Brígida García

BRÍGIDA GARCÍA
(coordinatftrrii)
A/[ujer, género y población

Sito
II COI ICIO DI MíAICO

ÍSO< II.DAD MI \ICANA DI DI MOCRAI l \
MUJER, GÉNERO Y POBLACIÓN EN MÉXICO
CENTRO DE ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS
Y DE DESARROLLO URBANO
MUJER, GENERO Y POBLACION
EN MÉXICO
Brígida García
Coordinadora
—
c te
0 SOMEDE
EL COLEGIO DE MÉXICO
SOCIEDAD MEXICANA DE DEMOGRAFÍA
396
M953
Mujer, género y población en México / Brígida García, coordina

dora.-- México : El Colegio de México : Sociedad Mexicana
de Demografía, 1999.
544 p. ; 21 cm.
ISBN 958-12-0903-6
1. Mujeres-Problemas sociales y morales-México. 2. Mujeres-

Investigación. 3. Mujeres-Condiciones sociales. 4. Mujeres-Con
diciones económicas. 5. Fecundidad humana-México. 6. Na
talidad, Limitación de la-México. 7. Mujeres-Salud e higiene-
México. 8. Mujeres en México-Emigración e inmigración. 9.
Conferencia Mundial de la Mujer (4a : 1995 : Pekín) I. García
Guzmán, Brígida, coord.
La publicación de este libro fue en parte posible gracias al apoyo eco

nómico brindado por el Fondo de Población de las Naciones Unidas
(fnuap).
Foto de portada: Daniel Ángel Correa Rojo
Diseño: María Luisa Martínez Passarge
Primera edición, 1999
D.R. © El Colegio de México

Camino al Ajusco 20
Pedregal de Santa Teresa
10740 México, D.F.
ISBN 968-12-0903-6
Impreso en México
ÍNDICE
Presentación 15
I. Mujeres y relaciones de género en los estudios

DE POBLACIÓN
Brígida García, Rosa María Camarería
y Guadalupe Salas
Introducción 19
Antecedentessobre la mujer y las desigualdades
de género en los estudios de población 25
La preocupación por la posición de la mujer
y las desigualdades de género en los estudios
de población en México 29
El libro Mujer, género y población en México.
El camino recorrido, las lecciones aprendidas,
las prioridades futuras 34
Bibliografía 54
II. Fecundidad, anticoncepción y derechos reproductivos

Juan Guillermo Figueroa Perea
Introducción 61
Términos usados para analizar la regulación
de la fecundidad 66
Aproximaciones analíticas al estudio dela fecundidad 71
La relación entre fecundidad y anticoncepción 77
Temas emergentes a partir de los conceptos de género
y derechos reproductivos 81
Epílogo 86
Bibliografía 89
7
8 MUJER, GÉNERO Y POBLACIÓN EN MÉXICO
III. Salud materno-infantil y condición de la mujer

Carlos Javier Echarri Cánovas
Introducción 103
La discusión en el plano teórico: ¿realmente
hablamos de salud materno-infantil? 107
Las estrategias de atención a la salud
materno-infantil 117
De la descripción a la explicación: los estudios
sobre salud infantil en México 122
El (re)descubrimiento de la mujer: la investigación
sobre la salud femenina 135
Aborto inducido, 136
Agresión y violencia doméstica, 137
Cáncer cérvico-uterino y mamario, 137
Enfermedades de transmisión sexual y sida, 138
Mortalidad general, 139
Mortalidad materna, 140
Nutrición, 141
Menopausia y climaterio, 142
Salud mental y adicciones, 142
Salud ocupacional, 144
Necesidades de la investigación 145
Bibliografía 148
IV La perspectiva de género en el estudio

DE LA MIGRACIÓN FEMENINA EN MÉXICO
Ivonne Szasz
Introducción 167
Propuestas conceptuales para el estudio
de la migración femenina desde la perspectiva
de género 168
La medición de las migraciones femeninas, 169
Las características particulares de las migraciones
femeninas, 170
Las tipologías para el estudio de la migración
femenina, 170
Desigualdades de género y motivaciones específicas
de la migración femenina, 171
Mercados de trabajo y migraciones, 172
Migración y familia, 173
ÍNDICE 9
Cómo afectan las migraciones la condición

de género de las mujeres , 175
El conocimiento de las migraciones femeninas
en México 177
Los estudios sobre la mujer rural
y las migraciones, 178
La medición y la identificación de los flujos
de migración femenina, 186
Participación de las migrantes en los mercados
de trabajo, 192
Propuesta de líneas de investigación futuras 197
Propuestas conceptuales y metodológicas, 197
Propuestas derivadas de las lagunas existentes
en la investigación, 201
Bibliografía 204
V. Familia y género en el análisis sociodemográfico

Orlandina de Oliveira, Marcela Etemod
y María de la Paz López
Introducción 211
Formación, disolución y estructura de las familias 214
La formación de las familias, 215
La disolución de las uniones, 218
La estructura de los hogares, 220
Familia y trabajo 223
Estrategias de sobrevivencia, 224
Participación económica familiar, 225
El trabajo femenino extradoméstico
y sus condicionantes familiares, 226
Organización doméstica del consumo y el ingreso
familiares, 228
La dinámica familiar: vivencias y representaciones 230
La división sexual del trabajo, 231
Relaciones y conflictos entre géneros
y generaciones, 236
Hogares con jefatura femenina 240
Conclusiones y líneas de investigación 245
Bibliografía 251
VI. Género y trabajo extradoméstico

Brígida García, Mercedes Blanco y Edith Pacheco
Introducción 273
Los trabajos de las mujeres 276
Aumento de la ocupación y la desocupación
femenina y masculina 277
¿Cuánto se ha ampliado la fuerza de trabajo
femenina?, 278
¿Qué sabemos del desempleo abierto femenino
y masculino?, 280
Características sociodemográficas de las mujeres
económicamente activas, 282
¿Qué conocemos sobre la participación de hombres
y mujeres en los distintos sectores de la economía? 283
Distribución ocupacional de la mano de obra
femenina y masculina 288
Autoempleo y sector informal 293
Condiciones del trabajo extradoméstico 296
Niveles de ingreso, 297
Horas trabajadas y prestaciones, 298
Consideraciones finales y recomendaciones
para la investigación futura 300
El aumento de la actividad económica femenina
y su significado, 300
Segregación ocupacional y discriminación laboral
de las mujeres en el mercado de trabajo, 302
Los efectos de la globalización y la restructuración
de la economía en el empleo femenino
y masculino, 302
Bibliografía 304
VIL Trabajo extradoméstico femenino y comportamiento

reproductivo
Carlos Welti y Beatriz Rodríguez
Introducción 317
Premisas básicas, 317
El contexto general 319
Una panorámica del conocimiento en esta área 323
Principales propuestas para el estudio de la
relación trabajo extradoméstico-fecundidad, 323
ÍNDICE 11
La relación trabajo extradoméstico femenino

y fecundidad en la investigación empírica 325
Trabajo extradoméstico y edad al inicio
de la unión, 329
Intervalo protogenésico, 330
Anticoncepción, 330
Amamantamiento de los hijos ,332
La información sociodemográfica nacional
en el análisis del trabajo extradoméstico femenino
y la fecundidad 334
Panorama nacional dela investigación 339
Trabajo femenino, fecundidad y género 347
Conclusiones 349
Bibliografía 354
VIH. Políticas de población, control de la fecundidad

Y DERECHOS REPRODUCTIVOS: UNA PROPUESTA ANALÍTICA
Alejandro Cervantes Carson
Introducción 363
Políticas de población 366
Políticas de población, fecundidad y anticoncep
ción en la dinámica demográfica de México, 366
Perfil de la investigación, 370
Institucionalización y medicalización
de las decisiones reproductivas 373
El control de la reproducción como centro
de las políticas de población, 373
Instituciones médicas y decisiones acerca
de la reproducción, 375
Derechos reproductivos 382
Diagramando un vínculo, 382
El componente de la reproducción, 385
El componente de los derechos, 391
El problema de la titularidad 393
Evolución de la titularidad, 394
Carácter social y el concepto
de la responsabilidad, 396
Titularidad, desigualdad y ejercicio
de los derechos, 401
Decisiones reproductivas: lectura normativa

y propuesta sociológica 404
Sobre los supuestos, 405
Proceso ideal de la toma de decisiones
reproductivas, 407
Perturbaciones en el proceso ideal de toma
de decisiones reproductivas, 412
Conclusiones 417
Bibliografía 420
IX. ¿Cargan las mujeres con el peso de la pobreza?

Puntos de vista de un debate
Vania Salles y Rodolfo Tuirán
Algunas evidencias para introducir el tema 431
El contexto y la evolución reciente de la pobreza 433
Breve sistematización de tres vertientes conceptuales 439
Pobreza absoluta y pobreza relativa, 440
La trampa de la privación y la teoría
de las capacidades, 441
La pobreza vista a la luz de los determinantes
de género, 444
La feminización de la pobreza: ¿una realidad ajena
a México? 448
Antecedentes para el estudio de la pobreza
femenina en México, 451
Conclusiones: en la búsqueda de soluciones 462
Líneas de investigación 469
Bibliografía 472
Sección especial. La experiencia de la participación

de México en la IV Conferencia Mundial
de la Mujer, celebrada en Pekín
Clara Jusidman de B.
Introducción 483
1. La importancia de la IV Conferencia Mundial
de la Mujer 486
2. Las actividades preparatorias realizadas
en México 490
El Consejo Directivo, 490
ÍNDICE 13
El Secretariado Técnico y los grupos

técnico-temáticos, 494
El Consejo Consultivo, 505
El informe de México, 505
3. La participación en las conferencias y reuniones
previas 506
Los temas del debate, 507
La posición de México en Mar del Plata
y Santiago de Chile, 509
La experiencia obtenida en la Conferencia
Preparatoria de Nueva York, 512
4. La delegación oficial 515
5. Los trabajos de la conferencia 518
La posición de México, 521
El debate, 522
Algunos aspectos controvertidos, 524
Conclusiones 527
La importancia de la IV Conferencia Mundial
de la Mujer para el mejoramiento
de la condición de la mujer en México, 527
Las lecciones aprendidas en el proceso
preparatorio, 529
Anexo 1 534
Anexo 2 537
Bibliografía 542
PRESENTACIÓN
En septiembre de 1995 se llevó a cabo, en Pekín, China, la IV

Conferencia Mundial de la Mujer. En ocasión de esta con
ferencia la Sociedad Mexicana de Demografía (Somede) convo
có a un esfuerzo plural entre los estudiosos de la población
para que se efectuase un balance nacional del camino recorrido
por la sociodernografía mexicana en cuanto a la incorporación
de la situación de la mujer o de la perspectiva de género en el
análisis de los diferentes fenómenos poblacionales.
La convocatoria inicial dio paso a la constitución de un gru
po de trabajo en el que se logró incorporar a algunas y algunos
de los investigadores con mayor experiencia en el campo de
la mujer o de la perspectiva de género en el contexto de los es
tudios de población en México.
Dicho grupo quedó finalmente conformado por Carlos
Echarri, Juan Guillermo Figueroa, Brígida García, Edith Pache
co e Ivonne Szasz, del Centro de Estudios Demográficos y de
Desarrollo Urbano (ceddu) de El Colegio de México; Orlandi-
na de Oliveira y Vania Salles, del Centro de Estudios Socio
lógicos (ces) de El Colegio de México; Mercedes Blanco, del
Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antro
pología Social (ciesas); Rodolfo Tuirán, del Consejo Nacional
de Población (Conapo); Alejandro Cervantes Carson, del De
partamento de Sociología y el Centro de Investigación en Po
blación de la Universidad de Texas en Austin; Rosa María
Camarena y Carlos Welti, del Instituto de Investigaciones
Sociales de la Universidad Nacional Autónoma de México
(psuNAM); Marcela Eternod, del Instituto Nacional de Estadís
tica, Geografía e Informática (inegi); Clara Jusidman y Paz
López, del Grupo Interdisciplinario sobre Mujer, Trabajo y
15
Pobreza (Gimtrap); Guadalupe Salas, de la Sociedad Mexicana

de Demografía (Somede), y Beatriz Rodríguez, de la Univer
sidad Veracruzana.
La tarea inicial del grupo fue la asignación de los trabajos,
cada uno de los cuales se discutió varias veces de manera ex
haustiva en el transcurso de un año. Se trató de una experiencia
única, tanto debido al entusiasmo de las y los participantes,
como a la diferente percepción que tenía cada quien del sig
nificado y avance de los estudios de la mujer o de la perspectiva
de género en la sociodemografía.
Este libro es el resultado de tal esfuerzo y muestra tanto el
vigor como la debilidad de los estudios realizados en los dife
rentes campos temáticos. En él se da cuenta de los adelantos
obtenidos y de las posibilidades de realización, pero también
de las lagunas que hay que llenar y de los problemas por resol
ver. El propósito global es analizar y sistematizar el camino
recorrido y, sobre todo, impulsar el desarrollo de la perspectiva
de género en la sociodemografía: un eje de diferenciación so
cial entre hombres y mujeres que es importante articular con
otros ejes de diferenciación de mayor tradición dentro de la
disciplina, como es el caso de las clases o grupos sociales. Es
peramos que este reto sea recogido por las investigaciones
que en el futuro se realicen en cada una de las diferentes áreas
temáticas que conforman este libro.
La Somede desea agradecer de manera muy especial al
Fondo de Población de las Naciones Unidas (fnuap), y en parti
cular a Rainer Rosenbaum y Alfonso Sandoval, el apoyo finan
ciero para la realización de todo el proyecto. También nuestro
reconocimiento, tanto al fnuap como a la Fundación Mac-
Arthur, por el apoyo prestado para el viaje de varios de los in
tegrantes del grupo a Pekín, China, en ocasión de la IV Con
ferencia de la Mujer. Deseamos asimismo hacer patente nues
tro agradecimiento al ceddu, y en especial a Gustavo Cabrera
y Manuel Ordorica, por el respaldo que le dieron al proyecto
y por el apoyo brindado para la publicación de sus resultados
por parte de El Colegio de México. Nuestras más expresivas
gracias a Guadalupe Salas, coordinadora técnica de la Somede,
quien impulsó de manera decidida las diferentes etapas de es
ta aventura intelectual. Asimismo, expresamos nuestra gratitud
a Alma Barba, quien desempeñó múltiples tareas secretariales
PRESENTACIÓN 17
relacionadas con este libro, y a Coral Chamúl, quien completó

durante varios meses una extensa y compleja bibliografía. Por
último, queremos dejar constancia del esmero y la cuidadosa
labor de edición realizada por Rafael Becerra, con la supervi
sión del Departamento de Publicaciones de El Colegio de Mé
xico.
Brígida García (coord.)

Presidenta de la Somede (1994-1996)
Septiembre de 1997
I. MUJERES Y RELACIONES DE GÉNERO
EN LOS ESTUDIOS DE POBLACIÓN1
Brígida García
Rosa María Camarena
Guadalupe Salas
Introducción
El análisis de los fenómenos demográficos diferenciados me

diante el sexo constituye una parte fundamental del quehacer
de la demografía y de los estudios sociales de población. Así,
los estudios realizados en muchos países del mundo han de
mostrado que las mujeres tienen mayor esperanza de vida que
los hombres, y en el caso de México es conocido que las mujeres
jóvenes han formado parte significativa, y a veces mayoritaria,
de algunos flujos migratorios entre el campo y la ciudad en
los años de mayor industrialización del país. Asimismo, la po
blación femenina ha constituido hasta ahora el principal ele
mento de referencia en él estudio de la fecundidad, procedi
miento que se ha justificado porque permite obtener medicio
nes más precisas y porque las mujeres son las principales actoras
en la reproducción y la crianza de los hijos.
Se podría deducir de lo anterior que las mujeres, al igual
que los hombres, siempre han estado presentes como objeto
de estudio en los análisis poblacionales. No obstante, hasta hace
poco las investigaciones en el campo se limitaban a señalar las1
1 Deseamos agradecer la lectura cuidadosa de este texto, así como las atinadas sugerencias de
Orlandina de Oliveira y Edith Pacheco.
19
20 BRÍGIDA GARCÍA, ROSA MARÍA CAMARENA, GUADALUPE SALAS
diferencias de comportamiento o de tendencias entre los sexos,

sin profundizar en los condicionamientos sociales y culturales
que daban cuenta de dichas diferencias. Era también frecuen
te que se emplearan los mismos marcos teóricos e interpreta
tivos, supuestos, metodologías, categorías e instrumentos de
análisis para examinar a hombres y mujeres, sin considerar el
papel de la diferenciación social existente entre ellos.
Es posible argumentar en contra que los estudios de pobla
ción en los contextos nacional e internacional generalmente
se han referido a la escolaridad de las mujeres y a su partici
pación en la actividad económica como factores que influyen
en el logro de niveles reducidos de fecundidad y de mortalidad
infantil. Sin embargo, como bien plantea Masón (1984), el
hecho de que las mujeres más educadas y económicamente
activas tengan menos hijos o que estos hijos sobrevivan en
mayor medida puede deberse a muchas razones (mayor infor
mación, más recursos, actitudes más innovadoras, conflictos
de tiempo), pero no necesariamente a que hayan logrado acor
tar la distancia que las separa de los hombres.
A diferencia de lo anterior, los estudios de población preo
cupados por el estatus, la posición o situación de la mujer, y
más propiamente aquellos orientados por una perspectiva de
género buscan demostrar la importancia de las diferencias
construidas socialmente entre hombres y mujeres —en términos
de poder, acceso a todo tipo de recursos y control de los mis
mos— para explicar los fenómenos sociodemográficos. Este
tipo de estudios puede partir de las características de escola
ridad y participación laboral de la mujer, pero procura incor
porar aspectos relacionados más directamente con la es
tratificación de género, como serían el control diferencial de
los recursos materiales y simbólicos por parte de las muje
res, su mayor o menor autonomía para tomar decisiones en las
esferas domésticas y extradomésticas, y el grado de libertad
de que disponen para moverse y participar social y polí
ticamente fuera de sus hogares. Adicionalmente, un aspecto
importante de los estudios poblacionales con una perspectiva
de género es que hacen explícita la necesidad de articular la
estratificación de género con otros sistemas de estratificación
social como serían el de clase, que tiene mayor tradición en la
disciplina demográfica, tanto en el ámbito nacional como en
RELACIONES DE GÉNERO EN LOS ESTUDIOS DE POBLACIÓN 21
el internacional (véanse Przeworski, 1982; Masón, 1984,

1993, 1995; Federici y Fong, 1985).
El interés por el tema de la situación de la mujer en el ám
bito de la demografía surgió a raíz de la aparición de los llama
dos estudios sobre la mujer en el campo más amplio de las
ciencias sociales, los cuales pueden situarse a su vez como parte
de la expresión académica de la segunda ola de los movimientos
feministas iniciados en Estados Unidos y en Europa a finales
de los años sesenta.12 Dichos movimientos luego se extendieron
a otros países, entre ellos los latinoamericanos, desde principios
de los años setenta (De Barbieri y Oliveira, 1986; Bellucci,
1992; Lamas, 1996a).
De manera simplificada puede decirse que los estudios so
bre la mujer se orientaron, en su mayoría y al menos en sus
inicios, a hacer visibles las desiguales condiciones de vida de
la mujer frente al varón en los diversos ámbitos de la vida so
cial, y a destacar la importancia del papel que aquélla desem
peña en los procesos sociales. Dichos estudios también cuestio
naron la visión biologicista y determinista de la desigualdad
entre los sexos, la cual planteaba que la subordinación y opre
sión de las mujeres era un hecho natural y universal, y de esa
manera abrieron un espacio en las ciencias sociales para el
estudio de la situación y la problemática femeninas (Gold-
smith, 1986; Bellucci, 1992; De Barbieri, 1992).
El primer impulso dado por los movimientos feministas a
los estudios sobre la mujer fue retomado, reforzado y a la vez
aprovechado por los gobiernos y las agencias internacionales,
los cuales, preocupados por los problemas del desarrollo,
mostraron interés y asignaron recursos para la realización de
mvestigaciones sobre el tema.3 Aparte de las presiones ejercidas
Por los movimientos feministas, entre los factores subyacentes
al interés por la mujer estuvieron, según algunas autoras, la
Preocupación por controlar la explosión demográfica en los
Países del Tercer Mundo y el reconocimiento de las mujeres
1 El feminismo de los años sesenta y setenta es denominado por algunas autoras como segunda
del feminismo o nuevo feminismo, para diferenciarlo del que surgió a principios de siglo en
diferentes países, incluido México.
3 Dicho interés dio paso a la realización de la primera Conferencia Internacional Sobre la
u)er en 1975, a la declaración de ese año como el Año Internacional de la Mujer, y al periodo
f975-i9g5 como la Década de la Mujer.
como pa$te de los grupos más vulnerables y con mayores ca

rencias, pero también como agentes de cambio social dignos
de serconsiderados por las políticas de desarrollo social (Vega,
1991). Surgen así programas encaminados a la incorporación
de la mujer al desarrollo, mediante los cuales se buscaba la
modificación de los comportamientos de las mujeres, a la vez
que el mejoramiento de las condiciones de vida femeninas,
tanto en la esfera social como, más específicamente, en la re
productiva (Bellucci, 1992). Es importante hacer hincapié en
que dichos programas pasaron a formar parte, al menos en el
caso de México, de las acciones oficiales en materia de po
blación.4
Si bien el interés de las agencias y los gobiernos constituyó
un elemento que alentó la realización de investigaciones sobre
la mujer, también contribuyó a desatar serias críticas contra
los enfoques economicistas e instrumentalistas que conside
raban a la mujer como un objeto pasivo del cambio deseado.
Esas críticas se levantaron también contra las investigaciones
que se concretaban a mostrar la situación de desventaja de la
mujer respecto del hombre y a presentar a las mujeres como
víctimas y sujetos pasivos, sin profundizar en los orígenes de
la desigualdad y subordinación que las aquejaban ni en las
estrategias desplegadas por ellas para hacer frente a su si
tuación.
De Barbieri (1992) menciona también la existencia paralela
de otra corriente desde el surgimiento de los estudios de la
mujer, la cual no se limitaba al análisis empírico de la situación
femenina, sino que visualizaba la subordinación de las mujeres
como producto de determinadas formas de organización y
funcionamiento de las sociedades. De esta forma se señalaba
la necesidad de estudiar contextos concretos en tanto gene
radores de dicha subordinación y, dentro de ellos, no sólo a
las mujeres, sino a las relaciones sociales existentes entre los
individuos o grupos de diferente sexo y del mismo sexo. De
esos planteamientos emerge más tarde precisamente el
concepto de “género”.
4 En México, la Ley General de Población de 1974 abrió un apartado especial para las mujeres,
y en los programas de población elaborados desde entonces ha existido siempre, bajo diferentes
nombres, uno enfocado específicamente a la mujer.
El concepto de género fue acuñado por las académicas fe

ministas de habla inglesa a mediados de los años setenta,
cuando existía ya un cuerpo de conocimientos sobre la con
dición de la mujer (De Barbieri, 1996), pero continuaba en el
aire la pregunta acerca del origen de la diferencia social entre
hombres y mujeres y su relación con la diferencia biológica de
sexo. El concepto de género surge como respuesta a la ne
cesidad de distinguir las diferencias socialmente construidas
entre hombres y mujeres de aquellas que son de orden estric
tamente biológico, estableciendo de paso el deslinde con el
pensamiento denominado esencialista, que ubica a los procesos
de diferenciación, dominación y subordinación entre hombres
y mujeres como derivados naturalmente del sexo biológico
(Lamas, 1996b).
En lo fundamental, se entiende por género la construcción
sociocultural de la diferencia sexual, aludiendo con ello al con
junto de símbolos, representaciones, reglas, normas, valores y
prácticas que cada sociedad y cultura elabora colectivamente
a partir de las diferencias corporales de hombres y mujeres.5
El sistema sexo/género establece las pautas que rigen las re
laciones sociales entre hombres y mujeres, las cuales gene
ralmente sitúan en desventaja a estas últimas, definen lo con
siderado masculino y femenino y establecen modelos de com
portamiento para cada sexo en los diferentes planos de la
realidad social.
Algunas autoras han establecido —de manera muy acer
tada, desde nuestro punto de vista— que el género se construye
Y reproduce no sólo mediante símbolos y elementos norma
tivos, sino también por medio de instituciones y organizaciones
sociales —como el mercado de trabajo, la educación, la políti
ca—-, así como por el sistema de parentesco y la familia (Scott,
1^86). Para esta autora, el género es también una forma pri
maria de relaciones significantes de poder. No es el género el
tínico campo dentro del cual o por medio del cual se articula
el poder, pero sí uno de los más persistentes en la historia de
*a humanidad (Scott, 1986).6
3 Retomando el concepto original de G. Rubin (1975), pionera en el desarrollo del concepto
e género, diversos autores hacen referencia a ese conjunto de prácticas, símbolos, representaciones
y normas como sistema sexo/género.
* Para una discusión amplia acerca del concepto de género, así como de sus diferentes
Cada día se reconoce más el género como una categoría

útil y necesaria para la lectura, interpretación y explicación de
los comportamientos poblacionales, abriendo de esa manera
nuevos cauces ala investigación (De Barbieri, 1996). La intro
ducción de dicha categoría en los estudios de población sig
nifica la superación del análisis de los comportamientos so-
ciodemográficos de los hombres y las mujeres solamente a
partir de sus atributos personales, para pasar a pensar, por un
lado, en los factores que subyacen a esos atributos más allá de
lo que puede ser atribuible a la pertenencia a una clase social
o grupo étnico, y a considerar, por otro, que no hay un mundo
de las mujeres aparte del mundo de los hombres y que las
experiencias y comportamientos de un sexo tienen que ver
con las experiencias y comportamientos del otro (véase Scott,
1986). Si bien en México la realización de investigaciones
sociodemográficas según este enfoque es reciente, también re
sulta muy prometedora como los y las lectoras tendrán opor
tunidad de evaluar a lo largo del libro.
Esta obra busca ofrecer un panorama global de la inves
tigación realizada en México desde la perspectiva de la
situación de la mujer y las relaciones de género en las temáticas
demográficas y sociales que se abordan en cada uno de los
capítulos: fecundidad, anticoncepción y derechos reproduc
tivos, salud materno infantil, migración, familia, participación
laboral, trabajo extradoméstico y comportamiento reproduc
tivo, políticas de población y pobreza. Asimismo, se incluye
una sección especial sobre la participación de México en la IV
Conferencia Mundial de la Mujer llevada a cabo en 1995, en
Pekín, China, acontecimiento que dio lugar a la elaboración
de este libro, como se especifica en la presentación. Antes de
entrar a considerar el contenido, expondremos algunos ante
cedentes sobre la mujer y las relaciones de género en la investi
gación sociodemográfica realizada en los contextos interna
cional y nacional.
acepciones y de los problemas que su uso y aplicación han tenido en la práctica de los hablantes del
español, véanse Lamas (1986, 1996a y 1996b), Benería y Roldán (1987) y De Barbieri (1992 y
1996).
Antecedentes sobre la mujer y las desigualdades de género

EN LOS ESTUDIOS DE POBLACIÓN
Desde los primeros años ochenta en varios países desarrollados

se realizaron esfuerzos para especificar y sistematizar los
distintos planteamientos teóricos y la evidencia empírica
existente sobre la importancia de la posición o el estatus de la
mujer en la explicación de los fenómenos sociodemográficos
(principalmente fecundidad y mortalidad infantil) (véanse
Masón, 1984; Federici y Fong, 1985). Hacia finales de la déca
da, la Unión Internacional para el Estudio Científico de la Po
blación (iussp, por sus siglas en inglés) convocó a un importante
seminario en Oslo, Noruega, con el fin de conjuntar todos los
esfuerzos existentes en este campo y de crear un núcleo de re
flexión y trabajo científico.7 Entre los trabajos que se pre
sentaron en djcho seminario es importante mencionar el de
Masón (1993), en el cual la autora recopiló las hipótesis exis
tentes que relacionaban la posición de la mujer y el cambio
demográfico.8
En el caso de la mortalidad, Masón (1993) plantea que
generalmente se ha postulado que la autonomía y el control
de los recursos materiales por parte de las mujeres pueden
contribuir a incrementar la habilidad de la madres para proveer
a sus hijos de la nutrición adecuada y cuidado médico. Asi
mismo, la independencia económica de las mujeres puede llevar
a aumentar el valor social y económico de las hijas —que en
muchos países en desarrollo tiende a ser menor que el de los
hijos varones— así como la calidad de la alimentación y del
cuidado médico que sejes ofrece.
En lo que respecta a la fecundidad, existe un rango más
amplio de hipótesis. Una de las más conocidas es la que se
refiere al retraso de la edad considerada como apropiada para
7 De dicha conferencia surgió el Comité de Género y Población de la russr que, en principio,

estará funcionando hasta 1999.
* La síntesis de las hipótesis que se realiza a continuación se basa en los trabajos de K. Masón
(1984, 1993 y 1995). Véase también Federici y Fong (1985). Al igual que en otros campos
disciplinarios, en el sociodemográfico el énfasis ha ido cambiando paulatinamente de los estudios
sobre la posición o el estatus de la mujer a los de relaciones o sistemas género. Muchas de las
Primeras investigaciones sólo se referían a las mujeres y buscaban hacer visible su situación; otras,
s>n embargo, ya incorporaban el interés por estudiar las relaciones socialmente construidas entre
hombres y mujeres (véase Lamas, 1996b, que relata una situación similar en otras disciplinas sociales).
la unión conyugal o el matrimonio a medida que aumenta la

independencia económica de las mujeres. Otra serie de plan
teamientos concierne a las motivaciones para limitar la fecun
didad dentro de la unión conyugal. Se considera que en las fa
milias patriarcales las recompensas que proporcionan los hijos
son principalmente para los padres —que por lo tanto desean
tener un número elevado de ellos—, mientras que el esfuerzo
de la crianza recae mayormente sobre las madres; familias más
igualitarias facilitarían entonces que se equilibraran las venta
jas y desventajas de la reproducción, lo cual llevaría al descenso
de la fecundidad. Asimismo, la independencia de las mujeres
reduciría tanto su dependencia exclusiva de la maternidad pa
ra su seguridad, satisfacción y legitimidad como la preferencia
por los hijos varones. Finalmente, se plantea que la autonomía
de la mujer le permite acceso más amplio a la información y al
control de la fecundidad, y que la igualdad y mayor intimidad
entre los cónyuges facilitan el uso y la efectividad de los anti
conceptivos. Es importante hacer notar que la mayoría de estas
hipótesis supone que la autonomía de la mujer operaría junto
con otros cambios socioeconómicos (aumentos en la educación,
en la proporción de empleos asalariados, en la introducción de
programas de planificación familiar) que facilitarían o acele
rarían el descenso de la fecundidad.
En lo que toca a la evidencia empírica existente sobre las
hipótesis arriba planteadas, un número importante de investi
gaciones apoya el planteamiento de que la posición social de
la mujer juega un papel directo e indirecto en el logro de bajos
niveles de mortalidad infantil. En contraste, los hallazgos en el
caso de la fecundidad son mixtos o más bien muestran efectos
indirectos, excepto en el caso de la edad a la unión conyugal.
La evaluación en este campo se complica porque muchas in
vestigaciones no toman en cuenta variables directamente rela
cionadas con la estratificación de género o no tienen en consi
deración el hecho de que la investigación sobre las desigual
dades entre hombres y mujeres no se agota con la medición
individual y que es preciso comparar comunidades, estados o
regiones que difieran en cuanto a las relaciones establecidas
entre los sexos.
A pesar de las dificultades mencionadas, es importante
destacar que las investigaciones que sí incorporan elementos
directos sobre estratificación de género en sus diseños (la

mayoría de ellos realizados en los años noventa y referidos al
Sur de Asia) efectivamente apoyan la idea de que la fecundidad
es más baja o desciende más rápidamente allí donde la
autonomía femenina prevalece más (véanse Balk, 1994; Schu-
ler y Hashemi, 1994; Morgan y Niraula, 1995, según el análisis
realizado por Masón, 1995).
En lo que respecta a migración, algunos estudios pioneros
en el ámbito internacional (véase Lim, 1993) plantean que el
estatus o posición de la mujer puede en algunas instancias
propiciar y en otras frenar la movilidad territorial femenina.
La consideración del contexto es crucial también en lo que con
cierne a la migración, por lo que, de la misma manera que se
planteó con anterioridad, el posible efecto del estatus de la mu
jer sobre los desplazamientos poblacionales se plantea como
condicionante de la influencia de otras variables socioeconó
micas. En todo caso, Lim (1993) sostiene que lo que resulta
más claro es que la posición relativa de las mujeres determina
los motivos, la composición y las características de las corrientes
migratorias femeninas, no sólo en términos de la selectividad
por edad, sino en lo que concierne al carácter independiente
o asociado de este desplazamiento territorial, entre otros
aspectos.
A medida que nos alejamos de las variables demográficas
tradicionales de fecundidad, mortalidad y migración es mucho
más difícil intentar ofrecer una visión sintética de la im
portancia de considerar la posición de la mujer o de la perspec
tiva de género en otras áreas temáticas esencialmente inter
disciplinarias como son las de familia, participación laboral
femenina y pobreza, o en la reflexión sistemática sobre las po
líticas de población (que también se incluyen en este libro).
No obstante, es importante hacer algunas consideraciones pre
liminares en esa dirección.
La primera es la relevancia global de estas temáticas para
los estudios de género, razun principal por la que fueron esco
gidas para ser incluidas en el libro. Muchas dimensiones de la
realidad social que necesariamente están presentes en los
estudios sociodemográficos sobre familia y participación
económica y doméstica de hombres y mujeres (por ejemplo, la
^visión social y sexual del trabajo, el matrimonio, las relaciones
de parentesco) siempre han tenido un papel fundamental en

la búsqueda de explicaciones sobre la propia subordinación
de las mujeres (véanse G. Rubin, 1975; De Barbieri, 1996;
Lamas, 1996cyArizay Oliveira, 1996, para una comparación
de diferentes posiciones en este sentido). Asimismo, para
aquellas autoras que conceden menos importancia a la bús
queda de los orígenes de la subordinación femenina —y que
más bien hacen aportaciones importantes a la definición de
género y sus elementos constituyentes—, una temática como
la segregación por sexos en el mercado de trabajo forma parte
fundamental de la construcción del género en las sociedades
contemporáneas (véase Scott, 1986). Por último, en el campo
de las acciones tendientes a superar la posición subordinada de
las mujeres respecto de los hombres, el logro de políticas de po
blación que garanticen el derecho para decidir libremente cuán
do y cómo tener hijos siempre ha sido una de las demandas
más importantes de los movimientos feministas y ha recibido
atención especial en los estudios de género.
Otra consideración relevante es que la introducción de la
perspectiva de género en el estudio científico de muchas de
estas áreas temáticas ha llevado —como en otros casos— no
sólo a modificaciones en la conceptuaáón y en las metodo
logías, sino a producir un tipo de conocimiento distinto de as
pectos poco conocidos con anterioridad. Un ejemplo en esta
dirección lo constituye el caso de los estudios de familia, en
los que se observa el cuestionamiento y abandono de la supo
sición de que sus integrantes actúan como parte de un todo
armónico y solidario, punto de partida de importantes tradi
ciones de investigación, tanto en la sociología, la economía y
la historia como en la demografía. Otro ejemplo lo podemos
encontrar en las investigaciones sobre la pobreza, en las cuales
la introducción de una perspectiva de género ha llevado a
mostrar lo insuficiente que resulta centrar las estimaciones de
la cantidad de pobres en los ingresos del hogar o en los ingresos
de los jefes (mayoritariamente varones), sin tener en conside
ración la distribución de los recursos o la división del trabajo
doméstico y extradoméstico entre hombres y mujeres y la ca
lidad de vida diferencial que generalmente favorece a los
primeros (véase Basu, 1994).
Los lincamientos anteriores constituyen un punto de
partida para poder evaluar con mayor precisión la importancia

del recorrido que se intenta llevar a cabo en cada uno de los
capítulos de este libro. No obstante, desde aquí es posible apre
ciar la heterogeneidad prevaleciente en las diferentes áreas te
máticas y los distintos retos que se plantean en cada una de
ellas, situación que adquiere matices específicos en el caso me
xicano que se analiza en las páginas que siguen.
La PREOCUPACIÓN POR LA POSICIÓN DE LA MUJER

Y LAS DESIGUALDADES DE GÉNERO EN LOS ESTUDIOS
DE POBLACIÓN EN MÉXICO
El interés por explorar la influencia de la posición de la mujer

o de las desigualdades de género sobre las tendencias demo
gráficas en el país es relativamente reciente. Lo más frecuente
es que en las investigaciones se haya tenido en cuenta la esco
laridad de la mqjer o su participación en el mercado de traba
jo; sin embargo, como se destacó con anterioridad, detrás de
la elección de estos atributos personales no necesariamente
subyace una preocupación por entender las desigualdades entre
hombres y mujeres y su influencia sobre las tendencias demo
gráficas. Por ejemplo, ante el hallazgo común de que las mujeres
con mayor escolaridad tienden a tener menor número de hijos,
en México se interpreta de manera frecuente que esto se debe
a que la escolaridad contribuye a cambiar las expectativas en
torno de la descendencia y a que se deseen hijos de mayor ca
lidad, es decir, mejor preparados para enfrentar las crecientes
demandas que impone la modernización de la sociedad. Asi
mismo, se ha argumentado de manera repetida que una mayor
escolaridad permite mayor información y acceso al uso de an
ticonceptivos (véase J. Rubin, 1989, para una síntesis de los
Primeros estudios de fecundidad en México).
Mayor escolaridad de la madre y menor mortalidad infantil
también es una asociación conocida en México como en otros
Países. En este caso, una interpretación frecuente ha sido que
las madres con mayor educación pueden realizar mejores diag
nósticos de síntomas de enfermedades y una más apropiada
selección de cursos de acción cuando los hijos enferman (véase
Gómez de León, 1988). Como es posible deducir, tanto en es
te caso de la mortalidad infantil como en el de la fecundidad,

las mujeres y sus características constituyen la población de
referencia, pero en las investigaciones no necesariamente se
ha indagado sobre la distancia que las separa de los hombres
—o su subordinación a ellos— y cómo influye esto en los
fenómenos poblacionales.
También es relevante mencionar las investigaciones sobre
la mortalidad diferencial por sexo. A diferencia de lo que ocurre
en otros contextos nacionales, en el nuestro no ha sido fre
cuente que se exploren en profundidad las diferencias en las
condiciones de vida de hombres y mujeres y sus distintas
actitudes frente al cuidado de la salud y a los riesgos de en
fermedad y muerte, los cuales pueden explicar parcialmente la
mayor esperanza de vida femenina. Ha sido más común que
los esfuerzos de los investigadores se centren en la evaluación
de la información y en la estimación de los diferenciales que
en su explicación desde una perspectiva de género. Lo que se
hace en algunas investigaciones es apenas mencionar los dife
rentes estilos de vida de mujeres y hombres y la mayor parti
cipación laboral de estos últimos como una posible explicación
de su mayor mortalidad por causas violentas (véanse Hernán
dez, 1989, y las anotaciones de García y Oliveira, 1984, sobre
el particular).
Con base en lo anterior es posible concluir que la preocu
pación por la posición de la mujer o las desigualdades de gé
nero y su influencia sobre la mortalidad y la fecundidad era
incipiente en México antes de los años noventa, tal y como
ocurría en un buen número de países. Ésta fue una de las prin
cipales conclusiones a las que llegaron García y Oliveira (1984)
en uno de los primeros estudios llevados a cabo para evaluar
la presencia del tema de la mujer en los estudios de población
en el país. Siguiendo una tradición muy arraigada en los estu
dios sociodemográficos latinoamericanos, la principal dimen
sión de diferenciación social que se tenía en cuenta en México
eran las diferencias de clase, grupo o sector, y se han llevado a
cabo numerosas investigaciones para cuantificar los efectos
de este tipo de pertenencia o posición sobre diversos fenómenos
sociodemográficos (véanse Arizpe, 1980; Garda, Muñoz y Oli
veira, 1982; Bronfman y Tuirán, 1984; Mier y Terán y Rabell,
1984; Ojeda, 1989, y Bronfman et al., 1990). Muchos de los
estudios actuales que están orientados por una perspectiva de

género buscan rescatar esta tradición y articular las distinciones
entre sectores sociales con las diferencias entre hombres y
mujeres pertenecientes a dichos sectores.
La trayectoria de los estudios de migración, familia y par
ticipación femenina en el mercado de trabajo ha seguido un
curso un tanto distinto en lo que concierne al tema de la mujer
o las relaciones de género, porque se trata de campos esen
cialmente interdisciplinarios, en los que, en el caso de México,
han convergido la sociología y la antropología, además de la
demografía.9
Por lo que respecta a los estudios sociodemográficos, ya
en los años setenta se desarrollaron investigaciones clave que
hacían hincapié en la especificidad de las migraciones feme
ninas o de la participación de las mujeres en el mercado de
trabajo. Sin embargo, sería difícil establecer hasta qué punto
también se tenían sistemáticamente en cuenta en esos estudios
las diferencias y desigualdades entre hombres y mujeres, las
condiciones sociales que les daban origen, o en qué medida el
reconocimiento de la asimetría del ejercicio del poder entre los
sexos llevaba a redefinir las temáticas que eran el objeto de su
atención, como sucede claramente en la actualidad en los es
tudios orientados por una perspectiva de género. Por lo pronto,
resulta relevante destacar algunos de los principales hallazgos
de estos trabajos realizados antes de los años noventa.10
La importante presencia de las mujeres en los desplaza
mientos poblacionales ocurridos en México fue oportuna
mente señalada en algunos de los primeros estudios demográ
ficos que se realizaron sobre el tema (véanse Cabrera, 1970;
Ordorica, 1976; Goldani, 1977). A mediados de los años
ochenta, Oliveira (1984) realizó un primer esfuerzo para iden
tificar y sistematizar los factores pertinentes que explicaban
en esos años la migración femenina en el país. Entre los más
Aportantes estaban: el incremento de oportunidades laborales
* Véanse, por ejemplo, algunas de las primeras publicaciones del Programa Interdisciplinario
de Estudios de la Mujer (mem) de El Colegio de México, como sería el caso del libro Thibajo, poder
y sexualidad (1989), coordinado por Orlandina de Oliveira.
0 La síntesis que presentamos a continuación sobre los estudios de migración y de participación
Menina en el mercado de trabaio , hasta mediados de los años ochenta se basa en los trabajos de
oweira (1984) y García y Oliveira (1984).
específicas para las mujeres en algunas áreas urbanas (por

ejemplo, el empleo doméstico en la Ciudad de México y otras
ciudades, el empleo en las maquiladoras en el Norte del país,
y las ocupaciones no manuales en algunas áreas urbanas cuyo
crecimiento respondía a las necesidades de la explotación pe
trolera en el Sureste mexicano), la penetración del capitalismo
en la agricultura y la destrucción de formas artesanales de
producción, lo cual muchas veces convertía a la mano de obra
femenina joven en excedente, y los cambios en los patrones
culturales y niveles educativos de la población rural, y en es
pecial de la femenina.11
En lo que concierne a la participación femenina en los
mercados de trabajo, desde principios de los años ochenta se
realizaron trabajos que indicaban el tipo de ocupaciones pre
dominantes entre las mujeres económicamente activas —a
diferencia de lo que ocurría entre los hombres— y su estrecha
vinculación con los roles maternos y domésticos —princi
palmente ocupaciones de secretarias, enfermeras, maestras y
empleadas domésticas, en el sector terciario de la economía
(véase Pedrero y Rendón, 1982). Asimismo, se incorporó de
manera relativamente temprana en las encuestas de ocupación
en el país (principios de los ochentas) la preocupación por
captar de la mejor manera posible la participación económica
de las mujeres, lo cual sabemos se dificulta por los prejuicios
existentes en torno de los roles sociales más apropiados para
el género femenino (véase Pedrero, 1994).
Además de las investigaciones relacionadas con los grandes
agregados poblacionales, el estudio de la migración y la parti
cipación laboral femenina en el contexto de las familias o uni
dades domésticas tiene una importante tradición en México,
pues es conocido que estos fenómenos forman parte de las
estrategias de sobrevivencia que ponen en marcha los hogares
ante situaciones económicas difíciles. En los primeros estudios
realizados en México desde esta perspectiva en los años setenta,
la familia u hogar rural o urbano se concebía como una unidad
solidaria —en la que todos acataban las relaciones de autoridad
“ Véanse también Arizpe (1978) y Espinoza (1978), trabajos de investigación pioneros sobre
el papel de la mujer en los flujos migratorios desde las áreas rurales, o en la medición de dichos
flujos a partir de diversas fuentes de información sociodemográficas.
en beneficio del colectivo— de la misma manera que ocurría en

muchos campos disciplinarios en el ámbito internacional. Se
documentaba que los comportamientos de hombres y mujeres,
padres e hijos (o hijas) eran distintos, pero no se hada suficiente
hincapié en la posibilidad de conflictos de intereses o en la
desigualdad de derechos y obligaciones entre los distintos inte
grantes de las familias (véanse Arizpe, 1980; Margulis, Rendón
y Pedrero, 1981; García, Muñoz y Oliveira, 1982; Margulis y
Tuirán, 1986; Pepin-Lehalleur y Rendón, 1983; Zúñiga et al.,
1986; Giner de los Ríos,, 1989; Oliveira, Salles y Pepin-Lehal
leur, 1989). Esta visión comenzó a cambiar en las investigacio
nes sobre la familia llevadas a cabo años después y, como se
mencionó, constituye uno de los principales aportes de la pers
pectiva de género.
Los antecedentes sobre la introducción de la perspectiva
de género en los estudios de la pobreza realizados en los años
setenta y ochenta en México son mucho más escasos que en
las demás áreas temáticas consideradas. Como es conocido,
en esos años más bien prevalecía el interés por medir ade
cuadamente los niveles de pobreza individual o familiar sin
entrar a considerar la posible desigual distribución de los re
cursos, oportunidades y responsabilidades entre hombres y
mujeres —dentro y fuera de sus unidades domésticas— o la
preocupación prevaleciente en los años noventa por analizar
la manera específica en que las mujeres viven la pobreza debido
a su condición de género (véanse Salles y Tuirán, 1995, y Ala-
torre et al., 1994).
Finalmente, en lo que concierne a las políticas de población,
es conocido que hasta hace poco habían prevalecido en la in
vestigación sobre este tema los recuentos históricos y el análisis
del posible impacto de los diferentes programas sobre el des
censo de la fecundidad (véase Tuirán, 1988). No obstante, es
Aportante mencionar que, desde inicios de los años ochenta
se comenzaron a desarrollar trabajos que hacían hincapié en
los derechos humanos o en los derechos de la mujer frente a la
Puesta en práctica de las políticas de población (véanse De
fcarbieri, 1982, y Miró, 1982).
Los desarrollos anteriores constituyen el trasfondo en el
cual se inserta el presente libro, Mujer, género y población en
México. Cada capítulo está concebido para ser leído de manera
independiente, y no se sigue necesariamente en ellos un for

mato uniforme previamente establecido, dada la distinta
naturaleza de cada área del conocimiento y la evolución par
ticular de la investigación en cada una de ellas. Los estudios
realizados en cada caso muestran un desarrollo y un grado de
avance diferentes, reflejando, en alguna medida, la trayectoria
que ha seguido la investigación sobre la mujer en otros cam
pos de las ciencias sociales. Se ha evolucionado desde los tra
bajos que se limitaban a hacer patente la diferencia de compor
tamientos y condiciones de vida entre los sexos, o desde los
análisis que centraban su atención en la mujer y buscaban la
explicación de sus comportamientos en sus atributos persona
les y en factores de índole socioeconómica, hasta aquellos es
tudios en los que se intenta dilucidar cómo opera la lógica de
género en los fenómenos poblacionales.
El libro Mujer, género y población en México. El camino

RECORRIDO, LAS LECCIONES APRENDIDAS Y LAS PRIORIDADES FUTURAS
El propósito general de los diferentes capítulos es destacar las

contribuciones que en el plano de lo teórico, lo metodológico
y lo empírico han hecho los estudios de la mujer y la perspecti
va de género para acrecentar el conocimiento, la comprensión,
interpretación y explicación de los fenómenos sociodemo-
gráficos. En algunos casos, dado lo reciente de algunos desarro
llos, el objetivo más específico es señalar las posibilidades que
ofrece esta perspectiva centrada en la situación de la mujer o
en las relaciones de género para la evolución científica de un
área particular, y la manera en que se encuentra presente, así
como también implícita o ausente. En otros casos, interesan de
manera especial las relaciones de poder entre hombres y mu
jeres en distintos ámbitos sociales y su vinculación con el ejer
cicio de derechos ciudadanos en general, y reproductivos en
particular.
En el capítulo II, “Fecundidad, anticoncepción y derechos
reproductivos”, Juan Guillermo Figueroa lleva a cabo una re
flexión sobre la forma en que se ha enriquecido la investigación
sobre fecundidad y an ti concepción en México a partir de la
introducción de la categoría de género y la perspectiva de los
derechos reproductivos. Tras la lectura de este capítulo se puede

concluir que, hasta ahora, en los análisis sobre el descenso de
la fecundidad mexicana no se ha otorgado una importancia
central al posible papel de la autonomía femenina. No obstante,
la dimensión del poder ha sido introducida de diferentes ma
neras en algunas investigaciones sobre fecundidad y anti
concepción. Varios trabajos han incursionado en las formas de
adaptación individual, resistencia y transgresión de las norma-
tividades institucionales en el caso de la salud; otros han privi
legiado la reconstrucción de los procesos de normatividad
institucional, y finalmente estarían diversas investigaciones que
enfatizan las transacciones entre las personas y las instituciones
de salud, y aquellas que indican el carácter sexista de la práctica
médica, la medicalización de la reproducción y las contradic
ciones en la normatividad jurídica.
Este capítulo.consta de cuatro apartados. En el primero de
ellos se hace una revisión de los términos utilizados para ana
lizar la regulación de la fecundidad con el fin de identificar los
supuestos ideológicos subyacentes. Así, se analizan críticamente
los términos de “control de la fecundidad” y “planificación
familiar”, en contraposición a los de “salud” y “derechos
reproductivos”. Es importante hacer notar que tanto en los
movimientos feministas como en los programas gubernamen
tales se utiliza el mismo término para proponer el “control
natal o de la fecundidad”, pero su significado es distinto en
cada contexto. Para los movimientos feministas el control natal
es un medio para transformar las relaciones de poder en el es
pacio de la reproducción; en cambio, las acciones gubernamen
tales están encaminadas a.disminuir el número de hijos, sin
cuestionar las relaciones de poder. Con el surgimiento del tér
mino “planificación familiar” se redujo el carácter radical de
la propuesta feminista inicial, al restringir conceptualmente el
uso de los anticonceptivos al ámbito de las relaciones familiares.
Por su parte, con los conceptos de “salud” y “derechos repro
ductivos”, se intenta recuperar el proceso de la reproducción
de una manera integral, aunque el primer término se refiere
más al ámbito de la medicalización, en tanto que el segundo
hace referencia al ejercicio ciudadano para construir el espacio
reproductivo.
En la segunda sección, el autor repasa las diversas apro
ximaciones analíticas que se han utilizado en el estudio de la

fecundidad en México con el fin de ilustrar la forma en que fi
nalmente se ha recuperado la dimensión del poder. Se revisa
el enfoque de las variables intermedias, la vertiente teórico-
analítica de la reproducción social, la aproximación psicosocial,
y, por último, aquella corriente que más interesa a los fines del
capítulo sobre normas institucionales, género y derechos
reproductivos.
El tercer apartado constituye un esbozo de algunos elemen
tos críticos en torno de la experiencia de la población en el uso
de anticonceptivos, la lectura de las políticas que buscan satis
facer las demandas poblacionales y la propuesta feminista de
autodeterminación reproductiva. Finalmente, la última sección
se refiere a los temas emergentes que se han hecho presentes
en el estudio actual de la fecundidad a partir de la introducción
de la perspectiva de género y de los derechos reproductivos.
Estos son: la sexualidad, la población masculina y el ejercicio
ciudadano de la reproducción. Se propone que en el estudio
de la sexualidad, entendida como una práctica que rebasa las
meras relaciones coitales, se analicen los espacios de poder que
se dan en las negociaciones, así como su significado para la
construcción de las identidades masculina y femenina, entre
otros aspectos. Asimismo, se señala la importancia de los es
tudios de la población masculina que consideran a los varones
como actores dinámicos en el proceso reproductivo. Para ello
es preciso establecer marcos analíticos y propuestas de indi
cadores que incorporen de manera explícita a la población
masculina. Respecto al ejercicio ciudadano de la reproducción,
se puntualiza que las categorías de género y de derechos re
productivos permiten recuperar el concepto de ciudadanía en
su sentido más amplio, al explicitar la posibilidad de que los
hombres y las mujeres participen en la construcción de su entor
no reproductivo y en la desmistificación de los estereotipos de
género.
En las consideraciones finales se contempla la necesidad
de que la demografía avance más allá del análisis de la fecun
didad y sus determinantes, para sistematizar el estudio de las
relaciones de poder subyacentes a las decisiones reproductivas
y la transformación de las normatividades. Otras necesidades
de investigación son los cambios en las políticas, la manera en
Relaciones de género en los estudios de población 37
que las construcciones sociales de la sexualidad y la reproduc

ción dan dimensiones específicas a los procesos demográficos,
y la vinculación del ejercicio ciudadano de la reproducción con
las acciones específicas de los agentes institucionales.
En el capítulo III, “Salud materno-infantil y condición de
la mujer”, Carlos Echarri hace un recorrido por las estrategias
de salud emprendidas en el mundo en torno de la salud ma
terno-infantil, y revisa la investigación nacional sobre el tema
con el objeto de indagar si efectivamente se habla de salud ma
terno-infantil y la medida en que el enfoque de género se ha
incorporado en el estudio del tema.
El autor señala que si bien los programas de salud materno-
infantil surgieron en el ámbito internacional como respuesta
a la necesidad de poner al alcance de la mujer los medios para
mejorar su salud y aumentar la sobrevivencia de sus hijos, en
la práctica la atención se enfocó a lo segundo, especialmente
a la mortalidad infantil y a los efectos que en ésta tuvo el cam
bio de la fecundidad, lo cual significó que se considerase a
la madre tan sólo en su papel de agente en el cuidado de la
salud infantil. La atención a la salud de la madre comenzó a
darse en fechas recientes, aunque al principio sólo estuvo di
rigida a atender los problemas que se presentan en torno del
embarazo, para luego ampliarse a otros problemas de salud
de la mujer.
En México, la investigación sobre el tema ha seguido un
camino similar y, a juicio de Echarri, no ha logrado afianzarse
como un campo de investigación que responda realmente al
Nombre que se le ha dado. Al respecto, menciona la dificultad
teórica y metodológica qué encierra el término salud materno-
mfantil, ya que involucra a dos sujetos y procesos distintos
Pero interactuantes entre sí: la mujer y los problemas de salud
relacionados con la maternidad, por un lado, y la salud del ni
ño, por otro, lo que en la práctica se ha traducido en la sepa
ración del estudio de cada uno de ellos y la ausencia de trabajos
9Ne los consideren en forma conjunta; son escasos, además,
qne se ocupan de la salud de la madre. Aún más; en estos
últimos, el énfasis se ha puesto en los factores considerados
úe riesgo para el niño, y sólo recientemente se han producido
acercamientos a las condiciones de salud de la mujer como
°bjeto de estudio en sí mismo.
Por otro lado, en este tercer capítulo se apunta que, en

México, la investigación sociodemográfica de la salud materno-
infantil apenas empieza a incorporar el enfoque de género. Si
bien algunos intentos de aproximación al conocimiento de los
factores que intervienen en la mortalidad infantil consideran
la condición de la mujer en forma indirecta—al analizar varia
bles tales como la escolaridad o la participación económica de
la madre—, rara vez se cuestionan los determinantes de géne
ro que hacen recaer en la madre la responsabilidad de la aten
ción de la salud de los hijos o, bien, que pueden afectar la salud
de ambos.
A lo largo del capítulo se plantea la necesidad de incluir en
el análisis de la salud materno-infantil algunos aspectos de la
condición social de la mujer que, al afectar su participación en
la toma de decisiones y el acceso a los recursos —y el control
de los mismos— dentro del hogar, pueden incidir en la salud de
la madre y el hijo, tales como la sumisión, las relaciones de po
der, el altruismo, las inequidades en la educación y el énfasis
que suele ponerse en la maternidad como medio de realización
de las mujeres. Se señala, asimismo, la necesidad de considerar
el estatus de la mujer en el interior del hogar no sólo en relación
con el hombre, sino también con otras mujeres y en diferentes
momentos de su vida, y se sugieren dos dimensiones de análisis
del impacto de la desigualdad de género sobre la salud infantil.
La primera referida a las diferencias en el acceso y la provisión
de cuidados a la salud de niños y niñas; la segunda, a los efectos
de la condición social de la mujer sobre las características de
la madre y la repercusión de éstas en la salud de sus hijos. Res
pecto de esta última dimensión, el autor da cuenta de inves
tigaciones recientes que estudian el cuidado y la salud de los
hijos en relación con ¡aposición de la madre dentro del hogar,
de su actividad laboral, o del conflicto de roles que enfrenta al
tratar de compaginar las actividades intra y extradomésticas.
Finalmente, por lo que toca a la salud de la mujer, se señalan
los intentos realizados —sobre todo por las organizaciones de
mujeres—, para desvincular la salud de la mujer de sus funcio
nes reproductivas y abarcar así un espectro de temas más am
plio que, además de los relacionados más directamente con la
salud materna, incluya otros como el aborto inducido, la agre
sión y violencia domésticas, el cáncer cérvico-uterino y ma
relaciones de género en los estudios de población 39
mario, las enfermedades de transmisión sexual y el sida, la

mortalidad general, la nutrición, la menopausia y el climaterio,
la salud mental y ocupacional y las adicciones, de cada uno de
los cuales el autor ofrece un panorama del conocimiento que
actualmente se tiene y del grado en el que la perspectiva de
género ha sido incorporada en su estudio.
Según se anunció en páginas anteriores, la preocupación
por la situación de la mujer se introdujo de manera más tem
prana en el estudio de la migración en México de lo que ha
ocurrido en el caso de las temáticas analizadas en los capítulos
precedentes. En el capítulo IV, “La perspectiva de género en el
estudio de la migración femenina en México”, Ivonne Szasz sis
tematiza el camino recorrido en el país y enmarca su exposición
con una síntesis previa de los principales aportes que los es
tudios de la mujer y la perspectiva de género han hecho al co
nocimiento y la comprensión de la migración femenina en el
ámbito internacional. La autora identifica siete líneas que sin
tetizan la riqueza de dichos aportes: i) el desarrollo de inno
vadores métodos de recolección de datos y formas de medir
que han permitido hacer visible la importancia de la migración
femenina y su creciente volumen y complejidad; ii) los señala
mientos sobre la particularidad de las migraciones de mujeres
V sus características, así como de los procesos que conducen a
ellas, los cuales han permitido constatar que existen tipos de
corrientes migratorias específica o predominantemente feme
ninas; iii) la puesta en evidencia de que los marcos conceptuales
desarrollados para estudiar la migración masculina son inade
cuados para abordar la femenina, así como la necesidad de
elaborar tipologías para identificar los desplazamientos pobla-
cionales donde las mujeres desempeñan un rol particular y es
tablecer las tendencias diferenciadas entre hombres y mujeres
Para involucrarse en movimientos migratorios específicos; iv)
e| señalamiento de que la construcción social de lo masculino
y 1° femenino afecta las motivaciones, los incentivos, las limi-
taciones y posibilidades de las mujeres para migrar, así como
su participación en la decisión de hacerlo. La condición social
eiuenina puede restringir o promover la movilidad espacial de
as mujeres,así como circunscribirla a ciertas etapas de la vida,
cjr instancias y tipos de actividad; v) la propuesta de analizar
Papel de las políticas de desarrollo en la configuración de
mercados de trabajo segmentados por sexo, las características

que éstos adoptan en los lugares de origen y de destino, la
atracción que ejercen sobre las mujeres y la manera como éstas
se insertan en ellos; vi) el énfasis en la necesidad de ver las
migraciones femeninas en relación con la familia, considerán
dolas primero como parte de las estrategias desplegadas en
función del interés del grupo doméstico, para luego recono
cerlas como una manifestación de la capacidad de los inte
grantes de los hogares en la toma de decisiones propias y la
negociación de sus intereses; vii) finalmente, la atención puesta
en los efectos de la migración sobre las mujeres —tanto mi
grantes como esposas de varones migrantes—, en aspectos ta
les como la autoestima, la capacidad de tomar decisiones y de
negociar y disponer de recursos económicos, así como en las
relaciones de poder dentro y fuera de la familia, el tipo de ac
tividad que desempeñan las mujeres, su carga de trabajo y sus
posibilidades de experimentar y ejercer deseos personales.
En la segunda parte de este cuarto capítulo se ofrece un
amplio panorama de la evolución de los estudios de migración
femenina en México, distinguiendo dos grandes corrientes: la
derivada de los estudios sobre la mujer rural y aquella propia
mente sociodemográfica. A decir de la autora, los primeros
rescataron dimensiones socioculturales específicas en las
motivaciones y características de la migración femenina y de la
inserción laboral de las migrantes, y mostraron la necesidad de
considerar aspectos tales como la unidad doméstica, las rela
ciones de parentesco, el control de la sexualidad femenina, la
importancia de la conyugalidad en la vida de las mujeres y los
cambios en los mercados matrimoniales. Asimismo, las inves
tigaciones sobre la mujer rural más directamente orientadas por
una perspectiva de género han hecho hincapié en otras dimen
siones al estudiar la migración, tales como las relaciones de
poder y los conflictos de intereses dentro de los hogares, los
cambios en la autonomía femenina y en la división del trabajo,
así como los efectos de la migración masculina en la vida de las
mujeres.
Por su parte, los estudios sociodemográficos mostraron
desde su inicio la importancia de las migraciones femeninas en
el país, así como su heterogeneidad y las diversas modalidades
que han asumido en distintos momentos históricos, ámbitos
Relaciones de género en los estudios de población 41
espaciales y grupos sociales. Aun cuando, a decir de la autora,

la mayoría de estos estudios no ha incorporado explícitamente
Una perspectiva de género, ha dado cuenta sin embargo de as
pectos tales como las características que diferencian la movi
lidad espacial femenina y masculina, la diversidad de las migra
ciones de mujeres, sus cambios en el tiempo, la existencia de
comportamientos diferenciales de las migrantes en fenómenos
tales como la nupcialidad y la fecundidad, y las características
de su inserción en los mercados de trabajo. Es en el rubro de
los mercados de trabajo donde se ubican las mayores contri
buciones que dichos estudios han hecho para la comprensión
de las relaciones entre migración y género.
Por último, la autora concluye su contribución con una se
rie de propuestas tanto de orden conceptual y metodológico
relacionadas con la perspectiva de género, como de orden te
mático derivadas de las lagunas de investigación que hasta
ahora existen y que requieren ser incorporadas en el desarrollo
futuro sobre el tema.
En el capítulo Y “Familia y género en el análisis sociodemo-
gráfico”, cuyas coautoras son Orlandina de Oliveira, Marcela
Eternod y María de la Paz López, se^naliza en qué medida la
Perspectiva de género ha sido introducida en los estudios sobre
ramilia en México y hasta qué punto dicha introducción ha
conducido a una redefinición de las temáticas estudiadas y a
Una revisión de los acercamientos metodológicos utilizados,
êgún las autoras, en los estudios de familia realizados con una
Perspectiva de género se hace hincapié en los siguientes aspec
tos: i) se busca redefinir la visión del ámbito doméstico como
Privado y propio de las mujeres, en contraposición al ámbito
extradoméstico como público y espacio masculino por exce-
encia-, ii) se critica la visión de la familia como una unidad con
Un interés común, cuyos integrantes comparten en forma ar-
urónica y solidaria derechos y responsabilidades; iii) se cues-
°na la familia nuclear con jefe varón como el único modelo
debe ser aceptado socialmente; iv) se pone en duda el
^puesto de que la división sexual del trabajo es algo natural,
erivado de la capacidad reproductiva de las mujeres y, por
es lrn°j 0 se afirma que la valoración social de la maternidad
Un aspecto central para el entendimiento de las formas que
Unie la subordinación femenina.
En este quinto capítulo se analizan primero los estudios

propiamente sociodemográficos sobre los procesos de forma
ción y disolución de las familias, la estructura de los hogares,
y las investigaciones sobre familia, trabajo y presupuesto fa
miliar. En lo que respecta a las pautas de nupcialidad, solamente
en años recientes las investigaciones sociodemográficas inda
gan la influencia que aquéllas tienen sobre la dinámica fami
liar y la condición de las mujeres. El acercamiento multidis-
ciplinario y la introducción de la perspectiva de género han
permitido impulsar el estudio de los valores y costumbres del
matrimonio, el noviazgo y la elección del cónyuge, los motivos
para casarse, las expectativas en relación con la vida en pareja
y el significado del matrimonio o de la unión consensual para
hombres y mujeres. Por lo que toca a los estudios sobre familia
y trabajo, éstos tienen una importante tradición en el caso de
México y han abordado muy diferentes temas: las estrategias
de sobrevivencia, la participación económica familiar, el traba
jo femenino doméstico y extradoméstico y la organización del
consumo y el ingreso familiar. No obstante, es importante de
jar claro que, sobre todo en décadas pasadas, el eje de mu
chos de estos análisis era la reproducción de las unidades do
mésticas más que las relaciones de género que se gestan en su
interior.
En un segundo momento, Oliveira, Eternod y López exa
minan las temáticas de dinámica familiar y hogares con jefatu
ra femenina, que surgen como resultado del desarrollo de la
perspectiva de género, y en las cuales se conjugan los aportes
de la sociodemografía, la sociología y la antropología. El aná
lisis de la dinámica familiar permite identificar dimensiones
clave de la vida en familia y conocer los factores que pueden
propiciar u obstaculizar cambios en las relaciones entre géneros
y generaciones. Bajo este rubro se analiza la división sexual
del trabajo y las relaciones de poder presentes en el ámbito
doméstico. Varios estudios han hecho hincapié en la modifi
cación del rol masculino de proveedor económico exclusivo, así
como en las consecuencias de dicha transformación para el
cambio de las creencias y los comportamientos tradicionales,
los cuales son más visibles en el caso de los sectores medios.
En lo que toca a las relaciones de poder, además de la actividad
económica femenina se han identificado los siguientes factores
que atañen a la mujer y que pueden contribuir a transformar

la dinámica familiar: mayor edad al momento de casarse, ma
yor escolaridad, participación política o comunitaria, el carác
ter asalariado del trabajo extradoméstico, el control de los re
cursos económicos, el compromiso asumido con la partici
pación laboral y, por último, el tener que hacerse cargo de la
manutención familiar cuando los hombres emigran.
Finalmente, en lo que respecta a los hogares con jefatura
femenina, se han identificado varios factores que han con
tribuido a su crecimiento en el caso de México: el aumento de
la disolución conyugal por viudez o por separaciones y divor
cios, la maternidad en soltería, la emigración masculina y el
abandono de los hogares por parte de los hombres debido a
Problemas de diversa índole. Las diferentes investigaciones han
documentado que los hogares con jefatura femenina son más
Pequeños que las unidades con jefes hombres —debido a la
casi universal ausencia del cónyuge— y que se trata, en im
portante medida, de hogares extensos y en etapas avanzadas
del ciclo vital. Los problemas de manutención cotidiana y la
dinámica familiar prevaleciente en las unidades con jefatura
^menina continúan atrayendo la atención de los estudios de
c°rte más interdisciplinario, y en particular destacan las inves
tigaciones sobre pobreza, patrones de autoridad y organización
doméstica, así como las referentes a la violencia que puede o
no imperar en los hogares con este tipo de jefatura.
De manera análoga al recorrido que se lleva a cabo en el
capítulo sobre familia, en el capítulo VI, “Género y trabajo
extradoméstico”, de Brígida García, Mercedes Blanco y Edith
acheco, se sistematiza la evolución reciente de los estudios so-
C’odemográficos sobri : la incorporación de la mujer al mercado
ne trabajo en México y se señala la medida en que han sido o
no orientados por una perspectiva de género.
Según García, Blanco y Pacheco, la perspectiva de género
en el análisis de la participación laboral femenina tiene que te
ner en cuenta los siguientes aspectos: i) abordar el problema de
a ^suficiente visibilidad de la actividad económica de las mu-
'e^cs', ii) señalar las diferencias entre la participación masculina
emenina en el mercado de trabajo, y la medida en la que és-
se han convertido en desigualdades y discriminación ejer-
as en contra de las mujeres; iii) relacionar el trabajo extra-
doméstico con el doméstico, dado que el ejercicio de este último

condiciona de manera decisiva el tipo y las características de
las ocupaciones que llevan a cabo las mujeres.
El recuento que se hace en este sexto capítulo permite apun
tar que, en el caso de México, se han logrado avances impor
tantes en la introducción de una perspectiva de género en la
captación de la actividad económica, especialmente en las en
cuestas nacionales y urbanas de ocupación. El hecho de tornar
visible la actividad económica femenina más marginal no ha
dejado de causar inquietudes por el incremento que de esta
manera se produce en el número de personas económicamente
activas; no obstante, se reconoce cada vez más la necesidad de
registrar todo tipo de actividad económica que realizan tanto
hombres como mujeres en una etapa de reestructuración eco
nómica en la que, desafortunadamente, los empleos asalariados
de tiempo completo constituyen una porción decreciente en
el mercado de trabajo. También se han realizado avances en el
análisis del posible impacto que el trabajo extradoméstico tiene
en la autonomía femenina, y se han señalado los tipos de ocu
pación y factores involucrados que con mayores probabilida
des podrían llevar a un mejoramiento de la condición de las
mujeres.
En lo que respecta al estudio de la incorporación de hom
bres y mujeres en los distintos sectores de la economía (agri
cultura, industria, servicios) y categorías ocupacionales (asala
riados y no asalariados) han sido más frecuentes las investi
gaciones que señalan las diferencias entre la mano de obra
masculina y femenina que aquellas que intentan dar cuenta de
los condicionamientos sociales y de género que responden por
dichas diferencias. No obstante, existen algunas líneas de in
vestigación en las que la introducción de una perspectiva de
género ha dado frutos muy importantes. Los estudios sobre la
maquila es una de ellas. Allí se hace hincapié en aspectos cen
trales de la socialización femenina que son aprovechados por
las empresas (destreza manual, docilidad), así como en la vin
culación entre el nacimientos de los hijos o la responsabilidades
domésticas y las entradas y salidas de las mujeres de la fuerza
laboral. Asimismo, los estudios de caso sobre el trabajo a do
micilio han permitido plantear la asociación entre la ideología
de la domesticidad, que restringe las metas e impone límites a
RELACIONES de género en los estudios de población 45
las mujeres, con el desarrollo de este tipo de actividad econó

mica en el propio hogar.
El fenómeno de la segregación ocupacional (concentración
de hombres y mujeres en diferentes ocupaciones) ha sido poco
estudiado en el país, y sólo muy recientemente se comienza a
explorar la vertiente de la construcción de índices sobre este
fenómeno que en los países desarrollados cuenta con una
importante tradición. La perspectiva de género ha sido más
bien introducida en los estudios microsociales sobre grupos
ocupacionales específicos, como los de las obreras de las ma
quiladoras, las maestras, las trabajadoras domésticas y las ad
ministrativas.
Por último, también la discriminación laboral ejercida en
contra de las mujeres ha sido una temática insuficientemente
atendida. Tradicionalmente se conoce que, en la mayoría de los
casos, las mujeres obtienen más bajas remuneraciones que
los hombres, pero sólo hasta muy recientemente se han llevado
a cabo estudios metodológicamente más refinados que incor
poran el efecto de aspectos tales como las horas trabajadas y
la calificación con que cuentan hombres y mujeres que desem
peñan ocupaciones específicas.
A diferencia de los capítulos anteriores, en el capítulo VII,
Trabajo extradoméstico femenino y comportamiento repro
ductivo”, Carlos Welti y Beatriz Rodríguez abordan una te
mática más específica, la cual ha sido de gran importancia en
el diseño de las políticas de población. Se trata de la relación
eutre la actividad económica femenina y la transformación en
°s patrones reproductivos. En este capítulo se dedica mayor
atención que en los anteriores a las premisas teóricas y a la
mvestigación internacional, con el fin de ilustrar las posibles
c°ntribuciones de una perspectiva de género y el estado de los
avances en el caso de México.
De conformidad con lo anterior, en una primera parte del
Capítulo Welti y Rodríguez sistematizan los resultados de una
8ran cantidad de estudios que han identificado factores clave
Para entender el sentido y la intensidad de la relación entre
actividad económica femenina y fecundidad, la cual, sabemos,
n° siempre se presenta en una sola dirección. Revisan los as
pectos más conocidos, como el papel que juega la ocupación
mas calificada en los sectores modernos de la economía y su
influencia sobre una fecundidad reducida, el efecto de un nivel

de escolaridad elevado, y el grado de incompatibilidad exis
tente entre la actividad económica y el cuidado de los hijos.
Pero también los autores de este capítulo hacen hincapié en la
importancia de factores que operan en regiones, países o co
munidades —el grado de desarrollo alcanzado, la estructura
de clases, el régimen de alta o baja fecundidad prevaleciente,
la oferta de anticonceptivos— para que la influencia de la ac
tividad económica se presente en diferentes direcciones. Por
último, también indican la necesidad de incorporar la presencia
de factores culturales y de explorar el significado que las mu
jeres atribuyen a su participación en el mercado de trabajo y a
la maternidad.
Además de la identificación de los ejes anteriores que estruc
turan muchas investigaciones, Welti y Rodríguez subrayan que
la perspectiva de género en el análisis de la participación laboral
femenina y su influencia sobre la fecundidad tiene que tomar
en cuenta la división del trabajo que se establece en el interior
de las familias y las relaciones de poder que se entablan en ese
ámbito. La participación laboral no conduce necesariamente a
la modificación de estas relaciones de poder, pero se indican
los hallazgos de diferentes estudios que identifican la con
tribución monetaria de las mujeres al presupuesto familiar
como un factor clave capaz de modificar la toma de decisiones
y los patrones reproductivos.
En el caso de México, en este capítulo, dedicado al trabajo
femenino extradoméstico y al comportamiento reproductivo,
se analizan de forma pormenorizada las fuentes existentes para
estudiar la actividad económica de las mujeres en relación con
su fecundidad, así como los tipos de investigaciones que han
sido llevados a cabo y su evolución en el tiempo. La informa
ción con que se cuenta en lo que concierne a censos y encuestas
para el desarrollo de una perspectiva de género es escasa, y el
sentido de la relación que ha sido más explorado es el efecto
del número, y la edad de los hijos en el desempeño de la acti
vidad económica remunerada; los estudios dedicados a la di
ferenciación de roles en el interior de los hogares y a los aportes
de hombres y mujeres al presupuesto familiar se refieren prin
cipalmente a pequeñas muestras y son casi inexistentes para
los grandes agregados poblacionales.
A pesar de las limitaciones de las fuentes, hay que destacar

que en el país se cuenta con estudios que han abordado la in
fluencia de la participación laboral antes de la unión conyugal
sobre la fecundidad posterior, así como las diferencias que se
presentan según los tipos de ocupación, las diferentes gene
raciones y los momentos históricos. Por último, en México
también comienza a ser estudiado, mediante aproximaciones
cualitativas, el significado del trabajo extradoméstico y la ma
ternidad para mujeres de diversos sectores sociales.
La revisión de las políticas de población en México y las
investigaciones en este campo, así como la presentación de una
propuesta analítica sobre el concepto de los derechos repro
ductivos y sus implicaciones sociológicas y políticas, es el obje
tivo del capítulo VIII, de Alejandro Cervantes Carson, titulado
“Políticas de población, control de la fecundidad y derechos
reproductivos: una propuesta analítica”. La tesis que se desa
rrolla en este capítulo es que el análisis de las políticas de po
blación desde una perspectiva crítica de las relaciones de poder
transforma no sólo la interpretación y la forma de leer el fenó
meno, sino las propias preguntas de la investigación y las for
mas de justificación cognoscitiva.
El capítulo consta de cinco apartados. En los primeros dos
se presenta una revisión general de la política de población en
México y su relación con la evolución de la fecundidad y la
anticoncepción, así como de la investigación desarrollada en
este campo. Así, se describe el proceso de centralización de las
Políticas demográficas en el control de la fecundidad y se
reconstruye la historia de la medicalización y la institucionaliza-
ción de las decisiones reproductivas. Destaca en esta primera
Parte del capítulo el análisis que hace Cervantes Carson de las
mstituciones de salud. Puntualiza que independientemente de
la buena o mala voluntad de los prestadores de servicios, de su
calificación y preparación formal, así como de los errores que
Puedan cometer, la estructura y el sistema de las instituciones
tienden más bien a propiciar relaciones autoritarias que rela
ciones de consideración y respeto por las necesidades y los de
techos de los individuos. Es en este contexto que resulta evi
dente la necesidad de profundizar en el concepto de derechos
reproductivos.
En la segunda parte de este octavo capítulo, donde se ex
pone la propuesta analítica sobre los derechos reproductivos,

