de tomar un enorme trago de té caliente o
café, excepto que la sensación no se desvaneció, y se extendió a todas las partes de mi
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cuerpo. Ahora que ya podía sentir mi cara otra vez, me concentré en lo que Puck le estaba
diciendo a Keirran.

-Hay una serie de cuevas a varias millas al norte de aquí,- dijo Puck, asintiendo con la
cabeza hacia donde las cimas nevadas de la cordillera se asomaban sobre el bosque de
hielo. -Tropezamos con ellas un par de veces con el chico helado, pero nunca fuimos todo
el camino hasta el fondo. No sé lo que podría estar viviendo allí, pero es probablemente
donde podrías encontrar a tu bestia.

Kenzie caminó más cerca y me tomó la mano, sujetándola firmemente mientras hacíamos
nuestro camino a través del bosque, los únicos sonidos eran el crujido de los pies en la
nieve. -Estoy preocupada por Keirran.-me dijo en un susurro, mirando de paso a el Príncipe
de Hierro que iba a través de la nieve, más delante. -Él ha estado actuando muy raro
últimamente, no como sí mismo. Creo que cualquiera que sea el efecto del amuleto ha
comenzado a afectarle.

-Lo sé,-murmuré. Yo estaba preocupado por él, también. -Pero no hay nada que podamos
hacer en este momento, excepto hacer esta tarea estúpida tan rápido como sea posible.
Entonces Annwyl puede volver a verano, y nosotros podemos destruir ese amuleto.

Al pasar por un grupo de árboles, una gran forma entre los troncos me llamó la atención y
me hizo saltar, con la espada en mano. Era un alce, lanudo y masivo, con enormes
cuernos ramificados fuera de su cráneo. Estaba arrodillado en la nieve entre dos árboles y
con sus ojos cerrados.

Y estaba completamente enterrado en hielo.

Kenzie parpadeó y dio un paso hacia él, pero yo retrocedí apresuradamente. -Kenzie.-
advertí mientras ella ponía una mano para tocar el hocico congelado. El ciervo estaba
completamente inmóvil, una estatua inmóvil, pero tuve visiones de como despertaba con un
creciente rugido y arremetía contra nosotros. Era demasiado todavía, al igual que los
"cadáveres" en las películas de terror que saben saltar y darle un golpe violento al héroe al
segundo en que se acerca. -No lo toques.- le dije. -No sabemos lo que va a hacer.
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Kenzie, por supuesto, no me hizo caso. Sus ojos estaban muy abiertos mientras pasaba un
dedo por el hocico, temblando. -Es tan frío.- susurró. -¿Cuánto tiempo lleva así, me
pregunto?

-Kenzie...

Un grito resonó detrás de mí, y algo me agarró de los brazos. Grité y giré como un trompo,
con mis espadas recortando salvajemente a lo que había estado detrás de mí.

Puck.

Por supuesto que era Puck, quien tambaleó lejos, jadeando de risa, esquivando mis espadas.
Me relajé, bajando mis armas cuando la molestia rápidamente llego de reemplazo.

-Hilarante.- Envainé mis cuchillas y lo fulmino con la mirada. Él se rió, y me sofocó el

impulso de ir y darle un puñetazo en su boca sonriente. -Podría haber cortar tu cabeza,
sabes.

-Estas demasiado tenso, chico.-dijo Puck, dándome un guiño amistoso. -Hombre, eres igual
que tu hermana cuando llegó por primera vez a Nunca Jamás, saltando de todo como un
conejo asustado. Y no, no me podrías ni detener. Pasé décadas atormentando al chico de
hielo, que tiene mucho mejores reflejos que tú. Me temo que no eres quien para a/ga/rrar/
me/ y/ma/tar/me comparado con ese príncipe Oscuro, humano.

A pocas yardas de distancia, Razor rió con regocijo en el hombro de Keirran, saltando de
arriba y abajo y gritando -¡Divertido, divertido!-Con una voz aguda.

Pero el príncipe se veía mucho menos divertido. -Debemos mantenernos en movimiento.-

dijo, sonando como si estuviera tratando de ocultar su impaciencia. -Kenzie, Ethan, es
probable que vean varios animales más congelados, o incluso personas, antes de llegar a
las cuevas. Lo mejor es dejarlos en paz.

Kenzie acarició el cuello peludo del alce. -¿Será capaz de despertar?

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-Está muerto.-le dijo Keirran suavemente, y ella alejó su brazo hacia atrás con horror. -El
frío lo tomó cuando se acostó a dormir. Y si no encontramos un lugar, tratará de llevarnos,
también. Venga, vamos a seguir adelante.

Seguimos marchando, nuestros pasos amortiguados por la nieve, apenas haciendo ruido. El
bosque que nos rodeaba se mantuvo extrañamente silencioso e inmóvil, a excepción de
breves destellos de color de las criaturas que estaban atrapadas en el hielo.

Un zorro durmiendo en un tronco hueco, su cola espesa acurrucada alrededor de sí mismo.

Otro ciervo con sus astas enredadas en las ramas de un árbol bajo, ahora inmovilizado para
siempre. Innumerables aves congeladas en las ramas con las plumas bien apegadas
luchando contra el frío. Incluso un lobo gris, su piel erizada con carámbanos, yacía
acurrucado como una bola en la base de un árbol. Solemne y hermoso, de una morbosa
manera.

Kenzie y yo comimos otra flamefruit cuando la noche se acercó y los efectos lentamente
desaparecieron. Pero nuestro suministro iba disminuyendo, y yo esperaba que pudiéramos
hacer lo que teníamos que hacer aquí rápidamente y volver a Arcadia antes de que nos
quedemos sin fuerzas y muramos congelado.

Cuando la oscuridad comenzó a caer y el cielo sobre nuestra cabeza se volvió de color azul
marino, la temperatura descendió bruscamente. Incluso a través de la bruma cálida del
flamefruit, pude sentir el frío punzante en mi piel.

Puck miró nerviosamente al cielo e hizo un comentario acerca de acelerar el ritmo.

-¿Por qué?-Preguntó Kenzie, frotando enérgicamente los brazos. -¿Sucede algo en la

noche?

-Oh, nada serio.-dijo Puck alegremente. -Es sólo que los espectros helados salen por la
noche, y probablemente quieran evitar encontrarse con alguno. Son unos bichos
desagradables, no tiene sentido del humor en absoluto. Te chupan el calor directamente y ni
todo el flamefruit del mundo no te salvará de ellos.
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Sentí una extraña sensación a lo largo de mis antebrazos y miré hacia abajo para ver las
heladas arrastrándose sobre mi piel. Temblando, seguí el ejemplo de Kenzie y rápidamente
fregué la basura.

-Las cuevas están cerca.- dijo Keirran, mirando a los picos de las montañas. Razor se
asomó en su cuello, sus enormes ojos y oídos eran las únicas cosas visibles. -Si nos damos
prisa, debemos estar allí en unos pocos...

Un aullido sobrenatural salió de los árboles que nos rodeaban, haciendo una mueca de dolor
Puck y todos los demás saltaron. Razor zumbó con alarma y se escondió bajo la camisa de
Keirran.

-Bueno, te lo dije.-dijo Puck y sacando sus dagas. -Es mejor prepararse. ¡Aquí vienen!

Las figuras flotaban a través de los árboles, borrosa e indistinguibles. A medida que estaban
más cerca, vi que parecían más manchones grises con tela hecha jirones, revoloteando
sobre el suelo. Sus brillantes ojos azules nos miraban y sus huesudas manos se deslizaron
fuera de las capas de trapos y se acercaron, arañando y agarrando.

Metí a Kenzie detrás de mí y me encontré con los dos primeros que aletearon hacia
nosotros, con sus pálidos dedos queriendo llegar a mi cara. Mi primera rebanada golpeó a
uno en el centro de los trapos flotantes y con un gemido, el paño revoloteo en el suelo. El
segundo intentó deslizarse a mí alrededor y alcanzar a Kenzie. Gruñendo, me giré, rozando
con saña a el espectro a mi paso, cortando el aire, este se dejó caer sin fuerzas en la nieve,
transformándose en una pila vacía de trapos, antes de que el viento soplara a la basura, más
cifras desiguales flotaron hacia mí desde la oscuridad.

Vislumbré a Puck y a Keirran a unas yardas de distancia, golpeando y bailando con sus
propios atacantes. Kenzie quedó protegido en el centro del triángulo, y tenía la intención de
que siguiera siendo así. Levantando mis espadas, me enfrenté a los próximos tres que
descendieron de las ramas de los árboles.

Dos fantasmas salieron gritando hacia mi cara, con los brazos extendidos esqueléticos.
Ataqué de nuevo cuando uno me arañó, ataqué y corté en rodajas su cuello. El próximo
atacante se arrojó sobre mí, empuñe la espada como una lanza, empalándolo en la hoja.
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La última esquivó mi media vuelta y se abalanzo, lanzando por debajo de la segunda hoja
con una marioneta desigual. Antes de que pudiera moverme, se aferró a mi pierna,
envolviéndose alrededor de mis vaqueros y hundiendo los dientes afilados como agujas en
mi pantorrilla.

El frío me atravesó desde la mordedura con un dolor físico, agudo y ardiente. Era como
si hubiera sumergido mi pierna en una tina de agua helada y un aullido de dolor salió algo
estrangulado ya que mi mandíbula se apretó con fuerza por el dolor.

Con dedos temblorosos, puse mi arma entre la pierna y la cosa que se aferraba a ella y
empujé con fuerza, esperando no cortarme por error. Mis brazos temblaban violentamente
también, pero me las arreglé para hacer palanca contra espectro y lanzarlo a la basura. Se
lanzó de nuevo a la cara con un chillido, y lo acuchillé salvajemente, cortándolo en dos por
pura suerte.

Ese fue el último de los espectros, pero estaba temblando tan fuerte que pensé que podría
vomitar. Ya no podía mantener en mano a mis espadas; que cayeron de mis dedos
entumecidos en la nieve, y no tuve la coordinación muscular para recogerlos de nuevo.
Mis dientes castañeteaban, y la respiración se había convertido de repente en una tarea
dolorosa.

-¡Oh, Dios, Ethan!- Kenzie puso una mano en mi brazo; se sentía como un carbón caliente,
ardiente y maravilloso. -Su piel es como el hielo. Aquí. Este es mi último.

Apretó algo a mis labios, una de las vainas flamefruit, lo cual fue bueno, porque mis manos
temblaban demasiado difícil de sostener nada. Tragué saliva y sentí la pequeña fruta
quemar un camino hasta mi estómago, aliviando un poco el dolor. Sólo un poco, pero fue
suficiente para ser capaz de moverme de nuevo.

Keirran y Puck se acercaron, ambos mirando sombríos. -Solo una mordida, ¿eh?- Puck
murmuró, mirándome a la cara. -Repugnante. Lo bueno es que te las arreglaste para
conseguir un flamefruit en tu sistema antes de que todo se congelara. Aun así,
probablemente no serás capaz de estar totalmente caliente por alrededor de una semana.
Pero bueno, mejor que muerto de frío que muerto, ¿verdad?
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Una réplica sarcástica me vino a la mente, pero no podía forzarlo a salir de mis dientes
castañeantes. Keirran se sacó su manto negro, y sin decir palabra se lo entregó a Kenzie.
Ella le sonrió con gratitud y se volvió hacia mí, envolviendo la tela oscura alrededor de mis
hombros. Estaba empezando a sentirme un poco avergonzado con su preocupación; Solo
tenía frío, no estaba desangrándome. Pero no podía ponerme a pensar en argumentos en
este momento, y además, otra capa de tela entre el aire y mi piel desnuda se sentía bastante
bien.

-Vamos a salir de aquí.-Keirran murmuró cuando una brisa helada le tiró el pelo hacia atrás
e hizo que mis dientes hicieran un Clac juntos dolorosamente. -Las cuevas no están a
mucho ahora.

***

Finalmente llegamos a los acantilados, tras Puck a través de una garganta con enormes
cristales afilados clavados del suelo y de las paredes. Yo todavía estaba helado, temblando
mal incluso con la flamefruit y la capa de Keirran, y moverse no parecía estar ayudando.
Así que cuando nos topamos con un gran agujero negro en la pared del acantilado, rodeado
de cristales azules dentados que parecían lo suficientemente agudos para empalarme, me
sentí aliviado al salir del viento, por lo menos.

Dentro de la cueva, las paredes y el suelo brillaban con cristales más irregulares que
brillaban con una luz azul tenue y arrojaban sombras dentadas y extrañas sobre la cueva.
Miré hacia arriba y vi que el techo estaba cubierto de carámbanos que colgaban,
increíblemente largos y lo suficientemente afilados para preocuparme y pensar si en
realidad me estaba volviendo loco.

Más atrás, la cueva continuaba en la oscuridad. Keirran caminó hasta donde las sombras se
cernían en el borde de la luz y se quedó allí.

-Hay un túnel.-murmuró. -Parece que va hacia abajo, debajo de nosotros.

Puck me lanzó una mirada y meneó la cabeza. -Sí, bueno, no vamos a ningún lugar esta
noche. No hasta que el chico paleta de helado se descongela un poco. -Él dio un escalofrío
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exagerado, frotándose los brazos. -Caray, ¡hace frío! Odio el invierno. No veo cómo chico
de hielo puede amarlo... Oye, principito, ¿dónde crees que vas?

Keirran había dado unos pasos en el túnel, pero se detuvo y se volvió con la mirada a
nosotros. En la oscuridad, sus ojos brillaban de un misterioso azul-blanco.

-Lo siento.- dijo, su voz fría y letal de nuevo. -Es allí, está esperando por nosotros.

-Sí, bueno, como he dicho, no vamos a ningún lugar por un tiempo.- Puck me miró. -Fuego
en primer lugar, a continuación, cuando éste puede sostener una espada de nuevo, vamos a
ver eso de marchar hacia abajo. Así que vas a tener que estar tranquilo y enfriarte los
talones hasta que estemos listos, principito.

Sacudiendo la cabeza, Puck se trasladó a un lugar abierto en el suelo, arrodillándose para

iniciar un incendio. ¿Cómo iba a hacer eso sin la madera y todo cubierto de hielo? Eso
estaba más allá de mí, Ahora es cuando entra la magia, supuse. Después de un momento,
Keirran fue a ayudar, y me dejó temblando en medio de la habitación, deseando poder
ayudar, pero agradecido de que no me moviera en ese momento.

Kenzie se acercó a mi lado, mirándome a la cara. -Tus labios son de color azul.-afirmó, con
la frente arrugada por la preocupación. Traté de encogerme de hombros y darle una
sonrisa, pero no pude sentir mi cara.

-Estoy bien.-dije, apretando mi mandíbula para mantener quietos a mis dientes que
castañeteaban. -Una vez que el fuego prenda, voy a estar mejor.

El ceño de Kenzie se profundizó. Caminando cerca, se deslizó bajo la capa conmigo. Hice
una mueca por la corriente de aire frío, pero luego Kenzie envolvió sus brazos alrededor de
mi cintura y se apretó contra mí, y el calor de su pequeño cuerpo contra el mío casi me hizo
gemir de alivio.

