Refinerías y determinación de cortes de petróleo

La fábrica que convierte a un petróleo crudo en productos valiosos se

denomina Refinería.
El propósito de una Refinería es transformar petróleo crudo de relativamente
bajo valor en productos refinados de alto valor de la manera más eficiente,
rentable y ambientalmente amigable que sea posible.

La forma de determinar que productos se pueden obtener del petróleo es

mediante la destilación del mismo:
Es un proceso de Separación Física basado en la diferencia de volatilidad de
los distintos componentes de una mezcla o solución. El objetivo es separar los
diferentes componentes con base en las diferencias entre sus puntos de
ebullición.

Destilación ASTM D-86

El resultado de ir recogiendo el volumen destilado a una temperatura dada nos

produce una curva de destilación como la mostrada a continuación:
Curva de Destilación ASTM D-86

La determinación exacta de la composición de un petróleo crudo no es posible

debido a la gran cantidad de componentes que integran la mezcla. Se
caracteriza entonces el petróleo por una curva de destilación realizada de
acuerdo a procedimientos estandarizados (destilación TBP, ASTM D86, D1160,
etc.). Luego se emplean correlaciones existentes para determinar las
propiedades físicas del petróleo a partir de las temperaturas que conforman la
curva de destilación. Así, el crudo puede ser modelado como un grupo de
componentes hipotéticos cuyas propiedades dan forma a la curva de
destilación.

Mediciones experimentales como la densidad, la viscosidad, etc., generan

nuevas curvas que permiten ajustar las estimaciones para el crudo.
Estas destilaciones indican la calidad del petróleo. Están basadas en la
cantidad de material que ebulle en un determinado rango de temperaturas.

Estas destilaciones representan los productos esperados de la destilación

atmosférica y al vacío. Y son importantes ya que determinan el rendimiento de
los productos que se pueden obtener cuando este crudo es procesado en una
refinería. Los posibles ensayos de destilación normalizados son:
- ASTM 2892 Curva de destilación TBP (“True Boiling Point” )
- ASTM D86 Curva de destilación para fracciones ligeras
- ASTM D1160 Curva de destilación para fracciones pesadas
- ASTM D5307 Curva de destilación simulada a partir de cromatografía de
gases.

Destilación ASTM D-86

La destilación D-86 es una técnica que se le aplica a las gasolinas naturales,

de motores de avión, turbo combustibles de avión, naftas y otras fracciones
proveniente de la destilación atmosférica.
Este método es utilizado para determinar la volatilidad de un producto y
determinar la tendencia de un hidrocarburo de producir vapores altamente
explosivos.
La destilación D-86 permite conocer el porcentaje de contaminación de un
corte con su consecutiva fracción.

Destilación ASTM D-86

Las características de vaporización de los crudos y las fracciones petroleras se

determinan por medio de una destilación por carga a presión atmosférica
(ASTM D-86), donde solo ocurre un fraccionamiento muy pequeño. Se usa
generalmente para naftas y destilados medios.

Este tipo de destilación se aplica básicamente a fracciones livianas del petróleo

crudo como naftas y kerosene.
 Destilación ASTM D-86
Las características de vaporización de los crudos y las fracciones petroleras se
determinan por medio de una destilación por carga a presión atmosférica
(ASTM D-86), donde solo ocurre un fraccionamiento muy pequeño. Se usa
generalmente para naftas y destilados medios.
Este tipo de destilación se aplica básicamente a fracciones livianas del petróleo
crudo como naftas y kerosene.

El tanque T-1 contiene el petróleo a ser analizado en condiciones estándar (15

°C, 1 atm). El líquido a destilar pasa por el calentador H-1 para alcanzar la
temperatura de equilibrio. Cuando el líquido calentado alcanza la torre F-1 se
produce la evaporación parcial a la presión presente en dicho equipo
(generalmente 1 atm). El líquido que no evaporó es recogido en el tanque T-2,
mientras que el vapor es condensado y enfriado a 15° C en el intercambiador
C-1, y finalmente es recogido en el tanque T-3. El porcentaje de líquido
destilado es: 100×(volumen del líquido en T-3 al final)/(volumen del líquido en
T-1 en el inicio); o lo que es mejor, de la siguiente manera: 100×(flujo
volumétrico de FVL)/(flujo volumétrico de F0). De esta forma, repitiendo el
experimento para distintas temperaturas de equilibrio, y graficándolas frente a
los correspondientes porcentajes de volumen destilado, se obtiene la curva
EFV.

En la Destilación EFV la curva de destilación que se obtiene grafica la

temperatura de equilibrio líquido-vapor. La destilación EFV se diferencia de la
destilación fraccionada en que el vapor no es removido en la medida que se va
formando sino que permanece en contacto con el liquido remanente hasta que
se completa el proceso.