primero se presenta un ejercicio de interpretación de los con
tenidos sociológicos del discurso, comenzando por sus compo
nentes fundamentales, es decir, reproducción y derechos. Aquí
se clarifica que, si bien tanto la sexualidad y la procreación
como la crianza forman parte del proceso de reproducción
humana, es la posibilidad de decidir sobre la procreación —es
decir, sobre la concepción, el embarazo y el parto— lo que
esencialmente es considerado y protegido por los derechos re
productivos. En seguida, el autor incursiona en el interesante
problema de la titularidad de estos derechos, de su evolución
histórica, de su carácter social, del concepto de responsabilidad
y de la desigualdad social para las posibilidades de ejercerlos.
Un aspecto importante de este recorrido es el señalamiento
que hace el autor de las consecuencias no anticipadas de atribuir
a las mujeres la titularidad de los derechos reproductivos. Dado
que atribución de derechos también significa atribución de
obligaciones, al privilegiar a la mujer en la titularidad implí
citamente también se le hace responsable principal de la pro
creación.
Finalmente, se presenta en este capítulo una lectura nor
mativa y una propuesta sociológica del proceso de toma de
decisiones reproductivas. El derecho de decidir con libertad y
conocimiento sobre la descendencia presupone dos condiciones
simultáneas: libertad y acceso a la información. Es decir, la
toma de decisiones debe producirse sin coerción alguna, y el
Estado es responsable de crear las estructuras y los sistemas
necesarios para que la información relevante se encuentre dis
ponible y al alcance de los ciudadanos que la requieran. En un
esfuerzo por clarificar toda esta serie de supuestos, Cervantes
Carson propone la reconstrucción del marco normativo de los
derechos reproductivos como un proceso ideal de toma de de
cisiones y, una vez establecido este ideal, identifica y analiza el
tipo de perturbaciones que el proceso sufre o a las cuales podría
estar expuesto o sometido.
Así, las fuentes de las perturbaciones son las relaciones de
poder y los sistemas de diferenciación social que devienen en
desigualdad social. Entre éstas destacan en el terreno privado
las relaciones de género y generacionales y, en lo que respecta
a la dimensión pública, la lógica y dinámica de las relaciones
médicas y burocráticas, y el sistema de clases y de la estructura

de oportunidades.
La pobreza y la falta de oportunidades para una parte
importante y creciente de la población de México y de otros
países es precisamente el centro de atención del capítulo IX,
titulado “¿Cargan las mujeres con el peso de la pobreza? Puntos
de vista de un debate”, de Vania Salles y Rodolfo Tuirán. En
este capítulo, los autores reflexionan sobre la pobreza a la luz
de los determinantes de género. Teniendo como telón de fondo
una síntesis de la evolución de la pobreza en América Latina y
México que muestra su incremento en la región y el país, rea
lizan una revisión bibliográfica en la que identifican tres ver
tientes teóricas para dar contenido a una propuesta concep
tual que permita el estudio empírico de la pobreza con enfoque
de género.
Esas vertientes se refieren a: i) el carácter absoluto y relativo
de la pobreza; ii) la trampa de la privación y la teoría de las
capacidades, donde la pobreza es vista no sólo como la carencia
de recursos materiales, sino de los ingredientes y recursos ne
cesarios para desarrollar las capacidades de la persona, y iii)
las especificidades de la pobreza femenina desde la perspectiva
de género, referente tanto a los resultados como a los procesos
que la generan.
Salles y Tuirán sostienen así que el análisis y la comprensión
de la pobreza femenina desde un enfoque de género requieren
la consideración de: i) la pobreza absoluta, que alude a los es
tados de privación e insatisfacción de las necesidades univer
sales que hombres y mujeres, en tanto seres humanos, tienen
el derecho de satisfacer, y la pobreza relativa, referida a los
estados de privación que son específicos de las mujeres y están
tegidos por el género. Anotan que si bien la pobreza femenina
tiene matices particulares derivados de la condición de género,
Se inscribe en un fenómeno mayor que afecta a ambos sexos,
P°r lo que resulta necesario emprender su estudio a partir de
u°a reflexión general sobre el tema, pero considerando, a la
Vez, que aquélla no puede ser comprendida según el mismo en
foque que estudia la pobreza en general, y ii) las desigualdades
oe género —que colocan a las mujeres en posición de desventaja
en aspectos tales como el acceso al poder, a la toma de de
cisiones y a los recursos— inhiben el desarrollo y ejercicio de
sus capacidades y derechos y las exponen y hacen más vul

nerables a condiciones de privación, lo que provoca a menudo
que la mujer pobre permanezca atrapada en círculos de pre
cariedad difíciles de romper.
Para dar visibilidad a la pobreza femenina y profundizar
en el conocimiento de la misma y en las situaciones específicas
que viven las mujeres en sus relaciones con los hombres, Salles
y Tuirán plantean la necesidad de tomar en cuenta el papel
que ellas juegan en la división sexual del trabajo, las desigual
dades entre hombres y mujeres en el acceso y la utilización de
recursos familiares e institucionales y en las oportunidades
de educación, empleo y atención de la salud, así como en la dis
tribución de las recompensas económicas y sociales, en el
ejercicio del poder y en la toma de decisiones en todos los as
pectos, incluidas las relacionadas con el cuerpo y la sexualidad.
En este noveno capítulo se discute también en torno de la
“feminización de la pobreza”, concepto que supone que las
mujeres en situación de precariedad son cada vez más nume
rosas que los hombres y que suele estar vinculado con la vul
nerabilidad y desventaja económica de los hogares monoparen-
tales dirigidos por mujeres. En el país, la literatura existente
acerca de la pobreza a partir del enfoque de género confirma
la importancia relativa de dichos hogares y —si bien en este
punto no existe pleno consenso— su tendencia a ser más pobres
que los de jefe varón y a favorecer la transmisión intergenera
cional de la pobreza. No obstante, los autores advierten acerca
del riesgo que se corre al establecer vínculos mecánicos y di
rectos entre pobreza y jefatura femenina, dado que los hogares
dirigidos por mujeres no son siempre y necesariamente más
pobres que los encabezados por hombres.
Según los autores, la perspectiva de género ha provisto
indicios de los condicionamientos sociales y las tendencias
socioeconómicas que inciden en forma negativa sobre las
mujeres jefas y, asimismo, apuntado temas clave para el estu
dio de la feminización de la pobreza, tales como la transmisión
intergeneracional de las pautas que la generan y reproducen, la
vulnerabilidad de ciertos tipos de hogar, y el riesgo de consi
derar el espacio doméstico como unidad homogénea —de co
munidad de intereses entre todos sus miembros y que supone
que cada uno de ellos recibe una dotación similar de los recur
sos familiares, sin considerar que las desigualdades de género

provocan un acceso diferenciado a dichos recursos.
En este capítulo, los autores plantean también la necesidad
de estudiar en detalle las relaciones intrafamiliares con el fin de
precisar las desventajas que recaen en algunos de los miembros
de un mismo hogar, sobre todo las mujeres, y de considerar
que el estudio de la pobreza femenina no se agota con la
comparación entre hombres y mujeres ni con el examen de los
hogares dirigidos por mujeres, puesto que existen distintas
maneras de ser pobre y de vivir la pobreza aun entre las propias
mujeres, y debido a que la pobreza ésta presente en hogares
de diversos tipos, incluidos por supuesto aquellos que cuentan
con la presencia de ambos cónyuges.
El libro Mujer, género y población en México termina con
un apartado especial que incluye un documento elaborado
por Clara Jusidman sobre la experiencia de la participación
de México en la IV Conferencia Mundial de la Mujer, realizada
en Pekín. Se trata de un texto de naturaleza distinta de la de
los demás que se incluye en esta obra por la importancia que
ha tenido la Conferencia de Pekín para el desarrollo de acciones
tendientes a lograr la equidad de género. Asimismo, fue con
motivo de esta conferencia que surgieron la idea y el finan-
ciamiento para la realización de este libro.
El propósito del trabajo es dejar un testimonio de los
trabajos preparatorios, del proceso que tuvo lugar en el país,
así como de la posición que México adoptó en la citada con
ferencia mundial. El texto es de gran utilidad, tanto para poder
interpretar los acuerdos finales que conformaron la Platafor
ma de Acción y la postura y el papel que jugó la representación
mexicana, como para aprender de los aciertos y errores co
metidos en el proceso, mediante una reflexión crítica de lo
ocurrido, según la propia autora.
En este texto, Clara Jusidman hace una pormenorizada
narración de la ubicación histórica de la IV Conferencia Mun
dial de la Mujer, de los trabajos preparatorios de la misma,
del tipo y la estructura del documento que se llevó a China
Para su aprobación y de las tareas y conferencias regionales
Previas, entre las cuales destaca la celebrada en Mar del Plata,
Argentina, en el caso de América Latina.
En México, a pesar de dificultades y confusiones, se realizó
un esfuerzo serio y plural en lo que respecta a los trabajos pre

paratorios y a la conformación de la Delegación Oficial. Se
estableció un Comité Nacional Coordinador que se apoyó en
un Consejo Directivo, otro Consultivo, y en Grupos de Trabajo
Técnico. En los grupos de trabajo participaron de forma con
junta integrantes de la academia, organismos sectoriales y ci
viles, partidos políticos, funcionarías y funcionarios de la
administración pública y representantes de Organismos No
Gubernamentales (ong). En dichos grupos se analizaron temas
tales como derechos humanos, educación, salud, participación
laboral, capacitación, actividades empresariales y profesionales,
desarrollo sustentable y combate a la pobreza, mujer rural,
mujer indígena, mujer joven, mujer de la tercera edad, familia,
violencia, deporte y recreación, arte, vida pública y acceso a
la toma de posiciones, medios de comunicación, crecimiento
económico y equidad social y aspectos sociodemográficos.
Estos análisis constituyeron antecedentes importantes para
conformar la posición de México en Pekín.
La conferencia gubernamental se realizó del 4 al 16 de
septiembre de 1995 en Pekín, China, y el Foro No Guberna
mental se llevó a cabo en Huairou, una ciudad cercana, y se
inició una semana antes. Las negociaciones de la Plataforma
de Acción y de la Declaración Política se organizaron en torno
de dos bloques de países: por un lado, el Grupo de los 77
(g77) y China; por el otro, la Unión Europea (ue). A las in
tervenciones de estos dos bloques se sumaron las de los países
independientes, entre los que estaban los industrializados,
como Estados Unidos, Canadá, Australia, Noruega, Japón y
México por haber entrado a formar parte de la Organización
de Cooperación y Desarrollo Económico (ocde). La Unión
Europea fue la más liberal en el tratamiento de los temas de
género y la más conservadora, junto con Estados Unidos y Ja
pón, en lo tocante a los recursos financieros, las estrategias de
desarrollo y los programas de ajuste estructural; por su parte,
el Grupo de los 77 y China tenían posiciones más divididas
en torno de temas sobre derechos reproductivos, sexualidad,
anticoncepción y aborto, pero estaban unificados en la inten
ción de lograr el compromiso de los países desarrollados de au
mentar los recursos destinados a apoyar sus programas de de
sarrollo y de poner en operación las acciones que se derivaran
de los acuerdos de la conferencia. De hecho, uno de los prin

cipales acuerdos logrados fue la incorporación de la perspecti
va de género en el diseño de las políticas macroeconómicas,
sociales y sectoriales, y en los programas de ajuste estructural
y de combate a la pobreza.
Los temas más debatidos fueron los conceptos de género
y familia, la sexualidad, la orientación sexual y los derechos
reproductivos. También se discutieron de manera especial las
acciones que promueven la igualdad en el acceso de las mujeres
a la herencia y la propiedad, así como el equilibrio que debe
existir entre el derecho a la información y la educación de los
menores, particularmente en materia sexual, y la autoridad
de los padres.
Esta sección especial del libro finaliza con una serie de re
flexiones y sugerencias útiles para futuras conferencias, además
de señalamientps sobre algunas de las tareas que conviene
realizar para cumplir con los acuerdos alcanzados en la IV
Conferencia de la Mujer.
Para concluir, es importante mencionar que los capítulos
en que se analizan los estudios sociodemográficos y este último,
referente a la Conferencia de Pekín, muestran que se ha avan
zado con rapidez, pero en forma necesariamente desigual en
la introducción de una perspectiva de género, tanto en lo que
toca a la disciplina sociodemográfica como en la propuesta
mternacional de acciones encaminadas al logro del desarrollo
socioeconómico global y el combate a la pobreza. Este libro se
ha centrado en el análisis de las trayectorias en diferentes cam
pos de estudio y acción, pero también contiene numerosas
pistas que nos indican las fprmas de acción en el futuro cercano.
Esperamos que en las investigaciones futuras se retome este
Punto de partida y se potencie el legado que aquí se ha buscado
Slstematizar y ofrecer.
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II. FECUNDIDAD, ANTICONCEPCIÓN
Y DERECHOS REPRODUCTIVOS
Juan Guillermo Figueroa Perea
Introducción
Este trabajo parte del reconocimiento de los importantes cam

bios globales que se han presentado en México en los niveles de
fecundidad y en el uso de métodos anticonceptivos durante las
últimas tres décadas: la tasa global de fecundidad ha descendi
do a menos de la mitad y el uso de anticonceptivos es actual
mente una práctica de dos de cada tres parejas mexicanas, a
diferencia de hace 25 años cuando ello estaba restringido por
el Código Sanitario. Para entender esta transformación es im
portante destacar algunos hechos relevantes ocurridos entre
1965 y 1975 en los ámbitos nacional e internacional, ya que,
además, ello constituye una referencia básica de las siguientes
reflexiones.
Nos referimos, entre otros, a: i) los cambios observados
en el comportamiento reproductivo de algunos grupos de la
población mexicana desde mediados de los años sesenta y las
demandas (y sugerencias) de algunos académicos y estudiosos
de la población en el sentido de que se modificaran las políti
cas gubernamentales pronatalistas (véase Brachet, 1984); ii)
U Conferencia Internacional de Derechos Humanos, celebrada
en Teherán en 1968, en la cual se reconoció como un derecho
humano básico la libertad de las personas para decidir el nú-
rricro de hijos que deseen tener y el momento para tenerlos;
la Primera Conferencia Internacional de Población, celebra
da en Bucarest en 1974, en la qüe tal derecho se incorporó a
las discusiones sobre políticas de población y programas de
¿i
62 JUAN GUILLERMO FIGUEROA PEREA
planificación familiar; iv) el reconocimiento, en 1974, dentro

de la Constitución mexicana, del derecho en cuestión, así como
de la igualdad jurídica de hombres y mujeres; v) la celebración,
en México, de la primera Conferencia Internacional sobre la
Mujer en 1975 (en el marco del Año Internacional de la Mujer),
la cual sintetizaba una larga búsqueda de los movimientos fe
ministas, una de cuyas demandas era el control de la capacidad
reproductiva y, vi) el inicio de programas de planificación fami
liar en instituciones gubernamentales de salud y la eliminación
de las restricciones para el ofrecimiento de métodos anticon
ceptivos.
En este capítulo se proponen algunas reflexiones sobre el
conocimiento generado por la investigación de la relación en
tre fecundidad y anticoncepción, y se identifican vertientes de
investigación demográfica que se vislumbran a partir de la ca
tegoría derechos reproductivos. En el surgimiento y la difu
sión de este término existe la inquietud de replantear el sig
nificado de la reproducción en los proyectos personales de
hombres y mujeres, a partir de las condiciones en que ejercen
sus roles de género y ocupan diferentes posiciones en el entra
mado de relaciones sociales e institucionales. Se reconoce que
el concepto de derechos reproductivos sigue en proceso de
definición, en especial a partir de su práctica social, ya que aún
no hay consenso sobre las características del entorno repro
ductivo que pueden englobarse con dicho término.1 Sin em
bargo, la referencia al mismo permite ilustrar algunas de las
variantes que se abren para interpretar la realidad repro
ductiva.2
En el debate actual se reconoce la necesidad de explicitar
las condiciones de posibilidad para ejercer la capacidad de
decidir si, cuándo y cómo tener hijos, sin limitar su sentido a la
* Un ejemplo de ello son los replanteamientos que aparecieron durante las conferencias de
Población y Desarrollo de El Cairo (1994) y de la Mujer, en Rskín (1995), sobre los componentes
que deben ser incluidos en su definición. La definición original de derechos reproductivos —propuesta
por la Red Internacional por los Derechos Reproductivos de las Mujeres— hacía referencia al
derecho a decidir si tener hijos, cuántos tener y el momento para ello, y se destacaba que no se
puede hacer diferencia en el ejercicio de tales derechos en función de sexo, etnia, nacionalidad o
alguna otra característica de la persona.
2 Para una revisión detallada de los componentes incorporados en el debate nacional e
internacional sobre derechos reproductivos, así como de las necesidades de investigación en el
contexto mexicano, véanse Figueroa (1995a) y Cervantes (1995a).
FECUNDIDAD, ANTICONCEPCIÓN Y DERECHOS REPRODUCTIVOS 63
definición de un nivel de fecundidad determinado, logrado

con ayuda de la anticoncepción. Dado que una de las condi
ciones que posibilitan el ejercicio de los derechos reproductivos
es el replanteamiento de las relaciones de género, selecciona
mos estos derechos como parámetro de referencia para el pre
sente trabajo.
Las categorías de género y derechos reproductivos han
sido defendidas más denodadamente por los movimientos fe
ministas, ya que éstos reconocen que el replanteamiento de
los roles que desempeñan los miembros de uno y otro sexo y
la resignificación de las valoraciones subliminales relacionadas
con las diferencias existentes entre ellos (Lamas, 1995a) son
condiciones indispensables para el ejercicio de los derechos in
corporados en algunas políticas de población. Como contra
parte, dichas políticas han privilegiado el discurso de la salud,
asumiendo la existencia de un estándar ideal y sin hacer explí
cita la forma en que la población participa en el proceso de de
finición de las normatividades institucionales sobre la repro
ducción. Uno de los aportes de los derechos reproductivos es
redefinir el papel que juega la población en la construcción del
entorno reproductivo.
Existen encuentros y desfases entre los movimientos fe
ministas y las políticas de población, y se han generado espacios
de discusión e intercambio de propuestas (como en las confe
rencias internacionales sobre población y desarrollo y sobre la
mujer) con el argumento de que hay coincidencia en la inten
ción de beneficiar a la población. Este proceso no es sencillo
Pues los medios propuestos para asegurar que las personas
ejerzan sus derechos y consigan ciertos niveles de salud no siem
pre coinciden. Freedman e Isaacs (1993) destacan la exigencia
de libertad como la propuesta central de los movimientos fe
ministas, a la par que reconocen que la responsabilidad, ambi
guamente definida, es el punto de apoyo a partir del cual se
construyen las propuestas de las políticas.31 *
En este capítulo se recuperan algunos componentes de las
historias subyacentes al análisis de la fecundidad y la anti
1 Debe tenerse presente que en la mayor parte de las declaraciones internacionales se habla
del derecho a decidir de manera libre y responsable sobre el número de hijos que se desea tener y del
■fomento de tenerlos.
concepción, a la luz del surgimiento de nuevas categorías, como

la de derechos reproductivos. Ello queda más claro si se con
sidera que la forma de incidir sobre la fecundidad tiene con
notaciones distintas para tres actores sociales relevantes (aun
que no excluyentes): la población que tiene hijos y usa anti
conceptivos, los movimientos feministas que defienden el
derecho de las mujeres de manejar su actividad reproductora,
y los agentes institucionales que definen, organizan e instru
mentan políticas y programas para incidir sobre la fecundidad
de la población, imaginada como un colectivo humano.
El tipo de interacción que se establece entre estos actores
sociales sirve de trasfondo para la elaboración del presente
trabajo; en él, más que intentar una revisión del estado del co
nocimiento, se presenta una reflexión sobre la forma en que
se ha enriquecido la investigación sobre fecundidad y anti
concepción, al explicitar las contradicciones e inequidades que
se presentan en la experiencia de la reproducción.
Los indicadores demográficos desarrollados para el análisis
de la fecundidad y la anticoncepción, así como los supuestos de
sus modelos de interpretación no cuestionan la visión sexista
de los procesos reproductivos ni las responsabilidades dife
renciales asignadas a hombres y mujeres en dicho ámbito; con
trariamente, la fecundidad y la anticoncepción se analizan
tomando a la mujer como población de referencia y al varón
como variable independiente de dichas prácticas reproductivas.
De los tres componentes de la dinámica demográfica, la fe
cundidad es el único para el cual sus indicadores excluyen a
los varones: los hombres migran y se mueren pero no sabemos
cómo se reproducen (Watkins, 1993 y Figueroa, 1995b).
Dado el lugar tan relevante que ocupa el estudio de la fe
cundidad en el análisis demográfico, así como el auge que han
tenido las investigaciones sobre anticoncepción al tratar de
dar cuenta de los cambios en el comportamiento reproductivo,
es comprensible la existencia de trabajos y reuniones nacionales
e internacionales interesados en la revisión de los hallazgos
generados en la investigación.4 Algunos de estos resultados se
han utilizado para definir políticas públicas que difícilmente
^Véanse Miróy Pbtter (1983), Welti (1984,1988 y 1989), Figueroa Campos(1989), y Ross y
Frankenberg (1993), entre otros.
contribuyen a replantear las relaciones de género, ya que consi

deran a las mujeres como los personajes que engendran hijos
y que, por ende, están obligados a hacer algo para evitar tener
los. Es cierto que las intervenciones gubernamentales no pue
den interpretarse como actividades equivalentes del quehacer
demográfico, aunque se alimenten de sus resultados; sin embar
go, el conocimiento de los procesos demográficos conlleva
una responsabilidad con su objeto de estudio, que incluye una
crítica constante de la aplicación que se hace de sus hallazgos,
así como una documentación de las acciones gubernamentales
y sociales que modifican los componentes de la dinámica po
blación al.
Es evidente que hay dificultades para ubicar la investigación
demográfica en alguno de los tres actores (la población, los
movimientos feministas y los agentes institucionales), además
de que se corre el riesgo de vincularla de manera unilateral
con los agentes institucionales que definen las políticas de
población; por ello debemos destacar que existen políticas y
programas en este ámbito, cuyas acciones no se derivan del co
nocimiento sistemático y crítico que se ha generado en el con
texto de la demografía, sino que utilizan de manera frag
mentada algunos de sus resultados. Además, la investigación
demográfica ha generado información de gran utilidad para
fortalecer las demandas del movimiento feminista, así como
Para conocer algunas necesidades específicas de la población:
Por ejemplo, la práctica anticonceptiva y las preferencias re
productivas de la población, los beneficios y riesgos derivados
de la regulación de la fecundidad y los conflictos vinculados con
inserción en el mercado laboral por la ausencia de modifi
cación de las relaciones existentes entre los individuos de uno
Y otro sexo.
Optamos por no incluir la investigación demográfica como
Un actor más; preferimos recuperar algunos elementos de su
Proceso de generación e interpretación de la información, con
el fin de identificar nuevas vertientes de investigación demo
gráfica.
El trabajo contempla inicialmente una revisión de los carn
es en la terminología relacionada con el proceso de incidir
sobre la fecundidad; se identifican supuestos ideológicos en
’sputa, al interactuar con uno de los dinamismos básicos del
ser humano, como es el caso de la reproducción. Los derechos

reproductivos permiten reinterpretarla como un espacio de
ejercicio de poder, con elementos de negociación, transacción
y resistencia entre actores sociales, agentes institucionales y
personas de uno y otro sexo.
La segunda sección analiza algunas aproximaciones al
estudio de la fecundidad y ejemplifica con modelos de inter
pretación de la fecundidad y la anticoncepción, las cuales se
vuelven más dinámicas en su dimensión relacional de poder;
ello genera cambios en las propuestas de investigación, en los
instrumentos utilizados para reunir la información y en la teo
ría subyacente a ello.
En la tercera sección se esboza una reflexión a partir de
referencias empíricas generadas para dar cuenta de los cambios
en la fecundidad y la anticoncepción, destacando en particu
lar, por lo que implica para los derechos reproductivos, las
experiencias en la anticoncepción, la fecundidad no deseada
y el aborto.
En la última sección se sugieren elementos que deben ser
considerados por los procesos de investigación demográfica y
por la reflexión colectiva sobre la fecundidad cuando se intente
explicitar las categorías de género y de derechos reproductivos.
Se hace una lectura en función de algunas de las temáticas que
han reaparecido en el análisis de la fecundidad a partir del
debate sobre derechos reproductivos y la categoría de género,
más allá de las variables tradicionalmente privilegiadas en la
reflexión demográfica y en la planeación de las acciones gu
bernamentales que pretenden incidir sobre los procesos re
productivos. Se concluye con una propuesta de lectura ética
del entorno reproductivo, ya que a partir de ello se reconoce
la posibilidad de construir una agenda de investigación sobre
reproducción.
Términos usados para analizar

LA REGULACIÓN DE LA FECUNDIDAD
Tuirán (1988) hace un recuento de los términos utilizados en

relación con la regulación de la fecundidad e ilustra la presencia
de personajes desde diferentes posturas políticas e ideológicas:
el autor señala que la anticoncepción ha sido utilizada en tanto

recurso para separar el sexo de la reproducción, como derecho
para promover la autodeterminación de las mujeres y la igual
dad entre los sexos, como instrumento para promover la es
tabilidad de la familia, como una medida de salud, como un
mecanismo de control social o eugenésico y como instrumento
para ajustar el crecimiento poblacional con el sistema eco
nómico y el medio ambiente. El autor destaca que una de las
riquezas de la propuesta feminista desde principios de siglo
era la búsqueda del dominio de su actividad reproductora, lo
que socialmente se ha convertido en. fuente de opresión y
limitación de las opciones de las mujeres.
A pesar de que control natal es un concepto utilizado desde
hace varias décadas, trae implícitas, sin embargo, importantes
similitudes y analogías con el enfoque de género (desarrollado
en la segunda parte de este siglo), al poner en evidencia las re
laciones inequitativas y los derechos diferenciales entre hom
bres y mujeres. La riqueza del enfoque reciente es que hace
más explícitos los conflictos existentes en el espacio repro
ductivo e incorpora la referencia a transformaciones sociales
necesarias para el ejercicio de la autodeterminación reproduc
tiva. Todo esto lo sugería el término control natal, pero se
desvirtuó con las prácticas gubernamentales que lo tomaron
como referente para influir —a veces arbitrariamente— en la
reproducción de la población. A partir de ese momento se
enfrentaron propuestas políticas diferenciales, con lo que la in
terpretación original de un control individual sobre la propia
natalidad se tradujo en un control de los gobiernos sobre la na
talidad de los individuos. Al mismo tiempo se institucionalizó
un control del cuerpo y lá sexualidad de las mujeres, contra
diciendo así la propuesta original.
La reproducción, identificada por los movimientos femi
nistas como punto de partida de procesos de discriminación
ejercidos en contra de las mujeres, se constituyó en un factor
privilegiado por los definidores de políticas y programas para
h moldeando los procesos demográficos. Los movimientos
feministas y las políticas de población han promovido que las
Personas incidan en su fecundidad; sin embargo, la justificación
de ambas prácticas no es la misma e, incluso, aunque coinciden
en uno de los medios para alcanzarla (la anticoncepción), los
supuestos de ambas lecturas proceden de ámbitos diferentes.

En el caso del feminismo, la propuesta implica transformar
las relaciones de poder en el espacio de la reproducción, con el
propósito de que las personas, mujeres en particular, decidan
sobre su proceso reproductivo como un recurso fundamental
para transformar las desigualdades de género (aunque no
siempre se haya usado esta terminología). En el caso de las pro
puestas de políticas y programas, no necesariamente se piensa
en dicho supuesto; existen aproximaciones en las que se afirma
que “basta” con disminuir la fecundidad y que intentan con
vencer, en especial a las mujeres, de los beneficios implícitos
en la reducción del número de hijos que se piensa tener, sin
cuestionar las relaciones de poder existentes en el espacio de
la reproducción.5
Con el surgimiento de) término planificación familiar se
diluyó aún más el carácter radical de la propuesta feminista
inicial, ya que se restringió el uso de anticonceptivos al ámbito
de las relaciones familiares (y en particular al caso de las mujeres
que viven en unión), lo cual supone una sola forma de rela
ciones sexuales y conyugales, así como un ámbito específico
para el ejercicio de la sexualidad. Los programas de plani
ficación familiar se centraron en la anticoncepción, buscando
controlar el cuerpo, la sexualidad y la fecundidad de las mujeres.
Desde los años ochenta se utilizan dos categorías para
repensar las relaciones existentes en torno de la reproducción:
la salud y los derechos reproductivos.6 En ambos casos se in
tenta recuperar una visión integral de la reproducción en sus
dimensiones biológica, psicológica y social. En su sentido más
amplio se reconoce que la reproducción hace referencia a las
5 De Barbieri (1982) cuestiona ese proceso reduccionista, ya que se le pide a la mujer que
disminuya sus niveles de fecundidad, pero no se replantean las relaciones sociales que dificultan sus
decisiones reproductivas.
‘ La salud reproductiva se limita originalmente a cuatro elementos fundamentales: “[•••] A1*6
los individuos tengan la capacidad de reproducirse, así como de regular su fecundidad; que las
mujeres tengan embarazos y partos seguros; que los resultados de los embarazos sean exitosos en
cuanto a la sobrevivencia y el bienestar materno e infantil; y que las parejas puedan tener relaciones
libres del miedo a embarazos no deseados o a enfermedades” (Fathalla, 1988, y Ford Foundation,
1990). En la Conferencia sobre Población y Desarrollo de El Cairo se enfatizó además la capacidad
de disfrutar de una vida sexual satisfactoria y la libertad para decidir procrear o no, a la vez que se
acordó que los derechos reproductivos incluyen entre sus componentes el derecho de alcanzan el
nivel más elevado de salud reproductiva (Alcalá, 1994).
fecundidad, anticoncepción y derechos reproductivos 69
dimensiones de organización genérica, de identidades mascu

lina y femenina, de roles de género y de ejercicio de la sexua
lidad, entre sus condicionantes más relevantes.
En la actualidad, los programas gubernamentales han adop
tado parcialmente el concepto de salud reproductiva, pero no
han ido tan lejos en la discusión ni en la aceptación de la ter
minología de los derechos. Con el primer término se sigue ha
ciendo hincapié en el ámbito medicalizado, mientras que con
el segundo se privilegia el ejercicio ciudadano pará construir el
espacio reproductivo. A pesar de las posibilidades semánticas
se reconocen sus limitantes, por ser términos de sentido amplio
(Salles y Tuirán, 1995; Figueroa, 1995a).
La lectura feminista propone que la responsabilidad sea
una toma de posición ante el entorno reproductivo, previo
aseguramiento de que existen las condiciones sociales para
decidir en dicho ámbito y más allá de un número determinado
de hijos, como* parecieran promover algunos programas gu
bernamentales al utilizar de manera reduccionista datos de
mográficos diversos. Los movimientos feministas, al enfatizar
la necesidad de que las mujeres potencien su fuerza interna y
se apoderen de su espacio vital (empowerment), han aportado
la categoría de género a la discusión sobre la reproducción,
cuestionando las desigualdades asociadas a la misma y pro
moviendo el análisis de las acciones gubernamentales, muchas
Veces limitadas a la incidencia sobre la anticoncepción.
Dütting (1993) interpreta la lucha por los derechos re
productivos como una crítica radical a la sociedad patriarcal y
al modelo de desarrollo; por ello, los derechos se constituyen
en lucha política con vistas a conseguir logros para las mujeres
mediante la búsqueda del poder político, lo cual permitirá
Cambiar las injustas condiciones de vida y democratizar las
relaciones sociales. La reproducción se constituye así en una
Opción para la toma de conciencia y de poder para las mujeres.
°rrea y Petchesky (1994) consideran que los derechos re
productivos constituyen un recurso crítico en contra de las
c°erciones sociales que inhiben las decisiones reproductivas.
La categoría de género ha sido interpretada como la expli
cación de filtros de poder subyacentes a las relaciones entre
o ombres y mujeres (Lagarde, 1994), las cuales se añaden a
as relaciones que permean el ámbito de la reproducción, co-
mo el papel de las instituciones y el proceso de transacción

con las mismas. Para Lamas (1986) la interpretación sobre el
origen de la opresión de la mujer se centra en la expresión
máxima de la diferencia biológica: la maternidad. El problema
político subyacente radica en que la diferencia biológica se
interprete culturalmente como algo que marca el destino de
las personas, con una moral diferenciada para hombres y
mujeres (Hierro, 1990).
Rubin (1986) propuso la categoría analítica del sistema
de sexo-género en tanto conjunto de disposiciones mediante
el cual una sociedad transforma la sexualidad biológica en
productos de la actividad humana. De Barbieri (1992) lo reco
noce como una ruptura epistemológica, ya que la perspectiva
de género remite al concepto de sistema de poder; a través de
relaciones inestables e inseguras, se busca controlar el cuerpo
y algunas de sus capacidades. Por ello los espacios de control so
bre las mujeres son contradictorios y siempre están en tensión
(Lagarde, 1994 y Lamas, 1994).
Nos interesa retomar a Foucault (1988), para quien el po
der “se ejerce, no se posee”, de ahí que siempre está en peligro
y amenazado de perderse. Por ello se elaboran complejos pro
cesos de racionalización, tanto en los que ejercen el poder co
mo en aquellos sobre los que repercute. Ahora bien, Foucault
aclara que el poder se ejerce únicamente sobre “sujetos libres”
y sólo en la medida en que son libres, ya que donde las de
terminaciones están saturadas no hay relaciones de poder. Por
tanto, la libertad aparece como condición de existencia del
poder, pero a la vez como aquello que brinda la posibilidad
de oponerse a un ejercicio unilateral del mismo. La propuesta
de Freire (1971) sobre la educación como práctica de la liber
tad y la lectura del poder de Foucault generan interesantes
analogías para el discurso de los derechos en el ámbito de la
reproducción.
Son muy variadas las posibilidades para la lectura demo
gráfica de la fecundidad tras incluir la referencia de género, por
su interés en deconstruir las relaciones de poder subyacentes a
la vivencia de la reproducción, y de los derechos reproductivos,
por su connotación de buscar la libertad en el ejercicio de la
reproducción misma.
FECUNDIDAD, ANT1CONCEPCIÓN Y DERECHOS REPRODUCTIVOS 71
Aproximaciones analíticas al estudio de la fecundidad
En este apartado se comentan algunos elementos relevantes de

las aproximaciones al estudio de los procesos reproductivos,
a la vez que se ilustra la forma en que se ha recuperado la di
mensión del poder.
a) De acuerdo con una de las interpretaciones demográficas
los niveles de la fecundidad, un papel muy importante lo
representan las variables intermedias (Davis y Blake, 1956),
las cuales se proponen como mecanismos a través de los que
Se presenta la influencia de las características personales y
Aciales sobre la fecundidad; es decir, las características sociales,
culturales y económicas influyen a través de la exposición a
Jas relaciones coitales, a la concepción y al término de un em
barazo.7
Se reconoce que las variables socioeconómicas permiten
mcntificar de manera más directa la relación del individuo con
e contexto en el que se desarrolla, en el que se ha estructurado
como persona y a partir del cual construye sus referentes indi
viduales para participar en la conformación de su espacio re
productivo: a partir de esto, algunos autores han buscado ope-
racionalizar las dimensiones sociales que consideran influyen
°bte la fecundidad, mediante la forma en que modifican las
variables intermedias. Entre las características socioeconómi-
cas más documentadas están la escolaridad, el tamaño del lugar
e residencia y de socialización,, así como el grupo social de
Pertenencia,8 el tipo de unidad doméstica9 y la participación
emenina en el mercado laboral (García y Oliveira, 1988).
id . emás, se han desarrollado estimaciones estadísticas para
entificar cuáles variables intermedias dan cuenta, en mayor
se h 1° qUe Pasa con Ia fecundidad: en el caso mexicano
la 1 3 encontrado que son la edad a la unión, la anticoncepción,
actancia y el aborto;10 por medio de ellas se han identificado
7 a
proc Part’r de este modelo se han desarrollado diferentes estudios para tratar de entender los
(l98t\ ^Productivos de la población; así en Carleton (1970), Freedman (1975), Hollerbach
OJjyBuiatao(1984)
(1984) ^roe Porras, Zúñiga y Hernández (1982), Miery Terán y Rabel! (1984), López y Tuirán
i^ronfman, López y Tuirán (1986).
10 Vfe* l"erner y Quesnel (1982), Figueroa, Grobet, Nájera et al. (1993), entre otros.
(1989) vx.|llSÍ Pbrras <1978), Potter (1982), Pullum.ef al. (1986), García y Garma (1989), Welti
■ «lma y Suárez (1991) y Palma y Echarn (1992 y 1995).
prácticas sobre las cuales se puede incidir, a veces de manera

directa, para modificar la fecundidad. Algunas interpretaciones
identifican los programas de planificación familiar con los de
promoción de la anticoncepción, ya que ésta es la variable
que aparece como más significativa en los diferentes análisis.
Este tipo de análisis ha mostrado ciertas bondades en la
identificación de características relacionadas con la reproduc
ción, en algunos casos mediante elementos que predicen con
un buen rango de confiabilidad las variaciones en la paridad y
en las tasas de fecundidad de ciertos grupos poblacionales. La
principal restricción de estos modelos es su dificultad para in
terpretar los casos atípicos que quedan fuera de las regulari
dades relacionadas con tales esquemas de interpretación y sus
supuestos teóricos.
b) La vertiente teòrico-analitica de la reproducción social
reinterpreta lo biológico como parte de un proceso social, al
tornar explícitas las dimensiones sociales de los procesos
reproductivos.11 Zemelman (1982) destaca la importancia de
la ubicación histórica del problema que se quiere analizar, con
el fin de captar el movimiento de la realidad sociohistórica con
sus particularidades e indeterminaciones. Por ello comenta que
la explicación del comportamiento reproductivo en general es
insatisfactoria, ya que no determina las dimensiones de la re
lación causal, y porque (en muchos casos) enfatiza la impor
tancia de los factores psicobiológicos sin que éstos aparezcan
lógicamente incluidos en esquemas más comprensivos.11 12
Zemelman comenta que “entre el comportamiento repro
ductivo y los factores económicos más generales, existe una
serie de estructuras intermedias, en la cual la familia ocupa un
lugar importante como centro de reproducción biológica y
social ’ (pp. 127-128); por ello vincula el análisis de la familia
con las clases sociales. En esta línea de enfoque, diferentes au
tores realizan un análisis de los procesos reproductivos en su
relación con los grupos sociales, intentando dar cuenta de la
11 Véanse Zemelman (1982), Lerner y Quesnel (1986), Torres (1986) y Margulis y Tuirán
(1986), entre otros.
11 García (1982) destaca la limitación de los modelos interpretativos que se centran en lo*
mecanismos psicológicos como condiciones para asegurar cambios en el uso de los anticonceptivos,
al margen de los cambios ocurridos en el orden económico-social.
FECUNDIDAD, anticoncepción y derechos reproductivos 73
reproducción biológica en el marco de los procesos de repro

ducción social.13
De acuerdo con Oliveira y Salles (1988) el análisis de la
dinámica demográfica debe ser abordado en tanto componente
estructurante y constitutivo de las condiciones de reproducción
de la sociedad, y en tanto aspecto estructurado de las prácticas
sociales de los individuos, sometidos a condiciones sociales
globales. Para ello se requiere subrayar la importancia de la
reproducción de la población en el contexto de la reproducción
de la sociedad y la reproducción de los individuos en sus de
terminaciones estructurales. Son enfoques que se presentan
en función de las diferentes perspectivas de análisis, ya que la
Pernera privilegia los aspectos macrosociales y la segunda las
Aciones individuales y familiares.
Las autoras sugieren redefinir el concepto de población
c?mo conjunto de individuos involucrados en diferentes rela
jones sociales de producción y reproducción. Para ellas el pro
ceso de reproducción social en su sentido más amplio implica
a recreación de las estructuras e instituciones que fundan una
organización social adecuada para cada tipo específico de socie-
ad, donde la familia es una pieza clave para el establecimiento
p a transmisión de las prácticas de producción y reproducción.
°r ello proponen que el concepto de comportamiento repro-
. Activo se reformule de manera más compleja, con el fin de
lnc°rporar los comportamientos posibles que incluyen aspectos
Materiales y simbólicos de la sexualidad y la procreación.
Esta aproximación enriquece la interpretación de los ele-
Mentos del proceso que lleva a las personas a reproducirse; sin
Mbargo, no es clara la forma de incorporar las dimensiones
Psicológicas, con el fin de entender valoraciones reproducti-
as diferenciales en contextos socioeconómicos específicos,
• ?,Ue no es unívoca su influencia sobre las denominadas va-
ables intermedias.
to aproximación psicosocial pretende identificar aspee-
re j a tOma de decisiones que permitan entender el proceso
las roductivo de la población, al incorporar de manera explícita
Motivaciones de las personas, la valoración que hacen de
^Pezy T^-JÍII1¿neZ López y Tuirán (1984), Mier y Terán y Rabell (1984), Bronfman,
Ulfán (1986), Margulis y Tuirán (1986) y Bronfman et al. (1990), entre otros.
algunas conductas alternativas e, incluso, la consistencia entre

las intenciones declaradas y el comportamiento realizado.14
Algunos autores han tratado de conciliar las características
de la lectura psicosocial con los enfoques económicos de costos
y beneficios relacionados con los eventos reproductivos; se
trata de sistematizar valoraciones vinculadas con las diferen
tes microdecisiones que van hilándose en el proceso reproduc
tivo, con el fin de recuperar elementos y sin restringirlos a los
procesos racionales. Se explicitan elementos que una persona
tiene como referencia al ir reproduciéndose, además de que en
algunos casos se esquematizan las diferentes formas y estra
tegias para tomar decisiones: activas, pasivas y nulas, entre
otras (Bulatao, 1984).
En el caso mexicano, Figueroa, Cervantes, Palma y Aparicio
(1988) incursionan en el estudio de la toma de decisiones re
productivas; para ello recuperan las categorías de oferta y de
manda propuestas en otros marcos analíticos, pero intentando
darles una connotación más amplia que la puramente econó
mica: incorporan lo social y lo psicológico con la intención
de recuperar la complejidad de los procesos en estudio. Esta
aproximación pretende superar una visión reduccionista de
dichos procesos, asumiendo que la reproducción no es mera
mente racional, sino que incorpora deseos, ambigüedades y
ambivalencias que pueden tornarse más complejos en los
momentos de cambio cultural y demográfico de una población
como la mexicana. A pesar de ello, su puesta en operación es
limitada por el instrumento al que se recurre y por la falta de
desarrollos teóricos para vincular las dimensiones institucio
nales con los niveles microsociales y macrosociales.15 Figueroa
y Liendro (1995) sistematizan las limitaciones de algunas de
estas investigaciones por no haber explicitado el sentido de las
14 Para una revisión del tipo de investigación psicosocial que se ha llevado a cabo en esta
vertiente, pueden verse Shedlin y Hollerbach (1981), Westoff y Ryder (1981), Hollerbach (1983),
Hull (1983), Bogue (1983), Bulatao (1984), Zúñiga y Hernández (1986), Medina Pichardo (1988)
y Figueroa «t al. (1988).
11 Un aporte en este sentido es el trabajo de Camarena y Salas (1988), y posteriormente la
especificación de necesidades y de preguntas de investigación en diferentes niveles analftico®
macrosociales, institucionales y microsociales: Salas (1995), Kanter (1995) y Poncey Mena (1995).
Un documento que esclarece la interpretación social de la reproducción es el de Salles y Tuirán
(1995).
relaciones genéricas en el marco conceptual y en el instrumento

de recolección de información.
En el enfoque psicosocial las desigualdades de género no
siempre son mencionadas, pero pueden considerarse como un
costo adicional cuando las personas las perciben en el proceso
de toma de decisiones reproductivas. En la reproducción so-
Clal dichas desigualdades pueden ser leídas como condicionan
tes culturales y estructurales, las cuales se concretan en la
Valoración social diferencial de la escolaridad y el trabajo de
nombres y mujeres, y en los diferentes contenidos de su socia-
bzación, entre otros factores.
d) La lectura analítica de los procesos reproductivos cen
trada en las normas institucionales, el género y los derechos
reproductivos deriva de considerar la reproducción como un
espacio de permanentes relaciones de poder. El conocimiento
demográfico, enriquecido con el análisis feminista de las polí-
tlCas de población, ha puesto en evidencia procesos que entran
en interacción, en negociación o en enfrentamiento, al ir mol
dando el entorno reproductivo de personas y grupos pobla-
c,°nales.
Algunos autores han incursionado en el análisis de los pro
cesos individuales y sus formas de adaptación y resistencia a
^normatividades que afectan la reproducción o de transgre
dan de las mismas (Ortiz Ortega, Amuchástegui y Rivas, 1995),
°tros privilegian la reconstrucción de los procesos de nor-
atividad institucional, con el fin de identificar cambios tem
porales y formas alternativas de vinculación con las decisiones
e as personas (Figueroa, 1994a).
En esta vertiente, Cervantes (1995b) ha sistematizado for-
de democratización del quehacer de las instituciones me-
m reconocimiento de los procesos sociales que las van
o deando y transformando, mientras que Figueroa (1995c)
ti ?Puso una metodología para identificar a los actores que par-
sitj5 en Ia construcción de normatividades, con el propó-
áe de sistematizar supuestos subyacentes a tales procesos
jî^tHtatividad y esbozar posibilidades para incidir sobre los
Ce¿7er Quesnel (1994,1992) han documentado los pro
salud dC Fransacción entre las personas y las instituciones de
’ Centras que Castro y Bronfman (1993) han docu
mentado el carácter sexista de la práctica médica; Figueroa

(1991) y Cervantes (1993) han evidenciado formas de medi
cación de la reproducción. Pérez Duarte (1991,1993) ha docu
mentado algunas contradicciones de la normatividad jurídica
en particular, por su carácter sexista y discriminativo de la
mujer. Es muy reciente el esfuerzo de sistematizar la propuesta
de organizaciones no gubernamentales que trabajan con mu
jeres en su búsqueda de influir sobre las acciones y las polí
ticas gubernamentales vinculadas con la reproducción.16
Como parte de los debates previos a la Conferencia sobre
Población y Desarrollo celebrada en El Cairo en 1994, se con
vocó a una reunión de expertos de diferentes países para
explicitar supuestos éticos básicos que pudieran conciliar las
diferentes lecturas de la realidad en el espacio de la salud, la
reproducción y las políticas de población. En esa ocasión se
subrayó la necesidad de recurrir al supuesto ético de la to
lerancia para poder negociar, entre diferentes cosmovisiones,
la recreación del espacio reproductivo (véase onu, 1994a y
1994b).
En el caso de la Iglesia católica, Múnera (1996), Figueroa
(1995e) y Mejía (1995a y 1995b) han documentado las nuevas
alternativas para la autodeterminación reproductiva que se
han generado en el interior de la misma. Todo ello ha servido
para reinterpretar la reproducción como un espacio donde se
efectúa el ejercicio de la ciudadanía, con titulares de derechos
y con actores e instancias sociales ante los cuales se pueda
demandar el cumplimiento de responsabilidades y cuestionar
y replantear el funcionamiento de las normatividades ins
titucionales, lo cual ha permeado diferentes investigaciones
demográficas.17
A la luz de estos cuatro modelos de la interpretación demo
gráfica de la reproducción pueden observarse algunas variantes
en las aproximaciones, las cuales, al combinarse, enriquecen las
posibilidades del conocimiento demográfico: documentar qué
variables dan cuenta del nivel de fecundidad dé las personas y
cuáles influyen en los procesos de toma de decisiones de las
14 Véanse Solimano y Salinas (1995), Tarrés (1995) y Figueroa (1995d).

17 Véanse \&ldés (1988), Aramburú y Arias (1994), García y Oliveira (1994), Figueroa (l994b)t
González (1994) y Nehmad (1996), entre otros.
ntujeres, para continuar con un análisis de cómo se toman de

cisiones y cuáles son las condiciones de posibilidad para que
las mujeres participen activamente en el ámbito de su repro
ducción; este proceso concluye con el análisis de las relaciones
de poder en la reproducción.
La relación entre fecundidad y anticoncepción
L°s cambios en la terminología y el avance en las aproxima

ciones analíticas para el estudio de la reproducción no son in
dependientes de las historias que se han ido documentando a
Partir de los datos demográficos: en este apartado esbozamos
aJgunos elementos críticos de la experiencia de la población en
el uso de anticonceptivos, la lectura de las políticas diseñadas
Para satisfacer las demandas poblacionales y la propuesta femi-
uista de autodeterminación reproductiva.18
a) La anticoncepción se ha interpretado como un recurso
e* Que disponen las personas para espaciar sus embarazos o
Para limitarlos de manera definitiva. La idea central es que és-
Puedan concretar sus preferencias reproductivas; en ese
Seutido, es un recurso que puede transformar de manera radi-
a *as características de la vida de la persona: lo que haga de
yida personal, por tener un número determinado de hijos,
Puede variar enormemente.
Las evidencias empíricas generadas por la investigación
ática muestran una compleja relación entre el discurso
bj Os agentes institucionales y las motivaciones de la po-
ación; la experiencia anticonceptiva que han tenido las per-
ci?as a Partir de que la misma se ha difundido entre la pobla-
,n m ex i can a está permeada por la presencia de efectos
i aterales y fallas en el uso de los métodos, a lo cual se añaden
Petantes deficiencias en la calidad de los servicios de salud.19
'•h>r
sistem razones de espacio y por el tipo de lectura que el texto implica no pretendimos
atlZar 'nf°rmac’ón que se ha generado sobre el tema, sino reflexionar suponiéndola conocida.
Cabrer COnsultarsc AH53 (1977), Urbina et al. (1984), Figueroa Campos (1989 y 1993a), Alba y
i, ônaP° (1994a, 1994b), entre otros.
^criliz ■ ^xico> cerca de la mitad de las usuarias de anticonceptivos han recurrido a la
Cotnbira lcmen'nai a la cual, más que declararla como su mejor opción, se refieren como una
n de decisiones unilaterales tomadas por los proveedores de servicios de salud (Figueroa,
Se ha generado una falsa disyuntiva entre métodos modernos

y tradicionales, la cual repercute además en las relaciones de
poder existentes entre los agentes institucionales de la salud
y las personas usuarias de sus servicios: los primeros promo
viendo la anticoncepción moderna y los segundos deseando
usar métodos sin efectos colaterales, como los espermicidas,
el condón, el ritmo y el retiro.*20 Se observa una actitud de su
bestimación de las usuarias de los servicios de salud por parte
del personal de las instituciones que prestan dichos servicios,
cuando deciden no informarles de los riesgos vinculados con
el uso de anticonceptivos. Si dicho personal supone que tal
información va a originar la no aceptación de los métodos, lo
cierto es que, en la práctica, los tiempos de uso se incrementan
cuando la persona está mejor informada acerca de los riesgos.
Se han documentado las desventajas de las mujeres en su
relación con los hombres cuando se trata de negociar dedsiones
y preferencias vinculadas con el encuentro coital, el número
ideal de hijos y las responsabilidades en la regulación de la fe
cundidad. Se observa una promoción de la anticoncepción al
margen de la prevención de enfermedades de transmisión se
xual, con lo que se genera una confusión en cuanto al valor
del uso del condón. Son ambiguas las referencias institucionales
a los varones en tanto corresponsables de los procesos repro
ductivos, ya que se pretende incorporarlos a los programas de
planificación familiar a la vez que se desestimula el uso de anti
conceptivos, actividad en la que ellos están presentes de una
manera más evidente. Estos elementos se suman al argumento
de una alta demanda insatisfecha de la población para usar an
ticonceptivos.
b) Otra historia que es importante recuperar incorpora las
acciones gubernamentales en interacción con las preferencias
y los deseos e ideales reproductivos de la población. En el dis
curso de los programas vinculados con la anticoncepción se
afirma que uno de sus objetivos es ayudar a evitar embarazos
no deseado?; sin embargo, a veces ese no deseo se confunde
1994a) o como un refugio para la mala experiencia obtenida con otros métodos anticonceptivo*
(Figueroa, Siasi, Aguilar y Rivera, 1994).
20 Véanse, en especial, Palma y Suárez (1991), Figueroa (1993a), Figueroa y Liendro (1995)
y Palma y Echarri (1995).
con la falta de planeación y, además, se da poca importancia a

las ambivalencias y los cambios de opinión en los diversos
momentos de la vida reproductiva. Teórica, práctica y meto
dológicamente no son claros la forma en que se construyen
tales categorías ni el papel que juega la población.21
Las evidencias empíricas muestran una serie de confusiones
analíticas y prácticas en la interpretación del deseo reproduc
tivo, errores en la forma de preguntar acerca de las preferencias
reproductivas, intereses de los proveedores de servicios de salud
para encontrar una preferencia reproductiva definitiva en mo
mentos críticos para las personas, cambios de opinión en las
mujeres al pasar la etapa de posparto o al presentarse otros
acontecimientos durante su vida reproductiva. Ello tiene im
plicaciones para las acciones programáticas que pretenden
incidir en las decisiones reproductivas de las personas, ya que
existe el riesgo de no satisfacer una demanda real, pero también
de imponer una lógica racionalista en poblaciones con un pro
ceso de construcción del entorno reproductivo que responden
a otros modelos interpretativos. A ello se añade el énfasis pues
to en las mujeres como población reproductora y la ignorancia
del manejo de las discrepancias en la negociación de las pre
ferencias reproductivas con los hombres y con los proveedores
de servicios de salud, lo cual refuerza el poder de decisión de
dichos agentes institucionales en relación con las personas con
Quienes interactúan.
c)El caso del aborto es otra temática con una complejidad
específica en la discusión vinculada con la reproducción. Son
tuás las situaciones en que se sabe que las personas recurrirán
a esta práctica que las que la ley contempla como opciones vá
lidas para acceder a ella. Su carácter legal, la discusión miral,
sus componentes de salud y justicia social, además de la in
certidumbre sobre su incidencia, lo convierten en un tema
complejo para el análisis demográfico.
Diferentes autores22 han llegado a la conclusión de que,
en la medida en que la transición de la fecundidad avanza y la
motivación para limitar el tamaño de la familia se extiende,
ias personas recurren en mayor medida a la anticoncepción y,
u Véase Figueroa (1995Í), para una discusión al respecto.

“Como Núñez y Palma (1990, 1991), Mundigo (1993) y Welti (1993).
en caso necesario, al aborto inducido, con el fin de evitar em

barazos no deseados. En un estudio realizado en el Instituto
Alan Guttmacher (1994) se encontró que una de cada seis
mujeres que recurren al uso de anticonceptivos temporales se
embaraza durante el primer año de uso: el problema es que
no se prevén opciones razonables y saludables para estas mu
jeres, a pesar de conocerse la compleja realidad que segura
mente vivirán.
Welti (1993) estima una tasa global de aborto inducido
que representa aproximadamente 20% de la fecundidad to
tal, mientras que Núñez y Palma (1990,1991) encuentran que
los hombres declaran con mayor facilidad que las mujeres un
aborto inducido, probablemente “porque ellos no se exponen
al rechazo social, no abrigan sentimientos de culpa como la
mujer e incluso, no son sujetos de persecución por parte de la
ley” (p. 32). Con ello confirman una de las desigualdades so
ciales y legales existentes entre mujeres y varones vinculadas
con la reproducción.23
Las inquietudes derivadas de esta información son de di
ferente índole: una gira en torno de la diferente penalización
moral y jurídica de los actores que intervienen en el aborto en
función del sexo de la persona y al margen de que sean co
rresponsables del embarazo; otra es la persistencia en mantener
inalterada la situación legal del aborto, a pesar de su alta in
cidencia, su importante impacto demográfico, las opiniones
favorables de la población para transformar la normatividad
(gire, 1994) y la certeza de que se lleva a cabo en situaciones
riesgosas para la salud de las mujeres. Una última complicación
se deriva de propuestas simplistas que suponen que el aborto se
eliminaría si hubiese “una mejor planeación” de los embarazos
y “un buen uso” de anticonceptivos, ignorando con esto las
condiciones en que se define el entorno reproductivo.
En este apartado hemos ilustrado tres formas complejas
de relación entre la fecundidad y la anticoncepción, cada una
u Ortiz Ortega (1993) llama la atención sobre la urgencia de incorporar la salud de las
mujeres al debate sobre el aborto, ya que “e, riesgo mayor de esta práctica proviene de la falta de
apoyo para que las mujeres enfrenten, elaboren y practiquen la interrupción del embarazo, pues la
decisión del aborto pertenece al Estado y a la sociedad, mientras que las mujeres absorben las
consecuencias de su práctica" (p. 27).
con problemáticas específicas, algunas de las cuales se in

corporaron en esta breve reflexión. La inquietud central con
siste en vislumbrar cómo será el panorama futuro, cuando se
han creado tantas expectativas alrededor de la an ti concepción
en tanto factor que moldea a la fecundidad, cuando al mismo
tiempo se ha cuestionado la lógica de planeación de los pro
gramas de planificación familiar (Figueroa, 1994a) y cuando
actualmente se pretende definir programas más integrales a la
luz de las conferencias de El Cairo y de Pekín.
Es indudable el aporte de las instituciones de salud al
proceso por el cual las personas se han, ido haciendo de recursos
para moldear su espacio reproductivo; sin embargo, al mismo
tiempo son muchas las carencias y limitaciones del quehacer
institucional en este ámbito y existen aún interrogantes de
mucha importancia que la investigación demográfica podría
ayudar a contestar: ¿qué tanto pueden reducirse los embarazos
no deseados sin documentar el contexto de las relaciones coi-
tales forzadas?; ¿cuál es el efecto de que la legislación y los
Programas ignoren el hecho de que las fallas en el uso de los an
ticonceptivos se conviertan en motivo de aborto y que a la
larga ello incida en la morbimortalidad materna?; ¿cómo po
drían recuperarse las opiniones de la población al reconstruir la
normatividad sobre el tema?; ¿hasta dónde es incuestionable
la autoridad médica como para planear, de manera unilateral,
el uso de anticonceptivos en la población?; ¿puede transfor
marse la experiencia reproductiva de las mujeres sin replantear
su autoridad moral en la vinculación con los varones?; ¿es ob
jeto de investigación demográfica la negociación existente entre
los actores sociales que intervienen en la reproducción?
Temas emergentes a partir de los conceptos de género

Y derechos reproductivos
Las variaciones en la terminología y en las aproximaciones

analíticas para el estudio de la reproducción, así como los da
tos derivados de la investigación han mostrado la necesidad
de explicitar la dimensión del poder y los derechos involu
crados en los procesos reproductivos. Con ello se han hecho
Presentes tres temáticas estrechamente vinculadas con las
categorías de género y derechos reproductivos: la sexualidad,

la población masculina y el ejercicio ciudadano en la reproduc
ción. A partir de estas temáticas es factible construir nuevas
propuestas de investigación.
a) En la discusión demográfica ha empezado a cobrar im
portancia el tema de la sexualidad, más allá de la referencia a
la frecuencia de las relaciones coitales o a los tiempos en que
una persona está expuesta a tenerlas (Davis y Blake, 1956);
se ha reconocido la necesidad de analizar las negociaciones
realizadas en este espado, su significado para construir las iden
tidades masculina y femenina, y lo que representa para la defi
nición de derechos en los procesos reproductivos y en la va
loración de la maternidad y la paternidad.
En el ejercicio de la sexualidad confluyen diferentes as
pectos relacionados con la condición de la mujer. Basaglia
(1978) señala que el cuerpo femenino ha sido considerado co
mo “cuerpo para otros”, por lo que plantea que las fases de la
historia de la mujer pasan por las modificaciones y alteradones
de su cuerpo. Eisenstein (1984) señala que lacarenda de poder
que padece la mujer en nuestra sociedad está basada en las re
laciones de producción y de reproducción, en la sexualidad y
en la sodalización de los niños; de ellas, es en la sexualidad
femenina donde existen más prohibiciones sociales. Por lo
mismo, el resurgimiento de la sexualidad en la investigación
sobre reproducción no es irrelevante y menos inocua.
Las encuestas demográficas han generado información con
el propósito de interpretar los procesos reproductivos, y ello
ha mostrado la complejidad de pensar que las mujeres en rea
lidad sienten que tienen derecho a vivir la relación sexual como
algo placentero; este aspecto, así como el decidir sobre su fe
cundidad indican, al menos en parte, el grado en que las mu
jeres han logrado apropiarse de su cuerpo, en tanto proyecto
personal.
Los datos presentados por Figueroay Rivera (1993) mues
tran que las mujeres mexicanas declaran que el varón es quien
decide en mayor medida el momento de tener las relaciones
coitales y que muchas veces las mujeres reconocen tener rela
ciones coitales a pesar de no desearlas ni disfrutarlas, ya que
de otra forma su pareja amenaza irse con otra mujer, además de
que el hombre necesita más de las relaciones coitales que ellas,
debido a que “ellos son de naturaleza más fuerte y las mujeres

como quiera se desahogan con la menstruación”.
Una de las limitantes en la investigación de la fecundidad
ha sido, por una parte, el no incorporar explícitamente la re
lación del poder subyacente a los procesos reproductivos en
sus diferentes componentes, entre los cuales está la sexualidad
como el entorno en el que se mueven las personas vinculadas
con la reproducción. Dicha sexualidad no ha sido trabajada
sistemáticamente por la demografía, y menos aún la investi
gación sobre el cuerpo, las percepciones acerca del mismo y
las construcciones simbólicas generadas alrededor de él. Esto
repercute en la definición de las identidades genéricas y en la
forma en que las personas se vinculan con su capacidad re
productiva, pensada a título individual, a título de relación de
pareja o, incluso, como atributo personal.
Se ha generado información con la intención de documen
tar la incidencia de embarazos no deseados; sin embargo, poco
se ha analizado la relación que tales acontecimientos tienen
con los coitos forzados, incluso en el interior de una relación
de pareja, así como la dificultad para negociar el momento de
tenerlos. Suele suponerse que una decisión implica situarse
ante dos o más opciones, pero poco se ha investigado lo que
sucede cuando el abanico de posibilidades está permeado por
Una multiplicidad de coacciones o bien cuando es muy reducido
° nulo; ¿qué sucede cuando el hecho de limitar la fecundidad
no significa un cambio en la negociación de las relaciones
sexuales y menos en los roles de género? Todavía son muchos
los interrogantes que podría ayudar a esclarecer la investigación
demográfica.24
b)El término derechos reproductivos ha sido usado en su
vinculación con los derechos de las mujeres, para demandar
resP°iisabilidades por parte de las instituciones gubernamen
tales. En cuanto a los varones, actualmente se discute lo que
Para ellos puedan significar la salud y los derechos repro
ductivos, más allá de su participación en los procesos de
reProducción que recaen sobre las mujeres.25 La discusión ac-
t Un ejemplo de la forma de replantear la lectura de la información demográfica sobre este

Cma ve«e en Figueroa (1993b).
Figueroa y Liendra (1995), De Keijzer (1995), y Castro, Liendra y Guanteros (1995).
tual propone la necesidad de superar una lectura unilineal de

la influencia de los varones en la fecundidad de la mujer, pa
ra convertirlos en actores más dinámicos, que han visto
cuestionadas las formas tradicionales de su masculinidad más
allá de la reproducción y de la paternidad, con el fin de re
plantearse la vinculación con sus hijos, con su pareja y con
otros hombres.
A pesar de ello, la información que existe sobre la forma
en que los varones viven los diferentes momentos de la repro
ducción es poco sistemática, además de que buena parte de lo
que se sabe refleja tensiones, negociaciones y relaciones de
poder, documentadas en las declaraciones de las mujeres; sin
embargo, se reconoce la urgencia de desarrollar marcos analí
ticos para interpretar de una manera no maniquea su presencia
en los procesos reproductivos, reconociendo experiencias al
ternativas en la vivencia de la masculinidad y negociaciones de
pareja en el proceso de la reproducción.
Actualmente se cuestiona el papel secundario atribuido a
los varones que sólo permitía dar cuenta de los niveles de fe
cundidad, o su carácter de simples observadores con opiniones
que favorecían o dificultaban las decisiones reproductivas de
las mujeres. Empiezan a desarrollarse propuestas para iden
tificar indicadores de fecundidad y de an ti concepción que in
corporan de manera más explícita a la población masculina
(Figueroa, 1995b). La dimensión relacional de la reproducción
hace alusión al hecho de que los varones son personajes co
rresponsables de la crianza de los hijos, de la vivencia de la
sexualidad y del desarrollo del embarazo, ya sea que éste se
vea interrumpido por un aborto o que llegue a término con el
parto. La investigación demográfica necesita desarrollar in
dicadores y modelos de interpretación para poder explicar la
actividad reproductora de los varones y su relación con las
mujeres.
El análisis de la reproducción se ha enriquecido después
de mostrar que las contradicciones sociales prevalecientes en
dicho ámbito afectan tanto a hombres como a mujeres en su
capacidad de moldear su espacio reproductivo de la manera
menos tensionante y más equitativa posible (De Keijzer, 1995)-
No obstante, falta desarrollar teórica y metodológicamente
esta vertiente para que recupere la especificidad masculina,
pero sin perder el sentido relacional de la reproducción y de

las identidades masculina y femenina.
c) El cuestionamiento de la normatividad institucional
mediante el ejercicio ciudadano de la reproducción ha permi
tido reconsiderar el sentido de autoridad en la construcción
del deber ser en diferentes momentos de la reproducción, al
hacer explícito que hombres y mujeres tienen la posibilidad
de participar en la construcción de su entorno reproductivo.
Las categorías de género y derechos reproductivos pretenden
dar a toda persona un papel protagónico mediante el recono
cimiento de su autoridad moral (Petchesky, 1990) para de-
construir los estereotipos masculino y femenino, y para des
mistificar las especializaciones genéricas y las valoraciones
diferenciales. Se recupera así la noción de ciudadanía, en su
sentido más amplio, como la capacidad que tiene todo indi
viduo (hombre o mujer) de construir la sociedad y de participar
en este procesó.
El concepto de derechos reproductivos se ha incorporado
como referente teórico al promover la participación de las
Personas en su reproducción y al cuestionar normatividades
de instituciones como las de salud y las religiosas. Esto ha per
mitido avanzar en el estudio de las relaciones de poder moldea
das y reproducidas por la compleja dinámica social; lo que to
davía es incipiente es la tarea de documentar lo que ello implica
Para la investigación demográfica.
En esta relectura se ha replanteado el papel de las institu
ciones en tanto autoras, vigilantes y reproductoras de normas,
Pero sin limitarse a la forma en que influyen sobre los procesos
reProductivos, sino tratando de entender el proceso por el
las personas (hombres y mujeres) negocian, reaccionan,
asumen o se resisten a dicha normatividad. Para ello ha sido
Necesario incorporar las nociones de respeto y de tolerancia
al análisis social de la reproducción y la sexualidad, enrique-
Clendo así las vertientes de la investigación demográfica.26
En cuanto al “ejercicio ciudadano de la reproducción”,27 la
24 Véan« Cervantes (1995c y 1996), Figueroa y Fuentes (1995) y Lamas (1995b).
Parafraseando a Rosalind Petchesky, coordinadora del Proyecto Internacional de
c VesHgación y Acción sobre Derechos Reproductivos, del que son parte los siguientes textos,
'tados en este documento: De Barbieri (1993), Figueroa (1994a), Ortiz Ortega et al. (1995) y
rez Duarte (1993).
información que se ha generado es limitada. Por lo general no

se documenta la forma en que los hombres y las mujeres se re
conocen con titularidad y autoridad moral (y jurídica) para
construir su espacio reproductivo y cuestionar las normas ins
titucionales y sociales subyacentes a la reproducción, las cuales
muchas veces contradicen sus expectativas sobre proyectos
personales y relaciones sociales. En este sentido, es necesario
documentar cómo las personas van apoderándose de su espacio
reproductivo, hasta dónde ló perciben como un ámbito de ne
gociaciones y si se viven moldeando, resistiendo y transforman
do las normas y las políticas a partir de las cuales se construye
su reproducción.
De Barbieri (1993) comenta que los derechos reproducti
vos parecen emerger inicialmente como medio de defensa en
contra de las situaciones contradictorias que rodean el espa
cio de la reproducción, más que como el derecho para cons
truir un proyecto personal en el ámbito de la reproducción:
por ello han sido considerados básicamente como derechos de
las mujeres.
En tal sentido he propuesto (Figueroa, 1995c) que los de
rechos reproductivos se redefinan a partir de la capacidad de
toda persona para participar en la construcción de su entorno
reproductivo, y que, dada la variedad de actores vinculados
con dicha reproducción, su defensa se interprete como el pro
ceso democrático a partir del cual se resuelven los dilemas
éticos en el espacio de dicha reproducción: con ello es factible
determinar la forma en que hombres y mujeres participan en
la vigilancia, construcción y transformación de las normas que
moldean su espacio reproductivo y, por otra parte, es posible
identificar procesos de interacción que pueder ser documen
tados por la demografía y por otras disciplinas.
Epílogo
Es muy prometedora la experiencia de documentar cuál es la

vivencia relacional de las mujeres y hombres vinculada con
la construcción de su entorno reproductivo en un contexto de
desigualdades sociales e inequidades genéricas; este enfoque ha
sido recuperado en reflexiones teóricas y estudios de caso, pe
ro no en la generación de fuentes de información que sirvan de

base para el análisis demográfico.
Es probable que ello se deba a que, para incorporarlo, ha
ya que replantear la intención misma del análisis: no puede li
mitarse a analizar el nivel de fecundidad y sus determinantes,
sino que debe avanzar en el estudio de las relaciones de poder
subyacentes a las decisiones reproductivas, documentando
cómo aquéllas se resisten, cómo se adaptan y cómo pretenden
transformar las normatividades del entorno contradictorio en
el que se define la reproducción, incursionando en el signifi
cado de la misma en las historias e identidades personales, así
como deconstruyendo normatividades sociales e institucionales
definidas muchas veces de forma unilateral.
Es necesario investigar los cambios ocurridos en las polí
ticas que se vinculan con los espacios de la reproducción a
partir del proceso que pretende superar visiones reduccionis
tas mediante el uso y la interpretación de la información deri
vada de la investigación demográfica. A esto se añade la ne
cesidad de documentar las condiciones de posibilidad para que
se reduzcan las coacciones que rodean el espacio reproductivo,
biológica y socialmente imaginado. Con ello se podría avanzar
en la documentación de las inequidades genéricas que dificultan
las decisiones reproductivas y que, a la vez, impiden la igualdad
de hombres y mujeres en el ejercicio de sus derechos.
Una necesidad de la investigación consiste en analizar la
forma en que las construcciones sociales erigidas en torno de
la sexualidad y la reproducción dan dimensiones específicas
a los procesos demográficos, a la vez que estudiar la forma en
9ue la masificación del uso de los anticonceptivos ha permiti
do replantear los proyectos individuales de las personas. Esto
ha sido más claro en el caso de las mujeres, pero es necesario
documentar también las contradicciones experimentadas por
la población masculina.
Otra necesidad de la investigación es vincular el ejercicio
ciudadano de la reproducción con las acciones específicas de
Jus agentes institucionales, instrumentadores de políticas de po
blación, educación, salud y planificación familiar (y ahora de
salud reproductiva), quienes se vinculan en lo cotidiano con
as Personas. En este sentido, una aproximación analítica que
resulta de gran utilidad para reubicar sexualidad, población
masculina y el ejercicio ciudadano en la reproducción es la de

rivada de la ética.28
En una reflexión de carácter ético, identificamos tres com
ponentes básicos: i) las temáticas que dan forma al entorno de
la reproducción; ii) las normas, supuestos y principios que
entran en conflicto, y iii) los personajes que participan o que
potencialmente podrían participar en el análisis y la solución
de los dilemas que se generan.
Entre los actores involucrados en los dilemas y que parti
cipan (o podrían participar) en su solución, se reconocen los
definidores de políticas institucionales, los agentes institucio
nales, las personas reconocidas como autoridades en el tema,
las personas reconocidas constitucionalmente como ciudada
nos, las organizaciones que pretenden dar voz a dichos ciu
dadanos, y los estudiosos de los procesos de normatividad del
comportamiento humano. Es cierto que se mueven en contex
tos diferentes, que asumen modelos de comportamiento que es
tán en constante tensión (explícita o potencial) y, algo que re
sulta muy importante, que no todos se consideran titulares en
la misma medida como para participar en la solución de los
conflictos que llegan a surgir en el espacio de la reproducción.
Por ello, una sistematización de los actores activos y pasivos
en la reproducción, de su forma de participación y de los su
puestos que entran en juego puede servir para repensar la dis
cusión sobre el entorno de la reproducción en tanto objeto de
derechos y en su vinculación con la sexualidad, la población
masculina y las normatividades social e institucional.
Algunas de las propuestas anteriores pueden contribuir a
releer el alcance de las variables intermedias, las cuales han
sido el referente obligado de diferentes ejercicios de análisis
demográfico desde hace cuatro décadas. Es cierto que las dife
rentes lecturas analíticas esbozadas en el segundo apartado las
replantean de alguna forma; sin embargo, es factible enrique
cerlas a partir del concepto de derechos reproductivos y de la
perspectiva de género.
a Se entiende por “ética” la reflexión sistemática acerca de los procesos de normatividad

mediante la identificación de autores y supuestos en la definición de normas, personas presentes y
ausentes en este proceso, la forma en que hombres y mujeres son afectados por la normatividad
social, y las condiciones de posibilidad para transformar el entorno de la reproducción (Figueroa,
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III. SALUD MATERNO-INFANTIL
Y CONDICIÓN DE LA MUJER
i
Carlos Javier Echarri Cánovas
Introducción
L* demografía* como disciplina científica, no cuenta con todos

os atributos necesarios para tratar la salud, se lo impiden, en-
fre otros factores, la misma vaguedad del concepto de salud,
a multidimensionalidad del fenómeno y la dificultad de una
adecuada operacionalización (Hansluwka, 1985). Es bien co
nocida la definición de salud de la Organización Mundial de la
alud (“el estado de completo bienestar, físico, mental y so-
» y no sólo la ausencia de enfermedad”, oms, 1982); sin em-
argo, los investigadores enfrentan múltiples problemas cuan-
o intentan hacer operativas esta u otras definiciones similares
HUe se basan en una percepción del bienestar y que mezclan
racterísticas individuales con las condiciones sociales que
n luyen en la salud de los individuos.
de ara abordar este tema ha sido necesario el contacto de la
rn°grafía con otros ámbitos del conocimiento científico, así
de ° ?U colab°ración con éstos: sociología, salud pública, epi-
de*?0 °8la» psicología y medicina. La demografía formal pue-
Pobl^ CUenta de la frecuencia de los acontecimientos en una
con ación’ tales como fallecimientos, nacimientos de niños
tos PCS° inferior a 2 5 OOg, incidencia de enfermedades, infar-
cesos¡tCétera’ Pero difícilmente puede hacerlo respecto de pro-
bace °festadios multidimensionales y pluricausales a los que
déme»6 'f^nC*a Ia nocidn de salud. Así, los estudios puramente
se CQ Rabeos sobre la salud han sido parciales y generalmente
ncentran en la punta visible del iceberg: la mortalidad.
mi
104 CARLOS JAVIER ECHARRI CÁNOVAS
A pesar de que desde los orígenes de la demografía el estu

dio de la mortalidad ha sido una de sus primeras preocupa
ciones, la interacción con otras disciplinas, con el fin de ampliar
el rango de fenómenos que conviene analizar, es relativamente
reciente. En los estudios demográficos se privilegió el estudio
de los niveles y tendencias de la mortalidad y el escrutinio de
las causas de muerte, antes de considerar los niveles de salud
de la población aún sobreviviente; al inicio interesó la inciden
cia y prevalencia de enfermedades infecto-contagiosas y des
pués de las crónico-degenerativas.
La investigación en México no ha sido ajena a este proceso:
en un principio, el interés fundamental consistió en conocer los
niveles de la mortalidad general, primero mediante estimadores
como la tasa bruta de mortalidad —número de fallecimientos
por cada mil habitantes— y luego refinando estos estimadores
para establecer tablas de mortalidad, más con el propósito de
determinar los componentes del crecimiento poblacional, que
con otros objetivos referidos al estado de salud de la población.
Posteriormente empezaron a considerarse las tendencias, los
diferenciales, así como las causas de estos fallecimientos; pero
para seguir avanzando en la comprensión de los factores rela
cionados con los procesos que desembocaron en estos decesos,
se hizo necesario contar con la colaboración de otras disci
plinas, colaboración de la cual han surgido numerosos e im
portantes frutos.
En este contexto, la mortalidad infantil ha sido privilegiada
como objeto de estudio desde las primeras etapas, debido, de
manera importante, al gran peso que tenían proporcionalmente
las defunciones de menores de un año en la mortalidad gene
ral y a su utilización como indicador del nivel de desarrollo
del país o de una región.
Por otra parte, en el marco de los esfuerzos para reducir el
crecimiento de la población, se dio un gran impulso a la plani*
ficación familiar, tanto en el aspecto operativo de planes y
programas como en el de la investigación. De forma paralela,
y como respuesta a la necesidad ética y práctica de poner al al*
canee de la mujer los medios para mejorar su salud y aumentar
las probabilidades de su propia sobrevivencia y la de sus hijos,
surgen programas de salud materno-infantil y de sobrevivencia
en la infancia (Langer, Tolbert y Romero, 1996). Uno de los
SALUD MATERNO-INFANTIL Y CONDICIÓN DE LA MUJER 105
objetivos de estos programas era precisamente el efecto bené

fico de la planificación familiar en la salud de las madres y de
sus hijos, aunque en la práctica se privilegiara el impacto de la
modificación de los patrones reproductivos en la sobreviven
cia infantil. La salud de la mujer era considerada entonces de
manera sumamente restringida, esto es, en tanto contribuía a
la salud infantil. A pesar de la repetida legitimación —no sólo
como objeto de estudio en términos académicos, sino también
en tanto prioridad de las políticas públicas— que de ella se
hace en distintos foros, tanto nacionales como internacionales,
la salud materno-infantil no ha logrado afianzarse como un
campo de investigación que responda realmente al nombre
que se le ha dado y ha terminado por convertirse en una jus
tificación de los programas de an ti concepción.1
Por otra parte, el estudio de la salud materno-infantil es
relevante puesto que permite dar cuenta de importantes con
tradicciones en las sociedades, como la mexicana, que dan una
alta valoración a la maternidad —la cual otorga gran prestigio
a las mujeres multíparas—, a la vez que responsabilizan a las
rûjeres de la salud de los miembros del hogar, pero, al mismo
tiempo, les niegan el acceso a otros dos elementos creadores
fie estatus: el poder y el control de los recursos económicos
Masón, 1985).
A mediados de los años ochenta comenzó a gestarse un
cambio en el ámbito internacional, y tanto el sector público
como el académico coincidieron en la necesidad de considerar
a salud de las madres como un fin en sí misma, sin soslayar la
Urgencia de seguir mejorando los niveles de salud y bienestar
e los niños ni la importancia de los efectos del crecimiento
Poblacional en la satisfacción de necesidades básicas de la so
ciedad. Los conceptos de planificación familiar, salud materno-
lnfantil y sobrevivencia infantil dieron paso al de maternidad
riesgos, primero, y al de salud reproductiva, después, éste
mas amplio y abarcador; por otro lado, grupos académicos y
infan -i^0 “ manifiesta en la ausencia de sesiones dedicadas al tema específico de la salud materno-
SQjjf . Cri ’as diferentes reuniones académicas o científicas. Por ejemplo, en las reuniones nacionales
los F lnvcstigación demográfica en México se han dedicado sesiones a la Mortalidad, en 1977; a
l986aCt7CS Determinantes la Mortalidad, en 1980; a Mortalidad y Condiciones de Vida, en
Repr¿j 3 Mortal'dad Infantil, en 1990, y en la última, realizada en 1995, a la Sexualidad y Salud
Uc':'Va> a la Fecundidad y Salud Reproductiva y, finalmente, a Salud, Morbilidad y Mortalidad.
de acción —fundamentalmente de feministas— comenzaron a

cuestionar el estereotipo imperante en muchas sociedades según
el cual la construcción de la identidad femenina se basa en la
reproducción y especialmente en la maternidad. De manera re
lativamente reciente, cada vez se presentan mas estudios sobre
aspectos de la salud de la mujer que no están directamente re
lacionados con su función procreadora, que resaltan la impor
tancia de otras esferas de la vida de la mujer, lo cual está rela
cionado de manera importante con los cambios que ha tenido
la participación de la mujer en la sociedad. Estas propuestas
pretenden identificar separadamente tres dimensiones —re
producción, sexualidad y salud—, vinculándolas con los dere
chos de los individuos en el concepto de derechos sexuales y
reproductivos (Salles y Tuirán, 1995; Langer y Tolbert, 1996).
Es sorprendente la ausencia de trabajos que consideren
conjuntamente a la madre y al hijo y más aún, que incorporen
una perspectiva de género en su planteamiento: los estudios
revisados se refieren sobre todo a la mortalidad infantil, y só-
la algunos abordan ciertas cuestiones de la salud de la madre.
En general, la atención se centra en los niños, y los escasos tó
picos acerca de la madre que se toman en consideración se refie
ren a características que son consideradas factores de riesgo
para la salud de los hijos y que tienen que ver casi siempre con
atributos de la madre presentes antes del momento del parto.
Una excepción notable es el reciente interés por la relación en
tre la actividad extradoméstica de la madre y la salud infantil,
además de algunos otros temas, como el cáncer cérvico-uterino,
las enfermedades de transmisión sexual y el sida, y la morbi
lidad materna.
En este capítulo abordaremos la evolución que ha tenido
el estudio de la salud materno-infantil (smi) desde las primeras
formulaciones que se referían únicamente a la sobrevivencia
infantil, hasta las más recientes que intentan acercarse a las
condiciones de salud de madres e hijos. Es necesario precisar
que esta línea de investigación en vez de una unidad concep'
tual, ha presentado en los últimos años múltiples bifurcaciones,
lo cual dificulta enormemente su análisis; esto ha provocado
que tengamos que dar mayor peso a los aspectos que han sido
abordados con mayor frecuencia —los relacionados con U
mortalidad infantil— en demérito de otros, como serían l°s
casos del aborto o de las enfermedades de transmisión sexual

y el sida.
Comenzaremos por la presentación de los elementos
teórico-metodológicos presentes en la discusión, tanto en el
ámbito nacional como en otros países, que sustentan la nece
sidad de incluir una perspectiva de género en el análisis de la
salud materno-infantil. Posteriormente se hace una revisión
de las estrategias públicas de atención a la salud materno-
mfantil, puesto que la investigación no ha sido independiente
de la acción gubernamental y, de hecho, los fondos disponibles
Para desarrollarla han dependido de la evolución de tales estra
tegias.
En la tercera parte se hace una revisión de los trabajos sobre
la smi en México para hacer evidente que rara vez se incorpora
un enfoque de género en la generación de información y en su
análisis. De ahí pasamos a hacer un breve repaso de la inves
tigación sobre la salud de la mujer en México, para terminar
sugiriendo algunas necesidades de investigación.
La DISCUSIÓN EN EL PLANO TEÓRICO:

¿REALMENTE HABLAMOS DE SALUD MATERNO-INFANTIL?
n primer aspecto que debe considerarse es el semántico; an-

tes Que nada, tenemos que referirnos a lo que usualmente se
?ntiende por salud materno-infantil: bajo este término suelen
ucluirse todos aquellos problemas de la mujer relacionados
^°n el embarazo, parto y puerperio (o los esfuerzos para evi-
af °,s mediante la planificación familiar) y las condiciones de
ud del niño pequeño, generalmente hasta antes del quinto
estud™3™0 Tánger y Lozano, 1998). Definir así el objeto de
dio acarrea problemas teóricos y metodológicos que no
es d • ° S3t*sfactoriamente resueltos. La disociación del sujeto,
bar CClr’ SU evoluc»ón desde estadio de mujer antes del em-
y el320’ P35311^0 por el momento de la concepción, la gestación
rec.’Parto’ hasta tener por un lado a la madre y por el otro al
ló • n nacido, pero manteniendo una interacción tanto bio-
c°mo social, ha dificultado, por ejemplo, que se dispon-
que la lactancia lería el máximo exponente.

ga de un marco conceptual comprensivo que abarque en su to

talidad la salud materno-infantil.
Esto nos lleva a establecer claramente las diferencias entre
salud de la mujer, salud reproductiva y salud materno-infantil,
términos que a menudo son usados como sinónimos, ya que
existen comparativamente pocas expresiones explícitas en la
literatura de lo que se entiende por cada uno de estos términos.3
Los servicios de salud ofrecidos a las mujeres se basan ge
neralmente en acontecimientos tales como el alumbramiento
o los episodios de enfermedad, más que en la consideración
de las mujeres como individuos. Caracterizar a la mujer esen
cialmente por sus funciones reproductivas —esto es, consi
derarla esencialmente en tanto madre— puede llevar a la
conclusión de que todos los aspectos de la salud de la mujer
tienen que ver con la reproducción y, por lo tanto, que son es
pecíficos de las mujeres; sin embargo, esta visión es peligrosa
en tanto que distrae la atención de otros elementos de dis
criminación y desventaja y puede incluso promover un mayor
sexismo en la distribución de recursos y la investigación (Gra-
ham y Campbell, 1991). Lo anterior se refleja en el hecho de
que la mayor parte de la investigación sobre la salud de la mu
jer en América Latina y en el resto de los países en vías de
desarrollo se haya enfocado en las consecuencias de la alta
fecundidad sobre la salud (Browner, 1989).
Así, la salud materna suele ser delimitada por el intervalo
de tiempo transcurrido entre el embarazo (o el reconocimiento
médico del embarazo) y el final del puerperio, cualquiera que
sea su definición, periodo que abarca el cuidado prenatal, el
parto y la atención posnatal. El dominio de la salud materna
también puede ser definido en función del periodo en que
una persona del sexo femenino es considerada como expuesta
al riesgo de concebir, ya sea a partir de elementos biológicos co
mo la menarca, o bien con base en aspectos socioculturales,
como el matrimonio o la unión conyugal. Dado que la salud
reproductiva se relaciona también con el periodo reproductivo,
puede que se le haga coincidir con esta última acepción de
salud materna. En ocasiones la salud reproductiva abarca tam*
3 Algunas de estas definiciones pueden ser consultadas en Graham y Campbell (1991).

bién mujeres posmenopáusicas, pero este periodo mejor podría

ser considerado en el concepto de salud de la mujer.
Otro problema es la frecuente utilización de indicadores
negativos de la salud, aun en el caso de programas preventivos
de salud. Esto se complica, además, por la medicación de las
funciones reproductivas —menstruación, embarazo, parto,
lactancia—, lo cual es producto de su conceptualización como
entidades patológicas: las mujeres están enfermas cuando mens-
trúan, se alivian cuando dan a luz, etcétera.
En otro orden de consideraciones, en el análisis de la salud
'i
rnaterno-infantil es necesario tomar en cuenta una serie de

características: i) algunos aspectos de la condición femenina,
como la sumisión, el altruismo —el cuerpo-para-otros del que
habla Basaglia (1985)—, las inequidades en la educación o el
énfasis que se pone en la maternidad como único medio de
realización y Legitimación de las mujeres, conducen apatrones
de comportamiento que pueden resultar nocivos para la salud:
edades muy tempranas para el matrimonio y el primer parto,
falta de acceso a la información y a los servicios de planificación
familiar —con las secuelas de breves intervalos intergenésicos,
embarazos no deseados, abortos peligrosos o exposición a
enfermedades de transmisión sexual— el dar prioridad a la
Cimentación y la salud de los demás miembros del hogar,
Principalmente de los hombres, por encima de las de ella mis-
â, lo que se traduce en mala nutrición y falta de cuidados
adecuados durante el embarazo; ii) resulta muy difícil aplicar
a l°s niños la concepción integral de la salud propuesta por la
°Ms- ¿Cómo considerar el aspecto social que hace referencia
a cumplimiento de roles sociales?, ¿cómo medir su salud men-
al si su aparato psíquico está en plena constitución?; iii) un
r. e.mento muy importante es la neotenia, esto es, la prematurez
biológica de los bebés humanos respecto de la mayoría de los
LCci^n nacidos de otras especies, lo cual se traduce en una de
pendencia total de los niños pequeños respecto de sus madres,
Primer lugar, y a su familia, en general; iv) finalmente, una
Do UnStancÍa fundamental es que los niños disponen de muy
deC°í rnedios para intervenir en la modificación de su estado
,a i Ia Persona que se ocupa de él, generalmente su
Po dC’ a qUe decide si los signos que presenta el niño corres-
en a una alteración de su estado de salud; asimismo, es
esta persona, normalmente en interacción con otros miembros

de la familia y de otras redes sociales, pero sobre todo con los
demás miembros del hogar, quien decidirá qué acciones seguir;
por ejemplo: buscar ayuda médica, pedir el consejo de otras
personas, recurrir a la automedicación, etcétera.
Por lo que toca a los marcos conceptuales utilizados en la
literatura, tenemos las propuestas de Mosley y Chen (1984) pa
ra salud infantil, de McCarthy y Maine (1992) para la morta
lidad materna, de Sai y Nassim (1989) para la salud repro
ductiva y de Leslie (1992) para la salud de la mujer. En todos
estos trabajos se incluyen elementos tales como la condición
social de la mujer, las desigualdades de género o las relaciones
de poder que aparecen como determinantes sociales que in
ciden en las variables intermedias de morbilidad y mortalidad
infantiles y maternas, en la salud de la mujer, en anticoncepción
y aborto y en el uso de medidas preventivas contra el sida y
otras enfermedades de transmisión sexual (Szasz, 1998).
Tal vez el más conocido de estos marcos sea el de Mosley
y Chen (1984); estos autores plantean —basándose en el
esquema de variables intermedias de la fecundidad desarrollado
por Kingsley Davis y Judith Blake (1956)— que existe una
serie de macrovariables que provoca efectos en otra serie de
factores que afecta directamente la salud de los niños. Según
este marco conceptual es posible considerar el estado de salud
de un niño como la relación entre su desarrollo y un desarrollo
óptimo. Las medidas antropométricas (talla, peso y circun
ferencia del brazo) y sus desviaciones respecto de las medidas
estándar están entre los mejores indicadores del estado nutri-
cional de los niños y pueden servir de índices de su estado de
salud.4
Marcos conceptuales como el anterior clasifican los factores
involucrados en la explicación de un fenómeno —en este caso
la salud o la mortalidad infantil, pero también la salud de las
* Rara tomar en cuenta la multidimensionalidad del concepto de salud, además de la ausencia

de enfermedades —incluidas malformaciones congénitas y secuelas de accidentes o de
enfermedades—, de un buen estado nutritivo y un crecimiento y desarrollo normales, pueden
considerarse como elementos de un buen estado de salud infantil, un adecuado seguimiento médico
del embarazo, del parto y del recién nacido, es decir, comportamientos preventivos y curativos
apropiados de parte de las madres o de otros miembros del hogar.
mujeres— en varios niveles: un nivel individual, otro familiar o

del hogar y finalmente un macronivel, referido a variables de
la comunidad o de la sociedad, aunque frecuentemente se dan
confusiones entre el nivel individual y el familiar.
Por lo que toca al nivel individual, es un hecho reconocido
que en los países en vías de desarrollo el valor que asignan la
familia y la comunidad a la mujer es francamente menor que
el que otorgan al hombre. Esto se puede expresar simplemen
te como una preferencia por los hijos varones —lo que se ha
llamado una inversión diferencial en cuanto a instrucción for
mal, nutrición y atención a la salud (Caldwell, 1986; Mac-
Cormack, 1988; Simons, 1989; Khan et al., 1989; Tabutin,
1991)—, pero puede llegar a extremos como el infanticidio o
el feticidio selectivo. El sometimiento de la mujer y la valo
ración negativa de su sexualidad conducen a un amplio rango
de manifestaciones, desde las dificultades que encuentran las
mujeres para negociar y poner sus propias condiciones en las re
laciones sexuales que emprenden, lo que les dificulta el prote
gerse contra enfermedades de transmisión sexual o embarazos
no deseados, hasta el extremo de la mutilación genital feme
nina.
Al hacer referencia a las diferencias entre los sexos, se ha
visto que las mujeres sufren enfermedades agudas e incapa
cidades por un periodo más largo que los hombres y que
consultan al médico con más frecuencia (Graham, 1984), sin
embargo, tienen mayores esperanzas de vida y presentan menos
enfermedades crónicas (Nathanson, 1977; Browner, 1989).
Los hombres son hospitalizados en mayor medida, sufren de
mscapacidades más gr.aves y tienen una mayor mortalidad en
todos los grupos de edad. Estas diferencias se han atribuido a
os perfiles de morbilidad de cada sexo, a ventajas biológicas
de *a mujer y al entrenamiento que la mujer recibe a lo largo de
su vida para detectar signos y síntomas y buscar ayuda, en su
Papel de cuidadora de su propia salud y la de su familia (Langer
V Lozano, 1998).
Respecto al nivel del hogar, si bien se ha escrito mucho
acerca de las variaciones de la morbilidad y la mortalidad entre
del h°gares (L>a Vanzo, 1984; Desai, 1991) y sobre el papel
hogar como mediador en la estructuración de las relaciones
cíales (Harris, 1981; García, Muñoz y De Oliveira, 1982;
García, 1984; De Oliveira y Salles, 1989; Lloydy Desai, 1991),

generalmente estas investigaciones describen las diferencias
que existen entre los roles y las responsabilidades de hombres
y mujeres.5 Las variaciones de estatus entre diferentes mujeres
en el interior de los hogares, junto con sus consecuencias en
los comportamientos de atención a la salud y sus resultados
en la salud misma, tienen aún que ser exploradas con mayor
profundidad (Browner, 1989; Écharri, 1994, 1995).
Debido a que la identificación y los primeros tratamien
tos de las enfermedades infantiles normalmente caen en el do
minio de las mujeres, como parte de las responsabilidades liga
das a la reproducción que les son socialmente atribuidas, las
distinciones relativas a su estatus son importantes para com
prender la manera en que los niños pueden estar sujetos a ma
yores riesgos—o a tener ventajas relativas—, dependiendo del
estatus social de sus madres.
Los estudios sobre la mujer y la atención a la salud se han
ocupado principalmente de su papel de curadoras especializa
das o de clientes o consumidoras, especialmente en el ámbito de
la reproducción. Sin embargo, las mujeres son proveedoras
de cuidados a la salud tanto en la vida cotidiana como en el
ámbito profesional, especializado, aunque se ha prestado me
nor atención al primero de estos sectores y a la participación
de la mujer en el cuidado de la salud familiar (Bender y Cantlay,
1983; Mellado, Zoila y Castañeda, 1989). También actúan
indirectamente como proveedoras de cuidados a la salud una
vez que encuentran la forma de utilizar otras alternativas de
tratamiento para ellas y para los miembros de su hogar (Zoila
y Mellado, 1995). En estudios de campo, Menéndez (1987)
encontró que en más de 95% de los casos las madres son
quienes tratan en primera instancia los problemas de salud de
sus hijos; Kleinman (1978) estima que entre 70 y 90% de los
episodios de enfermedad son manejados exclusivamente en el
ámbito familiar; además, la mayor parte de las decisiones rela
cionadas con otras opciones de cuidados a la salud son hechas
en el mismo ámbito.
5 En el caso de África, las diferencias de poder social, económico y político en los hogares son
más importantes entre personas del mismo género que entre individuos de géneros diferentes; en
este contexto, la separación de presupuestos y de roles domésticos masculinos y femeninos ha sido
ampliamente documentada (Caldwell y Caldwell, 1987).
La antropología médica ha mostrado que, si bien las nor

mas socioculturales responsabilizan al hombre, en su papel de
jefe de familia, como proveedor de los insumos económicos
básicos para el mantenimiento de la salud, la mujer, en su de
sempeño del rol social de madre, se convierte en el centro
donde se articulan, operativamente, los recursos para la salud
(organización del gasto familiar, preparación de alimentos,
hervido del agua, quema de desperdicios) y aquellos dirigidos
a atender la enfermedad. Simultáneamente, su función de
curadora aglutina la prescripción y qormatividad médicas, la
aplicación privada de esa prescripción normatizadora y los
recursos caseros, tradicionales, empíricos o mágico-religiosos
provenientes de otros ámbitos de la vida pública, pero for
malmente ajenos a la esfera pública del Estado. Sin embargo,
para continuar conservando su rol de curadora y su poder so
bre la salud en el ámbito doméstico, privado, la mujer tiene que
someterse a la prescripción médica, reconocer implícita y explí
citamente la eficacia terapéutica, gestada e indicada por el mo
delo médico, y asumirla, reproduciéndola en otras circunstan
cias o con otros miembros de la familia (Módena, 1989).
Aparte de las vacunaciones y la hospitalización, son las ma
dres quienes administran a los niños los tratamientos prescri
tos por los médicos: en general, ellas prescriben y administran
también los remedios caseros o tradicionales, deciden en qué
etapa de una enfermedad se debe buscar ayuda externa al hogar
0 a la red social inmediata y qué tipo de ayuda buscar. La apli
cación correcta de la terapia de rehidratación oral en el caso de
la diarrea, por ejemplo, exige mucho más de las madres y
de la familia que de los.médicos o las enfermeras (Weiss, 1988).
general en todas las culturas, el cuidado de la salud es una
tarea reservada a las mujeres y especialmente a las madres.6
‘ En la mitología griega, Esculapio, dios de la salud (o de la medicina), tenía dos hijas: Pana-
c«a e Hygeia. Panacea, la divinidad curadora, indicaba la utilización de remedios obtenidos de
r antas y minerales; su culto, representado por la búsqueda de la panacea universal, no ha
parecido. Su hermana Hygeia, la divinidad de la salud entendida como el orden normal de las
Cosas» enseñaba que se podía permanecer en buena salud viviendo de forma razonable y con
Moderación. Hygeia es aún honrada a través de la higiene. Hablar hoy de la prevención evoca
nvar’ablemente esta antigua alternativa (Deschamps, 1992). Igualmente, entre los mayas era una
la' ad femen*na> I*chel, la diosa de la medicina, y, entre los nahuas, Cipactónatl era la patrona de
a medicina herbolaria y de los procedimientos mágicos y terapéuticos ancestrales (Zoila y Carrillo,
Como veremos más adelante, esto es reconocido por los orga

nismos internacionales, como la oms o la unicef, cuyas estra
tegias sanitarias están dirigidas principalmente a las madres.
Pero al responsabilizarlas así de la salud de sus hijos, además
de culpabilizarlas y de ignorar las responsabilidades de otros
miembros del hogar y de la sociedad en general (Brachet-Már
quez, 1992), se está trabajando con una hipótesis subyacente
no sólo a las estrategias sanitarias, sino también a buena parte
de la investigación sobre el tema: el altruismo materno (White-
head, 1994).
Este concepto se refiere a un conjunto de valores que hacen
que los comportamientos de hombres y mujeres en el hogar y
la familia sean diferentes. La característica principal de esta
ideología es la construcción de la responsabilidad de la madre
de ubicar la alimentación y el bienestar de sus hijos por enci
ma de toda otra consideración.*7 Esto supone que la salud in
fantil es el objetivo prioritario de las madres, y que está por
encima de todos los demás. El altruismo materno es una
ideología (culturalmente construida) que opera como un freno
sobre los propios intereses de las mujeres, al dictarles las
maneras de ser una buena madre.
Algunos autores proponen que los comportamientos re
lacionados con los cuidados de la salud pueden comprenderse
mejor si se establecen las maneras en que las mujeres difieren
unas de otras —más que cómo difieren de los hombres—, en
función del poder socioeconómico y político que ejercen en el
interior de su medio ambiente doméstico (Castle, 1993). Los
derechos y las responsabilidades relacionados con las catego
1998). Es interesante ver cómo aun en la mitología el cuidado de la salud es un atributo femenino,
aunque en el caso de los griegos —y recordemos aquí la etimología griega de tantas enfermedades
y medicamentos de la biomedicina— estos elementos femeninos están sometidos a lo masculino-
7 Es necesario anotar que el sentimiento materno sólo se generalizó en Europa hacia fines del
siglo xix, acompañado de la aparición de una actitud moderna de la familia y la sociedad hacia el
niño. Al analizar el nacimiento de la familia moderna en el contexto de la Europa occidental,
Shorter (1977, p. 20 y, en general, el capítulo 5) afirma que “la buenas madres son una invención
de la modernización. En la sociedad tradicional, las madres eran indiferentes al desarrollo y a U
felicidad de sus hijos menores de dos años. En la sociedad moderna, ellas ponen el bienestar de sus
bebés por encima de todo” (trad. mía). Otros autores, como Philippe Ariés (1975) y Jean-Louis
Flandrin (1973), han sostenido que la sociedad tradicional (europea) se caracterizaba por la
indiferencia de la madre hacia sus bebés.
rías específicas de estatus pueden cambiar durante la vida re

productiva de una mujer. Esto hace que pueda estar sujeta a
diferentes obligaciones y tener acceso a diferentes recursos a
lo largo de su carrera reproductiva, dada la naturaleza cambian
te de su poder e influencia en su medio ambiente doméstico.
Estudios realizados tanto en México (Echarri, 1994,1995)
como en comunidades africanas (Castle, 1993; Whitehead,
1994) o en el Magreb (Makhlouf Obermeyer, 1993) han mos
trado la importancia de la posición o situación social de las mu
jeres en el interior de sus hogares -t—en su relación con las
demás mujeres y con los hombres, en la determinación de su
acceso a los recursos del hogar para la atención de los niños,
así como en la influencia que esto tiene sobre su necesidad y
capacidad para ejercer sus actividades económicas extrado
mésticas de manera independiente.
Aunque las creencias influyen sobre los comportamientos
en materia de salud, tales comportamientos se rigen tanto por
el acceso a los recursos necesarios como por el control sobre
los mismos, la información específica, el tiempo, el trabajo y
el dinero, así como por la percepción de las situaciones de de
manda y las nociones de qué acciones son requeridas o apro
piadas.
En este sentido, Masón (1988), al plantear la vinculación
entre la transición de la fecundidad y de la mortalidad, define
& situación de la mujer en términos tridimensionales, los cuales
Se identifican con el control que tiene la mujer de los recursos
del hogar en contraposición con el control de los mismos por
el hombre, la autonomía de la mujer respecto del poder y la
autoridad del hombre; y aquellos aspectos relacionados con
Ja opresión y los privilegios propios de las instituciones socia
les prevalecientes en una sociedad estratificada por el género,
l °r su parte, al hacer una propuesta conceptual para el exa
men de la interdependencia entre la situación de la mujer y el
eambio de la mortalidad, Nathanson (1977) utiliza nociones
laboradas por otros autores, quienes identifican tres ejes co-
í*10 elementos definitorios del concepto: i) división del traba-
fiv ^îdad-control-coerción Y pautas de elección obje-
todas las sociedades, las mujeres conocen diferentes

& ados de discriminación por su pertenencia al sexo femenino;
en ningún país gozan de igualdad con los hombres (Popula-

tion Crisis Commitee, 1988). Como ya se indicó, la hipótesis
más frecuente en la literatura pone en relación la posición o
situación de la mujer con la salud infantil, mediante el altruismo
materno', se sugiere que dos aspectos de la posición de la mujer
con respecto al hombre —su autonomía en la toma de deci
siones y su independencia económica— ayudan a mejorar la
sobrevivencia infantil, al aumentar la capacidad de las mujeres
de asegurarse que sus hijos reciban una nutrición y unos cui
dados médicos adecuados (Caldwell, 1979 y 1986).
La premisa básica es que, dado que son las mujeres las que
paren y las responsables de los cuidados cotidianos de los niños
pequeños en todas las culturas, normalmente están muy mo
tivadas para asegurar la sobrevivencia de sus hijos y son más
sensibles y se preocupan más por los primeros síntomas de
enfermedad que los hombres. Entonces, se supone que cuando
tienen la capacidad de mejorar la nutrición infantil (porque
ganan dinero y pueden comprar alimentos para sus hijos, por
ejemplo), o de beneficiarse de servicios médicos (porque tienen
la libertad de tomar decisiones por ellas mismas, sin tener que
consultar a sus maridos o a sus suegras), ellas actuarán de acuer
do con sus capacidades, lo cual incidirá positivamente en la
salud de sus hijos (Masón, 1993).
La estructura familiar tiene una influencia muy importante
en la situación de la mujer; esta influencia se manifiesta a través
de dos grupos de factores: la restricción de las actividades de
la mujer y el control ejercido por su parentela, ya sea corresi
dente o no, por un lado, y por el otro, hasta dónde sus respon
sabilidades en el cuidado diario y la atención a sus hijos y otros
dependientes pueden limitar sus posibilidades de acción (Ware,
1993).
Sin embargo, y para finalizar este apartado, conviene preci
sar que existen ciertos problemas en la utilización de definicio
nes de la posición o situación social de la mujer que satisfagan
a todos. Gran parte de la confusión existente en torno de este
concepto tiene su origen en la ausencia de una definición clara
de los términos utilizados. Asimismo, se utilizan indicadores de
índole diversa para referirse a la posición social de la mujer,
tales como: la autonomía, el control de las propiedades., la educa
ción, la movilidad, el parentesco, el poder de la mujer en el con
texto familiar, el trabajo femenino extradoméstico y sus ingresos,

el estatus social, el valor asignado a la vida de las mujeres y a
su trabajo, la separación ritualizada de los sexos, el control de
la vida sexual de las mujeres o bien el nivel de participación con
junta de los dos sexos en las actividades básicas (Ware, 1984,
1993; Caldwell y Caldwell, 1993). En particular, en algunas
culturas, dos de estos aspectos pueden entrar en contradicción:
por un lado el estatus social, el cual connota prestigio, conside
ración, respeto, influencia y poder sobre el entorno doméstico,
y, por otro, la autonomía, que hace referencia al control sobre
los recursos, a su capacidad de tomar decisiones por ella misma
y de actuar de acuerdo con estas decisiones, de manipular su
entorno personal. Ésta se relaciona también con la capacidad
—técnica, social y psicológica— de obtener información y usar
la como base para la toma de decisiones, con lo que otros
miembros debhogar le permiten hacer o bien si es tratada con
indulgencia o igualdad. Caldwell (1986, p. 202) lo dice clara
mente: “[...] la autonomía femenina ciertamente no es lo mis
mo que el estatus femenino, al menos tal y como es medido
por el potencial de respeto o reverencia; de hecho, puede acer
carse a lo opuesto” (trad. mía).
Como veremos más adelante, la investigación en México
no ha ido a la par de los desarrollos teóricos mencionados arri
ba, y aunque éstos brindan pistas de hacia dónde dirigir los
esfuerzos, apenas se empieza a recorrer el camino. Como ha
bíamos mencionado en la introducción, la mayor parte de los
estudios se refieren a la mortalidad infantil, y solamente los más
recientes incorporan en su formulación ciertos aspectos de la
situación de la mujer. Veamos entonces cuál ha sido la evolución
de las estrategias de atención a la salud materno-infantil, an
tes de referirnos a la manera en que la sociodemografía mexi-
Caua ha abordado el tema de la salud de los niños.
ÉAS ESTRATEGIAS DE ATENCIÓN A LA SALUD MATERNO-INFANTIL
^na vez presentados los elementos más importantes planteados

en la literatura internacional sobre la salud materno-infantil,
suportante detenerse en las estrategias que han seguido los
Países en vías de desarrollo para conservarla y mejorarla, para
entender la manera en que se dio el surgimiento y la pre

ponderancia de los programas de salud materno-infantil en
las actividades de los sistemas nacionales de salud.
En los años setenta se hizo evidente que los enfoques de
programas verticales basados en la transferencia de tecnología8
no permitirían alcanzar el objetivo de mejorar rápidamente la
salud en los países pobres, independientemente del desarrollo
económico o de la erradicación de la pobreza. Además de ser
demasiado costoso, no alcanzaba a cubrir al conjunto de la
población, sobre todo en el medio rural. La experiencia lati
noamericana —de campañas masivas basadas en el empleo de
tecnologías realmente apropiadas para satisfacer las nece
sidades y en la participación activa de las comunidades— y de
otros países (China e India) contribuyó a la aceptación de la
Atención Primaria a la Salud (aps) en la Conferencia de Alma-
Ata, promovida por la oms y la ünicef. En ella se reconoció,
por un lado, que la salud era un derecho fundamental del ser
humano y un fin social universal y, por otro, que la atención a
la salud debía ser accesible, en términos económicos y geo
gráficos, y social y culturalmente apropiada. Una característica
básica de un programa de aps debía ser la atención especial
puesta en la salud materno-infantil, incluida la planificación
familiar.
Pero muy pronto, en la práctica, otros enfoques cambiaron
la orientación de las políticas sanitarias en el Tercer Mundo,
tras el cuestionamiento del carácter utópico y el costo prohi
bitivo de la aps. De esta manera, Walsh y Warren (1979) pro
pusieron que un enfoque selectivo de los problemas de salud
pública más severos sería el que tendría mejores oportunidades
de mejorar la salud y la atención médica en los países en desa
rrollo. Las intervenciones debían orientarse a la prevención y
el tratamiento del pequeño conjunto de enfermedades respon
sables de la mayor parte de las defunciones en el Tercer Mundo
y para las cuales existen intervenciones que han demostrado
gran eficacia.
’ Como la utilización masiva de ddt o de los antibióticos. Por otra parte, estos programa®
frecuentemente estaban estructurados según un modelo militar, sobre una infraestructura hospitalai ia
altamente tecnificada {generalmente urbana) y sobre la formación de médicos altamente calificados,
a expensas de las actividades de salud pública, de prevención y de la formación de personal
paramèdico que pueda trabajar en la base (Bell, 1985).
La población objetivo de esta propuesta9 estaba compuesta

de niños menores de tres años y mujeres en edad de procrear,
pero los autores no consideraban siquiera en su totalidad el
Programa Ampliado de Inmunizaciones (pai) que la oms había
puesto en marcha desde 1974.10 El enfoque tecnocrático de la
propuesta de Walsh y Warren —según el cual la aps se reducía
a un problema logístico— tuvo, a pesar de sus limitaciones y
del debate que suscitó,11 una gran influencia en la planificación
y en la puesta en marcha de las políticas sanitarias. Su papel
fue incluso más decisivo por la situación de crisis a escala mun
dial que se presentó a inicios de los años ochenta; así, a finales
de 1982, la unicef y otras instituciones internacionales (oms,
Banco Mundial, fao) se comprometieron en la promoción de
ciertos elementos de los servicios básicos y de la estrategia de
la aps, particularmente de la terapia de rehidratación oral (tro).
Desarrollaron de esta manera la estrategia llamada gobi (ulte
riormente gobi-fff),12 presentada en el informe La situación
de los niños en el mundo, 1982-1983 (Grant, 1982), como
“una revolución en beneficio de la supervivencia y el desarrollo
de los niños”.
Esta estrategia había sido elaborada de tal manera que de
pendía más de las familias —particularmente de las madres—
que de las instituciones médicas para su éxito. Para llegar a
concretar lo que en ese momento no eran más que potencia
lidades, la unicef estimaba que debía considerarse a la madre
como el elemento central de los cuidados a la salud infantil.
’ Propuesta que consistía en 5 elementos, los cuales serCn ejecutados por unidades fijas o
móviles, con visitas que debían efectuarse cada 4 o 6 meses: la vacunación contra el sarampión y el
D|>T a niños de 6 meses y más; la aplicación del toxoide tetánico a las mujeres encintas; la
Promoción del amamantamiento de larga duración; el aprovisionamiento de cloroquinina para los
timos de menos de 3 años en las regiones palúdicas (para ser ingerido durante los episodios de
le re). y, finalmente, la dotación de sobres de sales de rehidratación oral y el adiestramiento en el
1150 adecuado de los mismos.
Walsh y Warren consideraban la poliomielitis como una enfermedad de baja letalidad y la
erculosis como otra de difícil control, por lo que las clasificaron como de prioridad media.
d M Vían&e> Por ejemplo, las ponencias presentadas en el seminario organizado por el Institut
Cecine Tropicale Prince Léopold, de Amberes, Bélgica, en 1985, y publicadas posteriormente
0 i“1 Sc*nce and Medicine (vol. 26, núm. 9, 1988).
, ^°r SU acrón'mo en inglés: Grou/th monitoring and promotion of child growth, Oral
Lfntn atÍ°n tfwapy to ta¿kle dehydratation from diarrhea, Breastfeedtng and better weaning and
l9g, ntZaí*on. Después se le agregaron dos efes: de £amily planmng y Food supplementation, y, en
> una tercera, de Fetnale education.
Ella era considerada como “el agente de salud por excelencia,

no en función de formación o de calificación, sino en cuanto
a tiempo y amor, por el conocimiento íntimo que tiene de sus
propios hijos, así como por la diversidad de servicios integrados
que les ofrece y la presencia permanente que les aporta en su
vida” (Grant, 1984, p. 21). Al mismo tiempo que se hacía res
ponsable a la madre de la supervivencia de sus hijos, se hacía un
llamado a su sostén familiar y social, tanto en la forma de coo
peración de su esposo y familia política, de solidaridad de ami
gos y vecinos, de consejos de personas calificadas, como de un
acceso más fácil a la educación, a las actividades remunerativas
y a las tecnologías básicas que la liberasen de sus tareas per
mitiéndole conservar su energía y su tiempo; la mujer debería
también tener injerencia en la repartición de los alimentos, los
ingresos y el trabajo de la familia.
En los siguientes informes de la unicef, este llamado en
favor del apoyo social a las madres13 desapareció; en su lugar,
eran ahora familias y comunidades las que eran reconocidas
como la primera línea de defensa de la salud infantil, justo
antes del agente de salud comunitario (Grant, 1989, p. 21).
La crisis y los efectos de las políticas de ajuste estructural se
convirtieron en las preocupaciones principales; la instrucción
y la actividad extradoméstica de las madres, así como su par
ticipación en la repartición de los recursos familiares, venían
siendo reemplazadas por la educación en salud14 como único
elemento necesario para asegurar el éxito de los programas
de salud.
Por otra parte, en 1987 fue lanzada la Iniciativa para una
maternidad sin riesgos (hasta ese momento, la salud de la mujer
era concebida esencialmente como un vehículo para controlar
el crecimiento demográfico y mejorar la salud infantil), la cual
ponía especial énfasis en la madre al fijarse como objetivo la
reducción de la morbimortalidad materna, es decir, del efec-
Se pedía este apoyo no sólo de parte de personas e instituciones que constituían su entorno,
sino también “del conjunto de los medios de comunicación, de todos los servicios gubernamentales!
de las políticas financieras y de desarrollo de su país, así como de las adoptadas por los países
industrializados mismos en materia de ayuda, de comercio y de economía de las tecnologías básicas
que la descargan de sus tareas y le permiten preservar su energía y su tiempo" {Grant, 1984).
Información sobre algunas enfermedades infantiles, especialmente diarrea, l°s
requerimientos nutricionales de los ñiños y la aplicación de la terapia de rehidr3tación oral.
to de los problemas de salud que se presentan como consecuen

cia del embarazo (incluido el aborto), las complicaciones secun
darias por el uso de métodos anticonceptivos, el parto y el
puerperio (Starrs, 1987). Esta iniciativa reconoce la atención
obstétrica universal y de buena calidad, así como la prevención
y detección oportuna de las complicaciones, como derechos
de todas las mujeres y obligaciones de los servicios de salud.
Sin embargo, tiene una limitación importante: se dirige úni
camente a las mujeres que desean tener hijos o que están em
barazadas, y sólo toca indirectamente otros problemas repro
ductivos. En 1993 se realizó en México la Conferencia Na
cional sobre Maternidad sin Riesgos, en la que participaron
legisladores, instituciones públicas y privadas, investigadores,
grupos de mujeres, periodistas, organismos internacionales y
agencias donantes. Al término de la misma se emitió la De
claración de*México para una Maternidad sin Riesgos y se es
tableció una comisión que continúa reuniéndose regularmente
Para impulsar el cumplimiento de los compromisos adquiridos
(Langer, Tolberty Romero, 1996).
Para resumir, podemos decir que, a pesar de la retórica
oficial, tanto en los países en desarrollo como en los organismos
internacionales, la formulación y la puesta en marcha de las
estrategias sanitarias se ha caracterizado en general por el de
seo de copiar el modelo occidental de sistemas de salud. Puede
observarse que frecuentemente se ha dado prioridad a los cui
dados secundarios, y aun terciarios (las actividades curativas del
hospital), que se concentran en las ciudades, privilegiando así
a ios médicos y las tecnologías sofisticadas importadas a ex
pensas de los servicios preventivos de primer orden. Otro rasgo
característico es el énfasis puesto en el papel de la madre como
agente de salud de sus hijos a manera de sustituto de los costosos
centros de salud y del personal médico. Las madres eran vis-
tas como socias comprometidas, con ventajas muy importantes:
Una presencia constante junto a los enfermos, una capacidad de
actuar inmediatamente y sin retraso y, sobre todo, un costo muy
ajo para los programas de atención a la salud.15
En el artículo de Walsh y Warren (1979, apéndice B) el amamantamiento era la única

medid a (para prevenir la diarrea) cuyo costo era nulo.
Finalmente puede decirse que las estrategias sanitarias de

los países en desarrollo se han caracterizado por el énfasis pues
to en la reducción de la mortalidad infantil,16 más que sobre
el mejoramiento de la salud, no digamos del conjunto de la po
blación, ni siquiera de las madres y sus hijos. Esto se expresa
también en los indicadores utilizados para su evaluación, los
cuales frecuentemente se limitan a medidas tales como la es
peranza de vida al nacer, las tasas de mortalidad infantil o en
la niñez, o bien indicadores de cobertura o de utilización de
servicios de salud, como el porcentaje de cobertura de vacu
naciones, o la proporción de partos atendidos por personal
médico;17 no encontramos indicadores globales o de bienestar,
sino parciales o indirectos y, sobre todo, negativos de la salud.
De la descripción a la explicación: los estudios

SOBRE SALUD INFANTIL EN MÉXICO
Por lo que respecta al estado de la investigación sociodemo-

gráfica en México sobre la salud materno-infantil, apenas co
mienzan a producirse estudios en los que se incorpora un en
foque de género. En general, se ha privilegiado el análisis de
un indicador negativo extremo, la mortalidad infantil, para el
que se han obtenido avances considerables en lo que concierne
a sus niveles, tendencias y diferenciales; sin embargo, por lo
que toca a los determinantes, aún falta mucho camino por re
correr.
Lo anterior puede deberse a varios motivos, uno de los
cuales es que frecuentemente la investigación se ha desarrollado
para evaluar los programas de salud puestos en marcha por la
administración pública. Como hemos visto anteriormente, di
chos programas se concentraban en actividades de planificación
16 Aunque cada vez más los programas sanitarios consideran la reducción de la mortaltddd
materna como una prioridad en los países en desarrollo, algunos autores se preguntan dónde está
lo materno en la atención a la salud materno-infantil (Graham y Campbell, 1991).
17 En los reportes de unicef sobre la situación de los niños en el mundo, los indicadores de
salud presentados son: acceso a agua potable y servicios de salud, inmunización de niños y mujeres
embarazadas, producción de sobres para tro, atención médica del parto y tasa de mortalidad
materna.
SALUD MATERNO-INFANTIL YCONDICIÓN DE LA MUJER 123
familiar y de sobrevivencia infantil. Por otra parte, las estadís

ticas vitales adolecen de múltiples problemas que dificultan la
elaboración de estimaciones adecuadas, no digamos de los nive
les de morbilidad, sino simplemente de la mortalidad. Además,
los productores de información apenas comienzan a considerar
la perspectiva de género, por lo que simplemente es difícil en
contrar tabulaciones por sexo en muchos casos.18 Así, las fuen
tes de datos de muchos de estos trabajos han sido las encuestas
de fecundidad por muestreo, cuyo objetivo fue principalmente
la evaluación de los programas de planificación familiar.
En México se ha avanzado mucho más en la descripción
del fenómeno de la mortalidad infantil que en su explicación:
se han dirigido mayores esfuerzos hacia la medición de los
niveles y los diferenciales que hacia la construcción de marcos
teóricos capaces de establecer relaciones causales o simplemente
dotados de cierta fuerza explicativa (Cervantes, 1989). En un
contexto de grave subregistro de las defunciones—asunto que
tampoco ha sido solucionado—, el primer problema que con
viene enfrentar es el del acopio de mediciones adecuadas de
los niveles de mortalidad infantil, para lo cual resulta indispen
sable la evaluación de la información de base proveniente de
las actas y certificados de defunción, por un lado, y de los cen
sos, por otro (Ordorica, 1978; Aguirrey Camposortega, 1980;
Mina, 1981). Ésta ha sido una vertiente que ha recibido espe
cial atención de parte de los investigadores, por lo que en la
actualidad se cuenta con un conjunto considerable de medi
ciones de los niveles y las tendencias de la mortalidad infantil
Y durante la niñez, que siguen diferentes metodologías y esta
blecen diferenciales según variables geográficas. Ejemplos de
1° anterior —estimaciones que utilizan métodos indirectos a
partir de censos y encuestas de fecundidad—, son los trabajos
de Mina (1982, 1988, 1989 y 1992), Gómez de León y Partida
U"2), Medina (1994), Monterrubio y González (1995) y,
Para la población indígena, de Fernández Ham (1993); otros
" Por ejemplo, en el reporte de la Encuesta Nacional de Salud Materno Infantil, levantada
'a Secretaría de Salud en 1994, no hay mención alguna de la atención recibida por niños y
'úñas. Dc la misma manera, en la serie Cuadernos de Salud o en el libro La salud de los niños (cifras
^• l°nales)í editados por la misma secretaría, no es posible determinar si se da una discriminación
“asada en el sexo.
trabajos se han dedicado al refinamiento de los métodos indi

rectos utilizados paralas estimaciones (Camposortega, 1989).19
También se ha avanzado en el conocimiento de la morta
lidad intrauterina (Rabell y Mier y Terán, 1982) y perinatal
(Rábago y Sánchez, 1991), de la mortalidad materna (Agui-
rre, 1982; Mojarro y Hernández, 1991; Langer, Lozano y Her
nández, 1993) o acerca de la estructura de las causas de de
función (Bobadilla y Langer, 1990; Hernández y Jiménez,
1994).
Estas investigaciones han mostrado que los niveles de mor
talidad infantil han presentado importantes descensos: desde
valores de alrededor de 112 fallecimientos por cada 1000
nacidos vivos a principios de los años cincuenta, pasando por
71 de cada 1000 al inicio de los setenta, hasta llegar a 30 de
funciones por cada 1000 nacidos vivos en 1994; sin embargo,
los diferenciales entre grupos sociales no han seguido la misma
suerte, pues en algunos casos incluso se han incrementado.
Así, la mortalidad infantil en las áreas rurales era 38% supe
rior a la de las urbanas a inicios de los setentas, mientras que
para finales de los ochentas la sobremortalidad llegaba a 5 9 por
ciento. Las investigaciones citadas arriba muestran desigualda
des similares en lo que se refiere al nivel de escolaridad de la
madre, pues la mortalidad de los hijos de mujeres sin escolari
dad, durante los años setenta, pasó de representar alrededor
de 2.2 veces la de los hijos de mujeres con estudios de secun
daria o más a niveles de 2.9 en la década siguiente.
Las tradicionalmente llamadas variables socioeconómicas
han sido utilizadas en diferentes intentos de aproximación al
conocimiento de los factores que intervienen en la determi
nación de los niveles de mortalidad, sin embargo, su uso se ha
limitado a la construcción de diferenciales. Algunas investiga
ciones que se inscriben en esta vertiente son las de García y
Garma (1982), García España y Mojarro (1982), Jiménez, Vera
y Ruiz (1989). Otros trabajos, como el de Gómez de León
(1988), representan un avance en la utilización de nuevas ineto-
Estos trabajos utilizan metodologías desarrolladas a partir de los trabajos de Wtlliam Brass,
las cuales transforman la proporción de hijos fallecidos de mujeres de diferentes grupos de edades
en estimaciones de las probabilidades de fallecer antes de varias edades. La estimación directa de la
mortalidad, infantil o general, relaciona los fallecimientos registrados en las estadísticas vitales o
declarados en encuestas con la población expuesta al riesgo.
dologías para afinar los conocimientos acerca de las relaciones

entre tales variables y los niveles de mortalidad.
De estas variables, una de las más usadas es el nivel de
escolaridad; sin embargo, a pesar de que en la literatura se
encuentran de manera frecuente asociaciones fuertemente
significativas entre la escolarización de las mujeres y fenómenos
demográficos como la fecundidad o la mortalidad infantil, el
sentido de estas relaciones sigue siendo ambiguo. Si bien la in
vestigación ha mostrado que estas asociaciones no sólo reflejan
su ocurrencia conjunta con otras variables socioeconómicas,
aún no han sido identificadas las vías de influencia específicas
o los procesos involucrados, es decir, frecuentemente se sigue
utilizando el nivel de escolaridad como una aproximación del
nivel socioeconómico. Algunos aspectos que no han sido resuel
tos son la contribución relativa de los factores económicos y
los referidos aádeales en la relación escolarización-fecundidad,
así como la importancia relativa del uso de servicios de salud
y prácticas de cuidado infantil en el hogar.
Utilizando los datos de la Encuesta Mexicana de Fecun
didad (emf) de 1976, Hobcraft, McDonald y Rutstein (1984)
encontraron que cuando se controlaban la ocupación y el nivel
de instrucción del padre, el tamaño de la localidad, y la con
dición de actividad de la madre, la mortalidad infantil después
del primer año seguía estando fuertemente asociada con el ni
vel de instrucción de la madre. Asimismo, al analizar la infor
mación sobre atención a la salud en la misma fuente, Cleland
y Van Ginneken (1988) encontraron que los porcentajes de
mujeres que recibieron atención prenatal de un médico o una
Partera, de partos atendidos por un médico o una partera y
de niños que recibieron atención médica presentaban una re
lación positiva con los años de escolarización de la madre, aun
después de controlar la edad de la madre, la paridad, el lugar
de residencia y la ocupación del padre.
LeVine y colaboradores (1991), en un estudio realizado en
zonas urbanas y rurales del estado de Morelos, encontraron que
el uso de servicios de salud curativos durante episodios mórbi
dos de los hijos se veía afectado por el nivel de escolarización de
la madre. Asimismo, esta variable resultaba ser un factor de pre
dicción muy significativo de la utilización de cuidados preña
dles, si se controlaba la edad de la madre, el estatus socio
económico de la familia y la instrucción del padre. Estos re

sultados apoyan otros obtenidos en América Latina y otras
regiones (Cleland y Van Ginneken, 1988), en el sentido de que
la escolarización materna es un factor importante en la utili
zación de servicios de salud materno-infantil. En este trabajo,
más que utilizar simplemente la escolaridad como otra varia
ble de control del nivel socioeconómico, se intenta explicar los
procesos involucrados. De esta manera, los autores hallaron
que las mujeres con mayores niveles de instrucción refirieron
con mayor frecuencia que no esperaban ayuda de sus hijos
durante su vida adulta, una vez que hubieran salido del hogar.
De manera similar, la escolarización estaba inversamente rela
cionada con la expectativa de pasar la vejez con un hijo o una
hija, lo cual apoya las hipótesis de los flujos intergeneraciona
les de riqueza propuestas por Caldwell (1979, 1986), según
las cuales la escolarización erosiona las expectativas paren tales
de retribuciones materiales por parte de los hijos. Las madres
con mayor grado de escolarización expresan mayores deseos
de educación, actitudes familiares más igualitarias, mayores as
piraciones ocupacionales para sus hijos, menores expectativas
de retribuciones materiales de parte de ellos, mayor exposición
a los medios de comunicación y una mayor tendencia a consi
derar a los niños menores como capaces de comunicarse. Los
autores encontraron evidencia que apoya la hipótesis de que
las mujeres con mayor grado de escolarización adquieren una
concepción del cuidado infantil como una tarea que demanda
trabajo de manera intensiva durante los primeros años, lo cual
puede contribuir al incremento de la sobrevivencia infantil y a
reducir sus deseos de tener muchos hijos.
Sin embargo, se encontró que las variables de atención
materno-infantil, no estaban relacionadas con la escolarización
de los padres varones, a pesar de estarlo fuertemente con la
instrucción materna, lo que refleja una división cultural de la
bores en la que los hombres no están involucrados en el cuida
do de los hijos. El estudio de los procesos involucrados en la
relación entre la instrucción de las madres y los acontecimientos
demográficos indicó que el mayor uso de la anticoncepción y
los servicios de salud era facilitado y complementado por una
amplia gama de cambios psicosociales —en los ideales de la
madre y las prácticas de cuidado infantil, en su grado de alfabe
tización y sus habilidades lingüísticas y en su exposición a los

medios masivos de comunicación. La evidencia puede interpre
tarse en el sentido de que apoya las teorías relativas al mejo
ramiento del estatus, a la modernización y al cambio de las
relaciones económicas intergeneracionales, las cuales con-
ceptualizan la escolarización como un elemento que altera
los motivos, valores e ideologías de aquellos que la experi
mentan.
También en México se han producido trabajos que cons
tituyen reflexiones sobre las necesidades de investigación y la
forma en que ésta se ha llevado a cabo. Algunos trabajos de este
tipo se presentaron en un seminario organizado por el Centro
Regional de Investigaciones Multidisciplinarias de la unam
Giménez, 1989). Al revisar en esa ocasión el uso de variables
socioeconómicas para la explicación de la mortalidad en la ni
ñez, Cervantes (1989) resalta el marco de referencia—explícito
o implícito— de los análisis realizados según esa perspectiva:
la teoría de la modernización, de la que se desprende una idea
central que organiza este tipo de pensamiento; esto es, el de
sarrollo y, consecuentemente, las diferencias en sus niveles. De
esta forma, se ha conceptuado que las tasas de mortalidad in
fantil (mi), las probabilidades de sobrevivencia y de muerte se
convierten en indicadores muy sensibles de los niveles de de
sarrollo social y económico de un país o de una población es
pecíficos.
En suma, en el desarrollo de la investigación se dieron pro
fundos cambios—al abandonar ciertos paradigmas y al oponer
a los conceptos de desarrollo y de atraso los de desigualdad
social y marginación. Los análisis dejaron de basarse en los ni
veles de desarrollo de la población para buscar la explicación
de las condiciones materiales de existencia. Los primeros inten
tos realizados en este sentido tomaron la ruta de la ocupación.
Pretendía, por medio de la información recopilada de distin
tas fuentes, construir un esquema de ocupaciones como forma
Pomológica del esquema de clases. Los ejemplos más claros
los trabajos de Jiménez y Minujin (1982) y de Bronfman y
ülrán (1984). Para Cervantes (1989), sin embargo, no se tardó
uuicho tiempo en descubrir que la vertiente era equivocada,
jUe más que acercarse al encuentro con la clase social, se alejaba
de ella.
Menéndez (1989), por su parte, hace hincapié en el hecho

de que la investigación sobre mortalidad infantil y preescolar
ha sido menor que en otros campos (fecundidad y migración,
por ejemplo), lo cual para él no puede ser explicado en función
de prioridades académicas ni del sector salud; el autor destaca,
además, la casi inexistente producción teórica sobre morta
lidad, así como el dominio de estereotipos no sometidos a ve
rificaciones sobre los factores que inciden en la mortalidad in
fantil.
Es claro que si, de entrada, los marcos analíticos no incor
poran un enfoque de género, sólo pueden considerar la con
dición de la mujer —u otros elementos de diferenciación,
socialmente construidos, entre hombres y mujeres— indirec
tamente, por ejemplo al analizar la participación económica de
la madre o su nivel de instrucción; pero la mayoría de las veces
no lo hacen explícitamente. Un ejemplo de ello es el estudio
de las causas de muerte en la infancia; las principales —ciertas
afecciones originadas en el periodo perinatal, anomalías con-
génitas, neumonía e influenza, enfermedades infecciosas y pa
rasitarias, deficiencias de la nutrición y accidentes (González
Vilchis, 1994)— están ligadas de manera estrecha con la condi
ción de la mujer, y de manera más específica con la situación
de las madres: algunos componentes de las afecciones perina-
tales, como la hipoxia y el trauma al nacimiento, están relacio
nados con la disponibilidad y la calidad de la atención del em
barazo, del parto y del recién nacido.20
Sin embargo, los trabajos se centran en los beneficios de la
atención prenatal, los cuales se traducen no solamente en el
abatimiento de las defunciones maternas e infantiles sino en
la mejor calidad de vida de la madre y del niño al reducir se
cuelas invalidantes (Torres Palacios, 1994); se centran también
en la descripción de patrones de utilización de servicios, el
estudio de obstáculos tales como la disponibilidad y accesi
bilidad —geográfica, económica y organizacional—y el análisis
de los componentes p si coso cíales, como las redes sociales (In-
Esta relación es más directa conforme se llega al término del embarazo y, entonces, cuando
no hay algún otro factor agregado, prácticamente la salud de la madre y del niño dependen de una
buena atención. Pero todavía durante la gestación es posible disminuir la mortalidad, mediante el
cuidado prenatal y la detección y control oportunos de los riesgos y las complicaciones recurrentes.
fante, 1988, 1990) o la influencia del tipo de hogar (García et

al., 1993), pero rara vez se hace mención de las desigualdades
sociales de género que podrían afectar la atención a la salud
prenatal o posnatal (Mellado, Zoila y Castañeda, 1989).
Entre estas desigualdades sociales de género, Szasz (1998)
menciona la menor atención dedicada a la formación escolar
de las mujeres; las desventajas en el acceso y la calidad de la
atención a la salud; la discriminación en el acceso al empleo,
los ingresos, las condiciones de trabajo y la seguridad social;
la escasa participación en la definición de políticas, programas
y normas que las afectan, y la mayor sobrecarga de trabajo pa
ra las mujeres, incluidas las tareas domésticas. Otras cons
trucciones de género, de carácter cultural, se refieren al con
trol social y masculino de la sexualidad femenina y a las normas
que proscriben la sexualidad no procreativa de las mujeres
solteras—es decir, que impulsan la maternidad temprana, que
promueven el silencio y el desconocimiento de las mujeres so
bre su cuerpo y su sexualidad, que valoran la maternidad como
único canal de satisfacción para las mujeres y que legitiman
socialmente el ejercicio de la poligamia, de la violencia sexual
y de la violencia doméstica.
De acuerdo con estas normas, la procreación constituye un
medio de legitimación social, un símbolo de adultez, una afir
mación de la femineidad y de la masculinidad, y un camino
Para formar y afianzar uniones conyugales. Estas normas de
género desalientan, al mismo tiempo, la autonomía femenina,
su movilidad extrahogareña, su participación en espacios públi
cos y su inserción laboral por motivos de satisfacción perso
nal. Limitan severamente las posibilidades de usar añticoncep-
tovos, sobre todo si se trata de jóvenes solteras o si los métodos
^quieren la participación o aceptación del varón. También
mhiben el uso de medidas preventivas de ets y de métodos
anticonceptivos que requieren la exhibición y el tacto de los
genitales femeninos, y procuran la demora en el uso de los ser-
Vlcios de salud para corregir daños que expresan infracción al
recato sexual o al deber maternal femenino, como las ets y las
c°nsecuencias del aborto.
ton embargo, tales normas sociales no son incluidas en el
y e,mento anaiiz*r Ia relación entre la salud materno-infantil
nso de métodos anticonceptivos (Rábago y Sánchez, 1991;
Palloni, Pinto y Lastiri, 1994) o los patrones reproductivos (Bo

badilla, 1987; Bobadilla, Schlaepfer y Alagón, 1989; Schlaepfer
y Bobadilla, 1990), a pesar de la importancia que se da a la sa
lud en el momento de ponderar las ventajas y los inconvenien
tes de la planificación familiar.
Existen dos dimensiones en las que puede analizarse la in
cidencia de las diferencias de género en la salud materno-infan-
til: una se refiere a las diferencias en el estado de salud o en el
acceso a y provisión de cuidados a la salud entre niños y niñas-,
la otra se refiere al efecto causado por la condición social de la
mujer en las características de la madre y su repercusión en
la salud de sus hijos.
Por lo que se refiere a la primera dimensión, la discrimina
ción ejercida en contra de la mujer se expresa en el estado de
nutrición de niñas y adultas. En los países en desarrollo se ha
observado que los niños reciben mejores dietas y mayor can
tidad de alimento que sus hermanas (Waldron, 1987). Sin em
bargo, en México, los datos proporcionados por la Encuesta
Nacional de Nutrición (enn, 1988), referentes al peso en fun
ción de talla y edad, no muestran evidencias de una discri
minación ejercida en contra de las niñas. Según datos arrojados
por el primer censo nacional de talla en escolares de primer
grado (levantado en 1992-1993 por lasEPy el dif), los varones
presentan un déficit de talla 1.3 veces más elevado que las
niñas: la prevalcncia del retraso en el crecimiento era de 20.4%
en los varones contra 16.3% en las mujeres (Wong y Vega,
1994; dif, 1994). De hecho, al analizar la información de la
Encuesta Nacional de Salud (ens) sobre prevalencia de diversos
problemas de salud (caídas, diarreas, infecciones respiratorias
agudas y bronquitis) y utilización de servicios de salud en me
nores de cinco años, se observa sistemáticamente un patrón
desfavorable para el sexo masculino: mayor morbilidad, acom
pañada de menor utilización de los servicios. Los datos recien
tes sobre mortalidad por sexo en menores de 5 años, en cuanto
a niveles y causas, permiten plantear que en México, a diferen
cia de otros países (Tabutin, 1991), no existe una discrimina
ción franca en contra de las niñas, a pesar de que en estudios
de campo se ha observado que el subregistro de nacimientos y
defunciones afecta en mayor medida a las niñas (Wong y Vega,
1994) y que la preferencia por los varones es frecuente en los
estudios antropológicos (véanse, por ejemplo, Menéndez,

1987; Zollay Mellado, 1995 y Zoila y Carrillo, 1998). Si bien
es cierto que la situación de la mujer en México, especialmente
la referente a la discriminación de las niñas, no es tan mala co
mo la de otros países, esto no debe tomarse como justificación
para restar importancia al problema de la situación de la mujer
y sus efectos en la smi.
Por lo que toca a la segunda de las dimensiones consi
deradas —la influencia de la condición social de la mujer en
las características de la madre y su repercusión en la salud de
sus hijos—, recientemente comienza á observarse un interés
en la sociodemografía mexicana por incorporar en los marcos
analíticos diversos aspectos de la condición de la mujer. Algu
nos ejemplos son, por lo que toca al análisis de datos, los
trabajos de Echarri (1994, 1995); en el plano de la reflexión
teórica, los libros La condición de la mujer en el espacio de la
salud (Figueroa, 1998) Las mujeres y la salud (González Mon
tes, 1995), y, especialmente, los trabajos de Langer y Lozano
(1998), Bronfman y Gómez Dantés (1998), Castro y Bronfman
(1998) y Ravelo (1995a y b). Otras disciplinas, como la antro
pología, con base en investigaciones de corte cualitativo, han
mostrado avances importantes en la explicación de la manera
en que la condición de la mujer afecta la salud materno-infantil
(Menéndez, 1987 y 1989; Zoila y Mellado, 1995; Zoila y
Carrillo, 1998).
Echarri (1994, 1995) considéralos cuidados a la salud co
mo un elemento central de la salud materno-infantil y afirma
que la oferta de estos cuidados se ve afectada por, además de
as características individuales y familiares, la posición de la
madre en el interior del hogar. Basándose en la información
arr°]ada por dos encuestas realizadas a escala nacional, postula
que una posición dependiente se traduce en una autonomía
reducida y una restringida participación en la toma de decisio-
nes’ y demuestra que trae consigo consecuencias desvaforables
Otra línea de investigación que parece ser bastante pro

na es la que se refiere al conflicto que enfrentan las mujeres
al intentar compaginar las funciones socialmente asignadas

de mantenimiento de la salud de los miembros de su familia
con otras, especialmente el trabajo extradoméstico. Recien
temente, el Population Council convocó a la realización de un
conjunto de investigaciones que contribuyeran al debate sobre
el papel del trabajo materno en la salud infantil; los resultados
de dichas investigaciones se reunieron en un volumen (Stern,
1996). Estos trabajos constituyen un avance muy importante
en el conocimiento del tema; destacan no sólo la complejidad
de las relaciones existentes entre el trabajo materno y la salud
infantil, sino también los requerimientos teóricos y metodo
lógicos necesarios para su análisis, y sientan además las bases
para la elaboración de propuestas que permitan establecer
mejores condiciones para la salud infantil.
La riqueza de los resultados, no obstante, también hace
evidentes las limitaciones de las investigaciones. Estas se re
fieren básicamente a tres aspectos. Por un lado, a la cobertura de
la población, puesto que se trata básicamente de mujeres ur
banas, principalmente de la Ciudad de México. En segundo
lugar, llama la atención que, en general, los trabajos desarrollan
más los aspectos relacionados con el trabajo femenino que con
la salud infantil, lo cual ciertamente constituye una limitación
importante. Una tercera limitación es que sólo se tomó como
informantes y como sujetos de investigación a las madres,
cuando uno de los resultados de las investigaciones es la con
sideración tanto del trabajo materno como de la salud infantil
como procesos construidos social e históricamente, en los que
intervienen otros actores además de las madres.
Si bien ello no aparece explícitamente en los textos, el
libro aludido constituye un aporte sustancial al conocimiento
de la condición de la mujer en México. Sin embargo, en muchas
ocasiones los autores no cuestionan el hecho de que
socialmente se asigne a las madres el papel de cuidadoras de
los hijos, sino que lo toman como algo dado y natural. En los
planteamientos de los diferentes trabajos, los autores dan como
un hecho el que la madre deba buscar quién la reemplace en el
cuidado cotidiano de sus hijos, en vez de analizar otras
estrategias seguidas en los hogares para el cuidado infantil-
Situándose en el plano de la discusión teórico-metodológi"
ca, Brachet-Márquez (1993) sintetiza el estado de la cuestión
de la investigación sobre la relación entre el trabajo materno y

la salud infantil para proponer un modelo integrado que per
mitiría avanzar en su explicación. Por su parte, el trabajo de
Cortés, Menéndez y Ruvalcaba (1996), al revisar las aproxi
maciones estadística y cualitativa seguidas en investigaciones
sociológicas y sociodemográfícas sobre esta misma relación,
desmitifican los enfoques metodológicos estadístico y cualita
tivo como parcelas excluyentes a las que sólo pueden acceder
algunos, sin posibilidades de intercambio y a veces ni siquiera
de diálogo.
En lo que podríamos llamar un análisis indirecto, Figueroa,
Nájera, Grobety Vázquez (1996) analizan el vínculo entre la
experiencia laboral de las mujeres con hijos menores de cinco
años y sus patrones reproductivos, considerando éstos como
Posibles factores de riesgo para la salud infantil. Por otra parte
Y de manera complementaria, Figueroa, Grobety Ortiz (1996)
abordan la magnitud y las características de la actividad laboral
de las mujeres con hijos menores de cinco años, a partir de la
rmsma fuente de datos del trabajo anterior, la Encuesta Na
tional sobre Fecundidad y Salud (Enfes) de 1987. Aun cuando
en el análisis se incluyen las características del trabajo materno,
su gran aporte lo constituye, por una parte, la documentación
de las estrategias de cuidado infantil seguidas por las madres
âbajadoras en el ámbito nacional y, por otra, el estudio de la
actividad laboral en el contexto de sus propios hogares.
Este trabajo confirma la tendencia creciente de la parti-
ClPación laboral femenina y la existencia de una relación in-
Versa entre ésta y el número de hijos; sin embargo, las tasas de
actividad de las mujeres, van en aumento de conformidad con la
ad del último hijo, lo que implica que las tareas socialmente
asignadas a las madres (crianza y cuidado infantil) siguen limi-
_ llío su participación en la fuerza de trabajo. Las razones ex-
’’esadas para ello por las mujeres son un ejemplo del altruismo
■a mencionado en la literatura sobre la condición feme-
lQna: SOn más frecuentes las razones ligadas con los otros, que
cseos y aspiraciones personales.
Qrü ? investigación realizada por Mendoza, Nájera y De la
bil d JL ^6) sobre la relación entre el trabajo materno y la mor-
mo h r l°s niños —referida esta última a tres aspectos:
r tildad general, gastroentérica y lesiones accidentales—,
lo que se pretende averiguar es otro aspecto de la hipótesis de

la incompatibilidad de roles, referida no a la fecundidad, sino
a la responsabilidad de la mujer como encargada de la salud de
sus hijos y de los demás miembros del hogar.
Híjar, Lozano, Tapia y López (1996) intentan averiguar la
relación entre el trabajo materno y la gravedad de las lesiones
accidentales de los niños, al tiempo que hacen referencia ex
plícita a la culpabilización que se hace de la madre trabajadora
de los accidentes que sufren sus hijos. Los resultados indican
que el trabajo materno no es un factor de riesgo para la gra
vedad de las lesiones accidentales; de hecho, los autores en
cuentran indicios de un posible efecto protector generado por
el trabajo materno, sobre todo cuando éste se realiza en condi
ciones adecuadas.
Lara, Acevedo y Fernández (1996) se ocupan de un elemen
to de la salud infantil raramente analizado: el aspecto emocio
nal, al que consideran de manera conjunta con la salud emo
cional de la madre. Recurren a la técnica de casos y controles
tras la elección de un grupo profesional, las enfermeras, que
se distingue por sus altos niveles de enajenación y estrés, y al
cual comparan con el de las amas de casa no empleadas. Este
trabajo aborda de manera específica el efecto que tiene en las
mujeres que trabajan el conflicto originado por la multiplicidad
de roles sociales que deben desempeñar, al tiempo que mide
su incidencia en la salud emocional de las mujeres. Es impor
tante destacar la escasez de desarrollos teóricos al respecto, en
el contexto mexicano o latinoamericano, que esta investigación
puede ayudar a subsanar.
Hernández y Zetina (1996) abordan un grupo específico,
el de las vendedoras ambulantes de la Ciudad de México, en el
que intentan estudiar las alternativas de cuidado infantil y sus
repercusiones en la salud del infante. En ese trabajo se preten
dió verificar dos hipótesis, una relacionada con el papel de la
composición del hogar en la determinación del tipo de cuidado
infantil al que se recurre, y otra con los riesgos para la salud
del niño generados por su permanencia en la vía pública junto
a su madre.
Misawa e Ixtacuy (1996) estudian el efecto del empico ma
terno sobre el estado nutricional de los niños menores de cinco
años, específicamente la incidencia del aporte monetario de
la madre en la distribución del gasto familiar, de la ausencia

de la madre en la alimentación de los niños, y del cuidado al
ternativo en la modificación de la desnutrición infantil.
Riquer (1996) busca identificar los factores operantes en
el interior de los hogares que condicionan el trabajo remu
nerado de la mujer, así como reconstruir los conocimientos y
las prácticas relacionadas con el cuidado de la salud infantil
y las estrategias seguidas con este mismo fin. Su acercamiento
no considera el trabajo materno como un elemento aislado o
solamente como un proceso que depende de los determinan
tes macrosociales; incorpora también la historia personal de la
ntujer y, de manera muy importante, las características del ho
gar en que creció.
Finalmente, y en esta misma línea, Denman (1994) se plan
tea como objetivo de investigación la existencia de diferencias
cuantitativas-y cualitativas, en la distribución del peso al nacer
de los hijos de las trabajadoras de la industria maquiladora de
exportación y la de servicios.
La revisión de estos trabajos nos permite afirmar que co
mienzan a ser incorporados en la investigación elementos re
lacionados con la construcción social del género que pueden
ayudar a comprender mejor el fenómeno de la salud materno-
mfantil en México. Una vez hecho este recorrido por los aspee-
jos más importantes de la investigación sociodemográfica sobre
la salud infantil, veamos qué se ha hecho respecto de la otra
mitad de la salud materno-infantil.
El (re)descubrimiento de la mujer:
LA INVESTIGACIÓN DE LA SALUD FEMENINA
^1 campo de conocimiento de la enfermedad y la salud feme-

nmas ha sido recientemente explorado en México por las
êncías sociales: los enfoques feministas o de corte especia-
jZa.d° en estudios de género surgen en nuestro país a mediados
e los setentas y tienen su principal efervescencia durante los
c entas. Uno de sus principales aportes es la construcción de
alegorías de análisis sobre la salud femenina que incidan en
/n rec°nocimiento de un campo específico de conocimiento
lávelo, 1995a). Así, Castro y Bronfman (1998) señalan que
una de las contribuciones de la teoría feminista en este campo

es la insistencia en cuestionar los conceptos mismos de salud y
enfermedad. Sin embargo, se ha avanzado más en las áreas de
denuncia y de acción o de conceptuadón teórico-metodológica
que en laproducdón de datos empíricos, pues los trabajos exis
tentes en este terreno son de corte exploratorio, sin que por es
to desmerezca la importancia de esfuerzos como los realizados
por el Programa Nacional Mujer y Salud (Pronamusa, 1990) y
el trabajo de López y Rico (1994). Precisamente la importanda
de estos trabajos es dar un panorama de la situación de la sa
lud de la mujer mexicana en diversos campos, lo cual es un
prerrequisito para poder avanzar tanto en el plano teórico de
la investigación como en la proposición y puesta en marcha
de los programas.
Muchos de estos trabajos se caracterizan por desvincular
la salud de la mujer de sus funciones reproductivas; un rasgo
común a la mayoría de ellos es que los planteamientos que
surgen como un cuestionamiento de las prácticas médicas he-
gemónicas provienen frecuentemente de grupos organizados
de mujeres, a diferencia de las investigaciones sobre la salud
infantil, las cuales muy a menudo constituyen respuestas a
programas gubernamentales o internacionales de atención a la
salud, generalmente enmarcados dentro de la puesta en marcha
y la evaluación de la política poblacional. No quisiéramos
terminar este capítulo sin antes hacer una breve descripción
—que, si bien es somera y superficial, también es necesaria-
de algunos aspectos de la salud de la mujer.
Aborto inducido
La Oficina Sanitaria Panamericana (ops) reconoce —entre las

causas definidas— al aborto como la primera causa de mor-
tal i dad materna en la región, a pesar de los problemas de sub
registro que implica su ilegalidad. Sin embargo, la investigación
de este fenómeno por parte de la sociodemografía ha sido es
casa y a través de acercamientos indirectos—mediante las h¡s-
torias de embarazos de las encuestas nacionales de fecundidad
(Rabell y Mier y Terán, 1982; Núñez y Palma, 1990). Por su
parte, los movimientos organizados de mujeres han pugnado
por la legalización de la interrupción voluntaria del embarazo;

Ortiz Ortega (1993) reúne en un volumen, además de la his
toria política del aborto en México, los puntos de vista de los
principales participantes en un debate continuo sobre su condi
ción legal, mientras que Tarrés (1995) analizad escenario polí
tico del debate.
Agresión y violencia doméstica
Los grupos feministas, principalmente, han sacado a la luz pú

blica un asunto que antes se consideraba restringido al ámbito
cerrado de la unidad doméstica. Muchos de los avances iniciales
se dieron alrededor de la celebración en México de la Con
ferencia Internacional sobre la Mujer, organizada en 1975 por
fes Naciones Unidas. El movimiento feminista conceptuó que
fe agresión cómo una forma colectiva de actuar parte de la re
lación jerárquica entre los sexos; además, vinculó la constitu
ción individual y social de la masculinidad con la agresión y la
violencia ejercidas en contra de las mujeres, haciendo hinca
pié en la dimensión social del fenómeno (Riquer, Saucedo y
Redolía, 1996). La mayor parte de la información disponible
sobre el tema proviene de la labor de organismos no guberna
mentales, a pesar de que la violencia como causa de la mor
bilidad y mortalidad femeninas ha ocupado un lugar relevante
a lo largo de este siglo y su importancia ha aumentado en el
Periodo reciente (Hernández Bringas, 1989).
C' »
an.cer cérvico-uterino y mamario
La trascendencia del cáncer cérvico-uterino y mamario como
Ptoblema de salud pública llevó a la instauración, en 1974, del
i °nsejo Técnico de Lucha contra el Cáncer y, poco después, a
a Puesta en marcha de un programa de control del cáncer por
Parte de la entonces Secretaría de Salubridad y Asistencia. A
artir de 1985 existe un Registro Nacional de Cáncer, el cual
etmite conocer diversos aspectos de las características per-
°uales de los afectados, de su tratamiento y sobrevida. Estos
r°8rarnas oficiales de control se dirigen a las mujeres que han
iniciado su vida sexual y a todas aquellas que sean mayores de

35 años; sin embargo, la capacidad real de detección sólo es
suficiente para atender a una mujer de cada cinco, por lo que
buena parte de los esfuerzos han sido dirigidos a actividades
de educación. Por lo que toca a la investigación, ésta ha sido
abordada a partir de un enfoque epidemiológico, privilegiando
la técnica de casos y controles para identificar factores de ries-
go$ evaluar la calidad de los servicios y para estimar el impacto
de las estrategias específicas de control y prevención (López
Carrillo et al., 1996).
Enfermedades de transmisión sexual y sida
En los últimos años se ha puesto en evidencia que las enfer

medades de transmisión sexual (ets) no son exclusivas de
grupos con prácticas sexuales riesgosas y que su prevalencia
entre la población general femenina es elevada; además, ahora
se incluye entre las ets otros tipos de infecciones (herpes, vi
rus del papiloma humano, clamidia, tricomonas, hepatitis B),
en adición a las ya clásicas sífilis y gonorrea. La irrupción en
escena del sida y su evolución en función de los grupos de in
cidencia ha significado una nueva forma de atención a las ets
y sobre todo a sus consecuencias, tanto en las mujeres como,
en el caso de las embarazadas, en sus hijos.
Esto ha despertado también un gran interés en el campo de
los estudios del comportamiento sexual. Algunos datos relevan
tes en cuanto a las tendencias en los casos de sida reportados
entre 1983 y 1993 son los siguientes: i) la relación hombre-
mujer ha disminuido de 9:1 a 6:1; ii) se ha observado un ligero
incremento (de 0 a 3.2%) en los casos de sida pediátrico; üi)
se aprecia un ligero incremento en el promedio de edad de los
hombres que padecen sida; iv) se han incrementado los casos
reportados en el medio rural de 0 a 4.1%; v) el periodo de so
brevida se ha incrementado de 12 a 36 meses; vi) los casos re
lacionados con transfusión sanguínea en mujeres han disminuí'
do de 68.8% en 1988 a 40.7% en 1993; vii) los casos entre
mujeres heterosexuales se han incrementado de 0 a 61.8%, en
tanto que los casos de hombres heterosexuales han aumentado
de 0 a 10% (López y Rico, 1994).
En su informe de 1993, el Banco Mundial reconoció a las

ets como un problema prioritario para la asignación de
recursos destinados a la salud. Al hacer un cálculo sólo para
las mujeres latinoamericanas de 15 a 44 años sobre los años
de vida saludables perdidos a causa de diferentes enfermedades,
las ets se convirtieron en la segunda causa de pérdida de años,
sólo por debajo de las complicaciones derivadas de la mater
nidad, que, por lo demás, también se relacionan con las ets.
En México, el Population Council y otras instituciones co
laboradoras están realizando un programa de investigación so
bre ets en Chiapas, Guerrero y Oaxaca para determinar la
prevalencia de infecciones comunes del tracto vaginal, así como
la de otras ets en grupos de mujeres que acuden a centros hos
pitalarios urbanos, con el fin de contrarrestar el hecho de que la
mayor parte de la información disponible sobre ets proviene
de los llamados grupos de alto riesgo. Estos estudios demues
tran que una mujer no clasificada como de alto riesgo puede
sufrir una infección que le ocasiona muchas molestias o bien
una muy seria para su salud reproductiva. Las condiciones
sociales incrementan la vulnerabilidad de las mujeres a las ets,
‘ocluido el sida, por lo menos en dos formas diferentes: i) por
sus conocimientos y creencias en relación con su propio cuerpo
Y su salud y las barreras propias de los servicios de salud, y ii)
P°r su posición desventajosa para la negociación sexual (Lan-
8er> Tolberty Romero, 1996).
Mortalidad general
En México, el conocimiento de los diferenciales de mortalidad

e las mujeres según características socioeconómicas es prác
ticamente inexistente; las evidencias disponibles se refieren a
as diferencias de los niveles de mortalidad por edad, sexo y
Causas de muerte. Los hallazgos muestran: /) que las mujeres
^1Ven más que los hombres; ii) que las diferencias en la espe-
nza de vida al nacer indican que las mujeres han aumenta-
0 sus expectativas de vida en una proporción mayor que los
Un 1Tj)res entre 1950 y 1980; en 1985, el diferencial registró
a disminución en relación con el valor de 1980; iii) un patrón
uar al anteriormente descrito exhibe las diferencias en los
valores de la esperanza de vida a los 15 años, y iv) en cuanto

a los diferenciales según causas de muerte, García y De Oliveira
(1987) encuentran que la sobremortalidad masculina en los
grupos de causas I, IV y V21 se aprecia tanto en 1950 como en
1980 y que las diferencias son más marcadas en este último
año.
Pese a las limitaciones referidas a la confiabilidad de las
estimaciones de las tasas de mortalidad de mujeres en edades
reproductivas, se puede adelantar que la escolaridad (o la opor
tunidad de acceso a la misma) es una de las variables determi
nantes de la desigualdad existente entre las propias mujeres.
En la misma dirección apuntan los diferenciales según estado
civil. Estas consideraciones sugieren la existencia de una
asociación estadística entre la edad, el estado civil y el grado de
bienestar o desarrollo y, asimismo, entre la edad, la escolaridad
y el grado de desarrollo (Morelos y Ehrenfeld, 1994).
Para el estado de Jalisco, en el trienio 1985-1987, Ramírez
(1995) analiza la mortalidad por sexo, desagregándola por
edad y causa específica de defunción; encuentra mayor morta
lidad para el sexo masculino, con una acentuación de tales
diferencias en el grupo de edad 5-14 y que luego se prolongan
a lo largo de la vida. En su análisis, el autor hace intervenir
factores biológicos, de conducta, así como los relacionados con
las diferencias de género en la explicación de la exposición a
riesgos; destaca el hecho de que las explicaciones ofrecidas en
la literatura internacional sobre las diferencias en las causas de
muerte por sexo aún no son lo suficientemente claras.
Mortalidad materna
Una característica sustantiva de la mortalidad materna es su evi-

tabilidad: la gran mayoría de los decesos debidos a complica"
ciones del embarazo, parto y puerperio no ocurrirían si las mu
jeres contaran con atención y cuidados médicos oportunos,
accesibles y de calidad. Otra característica que hace que la mot'
talidad materna sea especialmente importante es su impacto
21 Grupo I: enfermedades infecciosas y parasitarias, influenza, neumonía y bronquitis en
niños menores de 5 años y otras enfermedades de las vías respiratorias; Grupo IV: accidentes y
muertes violentas, y Grupo V: todas las demás causas.
en la mortalidad general, puesto que constituye en su conjunto

la primera causa de muerte para las mujeres de 15 a 49 años
de edad. Los niveles actuales oscilan alrededor de 4.5 defun
ciones maternas por cada 10 000 nacidos vivos, lo cual significa
una disminución importante desde los niveles de 53.0 pre
valecientes en 1940 (Langer, Tolbert y Romero, 1996), de 14.3
en 1970 (Ordóñez, 1985) y de 9.0 en 1980 (Pronamusa, 1990).
Estos niveles nacionales esconden, además de los problemas
del subregistro inherentes a las estadísticas vitales, importan
tes desigualdades geográficas, de tal manera que en los esta
dos del Norte se observa un menor índice de mortalidad, mien
tras que Oaxaca tiene los niveles más altos, alrededor de 26.8,
lo cual representa 14 veces la mortalidad registrada en Nuevo
León.
Hasta fechas relativamente recientes, el estudio de la mor
talidad materna se reducía a los fallecimientos que ocurrían
en ámbitos hospitalarios y era realizado por comités médicos
fld hoc. Lo anterior tiene que ver con el relativa y afortunada
mente escaso número de defunciones maternas, lo cual dificulta
la incorporación de diferentes variables en su análisis si se si
guen las metodologías de la demografía formal. Se ha investi
gado el nivel de la mortalidad materna en función de sus dife
renciales geográficos (Pronamusa, 1990) y según variables de
mográficas como edad y paridad (Ordóñez, 1985) o causas
específicas de mortalidad (Langer, Tolbert y Romero, 1996),
si bien son también importantes las investigaciones antropo
lógicas realizadas en medios rurales (Elu, 1993).
Nutrición
Ea buena nutrición de la mujer es importante no sólo para ella

misma, sino por su responsabilidad —socialmente asignada—
e procurar la nutrición de los demás miembros de la familia;
eu esta responsabilidad destacan su papel reproductivo, la he
rencia nutricia que otorga a su descendencia y los hábitos
a jmenticios que transmite a sus hijos (López y Rico, 1994).
Igunos estudios han mostrado la importancia del mejora-
Uuento del estado nutricio de las niñas en momentos de estrés
ûtricional, puesto que es posible inducir efectos sobre el ere-
cimiento que pueden transferirse a la generación siguiente, en

función del peso al nacer de los infantes (Rivera et al., 1996).
En nuestro país, las estadísticas del estado nutricional de la po
blación son escasas, no sólo por los altos costos que implica su
medición, sino por las dificultades técnicas que ésta conlleva.
La encuesta de nutrición más reciente al momento de escribir
este trabajo (1996) es la Encuesta Nacional de Nutrición de
1988-, según sus resultados, casi la mitad de las mujeres mexi
canas se encuentran por debajo (29%) o por arriba (24.8%) del
peso ideal,22 en tanto que 13.8% de las mujeres de 12 a 49 años
tienen concentraciones de hemoglobina que sugieren algún tipo
de anemia (Sepúlveda, 1993). En varias investigaciones reali
zadas en el medio rural por el Instituto Nacional de la Nutrición
Salvador Zubirán se ha comprobado que la deficiente alimen
tación retrasa la menarca, además se ha encontrado que la
mujer es la que peor come, después del hombre, los hijos va
rones y las niñas, en orden descendente (Chávez, 1995)
Menopausia y climaterio
La menopausia constituye el paso a la etapa no reproductiva

de las mujeres; los cambios que se producen en el organismo
durante este periodo generan a su vez trastornos que pueden
desembocar en padecimientos como la osteoporosis, la hiper
tensión arterial e incluso el cáncer. La II Encuesta Nacional de
Salud (1994) reporta que, en México, 1.4% de las mujeres pa
decen artritis y osteoporosis; de acuerdo con las estadísticas de
egresos hospitalarios, 12.4% de las mujeres de 60 años o más
han sido hospitalizadas a causa de fracturas (López y Rico,
1994).
Salud mental y adicciones
La mayor parte de los estudios sobre salud mental femenina

han abarcado aspectos relacionados con hábitos sociales y cul
22 De acuerdo con el índice de masa corporal, que es el cociente del peso entre el cuadrado de
la talla.
turales, trabajo, organización social, vida cotidiana, etcétera.