Se estremeció. -Dios, Ethan, estás congelado- susurró. Ella puso una mano caliente contra
el lado de mi cara, y yo cerré los ojos, apoyándome. Sentí su mirada en mí, imaginando su
sonrisa leve. -Tienes que dejar de tirarte en frente de los dragones por mí, chico duro.-
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murmuró. -Sé que quieres hacer todo el asunto de caballero en brillante armadura, pero yo
no quiero que te maten a causa de ello.

-No puedo evitarlo.-murmuré, manteniendo los ojos cerrados, disfrutando del calor de su
palma en mi piel. -Ya te lo dije. No es negociable, lo siento.

-Hay que negociarlo de nuevo.- Ella se movió contra mí, pero en lugar de retirarse, sus
dedos trazaron un lado de mi mejilla, acariciándome suavemente con el pulgar. -Eres muy
obstinado y todo.-Abrí los ojos y la miré.

-Espera, ¿en realidad me llamas terco? ¿Yo? ¿Esto sale de la chica que prácticamente me
acechó hasta que fue arrastrado a Faery? ¿Quién negoció con una reina hada aunque le
rogué que no? ¿Quién me rastreó en un mercado goblin porque ella no quería quedarse
atrás?

Kenzie me miró como si estuviera tratando de no sonreír. -¿Cuál es tu punto?

Al infierno con eso. Dejé caer mi cabeza y ella, me besó.

Me olvidé del frío. Me olvidé de por qué estábamos aquí. Yo era consciente solo de Kenzie,
su calor, sus suaves dedos sobre mi piel. La emoción me quemaba por dentro.

No pares. No me vuelvas a dejar. Quédate conmigo, Kenzie. En él Nunca Jamás, o en el

mundo real, no quiero enfrentar nada sin ti.

Aspiré en silencio. Hombre, ya es mucho. Lo siguiente es estar escribiendo letras de

canciones y poesía.

-Beso.- dijo una voz nueva, y me sentí un tirón en mis pantalones vaqueros, cuando
algo subía a mi pantalón. ME alejé y miré hacia abajo para ver que Razor se había metido a
sí mismo entre nosotros y la capa y estaba usándome como una escalera.

-¡Ay!-Grité mientras sus pequeñas garras afiladas golpeaban mis costillas. -¡Razor, sal de
aquí!
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-Frío.- respondió, acurrucándose en el espacio entre nosotros. -No me gusta. Muy frío.

-Ve y molesta a Keirran, entonces.-dije, mirando hacia donde Puck y Keirran tenían un
crepitante fuego alegre en las rocas. -Estoy seguro de que es más cálido en donde está el.

Razor negó con la cabeza y se acurrucó más apretado a mi.-Maestro frío.-él gimió. Fruncí
el ceño con confusión. Keirran era faery parte del invierno; temperaturas bajo cero no le
perturban en absoluto. -Frío Maestro.- Razor insistió en tono triste y un poco asustado. -
Maestro miedo ahora, se siente frío todo el tiempo.

Oh. Maldita sea, ahora incluso el gremlin estaba empezando a notar el cambio lento de
Keirran. Yo no estaba seguro de si era el amuleto o su preocupación por Annwyl, pero
teníamos que terminar esta tarea y destruir esa cosa antes de que Keirran fuera aspirado a
nada. O se convirtiera en ese extraño frío de forma permanente.

-Vamos.-susurró Kenzie, tirándonos a Razor y a mí hacia el fuego, con capa y todo. -

Vamos todos a lo cálido.

Puck sonrió mirándonos desde donde él se encontraba apoyado contra una roca, con las
manos detrás de la cabeza. Pero Keirran, meditante ante el fuego al otro lado, no parecía
nada en absoluto.

Con cuidado, salí fuera de la larga capa, apretando los dientes cuando el aire gélido golpeó
mi piel, dejando la piel de gallina que se arrastró a lo largo de mis brazos. Pero me sentía
un poco más caliente ahora, de pie cerca de las llamas. Por lo menos, no me sentía como si
mis venas estuvieran llenas de agua helada. Cuando me quité el manto, Razor gimió,
arrastrándose por debajo de cabello de Kenzie e hizo una madriguera en su cuello. Sostuve
la prenda a Keirran.

-Gracias.-murmuré. Él me miró sin expresión, luego sonrió.

-En cualquier momento.-respondió, extendiendo la mano para tomarlo. -Eres mi amigo, y

estoy agradecido de que estés aquí.
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-Bueno.- dijo Puck, poniéndose de pie y estirando las extremidades largas. -Ha sido un día
emocionante. ¿Por qué no duermen un poco si pueden? No se preocupen, que es lo
suficientemente seguro aquí. El frío no va a entrar en la cueva, sobre todo si hay un
incendio, y estar casi muerto de frío tiende a ser bastante agotador. -Él frunció la nariz. -
Confía en mí, lo sé. Así que descansa un poco. Lo necesitarás para la gran bestia
desagradable que estaremos enfrentando mañana. Me quedo con el primer turno.

Él se alejó hacia la boca de la cueva. Me senté tan cerca del fuego como pude, meditando
en las llamas y tratando de no pensar en lo que venía después.

Kenzie se puso en mis rodillas y se sentó, acurrucándose a sí misma frente a mí como si

siempre. Me sorprendió, pero no me quejé. Puse mis brazos alrededor de ella, poniendo mi
barbilla en su hombro, ignorando al gremlin que zumbaba -Beso, beso.- en mi oído, y
absorbiendo el calor.

-Así que...- murmuré después de momentos de silencio contento.

-Supongo que mañana vamos a luchar contra un gran monstruo de hielo o algo, ¿eh?

-Mmm,- gruñí, sin querer pensar en ello.

-¿Tenemos un plan de cómo vamos a hacer eso?

-Mmm...mmm.- murmuré, en un tono -No lo sé.- Tenía sueño, de repente, y el calor se

sentía bien contra mi piel, al igual que la niña en mis brazos. Mis ojos se cerraron, y mi
cabeza cayó sobre su hombro. No quiero pensar en nada en este momento. Kenzie suspiró,
y sentí como se movía para conseguir estar más cómoda, sus respiraciones volviéndose
lentas y profundas.

Espera. Esto no es como yo. ¿No era yo demasiado paranoica para conciliar el sueño en el
País de las Hadas? Algo anda mal. Luché por abrir los ojos, pero me sentía estúpidamente
pesado, casi sellándose juntos.

Finalmente logré abrirlos, para ver a Keirran de pie, con ese frío resplandor, misterioso en
sus ojos centrados en mí.
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-Lo siento, Ethan.-murmuró, y aunque su voz estaba llena de pesar, su rostro era duro. -Así
es mejor. Te he arrastrado tanto y ya es suficiente. -La capa hizo remolinos alrededor de sí
mismo, convirtiéndose en sombra. -Cuida de Kenzie. Y Razor. -Hizo una pausa, un
parpadeo de agonía de cruzó su expresión pétrea. -Si no puedo hacerlo, dile a Annwyl lo
siento.

Maldita sea, Keirran, quería gritar. No hagas esto. Pero mis ojos se cerraron de nuevo, y
no podía forzar las palabras. El Príncipe de Hierro se volvió, con la silbante capa detrás de
él, y caminó en silencio hacia el túnel. Intenté moverme y gritar detrás de él, pero el
glamour estaba arrastrándome y finalmente superó mi voluntad, y yo caí en la oscuridad.
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Capítulo Veinte: Torbellinos y Elemental.
-¡Maestro!-Una voz chillona aulló justo en mi oído, sacudiéndome fuera del glamour de
sueño inducido. Medio despierto, traté desgarradoramente de dejar los ojos abiertos, pero la
lentitud aún se arrastraba en mí, y tuve que luchar para mantenerse consciente. Al mismo
tiempo, el agudo gremlin volvió a chillar frenéticamente a unas pulgadas de mi cara.-
¡Maestro! ¡Maestro se ha ido! ¡Despierta, muchacho divertido! ¡Despierta!

Estoy tratando, pensé irritado, aunque sólo sea para callarte, gremlin. Mi memoria regresó
en un instante--Keirran usando su glamour para ponernos a dormir; Keirran de pie junto a
mí con sus fríos ojos extraños, y luego caminando por el túnel para hacer frente al monstruo
solo.

Kenzie se movió contra mi pecho, también saliendo del sueño hada. Ella murmuró algo
incoherente. Lo intenté, una vez más, para forzar los ojos, sintiendo como si tuviera diez
libras de arena en ellos.

Entonces Razor dio un silbido impaciente y me mordió en la oreja.

-¡OW!-Mis ojos al fin se abrieron, y por el dolor repentino, me tiró hacia atrás. -¡Maldita
sea, Razor! ¡Ay! -Le tire un manotazo al gremlin, pero este saltó al hombro de Kenzie y se
escondió debajo de su pelo, mirando hacia mí.

-El muchacho está despierto.- zumbo, sonando sospechosamente contento. -Muchacho

despierto ahora... encontrar a Maestro.

Busqué a tientas, con cautela sintiendo el daño de mi oreja. Sí, había varios agujeros en la
oreja izquierda, no mayores que un pinchazo, afortunadamente, pero todavía dolían como el
demonio. Mis dedos salieron manchados de sangre.

-¿Ethan?- Kenzie volvió, con la voz pastosa. Ella me miró parpadeando adormilada. -¿Qué
está pasando?-Su mirada se desvió a un lado de mi cara, y sus ojos se dispararon hasta el
final, abiertos. -¿Está sangrando? ¡¿Qué...?!
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Puck entró en la habitación, con sus piernas largas cruzando el espacio en unos pocos
pasos. -¡O, humanos!- Ladró, pasando por encima del fuego. -¿Qué pasa con este alboroto?
Suena como que está sosteniendo una competición de gatos callejeros aquí. Y estás
sangrando. Una vez más. -El estrecho los ojos. -Caray, no puedo dejarte solo ni por un
minuto. ¿Qué pasó?

-No es nada.-murmuré, dejando caer mi mano. -Razor me mordió.

-¿Qué?- Kenzie le lanzó una mirada feroz a el hada de hierro, que se metió debajo de su
pelo otra vez. -¿Él te mordió? ¡Mal gremlin! ¿Por qué muerdes a Ethan?

Traté de interrumpir, para decirle que era una buena cosa ya que el gremlin me despertó,
pero Puck me adelantó.-Uh, ¿chicos?- preguntó, mirando alrededor de la cueva. -¿Dónde
está Keirran?

-¡Maestro!- Gimió Razor, haciendo a Kenzie dar un estremecimiento. -¡Maestro se ha ido!

¡Encuentra a Maestro!

Luché por mover mis pies, sacudiendo hasta lo último de la niebla en mi cerebro. -Keirran
nos dejó.-dije, asintiendo con la cabeza hacia el túnel. -Hizo todo el asunto del sueño hada
para ponernos a dormir...y dijo que no quería arrastrar a nadie más.-Miré a Puck, que
parecía resignado y molesto a la vez. -¿Cuánto tiempo hemos estado dormidos?

-No mucho.-dijo Puck. -Sólo unos pocos minutos. Acababa de levantarme y salir cuando
escuche a la Sierra Circular chillando y vine corriendo. Los hechizos de sueño no
funcionan bien en gremlins, por lo que he sabido. -Él negó con la cabeza y le dio a la parte
posterior de la cueva una mirada oscura. -Así que supongo que sabemos dónde nuestro
principito impaciente ha ido, ¿no es así?

-Sí.-Me pasó una mano por el pelo, con cuidado de no tocar la oreja. -Él va a enfrentar lo
que vive allí solo.

-Oh, ese idiota.- Kenzie resopló, poniéndose en pie. -¡no, él no lo hará! Vamos, tenemos
que encontrarlo.
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Se dio la vuelta y se dirigió resueltamente hacia el fondo de la cueva, con Razor farfullando
y rebotando en su hombro. Quería detenerla, pero ella estaba en lo cierto; no podíamos
dejar a nuestro amigo luchar como idiota allí solo.

No importa lo que dijo.

Asegure que mis espadas estaban en su lugar, y la he seguido, maldiciendo en silencio a el

príncipe cuando nos acercamos la boca del túnel con carámbanos colgando del borde como
dientes gigantes. Era negro como la noche sin estrellas y Puck suspiró.

-Sabes, esto me recuerda a un tiempo...-comentó, lanzando una bola de fuego hada delante
de nosotros, revelando el estrecho corredor que se hundía en la sombra.-cuando el chico de
hielo y yo estuvimos atrapados en una cripta subterránea juntos, y decidió ir por otro
pasadizo sin mí. Se encontró con una horda de guardianes de tumbas y tuvo que jugar a
pega/ y /correr con ellos hasta el final del día. -Él arrugó su rostro. -Oh espera. No, ese era
yo. Esos estúpidos Guardianes de tumbas y sus escorpiones. En cualquier caso, ¿eso te
recuerda a alguien? -Él resopló y continuó antes de que pudiéramos responder. -Además,
¿alguien alguna vez considera las consecuencias de sus acciones? Por ejemplo, ¿qué va a
hacer el chico de hielo conmigo si a su hijo se lo come un gusano gigante de escarcha o
algo así? Probablemente va a darme caza y una guerra estallará entre invierno y hierro, y
todo el mundo me va a echar la culpa a mí. Pero noooooo, nadie piensa en eso.

El túnel continuaba profundamente en la tierra. A veces estable; a veces tan empinado que
estábamos casi deslizándose por el suelo cubierto de hielo. La luz de hada lanzaba unas
extrañas y parpadeantes sombras sobre la pared llena de cristales y carámbanos azules y
verdes translúcidos. Mi respiración se retorcía en frente de mí, pero ya no estaba tan frío
como debería estar, gracias a los efectos persistentes de la flamefruit, supuse. Todavía
había mucho frío, pero no era insoportable. Sólo esperaba que pudiéramos salir de allí antes
de que se acabara el efecto.

El túnel se abrió finalmente en una caverna de hielo masivo, con enormes pilares que se
extendían en la oscuridad. Todo el lugar tenía un tinte azul-blanco congelado, y era tan fría
que realmente podía ver mi aliento cristalizar en fragmentos delgadas como un cabello y
cayendo a la deriva hacia el suelo.
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Puck encendió más bolas de fuego hada en la enorme caverna... La caverna era un laberinto
de columnas, estalactitas de hielo y rocas, y las sombras danzantes hacía difícil ver lo que
era un espacio abierto y lo que era una pared.

-Bueno.-dijo Puck, su voz haciendo eco en la inmensidad, -si yo fuera un gran y

desagradable monstruo gigante de hielo, aquí es donde viviría.

-Sí.- murmuré, entrecerrando los ojos por las luces que giraban en la oscuridad y que me
producían dolor de cabeza. -Esperemos que podamos encontrar a Keirran antes de que eso
lo encuentre a él.

En algún lugar en la distancia, se produjo una caída de estalactitas, que sonaron como cien
vasos rompiéndose a la vez.

Puck hizo una mueca. -Demasiado tarde.

