El Ejercicio de La Psicología Aplicada (La Profesi... - (PG 2 - 89)

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Olivares, Rodríguez, José, et al. El ejercicio de la psicología aplicada (La profesión del psicólogo), Difusora Larousse - Ediciones Pirámide, 2012. ProQuest
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El ejercicio de la
psicología
aplicada
La profesión de psicólogo
JOSÉ OLIVARES RODRÍGUEZ DIEGO MACIÀ ANTÓN
CATEDRÁTICO DE UNIVERSIDAD. PROFESOR TITULAR DE UNIVERSIDAD.
UNIVERSIDAD DE MURCIA UNIVERSIDAD MIGUEL HERNÁNDEZ DE ELCHE
PABLO J. OLIVARES-OLIVARES ANA ISABEL ROSA ALCÁZAR

PROFESOR INVITADO. PROFESORA TITULAR.
UNIVERSIDAD DE MURCIA UNIVERSIDAD DE MURCIA
El ejercicio de la
psicología
aplicada
La profesión de psicólogo
EDICIONES PIRÁMIDE
COLECCIÓN «PSICOLOGÍA»
Director:
Francisco J. Labrador
Catedrático de Modificación de Conducta
de la Universidad Complutense de Madrid
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© José Olivares Rodríguez, Diego Macià Antón, Pablo J. Olivares-Olivares y Ana Isabel Rosa Alcázar, 2012
© Primera edición electrónica publicada por Ediciones Pirámide (Grupo Anaya, S. A.), 2012
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Teléfono: 91 393 89 89
www.edicionespiramide.es
ISBN: 978-84-368-2676-0
A don Enrique Pozón Lobato,
profesor de Ciencias Naturales
en la Universidad Laboral de Córdoba.
A don Ángel Rodríguez González,

profesor de Psicología Social.
A don Enrique Fernández Bonillo,

maestro y profesor de Enseñanza
Secundaria Obligatoria
A todos nuestros alumnos
JOSÉ OLIVARES RODRÍGUEZ

Índice
Prefacio ............................................................................................................................ 13
Prólogo............................................................................................................................. 15
1. Consideraciones preliminares. La psicología aplicada ............................ 19
1.1. Funciones y perfiles profesionales del psicólogo....................................... 19

1.1.1. Funciones..................................................................................... 20
1.1.2. Perfiles profesionales .................................................................... 23
1.2. Habilidades y destrezas implicadas en la intervención psicológica ........... 44
1.3. El método científico como salvaguarda de los derechos de las personas y
del buen quehacer profesional .................................................................. 54
1.4. El código deontológico del psicólogo y el buen quehacer profesional ...... 59
2. Concepto de problemas y trastorno psicológico ...................................... 61

2.1. Antecedentes históricos ............................................................................ 61
2.2. Inicios de su delimitación actual: hacia un modelo psicológico................ 69
2.2.1. Construcción de la alternativa psicológica en el contexto cien-
tífico ............................................................................................. 72
2.2.2. Características del modelo conductual-cognitivo: modelo psico-
lógico............................................................................................ 79
2.2.3. Enfoques que conforman el modelo conductual-cognitivo........... 87
2.3. Evolución de las aportaciones al desarrollo de la Psicología desde España. 101
2.3.1. Precursores o antecedentes históricos .......................................... 101
2.3.2. Fase de restauración/implantación de la psicología científica ...... 107
2.3.3. Fase de consolidación y expansión............................................... 109
2.4. La importancia de la teoría ...................................................................... 111
2.5. Problema y trastorno: delimitación actual................................................ 114
3. El proceso de constatación de la existencia de un problema/trastorno

psicológico...................................................................................................... 119
3.1. Algunas consideraciones preliminares ...................................................... 119

3.2. El concepto de intervención psicológica................................................... 126
© Ediciones Pirámide
10 / Índice
3.3. Evaluación psicológica: síntesis de sus fases y pasos ................................ 128

3.4. La comunicación de resultados: el informe psicológico............................ 132
3.5. El contrato terapéutico y la implicación del cliente/paciente.................... 136
4. El tratamiento psicológico ............................................................................ 139

4.1. Definición de tratamiento psicológico ...................................................... 139
4.1.1. Algunas consideraciones preliminares .......................................... 139
4.1.2. La psicoterapia y la definición de tratamiento psicológico ........... 141
4.2. Proceso de construcción, valoración y depuración/afinamiento de un tra-
tamiento psicológico................................................................................. 144
4.2.1. Fase de creación/construcción del programa de entrenamiento/
tratamiento................................................................................... 146
4.2.2. Fase de valoración de los resultados............................................. 147
4.2.3. Fase de depuración del programa de entrenamiento/tratamiento ... 151
4.3. Eficacia, eficiencia y efectividad de los tratamientos psicológicos............. 152
4.4. Diferencias entre el ejercicio de la profesión «a demanda» y en el ámbito
de la investigación .................................................................................... 155
4.5. Estrategias/modos para/de aplicar el tratamiento ..................................... 158
4.6. Estrategias para aplicar el tratamiento con niños y adolescentes.............. 164
4.6.1. El papel del desarrollo en la oportunidad/necesidad de trata-
miento .......................................................................................... 166
4.6.2. El ambiente, la especificidad de las respuestas y el comportamien-
to manifiesto................................................................................. 168
4.6.3. Los paraprofesionales................................................................... 170
4.6.4. Habilidades y destrezas del psicólogo infanto-juvenil................... 171
4.6.5. Selección de estrategias para la intervención ................................ 172
4.7. Estrategias para terminar el tratamiento y prevenir recaídas ................... 172
4.7.1. Estrategias para terminar el tratamiento ...................................... 172
4.7.2. Estrategias para prevenir recaídas ................................................ 174
Glosario.................................................................................................................. 177
Bibliografía............................................................................................................. 193
Índice de autores................................................................................................... 207
Índice de figuras, tablas y cuadros
Figuras
1.1. Diagrama de las principales funciones del psicólogo................................ 21

1.2. Funciones desempeñadas por el psicólogo clínico.................................... 28
1.3. Representación de la distribución del trabajo del psicólogo clínico en el
ámbito anglófono ..................................................................................... 29
1.4. Distribución de los psicólogos clínicos por cada 100.000 habitantes y
comunidad autónoma............................................................................... 30
1.5. Diagrama de las habilidades y destrezas en la intervención psicológica ... 55
2.1. Origen y tipos de enfermedades en el marco de la medicina psicoso-
mática....................................................................................................... 63
2.2. Representación esquemática del modelo cognitivo-conductual. ............... 77
2.3. Mapa conceptual del modelo cognitivo-conductual ................................. 80
2.4. Interaccionismo recíproco ........................................................................ 93
2.5. Concepto de trastorno mental desde la perspectiva cognitivo-semántica .... 98
2.6. Esquema de la concepción cognitivista..................................................... 100

2.7. Secuencia del proceso de detección y diagnóstico del trastorno psico-
lógico........................................................................................................ 116
3.1. Detección de desviaciones significativas ................................................... 125
3.2. Detección de alteraciones de orden cuantitativo....................................... 125
3.3. Fases y pasos del proceso de la intervención psicológica.......................... 131
4.1. Diagrama de la construcción, valoración y depuración de un tratamiento
psicológico................................................................................................ 145
4.2. Implicaciones de la autonomía para solicitar ayuda................................. 165
4.3. La familia a la luz del aprendizaje social.................................................. 165
Tablas
1.1. Decálogo de las reglas para facilitar el éxito profesional.......................... 46

1.2. Habilidades implícitas en el ejercicio de la profesión................................ 47
2.1. Elementos significativos de las psicoterapias contextualizadas en las tra-
diciones históricas .................................................................................... 62
2.2. Características del concepto tradicional de enfermedad........................... 64
2.3. Características de la terapia psicodinámica hoy ....................................... 67
12 / Índice de figuras, tablas y cuadros
2.4. Gestación, inicio, desarrollo, consolidación y expansión de la terapia/

modificación de conducta ...................................................................... 76
2.5. Funciones de los modelos teóricos ........................................................ 78
2.6. Características del modelo conductual-cognitivo................................... 79
2.7. Dimensiones de la intervención psicológica ........................................... 86
3.1. Algunos criterios propuestos para identificar problemas/trastornos psi-
cológicos ................................................................................................ 127
3.2. Breve descripción de las recomendaciones a seguir para elaborar un
informe psicológico................................................................................ 133
4.1. Criterios para la valoración de los tratamientos psicológicos ................ 150
4.2. Algunos ejemplos de tratamientos psicológicos que requieren pocas se-
siones ..................................................................................................... 154
4.3. Distribución de los psicólogos españoles por especialidad y orientación
teórica.................................................................................................... 156
4.4. Etapas o fases en el proceso de cambio de Prochaska y DiClemente..... 159
4.5. Algunas variables que pueden dificultar la evaluación........................... 169
Cuadros
1.1. Algunas de las especialidades del campo científico número 61............... 25

1.2. Funciones y porcentaje de psicólogos clínicos que las realizan .............. 29
1.3. Actividades de los psicólogos clínicos.................................................... 29
1.4. Tasa de profesionales de la salud mental por cada 100.000 habitantes
en España y Europa............................................................................... 31
1.5. Cuantificación de los ámbitos de intervención de los psicólogos jurí-
dicos........................................................................................................... 35
1.6. Cuantificación de tareas y problemas en los que actúan los psicólogos
de la educación ...................................................................................... 37
1.7. Distribución de los psicólogos especialistas en intervención social por
áreas/temáticas laborales........................................................................ 38
1.8. La psicología del trabajo y las organizaciones por áreas/temáticas labo-
rales ....................................................................................................... 40
1.9. Actividad de los psicólogos expertos en la psicología del tráfico y la se-
guridad vial............................................................................................ 41
1.10. Distribución de los psicólogos del deporte y la actividad física por te-
máticas laborales.................................................................................... 43
1.11. Distribución por especialidades o perfiles profesionales ........................ 44
Prefacio
Tengo que reconocer que sentí una gran satis- españolas la que ha demostrado un interés más
facción cuando el doctor José Olivares se puso en genuino en que sus alumnos vinculen la acade-
contacto conmigo a fin de realizar el prefacio del mia a la profesión y salgan, así, con una forma-
presente libro. El hecho de que desde la universi- ción holística, global, teórica y práctica de lo que
dad se realicen intentos satisfactorios de vincular significa ser psicólogo.
lo académico con lo profesional es siempre una El interés del Consejo se mostró así mismo en
buena noticia, sobre todo si, como en este caso, los estudios posteriormente realizados en 1995 y
el trabajo que se presenta con formato de libro publicados en la revista del consejo, Papeles del
viene a describir cómo está la psicología españo- psicólogo. Pero, ¿por qué son tan importantes los
la, en sus distintas áreas y especialmente en el perfiles profesionales? La respuesta es compleja,
ámbito de clínica. pero de un modo sucinto se puede contestar di-
Desde el Consejo General de Colegios Ofi- ciendo que su importancia radica en que en ellos
ciales de Psicólogos siempre ha existido un ge- confluyen varios elementos de vital importancia
nuino interés en definir las funciones, tareas y para el desarrollo armónico de la profesión. Así
actividades vinculadas al desarrollo aplicado de pues, ayudan a combatir el intrusismo profesio-
la psicología en los distintos ámbitos de inter- nal, ayudan a que los psicólogos no seamos una
vención profesional. Este verdadero interés ya se especie de todoterreno, permiten mejorar la cali-
plasmó en un momento, en 1998, en la edición dad de la intervención profesional, delimitan el
de un primer libro por parte del entonces Cole- tipo de servicio que se ofrece a los pacientes-clien-
gio Oficial de Psicólogos, que llevaba por nom- tes según el área de especialización, y orientan el
bre Perfiles profesionales del psicólogo, en el que tipo de formación específica que es más adecuada
se revisaban los distintos perfiles profesionales para desarrollar las funciones, procedimientos y
que en su momento constituían el ámbito apli- técnicas de intervención dependiendo del área en
cado de la psicología en España. Este interés del que desarrollamos nuestra actividad.
Consejo se ha manifestado también en el ámbito Pienso que la aparición y lectura del presente
de los colegios autonómicos y, cómo no, de las libro, en estos momentos, representa un hecho
universidades. En este sentido hay que reconocer esencial en la vida de los alumnos y profesionales
el interés que a lo largo del tiempo y de modo en activo, dados los imperativos legales, los cam-
continuado ha mantenido el Colegio de Psicólo- bios de la normativa y los reglamentos vigentes,
gos de la Región de Murcia, y sobre todo la Uni- que en los próximos meses van a afectar a la pro-
versidad de Murcia. Creo que en este sentido es fesión. Me refiero a la aparición del futuro título
esta universidad entre todas las universidades de Psicólogo Generalista Sanitario, que apareció
14 / Prefacio
a finales del pasado año como solución, al menos tica, empezando por conceptualizar el término
parcial, de las múltiples consecuencias de índole «problema» (cap. 2), mientras que en el siguiente
negativo que se han desprendido de diversas nor- capítulo enfatiza las funciones básicas del psicó-
mativas gubernamentales que en los últimos años logo: la evaluación y comunicación de los resul-
han afectado a la profesión. Me refiero a la Ley tados, el informe psicológico y el contrato terapéu-
44/2003, de 21 de noviembre, de Ordenación de tico, siendo de interés la señalización que hace a
las Profesiones Sanitarias (LOPS), y al Real De- lo largo del libro de la importancia del marco de
creto de la Especialidad en Psicología Clínica, que referencia científico de lo psicológico y de la vincu-
se publicó en 1998, y que han hecho que en los lación entre el psicólogo y el paciente o cliente, así
últimos años el Consejo General de Colegios Ofi- como la importancia de la implicación de este úl-
ciales de Psicólogos haya mantenido una serie de timo en el tratamiento (cap. 3). El encuadre del
«negociaciones» con el Ministerio de Sanidad, y tratamiento psicológico resaltando las variables
también con el de Educación, a fin de que tanto de eficacia, eficiencia y efectividad de los mismos,
los profesionales como los estudiantes de psicolo- así como la prevención de recaídas (cap. 4), sin
gía como futuros psicólogos, puedan seguir ejer- olvidar una referencia en el primer capítulo a la
ciendo sus funciones en el ámbito de la salud tras importancia del código deontológico y el buen
la aplicación de la LOPS en el año 2003. quehacer profesional (cap. 1), hacen que este libro
Se puede decir que la estructura del presente sea de obligada lectura para todas aquellas per-
libro actualiza, renueva, orienta e informa sobre sonas interesadas en el amplio ámbito que abar-
lo que hacemos los psicólogos aportando impor- can las intervenciones psicológicas.
tante datos justificativos sobre las funciones y per- Sin duda alguna, es mi opinión, el presente
files profesionales de éstos; pero además profun- texto es de importancia capital para saber, qué
diza en los conceptos y modelos de desarrollo de hacemos los psicólogos, de dónde venimos y a
la psicología española, haciendo énfasis sobre todo dónde nos dirigimos.
en el ámbito de la psicología clínica. Así, tras ha-
cer una breve revisión histórica a lo largo de sus FRANCISCO JOSÉ SANTOLAYA OCHANDO
capítulos iniciales, analiza y profundiza en los ele- Presidente del Consejo General
mentos más importantes de la dialéctica terapéu- de Colegios Oficiales de España.
Prólogo
«En resumen, toda obra grande es el fruto de la paciencia y de la

perseverancia.»
RAMÓN y CAJAL, 1920, p. 62.
La cita de Santiago Ramón y Cajal puede terminada, una vocación principal hacia un lado
orientarse tanto al quehacer científico, su referen- y fin particular de la vida (...) El ejercicio habitual
cia en aquel tiempo, como al de la propia forma- de este fin en sus productos objetivos forma su
ción (contexto en el que la hizo), porque proba- profesión. Tampoco nuestra educación para ésta
blemente la obra más grande y de mayor dificultad acaba, en rigor, en un momento dado (...) semper
que puede realizar cualquier ser humano es la de discentes, nunquam pervenientes. La vida entera es
su propia formación como tal. Ésta es la síntesis un continuo aprendizaje» (pp. 17-18).
que mejor da cuenta de dicha obra, siempre sus- Este es el contexto en el que quiere situarse el
ceptible de mejora. Giner de los Ríos (1905) lo presente libro: el del aprendizaje y la formación
expresaba como sigue: continua en el desarrollo profesional.
«Dos momentos parece que desde luego se Tanto en la construcción del conocimiento
distinguen en la educación, como se distinguen en científico como en la de uno mismo, la paciencia
la vida, por lo que respecta a sus fines y al ejerci- y la perseverancia son dos elementos cruciales.
cio de nuestra actividad en ellos. En el primero se Éstas deberían ser las características principales
forma el hombre, como hombre, en la integridad del universitario que, habiendo probado ya ser
de sus varias fuerzas (...) Esta obra no tiene lími- inteligente, se enfrenta con la inconmensurable
te definido alguno, no se reduce a un período de- tarea de intentar construirse como científico y
terminado de la vida, sino que comienza con ésta como ser humano.
y dura tanto como ella dura (...) El hombre está En relación con la actitud que debería man-
siempre recibiendo nuevas impresiones, que exci- tener quien se forma, o actualiza sus conocimien-
tan en él nuevas representaciones, sentimientos, tos, Ramón y Cajal también señalaba que: «Aun
reacciones de todas clases, y que a la vez educan en las ciencias más perfectas nunca deja de encon-
su energía y aumentan sin cesar, así el contenido trarse alguna doctrina exclusivamente mantenida
actual de su conciencia como la forma en que este por el principio de autoridad. Demostrar la false-
contenido se entreteje con sus antecedentes (...) dad de esta concepción y, a ser posible, refutarla
Pero sobre esta evolución, se desenvuelve y va con con nuevas investigaciones, constituirá siempre un
ella en mutua solidaridad (...) una orientación de- excelente modo de inaugurar la propia obra cien-
16 / Prólogo
tífica» (p. 20). Esta afirmación, relativa a la cons- lisis y los criterios consensuados por la Task
trucción del conocimiento científico, también pue- Force; el primero de carácter descriptivo (revisión
de tener una excelente lectura en la construcción cuantitativa de la eficacia de los tratamientos) y
personal; ambas son consustanciales al ser huma- los segundos de orden experimental tanto en lo
no que quiere dedicarse a una profesión cuyo re- referido al tratamiento en grupo como al indivi-
ferente son los demás y contribuir al desarrollo de dual. En ambos casos el objetivo es el mismo:
una disciplina como la Psicología. Revisarse a sí aportar indicadores cuantitativos y razonable-
mismo, poner a prueba nuestras atribuciones, so- mente fiables que permitan a los profesionales de
meter a contraste nuestras creencias, enfrentarse la psicología guiarse en la (s)elección de los tra-
al conocimiento establecido con actitud crítica, tamientos que ya han probado al menos su efica-
etcétera, es y será un modo excelente de progresar cia en situaciones controladas, así como respecto
en la propia construcción, con carácter general, y de las variables que han resultado más relevantes
en el ámbito profesional con carácter particular. para la consecución de tal logro.
Veintinueve años después de que Santiago Ra- Gracias al esfuerzo realizado por quienes nos
món y Cajal publicase su libro «Reglas y consejos han precedido (véase la excelente síntesis de Yela,
sobre la investigación científica. Los tónicos de 1994), hoy la psicología figura como materia bá-
la voluntad», del que hemos extraído la cita que sica de las ciencias de la salud y de las ciencias
encabeza esta introducción, se celebraba en 1949 sociales y jurídicas, dentro de las ramas de cono-
en Boulder, la capital del Estado de Colorado cimiento del árbol de la ciencia: artes y humani-
(EE.UU.), una conferencia para tratar la forma- dades; ciencias; ciencias de la salud; ciencias so-
ción del psicólogo. De tal conferencia surgió lo ciales y jurídicas, e ingeniería y arquitectura.
que luego vino a conocerse como «El Modelo de En el contexto internacional, dos de los pre-
Boulder», que considera al psicólogo como al- cursores de la psicología aplicada fueron el psicó-
guien capaz de contribuir al desarrollo de los tra- logo alemán Hugo Münsterberg (Danzig, 1863;
tamientos/entrenamientos psicológicos a través de Cambridge, 1916) y el estadounidense. Lightner
las pautas del método científico, permitiendo la Witmer. El primero discípulo de W. Wundt y el
réplica de cualquier intervención psicológica, su segundo discípulo de Cattell, pero también doc-
validación experimental y la validación empírica torado en Psicología con W. Wundt en la Univer-

de la teoría, así como de los tratamientos y de la sidad de Leipzig. Münsterberg se trasladó a
propia intervención. Dicho modelo asume que EE.UU., donde inició en 1892 su trabajo como
esta forma de proceder es la mejor para proteger docente e investigador en la Universidad de Har-
al cliente/paciente de intervenciones perjudiciales, vard, dedicando una parte de su actividad al de-
para emplear la experiencia como guía de la toma sarrollo de la psicología aplicada. Entre sus apor-
de decisiones y orientar las actuaciones, así como taciones destacan las relativas a la psicología
el modo más adecuado para validar un tratamien- Jurídica y el problema de la fiabilidad de los tes-
to psicológico. timonios, así como en el campo de la psicología
La conferencia celebrada en Boulder se halla Industrial, donde elaboró una prueba de capaci-
entre los acontecimientos que han dado origen a dad profesional. Lightner Witmer también orien-
los distintos intentos de dotar al quehacer psico- tó su trabajo hacia el campo aplicado y montó en
lógico cotidiano de soporte empírico y experi- 1896 la primera clínica psicológica para el trata-
mental; es decir, de garantías para los clientes/ miento de problemas de niños y adolescentes en
pacientes y de credibilidad científica para la Psi- la Universidad de Pensilvania. Este hecho es con-
cología. Dos de estos intentos han fructificado, siderado el nacimiento formal de la psicología
produciendo marcos de referencia para la valida- Clínica, porque el trabajo de Witmer constituye
ción de los tratamientos psicológicos (la psicolo- el primer intento serio y sistemático de compren-
gía basada en la evidencia empírica): el metaaná- der, evaluar y tratar los trastornos de conducta de
Prólogo / 17
los niños y adolescentes, lo que llevó a Garfield rar la adecuación de sus respuestas en los contex-
(1974) a señalar que «si alguien merece el título tos en los que actúan cotidianamente o en los que
de fundador de la psicología clínica, ciertamente se hallan circunstancialmente (clínico, educativo,
este hombre es Witmer» (p. 3). Witmer también laboral, jurídico, deportivo, sanitario, militar, cir-
impartió docencia de esta materia en dicha uni- culación vial, etc). A su vez, este fin se concreta
versidad, fundando en 1907 la revista The Psycho- en un objetivo general: promover el cambio y/o
logical Clinic, primera en su género. ayudar a cambiar, para que las personas puedan
En España, el inicio de la psicología aplicada desarrollar, hasta donde les sea posible, sus po-
se sitúa en 1914, año en el que se creó en Barce- tencialidades y funcionar de un modo autónomo
lona la Secretaría de Aprendizaje, que se conver- y competente, es decir, capitalizando las oportu-
tiría en 1919 en el Instituto de Orientación Pro- nidades que se le presentan en su medio social y
fesional. En 1924 se crea en Madrid el Instituto ajustándose de modo eficiente a éste.
de Orientación Profesional y de Selección de Per- El medio que utiliza el psicólogo para la con-
sonal. Otras dos fechas relevantes son los años secución del fin que persigue es la intervención
1921 y 1930, en los que se celebraron en Barcelo- psicológica, la cual se presenta como un proceso
na el segundo y el sexto Congreso Internacional a lo largo del cual el profesional evalúa, entrena/
de Psicología Aplicada. trata y cuantifica tanto los efectos del entrena-
La actuación del psicólogo aplicado, en cual- miento/tratamiento como su estabilidad o persis-
quiera de los ámbitos que le son propios (véase el tencia temporal, la validez social de tales efectos,
epígrafe 1.1 de este libro), se fundamenta tanto en su generalización a través de situaciones distintas
su componente de formación y quehacer cotidia- a aquella en la que se realizó el tratamiento/en-
no como en el relativo al desarrollo de una nor- trenamiento, etc.
mativa legal y reglamentaria que recoge sus dere- El fin del presente libro es poner en manos de
chos y obligaciones; la unión de ambos configura nuestros lectores un trabajo en el que hemos pre-
su perfil profesional. Este perfil se caracteriza por tendido proporcionar una visión general de las
la investigación, el conocimiento y el dominio de funciones que desempeñamos, los requisitos que
la aplicación de los procesos de evaluación, pre- requiere nuestra formación y el proceso que segui-
vención y tratamiento de los problemas y trastor- mos en nuestra actuación profesional. Se trata de
nos del comportamiento humano, en los ámbitos una aproximación a nuestra profesión que preten-
individual, grupal, organizacional y comunitario. de ser útil tanto a quienes están formándose para
Tal conocimiento y dominio de las destrezas ejercerla como a los que, llevando ya tiempo en
son el resultado de un proceso de aprendizaje que ella, deseen o crean necesario «administrarse una
se inicia en las facultades de Psicología, donde, dosis» de recuerdo y/o actualización. Asimismo,
por ejemplo, el futuro psicólogo clínico puede ad- este trabajo puede resultar útil a quienes desde
quirir las denominadas «habilidades terapéuti- otras disciplinas deseen tener información de pri-
cas» e iniciarse en las «habilidades del terapeuta». mera mano sobre lo que hacemos o deberíamos
Durante este proceso de aprendizaje, que conti- hacer los psicólogos y cómo actuamos o debería-
núa a lo largo de toda la vida profesional, el psi- mos actuar para lograrlo; tal puede ser el caso de
cólogo irá integrando en sus repertorios básicos los profesionales del resto de ciencias de la salud
de conducta los resultados de su aprendizaje, fru- (especialidades biomédicas, medicina de familia,
to tanto de su experiencia como de la asistencia psiquiatría, oncología, pediatría, rehabilitación/
a cursos de actualización, lecturas, participación fisioterapia, enfermería, biología, etc.), profesio-
en congresos y reuniones científicas, etc. nales de las ciencias de la educación (pedagogos,
El fin de toda esta actividad no es otro que maestros de Enseñanza Primaria, profesores de
promover e incrementar el bienestar de las perso- Enseñanza Secundaria Obligatoria, psicopedago-
nas, ayudándoles mediante el aprendizaje a mejo- gos, etc.), cargos ejecutivos de servicios públicos
18 / Prólogo
y privados relativos a la seguridad vial, de las fuer- trolado como es el experimental, o cuando lo
zas armadas y cuerpos de seguridad públicos y haga a demanda (en el ámbito asistencial). Aca-
privados, del poder judicial, del ámbito deportivo, bamos centrándonos en cómo se debe de terminar
del estamento económico (recuérdese que el psi- el proceso de aplicación de un tratamiento, los
cólogo Daniel Kahneman fue Premio Nobel de efectos secundarios de los tratamientos psicológi-
Economía del año 2002, véase León y Botella, cos y qué es conveniente hacer para reducir/im-
2002, y Quintanilla, 2003), etc. En síntesis, con pedir la aparición de «recaídas».
carácter general esta aproximación puede resultar Por último, además de esperar que esta lectu-
de interés para todo aquel que esté interesado en ra resulte provechosa, parafraseando nuestra cita
el comportamiento humano, porque éste es nues- de don Santiago Ramón y Cajal queremos desear
tro objeto de estudio, y en particular o de manera tanto a nuestros futuros colegas como a los que
especial a quienes se interesen por el comporta- ya lo son toda la paciencia y perseverancia que
miento humano alterado, trastornado o desadap- precisen para lograr la obra más grande que pue-
tado, porque es ahí donde más énfasis hace el prede realizar un psicólogo: el ejercicio honesto y
sente libro. riguroso de su profesión.
En este contexto hemos abordado las funcio-
nes y los perfiles profesionales del psicólogo, el JOSÉ OLIVARES
papel del método científico como salvaguarda de DIEGO MACIÀ ANTÓN
los intereses de nuestros clientes/pacientes, pasan- PABLO J. OLIVARES-OLIVARES
do por las cuestiones éticas, el código deontoló- ANA I. ROSA ALCÁZAR
gico y las habilidades y destrezas implicadas en el
quehacer profesional. Asimismo, en el ámbito de Referencias que se citan
la actuación nos hemos adentrado en su proceso
tanto respecto de la construcción histórica como Garfield, S. L. (1974). Clinical Psychology: The Study
of Personality and Behavior. Aldine (traducción al
en el presente de nuestra disciplina. En este último
español: El Manual Moderno, 1979).
sentido hemos tratado el concepto de problema/ Giner de los Ríos, F. (1905). Pedagogía universitaria.
trastorno psicológico, el proceso de la constata- Barcelona: Imprenta Moderna de Guinart y Pujo-
ción de su existencia y los requisitos que ello lleva lar.

implícito, tanto respecto a las estrategias de eva- León, O. F. y Botella, J. (2002). Daniel Kahneman. Un
luación como en lo relativo a la comunicación de psicólogo Premio Nobel 2002. Psicothema, 15(3),
sus resultados y la ordenación, a través de un con- 341-344.
trato, de la relación entre quien presta el servi- Quintanilla, I. (2003). Un premio Nobel para nuevas
cio (psicólogo) y quien lo recibe (cliente/paciente). perspectivas en la investigación económica y psi-
Por último, realizamos una aproximación al cológica. Papeles del Psicólogo, 84, 83-92.
Ramón y Cajal, S. (1920). Reglas y consejos sobre la
tratamiento psicológico desde su delimitación
investigación científica (los tónicos de la voluntad,
conceptual (¿qué es y qué no es tratamiento psi- 5.ª ed.). Madrid: Imprenta y librería de Nicolás
cológico?), pasando por la descripción de su cons- Moya.
trucción y depuración (incluida la valoración de Yela, M. (1994). La enseñanza de la psicología en Es-
su eficacia, efectividad y eficiencia), las diferencias paña. Breve apunte histórico y situación actual.
con las que se encontrará el futuro profesional de Papeles del Psicólogo, 60 (www.papelesdelpsicolo-
la psicología cuando trabaje en un contexto con- go.es/vernumero.asp?id=644).
Consideraciones preliminares.
La psicología aplicada 1
1.1. FUNCIONES Y PERFILES otro, estos principios básicos son aplicados pos-
PROFESIONALES DEL PSICÓLOGO teriormente a situaciones de la vida real fuera del
laboratorio, para conseguir los cambios deseados
A finales del siglo XIX y principios del XX, de en el comportamiento humano; la psicología
forma casi simultánea a la constitución de la Psi- como ciencia, profesión y como medio de promo-
cología como disciplina científica, se producen los ver el bienestar humano.
primeros intentos de aplicar los hallazgos psico- Tradicionalmente se ha venido considerando
lógicos que se iban alcanzando en los laboratorios que la psicología centraba su aplicación en tres
de investigación a los distintos ámbitos de la rea- grandes ámbitos: el escolar, el industrial —orga-
lidad social: Lightner Witmer pone en marcha la nizacional— y el clínico. En la actualidad, esta
primera clínica psicológica en 1896; autores como clasificación queda ampliamente desbordada; así,
J. McKeen Cattell o Alfred Binet desarrollan las desde la perspectiva en la que se desarrolla el que-
primeras pruebas de evaluación psicológica; en hacer profesional podríamos agrupar la aplica-
1903 Thorndike publica Educational Psychology, ción de las funciones del psicólogo en torno a las
una primera aplicación de la psicología a la edu- siguientes áreas o ámbitos laborales (COP, 1998):
cación, y ese mismo año Walter Dill Scott publi- psicología clínica y de la salud, psicología jurídi-
ca The Theory of Advertising, aplicando la psico- ca, psicología de la educación, de las drogodepen-
logía a la publicidad. Si definimos la psicología dencias, de la intervención social, del trabajo y las
como la ciencia dedicada al estudio de la conduc- organizaciones, del tráfico y la seguridad vial, y
ta —o el comportamiento humano— a través de psicología de la actividad física y del deporte. No
las distintas manifestaciones en que éste pueda obstante, esta relación no agota todas las posibi-
tener lugar: cognitivas, emocionales, motoras y lidades ni muestra todas las actividades que rea-
psicofisiológicas—, es también psicología —apli- lizan los psicólogos. De hecho, cada vez aparecen
cada— la utilización práctica y positiva de este con más frecuencia delimitaciones de nuevos per-
conocimiento en los distintos ámbitos o contextos files de actividad.
en que las personas pueden desenvolverse. En este contexto, en la actualidad los profe-
El término «psicología aplicada» implica dos sionales de la psicología realizamos nuestro queha-
elementos de interés (Goldstein y Krasner, 1987), cer en un gran número de ámbitos, y el número
pero siempre integrados: por un lado, la existen- de psicólogos que vivimos de esta profesión es
cia de una ciencia básica de psicología que con- cada vez mayor (véase Infocoop, 2009d). Ello es
lleva la investigación rigurosa de laboratorio, a debido a que nuestra profesión ha experimentado
partir de la cual se desarrollan los modelos teóri- en los últimos años un gran crecimiento en lo que
cos y los principios de la conducta humana; por respecta a las áreas o problemas sobre los que
20 / El ejercicio de la psicología aplicada
actuamos: se ha incrementado de forma muy no- administrar instituciones o servicios (véase figu-
table nuestra presencia en las instituciones y en ra 1.1).
los medios de comunicación social, mejorando La investigación. Su objeto es desarrollar for-
nuestra imagen social (Buela-Casal, Bretón-López, mulaciones teóricas en las que se sustenten las
Agudelo, Bermúdez, Sierra, Teva y Roales-Nieto, intervenciones, el desarrollo de los tratamientos,
2005, o Gutiérrez y Quintanilla, 1993). métodos de evaluación y estrategias para la me-
Con el fin de aportar claridad, desde una pers- dida de los resultados.
pectiva estrictamente didáctica vamos a diferen- En 1920, Ramón y Cajal, analizando las ra-
ciar las que entendemos como funciones del psi- zones del retraso de España respecto de Europa,
cólogo, es decir, las actividades de carácter general indicaba que «otro de los vicios de pensamiento
que podrían aplicarse a cualquier problema den- que importa combatir a todo trance es la falsa
tro de lo que son sus ámbitos de aplicación/ac- distinción entre ciencia teórica y ciencia práctica»
tuación o perfiles profesionales. Entendemos que (p. 30), subrayando que quienes realizan tal dis-
ésta puede ser una buena manera de comenzar tinción cometen un gran cúmulo de inepcias
nuestra andadura en el conocimiento de la pro- cuando «ven, por un espejismo extraño, el pro-
fesión. greso en los efectos y no en las causas», dejando
de advertir «esos hilos conductores que enlazan
la fábrica con el laboratorio, como el arroyo a su
1.1.1. Funciones manantial» (p. 31).
En este sentido, conviene recordar que los es-
Podemos considerar que cada ámbito de apli- fuerzos realizados por sistematizar la formación
cación de los conocimientos psicológicos delimita de los psicólogos tienen un referente importan-
una especialidad profesional de la psicología; sin te en la conferencia celebrada en 1949 en Boul-
embargo, no queremos apartarnos de la conside- der (Colorado, EE.UU.). El denominado Modelo
ración realizada por Matarrazzo (1989) en el con- Boulder, que surgió de allí, considera al psicólogo
texto de la formación del psicólogo, cuando afir- como alguien capaz de contribuir al desarrollo de
ma que no existen en la psicología distintas los métodos y las técnicas de su profesión a través
especialidades, sino la aplicación del cuerpo code la investigación. El modelo, basado en nuestra
mún de conocimientos de la psicología a distintas propia herencia científica, aconsejaba que los psi-
áreas de aplicación, que dan lugar a los perfiles cólogos se preparasen como profesionales y como
profesionales. científicos.
El trabajo del psicólogo aplicado consiste en La orientación científico-profesional que sur-
la aplicación de su conocimiento a los problemas ge en Boulder pretende reducir, hasta donde re-
de las personas y de los grupos humanos, con el sulte posible, la separación entre las actividades
fin de promover soluciones satisfactorias tanto del profesional y las del investigador, porque se
para unos como para los otros. Tal actividad es entiende que: a) la experiencia laboral plantea fre-
resultado de la aplicación de los procesos impli- cuentemente problemas para cuya solución («re-
cados en la investigación de los principios del plicable») es necesaria la formulación de hipótesis
comportamiento humano para comprender, ex- que han de ser confirmadas, y b) la investigación,
plicar, evaluar, prevenir y tratar los trastornos del además de permitir al profesional contribuir al
comportamiento y los problemas de adaptación. desarrollo de nuestra ciencia, es también la base
En general, podemos decir que son activida- sobre la que debe desarrollarse una práctica labo-
des generales o funciones propias del psicólogo la ral saludable (véanse, por ejemplo, buena parte de
investigación, la evaluación, la prevención, el tra- sus posibilidades para el N = 1 en Barlow y Her-
tamiento, la enseñanza/entrenamiento, el consejo, sen, 1988). De hecho, cada vez que el psicólogo
la asesoría y las peritaciones, pudiendo también se enfrenta a un problema interviene formulando
Consideraciones preliminares. La psicología aplicada / 21
Consejo/Asesoría/
Peritaciones
Evaluación
Aconsejar a instituciones u
Describir, clasificar, predecir Investigación organizaciones en la solución
y, en su caso, explicar la de problemas. Peritar o emitir
respuesta humana. informes de acuerdo a los
resultados de la evaluación.
Intervención para el Administración y gestión