Sin embargo, todavía son pocos los estudios que tratan los
efectos del trabajo asalariado y doméstico en la salud mental
de las mujeres, principalmente el estrés y la fatiga mental que
generan las condiciones en las que se realizan el trabajo feme
nino y la doble jornada. Además, falta profundizar ejes teóricos,
conceptuales y metodológicos.
Para Ravelo (1995), la salud mental —desde la perspectiva
de género— es una dimensión amplia que incorpora la sexua
lidad, la maternidad, la reproducción, el trabajo y la enferme
dad, entre otros factores. Basaglia (1985) ha desarrollado una
propuesta conceptual que parte de caracterizar la condición
femenina por la subordinación y la opresión. El concepto cen
tral de su propuesta es el cuerpo con el cual ha sido identificada
la mujer y del cual se desprende una serie de cuestiones: mater
nidad, an ti concepción, aborto, sexualidad, lesbianismo, viola
ción y estupfo; la autora ubica en este marco la relación entre
el disturbio psíquico y la rigidez de las reglas de comporta
miento femenino. En su propuesta desarrolla tres nociones pa
ra entender el contexto en el que se manifiesta la locura: la mu
jer como naturaleza, la mujer como cuerpo-para-otros y la mujer
rnadre sin madre, las cuales en su conjunto conformarían la
condición femenina.
Es poco lo que se conoce sobre las adicciones, no sólo de
las mujeres, sino de la población en general. Según los datos
de la Encuesta Nacional de Adicciones de 1988 (Tapia, 1993),
entre los 18 y los 65 años de edad, los bebedores frecuentes
alcanzan 31.1% entre los hombres contra 5% entre las mujeres,
mientras que los abstemios de sexo masculino son 26.6% y las
mujeres 63.5%; por otra parte, la dependencia del alcohol se
encontró en 12.5% de los hombres y 0.6% de las mujeres. Los
efectos del consumo de alcohol son también diferentes entre
.s sexos: 27.5% de los hombres se vieron involucrados en ac
cedentes o hechos violentos por sus hábitos de consumo de
c°hol, 24.2% tuvieron problemas en su núcleo familiar y
°.3%, problemas de salud, contra 2.7%, 4.1% y 5.6% de las
mujeres, respectivamente. Algo semejante ocurre con el hábito
el tabaco: 38.3% de los hombres y 14.4% de las mujeres
9 rnjentras que l°s porcentajes de exfumadores son de
¿6-90/0 y 16>8O/O> respectivamente; entre los fumadores
hombres, 19.5% consumen 16 o más cigarrillos diarios, contra

10.1% de las fumadoras. Por lo que toca al consumo de otras
drogas, 7.6% de los hombres las han probado alguna vez,
principalmente mariguana, contra 2.1% de las mujeres, que
optan por estimulantes o tranquilizantes (Tapia, 1993).
Por lo que toca a las consecuencias de estas adicciones en
la salud, en 1992 la tasa de mortalidad femenina por cirrosis
y otras enfermedades crónicas del hígado fue de 9.6 por cada
100 000 habitantes, mientras que la tasa masculina fue de 34;
esto es especialmente relevante porque se le ha prestado poca
atención al alcoholismo femenino (López y Rico, 1994). Estu
dios realizados por el equipo de antropología médica del ciesas
han encontrado datos sobre la ingesta de alcohol en mujeres,
incluso de grupos infantiles, que suponen un incremento de
hábitos culturales de alcoholización femenina. Estos estudios
sugieren que existe una producción y reproducción de patrones
de comportamiento alcohólico masculino entre las mujeres, de
los cuales el maltrato a menores realizado por mujeres es un
claro ejemplo (Ravelo, 1995a)
Salud ocupacional
Es posible observar prometedores indicios de acercamientos a

la salud ocupacional femenina desde la perspectiva de género,
entre los que destacan las investigaciones realizadas en grupos
de obreras, principalmente de la industria maquiladora, la cual
se caracteriza por el empleo mayoritario de mano de obra fe
menina. Puede notarse de manera especial la preocupación y
el interés por el estudio de las repercusiones de las condiciones
de trabajo en la salud de las mujeres ocupadas en los sectores
dirigidos a la exportación, sobre todo en el Norte del país, tan
to desde enfoques sociológicos y económicos, a partir del aná
lisis social y económico de la fuerza de trabajo femenina (Ca
rrillo y Hernández, 1986), como desde la antropología médica,
mediante el análisis de los riesgos reproductivos de las obreras
(Denman, 1994).
La propuesta teórica de Teixeira (1989) consiste en abordar
el estudio de la salud a partir de los riesgos y las características
específicas del trabajo de la mujer, tomando como especifici
dades femeninas el hecho de que la mujer está sujeta a presiones

psicológicas de discriminación, menor remuneración o inesta
bilidad en el trabajo por las posibilidades de embarazo y aun
las reconocidas alteraciones cíclicas asociadas con la menstrua
ción. Las líneas de investigación privilegiadas son las referidas
a las condiciones de trabajo, el proceso de trabajo, los factores
de riesgo, los procesos de desgaste, la organización de la pro
ducción, el trabajo doméstico, la doble jornada y los procesos
de explotación, así como los problemas derivados de la conta
minación industrial y de la reglamentación sobre el medio am
biente. También ha habido estudios centrados en las costureras,
campesinas, alfareras, amas de casa, especialmente por parte
de la Facultad de Medicina de la Universidad de Guadalajara,
así como otros referentes a maestras (Márquez et al., 1995),
enfermeras (Lara, Acevedo y Fernández, 1996), trabajadoras
del sector servicios, como secretarias, operadoras telefónicas,
taquilleras del Metro o trabajadoras domésticas, pero hay au
sencias importantes, como la de las mujeres indígenas que se
dedican a la producción de artesanías o agropecuaria (Ravelo,
1995a, 1995b).
Como hemos visto, los acercamientos a la salud de la mujer
Que rebasan la maternidad como característica definitoria de la
femineidad difieren de las aproximaciones habituales realizadas
en los ámbitos de la salud materno-infantil y la supervivencia
infantil, los cuales hasta fechas recientes han estado dominados
Por una perspectiva biomédica. La influencia de las ciencias
sociales y de los grupos organizados de mujeres ha sido decisiva
en la definición de objetos de estudio, de instrumentación de
acciones y, sobre todo, para la incorporación de la categoría
de género en el análisis de los diferentes problemas de salud de
las mujeres. Sin embargo, aún hay que avanzar tanto en la des
cripción de los problemas de salud de las mujeres, como en de
sarrollos teóricos que ayuden a explicar la influencia de dife
rentes factores, especialmente las desigualdades de género.
Necesidades de la investigación
Para terminar, en este apartado se abordan algunos aspectos de

a investigación sociodemográfica que, a nuestro parecer, re
querirían un mayor desarrollo. Esto trae también aparejados

elementos de orden institucional, como producción de infor
mación, planteamiento, puesta en funcionamiento y evaluación
de políticas y programas sociales, a los que la inclusión de un
enfoque de género —desde la etapa de la planeación— ayuda
ría a tener un mejor panorama de la salud, tanto de los niños
como de las mujeres; tales elementos deben incluir tanto as
pectos de salud en los que factores culturales indudablemen
te representan un papel muy significativo, pero que no ha sido
descrito adecuadamente, como problemas para los que la dis
posición de mejor información ayudaría a la formulación de
planes y desarrollo de programas.
Un requerimiento que aparece recurrentemente a lo largo
de la revisión realizada es el de elaborar marcos analíticos a
partir de una cuidadosa reflexión teórica basada en el cono
cimiento generado por diferentes disciplinas—la epidemiolo
gía, la sociodemografía, la antropología, la psicología social,
etcétera— que deberán incluir las dimensiones socioeconómica
y cultural de la condición de la mujer. Además, el marco ana
lítico debe precisar sus postulados sobre la articulación entre
las diversas dimensiones pertinentes y la investigación debe
complementarse con los hallazgos obtenidos por otras disci
plinas, especialmente las de tipo cualitativo. Esto va aparejado
con la necesidad de definir claramente, con una sólida funda-
mentación teórica, el campo de la salud materno-infantil. Si
esto no es posible, la investigación sociodemográfica debería
explicitar y justificar el abandono de este campo, así como su
sustitución por otros objetos de estudio y de atención, cuya
existencia esté justificada con argumentos teóricos y empíricos,
y no por inercias, modas, ni por la existencia de fondos y de
programas internacionales.
Siguiendo con el plano teórico, aún tiene que desarrollarse
—de manera local, para tomar en cuenta las especificidades
del contexto mexicano— la investigación de conceptos tales
como salud reproductiva o salud de la mujer\ lo que va aparejado
con mejores definiciones de la condición o situación de la mu
jer, que puedan ser usadas por investigadores de diferentes
disciplinas en la creación de una base común de conocimientos.
La investigación social —con el concurso e interacción de dife
rentes disciplinas— debería, idealmente, identificar y explicar
los mecanismos de acción de los factores sociales y culturales

que influyen en la situación de la mujer en el hogar, la comuni
dad y la sociedad, así como las creencias que existen alrededor
de la salud y el valor que la mujer, la familia y la sociedad en
su conjunto asignan a estos problemas y la forma en que or
ganizan las respuestas para darles atención.
Esta construcción de marcos teóricos debería servir para
modificar el diseño de las políticas de salud, tras el recono
cimiento de la existencia de prácticas alternativas, y de la
importancia de éstas, frecuentemente a cargo de mujeres. Es
poco lo que se conoce —con excepción de algunos estudios
de corte antropológico— sobre las experiencias de producción
y reproducción de cuidados a la salud ofrecidos por las mujeres
en los hogares, así como sobre el manejo de enfermedades en
la niñez o durante el embarazo, la interacción de la diada ma
dre-niño, los puntos de vista émicos —es decir, prestar mayor
atención a la* subjetividad— del crecimiento y el desarrollo de
niños y niñas o los determinantes de la alimentación de éstos
y los infantes. También es importante insistir en una mayor
investigación interdisciplinaria sobre la distribución de alimen
tos y cuidados dentro de los hogares, atendiendo a diferencias
de generación y de género.
Igualmente, se debe prestar especial atención a los factores
sociales, culturales geográficos y económicos— que hacen
Que ciertos grupos de población no tengan acceso a los servicios
de salud o bien que no los utilicen, así como al desarrollo de
tecnologías sencillas que faciliten la detección de los diferentes
Problemas de salud de niños, niñas y mujeres en el ámbito co
munitario.
Para finalizar, habría que anotar que para que estos esfuer
zos de investigación y de acción fructifiquen, deben ser empren
didos de manera conjunta y coordinada por investigadores
tanto del área social como de la biomédica, así como por re
presentantes de las instituciones oficiales, no gubernamentales
y otros grupos sociales organizados.
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IV LA PERSPECTIVA DE GÉNERO EN EL ESTUDIO
DE LA MIGRACIÓN FEMENINA EN MÉXICO
Ivonne Szas*
Introducción
El inicio de los estudios sobre la migración femenina en México
fue más o menos coincidente con el desarrollo de los estudios
sobre la condición social de la mujer en el país. Este trabajo
tiene por finalidad revisar los estudios que se han hecho sobre
las migraciones de mujeres en México con el fin de señalar los
aportes de los estudios de la mujer y de la perspectiva de género
Para el conocimiento y la comprensión de la especificidad de
a migración femenina en el país.
El concepto de migración utilizado en este trabajo incluye
»versas formas de la movilidad geográfica de las mujeres. Re-
Vlsamos los estudios sobre cambios de residencia que traspasan
Clei‘tos límites geográficos y se prolongan por más de seis meses,
Pero incluimos también las investigaciones sobre otras formas
e movilidad, como los traslados temporales, los desplazamien-
s de corta duración a lugares cercanos, la migración itinerante
a situación de las mujeres que se quedan en el lugar de ori-
ja n *Vlentras sus esposos migran. No incluimos en esta revisión
migraciones de los varones, pero consideramos que sería im-
neJQante analizar su movilidad desde un punto de vista de gé-
Ci ?n â primera parte de este trabajo sintetizamos los prin-
¿e a,es aportes conceptuales que ha hecho la perspectiva
mié enCr° en contexto internacional para el estudio de las
con aClo”es* En la segunda sección se presenta una revisión del
Clmiento sobre la migración femenina en México, en la
167
168 IVONNE SZASZ
que se señalan los aportes provenientes de los estudios de la

mujer y de la perspectiva de género a la investigación mexicana.
Finalmente, en la tercera parte del trabajo se plantean seña
lamientos sobre algunas dimensiones que no han sido abor
dadas y se proponen líneas de investigación para futuros es
tudios.
Propuestas conceptuales para el estudio de la migración

FEMENINA DESDE LA PERSPECTIVA DE GÉNERO
El desarrollo de los estudios sobre la mujer en los años setenta

y el desarrollo de la perspectiva de género desde los años ochen
ta llamaron la atención sobre la especificidad de las migracio
nes femeninas.
Los estudios sobre la mujer incluyeron investigaciones so
cio demográficas y socioantropológlcas de las migraciones, que
permitieron percibir características particulares en las migra
ciones femeninas y otorgaron visibilidad al protagonismo de
las mujeres en la reproducción social, al considerar las migra
ciones como un componente de procesos más amplios.
La perspectiva de género, desarrollada en años recientes,
permitió entender la migración de las mujeres como un fenóme
no social diferente de la movilidad espacial de los varones. Tal
perpspectiva ha propuesto que la migración de mujeres res
ponde a influencias económicas, sociales y culturales vinculadas
con la construcción social de lo masculino y lo femenino, y que
afecta y es afectada por las relaciones de género.
En el contexto internacional se han emprendido algunos
esfuerzos para desarrollar enfoques y marcos conceptuales que
permitan comprender las migraciones femeninas. En este apar
tado se examinan brevemente algunas de estas propuestas para
compararlas con el desarrollo de los estudios sobre la migración
femenina en México, con la finalidad de rescatar las propuestas
de investigación que emanan de ellas.
Los marcos conceptuales se refieren a las formas particu
lares que ha asumido la movilidad espacial femenina en las úl
timas décadas, como parte de los profundos cambios estruc
turales que ha experimentado el mundo en desarrollo y de las
transformaciones relacionadas con ellos en la distribución ue
PERSPECTIVA DE GÉNERO Y MIGRACIÓN FEMENINA EN MÉXICO 169
poder económico, institucional y simbólico entre hombres y

mujeres.
Las construcciones de género y las relaciones de poder
aparecen como mediadoras entre las transformaciones politico
económicas macroestructurales y las migraciones. Afectan las
motivaciones e incentivos para migrar, la habilidad de las muje
res para hacerlo, su protagonismo en la toma de decisiones, los
patrones y tipos de migración en los que se involucran, y las
consecuencias de la migración para su autonomía.
Los aportes conceptuales de los estudios de la mujer y de
la perspectiva de género se refieren a diversos problemas que
se sintetizan a continuación.
La medición de las migraciones femeninas
Una de las primeras inquietudes surgidas del estudio de la mi

gración femenina consistió en el cuestionamiento de la dificul
tad para hacerla visible debido a problemas conceptuales en la
medición y la construcción de los datos sobre migración. En
algunos contextos, estos problemas llevaron a minimizar o ne
gar la importancia de la migración femenina, y en casi todos
ocultaron su especificidad, de manera semejante a lo que ocu
rrió con la participación femenina en la actividad económica.
Entre los problemas conceptuales que dificultaron la me
dición, las propuestas feministas mencionan el carácter mas
culino del concepto de migrante, la noción indiferenciada de
amilia como mujeres y niños dependientes, el desarrollo de in-
icadores y cuestionarios basados en la experiencia masculina,
,as normas culturales que subordinan las motivaciones de las
mujeres a las del esposo o el padre, la invisibilidad del trabajo
Remunerado femenino y el extremo énfasis puesto en sus roles
e reproductoras y amas de casa.
Para hacer visibles las migraciones de las mujeres se propuso
esarrollo de métodos innovadores de recolección de datos,
Ûe desplazaron la unidad de medición del individuo al hogar.
r nuevas formas de medir vincularon al migrante con las ca
racterísticas de las familias y con la situación conyugal y laboral
Caâ miembro del hogar antes y después de la migración
Ug°’ 1991; Tienda y Booth, 1991, y Ariza, 1997).
170 IVONNE SZASZ
Las características particulares de las migraciones femeninas
Junto con el mejoramiento de la medición de las migraciones

de mujeres, se intentó la identificación de las similitudes y di
ferencias entre las migraciones masculinas y femeninas y los
procesos que conducen a ellas. El estudio diferenciado de las
migraciones femeninas permitió apreciar su creciente volumen
y complejidad, así como el predominio femenino en algunas co
rrientes. Permitió constatar, además, que existen diversos tipos
de migraciones femeninas, que no pueden insertarse en las ti
pologías y conceptualizaciones clásicas sobre la migración. Fi
nalmente, permitió identificar que las relaciones de género dan
lugar a motivaciones para la migración, a tipos de corrientes y
limitaciones para la movilidad o a la participación en las deci
siones que son específicamente femeninas (Hugo, 1991; Tienda
y Booth, 1991; Lim, 1993, y Ariza, 1997).
Las tipologías para el estudio de la migración femenina
La especificidad de las migraciones de mujeres y la inadecuación

de los marcos conceptuales elaborados desde la perspectiva de
la migración masculina para estudiarlas condujeron al intento
de desarrollar tipologías que permitieran identificar las co
rrientes migratorias en las que las mujeres desempeñan un rol
particular y establecer las tendencias diferenciadas entre hom
bres y mujeres para involucrarse en tipos de movimientos espe
cíficos (Hugo, 1991 y Lim, 1993).
Además de desarrollar tipologías orientadas a superar la
invisibilidad de la migración femenina mediante mejores ins
trumentos de medición, este desafío consistió en desarrollar ti
pologías y conceptos que permitan comprender la especifici
dad de las migraciones femeninas, por ser sensibles a la forma
en que los contextos sociales y culturales afectan a las mujeres
(Hugo, 199.1 y Lim, 1993).
La necesidad de construir tipologías específicas a manera
de herramientas para una mejor comprensión de esos procesos
ha llevado a distinguir principalmente entre las migraciones
autónomas y las asociativas (aquellas en las que existe un
protagonismo individual y aquellas en que las mujeres forman
parte de un movimiento familiar en el que ocupan una posición

dependiente) y entre las migraciones con fines matrimoniales
y las migraciones laborales (Hugo, 1991 y Lim, 1993).
Desigualdades de género y motivaciones específicas

de la migración femenina
La construcción cultural diferenciada de lo femenino y lo mas

culino, así como los roles y la condición social de las mujeres
en contextos particulares inciden en las migraciones. Estos
condicionamientos restringen o promueven la movilidad espa
cial femenina o generan patrones específicos de movilidad para
ellas. Las normas sociales que determinan los espacios propios
para hombres y mujeres, el tipo de actividades que deben y no
deben desarrollar y el control de la sexualidad femenina, así
como las particularidades de inserción en sistemas familiares
donde operan obligaciones recíprocas y estructuras de auto
ridad, afectan las posibilidades de migración femenina de una
manera no experimentada por los varones.
Estos efectos son semejantes a los que ocurren con los con
dicionantes comunitarios y familiares para la participación fe
menina en los mercados de trabajo. En especial, las normas
sobre el control social de la sexualidad, las reglas sobre el pa
rentesco y la composición genérica de los mercados de trabajo
inhiben las posibilidades de desplazamiento femenino extra-
hogareño.
Por medio de estas construcciones culturales, instituciones
sociales y relaciones de poder, la movilidad femenina está cir
cunscrita a ciertas motivaciones, a ciertas etapas en la tra
yectoria de vida, a ciertos tipos de actividad y a determinadas
formas de residencia que no afectan la condición de casaderas
de las mujeres solteras, y la fidelidad de las casadas sin que
existan formas de control semejante respecto de la sexualidad
11nmovilidad masculina (Arizpe, 1985; Jones, 1991; Hugo,
y Lim, 1993).
t , Algunas motivaciones para migrar aparecen como carac-
eristicamente femeninas y vinculadas con las desigualdades
ûtre hombres y mujeres; así la movilidad para escapar de
ontextos culturales excesivamente restrictivos o la migración
172 IVONNE SZASZ
por motivos de matrimonio. Son fuerzas que impulsan la movi

lidad femenina especialmente en sociedades de residencia pa-
trilocal, en las cuales las mujeres tienen escaso acceso a los re
cursos y control sobre los mismos (Hugo, 1991 y Lim, 1993).
Las migraciones motivadas por el matrimonio se han rela
cionado con las especificidades de la movilidad social femenina,
puesto que las construcciones sociales del género limitan el
acceso de las mujeres a los mercados de trabajo y las impulsan
a esperar la subsistencia y la adquisición de estatus social me
diante el matrimonio. Alentar la migración matrimonial de las
hijas, vinculándolas con redes sociales y de parentesco en los
lugares de destino, puede formar parte de estrategias familiares
de asignación de recursos. La posición relativa de las mujeres en
el contexto de origen y los cambios operados en los patrones
de nupcialidad y en la capacidad de las mujeres para decidir
sobre el matrimonio afectan sus pautas de migración de manera
diversa de la experiencia masculina (Thadani y Todaro, 1984;
Hugo, 1991, y Lim, 1993).
Mercados de trabajo y migraciones
Otras dimensiones de las migraciones aparecen menos vin

culadas con la subordinación de las mujeres en los contextos
de origen de los desplazamientos. Se relacionan principalmente
con la configuración de los mercados de trabajo y la atracción
particular que ejercen los segmentos femeninos de esos mer
cados sobre las mujeres. Este aspecto de las migraciones tam
bién ha requerido un análisis de género, puesto que existen de
sigualdades entre hombres y mujeres en los mercados de tra
bajo, y esas desigualdades se relacionan con la configuración
de segmentos diferenciados por sexo en esos mercados.
La vulnerabilidad económica de las mujeres, derivada de su
desigual acceso a poder y recursos, las impulsa a aceptar em
pleos de menor prestigio y remuneración que aquellos ocupa
dos por varones de calificación semejante, y esto ocurre con
particular intensidad cuando se trata de mujeres migrantes. A
su vez, la capitalización de las zonas de agricultura de sub
sistencia ha afectado de manera particular las actividades de
las mujeres en los contextos de origen, pues las ha impulsado
a la migración (Arizpe, 1985; Hugo, 1991; Arias, 1992, y Lim,

1993).
El enfoque de género ha propuesto analizar el papel que
juegan las políticas de desarrollo en la configuración de las mi
graciones femeninas, así como las características de empleo
que promueven en los contextos de origen y destino. Las par
ticularidades de la actividad económica femenina, el acceso de
las mujeres a la escolaridad, la segmentación por sexo de los
mercados laborales y la vulnerabilidad relativa de las mujeres
migrantes en esos mercados han sido objeto de los estudios
sobre migraciones de mujeres (Recchini, 1990; Hugo, 1991;
Jones, 1991, y Lim, 1993).
Entre los tipos de inserción de mujeres migrantes en los
mercados de trabajo, han recibido especial atención concep
tual el servicio doméstico urbano, la participación en la indus
tria maquiladora de exportación, las labores en la agroindustria
y ^n la agricultura de exportación y la participación en la in
dustria del sexo comercial.
En el estudio de estos fenómenos, los análisis de genero se
han referido a diversos problemas, tales como: i) las relaciones
entre división genérica del trabajo y destrucción de las econo
mías campesinas; ii) los vínculos entre la construcción cultu
ral de la sexualidad femenina y la inserción de jovencitas en el
servicio doméstico; iii) las relaciones entre la particular vul
nerabilidad económica femenina y la inserción de migrantes en
a Prostitución, y iv) la explotación de atributos culturales de
0 femenino en la organización del trabajo en las industrias
y cultivos de exportación intensivos en mano de obra, entre
?*os (Jelin, 1976; Arizpe, 1985 y 1989; Hugo, 1991, y Lim,
1993).
^Sâción y familia
h) estudio de las relaciones entre migración y familia ha estado

Jnculado con los conceptos de reproducción social y repro-
i^cción doméstica, así como con los conceptos de ciclo de vi-
a amiliar y trayectoria de vida, y con los desarrollos teóricos
y^c Pensarniento feminista sobre las relaciones de cooperación
c°nflicto en el interior de los hogares.
174 IVONNE SZASZ
En las propuestas conceptuales sobre la migración femeni

na han recibido particular atención el papel de la familia y de
la unidad doméstica y, en años más recientes, la perspectiva del
curso de vida y el análisis de las relaciones de poder en los ho
gares.
Los estudios pioneros sobre el papel de la mujer en la re
producción social destacaron su protagonismo en la reproduc
ción doméstica e identificaron las migraciones laborales de jo-
vencitas como parte de las estrategias familiares de asignación
de la fuerza de trabajo. La asignación diferenciada de tareas
por género, las normas sobre la formación de parejas, la resi
dencia, el parentesco y la organización doméstica se estudiaron
como mediaciones entre los procesos macroeconómicos y la
migración de mujeres (Oliveira, 1984 y Tienda y Booth, 1991).
Los estudios de género han incorporado recientemente la
perspectiva de la trayectoria de vida y de sus cambios como
condicionante de las migraciones. Esta perspectiva permitió
visualizar a la familia como una entidad que cambia a lo largo
del curso de vida de sus miembros, y a las migraciones como
eventos que dependen de.diversas configuraciones familiares
y que se vinculan con otros, como la salida del hogar paterno,
el ingreso al mercado laboral, el matrimonio o el fallecimiento
del cónyuge. Las diferencias de género en la propensión a mi
grar aparecen muy ligadas a estos eventos de la trayectoria de
vida (Lim, 1993).
El enfoque de las estrategias familiares se relacionó, en una
primera etapa, con la idea del hogar como unidad, con la co
munidad de recursos domésticos y con la toma de decisiones
colectivas. Enfoques más recientes consideran los hogares como
lugares de coexistencia de múltiples intereses y jerarquías de
poder, de distribución desigual de recursos, y ponen mayor
énfasis en las capacidades de los individuos para tomar decisio
nes y negociar sus intereses en el grupo doméstico (Hondagneu-
Sotelo, 1994, y Donato y Kanaiaupuni, 1994).
El contexto familiar de las migraciones permite vincularlas
con otros procesos sociodemográficos. Los desarrollos concep
tuales sobre las migraciones femeninas proponen que las
transformaciones en la estructura y funciones de la familia, en
los patrones de nupcialidad, en la formación y disolución de
uniones, en las pautas de procreación y de crianza y en las es
tructuras de autoridad influyen de manera decisiva en la movi

lidad espacial femenina (Hugo, 1991).
En un nivel micro, se ha propuesto que el orden del naci
miento, el estado civil, la situación familiar y marital, la pre
sencia y el número de hijos, el tipo de estructura familiar, las
líneas de autoridad, las relaciones de poder intergenéricas e in
tergeneracionales y la etapa en la trayectoria de vida son dimen
siones necesarias para entender la especificidad de las migracio
nes femeninas (Oliveira, 1984; Tienda y Booth, 1991; Chant,
1992, y Lim, 1993).
Cómo afectan las migraciones la condición de género

de las mujeres
Hasta aquí hemos reseñado las propuestas conceptuales que se

refieren a los efectos de las relaciones de género sobre las mi
graciones femeninas. Otra vertiente se refiere a la relación
opuesta: el análisis de los efectos de la migración sobre la con
dición genérica de las mujeres.
Los estudios de género han propuesto que las migraciones
alteran la capacidad de las migrantes —y de las esposas de
varones migrantes que se quedan a cargo del hogar— para to
mar decisiones, para negociar y para disponer de recursos eco
nómicos. Otras consecuencias de las migraciones que afectan
a las mujeres son las modificaciones en el tipo de actividades y
la carga de trabajo de las mujeres (Findley y Williams, 1991;
Hugo, 1991, y Tienda y Booth, 1991).
Para analizar las consecuencias de las migraciones en la au
tonomía de las mujeres y las relaciones genéricas se ha pro
puesto estudiar diversas dimensiones de las migraciones. Entre
ellas destacan: los cambios que desencadenan las migraciones
en la actividad económica; el cambio en el tipo de contexto so
cial de residencia (de rural a urbano, por ejemplo); el cambio en
el tipo de redes sociales, y el cambio en el tipo de contexto fa
miliar (de casa de los padres a casa de los suegros o a casa de
l°s patrones o de familiares o a su propia casa) (Tienda y Booth,
1991).
Se refieren también a los cambios que desencadena la mi
gración masculina o femenina en la autoestima de las mujeres,
176 IVONNE SZASZ
en su capacidad de tomar decisiones y en las relaciones de po

der dentro y fuera de la familia (Mummert, 1992 y Hondag-
neu-Sotelo, 1994).
Estas elaboraciones conceptuales han incorporado la pers
pectiva de género en el estudio de los procesos de toma de de
cisiones previos y posteriores a las migraciones, en el análisis
de la negociación intrafamiliar de las decisiones sobre la mi
gración, y en el estudio de las relaciones de poder intergenéricas
en las familias de migrantes y en las redes migratorias. Señalan
la capacidad de tomar decisiones, de negociar en el interior
de la familia y de insertarse en redes de mujeres como indica
tivos de grados de autonomía femenina en las relaciones in
tergenéricas. Proponen que no existe una relación directa y me
cánica entre mayor autonomía femenina e incremento de la
migración ni entre migración femenina y mejor posición rela
tiva de las mujeres. Pero los cambios en la autonomía de las
mujeres modifican las motivaciones para migrar, el tipo de mo
vimientos en que se involucran, su participación en las deci
siones y la potencialidad del cambio de residencia para mejorar
su posición relativa (Lim, 1993 y Hondagneu-Sotelo, 1994).
En síntesis, son dos las preguntas centrales que ha intro
ducido el enfoque de género en el estudio de la migración fe
menina:
a) Cómo moldean a las migraciones femeninas la cons
trucción social de lo femenino y lo masculino y la desigualdad
social entre hombres y mujeres, promoviendo o limitando tipos
de movimientos, definiendo fuerzas de atracción o de expulsión
específicas para las mujeres, permitiendo a las protagonistas
participar o no en las decisiones, o atribuyendo características
específicas a la movilidad femenina.
b) Cómo influyen las migraciones en la desigualdad social
entre hombres y mujeres y cuáles son las dimensiones de la
migración que influyen en ella. Las migraciones pueden modi
ficar positiva o negativamente las relaciones de intercambio
—en el hogqr, en las redes sociales y en los mercados de tra
bajo— que definen la autonomía femenina. Estos cambios in
fluyen en la autopercepción de las mujeres, las actividades que
desempeñan, su acceso a los recursos, su capacidad de nego
ciación, su posición en las relaciones de poder y sus posibili
dades de experimentar y ejercer los deseos personales.
EL CONOCIMIENTO DE LAS MIGRACIONES FEMENINAS EN MÉXICO
El origen de los estudios sobre la migración femenina en Mé

xico se vincula con los estudios socioantropológicos sobre el
campesinado y la reproducción de las unidades domésticas
desde comienzos de los años setenta, a los que se añadieron en
la misma época los estudios sociodemográficos, que permitie
ron identificar particularidades en las migraciones femeninas y
en la inserción de las migrantes en los mercados de trabajo.
Los estudios microsociales sobre migraciones de mujeres
rurales relacionaron las migraciones femeninas con cambios en
la división genérica del trabajo y cón la crisis de las economías
de subsistencia, y las investigaciones sociodemográficas per
mitieron vincular esas migraciones con la expansión de los
mercados de trabajo femeninos en zonas urbanas y con las
características de los modelos de desarrollo. Tanto el enfoque
socioantropológlco como las investigaciones sociodemográfi
cas sóbrelas migraciones de mujeres coincidieron en la impor
tancia de privilegiar el estudio de la unidad doméstica para
vincular los fenómenos macro con las características de los in
dividuos.
Los estudios sociodemográficos evidenciaron el predomi
nio o la importancia de las mujeres en algunas corrientes mi
gratorias, como las migraciones de origen rural hacia las áreas
metropolitanas o las migraciones desde diversas zonas del país
hacia las ciudades de la frontera norte de México. En años re
cientes se han establecido las relaciones que guardan esas migra
ciones con los cambios en los modelos de desarrollo y las carac
terísticas de los mercados de trabajo femenino en las zonas de
origen y destino. Se han estudiado también las características
diferenciales de la' inserción de las mujeres migrantes en los
mercados de trabajo, en comparación con las de la inserción de
las mujeres no migrantes y de los migrantes varones.
Finalmente, algunos estudios recientes sobre mujeres ru
rales han analizado los efectos de las migraciones femeninas
y de las migraciones de varones en las mujeres que se que
dan— en la autonomía de las mujeres, las características de su
Participación económica y su capacidad para tomar decisiones.
178 IVONNE SZASZ
Los estudios sobre la mujer rural y las migraciones
Los estudios sobre el campesinado se empezaron a ocupar de la

situación de la mujer en los años setenta. Las primeras refle
xiones sobre las migraciones femeninas en México estuvieron
orientadas a comprender las migraciones independientes de
jovencitas de origen rural que se dirigían a los grandes centros
urbanos, cuya participación económica era elevada y sus opcio
nes laborales escasas.
En el ámbito sociodemográfico, los estudios sobre la situa
ción de las mujeres cuestionaron la insuficiencia de los modelos
económicos para explicar el predominio de aquéllas en algunas
corrientes migratorias, la menor edad de las migrantes respecto
de los varones y las particularidades de su inserción en el mer
cado laboral. Señalaron que los paradigmas neoclásicos e histó-
rico-estructurales no permitían profundizar en la especificidad
de la condición femenina y que, además de las motivaciones
económicas para la migración, era indispensable considerar di
mensiones socioculturales (Oliveira, 1984).
Entre esas dimensiones, los trabajos sobre la mujer rural
propusieron el estudio de las normas culturales que determinan
la división del trabajo entre hombres y mujeres, los patrones de
autoridad intrafamiliar, las reglas diferenciadas sobre la heren
cia de hijos e hijas, las modificaciones del mercado matrimo
nial en las zonas rurales y el mayor desarrollo de un segmento
femenino del mercado de trabajo en las urbes—el servicio do
méstico— (Elton, 1978;Young, 1978; Oliveira, 1984; Arizpe,
1985, y Goldsmith, 1990).
Los estudios sobre la mujer campesina arrojaron una serie
de hipótesis relativas a las migraciones femeninas rural-urbanas
que se desarrollaron de manera multitudinaria desde los años
cuarenta.
La división del trabajo por sexo en las zonas campesinas,
unida a la penetración capitalista y a las características del mo
delo de industrialización sustitutiva de importaciones, significó
la importante destrucción de las actividades desarrolladas por
las mujeres, sin que se crearan formas alternativas de empleo
para ellas en el medio rural (Elton, 1978; Arizpe, 1985, y Arias,
1991).
Esa misma división genérica del trabajo, la abundancia de
mano de obra masculina rural y las normas sobre la sexualidad

y la residencia femenina situaban a las mujeres en condiciones
desventajosas de competencia por los empleos agrícolas, al
tiempo que eran orilladas a dedicarse al servicio doméstico y
al pequeño comercio, disponibles en las ciudades (Elton, 1978
y Arizpe, 1989).
Sobre los patrones de autoridad familiar, algunas propues
tas señalaron que junto con el debilitamiento de las formas
campesinas de producción se produjo la disminución de los
lazos de familia extensa y la disipación de la autoridad del je
fe del hogar. Estos cambios, junto con la escasez de tierras, las
normas de herencia que excluyen a lás hijas casadas y los pa
trones de residencia patrivirilocal, significaron falta de incenti
vo de los padres para controlar a sus hijas (Elton, 1978).
Otras autoras estimaron que las decisiones relacionadas con
la emigración de las hijas correspondieron al control autoritario
del jefe de familia, quien consideraba más útil la asignación de
las hijas al trabajo asalariado, disponible para ellas en los me
dios urbanos, ya que les resultaba más fácil ejercer control so
bre los ingresos de éstas que sobre los de los hijos varones
(Arizpe, 1985 y Goldsmith, 1990).
Estas autoras consideraron que las posibilidades de auto
nomía de las mujeres como migrantes individuales eran muy
bajas y que sus migraciones correspondían a estrategias grupa-
les. Los empleos eran conseguidos o mediados por parientes y
las jóvenes tenían prohibido vivir fuera del ámbito de una fa
milia, por lo que los hogares de desempeño del servicio domés
tico eran, además de espacios laborales, espacios sociales ade
cuados para las jovencitas (Arizpe, 1985).
Los estudios sobre la mujer campesina y los conceptos
sociodemográficos sobre la migración de mujeres señalaron el
mercado matrimonial como un condicionante específico de las
migraciones femeninas. Las posibilidades de movilidad social
Por medio del matrimonio eran más reducidas para las jóvenes
en los medios rurales, mientras que en los centros urbanos po
dían casarse con un miembro del proletariado urbano, cuyos
lngresos serían más seguros y estables que entre los jornaleros
agrícolas (Elton, 1978). Además, era posible iniciar noviazgos
'-mu ios jóvenes del lugar de origen en la Ciudad de México,
debido a la importante migración temporal masculina hacia
180 IVONNE SZASZ
las ciudades y la cohesión de las redes migratorias (Arizpe,

1985).
Estos estudios fueron decisivos para la comprensión de las
relaciones entre género y migraciones femeninas, ya que desta
caban aspectos tales como la división desigual del trabajo do
méstico y extradoméstico entre hombres y mujeres, el ejercicio
diferenciado de controles autoritarios en el hogar según se tra
te de hijos o hijas, el control social de la sexualidad femenina
y la importancia de la conyugalidad en la vida de las mujeres,
todos los cuales imprimen particularidades a la movilidad
espacial de las mujeres y a la inserción laboral de las migrantes.
Algunos estudios señalaron que las divisiones genéricas del
trabajo y los espacios deben analizarse conjuntamente con las
restricciones impuestas a la sexualidad femenina. Las normas
de comportamiento estipuladas para las jovencitas, mujeres ca
sadas, separadas, abandonadas y viudas las sitúan en condicio
nes desventajosas de competencia en el mercado laboral y en
las opciones de residencia. La importancia que se otorga al
comportamiento social y sexual de las mujeres tiene más im
portancia en la configuración de sus migraciones que las con
sideraciones económicas (Arizpe, 1989).
Otra contribución importante de los estudios sobre la mujer
campesina fue destacar la importancia de la unidad doméstica
en la investigación de las migraciones femeninas.
Los estudios sobre la mujer rural mexicana propusieron
que, para explicar la selectividad femenina en las migraciones
rural-urbanas, además de los procesos macroeconómicos era
necesario analizar las unidades domésticas de procedencia de
los migrantes, que eran, además, las unidades de producción en
las sociedades campesinas. Propusieron que las unidades do
mésticas campesinas desarrollaban la migración como parte de
sus estrategias de sobrevivencia y reproducción social. Señala
ron que en ellas no se actuaba según criterios individualistas,
sino en función del grupo doméstico, sometido a la autoridad
patriarcal ejercida a través del terror supersticioso, la exaltación
de la virilidad y las prohibiciones sexuales (Arizpe, 1985 y Oli'
veira, 1984).
Estos estudios y enfoques conceptuales señalaron que para
entender las migraciones femeninas y la posición de las mi
grantes en el mercado de trabajo no procedía estudiar sus pre
ferencias personales, sino las condiciones económicas del grupo

doméstico, la composición del hogar, la posición de la migrante
en la estructura de parentesco, la etapa del ciclo vital familiar,
la división de tareas en el hogar y las normas comunitarias sobre
la sexualidad y el comportamiento de las mujeres (Young, 1978;
Arizpe, 1985, y Goldsmith, 1990).
Estas autoras documentan la forma en que la monetariza-
ción de actividades en el medio rural y la introducción de
productos industriales de consumo disminuyó la carga de tra
bajo de las amas de casa y aumentó la necesidad de mayores
ingresos. La emigración de las hijas y su inserción en el mercado
de trabajo asalariado sé estimuló más que la de los hijos varo
nes, tanto porque su trabajo podía ser realizado por la madre,
como por la mayor limitación de actividades remuneradas para
mujeres en el medio rural (Elton, 1978; Young, 1978; Oliveira,
1984; Arizpe, 1985, y Arias, 1991).
A la inversa, para los varones era más difícil que para las
Joven citas acceder al empleo urbano, debido a la considerable
demanda de servicio doméstico, la cual no tenía paralelo en el
frabajo asalariado formal (Young, 1978). Otras consideraciones
se referían a las mayores posibilidades de control de los ingresos
de las hijas (Elton, 1978; Young, 1978; Arizpe, 1985, y Gold
smith, 1990).1 Las remesas procedentes del trabajo de las mi
gantes se usaban para la sobrevivencia del hogar, la adquisición
e bienes de consumo, el sostenimiento de la educación de los
^rmanos menores y, eventualmente, la compra de tierras
Ârizpe, 1985 y Goldsmith, 1990). La literatura disponible so-
j re migraciones femeninas no ha documentado casos en que
s envíos o los ahorros de las migrantes se usaran o sé intentara
üsarlos para facilitar su propio retorno al lugar de origen.
La etapa en la trayectoria de vida, la posición en la estruc-
^ra de parentesco e incluso el orden que ocupaba la migrañ-
entre sus hermanos fueron considerados por estas autoras,
e ’enes distinguieron entre las fuerzas que impulsaban a la
n *8ración a jovencitas hijas de familia y a mujeres abando-
as> separadas y viudas, por un lado, y las que retenían a las
âtTl>lia en *a m’6rac'ón a Estados Unidos, Delauney reporta que el envío de remesas a la

êlauney ° ” ProPorc'ona‘mente mayor entre las mujeres migrantes que entre los hombres
182 IVONNE SZASZ
esposas en la unidad familiar, por otro (Young, 1978 y Arizpe,

1985). La emigración de las hermanas mayores era más esti
mulada y abría el camino para las que les seguían, y la obliga
ción de las madres solteras jóvenes y de las hijas mayores en
hogares matrifocales era diferente en cuanto a la obligatoriedad
de las remesas (Goldsmith, 1990). La elevada demanda de tra
bajo en el servicio doméstico permitía que las jovencitas re
gresaran al medio rural cuando lo requerían las tareas de la uni
dad familiar, sin temor de no encontrar un nuevo empleo en
el futuro (Arizpe, 1985 y Goldsmith, 1990). Las colaboraciones
económicas de las emigrantes a la unidad doméstica de origen
reafirmaban su condición de hijas de familia, y cesaban cuando
la joven formaba su propio hogar (Goldsmith, 1990).
En años más recientes, los estudios de género hicieron otra
contribución a la comprensión de las relaciones entre la con
dición femenina y la migración: el efecto de la migración mas
culina en la situación de las mujeres que permanecen en las
zonas rurales.
Algunos estudios sobre la condición de la mujer en las zo
nas rurales, que se caracteriza por la emigración temporal de los
varones hacia Estados Unidos, han señalado que se trata de
contextos en los que la separación de esferas y actividades
masculinas y femeninas y el control de la sexualidad femenina
son particularmente intensos (Rosado, 1990; Mummert, 1992,
y Trigueros, 1994). Estos rasgos de las desigualdades de géne
ro han dificultado la migración de las mujeres en estas zonas y
—dadas las ausencias masculinas, las costumbres de residencia
patrivirilocal y de sometimiento de las mujeres jóvenes a sus
suegras— permitido mantener las jerarquías entre hombres y
mujeres. Sin embargo, estos estudios documentan también cam
bios en las relaciones de género originados en parte por las
ausencias masculinas. Tales estudios se refieren, principalmente,
a que mientras se mantiene la estricta división de esferas y aC'
tividades y el control de la sexualidad para las mujeres casadas,
estos mecanismos adquieren nuevas formas en el caso de las jo
venes solteras (Mummert, 1992).
Las limitaciones impuestas a la movilidad de las mujeres
han significado el predominio masculino de la migración tem
poral a Estados Unidos, la configuración de situaciones domes
ticas caracterizadas por largos periodos de ausencia del esposo
y de la figura paterna, de desprotección económica para las

mujeres y niños y de frecuentes abandonos familiares (Velasco,
1995 y D’Aubeterre, 1995). Situaciones semejantes se han ob
servado en el caso de la emigración de trabajadores guatemal
tecos a México, referentes a los temores y la falta de protección
de la familia que se queda en el lugar de origen (Castillo, 1995
y Nolasco, 1995).
Entre las generaciones más jóvenes, estos patrones de mo
vilidad masculina y permanencia femenina se están modifican
do, pues en el caso de las parejas jóvenes el tiempo transcurrido
entre la primera salida del esposo y su regreso es menor, y
empiezan a darse casos de migraciones de ambos cónyuges
(D’Aubeterre, 1995 y Velasco, 1995). En el caso de las jóvenes
casadas, las motivaciones parecen vincularse con el temor del
abandono por parte del esposo, con el rechazo de la situación
de mujeres que deben hacerse cargo solas del hogar y la crian
za de los hijos durante la ausencia masculina, o con la negati
va de residir en casa de la suegra (Hondagneu-Sotelo, 1994;
D’Aubeterre, 1995, y Delauney, 1995).
Estos estudios reportan que las negociaciones familiares so
bre las migraciones de mujeres no son armoniosas, ya que in
variablemente incluyen grados de regateo, persuasión y ame
nazas, mientras que a las migraciones de los varones jefes de
familia corresponden decisiones unilaterales (Hondagneu-So
telo, 1994).
También empiezan a documentarse migraciones de jóvenes
solteras a Estados Unidos, y en este caso las motivaciones se
vinculan con la intención de evitar su falta de participación en
las decisiones relacionadas con su sexualidad y el matrimonio,
la ampliación del espectro del mercado matrimonial, el deseo
de escapar del desempeño de tareas domésticas monótonas y
de la falta de estímulos en la vida propios de los poblados ru
rales y, en ocasiones, apartarse de un ambiente familiar opresi
vo o afirmar su independencia respecto de los padres. Se han
señalado motivaciones similares para la incorporación laboral
de jovencitas en talleres y plantas empacadoras en estos con
textos de emigración masculina (Arizpe y Aranda, 1986; Mum-
niert, 1992; Hondagneu-Sotelo, 1994, y Delauney, 1995).
Estos estudios sobre contextos de emigración internacional
Masculina indican situaciones extremas, aunque cambiantes, de
184 IVONNE SZASZ
división de esferas, actividades y controles de la movilidad de

hombres y mujeres, que proporcionan indicios sobre los lazos
entre las formas concretas de construcción de lo masculino y
lo femenino en contextos específicos y la configuración y ca
racterísticas de las migraciones de mujeres.
A diferencia de los estudios que suponían la primacía de
los intereses del grupo doméstico y la falta de autonomía de
las migrantes, las discusiones más recientes incorporan la di
mensión del poder y los intereses individuales en conflicto en
el análisis de las migraciones femeninas. Sin embargo, desde
los estudios pioneros sobre la condición de la mujer en el campo
mexicano y las migraciones en los años setenta, algunas autoras
señalaban la presencia de conflictos de intereses entre padres e
hijos y entre varones y mujeres en el interior de los hogares;
entre las motivaciones que las mujeres tenían para migrar, di
chas autoras mencionaban la intención de evitar un matrimonio
que ellas no habían decidido o situaciones de desaveniencia
conyugal, así como una búsqueda de subsistencia socialmente
aceptable para mujeres solteras, abandonadas o viudas (Young,
1978).
A pesar de que la mayor parte de estos estudios afirmaban
que en las sociedades rurales no se actúa según normas indi
vidualistas sino en función del grupo doméstico —por lo cual
no tendría sentido analizar las preferencias personales sino
las circunstancias y propósitos del grupo como tal—, estudios
realizados más recientemente por las mismas autoras empiezan
a documentar condiciones específicas de las jovencitas —no
necesariamente coincidentes con los intereses del grupo domés
tico— que se vinculan con su condición genérica. Señalan que
muchas jóvenes trabajan o emigran para salir de sus casas y
pueblos, evitar ser “robadas” o tener que aceptar un matrimo
nio no deseado, más que por razones estrictamente económicas
(Arizpe, 1985 y Arizpe, 1989).
En los estudios más recientes, el reconocimiento del con
flicto motivado por la desigualdad existente en los hogares de
origen de las migrantes es más frecuente, así como el señala
miento de una permanente tensión entre los intereses de las
mujeres como individuos y su carácter de sujetos que actúan
en función de los demás (Hondagneu-Sotelo, 1994; Velasco,
1995, y Ruiz, 1995).
Un estudio reciente sobre migraciones femeninas a Estados

Unidos afirma que los hogares de las migrantes, en lugar de ser
espacios de estrategias solidarias, se encuentran cargados de
relaciones de poder asimétricas a través de las cuales los esposos
y las esposas, los padres y los hijos buscan y expresan simul
táneamente intereses divergentes y agendas en competencia.
Señala que si bien la autoridad moldea las migraciones y orga
niza los recursos, ésta no es rígida ni infranqueable y que las
decisiones suelen ir precedidas por un periodo de negociación.
Al mismo tiempo señalan diferencias en este proceso de toma
de decisión entre jóvenes solteras y rnujeres casadas con hijos,
pues mientras que para las primeras la decisión sobre la mi
gración se caracteriza por la ocasionalidad y el surgimiento de
una oportunidad concreta para viajar, lo cual las hace negociar
rápidamente la decisión con sus padres, para las segundas la
migración es largamente preparada y planeada, con una con
cepción de largo plazo. Para ambos tipos de mujeres, la posi
bilidad de migrar está mediada por la presencia de redes socia
les femeninas en los lugares de destino que apoyen su migración
(Hondagneu-Sotelo, 1994 y Delauney, 1995).
Para Hondagneu-Sotelo, las migraciones no son el resulta
do de estrategias familiares ni de adaptaciones unívocas de los
hogares a las presiones macroestructurales, sino del ejercicio
de múltiples intereses y jerarquías de poder que coexisten en
los hogares. En especial, afirma que las jóvenes no emigran
como emisarias familiares sino motivadas por una búsqueda
personal (Hondagneu-Sotelo, 1994).
Esta breve reseña de los estudios sobre la migración de las
mujeres del campo nos muestra que muchos de los conceptos
señalados en el primer apartado se han incorporado en la in
vestigación sobre México. En particular, los estudios sobre la
mujer rescataron dimensiones socioculturales específicas en las
motivaciones y características de la migración femenina y de la
actividad laboral de las migrantes de origen rural, tales como
la división del trabajo en el hogar, los patrones de autoridad, el
control de la sexualidad femenina, los cambios acaecidos en
e mercado matrimonial y las diferencias en los mercados de
âbajo para hombres y mujeres en los contextos de origen y
cstino. Los estudios sobre la mujer enfatizaron la importancia
e la unidad doméstica y las relaciones de parentesco en el
186 IVONNE SZASZ
estudio de las migraciones de jóvenes rurales, y los estudios

de género agregaron otras dimensiones, como las relaciones de
poder y los conflictos de intereses en el interior de los hogares,
así como los cambios relacionados con la autonomía femenina,
la división del trabajo y las relaciones intergenéricas que resul
tan de las migraciones.
La medición e identificación de los flujos

de migración femenina
Los estudios sociodemográficos sobre las migraciones fe

meninas se desarrollaron también a partir de los años setenta.
Mostraron la importancia de las migraciones femeninas en
México, pero también la heterogeneidad del fenómeno, que
asumió modalidades diversas en diferentes momentos histó
ricos, ámbitos espaciales y grupos sociales.. La medición de las
migraciones interestatales y hacia las grandes ciudades en di
versos periodos reveló la presencia de distintos flujos, los cuales
se vinculan a su vez con diferentes procesos sociales (Oliveira,
1984).
Entre los años treinta y setenta, las políticas de desarrollo
incentivaron en México un acelerado proceso de industrializa
ción sustitutiva de importaciones, acompañado por una intensa
redistribución de la población desde zonas rurales hacia áreas
urbanas. Desde los años sesenta, las mediciones de la migración
interestatal, basadas en los censos, y de la inmigración hacia las
tres principales ciudades del país, basadas en grandes encues
tas, señalaron la selectividad positiva de la migración femenina
en la corriente migratoria rural-urbana, que era mayoritaria en
esos años, y especialmente en la migración hacia la Ciudad de
México (Ordoricaeí al., 1976 y Oliveira, 1984).
Las áreas de expulsión eran principalmente zonas del Cen
tro y Sur del país con importantes proporciones de población
rural vinculada con la agricultura de subsistencia. En menor
medida también migraban mujeres desde los centros urbanos
menores hacia las metrópolis, hacia las ciudades del Norte y
hacia Estados Unidos. Las migrantes eran principalmente jó
venes solteras que tenían entre 10 y 19 años. Las diferencias
respecto de la migración masculina eran la mayor proporción
de mujeres jóvenes en la corriente orientada hacia la Ciudad

de México, la mayor proporción de solteras y de jovencitas
menores de 16 años entre las mujeres, y el origen más rural de
la corriente femenina. La supremacía femenina en este tipo
de migraciones fue decreciendo con el tiempo hasta hacerse
apenas un poco superior a la migración masculina hacia los
años ochenta (Oliveira, 1984 y Corona, Chávez y Hernández,
1989).
A partir de esos años se inició también un cambio en el mo
delo de desarrollo mexicano, que orientó, y orienta actualmen
te, al país hacia el comercio internacional, modificando con ello
los patrones migratorios. Estos cambios fueron precedidos,
desde los años sesenta, por una orientación de la agricultura
comercial hacia la exportación y por la instalación de industrias
ensambladoras de productos para exportación en las cuidades
de la frontera norte. Los cambios acacecidos en las migraciones
se vincularon con la reorientación económica y con la pro
gresiva urbanización del país. La corriente migratoria femenina
predominante en la actualidad es de origen y destino urbanos,
y las tres principales ciudades del país han perdido fuerza como
centros de atracción de población; ha aumentado la migración
hacia otros centros urbanos y hacia ciudades intermedias, así
como la migración intrarregional en las zonas de agricultura e
industria de exportación, y la emigración internacional. Las
migrantes interestatales actuales son principalmente de origen
urbano, de escolaridad semejante o superior a la de las mujeres
de los lugares de destino, y un poco menos jóvenes que en dé
cadas anteriores (Corona, Chávez y Hernández, 1989; López,
Izazola y Gómez de León, 1991;Szasz, 1992;Riquer, 1995, y
Delauney, 1995).
Desde mediados* de los años setenta aumentaron las mi
graciones de mujeres hacia las ciudades de la frontera norte
del país —donde se localizan las principales plantas ensam
bladoras de productos de exportación—, ciudades intermedias
Y zonas de desarrollo turístico. Aumentaron también los flujos
mtrarregionales vinculados con la agroindustria y la agricultu-
ra de exportación y empezaron a documentarse los desplaza
mientos femeninos de corta duración. La migración hacia las
ciudades de la frontera norte del país se ha transformado en
a c°rriente de migración femenina más importante del país.
188 IVONNE SZASZ
En los años ochenta comenzó a aumentar también la emigra

ción de mujeres a Estados Unidos, fenómeno que antes era ca
si inexistente. Las nuevas migrantes se han caracterizado por su
procedencia urbana, principalmente del Centro y Norte del
país, por tener mayor escolaridad que en décadas anteriores,
y aunque entre ellas siguen teniendo una presencia destacada
las jóvenes y solteras, las proporciones son menores que en la
antigua corriente rural-urbana; en el caso de la emigración a
Estados Unidos, las jóvenes solteras son minoritarias (Oliveira,
1984; Carrillo, 1988; Tánori, 1989; Corona, Chávez y Her
nández, 1989; Cornelius, 1990; López, Izazola y Gómez de
León, 1991; Szasz, 1992, y Delauney, 1995),
La emigración de mujeres mexicanas a Estados Unidos au
mentó en los años noventa hasta representar entre una cuarta
parte y un tercio de ese flujo, y su origen es más urbano que el
de la emigración masculina. Aquélla aparece más fuertemente
condicionada por la presencia de redes sociales del mismo se
xo que ésta y constituye un movimiento decidido principalmen
te por las mujeres, quienes, al trasladarse, desplazan el espacio
familiar hacia el país de destino y transforman movimientos
masculinos eventuales en permanentes (Hondagneu-Sotelo,
1994 y Delauney, 1995).
La migración femenina hacia las grandes ciudades, en es
pecial a la Ciudad de México, respondió principalmente a la
demanda de servicios domésticos remunerados generada por
la ampliación de los sectores urbanos de ingresos medios. En
mucho menor medida, las inmigrantes trabajaron también en
el comercio ambulante y en la industria, y aquellas de origen
urbano y con mayor escolaridad respondieron a la expansión
de los servicios de salud y educación y del comercio. A pesar de
la composición diferenciada de los flujos urbanos y rurales
y de la presencia de migrantes rurales con mayor escolaridad y
recursos, la corriente más importante de migración hacia la
Ciudad de México en 1970 estaba constituida por mujeres
solas que migraban para trabajar como empleadas domésticas
y vivían en las casas de los patrones (Oliveira, 1984).
En 1990, las migrantes urbanas hacíala Ciudad de México
y otras ciudades del país tenían una inserción en el mercado
de trabajo mucho más diversificada, con mayor proporción de
trabajadoras no manuales que en años anteriores, y con una
estructura de ocupaciones más semejante a la nativa, pero la

concentración de jovencitas en los servicios personales y do
mésticos seguía siendo importante (Szasz, 1996; Cruz y
Zenteno, 1989; Cruz, 1990; Corona y Rodríguez, 1991, y
López, Izazola y Gómez de León, 1991).
Entre las trabajadoras no manuales destacaban las activi
dades en el comercio y los servicios de salud y enseñanza, y
entre las trabajadoras manuales, además del servicio doméstico,
era importante la inserción en la industria del vestido y en ac
tividades realizadas por cuenta propia. En las ciudades de la
frontera norte, la inserción de mujeres migrantes en la industria
manufacturera es superior que en otras ciudades del país, y en
algunos casos la inserción de mujeres inmigrantes en la indus
tria maquiladora de exportación superaba al comercio y los
servicios (Oliveira, 1984; Cruz y Zenteno, 1989; Cruz, 1990;
Corona y Rodríguez, 1991; López, Izazola y Gómez de León,
1991, y Szasz, en prensa).
Uno de* los flujos importantes de migración femenina ha
sido estudiado de manera muy parcial. Se trata de las migracio
nes intrarrurales. La movilidad de origen y destino rural fue
conceptuada inicialmente como una forma de movilidad tem
poral o estacional típica de los varones que trabajaban como
jornaleros agrícolas. Sin embargo, algunos estudios sociode-
mográficos documentaron una importante movilidad femeni
na intrarrural hacia mediados de los años setenta (Espinoza,
1978).
Parte de esa movilidad corresponde a movimientos tem
porales de mujeres y niñas que se desplazan junto con sus espo
sos y padres para trabajar en las faenas agrícolas, y parte co
rresponde al aumento del trabajo asalariado femenino en la
agricultura y en la ag'roindustria de exportación, que se inició
en los años sesenta y se intensificó en los ochenta (Roldán,
1982; Arizpey Aranda, 1986; Arias y Mummert, 1987; Pache
co, 1992, y Guidi, 1994).
Sin embargo, existen indicios de una mayor retención de
mujeres en algunas zonas rurales y semirrurales del Centro y
Accidente del país en los últimos años, vinculada con la ex
pansión de segmentos femeninos de trabajo asalariado, como
ms talleres de ropa y la manufactura domiciliaria, y no toda la
migración intrarrural femenina se puede explicar por el trabajo
190 IVONNE SZASZ
agrícola (Arias, 1991 y 1992). Parte importante de esa movili

dad puede deberse a uniones de jovencitas rurales con varones
de localidades diferentes de las de su familia de origen, debido
a la persistencia de los patrones de residencia patrilocal.1
2 A pe
sar de su aparente importancia, la migración por causa de ma
trimonio no ha sido estudiada en México.3
Otro flujo migratorio femenino que tampoco ha sido do
cumentado es la inmigración de mujeres centroamericanas,
principalmente guatemaltecas, por la frontera sur del país. Se
han identificado diversos tipos de corrientes de inmigración
en los que participan mujeres centroamericanas. Unas son las
mujeres que trabajan junto con los varones, en labores agrícolas
estacionales, y su desplazamiento temporal no se registra o se
subregistra porque únicamente se considera a sus esposos o
padres como jornaleros. Otras son las mujeres refugiadas que
se desplazaron junto con su familia desde fines de los años se
tenta, motivadas por los riesgos que representaba sobrevivir
en regiones campesinas e indígenas sometidas a la violencia
contrainsurgente en varios países centroamericanos. Otro flu
jo creciente consiste en mujeres que emigran solas en búsque
da de mejores oportunidades de trabajo. Finalmente, existe la
transmigración de mujeres que se internan de manera indocu
mentada en territorio mexicano con la intención de cruzar la
frontera con Estados Unidos. A pesar de la discriminación que
pueden experimentar por su condición étnica, de clase, de gé
nero y por tratarse de una movilidad mayoritariamente indocu
mentada, las migraciones de estas mujeres no han sido estudia
das. Sin embargo, su magnitud puede ser considerable porque
los municipios de la frontera sur han crecido demográficamente
a pesar de ser zonas expulsoras, y el índice de masculinidad
indica un crecimiento especialmente importante de la pobla
ción femenina en los años ochenta (Castillo, 1995 y Nolasco,
1995).
1 En un estudio sobre migraciones realizado en hogares rurales del Centro del país a mediados
de los años ochenta, encontramos que la emigración de hijas de familia superaba la de los hijos
varones. Además, las motivaciones de las hijas fueron principalmente matrimoniales: mientras la
mayor parte de los hijos había emigrado por motivos laborales, más de dos tercios de la joven
población femenina lo había hecho para unirse con jóvenes de otras localidades (Szasz, 1993).
3 Delauney propone que la reunificación con el esposo entre las mujeres casadas y la búsqueda
de pareja entre las solteras constituye una motivación mayoritaria de la migración femenina a
Estados Unidos (Delauney, 1995).
Además de la identificación de diversos flujos migratorios

femeninos y de sus características, los estudios sociodemográ-
ficos han señalado un comportamiento diferente respecto de
la nupcialidad y la fecundidad en las mujeres migrantes, así
como diferencias entre las migrantes según el carácter urbano
o rural de los lugares de origen y destino.
En el medio rural, las mujeres se casan más jóvenes y tienen
más hijos que las que migran al medio urbano y que las nativas
urbanas (Brambila, 1985; Quilodrán, 1990, y Riquer, 1995).
Las mujeres que migran de un medio rural a contextos urbanos
contraen matrimonio más tarde y tienen menos hijos que las
mujeres que permanecen en su lugar de origen, aunque su fe
cundidad sigue siendo mayor que la de las nativas urbanas. A
la inversa, las migrantes intrarrurales se casan aún más tempra
no y tienen más hijos que las no migrantes rurales (Brambila,
1985). En la emigración a Estados Unidos, las migrantes tienen
menor fecundidad que las mujeres que permanecen en México
(Delauney, 1995).
Aunque no se ha hecho un análisis de género sobre las
consecuencias de diferentes tipos de migración femenina en la
fecundidad, estos indicios parecen señalar mayor subordina
ción femenina en los contextos rurales respecto de los urbanos
y en México respecto de Estados Unidos, en términos de menor
control sobre las decisiones relacionadas con su cuerpo, su se
xualidad, la vida conyugal y la procreación. La mayor fecundi
dad de las migrantes intrarrurales se puede relacionar con los
patrones de residencia patrivirilocales, la migración por matri
monio y las situaciones de escaso control femenino sobre las
decisiones vinculadas con su vida conyugal. A la vez, la menor
fecundidad de las migrantes urbanas y de quienes emigran a
Estados Unidos puede vincularse con un inicio más tardío de la
reproducción debido a la posposición de la unión.
En síntesis, si bien los estudios sociodemográficos sobre las
migraciones no incorporaron explícitamente una perspectiva
de género, permitieron sin embargo identificar la importancia
de la presencia femenina en diversas corrientes migratorias,
las características que diferenciaban la movilidad espacial feme
nina y masculina, la diversidad de las migraciones de mujeres,
sus cambios en el tiempo y algunos efectos demográficos de la
migración en los lugares de destino. Estas mediciones permi
192 IVONNE SZASZ
tieron a Orlandina de Oliveira incorporar una visión de género

y establecer vínculos teóricos entre los modelos de desarrollo,
los cambios en la estructura de clases del país, la reproducción
de la fuerza de trabajo y las migraciones femeninas (Oliveira,
1984).
Los estudios sociodemográficos han permitido analizar la
contribución de las mujeres migrantes a los cambios demográ
ficos en los lugares de origen y destino y a la formación de los
sectores asalariados urbanos en el país, y muestran además que
ha existido una diversidad de flujos migratorios y característi
cas de las migrantes en diversos periodos históricos, regiones
y grupos sociales (Oliveira, 1984). Las mayores contribuciones
de estos estudios sociodemográficos para la comprensión de
las relaciones entre migración y género se refieren a las carac
terísticas de la inserción de las migrantes en los mercados de
trabajo, las cuales se sintetizan en el apartado siguiente.
Participación de las migrantes en los mercados de trabajo
Las dimensiones de género que se han analizado en los estudios

mexicanos en relación con la participación económica de las
mujeres migrantes se refieren a las elevadas tasas de participa
ción en la economía, las particularidades de la estructura ocu-
pacional de las inmigrantes, las desventajas derivadas de su
condición genérica y migratoria y la explotación de atributos
femeninos en ciertos empleos con elevadas proporciones de
mujeres migrantes.
En 1970, las migrantes a la Ciudad de México mostraban
tasas de participación en la actividad económica más elevadas
que las de las mujeres nativas, mayor concentración en las ac
tividades manuales y mayores proporciones de trabajadoras
en el área de servicios. El tipo de actividades en las que se con
centraban las trabajadoras migrantes eran las de menor pres
tigio y remuneración. No se observaron diferencias de magni
tud semejante en las tasas de participación y en la estructura
ocupacional de los varones migrantes y no migrantes (Leff,
1976, citada por Oliveira, 1984).
Los estudios sobre la mujer mostraron que detrás de las
mayores desventajas de las migrantes para su inserción ocupa-
cional urbana se encontraban su menor escolaridad, la ausencia

de redes sociales en el medio urbano, la falta de capacitación
previa y de socialización urbana. Sin embargo, las mismas con
diciones de menor escolaridad y capacitación, ausencia de redes
y de socialización urbana existían para los migrantes varones,
pero las características de su inserción en el mercado de trabajo
era muy semejante a la de los varones urbanos (Oliveira, 1984).
El enfoque de género ha considerado que el grado extremo de
desigualdad que afecta únicamente la inserción de las mujeres
migrantes en el mercado de trabajo se vincula con el control de
la sexualidad femenina, lo cual convierte al servicio doméstico
residente en una de las pocas actividades socialmente aceptables
para las jóvenes sin familia en el lugar de destino, por el tipo de
arreglo residencial que implica. Los migrantes varones, aunque
sean solteros, tienen más posibilidades de negociar arreglos re
sidenciales, porque no están sujetos al mismo control de la se
xualidad (Elton, 1978; Young, 1978; Arizpe, 1985, y Hondag-
neu-Sotelo, 1994).
La estructura ocupacional más diversificada para las mi
grantes que se observaba.en 1990 puede vincularse con la ma
yor escolaridad y el origen más urbano de las mismas, y también
con una consolidación de las redes migratorias que amplía las
posibilidades de arreglos residenciales alternativos para el ser
vicio doméstico. Sin embargo, la estructura de las ocupaciones
sigue siendo más concentrada en los servicios personales y do
mésticos para las mujeres migrantes, sobre todo entre las jó
venes, y esta desigualdad sigue siendo exclusiva de las mujeres
migrantes y no de los varones, lo cual señala la necesidad de
profundizar en un análisis de género sobre la inserción de las
migrantes en el mercado de trabajo (Szasz, 1996).
En la industria maquiladora de exportación de las ciudades
de la frontera norte del país, las migrantes jóvenes, con mayor
grado de escolaridad y de origen urbano, participan en condi
ciones semejantes a las de las mujeres nativas. Sin embargo, las
migrantes experimentan mayor rotación en el trabajo, y la ines
tabilidad en el empleo puede ser particularmente grave para las
mmigrantes recientes (Oliveira, 1984 y Canales, 1995).
Además, las migrantes mayores de 25 años, las mujeres no
solteras y las mujeres con hijos tienen menor acceso a las ramas
mdustriales mejor remuneradas y se concentran en la industria
194 IVONNE SZASZ
del vestido, donde las remuneraciones y las condiciones de tra

bajo son inferiores y la rotación en el empleo es mayor (Tánori,
1989; Cruz, 1990, y Canales, 1995). Estas desigualdades indi
can que la distribución de las tareas derivadas de la reproduc
ción —en México asignadas exclusivamente a las mujeres—,
son una limitante que las sitúa en desventaja para competir en
los mercados de trabajo, y que puede ser más intensa en el ca
so de las migrantes por su menor acceso a las redes familiares
de apoyo.
En el creciente flujo migratorio femenino hacia Estados
Unidos se ha reportado el incremento de mujeres solas que
emigran para trabajar, así como el aumento de su participación
económica. Se ha vinculado parte de este aumento de mujeres
migrantes a las transformaciones que han experimentado la
distribución de los ingresos y los mercados de trabajo en Esta
dos Unidos. Los cambios observados en ese mercado de traba
jo han dado origen a la expansión de segmentos femeninos de
esos mercados que prefieren mano de obra migrante, porque
permite eludir más fácilmente el pago de los beneficios de se
guridad social, así como la rotación del personal. Esos segmen
tos laborales femeninos, cómo el servicio doméstico, los servi
cios de limpieza, algunas tareas de oficina, el trabajo en la
industria del vestido y ciertas faenas en las industrias enlata-
doras y empacadoras, se caracterizan por su bajo prestigio y
exiguas remuneraciones (Kossoudji y Ranney, 1984; Cornelius,
1990, y Delauney, 1995).
Otros estudios han señalado que si bien la situación laboral
de la mano de obra migrante, en especial la indocumentada, es
menos ventajosa que la de la población nativa, el desfase entre
calificación, tipo de ocupación e ingresos es aún mucho mayor
para las mujeres migrantes, lo cual indica una situación adversa
derivada de su condición genérica (Kossoudji y Ranney, 1984,
y Delauney, 1995).
Algunos estudios se han ocupado de la preferencia de la
agricultura comercial, la agroindustria y la industria ensam-
bladora de exportación por el uso de mano de obra femenina
en algunas actividades intensivas en trabajo, y señalan que al
gunos atributos de la construcción social del género femenino
se encuentran en la raíz de esta preferencia. Entre ellos destacan
la docilidad, la adaptación a patrones autoritarios, la sociali-
zación en tareas repetitivas y rutinarias y la tendencia a aceptar

ingresos bajos debido a su condición de dependientes económi
cas en el hogar (Roldán, 1982; Arizpe y Aranda, 1986; Tánori,
1989; Mummert, 1992, y Canales, 1995).
Aunque estas dimensiones de género pueden operar de ma
nera semejante para mujeres migrantes y no migrantes, numero
sos estudios documentan la forma en que afectan de manera
particular a las migrantes itinerantes en la agricultura y los
cambios que han ocasionado en los patrones de movilidad fe
menina en el Norte, Occidente y Sur del país (Arias, 1991 y
1992; Mummert, 1992: Szasz, 1994, y González et al., 1995).
Una parte de las migraciones femeninas intrarrurales co
rresponde a la participación de mujeres en las labores agrícolas
vinculadas con algunos cultivos que hacen uso intensivo de
mano de obra, y en particular en algunas faenas que requieren
de mucha paciencia, cuidado y minuciosidad. Se trata de mu
jeres que forman parte de familias de migrantes estacionales y
de migrantes itinerantes que proceden de las zonas rurales más
pobres del país, con importante presencia de grupos indígenas,
y entre ellas se han documentado las peores condiciones de
trabajo, de vivienda y de explotación. Aunque los varones se
ven afectados por esas mismas condiciones, para las mujeres
se agregan los problemas relacionados con el cuidado de los hi
jos pequeños, la sobrecarga de trabajo correspondiente a la
preparación de comidas y conservación de la higiene, las malas
condiciones de trabajo y la baja remuneración de sus servicios
(Roldán, 1982; Pacheco, 1992, y Guidi, 1994).
Algunos de los cambios observados en la movilidad intra-
rregional de las mujeres se vinculan con el trabajo en plantas
empacadoras de productos agrícolas de exportación. Diversos
estudios indican que el trabajo femenino en la agricultura de
exportación y la agroindustria se inició en los años sesenta y
se intensificó en los ochenta (Arizpe y Aranda, 1986; Arias y
Mummert, 1987; Mummert, 1992). El establecimiento de estas
plantas en el Occidente y Noroeste del país, junto con el desa
rrollo de segmentos femeninos del mercado de trabajo manu-
acturero, como los talleres y la industria domiciliaria de ropa,
han significado mayor permanencia de mujeres en las regiones
de origen, pero también aumentos de la movilidad femenina
mtrarrural e intrarregional. Las plantas empacadoras y los ta
196 IVONNE SZASZ
lleres contratan preferentemente a jovencitas solteras, quienes