Nos apresuramos a las sombras, siguiendo el ruido, lo que era difícil, ya que resonó en todo
lo que nos rodeaba. Pero a medida que nos fuimos introduciendo más lejos en la cueva,
podíamos escuchar más ruidos de hielo destrozado contra las rocas y pilares. Puck se puso
por delante y nosotros corrimos tras él, haciendo todo lo posible para no resbalar, hasta que
doblamos a una curva y llegamos a la orilla de una arena abierta.

Las estalagmitas de cristal estaban esparcidas por el suelo, sobre todo en el centro, pero
todo lo demás era liso y brillante hielo. Como si un lago perfectamente plano se hubiera
congelado.

En el centro, una figura de negro con capa bailó y salió de en medio de un aluvión de otras
cosas que se arremolinaban a su alrededor. Se veían como torbellinos que se habían
recogido llenos de trozos de hielo y piedra y giraban en un círculo cerrado. Un par de ojos
azules brillantes brilló desde el centro de los torbellinos, que se movían alrededor de la
figura en el centro del lago.

-¡Maestro!-Razor gritó, su voz resonando a través de la cámara.

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Al instante, varias de las cosas torbellino se interrumpieron, se volvieron y salieron girando
hacia nosotros, haciendo que el grito de Razor se sumergirse en el cabello de Kenzie.

Maldije y saque mis armas.-Kenzie, vuelve.- Llamé, esperando que no discutiera en ese
momento. Ella se agachó detrás de una roca sin hacer ruido.

Las cosas torbellino se acercaron, moviéndose rápidamente a través del hielo, el sonido del
viento gritando haciendo eco a través de la cámara. Entrecerré los ojos, ya que el viento
silbaba a mí alrededor, tirando de mi pelo y la ropa. Nos pusimos de pie entre un grupo de
pilares y estalagmitas, que nos enjaulaban a cada lado, por lo que la única manera de
Kenzie resultara lastimada fue pasar a través de mí y Puck.

Y eso no iba a suceder.

Saqué a mis espadas cuando Puck dio un paso adelante y sacudió sus dagas.

-Bueno, aquí vienen.- El hada de verano me lanzó una mirada y sonrió. -¿Sabes algo de los
remolinos de hielo, chico?

-No.

-Probablemente es mejor así. El objetivo está en el centro, ten cuidado con las rocas
volando y no dejes caer tus espadas.

Los torbellinos de hielo se arremolinaban, azotando el aire con frenesí. Uno vino a mí, un
ciclón de rocas, piedras y trozos de hielo. Algo me golpeó el brazo, rasgando una herida
punzante a través de mi piel. Golpeé hacia abajo con una cuchilla y ataqué con la otra,
cortando a través del medio de la tempestad. Hubo una ráfaga de viento, y los escombros
que giraban alrededor cayeron al suelo.

Más de ellos salieron disparados hacia adelante, rodeándome, hasta que me quedé atrapado
en el ojo de un huracán mortal. El hielo y la roca carenaron a mí alrededor mientras yo
seguía en movimiento, mantienen a mis armas girando en un círculo. Los escombros
chocaban con las hojas, poniéndome los pelos de punta.
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Un guijarro me golpeó en la cabeza una vez, y sentí una fluencia lenta y caliente por mi
cara, picando en un ojo. Enojado, golpee con las espada a través del torbellino infractor, y
el remolino se derrumbó como una pila de fichas de dominó.

-¡Vaya! Mierda. -Puck saltó lejos, sosteniendo una sola daga ante él. -¡Cuidado con la
cabeza, chico!-

El remolino con el que había estado luchando ahora se volvió hacia mí, una daga danzo a
través del aire y quedó atrapada en los círculos mortales, des concentrándome. Hice una
mueca cuando un trozo de hielo me apuñaló en el brazo.

-¡Ay! Maldita sea, Puck! -Alce mi espada, golpeando la daga antes de que me llegara a la
cara. El chirrido de metal contra metal envió un escalofrío por mi columna vertebral. -¿No
puedes empeorar las cosas?

-¿Qué? Nunca hago las cosas peor.-Puck respondió, dando un paso adelante para hacer
frente a otro torbellino desde el lado. -Hago las cosas más interesantes.

-Sí, mi pie está a punto de tener un encuentro interesante con tu culo.

Puck se rió. -El tipo de hielo ha estado diciendo lo mismo durante años, chico. Buena
suerte.

La daga cortó hacia abajo, por poco alcanzándome. Giré mi espada contra ella, poniendo
toda mi fuerza en el golpe. Las dos hojas se reunieron en un chillido de chispas cuando la
daga quedó libre del torbellino y ataqué con mi segunda espada, cortando a través del
torbellino.

Cuando el viento se desintegró, me volví para ayudar a Puck, sólo para verlo hacer un baile
raro y loco que lo llevaba a través del remolino por el otro lado. Mientras lo hacía, su daga
brilló, y la cosa se derrumbó en una pila dispersa de roca y hielo.

-Bueno, eso fue divertido.-Puck anunció. Kenzie salió de detrás de la roca, sosteniendo la
daga descarriada de Puck. Él la tomó con un guiño. -Te lo agradezco, humano. Nada más
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embarazoso que te ensarten con tu propia arma, ¿verdad? Bueno, ¿vamos a ir a ayudar al
príncipe?

En el momento en que llegamos al centro del lago, sin embargo, los remolinos que
rodeaban a Keirran no eran más que trozos de piedra y hielo. El Príncipe de Hierro guardo
la espada mientras el último remolino se desintegraba a sus pies.

Sus ojos eran duros, con ese brillante azul-blanco extraño frío que estaba empezando a
odiar. Cuando nos acercamos, su mirada se desvió a la mía, y el resplandor misterioso
desapareció, aunque su rostro se mantuvo en blanco.

Pero Kenzie marchó hasta el príncipe inmóvil y, sorprendiéndonos a los dos, empujó su
pecho, haciéndole perder el equilibrio. Él se tambaleó hacia atrás y su expresión blanca,
fría, cambió a asombro.

-Eso fue estúpido, Keirran.- dijo Kenzie, mirando al príncipe, mientras Razor zumbó y
asintió con la cabeza. -¿En qué estabas pensando? ¿Crees que puedes hacer todo solo?
¿Creíste que dejaríamos que nos apartaras de tu camino? ¿Después de todo lo que hicimos
para llegar hasta aquí? Y no empieces con esa mierda sobre el deseo de mantenernos a
salvo. Debes saber por ahora, que esa excusa no va a valer. -Ella se acercó más, su forma
diminuta erizada de cólera. -Y si alguna vez utilizas el glamour en mí otra vez como lo
hiciste con mis padres, me voy a patearte tan fuerte que Annwyl lo sentirá a través de ese
collar, lo juro.

-¡Malo!- Razor habló, mirando a Keirran desde la cortina de pelo de Kenzie. -¡Maestro
malo! ¡No se aleje! ¡Malo!

Wow, incluso el gremlin estaba enojado con Keirran. Iba a decirle algo así, pero Kenzie y
Razor parecían estar manejándolo bien, así que me quedé atrás y vi el show.

Keirran hizo una mueca, levantando las manos y dando un paso atrás por si había otra
embestida.-Está bien, está bien.- dijo, con una expresión entre fastidio y resignación. -
entiendo. Ya ha plantado tu punto, Mackenzie. -Él suspiró, sacudiendo la cabeza. -Parece
que tengo que cargar con todos ustedes, si quiero o no.
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-Así es. Maldito seas.- Kenzie espetó: Razor zumbó de acuerdo. -No te olvides de nuevo.

Keirran parpadeó, dándome una mirada de complicidad. Me encogí de hombros. Sí, esa es
mi novia. Y yo no voy a intervenir por ti, tampoco. Estás sólo en esto.

-Bueno.- dijo Puck alegremente, entrelazando sus manos detrás de su cabeza. -Ahora que
todos nos hemos besado y compuesto, tal vez deberíamos centrarnos en lo que vinimos a
buscar. Ya saben, el gran desagradable monstruo con el que se supone debemos luchar.

Miré alrededor de la caverna. -¿Dónde?-Le pregunté, mi voz haciendo eco a través del
vasto espacio abierto. -Este es un callejón sin salida. Parece que algo podría haber vivido
aquí una vez, pero ahora está vacía.

-Sí.- Keirran acordó, con la voz más dura. -No hay más túneles. Este es el nivel más bajo de
la cueva, y esos remolinos son las únicas cosas que he visto. Esta fue una pérdida de
tiempo. Lo que vivió aquí ya es cosa del pasado.

-Au contraire.- dijo Puck, moviendo un dedo. -No es más que no mirar en la dirección
correcta.

Y señaló hacia abajo, el lago congelado.

Por debajo de nuestros pies, agrietado, borrosas y distorsionadas por el hielo, una enorme
sombra yacía tendida en el fondo del lago. Probablemente estaba cerca de cincuenta pies de
largo, y aunque era difícil de ver desde esta distancia, pensé que podía distinguir las piernas
rechonchas gruesas y enormes hombros y una cabeza ancha y blindada. No podría decir si
estaba muerto, congelado o simplemente dormido, pero sabía una cosa: que era enorme.

-Tienes que estar bromeando.-murmuré.

Puck negó con la cabeza.-Nop. Ahí está tu espíritu de la Madera congelada, allí mismo. Así
que, ¿podemos ir a casa ahora? Yo les iba a decir cómo era de imposible esta tarea, pero
pensé que sería mejor dejar que lo vieran por sí mismos. Obviamente, molestar a este tipo
grande sería una mala... Uh, Príncipe, ¿qué estás haciendo?
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Miré a Keirran. Se puso de pie, con los ojos entrecerrados, su mano levantada en frente de
su cara. Y él estaba brillando. Al igual que la noche en la oficina del señor polvo, sólo que
esta vez, en lugar de la fría aura, congelada del invierno, él parpadeaba y palpitaba con la
luz. Como Annwyl, perdiendo fragmentos de la luz del sol, que se derretían en el hielo a
sus pies y se volvía vapor a su alrededor. Sus ojos se abrieron, brillando de color ámbar, y
su voz era tranquila y cálida.

-Él debe despertar.

Se arrodilló, poniendo su puño en el hielo. Hubo un destello cuando estalló dolorosamente

brillante por un segundo, grietas saliendo de su mano, y una lanza de luz salió hacia abajo
de nuestros pies.

-Bueno, ya lo está desgarrando.-Puck suspiró.

Un murmullo pasó por el hielo que nos rodeaba, y el suelo comenzó a temblar. Las grietas
que Keirran había puesto en el hielo se había ampliado y extendido, brotando otras nuevas
que corrieron sobre el lago. Carámbanos y estalactitas cayeron desde el techo, rompiendo al
suelo en cacofonías y yo luche para mantener el equilibrio.

-Bien, yo voto por que no estemos parados aquí más.-Puck ofreció, y huimos a la orilla del
lago cuando los sonidos de las grietas creció ensordecedor y el suelo comenzó a levantarse.

Explotó el hielo, surgiendo como un géiser congelado, antes de llover en trozos afilados de
metralla sobre nosotros. Un enorme, pie de piedra salió del agujero, rompiendo el hielo. Le
siguió otro, y una criatura monstruosa de hielo y piedra se tambaleó sobre la superficie del
lago, sacudió una enorme cabeza de bloque y rugió.

Bueno, parece que es aún más grande de lo que creí, pensé, probablemente media cerca de
ochenta pies desde el hocico hasta los cuartos traseros, y seguía creciendo hasta una altura
imposible. Tenía la forma, vagamente, como un enorme oso, con un poco de puercoespín.
Su cabeza, la espalda, los hombros, las piernas y los lados estaban cubiertas de piedra,
como un traje voluminoso de armadura, y enormes carámbanos sobresalía de sus hombros y
hacia abajo, por la espalda, agudo y letal. Debajo de la piel de piedra, una luz azul
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congelada pulsada a través de las articulaciones en su armadura, y dos ojos brillantes
gigantes brillaron en su cabeza con casco.

-Oh, bueno.- Puck comentó cuando la bestia colosal se volvió hacia nosotros, sacudiendo el
suelo. -Tenemos la oportunidad de luchar contra una montaña.

-¡Kenzie, toma a la cosa de afeitar y vuelvan!- Llamé a la criatura gigante que nos vio y se
tambaleó hacia delante con un rugido. Su boca se abrió, la luz resplandeciente azul abrió su
mandíbula, y sopló una ráfaga de aire frío hacia nosotros.

El monstruo tiro hielo de sus manos y nos escondimos con rapidez tras una roca. Grité
cuando una punta congelada fría se clavó en mi brazo, rasgando la manga y sacándome de
sangre.

Puck hizo una mueca y se asomó desde detrás de la piedra, mirando al monstruo a través de
una jaula de lanzas de hielo. -Correcto.- murmuró. -Por lo tanto, voy a ser la distracción de
nuevo, mientras que ustedes dos deciden cómo se supone que derrotemos a esa cosa.
¿Suena como un plan?

Sin esperar respuesta, él salió corriendo de detrás de la estalagmita gigante. Corrió unos
pocos pies de distancia y luego dejó escapar un silbido penetrante.

-¡Oye, Rocky! ¡Aquí! ¡Patearé tu culo grande y pedregoso de esta manera!

La cosa rugió y atacó a Puck con el viento de carámbanos, que lo destrozaría en cuestión de
segundos. Pero una bandada de cuervos gritando emergió del caos, en espiral en el aire y
dando vueltas a la criatura como una nube oscura. Este gritó y sacudió su cabeza, mirando
más molesto que nada, pero su atención no estaba en nosotros más.

Saqué mis espadas y respiré hondo. -Vamos.

-¡Ethan, espera!- Kenzie agarró mi mano mientras Razor farfullaba algo sin sentido en su
hombro. -No lo hagas.-susurró ella, sonando aterrorizado, mientras yo miraba con
incredulidad. Algo finalmente había dado su pausa. -No pueden luchar contra esa cosa.
¡Serás asesinado por esa cosa enorme!
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Eché un vistazo a Keirran, que nos miraba con ojos impasibles. Él ya había tomado una
decisión. Él iba a la batalla, con o sin mi ayuda.

Suspiré y le apreté la mano. -¿Recuerdas lo que dije sobre ponerme delante del dragón?-Le
dije en voz baja, tratando de sonreír. -Yo no estaba bromeando sobre eso.-Ella respiró para
discutir, y yo rápidamente le hice caso omiso. -Tengo que hacer esto, Kenzie,-dije,
haciéndola callar. -Tengo que. No podemos dar marcha atrás.

-Ten esto, entonces.-Inclinó la cabeza, puso los brazos alrededor de su cuello y sacó el
amuleto de Guro. Me quedé mirando el disco con sorpresa; Casi había olvidado que lo
tenía. El metal brilló a la luz brumosa cuando Kenzie levantó la mano y lo puso alrededor
de mi cuello. Sus dedos temblaban mientras rozaban mi piel. -Lo necesitas más que yo.