cambio Dirigir el funcionamiento
Intervención secundaria Funciones de instituciones o
(temprana) y terciaria del psicólogo servicios como centros de
(tardía o de salud, hospitales,
rehabilitación). recursos humanos, etc.
Intervención preventiva
Intervención primaria.
Prevención de Enseñanza/entrenamiento
problemas/trastornos Instruir y entrenar a futuros
psicológicos o biológicos en profesionales y a para-
los que participa el profesionales.
comportamiento humano.
Figura 1.1.—Diagrama de las principales funciones del psicólogo.
una hipótesis sobre éste y, coherentemente con físico y social, con el fin de descubrir, clasificar,
ella, diseña o elige y aplica un modo de resolver- predecir y, en su caso, explicar dicha(s) respuesta(s).
lo (intervención para el cambio), de forma que los Desde este punto de vista, la labor del psicólogo
resultados obtenidos validen o refuten la hipótesis puede dedicarse tanto al análisis del medio social
que previamente se planteó. Asimismo, el modo como a la evaluación de las respuestas de la per-
o método empleado ha de permitir que cualquier sona o del grupo, o a ambas cosas.
otro profesional o investigador pueda replicar su Desde el punto de vista histórico, esta activi-
intervención y llegar a conclusiones similares. Las dad es propia del quehacer psicológico desde el
hipótesis requieren establecer, en cada caso, una mismo momento en el que se inicia la psicología
relación entre el problema o trastorno y las varia- científica. Ejemplos en este sentido son el de Hugo
bles implicadas en su mantenimiento, así como Münsterberg o Binet. El primero elaboró en 1891
respecto del modo de resolverlo (actuación sobre una batería, compuesta por 14 pruebas, con la
las segundas para resolver el primero). pretensión de llegar a evaluar la capacidad mental
La evaluación. Esta función supone estudiar de los niños a través de funciones complejas como
científicamente la(s) respuesta(s) de una persona la lectura, clasificación de objetos o la realización
o un grupo, en sus interacciones con el ambiente de operaciones matemáticas (Münsterberg, 1911
y 1915); el segundo, Alfred Binet, interesado por Hasta la década de los setenta del siglo pasa-
las posibilidades de reeducación y rehabilitación do, el psicólogo centraba su actividad en la eva-
de los discapacitados intelectuales, confeccionó luación y el tratamiento en contextos clínicos,
una batería de pruebas para la evaluación de las educativos o laborales. Sin embargo, los hallazgos
funciones mentales complejas tanto en niños con psicológicos han permitido establecer relaciones
discapacidad como sin ella. Aún más, el trabajo funcionales entre ciertos comportamientos y cier-
del primer psicólogo clínico reconocido como tal, tos eventos ambientales que posibilitan intervenir
Lightner Witmer (1867-1956), estaba precedido de forma preventiva sobre el comportamiento
generalmente por algún tipo de evaluación ten- futuro. Así, cuando se dispone de estrategias e ins-
dente a precisar la naturaleza del problema. trumentos, y además se puede elegir, parece una
Con el devenir del tiempo, la actividad eva- obviedad considerar que la prevención de enfer-
luadora ha terminado siendo una necesidad y un medades, de problemas o trastornos de conducta,
requisito previo a la aplicación de cualquier for- del deterioro medio ambiental, etc., es más desea-
ma de intervención para resolver cualquier tipo ble que el tratamiento de dichos trastornos perso-
de problema, así como una vía para contrastar su nales o sociales.
eficacia (Fernández-Ballesteros, 1994). La enseñanza/entrenamiento. Esta función es
La intervención para el cambio. Consiste en la consustancial con el inicio mismo de las aplica-
aplicación de una o más técnicas psicológicas a fin ciones de la psicología. Así, en 1897 la clínica que
de provocar un cambio beneficioso para la perso- Witmer había fundado organizó, por primera vez,
na o el grupo. Puede realizarse con carácter pre- un curso de verano sobre psicología infantil. En
ventivo o terapéutico, de forma individual o gru- estos cursos se formaba a los estudiantes en lo que
pal, para propiciar los cambios necesarios en el Witmer llamó «método clínico», que era muy si-
manejo de un instrumento, de instituciones o as- milar a lo que actualmente se realiza en el marco
pectos particulares del ambiente o de una situa- de la terapia de conducta.
ción social concreta. De hecho, el profesional lo En la actualidad esta función se realiza en tres
que hace es aplicar sus conocimientos a las distin- frentes distintos: la formación de futuros profe-
tos problemas para los que se solicita su interven- sionales, la actualización de los conocimientos de
ción; variará el modo de proyectar la intervención los profesionales y el entrenamiento de parapro-

en función del problema de que se trate, pero no fesionales. En el trabajo con niños y adolescentes,
el arsenal de técnicas y estrategias de las que dis- el papel de los paraprofesionales ha llegado a al-
pone para confeccionar sus intervenciones; la in- canzar tanta relevancia que ya en 1983 Kazdin lo
tensificación en la aplicación de sus conocimientos incluía entre los tres grandes problemas a los que
a un ámbito concreto dará lugar a su especializa- se tendría que enfrentar la psicología.
ción en la evaluación y tratamiento de las circuns- Hemos incluido la doble entrada «enseñanza/
tancias y el tipo de problemas que se presenten o entrenamiento» porque queremos que el lector
puedan presentarse, lo que determinará social y recuerde que la tarea educativa del psicólogo di-
laboralmente un perfil, su perfil profesional. fiere de la que puedan realizar otros expertos en
La intervención preventiva. Esta actividad su- el hecho de que la transmisión de información es
pone la elaboración de programas de intervención sólo un componente de la enseñanza, no «el com-
que puedan influir bien en los aspectos del am- ponente»; en el ámbito psicológico, la transmi-
biente que se suponen o son causa de problemas sión de información es una condición necesaria,
de adaptación, bien en las personas, proporcionán- pero insuficiente si no va acompañada del entre-
doles información, habilidades y destrezas (com- namiento en habilidades y destrezas necesario
petencias) para prevenir los potenciales desajustes para poder actuar de acuerdo con los requeri-
del medio o, en última instancia, saber cómo ha mientos de la información suministrada (véase el
de resolverlos si llegaran a presentarse. capítulo 4).
La administración. La administración de ins- destacar muy especialmente el trabajo realizado

tituciones o servicios es una función que desem- por y desde el Colegio Oficial de Psicólogos de
peñan cada vez más a menudo los profesionales España, ahora federado y agrupado bajo la de-
de la psicología. Esta tarea supone la dirección de nominación de Consejo General de Colegios de
una institución o servicio. En la actualidad pode- Psicólogos y los trabajos realizados en los proyec-
mos encontrar un psicólogo al frente de un centro tos «Europsy-T» y «Europsych-EDP» bajo la su-
de salud de la red sanitaria pública o privada, de pervisión de la European Federation of Psycho-
un departamento de recursos humanos, de un de- logists Association (EFPA) y de la Unión Europea.
partamento de servicios sociales, de un centro De estos trabajos ha surgido la clasificación de los
para personas mayores, etc. La formación del psi- perfiles profesionales, a cuya presentación dedi-
cólogo le confiere una alta capacitación para ejer- camos las páginas que siguen.
cer eficazmente el liderazgo en distintos contextos
y grupos humanos.
Consejo, asesoría y peritaciones. Esta función 1.1.2. Perfiles profesionales
consiste en proporcionar ayuda o consejo a per-
sonas, organizaciones, instituciones y departa- Como hemos comentado, desde la perspectiva
mentos administrativos en la solución de distintos del quehacer profesional podríamos agrupar la
tipos de problemas. Por ejemplo, la actuación aplicación de las funciones del psicólogo en torno
como psicólogo forense en el sistema judicial en a las siguientes áreas o ámbitos laborales: psico-
problemas relacionados con el comportamiento logía clínica y de la salud, jurídica, de la educa-
antisocial, custodia de hijos, peritajes psicológi- ción, de la intervención social, del trabajo y las
cos, etc., o en colectivos de deportistas como los organizaciones, del tráfico y la seguridad vial, del
clubes de fútbol, de atletismo, natación, etc., para envejecimiento, del deporte y de la intervención
orientar tanto a los propios deportistas como a en catástrofes y situaciones de emergencia. No
sus entrenadores respecto a sus respuestas ade- obstante, esta relación no agota todas las posibi-
cuadas e inadecuadas para la mejora del rendi- lidades ni muestra todas las actividades que rea-
miento o de su motivación, etc. lizan los psicólogos. De hecho, cada vez aparecen
En el ámbito del tratamiento individual, la con más frecuencia delimitaciones de nuevos per-
tarea de aconsejar (counseling) es la que ejerce un files de actividad; es lo que ha ocurrido, por ejem-
psicólogo cuando la persona le solicita asesoría plo, con la neuropsicología clínica, respecto de la
respecto a cómo puede hacer frente a un proble- que Echeburúa y Quemada (2008) reflexionaban
ma de orden personal o relacional (no a un tras- sobre sus funciones y el contenido formativo
torno). Estas funciones se realizan tanto indi- como subespecialidad clínica, detallando particu-
vidualmente como con parejas en cuestiones laridades relativas al contexto de la evaluación,
que afectan a la convivencia, como la relación del tratamiento, del apoyo familiar y de la gestión
sexual, el reparto de las tareas del hogar, la admi- o la psicología de la reproducción (Moreno-Ros-
nistración de los recursos, etc., o respecto de su set, 2008), por citar sólo dos casos.
quehacer con los hijos en la aplicación del régi- Esta misma realidad era ya reconocida por
men de premios y castigos, la formulación de Santolaya (1995) cuando, en la editorial/presenta-
acuerdos por escrito y redacción de contratos, etc. ción de la sección monográfica «Perfiles del psicó-
(véase por ejemplo Mearns y Thorne, 2009). logo» de Papeles del Psicólogo, publicado por la
Tomando como referencia este marco general Junta de Gobierno Estatal del Colegio Oficial de
de las funciones y sus variados ámbitos de apli- Psicólogos (www.papelesdelpsicologo.es), indicaba
cación, se ha realizado una notable cantidad de que «nuestra profesión ha experimentado un rápi-
trabajos para tratar de delimitar los perfiles pro- do desarrollo y que las actividades del psicólogo
fesionales del psicólogo. En este esfuerzo hay que se han expandido y desarrollado no sólo en áreas
tradicionales como la psicología clínica, donde conoce que los factores psicológicos influyen en
nuestras funciones, ya sea como evaluadores o psi- todas las ramas de la medicina y que, por tanto,
coterapeutas, están consolidadas, sino en cualquier la psicología invade todas las partes de ésta; b) se
otra área en la cual interaccione un ser humano». admite que el psicólogo clínico no tiene que redu-
Además de servir para combatir el intrusismo cir su actividad necesariamente a los problemas
profesional y cumplir con el imperativo legal, la psicopatológicos, y c) se acepta que la psicología
delimitación de los perfiles profesionales del psi- puede suministrar concepciones propias sobre la
cólogo permite que se oriente tanto a los psicólo- salud y sus problemas.
gos en el ejercicio de la profesión como a nuestros A la hora de delimitar la psicología clínica y la
estudiantes sobre cuáles son sus funciones, proce- psicología de la salud existen distintos posiciona-
dimientos y técnicas de intervención según el área mientos con implicaciones en el ámbito de la acti-
en la que se desarrolle nuestra actividad (Santo- vidad profesional. Como hemos dicho, la psicolo-
laya, 1995), dado que nuestros ámbitos de actua- gía de la salud es inicialmente la psicología (clínica)
ción precisan de una adecuada formación que aplicada a problemas de salud física, y en este sen-
debe orientarse y guiarse por la delimitación de tido sería una única disciplina que amplía su cam-
los perfiles respectivos (puede consultarse a este po de actuación. Pero muchos autores han consi-
respecto la documentación del COP disponible en derado desde el surgimiento de la psicología de la
www.cop.es/perfiles/). Vamos a repasar brevemen- salud que los objetivos son claramente distintos
te el estado de los principales perfiles profesiona- (aunque comparten aspectos en común) y que son
les en la actualidad. por tanto dos campos claramente separados de
especialización, dos áreas independientes dentro
Psicología clínica y de la salud de la psicología. La psicología clínica se preocupa-
ría de la evaluación y tratamiento de los trastornos
Como ya hemos adelantado, desde una pers- de la salud mental, y la psicología de la salud de
pectiva histórica el inicio de la psicología clínica los aspectos relacionados con la salud/enfermedad
se sitúa en 1896, año en el que Lightner Witmer física. Otros autores destacan además el importan-
fundó en la Universidad de Pensilvania la prime- te desarrollo de la psicología de la salud en los
ra clínica psicológica. La fecha constituye un hito últimos años (Buela-Casal y Castro, 2008), para
porque es la primera vez, al menos que tengamos defender que en la actualidad son dos áreas inde-
conocimiento, en la que el psicólogo deja de ser pendientes dentro de la psicología, dos campos
sólo un científico que investiga para pasar a ser separados de especialización. Sin embargo, ese
un científico que practica una profesión, es decir, mismo argumento es utilizado para considerar que
con un perfil profesional. Hay que recordar que de una psicología clínica de la salud podemos, en
Lightner Witmer había hecho su tesis doctoral en plano de igualdad, utilizar la denominación psico-
Alemania con Wundt. logía clínica y de la salud, considerándola un área
La psicología clínica, si bien surgió por el in- común producto de la suma de las dos.
terés en el estudio de la conducta anormal, en su El Colegio Oficial de Psicólogos (1998) esta-
desarrollo no sólo ha planteado su propia alter- blece un perfil profesional, el de psicólogo clínico
nativa con conceptualizaciones y procedimientos y de la salud, al considerarla una sola área de in-
terapéuticos propios en esta área, sino que su tervención profesional. El COP considera que la
campo de aplicaciones se ha extendido a los as- psicología clínica y de la salud integra dos campos
pectos conductuales de los trastornos orgánicos de especialización. La delimita como la disciplina
(Macià y Méndez, 1999). Rachman (1980) indica o el campo de especialización de la psicología que
que a partir de la década de los sesenta se va pro- aplica los principios, las técnicas y los conoci-
duciendo, lentamente, un triple reconocimiento mientos científicos desarrollados por ésta para
de gran importancia para la psicología: a) se re- evaluar, diagnosticar, explicar, tratar, modificar y
prevenir las anomalías o los trastornos mentales tigan y estudian los procesos mentales y del com-
o cualquier otro comportamiento relevante para portamiento de los seres humanos, individual-
los procesos de la salud y enfermedad, en los dis- mente o como miembros de grupos o sociedades,
tintos y variados contextos en que éstos puedan y asesoran sobre estos conocimientos o los apli-
tener lugar. can a fin de promover la adaptación y desarrollo
Desde un punto de vista institucional, pode- tanto individual como social, educativo o profe-
mos señalar que tanto la Organización de las Na- sional de las personas» (Organización Internacio-
ciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la nal del Trabajo, 1991, p. 88), señalando que, entre
Cultura (UNESCO) como la Organización Inter- otras, son actividades del psicólogo «Estudiar los
nacional del Trabajo sitúan la psicología clínica y factores psicológicos en el diagnóstico, tratamien-
de la salud en el marco de la formación científica to y prevención de enfermedades mentales y tras-
básica y de la actuación profesional. La nomen- tornos emocionales o de la personalidad».
clatura internacional de la UNESCO para los Así pues, la psicología clínica y de la salud es
campos de la ciencia y la tecnología (Comisión la disciplina o el campo de especialización de la
Interministerial de Ciencia y Tecnología, 1990) psicología que aplica los principios, las técnicas y
sitúa a la psicología en el campo científico 61, los conocimientos científicos desarrollados por
subdividiéndolo en especialidades (algunas de las ésta y las ciencias afines para evaluar, explicar,
cuales se recogen en el cuadro 1.1). tratar, modificar y prevenir las alteraciones, los
problemas o los trastornos psicológicos que son
relevantes para los procesos de la salud y enfer-
CUADRO 1.1
medad, en los contextos en los que éstos pueden
Algunas de las especialidades del campo científico presentarse.
número 61 En el ámbito de este binomio, «clínica y sa-
lud», el componente clínico se centra más en los
Categoría Subdivisiones/Especialidades
problemas/alteraciones/trastornos que pueden te-
01 Trastornos del com- ner o tienen significado relativo al padecimiento
portamiento y la interferencia en el desarrollo de la actividad
02 Comportamiento cotidiana, mientras que el componente «salud» se

Patología (6101) desviado refiere a los problemas/alteraciones asociados(as)
a enfermedades o problemas relativos a la salud
03 Deficiencia mental
física, así como a la adquisición, desarrollo y man-
04 Psicopatología tenimiento de habilidades y destrezas que fortalez-
Psicología del niño y del can (prevengan) a la persona frente a la ocurren-
— cia de éstos (sedentarismo, consumo de sustancias
adolescente (6102)
tóxicas, excesos y defectos en la alimentación, etc.)
01 Terapia de conducta
e incrementen o mantengan su estado de bienes-
Asesoramiento y orienta- 04 Terapia de grupo tar, es decir, que le permitan adquirir, desarrollar
ción (subdivisiones clíni- y mantener pautas de conducta propias de un fun-
cas) (6103) 06 Psicoanálisis
cionamiento saludable en todas las áreas y etapas
07 Psicoterapia de la vida. En consecuencia, la psicología clínica
Evaluación y diagnóstico y de la salud no se aplica o toma en consideración
—
en psicología (6105) únicamente los fenómenos o procesos anormales
o psicopatológicos, sino que también estudia y se
aplica a los procesos y estados de salud y bienes-
En la Clasificación Internacional Uniforme de tar, tanto de los individuos como de los grupos
Ocupaciones se indica que «Los psicólogos inves- humanos, para instaurarlos, mantenerlos o, en su
caso, reinstaurarlos, así como a la prevención, la con un bagaje lo suficientemente extenso y rico
promoción y la educación para la salud. como para que empiecen a publicarse guías espe-
El tratamiento psicológico bien aplicado es cíficas de psicología de la salud sobre la interven-
beneficioso, tanto por medio de la solución del ción en el ámbito hospitalario. Este último es el
problema/trastorno como a través de la ayuda a caso del excelente trabajo coordinado por Mon-
la persona, para que ésta consiga una vida más salve, Soriano, Carbajo y Santolaya (2009) en el
satisfactoria, pese a las dificultades e interferen- que los autores incluyen propuestas prácticas de
cias que conlleve su estado. intervención que ya han sido aplicadas con éxito
Actualmente, junto a las consultas/gabinetes en diferentes hospitales públicos españoles, desde
privados, el marco principal de trabajo de los psi- un enfoque multidisciplinar y sobre cuestiones
cólogos clínicos que han realizado el PIR (forma- tan variadas como el rol del psicólogo en el ám-
ción como psicólogos internos residentes en el bito hospitalario, el estrés y la salud en enfermos
Sistema Nacional de Salud de España) son los hospitalizados, el dolor crónico, la intervención
hospitales y las unidades de salud mental en los psicológica en el paciente oncológico crónico, la
centros públicos de salud. rehabilitación cardíaca, la intervención multidis-
Por lo que respecta a la presencia del psicólo- ciplinar en pacientes diagnosticados de enferme-
go en nuestro ámbito hospitalario, hay que indi- dad inflamatoria intestinal, la intervención psico-
car que ésta es cada vez más frecuente y genera- lógica en el paciente amputado, en pacientes con
lizada, aunque todavía escasa si se compara con infección por VIH/SIDA, en la Unidad de Cuida-
el promedio europeo (véase en este mismo apar- dos Intensivos o en la atención domiciliaria.
tado el cuadro 1.4 relativo a la tasa por cada El ámbito de aplicación de la psicología clíni-
100.000 habitantes en España y Europa). Este he- ca y de la salud abarca un rango tan amplio de
cho refleja que los responsables de las administra- problemas/trastornos psicológicos como las po-
ciones públicas, los gestores de salud y los pro- sibilidades que tienen éstos de presentarse cum-
fesionales sanitarios no pueden ya dejar de pliendo los requisitos exigidos para poder ser con-
reconocer la relevancia de los efectos de los tra- siderados como tales (véanse los conceptos de
tamientos psicológicos —psicología clínica—, así trastorno y de problema psicológico), a lo que hay
como la importancia de los aspectos psicológicos que añadir todo el campo de trabajo relativo a la
en los procesos de salud y enfermedad —psicolo- prevención o instauración, desarrollo y manteni-
gía de la salud— (véase, por ejemplo, Joseph, miento de pautas de conducta saludables. Entre
Gierlach, Housley y Beutler, 2005). De hecho, la estos problemas podemos recordar algunos como
psicología como profesión sanitaria también los de la respuesta sexual, del estado de ánimo, de
cuenta con una excelente imagen en España (véa- ansiedad, psicóticos, de la personalidad, adaptati-
se Buela-Casal, Teva, Sierra, Bretón-López, Agu- vos, del control de los impulsos, de alimentación
delo, Bermúdez y Gil Roales-Nieto, 2005 y Sierra (obesidad, anorexia o bulimia), del sueño, de la
et al., 2005), y ello pese a los problemas creados adicción (alcoholismo, ludopatía o toxicomanías),
con la Ley 44/2003 de Ordenación de las Profe- de la pareja, propios del envejecimiento (problemas
siones Sanitarias (LOPS), resueltos con la crea- asociados al deterioro neuronal, como las demen-
ción de la profesión denominada psicólogo gene- cias y otros trastornos cognitivos), de inicio y desa-
ralista sanitario, que se une a la de los psicólogos rrollo en la infancia y la adolescencia (mutismo
especialistas en psicología clínica. Estas son las selectivo, trastorno obsesivo-compulsivo infantil,
razones por la que la intervención psicológica em- trastorno de ansiedad social o fobia social...), etc.;
pieza a ocupar un lugar relevante en la estructura también participa en el cotratamiento de problemas
y en la organización de la asistencia en centros de de salud como el cáncer, la diabetes, el asma o de
salud y hospitales públicos y privados (véase Re- otras afecciones de orden inicialmente físico, tanto
mor, Arranz y Ulla, 2007), además de contar ya para mejorar la calidad de vida como para acom-
pañar en el proceso de la enfermedad, facilitando Habida cuenta del ámbito tan extenso de la
la adherencia y el cumplimiento de los tratamientos psicología clínica y de la salud, cada vez es más
biomédicos, reestructurando las creencias, distor- frecuente hallar en su seno nuevas aplicaciones
siones y errores cognitivos, entrenando en el mane- que, a su vez, orientan nuevos perfiles profesiona-
jo de la ansiedad y el estrés, etc., y todo ello tanto les, en áreas donde hasta ese momento la única
con los pacientes como con sus familiares. intervención era la biomédica. Tal fue el caso en
En este sentido, por ejemplo, el NICE (Natio- su día, por ejemplo, del psicólogo que comenzó a
nal Institute for Health and Clinical Excellence) formar parte de los equipos multiprofesionales
—organización independiente que, entre otras ac- que trataban las toxicomanías (psicólogo especia-
tividades, asesora al sistema de salud público del lizado en drogodependencias —véase, por ejemplo,
Reino Unido sobre las estrategias de prevención y Graña, 1994 y Carcas, 1995—) o lo que es hoy la
promoción de la salud pública, los avances en pro- psicología de la reproducción (área de trabajo en
cedimientos de intervención (diagnóstico, trata- el ámbito de la psicología de la salud).
miento, seguimiento), así como respecto de los La psicología de la reproducción tiene por ob-
tratamientos más adecuados, basándose en las evi- jeto tanto la prevención como el tratamiento de
dencias clínicas—, recomienda el empleo del tra- los problemas psicológicos relacionados con el
tamiento psicológico para personas con un amplio ciclo reproductivo. Es un campo que abarca des-
rango de problemas de salud física, que van desde de la pubertad hasta la vejez, desde la adrenar-
la diabetes hasta la esclerosis múltiple, pasando quia a la menopausia. En este tramo evolutivo
por las enfermedades cardíacas o las derivadas de son muchos los momentos en los que pueden apa-
las complicaciones médicas crónicas producidas recer problemas psicológicos asociados a varia-
por derrame cerebral, ya que entre otros beneficios bles relacionadas con el ciclo reproductivo (así,
el tratamiento psicológico previene la ocurrencia por ejemplo, el síndrome premenstrual, la depre-
de depresión, ya que en estos pacientes hay un alto sión posparto, la menopausia o la infertilidad y
riesgo de que aparezca. El tratamiento psicológico la esterilidad). En relación con la penúltima, es
puede mejorar notablemente la disposición del pa- decir, con la infertilidad, en España se estima una
ciente para seguir las prescripciones biomédicas, tasa del 17 por 100 en población en edad fértil,
así como mantener o incrementar su implicación habiendo aumentado en dos puntos desde el año
tanto en la práctica de los ejercicios de rehabilita- 1999 (Moreno-Rosset, 2008), dato que por sí solo
ción como respecto de su autocuidado (promo- pone de manifiesto la relevancia de este ámbito
ción de la salud). El NICE concluye que el trata- aplicado; pero si además se tiene en cuenta el es-
miento psicológico también se muestra muy eficaz trés que este acontecimiento vital supone para la
para mejorar la calidad de vida e incrementar la pareja, sus repercusiones en el ámbito emocional,
autonomía e independencia del paciente, y con así como respecto de las implicaciones que ello
ello también reduce la sobrecarga para la familia. conlleva a la hora de la toma de decisiones, es
En consecuencia, como habíamos adelantado, fácil explicar/comprender la necesidad de la ac-
el psicólogo clínico y de la salud aplica el conoci- tuación del psicólogo.
miento teórico, las habilidades y destrezas, las es- La profesora Carmen Moreno-Rosset (Mo-
trategias, las técnicas y los instrumentos propor- reno-Rosset, 2008) ha realizado una excelente
cionados por la psicología (y ciencias afines) a los aproximación al estado del campo y la actividad
problemas y los trastornos psicológicos, así como profesional del psicólogo en esta parcela de la psi-
a cualquier(a) otro(a) comportamiento/respues- cología de la salud.
ta relevante para la salud y la enfermedad, con el A lo largo del tiempo se han publicado distin-
fin de evaluar, explicar, tratar, modificar o preve- tos trabajos en lo que se ha intentado dar una
nir éstos en los distintos contextos en que puedan visión cuantitativa de la distribución de la activi-
presentarse. dad del psicólogo clínico y de la salud. Así, en
1985 Ferrezuelo publicó un trabajo sobre una oscilaron entre un 20 y un 30 por 100; en tercer
muestra de psicólogos madrileños en el que éstos lugar se situaron las funciones relativas a orien-
informaban sobre las que ellos entendían que tación y consejo, psicología experimental, estimu-
eran entonces las funciones principales del psicó- lación precoz, psicomotricidad e investigación,
logo clínico. Las más señaladas fueron el trata- con porcentajes que oscilaron entre un 10 y un 20
miento de los problemas psicológicos (terapias y por 100; en último lugar aparecía la terapia ocu-
psicoterapias) y el diagnóstico clínico; en segundo pacional, que sólo fue considerada función del
lugar aparecían las funciones relativas al trata- psicólogo clínico por un 6,4 por 100 de los psicó-
miento de problemas psicosomáticos, evaluación, logos consultados (véase figura 1.2).
tratamiento o rehabilitación de minusvalías psí- Dos años más tarde, Goldstein y Krasner
quicas, tratamiento de problemas sexuales, psico- (1987) daban a conocer su estimación en términos
logía comunitaria, psicoprofilaxis y reeducación porcentuales de la actividad del psicólogo clínico
de problemas de aprendizaje con porcentajes que en el contexto anglófono (véase figura 1.3). Según
80 %
75 %
70 %
65 %
60 %
55 %
50 %
45 %
40 %
35 %
30 %
25 %
20 %
15 %
10 %
5%
0%
%
8%
%
7,2
8,8
4,8
9,6
8,8
0,4
9,6
16
,4
3,2
4,4
7,2
2,8
,6
12,
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oz:
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t. p
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Tra
.y
Ev
Figura 1.2.—Funciones desempeñadas por el psicólogo clínico. [Ferrezuelo (1985).]
estos autores, el psicólogo clínico proporcionaba CUADRO 1.2

tratamiento a una gran variedad de clientes, lo que Funciones y porcentaje de psicólogos clínicos
le suponía ocupar el 40 por 100 del tiempo que que las realizan1
dedicaba a trabajar; asimismo, utilizaba un 15 por
100 de su actividad profesional a aplicar tests psi- Funciones Porcentaje
cológicos, y otro 15 por 100 a tareas docentes; la
Evaluación 96,5
planificación y realización de investigaciones clí-
nicas le ocupaba el 10 por 100 de su tiempo labo- Tratamiento 96,3
ral, ocurriendo otro tanto con el tiempo dedicado Diagnóstico 94,8
a realizar tareas de asesoramiento (10 por 100) o
trabajar como administrador (10 por 100). Formación 60,6
1
Tomado de Santolaya, Berdullas y Fernández-Hermida
(2002).
FUENTE: Fernández-Hermida, Berdullas-Temes, Santolaya-
40 Ochando y Muñiz (2000).
30
20 CUADRO 1.3
10 Actividades de los psicólogos clínicos
0 Porcentaje de las actividades
T D E I As Ad
desempeñadas
T: Aplicación del tratamiento I: Investigación Actividad por los psicólogos
D: Tareas de diagnóstico As: Asesoría
19951 19862 19812 19732
E: Enseñanza Ad: Administración
Tratamiento 84 35 35 31
Diagnóstico y evaluación 74 16 13 10
Figura 1.3.—Representación de la distribución del trabajo
del psicólogo clínico en el ámbito anglófono. [Construido a Enseñanza 50 14 12 14
partir de la estimación de Goldstein y Krasner (1987).]

