LOS ORÍGENES DEL KU-KLUX-KLAN

Ignacio de la Torre, Doctor en Historia.

“-¿Te opones al elemento negro, tanto social como políticamente?”
“-¿Estás a favor del gobierno del hombre blanco en este país?”
“-¿Estás a favor de que se devuelva al hombre blanco del Sur el derecho de
voto, así como sus otros derechos sociales, políticos y propietarios?”
Estas tres preguntas, junto con otras seis similares, eran formuladas en la
ceremonia secreta de iniciación a cada candidato a entrar en el Ku Klux Klan.
Se cree que el Klan fue fundado en Diciembre de 1865. Para 1867 se extendía
por sectores de Tennessee, Alabama y Georgia, y esa primavera celebró su
primera gran convención secreta. Si llevó al Klan año y medio el estar presente
en tres estados, a partir de la convención, la expansión sería como un
relámpago. En menos de un año el Klan estaba presente en cada estado
sureño, incluyendo Maryland, Kentucky y Missouri. Había alcanzado un poder
inimaginable por sus fundadores. El Ku Klux Klan controlaba la administración
local, la justicia y las finanzas del Sur, y en sus filas militaban decenas de miles
de sureños que estaban decididos a acabar con la reconstrucción radical 1. Es
el propósito de este artículo analizar los orígenes del Ku Klux Klan, y las
causas que produjeron esta inusitada expansión.
Pulaski, Tennessee, 1865
Pulaski es un pequeño enclave comercial en el condado de Giles, y se llama
así por un aristócrata polaco que luchó y murió a favor de la independencia de
los EEUU. A finales de 1865, seis hombres jóvenes, antiguos oficiales de la
Confederación, Coronel John L. Lester 2, Capitán John C. Kennedy 3, Capitán,
James R. Crowe, Frank O. McCord, Richard R. Reed, y J. Calvin Jones,
decidieron crear un club para divertirse y hacer más atractivas sus vidas,
ociosas tras la actividad que la Guerra Civil les había supuesto. Una noche, el
Coronel John C. Lester sugirió la fundación de una sociedad secreta. Después
de haber discutido la idea, decidieron volver a encontrarse en el pequeño
despacho del Juez Thomas M. Jones (padre de J. Calvin Jones). En esta
segunda reunión eligieron un Presidente y un Secretario, y se dividieron en
comités, con el propósito de establecer el ritual y signos que habrían de
emplearse, desarrollar las reglas de la sociedad y seleccionar su nombre.
Richard Reed tenía algo de conocimiento de griego, y sugirió la palabra

1
Término que hace referencia a la supresión de los gobiernos (en general en manos del
Partido Demócrata) en los estados vencidos del Sur y su substitución por gobiernos
controlados por el ala radical del Partido Republicano, y apoyados por milicias negras.
2
Otra fuente menciona que John Lester era Capitán (v. Hodding Carter, The Angry Scar,
Doubleday & Company, Inc. Garden City, NY, 1959, p. 197).
3
Es interesante apuntar la posibilidad que el Capitán Kennedy era de ascendencia irlandesa y
probablemente católico. La palabra Klan fue añadida a Kuclos debido a que todos sus
fundadores eran de ascendencia irlandesa y escocesa. Debería ser recordado que con la
refundación del Klan en los años 20, la doctrina anti-católica era primordial, ¿quién podría
haber aventurado que uno de los fundadores del Klan era católico?
Kuklos4, que quiere decir círculo o banda. El Capitán Kennedy añadió Klan, en
recuerdo de los grupos familiares ancestrales, ya que todos ellos tenían
ascendencia escocesa o irlandesa. Pronto, les gustó el sonido rítmico de las
palabras, y decidieron dividir Kuklos en dos palabras, cambiando la “o” de
Kuklos por la “u”, y la “s” final por una más impactante “x”. Cada agrupación
del Klan en cada localidad, sería denominada Den, y sus miembros, Ghouls.