se trasladan cotidianamente o son transportadas en grupo
desde lugares cercanos (Roldán, 1982; Rosado, 1990, y Mum-
mert, 1992). En este tipo de empleos, también se ha documen
tado la desventaja salarial y la segmentación ocupacional de las
mujeres (Arizpe y Aranda, 1986).
Los estudios de género, al reexaminar la expulsión de la
población femenina rural en diversos periodos y contextos, han
destacado el desarrollo de segmentos femeninos en los merca
dos de trabajo como un importante factor de retención o ex
pulsión de las mujeres jóvenes (Arias, 1991 y 1992). Los tra
bajos que retienen a las mujeres o que impulsan sus traslados
cotidianos a lugares cercanos son actividades que, por el des
prestigio que tienen de ser ocupaciones propias de mujeres y,
además, mal remuneradas, no atraen a los varones ni producen
efectos semejantes sobre la movilidad masculina (Arias, 1991
y 1992).
De esta manera, en el análisis de las relaciones entre migra
ciones femeninas y mercados de trabajo, la incorporación de
la perspectiva de género ha permitido comprender importantes
vínculos de articulación entre la desigualdad social que enfrenta
a hombres y mujeres y las características de los modelos de de
sarrollo.
Los análisis reseñados muestran que las mujeres traba
jadoras se encuentran en una situación de particular desventaja,
en especial cuando se trata de mujeres migrantes, en cuanto a
la diversidad de empleos a los que pueden acceder, al prestigio
social y las remuneraciones asociadas a esos empleos y al des
fase entre la calificación, el tipo de ocupación y los ingresos.
También se han documentado desventajas relacionadas con el
tipo de faenas que se prefiere y la menor tendencia de las mu
jeres trabajadoras, en especial si son migrantes, a la organi
zación colectiva y la reivindicación de mejoras laborales, así
como su mayor aceptación de relaciones autoritarias en el
trabajo.
Propuesta de líneas de investigación futuras
Propuestas conceptuales y metodológicas
La revisión de los estudios sociodemográficos sobre la migra

ción femenina en México revela que la perspectiva de género
ha sido escasamente incorporada por esos estudios, mientras
que otros trabajos han hecho evidente cómo actúan las rela
ciones de género en la configuración y las consecuencias de
las migraciones, lo cual sería necesario indagar para los pro
cesos sociales más amplios que estudia la sociodemografía.
Los estudios pioneros sobre las mujeres migrantes de origen
rural pusieron de relieve la importancia de la unidad doméstica,
su estructura interna y las etapas en la trayectoria de vida para
entender las migraciones femeninas. La preferencia por la mi
gración de las hijas en ciertos contextos y circunstancias, su
mayor constancia en conservar los vínculos económicos y de
control con el hogar de origen y los mecanismos que se desa
rrollan para conservar el carácter de hijas de familia a pesar
de la distancia, revelan relaciones importantes entre la con
dición genérica y las características de las migraciones, que
hacen diferentes a los movimientos masculinos y femeninos.
Una primera propuesta se refiere al desarrollo de formas
de medición de las migraciones que vinculen a cada migrante
con las características de su familia, con su propia situación
conyugal y laboral antes y después de la migración, y con la
situación conyugal y laboral de cada miembro del hogar antes
Y después de la migración.4
Otra propuesta consiste en incorporar a la investigación
^ciodemográfica tipologías para el análisis de la migración que
correspondan específicamente a las características de la migra
ción femenina en el país. Se requiere ir más allá de la compa
sión del volumen, las características y los tipos de corrientes
. i'as encuestas sobre migración hacia las grandes ciudades del país, levantadas a fines de los
scxenta, contaban con algunos de estos indicadores, pero el enfoque de género no se había
di$arr° ’ad° Para Permhir un análisis como el que ahora se propone. En la actualidad, está a
11 0nS'C'^n 'os investigadores mexicanos una base de datos apoyada en encuestas realizadas en
j 0 hogares del Occidente de México vinculados con la migración a Estados Unidos, la cual fue
]Qs h r°"ada por Douglas Massey y Jorge Durand, con el fin de realizar un análisis en el ámbito de
198 IVONNE SZASZ
migratorias en que se involucran hombres y mujeres migrantes,

desarrollando tipologías que permitan comparar la diversidad
de motivaciones para la migración, las limitaciones diferencia
les a la movilidad y la actividad laboral en los lugares de origen,
las diferencias en las condiciones de residencia y trabajo en
los lugares de destino, y la distinta participación de hombres
y mujeres en las decisiones sobre la migración, en los aportes
para la reproducción de los hogares y en las perspectivas
de retorno al lugar de origen o de integración en el contexto de
destino.
Desde un punto de vista de género, el estudio de la migra
ción femenina en México requiere del desarrollo de tipologías
que permitan distinguir las migraciones autónomas de las aso
ciativas, y en lo que respecta al objetivo de los desplazamientos
poblacionales, aquellos que se realizan con fines matrimoniales
o laborales y los que tienen otros propósitos (como en el caso
de las jóvenes que intentan abandonar un contexto opresivo
determinado por las relaciones de género).
Otras propuestas se refieren al análisis de los vínculos entre
migraciones femeninas y mercados de trabajo en los contextos
de origen y destino de las migraciones. Las investigaciones que
se refieren a la inserción de las migrantes en los mercados de
trabajo indican la importancia de incorporar también las di
mensiones de clase y etnia en los estudios de género. En cuanto
a los lugares de origen, los estudios de caso recientes sobre con
figuración y cambios de los mercados de trabajo femeninos en
zonas rurales y semirrurales aportan pistas muy importantes
para emprender estudios que consideren las condiciones de
género en los lugares de origen de las migraciones, su relación
con los cambios macroestructurales, y su papel como condi
cionantes de las migraciones femeninas y sus características.
Los estudios sociodemográficos sobre la migración femenina
pueden vincular esta movilidad con el desarrollo o la desapa
rición de segmentos femeninos en los mercados de trabajo
de los lugares de origen, así como con los condicionamientos de
género que operan sobre el carácter femenino de esos segmen
tos del mercado de trabajo.
En los lugares de destino, los análisis de la inserción de las
mujeres migrantes en los mercados de trabajo muestran particu
lares desventajas de estas trabajadoras respecto de las mujeres
no migrantes y los varones migrantes. Sin embargo, falta anali

zar de manera más sistemática las desigualdades entre hombres
y mujeres migrantes y no migrantes en los mercados de traba
jo de los lugares de destino. Estos estudios se han desarrollado
muy poco en México y se trata, en la mayor parte de los casos,
de estudios fragmentarios que documentan algunos de los ele
mentos señalados o que desarrollan hipótesis sobre los vínculos
entre las condiciones de trabajo de algún grupo de mujeres en
particular y su condición de género. Aunque hay indicios de
que a la desigualdad en la estructura ocupacional, en las posi
ciones de prestigio y dirección y en lqs salarios entre hombres
y mujeres se añade una desigualdad mayor entre las mujeres
migrantes —que no se presenta de la misma forma en el caso
de los hombres migrantes—, esta posible desigualdad no se ha
estudiado de manera sistemática. Al comparar se requiere con
trolar, por ejemplo, las diferencias en la estructura ocupacional,
y los ingresos por diferencias de escolaridad y número de horas
trabajadas. Finalmente se requiere analizar las particularidades
Que introducen en esta diferente inserción de hombres y mu
jeres migrantes en el mercado de trabajo las características
familiares y residenciales de las mujeres, para lo cual se propone
nuevamente la consideración de los hogares como unidad de
análisis.
En la relación específica entre migración y reproducción
doméstica, los estudios micro sobre mujeres rurales mostraron
dimensiones que pueden ser incorporadas en los estudios so-
Clodemográficos sobre género y migración femenina. La inves-
ügación sobre mujeres campesinas sugiere que la asignación
diferenciada por género del trabajo y de las normas sobre la se
xualidad, el matrimonio, el parentesco y la residencia median
entre las condiciones estructurales y la migración de las mujeres.
Los estudios sociodemográficos pueden contribuir a este análi-
Sls vinculando las migraciones femeninas con el orden que una
Persona ocupa entre sus hermanos, el estado civil, la situación
amiliar y marital, la presencia y el número de hijos, el tipo de
estructura familiar y las líneas de autoridad.
La perspectiva del curso de vida permite al análisis socio-
demográfico visualizar a la familia como una entidad cambiante
y analizar las migraciones en su vínculo con diversas configura-
Cl°nes familiares y con otros acontecimientos como la salida
200 IVONNE SZASZ
del hogar paterno, el ingreso al mercado de trabajo o el matri

monio.
Esta propuesta de vincular el análisis de la migración con
las características del hogar desde una perspectiva de curso de
vida puede combinarse con análisis históricos que relacionen
los cambios observados en las migraciones femeninas con las
transformaciones sucedidas en otros procesos sociodemográ-
ficos, como la estructura y las funciones de la familia, los pa
trones de nupcialidad, las pautas de disolución de uniones, los
cambios en las prácticas sexuales y los patrones de procreación
y crianza.
Otra propuesta se refiere a incorporar el estudio de la in
fluencia de las redes sociales de mujeres en la migración feme
nina. La función de las redes migratorias ha sido reiteradamente
destacada en los estudios sobre migración, pues se trata de un
factor que influye en el volumen, la dirección y las caracterís
ticas de los flujos, adicionalmente a los condicionantes estruc
turales. Sin embargo, no ha sido analizado para el caso especí
fico de las migraciones femeninas en México. En investiga
ciones recientes hay indicios que sugieren que la migración de
mujeres requiere la configuración previa de redes sociales
formadas por otras mujeres, y que la presencia o ausencia de
estas redes influye en la capacidad de decisión y negociación
de las migrantes y en las relaciones intergenéricas existentes
en los hogares.
En el análisis microsocial, la sociodemografía de la familia
está incorporando el estudio de las situaciones de conflicto
generadas por la desigualdad existente en los hogares. Estos
nuevos estudios, que consideran los hogares como espacios de
poder e intereses en conflicto, pueden aportar importantes ele
mentos para el conocimiento de las relaciones que se establecen
entre el género y las características de las migraciones feme
ninas. La revisión de las investigaciones recientes sobre la mi
gración de mujeres en México indica la existencia de tensiones
entre los intereses individuales y familiares y, por ello, la ne
cesidad de estudiar las relaciones entre estructuras de auto
ridad, negociaciones y decisiones individuales en la migración.
Se requieren propuestas de investigación creativas que busquen
comprender el juego de múltiples intereses y jerarquías de
poder que intervienen en la migración de las mujeres y sus ca
racterísticas, o bien en su ausencia de movilidad, de manera

que no sean estudiadas únicamente como emisarias familiares
o personas completamente autónomas en la toma de deci
siones.
Una dimensión que apenas ha sido insinuada en México es
la relación entre la construcción cultural de la sexualidad fe
menina y las particularidades de las migraciones de mujeres.
Existen indicios de que el control social de la sexualidad feme
nina afecta las motivaciones para migrar, la capacidad de las
mujeres para hacerlo, la dirección de los flujos, la inserción de
las mujeres en redes migratorias y redes sociales, el tipo de ho
gar de residencia y el tipo de inserción de las mujeres en el
mercado de trabajo, y sus perspectivas matrimoniales. A la in
versa, el abandono del hogar y el cambio de contexto social
pueden modificar sustantivamente las formas de control de la
sexualidad, la autonomía y la condición social de las mujeres,
así como promover su acceso a la información, su sentimiento
de autoestima y su capacidad para tomar decisiones. Estos
cambios pueden tener consecuencias importantes para la anti
concepción, la fecundidad y los patrones de prevención y con
tagio de enfermedades de transmisión sexual.
Finalmente, parece muy relevante estudiar los cambios
acaecidos en la autonomía femenina, la división del trabajo y
•as relaciones intergenéricas que resultan de las migraciones,
así como las modificaciones que operan las migraciones en las
relaciones familiares, laborales y comunitarias y en la estructu
ra social de las mujeres. Esta importante dimensión de la rela
ción entre migración y género únicamente se ha empezado a
analizar en estudios de caso relativos a esposas de emigrantes
a Estados Unidos. Son indicios que permiten apreciar que las
púgraciones introducen modificaciones importantes en las re
laciones de género, por lo que debe buscarse su incorporación
en los estudios sociodemográficos.
r°puestas derivadas de las lagunas existentes

en investigación
Además de las propuestas que se derivan de los aportes concep-
ales de la perspectiva de género al estudio de la migración
202 IVONNE SZASZ
femenina, la revisión de los estudios que se han hecho en el

país permitió apreciar que la investigación se ha limitado a
ciertas zonas y ciertos tipos de migración, de manera que pare
ce pertinente proponer que se estudien otras regiones y formas
de movilidad para construir un panorama más completo de la
diversidad de manifestaciones del género y la migración en
México. Los estudios sobre la migración femenina deben con
siderar la incidencia de las dimensiones de clase, etnia y género
en los diversos tipos de corrientes migratorias, realidades so-
cioculturales y espacios geográficos del país.
En particular, la perspectiva de género debe extenderse al
estudio de regiones geográficas, tipos de migración y dimen
siones de la migración que son prácticamente desconocidos.
El caso más notorio se refiere a la mayoritaria corriente de
origen y destino urbano de mujeres con cierto grado de escola
ridad. No existen estudios que analicen desde una perspectiva
de género los condicionantes de estas corrientes en los espacios
urbanos de origen, ni los cambios que acarrean en la vida de
las mujeres, ni su dimensión familiar.
Las investigaciones actuales se limitan al estudio de la mi
gración a Estados Unidos y al análisis de censos y encuestas pa
ra estimar los volúmenes y la dirección de las migraciones y
para analizar la inserción de los y las migrantes en el mercado
laboral de los lugares de destino.
El espectro geográfico de los estudios sobre migraciones
femeninas se ha concentrado en unas pocas zonas del país: la
Ciudad de México, las ciudades de la frontera norte, algunas
ciudades intermedias y el Occidente de México. Muy poco se
conoce de las migraciones femeninas sucedidas en otros con
textos. Ciertas corrientes importantes no han sido medidas ni
analizadas, como las migraciones femeninas hacia la mayor
parte de las ciudades intermedias y aquellas que ocurren en la
frontera sur y en el Sureste del país.
En cuanto a los tipos de migración que se requiere estudiar,
es notoria la ausencia de estudios sociodemográficos sobre las
migraciones de origen y destino rural, en particular cuando el
motivo o la finalidad del traslado es el matrimonio. Únicamente
existen estudios microsociales sobre algunos tipos de migración
de las jornaleras agrícolas. Sin embargo, existen indicios de que
la migración de mujeres por causa de matrimonio y las pautas
de residencia patrivirilocal son muy frecuentes en el medio

rural mexicano, y que afectan otras dimensiones del compor
tamiento demográfico, como la fecundidad.
De igual manera, se conocen muy poco, desde un punto de
vista de género, las migraciones temporales protagonizadas
por mujeres. Aunque el crecimiento y enriquecimiento de los
estudios sobre la participación laboral de las mujeres en el
campo mexicano ocurrida desde los años ochenta ha permiti
do tener indicios de la importancia de la movilidad espacial y
temporal de las mujeres, los estudiosos de la migración no
han abordado el tema ni se han hecho intentos para estimar sus
dimensiones y características, su distribución geográfica y su
especificidad genérica.
Por último, aunque está fuera del alcance de este trabajo,
es conveniente pensar en la posibilidad de analizar las migra
ciones de varones desde una perspectiva de género. Si bien no
encontramos antecedentes en la bibliografía internacional ni
en la revisión de investigaciones realizadas en el país, es perti
nente preguntarse sobre la forma en que la construcción so
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tintos contextos de México influyen en las motivaciones, ca
racterísticas y consecuencias de las migraciones de varones.
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Colegio de México, El Colegio de la Frontera Norte, pp. 37-
64.
Young, Kathy
1982 “The Creation of a Relative Surplus Population: A Case Study
from Mexico”, en Lourdes Beneria (ed.), Women and Devel
opment: the Sexual Division of Labor in Rural Societies, Nueva
York, Praeger, pp. 149-177.
1978 “Economía campesina, unidad doméstica y migración”, Amé
rica Indígena, vol. 38, núm. 2, pp. 279-302.
V. FAMILIA Y GÉNERO
EN EL ANÁLISIS SOCIODEMOGRÁFICO
Orlandina de Oliveira
Marcela Eternod
María de la Paz López
Introducción
En este texto hacemos una revisión de los estudios sociodemo-

gráficos que se han ocupado en estudiar la familia en México.
Nuestro propósito es analizar en qué medida la perspectiva
de género —la cual se desarrolló en los estudios de población
a partir de los años ochenta y cada vez adquiere más relevan
cia analítica— ha conducido a una redefinición de las temáticas
analizadas y a una revisión de los acercamientos metodológicos
utilizados. La sistematización de lo hecho nos permite detectar
aquellos aspectos que requieren mayor estudio, ya porque se
necesita profundizar en ellos, ya porque son temas emergen
tes que permiten avanzar en el conocimiento de las vincula
ciones que se dan entre familia y condición femenina.
En este trabajo, al igual que en muchos de los estudios so-
ciodemográficos que'se han revisado, se utilizan los conceptos
de familia, unidad doméstica y hogar para hacer referencia a
las unidades residenciales conformadas por un conjunto de per
sonas —ligadas o no por lazos de parentesco—1 que comparte
Una vivienda y un gasto, principalmente destinado a la alimen
tación.2 Aunque también se tiene presente la importancia de
h 1 En la mayor parte de las fuentes regulares de información (censos y encuestas realizadas en

gares) el parentesco se capta en relación con el |efe del hogar.
Aunque se reconoce que familia, hogar y unidad doméstica son conceptos diferentes.
211
212 O. DE OLIVEIRA, M. ETERNOD, M. R LÓPEZ
las redes de relaciones familiares que rebasan la unidad residen

cial.3 Existe un amplio consenso en torno de la idea de que las
familias residenciales o unidades domésticas constituyen una
organización social fundamental que desempeña un papel cen
tral en la reproducción cotidiana y generacional de los indivi
duos. Se trata de los espacios primarios e íntimos de convi
vencia —fundados en valores, expectativas y creencias— donde
se establecen relaciones de género y entre generaciones, car
gadas de ambivalencias, solidaridades y conflictos. En el ámbito
doméstico tienen lugar tanto la procreación, la crianza y la
socialización de los hijos como la reproducción de la fuerza
de trabajo; se lleva a cabo la organización de las actividades
para la obtención y distribución dé los recursos, monetarios y
no monetarios y para el consumo. En muchos casos, dentro
del espacio doméstico se transforman recursos y se producen
servicios. Además, la familia, en tanto institución social, cris
taliza el conjunto de normas que pautan los “modos adecua
dos” de interacción entre individuos unidos por lazos de pa
rentesco.
Es importante destacar que la adopción de un enfoque de
género ha introducido cuestionamientos importantes en los
estudios de la familia, tanto desde la perspectiva sociológica
como a partir de la demográfica:4
a) Se busca redefinir la visión del ámbito doméstico como
espacio privado y propio de las mujeres y opuesto a la esfera de
lo público, espacio masculino por excelencia. Se hace hincapié
en que las familias no son unidades aisladas y que lo social
permea lo doméstico en diferentes aspectos: i) la presencia de
redes de relaciones sociales que trascienden el espacio residen
cial; ii) la existencia de políticas públicas orientadas hacia los
hogares, y iii) la organización y movilización vecinal para pre
sionar al gobierno con miras a la obtención de bienes y ser
vicios. Se pone de relieve el papel central de las mujeres en la
3 Rara una revisión de los estudios sociodemográficos sobre la familia, véanse Oliveira y
Salles (1989), García y Oliveira (1994) y Quesnel y Lerner (1989), sobre todo en relación con el
enfoque de las familias como grupos de interacción.
4 La perspectiva de género considera las desigualdades entre hombres y mujeres como productos
de una construcción sociocultural e histórica que transforma las diferencias sexuales en diferencias
jerárquicas. Lo femenino se subvalora frente a lo masculino y las mujeres, por su propia naturaleza,
son sujetas a una condición de subordinación, segregación y discriminación social.
4
FAMILIA Y GÉNERO EN EL ANÁLISIS SOC1ODEMOGRÁF1CO 213
organización de las redes de apoyo y en el establecimiento de

demandas a diferentes esferas del poder público?
b) Se subraya la diversidad de arreglos familiares existentes
y se cuestiona la familia nuclear con jefe varón como el único
modelo que debe ser aceptado socialmente. En México, este
tipo de familias es mayoritario, pero los hogares extensos y
compuestos y los dirigidos por mujeres representan una pro
porción significativa. Además, las familias residenciales pre
sentan importantes diferencias entre sectores sociales y grupos
étnicos, entre regiones y áreas rurales y urbanas.6
c) Se critica la visión de la familia como unidad con un in
terés común, cuyos integrantes comparten en forma armónica
y solidaria derechos y responsabilidades. Se enfatiza el carácter
asimétrico de las relaciones intrafamiliares, el ejercicio del po
der en general, pero particularmente el masculino, y las jerar
quías que se establecen, de acuerdo con la condición de hombre
o mujer, la edad, las relaciones de parentesco entre los inte
grantes de las familias, y el papel de proveedor de ingresos, en
tre otros.
d) Se intenta dar visibilidad al trabajo doméstico femenino,
a la vez que se pone en duda el supuesto de que la división se
xual del trabajo es algo natural, derivado de la capacidad re
productora de las mujeres. Asimismo, se señala que la valo
ración social de la maternidad, como un aspecto central de la
identidad social femenina, es un elemento importante en el
Entendimiento de las formas que asume la subordinación de
*as mujeres (De Barbieri, 1984; Oliveira y Gómez Montes,
1^89 y Sánchez Gómez, 1989).
Este artículo está organizado en cuatro apartados que in
cluyen aquellos aspectos que consideramos más relevantes para
el análisis de las familias desde una perspectiva de género. En
d primero se lleva a cabo una revisión de los análisis sobre los
Procesos de formación y disolución de las familias y se hace,
además, una somera incursión en el terreno de la estructura de
1 Pa*-3 una revisión de las críticas a la dicotomía público-privado, véanse Collier y Yanagixako
87). Jclin (1984) y Tarrés (1989).
âra una discusión acerca de la diversidad de las familias campesinas, véanse Salles (1991)
de la'*e,ra y Sal,es (1989); y García y Oliveira (1994) y Salles y McPhail (1994) para una revisión
a* rcflexiones sobre las familias desde una perspectiva de género.
214 O. DE OLIVEIRA, M. ETERNOD, M. P LÓPEZ
los hogares, de acuerdo con el tamaño, la composición de pa

rentesco y el ciclo de vida. En el segundo apartado se analizan
las investigaciones sobre familia, trabajo y presupuesto fami
liar y se destaca la importancia del trabajo doméstico y extra
doméstico en la reproducción de las unidades domésticas. Esths
dos primeras secciones reúnen los estudios de carácter propia
mente sociodemográfico.
En los siguientes apartados se examinan temáticas que sur
gen como resultado del desarrollo de la perspectiva de género
en los estudios de las familias y muestran la importancia de
los análisis interdisciplinarios en este campo de estudio. En la
tercera sección nos referimos a los estudios sobre dinámica fa
miliar que se centran en las experiencias de los individuos y
en sus representaciones sobre la vida familiar. Se trata sobre
todo de investigaciones basadas en datos cualitativos, a partir
de entrevistas realizadas con profundidad, sobre pequeñas
muestras de carácter no probabilístico y sin representación es
tadística; sus resultados no son generalizables más allá de los
casos analizados, pero son cruciales para especificar o cuestio
nar generalizaciones existentes y sugerir hipótesis que orienten
estudios futuros.
Por último, en la cuarta sección se estudian las familias con
jefatura femenina, arreglo familiar que ha recibido especial
atención en años recientes, en parte como resultado de ia con
solidación de una perspectiva de género en el campo de los es
tudios de la familia. Para concluir se sugieren algunas líneas de
investigación que permitirán profundizar en el conocimiento
de las familias mexicanas y de la condición femenina.
Formación, disolución y estructura de las familias
Estos temas cuentan con una larga tradición en la sociodemo-

grafía mexicana. Sin embargo, generalmente se han desarrolla
do en forma relativamente independiente mediante el estudio
de aspectos concretos de la formación familiar, de su estructu
ra o de su disolución. En general se carece de estudios que den
cuenta de la evolución familiar y expliquen trayectorias fami'
liares; además, sólo en años recientes se plantea la importancia
de investigar en forma sistemática las interrelacionesy las con*
FAMILIA Y GÉNERO EN EL ANÁLISIS SOCIODEMOGRÁFICO 215
secuencias existentes entre formación, estructura y disolución

familiar y la condición femenina.
La formación de las familias
Esta línea de estudio se ha orientado básicamente al análisis

de las pautas de nupcialidad y de procreación. El matrimonio
y las uniones consensúales son conceptuadas como institucio
nes reguladoras del proceso de reproducción biológica y so
cial, y como vínculo que une a dos personas y establece sus
derechos y obligaciones. Los estudios acerca de la nupcialidad
tratan preferentemente los siguientes temas: la prevalencia de
la soltería en diferentes edades; el carácter legal, religioso o con
sensual de las uniones conyugales; la legalización de las uniones
a lo largo de la vida en pareja; la edad al casarse, y el número de
uniones.7 Los trabajos sobre nupcialidad realizados en el país
permiten subrayar varias de sus principales características: i)
la ocurrencia de la unión marital a edades tempranas, aunque
con un ligero aumento de la edad de la primera unión de las
mujeres;8 ii) la reducción del intervalo de edades entre los
cónyuges; iii) el predominio de las uniones legales (civiles y/o
religiosas) sobre las consensúales, aunque las segundas tienen
un peso significativo; iv) la legalización de las uniones con
sensúales en algún momento de la vida en pareja;9 v) el carácter
más temprano, inestable y de menor fecundidad de las uniones
consensúales en comparación con las legales,10 *y vi) la diver
sidad por regiones, áreas rurales y urbanas, y entre mujeres con
distintas características sociodemográficas.11
7 En este apartado se brinda una atención especial a la nupcialidad. En trabajos de corte

demográfico se estudia la frecuencia, el momento de ocurrencia, la duración y el tipo de las uniones
conyugales. Además, se considera a la nupcialidad como una variable intermedia que influye en la
fecundidad (Pulum, Casterline y Juárez, 1985); o como variable dependiente, como es el caso de
a contribución de la fecundidad premarital al incremento de los matrimonios (Goldani, 1988).
1 La edad a la primera unión en las mujeres se retrasó entre 1960 y 1990 de 20.7 a 22.0 años
y a de los varones se mantuvo alrededor de los 24 años (Quilodrán, 1996).
’ Véanse Ftebley y Goldman (1986), Ojeda (1989), Quilodrán (1996), Ariza, González de la
ocha y Olivara (1994). Cifras nacionales indican que casi 5 0% de las primeras uniones consensúales
** egalizan después de, por lo menos, 5 años de duración (Ojeda, 1989).
10 Véanse Quilodrán y Potter (1981), Quilodrán (1982b) y Potter y Ojeda (1984).
Las uniones consensúales son más frecuentes en las áreas rurales que en las urbanas, y
Ctltrc las mujcres con un menor nivel socioeconómico y grado de escolaridad. Las legalizaciones de
216 O. DE OLIVEIRA, M. ETERNOD, M. E LÓPEZ
Solamente en años recientes ha surgido en la sociodemo-

grafía el interés por preguntarse acerca de las consecuencias de
las pautas de nupcialidad prevalecientes en diferentes sectores
sociales sobre la dinámica familiar y la condición de las mujeres
en el hogar. El acercamiento interdisciplinario ha permitido
avanzar en esta dirección al impulsar el estudio —desde una
perspectiva de género— del influjo que los valores subyacentes
y las costumbres imperantes tienen en el matrimonio, el noviaz
go y la elección del cónyuge, así como en los motivos para ca
sarse, las expectativas en relación con la vida en pareja y el sig
nificado del matrimonio o de la unión consensual para hombres
y mujeres. No obstante, este es un campo todavía poco explo
rado. Las evidencias disponibles se refieren a estudios de casos
en áreas rurales y a pequeñas muestras de mujeres y hombres en
los sectores medios y populares urbanos.* 12 Sin embargo, los
resultados que arrojan algunos de ellos ilustran la pertinencia
de los estudios que vinculan el proceso de formación y la di
námica familiar con los cambios sucedidosen la condición de
subordinación femenina.
Acerca de los sectores campesinos, González Montes
(1991) destaca que sólo recientemente se observan cambios
en las pautas matrimoniales. Hasta hace pocos años la elección
de la pareja y las prácticas del cortejo y el matrimonio de los
miembros del hogar eran decisión del jefe del hogar. Sin embar
go, la contribución de las mujeres jóvenes al ingreso económico
familiar les ha dado un mayor poder de decisión en la elección
del cónyuge.
Los estudios realizados sobre los motivos para contraer
matrimonio sugieren que, en las áreas urbanas, las mujeres, en
especial en los sectores medios, asumen un papel más activo
en la formación de sus familias. Así, por ejemplo, las mujeres
las uniones son más reducidas entre los grupos de más bajo nivel socioeconómico (Ojeda, 1989,
Ojeda y González, 1994; Samuel, 1990y Quilodrán, 1989, 1991 y 1996). En lo referente a la edad
al casarse, ésta es más reducida en el medio rural y entre los grupos con menor grado de escolaridad
y niveles socioeconómicos bajos (Ojeda, 1989; Oliveira, 1996 e iNEGi/Unifem, 1995).
12 Varios autores han analizado las pautas de nupcialidad y las concepciones y rituales del
matrimonio en México. Véanse, entre otros, Aranda (1989), Ojeda (1989), Quilodrán (1993a,
1993b y 1996), González Montes (1994), Mummert (1996), Samuel, Lerner y Quesnel (1993) y
Samuel (1996).
entrevistadas en la Ciudad de México, hace más de veinte

años, mencionaban que se casaron principalmente por afecto
y cariño, por el deseo de tener hijos, y, en tercer lugar, para lo
grar seguridad económica (Elú de Leñero et al., 1971). Un
estudio reciente (Oliveira, 1996) sugiere que los motivos para
casarse varían de acuerdo con el sector social de pertenencia:
solamente las mujeres de familias con recursos económicos,
estables y poco conflictivas, y que se casan después de los 20
años, lo hacen porque están enamoradas. En situaciones de
pobreza e inestabilidad, las mujeres con frecuencia se unen o
contraen matrimonio a edades muy tempranas para huir de la
pobreza y de los conflictos familiares (Oliveira, 1996 y Samuel,
Lerner y Quesnel, 1993).
En lo que se refiere a las expectativas y percepciones en
relación con el matrimonio, Benería y Roldán (1992) muestran
la importancia que las mujeres dedicadas al trabajo a domicilio
—en la Ciudad de México— otorgan al matrimonio para esta
blecer los derechos y obligaciones de los cónyuges. García y
Oliveira (1994), a partir de un análisis de la situación de muje
res residentes en Tijuana, Mérida y la Ciudad de México, reali
zado en los noventas, encuentran que las entrevistadas —sin
importar el sector social de pertenencia— perciben el matri
monio como un cambio central en la vida, al cual no siempre
es fácil adaptarse o ajustarse. La comparación entre sectores po
bres y sectores con recursos muestra que para las entrevistadas
de origen pobre el matrimonio significa sobre todo apoyo mo
ral o económico y la posibilidad de ser madres y de contar
con compañía. Para aquellas provenientes de familias con re
cursos económicos, la comprensión ocupa el lugar central; el
apoyo moral o económico pasa asegundo plano. Asimismo, en
los sectores más privilegiados generalmente se valora a la fa
milia y a la pareja y no sólo a los hijos, como ocurre entre los
sectores más pobres (García y Oliveira, 1994; Oliveira, 1996).
Entre las campesinas, el matrimonio se percibe también como
algo muy importante en sus vidas, que les permite cumplir su
Papel de esposas y madres (González Montes, 1991). En suma,
en las representaciones femeninas sobre el significado del ma-
frimonio adquieren gran importancia las nociones de compro-
«Eso, comprensión, respeto y protección entre los cónyuges.
°r otro lado, los hijos representan un elemento fundamental
para la conservación de la relación conyugal y la satisfación

marital (Elú de Leñero etal., 1971; Quilodrán, 1993a; García
y Oliveira, 1994; Oliveira, 1996).
Acerca de las visiones masculinas se conoce mucho menos.
Profesionistas entrevistados por Vivas Mendoza (1996), en la
Ciudad de México, destacan que el matrimonio es un proceso
de construcción emocional y material de la propia vida que
conlleva una pérdida de individualidad y de libertad. Asimis
mo, mencionan que mantienen la vida en pareja no tanto por
afecto y enamoramiento, sino por los logros económicos alcan
zados, los hijos y la infraestructura material que les otorga es
tabilidad en la vida cotidiana y les permite llevar a cabo sus
proyectos profesionales individuales.
Desde una perspectiva de género, todavía hacen falta aná
lisis de los rasgos que asumen el noviazgo y las relaciones pre
maritales, y de la manera en la que estos aspectos inciden sobre
la edad al casarse y el tipo de unión. Esta serie de elementos, au
nada a las diferencias de edades entre los cónyuges, contribuye
a configurar distintos patrones de formación de uniones rele
vantes para el estudio de las relaciones de pareja y del grado de
autonomía femenina respecto del cónyuge (véase Samuel, Ler
ner y Quesnel, 1993). Asimismo, se requiere examinar las con
secuencias de los diferentes patrones de formación de las
uniones conyugales en la dinámica intrafamiliar y la condición
social de las mujeres (Ariza y Oliveira, 1995 y Ariza, González
de la Rocha y Oliveira, 1994).
La disolución de las uniones
Esta vertiente del análisis se ha circunscrito básicamente a es

tudios de corte demográfico que examinan los rasgos caracte
rísticos de la disolución de las uniones conyugales. Hasta ahora,
la mayor parte de los trabajos realizados se ha centrado en la
ocurrencia de las denominadas rupturas “voluntarias” —se
paraciones y divorcios— (Quilodrán, 1991).
Los hallazgos más relevantes de las investigaciones recientes
permiten dibujar las principales características que adopta la
disolución conyugal en el país: i) la separación, más que el di
vorcio, como forma preferente de la disolución conyugal, in
dependientemente del tipo de unión marital;13 ii) el notable

aumento de las separaciones y los divorcios de primeras unio
nes entre las generaciones más recientes, ocurridos en parejas
jóvenes que formaron su familia antes de cumplir 21 años; iii)
la mayor propensión a la ruptura de las uniones en los primeros
años de vida conyugal entre las parejas formadas a edades
muy tempranas (Ojeda, 1986a y Quilodrán, 1991).14
Además de cuantificar la intensidad y ubicar el momento
de ocurrencia de las disoluciones en la vida de la pareja, se ha
puesto énfasis en el estudio de la relación entre disolución
conyugal y fecundidad, mediante el análisis de la influencia de
las disoluciones sobre el tiempo de exposición al riesgo de em
barazo.15 También se mencionan los efectos del alargamiento de
la esperanza de vida de la población sobre el incremento de la
duración de la vida potencial en pareja (Ojeda, 1986a y 1986b).
Se argumenta que las probabilidades de ruptura por separación
y divorcio aumentan en la medida en que la viudez es despla
zada como causa primordial de la disolución de las uniones.
Los factores sociales que conducen a las rupturas conyu
gales han sido insuficientemente abordados en la demografía
mexicana. Este escaso interés se deriva, en parte, de los resul
tados de análisis históricos sobre la estabilidad conyugal, aun
que también puede atribuirse al hecho de la insuficiencia de la
información, sobre todo en los últimos años.16 Ojeda (1986a)
—en uno de los primeros estudios realizados sobre determi
nantes de la disolución de uniones en México— considera co
mo factores de ruptura conyugal varios rasgos relativos a la
” La Encuesta Nacional de la Dinámica Demográfica reporta que, de la población de 12

años y más, 2.4% se encuentra separada y sólo 0.7% divorciada, lo cual muestra la mayor propensión
de la población a la separación. Aunque seguramente también influyen los costos legales que implica
un divorcio.
14 Ojeda y González (1992) encuentran que estas tendencias se exacerban en la región norte
del país. Ahí, las tasas de divorcio y separación son más altas y la proporción de divorciadas y
separadas a edades más jóvenes y entre generaciones de parejas más recientes es mayor que en el
resto del país.
15 Véanselos trabajos de Quilodrán (1974), Quilodrán y Potter (1981), Pottery Ojeda (1984)
7 Suárez (1988).
14 Las estadísticas vitales sólo registran los divorcios. La información relacionada con las se
paraciones (tanto de uniones consensúales como de matrimonios) sólo es posible obtenerla de tas
encuestas realizadas en hogares. A este respecto cabe mencionar que las dos últimas encuestas
êtnográficas —la Encuesta Nacional de Fecundidad y Salud de 1987 y la Encuesta Nacional de la
mica Demográfica de 1992— no contienen historias de las uniones.
220 O. DE OLFVEIRA, M. ETERNOD, M. R LÓPEZ
condición femenina: el grado de escolaridad, la experiencia la

boral prematrimonial y la condición rural o urbana que subyace
al ambiente de socialización de la mujer. Si bien este trabajo
no adopta en forma explícita un enfoque de género, sus resul
tados sugieren la pertinencia del estudio de las interrelaciones
entre los cambios operados en la condición femenina y la pro
liferación de las disoluciones conyugales.
Desde una perspectiva de género, se requiere analizar las
repercusiones que podrían tener la mayor individuación y au
tonomía femeninas sobre la estabilidad de las uniones. En este
sentido, hace falta examinar los efectos de la creciente in
corporación de las mujeres al mercado de trabajo y de su mayor
autonomía económica sobre las decisiones de rompimiento o
conservación de los vínculos conyugales conflictivos. Se ad
vierte, asimismo, la necesidad de realizar estudios acerca de las
vinculaciones existentes entre el incremento de divorcios y
separaciones y las modalidades que asumen las relaciones de
género en diferentes tipos de familias. Así, por ejemplo, es pre
ciso estudiar en qué medida la búsqueda de relaciones de pareja
más igualitarias puede reforzar la estabilidad de la familia o
incrementar la propensión a la disolución marital.
De igual forma, hace falta profundizar en la investigación
de los procesos de recomposición familiar que provocan la
conformación de nuevos núcleos conyugales o la proliferación
de hogares monoparentales (López e Izazola, 1994 y Ojeda,
1989).
. Por último, es preciso destacar lo poco que se conoce acer
ca de los costos sociales, psicológicos y emocionales —entre
otros— de la separación, tanto para las parejas como para su
descendencia. A esta necesidad se suma la de estudiar en qué
medida la percepción de dichos costos, por parte de la pareja,
puede inhibir la disolución de la unión, por insatisfactoria o
conflictiva que ésta sea.
La estructura de los hogares
Los estudios sobre la demografía de la familia—que se centran

en el análisis del tamaño, la composición del parentesco y el
ciclo vital de los hogares— en general no han sido realizados
desde una perspectiva de género. Sin embargo, los rasgos socio-

demográficos de las familias, aunados a la condición de hombre
o mujer del jefe del hogar, adquieren gran relevancia desde es
ta perspectiva, ya que permiten analizar arreglos familiares que
presentan diferentes formas de organización doméstica y que,
por ende, pueden implicar distintas consecuencias sobre la con
dición femenina.
El estudio del tamaño de los hogares no presenta grandes
dificultades: con frecuencia se analiza su tamaño medio y el ta
maño de su componente nuclear y no nuclear. El análisis de la
composición de parentesco se ha sustentado en la construcción
de tipologías—sencillas o complejas— con componentes de as
cendencia, descendencia o colateralidad (o con combinaciones
de ellos) que permitan captar la heterogeneidad de las familias
residenciales.
En la literatura sociodemográfica que utiliza las fuentes
regulares de información estadística, es frecuente encontrar a
los hogares familiares clasificados en nucleares y no nucleares;
o en nucleares, ampliados o extensos, y compuestos, depen
diendo básicamente del tipo de relaciones de parentesco que
se tejen en su interior. La construcción de las diferentes tipolo
gías incluye criterios como el de la emancipación de los hijos y
el de la existencia de núcleos conyugales secundarios, entre
otros. En dichas tipologías se aprecian diferencias (ya sean de
orden metodológico o técnico-operativas) que, en muchos ca
sos, impiden la comparación directa entre las fuentes. Algunos
trabajos apuntan hacia la necesidad de revisar los conceptos en
que se basan las diversas tipologías para dar cabida a los arre
glos familiares emergentes. Las tipologías más frecuentes tien
den a ocultar organizaciones familiares y domésticas complejas
(López e Izazola, 1994 y Eternod y López, 1995).
La incorporación del ciclo vital en el análisis que se basa en
las fuentes regulares de información está limitado por la misma
naturaleza de los datos. Los intentos más comunes, por su
sencillez y operatividad, se han hecho a partir de la edad del
jefe del hogar. En general, se han criticado los estudios del ci
clo de vida por referirse, casi siempre, a los hogares nucleares y
a los núcleos principales de hogares extensos y compuestos.
Estas limitaciones se deben a la falta de información y a la
complejidad analítica de combinar, en una sola clasificación,
222 O. DE OLIVEIRA, M. ETERNOD/M. R LÓPEZ
ciclos vitales distintos. Otro punto cuestionado se relaciona con

las interpretaciones que atribuyen dinamismo a datos trans
versales y que consideran las etapas de la vida familiar como
secuenciales cuando no necesariamente lo son. Es evidente que
para ahondar en las interrelaciones entre tiempo familiar y
tiempo individual se requieren datos longitudinales que per
mitan examinar los cambios en el curso de la vida familiar y
de sus integrantes.
Los estudios realizados desde mediados de los años setenta
coinciden en señalar algunos cambios importantes observados
en las características de los hogares mexicanos.17 Se observa
un descenso en el tamaño medio de las familias que se explica
por la trayectoria descendente de la fecundidad, lo cual es re
sultado de los programas de planificación familiar que se pu
sieron en funcionamiento a partir de los años setenta (Oliveira
et al., 1994 y López e Izazola, 1994).18
La composición de parentesco de los hogares familiares si
gue siendo predominantemente nuclear, pero el peso relativo
de las unidades domésticas no nucleares (hogares ampliados o
extensos y compuestos) se ha incrementado de manera impor
tante.19 Algunos autores interpretan este aumento como una
respuesta de las familias a las crisis económicas.20 El argumen
to central sostiene que ha habido una mayor incorporación de
miembros en los hogares de escasos recursos, ya para que algu
nos de ellos se inserten en el mercado de trabajo, ya para eco
nomizar en los gastos de infraestructura básica: vivienda, agua,
17 Este tipo de análisis por lo general se ha realizado a partir de fuentes censales, de encuestas
sociodemográficas y de encuestas en hogares. Cuando la información es de carácter nacional casi
siempre es posible establecer diferencias regionales, por entidad federativa y entre áreas rurales y
urbanas.
11 En’re 1960 y 1992 las fuentes regulares de información muestran que el tamaño medio de
los hogares descendió de 5.4 a 4.7 miembros.
** En 1976, los hogares no nucleares representaban 29%, mientras que en 1990 ascendían a
alrededor de 35 por ciento. Estos datos provienen de reprocesamientos de la Encuesta Mexicana
de Fecundidad de 1976 (De Vos, 1987) y del Censo de Población de 1990. Con el propósito de
hacer comparables los datos, para este último se incluyó el criterio de hijos solteros para la
configuración de los hogares nucleares, a diferencia de los datos publicados que incluyen a los hijos
sin considerar su estado civil (López e Izazola, 1994).
20 Desde principios de los años ochenta, las crisis económicas en México han sido recurrentes
y en 1995 se enfrentó una de las más graves. En todo este periodo, el país ha tenido un crecimiento
demográfico superior al crecimiento económico, con el consecuente efecto sobre el bienestar dé las
familias y los hogares.
electricidad, etcétera (Selby et al., 1990; González de la Ro

cha, 1993; luirán, 1993ay 1993b e iNEGi/Unifem, 1995, entre
otros).
El cambio operado en la dinámica demográfica también
incide en el ciclo vital-, la transformación más importante se
refiere al incremento relativo de hogares cuyos jefes tienen
edades superiores a los 30 años y, en particular, de aquellos con
jefes ancianos. Esto ha sido explicado básicamente por dos
factores: el aumento de la edad a la primera unión y la dismi
nución de la mortalidad; esto último trae como consecuencia
una mayor duración del matrimonio y provoca que la so
brevivencia en pareja se haga más larga (Oliveira et al., 1994
y López e Izazola, 1994).
Un avance importante observado en este campo ha sido la
caracterización de hogares pertenecientes a diferentes sectores
sociales y la búsqueda de explicaciones de la diversidad en
contrada.21 Sin embargo, es notoria la ausencia de estudios
sobre las repercusiones de diferentes arreglos familiares en la
dinámica familiar y la mayor o menor autonomía femenina.
Habría que preguntarse, por ejemplo, en qué medida las fa
milias extensas son más o menos propensas que las nucleares
a establecer relaciones igualitarias entre hombres y mujeres y
entre generaciones.
Familia y trabajo
En el terreno sociodemográfico, los estudios de las interre

laciones entre familia y trabajo cuentan con una gran tradición.
La consolidación de la perspectiva de género en este campo ha
contribuido a destacár el papel de la mujeres en las estrategias
familiares de obtención de recursos monetarios y no moneta
rios. Además, ha estimulado los análisis del trabajo doméstico
Y los condicionantes familiares de las actividades femeninas
extradomésticas.22 Por último, la participación femenina ha
. 11 Véanse García, Muñoz y Oliveira (1982), Margulis y Tuirán (1986), Lerner y Quesnel
®2), Quesnel y Lerner (1989), González Montes (1991) y Tuirán (1993a y 1993b), entre otros.
Los análisis del trabajo'doméstico son revisados en el próximo apartado, cuando nos
erim°* a la división sexual del trabajo en el interior de las familias.
destacado en la organización del consumo y en la conformación

del ingreso familiar.
Estrategias de sobrevivencia
En los años setenta, ante los síntomas de agotamiento del

modelo de desarrollo basado en la sustitución de importacio
nes23 y la exclusión de amplios sectores de la población de los
beneficios del crecimiento económico, las investigaciones sobre
la población en América Latina enfatizan la importancia de las
estrategias de sobrevivencia familiar para lograr la manutención
cotidiana de amplios sectores de la población empobrecida.24
Entre los elementos constitutivos de dichas estrategias se en
cuentran: la participación en la actividad económica, lá pro
ducción de bienes y servicios para el mercado o para el autocon-
sufno, la migración para encontrar trabajo y la utilización de
redes familiares de apoyo.
El debate que se ha dado alrededor de la noción de estra
tegias de sobrevivencia ha sido sistematizado por varios autores
(Oliveira y Salles, 1989; González de la Rocha et al., 1990;
Selby et al., 1990; García y Oliveira, 1994). En este capítulo
nos interesa destacar las críticas hechas a esta postura a partir
de una perspectiva de género. Un primer señalamiento crítico
alude a la no incorporación del trabajo doméstico como una
actividad fundamental para la manutención y reposición diaria
de la fuerza de trabajo, la crianza y socialización de los hijos,
y el cuidado de la salud de los miembros del hogar.25
Otro cuestionamiento concierne al énfasis que se ha otor
gado a la convivencia familiar caracterizada por la armonía y
la solidaridad, y a la no consideración explícita de las tensiones,
23 Este agotamiento y el provocado por las crisis económicas posteriores se manifiestan en

elevados niveles de inflación, contracción salarial, reducción de las oportunidades de empleo
asalariado, aumento del desempleo y subempleo, disminución del gasto público destinado a la
seguridad social y recorte de subsidios a los productos básicos.
24 Un estudio pionero sobre el tema, realizado desde una perspectiva antropológica, es el
trabajo de Lomnitz (1975b) sobre la sobrevivencia de los marginados. En el campo de la
sociodemografía, véanse los artículos que integran el número 46 (1981) de la revista Demografía y
Economía-, además, Oliveira y Salles (1989) y García y Oliveira (1994).
25 Este último aspecto ha sido muy poco estudiado en México. Rara el análisis del cuidado de
la salud infantil, véase Echarri (1994).
los conflictos y la violencia existentes en el seno familiar, los

cuales son inherentes a las estrategias propias de dicha insti
tución (González de la Rocha, 1986; González de la Rocha et
al., 1990). Según esta perspectiva, se pone de relieve que la
organización de los procesos de reproducción generacional y
cotidiana se basa en lazos de afecto y solidaridad; pero también,
genera tensiones y conflictos que pueden desencadenar dife
rentes formas de violencia física o psicológica entre los cón
yuges, entre padres e hijos, y entre otros miembros del hogar.26
Se argumenta que las decisiones importantes que se toman en
el seno de las unidades domésticas no siempre son producto
de una responsabilidad compartida, y que los derechos y las
obligaciones no necesariamente se asumen de igual forma por
los integrantes de las familias.
Participación económica familiar
En los años setenta se llevaron a cabo en México los primeros

estudios sobre la participación económica familiar.27 García,
Muñoz y Oliveira (1982) analizan la forma en que las carac
terísticas de las unidades domésticas actúan como una instancia
mediadora entre la dinámica de los mercados de trabajo y la
participación de los individuos en la actividad económica. Se
gún este enfoque, la oferta de mano de obra deja de observarse
como un fenómeno relacionado con un agregado de personas
aisladas para ser analizado como la situación experimentada
por un conjunto de individuos que, al compartir un hogar, or
ganizan su reproducción cotidiana y generacional en forma
c°njunta. Asimismo, las familias, más que objeto de estudio
en si mismas, pasan a ser vistas como unidades de análisis en
el examen de las diferentes formas de utilización de la mano de
obra de sus integrantes.
Los estudios sobre participación económica familiar abar
can una amplia cobertura geográfica, desde aquellos que mues-
Lomnitz y Pérez-Lizaur (1984) analizan las relaciones de cooperación y conflicto en familias

eS27^nerac’ones de las clases alta y baja en México.
Tuirí ¿anse Margulis* Rendón y Ffedrero (1981), García, Muñoz y Oliveira (1982), Margulis y
" 0986) y Zúñlga et al (j 9g6)( cntrc ouos
tran las diferencias en áreas rurales y urbanas, hasta los regio

nales, los fronterizos y los ubicados en localidades específicas;
también se cuenta con análisis de los hogares pertenecientes a
diferentes sectores sociales, según sean el tipo de ocupación del
jefe y la posesión de recursos productivos, entre otras carac
terísticas laborales. Esta línea de estudio establece diferencias
entre la mano de obra masculina y femenina y destaca los
factores familiares que propician o facilitan la participación de
las mujeres en los mercados de trabajo. No obstante, el eje
de los análisis es la reproducción de las unidades domésticas^
más que las diferencias de género existentes en su interior.28
Estudios recientes (Tuirán, 1993b y López e Izazola, 1994)
muestran que el trabajo realizado en el seno familiar por los
miembros del hogar que no son jefes es muy común y segu
ramente fundamental para la reproducción de las unidades
domésticas, especialmente las dirigidas por mujeres (Cortés y
Rubalcava, 1994).29
El trabajo femenino extradoméstico

y sus condicionantes familiares
El trabajo femenino extradoméstico asume diversas modalida

des: trabajo asalariado, trabajo realizado por cuenta propia y
trabajo familiar no remunerado.30 La creciente participación
de las mujeres casadas y con hijos en las actividades realizadas
por cuenta propia ha recibido gran atención en años recientes
(García y Oliveira, 1994; iNEGi/Unifem, 1995). Se argumenta
que, ante la reducción del empleo en el sector formal de la eco
nomía, las mujeres han dirigido sus esfuerzos a la creación de
sus propios trabajos, situación que ha llevado a la proliferación
28 Para una revisión de las relaciones entre familia y trabajo, véanse Oliveira y Salles (1989) y
García y Oliveira (1994). Acerca de las unidades domésticas campesinas y las que tienen negocios
familiares están, entre otros, los trabajos de Ffepin-Lehalleur y Rendón (1983), Giner de los Ríos
(1989), Cortés (1990) y Cortés y Cuéllar (1990).
13 De acuerdo con las cifras del censo de 1990, sólo en 46% de las unidades domésticas
mexicanas el jefe es el único miembro económicamente activo. En el caso de los hogares dirigid05
por hombres, esta proporción asciende a 52% y entre los comandados por mujeres alcanza 18%
(López e Izazola, 1994).
30 Para una amplia revisión de este tema, véase el capítulo “Género y trabajo extradoméstico
en México" en este mismo volumen.
de negocios informales en el pequeño comercio y en los servi

cios.31 Las actividades asalariadas han sido las más estudiadas
a partir de los años setenta32 y, desde una perspectiva de género,
en esos estudios se discute la influencia de los diversos tipos
de trabajo extradoméstico sobre las condiciones de trabajo y
la autonomía de las mujeres. Pero hacen falta análisis de la in
fluencia que ejercen las distintas actividades extradomésticas
sobre la organización y la dinámica familiares, y aún queda por
revisar la hipótesis de que las actividades realizadas por cuenta
propia son más compatibles con el desempeño de las tareas
domésticas y la crianza de los hijos.
Los estudios existentes sobre los condicionantes familiares
que inciden en el trabajo femenino extradoméstico subrayan
la necesidad de considerar —además del estado civil, la edad
y el número de hijos— el abanico de estrategias que las mujeres
casadas pueden utilizar para combinar sus papeles de ama de
casa, madre y trabajadora: i) apoyo de los hijos e hijas ado
lescentes u otros familiares que viven en el hogar; ii) búsqueda
sistemática de apoyo no residencial: familiar, de amigos y ve
cinos; ii¡) utilización de guarderías y servicio doméstico remu
nerado, cuando están disponibles y se cuenta con los recursos
para cubrir sus costos, y iv) adaptación del horario de trabajo
y del tipo de actividad extradoméstica realizada con las respon
sabilidades domésticas (García y Oliveira, 1994). Asimismo,
se ha hecho hincapié en la utilidad analítica de otros rasgos fa
miliares, entre los que destacan: la composición de parentesco
e la familia, la condición o no de la mujer como jefa del ho
gar, la actividad laboral del jefe o la jefa, la presencia de otra
mujer en el hogar además de la esposa o jefa, y los ingresos de
°s otros miembros de la familia.33 Adicionalmente se señala
a necesidad de examinar el papel de diversas acciones y per
cepciones, tales como: la contribución del cónyuge al presu-
31 La
tiene 1 rnay°ría de los negocios familiares no cuenta con trabajadores asalariados y tampoco
Veáse el”3 estab'ec’do (Oliveira, 1991; García y Oliveira, 1994; García, Pacheco y Blanco, 1995). ■
j2 capítulo Género y trabajo extradoméstico en México”, en este mismo libro.
ntán los ntrp 1°S Fr*meros trabajos sobre e¡ tema de las mujeres en las industrias maquiladoras
Maquila 'Zad°s Por Fernández Kelly (1982) e Iglesias (1985). Para aquellos que tratan de la
benerfa °® Procesos de subcontratación, véanse Alonso (1984), Arias (1985, 1986 y 1988) y
cria y Roldán (1992).
33 \rx '*
(1994) 3nSe ôn8 y Invine (1988), Christenson, García y Oliveira (1989) y García y Oliveira
puesto familiar y su actitud frente al trabajo de la esposa, y la

percepción de la mujer sobre la legitimidad de su propio traba
jo (Chant, 1991 y García y Oliveira, 1994).
Organización doméstica del consumo y el ingreso familiares
A partir de los años ochenta, con el agravamiento de la crisis

económica resurge el interés por analizar la manutención co
tidiana de los hogares y las formas de organización doméstica de
las actividades de producción y consumo. Por un lado están los
estudios que abordan los cambios acaecidos en los patrones de
consumo de los sectores populares urbanos y de los sectores
medios en situaciones económicas de crisis. Se señala la nece
sidad que han tenido los miembros de los hogares de adaptar
el consumo familiar a los recursos disponibles. Se argumenta
que, ante la pérdida del poder adquisitivo del salario, los hoga
res en general, pero con mayor razón los más vulnerables, han
modificado sus patrones de consumo debido a la imposibilidad
de acceder a recursos monetarios adicionales con la incorpora
ción de nuevos miembros al mercado de trabajo y por no contar
con el apoyo que proporcionan las redes familiares. En estos
hogares, los escasos recursos se utilizan básicamente para la
compra de alimentos, ropa y calzado (González de la Rocha,
1993; Tuirán, 1993b). Desde una perspectiva de género se
analizan el papel de las mujeres en la organización del consumo
familiar y los conflictos que se generan por la distribución desi
gual del poder de decisión sobre el uso de los recursos econó
micos y la organización del consumo en el interior de las uni
dades domésticas (González de la Rocha, 1993).
Por otro lado encontramos las investigaciones que se ocu
pan de la contribución de los miembros del bogar al presupuesto
familiar, las cuales documentan la importancia de las contribu
ciones de las mujeres que trabajan a dicho presupuesto, a la
vez que analizan diversos aspectos vinculados con la adminis
tración y el control del mismo. El estudio de Beneríay Roldán
(1992) sobre las trabajadoras a domicilio —realizado en la
Ciudad de México a mediados de los ochenta— es uno de los
primeros en este campo. Estas autoras, en su análisis de la asig
nación de recursos para el hogar, diferencian entre el fondo
común para el cual contribuyen el marido y la esposa, y el

gasto que da el esposo para el manejo de la casa.34 Asimismo,
examinan las diferentes formas de control que los esposos ejer
cen sobre el flujo de recursos que entran al hogar.35 García y
Oliveira (1994) —con datos levantados en los noventas— ana
lizan el tipo de gastos que cubre la aportación económica fe
menina en sectores medios y populares urbanos en diferentes
ciudades del país. Dentro del presupuesto familiar, distinguen
entre los gastos considerados básicos (renta, servicios, alimen
tación, vestido, educación, salud) y los personales o más o me
nos superfluos. De igual forma, examinan el destino de la apor
tación masculina y el control que las mujeres ejercen sobre el
presupuesto familiar.
Los estudios que cuantifican la aportación de hombres y
mujeres a la manutención de las familias son todavía escasos
en el país y con frecuencia locales.36 Cortés y Rubalcava (1994),
con los datos arrojados por el censo de 1990, analizan el ingre
so promedio per cápita de los hogares. Comparan las familias
con jefatura masculina y femenina, y establecen diferencias en-
tre los hogares de acuerdo con la composición del ingreso fa
miliar; es decir, si cuentan con ingresos exclusiva o predomi-
nantemente masculinos o femeninos. Encuentran que los ho
gares con condiciones más desfavorables, los más pobres, son
«os dirigidos por hombres y con ingresos exclusivamente feme-
nin°s; les siguen los encabezados por mujeres y con ingresos
exclusivamente masculinos. Desde una perspectiva de género,
este tipo de estudio puede ser de gran utilidad para hacer visi
te la contribución pecuniaria de las mujeres al ingreso fami-
jar. Asimismo, una comparación sistemática de los hogares
‘rígidos por hombres y mujeres en cuanto a sus niveles y fuen-
s de ingresos podrá arrojar elementos adicionales que en
34 p
e| este ultimo caso, las esposas utilizan sus ingresos para cubrir las necesidades que rebasan
uto de la contribución garantizada por el esposo.
Proporc^35 autoras se,lalan las siguientes modalidades de control: la disposición del esposo de
hogar- ° no información sobre sus percepciones; su decisión acerca de cuánto aportar al
sobre cóm °rma en ûe as*8nan su aportación (conjunta o fraccionada), y la toma de decisiones
M 0 se utilizan los recursos ya asignados al fondo común o al gasto,
ingreso- 3 (3990), por ejemplo —con datos obtenidos a partir de una encuesta de
ta_ esúm rea*’zaâ en 'a Delegación Xoclúmilco del Distrito Federal, a fines de los años ochen-
de sus u H j UC 44°/o <‘e 'as mujeres que trabajan contribuyen con entre 25 y 50% de los ingresos
3 cs domésticas, y que aproximadamente 30% aportan el ingreso principal.
230 O. DE OLIVEIRA, M. ETERNOD, M. P. LÓPEZ
riquezcan el debate sobre los niveles de pobreza de los hogares

encabezados por mujeres.
La dinámica familiar: vivencias y representaciones
En este apartado nos referimos a las vivencias y representacio

nes de la vida familiar. En la sociodemografía es reciente el in
terés por el estudio de la dinámica familiar. Dicha dinámica es
conceptuada como el conjunto de relaciones de cooperación,
intercambio, poder y conflicto que hombres y mujeres y ge
neraciones establecen en el seno de las familias, en torno de la
división del trabajo y los procesos de toma de decisiones. La
preocupación por esta línea de esttídio surge, en cierta medida,
a partir de las críticas hechas —desde la perspectiva de géne
ro— a algunos supuestos de unidad, interés común y armonía
presentes en las investigaciones sobre estrategias de sobrevi
vencia. Asimismo, la participación creciente de las mujeres en
los mercados de trabajo y en la manutención de sus familias ha
generado inquietudes acerca de los efectos de estos procesos
en las relaciones intrafamiliares.37 En lo que se refiere a las re
presentaciones de los individuos de sus experiencias familiares,
ha sido a partir de mediados de los ochentas que se percibe su
importancia, como un aspecto clave en la comprensión de la
dinámica familiar.38
Las investigaciones que se ocupan de la división sexual del
trabajo y de las representaciones de los papeles masculinos y
femeninos son más numerosas que aquellas que abordan las
relaciones de poder y autoridad en los hogares. Ambas líneas
de estudio arrojan resultados de gran importancia para enten
der las modalidades que asume la condición femenina. En cuan
to a las cuestiones relativas a la sexualidad, solamente en años
17 Rara un análisis de las relaciones de pareja en diferentes sectores sociales, véanse, entre
otros, los trabajos de De Barbieri (1984), Roldán (1984), González de la Rocha (1986), González
e Iracheta (1987), Riquer (1991), Benerfa y Roldán (1992) y García y Oliveira (1994). También
existen investigaciones sobre las relaciones que se establecen entre suegras y nueras, y padres e
hijos, aunque son más escasas (González Montes, 1991; Mummert, 1992).
” Véanse, entre otros, De Barbieri (1984), González de la Rocha (1986), Benería y Roldán
(1992), Cano y Radkau (1991), Aranda (1989), Lailson (1990), Elú de Leñero y Leñero Otero
(1992), González Montes (1991), Castañeda Salgado (1993), Leñero et al. (1993), Quilodrán
(1993a), Figueroa (1993), Riquer (1994), García y Oliveira (1994) y Ariza (1996).
familia y género en el análisis sociodemográfico 231
recientes ha surgido un interés sistemático por su análisis, pre

dominantemente en el marco de los estudios sobre salud y de
rechos reproductivos.39
Es importante reiterar que la gran mayoría de los trabajos
sobre dinámica familiar se basa en datos obtenidos mediante
entrevistas realizadas con profundidad en pequeñas muestras
sin representación estadística. La importancia analítica de estos
estudios cualitativos consiste en distinguir diversas dimensiones
de la vida familiar, sugerir factores que pueden propiciar u obs
taculizar cambios en las relaciones entre géneros y generacio
nes, caracterizar las formas que pueden asumir dichas relacio
nes e identificar las esferas de la vida familiar que son más re
sistentes al cambio. Además, el acercamiento cualitativo hace
más factible analizar las percepciones de los actores sobre sus
vivencias sin imponerles de antemano las categorías de análisis
del investigador.40
Lfl división sexual del trabajo
Desde una perspectiva de género, el estudio de la división se

xual del trabajo en el interior de las familias permite vincular
las labores productivas —orientadas a la obtención de recursos
monetarios— con las reproductivas, que abarcan las tareas de
la casa y la crianza de los hijos. En este apartado presentamos
una serie de estudios que se ocupan del trabajo doméstico y de
las representaciones de los papeles masculinos y femeninos.
El trabajo doméstico
1 os análisis sobre trabajo doméstico han recibido un gran im

pulso a partir del trabajo elaborado por De Barbieri (1984). A
Partir de una investigación de sectores obreros y de clase me-
. la balizada en la Ciudad de México en los años setenta, esta
mvestigadora cuantifica el número de horas que las mujeres
3í i .
véan C rev,si6n de los estudios de sexualidad rebasa los objetivos de este trabajo. Para ello
nseBS««(1995)yRgueroa(ig95).
y García (199 03 rcvisión de los «»odios que tratan varios de estos aspectos, véanse Oliveira (1996)
dedican a las tareas de la casa y, a partir de ello, discute la im

portancia teórica de introducir el trabajo doméstico en el pro
ceso de producción de valor. Estudios posteriores se han cen
trado en reflexiones teóricas sobre el tema, en la medición del
presupuesto-tiempo y en la participación masculina en los tra
bajos reproductivos.41 Los resultados disponibles muestran que
en diferentes sectores sociales casi siempre es la esposa la res
ponsable de la ejecución o supervisión de las actividades do
mésticas. La participación de los varones en estas tareas es esca
sa y no sistemática-, y, con frecuencia, asume la forma de ayuda
o colaboración en ocasiones particulares (los fines de semana,
en las vacaciones, en casos de enfermedad) y, con mayor regula
ridad, cuando las esposas desempeñan actividades extrado
mésticas.42
Estudios basados en entrevistas hechas a hombres de dife
rentes sectores sociales también ponen de manifiesto que la
participación masculina en las labores domésticas asume la for
ma de ayuda, sobre todo en situaciones críticas. Algunos de los
profesionistas entrevistados por Vivas Mendoza (1996), en la
Ciudad de México, afirman que “ayudan” pero no necesaria
mente “comparten” las responsabilidades domésticas, aunque
sus esposas también desempeñen actividades remuneradas.43 En
los sectores populares, los cónyuges sienten que han tenido que
cooperar en los trabajos de la casa y en el cuidado de los hijos
porque sus esposas se incorporaron a la actividad económica
debido a las presiones generadas por la crisis económica (Gut-
mann, 1993a y 1993b). En lo que se refiere a la participación de
hijos e hijas en las actividades domésticas se ha encontrado un
patrón más igualitario, en especial en los sectores populares.44
41 Véanse Michel (1980), Bolton y Marín (1983), Chant (1985), Selva (1985), Goldsmith
(1986), Btanco(1986), Hidalgo (1988), Villanueva (1986) y Sánchez y Martini (1987). Una revisión
de los estudios realizados sobre trabajo doméstico se encuentra en Sánchez (1989).
42 Véanse De Barbieri (1984), Benería y Roldán (1992), Rubalcava y Salles (1992) y García y
Oliveira (1994). Hallazgos similares han sido reportados en otros países de América Latina (P°’’
lack y Villarreal, 1991 y García, 1995).
43 Los entrevistados justifican su comportamiento a partir de la creencia de que las mujeres
tienen una mayor calificación para la realización del trabajo doméstico, debido a su aprendizaje
previo y a la actitud femenina de mayor disponibilidad para prestar servicios.
44 Véanse Benería y Roldán (1992), Rubalcava y Salles (1992) y García y Oliveira (1994).
Las representaciones de los roles masculinos y femeninos
Los estudios realizados sobre las representaciones de la vida

familiar se refieren fundamentalmente a los papeles conside
rados como propiamente masculinos o femeninos; sin embar
go, debido a la importancia que tiene el trabajo extradoméstico
femenino en la reestructuración de los papeles familiares y en
la reasignación de responsabilidades en el interior de la familia,
el significado del trabajo ha asumido una importante conno
tación, al igual que el de la maternidad, en la vida de las muje
res. Cabe destacar la escasez de análisis existentes sobre la
Paternidad.
De Barbieri (1984), en su estudio sobre obreras y trabaja
doras de clase media en la Ciudad de México, encuentra que las
mujeres perciben una clara división entre espacios femeninos
y masculinos, consideran que la responsabilidad masculina es
la de llevar el dinero a la casa, y la femenina, el trabajo domés
tico. De igual forma, Benería y Roldán (1992) destacan que las
mujeres de sectores populares —también entrevistadas en la
Ciudad de México— piensan que los cónyuges deben cumplir
su papel de proveedores; y, como contraparte, consideran que
°s deberes de las esposas abarcan la realización del trabajo
oméstico y la responsabilidad en la crianza de los hijos.
Los escasos estudios basados en entrevistas a varones pro-
esi°nistas y de sectores populares de la Ciudad de México
Permiten sugerir que, también en la visión masculina, el ámbito
e lo doméstico se concibe' como femenino y que el papel de
Proveedor es visto como típicamente masculino. En los sectores
P°pulares, los hombres verbalizan que cuando las mujeres tra-
en ?n Cn act*vidades extradomésticas, lo hacen para colaborar
_ as tareas de la casa y no porque les corresponda hacerlo
ûtmann, 1993a y 1993b).
obr ,Ûeroa y Liendro (1994), por su parte, destacan que los
c|Useros asignan a las mujeres un papel de dedicación casi ex-
trakVa al hogar y a los hijos, y que con frecuencia se oponen al
cuj ,al° extradoméstico de las esposas porque ellas podrían des-
r Ja casa y los hijos y, además, ser infieles.
ba: n ° Ûe se refiere a las representaciones femeninas del tra-
¿e dtfXtrad°méstico, De Barbieri (1984) señala que las mujeres
erentes sectores sociales perciben su actividad remunerada
como una ayuda familiar. Para las entrevistadas de clase me

dia, el trabajo extradoméstico es, además, un factor de satis
facción personal, una forma de reafirmar la identidad y de ob
tener reconocimiento. En los sectores populares, las mujeres
que trabajan por necesidad consideran que —además de los
beneficios económicos— la actividad extradoméstica les trae
cierta independencia económica y una valoración de su propia
imagen (Beneríay Roldán, 1992 y Lailson, 1990).
En un estudio reciente sobre el significado del trabajo ex
tradoméstico, García y Oliveira (1994) ponen de manifiesto
—mediante la construcción de una tipología sobre el grado de
compromiso asumido con el trabajo— importantes diferencias
entre sectores sociales y en el interior de los mismos. Entre las
mujeres de sectores medios se encuentran situaciones que
involucran un compromiso con el trabajo porque es concebido
como una carrera, un proyecto familiar para mantener el esta
tus social o una actividad suplementaria. Entre las mujeres de
los sectores populares, el compromiso con una actividad ex
tradoméstica también está presente, pero asume diferentes mo
dalidades: algunas mujeres perciben el trabajo como una acti
vidad útil y satisfactoria que les permite el desarrollo personal;
otras lo viven como parte de un proyecto familiar necesario
para la educación de los hijos, y otras más lo conciben como
una actividad secundaria en sus vidas; por último, están las je
fas económicas que no tienen más alternativa que trabajar por
que sus cónyuges no hacen una aportación económica regular
para la manutención de sus familias.
Acerca de las representaciones femeninas de la maternidad,
pocos son los estudios disponibles. Uno de los primeros trabajos
realizados sobre la percepción del valor de los hijos (Palma et
al., 1992) muestra diferencias importantes entre regiones, aun
que la gran mayoría de las mujeres valora positivamente la con
dición de madre. En el Sureste de México, un mayor porcentaje
de mujeres expresa sentimientos positivos hacia la ausencia de
maternidad en comparación con las demás regiones. Para anali
zar el valor de los hijos, los autores —que siguen los plantea
mientos de Bulatao y Arnold (1977) y Fawcett (1983)— pro
ponen las siguientes categorías: ayuda material, compañía, in
teracciones gratificantes y beneficios psicológicos. La mayoría
de las mujeres entrevistadas por Palma et al. (1992), considera
que los hijos otorgan gratificación emocional, ya que refuerzan

el vínculo matrimonial y proporcionan compañía. Este análisis
muestra también que entre los grupos con menor grado de
escolaridad y que habitan en áreas rurales se valora más a los
hijos por la ayuda material que puedan dar a los padres.
Otros aspectos tratados en la literatura reciente aluden a
la maternidad como un elemento fundamental en la construc
ción de la identidad femenina y como una fuente de poder de
las mujeres. González Montes (1994) encuentra en una comu
nidad campesina que la maternidad es el valor más importante
para las mujeres porque da sentido a sus vidas, las reivindica
frente a la comunidad y les permite ejercer control e influencia
sobre los hijos y las nueras. Estudios realizados en la Ciudad de
México también muestran que las mujeres perciben la mater
nidad como un medio para intervernir en las decisiones de su
Pareja, lograr aceptación en la familia y afianzar su relación
conyugal (Elú de Leñero, 1992). Garcíay Oliveira (1994), por
su parte, al estudiar el significado de la maternidad en la vida
de las mujeres de diferentes sectores sociales—en la Ciudad de
México, Mériday Tijuana— subrayan que, independientemen
te del compromiso asumido con el trabajo extradoméstico, las
entrevistadas de los sectores populares consideran la materni
dad como el eje ordenador de sus vidas; los hijos cumplen un
Papel económico y moral fundamental y otorgan sentido al
matrimonio. Mientras que en los sectores medios se observan
situaciones contrastantes al comparar a las mujeres que asumen
Un proyecto individual de desarrollo personal con las amas de
casa. Las primeras consideran la maternidad como un factor
de realización entre otros; para las segundas, la maternidad es
el factor más importante o, incluso, el único. Cano y Radkau
U“9l) han encontrado, en el caso de mujeres con carreras pro-
esionales exitosas, que ni el matrimonio ni la maternidad las
an desviado de sus actividades profesionales, sobreponiendo
cstas y asumiéndolas como su primer compromiso, por encima
e matrimonio y la maternidad.45
45 Est
profes 3S auloras señalan las contradiciones observadas en el discurso de las mucres
concibe*"18135 entrev’sta<âs en relación con su experiencia de la maternidad. Así, las entrevistadas
los hechos"" a^Stracto 'a maternidad como la máxima realización de la mujer; pero, en concreto, en
no asumen la carga de los hijos y éstos, al igual que el trabajo doméstico, son encomendados
Las concepciones de los hombres sobre la paternidad caen

en un campo prácticamente inexplorado. Uno de los pocos es
tudios diponibles muestra cambios entre las nuevas genera
ciones de padres con respecto a las generaciones anteriores, y
marca el carácter más activo de la paternidad en las genera
ciones más jóvenes (Gutmann, 1993b).
Relaciones y conflictos entre géneros y generaciones
Desde una perspectiva de género, las relaciones intrafamiliares

se conceptúan como relaciones de poder asimétricas, en las que
las esposas y los hijos e hijas son más propensos a ocupar po
siciones de subordinación. Es común que los hombres, jefes de
familia, impongan su autoridad a las mujeres, y que los padres
y las madres hagan lo mismo con los hijos; en todas las in
teracciones de imposición, el uso de la violencia —física o psi
cológica— es frecuente. En este apartado hacemos referencia
básicamente a las relaciones entre cónyuges, pero en la medida
de lo posible mencionamos las relaciones entre padres e hijos,
y entre suegras y nueras. Revisamos los estudios que muestran
diferencias entre sectores sociales, señalan cambios en las rela
ciones intrafamiliares y sugieren algunos factores que contri
buyen a dichos cambios.
El dominio masculino y los espacios de poder femeninos
En un contexto de dominio masculino, los primeros análisis

sobre el tema se centran en la búsqueda de espacios de poder
femeninos que se manifiestan en la existencia de ámbitos dife
renciados de toma de decisiones en el interior de las familias.
Se ha encontrado que algunas decisiones familiares sobre el nu
mero y la educación de los hijos, o la administración del presu
puesto familiar, por ejemplo, pueden ser tomadas en forma
compartida por los cónyuges o ser de injerencia exclusivamen
te femenina; y en otras esferas, tales como la adquisición de bie-
a otras mujeres. García y Oliveira (1994) también encuentran una mayor ambivalencia frente a la
maternidad entre las mujeres de carrera.
nes de consumo durables y propiedades, trabajo de la esposa o

de los hijos y migraciones, con frecuencia el jefe varón tiene la
última palabra.46
García y Oliveira (1994), además de estudiar la participa
ción de las mujeres en la toma de decisiones relativas al presu
puesto familiar, a la fecundidad y la educación de los hijos,
identifican cuándo se cuestiona al esposo como jefe único del
hogar. Asimismo, analizan el control masculino ejercido sobre
la libertad de movimiento de las mujeres, y abordan las dife
rentes formas de resistencia al dominio masculino, así como las
de negociación y eventual enfrentamiento con el mismo. La
consideración de estos diferentes aspectos ha permitido avanzar
en el conocimiento de las relaciones entre los cónyuges y en las
formas del ejercicio del poder masculino.
Análisis emprendidos entre los sectores campesinos señalan
que, hasta muy recientemente, se asumía en forma legítima el
orden patriarcal, entendido como la autoridad del padre sobre
los demás miembros del grupo familiar, básicamente mujeres
e hijos. Dicha autoridad consiste en tomar decisiones y aplicar
sanciones y castigos en prácticamente todos los aspectos de la
vida de los individuos: control de los recursos materiales, asig-
uación del trabajo, control de las relaciones sociales y de la se
xualidad de los integrantes del grupo familiar. Las diferencias
de género se asumen aún hoy como legítimas por parte de las
ujujeres. En su casa, los hombres campesinos son los patrones;
ahí ellos mandan y las mujeres tienen la obligación de obede
cerlos y servirlos (González'Montes, 1991). Resultados de in
stigaciones realizadas en las ciudades entre los sectores po
pulares no se apartan mucho de lo señalado para los sectores
campesinos; esto es,, las mujeres casadas —en especial las de
*uayor edad, con escasa escolaridad y que no desempeñan acti-
1 ades extradomésticas— conciben como legítima la posición
subordinación que se les asigna, aceptan obedecer al cónyuge
Pedirle permiso para salir de la casa (De Barbieri, 1984; Gon-
Ql-ez de la Rocha, 1986; Benería y Roldán, 1992 y García y
eira, 1994, entre otros).
(1984\ pûnSe l°S traba¡os de Elú de Leñero (1975a y 1975b), Leñero (1983 y 1988), De Barbieri
’ 1 e'ro (1989) y Benería y Roldán (1992).
Los estudios disponibles también sugieren la existencia de

aspectos que pueden contribuir a cambios en la dinámica fami
liar hacia relaciones de género igualitarias y mayor autonomía
de las mujeres respecto de sus cónyuges; a saber: la edad al ca
sarse, la escolaridad y la condición de actividad de las mujeres,
así como el carácter salarial de la actividad realizada, el con
trol de los recursos económicos y el compromiso asumido con
el trabajo (García y Oliveira, 1994). Asimismo se ha encontrado
que la migración masculina puede traer modificaciones en las
relaciones de poder en el interior de las familias, al igual que la
participación política o comunitaria de las esposas.47
Acerca de las relaciones existentes entre padres e hijos, los
resultados procesados para los sectores campesinos sugieren
cambios significativos en las nuevas generaciones, tendientes
a crear relaciones menos asimétricas en el seno de la familias.
La participación económica de los jóvenes ha permitido a éstos
llevar un ingreso a casa, en muchas ocasiones superior que el
devengado por el jefe de la familia, aspecto que les ha permitido
mayor participación en las decisiones familiares (González
Montes, 1991 y Mummert, 1996).
Los conflictos intrafamiliares
Estudios de caso realizados en diferentes contextos —sectores

populares urbanos, medios o campesinos— muestran las diver
sas facetas de los conflictos intrafamiliares y tratan, en algunos
casos, de explicitar sus causas. En general, los análisis señalan
que los conflictos se generan por no cumplir con las responsa
bilidades asignadas o por la imposición de ciertos comporta
mientos a los miembros de la familia (Elú de Leñero, 1971;
Gutmann, 1993c y García y Oliveira, 1994, entre otros).
En lo que se refiere a los conflictos existentes entre los cón
yuges, García y Oliveira (1994) encuentran algunas diferencias
entre sectores sociales urbanos. En los sectores populares el al
coholismo, la falta de responsabilidad, la infidelidad y los celos
de los esposos constituyen fuentes importantes de confictos,
47 Véanse, entre otros, los trabajos de De Barbieri (1984), Benería y Roldán (1992), Mummert
(1992), García y Oliveira (1994), García (1995) y Oliveira (1996).
al igual que la prohibición de salir de casa que ellos imponen a

sus esposas. Estudios previos apuntan en la misma dirección.48
Este tipo de conflictos también está presente en los sectores
medios, aunque en este caso surgen otras cuestiones proble
máticas vinculadas con la búsqueda de mayor autonomía por
parte de las esposas, la exigencia de sus cónyuges acerca del
cuidado de los hijos y la administración del presupuesto fa
miliar.
La falta de entendimiento entre suegras, nueras y cuñadas
por lo general tiene su origen en el hecho de que el varón, en
sectores campesinos y populares urbanos, lleva a su mujer a
residir con la familia de sus padres; la esposa, entonces, tiene
que plegarse a la autoridad de sus suegros y, en ocasiones, de
los cuñados (González Montes, 1991; Selva, 1991 y García y
Oliveira, 1994).
El conflicto familiar y de pareja con frecuencia aparece vin-
° lado con la violencia verbal y la agresión física ejercidas por
los hombres en mujeres y niños, pero también es frecuente la
agresión física de las madres sobre sus hijos. Este mecanismo es
eficaz sobre todo cuando los controles ideológicos se debilitan
(González e Iracheta, 1987). Las estadísticas disponibles no per-
unten analizar las formas que asume la violencia en los diferen
tes sectores sociales y regiones del país. La escasa evidencia
disponible sugiere que los relatos de violencia doméstica son
utas recurrentes en el discurso de las mujeres de los sectores
populares urbanos y campesinos, aunque también están pre
sentes en las verbalizaciones de mujeres de los sectores me
dios.49
Por último, queremos reiterar que una contribución impor
tante de los estudios sobre la dinámica familiar se refiere a la
discusión acerca de las interrelaciones entre desigualdad so
cial y desigualdad de género. Los análisis que comparan en for-
013 sistemática diferentes sectores sociales muestran que la vul
nerabilidad y subordinación de las mujeres se acentúan en los
Véanse De Barbieri (1984), Massolo y Díaz Ronner (1985), González de la Rocha (1986),
a LRoldán (1992) ySelva o"1)-e,ltre otros-