Supervisión clínica 62 11 8 8
Investigación y autoría 47 15 8 7
En 1995, Carbonero y Fernández-Hermida
informaban del estado del trabajo realizado en el Consulta 52 16 13 13
marco del Colegio Oficial de Psicólogos de Espa- Administración 52 16 13 13
ña sobre el perfil profesional del psicólogo clínico
1
y de la salud y, cinco años más tarde, en el año Dato sin promediar.
2
Promedios entre el año referenciado y el anterior o de los
2000, Fernández-Hermida, Berdullas, Santolaya datos disponibles hasta ese momento (1973).
y Muñiz informaban de las actividades realizadas
por los psicólogos clínicos españoles miembros
del Colegio Oficial de Psicólogos de España y el En un terreno próximo al de Goldstein y
porcentaje de ellos por actividad concreta (veáse Krasner (1987), nuestros colegas chilenos Makri-
cuadro 1.2). nov, Scharager y Molina (2005) informaban de los
En este mismo contexto, Trull y Fhares resultados de una encuesta realizada siguiendo un
(2003) presentaron las variaciones experimenta- muestreo por conveniencia, dependiente de la
das por las actividades desempeñadas por los factibilidad de localizar a los psicólogos titulados
psicólogos clínicos desde 1973 hasta 1995 (véase entre los años 1983 y 1999 de la Pontificia Uni-
cuadro 1.3). versidad Católica de Chile. La muestra resultó
integrada por 237 personas a partir de la base de a través de la SEPCyS, con el fin de realizar en
datos de egresados, lo que corresponde a un 23,84 España una primera estimación relativa al núme-
por 100 del total. La edad de los encuestados fluc- ro de profesionales que trabajan en los diversos
tuaba entre los 24 y 54 años, con un promedio de ámbitos de actuación de la psicología clínica y de
32,3 años y una desviación estándar de 5,6 años. la salud, entendidos como «todos aquellos psicó-
La muestra estaba constituida por un 76,5 por logos que realizan funciones profesionales de diag-
100 de mujeres y un 23,5 por 100 de hombres. nóstico, evaluación, y/o tratamiento de pacientes,
Respecto a la actividad desempeñada, el 58,3 por tanto en el ámbito público como privado, inde-
100 de los encuestados trabajaba en la especiali- pendientemente de si están o no reconocidos como
dad clínica, el 22,9 por 100 en la especialidad la- psicólogos clínicos, su localización geográfica o
boral/organizacional y el 9,4 por 100 en educacio- tipo de actividad que desempeñan», los resultados
nal. Dieciocho encuestados señalaron ejercer en sobre la situación a 2007 de los psicólogos clínicos
dos especialidades; diez de ellos clínica/laboral en España (véase Infocop, 2009d) permiten con-
(4,5 por 100) y ocho clínica/educacional (3,6 por cluir que la mayor parte de los profesionales de la
100). Hay una asociación estadística entre el sexo psicología trabajan en el ámbito de la psicología
de los psicólogos y su especialidad ( c2 = 9,74; clínica y de la salud, a pesar de no estar reconoci-
p < 0,01), siendo mayor el porcentaje de hombres dos como especialistas. En muchas comunidades
en la especialidad laboral (39,2 por 100) que en autónomas, como por ejemplo La Rioja, Catalu-
educativa (19 por 100) y en clínica (17,7 por 100). ña, Asturias, Murcia, Valencia, País Vasco, Extre-
Ya en un trabajo más reciente, realizado por el madura, Canarias, Galicia o Madrid, este porcen-
Consejo General de Colegios de Psicólogos (COP), taje supera el 50 por 100 (véase figura 1.4).
50
40
30
20
10
0
Ar a
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Co
Psicólogos / 100.000 habitantes Psicólogos / 100.000 habitantes,

excluidos los gabinetes privados
Figura 1.4.—Distribución de los psicólogos clínicos por cada 100.000 habitantes y comunidad autónoma. [Modificado de In-
focoponline (2009d).]
El estudio ha permitido contabilizar un total Comencemos recordando que tanto la psico-

de 12.641 psicólogos, que realizan actividades re- logía clínica y de la salud como la psiquiatría
lacionadas con la Psicología Clínica en toda Es- comparten, además de un segmento del campo
paña, de los cuales 4.663 trabajan en el ámbito relativo a los trastornos de la conducta, una doble
público (36,89 por 100) y 7.978 en el ámbito pri- vocación: construir un cuerpo de conocimientos
vado (63,11 por 100). básicos, de carácter empírico y experimental, y
Estos datos sitúan a España muy por debajo disponer de un conocimiento aplicado que sirva
de la media europea, porque en España es de 4,3 para la mejora práctica de los asuntos que son
por cada 100.000 habitantes, mientras que los propios de la parte del objeto de estudio que com-
europeos cuentan en sus sistemas públicos de salud parten. En el plano conceptual, el campo de la
con una media de 18 psicólogos por cada 100.000 psicología clínica y de la Salud es el propio del
habitantes, como podemos ver en el cuadro 1.4. comportamiento humano, en todas las manifes-
taciones y contextos en los que éste puede presen-
CUADRO 1.4 tarse alterado; el de la psiquiatría es la parcela de
ese campo en la que la alteración puede explicarse
Tasa de profesionales de la salud mental por cada mejor por variables de orden somático (genéticas,
100.000 habitantes en España y Europa1 estructurales, propias de la alteración del funcio-
Media Desviación
namiento de órganos y sistemas) que por varia-
Profesionales España* bles relativas al aprendizaje. En el primer caso
europea** (%)
serán las estrategias de aprendizaje las que com-
Psiquiatras 6,5 11,1 −41,4 pondrán el tratamiento de primera elección; en el
Enfermeros espe- segundo los psicofármacos y las estrategias físicas
cializados en salud 9,9 37,8 −73,8 (cirugía, electroshock, etc.). Ahora bien, habrá
mental muchas alteraciones del comportamiento huma-
no en las que no esté clara la relación causa-efec-
Psicólogos 4,3 18 −76,1
to y ninguna de las dos disciplinas haya logrado
Trabajadores so- aportar evidencia de su eficacia y eficiencia frente
1,9 44,7 −95,7
ciales a la otra; recuérdese que el estado de nuestro co-

nocimiento no ha alcanzado todavía la excelencia
* «El observatorio de salud mental: análisis de los recursos
que deseamos y por la que trabajamos día a día.
de salud mental en España», Asociación Española de Neuropsi-
quiatría (2005), con datos referentes al año 2003. En estos casos, es claramente necesaria la cola-
** Proyecto Atlas-2005, OMS. La media europea se ha cal- boración entre profesionales, con el fin de dar
culado con los datos de 40 países: Albania, Armenia, Austria, sentido a lo que en último término es el objetivo
Azerbaiján, Bielorrusia, Bélgica, Bosnia-Herzegovina, Bulgaria, de ambas especialidades: servir mejor al ser hu-
Croacia, República Checa, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Fran-
cia, Georgia, Alemania, Grecia, Hungría, Islandia, Irlanda, Ita-
mano y reducir/eliminar su padecimiento lo antes
lia, Letonia, Lituania, Luxemburgo, Países Bajos, Noruega, Po- posible. No hemos de olvidar que ambas especia-
lonia, Portugal, República de Moldavia, Rumania, Federación lidades también comparten el modelo bio-psico-
Rusa, Serbia y Montenegro, Eslovaquia, Eslovenia, España, Sue- social como referencia, así como hechos históri-
cia, Suiza, República de Macedonia, Ucrania y Reino Unido.
1
cos relevantes (Emil Kraepelin —el padre de la
Tomado de Infocoponline (25/09/2008).
psiquiatría— y Lightner Witmer —el padre de la
psicología clínica— trabajaron con Wundt).
Por último, vamos a abordar un asunto que Ahora bien, pese a participar del modelo bio-
suele generar confusión en este ámbito: el de las ac- psico-social y compartir referencias históricas en
tividades que son competencia del psicólogo clínico la formación de los fundadores de ambas discipli-
y de la salud y las que corresponden al licenciado nas, existen diferencias muy notables de las que
en medicina que se ha especializado en psiquiatría. derivan implicaciones sobresalientes tanto en el
orden básico como en el aplicado, que un psicó- 1. Las investigaciones muestran que, en com-
logo tiene que conocer. Así, siguiendo las conclu- paración con los antidepresivos, la terapia cog-
siones de la Federación Europea de Asociaciones nitivo-conductual es eficaz a corto plazo y más
de Psicólogos (2003), subrayamos que: eficaz a largo plazo en el tratamiento de la de-
presión (leve y moderada) y de los trastornos de
ansiedad. Reduce las alteraciones de las respues-
«El objeto de la Psicología Clínica y de la tas desadaptadas y previene recaídas.
Psiquiatría es el trastorno mental. Las clasifica- 2. En la depresión severa, la terapia cognitivo-
ciones internacionales de las alteraciones psico- conductual puede potenciar los efectos de los
patológicas que son objeto tanto de la Psicología antidepresivos, y la combinación de ambas es-
Clínica como de la Psiquiatría se organizan en trategias es más barata (a igualdad de benefi-
torno al concepto de trastorno mental y no en cios) que cualquier otra aproximación. Los tra-
términos de enfermedad. El concepto de trastor-
tamientos psicológicos son recomendables
no mental se define en términos disfuncionales
cuando el problema/trastorno psicológico que
o de alteración psicológica o comportamental,
presenta el paciente está complicado por el abu-
de tal forma que su evaluación y diagnóstico se
so en el consumo de sustancias tóxicas legales o
apoya en criterios únicamente psicológicos y
ilegales (alcohol u otras drogas) o problemas de
comportamentales. La utilización en este campo
salud física crónicos.
de la noción de “enfermedad” presenta una am-
3. En las personas que presentan esquizofrenia
bigüedad que no está exenta de intereses corpo-
existe evidencia de que las terapias familiares, la
rativos y que, desde luego, no obedece a la na-
psicoterapia interpersonal y el tratamiento cog-
turaleza de las cosas.
nitivo-conductual reducen el tiempo de hospita-
Las funciones profesionales de los psicólogos
lización y la probabilidad de recaídas, mejoran
clínicos y de los psiquiatras convergen en gran
medida en cuanto que tienen el mismo objeto: su bienestar y el estado cognitivo del paciente, e
los trastornos psicológicos o mentales. Es eviden- incrementan el grado de conciencia del paciente
te que el psiquiatra no está suficientemente for- y su adherencia sobre el cumplimiento de las
mado para utilizar con destreza los tratamientos prescripciones biomédicas respecto del trata-
psicológicos ni los instrumentos diagnósticos de- miento farmacológico.
sarrollados por la investigación psicológica, ni el 4. Respecto a la infancia, existe evidencia de
que el tratamiento cognitivo-conductual aplica-
psicólogo posee la habilitación legal ni por ello

la formación necesaria, en la misma proporción, do a los niños puede ayudarles a manejar el do-
para hacer uso de terapéuticas farmacológicas. lor y los problemas de ansiedad, entre otros.
Por ello, y en beneficio de la persona afectada, se Otro tanto ocurre con: a) la terapia familiar para
impone la cooperación de ambos profesionales problemas de conducta, abuso en el consumo de
en un plano de igualdad (...) desde el reconoci- sustancias tóxicas y enfermedades físicas cróni-
miento de las distintas competencias, tal y como cas, y b) la terapia de grupo, que también se ha
se recomienda en las guías de consenso de exper- mostrado eficaz para tratar los problemas de an-
tos internacionalmente aceptadas. Sólo el deber siedad infantil y las autolesiones.
deontológico, y el responsable ejercicio profesio- 5. En personas con problemas crónicos de salud
nal en cada caso, deberán aconsejar la búsqueda física el tratamiento psicológico puede ser muy
de cooperación o la remisión del paciente al ex- eficaz para disminuir la interferencia que termi-
perto más adecuado, en función de la naturaleza nan produciendo estos problemas en el desarrollo
del trastorno». de la actividad cotidiana, mejorar la calidad de
vida de estos pacientes y la de sus familias, y re-
ducir la sobrecarga que los problemas crónicos
De igual modo, es preciso tener en cuenta lo de salud suponen para las familias. Tal es el caso,
que indica el The National Institute for Health por ejemplo, de la diabetes insulinodependiente,
and Clinical Excellence (NICE) respecto de los la esclerosis múltiple, las enfermedades cardíacas
tratamiento psicológicos y farmacológicos (véase o las causadas por derrame cerebral. Además, en
Infocop, 2008c): estos casos también es recomendable el trata-
miento psicológico porque, por una parte, estos garty y Ulrich, 1977). Esta circunstancia propició
pacientes presentan un alto riesgo de sufrir de- la exploración de nuevas líneas de intervención
presión y, por otra, de no recibir esta ayuda pro- comunitaria en salud mental, centradas en la eva-
bablemente aparecerán muchas dificultades para luación de la influencia de los factores sociales y
seguir las prescripciones biomédicas, pudiendo
familiares en el desarrollo y curso de la enferme-
disminuir progresivamente su participación en los
ejercicios de rehabilitación y en su propio cuida- dad mental grave (Vaughn y Leff, 1976), que han
do (promoción de la salud). dado lugar a un cambio en el manejo del TMG
6. No existe una única terapia psicológica efi- (Anderson y Adams, 1996). Este cambio se centra
caz para todos los problemas de salud y para en la modificación de las relaciones que existen
todas las personas, pero el tratamiento psicoló- entre la vulnerabilidad y el estrés a través de la
gico puede tener un efecto importante y benefi- intervención psicológica con los familiares, man-
cioso como alternativa o complemento al trata- teniendo siempre el tratamiento biomédico. La
miento farmacológico, por lo que debe ser intervención psicológica es fundamentalmente
accesible para todos los pacientes. cognitivo-conductual y se centra en la solución de
7. Dado que los tratamientos psicológicos su-
los problemas de la vida diaria, el aprendizaje de
ponen menos riesgo para la salud y tienen menos
efectos secundarios que los fármacos, son prefe-
habilidades y destrezas de afrontamiento y la me-
ribles, especialmente para niños, adolescentes, jora de las habilidades de comunicación (la emo-
mujeres embarazadas con depresión (los antide- ción expresada juega un papel crítico: actitudes,
presivos tienen mayor riesgo para su salud) o emociones y conductas relacionadas tanto con
personas con otros problemas de salud asocia- juicios y comentarios críticos como con la hosti-
dos de orden crónico, porque los fármacos que lidad y la implicación excesiva, expresadas por los
habitualmente reciben pueden tener interaccio- familiares entre sí y hacia la persona con TMG),
nes perjudiciales (tal sería el caso de los antide- todo ello con el objetivo de incrementar los pa-
presivos o de los antipsicóticos). trones positivos de interacción entre la persona
8. Los tratamientos psicológicos suponen una
con TMG y los familiares con los que convive.
aproximación que implica activamente al pa-
ciente en su propio tratamiento y lo dota de re-
Los resultados de los estudios en los que se com-
cursos teóricos y prácticos que lo fortalecen fren- para la intervención psicosocial con el tratamien-
te a potenciales «recaídas». Ello supone para las to biomédico estándar concluyen que la primera
clases sociales menos favorecidas la posibilidad reduce significativamente las hospitalizaciones y
de que, mediante la autogestión de sus aprendi- las recaídas, incrementa la adherencia al cumpli-
zajes, mejoren sus condiciones de vida intervi- miento del plan diseñado para el tratamiento psi-
niendo activamente en su proceso de recupera- cofarmacológico, mejora notablemente el desem-
ción, con las implicaciones que de ello se derivan peño social y laboral y propicia una reducción
respecto del sentimiento de inutilidad y sus im- significativa del gasto sanitario (The National Insti-
plicaciones psicológicas (www.nice.org.uk/). tute for Health and Clinical Excellence —NICE—,
2009), por lo que se entiende que resulta un com-
Como ejemplo de colaboración podemos uti- ponente esencial de cualquier tratamiento dirigi-
lizar el tratamiento del trastorno mental grave do a las personas con TMG (American Psychia-
(TMG). La introducción de los neurolépticos y tric Association, 2004).
de las nuevas políticas de desinstitucionalización, Tanto en el NICE (www.nice.org.uk) como en
en la década de los sesenta y setenta del pasado el Ministerio de Sanidad (www.guiasalud.es/egpc/)
siglo, no trajeron consigo la esperada mejora en el lector puede hallar guías sobre la eficacia de los
los resultados del tratamiento de los trastornos tratamientos psicológicos en los contextos clínicos
psicóticos; y pronto se comprobó que, a pesar de y de la salud, basadas en la evidencia científica,
los cambios, las frecuencias de recaída continua- en las que se recogen recomendaciones de exper-
ban siendo muy elevadas en esta población (Ho- tos sobre cómo proceder para su aplicación.
Para delimitar con claridad las funciones y el refiere el apartado 3 del anexo I del Real Decre-
perfil del psicólogo clínico y de la salud, el lector to 183/2008, de 8 de febrero, por el que se deter-
puede acceder al documento que a tal fin ha ela- minan y clasifican las especialidades en Ciencias
borado el COP (disponible en www.cop.es/perfi- de la Salud y se desarrollan determinados aspec-
tos del sistema de formación sanitaria especiali-
les/contenido/clinica.htm).
zada» (BOE núm. 240; Sec. I., p. 104.623).
Por último, hemos de indicar al lector que con
fecha 5 de octubre de 2011 se ha publicado en el
Boletín Oficial del Estado la Ley 33/2011 General Psicología jurídica
de Salud Pública, de 4 de octubre, que en su Dis-
posición adicional séptima incluye la regulación Esta especialidad tiene por objeto de estudio
de la psicología en el ámbito sanitario (véase Dis- el campo que surge de la intersección entre los
posición adicional séptima de la Ley 33/2011 Ge- aspectos que atañen a la Psicología y al Derecho,
neral de Salud Pública). Ello supone, tras la crea- tanto en lo relativo a la explicación como a la
ción de las facultades de psicología, el segundo investigación de hechos.
hito más trascendente para esta profesión. En 1959 se reconoce al psicólogo en los EE.UU.
El nuevo perfil, psicólogo general sanitario, de Norteamérica la potestad para la actuación
tiene ya la consideración de profesión sanitaria forense, para dictaminar en relación y sobre la
titulada, adscrita al nivel de licenciado/graduado, «enfermedad mental». En el sistema judicial es-
de acuerdo con lo recogido por el artículo 2 de la pañol, el psicólogo de juzgados cumple también
Ley 44/2003 de Ordenación de las Profesiones Sa- funciones de este tipo.
nitarias, de 21 de noviembre. La Ley requiere que Los psicólogos que se dedican a esta parcela
además del título de grado/licenciado se esté en asesoran y tratan respuestas, conductas y com-
posesión del título oficial de Máster en Psicología portamientos que afectan a la legalidad, delin-
General Sanitaria. En este contexto, son funcio- cuencia o mediación, interviniendo en los tribu-
nes del psicólogo general sanitario: nales, centros penitenciarios, etc.
El psicólogo se ocupa de la evaluación del es-
«la realización de investigaciones, evaluaciones tado psicológico, realizando peritaciones tanto de
e intervenciones psicológicas sobre aquellos as- los inculpados como de las víctimas, con el obje-
pectos del comportamiento y la actividad de las tivo de orientar y asesorar a los profesionales del
personas que influyen en la promoción y mejora derecho (jueces, abogados, fiscales, etc.) para que
del estado general de su salud, siempre que di- puedan tomar sus decisiones disponiendo de la
chas actividades no requieran una atención es- información más objetiva posible. Asimismo,
pecializada por parte de otros profesionales sa-
también forman parte de sus tareas la prevención,
nitarios» (BOE núm. 240; Sec. I., p. 104.622).
tratamiento y reinserción de personas que hayan
estado institucionalizadas en centros penitencia-
Pero el ejercicio de estas funciones no es ge- rios; la formación y selección de profesionales
neralizable, por ahora, al ámbito público, dado vinculados a ámbitos penitenciarios; el diseño de
que, como también recoge la Ley: programas de prevención de la delincuencia; el
estudio e investigación de los problemas que ata-
«Los psicólogos que desarrollen su actividad en ñen a la psicología jurídica; la mejora de la situa-
centros, establecimientos y servicios del Sistema
ción de las víctimas, tratando los problemas o
Nacional de Salud o concertados con él, para
hacer efectivas las prestaciones sanitarias deriva- trastornos que se derivan de la victimización, así
das de la cartera de servicios comunes del mismo como facilitando su relación con los sistemas le-
que correspondan a dichos profesionales, debe- gales y judiciales; la mediación entre las personas
rán estar en posesión del título oficial de psicó- implicadas en conflictos jurídicos para facilitar el
logo especialista en psicología clínica al que se proceso y paliar, en la medida de lo posible, los
daños sociales y emocionales de las personas in- Asimismo, para una aproximación a los pro-
volucradas (muy especialmente los menores de blemas que plantea la evaluación en el contexto
edad), etc. del peritaje psicológico respecto de la credibilidad
Un estudio de la distribución de la actividad del testimonio, puede consultarse en los trabajos
de los psicólogos, con perfil profesional en el ám- de Arce y Fariña (2005), Inda, Lemos, López y
bito de la psicología jurídica, lo encontramos en Alonso (2005), Lemos (2005) y Masip (2005), to-
el trabajo de Fernández Hermida, Berdullas, San- dos de la sección monográfica del volumen 26,
tolaya y Muñiz (2000). número 92, de Papeles del Psicólogo (www.pape-
Para una visión general de la evolución y el lesdelpsicologo.es).
estado de la Psicología Jurídica en España pueden Para una aproximación a la práctica pueden
consultarse las secciones monográficas corres- consultarse los excelentes trabajos de Chacón,
pondientes al número 48 de Papeles del Psicólogo García-Gumiel, García-Moreno y Vázquez (2009)
(www.papelesdelpsicologo.es) y el 26 de Infocop respecto de la custodia y el régimen de visitas de
(www.cop.es/infocop), publicados en febrero de menores, Ibáñez (1999) acerca de la mediación
1991 y en enero-febrero de 2006, respectivamente, intrajudicial, y Vázquez y Catalán (2008) sobre la
por el Consejo General de Colegios Oficiales de intervención en casos en el contexto forense.
Psicólogos. Para delimitar con claridad las funciones y el
perfil del psicólogo forense o experto en psicolo-
gía jurídica, el lector puede acceder al documento
CUADRO 1.5 que a tal fin ha elaborado el COP (disponible en
Cuantificación de los ámbitos de intervención www.cop.es/perfiles/contenido/juridica.htm).
de los psicólogos jurídicos1
Ámbito de intervención Porcentaje
Psicología de la educación
Psicología jurídica y del menor 19,51 Los psicólogos que trabajan en el campo edu-
cativo intervienen en los procesos propios del
Psicología forense 17,07
desarrollo social y del aprendizaje del alumnado,
Mediación 7,32 tanto directamente con éstos (problemas de apren-

Victimología 5,85 dizaje, métodos de estudio, orientación vocacio-
nal y profesional, prevención de problemas/tras-
Conducta antisocial 4,39 tornos psicológicos, etc.) como con el resto de los
Criminología 3,90 estamentos de la comunidad educativa (personal
docente y familias).
Psicología penitenciaria 3,41
El psicólogo de la educación centra su queha-
Trastornos de la personalidad 2,93 cer en la reflexión e intervención sobre el compor-
Adicción a drogas 2,93 tamiento humano en situaciones educativas, me-
diante el desarrollo de las capacidades de las
Peritación 2,40 personas, los grupos y las instituciones.
Servicios sociales, familia e infancia 2,44 Aunque el principal ámbito de intervención es
el escolar, su tarea también se desarrolla en el con-
Trastornos familiares 2,44
texto privado (consultas/gabinetes), donde llevan
Problemas de pareja 2,44 a cabo tareas de entrenamiento en habilidades
1
de autocontrol, habilidades sociales, problemas de
(2002). aprendizaje (discalculias, dislexias, etc.), entrena-
FUENTE: Fernández-Hermida, Berdullas-Temes, Santolaya- miento en el control de la atención, técnicas y mé-
Ochando y Muñiz (2000). todos de estudio, ansiedad ante los exámenes, etc.
En el marco educativo, realiza tareas de apoyo otros profesionales (médicos, asistentes sociales,
y asesoría al docente en la adaptación de los ob- profesores, jueces, etc.). Para una aproximación
jetivos, contenidos y actividades incluidas en los más extensa sobre las funciones, procedimientos y
programas de las materias, según el estadio evo- técnicas de intervención pueden verse los trabajos
lutivo y el ritmo de aprendizaje esperado para los de Beltrán y Pérez (2011), Campos (1995), Fernán-
alumnos de acuerdo con sus conocimientos de la dez (2011), Núñez (2011), Pérez (2010) y Pérez
psicología evolutiva. A estas adaptaciones de ca- (2011).
rácter general se unen otras muy específicas, que Un estudio de la distribución de la actividad
se adaptan de modo concreto a las necesidades y del psicólogo de la educación lo encontramos en
posibilidades de cada alumno con necesidades el trabajo de Fernández-Hermida, Berdullas, San-
educativas especiales; son las conocidas como tolaya y Muñiz (2000), que recogemos en el cua-
adaptaciones curriculares o programas individua- dro 1.6.
lizados de enseñanza. En relación con la psicología de la educación
En el ámbito familiar, las tareas son de aseso- el lector puede consultar el trabajo de la sección
ría y atención a las familias que, bien de manera monográfica de Papeles del psicólogo, editada en
voluntaria o bien como consecuencia de la mar- 2006, volumen 27, número 3, por el Consejo Ge-
cha del hijo, dentro del marco educativo precisan neral de Colegios de Psicólogos de España, y den-
ayuda para afrontar los problemas concretos que tro de éste el de Gotzens (2006), así como el do-
pudiera presentar éste tanto en su rendimiento cumento del COP sobre el perfil y las funciones
intelectual como en su desarrollo personal. Asimis- del psicólogo educativo, disponible en www.cop.
mo, como ya adelantábamos, también se realizan es/perfiles/contenido/educativa.htm.
actuaciones preventivas a través de las «escuelas
de padres» (Olivares-Olivares, Rosa, Olivares y Psicología de la intervención social
Macià, en prensa).
Además del rendimiento académico, dentro La psicología de la intervención social se cen-
de la concepción de la educación como un hecho tra en el estudio, evaluación, prevención y trata-
integral el psicólogo educativo participa en la co- miento de los problemas de carácter social que
munidad educativa aportando su quehacer espe- surgen en el seno de los grupos o comunidades
cífico, diseñando y aplicando programas de edu- (situaciones de riesgo social y personal), con el fin
cación para la salud, relativos a la sexualidad de promover la calidad de vida tanto con carácter
(conocimiento de la respuesta sexual, prevención general como en aquellos miembros de la comu-
de embarazos no deseados, entrenamiento en nidad que presentan carencias o tengan que hacer
asertividad en el contexto de la relación de pare- frente a dificultades concretas.
ja, etc.), para la promoción de los derechos y los Surge como respuesta a la necesidad de estu-
valores humanos, en la prevención del inicio y diar y actuar sobre los problemas que se generan
consumo de sustancias tóxicas, prevención de la en las interacciones personales en sus diversos
violencia en el ámbito escolar, etc. contextos sociales. Por ello, sus objetivos son redu-
En síntesis, el psicólogo de la educación desa- cir o prevenir situaciones de riesgo social y perso-
rrolla su actividad profesional sobre todo en el nal mediante la intervención en la resolución de
marco de los sistemas sociales dedicados a la edu- problemas concretos que afectan a individuos,
cación en todos sus niveles y modalidades (regla- grupos o comunidades, aportando recursos mate-
dos, no reglados, formales e informales), durante riales o profesionales o a través de la promoción
todo el ciclo vital de la persona, pero también inde la calidad de vida. Las situaciones de riesgo
terviene en los procesos psicológicos que afectan están referidas a la falta de cobertura de necesida-
al aprendizaje o que se derivan de éste sólo o me- des humanas básicas directamente condicionadas
diante la coordinación de su actividad con la de por el entorno social, tales como las necesidades
CUADRO 1.6
Cuantificación de tareas y problemas en los que actúan los psicólogos de la educación1
Tareas Porcentaje Problemas Porcentaje
Intervención 91,4 Trastornos del aprendizaje escolar 15,57
Evaluación 91 Orientación escolar y vocacional 14
Detección y prevención 83,5 Fracaso escolar 7,9
Asesoría a padres 82,8 Técnicas de estudio 7,71
Asesoría a profesores 74,6 Trastornos del lenguaje 6,81
Orientación psicopedagógica 67,7 Trastornos del comportamiento infantil 6,25
Colaboración con profesores tutores y

56,6 Problemas de comportamiento en el aula 4,87
de Educación Especial
Asesoría a equipos directivos de centros

55,6 Discapacidad intelectual 4,79
docentes
— Formación 2,58
— Orientación profesional 2,10

1
Modificado de Santolaya, Berdullas y Fernández-Hermida (2002).
FUENTE: Fernández-Hermida, Berdullas-Temes, Santolaya-Ochando y Muñiz (2000).
de subsistencia (alimento, abrigo, sanidad, educa- riesgo, para incrementar las conductas prosociales
ción...), las relativas a la convivencia e integración y disminuir/eliminar las desadaptadas propias de

social, el acceso a la información y a los recursos las relaciones conflictivas, pasando por la preven-
sociales, la igualdad de oportunidades, etc. ción, evaluación y tratamiento de las respuestas
Su quehacer se desarrolla generalmente en las violentas en el ámbito familiar ejercida normal-
organizaciones sociales y en las áreas o departa- mente sobre sus elementos más débiles y vulnera-
mentos de servicios sociales de las administra- bles (niños, mujeres y ancianos), la intervención
ciones públicas del estado, municipales, de las en procesos de adopción (evaluando la idoneidad
comunidades autónomas y de organizaciones e ins- de los candidatos y asesorando en tareas y pautas
tituciones privadas. Este quehacer se produce educativas y de cuidado físico), la atención a los
muy frecuentemente en un marco interdisciplinar colectivos desfavorecidos (por ejemplo, mediante
en el que se abordan los problemas, junto a otros programas de inserción sociolaboral para perso-
profesionales como los educadores sociales, abo- nas con dificultad para encontrar/mantener un
gados o trabajadores sociales. Para una aproxima- empleo), promocionando y favoreciendo la inte-
ción histórica sobre las funciones, procedimientos gración social de los colectivos más vulnerables a
y técnicas de intervención, véase el trabajo de Ru- la marginación o marginados socialmente (per-
bio y Plumed (1995) (véase cuadro 1.7). sonas con discapacidad intelectual o síndromes
Los problemas a los que hace frente son muy como el autismo, familias en situación de pobre-
variados, abarcando desde la asesoría y la inter- za, personas sin techo, minorías étnicas, inmi-
vención psicológica en familias en situación de grantes, toxicómanos, prostitutas, etc.) mediante
CUADRO 1.7 con discapacidad, también se presta una atención

Distribución de los psicólogos especialistas en especial a la orientación y, si hubiera necesidad,
intervención social por áreas/temáticas laborales1 al entrenamiento de la familia en habilidades y
destrezas tanto de carácter general (programas
Ámbito de intervención Porcentaje inespecíficos) como concretas (por ejemplo, cómo
se ha de aplicar un encadenamiento hacia atrás
Servicios sociales, familia e infancia 11,73 para el logro de la autonomía en la alimentación).
Servicios sociales generales o comuni- 10,40 Para una aproximación más extensa y concreta
tarios sobre las funciones, procedimientos y técnicas de
intervención, véase el trabajo de Garau (1995).
Servicios sociales, minusvalías, deficien- 6,80 En el cuadro 1.7 podemos ver la distribución
cias y discapacidades
de los ámbitos de intervención de los psicólogos
Formación 4,13 especialistas en intervención social y cuantifica-
ción porcentual en el trabajo de Fernández-Her-
Trastornos familiares 4,13 mida, Berdullas, Santolaya y Muñiz (2000).
Servicios sociales y mujer 3,60 En relación con la intervención psicosocial en
la infancia el lector puede consultar el monográfico
Orientación profesional 3,07 de Papeles del Psicólogo «Intervención psicosocial
Adicción a drogas 3,07 en protección a la infancia», editado en 2009, núme-
ro 1, por el Consejo General de Colegios de Psicó-
Psicología jurídica del menor 2,93 logos de España (www.papelesdelpsicologo.es).
Conducta antisocial 2,80 También puede encontrar una aproximación para
el contexto clínico en el trabajo de Navarro (2005).
Investigación y docencia en psicología 2,67 El perfil y las funciones del psicólogo experto
social en intervención psicosocial puede ser consultado
Trastornos del comportamiento infantil 2,67 en el documento disponible en www.cop.es/perfi-
les/contenido/is.htm.
Selección de personal 2,40

Servicios sociales y drogodependencias 2,40 Psicología del trabajo y de las organizaciones
Servicios sociales y vejez 2,40 El fin de esta disciplina es que todos los ele-
Servicios sociales y juventud 2,27
mentos implicados en las organizaciones y en las
empresas, que tengan como objetivo la produc-
Discapacidad intelectual 2,27 ción y/o comercialización de bienes o estén de-
1
dicadas a prestar servicios privados o públicos
(2002).
como, por ejemplo, la policía y el ejército, logren
FUENTE: Fernández-Hermida, Berdullas-Temes, Santolaya- el máximo rendimiento y eficacia en su funciona-
Ochando y Muñiz (2000). miento en un contexto en el que los trabajadores
cuenten con las mejores condiciones para el man-
tenimiento de su salud física y de su estado psi-
la implementación de programas ocupacionales y cológico.
para la búsqueda de empleo, programas para de- La psicología del trabajo, de las organizacio-
sarrollar o mejorar las habilidades y destrezas nes y de los recursos humanos incluye un cuerpo
personales que lleven a una vida lo más autóno- profesional muy extenso y variado que compren-
ma posible en los pisos tutelados o centros asis- de un número importante de puestos de trabajo
tenciales, etc. En el caso específico de las personas con denominaciones muy concretas.
Los ámbitos de aplicación de las funciones condiciones laborales, etc. En el segundo, la ac-
propias del psicólogo son tanto el público como tividad del psicólogo está referida a la realización
el privado, dirigiendo o formando parte de los de encuestas y sondeos, así como al estudio de
departamentos de recursos humanos y actuando las actitudes y motivaciones de los compradores
como consultores y asesores en el contexto de la y al desarrollo de estrategias publicitarias y co-
profesión libre. merciales, a través de estudios sobre el compor-
Pese a la variedad y extensión de las activida- tamiento del consumidor y de marketing. En el
des a desarrollar, es posible formular un conjunto tercero, el de la selección, formación y orienta-
de objetivos generales que deben orientar la ac- ción, se realizan análisis de los puestos de traba-
tuación del psicólogo en este campo. Así, por jo, se delimitan los aspectos más relevantes que
ejemplo, son objetivos generales propios de esta debe cumplir la persona que aspire a desempe-
disciplina: ñarlo, se realizan entrevistas de selección, y se
aplican pruebas estandarizadas de evaluación y
a) Conseguir los objetivos del plan de ges- tests para estimar las habilidades y aptitudes de
tión en su apartado de adecuación cuali- los candidatos. En el cuarto, la prevención es ele-
tativa de los recursos humanos. mento de primer orden; todos los conocimientos
b) Estudiar los mecanismos y las variables sobre detección temprana, cuando no es posible
propias de la organización y del medio la prevención de los problemas/trastornos psico-
físico que regulan la respuesta de los tra- lógicos que puedan surgir en el desarrollo de la
bajadores y su satisfacción en el marco actividad laboral, se unen a los de ergonomía y
laboral. seguridad para fomentar la higiene, la salud y la
c) Investigar la mejora del factor humano. prevención de accidentes en el marco laboral. Por
d) Diseñar estrategias para mejorar las con- último, en el quinto se abordan las cuestiones re-
diciones laborales, incrementar la seguri- lativas a los puestos de trabajo (descripción, aná-
dad laboral y prevenir la ocurrencia de lisis, requisitos y clasificación), la satisfacción de
accidentes. los trabajadores, la comunicación personal e in-
e) Estudiar el mercado de consumidores y terpersonal en el contexto de la organización, el
las variables de éste directamente relacio- clima social y la implicación de los trabajadores
nadas con la satisfacción del comprador. en la mejora o el mantenimiento de la calidad del
f) Desarrollar estrategias y planes de actua- clima social alcanzado, con independencia de su
ción para que la organización logre el ob- rango o puesto.
jetivo marcado: servicio eficaz, implan- Para una aproximación más extensa y concre-
tación del producto, incremento del sector ta sobre las funciones, procedimientos y técnicas
de mercado, etc. de intervención, puede consultarse el trabajo de
Catalá (1995).
En un contexto más específico, esta disciplina Veamos la distribución de los ámbitos de in-
se ocupa de la organización y desarrollo de los re- tervención de los psicólogos especialistas en la
cursos humanos y de la dirección y management, psicología del trabajo y las organizaciones y su
de realizar estudios de marketing y relativos a la cuantificación porcentual en el trabajo de Fernán-
respuesta de los clientes/compradores, de la selec- dez-Hermida, Berdullas, Santolaya y Muñiz (2000)
ción, evaluación, formación y orientación del per- (véase cuadro 1.8).
sonal, del estudio de las condiciones laborales, etc. En relación con la psicología del trabajo y las
En el primer ámbito, la actividad en relación organizaciones, el lector puede consultar la sec-
con la dirección y management supone realizar ción monográfica de Papeles del Psicólogo sobre
tareas de asesoría a los órganos directivos respec- la psicología del trabajo, las organizaciones y los
to a la dirección de equipos, políticas sociales, recursos humanos, editado en 2008, número 1,
CUADRO 1.8 produción, Psicología de las fuerzas armadas,

La psicología del trabajo y las organizaciones etcétera. Veamos brevemente algunos de estos
por áreas/temáticas laborales1 perfiles profesionales.
Ámbito de intervención Porcentaje Psicología del tráfico y de la seguridad vial