Más tarde los fundadores pensaron en los uniformes. Se les ocurrió utilizar
sábanas blancas para cubrirse, y concibieron capuchas mediante simples
cubiertas de almohada a las que practicaron dos agujeros para los ojos y uno
para la nariz. Estos ropajes ayudaron a construir la sensación de misterio. El
principal propósito de los fundadores era la diversión, y estos disfraces
ayudaban a conseguirlo. Finalmente, para celebrar el nacimiento del club, se
sugirió la idea de montar a caballo en medio de la noche. Salieron los seis, y
por primera vez cabalgó el Ku Klux Klan.
El Klan cabalga
Cuando pasaron cerca de una cabaña en la que vivía una familia negra, los
jinetes rieron al observar cómo ésta corría, convencida de que presenciaba una
aparición fantasmagórica. Este efecto se repitió en varias ocasiones. El hecho
es que los negros eran muy supersticiosos, y creían en los espíritus. No es
difícil imaginarse a los encapuchados como fantasmas de los cercanos campos
de batalla, que volvían a los campos de sus ancestros. Observando esta
reacción, los fundadores del Klan decidieron que el recién creado “club” tenía
serias posibilidades de ser empleado para “enseñar a los negros una lección”.
Así, después de la primera cabalgata, se pidió a cada nuevo miembro que
llevara en las reuniones una sábana larga, fantasmal, junto con una máscara y
un capirote alto en forma de cono con aperturas para los ojos, la nariz, y la
boca, ajustado con una cuerda roja.
El Klan empleó diferentes técnicas para atemorizar a los negros. La más
extendida fue la del truco por la cual un miembro del Klan pedía a un negro un
vaso de agua explicando que no había bebido desde que fue muerto en la
batalla de Siloh, en 1862. Se obligaba al liberto a dar de beber al miembro del
Klan, quien ingería sin fin gracias a un tubo disimulado que daba a una gran
bolsa de goma escondida en la vestimenta. Otro truco producía el efecto de
que un miembro del Klan semejaba tener tres metros de altura, a veces con
una cabeza falsa de quita y pon. Estas técnicas causaban pánico entre la
población negra, aunque sólo al principio, ya que según se desarrolló el Klan,
sus trucos, por conocidos, resultaron menos efectivos. Al principio, el Klan no
empleaba métodos violentos, y los nuevos Dens que se organizaban no tenían
como propósito el ataque físico a la población negra. No había reglas
uniformes a las que tuvieran que responder los iniciados. Sin embargo, todos
los Dens tenían el mismo propósito: luchar contra la falta de ley al principio, y
más tarde contra la reconstrucción radical, utilizando todos los medios a su
alcance. El Klan empleaba un idioma tergiversado, utilizaba pequeños silbidos
para comunicarse entre sí y sus miembros alteraban sus voces verdaderas.

4
Otras Fuentes señalan que la palabra en griego se deletrearía Kyklox, no Kuklos. Otra teoría
mantiene que la palabra para círculo es kuklio y que esta originó Klux, a la que se añadió más
tarde Ku.
Pronto se emplearon las capuchas también para los caballos, ya que en el Sur
una persona podía ser reconocida por el caballo en el que montaba.
Los Ghouls del Den de Pulaski empezaron a realizar visitas a otros estados y
condados cercanos, contribuyendo al desarrollo de la organización. Los
nuevos iniciados crearon sus propios Dens, dispuestos a luchar contra la
ausencia de “orden”, y a apartar al negro, al carpetbagger5 y al scalawag6 de la
actividad política. En los meses siguientes, el Klan desarrolló su estructura. Se
aceptaron nuevos Dens, extendiéndose principalmente por Tennessee,
Alabama y Georgia. Un grupo de personas que viviera en una población podía
fácilmente organizar un Den, para requerir más tarde el reconocimiento formal
por parte del Den madre en Pulaski. Con todo, por aquél entonces no había
jerarquía u organización en el Klan; cada Den era independiente, y responsable
sólo ante sí mismo. Las reglas, vestidos y programas legales, si así podían
denominarse, diferían según la decisión de los miembros individuales del Den.