Metí el amuleto en mi camisa, preguntándome si realmente me protegería como lo hizo

con ella. Sombras fantasmales surgiendo para desviar golpes de espada letales todavía
parecía demasiado bueno para ser verdad. Pero en este momento, me gustaría tener toda la
ayuda que pudiera conseguir. -Gracias.- le dije. -Voy a devolvértelo más tarde.- Si sigo
vivo.

Ella dejó escapar un suspiro tembloroso y se inclinó hacia delante, colgándose de mi cuello.
-Sé cuidadoso chico, duro,-susurró en mi oído. -Que no te maten. Ni siquiera hemos tenido
nuestra segunda semana aún.

La abracé con fuerza por un momento, memorizando la sensación de su cuerpo apretado

contra el mío, tres pequeñas palabras bailaron en la punta de mi cerebro. Quería decirle en
este momento... en caso de que nunca tuviera otra oportunidad...

No. Aquí no.

Yo no iba a morir aquí. Iba a matar a ese hijo de puta feo y grande y volver con Kenzie a
casa. Cuando estuviéramos a salvo, de vuelta en el mundo real, sin hadas amenazando
nuestra vida, le diría exactamente cómo me sentía.

Después de que matáramos a esa cosa.

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Tirándome suavemente hacia atrás, me encontré con los ojos de Kenzie y sacudí mi cabeza
hacia el borde del lago. -Vaya.- le dije en voz baja, y me dio una mirada desesperada y
huyó deslizándose entre las sombras con el gremlin en su hombro.

Tragué saliva, y luego miré a Keirran.

-¿Listo?-Preguntó con calma.

-Si sobrevivimos esto,- le dije, -voy a matarte.

Una esquina de su boca se subió. -Vas a tener que ponerte en la fila, estoy seguro.

Nos pusimos en marcha. Esquivando las rocas y los carámbanos gigantes que llovían a la
tierra. Corrimos por el lago hacia la enorme criatura en el centro. El enjambre de aves
alrededor de su cabeza había desaparecido, y yo sólo podía distinguir una figura de pelo
rojo encima del enorme cráneo de la cosa, una mota de color en la cima de una montaña.

Cuando nos acercamos, la criatura nos vio. Con un rugido, bajó la cabeza y abrió sus
mandíbulas, bañándonos en luz azul. -¡Para arriba!-Keirran gritó, y salió hacia arriba,
cuando la ráfaga de aire helado envió una línea de picos dentados al centro del lago.

Bucee detrás de una roca cuando la criatura atacó de nuevo, casi empalándome con las
enormes espinas que pasaron alrededor de la roca.

Miré a escondidas alrededor de la roca, vi Puck saltar en la cabeza del bloque, la tierra en el
enorme hocico y su puñal en un brillante ojo azul.

La criatura gritó, moviendo su cabeza, y Puck salió volando por el aire. Él se convirtió en
un cuervo y batió las alas cuando la cosa volvió a chillar con un estruendo que sacudió toda
la cueva, Keirran corrió junto a él y salto a su pecho con su espada en mano.

La hoja chilló contra la piel blindada, y el eco ronco envió escalofríos por mi espalda. No
parecía haberlo herido en absoluto. Con un rugido, la bestia se enfrentó a Keirran,
intentando aplastarlo con una pata de piedra, y el príncipe de hierro apenas evitó ser
pisoteado. Siguió adelante, pero un gran pájaro negro se abalanzó de la nada con un
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chillido, batiendo a la derecha en sus ojos. Keirran lo esquivó echándose hacia atrás y saltó
entre dos rocas cuando la bestia pisoteó y gritó con frustración.

Dejó caer la cabeza, abrió sus fauces y sopló, pero esta vez una niebla blanca fría surgió y
se ondulo sobre la superficie del lago. Sentí el descenso de la temperatura, y mi piel me
picó por el frío, incluso a través de los efectos de la flamefruit.

-Ethan. -Keirran apareció a mi lado, jadeando, haciéndome saltar. -Esto no es bueno.-jadeó,

mirando al monstruo, todavía respirando niebla sobre el suelo. -Su piel es demasiado dura.
No puedo atravesar la. -Él entrecerró los ojos mirando a la bestia, su cara se oscureció. -
¿Cómo se supone que vamos a acabar con él si ni siquiera podemos hacerle daño?

-Sí, bueno, cuando dije que esto era una tarea imposible, no estaba bromeando.-Puck
añadió, dejándose caer a nuestro lado. -Creo que esto es una especie de antiguo Elemental.
Las rocas no son una parte de la cosa. Simplemente los utiliza de armadura. El centro
blando está dentro.

-Entonces, ¿cómo se supone que vamos a hacerle daño?- Le pregunté.

Antes de que cualquiera de ellos pudiera responder, un raspado, traqueteo e hizo eco por
toda la caverna, haciendo que los pelos de mi cuello se pusieran de pie. Los trozos de roca,
piedra y hielo esparcidos sobre el lago se movían ahora, cambiando y presionándose juntos
donde la niebla los tocó. Poco a poco, comenzaron girando por el aire, girando cada vez
más rápido, hasta que un grupo nuevo de remolinos se levantó de la niebla y se deslizó
hacia nosotros.

-Eh...-Puck comentó. -Así que de ahí es donde los remolinos vienen. ¿Quién sabe?

-Genial.- murmuré, levantando mis espadas cuando la primera de las criaturas se

arremolinaron redondeado la roca. Me golpeó una roca en una mano y ataqué con la otra,
pero luego dos remolinos más se acercaron a mí. Miré hacia arriba y vi a él Elemental de
hielo abriendo sus fauces....

-Ethan-pasando a través de un torbellino, Keirran se abalanzó y me abordó, enviándonos al

suelo, y la explosión del Elemental gigante arrasó el lugar donde yo acababa de estar
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parado. Gateando detrás de otra roca más pequeña, nos acurrucamos contra la piedra
cuando los remolinos se deslizaron hacia nosotros y el gigante rugió furiosamente detrás de
ellos.

-Esto es imposible.- le dije a Keirran ya que los oponentes se acercaban una vez más. Puck,
de pie en el centro de otro grupo de remolinos, luchó con determinación, pero tenía las
manos llenas. Agarré el hombro del príncipe. -Keirran, tenemos que salir de aquí. No
podemos vencer a esta cosa. No vale la pena morir aquí.

-Sí, lo vale.- La voz de Keirran era cortante. -para mí sí. Vete si lo deseas, Ethan. No puedo
renunciar.

Se arrancó el brazo de mi alcance, levantando su espada contra los remolinos. Maldije y

salté a ayudarlo, defendiéndome de roca y del hielo que giraba en el aire. Había demasiados
de ellos, y seguía llegando. Las piedras y trozos irregulares de hielo golpearon mi piel, pero
aun así me abro camino deteniéndolos y bloqueándolos.

El suelo tembló, y la enorme cabeza del espíritu de hielo se alzó por encima de nosotros
con un rugido. Al parecer, se había cansado de esperar a que los remolinos nos enjaularan.
Maldije, yendo hacia atrás cuando el cráneo blindado giró hacia abajo y se estrelló contra la
roca que nos protegía del viento. Piedra y hielo volaron en todas direcciones pulverizando
estalagmitas, y a la mayoría de los remolinos. Me volví para proteger mi cara de la
explosión, pero algo me golpeo un lado de la cabeza, haciéndome ver estrellas.

Cuando levanté la vista, yo estaba acostado en el hielo frío cerca del centro del lago
congelado, completamente a la intemperie, y una montaña de piedra y luz estaba de pie
directamente delante de mí. Puck había desaparecido. Keirran era la nada misma. La cosa
me miró con sus ojos azules sin alma, antiguos y sin fondo, un dios menor mirando hacia
abajo a un mortal insignificante. Por un momento, me esperé que me subestimara, y
pensara que solo era una mota de polvo que no podría realmente hacerle daño, ningún tipo
de amenaza.

Entonces abrió sus mandíbulas, y sentí el frío de luz azul sobre mí, justo antes de que el
viento me desgarrara.
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Me estremecí, tapándome la cara y los ojos, tan inútil como eso sería. Por una fracción de
segundo, pensé en Kenzie y mis padres, y cuánto lo sentía por romper la promesa de que
nunca volvería a este lugar de nuevo.

El viento aullaba en mis oídos, frío. Oí el crujido y el chasquido de hielo cuando las lanzas
puntiagudas subieron en el aire... pero no me tocaron.

Con el corazón en la garganta, miré.

Una figura oscura se interponía entre mí y el monstruo de hielo, con una mano extendida, la
nube de su largo abrigo a su alrededor. La línea de lanzas de hielo se había dividido en el
punto medio, cortado a cada lado. Parpadeé, un tanto horrorizado y aliviado de que él
estuviera aquí, que nos hubiera encontrado.

-¡Vaya hora para unirte a la fiesta, chico hielo!-Puck gritó desde algún lugar por encima. El
bromista de verano apareció en la cabeza del monstruo de nuevo, sonriendo hacia nosotros.
-Me preguntaba si Bolita te encontraría. Hey, ¿recuerdas cuando luchamos con los gigantes
de las colinas que lanzaban piedras contra nosotros en Redwater Gorge? ¡Esto es mucho
peor que eso!

Me puse de pie cuando el monstruo de hielo rugió y nos atacó de nuevo. Pero Ash levantó
la mano, y el viento paso a su alrededor una vez más, dividiéndose a un lado. Supuse que el
antiguo príncipe de la Corte Oscura tenía unos pocos siglos de la magia de invierno a su
alcance; el frío no le afectó. El monstruo de hielo gritó con enojo, y Ash volvió la cabeza y
me dio una mirada furiosa.

-¡Ethan, sal de aquí, ahora!

-¡No!- Jadeé, tambaleándome hacia adelante, necesitando que él entendiera. -¡No podemos
irnos! -Insistí. -¡Tenemos que acabar con él, Ash! Keirran no se dará por vencido hasta que
esté muerto.

-Keirran. ¿Dónde está el?

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Con un rugido, el Elemental caminó hacia adelante, con la intención de aplastarnos ahora
que se dio cuenta de que no podía respirar hasta la muerte. Remolinos de hielo volvieron a
la vida y se arremolinaron a su alrededor, formando un pequeño pero mortal ejército. Vi a
Keirran entonces, agachado detrás de una lanza de hielo, mirando hacia el monstruo a su
paso. Ash lo vio, también.

-¡Keirran!- Rugió, y Keirran se estremeció, mirándolo fijamente con los ojos muy abiertos.
Ash señaló al Elemental sobre nosotros. -¡Ataca más abajo!-gritó. -¡Su cara inferior no está
protegida! ¡Un fuerte pulso de glamour de verano al corazón es la única manera de hacerlo
caer!

Los ojos de Keirran estrecharon. Levantando su espada, se lanzó alrededor de la roca y

corrió hacia el monstruo.

Ash desenvainó su espada de una manera escalofriante. -Ve a ayudarlo.- dijo, su voz dura y
fría. -Voy a mantenerlos fuera de vista. ¡Puck! -Llamó, y la cara de Puck apareció, mirando
por encima de la cabeza del monstruo. -¡Mantenlo distraído un poco más! ¡Estamos
terminando con esto ahora!

El Elemental volvió la cabeza masiva hacia Keirran, pero Ash caminó hacia adelante,
alzando un brazo. Una ráfaga de dagas de hielo golpeó al monstruo en la cara, rompiéndose
inofensivamente en la roca, pero la cosa se volvió con un rugido furioso y arado hacia él.

Puck cayó al hocico del monstruo, justo en frente de sus ojos brillantes, sonriendo
descaradamente. -¡Hey, feo, mira aquí! Estoy bailando la Macarena en tu nariz.

Supongo que esa era mi señal. Corrí a través del hielo, cuidadoso por la montaña que se
avecinaba hacia mí. En cualquier otro momento, probablemente lo habría arruinado, pero
este no era el momento, con Puck bailando en su hocico y Ash defendiéndose de ráfagas de
vientos con carámbanos, lanzando sus propias dagas de hielo. Llegué al lugar y Keirran se
puso de pie, a la sombra del monstruo, rodeado de remolinos de hielo. Ash había estado en
lo cierto; las partes bajas, el pecho y el estómago del elemental estaban abiertas en algunos
lugares, la luz azul brillaba a través de las grietas y agujeros de la armadura. También sentí
el frío del monstruo; cada respiración me apuñaló como un cuchillo, y pude ver las heladas
arrastrándose sobre mi piel, formando hielo en mi pelo y pestañas.
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-¡Keirran!- dije entre dientes, cortando a través de un torbellino que me uní a él. -¡Date
prisa y acaba con él! ¡Vamos a hacer esto para que podamos irnos de aquí!

Él asintió con la cabeza, cortando un remolino que venía dando vueltas hacia nosotros. -
¡Mantenlos ocupados por un segundo!

Me lancé hacia adelante, protegiendo su espalda, cuando Keirran dejó caer la cabeza y
cerró los ojos. La luz formándose en su mano, un globo palpitante de luz pura, creciendo
más caliente y más fuerte con cada segundo que pasaba. Me giré y volví a su alrededor,
cortando a los remolinos que se acercaban demasiado, haciendo una mueca cada vez que
me golpeaban. Pero nada golpeó a Keirran, quien estaba lanzando oleadas de calor ahora,
derritiendo el hielo en mi piel.

-Por Annwyl.- le oí susurrar, y él metió la mano hacia arriba, entre las grietas de la
armadura.

Hubo un destello ardiente de luz, y un escalofrío recorrió el suelo. El elemental levantó la

cabeza y rugió, sacudiendo la caverna, trozos de piedra y hielo comenzaron a caer,
rompiendo el suelo. Los remolinos de hielo se estremecieron y se derrumbaron en
montones de escombros cuando el monstruo rugió de nuevo y comenzó a derrumbarse.

-¡Keirran!-Me volvió hacia el Príncipe de Hierro, pero él yacía inmóvil en el suelo, todo su
color había sido lavado. Esquivando una gran parte de la armadura, agarré el brazo de
Keirran, lo colgué alrededor de mi cuello y lo arrastré en vertical. El Elemental se
desmoronaba como un derrumbe, piedra y hielo rompiendo a nuestro alrededor. Apretando
la mandíbula, salté hacia adelante, tirando a Keirran y la gran masa del Elemental se
desplomó con un rugido ensordecedor, enviando hielo y roca por todas partes. Algo me
golpeó en la espalda y me caí, trayendo a Keirran conmigo, caí al suelo helado, aturdido.

Jadeando, dejé a Keirran ir y rodé sobre mi espalda, mirando hacia lo que quedaba de lo
elemental. La fría luz azul se había ido, y sólo una montaña de piedra
permaneció, extendida sobre el hielo. Me sentí aliviado, y al mismo tiempo, me sentí
repentinamente culpable. Acabábamos de destruir una fuerza antigua de la naturaleza,
probablemente el único de su tipo. ¿Y para qué? Para apaciguar a una reina hada caprichosa
que se preocupaba solo por ella. Yo no tenía nada en contra de esta criatura; habíamos
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paseado por su casa y despertado cuando había estado durmiendo pacíficamente, sin
lastimar a nadie. Me pregunté si la cosa no hubiera estado tratando de matarnos, ¿Keirran
todavía habría dado ese golpe final?