Selección de personal 28,58 Tenemos que empezar recordando que esta
actividad ha sido hasta hace muy poco tiempo la
Formación 20,11
única actividad profesional de los psicólogos que
Orientación profesional 6,57 ha estado regulada por ley, desde los años veinte
del pasado siglo hasta la actualidad, de forma
Comunicación 5,63 ininterrumpida.
Salud laboral 5,03
El trabajo en este ámbito está consistiendo fun-
damentalmente en realizar la evaluación psicotéc-
Gestión de calidad 4,36 nica de las personas que posean o quieran poseer
un permiso de armas, de los conductores o de quie-
Investigación y docencia en psicología nes practiquen actividades de riesgo propias o re-
3,49
de las organizaciones lacionadas con este ámbito. Es decir, su labor es la
Ergonomía 3,15 detección preventiva de personas que, por variables
de orden psicológico o por mermas en las aptitudes
Gestión del cambio 2,82 físicas, no cumplan los requisitos mínimos que re-
quiere la licencia para el ejercicio de la actividad
Atención al cliente 2,41
de que se trate. Pero su ámbito de actuación puede
1
Tomado de Santolaya, Berdullas y Fernández-Hermida y debe ser mucho más amplio, como indicaba
(2002). Montoro (1992). Así, entre otras áreas propias de
FUENTE: Fernández-Hermida, Berdullas-Temes, Santolaya- este ámbito, la asesoría en aspectos relativos a la
Ochando y Muñiz (2000). legislación y la ergonomía de los vehículos, el di-
seño de las vías y sus elementos complementarios,

como por ejemplo la señalización (localización,
por el Consejo General de Colegios de Psicólogos tamaño, colorido, luminosidad, etc.), para que la
de España (www.papelesdelpsicologo.es). captación e integración de la información sea lo
La delimitación del perfil y las funciones del más adecuada posible y se asegure la correcta toma
psicólogo experto en psicología del trabajo y las de decisiones por parte de los conductores), la edu-
organizaciones las puede hallar el lector en el do- cación vial infantil, la investigación en relación con
cumento del COP disponible en /www.cop.es/per- las normas reguladores del tráfico, la participación
files/contenido/trabajo.ht. en la formación de los agentes de tráfico, el diseño
Pese a que los cinco ámbitos con mayor rele- y la aplicación de intervenciones de carácter pre-
vancia laboral para los psicólogos son los ya des- ventivo y rehabilitador para el cambio de actitudes
critos, hay otros que día a día van alcanzando en peatones y conductores, prevención de los acci-
cotas más importantes tanto en el mercado labo- dentes de tráfico, mejoras en la atención psicológi-
ral como en el de la imagen social de la profe- ca a las personas siniestradas, etc.
sión de psicólogo. Éstos son los de la psicología Para una aproximación más extensa y concre-
del tráfico y de la seguridad vial, la psicología del ta sobre el perfil, las funciones, procedimientos y
envejecimiento, la psicología del deporte, la psi- técnicas de intervención del psicólogo en este ám-
cología de la intervención en catástrofes y en si- bito puede consultarse el documento disponible
tuaciones de emergencia, la psicología de la re- en www.cop.es/perfiles/contenido/trafico.htm.
En el cuadro 1.9 recogemos la distribución disciplinar, que en el caso extremo de las personas
porcentual de la dedicación de los psicólogos con mayores con deterioro cognitivo incluye también
este perfil. la intervención biomédica, la legal y la asistencial.
Nuestra actividad incluye desde las tareas de
evaluación psicológica hasta las neuropsicológi-
CUADRO 1.9 cas, para valorar tanto las variables intelectuales
Actividad de los psicólogos expertos en la como las funcionales a fin de detectar problemas
psicología del tráfico y la seguridad vial1 de orden psicológico o biomédico que puedan
requerir intervención. De los resultados de esta
Ámbito de intervención Porcentaje evaluación se derivarán programas preventivos e
Sólo seguridad vial 42,6 integrales denominados de «psicoestimulación»
para el mantenimiento de las capacidades que ga-
Trastornos del com- ranticen la autonomía de la persona (estrategias,
4,92
portamiento infantil
habilidades, destrezas y funciones), persistencia
Trastornos del aprende su red social y su adaptación al medio próximo
3,81
dizaje escolar (Fernández-Ballesteros, Izal, Montorio, Díaz y
Seguridad vial más
Orientación escolar y
González, 1992). Todo ello supone implementar
otra especialidad 2,71 estrategias que conlleven asesoría, entrenamiento
vocacional
en solución de problemas, técnicas de reestructu-
Problemas de pareja 2,19 ración cognitiva, programas de estimulación de la
Trastornos del len- interacción social o tratamiento de alteraciones
2,19 psicológicas (tristeza, ansiedad, etc.), junto con la
guaje
atención y orientación de la familia y, en su caso,
1
Modificado de Santolaya, Berdullas y Fernández-Hermida la(s) persona(s) que lo cuidan (véase Fernández
(2002).
FUENTE: Fernández-Hermida, Berdullas-Temes, Santolaya-
de Tróncoli, Montorio y Díaz, 1997a y b). Todo
Ochando y Muñiz (2000). ello sin olvidar que si se trata de ancianos que
viven en instituciones resulta imprescindible el
control de ambiente institucional para estimu-

Una excelente revisión desde la perspectiva lar su participación activa en todas las tareas en
histórica de la evolución de la psicología del trá- las que resulte posible (véase, por ejemplo, Díaz,
fico y la seguridad vial se puede encontrar en So- Mielgo, Ramos y Ortiz, 2000).
ler y Tortosa (1985). Hay que recordar que aunque, en general, con
la edad se produce una merma en el rendimiento
Psicología del envejecimiento intelectual, ello no afecta ni a todas las personas
ni en la misma medida. La mayoría de los seres
Este es el ámbito de los psicólogos expertos humanos solemos constatar entre los 50 y los 60
en gerontología. Su trabajo consiste en estudiar, años un incremento de nuestra lentitud a la hora
explicar y describir los cambios que se producen de resolver problemas y de ejecutar soluciones,
en esta fase de la vida, para poder intervenir con alteraciones leves de la memoria episódica, de la
mayor eficacia y eficiencia en los problemas con- atención y del acceso al léxico, dificultades para
cretos que puedan surgir. Su objetivo principal es el recuerdo de nombres, etc. Pero todo esto, en sí
incrementar y en su caso mantener el bienestar y mismo, no supone deterioro funcional, y con el
la calidad de vida de la personas en esta etapa devenir del tiempo tampoco se observan cambios
(Bayés, 2009; Fernández-Ballesteros, 2008). significativos para la mayoría de la población.
Se trata generalmente de un trabajo que se Ahora bien, el incremento de la longevidad ha
desarrolla en un marco interdisciplinar o multi- hecho que crezca significativamente el número de
personas que presentan algún tipo de deterioro des al margen de lo recomendado por el entrena-
cognitivo que conlleva interferencia significativa dor, control de la alimentación, etc.). Para una
en su autonomía para el desempeño de las activi- aproximación más extensa sobre las funciones,
dades cotidianas. Ello ha hecho que tanto la Or- procedimientos y técnicas de intervención, véanse
ganización Mundial de la Salud (OMS) como los trabajos de Martínez (1995), Dosil (2004) o
diversos organismos internacionales hayan toma- Weinberg y Gould (2010).
do cartas en el asunto, dando la voz de alarma En el contexto español hay dos publicaciones
sobre la necesidad urgente de considerar las de- periódicas que es preciso referenciar, porque en
mencias (incluida la de Alzheimer) como una ellas encontrará el lector una excelente puesta al
prioridad en las políticas sanitarias de los países, día de la psicología del deporte en España. La
por lo que cada vez es mayor el número de psicó- primera es la Revista de Psicología del Deporte,
logos que se especializan en el campo del enveje- la decana, que viene editándose ininterrumpida-
cimiento en general, y en el de la prevención y mente desde 1992 a razón de dos números por
deterioro cognitivo en particular. años y que está dirigida por el profesor Jaume
La ocurrencia de problemas reiterados de Cruz Feliu, de la Universidad Autónoma de Bar-
orientación espacial, unida a dificultades en las celona. La otra publicación es la que dirige el pro-
tareas que requieren el recuerdo inmediato, a ol- fesor Enrique Garcés de los Fayos-Ruiz, de la
vidos frecuentes y a respuestas que por exceso o Universidad de Murcia, publicada conjuntamen-
defecto constituyen variables relevantes a la hora te por la Comunidad Autónoma de la Región y
de comprender el deterioro funcional de la per- la Universidad de Murcia: Cuadernos de Psicolo-
sona, son indicadores que nos pueden poner en gía del Deporte. Esta segunda revista inició su
alerta respecto del inicio de una demencia. La va- publicación en el año 2001; a partir de esa fecha
loración neuropsicológica es vital para el diag- ha publicado dos números al año de forma inin-
nóstico diferencial (Fernández-Ballesteros, Izal, terrumpida hasta la actualidad.
Montorio, Díaz y González, 1992; Muñoz y Ti- Para una delimitación concreta de los ámbitos
rapu, 2001). de actuación, los procedimientos y las técnicas uti-
lizadas por el psicólogo del deporte y la actividad
Psicología del deporte física, puede consultarse el documento disponible

en www.cop.es/perfiles/contenido/deporte.htm.
La aplicación de las funciones del psicólogo a En el cuadro 1.10 podemos ver la distribución
este contexto tiene como objetivo el logro del de los ámbitos de intervención de los psicólogos
máximo rendimiento en las condiciones persona- especialistas en la psicología del deporte y su cuan-
les más propicias tanto desde el punto de vista tificación porcentual en el trabajo de Fernández-
físico como psicológico. Para ello, los profesiona- Hermida, Berdullas, Santolaya y Muñiz (2000).
les que se dedican a este menester evalúan a los
deportistas y los orientan respecto del manejo y Psicología de la intervención en catástrofes
control de las variables que participan en el desa- y situaciones de emergencia
rrollo y mantenimiento del máximo rendimiento
deportivo, tanto individual como colectivamente. Es un ámbito de aplicación de la psicología
Ello supone también hacer frente, es decir, preve- muy reciente, pero que ha alcanzado rápidamente
nir y tratar los problemas/trastornos psicológicos una gran relevancia (Caballo y Salazar, 2007; In-
que conlleva tanto la competición en sí misma focop, 2009a), planteándose en la actualidad la
como el elevado grado de autocontrol que se ha necesidad de un protocolo común y de que los
de tener para mantener el estado de forma física profesionales que intervienen en este tipo de situa-
y psicológica que la competición requiere (cum- ciones tengan una formación específica y especia-
plir el plan de entrenamiento, control de activida- lizada (Infocop, 2008a). Su razón de ser está en el
CUADRO 1.10 las repercusiones psicosociales a que da lugar la

Distribución de los psicólogos del deporte emergencia; desde la social, nuestro saber sobre
y la actividad física por temáticas laborales1 la dinámica de los grupos aplicada al comporta-
miento colectivo en situaciones de emergencia y
Ámbito de intervención Porcentaje catástrofes también resulta crucial; por último,
nuestro conocimiento sobre las respuestas de los
Intervención directa en alto rendimiento 20,63 seres humanos bajo condiciones extremas de es-
deportivo trés y miedo y el relativo al desarrollo de interven-
Intervención en escuelas de formación 20,63
ciones psicológicas en este tipo de situaciones
deportiva también nos hace imprescindibles si se quiere dar
una respuesta adecuada a las demandas de la si-
Docencia y formación de especialistas y 19,05 tuación surgidas de modo abrupto.
técnicos deportivos ¿Qué tareas desempeña el psicólogo en este
ámbito? Su labor es fundamentalmente de orden
Investigación y/o docencia en psicología 14,29
del deporte
preventivo. Así, puede acompañar a los afectados
y sus familiares para reducir/eliminar las conse-
1
Modificado de Santolaya, Berdullas y Fernández-Hermida cuencias psicológicas del suceso, ayudándoles a
(2002). afrontar adecuadamente la incertidumbre, el des-
FUENTE: Fernández Hermida, Berdullas Temes, Santolaya concierto, la incredulidad, la espera, los trámites
Ochando y Muñiz (2000). legales, el inicio del duelo, etc. Es importante su-
brayar que la actuación del psicólogo no va diri-
gida a reducir/eliminar el dolor y el sufrimiento,
hecho de que cuando ocurre un desastre o se pre- ni ayudar a llorar. Su trabajo en estas situaciones
senta una situación de emergencia, la preparación (Vera y Puertas, 2009) se ha de centrar en lograr
de los profesionales que hasta ese momento par- que las víctimas aprendan a:
ticipaban en la ayuda y atención a las personas
atrapadas por/en esta circunstancia abrupta, muy a) Manejar adecuadamente la elevada inten-
intensa y adversa (personal sanitario, bomberos, sidad de sus respuestas de ansiedad o los
policía, ejército, etc.), resultaba insuficiente para intensos sentimientos de desesperanza e
dar una respuesta adecuada al conjunto de las ne- indefensión que suelen presentarse en es-
cesidades que esta situación imprevista planteaba. tas situaciones.
Ello es debido a que, en general, las respuestas de b) Enfocar y afrontar adecuadamente el ini-
las personas que viven una situación de emergen- cio del duelo, cuando hubiera lugar a ello,
cia o presencian una catástrofe se desajustan res- para prevenir que éste no se convierta en
pecto de sus patrones normales de respuesta: apa- psicopatológico.
recen intensidades de las respuestas de ansiedad c) Utilizar pautas de conducta y estrategias
muy elevadas, que pueden incluso cursar como de afrontamiento para seguir aplicándo-
ataques de pánico o crisis de angustia provocados las cuanto estén solos (a medio y largo
por el desconcierto y la incertidumbre, o desenca- plazo).
denarse estados de tristeza e intentos de suicidio, d) Asesorar a los gestores de la emergencia
ataques de cólera o ira, etc. Todo ello hace que la sobre aspectos que pudieran producir una
aportación de la psicología para la actuación en victimización secundaria en los afectados
este contexto tenga una triple vertiente: la organi- si no se tratan de forma adecuada (así, la
zacional, la social y la clínica. comunicación directa entre instituciones
Desde la perspectiva organizacional, el psicó- y afectados o la transmisión pública de
logo aporta información básica para la gestión de malas noticias, según las variables concre-
tas que rodean a la emergencia), así como Para concluir este apartado destinado a los
sobre las variables que, cuando exista la ámbitos de actuación, en un ámbito general, San-
necesidad, pueden reducir el impacto de tolaya, Berdullas y Fernández-Hermida (2002)
identificar personalmente un cadáver, la dieron a conocer los datos de una investigación
organización de los sepelios y capillas ar- relativa al desarrollo de la psicología profesional
dientes, la búsqueda y recogida de objetos en España durante la década 1989-1998, en el que
personales, etc. podemos encontrar las distribución de los perfiles
profesionales que presentaban los psicólogos es-
La labor del psicólogo comienza con la prepa- pañoles durante ese período, entre otros muchos
ración de sí mismo y de los demás profesionales datos de interés (véase cuadro 1.11).
que van a intervenir y termina de la misma forma,
con la autointervención. La fase inicial o previa
CUADRO 1.11
pretende enseñar/aprender a afrontar la interven-
ción, a que se conozca la magnitud que puede al- Distribución por especialidades o perfiles
canzar la intensidad de las situaciones estresantes profesionales1
que se pueden presentar en este ámbito, para
aprender/recordar a/cómo afrontarlas y manejar- Especialidad/perfil profesional Porcentaje
las adecuadamente. El término de la intervención Clínica y de la salud 68,36
no se produce hasta que los profesionales que han
participado aplicando las estrategias y ayudas psi- Educativa 15,29
cológicas no se aplican a sí mismos, en aquellos Trabajo y organizaciones 8,05
casos que lo requieran, el apoyo psicológico nece-
sario, y con carácter general una puesta en común Social y comunitaria 4,40
de cada interviniente, en el contexto de grupo, de
Seguridad vial 1,63
los distintos aspectos o variables de la intervención
que, por una u otra razón, merecen ser comenta- Jurídica 1,15
dos ante los demás, siguiendo una pauta semi-es-
A académica 0,51
tructurada (técnicas de desactivación —defusing—

y de reunión/información en la que se expone o Deporte 0,35
escucha a otros —debriefing—); el propósito es re-
ducir la probabilidad de daño psicológico, infor- Militar 0,25
mándose entre sí los intervinientes acerca de su 1
Modificado de Santolaya, Berdullas y Fernández-Hermida
experiencia o recibiendo información de otros (2002).
compañeros al respecto. Tanto la inoculación de es- FUENTE: Fernández-Hermida, Berdullas-Temes, Santolaya-
trés de Meichembaun (1987) como el entrenamien- Ochando y Muñiz (2000).
to en el manejo de la ansiedad de Suinn y Richar-
son (1971) y Suinn (1993), pueden ser excelentes
complementos tanto para la fase de preparación 1.2. HABILIDADES Y DESTREZAS
como para el afrontamiento de la experiencia. Un IMPLICADAS EN LA INTERVENCIÓN
ejemplo de estas aplicaciones lo podemos encon- PSICOLÓGICA
trar tanto en el trabajo de Armayones (2010) sobre
el desarrollo de habilidades y destrezas ante situa- Como recordaba Barraca (2009), el análi-
ciones de emergencia, como en la puesta al día sis más certero, la técnica más poderosa y el tra-
sobre algunas cuestiones clave que podemos hallar tamiento más eficaz pueden resultar insuficien-
en el monográfico dirigido por Caballo y Salazar tes si el psicólogo no ha adquirido un repertorio
(2007) al respecto. de conocimientos, habilidades y destrezas relati-
vos a su actuación que le permitan implicar al técnicas (modos específicos de operar para gene-
cliente/paciente, enfrentarse a los problemas que rar un efecto concreto).
surgen a lo largo de la intervención y resolver Las habilidades y destrezas del profesional
dudas relacionadas con la aplicación de los tra- también incluyen la parte del conocimiento y la
tamientos. actuación que se refieren al terapeuta, las que le
Para un psicólogo es preciso el domino del han de permitir guiarse y autorregularse.
mejor conocimiento posible del fenómeno que En síntesis, podríamos decir que un dominio
constituye nuestro objeto de estudio (el compor- suficiente de las habilidades y destrezas debería
tamiento), así como de un extenso conjunto de permitir al profesional evaluar, detectar, conocer,
destrezas que, unidas a ese conocimiento (teorías, controlar y manejar las distintas circunstancias
modelos, principios, leyes, conceptos y habilida- que puedan presentarse durante el proceso de tra-
des), permitan diseñar y aplicar la mejor de las tamiento en la persona tratada (incluidas las emo-
intervenciones posibles para prevenir, reducir/eli- ciones). Ello debería abarcar tanto al propio te-
minar el problema/trastorno psicológico que pre- rapeuta como a todos los que participan en la
sente la persona. Este conjunto de conocimientos intervención, para hacer más probable el logro de
teóricos, metodológicos y técnicos son los que delos efectos benéficos deseados.
terminan el campo de las habilidades y las destre- Kanfer y Schefft (1988) enunciaban las «21
zas; las primeras (las habilidades) están determi- reglas de oro» para prevenir fracasos y hacer más
nadas por los conocimientos que están al alcance probable el éxito profesional. Las reglas más sig-
de todos los profesionales, es decir, adquiridos o nificativas de esta propuesta fueron excelentemen-
que se puedan adquirir a través de otros (modela- te resumidas por Ruiz y Villalobos (1994; pp. 144-
do, transmisión de la información) o mediante 145). Nosotros presentamos en la tabla 1.1 un
aprendizaje directo; las segundas (las destrezas) se decálogo construido a partir de este resumen.
operacionalizan como «el modo de aplicar los Todo lo dicho pone de manifiesto la necesidad
productos de la formación más los aprendizajes de conocer y aplicar las actitudes, habilidades y
derivados de la propia experiencia»; las primeras destrezas que nos permitan realizar nuestro traba-
hacen referencia a los contenidos, mientras que jo con dignidad para con nosotros y respecto a
las segundas a la actuación. quienes buscan nuestra ayuda. Pero, ¿cuáles son
Las habilidades para el desarrollo de una in- estas actitudes, habilidades y destrezas? En los pá-
tervención psicológica están directamente relacio- rrafos que siguen intentaremos una aproximación
nadas con el conocimiento científico que se posea más concreta a estas cuestiones a partir de nuestra
respecto del enfoque teórico al que se adscribe el propia reflexión y las contenidas en los trabajos
psicólogo, así como los hallazgos y desarrollos de realizados al respecto por autores españoles como
la psicología científica en sus distintas vertientes Buela-Casal, Sierra, López-Polo y Rodríguez-To-
o disciplinas, especialmente en aquellas cuyos ledo (2001); Gavino (1997, 2010) o Ruiz y Villalo-
avances pueden afectar a la intervención psicoló- bos (1994), o extranjeros como Kanfer y Schefft
gica: psicopatología, psiconeurología, psicología (1988), Linehan (1980), Lloyd y Whitehead (1976)
experimental, psicología social, psicología evolu- o Sulzer-Axaroff, Thaw y Thomas (1975), que
tiva, psicología del aprendizaje, etc.) y disciplinas también se ocuparon en su día de las siguientes
afines (biología —sistema nervioso, genética y cuestiones.
bioquímica—, química —psicofarmacología—, ¿Qué habilidades requiere el ejercicio de nuestra
física —desarrollo de artefactos eléctricos y elec- profesión? Pese a que resulta bastante artificial se-
trónicos—, informática o los productos del traba- parar lo que se sabe de lo que se hace, porque real-
jo conjunto de varias de ellas —v.gr. la realidad mente conocemos lo que alguien sabe por lo que
virtual, etc.—), así como el conocimiento del mé- nos dice o vemos que hace, por motivos didácticos
todo (los procedimientos y estrategias) y de las nosotros vamos a presentar las habilidades y des-
TABLA 1.1
Decálogo de las reglas para facilitar el éxito profesional
Regla Descripción
1.ª Un objetivo específico de cada sesión de entrenamiento/tratamiento es mantener la motivación/implicación

del cliente/paciente. Sin esta implicación no tiene sentido el proceso.
2.ª Antes de preguntar hay que saber para qué y por qué se pregunta. Si una pregunta no tiene un objetivo
claro, es mejor no hacerla.
3.ª Para prevenir las respuestas monosilábicas («Sí», «No», «Bueno», «Quizá», etc.) que dejan de nuevo «la
pelota en el tejado» del profesional, es necesario realizar preguntas que requieran respuestas largas («abier-
tas»), que abarquen mucho contenido (por ejemplo, ¿Podrías describirme pormenorizadamente qué te ocurre
cuando ...? vs ¿Cómo te sientes cuando te ocurre ...?).
4.ª El recuerdo que el cliente/paciente tiene de los hechos vividos puede estar distorsionado. De ser así no nos
permitiría diferenciarlo de otro que refleje más adecuadamente la realidad. Por ello es necesario obtener
más información que la que proviene de éste. Ello nos permite reducir la subjetividad, bien sea a través de
observadores-colaboradores como de los familiares, los amigos o utilizando test situacionales ad hoc. La
recreación y la representación de lo acontecido (role-playing) pueden ser estrategias complementarias que
ayuden a «revivir» la situación y facilitarle la tarea de recordar integrando aspectos verbales, pensamientos
y sentimientos de modo más fidedigno. El recuerdo tiene su valor fundamental en el hecho de que mientras
que forme parte de los contenidos de la memoria estará actuando como si fuese fidedigno, con indepen-
dencia de en qué medida lo sea.
5.ª El cliente/paciente debe hablar más que el profesional. Este último ha de intentar ser claro, concreto y
conciso en sus intervenciones.
6.ª El mayor peso de la actividad en el tratamiento psicológico recae sobre el cliente/paciente; es él quien tiene
que aprender a responder de otro modo, dando nuevas respuestas o incrementando/reduciendo la frecuen-
cia, la duración o la intensidad de sus respuestas para mejorar su ejecución. Por tanto, es él quien tiene que
invertir más tiempo y esfuerzo; mala señal sería que en la proporción del tiempo invertido el profesional
resultara «vencedor» porque, en este caso, más que de tratamiento habría que hablar de pseudotratamien-
to o de perversiones del tratamiento, al sustituir la iniciativa e implicación en el aprendizaje del cliente por
la persuasión, el exceso de control o la coacción del profesional.
7.ª Hay que comprometerse y comprometer al cliente/paciente sólo con lo que se pueda cumplir. Se ha de huir
de los objetivos y metas que no sean realistas.
8.ª Los objetivos, contenidos y actividades del proceso de entrenamiento/tratamiento deberían ocupar la casi
totalidad del contenido de nuestras conversaciones con el paciente/cliente. Hacer comentarios en un deter-
minado momento del proceso, al margen de la actividad profesional, puede llevar a tener que admitir rec-
tificaciones, alusiones poco pertinentes u observaciones inadecuadas que pueden dificultar sobremanera
una saludable relación asimétrica entre profesional y cliente/paciente.
9.ª El objetivo de un tratamiento/entrenamiento psicológico es promover cambios en las respuestas del cliente/
paciente que mejoren su adaptación al medio y la percepción que tiene de sí. Es un grave error confundir
esta meta con la de establecer una buena amistad, excederse en cortesías y detalles amables que no estén
relacionados con el cumplimiento de las prescripciones derivadas del tratamiento y sus resultados; el pro-
fesional no es un amigo de su cliente/paciente. Como hemos dicho, la relación saludable para ambos es la
asimétrica, no la de igualdad. Caso de querer establecer una amistad, ello se pospondría hasta que haya
terminado el tratamiento/entrenamiento, es decir, cuando, cumpliendo los criterios de «alta», el cliente ya
no precise de la figura del profesional.
TABLA 1.1 (continuación)

Regla Descripción
10.ª Entrenar/tratar a una persona no equivale a instruir/(con)formar con el modo de ver la realidad del profe-
sional. La ayuda psicológica no es tal si no se dirige y sirve al fomento de la individualidad e identidad del
otro; el profesional pone sus conocimientos y experiencia al servicio de la persona que la demanda o para
la que se solicita ayuda.
trezas propias de nuestra profesión desglosándolas Ellas nos permitirán la intensificación de nuestro
en dos grandes grupos: el propio del conocimiento conocimiento, respecto de la disciplina específica
necesario y el relativo a la práctica o actuación en la que se es o se será experto, y posibilitarán
manifiesta. Así, hablaremos, por un lado, de la for- que podamos concretar lo general en cada caso
mación relativa a nuestro conocimiento teórico de particular.
las técnicas y de las estrategias o maniobras nece- Las destrezas necesarias para que las habili-
sarias para el desarrollo de una intervención, al que dades (conocimiento del camino) se concreten en
añadiremos el de la práctica: saber qué hay que acciones manifiestas y adecuadas (ejecución) pue-
hacer, conocer por qué hay que hacerlo, saber den adquirirse mediante: a) la transmisión de in-
cómo y cuándo se hace —fases y pasos que inte- formación (lecturas, clases, conferencias, congre-
gran el proceso de intervención—, etc. sos, documentales científicos, etc.); b) la exposición
Entre estas habilidades hallamos las relativas a modelos de actuación (observando el modo
al conocimiento extenso y comprehensivo de la como un experto aplica cada una de las fases y
psicología y las disciplinas afines (véase tabla 1.2). pasos que integran el proceso de intervención),
TABLA 1.2
Habilidades implícitas en el ejercicio de la profesión
Habilidades Descripción
Conocimiento extenso y com- Conocer los desarrollos teóricos, la metodología, los principios y avances de las
prehensivo de la psicología y materias que han ido integrando y construyendo la psicología científica a lo largo
las disciplinas afines de su historia, así como de las disciplinas afines (biología, farmacología, informá-
tica, etc.). Ello nos debería permitir una formación extensa que nos habría de pro-
veer, por una parte, de una visión comprehensiva del conjunto de la psicología, de
la que más tarde iríamos derivando las guías que nos permitan orientarnos en el
fenómeno que es nuestro objeto de estudio (el comportamiento) y, por otra, ir in-
tegrando los productos de nuestra experiencia con los hallazgos informados por
otros colegas.
Intensificación del conocimien- Conocer los fundamentos teóricos, los requisitos metodológicos, los principios,
to de la disciplina específica en las estrategias y las técnicas/tratamientos que gozan de refrendo experimental
la que será experto y/o empírico. En el ámbito clínico y de la salud, la formación específica en mo-
dificación de conducta y cualquier otro avance que cumpla las exigencias de la
Task Force para los tratamientos psicológicos y, en todo caso, con el rigor me-
todológico propio de la ciencia aplicado a los problemas psicológicos. Ello es
condición necesaria para ser eficaces, efectivos y eficientes en el desempeño de
la profesión.
Habilidades Descripción
Habilidades para concretar lo Saber ir de lo general a lo particular, del principio y la ley a su aplicación concre-
general en cada caso particular ta en la reducción/eliminación del problema/trastorno específico. Pese a que reco-
nozcamos que existen algunas diferencias notables entre la aplicación de nuestros
conocimientos en condiciones controladas (en la investigación) y las de la prácti-
ca cotidiana, el ejercicio de la profesión exige la capacidad de integrar y aplicar,
en cada caso, las estrategias más adecuadas a las circunstancias en las que tenga-
mos que abordar el problema/trastorno psicológico. La experiencia será una bue-
na aliada, un excelente complemento de nuestra formación, si mantenemos una
actitud crítica y aplicamos cotidianamente el método científico, con todo el rigor
que las circunstancias permitan. Las dificultades no pueden llevarnos al eclecti-
cismo; ante ellas deberíamos agudizar más el ingenio para desarrollar nuestro
quehacer bajo las condiciones más controladas y eficientes que podamos.
Específicas de la intervención Conocer las fases, pasos, estrategias, instrumentos..., para diseñar, seleccionar,
planificar y aplicar tratamientos eficaces, efectivos y eficientes (véase por ejemplo
Brinkmeyer y Eyberg, 2003 o Pérez-Álvarez, Fernández, Fernández y Amigo, 2003).
Es decir, el dominio de los conocimientos implícitos en los procesos de evaluación,
selección o confección del tratamiento en base a los resultados del análisis funcio-
nal (o del modelo teórico de referencia), los criterios para el inicio del desvaneci-
miento del tratamiento y su terminación o «alta», con la que se inicia la fase de
seguimiento de los efectos del entrenamiento/tratamiento.
Referidas a la evaluación Incluye lo que hay que hacer para evaluar la eficacia del tratamiento/entrenamien-
to, tanto antes como durante su aplicación y respecto del mantenimiento de sus
efectos a corto, medio y largo plazo, así como su generalización a otras situaciones
no trabajadas durante la intervención.
bien en vivo (actuación en directo) o por medio cretas, cuya operacionalización garantice con una
de grabaciones audiovisuales (en diferido), así elevada probabilidad el éxito del cliente/paciente.
como, y c) a partir de la propia experiencia. Este gran control inicial, por parte del profesional,
Las habilidades y las destrezas afectan no sólo se irá desvaneciendo progresivamente para llegar
a la cantidad y calidad del aprendizaje propio, ne- a las fases últimas de la aplicación del tratamiento/
cesario para ejercer eficazmente la profesión, sino entrenamiento con situaciones muy poco estruc-
también al proceso de entrenamiento/tratamiento turadas, metas propuestas fundamentalmente por
que se ha de diseñar, es decir, a la manera de dis- el paciente/cliente y un proceso de trabajo centra-
poner la situación y los elementos que la integran, do en el fomento de la independencia respecto del
incluido el cliente/paciente, el psicólogo y los me- psicólogo, que pasará a ser un elemento de apoyo
dios materiales y humanos de los que intentará éste y orientación, no de guía —salvo excepciones—.
valerse para que la persona o el grupo aprenda(n) Recuérdese que el objetivo último de toda inter-
lo que necesita(n) saber para resolver (reducir/eli- vención psicológica es el aprendizaje del autocon-
minar) su problema/trastorno; esto es lo que me- trol y la independencia del cliente/paciente.
todológicamente conocemos como diseño. Entre las habilidades y destrezas implicadas
Este proceso requiere inicialmente situaciones en el desarrollo de la intervención hay que desta-
muy estructuradas, con metas muy realistas y con- car las relativas a:
— La disposición del contexto. control de su repercusión (como potencial fuente

— La descripción operativa de la modali- de resistencias). El cuidado del lugar o lugares
dad de tratamiento y las funciones, dere- donde se desarrollará la intervención requiere/
chos y obligaciones del psicólogo y el(los) constituye el otro elemento relevante que precisa
paciente(s)/cliente(s). control y cuidado de sus características físicas;
— Implicar al cliente/paciente en el entrena- esto incluye el tipo de habitáculo y su ubicación,
miento/tratamiento. así como su decoración (la disposición de sus ele-
— Escribir y firmar los compromisos con- mentos para que resulte acogedor, cantidad y tipo
traídos. de luz para que resulte suficiente y armoniosa con
— Mostrarse activo y directivo. el resto de componentes, etc.). Los espacios redu-
— Controlar los pensamientos, sentimientos cidos, sin regulación térmica o mal situados, como
y emociones. puede ocurrir con los lugares muy altos, con nu-
— Actuar asertivamente (comunicarse ade- merosas escaleras o ascensores muy estrechos, con
cuada y eficazmente). problemas para el desplazamiento —lejanía de los
— Usar las estrategias e instrumentos de eva- medios de transporte público, dificultades para el
luación de manera pertinente. aparcamiento, etc.—, próximos a fuentes de ruido
— Formular hipótesis correlacionales y rea- intenso como las calles con mucho tráfico o que
lizar los análisis topográfico y funcional. están mal aislados del ruido, etc., se constituyen
— Derivar hipótesis explicativas de los resul- en variables que pueden resultar muy relevantes
tados de la evaluación pretest o inicial. para facilitar/impedir un curso adecuado de la
— Seleccionar y aplicar los diseños que cuen- intervención.
ten con más fortalezas y menos debilida- b) Describir clara y concretamente la moda-
des en relación a las variables responsables lidad de tratamiento, las funciones, derechos y obli-
del mantenimiento del caso o trastorno gaciones del psicólogo y del(los) paciente(s)/
específico de que se trate. cliente(s). Una vez concretada la existencia del
— Elegir/confeccionar y aplicar adecuada- problema/trastorno y exploradas las expectativas
mente el tratamiento/entrenamiento. y la motivación del cliente/paciente respecto del
— Elaborar informes con datos objetivos (re- tratamiento psicológico, es preciso, en primer lu-
plicables). gar, clarificar en qué consiste un tratamiento psi-
— Mantener una formación continua. cológico de la naturaleza del que se va a aplicar
y, en segundo, enumerar cuáles son los derechos y
Veámoslas con algo de detalle: obligaciones que conllevan los roles de paciente
y psicólogo en esa modalidad de intervención, es
a) Disponer adecuadamente el contexto de la decir, cuáles son nuestras obligaciones, y a qué
intervención. Esta destreza conlleva tanto el con- tenemos que comprometernos cada una de las
trol del aspecto personal como el del espacio físi- partes si queremos que la intervención pueda ser
co donde se desarrollará la intervención, atendien- fructífera.
do a la disponibilidad de los recursos materiales c) Implicar al cliente/paciente en el entrena-
y humanos, que se tienen que haber previsto y miento/tratamiento: desarrollar un compromiso
comprometido para cuando se precisen, pues de para el cambio y fomentar la alianza entre ambos.
no ser así se dificultaría seriamente el buen desa- La adhesión del paciente/cliente al tratamiento/
rrollo de la intervención. entrenamiento es clave para el éxito de la inter-
El aspecto personal es muy importante, sobre vención; en el tratamiento psicológico el cliente
todo en los primeros encuentros, porque de él de- tiene un papel activo, y el profesional le ayudará
pende al menos parcialmente el efecto de primacía a conseguir los recursos teóricos, las habilidades
formulado por Solomon Asch (1907-1996) y el y destrezas necesarias para prevenir, resolver/re-
ducir/eliminar su problema/trastorno. Esto ha de Es conveniente que, en este contexto, tenga-

quedar siempre meridianamente claro tanto si se mos en cuenta los resultados de algunas investiga-
trata de personas concretas como de grupos. ciones, como la realizada por Ackerman y Hilsen-
Ya recordábamos líneas atrás que sin cliente/ roth (2003), respecto de las características del
paciente no hay intervención; puede parecer una profesional que más favorecen la adherencia del
obviedad, pero hay que recordarlo. Hacerlo par- cliente/paciente al entrenamiento/tratamiento:
tícipe de todo lo que resulte posible, explicar por- abierto (comprensivo con el punto de vista del
menorizadamente lo que se quiere hacer (por qué otro u otros), cálido (afectivo, próximo, cariñoso),
y cómo), administrar adecuadamente los refuer- amigable (afable y cercano), atento (pendiente
zos, seleccionar metas realistas, exponerlo a mo- tanto de lo que el otro dice como de lo que hace),
delos que le resulten significativos, etc., será nece- seguro (se percibe que sabe lo que hace y por qué
sario para este fin. Ello supone generalmente tener lo hace), fiable (resulta creíble y digno de confian-
que motivarle para el cambio, para enfrentarse a za), respetuoso (con los valores y la manera de
sus temores y resistencias. Temores tanto a la hora comunicarse del otro u otros), honesto (se le per-
de afrontar los retos del tratamiento como cuando cibe sincero y honrado), experimentado (se mane-
se han de adquirir/desarrollar y aplicar habilida- ja con soltura en el trato del problema/trastorno
des/destrezas o mejorar las que ya se tienen, en psicológico de que se trate) y flexible (es decir, que
situaciones donde tuvo que dejar de hacerlo; se adapta tanto a las características del otro como
resistencias que pueden provenir del propio clien- a las posibles modificaciones del curso previsto
te/paciente y/o del medio en el que se tenga que para el tratamiento/entrenamiento si los resulta-
desarrollar la aplicación del entrenamiento. Entre dos no se presentan en la línea de lo esperado por
las resistencias más notables se hallan la depen- las hipótesis formuladas).
dencia (control a través del refuerzo negativo o Si tenemos en cuento lo indicado, la colabo-
miedo a cambiar y perder las ganancias secunda- ración e implicación mutua terminarán consoli-
rias), la pasividad (respuesta de evitación), la exis- dando el compromiso contraído y dando forma
tencia de personas significativas que no entienden concreta al concepto de alianza o pacto que no-
necesaria o conveniente la ayuda psicológica («red sotros operacionalizamos con el formato de con-
contraterapéutica») o las rutinas ambientales trato terapéutico.