Si el Den de Pulaski no otorgaba su autorización, se podía adoptar un nombre
diferente, creando una nueva sociedad. En los años de la posguerra, se
desarrollaron un gran número de sociedades dedicadas a oponerse a la
reconstrucción radical y a la gobernación negra, y a restaurar los gobiernos
conservadores. Estas sociedades se llamaron: The Council of Safety, The
White League, organizadas en Nueva Orleans, The Knights of the White
Camelia7, fundada en Louisiana, hacia 1867, extendiéndose posteriormente a
Arkansas, Texas y Alabama, The Pale Faces, The Society of the White Rose,
The Constitutional Union Guard, que era la hermana gemela de la White
Brotherhood, ambas organizadas en Carolina del Norte, The Knights of the
Rising Sun, desarrollada en Jefferson, Texas, la ’76 Association, y la White
Line, organizadas en Mississippi.
El uso de la violencia y su propósito en los momentos fundacionales del Klan
es un tema polémico. Es verdad que se cometieron algunos actos criminales
por parte de libertos, sin embargo, las venganzas practicadas por el Klan
fueron mucho más lejos. Al principio del siglo XX apareció la novela Clansman,
presentando una imagen gloriosa del Ku Klux Klan de los días de la
reconstrucción. Esta novela fue llevada a la pantalla por Griffith, un genial
director con extraordinarias aptitudes, en una película llamada “Nacimiento de
una nación”, que presentó a un heroico Ku Klux Klan deseando salvar a las
indefensas sureñas de los abusos de sus antiguos esclavos. Esta exaltada
imagen del Klan ayudó a crear la atmósfera de romanticismo que rodeó a la
Orden en los años de la reconstrucción y fue responsable del renacimiento que
el Klan experimentó en los años 20.
Los primeros meses el Klan empleó, aparte de las técnicas para asustar a los
negros, amenazas dirigidas a los republicanos para conseguir que emigraran.
Más tarde, se comenzaron a utilizar métodos más violentos, según comenzaron
a incorporarse al Klan miembros de la clase baja, con el consiguiente disgusto
de los fundadores originales, en general de la clase alta. Todos estos cambios
tuvieron una fecha clave: el 2 de Marzo de 1867. Ese día, el Congreso de los
EEUU aprobó su primer Reconstruction Act, y se acepta esta fecha como el
5
Inmigrantes blancos norteños, solían estar ligados al Partido Republicano.
6
Sureños blancos “renegados”.
7
Esta última organización llegó a ser la sociedad más importante después del Klan.
comienzo de la reconstrucción radical. En este momento, el Ku Klux Klan tenía
que luchar una guerra diferente. Cuando los gobiernos conservadores
empezaron a ser declarados fuera de la ley, y los estados sureños puestos bajo
gobierno militar, y por extensión, bajo control del Partido Republicano y de las
milicias negras, el Klan tenía que actuar. Era la primavera de 1867 y se
convocó a cada Den a una gran convención en Nashville.
El imperio invisible
En Abril de 1867 se celebró la primera reunión nacional del Klan en Maxwell
House, Nashville. Obviamente, dado el secretismo de la Orden, el local no fue
alquilado bajo el nombre de la Sociedad. Había muchas materias a considerar.
Por supuesto, la más importante era cómo responder a la reconstrucción
radical, y para ello se hacía necesario poseer una estructura más organizada.
El Klan era en estos momentos demasiado grande como para continuar en el
estado anárquico en el que se encontraba. Se debía definir el propósito y las
acciones de la organización, así como lo más importante: la elección de un
líder. Se cree que el Klan ofreció su liderazgo a “el alma del ejército sudista”,
General Robert E. Lee, quien sin embargo lo rechazó, recomendando su
organización de tal forma que no presentara una resistencia abierta, sino que
actuara en la sombra, ya que la guerra civil ya había terminado. Es a raíz de
este consejo por lo que el Klan fue bautizado como el “Imperio Invisible” 8.