Conocer las condiciones del equilibrio de fases vapor-líquido de las fracciones

del petróleo es esencial para el diseño de la mayoría de los equipos empleados
en la industria de la refinación del petróleo. Esta información puede ser
obtenida experimentalmente mediante la determinación de la curva EFV. Sin
embargo, el procedimiento es laborioso y costoso. Por estos motivos,
generalmente se emplean correlaciones empíricas para estimar la curva EFV a
partir de curvas ASTM o TBP, que son más fáciles de obtener
experimentalmente.

En la literatura se presentan varias correlaciones que involucran las curvas

ASTM, TBP y EFV a presión atmosférica. No obstante, ninguno de esos
métodos es aplicable para todo el rango de presión y temperatura existente en
la industria del petróleo.
Los métodos de cálculo son el de Maxwell, el de Edmister y el empleo de
simuladores.
Método de Maxwell.- El método de Maxwell utiliza una línea recta auxiliar que
corta la curva TBP en 10% y 70% del porcentaje de volumen destilado; esta
línea se llama DRL (distillation reference line). Luego, se define la línea FRL
(flash reference line) en función de la línea anterior y de datos extraídos de
diagramas desarrollados para tal fin. Finalmente, la curva EFV se obtiene a
partir de la FRL y datos provenientes de diagramas adicionales (Maxwell,
1950). La intensa utilización de diagramas hace que este método sea complejo
e inexacto.
Método de Edmister.- El método de Edmister localiza un punto clave (la
temperatura correspondiente al 50% de volumen destilado). Luego, estima los
incrementos de la curva EFV en función de los aumentos de la TBP utilizando
datos extraídos de diagramas (Edmister y Okamoto, 1959). Finalmente, la
curva EFV se obtiene procesando todos los incrementos. Una vez más, el
intenso uso de diagramas es la mayor debilidad del método.
Empleando simuladores.- Se puede empelar por ejemplo el Simulador
Chemcad para establecer un sistema como el de la figura del EFV y obtener la
data directamente del simulador. (Más adelante se volverá sobre este tema)
Destilación TBP (True Boiling Point)

La destilación TBP (True Boiling Poínt) permite dar una imagen casi exacta de
la composición de un crudo por la medida de la temperatura de «ebullición» de
los constituyentes que lo componen, de ahí su nombre.

Para llevar a cabo la destilación se utiliza una columna de relleno, que debe
equivaler, aproximadamente, a diez y hasta veite platos teóricos con una
relación de reflujo del orden de cinco. El conjunto consta de un matraz
equipado con calefacción eléctrica y dotado de un par termoeléctrico, una
columna de relleno provista de un sistema de reflujo de cabeza con toma de
temperatura. Debe poder trabajar a presión atmosférica y a cierto vacío y no
debe alcanzarse más de 650ºF para minimizar craqueo.

A partir de una muestra de petróleo crudo, se recogen en cabeza fracciones, de

las cuales, se anotan las temperaturas inicial y final del paso de cada una de
las fracciones y estos datos permiten trazar la curva de destilación T.B.P.

Al comenzar la destilación T.B.P. salen primeramente sin condensar los gases

disueltos en el petróleo crudo y se recogen para analizarlos, bien por
cromatografía o espectrografía. Por otra parte, es difícil sobrepasar la
temperatura de 250°C en la cabeza de la columna pues la temperatura
correspondiente en el matraz estaría próxima a los 400°C a presión
atmosférica, con riesgo de alterar el residuo cracking, lo que modificaría la
composición de las fracciones pesadas. Es preciso entonces recurrir a
destilación al vacío. Se toma de nuevo el residuo atmosférico a una presión de
50 a 100 mm de Hg y se le vuelve a destilar hasta que la temperatura en el
matraz alcance de 350 a 400°C. Si el residuo obtenido es aun relativamente
importante (superior a 30%), se intenta una tercera etapa de destilación bajo un
vacío de algunos milímetros de mercurio en una instalación simplificada con
sólo uno o dos platos teóricos. Quedando en el matraz un residuo espeso y
viscoso, más o menos importante según el crudo.

El esquema de destilación es el siguiente:

Una curva de destilación TBP se muestra a continuación.

Cada tipo de crudo tiene una curva TBP que los caracteriza. La información
sobre cada corte que se obtiene de la destilación TBP se denomina ASSAY del
Crudo.

Una evaluación TBP de un crudo incluye como mínimo la medición de la

gravedad del crudo, su viscosidad, contenido de azufre, el punto denominado
“pour point”, contenido de metales, etc.

La destilación TBP incluye una curva de destilación, un análisis cromatográfico

de los componentes livianos, la determinación de las propiedades (gravedad,
viscosidad, contenido de azufre, “pour point”, contenido de metales, etc.) de
cada fracción etc.
La data del Crude Assay de la destilación TBP se emplea para: Evaluar la
calidad global de un crudo; Indicar las dificultades potenciales al refinar o
transportar el petróleo crudo y sus productos; Proveer data para planeamiento
y diseño de procesos; Proveer data de calidades y yields para los productos
primarios de la destilación del crudo. Además es muy útil en evaluaciones
económicas.