como, por ejemplo, volver del trabajo por el mis- d) Acordar, redactar y firmar los compromi-
mo sitio (en vez ir cambiando la ruta), quedar con sos. En este contrato se recogerán los acuerdos
las mismas personas (en vez de intentar relacio- concretos a los que llegan las partes, así como los
narse con otras), visitar los mismos lugares —ba- criterios de exclusión/interrupción de la interven-
res, lugares de juego, etc.—, salir los domingos o ción y los derechos/obligaciones que se reconocen.
festivos a los mismos sitios, consumir los mismos El conocimiento de cómo hay que redactarlo
productos en los mismos lugares, etc. (habilidad) y la destreza en la presentación y ex-
Atajar/reducir/eliminar los temores y resisten- plicación de su necesidad, así como la elaboración
cias supone incrementar las expectativas (realis- con la participación activa del(los) cliente(s) son
tas) respecto de las posibilidades del tratamiento cuestiones muy importantes. El compromiso es-
psicológico y, en consecuencia, disminuir la pro- crito (contrato terapéutico en el ámbito clínico)
babilidad, y de desmoralización que resulta de la recapitula y da forma a los dos grupos de habili-
soledad, y la frustración generada por los fraca- dades y destrezas previos.
sos en los intentos previos de tratamiento y/o por e) Mostrarse activo y directivo. Esta relación
las creencias («Soy así» vs «Estoy así»). no es entre iguales, sino que se trata de una rela-
Hay que dejar claro al cliente/paciente que ción asimétrica en la que hay alguien que sabe lo
todo logro requiere un trabajo previo en el que el que hay que hacer y cómo ha de hacerse y otro
psicólogo es su aliado, pero no su sustituto. que quiere aprender a hacerlo; nadie va a la con-
sulta del psicólogo cuando ha podido resolver su cólogo tendrá que saber planificar adecuadamen-
problema/trastorno por sí mismo; en general, se te su tiempo de trabajo/ocio y, llegado el momento,
llega a la solicitud de ayuda tras bastantes inten- aplicarse la técnica o el tratamiento más adecuado
tos previos y fallidos para solucionarlo por cuen- al caso, por ejemplo, habilidades y destrezas para
ta propia. No obstante, recuérdese que estas ac- el enfrentamiento a situaciones estresantes y an-
titudes han de ir unidas a otras que pongan de siosas —relajación, inoculación de estrés de Mei-
manifiesto nuestro interés y respeto por el otro, la chenbaum, entrenamiento en el manejo de la an-
relevancia que tiene su participación e implicación siedad de Suinn y Richarson, etc.—. También
en el resultado del entrenamiento/tratamiento, podría discutir consigo los beneficios y perjuicios
etc., por lo que nada se hará sin su consentimien- de pensar cómo lo está haciendo (por ejemplo,
to e implicación, pero siempre bajo la dirección y utilizando la estrategia para la discusión incluida
orientación del psicólogo. Insistimos en que ge- en la terapia racional emotivo-conductual de Ellis),
neralmente el paciente, si se trata de un adulto, ya o analizar los esquemas que pueden estar partici-
ha intentado controlar por sí mismo innumera- pando en el mantenimiento de tales emociones si
bles veces el problema/trastorno antes de acudir fuese necesario (terapia cognitiva de Beck), etc.
al profesional y no lo ha logrado. Recuérdese que tanto la euforia como la disforia
f ) Controlar los pensamientos, sentimientos y son malas compañeras de viaje para el profesional
emociones. Lo que pensamos y sentimos puede en general, y para el psicólogo en particular.
constituir una fuente de «resistencias» que «tor- g) Actuar asertivamente. Ello implica expre-
pedeen» las posibilidades de cambio del otro. sar lo que se piensa y siente del modo más respe-
Nuestras creencias, nuestros miedos y pensamien- tuoso, adecuado y oportuno que nos resulte po-
tos irracionales pueden dar lugar a sentimientos, sible. No tiene sentido «guardar» lo que se piensa
emociones y actuaciones claramente contrapro- y siente, esperando que el otro «se dé cuenta». Esa
ducentes respecto a la pauta de conducta que se actitud es fuente de frustración y resentimiento,
requiere de un profesional. Los profesionales tie- por lo que no se debe confundir con un compor-
nen que aprender a conocer y controlar sus reac- tamiento adecuado ni válido para que el cliente
ciones emocionales, tanto frente a sus propios pen- nos perciba sinceros y auténticos; es «auténtico»
samientos y sentimientos como ante las respuestas quien dice lo que piensa/siente, no quien se lo ca-
inadecuadas del cliente/paciente. Sus respuestas lla; es asertivo quien dice lo que siente del modo
deberían girar fundamentalmente en torno al plan «menos malo» para el receptor.
de trabajo, adoptando una posición objetiva, es- h) Comunicarse adecuada y eficazmente.
timulando la implicación del cliente, ayudándole Cuando hablamos de comunicación generalmen-
a analizar, buscar y comprender las causas de sus te tendemos a pensar en la comunicación oral,
dificultades en la realización de las tareas para pero no hemos de olvidar que se estima que en
casa, en el logro de sus objetivos, retirando su los seres humanos al menos el 50 por 100 de la
atención a las respuestas o reacciones inadecua- comunicación es gestual. Por ello, la forma de
das del paciente, fueren del tipo que fueren, etc. nuestra postura corporal, en general, o en par-
Hablando de las emociones propias, recorde- ticular los gestos de nuestras manos, el modo
mos que entre las que pueden presentarse en el como miramos, la distancia física que nos separa
curso de una intervención (clínica o no), cuando del otro, el movimiento de nuestra cabeza, la ex-
se inicia el ejercicio profesional, está el miedo a no presión facial, el tipo y la cuantía de nuestra risa,
ser valorado por el paciente o a que éste abando- etcétera, deben cumplir con la función de mostrar
ne el entrenamiento/tratamiento (ansiedad de al paciente/cliente que está siendo oído y escucha-
competencia). De no controlarse adecuadamente, do, entendido y comprendido. Pero recuerde el
el efecto de cualquiera de estos miedos puede ser lector que el código gestual debe ser complemen-
determinante para el resultado del proceso. El psi- to del verbal, pues si no están acompasados pue-
den crear confusión y malos entendidos. Tal sería el logro que el otro nos narra, etc.), ser coherente
el caso, por ejemplo, de alguien que da el pésame con el contenido de lo que se dice (mensajes con-
a un conocido acompañando la expresión de su sistentes), intentar emplear hasta donde sea posi-
sentimiento con una sonrisa o quien felicita por ble el código de nuestro interlocutor, dar instruc-
el nacimiento de un hijo con expresión triste. ciones muy precisas, concretas y operacionalizadas
La comunicación puede facilitarse o dificul- (instruir)... Por último, no olvidar que todos, pero
tarse hasta imposibilitarse en función de las va- especialmente los profesionales, debemos expli-
riables que participen en el proceso. Así, podemos carnos lo mejor posible para que el otro u otros
decir que entre las variables que la dificultan o nos pueda(n) entender, etc. Para comunicarse efi-
imposibilitan se hallan: cazmente (claridad, concreción) y adecuadamen-
te (pertinencia y modo) es preciso conocer y apli-
— La existencia de objetivos contradictorios car diestramente las habilidades sociales.
para el desarrollo de la intervención. i) Usar adecuadamente las estrategias e ins-
— Monopolizar la conversación con el pa- trumentos de evaluación. Ello supone aplicar de
ciente porque el psicólogo «siempre» tiene modo pertinente y ágil las estrategias e instrumen-
respuestas para «todo». tos que hayamos elegido para la evaluación del
— Opinar sobre el interlocutor en vez de so- cliente/paciente, de la eficacia del tratamiento o
bre sus respuestas. de la estabilidad y generalización de sus efectos.
— Estar alterado (irritado, tener miedo, es- j) Colaborar/solicitar información de otros pro-
tresado, contrariado, etc.) durante la inter- fesionales. La intervención psicológica puede ser el
vención, dar respuestas confusas o incon- resultado de la demanda de otros profesionales
cretas. (jueces, abogados, profesores, médicos de familia,
— Emitir mensajes inconsistentes. pediatras, psiquiatras, empresarios, etc.) o de una
— No responder a lo que se pregunta sino a persona o grupo de personas. En el primer caso es
lo que se piensa o cree. necesario conocer y saber dar respuesta adecuada
— Demorar en exceso la respuesta a las pre- a las demandas formuladas por quienes requieren
guntas del otro. nuestra participación; en el segundo, generalmente
— Utilizar un tono de voz muy bajo o muy en los inicios o como paso previo al comienzo de
alto. una intervención, seremos nosotros quienes en
— Dar consejo sin que se lo soliciten, etc. ocasiones tengamos que solicitar información a los
otros profesionales (pruebas médicas, revisión de
En cambio, facilita o incrementa la comuni- la medicación, informes del comportamiento en el
cación un estado emocional equilibrado, la escu- contexto educativo, etc.). En todo caso, el dominio
cha activa de lo que dice el otro, emplear frases de la expresión escrita va a resultar fundamental:
que resuman o clarifiquen lo dicho para evitar saber expresar por escrito lo que deseamos, o dar
malas interpretaciones («¿Me está usted querien- respuesta escrita a las demandas, requiere el cono-
do decir que...?»), intentar comprender al otro cimiento adecuado del marco conceptual de nues-
imaginándose que uno pudiera estar en su lugar tra disciplina y sus afines, así como de la sintaxis y
(«empatizar»), hacer preguntas que requieran res- de la ortografía en la escritura. En este sentido,
puestas extensas (abiertas), reforzar las respuestas constituyen dos excelentes herramientas para faci-
adecuadas con expresiones verbales («¡Muy litar la comunicación entre profesionales algunos
bien!», «¡Estupendo!», «¡Perfecto!»...) o con ges- manuales diagnósticos y estadísticos como los
tos apropiados (mover la cabeza afirmativamente, DSM de la Asociación Americana de Psiquiatría
expresar con gestos y el movimiento de cabeza o las CIE de la Organización Mundial de la Salud.
que se comprende la dificultad a la que está alu- k) Formular las hipótesis o supuestos corre-
diendo el otro, sonreír para expresar la alegría por lacionales. Terminada la evaluación inicial para
concretar o rechazar la existencia de un problema/ m) Formular hipótesis explicativas. Las hipó-

trastorno psicológico, el profesional contrastará tesis explicativas son una consecuencia directa del
con los resultados obtenidos sus hipótesis de orden análisis funcional. Las relaciones puestas de ma-
cuantitativo (inadecuación por el exceso o el de- nifiesto por éste son formuladas como hipótesis
fecto con que se presenta una respuesta o patrón que se someten experimentalmente a contraste
de respuestas), de semejanza (dan cuenta de hasta empírico con el fin de validarlas. Estas hipótesis
qué punto el problema/trastorno es semejante al conllevan siempre una dirección que arranca en
de otros clientes/pacientes previamente clasifica- los antecedentes y concluye en los consecuentes.
dos) y de asociación predictiva (permiten estable- n) Seleccionar y aplicar diseños que cuenten
cer predicciones sustentadas en asociaciones con- con más fortalezas y menos debilidades. El objeti-
trastadas empíricamente, en relación con una vo es intentar controlar las variables implicadas
serie de respuestas concretas). en la aplicación del entrenamiento/tratamiento,
l) Realizar los análisis topográfico y funcio- dadas las condiciones de cada caso concreto. El
nal. El primero, directamente relacionado con las diseño elegido nos guiará para disponer la situa-
hipótesis de orden cuantitativo a las que hemos ción y controlar las variables que intervienen de
aludido, permite conocer la frecuencia, la dura- modo tal que se garantice, en la medida de lo
ción y la intensidad, en su caso, de la respuesta o posible, que los cambios que se produzcan en
respuestas que se estudia(n). El segundo consiste la(s) respuesta(s) de la(s) persona(s) se deben al
en identificar las variables antecedentes y conse- entrenamiento/tratamiento antes que a otras va-
cuentes (internas o externas a la persona) que riables.
controlan las respuestas, así como el descubri- ñ) Seleccionar y aplicar el tratamiento/entre-
miento de las relaciones que se dan entre esas va- namiento elegido o diseñado «ad hoc». La selec-
riables y la(s) respuesta(s) inadecuada(s) que es/ ción o confección ad hoc del tratamiento o de la
son objeto de evaluación; se trata de un proceso estrategia de entrenamiento es una implicación
común en la ciencia con el que se pretende esta- directa de la(s) hipótesis explicativa(s) que haya-
blecer predicciones sobre potenciales relaciones mos formulado. El entrenamiento/tratamiento, si
causales basadas en principios científicos. Esta es eficaz, debe permitirnos deshacer/romper la
modalidad de análisis supone un proceso induc- asociación descubierta entre los antecedentes y
tivo-hipotético-deductivo a través del cual el pro- los consecuentes y sustituirla por otra nueva que
fesional, basándose en su conocimiento científico, resulte más adaptativa.
deduce predicciones que trata de verificar en el Hay que recordar que la aplicación de un tra-
caso de una persona concreta. Es pues una estra- tamiento/entrenamiento psicológico conlleva tres
tegia de resolución de problemas que está presen- fases claramente diferenciadas aunque, a su vez,
te en cualquier campo científico (Fernández-Ba- estén presentes en cada una de las sesiones de
llesteros, 2004). entrenamiento/tratamiento. La primera, psico-
Recuérdese que en el entrenamiento/trata- educativa, explicativa o de transmisión de infor-
miento en grupo estos análisis no constituyen la mación; la segunda destinada al entrenamiento
estrategia de primera elección; en este caso son de las habilidades y destrezas que, una vez adqui-
los datos pretest, postest y de seguimiento, así ridas o desarrolladas, se pondrán a prueba en el
como el modelo teórico de referencia, los que medio natural del cliente/paciente en la tercera
conforman las referencias tanto cuantitativas fase, conocida como «tareas para casa». En la se-
como cualitativas o explicativas. Sólo si optamos gunda fase entrenamos y practicamos bajo la ins-
por complementar el proceso de evaluación gru- trucción, guía y orientación del profesional en un
pal con el individual tendría sentido emplear en contexto seguro; en la tercera el cliente/paciente
el formato de grupo estas estrategias de aplicación pone a prueba la bondad del entrenamiento en-
individual. frentándose a su ejecución, consolidación y gene-
ralización en el contexto cotidiano donde se re- Todo ello ha de permitirnos dar la mejor res-
quieren esas habilidades y destrezas. puesta posible a las demandas de nuestros clien-
o) Elaborar informes. Una parte fundamental tes/pacientes (véase figura 1.5).
del trabajo del psicólogo consiste en la redacción Recuérdese que hay ya países de la Unión
de informes relativos a los resultados de una eva- Europea en los que está regulada la formación
luación o a la evolución del proceso de entrena- continua como un requisito para seguir ejercien-
miento/tratamiento. En Jiménez (1997) puede en- do las funciones propias del psicólogo. En Espa-
contrar el lector una excelente guía al respecto. En ña, el Consejo General del Colegios Oficiales de
todo caso, recuérdese también lo indicado por el Psicólogos tiene un Programa de Formación Per-
Colegio Oficial de Psicólogos de España en el Ca- manente a Distancia (FOCAD —disponible en
pítulo IV, relativo a la obtención y uso de la infor- www.cop.es/focad/—) cuyo objetivo es la actua-
mación en su Código Deontológico (COP, 2004). lización científico-profesional de los psicólogos
p) Mantener una formación continua. En la colegiados en los diferentes campos de inter-
profesión de psicólogo, como en cualquier otra, se vención psicológica (psicología clínica y de la
requiere una actualización constante a través de: salud, psicología educativa, psicología del tra-
bajo, de las organizaciones y los recursos huma-
— Lecturas de informes de investigación. nos, psicología de la intervención social, etc.).
— El estudio de las nuevas modalidades de El programa consiste en el estudio de diversos
tratamiento psicológico y psicofarmacoló- materiales elaborados por prestigiosos psicólo-
gico (aunque no nos competa su aplicación gos y psicólogas del mundo académico y profe-
debemos conocer sus efectos, especialmen- sional, así como la posterior evaluación de di-
te los denominados secundarios, porque chos conocimientos. Los psicólogos que superan
podrían alterar la respuesta de nuestros pala evaluación obtienen la acreditación correspon-
cientes al tratamiento psicológico). diente.
— La lectura de las publicaciones relativas a
las nuevas estrategias e instrumentos de
evaluación psicológicos, como los tests de 1.3. EL MÉTODO CIENTÍFICO COMO
lápiz y papel, con buenas propiedades psi- SALVAGUARDA DE LOS DERECHOS

cométricas, o los tests situacionales, con DE LAS PERSONAS Y DEL BUEN
excelente validez interjueces. QUEHACER PROFESIONAL
— Los hallazgos que permiten la aplicación
psicológica de medios electrónicos e infor- La buena imagen social de la que goza actual-
máticos a nuestro campo de trabajo, como mente la psicología se debe sobre todo al buen
las grabaciones audiovisuales, el empleo hacer de los psicólogos, y éste, a su vez, descansa
de las redes sociales o los desarrollos de la tanto en su formación como en el método que
realidad virtual. utilizamos para canalizar nuestra acción.
— El conocimiento de las aplicaciones de los La relevancia del método es doble. Por un
desarrollos tecnológicos relativos a nuevos lado garantiza el desarrollo de la disciplina en el
instrumentos para el registro de variables marco de la ciencia, y por otro actúa como salva-
biológicas como la tasa cardíaca o la res- guarda de los derechos de las personas que reci-
piratoria in situ, la resonancia magnética ben tratamiento psicológico.
funcional u otras modalidades de detec- Ahora bien, ¿de dónde surge la relación entre
ción y medida de sustancias tóxicas en el método científico y el desarrollo de la psicolo-
sangre u orina, por ejemplo. gía? Esta relación surge como respuesta a la pre-
— Asistencia a congresos y reuniones cientí- gunta: ¿qué clase de ciencia puede estudiar adecua-
ficas, etc. damente la realidad humana?
Disponer adecuadamente
el contexto de la intervención
Describir clara y concretamente la modalidad

Mantener de tratamiento, las funciones, derechos y obligaciones
una formación continua del psicólogo y del(los) paciente(s)/cliente(s)
Elaborar informes Implicar al cliente/paciente

en el tratamiento: desarrollar un compromiso
Seleccionar y aplicar y fomentar la alianza entre ambos
el tratamiento/entrenamiento elegido
o diseñado «ad hoc». Acordar, realizar
y firmar un compromiso escrito
Seleccionar y aplicar el diseño
que cuente con más fortalezas Habilidades
y menos debilidades y destrezas implicadas
Mostrarse activo
en el desarrollo
y directivo
Formular hipótesis explicativas de la intervención
psicológica
Realizar los análisis Autorregular pensamientos,
topográfico y funcional sentimientos y emociones
Formular las hipótesis

Actuar asertivamente
o supuestos correlacionales
Usar adecuadamente las estrategias Comunicarse adecuada

e instrumentos de evaluación y eficazmente
Colaborar/solicitar información
de otros profesionales
Figura 1.5.—Diagrama de las habilidades y destrezas en la intervención psicológica
William James Wilhelm Wundt Francis Galton Théodule Ribot
Tanto Wilhelm Wundt, fundador en la Uni- ne probablemente el principal reto epistemológico

versidad de Leipzig del primer laboratorio de psi- con que se enfrenta la psicología actual.
cología, como William James, autor del primer Las tendencias integradoras proponen que,
tratado de psicología, publicado en 1890 con el sin renunciar a una estructura teórica y metodo-
título Principios de Psicología, pasando por Fran- lógica, sin perder el referente de la objetividad que
cis Galton en Inglaterra, quien funda en 1885 su caracteriza la metodología de la ciencia, sí hay
centro para la medida psicológica de las diferen- que flexibilizar ésta lo suficiente como para que
cias individuales, o Théodule Ribot, quien orga- permita el estudio y tratamiento de los problemas
niza en Francia el primer Congreso de Psicología que se derivan de la complejidad de la naturaleza
Experimental en 1889, todos tenían claro el por- humana.
qué la metodología científica, con sus componen- Así pues, de la tensión entre el rigor del mé-
tes experimental y correlacional, era la opción a todo hipotético-deductivo y los esfuerzos por
elegir para adentrarse en el estudio del compor- acercarse a lo más específicamente psicológico,
tamiento humano: garantizaba la posibilidad de surge la necesidad de adaptar el método, para que
construir un cuerpo de conocimientos coherente pueda abordarse lo que se considera más especí-
con la realidad, robusto en sus fundamentos y fico del hombre. Ahora bien, hoy todavía no dis-
replicable (objetivable). ponemos de una nueva concepción metodológica
Pero dado que la pregunta no admitía ni ad- que, en su intento de lograr el nuevo objetivo,
mite una sola respuesta, y ni siquiera excluye que goce de una aceptación parecida a la lograda por
las respuestas sean conformes con el planteamien- el método científico-positivo.
to de la pregunta, es por lo que con este interro- Una opción pudiera ser aceptar las distintas
gante comienzan las polémicas que han puesto y aportaciones, siempre que no atenten contra los
asombrosamente todavía ponen en cuestión la requisitos del método científico: objetividad, con-
posibilidad de tratar científicamente el objeto de trol, articulación empírico-teórica, comprobación
estudio de nuestra disciplina: el comportamiento con/en la realidad (contrastación: verificación y
humano. falsación), capacidad predictiva, etc., lo que de
Esta pregunta ha constituido una constante a hecho supone asumir el objeto (el comportamien-
lo largo de más de un siglo de existencia de la to) y el método (la comprobación empírica y ex-
psicología en cada uno de los intentos de superar perimental en la conducta). De ser así, ello per-
su diversidad disciplinar (c.f. Bühler, 1927; Finkel- mitiría integrar los resultados de la investigación
man, 1978; Kendler, 1981; Staats, 1983 o West- procedentes tanto de la experiencia consciente
land, 1978). Las distintas escuelas discrepan o se como de la conducta objetiva. Una propuesta en
oponen en sus modos de concebir nuestro objeto este sentido es la que formulaba el profesor Maria-
de estudio, el tipo de preguntas que se formulan, no Yela ya en 1989 (Yela, 1989). Para este autor,
los fenómenos a los que se atiende, la manera de considerado uno de los padres de la psicología
intervenir en el estudio y de dar solución a los española, las razones de la diversidad están en la
problemas prácticos que se nos plantean cotidia- incomprensión del dualismo esencial de los datos
namente. con que opera la psicología. Así, al considerar
En este orden de cosas, los enfoques integra- que la conducta humana es acción significativa en
dores (que no eclécticos) han planteado distintas el mundo, el problema consiste en cómo los enun-
fórmulas de convergencia. Su objetivo es subrayar ciados sobre la subjetividad pueden ser sometidos
la importancia de los procesos cognitivos y el pa- a comprobación empírica y experimental en la
pel de la persona en la determinación de sus res- conducta pública, pues de no resolverse este pro-
puestas, la recuperación e incorporación de la blema se niega la posibilidad de una ciencia psi-
introspección y la consideración de la conciencia cológica, ya que, o bien se niega el carácter cientí-
como tema de estudio e investigación. Ello supo- fico de la psicología, que exige la comprobación
empírica y experimental, o se niega el carácter nes a la hora de abordar la conducta humana

psicológico de la investigación científica de la con- como objeto de estudio, lo cierto es que, pese al
ducta, que es una realidad subjetivamente signi- tiempo transcurrido, todavía no se ha articulado
ficativa. Yela planteaba como solución la posibi- una concepción científica alternativa que supere
lidad de considerar la descripción rigurosa de la la posición actual de la psicología científica en lo
experiencia subjetiva, la cual puede ser utilizada relativo al rigor y la eficacia metodológica. Es de-
como una técnica para dilucidar el sentido de la cir, treinta años después todavía sigue siendo cier-
acción significativa, como una fuente de expecta- ta la afirmación de otro de los padres de la psi-
tivas de regularidades y, sobre todo, como una cología española, el profesor José Luis Pinillos
base para elaborar hipótesis cuyas implicaciones (Pinillos, 1980), cuando reconocía que, pese a asu-
puedan ser sometidas a comprobación empírica mir la reconversión epistemológica de la psicolo-
y experimental en la conducta públicamente ob- gía, no hay una respuesta clara en relación a
servable. Otros enfoques, como el denominado cómo debe hacerse y dónde se encuentran los mé-
conductismo paradigmático, también han apun- todos y las teorías de recambio.
tado en esta dirección, al entender la conducta En cualquier caso, hay que recordar que «el
como acción significativa y físicamente real. reduccionismo», por la imposibilidad actual de
El factor común a la crítica del método cien- operacionalizar determinadas conceptualizacio-
tífico ha sido la sospecha de que la adopción del nes sobre todo o parte de nuestro objeto de estu-
modelo epistemológico propio de las ciencias dio, no es una exigencia teórica sino metodológica.
naturales ha impuesto a la psicología unas restric- En consecuencia, la exclusión de la investigación
ciones metodológicas y teóricas que no le permi- de determinados procesos o partes del fenóme-
ten abordar realmente su objeto de estudio. Es no objeto de estudio de la psicología, a la hora de
decir, las críticas cuestionan la idoneidad del mé- explicar la conducta, no es un axioma, sino la
todo tanto para la psicología como para las cien- consecuencia temporal de una limitación meto-
cias sociales en general. En este sentido, cabe re- dológica.
cordar que, cuando se presentan dificultades para En consecuencia, las alternativas no pasan
que un método pueda ser aplicado para abordar tanto por renunciar a una estructura teórica y me-
la totalidad de un fenómeno, ello no significa que todológica como por flexibilizarla, si realmente se
el método resulte inadecuado, sino insuficiente concluyese que resultara necesario para abordar
para abordar determinados modos de conceptua- algunos problemas concretos que se derivan de
lizar parcelas de ese fenómeno objeto de estudio, la complejidad de la naturaleza humana, sin que
en nuestro caso el comportamiento humano. En ello supusiera en ningún caso perder el referente
situaciones como ésta es necesario preguntarse: de la objetividad que caracteriza la metodología de
¿es realmente insuficiente el método, o, por el con- la ciencia natural.
trario, lo inadecuado es la manera en la que se No hemos de olvidar que cada rama del saber
conceptualiza esa parcela del objeto del estudio?; científico se caracteriza por poseer un área de es-
es decir, ¿en qué medida la insuficiencia del mé- tudio, enunciados relativos a sí misma y métodos
todo la produce una conceptualización que resul- que permitan verificar tales enunciados. Si falta
ta imposible de operacionalizar y por tanto de alguna de las condiciones expuestas no se puede
falsar, de contrastar? De ser este el caso, tal como hablar de ciencia. De hecho, como señalaba Kaz-
nosotros pensamos, estaríamos ante un falso pro- din (1978), en el ámbito de la psicología clínica,
blema, y no habría otra convergencia posible que pese a que la característica más llamativa de la
la que se pueda producir a través de los requisitos psicología científica se halle en su diversidad, tan-
propios del método científico. to de enfoques conceptuales como de tratamien-
No obstante, tengamos nosotros razón o sea tos, su compromiso fundamental es con el rigor
cierto que el método científico presenta limitacio- metodológico, dado que lo que unifica esa diver-
sidad es que la validación empírica es el criterio b) Validar empíricamente tanto las formula-
básico en la evaluación de los tratamientos. ciones teóricas (falsación), las estrategias
Ahora bien, nuestro compromiso con el rigor e instrumentos de evaluación y los trata-
metodológico no debe hacernos olvidar que el mientos que se aplican.
psicólogo necesita mantener un equilibrio entre c) Tener presente que existe un compromiso
la especulación teórica, la intuición y la empiria especial con la valoración experimental
si desea ser innovador. Es decir, no hemos de ol- de la propia intervención.
vidar que:
Ello presupone que, a sabiendas de que repre-
«el método manejado por la psicología natura- senta una aproximación a su campo de estudio
lista no agota las posibilidades de la racionalidad no exenta de problemas, se asume que es la mejor
científica, no es la estación término de la ciencia, opción entre las existentes.
ni se acompasa del todo con la condición histó- La psicología científica es en sí misma un con-
rica de la conducta que pretende investigar» (...) tinuo proceso de elaboración y verificación de hi-
Por ello, «Esta metodología es y continuará sien-
pótesis. Así, la recogida de la información rele-
do necesaria durante mucho tiempo; sólo que,
eso sí, será cada vez menos suficiente. Si algo po- vante y el empleo de un diseño de investigación
nen de relieve las críticas (...) (es) la necesidad, ad hoc nos permitirán verificar lo acertado de la
en definitiva, de que la psicología no se limite a relación que suponíamos existía entre los hechos.
recortar su campo de acuerdo con un método Tal concepción y forma de actuar es la única a
importado de otras ciencias, sino que procure partir de la cual el psicólogo puede juzgar de for-
ampliar su metodología conforme a lo que re- ma crítica la calidad de sus actuaciones, de ma-
quiera la peculiar condición subjetiva de su ob- nera que llegue a merecer la confianza y el respe-
jeto» (Pinillos, 1980; pp. 583 y 584). to tanto de la sociedad como del resto de la
comunidad científica.
En consecuencia, uno de los problemas más re- En la actualidad el perfil de la actividad social
levantes de la psicología es precisamente encontrar del psicólogo no procede tanto de una teoría muy
tales procedimientos. De momento no puede decir- elaborada como de su eficacia y el rigor de su
se que contemos con contrapartidas metodológicas quehacer, tal como hemos indicado. El empleo del
acabadas. La simulación, cierto tipo de modelos ma- método científico es la mejor manera de proteger
temáticos o la vuelta al interés por los datos intros- a las personas con las que trabajamos de inter-
pectivos, en conjunción todo ello con los nuevos venciones erróneas o perjudiciales. En otras pala-
enfoques cognitivos de la psicología, es posible que bras, éste es el mejor de los métodos desarrollados
ofrezca frutos concretos en el futuro, pero de mo- por el ser humano para emplear la experiencia
mento el grueso del trabajo psicológico continúa como guía de la toma de decisiones y para orien-
haciéndose bajo los cánones del método científico. tar sus actuaciones futuras, pese a sus limitacio-
Antes de pronunciarnos respecto de la dico- nes. Asimismo, es el mejor procedimiento con el
tomía planteada, recordemos lo que supone la que contamos para validar empíricamente una
asunción del método científico desde el punto de intervención psicológica, porque exige que los
vista práctico: efectos generados por ésta también puedan ser
obtenidos cuando profesionales distintos, en dis-
a) Considerar cualquier intervención como tintos contextos y con distintas muestras de per-
un experimento, lo que requiere que tan- sonas con el mismo problema, la apliquen en con-
to el proceso de intervención como las diciones similares (réplica). Además, a todo ello
estrategias utilizadas hayan de especifi- hay que añadir otros dos requisitos: la validación
carse con precisión, de forma que sea po- experimental de la propia intervención y la vali-
sible su réplica. dación empírica de la teoría, las estrategias e ins-
trumentos de evaluación y el tratamiento psico- indicaba Amigo (2000), incluso los procedimien-
lógico. tos que se consideran inocuos también tienen su
Queda claro que no debe excluirse a priori nin- efecto sobre la persona a la que se aplican; tratar
gún tipo de tratamiento, sino que deben valorar- con desgana es tratar mal. Respecto del segundo,
se siempre sus resultados y sus posibilidades de el culto al éxito económico/profesional, no debe
réplica. La última prueba de la validez de las in- olvidarse que la profesionalidad debe prevalecer
tervenciones psicológicas es el estudio de sus lo- sobre el éxito económico; si se actúa adecuada-
gros. Los distintos puntos de vista teóricos sobre mente, con una alta probabilidad la primera nos
una intervención psicológica no son nada sin el permitirá el acceso al segundo, pero si este últi-
refrendo de una evaluación sistemática y rigurosa. mo se impone entonces es muy probable que al
Por todo ello, podemos concluir que, por mu- marginar el buen hacer terminemos perdiendo
cha coherencia interna que posea un plantea- ambos a medio o largo plazo. Por último, el in-
miento teórico o por el gran valor de verdad que cumplimiento profesional no puede ampararse ni
intuitivamente se le asigne, si no utiliza datos, es verse facilitado por el corporativismo, porque éste
decir, hechos cuantificados con corrección meto- no beneficia ni a la imagen de la profesión ni al
dológica, podemos preguntarnos si goza realmen- cumplimiento de nuestras obligaciones éticas y
te de garantías para su aplicación en la solución legales, que marcan tanto la relevancia como los
de problemas humanos. límites de nuestro quehacer, de nuestra profesio-
nalidad.
Como se recoge en su artículo 1º, nuestro có-
1.4. EL CÓDIGO DEONTOLÓGICO digo deontológico «está destinado a servir como
DEL PSICÓLOGO Y EL BUEN regla de conducta profesional, en el ejercicio de la
QUEHACER PROFESIONAL Psicología en cualquiera de sus modalidades» (Co-
legio Oficial de Psicólogos, 1987 —www.cop.es—).
Como indicaba Amigo (2000), toda reflexión El Código Deontológico (CoDe, en adelante) se
sobre la ética profesional en el quehacer cotidiano articula en torno a un Título preliminar (artículos
del psicólogo y el papel del código deontológico 1º-4º) y ocho apartados destinados a los principios
como indicador del límite de lo que sí/no se pue- generales (artículos 5º-15º), la competencia profe-
de llegar a hacer en el ejercicio de la profesión, se sional y la relación con otros profesionales (artícu-
apoyan en la responsabilidad profesional o en la los 16º-23º), la intervención (artículos 24º-32º), la
profesionalidad, es decir, en la actitud para reali- investigación y docencia (artículos 33º-38º), la ob-
zar todas y cada una de las actividades laborales tención y uso de la información (artículos 39º-49º),
del mejor modo que resulte posible. Entre las la publicidad (artículos 50º-54º), los honorarios y
amenazas a este objetivo, implícito en la asunción remuneración (artículos 55º-60º) y las garantías
de la profesionalidad, destacan principalmente la procesales (artículos 61º-65º). Es por ello que todo
rutina/desinterés, el culto al éxito económico/pro- psicólogo en ejercicio debe conocer pormenoriza-
fesional y el corporativismo. En relación con la damente los contenidos del CoDe, porque son los
primera, hemos de recordar que nunca dos trata- que deben orientar y guíar su acción.
mientos psicológicos se aplican en las mismas Es de destacar, en el contexto en el que esta-
condiciones, pero que pese a ello, podemos caer mos, la relevancia del artículo 21º, que refiere que
en la falta de implicación o en la reducción de ésta «El ejercicio de la psicología no debe ser mezcla-
a mínimos, convirtiendo lo que debería ser una do, ni en la práctica ni en su presentación pública,
actuación dinámica en algo monótono, «sin inte- con otros procedimientos y prácticas ajenos al
rés», actuando porque hay que hacerlo, porque fundamento científico de la psicología». En este
no queda otro remedio. Recuérdese que no da lo mismo sentido, por lo que se refiere a la emisión
mismo no tratar que tratar mal, porque, como de informes, sean éstos del tipo que fueren (resul-
tados de una valoración diagnóstica, pericial judi- crucial: la necesaria relación entre la práctica psi-
cial, selección de personal, etc.), los artículos 17, cológica, la investigación y, en la medida de lo
20 y 48 indican que se ha de explicitar con claridad posible, la docencia. Así, en su artículo 33º, si-
la metodología empleada en el estudio, los infor- guiendo las directrices de los acuerdos a los que
mantes, el contenido de la información, las prue- se llegó en la ciudad de Boulder (Colorado, EE.
bas y estrategias utilizadas para la obtención y UU., 1949), indica que todo psicólogo en el ejer-
cuantificación de resultados, la presentación y dis- cicio de su profesión «procurará contribuir al pro-
cusión de los resultados, las conclusiones y, por greso de la ciencia y de la profesión psicológica,
último, el alcance y las limitaciones del estudio. investigando en su disciplina, ateniéndose a las
Tanto el capítulo destinado a «supuestos y ca- reglas y exigencia del trabajo científico y comuni-
sos prácticos ilustrativos de la posible vulneración cando su saber a estudiantes y otros profesionales
de la deontología para psicólogos», de la Comi- según los usos científicos y/o a través de la docen-
sión Deontológica Estatal (2003), como el relativo cia». Esta disposición permite contrarrestar el
a la «vulneración y no vulneración en informes efecto de la rutina en el ejercicio profesional, hace
psicológicos sobre abusos sexuales» (Bermejo, posible el desarrollo de la ciencia psicológica a
2004), recogidos en el monográfico «Ética y Deon- partir de la práctica cotidiana «a demanda», y
tología para Psicólogos (Comisión Deontológico permite que los resultados de los estudios con alta
Estatal, 2004; pp. 17-67 y 68-79, respectivamen- validez externa puedan ser confrontados con los
te)», del Consejo General de Colegios Oficiales de realizados en el contexto experimental del labo-
Psicólogos de España, constituyen dos excelentes ratorio.
trabajos que permiten constatar la relevancia del Para una actualización recomendamos la lec-
CoDe para guiar nuestra actuación como profe- tura del monográfico sobre Ética profesional y
sionales y prevenir los perjuicios derivados de un deontología [Papeles del Psicólogo, número 3, de
malquehacer profesional. 2009 (disponible en www.papelesdelpsicologo.es)],
Por último, queremos señalar que el CoDe se editado por el Consejo General de Colegios Ofi-
ocupa también de una cuestión que nos parece ciales de Psicólogos de España.
Concepto de problemas y trastorno
psicológico 2
«La Psicología es un campo de investigación apasionante, en el que se
trata de conocer y mejorar la vida de las personas (...).
Hace falta que siga viniendo gente a estudiar y a investigar estos problemas,
con voluntad de hacerlo desde el rigor más absoluto (...) para que luego ten-
gamos unos profesionales que verdaderamente ayuden a cuantos hoy padecen
situaciones angustiosas, estresantes, de inseguridad, de temor (...), que devuel-
van la seguridad y la eficacia que toda vida necesita.»
HELIO CARPINTERO
«La psicología científica española en primera línea». Infocop (2009d).
2.1. ANTECEDENTES HISTÓRICOS psicológicos es, sin duda, una lectura apasionan-
te que permite apreciar en su debida perspectiva
La psicología clínica es una subdisciplina de los avances realizados y la situación actual. La
la psicología científica, que investiga y aplica los aproximación a este objetivo es una de las metas
principios del comportamiento humano con el fin del presente capítulo.