Me sentí mancillado. Él se convirtió en el asesino de la vidente, realizando el trabajo sucio.

Me había jurado que nunca haría eso. Me había jurado un montón de cosas, antes de
conocer a Keirran. Mi único consuelo era que el príncipe y Annwyl podrían salir bien.

Keirran gimió y se movió, empujándose a sí mismo de rodillas. Su color había vuelto,

aunque parecía más pálido que antes, desvanecido y agotado. Se encontró con mi mirada y
me ofreció una débil sonrisa... justo antes de que Ash lo arrastrará, lo arrastró por el cuello
y lo estrelló contra un pilar.

-¿Qué has hecho, Keirran?

La voz del hada oscura era fría, furiosa. Me puse de pie, sintiéndome magullado, un
dolorido gemido salió de mi cuerpo en señal de protesta, sin saber si debía intervenir o no.
Keirran hizo una mueca, pero no trató de luchar o liberarse.

-Lo que tenía que hacerse.

-Has matado a el espíritu de la Madera congelada.-Ash entrecerró los ojos, insatisfecho. -

Haz despertar a un antiguo elemental que ha estado dormido durante siglos, luchado contra
él en su propio territorio y destruido. ¿Porque tenías otra opción?

-Me dijiste cómo matarlo.-Keirran señaló. -No tenías que hacerlo.

-Sí, lo hice. Porque te conozco. Si yo no hubiera llegado, si yo no hubiera dicho nada,

¿habrías parado? ¿O alguna vez haz detenido una batalla imposible de ganar antes de
destruirlos a todos? -Ash hizo una pausa, esperando la respuesta de Keirran. El príncipe se
reunió con la mirada helada sólo por un momento, luego miró al suelo. Ash asintió.-Eso es
lo que pensé.- Su voz, a pesar de que había descongelado en la última parte, se endureció
de nuevo. -¿Te das cuenta de lo que has hecho? Ese espíritu es lo que mantiene el territorio
congelado vivo. Con él fuera, Mab perderá este territorio, ya sea para verano o para el
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wyldwood. Ella va a culpar a verano para la destrucción de su territorio, y probablemente a
hierro cuando oiga quien dio el golpe final. Probablemente haz comenzado una guerra.

-¡Fue para salvar Annwyl!-El arrebato de Keirran hizo pausar a Ash. El Príncipe de Hierro
miró a su padre, con el rostro atormentado de repente, con los ojos vidriosos. -Era la única
manera de llegar a Titania, para detener el desvanecimiento por completo. Tuve que
hacerlo. -Su mirada se estrechó. -Creí que, de todas las personas, lo entenderías.

Ash suspiró, y para mi sorpresa extrema, tiró a Keirran hacia adelante hasta que sus frentes
se tocaron. -Lo entiendo.- el hada oscura murmuró, y Keirran cerró los ojos. -Más de lo que
crees. Pero esto no era necesario, Keirran. Deberías habernos dicho. Hubiéramos trabajado
en algo. Pero tenías que ir solo, y ahora todo es aún peor.

Keirran se desplomó, apretando los puños, pero no dijo nada. Ash lo soltó y dio un paso
atrás, echando una mirada sombría a la montaña de escombros que alguna vez fue el
espíritu.

-Tengo que ir con Mab.-murmuró mientras Puck aparecía a su lado, mirando la tumba. -A
ver si puedo convencerla de no declarar la guerra a verano o a hierro. Keirran...-lo apuñaló
con una mirada aterradora.-ve a casa. Ahora. Tú, también, Ethan.- añadió, mirándome. -
Estoy seguro de que tus padres están preocupados por ti.

-No.-susurró Keirran y la fría mirada de Ash quedo fija en él. Tragó saliva, pero se
mantuvo firme. -Todavía no. Tengo que volver a Arcadia, asegurarme de que Titania
permita a Annwyl regresar a la corte. Por favor. -Él encontró la mirada de Ash, implorando.
-Déjame hacer esta última cosa. Me iré a casa después de eso, lo prometo. Y nunca voy a
dejar Mag Tuiredh de nuevo.

-Voy a acompañarlo a Arcadia, chico hielo.-Puck añadió, con voz inusualmente sombría. -
Y voy a enviarlo a casa después. A ambos.

Ash miró a Keirran un momento más, luego suspiró. -Bien. Lo permitiré, por esta vez. Pero
será mejor que estés esperando por mí cuando vuelva a Mag Tuiredh, Keirran. Vamos a
tener una larga charla. Goodfellow... -Él miró a Puck. -Informa a Oberon estaremos
contactando lo pronto, también. Querrá saber sobre esto.
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Puck asintió. Ash nos lanzó una última mirada a mí y a Keirran, su mirada persistente en el
príncipe. Luego se dio la vuelta en un remolino de negro y se fue.

Kenzie.

Tan pronto como Ash fue, me giré hacia el lugar en que había dejado a la chica... y me
encontré con ella, que venía detrás de mí.

-Uf. -Ella retrocedió un paso, pero la cogí y la levante en brazos, abrazándola con fuerza.
Ella me abrazó con fuerza. Razor se asomó por el pelo y me sonrió, pero no le hice caso.

-Oye, tú.- susurró en mi camisa. -Parece que mataste al dragón.

-Sí.-dije, no quería decir lo mucho que me arrepentí. Ese algo destruyendo tan antiguo y
primitivo, algo que había mantenido una parte del País de las Hadas con vida, parecía mal.
Por no hablar de que podríamos haber desatado una guerra. Apartándome, miré la montaña
de escombros que alguna vez fue un espíritu de hielo e hice una mueca. -Nunca debimos
venir.

-¿Fue el padre de Keirran el que acaba de salir?-Kenzie continuó, mirando en la dirección

que Ash desapareció. Asentí. -¿Dónde va con tanta prisa?

-Oh, sólo a visitar a Mab.-Puck suspiró, sacudiendo la cabeza mientras caminaba. -Ya
sabes, ponerse al día, comer algunas galletas, tal vez impedir una declaración de guerra
contra los otros tribunales. Lo de siempre. -Miró de Keirran a mí y volteo los ojos. -
Ustedes dos. Lo juro, se me hacen tan familiar. ¿Quién era ese ser humano que hablaba
acerca de un niño que resulta ser igual que tú? -Él resopló.-Bueno, vamos, entonces.
Vamos a llevarte de vuelta a Arcadia para que pueda ver Titania, y podemos poner fin a
esta locura.
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Capítulo Veintiuno: La Decisión de Titania.
Cuando salimos de las cuevas, lo que Ash había estado diciendo se convirtió en algo
asquerosamente claro.

La madera congelada estaba desapareciendo. El hielo que había revestido cada hoja, árbol,
rama y palo casi había desaparecido, y la nieve se estaba derritiendo, dejando manchas de
tierra desnuda debajo. El agua goteaba de las ramas cayendo al suelo fangoso, y el barro se
pegaba a nuestros pies mientras caminábamos.

Los animales muertos yacían esparcidos por el bosque, algunos todavía recubiertos de
cristal congelado, pero muchos tumbados sin fuerzas en la nieve. Sin el hielo que los
mantenía en un estado de conservación eterna, se veían sucios y feos.

-Mab va a estar enojada.-Puck comentó, frunciendo el ceño ante la devastación que nos
rodeaba. -Espero que el chico hielo la agarre en un buen día.

Ayudé a hacer esto, pensé, mi mirada desgarradora se posó en unas aves muertas en el
tronco de un árbol. Mis entrañas se revolvieron, haciéndome sentir enfermo. Si Mab
declara la guerra a Arcadia o a La corte de Meghan, será culpa mía.

Eché un vistazo a Keirran, preguntándome si se sentía tan culpable y horrorizado como yo.
Su expresión estaba en blanco, ilegible, así se enfrentaba a las consecuencias de nuestras
acciones, y yo quería darle una patada.

Última vez, Keirran. Entrecerré los ojos, mirando la parte posterior de su cabeza. Esta es la
última vez que puedes contar con mi ayuda. Sé que deseas cuidar a Annwyl, pero esto ha
ido demasiado lejos. Después de esto, después de que Annwyl esté en casa, hemos
terminado. Puck tenía razón acerca de los problemas y tú, y yo no voy a arrastrarme en
más líos, por ti.

-Hey.- Los dedos de Kenzie rozaron mi brazo, interrumpiendo mis pensamientos oscuros. -
Conozco esa mirada.- dijo ella, mirando hacia mí. -Esa no es tu cara feliz, tipo duro. Tus
ojos podrían disparar rayos láser, y hacer explotar la cabeza de Keirran. ¿En qué piensas?
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-Mira a nuestro alrededor.-le susurré e hice un gesto hacia el cuerpo del ciervo que
habíamos pasamos antes. Había caído en el barro, sus piernas subiendo con rigidez en el
aire. -Hicimos esto. Keirran y yo somos responsables de esto. Matamos a algo que no debía
morir, y ahora mira lo que ha pasado.

-¿Y qué? ¿Te estás culpando a ti mismo?

-Sobre todo a él.-murmuré, bajando la voz. -Pero sí. A mí, también.

Kenzie negó con la cabeza. -Tú y tus problemas de culpa.- Ella suspiró. -No todo lo que
sucede es culpa tuya, Ethan. O culpa de nadie. El hecho de que las hadas te pueden ver no
significa que los problemas que causan están en tu cabeza.

-Esto es diferente.-le dije. -Yo no estaba obligado a hacer nada. Esta fue una elección.

-Sí, lo fue.- Kenzie acordó con solemnidad. -Elegiste ayudar a un amigo. Lo elegiste porque
era la única manera de salvar su vida. Para salvar la vida de ambos.

-Podría comenzar una guerra.

-No hay nada que podamos hacer sobre eso ahora.- La voz de Kenzie era implacablemente
pragmática. -Puedes culpar y señalar con el dedo, pero ya está en el pasado, y no va a
ayudar en nada.-Su mirada se detuvo en un zorro muerto, un rojo impactante contra un
trozo de nieve, y su labio tembló. Razor se asomó de entre su pelo y arrugó la nariz. -Es
más, sólo tendremos que tener que lidiar con lo que viene de él.-Comencé a protestar, pero
ella me interrumpió. -¿Habrías hecho algo diferente si supieras lo que iba a suceder?
¿Habrías dejado a Keirran ir solo?

Me dejé caer. -No.

-Entonces deja de golpearte a ti mismo.- dijo Kenzie suavemente. -Y salgamos de esto

como mejor podamos. Todavía esto no termina.

***
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Un rato después, pero mucho antes de lo que me hubiera gustado, nos paramos en el borde
de la sala del trono Seelie, mirando a través del túnel de la zarza a la corte de la reina del
verano.

-Bueno.-dijo Puck alegremente, -aquí estamos. Y Titania parece estar de buen humor hoy,
eso es siempre una mala señal.- Miró a Keirran, que estaba con la mirada perdida en la sala
del trono, con los ojos entornados oscuros.-Creo que voy a esperar aquí. Tenerme alrededor
puede ser una distracción para nuestra hermosa reina, al verme tan hermoso hoy.-Él se rió.
-Voy a estar aquí por si las cosas se ponen demasiado feas, o por si alguien se convierte en
un erizo.

Su voz era sarcástico, pero Keirran solamente asintió, su mente claramente estaba en otra
cosa. Empezó a caminar hacia los tronos, dejándonos a Kenzie y a mí luchando para
alcanzarlo. Miré por encima del hombro una vez para ver a Puck, sus ojos oscuros y
preocupados, entre las espinas hasta que se perdió de vista.

-¿Vuelven otra vez?- Titania nos miró con desdén cuando nos detuvimos a los pies de su
trono. -Eso que no pasó mucho tiempo. Y yo que esperaba al menos que uno de ustedes
muriera o quedara congelado para toda la eternidad. Esto es muy decepcionante.

-Hemos hecho lo que pediste.-dijo Keirran, haciendo caso omiso de la última parte. -El
espíritu de la Madera congelada está muerto. Ahora por favor, levanta el destierro de
Annwyl y la déjala volver a los tribunales.

Titania nos miró durante un largo momento. Luego sus labios se curvaron en una sonrisa de
satisfacción.-No.-dijo claramente. -No lo haré.

Sentí el peso en mi estómago. Keirran quedó mirando la Reina del Verano en silencio, pero
el aire a su alrededor se volvió frío.

-¿Qué demonios?- Kenzie estalló, incapaz de contenerse. -Usted dijo que si matábamos a
esa cosa espíritu, dejaría a Annwyl volver.

-No, querida.- Titania se recostó en su trono, sonriendo triunfalmente. -Dije que lo

consideraría. Y lo hice. Y la respuesta sigue siendo no.
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-¡No puedes estar hablando en serio! ¡Ella va a morir!

Titania se encogió de hombros. -Eso no es asunto mío. Todos los fey se funden
eventualmente. Es sólo una cuestión de tiempo. -Miró a Keirran, aún en pie, inmóvil junto a
mí, y sonrió. -Me gustaría pensar que estarías agradecido, Príncipe. Después de todo, la
chica del verano no es quien crees que es. ¿Por qué crees que ella estaba en el río el día que
conociste? -Su sonrisa se hizo más amplia, con más maldad. -Porque le dije que fuera allí.
Le dije que te buscara, para seducirte, y ganar tu afecto. Ella solo estaba en esos puntos de
encuentro "secretos" solo porque yo se lo pedí. Hubiera sido muy divertido tener a el hijo
de la Reina de Hierro bajo mi pulgar, dispuesto a hacer cualquier cosa por mi pequeña
esclava leal. -Ella se rió entre dientes, antes de que sus labios se curvaron con disgusto y
ella hizo un gesto fuertemente con desprecio. -Por supuesto, la chica de mente débil se fue
y se enamoró de verdad y se negó a traicionarte cuando llegó el momento. Así que,
naturalmente, la exilie por su traición. Esa es la verdadera razón de que Annwyl haya sido
desterrado de la Corte de Verano, príncipe. Y esa es la razón por la que nunca voy a dejarla
volver.-Titania se instaló cómodamente en su trono, mirando hacia nosotros con aire de
suficiencia. Keirran respiraba con dificultad, con los puños apretados, el aire a su alrededor
girando frío. La Reina del Verano notó su reacción y sonrió. -Me temo que tus esfuerzos
han sido en vano, príncipe. Aunque agradezco que te deshicieras de la Madera congelada
por mí. Sólo espero que Mab y la Reina de Hierro sean más tolerantes que yo.

-Keirran.- advertí en voz baja. -No te pierdas.

Y se perdió.

Una explosión de hielo, viento y hojas se desató alrededor de Keirran, sacudiendo las
ramas y causando a todos un estremecimiento. El Príncipe de Hierro se quedó con la cabeza
inclinada, con los puños apretados a los costados, mientras que la magia se arremolinaba y
bailaba a su alrededor, levantando su pelo y ropa. Me encontré en medio del hielo y entre
las raíces de hierro que comenzaban a emerger de la tierra como serpientes, elevándose en
el aire.