Oon ál ta estud’° de diferentes aspectos relacionados con la violencia doméstica, véanse
Olivei eZeâcêta (1987), Selva (1991), González de la Rocha (1991a), García y Oliveira (1994),
ra eta ‘ (I"4), Yllan (1994) y Riquer, Saucedo y Bedolla (1996).
sectores más pobres (De Barbieri, 1984; García y Oliveira,

1994; García, 1995 y Oliveira, 1996).
Hogares con jefatura femenina
En los estudios de población se advierte un interés creciente por

el estudio de las unidades dirigidas por mujeres, debido, en gran
parte, a la adopción de un enfoque de género. Esta perpectiva,
como ya hemos señalado, ha conducido a destacar la diversidad
de arreglos familiares al poner en tela de juicio el modelo con
yugal familiar comandado por un jefe varón como un patrón
con validez universal. En este contexto, los hogares con jefatura
femenina reciben una mayor atención; además, su análisis re
sulta crucial para evidenciar los cambios sucedidos en los roles
tradicionales asumidos por los miembros de la familia, hacer
visible el papel central de las mujeres en la organización y ma
nutención del grupo doméstico y enfatizar la posibilidad de
patrones alternativos de autoridad familiar.
Otra contribución importante de la perspectiva de género
ha sido la crítica sistemática del concepto de jefe del hogar uti
lizado en las fuentes estadísticas, que se restringe al reconoci
miento que de él hacen los miembros del hogar (Folbre, 1991;
Buvinic, 1990; Rosenhouse, 1988). Se argumenta que esta
acepción de la jefatura está permeada por sesgos genéricos, da
das las pautas culturales que reconocen en los varones los pa
peles de proveedor económico y autoridad moral en el hogar.
Estos sesgos provocan una subestimación del número de ho
gares dirigidos por mujeres debido a que suele declararse a las
mujeres como jefas sólo en los casos en que el cónyuge no es
un residente habitual de la unidad o no hay un adulto varón en
ella. La jefatura de mujeres que sostienen sus hogares y vi
ven con su cónyuge permanece invisible en los datos provenien
tes de las fuentes regulares de información. Algunos trabajos
sugieren la revisión del concepto de jefatura definido de esta
manera, y proponen la consideración del jefe económico.50
Los estudios realizados sobre la jefatura femenina en Mé
xico han sido en parte incentivados por los análisis realizados
30 Para esta acepción de |efatura, véanse Rosenhouse (1988) y García y Oliveira (1994).
en América Latina desde mediados de los años setenta. Desde

su inicio, las investigaciones revelaron importantes hallazgos en
torno de las diferencias en la composición y el tamaño de los
hogares de acuerdo con el sexo del jefe; se destaca ahí que las
familias dirigidas por mujeres se concentran en las etapas más
avanzadas del ciclo vital familiar y en su mayoría son ampliadas
o extensas, además de tener un menor tamaño promedio. Este
último hecho se atribuye a la ausencia sistemática de cónyuges
de las jefas en las unidades analizadas.51
En gran parte de los trabajos sociodemográficos, basados
en estadísticas regulares (censos y encuestas en hogares), no se
concibe el tema de la jefatura femenina como objeto de inves
tigación en sí ni se explícita un enfoque de género en su análisis.
Sin embargo, en algunos de ellos se evidencian los condiciona-
rnientos de género que conducen a la formación de hogares con
jefatura femenina. Asimismo, sus hallazgos han alentado el de
sarrollo de nuevas vertientes de investigación y han propiciado
un creciente interés por el tema en México, no sólo debido a
la presencia cada vez mayor de las jefas de hogar —lo cual cons
tatan diversas fuentes estadísticas—,52 sino por su relevancia
Para el análisis de la condición femenina.
Los estudios de carácter interdisciplinario (sociodemográ
ficos y antropológicos) se han orientado no sólo al análisis de
los rasgos de las familias y sus jefas y de los factores que con
ducen a su formación, sino también al examen de los mecanis
mos que instrumentan para su reproducción cotidiana y su di
námica familiar. El acercamiento cualitativo, basado en entre
vistas realizadas con profundidad, ha permitido vincular las
características socioeconómicas y demográficas de este tipo
de unidades con factores que inciden en su formación y dinámi-
31 Para América Latina, véanse Van der Tak y Gendell (1976), Lira (1976), Lópes (1976),
^ntelides (1976), Barroso (1978), Merrick y Schmink (1983), Jelin (1978), Recchini, (1979) y
7arcía> Muñoz y Oliveira (1983). Para el caso de México están; García, Muñoz y Oliveira (1982),
^Spez (1986, 1989), Margulis y Tuirán (1986), Echarri (1988) y López e Izazola (1994). Acosta
az (1991) realizó una cuidadosa revisión de estudios sobre el tema, distinguiendo los trabajos de
c°rtc sociodemográfico de carácter cuantitativo de los de carácter antropológico.
En un periodo de casi 25 años —entre 1976 y 1990—, la jefatura femenina se incrementó
en el país cn alrededor de 22% (de 13.5 a 17.3%). Su volumen se estima en casi 3 millones de
ades, que albergan a cerca de 10 millones de personas; en poco más de 9 de cada 10 de este
P° de hogares, la jefas no tienen pareja residiendo en la unidad (Oliveira et al., 1994; López e
«azola, 1994).
ca interna. Sus resultados han sido de suma utilidad para avan

zar en el conocimiento del tema.53
Acerca de los factores que conducen a la constitución de
los hogares dirigidos por mujeres, las evidencias disponibles
nos llevan a hacer hincapié en la necesidad de considerar una
serie de aspectos de carácter demográfico, socioeconómico, y
cultural que aparecen entremezclados. Estas interrelaciones se
hacen visibles cuando se analiza, por ejemplo, la importancia de
la disolución conyugal por motivos de viudez o ruptura de las
uniones. Por un lado, el ensanchamiento de la brecha en la es
peranza de vida entre hombres y mujeres, aunado a la menor
proclividad de éstas a contraer segundas nupcias, las expone a
pasar un mayor número de años sin cónyuge y como jefas del
hogar; seguramente cuando la viudez ocurre entre mujeres que
viven en condiciones económicas menos favorables, la jefatura
del hogar se asume con mayores dificultades. Por el otro, la bús
queda de relaciones de pareja más equilibradas —como resul
tado de una mayor independencia femenina—, la violencia
doméstica y la irresponsabilidad masculina para asumir las obli
gaciones familiares pueden contribuir al incremento de divor
cios y separaciones y a la conformación de este tipo de hogares.
Como vimos, estos aspectos varían entre sectores sociales.
La mayor autonomía femenina se vincula con niveles más ele
vados de escolaridad, el desempeño de actividades extradoinés-
ticas, y mejores condiciones económicas; mientras que la vio
lencia doméstica se vincula, en forma más frecuente, con la
prevalencia de condiciones materiales precarias y el arraigo del
alcoholismo y el machismo. También se señalan como causas de
abandono del hogar las dificultades que enfrentan los hombres
para asumir su papel de proveedores en condiciones de pobreza
extrema y desempleo.
Los análisis de la maternidad en soltería y la migración
(tanto femenina como masculina) temporal o definitiva, moti
vos frecuentes que orillan a las mujeres a asumir la responsa
bilidad de sus hogares, también ponen de manifiesto la rele
vancia de considerar en la explicación de la jefatura femenina
el efecto conjunto de aspectos demográficos, socioeconómi'
13 Véanse, entre otros, Chant (1988), González de la Rocha (1986), 1988), Riquer y Charles
(1989), Riquer (1989), Mumtnert y Arias (1989) y García y Oliveira (1994).
FAMILIA Y GÉNERO EN EL ANÁLISIS SOC1ODEMOGRÁFICO 243
eos y culturales.54 Así, por ejemplo, el estudio realizado por

Mummert y Arias (1989) muestra la influencia de la migración
—tanto interna como a Estados Unidos— sobre la organiza
ción y composición familiares y sobre las condiciones materia
les de vida de los miembros en un contexto de asunción de la
jefatura femenina en ausencia del cónyuge migrante.
Consideramos importante reiterar que si bien la jefatura
femenina suele darse en condiciones desventajosas para las
mujeres —como una situación generalmente impuesta y con
una fuerte carga de desaprobación cultural—,55 no hay que des
cartar que su presencia puede, en ocasiones, ser más el resultado
de una elección individual que de una imposición social o fa
miliar. También puede deberse a la conquista del espacio do
méstico en términos de autoridad en fases avanzadas del ciclo
vital (Riquer, 1991). Éste es un tema polémico que, al igual que
otros —vinculados con la pobreza de estos hogares, la violencia
doméstica y el bienestar de los miembros—, requiere ser es
tudiado con mayor profundidad. Por lo general, los resultados
encontrados dependen del concepto de jefatura utilizado o de
las características socioeconómicas y demográficas de las uni
dades analizadas.
En los últimos años ha habido un interés creciente por
mostrar la vulnerabilidad y sujeción de las unidades encabeza
das por mujeres a situaciones de incertidumbre y riesgo. Di
versas investigaciones han intentado dar visibilidad a procesos
que se dan en su interior y han enfatizado aspectos relativos a
^feminización de la pobreza y su transmisión intergeneracional.
Análisis de la organización doméstica, desplegada en este tipo
de unidades para lograr la manutención cotidiana de los miem
bros de la familia, han destacado su carácter vulnerable frente
? la prolongada crisis y los programas de ajuste estructural que
ban propiciado un marcado deterioro de los ingresos familia
res, fundamentalmente en los hogares con menores recursos.56
54 Véanse Chant (1988). Buvinic (1990), García y Oliveira (1994), Oliveira (1994) y Ariza
Ol'veira (1995).
m Véase Buvinic (1990). Para México, García y Oliveira (1994), al analizar la situación de la
n res ec°nómicamente activas —las cuales soportan la carga económica de la unidad, pero n
que la ?amente se cons’deran jefas en el sentido de ejercer la autoridad en el hogar— encuentra
ôrmacióri de estas unidades es percibida por sus entrevistadas como uiva imposición.
(1992) ÛV'n'C U990), Acosta Díaz (1994), González de la Rocha (1986 y 1988) y Salles et a
Algunos de estos estudios sugieren que las familias comandadas

por mujeres podrían ubicarse en los niveles más elevados de po
breza, debido al efecto conjunto del deterioro de los niveles
salariales, la precariedad del sistema de seguridad social y la au
sencia de otros mecanismos de apoyo institucional a estas fa
milias para hacer frente a sus necesidades.
Otros análisis sugieren que los hogares dirigidos por muje
res presentan tasas de participación económica familiar más
elevadas y un mayor número promedio de perceptores de in
gresos que los hogares con jefes varones, con todo y que los
primeros puedan ser de menor tamaño. Además, subrayan que,
a medida que se avanza en el ciclo vital familiar, la presencia
de perceptores en el hogar se incrementa, lo cual remite a la
mayor vulnerabilidad de este tipo de unidades en los ciclos fa
miliares tempranos, es decir, cuando carecen de mano de obra
para enviar al mercado de trabajo.57
En este mismo sentido, Rubalcava (1995) sostiene que a
pesar de que en las familias dirigidas por jefas hay en promedio
un mayor número de perceptores que en las dirigidas por hom
bres, aquéllas suelen tener menores ingresos per cápita. Estos
aspectos evidencian de alguna manera la mayor vulnerabilidad
de los arreglos encabezados por mujeres. Sin embargo, para
llegar a conclusiones contundentes sobre sus mayores niveles
de pobreza, es preciso llevar a cabo análisis adicionales que
consideren un conjunto de variables relativas a las caracte
rísticas de los jefes —hombres y mujeres— y de sus hogares.
En términos de las relaciones intrafamiliares también se
llega a resultados polémicos, en parte debido a los factores ya
señalados: definición de la jefatura y características de los ho
gares. Así, por ejemplo, según la definición utilizada de jefe de
hogar se encuentran o no elevados niveles de violencia en los
hogares. Cuando se trata de jefas económicas y los cónyuges
están presentes, la violencia doméstica es frecuente (García y
Oliveira, 1994). En contraste, otras autoras (González de la
Rocha, 1988 y Chant, 1988) detectan menores índices de vio
lencia en los hogares cuando la jefatura de los mismos es asu
mida por las mujeres en ausencia del cónyuge u otro varón
57 Véanse García, Muñoz y Oliveira (1983), González de la Rocha (1986) y Rubalcava (1995)-
adulto integrante de la unidad familiar. Asimismo, se ha seña

lado que la organización del trabajo doméstico difiere entre ho
gares dirigidos por hombres y los encabezados por mujeres;
en éstos se observan relaciones más igualitarias entre los
miembros del hogar (Chant, 1988). Por último, es importante
destacar el interés creciente por estudiar en qué medida los
hogares con jefas se caracterizan por la presencia de una mayor
autoridad femenina, o más bien subyacen en este tipo de
unidades modelos implícitos de poder masculino ejercido por
el padre o el hijo mayor (Duarte et al., 1991; González de la
Rocha, 1988 y Arizay Oliveira, 1995).
Conclusiones y líneas de investigación
En este capítulo se ha realizado una revisión de la literatura so-

ciodemográfica reciente que aborda el tema de la familia en
México con el propósito de sugerir líneas de investigación
Que permitan un mayor conocimiento de las vinculaciones en
tre familia y condición femenina. Aunque las diversas temáti
cas de análisis que han predominado en distintos momentos
del desarrollo de este campo de estudio han sido examinadas de
lanera sucinta, se ha intentado sistematizar el conocimiento
acumulado con el interés de identificar los aspectos que requie
ten ser tratados con mayor profundidad a partir de la pers
pectiva de género.
En términos generales se puede decir que existe una amplia
Sama de estudios sobre la familia que cubren múltiples aspectos
relevantes; no obstante, la revisión realizada permitió identi-
*car una serie de lagunas en el conocimiento de la familia y el
Señero. Es conveniente subrayar la necesidad de que las inves
tigaciones futuras integren diferentes enfoques y metodologías
e análisis para lograr un conocimiento más acabado de los
cambios que están ocurriendo en la formación, estructura y di-
interna de las familias y su influencia sobre la condición
.e a niujer. Desde una perspectiva global, para los diferentes
en7ías tratados, se requieren: i) análisis comparativos basados
ti\ a diferenciación de sectores sociales y de cohortes; ii) es-
ios que comparen distintos contextos geográficos, y iii) aná-
1S1S •ongitudinales.
A continuación señalamos las ausencias más notorias de

investigación para cada una de las áreas temáticas consideradas,
y destacamos las interrelaciones entre líneas de estudio que per
mitirían tener una visión más comprensiva de la problemática
analizada.
La formación y disolución familiares constituyen impor
tantes temas de estudio, ya que abarcan las pautas de nupcia
lidad, de procreación y residenciales, así como los procesos que
conducen a la inestabilidad de las parejas y a la ruptura de las
uniones. Las necesidades de investigación en el área de la for
mación de uniones se centran en las interrelaciones y repercu
siones existentes entre las características sociodemográficas de
las mujeres y sus familias de origen, y, posteriormente, en las re
percusiones que éstas tienen sobre las pautas de la nupcialidad
y las modalidades del noviazgo, los tipos de unión y las prác
ticas de la sexualidad premarital.
Respecto a la disolución de las uniones es necesario contar
con trabajos que relacionen los procesos de ruptura de las
uniones con los distintos procesos de formación familiar. Tam
bién se observa la necesidad de llevar a cabo investigaciones
que aborden los costos —económicos, sociales, psicológicos y
emocionales, entre otros— de la separación, tanto para los
cónyuges como para los otros miembros del hogar; asimismo,
se requiere conocer en qué medida la percepción de dichos
costos, por parte de la pareja, puede inhibir la disolución de la
unión, por conflictiva e insatisfactoria que ésta sea.
Los estudios sobre demografía de la familia que abordan
aspectos tales como su tamaño, la composición del parentesco
y el ciclo de vida familiar han sido numerosos y han dado cuen
ta de cuestiones fundamentales. Sin embargo, persisten obstácu
los en torno de dos cuestiones que pueden sintetizarse como
sigue: i) dificultades teóricas y metodológicas relacionadas con
la generación de información y con la falta de comparabilidad
de los esquemas conceptuales y de las clasificaciones utilizadas,
y ii) vacíos de información que impiden realizar estudios pro
fundos de los cambios ocurridos en la composición del paren
tesco y en el ciclo de vida familiar.
Por otro lado, las formas usuales del acopio de información
—en las fuentes regulares— sobre el parentesco en el interior
de las familias mediante la relación con el jefe del hogar difi-
cuitan la realización de análisis adecuados de las estructuras

familiares. Sería de gran utilidad analítica la tarea de homo-
geneizar la información sobre las características sociodemográ-
ficas de los hogares. Para ello es necesario llevar a cabo investi
gaciones que sustenten los cambios requeridos en las fuentes
regulares de información.
Además, se advierte la ausencia de investigaciones que
aborden la relación existente entre los procesos de formación
y disolución de uniones con la configuración de las estructuras
familiares. Así, por ejemplo, interesa conocer la influencia del
tipo de unión sobre la estructura familiar y si las familias ex
tensas y de gran tamaño son más o menos propensas a la di
solución familiar.
La diversidad de los estudios realizados sobre trabajo y fa-
tnilia., los cuales tocan diferentes temas (estrategias de sobre
vivencia, participación económica familiar, trabajo femenino
doméstico y extradoméstico, organización del consumo e ingre
so familiar), dan cuenta del importante papel que juegan los
miembros del hogar en la reproducción de la familia. No obs
tante el gran número de trabajos realizados, hay campos poco
explorados, sobre todo en lo referente a la integración del en
foque de género.
En este terreno es particularmente relevante ampliar la
investigación sobre los siguientes aspectos: i) la importancia del
trabajo doméstico, sus características y cuantificación; ii) las
situaciones de inequidad y asimetría en cuanto al tipo de trabajo
que se realiza, tanto en el hogar como fuera de él; iii) las res
ponsabilidades y derechos familiares que se asignan y asumen
los miembros del hogar respecto de la división sexual del tra
bajo, y iv) los cambios que, durante la crisis, han experimentado
los hogares en relación con las formas de organización ideadas
Para generar ingresos adicionales. Tampoco existe información
de cobertura nacional y regional sobre las redes sociales de apo
yo (familiares y comunitarias) que pueden ser cruciales para
explicar la aparición de situaciones y estrategias familiares en
os tiempos de crisis y para conocer cómo se optimiza la uri
nación de los recursos disponibles en el ámbito familiar.
Acerca de la dinámica familiar es necesario ampliar el co
nocimiento sobre la división intrafamiliar del trabajo, y las re-
aciones de género y entre generaciones, sobre todo en lo
relativo a los patrones de autoridad prevalencientes y los con

flictos familiares. Los datos disponibles sobre estos aspectos se
basan en estudios de caso que sólo cubren ciertas áreas del país.
Las formas que asumen las relaciones de género y genera
cionales constituyen una veta de investigación de gran interés.
Se sugiere abordar las desigualdades que se observan en el se
no de las familias, tanto entre diferentes generaciones de muje
res (suegras, madres, esposas, hijas, hermanas, nietas) como en
lo que atañe a las relaciones entre hombres y mujeres de dis
tintas generaciones. En este terreno importa conocer si el do
minio masculino se impone mediante la violencia —física o
psicológica— o es asumido y aceptado como legítimo por los
miembros de la familia. También es necesario promover el es
tudio de las modalidades que los miembros del hogar desa
rrollan para convivir y, en su caso, enfrentar la autoridad. La
violencia intradoméstica ha sido escasamente estudiada, por lo
que se desconocen las formas que asume entre distintos grupos
sociales y las repercusiones de su práctica en otras esferas del
comportamiento de los individuos.
Además del análisis de las vivencias familiares, es funda
mental conocer cómo se perciben a sí mismos los actores socia
les, qué esquemas psicosociales incorporan en su interacción
y qué valores y pautas socioculturales asimilan y reproducen
en su ámbito familiar. El estudio de la subjetivad de los actores
ha sido tema de interés en diversas disciplinas; en el caso de la
sociodemografía ha propiciado nuevas investigaciones, las cua
les se han ocupado de manera fundamental en el conocimiento
y la explicación de las representaciones que sobre la vida en
familia tienen los integrantes de la célula familiar, aspecto que
permite un conocimiento más adecuado de algunos compor
tamientos analizados. Es preciso profundizar en el conocimien
to de las representaciones familiares mediante el estudio de
valores, percepciones, deseos, expectativas, significados y
sentimientos de hombres y mujeres pertenecientes a diversos
grupos sociales y étnicos y de diferentes edades. También es
importante mostrar la congruencia o incongruencia existente
entre el discurso y las prácticas, entre lo deseable, lo normativo,
lo ideal y lo real.
En relación con la investigación sobre las familias encabe
zadas por mujeres, se ve claramente la necesidad de revisar el
concepto de jefe para diferenciar entre la jefatura económica,

la que se asocia con la edad y aquella que es fruto del reco
nocimiento por parte de los miembros del hogar. Estas pre
cisiones conceptuales permitirían modificar los procedimientos
de recolección de información y, en consecuencia, conllevarían
una mejor apreciación de la jefatura femenina. Adquiere interés,
también, el deslinde de los múltiples factores de carácter socio-
demográfico, económico y cultural que han contribuido en
años recientes al incremento del número de familias dirigidas
por mujeres. Se requieren, asimismo, estudios que profundicen
en el entendimiento de la vulnerabilidad de estos hogares en
aspectos vinculados con los niveles de ingreso económico, la
escasez de mano de obra familiar y las relaciones intrafami
liares. Otro tema poco explorado se refiere a la percepción,
por parte de las propias mujeres, de su condición de jefas del
hogar.
Las investigaciones que se ocupan de las repercusiones de
los cambios sociales sobre las familias y las interrelaciones entre
los diversos aspectos considerados son sumamente escasas. Las
transformaciones demográficas y los cambios de las pautas
culturales y de los valores seguramente inciden en la formación
de los hogares y en las características y la dinámica intrafami
liares. Se observa, por ejemplo, la ausencia de estudios que vin
culen los cambios operados en la fecundidad, en la esperanza
de vida y en las prácticas de la sexualidad con la formación y
disolución de las uniones. De igual forma, poco se conoce acer
ca de los vínculos existentes entre la ruptura de las uniones, la
recomposición familiar —en distintos grupos sociales y con
textos socioculturales— y las modalidades que asumen las re
laciones de pareja. Hace falta, asimismo, indagar en qué contex
tos familiares se están dando los cambios hacia relaciones de
género más igualitarias.
Además de los ya señalados, se requieren estudios de otros
aspectos más específicos; a saber: i) la influencia de las pautas
diferenciales de noviazgo, la selección de la pareja, la edad a
Ia primera unión, el tipo de unión y la diferencia de edades en
tre los consortes sobre la dinámica intrafamiliar, la autonomía
femenina y las representaciones de hombres y mujeres acer
ca de la vida conyugal; ii) la distribución inequitativa del poder
de decisión y de la autoridad en las familias y su vinculación
con los conflictos y las negociaciones que se dan entre los in
tegrantes de los hogres; iii) los efectos de distintas composi
ciones familiares sobre la dinámica interna de los hogares. Así,
por ejemplo, habría que examinar en qué medida la presencia
de otros parientes (suegras, padres, etcétera) o de varios núcleos
familiares que residan en la misma unidad doméstica incre
menta los conflictos familiares, y iv) los cambios operados en
la dinámica familiar generada por la incursión de las madres
ingresan en el trabajo extradoméstico o cuando tienen hijos
adolescentes. Por último, es importante explicar cómo los cam
bios acaecidos en la situación social de las mujeres modifican las
relaciones de pareja, permean las relaciones entre hijas e hijos
y qué consecuencias tienen sobre la formación de las nuevas ge
neraciones.
Para concluir, queremos reiterar que la comprensión de las
condiciones de desigualdad, inequidad, discriminación, exclu
sión social y desvaloración que afectan a las mujeres en su re
lación con los hombres en muchas ocasiones sólo es posible si
se considera el espacio privado e íntimo que les da origen y las
sustenta. En consecuencia, el conocimiento detallado del entor
no familiar posibilita no sólo la explicación de las variaciones
en la condición de la autonomía femenina, sino también la ac
ción que permita romper las pautas tradicionales que norman
el comportamiento familiar e individual, mediante la puesta en
marcha de políticas y programas dirigidos a la familia.
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VI. GÉNERO Y TRABAJO EXTRADOMÉSTICO
Brígida García Guztnán

Mercedes Blanco Sánchez
Edith Pacheco Gómez Muñoz
Introducción
La incorporación de la mujer al mercado de trabajo recibe ca

da día atención creciente en los estudios sociodemográficos me
xicanos. En este capítulo nos interesa sistematizar la evolución
reciente de estos análisis, señalar la medida en que son orien
tados por una perspectiva de género, y proponer algunas líneas
futuras de investigación que busquen avanzar en esta dirección
y consolidar lo ya alcanzado.
El análisis de la participación económica desde una pers
pectiva de género debe tener en cuenta los siguientes aspectos,
c-n primer lugar, abordar el problema de la insuficiente visi
bilidad de la actividad económica de las mujeres, ya que tanto
°s productores de información como los analistas del tema y
mujeres mismas tienden a subestimar su contribución a la
estera productiva. En segundo lugar, importa establecer las di-
erencias entre la actividad económica masculina y la femenina,
y señalar —como en otros campos— en qué medida dichas di-
eteiicias se convierten en desigualdades. En lo que toca al mer
cado de trabajo, esto significa profundizar en las causas y con
secuencias de la concentración o segregación de las mujeres en
gunas actividades u ocupaciones, así como en la discrimina-
es°n que sufren debido a su condición femenina. Por último,
^«cia! reâCK)nar el trabajo extradoméstico con el domés-
de ’ Cí>rno se sabe, las mujeres que participan en el mercado
rabajo también realizan tareas domésticas en un número
273
274 B. GARCÍA GUZMÁN, M. BLANCO SÁNCHEZ, E. PACHECO GÓMEZ M.
importante de casos, y esto influye de manera decisiva en el

tipo y las características de las ocupaciones que llevan a cabo.1
Debido a la amplitud del tema que nos ocupa, el capítulo
está restringido al análisis de los estudios sobre el trabajo ex
tradoméstico no agrícola.12 Hasta el momento las actividades no
agrícolas son las que desempeña en mayor medida la fuerza de
trabajo femenina, debido en parte a las normas sociales y cul
turales que rigen el ejercicio del trabajo agrícola en México,
pero también, sin duda, debido a los problemas de captación
que presenta esta actividad en el caso de las mujeres.
La etapa histórica que cubrimos es la que comprende los
años ochenta y noventa.3 Este periodo es particularmente im
portante para la historia económica y laboral de México; hacia
1982-1983 terminó por agotarse una etapa del desarrollo
económico del país, basada en la estrategia de sustitución de
importaciones. A partir de entonces, México no ha logrado re
cuperar el ritmo de crecimiento económico que experimentó en
los años sesenta y setenta.
Entre los años 1982y 1986, el país enfrentó una crisis eco
nómica muy severa, caracterizada por un crecimiento muy re
ducido del producto intérno bruto, devaluación de la moneda y
altos niveles de inflación. Se buscó paliar esta crisis con medidas
de estabilización y ajuste que se encaminaron a la disminución
del déficit fiscal, a la promoción de las exportaciones, y a la
contención salarial como una medida de control de la inflación.
A partir de 1986 se dieron pasos más sistemáticos para ins
taurar un modelo de desarrollo orientado hacia el exterior. Ha
cia finales de los años ochenta se habían saneado las finanzas
1 El trabajo extradoméstico comprende las actividades remuneradas y no remuneradas que'

contribuyen a producir bienes o servicios para el mercado. El trabajo extradoméstico incluye la
actividad económica asalariada realizada por cuenta propia, así como aquella llevada a cabo por
patrones y trabajadores familiares no remunerados. En contraste, el trabajo doméstico es aquel
encaminado a la producción de bienes y servicios para el consumo privado de los integrantes de los
hogares.
1 Una sistematización reciente de la evolución del trabajo femenino agrícola en el país puede
encontrarse en Pedrero, Rendón y Barrón (1995).
3 Existen importantes estudios realizados en el país sobre la evolución y las características del
trabajo femenino y masculino hasta los años setenta. En los diversos apartados de este capítulo
retomamos algunas de sus principales conclusiones y establecemos las diferencias más importantes
respecto del periodo más reciente, que es nuestro objeto de estudio (véase Secretaría de Programación
y Presupuesto, 1982; García, 1975; Rendón y Pedrero, 1975 y 1976; fcdrero y Rendón, 1982;
Rendón, 1982 y 1990; De Riz, 1986; Gregory, 1986; Oliveira, 1989a; Oliveira y García, 1990).
GÉNERO YTRABAJO EXTRADOMÉSTICO 275
públicas y controlado moderadamente la inflación; asimismo,

es importante mencionar que el producto interno bruto creció
por encima de 3% entre 1989 y 1992. La corta etapa de recu
peración parcial terminó en diciembre de 1994; el año de 1995
se caracterizó nuevamente por una profunda recesión, creci
miento negativo del producto y un repunte de la inflación, to
do lo cual hizo que se postergaran las posibilidades de un cre
cimiento económico sostenido en el corto y mediano plazos.
Para los fines de este trabajo es importante mencionar que,
aun en los años en los que los indicadores macroeconómicos
fueron positivos, el crecimiento de los empleos asalariados y
mejor remunerados fue muy reducido y el nivel de vida de la
población permaneció rezagado. Existen diferentes explicacio
nes de la evolución de la pobreza en esos años, pero las eva
luaciones más cuidadosas y confiables señalan que la población
Pobre aumentó en los años ochenta en comparación con lo
ocurrido en los años sesenta y setenta.4
A partir del conjunto de consideraciones anteriores, estruc
turamos este capítulo de la manera siguiente.5 Primero abor
damos de forma somera los diferentes tipos de trabajos rea
lizados por las mujeres mexicanas, y las distintas trayectorias
Seguidas por los estudios que se ocupan del trabajo doméstico
V del extradoméstico. En otra sección analizamos las investi
gaciones existentes sobre tendencias recientes de aumento de
la participación femenina en el mercado de trabajo, y nos dete
nemos en los esfuerzos realizados para hacer visibles los cam
bios que han tenido lugar en la ocupación y la desocupación. En
Seguida pormenorizamos los análisis realizados sobre transfor
maciones sectoriales, ocupacionales, del autoempleo y el sec
tor informal, haciendo hincapié en la segregación entre hom-
res y mujeres y en el tipo de conocimiento existente acerca
úe este fenómeno. En el caso de las condiciones de trabajo exis
tentes para hombres y mujeres, intentamos dar cuenta de lo que
y el éanse Lustis (1992), Hernández Laos(1992), Boltvinik (1995), Oliveira y García (1996),
capftu]° sobre pobreza, de Salles y Tuirán, en este volumen.
Slobal ârtlITlOs análisis de los acercamientos macrosociales, que buscan ofrecer panoramas
° en* S°^re 'a act’v>dad económica de la población, basados en censos demográficos y económicos
>mportnCUeStas l’r°t'abilísticas de ocupación. No obstante, en ocasiones también señalamos las
n»rc antes contribuciones hechas por estudios cualitativos o de caso, realizados desde una
Pectivasocioantropológica.
se sabe sobre las diferencias entre los sexos y la discriminación

de las mujeres en el mercado de trabajo. Por último, se ofrecen
algunas consideraciones finales y se identifican en este tema,
al igual que en los otros trabajos del libro, las necesidades de
investigación.
LOS TRABAJOS DE LAS MUJERES
Las importantes contribuciones de las mujeres a la producción

económica y a la reproducción social se basan tanto en su tra
bajo doméstico como en el extradoméstico. El empleo de una
perspectiva de género en el análisis de la fuerza de trabajo tie
ne que partir de esta consideración esencial, y gradualmente se
ha llegado al consenso de que los trabajos productivos y re
productivos tienen que ser analizados de forma conjunta
(Bruschini, 1994; Elson, 1994). No obstante, en el caso de Mé
xico, con pocas excepciones hasta ahora, el estudio del trabajo
doméstico femenino se ha llevado a cabo de manera indepen
diente al del trabajo extradoméstico.
En el caso del trabajo doméstico, los diversos estudios con
firman que éste es realizado mayoritariamente por mujeres,
durante jornadas más largas que las que rigen en el mercado
laboral; esto ha sido señalado con base en encuestas probabi
lísimas de ocupación y estudios de caso. Por ejemplo, la En
cuesta Nacional de Empleo (ene) de 1993 permite puntualizar
que más de 80% de las mujeres de 12 años en adelante realizan
algún tipo de labor doméstica, en contraste con 25% de los
hombres (iNEGi/Unifem, 1995).
Los estudios cualitativos han permitido señalar que las mu
jeres se consideran a sí mismas socialmente responsables de la
realización o supervisión del trabajo doméstico; en cambio, los
hombres llevan a cabo este trabajo en forma de ayuda o cola
boración. Ellas realizan o supervisan las labores del hogar de
manera permanente; ellos de forma esporádica. En lo que res
pecta al tipo de tareas que desempeñan hombres y mujeres en
la esfera doméstica, la evidencia es mixta. Algunos estudios
señalan que los hombres llevan a cabo las labores externas, me
nos rutinarias y monótonas, menos tipificadas como femeninas;
sin embargo, otras investigaciones no han encontrado este tipo
de diferencias entre hombres y mujeres. Poco se sabe de las

transformaciones que han ocurrido en el ejercicio del trabajo
doméstico. No obstante, en algunos estudios de caso realizados
en áreas urbanas se ha señalado que en los hogares con mujeres
que participan en el mercado de trabajo hay un patrón más
equitativo de división de las tareas domésticas. Asimismo, otros
trabajos permiten suponer que el patrón de ayuda doméstica
entre hijos e hijas en el medio urbano es más igualitario que
entre los adultos, y que las expectativas de las mujeres madres
se encaminan en esta dirección en relación con las futuras ge
neraciones (véanse De Barbieri, 1984; Beneríay Roldán, 1987;
Blanco, 1989; Goldsmith, 1989; Ramírez, 1990; Sánchez,
1989; Rubalcava y Salles, 1992; Garda y Oliveirá, 1994; inegi/
flnifem, 1995, y el capítulo “Familia y género en el análisis
sociodemográfico”, en este mismo volumen).
Los resultados de estos estudios constituyen importantes
antecedentes para nuestro análisis del trabajo extradoméstico.
Hay que apuntar que gran parte de las mujeres que realizan
alguna actividad económica, también desempeña tareas do
mésticas.6 Esto incide directamente sobre el tipo de ocupación
que se realiza en el sector productivo, así como en las condi
ciones en que se lleva a cabo. Por lo tanto, resulta sumamente
importante señalar la medida en que el ejercicio del trabajo
doméstico y del cuidado de los hijos se toma en cuenta en los
análisis de la participación femenina en el mercado de trabajo.
Aumento de la ocupación y la desocupación

FEMENINA Y MASCULINA
H incremento de la participación económica femenina, en com

paración con la masculina, es un hecho conocido en el caso de
México. Sin embargo, uno de los centros de interés de la in
vestigación y la acción en este campo ha sido precisamente la
evaluación del monto de dicho aumento y la especificación de
as características de las mujeres que se incorporan 4 la fuerza
. conformidad con la ene (1993), 62% de las mujeres, y sólo 18% de los hombres cuya
2o , ' a° económica era de tiempo completo, realizaban también quehaceres del hogar por más de
°ras amánales (tNEGi/Unifem, 1995);
de trabajo. Hay que apuntar que, en muchas ocasiones, el in

cremento en los indicadores estadísticos se debe a un creci
miento real de la actividad económica femenina, pero que
recientemente también se han llevado a cabo numerosos es
fuerzos para hacer visible dicha actividad en las encuestas de
ocupación. Asimismo, es útil recordar que en las definiciones
tradicionales de fuerza de trabajo se incluye a las personas
ocupadas y a las desocupadas, y que la evolución de ambos
universos presenta importantes diferencias para ambos sexos.
¿Cuánto se ha ampliado la fuerza de trabajo femenina?
En los estudios de género y en las organizaciones de mujeres se

ha insistido de manera frecuente en la necesidad de hacer visi
ble la participación económica femenina. Los trabajos extra
domésticos que realizan las mujeres son a veces precarios, es
porádicos, de tiempo parcial, y ciertamente no son registrados
adecuadamente en las fuentes estadísticas más globales como
son los censos de población. Se necesitan preguntas específicas
en estos censos, o instrumentos especialmente diseñados, como
las encuestas de ocupación, que den cuenta de manera cabal
de la actividad económica femenina. Además, no hay que ol
vidar que en este contexto muchas veces son las propias mujeres
las que privilegian su rol familiar y tienden a menospreciar la
actividad económica que desempeñan (véanse Wainerman y
Recchini de Lattés, 1981; Dixon-Mueller y Anker, 1988).
México cuenta ya con una rica tradición de encuestas de
ocupación urbanas y nacionales, en las cuales se ha hecho un
esfuerzo especial para captar la actividad económica marginal
y no remunerada.7 Estas encuestas de ocupación indican que el
porcentaje de mujeres económicamente activas se elevó de 21%
en 1979 a 31% en 1991, 33% en 1993 y 34% en 1995. Algu
nos análisis permiten afirmar que las estimaciones basadas en
la ene se apegan más a la realidad del trabajo extradoméstico
7 El país cuenta con encuestas de ocupación desde el inicio de los años setenta. En los ochentas
dio comienzo un complejo y rico sistema de encuestas urbanas, la Encuesta Nacional de Emple°
Urbano (eneu). En lo que respecta a encuestas nacionales, se relizaron Encuestas Nacionales de
Empleo (ene) en 1988, 1991, 1993 y 1995, así como encuestas estatales en 1996.
femenino en México, dado que toman en cuenta las actividades

precarias y que se desempeñan durante pocas horas, las cuales
se han hecho más necesarias a medida que han empeorado las
condiciones de vida (Pedrero, 1995; García, 1994).
En contraste con los cálculos arrojados por las encuestas,
los censos poblacionales indican que el aumento de la pobla
ción activa femenina ha sido mucho más gradual. Según esta
fuente, en 1950 13% de las mujeres de 12 años y más se regis
traron como económicamente activas; 17% en 1970 y 19% en
1990. Esta modesta tendencia de aumento se debe en gran
medida a que los censos de población no captan de manera
adecuada los datos relacionados con las ocupaciones no asa
lariadas, en especial las familiares no remuneradas, en estable
cimientos que no sean fijos y con horarios variables.8 Este
problema afecta de manera primordial la captación de la
información relacionada con la actividad económica de mujeres
y jóvenes dedicados a la agricultura, el comercio y algunos ti
pos de servicios (véanse García, 1992 y 1994; Jusidman y
Eternod, 1994; Pedrero, 1995; Pedrero, Rendón y Barrón,
1995).
En México, las discrepancias entre censos y encuestas pro
dujeron en sus inicios, entre los estudiosos del tema, inquie
tudes y desconciertos que persisten en cierta medida en la actua
lidad. Estos desacuerdos demuestran que los cambios que trae
9na perspectiva de género en torno de la captación de la in
formación relacionada con la actividad económica pueden no
Ser fácilmente aceptables. En el caso de México se temía que
as encuestas de ocupación, en su esfuerzo por hacer visible la
actividad económica femenina, pudiesen registrar como eco
nómicamente activas a personas que realizan exclusivamente
tareas para el consumo privado, en vez de trabajos destinados
a Ia producción y el intercambio. Esto puede suceder especial
mente en el caso de las áreas rurales, donde es más difícil trazar
una línea divisoria entre actividades domésticas y extrado
mésticas.
1990 êsde este punto de vista, no todos los censos de población son iguales. En el Censo de
as I SC un cuestionario muy escueto que permitió captar de mejor manera las ocupaciones
am a.nadas en establecimientos fijos; en cambio, en el Censo de 1980 se intentó captar con mayor
’tu el trabajo extradoméstico, pero las preguntas fueron muy largas y confusas.
En realidad, detrás de los desacuerdos se encuentran dos

perspectivas de análisis. Por un lado, una perspectiva de género
interesada en hacer visible todo tipo de contribución de las
mujeres a la esfera económica, la cual coincide con el tradicio
nal interés demográfico por dar cuenta de la totalidad de las
actividades existentes en el mercado de trabajo. Por otro, una
visión generalmente sostenida por economistas, la cual consi
dera que sólo aquellas actividades que contribuyan de manera
significativa e inequívoca a la producción de mercado deben
ser registradas como actividad económica.9
¿Qué sabemos del desempleo abierto femenino y masculino?
Los niveles de desocupación abierta en países como México son

indicadores indirectos de los problemas que se enfrentan en
términos de absorción laboral. Dado que no existe seguro de
desempleo, la población no puede permanecer mucho tiempo
sin ocupación, salvo en el caso de los sectores más privilegiados;
en la mayoría de las ocasiones más bien se recurre a estrategias
generadoras de ingresó, entre las cuales el autoempleo ocupa
un lugar destacado. De esta suerte, el análisis del desempleo
abierto ha recibido tradicionalmente poca atención en el caso
mexicano, excepto para años de crisis y recesión acentuadas,
como el periodo 1982-1983, y, especialmente, el año 1995. En
estos años ha sido claro que las actividades realizadas por cuen
ta propia no han podido seguir expandiéndose de manera in
definida y el desempleo abierto ha comenzado a crecer en for
ma sistemática.
Hasta mediados de 1995, la estimación oficial del desem
pleo abierto en México había alcanzado niveles relativamente
bajos, pero en ascenso. Un análisis somero de las fluctuaciones
ocurridas en las tasas de desempleo urbano durante los años
ochenta y noventa indica que éstas alcanzaron el nivel de 4.9°/o
en 1987, descendieron hasta 2.9% en 1991, y a partir de allí
crecieron sistemáticamente hasta alcanzar un histórico nivel
’Véanse Rendón y Salas (1992), Rendón (1993), García (1994), García y Oliveira (1994),
Jusidman y Eternod (1994), stts (1994), Pedrero (1995), Pedrero, Rendón y Barrón (1995).
de 7.6% en agosto de 1995 (véase inegi, Cuadernos de Infor

mación Oportuna, varios meses).10 *
Los estudios del desempleo son escasos en México y por
ello merece mayor atención el análisis de este fenómeno desde
una perspectiva de género. Se ha señalado que la desocupación
es un fenómeno mucho más importante entre las mujeres que
entre los hombres. Ésta es una tendencia sistemática que mues
tran las encuestas de ocupación urbanas, y los datos aislados
que indican una situación contraria, como es el caso del Censo
de 1990, son considerados menos confiables en este particu
lar. Una causa de la mayor desocupación femenina puede ser
el hecho de que, en situaciones difíciles y de aumento impor
tante del credencialismo (requisitos formales para participai
en el mercado de trabajo), los empresarios prefieran emplear a
los varones por asumir que son los principales proveedores de
los hogares (véanse, Jusidman y Eternod, 1994; García, Pa
checo y.Blanco, 1995).
A la mayor desocupación femenina se añade el hecho de
que las mujeres desempleadas presentan características distin
tas de las de los hombres. Ellas están mas homogéneamente
repartidas que los varones en los distintos grupos de edad y
niveles de escolaridad (Parker y Pacheco, 1998).11 Estos hallaz
gos sugieren de manera elocuente que las mujeres de bajos y
altos niveles educativos enfrentan por igual dificultades en el
mercado de trabajo a lo largo de su ciclo de vida. También
Pueden estar asociados al hecho de que muchas mujeres per
ciben como secundaria o complementaria su participación eco
nómica, aun cuando ésta no lo sea. De esta suerte, pueden
buscar empleo en circunstancias muy disímiles y permanecer
niayor tiempo en esa búsqueda hasta que se satisfagan sus
Posibilidades de tiempo o sus aspiraciones. Sin embargo, hacen
taita más estudios que exploren la validez de estas conjeturas.
10 Estas cifras se refieren a la tradicional medida de la tasa de desocupación, la cual relaciona

t ?>Crsonasi tlue buscan activamente una ocupación con el total dé la fuerza de trabajo. El inegi
e m. '¿n publica sistemáticamente una serie de medidas alternativas de ocupación y desocupación
n Jas cua1« se combina la información sobre ocupación voluntaria e involuntaria con horas
Faba'âs Y niveles de ingreso.
Ios contraste, los hombres desocupados están más concentrados en las edades jóvenes y en
n,Vele8 elevados de escolaridad. Se trata entonces de un sector más privilegiado que puede
*n,tirse el lu,o de estar en la situación de desocupación (Parker y Pacheco, 1998).
Características sociodemográficas de las mujeres

económicamente activas
Es conocido que son las mujeres de mayor edad, casadas o en

unión libre y con responsabilidades familiares (trabajo domés
tico y/o cuidado de los hijos), las que más han acelerado su in
corporación a la actividad económica en los últimos lustros.
Esto ha sido demostrado utilizando las más variadas fuentes
de información disponibles, desde censos poblacionales, hasta
encuestas de ocupación y de fecundidad (véanse García y Oli-
veira, 1994; García, Pacheco y Blanco, 1995, y Pedrero, Ren-
dón y Barrón, 1995).
En los años setenta, la mayor proporción de mujeres econó
micamente activas se ubicaba en el grupo de edad de 20-24
años; en cambio, en los años ochenta y noventa esto ocurre
después de los 25 años. De manera más específica, la informa
ción de las ene para 1991,1993 y 1995 muestra que el grupo
de mujeres que tiene 35-39 años de edad es el que ahora pre
senta mayor incorporación relativa al mercado de trabajo.12
Este es un hecho muy significativo para la vida femenina y pa
ra el análisis del mercado de trabajo desde una perspectiva de
género. Las mujeres no están abandonando la actividad eco
nómica conforme aumenta su edad, se casan o unen y tienen sus
primeros hijos, sino todo lo contrario; tal vez en respuesta a
las necesidades familiares, las mujeres andan en busca de una
ocupación determinada que les permita contribuir a solventar
las necesidades de sus unidades domésticas.
¿Cómo ha sido analizada la mayor presencia de mujeres
mayores en el mercado de trabajo? Por un lado están las inves
tigaciones que documentan los cambios ocurridos con base en
el estudio de características tales como la edad, el estado civil
y el número y la presencia de hijos (Pacheco, 1988; García y
Oliveira, 1994 y 1996; Tánori, 1995). Otros análisis señalan
las diferencias entre grupos sociales en función de la partici
12 Con variaciones, en el caso de la eneu la mayor participación económica femenina durante

los ochentas y noventas se observa antes de los 35-39 años de edad. No obstante, también en esta
fuente se observa el desplazamiento señalado respecto del grúpo de edad 20-24 en los años setenta
(véanse Pedrero, 1990 y 1995; Pedrero, Rendón y Barrón, 1995; inegi, Cuadernos de Información
Oportuna, varios años).
pación económica de las mujeres con responsabilidades fami

liares (casadas y con hijos) (García y Oliveira, 1994).
Además de las investigaciones anteriores, también se ha
incursionado propiamente en una perspectiva de género para
analizar el impacto del trabajo extradoméstico sobre la división
del trabajo y las relaciones entre hombres y mujeres en las uni
dades domésticas. Algunos estudios cualitativos o de caso, lleva
dos a cabo según dicha perspectiva, apuntan el hecho de que las
ocupaciones menos calificadas y realizadas por las mujeres en
el hogar no permiten replantear las relaciones entre sexos de
manera significativa. Otros análisis realizados en esta línea de
interés más bien señalan que es el compromiso con el trabajo,
tanto en los sectores medios como en los populares, lo que pue
de llevar a mayor autonomía femenina.13 Finalmente, otros au
tores hacen hincapié en el importante papel que pueden jugar
ios trabajos asalariados con horarios establecidos, en compa
ración con los no asalariados, en las transformaciones de las
asimetrías de género en el interior de los hogares (véanse De
Barbieri, 1984; Benería y Roldán, 1987; García y Oliveira,
1994; Rojas, 1994).
¿Qué conocemos de la participación de hombres y mujeres

EN LOS DISTINTOS SECTORES DE LA ECONOMÍA?
Uno de los aspectos más estudiados sobre el mercado de trabajo

en México son las transformaciones sectoriales que han acom
pañado los cambios económicos. Las investigaciones realizadas
antes de los años ochenta intentaban entender los procesos
macroestructural^s fundamentalmente mediante el señalamien
to de la dinámica y las características del empleo en el sector
mdustrial y la heterogeneidad ocupacional del terciario. Como
consecuencia, los diferenciales por sexo eran sólo una preocu
pación subyacente en los estudios sobre dinámica laboral.
A partir de la crisis de los años ochenta, las investigaciones
an tomado una orientación distinta en cuanto a las temáticas
” según García y Oliveira (1994), las mujeres que desempeñan el trabajo extradoméstico
co,ttPr'°tniso lo consideran como algo legítimo, algo que les corresponde ejercer además de la
Maternidad.
que interesa tratar y, particularmente, en cuanto a la preocu

pación por incorporar en los análisis los diferenciales entre
hombres y mujeres. Se han subrayado los efectos de la crisis
económica, especialmente su impacto negativo en la generación
de empleos en la industria y su incidencia en el autoempleo,
principalmente en el comercio y la prestación de algunos servi
cios. Además, se ha hecho hincapié en el proceso de apertura al
mercado externo, en las consecuencias de dicho proceso en la
dinámica agrícola, en la restructuración industrial, en la impor
tancia creciente de la industria maquiladora y en la terciari-
zación de la economía. Las temáticas señaladas han sido es
tudiadas con diferentes intensidad y profundidad, como a
continuación se podrá constatar; son más frecuentes, por cier
to, los análisis que señalan las diferencias entre la mano de
obra femenina y la masculina que aquellos que intentan dar
cuenta de los condicionamientos sociales de la ubicación de
las mujeres y los hombres en los diferentes sectores de la eco
nomía.
La pérdida de importancia de la absorción de mano de obra
en la industria mexicana es probablemente el tema que más
atención ha recibido por parte de los estudiosos del trabajo
extradoméstico. En un primer momento, la investigación se
ocupó principalmente en dar cuenta del descenso de la pobla
ción activa en este sector, indicando, con base en encuestas de
ocupación, que el porcentaje de mujeres económicamente
activas en el secundario pasó de 22.3% en 1979 a 19.1% en
1991, mientras que el de los hombres sufrió un descenso mayor
en términos relativos al pasar de 29.2% a 24.8% en dicho pe
riodo (Pacheco, 1988; Pedrero, 1990; Rendón, 1993; García y
Oliveira, 1996).
Durante los ochentas y primeros años de los noventa, otro
aspecto que ha llamado la atención es el hecho de que las mu
jeres han perdido menos espacios laborales que los hombres
en la industria de transformación. Al respecto, la literatura re
visada señala que una de las causas es que las mujeres estaban
menos representadas en las industrias que sufrieron los mayores
efectos de la restructuración. Otra de las razones es que la in
dustria maquiladora de exportación —con creciente impor'
tancia en el periodo— se caracteriza por una elevada participa
ción de las mujeres.
GÉNERO YTRABAJO EXTRADOMÉST1CO 285
La feminización de la fuerza de trabajo industrial ha sido

analizada desde diversas perspectivas, en distintos momentos y
con base en diferentes fuentes de información (Rendón, 1993;
García, Pacheco y Blanco, 1995; Pedrero, Rendón y Barrón,
1995; Tánori, 1995). Por ejemplo, Rendón (1993), con base en
la información de los censos económicos, encuentra que el
modesto aumento del empleo en la industria entre 1985 y 1988
fue acompañado de una feminización de la fuerza de trabajo
en el sector manufacturero, fundamentalmente en lo que res
pecta al contingente obrero y no al administrativo. No obstante
la posible tendencia a una feminización de la industria, la inves
tigación apunta al hecho de que en general persiste en la ma
nufactura la separación entre industrias de mujeres e industrias
de hombres.14
La presencia femenina en la industria ha sido también es
tudiada según distintos ejes de análisis, tomando en cuenta su
ubicación regional. Algunos autores estudian las características
socioeconómicas y sociodemográfícas de las mujeres que tra
bajan en este sector en varias ciudades del país (Pacheco, 1988;
Cruz Piñeiro y Zenteno, 1989; Pedrero, 1990; Oliveiray Gar
cía, 1996). Otros analizan las características de la ocupación
en distintos tipos de industrias; reciben así atención la pequeña
industria en la región central del país, la industria maquiladora
en la región fronteriza, el sector industrial en la Ciudad de Mé
xico y el impacto de la restructuración industrial en distintas
regiones mexicanas (Arias, 1985; Escobar, 1986; Zenteno,
1993; Pacheco, 1994; OÍiveira y García, 1996). Por último, en
contextos regionales específicos se ha estudiado el efecto de la
fenología en la ocupación del sector industrial (Fernández
KeUy, 1989; Carrillo, 1993; Lara, 1995).
La participación femenina en la industria maquiladora con
tinúa atrayendo la atención de numerosos especialistas y, en
especial, se ha mencionado que éste es el fenómeno que mayor
lrnportancia tiene para explicar la feminización de la industria
(veáse, por ejemplo, Rendón, 1993).15 Desde sus inicios, la pre-
. En este contexto, la industria textil continúa siendo un lugar privilegiado para el empleo
^nano de obra femenina (véanse Alonso, 1982 y 1989; Castilla et al., 1989; Martínez, 1994).
en 1 Cabe mencionar que la maquila ha sido más importante en términos de exportaciones que
n lo que respecta al personal ocupado. No obstante, la cifra de empleos generados por dicha
sencia de las mujeres en esta industria ha sido estudiada como

una de las características esenciales de dicho sector.
Muchos trabajos llevados a cabo en los años ochenta hacían
hincapié en que, desde el punto de vista de los empresarios,
aspectos tales como la docilidad y destreza manual de muchas
mujeres las hacían especialmente aptas para este tipo de
industrias (Fernández Kelly, 1983; Carrillo y Hernández, 1985;
Iglesias, 1985). No obstante, hay que señalar que en los últimos
años se ha documentado ampliamente el incremento de la par
ticipación de los hombres en la maquila (Carrillo, 1993; Ren-
dón, 1993; García, Pacheco y Blanco, 1995; Pedrero, Rendón
y Barrón, 1995; Tánori, 1995; Oliveiray García, 1996). Los
autores explican este fenómeno como una consecuencia de la
diversificación acaecida en dichas industrias, especialmente en
lo que toca a la construcción, la reparación y el ensamble de
equipo de transporte. Sin embargo, Rendón (1993) señala que
para explicar la incorporación de hombres en la maquila tam
bién es importante tener en cuenta los siguientes aspectos: i)
la relativa escasez de la fuerza de trabajo femenina joven en
las ciudades donde se instalan las empresas maquiladoras; ii)
la adopción de procesos tecnológicos más sofisticados para
los que se prefieren jóvenes varones, y iii) la reducción de
oportunidades de empleo para los hombres en la industria no
maquiladora.
Podemos decir que, actualmente, la investigación sobre la
maquila es una de las líneas en las que se encuentran más ele
mentos que apuntan hacia una perspectiva de género, en razón
de que intentan dar cuenta de los condicionantes sociales de
la ubicación de hombres y mujeres en dicho sector (veánse
Alonso, 1991; Barajas y Sotomayor, 1995; De la O, 1995; Ló
pez Estrada, 1995). Al respecto, trabajos como los de Cruz Pi'
ñeiro (1995) y Cerruti y Roberts (1994) son bastante sugeren-
tes. Estos autores, en su intento de explicar la participación fe
menina en la maquila, concluyen que las mujeres con fuertes
responsabilidades domésticas son las que comúnmente par
ticipan de manera intermitente. En esta misma línea, Canales
industria se incrementa año con año. Durante el primer trimestre de 1997, el personal ocupado por
la industria maquiladora de exportación superó las 800 000 personas (periódico Reforma, con
datos del inegi, 30 de junio de 1997).
(1995) agrega que las diferencias entre hombres y mujeres en

cuanto a rotación de personal en la maquila se explicarían por
el impacto diferencial en cada sexo de los distintos condicio
nantes sociodemográficos vinculados a la evolución de sus ci
clos vitales; es decir, las pautas de inserción de las mujeres en
el mercado de trabajo son mucho más sensibles a los cambios
demográficos impuestos por su ciclo de vida (la presencia de
hijos, la edad, la formación del hogar, etcétera).16
Otro de los fenómenos relevantes que han tenido lugar en
lo concerniente a los cambios ocurridos en la estructura secto
rial del país y de muchos otros países, en los últimos años, es
el fuerte proceso de terciarización de la mano de obra. No obs
tante, es preciso reconocer que este proceso se ha estudiado
con menor profundidad que los cambios operados en el sec
tor industrial, a pesar del importante volumen de mano de obra
Que labora en el comercio y los servicios.17
En relación con los niveles de participación en dicho sec
tor, García y Oliveira (1996) sostienen que el peso relativo del
terciario en la población económicamente activa se incremen
tó de manera especial en el caso de los hombres: pasó de 34%
en 1979 a40.7% en 1991; mientras que, paralas mujeres, las
cifras respectivas fueron 71.6% en 1979 y 69.7% en 1991. Este
aspecto conduce a algunos autores a sugerir la existencia de un
proceso de masculinización del comercio y los servicios, de
sentido contrario al del proceso de feminización observado en
îndustria(Pacheco, 1988; Rendón, 1993; Pedrero, Rendón y
Carrón, 1995).
Además del estudio de los niveles de participación en el sec
tor terciario, el fenómeno al que se le ha puesto más atención
es el de la realización de actividades en dicho sector para poner
en marcha estrategias generadoras de ingresos en un contexto
16 Estos trabajos no sólo representan un avance en la incorporación de una perspectiva de

6 nero, sino también en el aspecto metodológico, ya que rompen con la tradición de los análisis
fansversales mediante el uso de información continua en el tiempo y relacionada con las trayectorias
de vida,
un 17105 análisis tradicionales sobre la división sexual del trabajo ya señalaban este sector como
espacio privilegiado para el desarrollo de las ocupaciones femeninas. Es decir, las mujeres realizan
s^ idadCS Cn d terciario como una extensión del trabajo doméstico resultado de las construcciones
es referentes a hombres y mujeres (por ejemplo, secretarias, maestras, enfermeras y trabajadoras
páticas). (Véanse, entre otros, Rendón y Pedrero, 1975; Secretaría de Programación y
Supuesto, 1982.)
de recesión económica. Sin embargo, en la investigación tam

bién se reconoce que la ampliación de las oportunidades econó
micas en el comercio y los servicios se debe a los movimientos
de capitales dirigidos hacia este sector con la finalidad de en
contrar espacios más rentables y al proceso de restructuración
de la economía (Rendón, 1993; Pacheco, 1994; Oliveira y
García, 1998).
La diferenciación regional de las actividades terciarias ha
sido escasamente analizada. Sin embargo, Oliveira y García
(1998) encuentran que, entre 1986 y 1992, las mujeres aumen
tan su participación en el terciario en las grandes áreas metro
politanas, en ciudades fronterizas y en algunos centros regio
nales. En cambio, los hombres lo hacen en áreas urbanas con
mucha presencia industrial o también en ciudades tradicional
mente caracterizadas por la existencia de servicios, además de
las grandes áreas metropolitanas.
En síntesis, el estudio de la fuerza de trabajo femenina y
masculina en los distintos sectores de la economía se ha ca
racterizado por especificar detalladamente los diferenciales de
hombres y mujeres en la participación económica en función
de distintos ejes de investigación; los más importantes entre
éstos son: el proceso de feminización, la industria maquiladora
y las diferencias regionales. Sin embargo, no sólo se ha puesto
atención a las diferencias entre mujeres y hombres, sino que
algunas explicaciones recientes están apuntando a los condi
cionantes sociales que hacen que hombres y mujeres participen
en el mercado de trabajo.
Distribución ocupacional de la mano de obra

FEMENINA Y MASCULINA
Una visión necesariamente complementaria del análisis por

sectores de actividad es el estudio de la distribución ocupacio
nal de la fuerza de trabajo femenina y masculina; es decir, del
tipo de trabajo, oficio o tarea específica que desempeñan los
distintos grupos de hombres y mujeres de la población ocupada.
En comparación con las investigaciones dirigidas al estudio de
los sectores de actividad, en México existen menos trabajos
de nivel macroestructural que emprenden el estudio de la ocu
pación y su evolución en el tiempo. Asimismo, son pocos los

análisis existentes que combinan la información sobre ocupa
ción con otros aspectos como la posición ocupacional y los
sectores económicos (véanse García y Oliveira, 1994; Jusidman
y Eternod, 1994).
Los estudios realizados sobre distribución ocupacional, pa
ra el conjunto de la población trabajadora, destacan algunos
aspectos que caracterizan este proceso claramente diferencial
por sexo. Se señala la persistencia de rasgos ampliamente co
nocidos, como la concentración de hombres y mujeres en acti
vidades diferentes, lo cual tradicionalmente se conoce como el
fenómeno de la segregación ocupacional. Un ejemplo de este
tipo de estudios lo conforma la monografía referida al XI Cen
so poblacional en relación con el tema de la participación eco
nómica (Jusidman y Eternod, 1994); ahí queda claramente
establecido que hombres y mujeres se distribuyen de manera
diferencial en cuanto a la ocupación principal que ejercen.
Así, del total de la población femenina ocupada, el grupo que
aglutina al contingente mayoritario es el de las trabajadoras
administrativas y oficinistas con 21.2%; le sigue el de las mu
jeres dedicadas al comercio y empleadas o dependientas con
13.4%, y en tercer lugar las trabajadoras domésticas con 11.3
por ciento.18 Por su su parte, en el caso de los hombres y en el
ámbito nacional, la actividad agropecuaria sigue represen
tando el principal grupo ocupacional con 27.9%; le siguen el
fie artesanos y obreros con 18.7% y, en tercer lugar, el de co
merciantes y empleados con 9.4 por ciento.
Exiten otros aspectos que se revelan como hallazgos recien
tes; entre ellos puede destacarse la tendencia hacia la pola
rización de la presencia femenina en el mercado de trabajo. Es
fiecir, en los años ochenta, signados por la crisis y la recesión,
se incrementan las ocupaciones manuales de muy baja califi
cación, pero también se presenta una cierta expansión de las
actividades profesionales y técnicas con alta calificación (in
cluidas las labores de oficina).19
11 Es necesario destacar que la presencia de las trabajadoras domésticas ha disminuido en los

‘«nos años, ya que en décadas anteriores los censos poblacionales ubicaban a este grupo ocupacional
quc concentraba más mano de obra femenina (véansc ptdrero>1990 yGarcía y O,iveira>
Esto último se refiere sobre todo a la velocidad de crecimiento y no a las magnitudes

Así, teniendo en cuenta todo lo anterior, podemos afirmar

que el fenómeno de la concentración de la mano de obra fe
menina en algunos puestos de trabajo es conocida globalmen
te con base en estudios sobre distribución ocupacional y por
centajes de incremento; sin embargo, es preciso apuntar que
dicha segregación puede variar, entre otros, por los siguientes
factores: nivel de escolaridad, sectores económicos, regiones
geográficas y en función del tiempo. Por todo ello resulta im
portante basar los análisis en índices que muestren esta diver
sidad ya que, como es sabido, con un índice se pretende dar
cuenta, de manera sintética y con una sola cifra, de un fenóme
no multidimensional.
A diferencia de lo que sucede en otros países, en el caso
mexicano existen pocos estudios que utilizan índices de se
gregación ocupacional y analizan su evolución en las últimas
décadas. Apenas en algunos estudios recientes, que tienen como
trasfondo una perspectiva de género interesada en analizar los
fenómenos del empleo en sus procesos diferenciados para hom
bres y mujeres, se han comenzado a aportar elementos sobre
este particular. Por ejemplo, Rendón (1993) y Pedrero, Rendón
y Barrón (1995) han calculado índices de segregación ocupa
cional para hombres y mujeres con base en información pro
veniente de los Censos Económicos levantados en los años
ochenta y de la ene de 1991. Estos índices fueron calculados
por ramas de actividad, por ocupaciones, por posiciones en la
ocupación y por ingresos.
Como tendencia general, Rendón (1993) observa que
existe un mayor índice de segregación (importante presencia
de hombres) en actividades que suponen alguna destreza ma
nual como los oficios y el trabajo industrial. Una excepción la
constituye el conjunto de la industria maquiladora que prác
ticamente desde su inicio se caracterizó por ser un mercado de
trabajo altamente feminizado; sin embargo, como ya hemos
mencionado, en los últimos años ha presentado una cierta
masculinización de su fuerza de trabajo. Como contraparte,
dentro del terciario, es en el comercio no asalariado donde el
índice de segregación es menor, no sólo porque se considera de
absolutas y relativas, sobre todo si se hace la comparación entre las actividades profesionales y las
no asalariadas.
GÉNERO Y TRABAJO EXTRADOMÉSTICO 291
entrada como una actividad mixta, sino porque, ante la crisis

de los ochentas, tanto hombres como mujeres parecen haber
encontrado en este tipo de actividad un espacio para la so
brevivencia. De esta manera, afirman Pedrero, Rendón y Ba-
rrón (1995), esta aparente igualdad es más un producto del
deterioro generalizado del empleo que de una mejoría en la
situación laboral de las mujeres. No ocurre lo mismo en el co
mercio formal y asalariado, donde se mantienen enclaves cla
ramente masculinos y femeninos, por ejemplo, vendedores de
vehículos hombres y empleadas mujeres en supermercados y
tiendas de departamentos (Rendón, 1993).
En síntesis, los estudios sobre ocupación referentes a toda
la población se han centrado en el análisis de los diferenciales
por sexo y recientemente han empezado a explorar la vertiente
de los índices de segregación. Este tipo de investigación es cier
tamente indispensable; sin embargo, desde esta perspectiva no
es posible abordar otra serie de aspectos —más específicos o
cualitativos— sobre el fenómeno de la ocupación.
Los estudios microsociales que adoptan una perspectiva de
género aportan elementos que enriquecen el análisis, tanto en
lo tocante a temáticas generales (por ejemplo, las diversas for
mas de actividad laboral de la mujer) como para profundizar
en el caso de ocupaciones específicas. Entre los principales li
bros que contienen este tipo de trabajos —en la modalidad de
obra colectiva— se encuentran: Gabayet et al. (1988), Coo-
Per et al. (1989), Oliveira (1989b), Ramírez y Dávila (1990),
Salles y McPhail (1991 y 1994) y Tarrés (1992).
Así, durante los años ochenta, los estudios microsociales
compilados en estas obras, y en algunos otros trabajos (por
ejemplo, Mercado, 1992), fueron generando una buena canti
dad de información sobre la participación económica femenina
en diversos tipos de ocupaciones.20
Al igual que en los análisis sectoriales, al principio los estu
dios microsociales dedicaron más atención a las ocupaciones
en la industria, sobre todo a las de empresas maquiladoras.
1 ara el caso de las obreras que trabajan en las empresas de la
, Welti y Rodríguez (1994), en su revisión de la investigación realizada en México sobre la