de comprender, prevenir y/o modificar, con técni- Hoy nos pueden parecer anacrónicas muchas
cas de evaluación e intervención apropiadas, los formulaciones del pasado, como la atención pres-
trastornos de conducta o problemas de adapta- tada a los malos espíritus (demonología) por su-
ción (Macià, Méndez y Olivares, 1993a). ponerlos causa de las alteraciones de las respues-
Desde sus orígenes, el ser humano ha tenido tas y, por ende, de los trastornos de conducta y
que enfrentarse con el problema que supone la de la personalidad; pero estas interpretaciones no
respuesta inadecuada, extraña, causante de infeli- han existido sólo en el campo de la teoría, sino
cidad, aparentemente perturbada, ilógica o irra- que también han tenido importantes repercusio-
cional. Como consecuencia, a lo largo de toda la nes en el mundo real, especialmente en relación
historia de la humanidad se han ido elaborando con el trato que ha recibido el ser humano que
una gran cantidad de teorías para explicar la na- presentaba un comportamiento raro, extraño o
turaleza del ser humano y su conducta (frecuente distinto al del grupo en el que se hallaba. Tal ocu-
y rara; normal y extraña). Este hecho ha posibili- rría, por ejemplo, cuando tanto Lutero como Cal-
tado que muchos autores e investigadores relevan- vino interpretaban y denunciaban a los discapaci-
tes sostengan que las posibilidades explicativas en tados intelectuales como «habitados por Satanás»
este sentido estén prácticamente agotadas. (Ollendick y Hersen, 1986). Asimismo, estas inter-
El análisis histórico de estas explicaciones y pretaciones permitían generar sus propios y sin-
actitudes respecto de los problemas y trastornos gulares «tratamientos», entre los que se encontra-
ban la tortura y maltrato del cuerpo, pasando por una con el objeto de tratar las enfermedades ex-
quemarlo vivo o, lo que para algunos autores no plicables (traumatismos, heridas, procesos infec-
es más que un mito (Maher y Maher, 2011), prac- ciosos, alteración en el funcionamiento de órga-
ticar en el cráneo un orificio —trépano— con el nos y sistemas, etc.), la otra intentando ofrecer
fin de permitir salir al mal espíritu del cuerpo del tratamientos para lo inexplicable (respuestas ex-
que había tomado posesión y, como consecuen- trañas e inapropiadas), para lo que la medicina
cia, al que había «enfermado». natural todavía no ofrece solución.
Los tratamientos psicológicos actuales tienen La primera propuesta de tratamientos psico-
sus raíces en dos tradiciones históricas sobre la lógicos alternativos a los derivados de los mode-
cura de las respuestas problemáticas y extrañas: los biomédico y demonológico hay que buscarla
la tradición mágico-religiosa y la tradición na- en Sigmund Freud (1856-1939), un médico aus-
turalista (origen del método científico —véase ta- triaco. Sus formulaciones aparecen cuando ha-
bla 2.1—). La primera sitúa la causa de la res- bían transcurrido ya algunos años desde que Wil-
puesta anormal/desadaptada/extraña en agentes helm Wundt (1832-1920) organizara y fundara en
sobrenaturales: posesión divina o demoníaca, 1879 el primer laboratorio de psicología experi-
siendo el tratamiento algún tipo de exorcismo o mental, en la Universidad de Leipzig, sin que to-
ritual mágico para alejar a los espíritus; el trata- davía se hubiesen derivado aplicaciones al ámbito
miento corre a cargo de los sanadores, curanderos, clínico de los estudios realizados. La interpreta-
brujos o sacerdotes. La segunda considera que las ción propuesta por Freud de los problemas psi-
«enfermedades mentales» tienen una causa natu- cológicos y psicopatológicos, para fundamentar
ral, como el resto de las enfermedades. De hecho, sus tratamientos, se enfrenta directamente con las
una constante histórica de la mayoría de las civi- dos tradiciones previas, demonológica y natura-
lizaciones es la coexistencia de una medicina na- lista, logrando desplazar la relevancia de éstas a
tural y otra mágica en la misma colectividad; la un segundo plano durante más de medio siglo.
TABLA 2.1
Elementos significativos de las psicoterapias contextualizadas en las tradiciones históricas*

Mágico-religiosa Naturalista
Objetivo Ofrecer tratamiento para lo inexplicable. Tratar enfermedades explicables.

Causa(s) Agentes sobrenaturales: posesión divina y de- Causas naturales: patologías somáticas en ge-
de la respuesta moníaca. neral y orgánico-cerebrales en particular.
desadaptada
Exorcismo o rituales mágicos para expulsar a Aplicación de procedimientos físicos y quí-

Tratamiento
los espíritus. micos.
Curanderos, sacerdotes, brujos, «sanadores», etc., Médicos. Su capacidad terapéutica deviene di-
personas con poder supuestamente derivado directamente del aprendizaje y la herencia cultu-
rectamente de las instancias espirituales superio- ral (los conocimientos acumulados y trans-
Terapeutas
res, las cuales les confieren cualidades excepcio- mitidos mediante enseñanza sistemática).
nales («tener luz», comunicarse con «el más
allá», realizar milagros, etc.).
Modelo demonológico Modelo biomédico
* Modificado de Olivares, Méndez y Macià (2005).
Concepto de problemas y trastorno psicológico / 63
Freud aceptó la estructura del modelo biomé- de comprender el papel de los factores psicoló-
dico, pero no su contenido. Si este modelo estable- gicos en el inicio, desarrollo y mantenimiento de
ce que los síntomas se deben a desórdenes físicos los problemas y trastornos psicológicos. Fue en
subyacentes, en la nueva propuesta teórica éstos 1893 cuando Freud y Breuer colaboraron en la
serán considerados el resultado de los desórdenes redacción de una comunicación titulada Sobre
psicológicos. En consecuencia, se entiende que la los mecanismos psíquicos de los fenómenos histé-
respuesta inadecuada o extraña refleja un proceso ricos; dos años más tarde también publican jun-
de disfunción o «enfermedad» en la personalidad, tos los Estudios sobre la histeria, donde se pro-
calificándose tal respuesta como una manifestación pone la primera versión sobre su teoría. En esta
simbólica (síntoma) del conflicto intrapsíquico sub- obra, los desórdenes del comportamiento, como
yacente, el cual se supone que permanece reprimido la histeria, no son vistos como el resultado de
en el inconsciente. Estos conflictos entre entidades una patología cerebral concreta, sino como la
psicológicas (Ello, Yo y Super-Yo) serían específi- lucha dinámica que se desarrollaría en la mente
cos de cada paciente y se originarían en la infancia humana para satisfacer, por una parte, los de-
a causa de la insatisfacción de las necesidades e seos instintivos que comienzan en la infancia
impulsos básicos de las personas (frustración), in- (fundamentalmente sexuales) y, por otra, para
terfiriendo luego el desarrollo del curso normal o adaptarse a las reglas sociales y a las restriccio-
esperable de la construcción de la personalidad. nes impuestas por el mundo exterior. Es decir,
Sigmund Freud fue sin duda quien más con- frente a causas de orden biológico, explicaciones
tribuyó a que se produjesen los primeros intentos de naturaleza psicológica.
Enfermedades
mentales y psicosomáticas
Represión
(de)
Conflictos
Conflictos
cotidianos
inconscientes
conscientes1
Enfermedades Enfermedades
mentales psicosomáticas
Ejemplo Ejemplo
r1TJDPTJT
Represión Represión
Desórdenes r'PCJBT Problemas
de la agresividad de la ira
de la conducta r/FVSPTJT físicos
= =
r
Úlcera Asma
de estómago
1
"MPTRVFOPTFTBCFDÓNPIBDFSGSFOUF
Figura 2.1.—Origen y tipos de enfermedades en el marco de la medicina psicosomática.
Como acabamos de indicar, las teorías de d) El tratamiento para la cura de la «enfer-

Freud supusieron un curso completamente nuevo medad mental» ha de ir dirigido a la mo-
en la interpretación de los problemas/trastornos dificación (eliminación) de uno o más as-
psicológicos para la rama de la medicina dedicada pectos de la persona.
a la psicopatología, porque hasta ese momento ésta e) La sociedad debe defenderse de estos en-
se centraba exclusivamente en el modelo biológi- fermos, porque sin ser la responsable del
co de enfermedad. Este giro copernicano en la origen de «la enfermedad», puede verse
interpretación de las alteraciones de las respuestas afectada negativamente por sus conduc-
de las personas también interesó a los psicólogos, tas anormales.
pero algo más tarde. En aquel entonces el interés
de los psicólogos se centraba en el hecho de que ¿Se pueden sostener estos supuestos a la luz
la propuesta de Freud suponía el reconocimiento de los datos disponibles? No. Salvo en la psicosis,
del papel desempeñado por las variables psicoló- los datos disponibles no apoyan la aceptación del
gicas en la génesis de muchos problemas y tras- modelo biomédico y la mayoría de los problemas/
tornos del comportamiento humano. trastornos tratados por psiquiatras y psicólogos
El hecho de poner el énfasis en los factores difieren claramente en uno o más aspectos del
psicológicos, para la mejor comprensión de las concepto tradicional de enfermedad.
alteraciones en la respuesta y el tratamiento de
los trastornos del comportamiento, hizo que un TABLA 2.2
número elevado de psicólogos interesados por la
psicopatología encontraran en las formulaciones Características del concepto tradicional
psicoanalíticas una teoría general de los proble- de enfermedad
mas (ahora) psicológicos que hasta ese momento
habían sido considerados de orden biomédico; a) Los síntomas están fuera del control de la per-
ello abría la posibilidad de que el psicólogo pu- sona que padece la enfermedad.
diera desarrollar su actividad en el área de la psi- b) La enfermedad incapacita a la persona o le pro-
coterapia. Así, el psicoanálisis ocupó un lugar duce sufrimiento.
preeminente en el quehacer de los psicólogos en c) Los síntomas se deben o implican cambios en los
la primera mitad del pasado siglo XX. tejidos o en el funcionamiento de los sistemas
Tanto los modelos teóricos provenientes de biológicos del cuerpo.
las tradiciones históricas (demonológico y biomé- d) La enfermedad hace referencia a un conjunto de
dico) como la nueva propuesta de Freud para síntomas relativamente específicos y estables.
explicar la anormalidad psicológica comparten
un conjunto de supuestos cuando conceptualizan
como problemática una respuesta inapropiada, En este sentido, Avia (1989) explicaba ya la
inadecuada o extraña (Labrador, 1986). Estos su- escasa relación hallada entre diagnóstico, pronós-
puestos son: tico y tratamiento en el modelo biomédico tradi-
cional. Este modelo trata de encontrar diferencias
a) La existencia de la «enfermedad mental» entre lo normal y lo anormal, así como entre los
como una realidad objetiva y opuesta a diferentes tipos de anormalidad y normalidad,
la normalidad mental. subrayando especialmente las diferencias entre
b) Las conductas extrañas, inapropiadas o personas y prestándose poca atención a las varia-
anormales son interpretadas como sínto- ciones intrapersona, en función de los distintos
mas de esa «enfermedad mental». momentos y situaciones por las que pasa, olvi-
c) La «enfermedad mental» tiene su origen dando el peso de las variables que desencadenan
en una causa interna a la propia persona. y/o mantienen los problemas/trastornos psicoló-
gicos. Algunos años antes, Szasz (1961) había ido que para cada categoría existe una etiología co-
más allá afirmando que «la enfermedad mental» mún, un tratamiento específico y un pronóstico.
es un mito que surge de un conjunto de errores y Paradójicamente, los médicos no suelen sentir ru-
confusiones. Este mito subsiste porque consigue bor cuando tienen que afirmar que no existen en-
hacernos olvidar que, para la mayoría de las per- fermedades sino enfermos, lo cual refleja una cla-
sonas, la vida es un esfuerzo constante durante el ra contradicción entre la posición teórica y el
que no siempre se acierta o se dispone de la res- desarrollo de la práctica médica en el ámbito es-
puesta adecuada con la que responder a las de- pecífico de los trastornos psicológicos.
mandas de la situación. Para Szasz, lo que mues- Para comprender mejor este estado de cosas
tran los trastornos psicológicos es la incapacidad hay que recordar que, desde una perspectiva his-
de la persona para manejarse en su medio y tomar tórica, es a finales del siglo XIX, especialmente en
decisiones razonables. Alemania, cuando resurge el interés por la clasi-
En cualquier caso, la explicación del modelo ficación de los «enfermos mentales» en numerosas
biomédico en este contexto es circular, tautológi- categorías nosológicas que poco a poco se van
ca, porque las respuestas catalogadas como anor- elaborando, mereciendo especial atención los tra-
males se toman como una consecuencia de «la bajos de Emil Kraepelin (1856-1926). Su sistema,
enfermedad mental» y la persona es «un enfermo basado casi exclusivamente en la observación de
mental» porque presenta dichas respuestas anor- pacientes hospitalizados, refleja el supuesto geno-
males. típico, es decir, que la psicopatología se encuentra
Asimismo, el modelo biomédico parece con- relacionada con la patología cerebral y que, en
fundir la parte con el todo. Es decir, se considera consecuencia, los síndromes de «anormalidad
inadecuado generalizar el concepto de enferme- mental» se pueden agrupar con la suficiente regu-
dad física al de «enfermedad mental», ya que en laridad como para que puedan considerarse pa-
la mayoría de los problemas y trastornos psicoló- ralelos a entidades nosológicas específicas.
gicos no se conoce ninguna causa de orden so- Siguiendo la nosología kraepeliana, se han de-
mático (véanse a este respecto, por ejemplo, los sarrollado diferentes sistemas clasificatorios en el
manuales DSM de la Asociación Americana de ámbito biomédico, siendo los más representativos
Psiquiatría, a excepción del borrador actual del los elaborados por la Asociación Americana de
DSM-5 en el que parece observarse un cierto re- Psiquiatría (Diagnostic and Statistical Manual,
troceso). Es más, las causas biológicas parecen ser DSM) y los desarrollados por la Organización
condición suficiente para comprender sólo una Mundial de la Salud (Sección de trastornos men-
pequeña proporción del total de los trastornos tales en las diversas ediciones de la International
psicopatológicos inventariados. Tal es el caso, por Classification of Diseases, ICD).
ejemplo, del síndrome amnésico o de los síndro- Si bien es importante matizar que el DSM-III,
mes cerebrales orgánicos dentro de los trastornos el DSM-III-R, el DSM-IV y el DSM-IV-TR (APA,
neurológicos. 1980; 1987; 1994 y 2000) han supuesto una rup-
Este estado de cosas tiene su razón de ser en tura con los sistemas anteriores, al enfatizar la
el hecho de que el modelo biomédico haya reali- observación y la descripción sin adscripción teó-
zado un notable esfuerzo por hallar similitudes rica como elementos básicos para la clasificación,
entre los trastornos que le permitan generar cla- los primeros sistemas de clasificación de la APA
sificaciones nosológicas. Este afán clasificatorio (DSM-I y DSM-II) y el ICD-6 de la OMS recibie-
ha sido generalizado indebidamente a la psicopa- ron severas críticas porque confundían la descrip-
tología, trasvasando y generalizando el concepto ción y las causas de inicio (etiología), no seguían
de entidad nosológica tomado de la medicina al criterios objetivos para cuantificar las respuestas
campo de los trastornos del comportamiento. La y no definían ni los síntomas ni los síndromes con
nosología de las «enfermedades mentales» supone los que trabajaban.
Son muchas las objeciones que se han formu- biomédicos, y para tratar a nuestros pacientes o
lado contra este tipo de sistemas de clasificación, resolver los problemas de nuestros clientes, ope-
fundamentalmente las que se refieren a su fiabili- remos sin contar para nada con tales referencias
dad y validez. El sistema de clasificación del diag- nosológicas.
nóstico psiquiátrico se ha considerado poco útil Ya hemos expuesto al lector nuestra posición
para alcanzar sus objetivos, esto es, descubrir la respecto del modelo biomédico. Ahora vamos a
etiología, planificar el tratamiento y formular un hacer lo mismo en relación con las teorías psico-
pronóstico de la enfermedad mental. Esto llevó a dinámicas.
Eysenck, Wakefield y Friedman (1983), en una Hace ya mucho tiempo que, desde nuestro
revisión crítica del Tercer Manual Diagnóstico y punto de vista, esta problemática quedó resuelta.
Estadístico de la Asociación Americana de Psi- Así, para Nagel (1959) se puede reflexionar sobre
quiatría (DSM-III; APA, 1980), a preguntarse: si hay o no en la teoría de Freud afirmaciones co-
rrectas, o si esta teoría cumple con el requisito de
«¿Tiene sentido, en realidad, trabajar con que una afirmación puede ser demostrable como
pruebas dirigidas a asignar individuos a catego- teorema sólo si se la acepta antes como postulado.
rías psiquiátricas, cuando esas categorías son en Para Nagel, existen razones suficientes para supo-
gran parte arbitrarias, no tienen estatus científi- ner que la teoría freudiana puede manipularse tan-
co, no se pueden evaluar fiablemente y contra- to que, por más que los hechos estén bien estable-
dicen, en el modo en que han sido concebidas, cidos, escapa a cualquier refutación.
toda la evidencia que apunta hacia un sistema De forma semejante opinaba el filósofo de la
de medida dimensional y no categórico? ¿No de- ciencia Karl Popper (1963) cuando decía que las
beríamos elaborar, como científicos indepen-
observaciones clínicas que los psicoanalistas creen
dientes, un sistema de clasificación basado en la
evidencia empírica, en la teoría psicológica y en ingenuamente que confirman su teoría, realmente
el apoyo experimental, más que aceptar más o no las respaldan más de lo que lo hacen las corro-
menos ciegamente un sistema médico cuya úni- boraciones diarias que los astrólogos encuentran
ca virtud es la de parecer estar basado en cierta en su práctica. Según este autor, a la épica de
forma de consenso? ¿No indicará, quizá, la falta Freud entre el Yo, el Superyó y el Ello no se le
de fiabilidad del diagnóstico psiquiátrico, no puede atribuir una posición científica superior a
tanto un fallo en los métodos de evaluación, sino la de las historias de Homero sobre el Olimpo,
más bien un error fundamental en toda la con- porque, pese a contener sugerencias psicológicas
cepción de la enfermedad mental?» (p. 168). muy interesantes, éstas no pueden verificarse.
Para Wyss (1975), pese a que el objetivo de
A día de hoy no sólo siguen plenamente vi- Freud fue construir un sistema científico, su tra-
gentes los interrogantes de Eysenck et al. (1983), bajo no representa ni siquiera un sistema axio-
sino que hay que responder a la última pregunta mático que se fundamente en hipótesis y teorías
indicando que efectivamente la falta de fiabilidad verificadas que le permitan reclamar para sí el ca-
del diagnóstico psiquiátrico se debe a un error rácter de ciencia natural. Para este autor, el psi-
fundamental en la conceptualización misma de la coanálisis es un intento que registra observacio-
mal llamada «enfermedad mental». Además, nones, pero incluyéndolas en un sistema teleológico
sotros seguimos pensando que los psicólogos de- de todas las condiciones comprensibles y posibles
beríamos elaborar nuestro sistema de clasificación de los fenómenos.
basándonos tanto en nuestros desarrollos teóricos Hoy las cosas parecen estar cambiando con-
como en nuestra evidencia empírica y experimen- siderablemente para las denominadas «psicote-
tal. Es un contrasentido que para comunicarnos rapias psicodinámicas», las cuales, en muchos ca-
con otros profesionales (médicos, jueces...) e ins- sos se alejan considerablemente de los supuestos
tituciones utilicemos los sistemas de clasificación y la metodología inicial. Así, en un trabajo recien-
te sobre la eficacia de la psicoterapia psicodiná- Son intervenciones generalmente acotadas en el

mica, Shedler (2010) define la psicoterapia psicoa- tiempo, que incluyen una o dos sesiones de trata-
nalítica como un amplio rango de técnicas y miento por semana, aunque también pueden ser
tratamientos que se fundamentan en conceptos y temporalmente indefinidas. Este autor hace una
métodos psicoanalíticos, cuyo objetivo es explo- propuesta actual de las características que, a su
rar los aspectos del self que no se conocen en pro- juicio, presentan esta modalidad de tratamiento
fundidad, especialmente los que se presentan du- psicológico cuando se toma como referencia tan-
rante la terapia y pueden influir en la relación to la conceptualización actual como la práctica
terapéutica y en la vida cotidiana de la persona. clínica (véase tabla 2.3).
TABLA 2.3
Características de la terapia psicodinámica hoy1
Características Delimitación de la función del terapeuta psicodinámico
Énfasis en el afecto y en la Fomentar la exploración y la discusión de un amplio rango de emociones por parte
emoción del paciente.
El terapeuta guía la exploración y ayuda al paciente a traducir y describir oralmente
sus sentimientos, incluyendo los que son contradictorios, amenazantes, problemáticos,
se niegan o no se aceptan.
Su objetivo es priorizar la emoción frente al pensamiento (el insight emocional frente
al racional), partiendo del supuesto de que el primero es más profundo y podría in-
terferir en el efecto del tratamiento aunque el paciente pueda comprender sin ambages
qué, por qué y cómo habría de producirse dicho cambio.
Detección de la evitación de Implicar activamente al paciente en la exploración y detección de sus resistencias, di-
los pensamientos y senti- rigiendo su atención hacia éstas para que las explore (intentos de evitación de los
mientos estresantes pensamientos y sentimientos estresantes).

Entrenar en la detección de estas respuestas de escape/evitación («resistencias» o «de-
fensas») resulta crucial porque no siempre se perciben como tales y con claridad, como
ocurre, por ejemplo, cuando no se acude o se llega tarde a la sesión de tratamiento en
la que se tratarán determinadas cuestiones. En ocasiones pueden resultar muy sutiles
como, por ejemplo, cuando se centran en cuestiones ocasionales, menos relevantes y
externas, en vez de en las que son internas y más relevantes.
Identificar patrones psicoló- Aprender a identificar los patrones recurrentes de sentimiento, pensamiento, autocon-
gicos recurrentes cepto, relaciones interpersonales y experiencias que se presentan en la actualidad.
En muchos casos, el paciente es consciente de estos temas recurrentes, aunque no sea
capaz de cambiarlos, pero no en otros casos.
Efectos de la experiencia Orientar al paciente para que se libere de los hechos y procesos del pasado que influ-
pasada en las emociones y yen negativamente en su presente, ayudándole a:
pensamientos actuales
a) Conocer y comprender fundamentalmente cómo la experiencia pasada tem-
prana relacionada con las figuras de apego afecta a sus experiencias y relacio-
nes en el presente.
b) Guiándole en la exploración y análisis de las relaciones existentes entre pasa-
do y presente, así como de los procesos que las mantienen actualmente.
Características Delimitación de la función del terapeuta psicodinámico
Relevancia de las relaciones Guiar en el análisis de las relaciones y experiencias interpersonales (relaciones objeta-
interpersonales les o de apego, en el marco teórico), porque éstas son el material a partir del cual se
construye el autoconcepto y la personalidad, constituyéndose en fuente de problemas
psicológicos cuando interfieren los patrones interpersonales inadecuados o problemá-
ticos con la capacidad para acceder y satisfacer las necesidades emocionales.
Flexibilizar la relación tera- Explorar y abordar las variables que pueden interferir en la relación terapeuta-pacien-
péutica te, fomentando e intensificando la flexibilidad en las relaciones interpersonales y la
capacidad para identificar las carencias en este sentido.
Dado el alto contenido emocional que puede alcanzar la relación terapéutica, es muy
probable que emerjan durante la misma cuestiones y patrones emocionales y cognitivos
recurrentes de carácter disfuncional (transferencia y contratransferencia; así, si alguien
tiende a desconfiar de los demás, con una alta probabilidad también lo hará ante el
profesional).
Desarrollar y fortalecer las Desarrollar y fortalecer las capacidades y recursos del paciente por medio de la re-
capacidades y recursos del flexión, el conocimiento y la exploración de sí mismo.
paciente Haciendo uso de la flexibilidad propia del tratamiento psicológico respecto de la par-
ticipación del paciente, se enfatiza esta opción para ir más allá de la «remisión del
síntoma» e incluir todas las variables que pueden resultar relevantes para incrementar
la información sobre cómo se ve a sí mismo (deseos, sueños, miedos, fantasías, etc.) y
a los demás.
1
Modificado de Shedler (2010).
Como puede constatarse, pese a persistir en teniendo sus logros a medio y largo plazo. Pero
algunas de las características conceptuales del como el mismo autor reconoce, aunque cada vez
modelo psicodinámico, la concreción de las fun- sea mayor el número de trabajos en los que se eva-
ciones del profesional cada vez parecen aproxi- lúan los efectos de esta modalidad de tratamiento
marse más al quehacer del terapeuta cognitivo- con criterios metodológicos rigurosos y con resulta-
conductual. dos satisfactorios, todavía queda mucho por hacer
Desde el punto de vista cuantitativo, Shedler en este orden de cosas. Por otra parte, recuérdese
(2010) recuerda que los estudios metaanalíticos que si algo sigue caracterizando a esta modalidad
muestran que esta modalidad de tratamiento ofrece de tratamiento es su carácter «poco protocolariza-
tamaños del efecto significativos frente a la ausen- do», con las implicaciones que ello tiene desde el
cia de tratamiento (d = 0,62 − 0,75) y frente al punto de vista del control experimental y las posi-
tratamiento psicofarmacológico, cuya magnitud bilidades de réplica de sus hallazgos.
oscila entre pequeña y media-baja (d = 0,17 − Concluyendo, si por un lado todavía hoy las
− 0,31). Asimismo, según los datos recopilados por aportaciones psicodinámicas, en el mejor de los
este autor, esta modalidad de tratamiento parece casos, generan tamaños del efecto bajos o muy ba-
eficaz en un rango amplio de trastornos que van jos que se obtienen la mayor parte de las veces de
desde la depresión hasta la ansiedad, pasando por trabajos realizados, como se desprende de los es-
los somatomorfos, la conducta alimentaria, abuso tudios metaanalíticos publicados, en condiciones
en el consumo de sustancias tóxicas, etcétera, man- metodológicas insuficientes para facilitar su répli-
ca, y si por otro lado, resultan de escasa utilidad fundamentos en el desarrollo de dos líneas de tra-
las clasificaciones nosológicas psiquiátricas, excep- bajo: la evaluación y la experimentación. La pri-
to para la comunicación entre profesionales y con mera es heredera de los trabajos de Francis Gal-
las instituciones, entonces, ¿qué nos queda si ex- ton (1822-1911), McKeen Catell (1861-1934) y
cluimos el referente demonológico para definir los Alfred Binet (1857-1911), y la segunda del desa-
problemas y los trastornos psicológicos? Con otras rrollo de las semillas plantadas en el primer la-
palabras, ¿qué hace hoy un psicólogo para deter- boratorio de psicología experimental puesto en
minar la existencia de un problema o trastorno marcha por Wilhelm Wundt en 1879 (Leipzig,
psicológico? ¿Qué desarrollo teórico utiliza como Alemania). Ahora bien, pese a ello, no hay que
guía de su toma de decisiones? ¿Cómo delimita y olvidar que en la primera mitad del siglo XX los
operacionaliza el concepto sobre el que habrá de psicólogos no disponíamos todavía de una alter-
desarrollar y aplicar estrategias e instrumentos nativa teórica propia con la que hacer frente a las
para su evaluación, para aplicar la intervención explicaciones proporcionadas por los modelos
que le permita que la persona tratada alcance de psicopatológicos derivados de la propuesta de
nuevo valores apropiados en su respuestas cotidia- Freud. Ello era debido a que, entre otras causas,
nas a las situaciones donde antes eran inadecua- los intentos de formular hipótesis sobre los tras-
das? Veámoslo en el siguiente epígrafe. tornos psicológicos y someterlas a contraste expe-
rimental eran todavía escasos y, salvo excepciones,
estaban limitados al modelo del condicionamien-
2.2. INICIOS DE SU DELIMITACIÓN ACTUAL: to clásico formulado por Pavlov; tal era el caso
HACIA UN MODELO PSICOLÓGICO de John B. Watson (1878-1958), Rosalie Rayner
(Watson y Rayner, 1920) y Mary Cover Jones (Jo-
A principios del siglo XX la psicología cientí- nes, 1924a y b) en EE.UU. o los desarrollos de la
fica comenzaba a ser un proyecto que tenía sus reflexología en Rusia.
John B. Watson R. Rayner, Albert y J. B. Watson Mary Cover Jones
Hasta 1925, la aplicación de los conocimien- mentales los iniciaron M. P. Yerofeeva y N. R.