-¡Keirran, no lo hagas!-Llamé, pero mi voz se perdió en el vendaval. Keirran levantó la

cabeza, con los ojos brillantes azul-blanco, con el rostro totalmente transformado en el
extraño frío que odiaba.
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Titania se puso de pie al instante, una sonrisa ansiosa y cruel se estiraba en sus labios, como
la magia del verano se levantó a su alrededor, también. El resto de los nobles cayó hacia
atrás, abandonando el claro, hasta que fue sólo Kenzie y yo, viendo el príncipe del hierro y
de la Reina de la Corte de Verano prepárate para duque a cabo.

-Vamos, entonces, Príncipe de Hierro.-dijo Titania, levantando la mano, y un relámpago

parpadeante, roza el cielo. -Yo sabía que era sólo cuestión de tiempo antes de que se
enfrentaran todos en Faery y tu traición no quedará sin castigo. He estado esperando hacer
esto durante años.

Keirran extendió una mano, y las raíces de hierro se lanzaron hacia delante, corriendo hacia
la Reina del Verano. Me tensé, pero Titania hizo un gesto casual, y el suelo delante de ella
surgía con plantas y vegetación, un muro virtual de la vid y las raíces se tragaron las
bobinas de hierro y los arrastraron dentro de ellas.

-Tu glamour de Hierro horrible no tiene poder aquí.-dijo con calma Titania. -¡Esta es la
Corte de Verano, y dentro de las fronteras de Arcadia, la tierra se inclina ante mí!

Ella chasqueó los dedos, y otra maraña de raíces surgió de la tierra, espinosa y aguda,
envolviendo a Keirran. Kenzie jadeó cuando el príncipe desapareció entre las ramas de
trituración, pero hubo una ráfaga de frío, y las raíces se convirtieron en hielo. Se hicieron
añicos, rompiéndose y Keirran salió ileso.

Gruñendo, envió una lluvia de lanzas de hielo a la Reina del Verano, que se rió e hizo un
gesto, fundiéndolos en nada. Ella respondió levantando su mano, y un rayo quemó a través
del claro, hacia Keirran, que levantó su espada justo a tiempo. El rayo a rojo vivo golpeó la
hoja, enviándolo hacia atrás unos pasos, pero se recuperó rápidamente y arremetió de
nuevo. Un vendaval de cuchillos de hielo se precipitó hacia la reina, que levantó los brazos,
y un torbellino giró a su alrededor, la dispersando el viento y enviando fragmentos
congelados que rasgaron a través de los árboles.

Me tambaleé hacia atrás, protegiendo mi cara mientras caía el hielo en mis brazos,
rasgando mi camisa. Esto era una locura. Tenía que hacer algo antes de Keirran y Titania
dejaran la corte y todo en pedazos. Echando un vistazo a la reina, se me heló la sangre. Ella
sonreía, sus labios se torcieron en una sonrisa ansiosa divertida cuando el viento gritó a su
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alrededor. Ella estaba jugando con Keirran, con todos nosotros. Maldita sea, tenía que
sacarlo de aquí antes de que ella se aburriera y volviera todo el bosque contra nosotros.

-¡Keirran!-Me lanzó hacia delante, agarrando su brazo. Giró hacia mí con furia, los ojos
brillantes. El viento y hielo en fragmentos giraban a nuestro alrededor, triturando mi ropa. -
¡Keirran, suficiente! ¡Esto es una locura! Tenemos que conseguir salir de....

Me tiró hacia atrás. Me tropecé, pero Kenzie alcanzo a agarrarme, corriendo hacia Keirran
y el vendaval arremolinándose a su alrededor. Titania levantó su brazo hacia el príncipe, al
mismo tiempo que Kenzie se abalanzó sobre Keirran, dando un paso delante de él y
agarrando su camisa.

-Keirran, detente.

Titania lanzó un rayo, y en un abrir y cerrar de ojos la cadena mortal crepitó en todo el
claro, convirtiendo todo a blanco durante una fracción de segundo, y estrellándose contra la
espalda de Kenzie. Mi corazón se detuvo cuando ella se arqueó hacia atrás con un grito, y
luego se derrumbó contra Keirran.

-¡Kenzie!

No podía pensar. Ni siquiera vi a Titania más. Me lancé a través del claro y me arrojé
donde estaba Kenzie y el príncipe. Keirran bajaba suavemente su cuerpo inerte a la hierba,
su blanco rostro, cuando Razor chilló y rebotó alrededor sumergido en terror absoluto.

-Oh, Dios.-oí Keirran susurro mientras los alcanzaba. -¿Qué he hecho?

-¡Aléjate de ella!-Empujándolo lejos, me arrodillé junto a Kenzie a mí, acunándola. Su

cabeza colgaba en mi pecho y mis manos temblaban mientras acariciaba su rostro. -Kenzie,
despierta.-le susurré, sintiendo mi corazón subir a algún lugar de mi garganta. -Maldita sea,
no me hagas esto. Abre los ojos.

Ella no se movió, y me obligue a bajar mi pánico, tratando de pensar. Mis dedos

temblorosos tocaron la piel por debajo de la mandíbula, en busca de un pulso, el ritmo de la
vida. Mi corazón se alivió un poco. Era rápido y frenético, pero vivo.
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-Ethan...-Keirran susurró, pero la voz de Titania sonó al otro lado del claro, despiadada y
sin misericordia.

-¡No hemos terminado, Príncipe!-La monarca Seelie seguía en pie en un torbellino de

magia, su pelo azotando alrededor y sus ojos fríos. -Si te atreves a atacarme en mi propia
corte, tú y tus amigos pagará las consecuencias. ¡Gira y mirarme!

Keirran volvió a mirar a la Reina del Verano, pero todas las ganas de pelea habían salido de
él. El extraño frío había desaparecido; el Príncipe de Hierro estaba pálido y afligido ahora,
golpeado. Pero Titania sonrió, la recopilando su magia para otro asalto; ella no iba a dejarlo
ir.

Sin embargo, cuando levantó el brazo, una bandada de cuervos gritones repentinamente
descendió de la nada, batiendo a su alrededor. Al mismo tiempo, Puck apareció a mi lado,
arrastrándome en posición vertical con Kenzie todavía en mis brazos.

-¡Pensé que sería obvio para ustedes que hay ciertas cosas que simplemente no se hacen!-
Gritó, mirando a Keirran. -¡Las cosas se han vuelto demasiado ridículas, hasta para mí! ¡Ya
no sé qué es mejor, oh, no sé, tal vez una pelea con la reina maldita de la Corte de la Luz!
¿Qué demonios estás pensando, principito?

La nube de cuervos alrededor de Titania estalló en una explosión de fuego y plumas. Puck
hizo una mueca y me empujó hacia la salida cuando la mirada furiosa de la reina del verano
nos encontró de nuevo.

-¡Vamos!- Ordenó, dándome un empujón. -Tenemos que salir de Arcadia antes que las
cosas se pongan realmente peor.

-¡No vas a ayudarlos a escapar, Robin Goodfellow!- Titania llamó, levantando ambos
brazos. Y Poder onduló hacia fuera de la Reina de Verano, haciendo que el mismo suelo se
estremeciera y batiera como las olas del mar. -¡Enviaré a todos en Arcadia si debo hacerlo!
¡El Príncipe de hierro es mío!

Corrimos desde la sala del trono con Puck a nuestras espaldas. Rugidos sonaron detrás de
nosotros, y cuando miré hacia atrás, vi a varias criaturas enormes hacer su camino hacia
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arriba desde el suelo del bosque. Eran vagamente con forma de lobo, pero sus cuerpos eran
de raíces, vides y zarzas espinosas. Sus ojos brillaban con luz verde y aullaban y trotaban
hacia adelante, siguiéndonos por el túnel.

-Oh, claro, llamen a los perros.-Puck comentó cuando el primero de los seres-lobo de
cabeza espinosa salió de una esquina y gruñó hacia nosotros. -Ella solo lo ha hecho con dos
por mí. Pero tú realmente la haz cabreado, principito.

El lobo saltó hacia delante, y Puck hizo un gesto con la mano, haciendo que parte del túnel
zarza creciera junto, bloqueando su camino. Rugió y se estrelló contra la barrera,
rompiendo ramitas y ramas, tratando de empujar a través. El bromista de verano volvió a
mirar a nosotros.

-Ustedes tres salgan de aquí.- espetó, asintiendo con la cabeza hacia abajo otro pasaje que
serpenteaba entre las sombras. -Hay un paso al reino mortal por allí. Me quedaré de nuevo
como distracción. ¡Pónganse en marcha!

Las cosas en el otro lado de la pared de zarzas rugieron y sacudieron las ramas. Nos
metimos por el túnel, siguiendo el paso estrecho a través de giros y vueltas, y oímos los
aullidos de la manada de lobos y los gritos del fey de verano detrás de nosotros. Sostuve a
Kenzie con fuerza, casi frenético para sacarla, para llegar de vuelta al mundo real, donde no
había espíritus de hielo o monstruos lobo o reinas faery enojadas. Ella todavía estaba floja y
no respondía, su cuerpo ligero y frágil en mis brazos.

Finalmente, llegamos al final del túnel, donde una pequeña puerta de madera
con enredaderas, vides y espinas. Ellos se cerraron de manera protectora alrededor de la
madera cuando nos acercamos, pero Keirran agitó una mano, y se retiraron, bobinado hacia
atrás y de un tirón abrimos la puerta.

-Ve.- dijo, poniendo una mano en mi espalda. -Voy a estar justo detrás de ti.

Y fui, sosteniendo a Kenzie contra mí. La locura, el ruido y el caos de Faery se cerró tan
pronto como crucé el umbral, y el mundo real, finalmente tomó su lugar.
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Capítulo Veintidós: La Calma Antes.
Estábamos de vuelta.

¿Dónde diablos estábamos?

Los árboles nos rodeaban, oscuros y enredados. Nos pusimos de pie en medio de un
bosque, y no el bosque bien cuidado de un parque o incluso de una reserva. Esta se sentía
como vasta naturaleza indómita. A excepción de la luna y las estrellas a través de las ramas,
no había luz y apenas ningún sonido. Detrás de nosotros, había un negro, estrecho agujero
cortado de una plataforma rocosa, la cueva que marcaba la entrada de Nunca Jamás y la
Corte de la Luz.

Todavía jadeante, me arrodillé en el suelo, bajando cuidadosamente a Kenzie al suelo. Con

dedos temblorosos, revisé sus signos vitales de nuevo, asegurándome de que los latidos de
su corazón todavía estaban allí, el pulso me dijo que estaba viva. Ella no abrió los ojos, sin
embargo, y el pavor me apretó el pecho con garras heladas.

Keirran estaba detrás de mí, proyectando una sombra oscura sobre la cara delgada de
Kenzie. -¿Cómo está?- Susurró, su voz tenue.- ¿Se pondrá bien?

Mi visión se puso roja. Poniéndome de pie, me di la vuelta y dirigí a mi puño a la

mandíbula de Keirran, tirándolo hacia atrás. Se tambaleó, y me acerque a él de nuevo,
tirándome sobre el en posición vertical y cerrando el puño en su estómago, lo vi doblándose
con un jadeo.

Lo embestí contra un árbol, me arrastré hacia atrás y lo golpeé varias veces, apenas
consciente de lo que estaba haciendo. Keirran levantó los brazos para protegerse la cabeza,
pero no luchó, lo que me molestó aún más. Lo golpeé en la cara, golpeándolo varias veces
contra el tronco de un árbol. Razor chilló, aterrizando en mi hombro y masticando mi oído
con sus pequeños colmillos afilados. Con una maldición, golpeé al gremlin, lo arrogue lejos
y golpeé a Keirran una vez más, esta vez dejándolo fuera de equilibrio. Él cayó de rodillas
en el suelo, y controle la necesidad de darle unas patadas... Golpear a alguien en el suelo
era bajo para mí, incluso en estos momentos.
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-¡Maldito seas!- Gruñí cuando Keirran lentamente se puso de pie y se dejó caer contra el
tronco. La sangre brotaba de su nariz y boca, salpicando la parte delantera de su camisa, y
el príncipe no me miro, mirando al suelo entre nosotros. -¡Esto es todo, Keirran! ¡No
tendrás más mi ayuda, no más gangas, no más estar de acuerdo con matar a los espíritus
ancestrales! ¡Hemos terminado! Yo no te conozco, tú no me conoces y te aseguro que no
sabes nada de Kenzie. No me importa lo que hagas desde ahora, eres como un choque de
trenes de mierda. Y he terminado de ver como todo a tú alrededor se hunde en llamas, ¿me
oyes?

Keirran se limpió la sangre de la boca y asintió en silencio. Parecía cansado, derrotado,

pero me negué a sentir lástima por él. No cuando Mackenzie yacía inmóvil a varios pies de
distancia, fulminada por Titania por tratar de detenerla.

-¿Ethan?

El jadeo suave atravesó mi corazón, y mi ira se desvaneció. Me volví y eché al lado de

Kenzie, tomando suavemente su mano. Tenía los ojos abiertos, aunque estaban vidriosos
y su rostro estaba tenso por el dolor.

-Estoy aquí.-murmuré. Keirran se acercó detrás de mí, fuera del alcance de boxeo, me di
cuenta, pero no le hice caso. -¿Puedes moverte?

-No lo sé.- Kenzie jadeó, apretando mi mano. -Todo duele.

-Tenemos que llegar a casa.-la tome tan suavemente como pude. Ella gimió y se aferró a mi
camisa, haciendo que mi interior girara en nudos de pánico. Ella necesitaba un médico,
pero estábamos en tierra de nadie. ¿Cómo íbamos a volver a la civilización?

-Aquí. -Keirran tenía una mano levantada como si sintiera la brisa. Debajo de un pino,
empujó sus dedos en el aire vacío y se separó el mundo real como una cortina, revelando la
oscuridad del Entre a través de la brecha.

Me puse rígido, y se volvió hacia mí con ojos sombríos.-Te llevaré a casa, una vez más.
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El resto del viaje fue un borrón. Yo estaba vagamente consciente de que salimos del Entre y
tomamos un taxi o algo al hospital. Varios médicos y enfermeras me rodearon, haciendo
preguntas. Respondí en un sueño y observé alejarse a Kenzie en una camilla, sintiendo mi
pecho exprimido en un tornillo. Entonces ella se había ido, y yo me desplomé en una silla,
dejando fuera el mundo y pensando que iba a estar bien.

-¿Ethan Chase?-Miré hacia arriba con ojos legañosos. Una enfermera de color rosa estaba
delante de mí, mirando amable y simpática. ¿Cuánto tiempo había sido? no tenía ni idea. -
Está despierta.-dijo mientras rápidamente me puse de pie. Un par de asientos más abajo,
Keirran levantó la cabeza de su pecho, mirándonos. Me había olvidado de él, también. -La
hemos estabilizado, y ella está descansando ahora. Sufrió algunos daños en los nervios y el
tejido, y nosotros la estamos manteniendo en observación, pero es una chica muy
afortunada.-Casi me desplomé. La enfermera sonrió. -Puedes verla ahora, pero sea breve.
Cinco minutos si se puede. Realmente necesita descansar. ¿Se ha contactado con su
familia?