Se reunieron todos los delegados, con los propósitos de reorganizar el Klan
según un plan adecuado a su tamaño, enlazar los Dens aislados, asegurar la
unidad de acción, restringir mediante limitaciones y regulaciones el acceso a la
organización, distribuir la autoridad a escala local entre “hombres prudentes” y
exigirles una supervisión de los miembros bajo su directa responsabilidad.
La principal actividad de la reunión fue aprobar el Prescript9. Este documento
fue escrito por el antiguo general confederado George W. Gordon, abogado y
uno de los primeros miembros del Den de Pulaski. Su contenido podía
perfectamente servir para la constitución de cualquier sociedad, ya que no
especifica los propósitos de la organización con detalle y se concentra
principalmente en la jerarquía del Klan, los deberes de cada cargo, los órganos
judiciales, la disciplina, varias disposiciones sobre la financiación de la
organización y finalmente un código de fechas secretas10.
El Prescript comienza con un credo, en el que el Klan reconoce la “majestad y
supremacía del ser divino”. En un preámbulo, se dedica la organización “A los
amantes de la ley, el orden, la paz y la justicia, les enviamos nuestras
felicitaciones, y a las sombras de los venerados muertos, afectuosamente
dedicamos el * ”11 y establece que el Klan admite su relación con el gobierno de
los EEUU y la supremacía de sus leyes,

8
Authentic History, pp. 80-81.
9
Prescript es el nombre codificado del Klan para constitución.
10
Para la constitución y el ritual, v. W. L. Flemming, ed. Documentary History of Reconstruction
(Cleveland, 1906-1907), II. Cap xii.
11
Prescript original del Ku Klux Klan, donde el nombre de la organización se omite siempre,
siendo reemplazado por un asterisco.
 Continúa con una descripción de la jerarquía y títulos que han de ser
empleados. El máximo oficial es denominado Grand Wizard12 del “imperio13”,
aconsejado por diez Genii. El siguiente oficial en importancia es el Grand
Dragon, que comanda un Realm (el equivalente de un estado), y es asesorado
por ocho Hydres. Un Grand Titan gobierna en un Domion (demarcación
electoral para el Congreso), y le asesoran seis Furies. Un Grand Giant es el
jefe de una provincia (condado), junto con sus cuatro Goblins. Finalmente, el
Grand Cyclops era el jefe de una unidad local, o Den, y sus oficiales se
denominaban los Night Hawks, un Grand Magi (segundo oficial de cada Den),
actuaba como vicepresidente, un Grand Monk (tercer oficial), que actuaba
como Grand Cyclops cuando éste y el Grand Magi estaban ausentes, un Grand
Exchequer (tesorero), un Grand Turk (responsable de la comunicación de las
reuniones a los Ghouls, y su iniciación mediante las pregunta pertinentes), un
Grand Scribe (encargado de escribir las órdenes de los superiores y llevar la
correspondencia, así como mantener una lista de los miembros del Den), un
Grand Sentinel (con funciones de instrucción) y un Grand Ensign (responsable
de “preservar sagradamente” el gran estandarte del Klan y llevarlo en los
desfiles –cabalgatas–). Los miembros base del Klan se denominan Ghouls14.
El siguiente cuerpo de reglas concernía a la elección de los cargos, y a quién
correspondía participar en la elección. El Grand Wizard tenía un mandato de
dos años, elegido por un concilio de Grand Dragons, empezando el primer
mandato el primer Lunes de mayo de 1867.
El Prescript también posee una parte dedicada a la justicia. Se crea un
tribunal, compuesto por un Grand Council de Ayos y un Grand Council de
Centaurs. El primero es el tribunal de todos los cargos, compuesto de
miembros de igual rango que el acusado. En el caso de un juicio contra el
Grand Wizard, el consejo de Ayos se compondría de los Great Dragons del
imperio, presidido por el de mayor edad. El Council of Centaurs concernía al
juicio de Ghouls, y se componía de seis miembros nombrados por el Grand
Cyclops al cual pertenecían los acusados.