•pación de la mujer en la actividad económica, ofrecen amplia información sobre esta
Perspectiva.
frontera norte, algunos estudios se dedicaron a la elaboración

de perfiles sociodemográficos, entre los que destaca la partici
pación de mujeres jóvenes y solteras, inducida, entre otras co
sas, por las políticas de contratación de las propias empresas
(Cruz Piñeiro y Zenteno, 1989; Jiménez Betancourt, 1989).
Algunas de las ocupaciones tradicionalmente femeninas,
como las de trabajadora doméstica y maestra de primaria, tam
bién han sido objeto de estudios de caso. De las primeras, se
han destacado aspectos conocidos tales como las condiciones
de trabajo especialmente precarias que caracterizan el desem
peño de esta ocupación (Goldsmith, 1989). En las segundas, a
veces se ha puesto más atención en fenómenos como el de la
participación sindical y la existencia de obstáculos objetivos
(entre otros, la realización del trabajo doméstico) y subjetivos
(ideológicos y culturales) para llevarla a cabo (Valdés, 1989;
Sandoval, 1992). Por otro lado, se ha investigado sobre grupos
de mujeres que también se desempeñan en el magisterio, pero
a nivel universitario; en este caso se ha privilegiado el análisis
de la vinculación entre los ámbitos laboral y familiar (Garro y
Barrientos, 1990).
En lo que respecta a las trabajadoras administrativas y ofi
cinistas, hay algunos estudios de caso exploratorios (Blanco,
1989). Asimismo, es relevante mencionar por lo menos una in
vestigación ubicada en el nivel macro estructural que da cuenta
de la importante participación de las mujeres en el empleo
público o burocrático, precisamente como trabajadoras admi
nistrativas de niveles medios e inferiores; este hecho remite,
nuevamente, a la segregación ocupacional observada en los más
diversos ámbitos laborales (Blanco, 1992).
Por último, una temática relativamente nueva, que ha sido
abordada por algunas autoras con énfasis en el sector de tele
comunicaciones, es la que se refiere al impacto diferencial por
sexo en la introducción de nuevas tecnologías (Cooper, 1989
y 1990; Cortés, 1989; Mercado, 1992). Varios puntos pueden
destacarse en el análisis del proceso de modernización de la
telefonía nacional, entre ellos cabe mencionar para el caso es
pecífico de las mujeres que se desempeñan como telefonistas,
también la tecnológica, que crea nuevas actividades y elimina
otras, a las trabajadoras muchas veces se les reubica en los
puestos que requieren de menor calificación y que son, por lo
taño, los peor remunerados. De ahí que el problema de la des

calificación y la necesidad de nueva capacitación se vuelva
central en los procesos de modernización.
Para terminar puede decirse que, si bien se ha dado una
inserción incipiente de mano de obra femenina en una varie
dad de ocupaciones cada vez más amplia, esto no necesaria
mente ha implicado la desaparición o, por lo menos, una sensi
ble disminución de la segregación ocupacional en aquellas ac
tividades consideradas tradicionalmente como femeninas o
masculinas.
Autoempleo y sector informal
Más allá de los sectores económicos y las ocupaciones, en el

mercado de trabajo mexicano coexisten grandes y medianas
empresas con actividades económicas organizadas en pequeña
escala, que utilizan escasa tecnología y tienen muy baja pro
ductividad. Estos últimos sectores han sido denominados como
marginales, no capitalistas, informales de distintos tipos, pre
carios y/o no estructurados. Cada concepto responde a pers
pectivas teóricas distintas, las cuales se ven reflejadas en los
indicadores empíricos. Sin embargo, la división entre trabaja
dores asalariados y no asalariados frecuentemente se toma en
cuenta como una aproximación, punto de partida o eje impor
tante en el estudio de esta heterogeneidad del mercado de tra
bajo en México.
En los años ochenta y noventa ha persistido el interés por
análisis conceptual de la heterogeneidad productiva, de for-
*Ta paralela a la preocupación por documentar el incremento
de los sectores no asalariados e informales en estos años de
tecesión económica. Todas las fuentes de información, desde
censos económicos hasta encuestas de ocupación y de fecundi-
aa, indican esta tendencia en aumento, aunque la magnitud
e los cambios y las herramientas metodológicas utilizadas en
aaa investigación son distintas. Dicha ampliación de los sec-
d res no asalariados y/o informales ha ocurrido fuera de la in-
la> en especial en el comercio y los servicios personales.21
Análisis de los sectores no asalariados y/o informales en México pueden
encontrarse en
El incremento de los sectores no asalariados y/o informales

puede deberse a distintas causas. Una de ellas es la subcontra
tación de pequeños negocios o de individuos en hogares par
ticulares por parte de grandes empresas, como una manera de
abaratar costos y así hacer frente a las presiones para competir
y elevar la productividad. No obstante, la información propor
cionada por las encuestas de ocupación, que permiten estable
cer tendencias para el conjunto de la población trabajadora,
no nos lleva a corroborar un incremento importante de la sub
contratación; probablemente sea todavía prematuro pretender
captar con este tipo de datos un fenómeno de naturaleza mu
chas veces clandestina.* 22
Otra razón frecuentemente mencionada para explicar la
expansión de los sectores no asalariados y/o informales es la re
novada importancia de las estrategias de sobrevivencia de la
población frente al deterioro del nivel de vida. En el caso del
México de los noventas, todo parece indicar que ésta es la ra
zón de mayor peso; esto es, la población recurre a este tipo de
ocupaciones como una respuesta a la contención salarial y a
las difíciles condiciones de vida. No sólo se trata de trabajos
marginales —desempeñados por pocas horas y sin estableci
miento fijo—, sino de actividades comerciales y de servicios
que pueden ser organizadas con cierto éxito en establecimientos
de pequeña escala (véanse Benites, 1990; Cortés y Cuéllar,
1990; Chant, 1991; Lezama, 1991; Tuirán, 1993; González de
la Rocha, 1994; Pacheco, 1994).
¿Cómo ha sido analizada la actividad de hombres y mujeres
en los sectores informales y/o no asalariados? De la misma ma
nera que en los estudios sobre sectores económicos y ocupa
ciones, gran parte de las investigaciones principalmente in
tentan detectar las diferencias entre sexos. En lo que respecta
al sector informal, los trabajos realizados con base en encuestas
Márquez (1988), Oliveira (1989c), Rendóny Salas (1990), stps (1993), Roubaud (1991), Jusidman
y Eternod (1994), Pacheco (1994), Pedrero, Rendón y Barrón (1995), Tánori (1995) y Oliveira y
García (1998).
22 No obstante, existen estudios realizados en ciudades específicas que permiten documentar
algunos tipos de conexión entre actividades formales e informales, de grande y pequeña escaJ^
(véase, por ejemplo, Escobar, 1986). Análisis cualitativos o de caso sobre pequeños talleres, s
contratación y trabajo a domicilio en áreas urbanas y rurales durante los años ochenta pueden
encontrarse en Alonso (1988), Benería y Roldán (1987), Arias (1988 y 1992) y Wilson (1990).
respaldan plenamente que las mujeres mexicanas estaban más

representadas en dicho sector de la economía hacia finales de
los ochentas (stps, 1993).23 Sin embargo, no se han realizado
estudios que partan de información comparable y que docu
menten el incremento diferencial de hombres y mujeres en el
sector informal durante los años ochenta y noventa.
La oposición asalariados-no asalariados permite llevar a ca
bo más fácilmente estudios en el tiempo, aunque se reconoce
que es muy heterogénea y que hay que combinarla con in
formación sobre otras características de la fuerza de trabajo.
La ene de 1993 indica que la proporción de mujeres no asa
lariadas (trabajadoras por cuenta propia y en actividades fa
miliares no remuneradas) en la fuerza de trabajo femenina no
agrícola era de 40%; en el caso de los hombres la proporción
era muy similar y alcanzaba 41.2 por ciento. No obstante, el
Incremento de la participación masculina en los sectores no
asalariados es un fenómeno más reciente que el caso femenino,
Y esto ha ocurrido sobre todo en las principales áreas urbanas
del Centro del país (Oliveira, 1989c; Oliveiray García, 1998).
A partir de estos trabajos es posible plantear que la magnitud
de las crisis económica y social, así como la severidad de las
Políticas de contención salarial, han llevado a hombres y muje
res a buscar refugio, alternativas de sobrevivencia u opciones
ocupacionales en la actividad no asalariada. Sin embargo, los
bpos de ocupación no asalariada que desempeñan ambos sexos
s°n diferentes y proporcionan muy diferentes niveles de ingreso
(véase la sección dedicada a las condiciones de trabajo).
Más allá de la documentación de las diferencias existentes
entre hombres y mujeres, en algunos estudios de caso se abor
nan, desde una perspectiva de género, algunas de las razones
qne dan cuenta de la presencia femenina en las actividades no
asalariadas y en el trabajo a domicilio (véanse Benería y Roldán,
19®7; Arias, 1988 y 1992; Lezama, 1991).
En el caso del trabajo a domicilio, Benería y Roldán (1987)
P antean que responde tanto a una estrategia de acumulación
est, 'formación del Censo de Población de 1990 no permite corroborar que las mujeres
el $ reVresenta<âs 01d sector informal, pero esto se debe a la subestimación que, precisamente,
1994)P trabaÍ° femenino y las ocupaciones más precarias, presenta el XI Censo (Jusidman y Eternod,
como a una estrategia de generación de ingresos. Para el capi

tal, las mujeres adultas y madres que trabajan en sus hogares
representan la fuerza de trabajo menos costosa y más abun
dante, lo cual es resultado de la ideología de la domesticidad
que restringe las metas y opciones e impone límites; para las
mujeres, esta alternativa es conveniente a pesar de saberse ex
plotadas, ya que permite generar algún ingreso que controlan
y que las hace menos dependientes de otros miembros del
hogar. ,
En este mismo orden de ideas, Arias (1992) afirma que el
trabajo a domicilio es una fórmula que ha permitido —mejor
que otras— mantener la visión del trabajo femenino como ayu
da. Asimismo, en este caso los costos conyugales y sociales pue
den ser menores, pero los desgastes personales son mayores.
Este razonamiento podría extenderse en alguna medida a otros
tipos de trabajos no asalariados y/o informales, los cuales per
miten la combinación de tareas domésticas y extradomésticas
(por su flexibilidad y facilidad de horario), pero traen como
consecuencia una doble jornada de trabajo particularmente
intensa y poco reconocida como tal.
Condiciones del trabajo extradoméstico
Al hablar de condiciones de trabajo se está haciendo referencia

a un conjunto de factores que abarca desde las relaciones con
tractuales hasta las prestaciones que otorga la ley, pasando por
indicadores tales como el nivel de ingresos y la duración de la
jornada laboral. El principal aspecto que la investigación socio-
demográfica ha tomado en cuenta sobre las condiciones de
trabajo en los análisis macroestructurales es el de los ingresos
percibidos por los trabajadores. En cambio, la duración de la
jornada laboral y las prestaciones sociales a las que se tiene
derecho han sido mucho menos estudiadas, a pesar de que se
cuenta con dicha información en las encuestas de ocupación.
Por lo que respecta específicamente a las condiciones de
trabajo de las mujeres, es hasta hace relativamente poco que
se ha hecho hincapié en esta problemática (véase Mercado,
1992). Como se expondrá a continuación, además de los aná
lisis de tipo macroestructural existe un conjunto de estudios
microsociales, a los cuales ya nos hemos referido en las sec

ciones anteriores, que también ha aportado elementos que en
riquecen el conocimiento de las condiciones de trabajo que
enfrentan las mujeres.
Niveles de ingreso
Una primera perspectiva que ha orientado el estudio de las re

muneraciones es el análisis de las distribuciones de trabajadores
según estratos de salarios mínimos en uno o más momentos en
el tiempo. De esta manera, se reitera constantemente la existen
cia de un gran número de mujeres que recibe remuneraciones
más bajas que los hombres, lo cual constituye una de las situa
ciones más claras de desventaja femenina en el mercado de
trabajo. La distribución de trabajadores y trabajadoras según
estratos eje salarios mínimos también se ha estudiado según sec
tores económicos en un intento por explicar cuál es el papel del
mercado en la determinación de los ingresos (Martínez Jasso,
1989; Rendón, 1993; García, Pacheco y Blanco, 1995; Pedre
ro, Rendón y Barrón, 1995; Tánori, 1995; Oliveira y García,
1996).
Recientemente, una preocupación fundamental de los
estudios sobre condiciones de trabajo ha sido puntualizar las
semejanzas y diferencias en las remuneraciones en lo que con
cierne a las actividades asalariadas y no asalariadas. Una pre
sunta central al respecto és la siguiente: ¿es posible seguir aso
ciando el trabajo no asalariado de hombres y mujeres con ni
veles más bajos de ingreso frente a las actividades asalariadas?
Todo parece indicar que la respuesta puede ser negativa. Pa
checo (1994), al estudiar la heterogeneidad del trabajo para el
caso de la Ciudad de México, hacia fines de los años ochenta,
ua llegado a conclusiones importantes en este sentido: los horn
ees pueden lograr buenas opciones de remuneración en ocupa
ciones no asalariadas en los pequeños establecimientos; en
cambio, para las mujeres las ocupaciones no asalariadas en ge
neral significan opciones de remuneración muy reducidas.
Una de las explicaciones más frecuentes en relación con
as diferencias existentes entre las remuneraciones de hombres
y mujeres es el hecho de que éstas trabajan menos horas que
aquéllos de manera extradoméstica y que, por lo tanto, les co

rresponde un menor ingreso.24 Análisis recientes, que apuntan
más hacia una perspectiva de género, intentan dar cuenta de es
ta situación mediante el cálculo de promedios salariales de
hombres y mujeres por horas trabajadas para investigar de ma
nera más precisa la discriminación ejercida en contra de las mu
jeres (véanse Parker, 1994 y 1998). Los resultados obtenidos
señalan que en México sí existe una brecha de ingresos entre
hombres y mujeres en años recientes, pero que esta brecha es
menor que en otros países, tanto para asalariados como para
trabajadores por cuenta propia.25 Sin embargo, Parker (1998),
al realizar un análisis que toma en cuenta la variable ocupación,
encuentra que la discriminación es mayor en ocupaciones más
calificadas para el caso mexicano.
En lo que respecta al análisis de las remuneraciones según
ramas de actividad económica, se ha encontrado que, aun en las
más modernas (la fabricación de equipo eléctrico, por ejemplo),
las mujeres tienden a concentrarse en los estratos de más bajo
ingreso. Al interpretar estas tendencias se establece el papel de
fuerza de trabajo secundaria que la sociedad confiere al género
femenino (véanse Macías, 1989-, Cooper, 1989; Rendón,
1993; Pedrero, Rendón y Barrón, 1995).
Horas trabajadas y prestaciones
Como se señaló al inicio de esta sección, los aspectos relacio

nados con el número de horas trabajadas y las prestaciones
han sido los temas menos analizados en la investigación socio-
demográfica. Algunos estudios han puesto de manifiesto que
el número de horas trabajadas puede ser una elección del pro
pio trabajador o trabajadora, o puede estar vinculado con los
tipos de empleos existentes en el mercado de trabajo. Por ejem
plo, el trabajo de tiempo parcial puede indicar escasez de
empleos de tiempo completo y, en parte, estar haciendo refe-
14 Por cierto, este tipo de argumentos no toma eti cuenta el trabajo doméstico y la crianza de
los hijos, que impiden a muchas mujeres laborar durante más horas en el mercado de trabajo.
23 La comparación entre países se realiza utilizando las mismas técnicas de medición.
rencia a la precariedad de los empleos disponibles (Oliveira y

García, 1996).
Algunos estudios han verificado, con base en distintas fuen
tes de información, el conocido planteamiento de que las muje
res trabajan de manera extradoméstica menos horas que los
hombres. En particular, Jusidman y Eternod (1994) señalan
que, en las catorce ramas de actividad consideradas en el Censo
de 1990, los hombres trabajan aproximadamente dos horas
más que las mujeres en el promedio semanal, con excepción del
rubro de servicios prestados en restaurantes y hoteles, donde
prácticamente se equipara el número de horas trabajadas. Al
igual que lo mencionado en el caso de los estudios sobre ingre
sos, para un análisis completo de la duración de la jornada la
boral es imprescindible tener en cuenta la necesaria relación
entre el trabajo doméstico y el extradoméstico. Es decir, la
aceptación de jornadas parciales es a veces la única alternativa
9ue tienen las mujeres que necesitan compatibilizar la percep-
ción de algún ingreso con las labores del hogar y el cuidado de
ios hijos.
El último aspecto tomado en cuenta en el análisis socio-
demográfico de las condiciones de trabajo sé refiere al acceso,
£po y cumplimiento de las prestaciones sociales. Bajo este ru
bro se incluye una variedad de elementos a la que el trabaja
dor puede acceder conjunta o selectivamente; entre otros, están
aguinaldo y las vacaciones con goce de sueldo, el derecho a
Réditos de diferentes tipos y, de manera destacada, la afilia
ron a algún sistema de seguridad social (básicamente imss e
Issste).
El derecho a las prestaciones sociales sólo se adquiere si se
a establecido alguna forma de contrato asalariado, o si se es
Patrón o profesionista que trabaja por cuenta propia y desea
autoafiliarse a los sistemas de seguridad social; de ahí que todo
e trabajo no asalariado menos calificado quede proscrito de
estos beneficios.
1 k Aunque la legislación existente en torno de las prestaciones
en ?ra . es Una’ también en este caso se presentan diferencias
»náón sexo. Contrariamente a los resultados arrojados
- gunas investigaciones microsociales (por ejemplo, Dávila
baanfZ’ 1990), estudios sobre el conjunto de la población tra-
°ra han encontrado que el número de mujeres que cuenta
en la actualidad con este tipo de beneficios supera el de los

hombres (Rendón, 1993, Pacheco, 1996).
Rendón (1993) atribuye la diferencia en favor del sexo fe
menino al hecho de que, en gran medida, las mujeres desem
peñan ocupaciones asalariadas en el sector de servicios y en el
gobierno que cuentan con las prestaciones de ley. Asimismo,
en algunos trabajos se apunta la hipótesis de que en muchas
familias se ha puesto en marcha una estrategia que combina
posiciones asalariadas, bajos ingresos y existencia de presta
ciones (en el caso de las mujeres), con trabajos por cuenta pro
pia, mejores ingresos y ausencia de prestaciones (en el de los
hombres) (véase, Oliveira y García, 1996). Sin embargo, con
la información de las encuestas de empleo no se ha podido
constatar esta hipótesis. En este sentido, Pacheco (1996) señala
que los rasgos individuales (edad y escolaridad) y de la empresa
o el mercado (ingresos, tamaño del establecimiento y horas
trabajadas) son fundamentales para explicar la probabilidad
de tener seguridad social; en contraste, las características del
contexto familiar (estado civil y número de hijos), en términos
generales, no son significativas en cuanto a la posibilidad de
tener acceso a prestaciones tales como el imss o el issste.
Consideraciones finales y recomendaciones

PARA LA INVESTIGACIÓN FUTURA
En este capítulo hemos intentado sistematizar, en el caso de Mé

xico, el conocimiento existente sobre género y trabajo extrado-
méstico, para los años ochenta y noventa. Detallamos en esta
última sección los hallazgos más relevantes, así como las líneas
de investigación futura que se perfilan como prioritarias.
El aumento de la actividad económica femenina

y su significado
Con base en la revisión llevada a cabo es posible concluir que el
aumento del trabajo femenino extradoméstico en México es
un hecho incuestionable, cuya magnitud y características es im
portante seguir precisando de manera continua.
Un aspecto relevante que señalan diversos estudios es que

las mujeres con mayores responsabilidades familiares (casadas
y con hijos) tienen ahora mayor presencia en el mercado de tra
bajo que en décadas pasadas, y que esto representa en la ma
yoría de los casos una sobrecarga de trabajo; sin embargo,
también existen bases para plantear la hipótesis de que la incor
poración femenina a la actividad económica lleva al logro de
una mayor autonomía relativa, especialmente cuando el trabajo
extradoméstico es calificado, mejor remunerado, asalariado y
desempeñado con compromiso.
A partir de estos hallazgos es importante insistir en la ne
cesidad de seguir analizando de manera sistemática las diferen
tes modalidades de incremento de la participación femenina
en el mercado de trabajo. En este contexto, una línea de inves
tigación que se perfila como indispensable es el análisis con
junto del trabajo doméstico y extradoméstico, lo cual permitirá
Profundizar en las opciones y los límites que se enfrentan y
señalará los cauces posibles para la modificación de la división
del trabajo existente entre los sexos.
En lo que respecta a la información estadística, no sólo es
relevante evaluar los datos que generan las fuentes con las que
actualmente contamos; la sociodemografía tiene mucho que
aportar al diseño de nuevos instrumentos para captar la infor
mación relacionada tanto con la actividad económica femeni
na como con el trabajo doméstico, dada la necesidad perma
nente de hacer visible la contribución de las mujeres a las esferas
Productiva y reproductiva.
Además de cuantificar los trabajos que realizan las mujeres,
ay que profundizar en su significado, lo cual sólo se ha hecho
^ta ahora en estudios cualitativos o de caso. Es necesario lle
gar a cabo un mayor número de investigaciones sobre este par-
cu*ar, que involucren a diferentes grupos poblacionales y re-
8lones del país. Es crucial verificar en estos estudios de mayor
loí ’aS c^rcunstancias específicas en las que el ejercicio de
s distintos tipos de trabajo conlleva una ineludible sobrecar-
y/o permite el logro de una mayor autonomía en el caso fe
menino.
Segregación ocupacional y discriminación laboral

de las mujeres en el mercado de trabajo
El recorrido realizado a través de los estudios recientes sobre

la participación económica femenina y masculina en México
nos lleva a concluir que la segregación ocupacional y la discri
minación laboral han sido temáticas insuficientemente aten
didas. En lo que se refiere a la segregación ocupacional, se co
noce que las mujeres tienden a concentrarse en unas cuantas
ocupaciones, pero no se ha profundizado en la evolución de
este fenómeno a lo largo de diferentes momentos históricos.
Consideraciones análogas pueden hacerse sobre la discrimina
ción, entendiendo por esto el hecho de que las mujeres reciban
menores salarios y estén sujetas a condiciones de trabajo menos
favorables por el solo hecho de su condición femenina. Asimis
mo, la segregación y la discriminación generalmente se infieren
a partir del análisis de las distribuciones porcentuales de hom
bres y mujeres en las distintas ocupaciones y diferentes niveles
de remuneración. Es importante realizar un esfuerzo metodo
lógico de mayor alcance en torno de la construcción y el análisis
de los índices de segregación e indicadores de discriminación
más refinados a lo largo del tiempo.
Además, una línea de investigación importante y perma
nente es el estudio de los factores que inciden en la segregación
y la discriminación, así como sus consecuencias más relevantes.
En este sentido hay que tener en cuenta no sólo lo que sucede
en el mercado de trabajo sino los factores culturales, familiares
y subjetivos que llevan a la perpetuación de roles diferenciados
para hombres y mujeres.
Los efectos de la globalización y la restructuración

de la economía en el empleo femenino y masculino
La incidencia de los cambios económicos recientes en el mer

cado de trabajo es mejor conocida para el caso de la industria-
No obstante, aun en este caso es preciso reconocer que los es
tudios globales han señalado más las diferencias entre hombres
y mujeres que intentado explorar los condicionamientos socia
les de la participación femenina y masculina. Una excepción
la constituyen los estudios sobre la industria maquiladora, algu

nos trabajos enfocados al estudio de sectores específicos, como
la industria del vestido, y los análisis existentes sobre el trabajo
a domicilio.
En contraste con el sector industrial, el terciario ha sido me
nos estudiado, a pesar de concentrar una creciente proporción
de la mano de obra femenina y masculina en las ocupaciones
no agrícolas. Se trata de un sector bastante heterogéneo, ya que
abarca desde actividades que descansan en la tecnología más
avanzada hasta ocupaciones con remuneraciones muy preca
rias. La investigación futura debe hacer hincapié en el estudio
del terciario en un contexto de globalización desde una pers
pectiva de género.
Es importante documentar la medida en la cual la expan
sión del capital en el sector terciario permite la incorporación
de mano de obra masculina y femenina de manera diferencial,
y hasta qué punto esto redunda en condiciones de trabajo más
precarias o benéficas para uno u otro sexo. Asimismo, es rele
vante señalar los límites que tarde o temprano presentará dicho
sector para la ampliación de actividades económicas generadas
como parte de las estrategias de sobrevivencia de la población.
Desde la perspectiva individual, las ocupaciones no asalariadas
y/o informales han permitido a las mujeres desarrollar de ma
nera conjunta sus tareas domésticas y extradomésticas; sin
embargo, como han sugerido algunas investigaciones, esto im
plica una doble jornada de trabajo y conlleva, además, costos
personales y familiares sumamente elevados que tendrán que
Ser mejor conocidos y precisados.
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VIL TRABAJO EXTRADOMESTICO FEMENINO
Y COMPORTAMIENTO REPRODUCTIVO
Carlos Welti
Beatriz Rodríguez
Introducción
Premisas básicas
Los procesos que han transformado a las sociedades en desa

rrollo en los años recientes involucran directamente a la pobla
ción femenina y se caracterizan por la incorporación creciente
de las mujeres a las actividades productivas para el mercado,
por el acceso a mayores niveles de escolaridad y por el descenso
de su fecundidad.
Estos procesos son manifestaciones de las relaciones entre
determinaciones estructurales y comportamientos individuales
que, al mismo tiempo que muestran modificaciones del estatus
femenino, hacen evidente la limitación de opciones a las que
se han enfrentado históricamente las mujeres a quienes se les
asigna en forma prioritaria el papel de madres y esposas como
funciones inherentes a su condición de individuos genéricamen
te subordinados, subordinación que permea la estructura de
clases y que, a través de ésta, afecta la situación de las mujeres en
forma diferencial.
En este capítulo se analiza la relación entre actividad eco-
uómica de la mujer para el mercado de bienes y servicios y su
comportamiento reproductivo desde una perspectiva de géne-
r°, a partir de la experiencia de la investigación sociodemo-
gráfica realizada en México y en otros países. El objetivo es
escribir cuál ha sido la evolución de las propuestas teóricas y
317
318 CARLOS WELTI, BEATRIZ RODRÍGUEZ
la investigación en este tema, con el propósito de que sirva de

referencia para proponer nuevas líneas de investigación que en
el corto plazo contribuyan a enriquecer el análisis y arrojen luz
sobre la naturaleza de esta relación.
Hasta muy recientemente, el interés de la sociodemografía
estuvo concentrado en establecer el sentido y la intensidad de
la relación entre actividad económica femenina y fecundidad
por la importancia que dicho vínculo tiene para la puesta en
operación de políticas de población, las cuales reconocen el
efecto que tiene la incorporación de las mujeres al mercado la
boral sobre sus condiciones de vida. La introducción de una
perspectiva de género en la investigación muestra la comple
jidad de esta relación y hace evidente la necesidad de tomar
en cuenta elementos tradicionalmente ignorados, como son las
relaciones de poder dentro de la unidad doméstica.
Aunque el comportamiento reproductivo comprende acti
tudes y prácticas diversas, en este capítulo el análisis se restringe
a la fecundidad y sus variables intervinientes. Esto se justifica
en la medida en que es con el nacimiento de los hijos cuando se
concreta el resultado de toda una serie de acciones directamen
te relacionadas con éste: la formación y naturaleza de las unio
nes conyugales, el espaciamiento de los embarazos y la limita
ción de los nacimientos. Por lo tanto, no se hace referencia a
las prácticas sexuales o al sistema de valores que las rigen ni
a situaciones de otro orden, como son el acceso a los servicios
de salud, la morbilidad y la mortalidad maternas o el efecto de
la mortalidad infantil en la historia reproductiva, que sin duda
a su vez tienen efectos sobre los niveles de fecundidad y que
en sí mismos reflejan situaciones en las que las condiciones de
género están presentes, pero cuyo tratamiento analítico está
fuera del alcance de este capítulo.
Para aprovechar la experiencia acumulada en la investi
gación de este tema se ha hecho una revisión bibliográfica de
materiales en los que se aborda esta relación entre trabajo ex
tradoméstico femenino y fecundidad a partir de diferentes mát
eos conceptuales y en diversos contextos sociales y geográficos.
Se presta especial atención a la investigación desarrollada en
México con la intención de hacer evidentes los hallazgos que
han permitido tener un mayor conocimiento de las condiciones
sociales que enfrentan las mujeres en este país.
TRABAJO EXTRADOMÉSTICO Y COMPORTAMIENTO REPRODUCTIVO 319
En otro nivel de análisis, esta revisión muestra los avances

y las limitaciones originadas en el conocimiento por los proble
mas que la información existente plantea y por la forma en
que se aborda. Una de las dificultades para estudiar y explicar
la relación entre actividad económica femenina y fecundidad
es que involucra procesos estructurales y al mismo tiempo
aspectos individuales de la mujer, de su relación de pareja y de
su familia.
Pensamos que analizar los procesos demográficos desde
una perspectiva de género supone considerar lo genérico co
mo una característica social de los propios individuos y no
como algo ajeno o externo, impuesto por las teorías o corrien
tes en boga actualmente. La mujer y los roles derivados de su
situación genérica no pueden ser sólo “añadidos” a las teorías
existentes, lo que empieza a ser común en los estudios en que
aparece la perspectiva de género, aunque el análisis se reduzca
a la simple clasificación de la población en sus grandes conjun
tos: masculino, femenino.
Las aportaciones de la teoría sociológica a este respecto
(Acker, 1992) señalan que si bien sexo y género son interde-
Pendientes, están claramente diferenciados: mientras el género
es social, por lo tanto variable y sujeto a cambios, el sexo re
presenta diferencias físicas. Existe un nexo causal implícito
entre sexo y género.
Los procesos reproductivos y la sexualidad —esta última
pocas veces tomada en cuenta en el análisis cuantitativo— son
experimentados y se vuelven comprensibles a través de los
Procesos y prácticas sociales concretas, son definidos por si-
daciones de género y, al mismo tiempo, construyen el género.
Hay necesidad de integrar en el análisis la multiplicidad de
roles y funciones que la mujer desempeña cotidianamente y
Que confieren un carácter particular a su actividad económica
Productiva. En el análisis de la relación entre trabajo extrado-
déstico y fecundidad, esto es prioritario.
El CONTEXTO GENERAL
íj°? grandes procesos en los que se inserta la relación entre ac-
Vldad extradoméstica femenina y fecundidad y que se reflejan
en lo microsocial son: el crecimiento del empleo femenino y

el descenso de la fecundidad.
Los datos disponibles indican que, en años recientes y en
la mayoría de los países del mundo, las mujeres constituyen,
para la economía, una parte cada vez más importante de la
población empleada, tanto en el sector formal como en el in
formal.
Estadísticas de la Organización Internacional del Trabajo
(orr) confirman que, para finales de los años ochenta y prin
cipios de los noventa, una tercera parte de la mano de obra
mundial era de sexo femenino; alrededor de 40% en los países
desarrollados y de 30% en los países en desarrollo. En América
Latina, 27% de la mano de obra contabilizada estaba integrada
por mujeres (onu, 1993).
Al revisar los datos proporcionados por la Encuesta Mun
dial de Fecundidad (Lloyd, 1990) —que explora las variaciones
en los patrones laborales de las mujeres y la relación entre el
trabajo extradoméstico de la mujer y la fecundidad—, se ob
serva que éstos difieren considerablemente de las estimaciones
generadas con las estadísticas tradicionales que maneja, por
ejemplo, la oit. Esta comparación entre las dos fuentes no es
gratuita. La concepción más amplia del trabajo extradoméstico
utilizada por la Encuesta Mundial de Fecundidad permitió cap
tar niveles de empleo más altos en la mayoría de los países
que los registrados por la orr.
Es importante mencionar que el hecho de poner especial
cuidado en obtener información detallada sobre la actividad
de la mujer en las encuestas especializadas de fecundidad ha
permitido identificar con mayor claridad la actividad produc
tiva que ésta desempeña y que no necesariamente se logra con
tabilizar en otras fuentes de datos.1
La información reciente (onu, 1994) confirma las tenden
cias en el crecimiento de la fuerza de trabajo según sexo es
tablecidas en proyecciones funcionales realizadas hace una
1 La Encuesta Mundial de Fecundidad incluyó un módulo constituido por 22 preguntas so

la actividad de la mujer, pero lo más importante es que la pregunta inicial permitía conocer si
mujer desempeñaba una actividad productiva, independientemente de que recibiera algun
remuneración por esta actividad. En el caso de México, la pregunta específica era la siguieti^
“Ahora, quisiera saber si usted trabaja; ya sea que gane dinero u otras cosas o que trabaje en
tierras (el rancho o la huerta) de la familia."
década; en éstas se esperaba que la fuerza laboral femenina

aumentara más rápidamente que la masculina —entre 1985 y
el año 2000— en las regiones más industrializadas de América
Latina.
Un aspecto que ha llamado la atención, al observar las ten
dencias en la participación económica de las mujeres, es que
mientras las variaciones en las tasas de participación masculina
en la fuerza de trabajo entre diferentes naciones son pequeñas,
las diferencias en las tasas de participación femenina son muy
grandes. Standing (1982) supone que esto se relaciona tanto
con factores estructurales como super estructural es que pro
mueven o inhiben la participación de las mujeres en la actividad
económica y plantea que probablemente las diferencias son
originadas por situaciones relacionadas con el género, sin que
en su momento, en las investigaciones, se hayan hecho explí
citas.
En cada contexto, si bien hay una multiplicidad de factores
que afectan por el lado de la demanda el nivel y la evolución
de las tasas de actividad económica de las mujeres, la oferta de
mano de obra femenina está determinada no sólo por su vo
lumen y capacitación, sino también por la duración y las etapas
del ciclo de vida, que se ven influidas a su vez por las carac
terísticas de la unidad doméstica, la asignación de roles y la
división del trabajo dentro de dicha unidad.
El crecimiento del empleo femenino, en los países en de
sarrollo, en los últimos años, sin duda se relaciona con otros
Procesos sociales, entre lós que sobresalen la caída de la fe
cundidad y la ampliación de la autonomía femenina como
Producto de una modificación de su estatus, debido á un incre
mento del nivel de,escolaridad; esto, a su vez, transforma los
roles desempeñados por las mujeres al margen de la materni
dad. Esta autonomía se manifiesta en tres dimensiones dife-
tentes: la que se relaciona con la actividad laboral y tiene que
êr con su autonomía económica; la que se refiere a la toma
de decisiones y, por lo tanto, a su poder en el interior de la
Unidad doméstica, y la que alude a su desarrollo personal fuera
del ámbito familiar.
. Una serie de hipótesis posibles puede relacionar estos tres
niveles con el comportamiento demográfico de tal manera que
Sea legítimo suponer que la edad de inicio de la unión conyugal
se relacionaría con la autonomía económica, así como la auto

nomía femenina en la toma de decisiones en la familia posi
bilita el control de la fecundidad y, a su vez, retroalimenta la
autonomía para desempeñar funciones distintas de las que de
fine la maternidad. Como afirma Lloyd (1990), el papel que
juega la mujer en la toma de decisiones en el hogar es una im
portante variable independiente que define las diferentes for
mas en que se relacionan la participación económica de las
mujeres y la fecundidad.
La correlación entre las tasas de participación económica
femenina y la edad, el estado conyugal y la fecundidad es de
muy distinta magnitud en diferentes contextos, y requiere una
explicación más detallada que incorpore las variaciones acae
cidas en la estructura familiar. Finalmente, diversos autores
(Stitcher, 1990; Hein, 1986; House, 1986) coinciden en afir
mar que las diferencias observadas en la participación femenina
en la fuerza de trabajo se ven afectadas por prácticas culturales
que, agregaríamos, tienen que ver con cuestiones de género.
Además de considerarla como parte de todo un proceso de
cambio social, la disminución de la fecundidad merece una re
ferencia puntual porque sus efectos adquieren cada vez mayor
relevancia para entender las transformaciones de la condición
femenina que se observan en años recientes.
En una proporción importante de los países en desarrollo
se ha producido una caída acelerada de la fecundidad en las dos
décadas más recientes; ahora bien, si ésta constituye un rasgo
diferencial entre las regiones y los países, puede decirse también
que ahí en donde la fecundidad ha disminuido, el número de
hijos se ha reducido a la mitad entre 1975 y los primeros años
noventa (Greenhalg et al., 1992; Caldwell, 1994). En el caso de
México, en un periodo de casi 20 años, el promedio de hijos
que tiene una mujer al llegar al final de su vida reproductiva
pasó de 5.7 en los años setenta a 3.2 en los noventa (iNEGi,
1993; Welti, 1994).
Explicar la relación trabajo-fecundidad hace necesario pr°'
fundizar en el análisis de la incorporación de la mujer en la ac
tividad económica extradoméstica y de los cambios observados
en la fecundidad y sus variables intervinientes: la formación de
las uniones, la edad al inicio del matrimonio, la edad al engcn*
drar el primer hijo, los espacios genésicos, la salud reproductiva
TRABAJO EXTRADOMÉSTICO y COMPORTAMIENTO REPRODUCTIVO 323
y el uso de anticonceptivos, como partes de un proceso de

transformación del comportamiento reproductivo.
Una PANORÁMICA DEL CONOCIMIENTO EN ESTA ÁREA
Principales propuestas para el estudio de la relación

trabajo extradoméstico-fecundidad
Desde hace varias décadas, los análisis centrados en la evalua

ción del efecto del desarrollo económico sobre la fecundidad
permitieron establecer que la relación entre trabajo extra
doméstico femenino y fecundidad es una de las más fuertes y
persistentes a través del tiempo y en diferentes espacios geo
gráficos (Blake, 1965; Groat et al., 1976).
De manera introductoria puede adelantarse que la inves
tigación empírica ha establecido que la relación entre trabajo
extradoméstico femenino y fecundidad puede darse en un do
ble sentido: i) la mayor participación de las mujeres en la ac
tividad económica remunerada conlleva la reducción de la fe
cundidad en la medida en que el trabajo incide sobre los fac
tores directamente relacionados con ésta, especialmente la edad
al matrimonio y el uso de anticonceptivos; ii) la reducción de
la fecundidad permite a las mujeres participar en la fuerza la
boral.
Gran parte del debate ha tratado de establecer el sentido de
esta relación, si bien la discusión en torno de ella no ha sido su
perada; lo importante, en todo caso, es conocer su naturaleza
Y sólo si definimos el papel de las mujeres en la reproducción
del sistema social,, podremos entender de qué manera se re
lacionan trabajo extradoméstico y fecundidad. Es aquí donde
la perspectiva de género enriquece el análisis.
La revisión de las propuestas teóricas y los hallazgos de la
mvestigadón empírica muestran la necesidad de investigar ade
más la actividad económica de la mujer y su fecundidad, in
corporando el papel de la diferenciación de los roles y las re
laciones de poder en el interior de la unidad doméstica, como
Cemento central en el que se concretan las relaciones de género.
Esto supone explicar la relación entre trabajo extradoméstico
y fecundidad mediante la aportación de elementos útiles que
permitan entender el papel que desempeña la mujer en los

procesos de producción y reproducción de la sociedad.
En términos estructurales, las relaciones observadas pueden
originarse en factores que influyen tanto en la fecundidad co
mo en el trabajo extradoméstico femenino y la evidencia con
tradictoria responde en gran parte a la dificultad que ha exis
tido para que las investigaciones tomen en cuenta aspectos
valorativos de la función de la mujer en la sociedad.
Desde el punto de vista sociológico, el problema es que no
siempre se incorpora el significado del trabajo extradómestico,
de la maternidad o del valor de los hijos en el ámbito indivi
dual, ni la función del trabajo femenino en la acumulación ca
pitalista, en el nivel macroestructural.
Una perspectiva utilizada en los estudios que abordan la
relación entre el empleo femenino y la fecundidad es la que
privilegia los efectos de la estructura familiar y de los roles
que, en la familia, asume la mujer. Así, un número cada vez ma
yor de autores ve la organización de la unidad doméstica, las
estrategias de sobrevivencia y los niveles de fecundidad como
factores determinantes de la extensión y el ritmo de crecimiento
de la fuerza de trabajo femenina a lo largo de su vida activa
(García y Oliveira, 1994).
Autores como Scott (1990) argumentan en favor de pro
fundizar en el análisis de la estructura familiar como generadora
de situaciones de desigualdad de género y como causa de la
desigualdad social en el mercado de trabajo. Destacan también
la contradicción y variedad de los patrones normativos de la
ideología de género y la disyuntiva entre ideología y práctica,
por lo que sus efectos en la participación de las mujeres en el
mercado laboral no son fácilmente predecibles.
Sheridan (1991) alerta contra el riesgo de sobrestimar el pa_
peí de la unidad doméstica como mediadora frente al mercado
de trabajo y que sea ésta la que en gran proporción determine la
oferta. En todo caso es necesario considerar la complementa-
riedad de los condicionantes internos y externos de la unidad
doméstica, especialmente porque muchos estudios hacen
referencia a los factores que permiten a las mujeres de unidades
domésticas de trabajadores salir al mercado de trabajo a poner
en venta su mercancía, pero partiendo de una concepción de
la mujer, madre y/o esposa que trabaja fuera de la unidad, co
TRABAJO EXTRADOMÉSTICO y COMPORTAMIENTO REPRODUCTIVO 325
mo comodín. Es decir, se define la participación femenina en

actividades extradomésticas remuneradas a partir del análisis
de condicionantes internos prioritariamente, restando impor
tancia o haciendo caso omiso de la dinámica del mercado de
trabajo. Así puede llegar a afirmarse que el hecho de que la
mujer participe depende del ingreso del marido, de su situación
en el empleo, de la etapa del ciclo doméstico, de la presencia de
hijos pequeños, etcétera. Lo que destaca Sheridan es el supues
to de que, según esta perspectiva, la actividad prioritaria de la
mujer es el trabajo doméstico-, su actividad productiva adquiere,
por lo tanto, un carácter de excepcionalidad y complementa-
riedad absolutamente dependiente de las necesidades internas
de la unidad.
A pesar de que las diferencias entre el empleo masculino y
femenino se encuentran doblemente afectadas, tanto por las
prácticas culturales como por la valoración del trabajo feme
nino, no es posible afirmar que esos factores den cuenta de
todos los diferenciales observables entre las naciones. Tampo
co pueden dar cuenta de la brecha existente entre los promedios
salariales de hombres y mujeres en la mayoría de los países del
mundo ni de la segregación ocupacional observable en el mer
cado.
Coincidimos con Safa (1990) cuando sugiere que el hecho
de que las mujeres hayan sido explotadas como fuerza de tra
bajo barata y vulnerable se debe a su forzada especialización
en la reproducción biológica dentro de la unidad doméstica,
conforme el capitalismo movilizó la producción fuera de esta
unidad.
La RELACION TRABAJO EXTRADOMÉSTICO FEMENINO

Y FECUNDIDAD EN LA INVESTIGACIÓN EMPÍRICA
b-os especialistas en sociología de la población centran sus análi-

Sls en el impacto del empleo en la fecundidad. Los economistas
P°t su parte, afirman que los niveles salariales de las mujeres
9Ue trabajan son los factores determinantes y que el costo-
°Portunidad del tiempo de la mujer es el que determina la de-
£1Slón de trabajar para el mercado o dedicarse a las tareas del
u°gar (Stitcher, 1990).
Al hacer referencia a investigaciones desarrolladas en déca

das pasadas, hay necesidad de recordar uno de los estudios más
conocidos acerca de la fecundidad de las mujeres económica
mente activas en Estados Unidos, el de Kupinsky (1977). En
él afirma su autor que el dramático incremento de la fuerza de
trabajo femenina, en particular de mujeres casadas y con hijos,
refleja un drástico cambio operado en el contexto sociocultu
ral y en la estructura ocupacional de ese país.
Los cambios sucedidos en la estructura ocupacional vol
vieron más atractivos, para las mujeres casadas, los modelos de
comportamiento no familiares que el rol tradicional de ama
de casa. El autor concluye que si bien no existe un patrón do
minante para todas las mujeres en todas las circunstancias, la
evidencia es contundente en el sentido de que, para una pro
porción importante de mujeres, es el empleo el que influye so
bre la fecundidad. Destaca, en la perspectiva del autor, el
esquema para analizar el mecanismo mediante el cual se rela
cionan el empleo femenino y la fecundidad y que debe incor
porar las dimensiones psicológica, sociológica y económica
(Kupinsky, 1977, p. 222).
Los análisis concentrados en los aspectos económicos esta
blecen que la fecundidad se relaciona inversamente con la opor
tunidad de ingreso de la mujer, quien, al evaluar sus alterna
tivas, puede decidir entre invertir su tiempo en el cuidado de
los hijos o en el trabajo extradoméstico (Becker, 1976). Así, una
evaluación positiva de la utilidad de realizar una actividad
económica para el mercado junto con la expansión de oportu
nidades económicas, ya sea en el sector formal o informal de
la economía, tendrá como efecto una reducción de la actividad
reproductiva (Zsembik, 1990).
Los análisis más limitados consideran la situación laboral
de la mujer según un corte transversal y no toman en cuenta sus
antecedentes, tanto en el trabajo como en la educación. Al con
tar con mayor información, estudios más elaborados (Groat
et al., 1976) incorporan la historia ocupacional e, incluso, la
historia educativa y la historia genésica de las mujeres para mos
trar que el trabajo extradoméstico, antes e inmediatamente des
pués de la unión y antes del nacimiento del primer hijo, se rela
ciona con niveles bajos de fecundidad; en gran medida también
la escolaridad explica la relación entre el trabajo actual y la fe'
cundidad acumulada, lo que sin duda se relaciona con la con

dición social femenina, que refleja la estructura de oportu
nidades de la mujer en el mercado y su desarrollo en otras es
feras de actividad.
El inicio de una tendencia descendente de la fecundidad
en los países en desarrollo o su continuación en las sociedades
desarrolladas reafirmó este interés por analizar las relaciones
entre el trabajo extradoméstico femenino y la fecundidad por
medio de modelos econométricos cada vez más complejos
(Rosenzweig, 1976; Smith-Lovin y Tickmayer, 1978).
Es importante mencionar que conforme el estudio de la
relación entre trabajo femenino y fecundidad se volvió más
relevante, la generación de información permitió que se rea
lizaran numerosos trabajos; sin embargo, éstos frecuentemen
te no controlaron factores tales como la clase social y, por lo
tanto, el complejo asunto de la dirección del impacto causal
entre dos importantes roles —trabajadora y madre— fue mera
especulación (Smith-Lovin y Tickmayer, 1982).
Un estudio que aporta información relevante respecto de
esta relación es el que se refiere al análisis del comportamiento
de la fecundidad en el contexto del desarrollo (onu, 1987). En
éste, a partir de un análisis multivariado de la relación entre
trabajo femenino extradoméstico y fecundidad, se concluye
Que, en muchos países de Asia, América Latina y el Caribe, las
mujeres ocupadas en el sector moderno de la economía tenían
en promedio menos hijos que aquellas que no declararon una
actividad económica remunerada, y que la existencia de una
fuerte relación entre ocupación y fecundidad está claramente
vinculada con el nivel de desarrollo socioeconómico. En este
estudio multinacional se observó una consistente relación ne
gativa entre el comportamiento del empleo (en los sectores
modernos de la economía) y el de la fecundidad en los países
más desarrollados, no así en los países más pobres.
Al ubicar el análisis de la relación trabajo-fecundidad en el
contexto más amplio del desarrollo se llega a proponer que
otras características —como, por ejemplo, la educación— afec-
considerablemente el acceso de la mujer a los buenos em
pleos, y que quizá son más importantes que el empleo en sí
como origen de una relación entre el empleo y la fecundidad
(onu, 1993).
Las discrepancias en cuanto a la naturaleza de la relación

entre trabajo extradoméstico femenino y fecundidad obedecen
a que, además de que se privilegian los aspectos puramente eco
nómicos, se considera a la población femenina como un todo
indiferenciado en el que la estructura de clases no aparece. Tal
como lo señala un grupo de expertos (onu, 1993), hay que ser
cuidadosos en algunas generalizaciones porque existen factores
que juegan un papel muy importante y acerca de los cuales
falta información puntual o de carácter cualitativo.
La generación de información más detallada y el uso de
aproximaciones analíticas adecuadas al estudio de situaciones
sociales específicas han mostrado que la relación entre trabajo
extradoméstico y fecundidad puede estar vinculda con el ré
gimen de fecundidad de la población. Se entiende por éste una
situación demográfica en la que el nivel de fecundidad se expli
ca por una combinación de los valores que asumen las varia
bles intermedias entre ésta y la estructura social, así como la
mortalidad infantil, en la cual el valor asignado a los hijos re
sume las condiciones individuales de los padres en relación con
la paternidad. Al respecto, las propuestas hechas originalmente
por Caldwell (1977) y reelaboradas en años posteriores ilustran
esta posición.
Así, en regímenes de fecundidad elevada es posible suponer
que es la actividad de la mujer la que afecta su fecundidad,
mientras que en sociedades de baja fecundidad es el número de
hijos el que influye en la participación de la mujer en la acti
vidad económica.
En la actualidad, en aquellas investigaciones en que se pri
vilegia la perspectiva económica, el objetivo es la identificación
de elementos que puedan ser el eje de políticas de población que
incidan directamente sobre la fecundidad sin que, desde nuestro
punto de vista, necesariamente una mejora en la condición so
cial de la mujer sea el objetivo de más largo plazo.
En el análisis de la relación entre actividad extradoméstica
y fecundidad que incorpora una perspectiva de género, el efecto
tiene que ser evaluado por medio de variables vinculadas con
el reconocimiento de la significación que tiene para las mujeres
en condiciones de desigualdad genérica.
Trabajo extradoméstico y edad al inicio de la unión
Uno de los efectos más importantes del trabajo femenino es el

que se deja sentir sobre la edad al inicio de la unión. La edad al
matrimonio tiene por lo general una relación inversa con la
fecundidad, fundamentalmente porque influye en la propor
ción de los años reproductivos en que la mujer está expuesta
al riesgo de concebir. Se considera que la variable intermedia
mediante la cual el trabajo de la mujer afecta directamente la
fecundidad es precisamente la edad de inicio de la unión con
yugal, en la medida en que la participación en la actividad
económica remunerada puede posponer el inicio de la unión e,
incluso, incrementar la proporción de mujeres célibes al hacer
las independientes del ingreso económico de una pareja con
yugal que en ciertas condiciones puede significar la sobrevi
vencia.
En el. mundo en desarrollo se identifican algunos factores
en los cuales se concreta el grado en que la libertad de acción
de las mujeres y la toma de decisiones influyen en la edad al
matrimonio y cuya importancia varía de acuerdo con el con
texto social respectivo: el monto de la dote, los matrimonios
^reglados, la habilidad de las mujeres para trabajar o el deseo
de hacerlo, y la decisión de los padres de alargar el periodo de
empleo de las hijas, entre otros. De aquí que sea importante
analizar lo que representa el trabajo femenino en relación con
la posposición del inicio de las uniones. Incluso las tendencias
reflejadas en diversas fuentes de datos, en especial los censos y
jas encuestas especializadas, podrían llevarnos a plantear que
la incorporación creciente de las mujeres al trabajo remunerado
explica de manera importante el aumento del celibato. Además,
el control de los recursos materiales por parte de las mujeres
puede estar relacionado con la incidencia de la disolución de
Uniones, que se incrementa también y se vincula en términos
uegativos con la fecundidad.
Al analizar la posposición de la edad para contraer matri
monio, lo interesante es profundizar en las causas de esa pos
tergación. En este sentido, no sólo es importante su análisis en
relación con el inicio del periodo en que la mujer incrementa su
¡?esgo de concebir, sino por las consecuencias del aplazamiento
e la unión sobre los patrones de formación familiar.
Intervalo protogenésico
En una visión secuencial, el trabajo después de la unión afecta

la duración del intervalo protogenésico y el espaciamiento de
los hijos. Lo relevante es que la influenda está marcada en gran
medida por el tipo de ocupación y la situación socioeconómica
de las mujeres.
En el caso de las mujeres que han logrado estabilidad en el
empleo no necesariamente se percibe un efecto del trabajo so
bre la amplitud del intervalo protogenésico y los intervalos
genésicos sucesivos.2 *
Anticoncepción
Estudios realizados hace ya algunas décadas cuando aún el

control de la fecundidad mediante la anticoncepdón moderna
no se generalizaba en nuestros países, muestran que cuando las
mujeres entran al mercado laboral el poder de sus decisiones
en el hogar se incrementa; llama la atención que fue precisa
mente la anticoncepción una de las primeras formas con las
que ejercieron su poder (Weller, 1968).
Scanzoni (1976) examina el impacto de los roles de género
y las conductas relacionadas con el empleo sobre el control de
la fecundidad. El planteamiento inicial es que las normas re
lacionadas con los roles de género influyen en los niveles de
fecundidad en una primera etapa por medio de las decisiones
que atañen al matrimonio. Si el análisis se ubica entre los cón
yuges, el proceso de adopción de la práctica anticonceptiva
aparece ligado al estatus de igualdad o subordinación de la
mujer respecto de su cónyuge, lo cual lleva a definir las inten
ciones de tener hijos o no.
El esquema que utiliza el autor ubica en el centro de las
decisiones un análisis de costo-beneficio: en él, la recompensa
2 Esto llevaría a suponer que allí en donde las mujeres cuentan con prestaciones social65'
como licencias de maternidad y alimentación de los hijos, no se pospone el nacimiento del
hijo. Como ilustración de esta percepción hay que recordar que, en los años ochenta, el director 6
Instituto Mexicano del Seguro Social propuso la reducción de las prestaciones relacionadas con
maternidad entre la población asegurada, ya que, consideraba, éstas tenían un efecto pronatal¡sta
La propuesta no prosperó.
trabajo extradoméstico y COMPORTAMIENTO REPRODUCTIVO 331
que lleva implícita la igualdad en la relación de pareja —igual

dad originada en la definición de las funciones— reduce el in
terés de procrear hijos, lo que constituye una motivación para
usar eficazmente anticonceptivos.
A su vez, contar con empleo y mayor nivel de escolaridad
permiten a la mujer estar en mejor posición para negociar po
siciones de igualdad y la realización de actividades que en lo
personal le satisfacen y que no necesariamente están relaciona
das con la maternidad.
Este autor utiliza una visión funcionalista en la que la igual
dad y la subordinación están vinculadas con la modernidad y
el tradicionalismo, respectivamente, mientras que, desde nues
tro punto de vista, tendrían que ser explicadas en relación con
las condiciones de igualdad y explotación que se originan en
otros espacios de la estructura social y que se reproducen en las
relaciones conyugales.
Aunque una interpretación funcionalista no necesariamente
da cuenta de los orígenes estructurales de la desigualdad ge
nérica, la aportación del autor es fundamental para desarrollar
una metodología que permita medir los roles vinculados con
el género y llevar a cabo un tipo de análisis de la práctica an
ticonceptiva poco explorado hasta la fecha y que, incluso, pudo
ser utilizado para justificar la incorporación de preguntas en
ios cuestionarios utilizados en las encuestas de fecundidad que
en gran número de países se llevaron a cabo a finales de los
años setenta.
Las relaciones entre el desarrollo, el ingreso salarial de las
mujeres y la fecundidad, estudiadas por Kusterer, Estrada de Ba
tos y Cuxil (1981), mostraron que allí donde las satisfacciones
Proporcionadas por el trabajo y el salario eran considerable
mente grandes, se percibieron los primeros signos de mujeres
que tomaban el control de su fecundidad.
Los hallazgos de Roldán (1988) acerca de la fecundidad,
Para la Ciudad de México, apoyan también estas ideas. Un
mejor estatus y mayores ingresos para las mujeres no se tra
dujeron necesariamente en mayor poder en todos los aspectos
del matrimonio, pero sí, conforme sus contribuciones eran más
significativas para el total de los gastos del hogar, más gran
de era su capacidad de dominio sobre las decisiones relacio-
uadas con su fecundidad.
Amamantamiento de los hijos
Aunque la alimentación de los hijos a través del seno materno

tiene un claro efecto anovulatorio, el amamantamiento de los
hijos no constituye en la actualidad una práctica que influya
de manera decisiva en el espaciamiento de los nacimientos, co
mo lo fue en otra época en que los anticonceptivos modernos
no estaban disponibles.
Las encuestas han mostrado la tendencia en el tiempo hacia
la disminución del periodo de amamantamiento de los hijos y
las grandes diferencias en la duración media de este periodo
según características socioeconómicas.3
La información que permitió realizar análisis comparativos
que intentaban evaluar la relación entre la incidencia, duración
e intensidad de la alimentación a través del seno materno y la
fecundidad a partir de sus determinantes socioeconómicos es
tablece que tanto el grado de escolaridad como el trabajo ex
tradoméstico de la mujer se consideran frecuentemente factores
importantes que determinan su conducta en relación con la
alimentación del recién nacido (Bongaarts, 1982). El signifi"
cado de estos comportamientos en lo que se refiere a la auto
nomía o dependencia femeninas, permanece aún sin escla
recerse. Sin embargo, las relación estadística entre el grado de
escolaridad de las mujeres y el amamantamiento parece ser
consistentemente negativa, tanto en los países desarrollados
como en los países en desarrollo. Debe decirse que, ante la ca
da vez mayor prevalencia de la anticoncepción, los efectos del
amamantamiento de los hijos sobre la fecundidad son peque
ños, es decir, que las diferencias en la práctica del amaman
tamiento explicarían una proporción reducida de la varianza
en las tasas de fecundidad.
Sin embargo, son necesarios aún más estudios que exploren
la relación existente entre la situación de las mujeres en el tra
bajo y el amamantamiento; es decir, hasta qué punto la au
tonomía de las mujeres se manifiesta en una reducción del
’Según información proporcionada por la Encuesta Nacional de Fecundidad y Salud e

1987 realizada, las mujeres que no asistieron a la escuela amamantaron al hijo o los hijos nacido*
en los 5 años anteriores a la encuesta 17.8 meses en promedio, mientras que para las mujeres con
secundaria esta cifra fue de sólo 6.6 meses (Secretaría de Salud e Institute for Resource Develop-
ment, 1989).
TRABAJO EXTRADO MÉSTICO Y COMPORTAMIENTO REPRODUCTIVO 333
amamantamiento de los hijos, o bien, ante las campañas re

cientes que promueven esta forma de alimentación, ¿puede el
amamantamiento ser una forma de conducta que las mujeres
que gozan de mayores libertades estén dispuestas a adoptar?
Debemos aceptar que todos estos planteamientos sólo han
sido escasamente explorados y seguimos reproduciendo es
quemas de análisis que no necesariamente explican la relación
entre trabajo extradoméstico femenino y reproducción si no
se toman en cuenta las condiciones de desigualdad genérica.
La relación entre la distribución del poder en el interior de
las unidades domésticas, los ingresos y la fecundidad puede ser
explicada más ampliamente al investigar la distribución de po
der en la pareja conyugal que incorpora la visión de género,
ya que no es sólo la generación de recursos la que da el poder
a cada uno de los miembros, como la investigación empírica
originalmente proponía (Blood y Wolfe, 1960).
En la actualidad hay cada vez mayor evidencia para afirmar
que el trabajo remunerado de la mujer no necesariamente le
da mayor poder, y que el significado que se asigna tanto a éste
como al trabajo doméstico es una dimensión importante que
afecta las relaciones entre recursos económicos y poder con
yugal (Pyke, 1994; véase también García y Oliveira, 1994).
Para la mujer, el hecho de considerar el trabajo como una opor
tunidad para realizarse o como una carga define en gran medida
su poder conyugal. (Para las mujeres de determinados sectores,
el trabajo adquiere una connotación de bendición o castigo.)
Blumberg (1991), en un estudio que pretende vincular las
hipótesis de la teoría de la estratificación de género y las es
tadísticas para el Tercer Mundo, documenta las relaciones exis
tentes entre el control del ingreso, el poder marital y el género,
Y afirma que conforme aumenta la proporción del ingreso
controlado por las mujeres, esto tiene un efecto directo en la
fecundidad, la toma de decisiones en el hogar y su propia au
toestima. Lo cual no quiere decir que la fecundidad disminuya
necesariamente con el mayor ingreso económico de las mujeres.
Blumberg asegura que las mujeres del Tercer Mundo no
siempre desean el prototipo propuesto por los planificadores:
i* familia pequeña formada por los padres y dos hijos. Sobre
todo cuando estas mujeres ven a los hijos como un recurso
laboral insustituible, como una ayuda futura en épocas de cri
sis, como seguridad para la vejez, lo que las lleva a desear un

mayor número de hijos. Sin embargo, con mayor poder econó
mico, la mujer, independientemente de sus preferencias o idea
les de fecundidad, estará en mayores posibilidades de realizar
sus planes si controla el ingreso económico suficientemente co
mo para influir en las decisiones maritales.
La información SOCIODEMOGRÁFICA NACIONAL EN EL ANÁLISIS

DEL TRABAJO EXTRADOMÉSTICO FEMENINO Y LA FECUNDIDAD
En el momento actual (1996) y a partir de la división tradi

cional de las fuentes de información para el análisis sociode-
mográfico que considera tres grandes grupos —censos, regis
tros administrativos y encuestas—, es posible observar que
existen en México grandes limitaciones para incorporar una
perpectiva de género en el estudio de la relación existente en
tre el trabajo extradoméstico de la mujer y su fecundidad.
En el caso de los censos de población es difícil suponer que
una información tan general y que se limita a captar las ca
racterísticas básicas de los individuos pueda incorporar una
perspectiva de género en el análisis; sin embargo, debe subra
yarse que las limitaciones para incorporar enfoques explicati
vos se originan, entre otras cosas, en el gesto de suponer a la
población como un todo indiferenciado, pues, de esta manera,
lo más que se ha logrado es enfatizar el tamaño de la localidad
de residencia como elemento clasificatorio.
El estado conyugal de la población y el número de hijos que
han tenido las mujeres son las variables directamente relacio
nadas con la fecundidad que han sido incluidas en los censos
de población; la segunda de estas variables, vale la pena seña
larlo, ha permitido generar tabulaciones dedicadas exclusiva
mente a la población femenina.
En el censo de población más reciente (1990), esta in
formación dio lugar a la publicación de un volumen temático
dedicado a la fecundidad (inegi, 1993). En dicho volumen se
incluyen precisamente tabulaciones que relacionan las con
diciones de actividad de la mujer y el número de hijos nacidos
vivos; no obstante, dichos parámetros sólo permiten inferir
—después de largas operaciones aritméticas, ya que, a dife'
renda de la publicadón básica del censo, en ésta no se presentan

los promedios del número de hijos— que las mujeres que tra
bajan tienen menos hijos que las que no trabajan, mediante el
enlace de dos procesos temporalmente diferenciados: la ac
tividad económica de cada mujer en la semana anterior al cen
so y la experiencia acumulada a lo largo de su historia repro
ductiva.
Con esta información es posible calcular probabilidades
de crecimiento de las familias según la condición de la acti
vidad, índice mediante el cual se puede inferir una conducta
reproductiva que incorpora el control de la fecundidad.
Lamentablemente, en las tabulaciones publicadas, el análisis
no incluye variable alguna de control —como lo es, si bien
mínimamente, el estado conyugal. Sin embargo, si se utiliza la
muestra del Censo de Población generada por el Instituto Na
cional de Estadística, Geografía e Informática (inegi), la infor
mación contenida en la boleta censal permite estimar las
diferencias de la fecundidad —en función de que las mujeres
trabajen o no— con mayores elementos que los presentados
en las publicaciones oficiales. Así, por ejemplo, en virtud de
que se ha supuesto que las diferencias registradas en el número
de hijos según actividad económica dependen en una gran
medida de las diferencias observadas en los niveles de escola
ridad, es posible realizar un análisis que evalúe el impacto de
esta variable sobre la fecundidad.
Las encuestas especializadas en el tema de la fecundidad
que tienen cobertura nacional, como las realizadas en 1976,
1982, 1987 y 1992, generaron información sobre el trabajo
extradoméstico de la mujer; dicha información permite cono
cer su actividad económica tanto en el momento de la entrevista
como en un periodo determinado, lo cual ofrece la posibilidad
de relacionarla con algunos aspectos de su historia genésica.
Con excepción de la encuesta de 1992, en las otras tres
encuestas mencionadas se cuenta con información del trabajo
extradoméstico antes de la unión y en el intervalo protog'ené-
s»co, con la que es posible establecer el efecto producido por
U actividad económica de la mujer sobre la edad a la primera
Unión y sobre la duración de este intervalo.
Los análisis realizados en este sentido son escasos y se han
Centrado en aspectos relacionados con el impacto de la ac
tividad femenina sobre la morbimortalidad infantil (Figueroa

et al., 1996) Es más bien mediante encuestas de cobertura geo
gráfica limitada que se estudia el efecto del trabajo extra
doméstico de la mujer sobre las variables intermedias de la
fecundidad. De esta manera se establece el claro efecto del tra
bajo realizado previamente a la unión conyugal sobre la edad
en que ésta se inicia; se observan diferencias de casi 5 años en
tre las mujeres que no trabajaron (16.7) y las que trabajaron
entre 8 y 9 años (21.1) antes de unirse, diferencias que resultan
ser tan importantes como las observadas según el nivel de
escolaridad, si no es que más (Welti y Paz, 1994).
No obstante, poco se ha analizado en relación con el signi
ficado que esta situación tiene para las condiciones de desa
rrollo de la mujer en su familia de origen y en su familia con
yugal; es decir, no se ha determinado si el trabajo extradomés
tico efectuado previamente al momento de la unión contribuye
al mejoramiento de la condición de las mujeres y la ampliación
del abanico de opciones laborales contribuye a modificar su
fecundidad o si, por el contrario, su incorporación al trabajo
es el resultado de una situación de precariedad económica que
las ata a la familia de origen y que, por lo tanto, en la medida
en que su trabajo es vital para la sobrevivencia de los padres y
hermanos, se ven imposibilitadas para iniciar su unión conyugal
y, en el extremo, hace que permanezcan célibes.
En todas las encuestas nacionales de fecundidad se ha ob
tenido información sobre el tipo de actividad económica que
realiza la mujer entrevistada, así como del lugar donde la rea
liza, las horas que dedica al trabajo extradoméstico y al cuidado
de los hijos. Como es fácil suponer, con esta información se
pretende evaluar en qué medida la existencia de hijos pequeños
y la solución de su cuidado afectan la posibilidad de que la
mujer trabaje. Es decir, la hipótesis subyacente de la incompa
tibilidad de roles ha guiado durante mucho tiempo, en este
país, la generación de datos y su interpretación.
En realidad, el efecto del trabajo extradoméstico de la mujer
sobre su fecundidad, al menos en México, con la información
arrojada por las encuestas nacionales, ha sido poco explorado.
Una de las encuestas nacionales más recientes (enadid, 1992)
—aunque dedica una parte importante del cuestionario a captar
la historia de los embarazos de mujeres de entre 15 y 54 años
residentes en cada uno de los hogares visitados— sólo registra

información sobre el trabajo extradoméstico actual de la mujer,
por lo que el análisis que es posible realizar se limita a relacionar
esta actividad con el número de hijos, la existencia de hijos en
edad preescolar y la duración media del intervalo abierto.
La información muestra resultados que por su simplicidad
no son suficientes para establecer relaciones de causalidad. Se
constatan las diferencias ya observadas en el censo de población
y el efecto de la escolaridad, que reduce la magnitud de las di
ferencias en el número de hijos.
Si el interés.es la evaluación del efecto de la fecundidad
sobre la actividad actual, esta encuesta permite calcular la par
ticipación económica de las mujeres de conformidad con el
número de hijos en edad preescolar que tengan y, en el caso
de las mujeres que trabajan, el número de horas de trabajo a la
semana. Los datos proporcionados por la enadid (1992) mues
tran, como era de esperar, un mayor porcentaje de mujeres en
unión conyugal que trabajan entre las que no tienen hijos
en edad preescolar. Con excepción de los grupos ubicados en
las edades extremas del periodo reproductivo, las mujeres que
no tienen hijos menores de siete años trabajan en porcentajes
claramente superiores a las mujeres con hijos.
En el caso de las mujeres adolescentes es probable que el
trabajo extradoméstico sea una necesidad impostergable en la
medida en que una proporción importante de ellas a pesar
de que se ha declarado en unión conyugal, específicamente en
Una convivencia, en realidad son madres solteras que tienen que
trabajar por ser el sostén de sus hijos.
Consideramos que son todavía escasos los datos que per
miten aproximaciones más precisas al conocimiento relacio
nado con la influencia de variables como la definición de las
funciones en el interior de la familia, las aportaciones econó
micas de la mujer al núcleo familiar en los diferentes grupos
socioeconómicos y el sistema de valores que opera en torno
del matrimonio, la maternidad y el valor de los hijos. Y, por lo
tanto, hasta el momento la información resulta insuficiente
Para establecer si estas variables dan origen a diferencias en la
relación entre actividad económica de la mujer y su fecundidad.
Contar con esta información permitiría analizar las ten
dencias de la incorporación de la mujer al mercado de trabajo
en relación con las tendencias en la fecundidad, con otros fac

tores adicionales a los ya conocidos como variables intermedias
o intervinientes. Entre estos factores adicionales tenemos que,
en primer lugar, hay que conocer más específicamente los tipos
de trabajo extradoméstico que con mayor frecuencia realizan
las mujeres en los países en desarrollo, ya que se ha visto que
tales tipos no están uniformemente relacionados con una me
nor fecundidad. Por el contrario, mujeres pobres con familias
numerosas podrían verse impulsadas a buscar trabajo y aceptar
cualquier tipo de tarea para conseguir el sustento básico, inde
pendientemente de la aceptación del trabajo de la mujer entre
su grupo social y del número de hijos que tenga.
En segundo lugar, la incompatibilidad existente entre las
ocupaciones del sector moderno y el cuidado de los niños,
considerada razón fundamental para suponer que las mujeres
que trabajan tendrían menos hijos, no siempre será un factor
definitivo, en virtud de las condiciones en que se asume el cui
dado de los hijos con la participación de otros miembros de la
familia.
Existen diversos factores que hacen complejo el análisis y
vuelven problemático atribuir la relación entre trabajo extra-
doméstico y fecundidad a un único factor; sobre todo cuando
están presentes situaciones sumamente difíciles de medir y
cuantificar, como el hecho de que en muchos casos el empleo
significa un logro personal que brinda a la mujer posibilidades
de elevar su autoestima y, en algunos casos, su estatus social.
En la práctica resulta difícil separar los efectos del empleo
de otras características personales, sociales y culturales que in
fluyen tanto sobre la fecundidad como sobre la propensión de
la mujer a ingresar al mercado laboral y algunas de éstas se
orig’nan en una diferenciación genérica. Se conoce compara
tivamente poco acerca del efecto de la actividad económica
en la vida personal de las mujeres y en su posición dentro de
la unidad doméstica y en la familia.4 Generalmente se supone,
por ejemplo, que el acceso a un empleo remunerado elevará el
estatus de las mujeres dentro y fuera de la unidad doméstica, y
automáticamente provocará una disminución de la fecundidad.
4 Existen algunas aproximaciones cualitativas a esta relación (véase García y Oliveira, 1

En este sentido valdría la pena profundizar en el análisis

para dilucidar hasta qué punto las diferencias de género, sub
yacentes en la mayoría de las situaciones que enfrentan las
mujeres al incorporarse al mercado de trabajo, obedecen más
a fenómenos estructurales que ideológicos o cuál es el peso re
lativo de cada uno de ellos.
Panorama nacional de la investigación
El panorama nacional de la investigación interesada en diluci

dar la relación existente entre la participación laboral de la mu
jer y su comportamiento reproductivo permite afirmar que el
mayor énfasis se ha puesto en investigar de qué manera el es
tado conyugal y el número y la edad de los hijos afectan el tra
bajo femenino, más que los efectos del trabajo femenino sobre
el comportamiento reproductivo, y sólo muy recientemente es
ta relación se analiza con nuevas perspectivas, como se podrá
constatar en los párrafos que siguen.
Alonso (1984) —con base en el análisis de datos propor
cionados por el Censo General de Población de 1970, es decir,
con información que en la fecha de redacción de este capítulo
tiene ya un cuarto de siglo—llama la atención sobre la influen
cia del número de hijos y el estado civil en la participación
femenina entre la población económicamente activa (pea).
Independientemente de su nivel de escolaridad, la mujer
mexicana, casada, que deseaba incorporarse a la pea debía pri
meramente superar la oposición tenaz del marido. Las limi
taciones eran mayores con la presencia de los hijos en edad
escolar. El autor concluye que el ciclo familiar, específicamente
la presencia del esposo y de los hijos, parecía ser el responsable
de la caída de la tasa específica de actividad femenina que se
observaba a partir de los 25 años de edad.
Desde la fecha en que se generó esta información, ¿qué
cambios se han experimentado en los ámbitos nacional y regio
nal y a qué se pueden atribuir esos cambios? La respuesta puede
encontrarse en la información más reciente.
Las encuestas nacionales de fecundidad permitieron la
elaboración de análisis más detallados de esta relación, que sin
embargo se ven limitados, en otras cosas, por el carácter trans
versal de la información. Así, por ejemplo, Welti (1989) iden

tifica un importante efecto del trabajo extradoméstico feme
nino previo al matrimonio sobre la fecundidad, sin que se ex
plique si este efecto se produce por medio de la edad a la pri
mera unión.
Una situación interesante es que la magnitud de las dife
rencias observadas en la fecundidad es mayor entre mujeres
que trabajan según el tipo de ocupación que desempeñan, que
entre mujeres que trabajan y mujeres que no trabajan; para el
autor, esto refleja la situación socioeconómica familiar, lo cual
obliga a la mujer a trabajar independientemente de su nivel de
fecundidad. Es el caso, por ejemplo, de las mujeres ocupadas en
el sector servicios, que tienen el mayor nivel de fecundidad de
la población analizada. Además es la etapa de su historia gené
sica en que se incorporan a la práctica anticonceptiva lo que
explica las diferencias en el número de hijos y no simplemente
la prevalencia del uso de anticonceptivos.
Al relacionar en términos macroeconómicos el trabajo
femenino extradoméstico y la fecundidad, Oliveira y García
(1990) establecen que hasta principios de los años setenta, la
mayoría de las mujeres que trabajaban fuera del hogar eran
jóvenes y solteras o sin hijos.
Durante las dos décadas siguientes esa situación se modifica
y se registra un importante incremento en la participación eco
nómica de mujeres en unión conyugal y de mayor edad, situa
ción claramente relacionada con la recesión económica de los
años ochenta y que se convierte en factor determinante para
movilizar una oferta potencial de mano de obra constituida
principalmente por mujeres en unión conyugal y con hijos; pa
ralelamente se registra también un aumento en la participación
económica de mujeres sin escolaridad o con primaria incom
pleta.
Las autoras encuentran que la influencia inhibidora de los
hijos sobre el trabajo femenino extradoméstico es clara, aunque
de cualquier forma hay un importante aumento en la partici
pación económica de las mujeres con hijos. Consideran que la
magnitud del descenso de la fecundidad en México pudo haber
liberado tiempo usualmente dedicado a la crianza de los hijos;
por lo observado en la evolución de las tasas de actividad p°r
edad, estado conyugal y número de hijos, establecen que la in'
TRABAJO EXTRADOMÉST1CO Y COMPORTAMIENTO REPRODUCTIVO 341
fluencia de la fecundidad sobre el trabajo femenino depende,

en gran parte, de la dinámica del mercado de trabajo.
Por otro lado, en un análisis de carácter microsocial, García
y Oliveira (1994) concluyen que, en gran parte de los casos es
tudiados, es la maternidad la que influye en el trabajo femeni
no. Las madres buscan el trabajo que mejor se ajuste a sus res
ponsabilidades familiares o, en todo caso, trabajan en función
de esas responsabilidades.
Al analizar la forma en que el tipo de hogares y su organi
zación influyen en la participación de las mujeres en la actividad
económica y en el cuidado de los hijos, Wong y Levine (1992)
concluyen que el tamaño de los hogares está relacionado con
el empleo. Ello sugiere que, ante las condiciones de deterioro
económico observadas en las áreas urbanas del país, la for
mación de hogares extendidos se convirtió, cada vez en mayor
medida, en una estrategia de apoyo a la participación de las
mujeres ■en el empleo remunerado, permitiendo así, entre otras
cosas, contar con ayuda para el cuidado de los niños.
Para Mier y Terán (1992), el descenso de los índices de fe
cundidad en México está asociado a un incremento sustancial
de la participación de las mujeres en la actividad económica.
Muchas mujeres de las generaciones que inician el descenso de
la fecundidad (1942-1947) se incorporan al trabajo después del
nacimiento de su último hijo; en cambio, las generaciones más
jóvenes aumentan también su participación después de haber
completado su descendencia, pero, debido a la caída del salario
del cónyuge, desempeñan cada vez con mayor frecuencia y en
forma simultánea la crianza de los hijos pequeños y el trabajo
remunerado.
La estructura de los hogares también juega un papel impor
tante en la participación laboral femenina entre las mujeres que
han iniciado la formación de su familia dado que la presencia
de una mujer adulta posibilita el cuidado de los hijos. Entre las
generaciones más recientes, la tendencia a una mayor partici
pación económica de la mujer después del matrimonio y del
nacimiento de los primeros hijos, así como después del naci
miento del último hijo, se espera que continúe.
Mier y Terán (1992) subraya el hecho de que sólo se ha
dedicado a evaluar el posible efecto del descenso de la fecun
didad sobre la participación laboral de las mujeres y ha dejado
de lado el análisis de la influenda del trabajo extradoméstico

sobre sus pautas reproductivas.
Se ha planteado que la ocurrencia de nacimientos en las
primeras etapas del ciclo de vida desalienta la partidpación la
boral en el corto plazo, en particular si no se tiene resuelto el
cuidado de los niños o éste no es de la calidad deseada (Lloyd,
1990). En una etapa posterior, sin embargo, la existencia de
una familia numerosa puede alentar a las madres a incorporar
se al mercado de trabajo para suplir las demandas de aumento
del ingreso.
Como se ha mencionado, detrás de las interpretaciones ori
ginales de la relación trabajo-fecundidad se encuentra la conoci
da hipótesis de la incompatibilidad de roles que se expresa en
las consideraciones hechas por las propias mujeres, quienes en
algunos casos aceptan la dificultad de trabajar y dedicarse si
multánea y adecuadamente al cuidado de los hijos. Las investi
gaciones en las que se capta información a partir de las historias
de vida de las mujeres ilustran claramente estas situaciones.
Sin embargo, la incompatibilidad existente entre los roles de
madre y trabajadora extradoméstica resulta irrelevante para
algunos sectores de la población mexicana que tienen la necesi
dad de trabajar.
Desde otra perspectiva, ¿hasta qué punto no es ésta una
incompatibilidad generada por las propias relaciones que en la
sociedad se establecen, por un lado, entre la unidad doméstica
y el mercado de trabajo y, por otro, entre los miembros de la
propia unidad? El padre no aparece, aunque sea parcialmente,
para asumir el cuidado de los hijos ni se cuenta con apoyo ins
titucional para garantizar el desarrollo adecuado de los hijos en
edad preescolar.
Estudios como los realizados por Standing (1983) de
muestran que no siempre puede hablarse de incompatibili"
dad de funciones; entre otras razones porque ha sido recono
cido desde hace mucho tiempo que algunos tipos de trabajo
son más compatibles que otros con la gestación y la crianza de
los hijos.
Para muchos autores quedó superada ya la visión de la in
compatibilidad de roles, y la realidad es que, en países como
México, esta incompatibilidad se resuelve con la familia am
pliada o los hijos “mayores” (a veces sólo unos cuantos años
mayores), que cuidan a sus hermanos pequeños, especialmen

te en los sectores de más bajos ingresos.
Se ha observado también que, en presencia de un proyecto
de vida distinto del de la maternidad como única ocupación,
las mujeres defienden su derecho de trabajar sin tener que ele
gir entre el trabajo extradoméstico y la maternidad como si
fueran actividades mutuamente excluyentes (García y Oliveira,
1990).
A pesar de que se reconocen las diversas situaciones que se
viven en una sociedad como la mexicana, la generación de in
formación y la investigación sociodemográfica siguen poniendo
énfasis en el análisis del efecto depresor de los hijos pequeños
sobre el trabajo extradoméstico de la mujer.
Así, para Mier y Terán (1992), el efecto producido por la
composición de la descendencia sobre el trabajo femenino es
sustancial y confirma la influencia decisiva de la edad del hijo
menor en la participación laboral de las madres.
Un efecto del trabajo femenino sobre la fecundidad mari
tal está relacionado con las tasas de continuidad en el empleo
entre las mujeres que trabajaban antes de unirse.
Las mujeres que trabajaban antes de la primera unión y si
guen trabajando después de ésta deciden posponer el nacimien
to del primer hijo hasta en tanto no hayan consolidado un
proyecto de vida matrimonial en el que la planeación del futuro
juega un papel importante.
Un interrogante que constantemente aparece en las in
vestigaciones incluidas en esta revisión es el siguiente: el he
cho de que exista o no continuidad de la actividad económica
remunerada después del matrimonio ¿tiene relación con la si
tuación económica o tiene que ver más con la realización per
sonal?
Necoechea (1984), en su estudio sobre mujeres trabajado
ras en Río Blanco, Veracruz, observó que la vida laboral se in
terrumpe para casi todas las mujeres con el matrimonio y los
hijos. Para aquellas que al casarse y tener hijos no abandona
ron la actividad laboral por completo, sí cambió el carácter de
esta actividad. Durante ese lapso las mujeres trabajaron irregu
larmente, utilizando su ingreso para complementar el gasto
familiar y satisfacer las necesidades extras. La posibilidad de
regresar a una vida laboral plena no estaba descartada.
Hace más de una década, en el estudio realizado en las in

dustrias maquiladoras de la frontera norte de México, Fernán
dez (1983) encuentra que las causas más frecuentes de aban
dono del empleo, expresadas por las propias mujeres, son: la
intención de tener un hijo y el deseo de dar mejor atención a
los hijos en el hogar. En ambos casos, las mujeres, casi sin ex
cepción, se inclinan por alguna de estas opciones como res
puesta a las presiones de la pareja que las orilla a dejar sus em
pleos para dedicarse de tiempo completo al hogar, es decir,
para dedicarse a las funciones consideradas como apropiadas
y normales para las mujeres. Estas mujeres pocas veces per
manecen en un empleo el tiempo suficiente para obtener de
éste beneficios.
Benería y Roldán (1987), en su investigación realizada en
el Distrito Federal, encuentran que el matrimonio y las uniones
consensúales han significado la interrupción del trabajo remu
nerado para 80% de las mujeres que habían trabajado cuando
eran solteras.
Welti y Paz (1994) hacen un análisis del tipo de ocupación
y estatus socioeconómico de la mujer para tratar de establecer
alguna relación entre la continuidad laboral y la satisfacción
y/o gratificación obtenida en el desempeño del trabajo extra
doméstico. El análisis cuantitativo de las tasas de continuidad
en el trabajo hace evidente que las mujeres en mejor situación
económica tienen tasas mayores que las mujeres que pueden
considerarse pobres, por lo que no necesariamente son las ne
cesidades económicas las que hacen que las mujeres continúen
trabajando después de unirse.
Otras condiciones se perciben a partir de la descripción que
hacen las mujeres de las limitaciones que les impone el marido,
de la satisfacción que les brinda el trabajo extradoméstico y de
aquellas que quieren dejarlo porque no les aporta ninguna sa
tisfacción.
La valoración del trabajo extradoméstico en sí mismo es
importante porque ello las retendrá muchas veces en la esfera
productiva, independientemente de la necesidad que teng&u
o no de trabajar y esto afectará su comportamiento repro
ductivo.
Una hipótesis plausible para explicar la continuidad en el
trabajo extradoméstico y su relación con la fecundidad es su
TRABAJO EXTRADOMÉST1CO Y COMPORTAMIENTO REPRODUCTIVO 345
poner que el trabajo femenino se relaciona con el estatus fami

liar (Safilios-Rothschild, 1988). Esto significa analizar la in
fluencia de la actividad económica sobre la estructura de po
der familiar y sobre la toma de decisiones de las mujeres que
trabajan. Si esto se relaciona con la posición de clase y la segu
ridad económica del esposo, es posible que mientras menos re
cursos tenga para garantizar el abasto y la sobrevivencia fami
liar, aumente su tendencia a sentirse amenazado por el ingreso
económico de su esposa. Por el contrario, cuando el esposo tie
ne un empleo estable y recursos suficientes, es factible que la
esposa pueda incorporarse o continuar en la actividad econó
mica con mayor facilidad, ya que no representa una compe
tencia para él.
Se ha mencionado que la hipótesis más general sobre la
forma en que el trabajo afecta la fecundidad es por medio de
la edad a la primera unión; sin embargo, otro mecanismo tan
importante como éste es el control de la fecundidad y su in
cidencia sobre la amplitud de los intervalos genésicos y, final
mente, sobre el número total de hijos. Una hipótesis sugerente
es aquella que plantea que el acceso a la anticoncepción hace
que la relación entre trabajo extradoméstico y fecundidad cam
bie de sentido. Es decir, en ausencia de la práctica anticoncep
tiva es la fecundidad la que determina la participación de la
mujer en la actividad económica, mientras que, cuando se in
corpora el control de la fecundidad en el comportamiento re
productivo, es el trabajo extradoméstico de la mujer el que in
fluye sobre la fecundidad (Stycos, 1967; Welti, 1989).
Birsdall y Chester (1987) afirman que el acceso a la plani
ficación familiar es un factor esencial de la estructura de opor
tunidades para las mujeres en términos de la relación entre
trabajo extradoméstico y fecundidad. Mientras las oportuni
dades de empleo puedan mejorar el estatus de las mujeres y mo
tivarlas para efectuar una reducción de la fecundidad, el con
trol efectivo de la fecundidad es importante para las mujeres
que quieran hacer uso de una ventaja absoluta en el aprove
chamiento de las oportunidades de trabajo disponibles.
Esto llevaría a suponer que la incorporación femenina al
bubajo extradoméstico reforzaría el proceso de disminución de
*a fecundidad por medio de la an ti concepción. Pero esto no es
necesariamente así, ya que hay que tener en cuenta que las
condiciones en que la mujer se incorpora al trabajo, el tipo de