-Sí.-dijo Keirran desde la silla, aunque la enfermera ni siquiera lo miró. Sentí un impulso de
la magia pasar por el aire entre nosotros, pero estaba demasiado preocupado por Kenzie
para pensar en eso. -Ellos están en camino ahora.

Ella asintió distraídamente, me dio el número de habitación y me advirtió de nuevo para

que sea breve. A medida que la enfermera se fue, camine por el pasillo, y Keirran se
levantó de la silla.

Giré hacia él. La furia se encendió.- ¿A dónde crees que vas?- Desafié, entrecerrando los
ojos.

Él parpadeó. -A ver a Kenzie.

Me burlé. -Olvídalo. No vas a ninguna parte cerca de ella, nunca más. -Otra enfermera nos
pasó, y me evitó la mirada hasta que dobló una esquina, mirando al príncipe antes de
hacerlo. -Piérdete, Keirran. Vete a casa.
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-Ethan, por favor. Yo... -Keirran cerró los ojos. -Le fallé a Annwyl.-susurró, su voz
quebrada. -He hecho un lío de todo. Permíteme asegurarme de que Kenzie está bien, y me
iré. Voy a salir de tu vida para siempre. Nunca me verás de nuevo.

Annwyl. Maldita Sea. Me había olvidado de ella con todo el caos y el pánico sobre Kenzie.
Sin poder ir a casa ahora, el hada de verano sería la nada misma. Como lo sería Keirran,
una vez que el amuleto drenara todo lo que él era. Había apostado todo para conseguir a
Annwyl de vuelta a casa, sabiendo las consecuencias serían terribles, a sabiendas de que no
podrían estar juntos aunque le salvara la vida. Y ahora las cosas eran aún peor. Los
tribunales podrían ir a la guerra, la madera congelada se perdió, y había probablemente
habría un castigo por atacar a la Reina de la Corte de Verano. Por no hablar de Meghan y
Ash. E incluso después de todo eso, después de todo lo que habíamos luchado, Annwyl
todavía estaba muriendo. Estábamos de vuelta al punto de partida.

Suspiré cuando mi ira vaciló y se extinguió. Todavía estaba enojado, pero Keirran estaba a
punto de desmoronarse. Me di cuenta de mis espadas entonces, bajo el brazo, y el ceño en
confusión antes de la comprensión amaneció. Él las había sacado antes de que entrara en el
hospital. Si yo hubiera caminado por esas puertas armado, probablemente estaría sentado en
una celda de la cárcel en este momento.

Pero eso todavía no excusaba lo que había hecho.

-Maldita sea, Keirran.-murmuré, pasándome la mano por la cara. Pero en ese momento, un
escalofrío se deslizó por mi espalda, y levanté la vista, mirando más allá de él por el
pasillo.

Una sombra estaba colgada del techo en el extremo del pasillo, enormes ojos amarillos
brillando en su rostro sin rasgos. Me tensé y casi agarré mis espadas de la mano de Keirran,
aunque al segundo de hacerlo serian visibles y entonces yo estaría en problemas. El
Forgotten no atacó, sin embargo. Al igual que las otras veces, nos miró un momento, y
luego poco a poco camino hacia adelante, una gota negra contra las baldosas.

-Príncipe de Hierro.- susurró cuando estuvo a unas yardas de distancia, y Keirran se puso
rígido. -Hemos esperado lo suficiente. La señora desea hablar con usted ahora.
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Keirran dio un paso hacia la sombra, y lo agarré del brazo. -Keirran.-susurré, sin saber por
qué lo estaba parando. -No seas estúpido.

-No.-dijo en voz baja, volviéndose hacia mí. -No esta vez. Tengo que ir a verla pronto, o los
olvidados me perseguirán para siempre. Sólo voy a ver lo que tiene que decir. No voy a
aceptar ningún término o prometerle nada. Pero tengo que hacer esto, Ethan. -Sus ojos se
oscurecieron, y tragó saliva. -Una última cosa antes de irme a casa... y enfrentar a mis
padres.-De mala gana, lo dejé ir, y me volví de nuevo hacia los Olvidados. -¿Dónde está?-
Preguntó. -¿La Dama?

-El anillo de hadas.- El Forgotten susurró. -Cuando el otro mortal en su partido ganó la
vista.

-Irlanda.- murmuré, frunciendo el ceño. Por supuesto, tendría que ser al otro lado del
mundo. No muy lejos del paso o del Entre, supuse, pero lo suficientemente lejos.

-Dile que voy a estar allí pronto.-dijo Keirran y el Olvidado asintió. Fusionándose contra el
techo, se deslizó como una sombra, dobló la esquina y desapareció.

-No voy a Irlanda,- le dije rotundamente. -No con Kenzie en el hospital. No voy a dejarla.

-Lo sé.-respondió. -No espero que lo hagas. Este es mi desorden, y tengo que hacer esto
solo. Pero quiero ver a Kenzie antes de irme. Decir adiós. Ella... probablemente no me vera
de nuevo.

Y tampoco yo. Empuje ese pensamiento y me fui en busca de la habitación de Mackenzie,

con Keirran ahora invisible detrás.

Tuve otro extraño sentido de déjà vu cuando entré en la habitación del hospital tranquilo, el
pitido suave de las máquinas el único sonido que me saludó. Kenzie yacía en una cama en
la esquina con un brazo cubierto sobre su estómago, respirando tranquilamente. Al igual
que la última vez. Me pregunté si siempre iba a ser así: pasar más y más tiempo en el
hospital, viendo a mi novia sufriendo de enfermedad y agotamiento y lesiones mágicas que
ninguna persona normal tendría que tratar. Me pregunté si mi corazón sería capaz de
soportarlo.
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Razor encaramado en un estante encima de la cabeza como una gárgola larguirucho,
silencioso y sombrío. Él me miró con recelo cuando entramos, luego volvió su atención a
Kenzie una vez más. Yo esperaba que la presencia del gremlin le hiciera cortocircuitado a
cualquiera de las máquinas, pero no fue así y por extraño que parezca, me alegré de que
hubiera estado allí, mirándola. Parecía que Kenzie había ganado a un pequeño campeón de
hadas.

-Hey.-Pasando a su lado, me tomó la mano. Tenía los ojos abiertos y alerta, aunque su piel
era muy pálida. Inclinándome, le tracé la mejilla con la otra mano, y ella sonrió, cerrando
brevemente sus ojos contra mi toque.-Oye, chico duro.-Su mirada se encontró con la mía,
cansada y un poco triste. -Aquí estamos de nuevo.

-¿Te sientes mejor?- No sé cómo se podría sentir después de ser golpeado por un rayo
glamour, pero podía imaginar que no era genial.

Kenzie se encogió de hombros.-Dolor, en su mayoría. Y algo drenada. Los médicos dicen

que tengo algunas quemaduras leves, pero nada demasiado grave. Me dijeron que era
extremadamente afortunada...la mayoría de las personas afectadas por un rayo no lo llevan
tan fácil. -Ella me dio una sonrisa triste débil. -No creo que la mayoría de la gente se
entrometa con reinas faery enojadas, tampoco.

-Mackenzie.- Keirran de repente estaba a su lado frente a mí, con los ojos brillantes y
angustiados en las sombras de la habitación. -No tengo derecho a pedir tu perdón.- dijo, -
pero quiero que sepas que estoy verdaderamente arrepentido, por todo. Sé que eso es poco
consuelo ahora. -Ella tomó aire para responder, pero él levantó una mano. -Tu familia
estará aquí pronto.-continuó, para mi sorpresa, y su mirada se desvió a la mía. -No mentí
sobre eso. Una vez que tus padres fueron contactados por el hospital, el glamour que
envolvía sus mentes se desvaneció. Recuerdan todo, hasta la noche que salimos de su
habitación de hotel. Oí a las enfermeras que hablan con tu padre por teléfono. Él está en
camino ahora.

-Oh.- Kenzie respiraba. -Excelente. Así que eso significa que voy a tener que explicar
dónde estaba y por qué se me acabe así.
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-Bueno, eso es fácil.-murmuré, ignorando el pavor repentino, ya que el padre de Kenzie iba
a estar furioso conmigo. -Puedes decirles que te secuestraron de nuevo.

Keirran se inclinó, colocando una mano sobre el brazo de Kenzie, apretando suavemente. -
Gracias.-murmuró muy solemnemente. -Ambos. Por estar conmigo. Está bien... tener
amigos, para variar. Aunque fuera sólo por un rato. No voy a molestarlos de nuevo.

-¿A dónde vas?- Dijo Kenzie, frunciendo el ceño.

-Tengo que ir con la Dama.-Keirran respondió con una voz plana. -Ella me llamó, y
prometí que iría con ella. Después de...-sus ojos se oscurecieron.-Después tengo que volver
a casa y enfrentarme a mis padres. Probablemente han escuchado las noticias de la Corte de
Verano.

-¿Qué pasa con Annwyl?- Susurró Kenzie.

Un estremecimiento recorrió a Keirran, y dejó caer su cabeza con un corto, sollozo sin
aliento. -No lo sé.-dijo, y se cubrió un lado de la cara. -Le fallé.- susurró. -No sé qué va a
pasar ahora, ¿qué más puedo hacer?

Se dio la vuelta, encorvando los hombros, y la mano de Kenzie se posó sobre la mía, con lo
que mi atención volvió a ella. -Ve con él.-me dijo.

Retrocedí. -¿Qué? ¡No! -Me agaché, sabiendo que Keirran podía oírme y sin importarme un
poco. -Olvídalo. Él ya hizo su elección, y mira donde nos metió. Pero eso no viene al caso.
No te voy a dejar, Mackenzie.

-Voy a estar bien.-Sus fríos dedos rozaron el lado de mi cara. -Mi familia está por venir. No
voy a estar sola. Pero, Ethan, eres todo lo que tiene, y eres su familia. No lo puedes enviar a
enfrentarse a la Señora por solo.

-Maldita sea, Kenzie.-Me agaché, presionando mi frente a la suya. -No. No quiero hacer
esto. Eres más importante para mí ahora.
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-Nada me va a pasar aquí.- Kenzie susurró, deslizando sus dedos en mi pelo, cada vez más
cerca. -Ethan, por favor. Estoy preocupado por él. Sé que cometió algunos errores
estúpidos, pero él es todavía nuestro amigo, ¿no? ¿Y si le pasa algo? ¿Qué ocurre si la
Dama lo traiciona, al igual que Titania lo hizo? -Su voz bajó, significaba que era sólo para
mí. -Probablemente está desesperado ahora que Annwyl no puede ir a casa. Tienes que
asegurarte de que él no haga algo realmente loco.

Keirran se enderezó, tomar un breve respiro para serenarse. -Me debería ir.- dijo. Echando
un vistazo a Razor, él levantó la mano, haciéndole señas hacia adelante, pero el gremlin
aplana sus orejas y se quedó donde mismo. Keirran parpadeó, luego bajó el brazo. -¿Tú te
vas a quedar?-Preguntó con una voz curiosamente ahogada. El gremlin ilegible de dijo
algo, y el príncipe sonrió con tristeza. -Ya veo. Bueno, es tu elección, Razor.

Kenzie me miró, con los ojos muy abiertos, suplicantes, y susurré una maldición.

-Keirran, espera.-Me levanté, deseando poder conducir mi puño a través de la pared,

deseando no tener que hacer este tipo de cosas. -Yo voy contigo.

-Ethan, no creo que...

-Cállate.- Lo miré. -No hagas que me arrepienta de esto aún más. Sé que no tengo que ir.
Eres familia, y necesitas a alguien cuidando tu espalda.

Un par de médicos se detuvieron frente a la puerta, mirando dentro de la habitación. O, más

concretamente, a mí. Sus ojos eran duros y cautelosos, ya que susurraban entre sí, señaló un
dedo en mi dirección y se alejó por el pasillo. Me pregunté si el padre de Kenzie me habría
mencionado y tenía la sospecha de que se dirigían a buscar a un guardia de seguridad, o
llamar a la policía.

-Ustedes dos mejor váyanse.- Kenzie dijo cuándo los médicos se fueron. -No te preocupes
por mí. Estaré bien. Keirran, trate de no ir a atacar a cualquier reina faery, ¿de acuerdo?

Keirran se inclinó ante ella. -Adiós, Mackenzie. Estoy muy contento de haberte conocido. -
Su mirada se dirigió al gremlin, encaramado sobre su cama, y una triste sonrisa se dibujó en
su rostro. -Cuida de Razor por mí. Parece que él mismo ha elegido a su nuevo Maestro.
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Razor parpadeó mirando a Keirran desde lo alto de la plataforma, sus enormes ojos
brillaron, pero no dijo nada.

Me agaché, alisé el pelo de Kenzie y la besé. Ella envolvió sus brazos alrededor de mi
cuello, sosteniéndome como si no pudiera soportar la idea de dejarme ir, y por un momento,
me olvide de todo.

Tirando hacia atrás, me encontré con esos profundos ojos marrones que miraban hacia mí y
le acaricié la mejilla. -Te amo.-le susurré, mi voz apenas un murmullo entre nosotros. Sin
miedo, sin vacilar; sólo no pude permanecer oculto por más tiempo. Sus ojos se abrieron, y
me besó en los labios entreabiertos, una vez más antes de enderezarse. -Vuelvo pronto.-le
prometí, con ganas de sostenerla hasta que los policías se presentaran para arrastrarme
lejos. -Esto no va a tomar mucho tiempo.

-Ethan.- Kenzie agarró mi muñeca cuando me di la vuelta. Sus ojos brillaban mientras
miraba hacia atrás. -Te quiero, también, tipo duro.- susurró ella, girando mi corazón de
adentro hacia afuera. -Ten cuidado. Y vuelve a mí.

Sonaron pasos en el pasillo. Miré hacia arriba para ver a los mismos dos médicos entrando
en la habitación, un policía uniformado cerca. Mi estómago se redujo, pero Keirran, al
parecer, los estaba esperando. Agitó una mano hacia mí, sentí un pulso de magia golpear mi
piel, y el mundo se volvió turbio durante una fracción de segundo. El policía y los médicos
parpadearon y miraron alrededor de la habitación con desconcierto, y me di cuenta de que
Keirran había lanzado un hechizo de invisibilidad sobre mí. Él hizo un gesto con la cabeza
a la puerta, deslizándose alrededor de los adultos atónitos, y salió de la habitación. Lo
seguí, con cuidado de no chocarlos, hasta que llegué al pasillo y miré hacia atrás.

La sonrisa cómplice de Kenzie se encontró con la mía a través del cuarto. Ella asintió y me
guiñó un ojo, y luego volvió su atención al médico que se acercó, exigiendo saber dónde
había ido. Ella se encogió de hombros muy despistada, y me obligué a volverme,
uniéndome a Keirran.