tos derivados del condicionamiento se redujo Shenger-Krestovnikova en 1912 y 1921 en el labo-
prácticamente al campo animal (psicología com- ratorio de Pavlov, y los continuaron en EE.UU.
parada). Los trabajos sobre las neurosis experi- los grupos de Liddell y Masserman. No obstante,
es posible encontrar antes de 1925 excepciones nica y el contexto educativo (análisis conductual
muy importantes en las que la investigación no se aplicado).
realizaba con animales. Así, ya en 1902 Twitmyer Hay que recordar que el auge que el método
estudió el reflejo de la rodilla, sin tener conoci- científico experimentó a lo largo del siglo XIX,
miento de los trabajos en este sentido de los rusos unido al desarrollo de las ciencias de la salud ge-
Sechenov (1829-1905), Pavlov (1849-1936) y Be- nerado por aquél, constituyen dos de los antece-
chterev (1857-1927) —este último trabajando dentes que propiciarán el salto de una concepción
independientemente de Pavlov, pero al mismo especulativa de la psicología hasta su considera-
tiempo—. También hemos de señalar el trabajo ción como ciencia natural positiva, permitiendo
de Krasnogorski, quien intentó condicionar en que la conducta humana pudiera ser investigada
1907 la respuesta de deglución en un niño de 14 siguiendo los mismos principios metodológicos
meses utilizando como estímulo condicionado la (observación y experimentación) que los que ya
visión de la comida, por estímulo incondicionado se utilizaban en la biología, la medicina o la física.
el propio alimento y como respuesta (in)condicio- Ello llevó a que este enfoque experimental de la
nada la de deglución; otro tanto habría que decir psicología rechazara como objeto de estudio la
de Ivanoff-Smolenski (1927). En los EE.UU., in- conciencia y toda la constelación de constructos
fluido por Bechterev, Watson inicia a partir de inobservables relacionados con ella (como, por
1915 el estudio de la aplicación del condiciona- ejemplo, las tendencias innatas, el inconsciente o
miento en humanos (Watson y Rayner, 1920); este los conflictos intrapsíquicos). Este rechazo tam-
interés de la psicología rusa por la aplicación de bién incluía a la instrospección como método
los principios del condicionamiento a los trastor- para obtener información. La psicología experi-
nos de conducta humana llega también a otros mental se centró en el estudio de la relevancia de
autores americanos (así, por ejemplo, Burnham, las variables ambientales en la explicación de la
1917; Dunlap, 1932; Jones, 1924 a y b; Mowrer y conducta de los seres humanos y los animales, en
Mowrer, 1938). la introducción de los modelos de aprendizaje
Desde su inicio, los trabajos sobre el condicio- (clásico primero, operante y modelado después)
namiento en Rusia y los EE.UU. pusieron de re- como elementos de estudio de las relaciones entre
lieve la adaptabilidad y modificabilidad de la res- los estímulos y las respuestas (conductas), así
puesta de los seres humanos. Bechterev (1932 y como en la conexión entre la respuesta observable
1965) y Watson (1924) formularon teorías basa- y la actividad fisiológica para estudiar las relacio-
das en el condicionamiento de respuestas emociones entre el medio interno a la persona y el exter-
nales, al considerarlo la base de la conducta, es- no (social y físico).
tableciéndose el aprendizaje como un tema central Pero la psicología científica no la constituye
de la psicología. En este contexto, Guthrie (1935) sólo su rama experimental, pues también es con-
formuló su teoría de la contigüidad, Mowrer sustancial el componente correlacional o descrip-
(1960) la teoría bifactorial y Hull (1943) introdu- tivo. Respecto de este último, hemos de recordar
jo las variables intermedias. Desde otra perspec- que en la primera mitad del siglo XX había una
tiva, la del análisis del efecto de las consecuen- gran fascinación entre los psicólogos por los tests
cias en la respuesta, Thorndike (1898, 1911 y diseñados y desarrollados bajo el paraguas de la
1931) descubrió la ley del efecto y Skinner (1938 psicología diferencial y el auge del psicodiagnós-
y 1953) formuló y desarrolló el condicionamien- tico. Ello era fruto, por una parte, del impacto de
to operante como una nueva perspectiva concep- la ideas de Darwin (1809-1882) sobre la necesidad
tual y metodológica, integrada en el análisis ex- de estudiar y comprender las diferencias indivi-
perimental de la conducta. Todo ello permitió el duales en las capacidades mentales y de establecer
desarrollo de la psicología experimental y la apli- comparaciones por medio de la cuantificación de
cación de sus modelos teóricos en la práctica clí- las respuestas dadas en los tests mentales; por
otra parte, el hecho de que los psicólogos no dis- obtenía/obtiene en esa característica o atributo,
ponían todavía de tratamientos psicológicos efi- para determinar su posición relativa y predecir a
caces con los que poder desarrollar intervenciones partir de ahí su respuesta en las situaciones en las
alternativas a la terapia psicodinámica. Esto hizo que ese atributo se considera relevante para ac-
que la labor del psicólogo quedara confinada casi tuar del modo que la situación requería. Pese a
en exclusiva a las tareas propias del diagnóstico que las aportaciones del modelo del atributo iban
psiquiátrico, centrándose en el desarrollo y la mucho más allá del ámbito clínico, abarcando los
aplicación de las pruebas psicológicas durante los contextos militar, educativo, laboral, etc., el desa-
años veinte y treinta del pasado siglo XX, tanto rrollo de su vertiente clínica, el psicodiagnóstico,
en la evaluación de la inteligencia como de la per- tiene su origen en el interés de la psiquiatría por
sonalidad, porque todavía no se conceptualizaba obtener constatación objetiva, mediante tests psi-
la respuesta ni la conducta como objeto de estu- cológicos, de sus clasificaciones nosológicas y de
dio, evaluación y tratamiento. otras disfunciones neurológicas. Por ello, el fin del
El efecto de esta situación fue pasar de la casi psicodiagnóstico era la clasificación de la persona
inexistencia del psicodiagnóstico a un incremento a partir de las puntuaciones que obtuviera en la
tan notable de su influencia y del número de sus realización de pruebas relativas a una serie de en-
instrumentos que terminó formando parte de la tidades nosológicas o etiquetas diagnósticas, pre-
práctica habitual de los psicólogos en hospitales viamente construidas a la luz de los supuestos
y clínicas. Esto hizo posible que, pese a que la teóricos dominantes: los psicodinámicos.
práctica clínica dirigida por los psiquiatras rele- Hay que recordar que, en el ámbito psicopa-
gaba el papel de los psicólogos al de evaluadores, tológico, el modelo biomédico había encontrado
éstos empezaran a realizar sus propias investiga- en el modelo psicodinámico (modelo cuasimédi-
ciones con pacientes diagnosticados de psicosis y co) un aliado que le proporcionaba una explica-
aplicaran métodos psicológicos al estudio de las ción teórica de la llamada conducta anormal y
distintas funciones mentales de los pacientes una modalidad de tratamiento derivada de esta
hospitalizados. Ello supuso el inicio del estudio teoría (técnica de la asociación libre de ideas, in-
científico de la llamada conducta anormal. Recuér- terpretación de los sueños, el drama simbólico
dese que, en aquellos tiempos, las dos grandes dirigido, el entrenamiento autógeno de Wolfram
categorías diagnósticas eran psicosis y neurosis. Kurth, la terapéutica del juego de Melanie Klein,
La aplicación de técnicas psicológicas, elaboradas etcétera) y, en consecuencia, la mayor parte de los
y aplicadas por psicólogos, para el estudio de los psiquiatras tenían una formación psicoanalítica y
problemas y trastornos psicológicos fue el precur- actuaban aplicando esta modalidad de tratamien-
sor natural de la rama clínica de la psicología to. Recuerde también el lector que fue en 1952
científica. Uno de estos intentos pioneros se reco- cuando J. Delay y P. Deniker descubren el primer
ge en el libro Clinical Psychology de C. M. Louttit, psicofármaco, la clorpromazina, que aliviaba los
publicado en 1936, en el que se presenta una des- estados de agitación y reducía los delirios en pa-
cripción sistemática de la aplicación de la psico- cientes con esquizofrenia, aunque hubo que espe-
logía a contextos clínicos. rar hasta 1957 para que R. Kuhn informara de
El fin de esta «tarea constructora», desarro- los efectos beneficiosos en las respuestas obsesivas
llada en el seno del componente descriptivo de la y compulsivas de la clorimipramina («Anafranil»)
psicología científica, su rama diferencialista, era y la imipramina («Tofranil») y que, asimismo, N.
hallar atributos o características psicológicas bá- Kline hiciera otro tanto respecto de la iproniacida
sicas en los seres humanos, por lo que terminó (inhibidor de la monoaminoxidasa —IMAO—)
conociéndose como modelo del atributo. Así, una en el tratamiento de la depresión. Por otra parte,
vez concretada(s) la(s) característica(s), el objeti- es también en 1952 cuando se formula la principal
vo era hallar las puntuaciones que una persona acusación contra la falta de eficacia de los trata-
mientos derivados del psicoanálisis (Eysenck, gía científica seguía pendiente de solución. El in-
1952); luego vendrían otras que seguirían corro- tento biomédico, con su concepto de «enfermedad
borando esta falta de eficacia en el campo adulto mental», no había prosperado; la propuesta psico-
(Eysenck, 1966) y en el de la infancia y la adoles- dinámica de operacionalizar los problemas psicoló-
cencia (Levitt, 1957 y 1963). gicos y psicopatológicos en términos de «conflictos
Volviendo al movimiento diferencialista, hay inconscientes» resultaba incontrastable, no se po-
que decir que éste sufrió amplias e intensas críticas, día falsar ni verificar, por lo que también quedaba
tanto desde el ámbito social como desde la comu- al margen de los requisitos exigidos por la comu-
nidad científica. En el primero se generó lo que ha nidad científica para salvaguardar los derechos las
venido a denominarse «revuelta anti-test», que no personas; por último, los desarrollos en el ámbito
es otra cosa que la reacción social ante el uso gene- del modelo del atributo, pese a tratarse de una
ralizado y muchas veces indiscriminado de instru- aportación estrictamente psicológica, también ha-
mentos de evaluación, cuando presentaban múlti- bían fracasado en su intento de incluir como con-
ples limitaciones para cumplir con los objetivos tenidos los constructos psicodinámicos y no poder
para los que se aplicaban. Estas limitaciones afec- cumplir con los requisitos del método científico
taban al plano técnico y al de su aplicación abusi- para este tipo de pruebas (fiabilidad y validez).
va a las personas, así como a la generalización de ¿Qué había que hacer? ¿Es que realmente no
las puntuaciones obtenidas en los instrumentos, se podía operacionalizar la delimitación de los
sin un criterio contrastado experimentalmente. problemas y los trastornos psicológicos de acuer-
Así, por ejemplo, una puntuación elevada en el do con los requisitos del método científico? La
MMPI podía llevar a un diagnóstico de esqui- búsqueda de esta respuesta apremiaba a la psicolo-
zofrenia, paranoia o desviación psicopática, con gía científica porque, paradójicamente, es en este
todo lo que ello significaba en el orden social y en momento histórico cuando, por primera vez, se
el desarrollo personal. Por su parte, la comunidad incrementan las demandas de atención psicológi-
científica atacó los cimientos mismos del modelo ca como consecuencia, por un lado, de los efectos
del atributo, negando la base científica de los con- de la Segunda Guerra Mundial y, por otro, de la
tenidos que evaluaban los tests, o, lo que es lo mis- lentitud del tratamiento psicoanalítico en el logro
mo, aportando evidencia empírica y experimental de efectos (cuando se producían), la carencia de

respecto de la inadecuación de «los rasgos» para tratamientos eficaces derivados del mundo de la
predecir las respuestas de las personas, uniendo a química (psicofarmacología) y de la física (ope-
ello la falta de rigor de muchos de los instrumentos raciones realizadas por los cirujanos médicos).
porque no cumplían con los requisitos de fiabili- Téngase en cuenta que si no podemos concre-
dad y validez psicométrica que han de probarse tar, operacionalizar y cuantificar un problema, no
antes de ser utilizados con fines aplicados. sabremos realmente qué vamos a tratar y mucho
El intento de desarrollar instrumentos de eva- menos cómo tratar algo que realmente no tene-
luación psicológica que permitieran diferenciar mos delimitado.
entre personas con y sin problemas/trastornos
psicológicos, así como realizar pronósticos a par-
tir de ellos, siguiendo el modelo biomédico, había 2.2.1. Construcción de la alternativa
sufrido un serio revés: eran rechazados social- psicológica en el contexto científico
mente por su uso abusivo y por la comunidad
científica por su falta de rigor metodológico y por La situación informada en el párrafo anterior
la inadecuación de sus constructos para prede- propició el inicio de una perspectiva estrictamen-
cir la(s) respuesta(s) que decían medir. te psicológica de los problemas/trastornos.
La determinación de la existencia de un proble- Como se ha comentado, una de las desgra-
ma/trastorno psicológico en el marco de la psicolo- ciadas secuelas de la Segunda Guerra Mundial
(1939-1945) fue el incremento del número de per- final de la Segunda Guerra Mundial. Como seña-
sonas que requerían atención especializada por la Labrador (2008), la importante demanda de
problemas psicológicos. Como el personal médico ayuda profesional, la incapacidad de los trata-
disponible era muy escaso, los psicólogos fueron mientos tradicionales para cubrirla y el disponer
incluidos de forma masiva en los hospitales mili- de procedimientos de intervención alternativos,
tares —fundamentalmente en EE.UU.—, reci- basados en desarrollos teóricos sólidos y con el
biendo entonces un gran impulso la profesión de adecuado apoyo metodológico, provocó el surgi-
psicólogo clínico. Esta coyuntura supuso la incor- miento de la modificación o terapia de conducta.
poración a la práctica clínica de numerosos psi- Tres autores imprimirían una notable influen-
cólogos con una formación y orientación curricu- cia con sus líneas de investigación y la publica-
lar fundamentalmente científica y experimental, ción de sus trabajos, dando finalmente lugar a su
que rechazaban tanto la aproximación psiquiátri- constitución: J. Wolpe (1915-1997), B. F. Skinner
ca ortodoxa como los postulados psicoanalíticos. (1904-1990) y H. Eysenck (1916-1997). Así, en
Al mismo tiempo, y ante la necesidad de disponer 1953 aparece la obra de Skinner Ciencia y conducta
de tratamientos psicológicos eficaces y eficientes humana, que posibilitaría la aplicación de trata-
en términos de tiempo, muchos psicólogos inten- mientos basados en el condicionamiento operante;
taron aplicar en la clínica los paradigmas y cono- Wolpe, en 1958, publica su libro Psicoterapia por
cimientos de la psicología experimental y del inhibición recíproca, donde, junto a explicaciones
aprendizaje. teóricas sobre las neurosis humanas, en términos
En este contexto, el desarrollo incipiente del pavlovianos y hullianos, se presenta el primer tra-
modelo conductual (conductual-cognitivo) permi- tamiento psicológico estructurado, construido en
tió entrever soluciones. La psicología plantea su el marco del método científico, para tratar las fo-
propia alternativa en el campo de los problemas bias específicas (desensibilización sistemática) y
psicológicos, proponiendo no sólo una nueva for- una estrategia terapéutica para abordar los proble-
ma de conceptualizarlos, sino también nuevos mas de ansiedad social (entrenamiento asertivo);
procedimientos terapéuticos para resolverlos o por último, en 1960 se produce la publicación por
modificarlos. Como afirma Kazdin (1978), la apli- parte de Eysenck de su obra Terapia de conducta
cación de los principios del aprendizaje a proble- y neurosis, cuya contribución viene a unirse a la ya
mas de conducta, tal y como la llevaron a cabo ejercida por los trabajos desarrollados bajo su di-
Bechterev, Watson, Rayner, Jones, etc., fue la an- rección en el Hospital Maudsley. Paradójicamente,
tesala de la terapia/modificación de conducta. ninguno de estos tres investigadores tenía como
Pero el inicio oficial de la terapia/modificación de formación inicial la psicología. Skinner era litera-
conducta se sitúa, para la mayoría de autores, al to, y Wolpe y Eysenck psiquiatras.
Joseph Wolpe B. F. Skinner Hans Eysenck
Pese a las diferencias que existían entre estos respuestas problemáticas o desadaptadas
tres autores, podemos afirmar que todos coinci- y generado/desarrollado respuestas adap-
dían en: tativas como alternativa.
k) Someter la eficacia de los tratamientos a
a) Rechazar de forma explícita el «modelo su verificación experimental.
biomédico» como referencia para expli-
car la génesis, el desarrollo y el manteni- Como consecuencia de lo indicado, en primer
miento de «todos» los problemas del lugar un problema psicológico lo sería porque la
comportamiento, así como el concepto respuesta de la persona no alcanzase o excediese
«enfermedad mental». los valores que en el contexto cultural en el que se
b) Mantener una actitud escéptica hacia el presenta resulten adecuados en su intensidad, fre-
psicoanálisis, poniendo a prueba su efica- cuencia y duración; la referencia para la (in)ade-
cia [recuérdense los trabajos ya menciona- cuación la proporcionaría el grupo cultural y de
dos del propio Eysenck (1952 y 1966) con edad de referencia, quedando excluidas las res-
población adulta, o los de Levitt (1957 y puestas excepcionales que plantean problemas nue-
1963) con niños y adolescentes]. vos, origen por ejemplo de una nueva ciencia, o que
c) Sostener que tanto las respuestas adecua- dan respuestas originales y eficaces a problemas
das como la desadaptadas se rigen por los viejos. En segundo lugar, será también considerado
mismos principios, por lo que las diferen- como problema psicológico aquel que tenga su ori-
cias entre ellas no son de orden cualitati- gen en una asociación inadecuada o desadaptativa
vo sino cuantitativo. como la que se da, por ejemplo, entre/por:
d) Estudiar las respuestas en sí mismas y en
relación con sus antecedentes y conse- a) Un estímulo incondicionado y otro ini-
cuentes, no como síntomas de ningún cialmente neutro, que pasará a ser condi-
constructo subyacente. cionado y a asociarse con una respuesta
e) Evaluar y tratar lo que la persona hace, similar a la desencadenada por el es-
sus reacciones ante los estímulos. tímulo incondicionado, de modo tal que
f) Fundamentar y desarrollar el tratamiento se terminará respondiendo de forma in-

en los principios y teorías del aprendizaje adecuada ante la situación; así, por ejem-
para que fueran consistentes, se formula- plo, la tasa cardíaca y respiratoria se dis-
ran adecuadamente y permitieran deduc- paran como si se estuviera delante de un
ciones verificables. león cuando se está a punto de entrar en
g) Derivar el tratamiento de estudios expe- un ascensor, mientras que antes se subía
rimentales diseñados ad hoc. y bajaba de éste sin casi darse cuenta de
h) Tratar las respuestas problemáticas actua- lo que estaba ocurriendo.
les; el desarrollo histórico tiene poca im- b) Entre una respuesta y sus consecuencias,
portancia. como ocurre, por ejemplo, cuando la per-
i) Conceptualizar «la curación» como un sona con respuestas de ansiedad social
proceso que se consigue extinguiendo/eli- muy intensas, que interfieren de modo
minando las respuestas desadaptadas significativo en su quehacer cotidiano,
aprendidas y enseñando/aprendiendo «descubre» lo bien que se siente y todo lo
nuevas respuestas deseables/apropiadas que puede hacer si antes de actuar o rela-
como alternativa. cionarse consume alcohol u otra sustan-
j) Demostrar que con el tratamiento se lo- cia con efectos similares.
gra una recuperación permanente, siem- c) La generalización de la respuesta especí-
pre que se hayan extinguido/eliminado las fica de una situación a otra que se con-
sidera inapropiada o desadaptativa: tal Respecto de la segunda, ¿los mecanismos de

sería el caso de alguien que se pone su aprendizaje propuestos por Skinner, Wolpe y Ey-
mejor traje para ducharse y sale comple- senck agotan todas las posibilidades de aprendi-
tamente desnudo a pasear; esta respuesta zaje?, tenemos que responder que no. Es posible
(salir a la calle) no es inadecuada en sí por aprender sin que medie un respuesta manifiesta,
su intensidad, frecuencia o duración, pero una acción; se puede aprender por medio de aso-
sí por su adecuación a la situación (a la ciaciones simbólicas, mediante la exposición a un
calle se sale vestido, salvo excepción so- modelo que reacciona en una determinada situa-
cialmente consensuada); es decir, se hace ción, de modo tal que su comportamiento resulta
lo que se tiene que hacer y tal como se debe significativo para quien lo observa por las conse-
hacer, pero en un lugar inadecuado. cuencias que siguen a sus respuestas, por tratarse
de quien se trata, por actuar de modo similar a
Ahora bien, desde los tres procesos comenta- como lo haría el observador pero introduciendo
dos se requiere una persona que responda, que algo en lo que éste no había «caído», etc. ¿Acaso
actúe, que reaccione, tanto para que pueda ocurrir Wolpe, Skinner y Eysenck no tenían conocimien-
el proceso de aprendizaje como para que se pueda to de que se podía aprender también así? Sin mu-
constatar posteriormente su efecto. La manera de cho esfuerzo podemos concluir que muy proba-
aprender puede ser, por ejemplo, a través de las blemente sí. Entonces, ¿por qué no incluyeron
consecuencias que se asociaron a una respuesta este proceso de aprendizaje en su propuesta? La
previa en una determinada situación o en otra en respuesta hay que buscarla en los requisitos que
la que la persona espera que se presenten tras su impone el método científico: no basta con hipo-
respuesta, porque la percibe similar a otra previa tetizar la existencia de un proceso, sino que hay
en la que esa consecuencia se presentó asociada a que probar experimental y empíricamente la
su reacción (gradiente de generalización). Si la per- constatación de la veracidad de la relación conte-
sona no responde no podremos constatar ningún nida en tal hipótesis. Sin un diseño del procedi-
cambio, es decir, no podremos saber si realmente miento que permita su réplica y sin datos que
ha aprendido o no (aunque lo pueda haber hecho). verificar, no es posible afirmar nada, aunque se
Ante esta nueva posición explicativa hay al intuya su existencia. Esa es la grandeza y la mi-
menos dos cuestiones que tenemos que plantear- seria de la ciencia. Por eso hubo que esperar has-
nos. En primer lugar, ¿qué tenemos que entender ta que Albert Bandura (Bandura, 1963 y 1969)
por «respuesta»?; en segundo lugar, ¿la propuesta pudo dotar de evidencia experimental y empírica
de Skinner, Wolpe y Eysenck agota todas las po- a este nuevo proceso de aprendizaje.
sibilidades de aprendizaje? El resultado de este nuevo avance en la deli-
Respecto a la primera pregunta, ¿qué se en- mitación y operacionalización de los procesos de
tiende por respuesta?, hemos de decir que por ésta aprendizaje es la inclusión de una posibilidad ex-
se entiende cualquier reacción de la persona, tan- plicativa más: la que resulta de observar la con-
to interna como externa, que se pueda delimitar ducta de un modelo significativo. A partir de ese
al menos en tres sistemas siguiendo la propuesta momento ya no podemos afirmar que alguien no
de Lang (1971): lo que se piensa (componente ha aprendido si no actúa de acuerdo con el apren-
cognitivo), lo que se siente (componente psicofi- dizaje realizado; tenemos que ser más cautos, pu-
siológico —percibido, interpretado y valorado diendo sólo decir que no hemos podido constatar
por el sistema cognitivo—) y lo que se hace de el cambio esperado. Ello es así porque es posible
forma manifiesta (componente motor, dependien- aprender mediante observación y luego no encon-
te de la musculatura estriada). En cualquier caso, trar ningún motivo para responder de acuerdo
se requiere que la reacción sea directa o indirec- con lo que se aprendió, o tener limitaciones físicas
tamente mensurable, es decir, cuantificable. que impidan dar cuenta de lo aprendido. Este úl-
timo sería el caso de las personas que presentan nueva tecnología (la terapia/modificación de con-
tetraplejias como consecuencia de una parálisis ducta) para el entrenamiento/tratamiento del nue-
cerebral infantil; no poder controlar la respuesta vo objeto de estudio de la psicología: el compor-
motora les impide mostrar/probar que aprenden, tamiento humano.
pero cuando la tecnología lo ha permitido, gra-
cias a los desarrollos físicos e informáticos, estas
personas pueden resolver problemas que previa- TABLA 2.4
mente ni siquiera habríamos supuesto. Gestación, inicio, desarrollo, consolidación
Así pues, hay que indicar que: a) la ocurrencia y expansión de la terapia/modificación
de aprendizaje sólo se puede constatar a través de de conducta
las respuestas de la persona, pero no se puede ne-
gar la ocurrencia del proceso porque no se haya Pavlov inicia sus trabajos experimen-
1899
podido verificar, y b) las respuestas inadecuadas o tales.
desadaptativas, los problemas y los trastornos psi-
Watson y Rainer prueban que se pue-
cológicos también se pueden aprender observando
1924 den aprender las respuestas emocio-
el comportamiento de modelos significativos. nales (de miedo en su caso).
Recuérdese que, en cualquiera de los procesos
de aprendizaje, las respuestas inadecuadas que Mary Cover Jones logra eliminar res-
serán objeto de evaluación y tratamiento psicoló- 1924 puestas de miedo en niños tratando
gico son las que resultan del aprendizaje; es decir, Gestación directamente «el síntoma».
la persona aprende a responder como lo hace, por Mowrer y Mowrer dan a conocer los
lo que no se puede decir que ésta sea así, sino en resultados de su técnica para el trata-
todo caso que responde así. No hay que olvidar 1938 miento de la enuresis.
que son muy pocos los problemas y trastornos del Skinner publica La conducta de los or-
comportamiento que tienen su razón de ser en ganismos.
variables de orden biológico. Por último, téngase Shapiro sostiene la necesidad de dise-
en cuenta que el efecto de las variables de orden ñar experimentos controlados y mani-
biológico no es incontrolable per se, aun cuando 1951

pular sistemáticamente la conducta
pudieran estar desempeñando un papel impor- anormal.
tante en el mantenimiento de las respuestas pro-
blemáticas o inapropiadas; así, las limitaciones Eysenck da a conocer los resultados
1952 de sus investigaciones sobre la eficacia
impuestas inicialmente por la trisomía 21 en el
de la psicoterapia.
Síndrome de Down pueden modificarse parcial-
mente diseñando y aplicando estrategias específi- 1953
Skinner publica Ciencia y conducta hu-
cas de aprendizaje desde edades tempranas. mana.
Inicio y desarrollo
Esta nueva posición derivada de la demostra- Levitt publica los resultados de su in-
ción de que se podía aprender observando el com- 1957 vestigación sobre la eficacia de la psi-
portamiento de otro, pese a sus limitaciones, su- coterapia con niños y adolescentes.
ponía por muchas razones un giro importante
respecto a la conceptualización que se había rea- Wolpe presenta su Psicoterapia por in-
1958
hibición recíproca.
lizado de los problemas y trastornos psicológicos
desde la perspectiva de la «enfermedad mental» Eysenck publica Terapia de conducta y
1960
(modelos biomédico y psicodinámico). neurosis.
En primer lugar se desarrolló un marco teóri-
Bandura publica su obra Principios de
co (el modelo conductual), estrictamente psicoló- 1969
modificación de conducta.
gico, que permitió orientar el desarrollo de una
TABLA 2.4 (continuación) magnitud de los trastornos por ansiedad, estrés o

del estado de ánimo (abrumadoramente mayori-
Explosión cognitiva, papel más activo tarios).
del cliente/paciente, interés por el Insistimos una vez más en que esta posición
Consolidación
y expansión
desarrollo de la evaluación conduc- no niega la existencia de trastornos de orden bio-

1970 tual, desarrollo de intervenciones pre-
(...)
médico que pueden producir alteraciones en el
ventivas, atención al medio ambiente,
incremento de las áreas de trabajo,
comportamiento humano. Lo que matiza es la re-
trabajo interdisciplinar y la diversifi- levancia de su cuantía, de su prevalencia: son muy
cación teórica. pocos los trastornos del comportamiento para los
que puede probarse la existencia exclusiva o prin-
cipal de alteraciones de orden biomédico. En la
En segundo lugar, este nuevo modelo explica- inmensa mayoría de los casos no hay constancia
tivo sostuvo que la mayor parte de la conducta se de la existencia de tales variables entre aquellas
adquiere, mantiene y modifica por los mismos que son responsables del mantenimiento del pro-
principios, tanto si es adecuada como si es inade- blema o trastorno psicológico.
cuada. Se considera que no existen diferencias Las insuficiencias de la propuesta teórica ini-
cualitativas entre la llamada «respuesta anormal» cial que conocemos como «modelo conductual»,
y la normal; trastorno psicológico ya no equivale derivado de las aportaciones de Skinner, Wolpe,
a «pérdida de la razón» sino a aprendizaje inade- Eysenck, Hull, etc., dieron lugar a una reformu-
cuado. La «pérdida de la razón» representa un lación que incluía la equiparación de los tres sis-
caso excepcional en el conjunto de los trastornos temas de respuesta propuestos por Lang (1971),
psicológicos. En otras palabras, la prevalencia de concediéndoles una importancia equivalente a la
un trastorno del comportamiento que tiene su de agentes causales que pueden influirse recípro-
origen en alteraciones de los tejidos u órganos camente y de modo continuo. En términos esque-
como el Síndrome de Korsakov o de otro orden máticos, la nueva formulación conocida como
biológico, como pueden ser las esquizofrenias, «modelo cognitivo-conductual» podríamos repre-
constituyen una parte muy pequeña frente a la sentarla así:
Antecedentes Consecuentes
Estímulos externos Estímulos externos

e internos e internos
Persona
Respuestas motoras k
E O R Respuestas fisiológicas C
Respuestas cognitivas
E: Estímulos O: Sujeto R: Respuestas internas/externas en los tres sistemas

k: Probabilidad de ocurrencia C: Consecuencias internas/externas (estímulos)
Figura 2.2.—Representación esquemática del modelo cognitivo-conductual.
En esta reformulación se mantiene el concep- Asimismo, el modelo cognitivo-conductual

to de conducta como la reacción/respuesta ante constituye una aproximación estrictamente psico-
diferentes estímulos del medio (externo o inter- lógica al estudio del fenómeno que denominamos
no), que puede ser determinada por múltiples va- comportamiento humano, e integra en sí los su-
riables, de manera aislada o mediante la combi- puestos teóricos y metodológicos compartidos
nación de dos o más de ellas. Entre estas variables por los enfoques que lo integran (neoconductista,
están la relativa a lo aprendido o repertorios bá- derivado del condicionamiento clásico pavlovia-
sicos de conducta (¿qué se sabe hacer?), la histo- no; condicionamiento operante; modelado; enfo-
ria de aprendizaje (¿cómo se ha aprendido?), las ques cognitivos sometidos al método científico y
creencias y procesos cognitivos (¿qué supuestos no la transmisión de información).
contrastados orientan su reacción?, ¿cómo proce- Recuerde el lector que estos supuestos teóri-
sa la información que recibe o de la que dispo- cos y metodológicos son los que nos permiten
ne?), las variables de orden biológico o psicofisio- organizar las ideas que tenemos sobre el com-
lógico (así, por ejemplo, alteraciones fisiológicas portamiento humano, haciendo posible con ello
producidas por el estrés crónico, la existencia de que podamos entender y explicar cómo y por qué
una lesión cerebral, la ocurrencia de un dolor los fenómenos psicológicos muestran las propie-
cuando daba una respuesta...), las consecuencias dades o características que hacen posible su des-
producidas por las respuestas en el medio externo cripción.
o interno a la persona (favorables/agradables, La funciones que desempeñan los modelos
neutras, desfavorables/desagradables) y los esta- teóricos muestran la necesidad y la importancia
dos emocionales o afectivos archivados en la car- de nuestra adscripción a un modelo teórico (véa-
peta «memoria» de nuestro «disco duro» y aso- se tabla 2.5), así como el sinsentido de las posi-
ciados a determinadas situaciones aprendidas por ciones eclécticas.
experiencia propia, culturalmente o por ambas.
Esta propuesta teórica es secuencial, además
de integradora, dado que permite el análisis de TABLA 2.5
los distintos elementos siguiendo un orden tem- Funciones de los modelos teóricos
poral. Se caracteriza también por estimar que el

conjunto de las variables que integran los cons- Descripción
tructos «sujeto» —O— y «sistema de respuesta 1.ª Construir un mapa del fenómeno que esta-
—motor, fisiológico y cognitivo—» están integra- mos abordando, en nuestro caso el compor-
dos, es decir, hay que considerarlos como una tamiento humano.
unidad (persona), porque la evaluación o medida
2.ª Orientar nuestra investigación.
se realiza siempre a través de lo que hace la per-
sona, sea directamente observable o dependa del 3.ª Explicar a través de hipótesis los hechos que
informe de ésta —lo que nos dice que hace—. observamos y que después habremos de
Además, la propuesta sostiene como propia la contrastar con la realidad, para transformar
reciprocidad entre la persona, la respuesta y las los hechos en datos y los supuestos en regu-
consecuencias. En ella los estímulos pueden ser laridades contrastadas.
tanto externos como internos y guardan una rela- 4.ª Orientar y guiar nuestra toma de decisiones
ción funcional con la respuesta que se da; los respecto de la elección del tratamiento más
antecedentes internos los podemos agrupar en adecuado para cada problema o trastorno
variables cognitivas tales como las atribuciones, psicológico.
las autoinstrucciones, las expectativas, las estra-
5.ª Facilitar la comunicación entre los profesio-
tegias cognitivas, etc., y de orden biológico (psi-
nales.
cofisiológicas).
Esta aproximación estrictamente psicológica TABLA 2.6 (continuación)

se inserta, a su vez, en un marco interdisciplinar
más amplio en el que convergen distintos enfoques 5.ª Considera que la evaluación a través del
explicativos y de intervención, el conocido como análisis de la conducta (topográfico y fun-
modelo bio-psico-social (véase la figura 2.3). Ade- cional) ha de proporcionar una descripción
precisa y objetiva del problema, de tal forma
más, nos permite definir operativamente los lími-
que nos permite adaptar los múltiples pro-
tes entre respuesta adecuada e inadecuada, procedimientos de intervención terapéutica al
blema y trastorno psicológico, así como estudiar mismo y a las características únicas de cada
en su caso los mecanismos implicados tanto en la cliente, pudiendo establecer unas metas es-
transmisión de información como en su procesa- pecíficas y claramente definidas, así como
miento. un plan concreto de intervención.
6.ª La evaluación (que es continua) y el trata-
miento están estrechamente relacionados,
2.2.2. Características del modelo dándose entre ambos una mutua y constan-
conductual-cognitivo: modelo te interdependencia.
psicológico
7.ª En el ámbito del tratamiento, el modelo
conductual-cognitivo se centra directamente
Las principales características de este modelo
en las conductas-problema específicas y en
son las que podemos observar en la tabla 2.6, las las variables que las controlan, y no en su-
cuales vamos a ver a continuación con algo más puestas causas subyacentes.
de detalle (Macià, Méndez y Olivares, 1993a; Oli-
vares, Méndez y Macià, 2005): 8.ª Respecto a la evaluación y el tratamiento,
da más importancia a los determinantes ac-
tuales de las conductas-problema que a los
TABLA 2.6 históricos.
Características del modelo conductual-cognitivo 9.ª Requiere que se evalúe la eficacia de la in-
tervención en función de los cambios ob-
1.ª El objeto de estudio del modelo conductual- jetivos producidos en la(s) respuesta(s), su
cognitivo está centrado sobre la conducta mantenimiento en el tiempo y el grado de
como actividad mensurable, medible o eva- generalización alcanzado.
luable, tomándose ésta, es decir, el producto
de la relación entre el estímulo y la respues-
ta, como objeto de intervención.
Primera característica. El objeto de estudio del
2.ª Se fundamenta en los principios teóricos y modelo conductual-cognitivo está centrado sobre la
hallazgos empíricos de la psicología cientí- conducta como actividad mensurable, medible o eva-
fica, que inicialmente son los de la psicolo- luable, tomándose ésta como objeto de intervención.
gía del aprendizaje.
3.ª
Entendemos por conducta cualquier reacción
Concede una importancia especial al méto-
do científico, con especial énfasis en su com-
motora, psicofisiológica o cognitiva que sea espe-
ponente experimental. cificable, evaluable y mensurable. Es importante
puntualizar que mensurable no significa necesa-
4.ª Sostiene que la mayor parte de la conducta riamente manifiesta, sino que también es posible
humana se adquiere, mantiene y modifica medir o evaluar las actividades encubiertas me-
por los mismos principios, tanto si es ade- diante los autorregistros que puede realizar la
cuada a la situación en la que aparece como
persona de sus respuestas íntimas o encubiertas.
si resulta desadaptada.
Así, han de ser tenidas en cuenta tanto las res-
Conducta
(fenómeno objeto de estudio)
Variables
(que intervienen en su delimitación)
Psicológicas
(historia de aprendizaje,
Ambientales Biológicas RBC, expectativas,
(físicas y sociales) (anteriores y actuales) C.I., variables en el
procesamiento
de la información)
Supuestos teóricos Procesos1 Artefactos lógicos, esquemas

y metodológicos (explican las relaciones y/o simbolizaciones que se han
que orientan y fundamentan entre las distintas variables postulado e implican fenómenos
las estrategias de intervención: y las respuestas) psicológicos relevantes 2
teorías funcionales o modelos
CC CO MO TI/PI
Evolución de los enfoques teóricos