La enseña del Klan era descrita como triángulo isósceles, de un metro y medio
de alto por uno de ancho en su parte inferior. El fondo sería amarillo, con un
borde rojo dentado, de siete centímetros y medio de ancho. Sobre él, en
negro, un Dracovolans, o dragón volador, con el siguiente motto inscrito sobre
el dragón: Quid Semper, Quid Ubique, Quid ab Omnibus.
El Prescript permite la posibilidad de reformarlo por un voto de dos terceras
partes de una convención de Grand Dragons presidida por el Grand Wizard.
Además, el Prescript establece una prohibición, la de escribir los orígenes,
designios, misterios y rituales del Klan. Finalmente el documento impone un

12
Varias fuentes erróneamente ofrecen el título de Imperial Wizard en vez de Grand Wizard.
Durante los años de la reconstrucción, este título fue conocido sin duda como Grand Wizard,
como puede probar cualquier documento que contenga la constitución. El error viene
probablemente porque, a raíz del renacimiento del Klan en los años 20 su estructura se
modificó parcialmente, con una cabeza visible que pasaría a conocerse como Imperial Wizard,
responsable de día a día (la gestión del Klan), y con un Emperor, de rango superior, como un
título puramente honorífico.
13
El imperio representa al imperio invisible del Sur.
14
Téngase en cuenta la estructura paralela referida al desarrollo inicial producido por los
fundadores originales del Klan.
impuesto de iniciación de un dólar y prohíbe el atender a las reuniones bajo los
efectos de “bebidas intoxicantes” (alcohol), bajo la pena de cinco dólares.
Además, cada miembro podía ser expulsado por los votos de los cargos y
Ghouls de un Den, y se requería a cada miembro mantener absoluto secreto
sobre todo lo relacionado con el Klan. El que rompiera este precepto sería
castigado con “la extrema pena de la ley”.
Por último, la convención tenía que elegir una cabeza para el “imperio”. Ya se
ha expuesto cómo Lee rechazó la oferta. El Klan necesitaba una persona con
una excelente capacidad de organización, una persona que representara los
ideales de la civilización sureña, una persona que con prestigio y carisma.
Todos estos requisitos confluían en Nathan Bedford Forrest, The Wizard of
Saddle15. Su carrera era impresionante: tenía 47 años cuando se alistó al Klan,
no pertenecía una familia de la clase alta; su padre murió cuando él tenía 13
años, dejándole a su cargo a su madre y a sus 9 hermanos menores. Se
enriqueció como comerciante de algodón, y cuando comenzó la guerra civil
Forrest alistó un batallón de caballería a su propia costa. Sus epopeyas
militares en la guerra de secesión fueron cuantiosas, aunque le costaron varias
heridas de consideración además de 29 caballos muertos bajo su montura.
Debido a sus méritos, llegó a Mayor General, el único en los dos bandos que
alcanzó este grado sin una formación militar.
Según la teoría más defendida, cuando oyó hablar sobre el Klan, Forrest viajó
desde su casa de Memphis a Nashville, y su ex jefe de artillería, Capitán John
W. Morton, le llevó en su coche de caballos a un bosque cercano, donde el
Klan celebraba una reunión. Forrest fue iniciado y más tarde aceptó ser Grand
Wizard. En esos años, tal y como hicieron como otros antiguos confederados,
Forrest entró en el negocio de ferrocarriles como una forma de reconstruir su
fortuna. Cuando viajaba a un estado determinado por un viaje de negocios, se
producía un desarrollo subsiguiente del Klan en ese mismo estado 16.
Aparte de la elección de Forrest (que por otra parte contó con el beneplácito de
la aristocracia sureña), en la lucha entre los elementos de la clase alta y la
baja, casi todos los puestos importantes de la jerarquía fueron para la clase
alta, en general antiguos generales confederados.
La expansión del Ku Klux Klan
Los orígenes, objetivos, misterios y rituales del * nunca serán escritos, sino que
serán comunicados oralmente.