-Date prisa.-dijo, sonando sin aliento. -El hechizo no durará mucho tiempo, y no tengo
mucha fuerza. Vamos a terminar con esto para que podamos volver a casa.
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Capítulo Veintitrés: Catalizador.
Otro viaje por el Entre. Me tomó un poco más de tiempo, pasando por un paisaje de niebla
y más niebla, bajo las ruinas de una antigua torre, congelada en el tiempo.

Cuando Keirran partió el velo de nuevo, estábamos en la cima de una colina, mirando hacia
abajo a los páramos, sin luces artificiales para ser vistos. En lo alto, la luna era tan completa
y brillante como lo había sido en nuestro último viaje aquí, cuando Kenzie había hecho el
trato con Leanansidhe para obtener la vista. Desesperadamente esperaba que ella se
encontrara bien, y ojalá, una vez más, que nunca hubiera hecho esa negociación. Que
podría tener alguna manera ella habló de querer ver las hadas por el resto de su vida.

Mira donde había terminado a causa de ello.

-Vamos.- dijo Keirran y empezó a bajar la pendiente, caminando hacia un grupo familiar de
árboles a la distancia. El viento frío aulló por la hierba y entre las rocas, tirando de mi ropa
y cabello. Keirran me había devuelto mis espadas, que fueron atadas a mi cintura de nuevo,
y el amuleto de Guro pesaba alrededor de mi cuello, tintineando contra la cruz de hierro.
Me puse a pensar que debería haberlo dejado con Kenzie; tal vez si ella lo hubiera estado
usando en la Corte de Verano, el rayo no se habría perdido hacia ella.

Podría haber, hubiera, debería haber. Ya no podía hacer nada al respecto ahora. Como
Kenzie había dicho, lo que se hizo se hizo, y no pudo vencer al pasado.

Es más fácil decirlo que hacerlo, al menos para mí.

No había música de hadas cuando nos acercamos a la arboleda. No bailes fey de verano
bajo la luz de la luna llena. Sin embargo, el anillo de hadas, el enorme círculo de setas en el
centro de la cañada, estaba lejos de estar vacío. Olvidado, rodeado, oscuro y borroso, casi
invisible en las sombras, excepto por unos brillantes ojos amarillos. Se despidieron de
nosotros sin un sonido, inclinando sus cabezas tenues cuando Keirran y yo entramos a
través de sus filas y caminamos hacia la figura en el centro del anillo.

-Príncipe Keirran.-La voz baja y gutural de la señora sonaba débilmente horrorizada cuando
entramos ante ella, hordas de olvidados observando desde el borde del anillo. Ojos
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cambiantes del faery apenas me miraron, tenían la vista fija en el Príncipe de Hierro. -¿Que
te ha pasado? Te sientes... vacío. Desvaneciéndote. Al igual que mi propia gente.

-¿Te acuerdas de Annwyl?-Preguntó Keirran, su fría voz. -¿Te acuerdas de lo que tu gente
le hicieron? Ella comenzó a desvanecerse, y no podía permitir que eso sucediera.

-¿Qué has hecho?-Susurró la Señora.

Keirran le dio una sonrisa triste.-Annwyl lleva un amuleto que nos une, y mi glamour la
sostiene, aunque no será por mucho tiempo.-Él estrechó su mirada a la Reina Olvidada. -
Me parece irónico que me vaya a morir, asesinado por los olvidados, cuando lo único que
quería era salvar a tu pueblo.

-No.- la Señora dijo, tocando su pecho. -Príncipe Keirran, había otro camino. Hice un trato
con el señor Dust que nos proporciona el glamour que necesitábamos para sobrevivir. Usted
podría haber hecho lo mismo.

-Esa no era una opción.-le espeté.

-¿Realmente, Ethan Chase?-Dijo la Señora, girando hacia mí. Di un paso atrás; se veía
seriamente cabreada. -¿Y esta es la mejor?-Ella le hizo un gesto a Keirran, pero él no se
movió. -¿Podrías dejarlo morir, corromper su alma, para salvar a unos pocos niños
mortales?

-Corromper su... ¿qué?-Mi estómago se quedó helado. La Reina Forgotten me dio una
mirada con disgusto.

-No lo sabe, ¿verdad? La magia de ese tipo... o lo que sea a lo que está unido no sólo está
drenando su glamour, su fuerza y sus memorias. Está tomando su esencia misma, lo que le
hace ser quien es. Y como él es sobre todo humano. Esta tomar su alma. -Se volvió hacia
Keirran mientras estaba allí, tambaleándose. -Eso es lo que está manteniendo a tu chica con
vida, príncipe Keirran. Ella tiene un pedazo de tu alma aprisionada en ese amuleto, y
mientras ella viva, nunca podrás recuperarla.
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Guro, pensé, sintiendo como si me hubieran dado un puñetazo. ¿Qué demonios? ¿Tú
sabías? ¿Es eso lo que estabas tratando de decirme?

Miré a Keirran, preguntándose qué pensaba de esto, pero el Príncipe de Hierro se encogió
de hombros. -No importa ya,- murmuró con voz resignada. -Annwyl no puede ir a
casa. Moriremos pronto. Si el amuleto está tomando mi alma, ella es la indicada para
tenerla.

-No, Príncipe Keirran.- la Dama dijo casi en un susurro. -Sin embargo, hay otra manera.

Él la miró. Cauteloso, di un paso más cerca, mirando a los Olvidados por todos lados, no
confiaba en ellos o en su reina. La Señora me ignoró, deslizándose más cerca de Keirran,
hasta que ella se puso de pie a pocos pies de distancia de nosotros. El rostro de Keirran
estaba en blanco; se le había metido el personaje extraño y frío, incluso cuando ella se
acercó a él.

-Los exiliados y los Olvidados son muy similares, príncipe de hierro.- dijo la Reina
Forgotten, haciendo un gesto en torno a la horda de, sombras feys. -Los tribunales han sido
crueles con los dos, condenando a los exiliados a desvanecerse en el olvido, esperando que
los olvidados hagan lo mismo. Estamos solamente tratando de sobrevivir a un mundo sin
magia. Pero el reino Faery no es el responsable de nuestra desaparición. Son los humanos...
La humanidad se ha olvidado de nosotros.- la Señora continuó pero Keirran solo la miro sin
expresión. -Hace muchos años, cuando yo era joven, las hadas fueron temidas y respetadas
por los mortales. Ellos nos adoraban, nos oraban, hacían sacrificios en nuestro nombre.
Ningún ser humano dudaba de la existencia de nosotros, los buenos vecinos, y los que lo
hicieron fueron recordando rápidamente lo que les sucedería si nos olvidaban...Pero
ahora...- la Dama hizo un desesperado gesto cansado.-... todos lo han hecho, nos hemos ido
de sus mentes. Nuestras historias han sido desinfectadas y convertidas en cuentos
infantiles. El Nunca Jamás todavía existe en los sueños y temores de los mortales, pero
incluso el más pequeño crece con cada año que pasa. Para aquellos aislados del mundo de
los sueños, solo nos queda el Fade.

-Lo sé.-La voz de Keirran era dura y sin expresión. -Todo el mundo en el País de las
Hadas lo sabe. No hay nada que podamos hacer contra la incredulidad de la humanidad.
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La Señora sonrió entonces, y envió un escalofrío por mi espalda.

-No.- ella entonó. -Hay una manera de abrir los ojos del hombre para que nos vea una vez
más. El velo entre Faery y el mundo de los mortales nos mantiene oculto. Mantiene a los
seres humanos ciegos del Nunca Jamás y de todas las criaturas que viven allí. Separa los
dos mundos por lo que nunca nos pueden satisfacer. -Levantó una mano delgada y pálida. -
Si el velo se va de repente..., el reino de los mortales y del Nunca Jamás se fusionarían. El
mundo oculto ya no sería invisible para los seres humanos, y nos verán de nuevo, realmente
vernos, su creencia le ahorrará a todos los exiliados y olvidadas pasar por el Fade.

-¡Pero que mierda!-Mi arrebato la hizo parpadear, y apreté los puños, imaginando un
mundo donde las hadas corren salvajemente, sin restricciones. -¡Esa no sería la salvación,
sería el caos! Locura total y absoluta. La gente moriría de locura. Habría pánico por todo el
mundo.

-Sí.- la Reina Forgotten estuvo de acuerdo. -El pánico y el miedo, y la creencia. Los seres
humanos nos respetarían más, o por lo menos, tendrían que creer en lo que sus ojos ven.
Que las hadas son reales, que existimos. El Nunca Jamás crecería fuerte una vez más, los
exiliados ya no estarían en peligro de desvanecimiento, y nosotros por fin podríamos
recordar.

-No hay manera de destruir el velo.-dijo Keirran rotundamente.

-Oh, mi querido príncipe.- la Dama susurró. -Tú y los tribunales no son tan viejos como yo.
Han olvidado la manera de destrozarlo. Nunca se ha hecho antes, debido a que el
catalizador no ha nacido en este mundo... hasta ahora.

-¿Catalizador?-No me gustaba dónde iba. Mi corazón latía con fuerza contra mis costillas, y
un escalofrío se arrastraba por mi espalda. Miré a Keirran, preguntándome si podíamos salir
de aquí, pero me quedé inmóvil ante la sombra de la Dama.

La voz de la Señora fue baja, suave y aterradora. -Rasgar el velo en dos,- ella cantó, como
si recitara algo de memoria.-en la noche de la luna llena, hay que situarse en el sitio de un
antiguo poder y sacrificar la vida de un mortal con la vista, el que esté obligado con la
sangre de todos los tribunales de Hadas. Pariente de verano, de invierno y ahora de Hierro.
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Con este sacrificio, el velo se levantara, y los mortales serán capaz de ver el mundo oculto,
por la sangre de Uno. Hermano, hermano en ley... -Ella me miró con ojos negros sin fondo.
-Tío.

No. Me temblaban las manos, y di un paso tambaleándome hacia atrás, mirando a mí

alrededor. Los Forgotten fueron acercándose a nosotros, paso a paso a través de las setas en
el círculo, con los ojos brillantes fijos en mí. Mi estómago se revolvió. Yo. Ellos me querían
a mí. Soy el sacrificio. El mortal cuya sangre ató a los tres tribunales. El que podría marcar
el comienzo de una era de la locura, de caos y terror, cuando todos los seres humanos de
pronto se dieran cuenta de que las hadas eran reales.

Esa unión.

Saqué mis espadas con un chirrido áspero y Keirran hizo lo mismo. Me giré para enfrentar
a la horda, dándole la espalda a Keirran, cuando los Olvidados se deslizaron más cerca.
Había muchos de ellos. Pero yo no iba a morir sin luchar.

-Ethan Chase.-Por el rabillo de mi ojo, vi que la señora se había desplazado hacia atrás. -
Tengo que pedirle disculpas una vez más. Me entristece que debas morir por el resto de
nosotros, pero debe saber que su sacrificio salvará miles de vidas. El fey ya no vivirá con
miedo. Exiliados, Olvidado, incluso el Nunca Jamás... vamos a vivir todos gracias a ti.

Los Forgotten estaban casi sobre nosotros, un enjambre mortal y silencioso, y las palabras
de la señora se habían desvanecido en el ruido de la revuelta. -Keirran.-murmuré, tratando
de calmarme, esa paz inquietante que llega justo antes de la batalla. El Príncipe de Hierro
se quedó rígido a mi espalda, sin mover un músculo. -¿Qué ves a tu lado? ¿Puedes abrirnos
camino?

-¿Ethan?-Su voz era extraña, casi ahogada.

Un escalofrío me recorrió, y le miré con el ceño fruncido. -¿Qué?

-Lo siento.

Se dio la vuelta, al mismo tiempo que yo, y me atravesó con su espada.

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Un sonido.

El movimiento desvaneciéndose alrededor de nosotros.

Mi boca se abría, pero nada se escapaba de ella, salvo un grito ahogado.

Keirran, de pie muy cerca, miró por encima del hombro, con un brazo alrededor de mi
cuello, y el otro cerca de mi intestino. Miré hacia abajo para ver su mano agarrando la
empuñadura de la espada, que estaba a ras contra mi estómago.

No. Esto... no puede ser real; la hoja ni siquiera dolió mucho.

Miré a Keirran, sin dejar de mirar al horizonte por encima de mi hombro, y traté de decir
algo. Pero mi voz se congeló en mi interior.

-Keir... ran.- Incluso eso era terriblemente difícil, y una corriente cálida de sangre corrió
por mi cuello desde mi boca. -¿Por qué?

Keirran cerró los ojos.-Lo siento.-susurró y arrancó la hoja de mi estómago. Eso trajo en el
dolor que sabía que debía estar sintiendo, una llamarada de agonía hizo erupción en mí,
cuando el aire se llenó con el olor a sangre.

Agarré mi estómago, sintiendo la calidez en mis dedos, haciéndolos resbaladizos. Miré

hacia abajo para ver mis manos completamente cubiertos de rojo.

Esto no está sucediendo.

El suelo se balanceaba debajo de mí. Caí de rodillas, viendo oscuridad al borde de mi

visión. Mirando hacia arriba, vi a Keirran mirando hacia mí y a la Dama de pie detrás de él.
Tenía el rostro atormentado, cerré los ojos y respiré profundamente, y cuando los abrí de
nuevo, Keirran había desaparecido. El extraño frío me miró, su rostro era una máscara de
piedra.

-Adiós, Ethan.-susurró, y la señora le puso una mano en el hombro y me dio la espalda.

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Intenté gritar, pero el mundo se inclinó y me desplomé, viendo sólo algo sesgado
en horizonte lejano, algo al final de un túnel. En algún lugar muy lejos, me pareció oír un
ruido de cascos, un leve rumor constantemente más cerca.

Entonces el túnel se cerró, la negrura inundada todo y yo ya no sabía nada más.

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¡Fecha de publicación: 27 de octubre de 2015!

Sinopsis:

El Príncipe de Hierro - mi sobrino - nos traicionó a todos. Él me mató. Y entonces, me

desperté. Al despertar después de un mes de estar al borde de la muerte, Ethan Chase está
aturdido al saber que el velo que oculta a los fey de la vista humana se rasgó
temporalmente. Aunque el atisbo de humanidad al mundo Faery duró sólo un breve
momento, el mundo de los humanos ha sido lanzado en el caos, y la emoción y el glamour
producida por el miedo y el asombro han renovado el tremendo poder de la reina olvidada.
Ahora, ella está a la vanguardia de un levantamiento contra los tribunales de Verano e
Invierno - un ajuste de cuentas que tendrá efectos catastróficos en Nunca Jamás. Liderando
por la Dama del Ejército Olvidado está Keirran: sobrino de Ethan, y el hijo traidor de la
Reina de Hierro, Meghan Chase. Para detener a Keirran, Ethan debe desobedecer a su
hermana una vez más y él y su novia, Kenzie, se lanzaran en la búsqueda de respuestas. En
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el rostro de poder maligno e insondable sin precedentes, los enemigos de Ethan deben ser
sus aliados, y el mundo de las hadas ha cambiado para siempre.
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Créditos:

Traducción y Corrección realizada en wattpad por Vale-Amarata.