(historia de la modificación
/terapia de conducta)
Conjunto de supuestos
Aproximación
Modelo cognitivo-conductual teóricos y metodológicos
específica
compartidos
Convergencia
Marco
Modelo bio-psicosocial de distintos enfoques
interdisciplinar
explicativos y de intervención
1
Ayudan a organizar las ideas que se tienen sobre el fenómeno objeto de estudio, permiten hacer inteligibles cómo y por
qué los fenómenos psicológicos exhiben las propiedades que descriptivamente poseen, guían la toma de decisiones y la
elección de tratamientos, a la vez que facilitan la comunicación interprofesional, explican los hechos a través de hipótesis,
ofrecen un mapa de este sector de la realidad y orientan su investigación.
2
CC = Enfoque mediacional, MO = Modelado (variante del aprendizaje social formulada por Bandura); CO = Enfoque
operante; TI = Transmisión de información; PI = Procesamiento de la información.
Figura 2.3.—Mapa conceptual del modelo cognitivo-conductual.
puestas motoras externas (lo que la persona hace) Sin embargo, la importancia dada inicialmen-
como internas (lo que piensa, quiere, sus expec- te a la fundamentación teórica ha sufrido impor-
tativas, etc.). tantes altibajos. Como se ha comentado, en las
Tanto la evaluación como el tratamiento requie- últimas décadas se han ido introduciendo concep-
ren datos objetivos y precisos de la(s) respuesta(s), tos, se han diseñado nuevas técnicas (muchas de
especialmente de la(s) manifiesta(s), presentados ellas derivadas de la experiencia clínica más que
cuantitativamente y recogidos preferentemente de modelos teóricos o hallazgos empíricos), se ha
mediante la observación de/en la situación natural ampliado el ámbito de aplicación, y todo ello sin
en la que se encuentra la persona. que los modelos teóricos explicativos del funcio-
Como hemos comentado, la influencia del con- namiento de las respuestas adaptativas o desa-
ductismo sobre los primeros terapeutas fue útil, al daptativas hayan sido reformulados, ampliados
promover la claridad y el rigor en la psicología apli- o sustituidos, dificultando un acuerdo sobre un
cada, y al promover técnicas experimentales, criti- modelo conceptual de lo que es conducta anor-
cando la excesiva dependencia de la introspección mal, sus causas, su evaluación y su tratamiento.
y el mentalismo no apoyado empíricamente; sin En ocasiones parece existir un «divorcio» entre
embargo, el conductismo tuvo un efecto inhibidor la investigación de laboratorio y la práctica clíni-
en la investigación de ciertas áreas (cognición, me- ca. Muchos psicólogos clínicos consideran irrele-
moria, verbalizaciones internas, emociones, etc.) a vantes para su práctica el trabajo de laboratorio y
causa de sus estrictos criterios, situación que se co- son muchos los investigadores que no han tratado
rrigió con la evolución del modelo. a un paciente en muchos años ni han intervenido
en el medio natural y consideran poco riguroso el
Segunda característica. El modelo conductual- trabajo aplicado.
cognitivo se fundamenta en los principios teóricos y El fundamentarse en el conocimiento experi-
hallazgos empíricos de la psicología científica, que mental ha sido y debe continuar siendo una ca-
inicialmente son los de la psicología del aprendizaje. racterística distintiva de los enfoques de la terapia
de conducta, la cual favorece la integración entre
Cuando surge el modelo conductual, su pre- la práctica clínica y la investigación básica; hay
tensión era aplicar a la práctica clínica datos ex- que recordar que este hecho constituyó en el pa-
perimentales fiables obtenidos en el laboratorio y sado una de las más importantes deficiencias de
desarrollar tratamientos a partir de teorías con- la psicología aplicada, comparada con otras cien-
cretas. Inicialmente fueron los principios experi- cias también aplicadas.
mentales del aprendizaje los que fundamentaron
el nuevo modelo conductual. De este modo, a día Tercera característica. El modelo conductual-
de hoy se puede aceptar la existencia en la teoría cognitivo concede una importancia especial al mé-
del aprendizaje de conexiones históricas, metodo- todo científico, con especial énfasis en su compo-
lógicas y conceptuales, pero ésta ya no puede ser- nente experimental.
vir como un fundamento exclusivo para el mode-
lo conductual-cognitivo. En las últimas décadas Ello significa que:
este modelo se ha ampliado hasta abarcar otras
teorías y otros datos empíricos de la psicología a) Se requiere la posibilidad de réplica. Cual-
científica en general. Ha integrado diversos logros quier intervención debe considerarse un
que se han producido en otras disciplinas psico- experimento, salvo casos excepcionales. Es
lógicas (psicofisiología, psicología social, psicolo- decir, tanto el proceso de tratamiento como
gía de la personalidad, etc.), inclusive en otras las técnicas y estrategias empleadas tienen
parcelas de conocimiento (biología, estadística, que especificarse con precisión, de modo
electrónica, etc.). que resulte posible replicar la intervención.
b) Es precisa la validación empírica. Tanto responder de cierta forma que interactua-

las formulaciones teóricas como las téc- ría con las experiencias de aprendizaje (re-
nicas e instrumentos de evaluación y los cuérdese lo indicado respecto de los niños
métodos terapéuticos deben ser empírica- con parálisis cerebral infantil o los que pre-
mente validados. sentan trisomía en el par 21).
c) Ha de realizarse la verificación empírica y — Segunda observación. Aun cuando se haya
experimental de la intervención. Existe un comprobado la existencia de una anomalía
compromiso especial en relación con la cromosómica, de una lesión cerebral, de
valoración experimental de la interven- una alteración bioquímica o de cualquier
ción que lleva implícito el requisito de otro factor genético u orgánico, las res-
que, siempre que sea posible, las técnicas puestas están también sujetas a los efectos
y estrategias utilizadas en la evaluación y de influencias de aprendizaje social (y, en
el tratamiento hayan sido derivadas em- consecuencia, serían susceptibles de cam-
píricamente y su grado de eficacia com- bio), aunque, eso sí, dentro de unos límites,
probado experimentalmente con anterio- los cuales paradójicamente nunca sabemos
ridad a su aplicación como tratamiento. dónde están.
Cuarta característica. El modelo conductual- El aprendizaje no se limita al condicionamien-

cognitivo sostiene que la mayor parte de la conduc- to clásico y al condicionamiento operante, sino
ta humana se adquiere, mantiene y modifica por los que es entendido en sentido amplio, incluyendo
mismos principios, tanto si es adecuada a la situa- también el modelado, la transmisión y el proce-
ción en la que aparece como si resulta desadaptada. samiento de información.
Es preciso incidir en el hecho de que esta ca-
El modelo postula que, salvo excepciones, no racterística supone una posición radicalmente
existen diferencias cualitativas entre las respuestas distinta frente al concepto de respuesta anormal
consideradas normales y las desadaptadas. Es de- que han mantenido y/o mantienen otros modelos
cir, tanto unas como otras se originan, desarro- o desarrollos teóricos. Es decir, las respuestas con-
llan, mantienen y cambian o se modifican de sideradas «anormales» se suponen «normales» en

acuerdo con las mismas leyes, siendo principal- el modelo conductual, porque se entiende que se
mente una consecuencia de la historia del apren- rigen por las mismas leyes y principios que cual-
dizaje que tiene lugar en el contexto social en el quier otra respuesta. Por tanto, las respuestas
que se interactúa. Se supone, por tanto, la exis- consideradas anormales han de dificultar la adap-
tencia de un continuo entre las respuestas adap- tación al medio si lo son y, por lo mismo, pueden
tadas y desadaptadas, adecuadas e inadecuadas, ser adjetivadas como desadaptadas (inadecuadas),
normales y anormales. frente a las «normales» que sí resultan adaptati-
Dos son las observaciones que se precisa reali- vas (adecuadas) de acuerdo con el medio en el que
zar en orden a clarificar esta cuarta característica: se presentan. Precisando más, hemos de decir que
una misma respuesta puede ser perfectamente
— Primera observación. El énfasis otorgado a adaptativa en un contexto específico (por ejem-
la historia de aprendizaje en absoluto quie- plo, beber con los amigos durante el fin de sema-
re decir que se ignoren los factores bioló- na o correr a altas velocidades en un circuito de
gicos. Es decir, la influencia de estos facto- velocidad durante una carrera) y ser totalmente
res es considerada bien como una limitación desadaptativa en otro contexto específico distinto
estructural sobre la que operan los factores (así, beber en el lugar de trabajo durante el hora-
de aprendizaje en la determinación de la rio laboral o correr a altas velocidades en una
conducta, bien como una predisposición a carretera local).
En el contexto, las respuestas extrañas (por «tal problema implica tal tratamiento», sino que
oposición a las familiares) no por ser infrecuentes a un mismo problema se le pueden aplicar diver-
resultan inadecuadas o psicopatológicas. Así, por sos tratamientos según los individuos y el análisis
ejemplo, las respuestas creativas son generalmen- conductual, e incluso distintos problemas pueden
te poco frecuentes (aun en quienes viven de ellas) tratarse con las mismas técnicas. Cada caso clíni-
y, sin embargo, resultan determinantes para el de- co es diferente y exige una evaluación conductual
sarrollo de la cultura humana y con ella de nues- pormenorizada y un tratamiento individualizado,
tra especie: sin ellas nuestra capacidad de adap- no estándar.
tación como especie probablemente sería nula. Lo No obstante, muchas investigaciones clínicas,
que hace problemática a una respuesta es su dis- como las que comprueban la eficacia de una técni-
cordancia con los requisitos de la situación en la ca de tratamiento o las que comparan varias de
que aparece, bien sea en lo relativo a su duración, ellas, utilizan diseños entre-grupos con intervencio-
intensidad o su frecuencia de aparición, de acuer- nes estándar. En estos estudios de grupo, las razo-
do siempre con el grupo normativo que nos sirve nes metodológicas prevalecen sobre cualesquiera
de referencia para cada edad y contexto cultural; otras y el tratamiento no se varía, a pesar de que
es decir, lo infrecuente puede ser extraño, pero no los datos evidencien que no es el más adecuado para
por ser extraño es desadaptativo. El análisis fun- algunos sujetos del grupo experimental. También
cional es la herramienta que nos permitirá alum- cuando por diversas razones el tratamiento es en
brar sobre esta distinción cuando pueda produ- grupo se actúa de forma similar, si bien se intenta,
cirse alguna controversia al respecto. dentro de lo posible, individualizar la intervención.
A diferencia del diagnóstico psiquiátrico o del
Quinta característica. El modelo conductual- diagnóstico psicológico tradicional, en la terapia/
cognitivo considera que la evaluación a través del modificación de conducta no se considera el ob-
análisis de la conducta (topográfico y funcional) jetivo final de la evaluación el etiquetar a las per-
ha de proporcionar una descripción precisa y obje- sonas asignándolas a una categoría diagnóstica,
tiva del problema, de tal forma que nos permite pues aun considerando útil el sistema de catego-
adaptar los múltiples procedimientos de interven- rías, este diagnóstico clínico se considera insufi-
ción terapéutica al mismo y a las características ciente para orientar el tratamiento.

únicas de cada cliente, pudiendo establecer unas Si inicialmente se rechazó el sistema de clasi-
metas específicas y claramente definidas, así como ficación psiquiátrico, a partir de la década de los
un plan concreto de intervención. setenta del pasado siglo, con la influencia de los
trabajos de Feighner y colaboradores y la publica-
En la evaluación psicológica, el momento ex- ción de la tercera edición del Manual diagnóstico
perimental-interventivo es una parte del proceso y estadístico de los trastornos mentales DSM-III
fundamental, en la que se emplean una serie de (APA, 1980), con una fiabilidad y validez mode-
métodos de recogida de información (fundamen- rada-alta, con criterios diagnósticos explícitos, un
talmente la observación, autorregistros, registros enfoque multiaxial, descriptivo empírico y ateóri-
psicofisiológicos, etc.) con la finalidad de identi- co (se desvincula del modelo médico tradicional
ficar las conductas-problema y las variables que para buscar una posición más ecléctica), se da una
las controlan, formular hipótesis explicativas, de- aceptación, desigual, a este sistema de clasifica-
terminar los objetivos y las técnicas de la inter- ción. Se acepta la posibilidad de combinar esta
vención terapéutica, y valorar los resultados en el estrategia de diagnóstico general, con sus induda-
tratamiento y seguimiento. bles ventajas, con la recogida de información in-
En la práctica clínica, la intervención debe dividual sobre el paciente desde la perspectiva
programarse siempre en base a la evaluación con- funcional, condición esta última imprescindible
ductual realizada. No es correcto decidir a priori para una intervención terapéutica adecuada.
El uso del sistema de clasificación se conside- determinado diseño experimental, así como la
ra adecuado para facilitar la comunicación en el verificación de hasta qué punto las técnicas de
contexto interdisciplinar, permitiendo cumplir manipulación han tenido los efectos oportunos
una función de comunicación con los estamentos (tras el tratamiento y el seguimiento)» (Fernán-
dez-Ballesteros, 1994, p. 52).
institucionales (redacción de informes, etc.) y fa-
cilitando la búsqueda bibliográfica.
Como hemos comentado, las intervenciones Frente al modelo biomédico tradicional, en el
en terapia/modificación de conducta se funda- que el tratamiento es realizado (o supervisado)
mentan en el análisis funcional de las conductas- por el psiquiatra y el diagnóstico mediante tests
problema. Por análisis funcional se entiende la es realizado por el psicólogo clínico, el modelo
identificación de las variables antecedentes y/o cognitivo-conductual postula la interrelación en-
consecuentes (internas y/o externas) que contro- tre evaluación y tratamiento. Así, el psicólogo eva-
lan unas conductas y el establecimiento de las re- lúa no sólo para describir, sino fundamentalmen-
laciones entre esas variables y dichas conductas- te con el fin de explicar y tratar/cambiar/modificar
problema. La clasificación o el etiquetar un las respuestas inadecuadas/desadaptadas.
problema nunca puede sustituir al análisis funcio- La evaluación continua posibilita, por una par-
nal. El afirmar que una persona tiene un trastor- te, la obtención de más información; tal es el caso
no obsesivo-compulsivo no nos informa sobre los cuando, por ejemplo, la persona objeto de la inter-
repertorios de conductas problemáticos específi- vención comunica un nuevo problema; por otra,
cos de esa persona ni sobre qué los mantiene, ni también posibilita la valoración de los resultados
nos indica los objetivos concretos de tratamiento. que se van logrando a lo largo de la intervención e
introducir cambios en el tratamiento, si se estima ne-
Sexta característica. Para el modelo conduc- cesario en razón a este proceso de retroinformación.
tual-cognitivo la evaluación (que es continua) y el A pesar de la evaluación continua, una vez
tratamiento están estrechamente relacionados, dán- terminado el tratamiento conviene repetir una
dose entre ambos una mutua y constante interdepen- evaluación estructurada similar a la practicada en
dencia. la fase inicial del análisis del problema para dis-
poner de más datos con los que poder valorar el

Se evalúa no sólo para describir y explicar la resultado de la intervención. Por último, la eva-
conducta de una persona, sino para modificar luación se vuelve a realizar transcurridos ciertos
aquellas conductas inadecuadas. A través de la períodos de tiempo (seguimiento), con objeto de
evaluación no sólo se pretende seleccionar las comprobar si se mantienen los logros alcanzados.
conductas problema, sino también determinar
cuáles son aquellas variables que se deben mani-
Séptima característica. En el ámbito del trata-
pular en orden a conseguir una modificación po-
miento, el modelo conductual-cognitivo se centra
sitiva. De hecho, sólo la manipulación de dichas
directamente en las conductas-problema específicas
variables puede confirmar las hipotesis explicati-
y en las variables que las controlan, y no en supues-
vas formuladas y dar por concluida la evaluación.
tas causas subyacentes.
«Uno de los elementos esenciales en el naci- Se rechaza el concepto de enfermedad mental,
miento y constitución de la evaluación conduc-
propio del modelo médico tradicional, generali-
tual estriba en su estrecha relación con la modi-
ficación y terapia de conducta (...) la evaluación zable a cualquier alteración conductual, donde las
conductual tiene la fundamental tarea de selec- respuestas desadaptativas se consideran síntomas
cionar y tomar mediciones de las variables de- producidos por una causa orgánica subyacente.
pendientes e independientes y las estrategias de El objeto de la intervención es la modificación
intervención que serán utilizadas dentro de un de comportamientos desadaptados, sustituyéndo-
los por otros adaptados. Se trata de producir un las consecuencias que mantienen la ocurrencia de
cambio conductual observable en la respuesta. tales respuestas.
Los modelos tradicionales en psicopatología La denominación «respuestas-problemáticas-
consideraban las conductas anormales como la actuales» requiere clarificación. En primer lugar,
manifestación —síntomas— de una supuesta cau- hemos de delimitar nuestra posición. Nosotros
sa orgánica o psicológica —alteración de la per- entendemos por respuesta cualquier actividad mo-
sonalidad, conflictos intrapsíquicos— subyacen- tora, psicofisiológica o cognitiva que sea especifi-
te, siendo éstas su objeto de intervención. La cable, evaluable y mensurable, tal como ya hemos
modificación de conducta centra su intervención indicado. En segundo lugar, como advertía ya
directamente tanto en las conductas-problema es- Kazdin (1978), los terapeutas de conducta difie-
pecíficas como en las variables antecedentes, or- ren respecto de lo hay que entender por respues-
ganísmicas y consecuentes que controlan dichas tas-problemáticas-actuales; mientras que para
conductas. algunos las actividades encubiertas pueden cons-
Esto no significa que los problemas aborda- tituir en sí mismas el problema (por ejemplo, las
dos por la terapia de conducta sean sencillos o obsesiones) o actúan como determinantes del
simples; más bien al contrario, los problemas que problema (así los pensamientos negativos), otros
le plantean los pacientes al terapeuta de conduc- prefieren centrarse exclusivamente en la respuesta
ta suelen ser complejos, pues afectan a un amplio manifiesta. Tercero, por su compromiso con el ri-
rango de conductas, se extienden a diversas áreas gor metodológico, el modelo cognitivo-conduc-
de funcionamiento y, a veces, resulta difícil iden- tual no admite la existencia de supuestas causas
tificar todas las variables que los mantienen en el subyacentes si éstas no se pueden operacionalizar
presente. Supongamos que la conducta exhibicio- y cuantificar.
nista de un individuo está en función de su déficit Por lo que respecta a las variables anteceden-
en habilidades heterosexuales (variable de P) y tes, las propias de la persona y las consecuentes,
que nos limitamos a tratar directamente su com- hay que recordar también que, aunque la terapia
portamiento exhibicionista mediante sensibiliza- de conducta enfatiza la respuesta manifiesta, así
ción encubierta; entonces, a pesar del posible éxi- como la influencia de las variables ambientales,
to inicial, las probabilidades de que reaparezca el ello no quiere decir que se ignoren las variables
problema después de cierto tiempo son muy ele- propias de la persona y el papel que éstas pueden
vadas, ya que no hemos llevado a cabo un entre- jugar en el momento presente (incluida la me-
namiento en habilidades sociales que facilite las moria). Por tanto, en principio la intervención se
relaciones heterosexuales del sujeto. dirige a todas las variables que se ha podido cons-
La intervención no se debe dirigir de forma tatar que controlan en el presente dichas respues-
simplista a una de las conductas-problema, sino tas, siendo su propósito la generación de un cam-
también a determinar posibles variables que in- bio observable y medible en cualquiera de las tres
fluyen o determinan dichas conductas; en caso modalidades de respuesta (cognitiva, psicofisioló-
contrario, la intervención será probablemente ine- gica y motora), directa o indirectamente.
ficaz.
El desarrollo aplicado del modelo cognitivo- Octava característica. El modelo conductual-
conductual a problemas de relevancia social e in- cognitivo, respecto a la evaluación y el tratamiento,
dividual, la modificación y terapia de conducta, da más importancia a los determinantes actuales
centra su acción directamente tanto en las res- de las conductas-problema que a los históricos.
puestas concretas como en las variables anteceden-
tes, las propias de la persona (expectativas, histo- Se centra en el aquí y ahora. Dado que el ob-
ria de aprendizaje, atribuciones, determinantes jetivo fundamental en la evaluación es identificar
biológicos anteriores y actuales, creencias, etc.) y las condiciones que controlan las conductas-pro-
blema, interesan de forma prioritaria las variables el problema/trastorno, y b) las respuestas a cam-
externas e internas que en la situación presente biar/modificar deben ser mensurables, con inde-
las mantienen. pendencia de que sean manifiestas o encubiertas.
Es cierto que para comprender mejor el pro- Cumplidos los requisitos previos es necesario,
blema/trastorno psicológico actual del cliente in- además de valorar los logros conseguidos, evaluar
teresa conocer su historia, porque ésta puede también la medida en la que los cambios se gene-
arrojar luz tanto sobre las circunstancias que par- ralizan a otras situaciones distintas de las traba-
ticiparon en su inicio como las que en determina- jadas durante el entrenamiento/tratamiento y que
dos momentos pudieron contribuir a su mejoría se mantienen en la vida real a lo largo del tiempo.
o empeoramiento; no obstante, ello no supone la Los programas de tratamiento incluyen general-
necesidad de una exploración pormenorizada de mente estrategias de prevención de recaídas y la
ese pasado, pues la importancia de los determi- aplicación de las sesiones de seguimiento para
nantes históricos es secundaria, por varias razo- fortalecer los cambios logrados con el tratamiento.
nes (Carrobles, Costa, Del Ser y Bartolomé, 1986): La eficacia de la intervención también incluye
la valoración de la significación clínica y social
a) Los hechos pasados no son observables del cambio (véase tabla 2.7).
ni verificables; por tanto, cualquier rela-
ción causal que se pretendiera establecer TABLA 2.7
sería exclusivamente a nivel hipotético y Dimensiones de la intervención psicológica
sin posibilidad de ser contrastada.
b) Las variables que mantienen en el presen- Dimensión Descripción
te el problema/trastorno pueden ser dife- Persistencia de los cambios a corto, me-
rentes a las que lo originaron. Temporal
dio y largo plazo.
c) Sólo es posible intervenir sobre los determi-
Generalización de los efectos del trata-
nantes actuales, sobre las variables que en miento a situaciones distintas a aquéllas
el momento presente están controlando el en las que han sido ensayadas o mode-
problema o el trastorno que nos preocupa. Espacial
ladas las nuevas respuestas en el contex-
to en el que ha tenido lugar el entrena-

En consecuencia, los determinantes históricos miento.
pueden ser útiles para conocer la cronicidad (gra- Significado subjetivo del cambio desde
do de consolidación y generalización) y plantear la perspectiva de la persona tratada.
hipótesis sobre el inicio y el desarrollo del proble- La relevancia del cambio resulta de la
ma/trastorno, pero no son esenciales para produ- comparación del estado actual de la
cir cambios en el comportamiento de la persona. persona con los objetivos previamente
Clínica
fijados por ésta respecto del tratamien-
to (a mayor grado de coincidencia, ma-
Novena característica. El modelo cognitivo- yor relevancia clínica del cambio opera-
conductual requiere que se evalúe la eficacia de la do, con independencia de que éste sea o
intervención en función de los cambios objetivos no estadísticamente significativo).
producidos en la(s) respuesta(s), su mantenimiento Medida en la que el cambio operado es
en el tiempo y el grado de generalización alcanzado. relevante en el contexto social (padres,
Social
Para poder evaluar la eficacia de una interven- profesores, compañeros de clase, espo-
sa/o, hijos, compañeros de trabajo, etc.).
ción, como ya hemos señalado, es preciso: a) dis-
poner de datos objetivos, concretos, presentados Cuantía de las diferencias pre-post tra-
de forma cuantitativa y recogidos preferentemen- Estadística tamiento atribuibles a la aplicación del
entrenamiento/tratamiento.
te de la(s) situación(es) en las que se presentaba
2.2.3. Enfoques que conforman el modelo señales que lo anteceden (estímulos discrimina-
conductual-cognitivo tivos); el enfoque neoconductista, centrado en
el condicionamiento clásico, lo hará a partir de
La construcción de la alternativa psicológica las señales y las respuestas incodicionadas, no
para la delimitación, evaluación y tratamiento de aprendidas, y su relación con otras previamen-
los problemas/trastornos psicológicos ha conlleva- te neutras que llegarán al grado de «condicio-
do la identificación de los procesos que explican las nadas» mediante un proceso de apareamiento
relaciones entre las respuestas alteradas o disfun- con las primeras. La parte del comportamiento
cionales y las variables de las que dependen o son humano que trata de comprender y explicar el
función. Esos procesos, conocidos como condicio- modelado es la relativa al aprendizaje sin prác-
namiento clásico, condicionamiento operante, mo- tica, es decir, por medio de la observación de la
delado y transmisión/procesamiento de la informa- actuación de otro. Por último, los desarrollos
ción, son artefactos lógicos, es decir, esquemas o cognitivos relativos a la transmisión y procesa-
representaciones simbólicas que hemos postulado miento de la información ponen el acento en el
los psicólogos e implican, cada uno de ellos, un papel de las variables mediadoras entre los es-
fenómeno psicológico relevante dentro del campo tímulos externos y las respuestas manifiestas
de nuestro objeto de estudio: el comportamiento (percepción, distorsiones cognitivas, pensamien-
humano. Así, por ejemplo, la parcela objeto de estos automáticos, esquemas cognitivos, etc.) en la
tudio del modelado incluye el estudio de la relacio- génesis, desarrollo y mantenimiento de nuestras
nes entre las respuestas del observador y las con- respuestas. Al lector le proponemos como ejer-
ductas del modelo que actúa (consecuencias que cicio que se observe y observe a otros en su ac-
siguen a las respuestas del modelo, relevancia del tuación cotidiana e intente hacer una estimación
modelo para el observador, estado del observador, del grado en que su comportamiento podría ser
modo en el que actúa el modelo, control de estí- explicado por cada uno de estos enfoques teóri-
mulos distractores, etc.). La formulación de estos cos o, lo que es lo mismo, ¿qué porcentaje de su
procesos nos ha llevado a situarlos como los su- actividad cotidiana, de sus respuestas, se podría
puestos teóricos y metodológicos que nos orientan, comprender y explicar desde cada una de estas
a la vez que sirven de fundamento para nuestras perspectivas?

estrategias de intervención. Estas formulaciones Estas orientaciones pueden agruparse aten-
son las que aparecen en la literatura científica psi- diendo, por un lado, al tipo de proceso de apren-
cológica bajo el epígrafe de «enfoques», «compo- dizaje que enfatizan y por otra a la importancia
nentes» o «variantes» del modelo cognitivo-con- asignada a las variables cognitivas. Veamos bre-
ductual. vemente un esquema general de cada una y sus
Abordaremos brevemente los enfoques que posibilidades de integración.
convergen e integran el modelo cognitivo-con-
ductual, sus orígenes, su objeto de estudio dentro A) Enfoque operante: el análisis conductual
del campo del comportamiento, sus principios, aplicado
su rango de aplicación o alcance y las limitacio-
nes que presentan. Pero antes de ello, queremos Delimitación. El análisis conductual aplicado
insistir en que cada uno representa una manera puede definirse como las aplicaciones del análi-
particular de acercarse al estudio y comprensión sis experimental de la conducta a los problemas
del comportamiento humano. Así, desde la pers- de relevancia social. Mantiene las posiciones ex-
pectiva operante se tratará de comprenderlo, expuestas por Skinner (1938, 1953, 1971) y está ba-
plicarlo y tratarlo atendiendo principalmente a sado en los principios básicos y procedimientos
las consecuencias internas/externas que siguen del condicionamiento que Skinner ha delimitado
a nuestras reacciones y, en menor medida, a las y fundamentado experimental y empíricamente:
refuerzo, castigo, extinción y control de estímulos. sicos del condicionamiento operante y las varia-
A la luz de la evidencia empírica, el refuerzo y el bles que contribuyen a la génesis, desarrollo y
castigo se asumen como las influencias principa- mantenimiento de la respuesta operante. De estos
les a las que están sometidas las respuestas. principios se ha derivado una serie extraordina-
riamente variada de técnicas para el cambio o
modificación de la conducta (recuérdese: asocia-
ción entre estímulo y respuesta). Los principios
del condicionamiento operante describen la rela-
ción entre los eventos que influyen en la respues-
ta y los cambios que en ésta se producen. El plan-
teamiento básico afirma que las respuestas se
aprenden y fortalecen como resultado de las conse-
cuencias que les siguen.
El enfoque conceptual y metodológico de la
investigación operante se denomina «análisis ex-
perimental de la conducta» que, en su ámbito de
aplicación (análisis conductual aplicado), se ca-
racteriza inicialmente por la aplicación en ámbi-
tos institucionales de los tratamientos operantes
a niños (discapacitados intelectuales y normales)
y a pacientes psiquiátricos (fundamentalmente
B. F. Skinner (1904-1990) psicóticos).
Desarrollo. Durante la década de los cincuen-
ta del pasado siglo XX la investigación de labo-
Orígenes. Las investigaciones realizadas por ratorio con animales fue muy intensa; a finales de
Thorndike (1911) con sus «cajas problema» le dicha década y principios de los años sesenta, tan-
permitieron formular teóricamente la ley del efec- to las técnicas operantes como la metodología del
to. Años más tarde, en la década de los treinta del análisis experimental de la conducta se habían
pasado siglo XX, Skinner validaba experimental y empezado a aplicar a problemas clínicos y educa-
empíricamente la ley del efecto, los principios bá- tivos. El «manejo de contingencias» es el término
genérico utilizado para describir cualquier técnica
operante aplicada con el objetivo de cambiar/mo-
dificar una respuesta por medio del control de sus
consecuencias. El modelamiento, el tiempo fuera
de refuerzo social, la economía de fichas, el des-
vanecimiento estimular, el encadenamiento, etc.,
son algunas de las formas del manejo de las
contingencias que se utilizan en el ámbito aplica-
do como tratamientos psicológicos.
Características diferenciales y aspectos más

enfatizados del condicionamiento operante
— Este enfoque se centra en el estudio de las
Edward Lee Thorndike (1874-1949) respuestas externas o manifiestas y en sus
relaciones funcionales con los estímulos del

El Ejercicio de La Psicología Aplicada (La Profesi... - (PG 2 - 89)

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PABLO J. OLIVARES-OLIVARES ANA ISABEL ROSA ALCÁZAR

Edición en versión digital

Está prohibida la reproducción total o parcial

A don Ángel Rodríguez González,

A don Enrique Fernández Bonillo,

A todos nuestros alumnos

JOSÉ OLIVARES RODRÍGUEZ

1. Consideraciones preliminares. La psicología aplicada ............................ 19

1.1. Funciones y perfiles profesionales del psicólogo....................................... 19

2. Concepto de problemas y trastorno psicológico ...................................... 61

3. El proceso de constatación de la existencia de un problema/trastorno

3.1. Algunas consideraciones preliminares ...................................................... 119

3.3. Evaluación psicológica: síntesis de sus fases y pasos ................................ 128

4. El tratamiento psicológico ............................................................................ 139

1.1. Diagrama de las principales funciones del psicólogo................................ 21

2.6. Esquema de la concepción cognitivista..................................................... 100

1.1. Decálogo de las reglas para facilitar el éxito profesional.......................... 46

2.4. Gestación, inicio, desarrollo, consolidación y expansión de la terapia/

1.1. Algunas de las especialidades del campo científico número 61............... 25

mentos más importantes de la dialéctica terapéu- de Colegios Oficiales de España.

«En resumen, toda obra grande es el fruto de la paciencia y de la

RAMÓN y CAJAL, 1920, p. 62.

validación experimental y la validación empírica torado en Psicología con W. Wundt en la Univer-

ción de su existencia y los requisitos que ello lleva lar.

Intervención para el Administración y gestión

Figura 1.1.—Diagrama de las principales funciones del psicólogo.

ción; variará el modo de proyectar la intervención los profesionales y el entrenamiento de parapro-

La administración. La administración de ins- destacar muy especialmente el trabajo realizado

02 Comportamiento cotidiana, mientras que el componente «salud» se

Figura 1.2.—Funciones desempeñadas por el psicólogo clínico. [Ferrezuelo (1985).]

estos autores, el psicólogo clínico proporcionaba CUADRO 1.2

partir de la estimación de Goldstein y Krasner (1987).]

Psicólogos / 100.000 habitantes Psicólogos / 100.000 habitantes,

El estudio ha permitido contabilizar un total Comencemos recordando que tanto la psico-

ciales a la otra; recuérdese que el estado de nuestro co-

psicólogo posee la habilitación legal ni por ello

Mediación 7,32 tanto directamente con éstos (problemas de apren-

Tareas Porcentaje Problemas Porcentaje

Intervención 91,4 Trastornos del aprendizaje escolar 15,57

Evaluación 91 Orientación escolar y vocacional 14

Detección y prevención 83,5 Fracaso escolar 7,9

Asesoría a padres 82,8 Técnicas de estudio 7,71

Asesoría a profesores 74,6 Trastornos del lenguaje 6,81

Orientación psicopedagógica 67,7 Trastornos del comportamiento infantil 6,25

Colaboración con profesores tutores y

Asesoría a equipos directivos de centros

— Orientación profesional 2,10

ción...), las relativas a la convivencia e integración y disminuir/eliminar las desadaptadas propias de

CUADRO 1.7 con discapacidad, también se presta una atención

Selección de personal 2,40

CUADRO 1.8 produción, Psicología de las fuerzas armadas,

Ámbito de intervención Porcentaje Psicología del tráfico y de la seguridad vial

seño de las vías y sus elementos complementarios,

control de ambiente institucional para estimu-

Psicología del deporte física, puede consultarse el documento disponible

CUADRO 1.10 las repercusiones psicosociales a que da lugar la

tructurada (técnicas de desactivación —defusing—

1.ª Un objetivo específico de cada sesión de entrenamiento/tratamiento es mantener la motivación/implicación

TABLA 1.1 (continuación)

TABLA 1.2 (continuación)

— La disposición del contexto. control de su repercusión (como potencial fuente

ducir/eliminar su problema/trastorno. Esto ha de Es conveniente que, en este contexto, tenga-