Artículo XII, Prescript original del Ku Klux Klan de la reconstrucción17
Un punto clave para entender la rápida extensión del Klan era la publicidad.
Los periódicos, controlados por el Partido Demócrata, imprimían avisos y
proclamaciones decoradas con calaveras y huesos, lunas, estrellas y ataúdes.
La forma de advertir a alguien que dejara la ciudad bajo la pena de ser
perseguido por el Klan consistía en enviar un ataúd a la persona señalada, con
tres “K” pintadas en un lado.

15
El mago de la silla, refiriéndose a su montura.
16
Como el nombramiento de un Grand Dragon.
17
U. S. Congress, Sheafe v. Tillman, 41 Cong., 1 Sess., House Misc. Doc. No. 53 (1870); 315-
21.
Los vestidos diferían según cada Den, con lo que no se daba una unidad
central. Sin embargo, su forma de actuar (antes de su degeneración) tendió a
ser muy similar en todo el sur. Se enviaban mensajes macabros a los negros 18,
y se recomendaba a Carpetbaggers y Scalawags que abandonaran el Sur si
querían evitar consecuencias. El Grand Wizard desempeñaba un papel central
en la rápida expansión del Klan; mientras viajaba para realizar negocios de
seguros o ferrocarriles, nombraba nuevos Dens dirigidos por ex oficiales de la
Confederación.
Decenas de miles de personas se alistaron en la sociedad, viendo en ella la
forma de defender sus intereses contra la reconstrucción radical. Quizás la
causa más importante para el desarrollo del Klan fue la organización de las
Loyal Leagues y Union Leagues, unidades de milicias negras que
desempeñaban la función de proteger los gobiernos radicales, impuestos manu
militari, y que obviamente no recibían apoyo entre la mayoría blanca. Para
ésta, el contemplar cómo no solo el poder político, sino el militar era
monopolizado por sus antiguos esclavos, fue la gota que colmó el vaso.
En menos de un año el Klan fue convertido en la más poderosa de las
organizaciones secretas del Sur. Miles de Ghouls encapuchados lucharon para
mantener la supremacía blanca. Había empezado una guerra, una guerra letal
que tendría que significar bien final del gobierno rebuplicano/negro o el final de
las instituciones tradicionales del Sur. Durante más de tres años tuvo lugar una
lucha sangrienta entre el Klan y los gobiernos radicales, tras la cual el Klan
consiguió que volvieran los gobiernos del Partido Demócrata, asegurando la
supervivencia del sistema político sureño pre-bélico (que “mantenía a los
negros en su justo lugar”). Las Jim Crow Laws que segregaron a los negros
mediante la supresión efectiva (que no nominal) de su derecho de voto así
como su separación en lugares públicos fue el triunfo final del Klan: el
momento en el que el Norte autorizó al Sur a gestionar “la cuestión negra”.
El Klan se disolvería cuando se garantizó el triunfo de sus objetivos, pero nadie
olvidó las cabalgatas nocturnas, aunque siguió viviendo en las mentes de
muchas personas. Reapareció en los años 20 para expresar los sentimientos
más conservadores de los americanos, y volvió a resurgir en los años 60
durante el movimiento de derechos civiles para luchar contra el final de la
segregación. El triunfo del Ku Klux Klan en los años de la reconstrucción fue
claro, y la población negra tuvo que esperar durante casi un siglo (hasta el
movimiento de Martin Luther King) para obtener sus derechos.

BIBLIOGRAFÍA
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Carter, Hodding, The Angry Scar: The Story of Reconstruction. Double Day, 1959.
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Du Bois, W. E. B., Black Reconstruction in America, 1860-1880, Atheneum, 1969.
Foster, G. Allen, Impeached, Criterion Books, 1964.

18
Cocemos las cabezas de los negros y hacemos sopa con ellas.
Franklin, John Hope, Reconstruction After the Civil War, University of Chicago Press, 1969.
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