ocupación y el grupo social de pertenencia facilitarán o limi
tarán tanto la participación de la mujer en el trabajo como el
control de su fecundidad. Es aquí precisamente que las rela
ciones genéricas juegan un papel importante, en la medida en
que definen el rol de la mujer en cada una de las instituciones
en que concreta sus acciones.
En el caso de muchas mujeres que trabajaron antes del
matrimonio, la experiencia laboral afecta sus aspiraciones y
actitudes en relación con la reproducción. Es ésta una situación
que debe analizarse, ya que constituye hasta ahora una línea de
investigación poco explorada.
Una visión sistemática sobre el significado del trabajo
extradoméstico en relación con el comportamiento reproduc
tivo la ofrecen García y Oliveira (1994), quienes, a partir de
una tipología de lo que denominan “vivencias del trabajo” o
compromiso con el trabajo, exploran las relaciones existentes
entre trabajo extradoméstico, valoración de la maternidad y
número de hijos (García y Oliveira, 1994).
Es probable que, en la actualidad, adquiera mayor signifi
cado la hipótesis que hemos sostenido: cuando la disponibili
dad de anticonceptivos modernos permitió que las mujeres,
independientemente de la intervención de su pareja, pudieran
controlar su fecundidad, se inició un proceso acelerado de
descenso de la fecundidad, relativamente independiente de los
cambios socioeconómicos; especialmente cuando ya no sólo es
la píldora anticonceptiva o las inyecciones los recursos que
permiten a las mujeres decidir cuántos hijos tener y en qué mo
mento.
Ser madres es una aspiración de prácticamente la totalidad
de las mujeres mexicanas; sin embargo, los recursos que obtiene
de su participación en la actividad económica y el control de su
fecundidad pueden hacer que el riesgo del embarazo deje de ser
un mecanismo de control de sus acciones y, en especial, del li
bre ejercicio de su sexualidad.
Trabajo femenino, fecundidad y género
A lo largo de la historia, en la naturaleza se ha encontrado la

justificación del orden social. Así, el embarazo y todo lo que
gira en torno de él ha servido para limitar la actividad de la
mujer al espacio doméstico y destinar al hombre al desempeño
de las actividades que tienen como finalidad la producción de
bienes económicos para el intercambio.
La maternidad es el origen de la división sexual del trabajo,
pero ésta constituye no sólo un fenómeno natural; es en sí mis
ma un fenómeno social, ya que, al asumir su papel de madres,
las mujeres ocupan un lugar en el proceso de reproducción
social y es éste el que permite explicar su subordinación, incluso
en acciones que tienen que ver con su reproducción biológica.
Es probable que la percepción de la maternidad y las tareas
relacionadas con ésta exclusivamente como hechos naturales
justifiquen la falta de interés para explicar su efecto sobre la
condición femenina.
Lo que nos interesaría destacar es hasta qué punto las
afirmaciones expresadas acerca de las diferencias de género,
muchas veces basadas en estudios de carácter más bien con
ceptual y teórico, pueden ser comprobadas en la realidad me
diante el análisis de la relación entre trabajo femenino y fe
cundidad.
Para el caso de México habría que buscar datos que sus
tenten las particularidades de esta relación; es decir, en un es
fuerzo de imaginación sociológica aprovechar la información
que dé cuenta de los eslabones más sutiles que vinculan el em
pleo femenino y la fecundidad entre mujeres mexicanas de di
ferentes estratos sociales y condiciones de vida.
Otra línea de análisis que resulta fructífera es aquella que
explora las ideas imperantes en la cultura, relativas a los papeles
considerados como aceptables para las mujeres, que limitan so
bremanera las opciones para el empleo, incluso de mujeres bien
instruidas. En este sentido, estudios como los realizados por Eli-
zabeth Kuznesof (1992), quien establece una interrelación entre
,a familia, el proceso de industrialización y la historia laboral
de las mujeres, permiten comprender mejor la vinculación tan
estrecha que existe entre las funciones que desempeñan las
mujeres en la sociedad y su curso de vida.
Generalmente los aspectos más subjetivos son aquellos que

tienen que ver con el género y los roles asumidos por las mu
jeres en nuestra sociedad: la maternidad, el valor de los hijos,
el costo de los hijos, etcétera.
Aunque a primera vista pareciera poco sensato extrapolar
situaciones que se presentan en otros países, la experiencia de
la investigación en esta área permite afirmar que el simple
análisis, en términos cuantitativos, de la relación entre las ta
sas de participación femenina y la fecundidad puede ser rele
vante para mostrar situaciones que van más allá de lo econó
mico; sin embargo, se requiere interpretar lo que significa
determinado número de hijos para las mujeres económicamen
te activas y para las mujeres que no tienen un trabajo remune
rado, incorporando a la vez su ciclo de vida familiar y sus con
diciones de género.
Es ilustrativo hacer referencia a la forma en que analistas
de América Latina interesadas en esta temática, como De Riz
(1986), abordaron desde la perspectiva de género la relación
entre el trabajo extradoméstico y la fecundidad. Al examinar
las características de la inserción de la mujer en el mercado la
boral y al destacar su participación en las actividades impro
ductivas o mal remuneradas, esta autora señala que la condición
femenina afecta el trabajo de la mujer, en especial la materni
dad y el estado civil; en consecuencia propone la creación de
empleos que permitan que la mujer rompa con su condición
de dependencia y subordinación, a la vez que genere condi
ciones para que la sociedad asuma el cuidado de los hijos pe
queños.
Aunque se ha escrito mucho en torno de la idea de que la
fecundidad está, al menos en parte, determinada por el grada
en que las mujeres en edad reproductiva sean capaces de actuar
por sí mismas, sean económicamente independientes de los
hombres o busquen un estatus de igualdad con ellos, las ideas
más específicas acerca del posible efecto de la autonomía feme
nina o su estatus sobre la fecundidad han sido escasas en la
literatura producida en la región y en México (Masón y Kuhl-
thau, 1987).
Quienes han intentado explicar el papel de las instituciones
que reproducen las desigualdades de género frecuentemente
han señalado el papel desempeñado por los patrones demográ-
fíeos en sí mismos en la determinación de las influencias entre

trabajo femenino y fecundidad (Smith, 1986).
El desacuerdo general acerca de si las instituciones —más
que la posición individual, la clase social, el tipo de familia o
la posición socioeconómica de la mujer— influyen en la fe
cundidad tiene implicaciones importantes para el análisis y el
diseño de políticas públicas. Por ello, entonces, los estudios em
píricos que se ocupan de la posición de las mujeres y la fe
cundidad deben intentar, primordialmente, la determinación
del impacto particular de cada uno de estos factores y sus in
teracciones.
En el análisis de la relación entre actividad económica de las
mujeres y su fecundidad puede aceptarse que las relaciones de
género definen comportamientos e influyen en los resultados
de la reproducción; en este caso particular, el número y el es-
paciamiento de los hijos a través de su efecto sobre la edad al
inicio de la unión conyugal y el control de la fecundidad.
Conclusiones
En un periodo en el que la sociedad civil y la mayoría de los

gobiernos del mundo han incorporado en sus agendas la ela
boración de planes y programas de acción en diferentes áreas
y mediante los cuales habrá de integrarse a la mujer al desa
rrollo, se hace cada vez más necesaria la investigación sobre la
condición social femenina en relación con diversos procesos.
Entre éstos destaca el comportamiento reproductivo de las mu
jeres en la medida en que no es posible sostener la idea de que
sólo transformaciones funcionales de su condición repercutirán
en su fecundidad y, por lo tanto, en su nivel de vida.
Las transformaciones generalmente propuestas é instru
mentadas mediante políticas o programas de acción particu
lar -—pOr ejemplo para elevar su nivel de escolaridad o incor
porarla al mercado de trabajo— no necesariamente van a cam
biar su condición social mientras no se modifique su condición
de subordinación y explotación, la cual ha sido justificada al
signársele el papel central de madre y/o esposa y, sólo de ma-
nera marginal, el de trabajadora para la producción (para el
mercado).
El objetivo de mejorar la condición social de la mujer podrá

lograrse cuando se reconozcan las contribuciones productivas
y reproductivas de las mujeres y se hagan explícitas sus inter
relaciones. Esta es la perspectiva que nos interesa destacar para
el caso de la relación existente entre trabajo extradoméstico y
fecundidad.
La relación que se establece en la mayoría de los trabajos
revisados es aquella en la que el tipo de empleo está determi
nado por las condiciones y el apoyo que pueda encontrar la
mujer en su contexto familiar para incorporarse a la actividad
productiva remunerada, y son estas condiciones las que en
gran medida definen la naturaleza de la relación entre trabajo
extradoméstico y fecundidad. Al analizar esta relación faltan
precisamente las investigaciones que den cuenta de cómo las
relaciones de género dan forma a los acontecimientos que de
finen la historia reproductiva de las mujeres.
Los estudios analizados nos permiten afirmar que es pre
cisamente esa perspectiva la que está aún ausente en los datos
y no es con la generación de estadísticas que permitan clasificar
a la población según sexo como se enfrentará esta carencia.
Lo realmente característico del trabajo de las mujeres es que
tanto el trabajo no remunerado (doméstico) como el remune
rado están estrechamente entretejidos, y resulta insuficiente
hablar de uno sin mencionar el otro. Las mujeres que trabajan
para el mercado, aun en el caso de contar con ayuda doméstica,
siguen siendo las responsables del trabajo doméstico, que se
asume como función exclusiva de éstas.
Si los cambios ocurridos en la producción capitalista han
generado una fuerte demanda de fuerza de trabajo femenina
en ciertos sectores, esto ha obligado a la unidad doméstica, a
la familia, a adaptarse a las condiciones económicas cambiantes.
Sin embargo, no parece que esto haya repercutido en un cambio
significativo de la conducta masculina. La fecundidad sigue
siendo asunto de las mujeres.
Resulta por demás importante retomar algunas de las líneas
de investigación abordadas en este capítulo que hacen referen
cia a otros países, pero documentándolas para el caso específico
de México. Y, al mismo tiempo, conviene profundizar en el
análisis de otros aspectos que aún quedan sin explorar, pero
que son fundamentales para comprender mejor las complejas
relaciones existentes entre actividad económica extradoméstica

y fecundidad.
Estos análisis son importantes tanto para la definición de
una teoría social del comportamiento reproductivo, como para
la implementación de políticas públicas que pretendan incidir
sobre los niveles de fecundidad de una población.
La debilidad metodológica de muchos estudios es que no
consideran el significado de la actividad económica de la mujer
más allá de su contribución económica, lo cual ha reducido con
siderablemente la utilidad de gran parte de la investigación rea
lizada en esta área.
De los planteamientos que parten de la hipótesis de que la
fecundidad está inversamente relacionada con la participación
económica de la mujer, se desprende que los niños pequeños
reducen las posibilidades de las mujeres casadas, madres y espo
sas para participar en el mercado laboral o las limitan conside
rablemente, a no ser que la mujer desarrolle toda una serie de
estrategias (domésticas, familiares, personales, psicológicas)
que la apoyen para no considerar estas actividades como exclu-
yentes, sino complementarias. Es a partir de esta consideración
que debe transformarse el sentido genérico de las obligaciones;
mientras tanto, la sociedad tiene la obligación de ofrecer opcio
nes prácticas a las mujeres que trabajen y tengan hijos.
La respuesta a la situación económica por parte de las fa
milias ha sido en el corto plazo una reducción de la fecundidad.
Los programas de planificación familiar han incidido en esta
coyuntura, al permitir que las mujeres ejerzan el control de su
fecundidad y participen en otras esferas ubicadas más allá del
trabajo doméstico; no obstante, es difícil suponer que la mujer
haya mejorado su nivel de vida. La caída del ingreso y de los
niveles de empleo asalariado ha hecho que más de un miembro
de la familia tenga que buscar formas de solventar el gasto, si
tuación que ha impulsado a un número cada vez mayor de mu
jeres a trabajar, independientemente de sus responsabilidades
en el cuidado de los hijos.
El papel que desempeña la disponibilidad de métodos
anticonceptivos en esta relación entre trabajo extradoméstico
Y fecundidad es una variable cuyo peso se ha hecho recaer en
¡a población femenina, pues no se considera la posibilidad de
meorporar a los hombres en la participación de la misma,
debido a que la reproducción sigue considerándose un asun

to exclusivamente femenino.
Por otra parte, si bien se han analizado las marcadas varia
ciones que presenta la participación económica femenina en
diferentes contextos regionales, poco es lo que se ha estudiado
acerca de las variaciones regionales de la fecundidad en relación
con la ocupación. Incluso existe la necesidad de evaluar hasta
dónde el peso de los patrones culturales acerca de la reproduc
ción y el cuidado de los hijos está por encima de otros pro
cesos de carácter más bien estructural —como serían las carac
terísticas de la economía regional—, que probablemente estén
relacionados con la definición del papel asignado a la población
femenina como productora para la economía de bienes y servi
cios y reproductora de la población y los patrones ideológicos
de una sociedad.
La investigación futura debe encaminarse a explicar no
sólo la forma en que determinadas modalidades de crecimiento
económico han llevado a la incorporación creciente de la mano
de obra femenina; hay también necesidad de incorporar un
análisis de la manera en que los diferentes niveles de fecundi
dad, afectados a su vez por otros factores como el estado con
yugal y la anticoncepción, juegan un papel determinante en la
disposición de mano de obra femenina para el mercado laboral
y cómo esto a su vez afecta a la fecundidad, con diferencias
marcadas entre los grupos sociales.
En algunos casos es necesario generar, o utilizar con otra
perspectiva, información que permita evaluar el peso de la uni
dad doméstica, de las relaciones de poder dentro de la unidad,
de las negociaciones con la pareja, los hijos y otros familiares
como factores que inciden en el comportamiento reproductivo
y en la actividad económica femenina. De esta forma, es posible
incorporar una visión que analice el trabajo femenino con ele
mentos concretos que cuantifiquen las diferencias de género
presentes en estos procesos.
El estudio de la relación entre el trabajo extradoméstico de
la mujer y su reproducción en el sentido más amplio del térmi
no sirve también para mostrar que una política de población
no sólo debe concentrarse en programas destinados a reducir
la fecundidad, ya que tales programas tienen una incidencia que
rápidamente llega a sus límites entre ciertos grupos de la pobla
ción —las adolescentes o los grupos indígenas. Por ello, lo que

debe promoverse es el acceso a las expectativas de desarrollo
personal, como la educación, el empleo y un salario suficiente
que garantice la sobrevivencia y el desarrollo del individuo o
de su núcleo familiar —sin que discriminación genérica alguna
lo limite—, ya que éstas inciden directamente en la fecundidad.
Un análisis de la relación entre trabajo extradoméstico y
fecundidad muestra que el doble papel de la población feme
nina como directamente reproductora y productora de bienes,
que en una proporción importante no son contabilizados por
la estadística, ha servido paradójicamente para justificar su se
gregación más que para garantizarle un estatus de igualdad.
Una consideración final es que, desde nuestro punto de vis
ta, el análisis de la relación entre el trabajo extradoméstico de
la mujer y la fecundidad, desde una perspectiva de género, no
puede sustituir al análisis que reconoce las diferencias entre las
clases sociales; más bien lo complementa.
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VIII. POLÍTICAS DE POBLACIÓN,
CONTROL DE LA FECUNDIDAD Y DERECHOS
REPRODUCTIVOS: UNA PROPUESTA ANALÍTICA1
Alejandro Cervantes Carson
A Ron Angel, que en momentos de absoluta obs

curidad me recordó el significado del trabajo aca
démico.
Introducción
Desde finales de los años sesenta o principios de los setenta

hasta nuestros días, dos eventos han tenido un efecto particu
lar en la dinámica de la población en México. Primero, un cam
bio radical de la manera en que el Estado percibe la relación
entre crecimiento de la población y desarrollo socioeconómico
tiene como resultado una política orientada al control más que
a la estimulación del cfecimiento poblacional. Segundo, una
dramática reducción de las tasas globales de fecundidad, acom
pañada por un incremento significativo de la prevalencia anti
conceptiva, redicen los niveles nacionales del crecimiento po
blacional.
Respecto de la relación existente entre fecundidad y an
ticoncepción, una diversidad de estudios han sido capaces de
1 Hay trabajos que tienen historias complicadas y dolorosas; éste es uno de ellos. Sin la
infinita paciencia y la profunda empatia de Brígida García, este trabajo no hubiera podido ser. Me
siento emocional y profesionalmente endeudado con ella; espero algún día tener el privilegio de
corresponder. Además, quisiera agradecerle la invitación a participar en este volumen, su trabajo
editorial y sus observaciones a mis textos. La elaboración de la versión final se benefició notablemente
con los comentarios críticos y atinados de Juan Guillermo Figueroa, Guadalupe Salas e Ivonne
âsz> quisiera agradecerles su interés y entusiasmo. Por supuesto, la responsabilidad por el contenido
y °s argumentos del texto es totalmente de quien esto escribe.
363
364 ALEJANDRO CERVANTES CARSON
describir su evolución, sus niveles y sus tendencias; algunos

incluso han avanzado en el terreno de la explicación cultural
y sociológica de este fenómeno. A su vez, una gran parte de la
literatura producida sobre políticas de población consiste en
recuentos historiográfícos concentrados en los efectos demo
gráficos y en la evaluación del éxito de ciertos programas
gubernamentales, al tiempo que ha ignorado el estudio funda
mental de las consecuencias sociales y políticas que la puesta
en operación de estos programas ha tenido. En contraste con
esa orientación, otras investigaciones han intentado el estudio
de la política de población mediante el análisis de las desigual
dades sociales y de las relaciones de poder, en general, y de las
de género, en particular, de la crítica a la institucionalización
y medicalización de la reproducción, así como desde la pers
pectiva del debate de las responsabilidades y los derechos re
productivos (véase el “Capítulo II. Fecundidad, anticoncepción
y derechos reproductivos”, de Juan Guillermo Figueroa, en
este mismo volumen).
El trabajo que a continuación se expone está construido
sobre la siguiente tesis: el análisis de las políticas de población
desde una perspectiva crítica de las relaciones de poder no só
lo transforma la interpretación y la forma de leer el fenómeno,
sino las propias preguntas de investigación y las formas de
justificación cognoscitiva.
Así, la justificación del estudio de las políticas de población
deja de ser la evaluación de los logros programáticos y el alcan
ce de las metas fijadas; deja de ser la contrastación entre lo
pronosticado y lo alcanzado por las acciones del Estado y sus
instituciones operativas; deja de ser el descubrimiento de los
problemas en el diseño y la ejecución de los programas, así co
mo las razones por las cuales la población no responde a la in-
centivación y a los estímulos de las acciones del gobierno o
presenta resistencias a campañas publicitarias y a procesos de
reeducación demográfica. La entrada analítica al fenómeno deja
de ser la preocupación por justificar la existencia de la políti
ca de población desde la lógica del desarrollo socioeconómico
de la nación y de las necesidades políticas del Estado. La en
trada analítica, en cambio, se transforma y ahora se interesa en
preguntar sobre las necesidades de los ciudadanos, de las mu
jeres y los hombres, de las parejas y sobre las posibilidades del
CONTROL DE LA FECUNDIDAD Y DERECHOS REPRODUCTIVOS 365
ejercicio de sus derechos, así como de las condiciones en las

cuales éstos se objetivan.
Es en este último sentido que el presente trabajo realiza
una lectura de la relación entre el componente central de las po
líticas contemporáneas de población, el control de la fecun
didad, y la atribución constitucional y legislativa de los de
rechos reproductivos en México, relación social compleja y
conflictiva entre la razón del Estado y la necesidad de los ciu
dadanos de ejercer el control de la reproducción y la toma de
decisiones fundamentales relacionadas con ella.
El objetivo central, entonces, es presentar el desarrollo teó
rico de una propuesta de interpretación del concepto de los
derechos reproductivos y de sus implicaciones sociológicas y
políticas, con la intención cognoscitiva de contribuir a la ex
pansión y consolidación de la comunidad académica que se
interesa por esta perspectiva y esta temática; también con el
interés político de que toda aportación realizada con miras a
la clarificación analítica pudiera ser de utilidad para las orga
nizaciones no gubernamentales de defensa de los derechos re
productivos y para los procesos individuales y grupales de apo-
deramiento (empowerment) de las ciudadanas y los ciudadanos
en México.
Este capítulo se encuentra dividido en cinco secciones. En
Ia primera se presenta una revisión general de la política de
Población y de su relación con la evolución contemporánea de
!a fecundidad y la anticoncepción en México, así como de la
investigación que se ha desarrollado al respecto. La segunda
sección describe el proceso de centralización de las políticas
demográficas en el control de la fecundidad. Asimismo, re
construye la história, en las últimas tres décadas, de la insti-
tncionalización y la medicalización de las decisiones repro
ductivas. Las tres últimas secciones del capítulo desarrollan el
objetivo fundamental del trabajo. La tercera sección presenta
un ejercicio de interpretación de los contenidos sociológicos
el discurso comenzando por sus componentes fundamentales:
reproducción y derechos. La cuarta sección, por su parte, ana-
1Za el problema de la titularidad en la definición internacional
y en contextos nacionales; es decir, de su evolución histórica,
e su carácter social, del concepto de la responsabilidad y la
esigualdad social para las posibilidades de su ejercicio. Final
mente, en la quinta sección, se presentan una lectura normativa

y una propuesta sociológica del proceso de toma de decisiones
reproductivas. Por una parte se revisa el complejo de supuestos
que subyacen a la definición de los derechos reproductivos y,
por otra, se expone la serie de perturbaciones sociales a las que
están expuestas las decisiones de los individuos y de las parejas
en las diferentes dimensiones de sus vidas.2
Políticas de población
En esta primera sección presentaré una panorámica de las po

líticas demográficas y de sus vínculos con el comportamiento
de la fecundidad y su regulación en el México contemporáneo,
así como un perfil general de la investigación que se ha pro
ducido sobre estos fenómenos. En esencia, la función de esta
sección es introducir los elementos contextúales del trabajo.
Políticas de población, fecundidad y anticoncepción

en la dinámica demográfica de México
Con base en el paradigma que defiende que la fuerza de un go

bierno y de una nación residen en el tamaño de su población,
en el año de 1936 fue aprobada la primera Ley General de Po
blación. Su concepción puede entenderse claramente como
estimulacionista, en la medida en que su objetivo central consis
tió en procurar el aumento de la población por medio del cre
cimiento natural, la repatriación y la inmigración (Secretaría de
Gobernación, 1938 y Cabrera, 1989). Después del proceso qué
condujo a la sustancial caída de las tasas de mortalidad gene
ral y específicas en la tercera y cuarta décadas del presente siglo,
la fecundidad se convirtió en la variable que en mayor medida
explica o da cuenta del crecimiento poblacional que ha vivido
2 Algunos de los argumentos desarrollados aquí han sido expuestos en forma germinal o más
incipientemente en otros lugares. Rara los apartados “Diagramando un vínculo”, “El componente
de la reproducción" y “El componente de los derechos” el antecedente es Cervantes (1995b)-
Asimismo, para los apartados “El control de la reproducción como centro de las políticas de
población", “Instituciones médicas y decisiones acerca de la reproducción”, “Evolución de Ia
titularidad” y “Carácter social y el concepto de la responsabilidad” es Cervantes (1996).
México (Alba, 1982; Sandoval, 1988, y Miery Terán, 1991). A

partir de esas fechas, la evolución de la fecundidad se caracte
rizó por elevados y crecientes niveles que se mantuvieron du
rante poco más de cinco lustros. Es alrededor de los años de
1966 y 1967 que el país experimenta las más altas tasas de fe
cundidad de su historia (Juárez et al., 1989, y Juárez y Quilo-
drán, 1990).
Hacia principios de los años setenta, el Estado mexicano
abandonóla concepción poblacionista. Una serie de cambios
drásticos ocurridos en los ámbitos político y legislativo condu
ce a la política de población de una posición estimuladora del
crecimiento demográfico a una posición preocupada por el
control de los elementos determinantes de la dinámica pobla-
cional para reducir el incremento de la población. En corres
pondencia, el objetivo principal de la Ley General de Población
de 1974 (aún hoy vigente) es regular los fenómenos que afectan
a la población en cuanto a su volumen, estructura, dinámica y
distribución en el territorio nacional, con el fin de lograr que
participe justa y equitativamente de los beneficios del desarro
llo económico y social (Secretaría de Gobernación, 1974, art.
1°). Por ser la reducción del crecimiento poblacional la modi
ficación central que se persigue, la regulación de la fecundidad
es concebida como la herramienta fundamental para alcanzar
este propósito. Por ello es que, en 1976 y en el contexto nacio
nal, la promoción del uso de métodos anticonceptivos se con
vierte en tema predominante de la política demográfica y la
planificación familiar en el centro de los esfuerzos progra
máticos y de instrumentación de estas políticas (Warwick,
1982; DeBarbieri, 1985; Aparicio, 1988a; Cervantes, 1989 y
1990, y Llera, 1-991).
Si bien es cierto que los cambios ocurridos en la política
demográfica no fueron obligados por la presión acumulada de
movimientos sociales organizados y de grupos políticos de la
sociedad civil (como ocurrió en otros países), sino propiciados
Por el Estado y abanderados por el ejecutivo federal (Luis Eche
verría) y el gobierno en turno, las modificaciones legislativas,
orientación política y las iniciativas de creación de servicios
Públicos de planificación familiar y acceso generalizado a la
anticoncepción se encontraron con la aprobación de ciertos
grupos sociales y con una gran receptividad de parte de algunos
sectores de la población mexicana. Efectivamente, fueron esca

sas las organizaciones sociales (fundamentalmente la Iglesia ca
tólica) que se opusieron frontal y abiertamente a esas ini
ciativas; en cambio, éstas contaron con el apoyo de diferentes
grupos sociales organizados (feministas, académicos, organis
mos privados de investigación, consultoría y servicios) que in
terpretaron, desde diversas posiciones y por distintas razones,
como positivos los cambios realizados (Warwick, 1982, y lui
rán, 1988). Asimismo, el aumento generalizado en el uso de la
anticoncepción (pero en particular por parte de sectores socia
les urbanos con altos niveles de escolaridad y de clases medias),
durante los primeros años de legalidad anticonceptiva y de
iniciación de los programas gubernamentales de planificación
familiar, señalan el nivel de receptividad y apoyo que la pobla
ción ofreció a esas iniciativas estatales (Juárez y Quilodrán,
1990).
En 1973, poco menos de 12% del total de mujeres en unión
conyugal y en edad fértil recurrían al uso de métodos anticon
ceptivos modernos, mientras que para 1976 y 1982 el por
centaje de uso de cualquier método (tradicional o moderno) se
incrementó a 30.2 y 47.7, respectivamente. En 1987, el valor
observado fue de 52.7% y en cinco años éste se incrementó a
63.1%, es decir, cerca de dos terceras partes de las mujeres en
unión conyugal, en 1992, hacían uso de algún método para
regular su fecundidad (Figueroa et al., 1988; Aparicio, 1988a;
Palma etal., 1990, y Consejo Nacional de Población, 1995). De
los altos niveles observados hacia finales de los sesentas, la
tasa global de fecundidad3 ha venido descendiendo año con
año (primero rápidamente), pasando de un registro de 7.5 a
otro de 4.3 para 1982, y de ahí (a menores ritmos) a 3.8 para
1986 y a un nivel de 3.2 para 19924 (Juárez et al., 1989; Za-
vala, 1989; Juárez y Quilodrán, 1990; Figueroa, 1992a).
De esta manera, en los últimos 25 o 30 años, el nivel de fe
cundidad ha disminuido a la mitad y la prevalencia de métodos
1 Indica el número promedio de hijos que tendrían las mujeres en edad fértil (de 15 a 49 años
de edad) al final de su vida reproductiva, con los itiveles observados de procreación por edad.
4 Las fuentes de datos son: para los sesentas, Encuesta Mexicana de Fecundidad (emf, 1976),
para 1986, Encuesta Nacional sobre Fecundidad y Salud (enfes, 1987); para 1992, Encuesta Nacional
de la Dinámica Demográfica (enadid, 1992).
anticonceptivos se ha cuadruplicado. Estos importantes cam

bios demográficos han ocurrido estrechamente vinculados con
una activa política estatal de control de la fecundidad y en el
marco de un dinámico programa de planificación familiar, que
ha sido diseñado, dirigido y puesto en operación por insti
tuciones gubernamentales de servicios de salud (De Barbieri,
1982; Warwick, 1982 y 1990; Cervantes, 1990; Llera, 1991,
y Figueroa, 1991a).
La reducción dramática de la fecundidad durante este pe
riodo y el iilcremento en el uso de métodos anticonceptivos con
ella relacionado han presentado, sin embargo, una desacelera
ción de sus ritmos desde 1982. La disminución de la tasa glo
bal de fecundidad es menos acentuada; sólo se logra abatir en
0.76 este indicador, lo que significa menos de la mitad de lo
ocurrido entre 1974 y 1982. A la vez, la velocidad de aumento
del uso de métodos anticonceptivos es sensiblemente menor;
el incremento es sólo de 10.5%, poco más de una quinta parte
de lo registrado en la etapa anterior (Zavala, 1989 y Palma et
al., 1990).
El comportamiento de tales indicadores en estos últimos
años generó, como era de esperarse, diferentes interpretacio
nes. Para las instituciones gubernamentales esto significó la
necesidad de redoblar esfuerzos en sus programas de regulación
de la fecundidad y de aumentar la cobertura en zonas del país
que permanecían aún sin acceso a los servicios de planificación
familiar (Consejo Nacional de Población, 1990 y 1991). Algu
nos investigadores sugerían, en cambio, diagnósticos más com
plejos y preguntas que, aunque no pudieran contestarse en el
corto plazo, podrían convertirse en proyectos de investigación,
rutas de análisis y perspectivas críticas. ¿Hasta qué punto se
Pueden interpretar estos datos como síntomas de un proceso
ue desencuentro entre el Estado y la sociedad civil, entre el de
seo de la racionalidad estatal en materia demográfica y las ne
cesidades de la población respecto de su fecundidad y su prác
tica anticonceptiva? (Cervantes, 1990 y 1993). ¿Qué tipo de
Procesos ocurrieron en los órdenes social y cultural para que
se generaran estos cambios en la tendencia de la relación entre
as d°s variables? (Figueroa et al., 1988; Figueroa, 1990b, y
Lerner y Quesnel, 1994). Y, por otro lado, ¿qué clase de efectos
1117o en la vida de las mujeres y en la capacidad real para to
mar decisiones concernientes a la reproducción, a la descen

dencia, a su propio cuerpo, el hecho de que los programas de
planificación familiar (desde sus inicios y hasta el presente)
hayan estado orientados por metas de orden cuantitativo? (De
Barbieri, 1990 y 1994; Merrick, 1990; Figueroa, 1992a,
1992b, 1994b, y Cervantes, 1993).
Perfil de la investigación
La evolución de los niveles de fecundidad y anticoncepción

en México ha sido fuertemente documentada por medio de
seis encuestas nacionales (emf, 1976; enpua, 1978 y 1979; end,
1982; enfes, 1987; enadid, 1992); a éstas se suma una séptima,
que a mediados de 1997 aún no había sido puesta a disposición
del público en general (enpf, 1995).5 A partir de ellas se han
generado estudios que permiten constatar cambios ocurridos en
distintos momentos y la variación de las magnitudes en relación
con ciertas características socioeconómicas y demográficas de
la población. Debido a que la gran mayoría de estos estudios
se han concentrado en la descripción de estos cambios, la expli
cación de los elementos causales del comportamiento repro
ductivo se ha visto seriamente limitada. En comparación con la
producción de estudios sobre los factores socioeconómicos y
demográficos que tienen una influencia considerable sobre la
anticoncepción y la fecundidad, los estudios sobre los deter
minantes de orden sociocultural han sido más escasos (Figueroa
et al., 1988 y Palma et al., 1990). Sin embargo, a pesar de su
relativa escasez, han contribuido a la investigación de manera
significativa. El grupo comenzaría con el excelente estudio de
Shedlin y Hollerbach (1981), que es una exploración del mun
do de las percepciones y las construcciones culturales, así como
con las investigaciones derivadas de una encuesta regional
(edepam, 1988), que constituye un seguimiento de una encues
ta nacional (enfes, 1987) y una serie más reciente de pequeños
5 emf, Encuesta Mexicana de Fecundidad (1976). enpua, Encuesta Nacional de Prevalencia en

el Uso de Métodos Anticonceptivos (1978 y 1979). end, Encuesta Nacional Demográfica (1982)-
enfes, Encuesta Nacional sobre Fecundidad y Salud (1987). enadid, Encuesta Nacional sobre la
Dinámica Demográfica (1992). enpf, Encuesta Nacional de Planificación Familiar (1995).

estudios de corte antropológico que fueron desarrollados por

un equipo de investigadores en la Secretaría de Salud (para
mayores detalles, véanse Figueroa, 1990b y Figueroa y Ríos,
1993) . En esta misma línea, hay que mencionar las inves
tigaciones sobre instituciones y reproducción realizadas por
Camarena (1991) y Lerner y Quesnel (1992 y 1994).
La investigación sobre el proceso de constitución, diseño y
puesta en operación de la política de población en México ha
tenido un desarrollo desigual. Desde principios de los setentas
hasta mediados de los ochentas, el campo estuvo bajo la hege
monía de los estudios realizados o encargados por instituciones
gubernamentales, como el Consejo Nacional de Población, la
Secretaría de Salud y el Instituto Mexicano del Seguro Social.
Cuando miran hacia el pasado, estos estudios reconstruyen, a
partir de la Revolución mexicana, la evolución del pensamiento
estatal sobre población como un proceso coherente, lógico y
sin perturbaciones. Cuando la atención se centra en el presente,
la descripción se convierte en un esfuerzo para justificar las
acciones del gobierno en materia demográfica y vanagloriarse
de ellas.6 En contraposición con lo que esos estudios ofrecían,
es hacia mediados de los años ochenta (con la honrosa excep
ción del trabajo pionero de Teresita de Barbieri de 1982) cuan
do comienza a aparecer una serie de investigaciones con para
digmas cognoscitivos distintos, que desarrollan análisis críticos
de la concepción estatal y de la instrumentación de las políti
cas de población y que han propuesto una lectura de esta diná
mica política desde una perspectiva basada en el ejercicio de
derechosy responsabilidades (De Barbiefi, 1982,1985 y 1990;
Warwick, 1982; Brachet de Márquez, 1984; Bronfman et al.,
1986;Tuirán, 1988; Cervantes, 1990yl993; Merrick, 1990;
Figueroa, 1991b, 1992b, 1994a y 1995a, y Figueroa et al.,
1994) .
Mediante el recurso a la teoría de la modernización y de la
transición demográfica como marcos de interpretación, en un
conjunto de estudios demográficos se ha insistido en presentar
e proceso que se ha extendido durante tres décadas de la his-
Cab BUCn°S c’emp'os de “to son: Urbina et al. (1984); Martínez (1985); Sandoval (1988), y
rera (1994). Por supuesto, también los documentos historiográficos producidos por el Consejo
ac'onal de Población (1975, 1978, 1985, 1990, y 1991).
toria mexicana, como el paso de un régimen de fecundidad

natural a uno de fecundidad controlada (Alba y Potter, 1986;
Juárez etal., 1989;Zavala, 1989; Juárez y Quilodrán, 1990, y
Mier y Terán y Rabell, 1990). Otros han propuesto conceptua-
lizar los cambios ocurridos en el comportamiento reproductivo
como el producto directo de una política de población eficiente,
que ha alcanzado sus objetivos parciales en un marco de respeto
a las decisiones y necesidades de la población y por medio de
un proceso nacional de difusión de la planificación familiar y
de ampliación de la elección anticonceptiva (Centro de Estu
dios Económicos y Demográficos, 1970; Urbina et al., 1984;
Martínez, 1985; Sandoval, 1988; Cabrera, 1989 y 1994, y Za-
vala, 1990). En otros estudios, en cambio, se argumenta que,
en relación con la descripción general de las tendencias de
mográficas, resulta muy difícil, si no es que imposible, captu
rar la multiplicidad de factores que han estado involucrados
en el proceso de cambio del comportamiento reproductivo, fac
tores que eventualmente constituyen la base de la explicación
sociológica de tales procesos (Bronfman etal., 1986; Figueroa
et al., 1988, y Palma et al., 1990). Asimismo, estas y otras in
vestigaciones han señalado la importancia de emprender estu
dios más profundos de las dimensiones sociales y culturales y
han defendido la necesidad de realizar estudios críticos de las
funciones desempeñadas por la desigualdad social y de las re
laciones de poder como mediaciones entre las políticas de po
blación y el comportamiento reproductivo (Tuirán, 1988; De
Barbieri, 1990; Merrick, 1990; Warwick, 1990; Figueroa,
1991b, 1992a, y 1992b, y Cervantes, 1993).
Finalmente, los años noventa han sido testigos de una mul
tiplicación de los trabajos que han emprendido la crítica de las
políticas demográficas del Estado a partir de un análisis de los
sistemas de desigualdad social elaborado desde la perspectiva
de género y del desarrollo de los derechos reproductivos; estos
trabajos se han preocupado por combatir formas institucionales
del ejercicio autoritario del poder, por contribuir a la solidifi
cación de la ciudadanía y por inaugurar procesos de democra
tización en diversos esferas de la vida social (Aparicio, 1988b,
1993; De Barbieri, 1990,1993 y 1994; Azzolini, 1993; Figue
roa, 1992a, 1992b, 1994a, 1994b, 1995by 1995c; Cervantes,
1993, 1995a, 1995b y 1996; Lamas, 1993,1994 y 1995; Or-
tiz, 1993, 1994 y 1995; Figueroa et al., 1994, y Murieda y

Hernández, 1994).
Institucionalización y MEDICALIZACIÓN
DE LAS DECISIONES REPRODUCTIVAS
En el periodo transcurrido entre los sesentas y los noventas en

México, las decisiones reproductivas pasaron de ser un asunto
propio y exclusivo del campo de lo privado, a ser una preocu
pación pública y de gobierno.7 En esta sección se argumenta
que dos procesos contribuyeron significativamente a este
fenómeno: primero, la centralización de las políticas de pobla
ción en el control de la fecundidad y, segundo, la instituciona
lización y medicalización de segmentos importantes del proceso
de toma de decisiones.
El control de la reproducción como centro

de las políticas de población
Al definir el crecimiento de la población como un obstáculo

esencial para el desarrollo económico y social y, en ese sentido,
como un impedimento para la consecución del proyecto nacio
nal, el paradigma político moderno definió al mismo tiempo la
orientación general de la política de población del país y el
centro alrededor del cual tendrían que girar sus esfuerzos pro
gramáticos (Cervantes, 1990). Efectivamente, para revertir y
detener la tendencia creciente de los montos totales de la po
blación a la luz de la constante disminución de la mortalidad,
la reducción de la natalidad aparecía como la única alternativa
Y posibilidad de modificación de los patrones de reproducción.
A través de una serie de transformaciones, la política de po
blación adquirió sus actuales contenidos básicos, su rostro pro
gramático y sus estrategias ejecutivas. Primero, sus preocupa
ciones fundamentales fueron reducidas a un solo componente
demográfico: la fecundidad. Segundo, en la medida en que se
7 La excepción la constituyen las decisiones vinculadas con el aborto, que se convirtieron en

Materia pública cuando se legisló su prohibición.
concibió ala anticoncepción moderna como el mecanismo más

efectivo para instaurar un eficiente control de la fecundidad,
el eje programático fue transferido al sector gubernamental en
cargado de administrar los servicios de salud en el país. Tercero,
la promoción y la difusión del uso de métodos anticonceptivos
como estrategias de acción de los denominados programas
nacionales de planificación familiar confirió un carácter decidi
damente activo a las instituciones encargadas de conducirlos.
De tal suerte, en un mismo proceso la política de población
en México experimentó la reducción demográfica, la medica-
lización de sus programas y acciones y, consecuentemente, la
institucionalización de las decisiones concernientes a la re
producción.
En la medida en que las decisiones sobre la procreación se
convirtieron en blanco de actividades institucionales y sus re
sultados, en términos del promedio de hijos nacidos vivos,
comenzaron a ser utilizados como criterio de evaluación del
efecto producido por los programas anticonceptivos, en esa
misma medida las decisiones sobre la descendencia y el tamaño
de la familia dejaron de ser entendidas como acciones que de
bían ocurrir en el ámbito de lo privado (Tuirán, 1988).
La tarea programática de modificar las concepciones y las
prácticas reproductivas que propiciaban las altas tasas de fecun
didad comenzaba por atraer a las mujeres a las instituciones de
salud, utilizando un discurso que difundíala inevitable relación
entre comportamiento reproductivo y razón médica, y conver
tía así a la población civil en población usuaria o potencialmen
te usuaria. Como intenciones reproductivas, tener dos o siete
hijos, pensar en descendencias escasas o numerosas, posponer
un embarazo o limitar definitivamente la fecundidad no podían
seguir ocurriendo en los terrenos del albedrío familiar y domés
tico, tenían que transferirse a los escenarios donde la medicina
se practicaba para poder transformarlos en material interveni-
ble, reorientable, redefinible. Al tiempo que la decisión repto-
ductiva era ubicada fuera de su terreno privado, se desconocía
el saber familiar y doméstico, subsumiéndolo en el saber médico
como representante instrumental del saber de la nación.
Con la centralización de la política de población alrededor
del control de la fecundidad, los esfuerzos para la consecución
de las metas demográficas pasaron a ser responsabilidad de las
instituciones de salud (Figueroa, 1991a). A los médicos en par

ticular, pero en general a los trabajadores de la salud, se encar
gó la tarea de traducir el paradigma político del Estado en com
portamiento regulatorio, de convencer a la sociedad civil de
que sus necesidades reproductivas debían reconocerse en las
metas fijadas por el gobierno, de que las políticas y los progra
mas diseñados eran vehículos para alcanzar el bien colectivo.
Fue de esta manera que el proceso de decidir sobre la procrea
ción se medicalizó y el ejercicio del derecho reproductivo se
institucionalizó en México (Tuirán, 1988).
Instituciones médicas y decisiones acerca de la reproducción
En el periodo transcurrido entre 1976 y 1992, la anticoncep

ción observada entre las mujeres en unión conyugal y en edad
fértil creció espectacularmente, más allá de la duplicación (de
30 a 63%; un aumento de 110%). Este acentuado incremento,
ocurrido en dieciséis años, estuvo acompañado de modifica
ciones importantes y significativas en los patrones de uso.
Mientras en el inicio del periodo, 36% de las mujeres que usa
ban anticonceptivos recurrían a las pastillas, 19% al dispositivo
intrauterino y 9% a la esterilización, para el final del mismo la
distribución de esos métodos se había invertido totalmente:
43% habían sido esterilizadas, 18% utilizaban el dispositivo
intrauterino y 15% las pastillas (Consejo Nacional de Pobla
ción, 1995). En un poco más de tres lustros, la oclusión tubaria
se convirtió en el método preponderante de control de la fe
cundidad.
Que las decisiones reproductivas se hayan institucionali
zado significa que el ejercicio del derecho de decisión sobre la
descendencia ha dependido y depende actualmente de la lógica,
la estructura, el proceder y la intencionalidad de las institucio
nes en que las decisiones reproductivas son concretadas, mode
ladas o, incluso, muy frecuentemente, elaboradas y tomadas.
Como todas las instituciones burocráticas, las encargadas
de llevar a cabo las tareas poblacionales, de administrar la re
gulación de la fecundidad en el país tienen rasgos que las hacen
similares a cualquier otra institución y otros que las singu-
larizan.
Verticalidad y discrecionalidad son las dos lógicas que con

trolan la planeación, la programación y la ejecución institu
cional. La forma en que se toman las decisiones concernientes
a las actividades de todos y a la orientación de las acciones
emprendidas por la institución en su conjunto ocurre de arriba
hacia abajo. No sólo es que la información fluya verticalmente
y que en este paso se filtren discrecionalmente sus contenidos,
se elija lo que los demás pueden o no saber o, incluso, lo que
la mayoría está en condiciones de manejar; es también que,
bajo el título discursivo de eficiencia, se delegan actividades
y responsabilidades y se transfieren, al mismo tiempo, culpa
bilidades. En un mismo y constante movimiento, estos pro
cedimientos protegen la definición de las jerarquías y permi
ten que la culpa de los fracasos circule y se deposite en for
ma descendente (Williams et ai, 1983, y Sjoberg y Vaughan,
1993).
La reproducción de la institución como entidad burocrática
descansa en su reglamentación y en su regulación administra
tiva, pero la cohesión interna y el control de sus agremiados
se realiza mediante mecanismos cerrados de membrecía y ex
clusión. Así, por ejemplo, no hay estatutos que explícitamente
formulen la manera en que los individuos, en calidad de em
pleados del Estado o de alguna institución privada, deben pro
ceder para ser considerados miembros del grupo y calificados
como trabajadores comprometidos y leales a la institución y a
su proyecto político en turno (Vaughan y Sjoberg, 1984). Las
formas no son aparentes y abiertas, los mecanismos son im
plícitos y discursivos; sus vehículos son la palabra oscura y
encubierta, el rumor y la información fragmentada. Su fun
cionamiento opera con base en dicotomías morales que dife
rencian lo correcto de lo incorrecto, lo apropiado de lo inapro
piado, lo político de lo insensible o cínico (Williams et ai,
1983). A partir de esos criterios se evalúa el comportamiento,
se aprueban o desaprueban las posiciones, se reconoce o des
conoce la conducta; la moralidad que circula por los pasillos,
las oficinas y los consultorios de las instituciones vigila cons
tantemente a sus afiliados, convirtiéndose así en el instrumento
preferido de ajuste y reajuste conductual, de control o margi'
nalización de la desviación, de coerción suave y disciplinaria
persuasión.
De acuerdo con la costumbre política de las últimas dé

cadas, en las instituciones gubernamentales de México, por lo
menos cada seis años, los cuadros directivos y medios son
rotados o sustituidos, mientras que los trabajadores de base
permanecen en la misma institución y en los puestos que han
obtenido o se les han otorgado. Es también costumbre que los
cuadros móviles pasen de una institución a otra en función de
las oportunidades que se les presenten y, en la medida de lo po
sible, beneficiando las carreras políticas que han planeado o fan
taseado construir. Tal hecho es relevante por cuanto nos habla
de un bajo nivel de especialización administrativa de los cua
dros que toman las decisiones, en función de que los puestos
que ocupan son definidos por una combinación de arreglos po
líticos de los distintos grupos de poder y las ambiciones per
sonales de los actores, en vez de definirse a partir de la profe-
sionalización del servicio a comunidades específicas o a la
sociedad civil en su conjunto. Eufemísticamente, esta división
entre el personal que labora en el gobierno es expresado a tra
vés del título distintivo de puestos de confianza en contraste
con los que permanecen, con los de base, con los sindicalizados
(o tal vez, en contraposición, con los de “desconfianza”).
Por obvio que parezca, habrá que decir que estos traba
jadores de base, estos trabajadores asalariados son piezas clave
en el funcionamiento de la institución; son, en última instancia,
los ejecutores directos de lo que se planea, de lo que se pro
grama. Cuando la dirección burocrática está preocupada por
la concreción de planes y metas, entonces son directa y recu
rrentemente invocados, pero en el diario transcurrir su parti
cipación es opaca, sorda y la ausencia de reconocimiento es la
norma. Sin ellos, ningún programa se concretaría, pero en el
discurso cotidiano son tratados como piezas sustituibles e
^relevantes, y ello es posible porque a final de cuentas su poder
específico no opera de abajo hacia arriba, porque oficialmente
esa ruta no existe, porque no se les reconoce capacidad real
de participación en la generación de programas o en la reo-
mentación de los mismos. Su poder, en cambio, se ejerce en el
nncromundo de la prestación del servicio, en el contacto con
el Público.
Cuando las instituciones son además instituciones que pres-
tan servicios de salud, hay una dimensión que se agrega y en
trelaza al ejercicio de las relaciones de poder: el discurso, la

organización y la disciplina médicos (Foucault, 1973 y Turner,
1987). En la especificidad del ejercicio de su poder los admi
nistradores, los trabajadores de la salud y los prestadores de
servicios cuentan no sólo con el soporte sociopolítico de la
organización burocrática, sino, adicionalmente, con la fuerza
social y simbólica del saber médico (Turner, 1992). En la diná
mica de la microfísica del poder institucional, la combinación
de esas dos condiciones ofrece al burócrata de la salud, en to
dos los niveles, una increíble fuente de legitimidad para la
toma de sus decisiones, la puesta en operación de sus acciones
y la concreción de su universo de poder. Con esa legitimidad
no sólo combate resistencias en su relación con el público y
consigue cierto grado de protección en contra de los cuestiona-
mientos hechos por la sociedad, sino que, además, esa legiti
midad le proporciona una manera de entender su lugar y par
ticipación institucional como pieza, como engranaje de un
sistema complejo, así como la posibilidad de valorar sus ac
ciones como necesarias y, por ser de servicio, eficaces (Waitzkin,
1991). Es también con esa legitimidad que los prestadores de
servicios atienden al público, a cada uno de los ciudadanos que
acuden a la institución con sus necesidades particulares y es
desde ese lugar de poder legitimado que escuchan, evalúan,
diagnostican y recomiendan cursos de acción a individuos y
parejas. El ejercicio de su poder también se expresa vertical
mente, pero desde las “alturas” del saber médico y como mirada
hacia abajo, hacia la “terrenalidad” de las necesidades y de
mandas cotidianas, así como del saber común, popular y no
especializado de los ciudadanos (Figueroa, 1991a).
En México, la experiencia disponible acerca de los métodos
quirúrgicos para regular la fecundidad es un caso muy ilus
trativo a ese respecto. En 1987 había 2.3 millones de mujeres
esterilizadas por razones anticonceptivas. Antes del procedi
miento quirúrgico, una de cada cuatro (26%, para ser exactos)
nunca recibió información alguna acerca de la existencia y las
características de otros métodos anticonceptivos ni acerca de
la irreversibilidad de la oclusión tubaria. A dos de cada cinco
mujeres esterilizadas (40%) nunca se les pidió que firmaran la
solicitud de operación, o bien se les pidió pero nunca la leyeron
ni la firmaron. Una de cada seis (17%, precisamente) recibió
una revisión médica deficiente o no recibió ninguna. De todas

las mujeres esterilizadas, cuatro de cada cinco (79%) fueron
intervenidas quirúrgicamente en una institución gubernamental
(Figueroa, 1988 y 1990a y Dirección General de Planificación
Familiar, 1989). En su estudio sobre la insatisfacción en este
rilización anticonceptiva, Tuirán (1990) arriba a la conclusión,
entre otras, de que las variables vinculadas al proceso de toma
de decisión —como el grado de control de la entrevistada, el
procedimiento burocrático y la actitud del marido hacia la
operación— están claramente relacionadas con la probabilidad
de insatisfacción.posoperatoria de la mujer.
¿Quién nos puede asegurar que en los confines de los con
sultorios médicos, en el interior de clínicas y hospitales, ahí
en donde se decide la suerte reproductiva de las mujeres y de
las parejas, los prestadores de servicios, los que realmente tie
nen contacto con las usuarias, están preocupados por respon
der a sus demandas y a sus necesidades, están dispuestos y se
encuentran en condiciones de respetar sus derechos?
Ya en 1987, el análisis de la situación de la esterilización en
el país permitía diagnosticar el servicio de las mayores institu
ciones oficiales de salud no sólo como deficiente sino irrespe
tuoso de la voluntad de las mujeres y las parejas, porque violaba
constantemente la normatividad y los procedimientos mínimos
que habían sido establecidos para asegurar que la elección de
un procedimiento quirúrgico ocurriera después de un consen
timiento informado (Figueroa, 1990a y Tuirán, 1990). En años
más recientes, el trabajo político de diferentes organizaciones
no gubernamentales ha recogido y organizado cantidad de
testimonios de mujeres que se han atrevido a denunciar en
forma pública (y algunas jurídicamente) el trato recibido en ins
tituciones estatales de salud y que ha involucrado violaciones
flagrantes a sus derechos reproductivos (Red de Salud de las
Mujeres del D.F., 1997a). A ello debemos agregar las expe
riencias sufridas por grupos de mujeres en pequeños pobla
dos de diferentes estados del país, donde el personal de salud
ue instituciones gubernamentales ha convocado a reuniones
con el supuesto objetivo de ofrecer servicios gratuitos en sa-
md reproductiva, pero con la real y velada agenda de reali-
Zar inserciones de dispositivos intrauterinos sin dar la debida
mrormación a las mujeres ni obtener el consentimiento por
parte de éstas (Red de Salud de las Mujeres del D.E, 1997a y

1997b).8
“Los trabajadores de la planificación familiar [...] pueden
ser vistos como unidades sociales semiautónomas que median
entre el mundo público de la burocracia y el mundo privado
de la sexualidad y la reproducción” (Tuirán, 1988, p. 49). En
su actividad laboral y en su calidad de trabajadores asalariados
reproducen la regulación institucional al seguir instrucciones,
desarrollar actividades y cumplir un horario. Como agentes
reactivos y en su calidad de sujetos contestatarios generan
mecanismos de resistencia hacia las formas arbitrarias de las
direcciones burocráticas y como protección frente a la dele
gación de responsabilidades y culpas. Como empleados pú
blicos y en su calidad de prestadores de un servicio específico
reproducen la intencionalidad de los programas regulatorios
de la fecundidad mediante la utilización de procedimientos de
cooptación, la puesta en operación de mecanismos de persua
sión y el cumplimiento de pago de cuotas implícitas por parte
de las usuarias.9 En su calidad de trabajadores de la salud y en
el ejercicio cotidiano de su poder reproducen la orientación ver
tical del programa al alinear a parejas, pero en particular a
mujeres, reduciéndolas a la categoría de aceptantes, al subor
dinar sus necesidades a la razón médica y al guiar su práctica
* El caso más documentado y conocido es el de San Miguel Pócitos, Puebla, porque fue
denunciado y llevado a la Cámara de Diputados del estado por un diputado del pan. El incidente
ocurrió entre mayo y junio de 1996. El personal médico involucrado pertenecía al imss y 54 mujeres
fueron las afectadas. La historia de engaño y abuso institucional y profesional fue descubierto
después de que un primer grupo, de entre esas 54 mujeres, contrajo infección pélvica inflamatoria
y por medio de la subsecuente revisión médica supieron que se les había introducido un dispositivo
intrauterino sin su autorización o consentimiento. Con la ayuda y la asesoría del diputado panista,
las 54 mujeres interpusieron una demanda legal en contra del personal médico responsable y las
instituciones de salud estatales. Dos periódicos nacionales (La Jornada y Reforma) siguieron de
cerca el caso y lo documentaron entre julio y septiembre de 1996. Durante el primer semestre de
1997, incidentes similares (aunque de menor magnitud) han sido reportados por las mismas fuentes
en los estados de Chiapas, Oaxaca y Guerrero.
’ De acuerdo con la metas establecidas por el Consejo Nacional de Población para alcanzar
los niveles de fecundidad deseados, las metas sobre los niveles de uso de anticonceptivos y el tipo de
métodos se fijan en reuniones intersectoriales donde se estructura el Programa Interinstitucional
de Planificación Familiar (por lo menos cada seis años y con cobertura nacional), se traducen en
porcentajes de participación sectorial, institucional, departamental, etcétera, hasta alcanzar a las
unidades más pequeñas (véase, en el mismo sentido, Figueroa, 1994a y 1994b). Aunque abiertamente
no se manejen cuotas, el desdoblamiento burocrático de las metas cuantitativas, dentro y en cada
una de las instancias de las instituciones del sistema de salud nacional, genera un sistema implfc*^°
de cuotas de uso general y específico por método.
por los requerimientos institucionales y las metas cuantitativas

de la política de población y no por los derechos y las nece
sidades reproductivas de los individuos y las parejas.
El problema, sin embargo, no debe ser reducido a uno de
buena o mala voluntad por parte de los individuos que prestan
los servicios; el problema no es sólo que haya médicos, enfer
meros y trabajadores sociales que sean buenos o malos pro
fesionistas.10 *Aun con el mejor de los entrenamientos y con la
mejor de las actitudes, los prestadores de servicios se encuen
tran insertos en instituciones que tienen reglas y procedimien
tos, agendas previamente definidas, formas —más o menos
eficientes— de control sobre los individuos y sus actividades,
disposiciones generales y específicas que permiten la vigilancia
de la acción y sus directrices; en instituciones burocráticas (en
el sentido weberiano y también foucaultiano) que funcionan
como un todo orgánico y racional, con arreglo a diferentes gra
dos de eficiencia y eficacia, donde conceptos como lealtad,
compromiso y pertenencia son utilizados como recursos para
establecer sólidos nexos entre los cuadros directivos, medios
y de base para generar cohesión, hermetismo y disciplina orga-
nizacional. El problema es que, independientemente de la bue
na o mala voluntad, de la calificación y preparación formal de
los prestadores de servicios, de los errores que los individuos
puedan y estén expuestos a cometer en el desarrollo de sus la
bores, la estructura (el sistema) de las instituciones tiende mu
cho más a propiciar y establecer relaciones autoritarias con el
público que relaciones d.e consideración y respeto por sus nece
sidades, decisiones, derechos y voluntades.11
10 Los resultados de la Encuesta Nacional sobre Factores de Riesgo en la Anticoncepción

Hormonal (Dirección General de Planificación Familiar, 1988) revelaron, por ejemplo, que el nivel
de conocimientos de los prestadores de servicios de la Secretaría de Salud era deficiente en relación
con lo que la misma secretaría establecía como mínimo necesario para poder ofrecer un servicio de
calidad médica (Figueroa, 1991a). El punto que aquí se quiere destacar, sin embargo, no es el de la
calificación sino el del constreñimiento institucional sobre la actividad y la voluntad individual de
los trabajadores.
” La necesidad de generar investigación empírica sobre las dinámicas institucionales y su
relación con las posibilidades del ejercicio irrestricto de los derechos reproductivos en México ya
ha sido señalada anteriormente por Ortiz (1993) y por Figueroa, Hita y Aguilar (1994). Es más; a
tediados de los noventas, Figueroa y colaboradores (1994a y 1995b), en las pruebas piloto de un
Proyecto que fue cancelado por la Secretaría de Salud, recopilaron información, por medio de
Previstas y grupos focales con personal de salud (médicos, enfermeras, trabajadores sociales,
elcétera), que apoya la conclusión de que la estructura administrativa, el sistema de acciones y las
Derechos reproductivos
Primero presenté el perfil general de las políticas de población

y su relación con algunos indicadores de la dinámica demográ
fica del país en las últimas tres décadas y, después, las carac
terísticas del proceso social mediante el cual la política demo
gráfica se centró en el control de la fecundidad, y las decisiones
sobre la reproducción se institucionalizaron y medicalizaron.
En lo que resta me concentraré en presentar los argumentos
fundamentales del objetivo central de este trabajo, a saber: una
propuesta analítica sobre el concepto de los derechos reproduc
tivos. En esta sección comenzaré por revisar los componentes
fundamentales de su discurso y luego propondré algunas rutas
de interpretación de su significado sociopolítico.
Diagramando un vínculo
Un enunciado con dos componentes conceptuales conexos

—como es el caso de los derechos reproductivos (en el cual se
puede leer la pretensión de colocarse en el centro de la funda
ción de un campo cognoscitivo)— encierra propuestas con
ceptuales que van mucho más allá de una mera exploración
intelectual. Esto quiere decir, en primera instancia, que las
imágenes proyectadas, las conexiones señaladas y los intercam
bios sugeridos en el enunciado no son generales ni indetermi
nados. No es que se exploren los límites y entramados de dos
universos conceptuales autónomos para luego esbozar hipótesis
sobre sus posibles conexiones (como podría sugerir un enuncia
do del tipo derechos y reproducción), sino que el enunciado
implica un proceso selectivo de razonamiento donde ya han
sido descartadas las hipótesis falsas (como la ausencia de rela
ción) y los vínculos espúreos (como derechos sólo para aquellos
que se han reproducido). Es decir, en el enunciado no teorizado
políticas organizacionales de las instituciones de salud hacen más para inhibir sistemáticamente las
elecciones libres e informadas de métodos anticonceptivos que para propiciar y respetar el ejercicio
pleno de los derechos reproductivos. En el mismo sentido, los testimonios recopilados por la Red
de Salud de las Mujeres del D.F. (1997a y 1997b) también apuntan hacia el mismo problema y
contribuyen a su documentación.
se concreta ya un trabajo pretérito de discriminación y relación

conceptual.
En derechos reproductivos encontramos la presencia de dos
grandes componentes y de un vínculo de señalamiento y cali
ficación bilateral. Por un lado, la reproducción como acaeci
miento o acto central que es calificado y acotado por el con
cepto de derecho. Por otro, los derechos como condición so
cial y jurídica que confiere una titularidad específica y protege
al acaecimiento que le otorga su referente: la reproducción.
El componente de la reproducción encuentra su sustrato
en la biología. No alude a la centralidad de procesos como el
de la reproducción social, económica, cultural o simbólica, sino
al que ocurre en la esfera de lo biológico, aun cuando éste pue
da haber sido puesto en marcha por una diversidad de fuerzas
y movimientos, por un entretejido de imágenes, eventos y suce
sos que pueden ocurrir en otros terrenos diferentes. En adición
a esto, la calificación de derecho implica que partes del proceso
son reconocidas por la palabra de la ley. En efecto, del gran
acaecimiento (procesual) de la reproducción biológica de los
sujetos se identifican aspectos o dimensiones que tienen exis
tencia en las esferas discursivas de lo legal y también aquellos
que merecen convertirse en proyectos civiles de demanda le
gal.12 Sobre este punto vale la pena insistir que lo que produce
la calificación de derechos no tiene un efecto global; es decir, no
significa una traducción de todo el proceso en palabra legal, si
no solamente de algunas de las partes, de algunas instancias
particulares. De esta manera, derechos es para reproducción,
además de una calificación que lo acota, una maquinaria que fil
tra y reconvierte piezas del proceso. Las razones que explicarían
el filtro y la reconversión las hemos de encontrar en las historias
fie las fuerzas sociales involucradas.
De esta primera mirada podemos ya desprender dos rutas
fie investigación:
a) ¿Cuáles son las dimensiones, las partes o los aspectos de
la reproducción que han sido reconocidos legalmente y trans
12 Esta última característica es la que permitiría anclar el concepto de derecho en un presente

analítico, con posibilidades de reconstruir un pasado histórico y de proponer un futuro político.
>n una permanente demanda propositiva, que pueda manejarse simultáneamente en estos tres
'spacios temporales, no sólo se despolitizarfa el campo cognoscitivo, sino que se empobrecería su
Potencial analítico.
formados en derechos? ¿Por qué es que han sido estas dimen

siones, estas partes o estos aspectos de la reproducción y no
otros? ¿Cómo es que ha ocurrido este proceso histórico de re
conocimiento legal y transformación en derechos?
b) ¿Qué dimensiones, partes o aspectos de la reproducción
deben formar parte de las agendas políticas? ¿Qué vías de lucha
se visualizan como políticamente efectivas? ¿Qué procesos de
institucionalización se sugieren como apropiados?
Además de acotar y calificar el concepto de reproducción,
el componente de derecho contiene en sí mismo una relación
implícita que lo define. El concepto de derecho representa la
cristalización de un proceso con temporalidad y espacialidad
específicas, de vínculos continuos o discontinuos, de relaciones
conflictivas o no entre el Estado y la sociedad civil. De otra ma
nera, los derechos son el producto jurídico de procesos histó
ricos de negociación entre las perspectivas y las necesidades
del Estado y la sociedad civil, De tal suerte, la calificación que
derecho le otorga a reproducción debe entenderse también como
la inclusión de los dos actores fundamentales (Estado y socie
dad civil), con sus multiplicidades y heterogéneas composicio
nes, en la generación de lo jurídico y lo legal, en una sociedad
nacional y en un periodo histórico dados. Esta relación implí
cita en el componente derecho es de carácter social y, por lo
tanto, introduce directamente la noción de tensión, una noción
que es permanente y, a la vez, transitiva: tensión social con
historia y producto de necesidades diferenciales que pueden o
no reconocerse, que pueden o no negociarse.
De la primera mirada al otro componente también se des
prenden dos rutas de investigación íntimamente entrelazadas:
a) Una primera, que tiene que ver con la reconstrucción his-
tórico-social de la formación, la formulación y el reconocimien
to de los derechos reproductivos. ¿Cuáles fueron las condi
ciones específicas que les dieron nacimiento? ¿Qué orígenes
y procesos generaron las posibilidades de sus formulaciones y
su reconocimiento? ¿A qué agendas, necesidades y fuerzas po
líticas respondieron?
b) Una segunda, que está conducida por el estudio de los
agentes sociales que participaron en su formación y formu
lación y en las posibilidades de su reconocimiento. ¿Cuáles
fueron las fuerzas sociales, los grupos de poder y de represen
tación y los actores particulares fundantes? ¿Qué agendas ex

plícitas e implícitas se pusieron en juego? ¿Cuáles fueron las
necesidades esgrimidas u ocultas que se negociaron? ¿Qué re
lación mantuvieron los participantes y las fuerzas sociales fun
dantes?
El componente de la reproducción
Como proceso, la reproducción humana es un fenómeno mul

tidimensional y multifacético en el que intervienen fuerzas vi
tales de diferentes órdenes y cuya compleja dinámica está cons
tituida por entretejidos de lo biológico, lo social, lo cultural, lo
psicológico, lo lingüístico, lo simbólico y lo mítico.
Desde el punto de vista formal, en el proceso de la repro
ducción humana podemos distinguir tres grandes componen
tes: la sexualidad, la procreación y la crianza (véase la gráfica
1). Mientras que el componente de la procreación se encuentra
constituido, a su vez, por tres eventos que ocurren de manera
secuencial y con un orden sucesivo (concepción, embarazo y
parto),13 en el componente inicial (sexualidad) y en el termi
nal (crianza) los eventos constitutivos no presentan ocurrencias
en un orden determinado. De tal manera que tanto el compo
nente de la sexualidad como el de la crianza puedan describirse,
formalmente, como entramados secuenciales de hechos simul
táneos, y el de la procreación como una trayectoria de acae
cimientos secuenciales y sucesivos.
El primer componente, el de la sexualidad, puede ser en
tendido como un universo de pulsiones hbidinales, complejos
simbólicos y procesos de significación en el que enjambres de
energías, fuerzas y movimientos, en permanentemente interac
ción, producen las lógicas internas de su dinámica. En este
Universo encontraríamos desde imágenes simbólicas y socio-
lingüísticas, como las fantasías sexuales y las represiones libi-
dinales; la formación de ideas, juicios, censuras y formas in-
1 ” En cada fase debe leerse y considerarse simultáneamente la presencia de sus contrapartes:

a anticoncepción, la interrupción del embarazo o el aborto y los problemas relacionados con el
Parto que pudieran conducir a mortinatos, como elementos del proceso y como potenciales
Codificadores de la secuencia de la procreación, con evidentes efectos sobre los otros dos
componentes de la reproducción.
t/3
O
u
•c
2
CZ3
2
1/3
O
4-4
C
V
S
2
dividuales de introyectar normatividades y controles sociales

con los cuales interactuar; maneras de simbolizar, separar, ad
ministrar y regular los cuerpos, las actividades y las expresiones
de acuerdo con diferenciaciones sociales significativas (como
son, por ejemplo, el género y la edad); acciones conductuales
como la práctica sexual y sus formas particulares de expresión
geocorpórea (cutaneidad, masturbación, oralidad, analidad,
etcétera); terrenos difusos e inaprehensibles, como la seducción
y el erotismo, hasta figuras sociocorporales, como el amor car
nal y sus maneras de auspicio, permisividad y sujeción.
El último componente, el de la crianza, puede comprender
se como un universo de vínculos afectivos, también con sus di
mensiones simbólicas y procesos de significación, en el que (al
igual que en la sexualidad) enjambres de energías, fuerzas y
movimientos, en interacción permanentemente, producen las
lógicas internas de su dinámica. En este universo encontraría
mos desde condensaciones de afectos diádicos y formación de
relaciones básicas y emocionalmente significativas, con los pe
sos representacionales de ser figuras sociales como el amor
materno y el paterno; espacios relaciónales de comunicación
e intercambio afectivo, de tensiones y conflictos emocionales,
de negociación de espacios y presencias, de construcción de la
identidad psicosocial y de consolidación del yo; formas de
transmisión de percepciones, valores y conductas, como la so
cialización, la enseñanza y la estimulación comunicativa, hasta
las actividades práctico-amorosas del cuidado físico (alimen
tación, protección de la salud, protección corpórea, limpieza,
organización del entorno, etcétera) y del cuidado emocional
(protección afectiva, estimulación sentimental, intercambio
amoroso, respeto, consuelo, consideración, etcétera).
Existe una interesante similitud entre el universo de la se
xualidad y el de la crianza —a los que les he asignado las imá
genes de espirales14 (véase la gráfica 1)—, la cual tiene que ver
eon sus dinámicas internas y sus procesos de evolución. Estos
pueden ser concebidos y descritos como espacios vitales donde
En vez de una línea recta y ascendente que tendría puntos clave que interrumpen la linealidad
y a ren y cierran segmentos, prefiero pensar en una espiral ascendente donde los puntos clave
°curren en diferentes niveles de altura que convergen en ejes verticales con otros puntos clave pero
n diferentes tiempos del curso de vida. De esta manera, los individuos pueden desarrollar las
m'smas actividades en diferentes etapas de sus vidas, pero experimentarlas de manera distinta y
se organiza, ejecuta y repite una serie finita de actividades, ex

puestos a permanentes y cambiantes procesos simbólicos y de
significación, y constantemente afectados por los momentos
históricos vividos por la sociedad y que acompañan el devenir
móvil del curso de vida de los individuos. Como espacios vita
les de actividades finitas, la sexualidad y la crianza tienen, po
tencialmente, la posibilidad de experimentarse como renova
dos procesos vitales y de construirse como sistemas procesales
de aprendizaje. Por un lado, las actividades que son conocidas
y experimentadas repetidamente, en series específicas y conjun
tos articulados, pueden constituirse en procesos vitales renova
dos si la vivencia se abre a nuevas y desconocidas formas de
simbolización y atribución de significado. Por otro, la ejecución
y repetición de actividades ajustadas a las demandas y ne
cesidades de la vida de los individuos, en contextos dados y
coyunturas determinadas, pueden beneficiarse de la experien
cia pretérita y, en este sentido, producir las condiciones básicas
para generar procesos continuos de aprendizaje. Así, tanto la
renovación simbólica como el aprendizaje se les presentan a los
individuos como opciones en sus experiencias cotidianas y
como maneras de orientar e interpretar esas experiencias en sus
vidas.
Mientras que la sexualidad y la crianza pueden ser uni
versos autocontenidos (por supuesto, sólo relativamente) con
relaciones, eventos, sucesos, energías y dinámicas autónomas
(también, sólo relativamente), la procreación depende sustan
cialmente de la existencia de cada uno de estos universos; la
sexualidad genera las posibilidades de su inicio (concepción)
y la crianza puede desarrollarse (cuando ésa sea la elección)
como consecuencia de ésta (parto). De esta manera, la pro
creación carece de autonomía relativa, pero se convierte en un
puente de experiencia que conecta los universos de la sexua
lidad y la crianza.
establecer un contraste con previas experiencias. Esta concepción en espiral del proceso permite
dos cosas que me parecen esenciales: primero, introduce la oportunidad de compartir la importancia
de estos procesos con personas en diferentes etapas de sus vidas, al tiempo que permite reconocer
que, independientemente de la etapa de la vida del individuo y las especificidades de la experien
cia, el proceso puede ser significativo, comunicable y compartible y, segundo, abre la posibilidad de
que el proceso se convierta en un aprendizaje vital, al poder evaluar la experiencia reciente en re
lación con otras ocurridas en el pasado.
La procreación está constituida por una cadena de acae

cimientos con secuencias determinadas y ordenados tempo
ralmente: el parto no ocurre antes que la concepción y el em
barazo que es llevado a término se produce después de la
concepción y conduce al parto. En contraste con la sexualidad
y la crianza, la procreación es un proceso relativamente fácil
de entender y predecir porque está compuesto por menos ele
mentos, sus componentes tienen formas conocidas de aparición
y en la constitución de sus dinámicas intervienen también
menos fuerzas. El ordenamiento temporal de los acaecimien
tos que lo forman y la linealidad de su trayectoria se convierten
en un basamento natural para la potencial programación e in
tervención de la familia, la comunidad, las instituciones, la
sociedad. Es en este sentido que la procreación puede enten
derse como un terreno, ubicado dentro del proceso de la re
producción humana, abierto y susceptible a la eficiencia de la
normalización y los sistemas de control social. Para ser claro,
no se está esbozando la idea de que la sexualidad y la crianza
son universos que escapan a la normalización social —de al
guna manera, los patrones de conducta, las tradiciones y los
códigos legales son signo contrario de ello— sino que —lo que
se apunta como argumento y se adelanta como hipótesis—,
desde una perspectiva formal, la procreación se presenta, por
su naturaleza lineal y ordenada, como un terreno más fácilmen
te intervenible y normable, en contraste con la sexualidad y la
crianza.
Otra diferenciación tiene que ver con las dimensiones y
características del signo y la marca que en la vida de los sujetos
Producen los sucesos de la procreación. En una secuencia com
pleta de transiciones, las fases de la concepción, el embarazo y
el parto producen signos que vinculan la vivencia personal con
turmas de interpretación y calificación social, a la vez que ge
neran marcas que aparecen de manera evidente ante los ojos
de los demás y que son compartidas por los grupos sociales de
pertenencia. De esta manera, estas experiencias vitales, que
Ruedan apuntadas en registros especiales o privilegiados de
*as biografías de los sujetos, se convierten en espacios sociales
e °piuión, de juicio, de reconocimiento, de condena; su visi-
uidad convierte a la secuencia de acecimientos en espacios
s°ciales de intervención. En esta línea de reflexión, no me pa
rece fortuito que, en comparación con los universos de la sexua

lidad y la crianza, es en el de la procreación donde encontramos
de manera más constante las historias sociorrituales, es decir,
la transformación de los acaecimientos en ritos de paso.
La descripción y el análisis de las características y las dife
rencias formales de cada uno de los tres grandes componentes
de la reproducción, que aquí se han descrito y analizado, per
miten entender no sólo sus cualidades y especificidades, diná
micas y movimientos, relaciones y dimensiones, sino además
las contribuciones de cada componente a la existencia y per
manencia del proceso global de la reproducción humana. En
función de los objetivos y debido a las exigencias teóricas del
desarrollo de este ejercicio de reflexión, ha sido necesario hacer
abstracción de las condiciones sociológicas que afectan la exis
tencia de la reproducción en general y de cada uno de sus
componentes en particular. Pero debe advertirse, con toda cla
ridad, que la abstracción de las condiciones sociológicas es
sólo un recurso metodológico y de ninguna manera un argu
mento analítico.
El proceso de la reproducción humana es un fenómeno
profundamente marcado por elementos de diferenciación y de
sigualdad social, como la edad, el género y la clase.
Estos sistemas no sólo funcionan como mecanismos de in
clusión y exclusión, como formas de atribución del prestigio, de
disfrute de los beneficios, de asignación de actividades y de dis
tribución de las responsabilidades, sino también como condi
ciones estructurantes de la experiencia. Así, por ejemplo, con
base en ellos se construyen juicios normativos acerca de quiénes
pueden “legítimamente” ejercer su sexualidad, procrear o ha
cerse cargo de la crianza de los hijos. Pero también significa que
la pertenencia a determinado grupo social (por una combina
ción de la edad, el sexo y la clase u otros sistemas de diferen
ciación social relevantes), en cierta etapa del curso de vida de
los individuos, genera formas específicas de percibir e inter
pretar las fases de la reproducción y ubica a los sujetos en lu
gares sociales determinados desde donde se viven ventajosa o
desventajosamente las diferentes experiencias; desde donde,
también, se establecen relaciones con otros sujetos y se negocian
condiciones. Las relaciones de poder discriminan, pero también
estructuran.
El componente de los derechos
El concepto de decisión libre y responsable acerca del número

y espaciamiento de los hijos que se desea tener fue declarado,
por primera vez, un derecho humano en 1968, en el artículo
16 de la Proclamación de Teherán. Subsecuentemente fue rati
ficado en 1969 por la Declaración de Progreso Social y De
sarrollo (artículos 4 y 22), así como por otros instrumentos de
claratorios (United Nations Secretariat, 1990).
Los derechos reproductivos son multidimensionales por
naturaleza jurídica, ya que involucran más de un momento y
más de una decisión. En ellos coexisten centralmente tres di
mensiones: la decisión de tener un hijo, la decisión de cuándo
tener un hijo y, la decisión de regular la fecundidad y del tipo
de medio o anticonceptivo que se desea utilizar. De esta ma
nera, son derechos individuales que otorgan la libertad de de
cidir sobre la descendencia en todos los momentos del proceso
y sobre el cuerpo de uno mismo.
De la misma forma, son derechos de orden social (como ve
remos más adelante), porque implican y requieren la presencia
de un Estado nacional, en funciones de servicio y provisión, pa
ra que éstos se puedan realizar, es decir, para que los individuos
puedan ejercerlos con plenitud y libertad.
Si sometemos el postulado discursivo que sintetiza la idea
central de los derechos reproductivos fundamentales a la pers
pectiva analítica que sobre el proceso de la reproducción huma
na ha sido propuesta en este trabajo, descubrimos interesantes
aspectos y desenterramos características que lograban perma
necer antes escondidas. Primero, lo que se ha estatuido como
derechos reproductivos en el mundo de las declaraciones in
ternacionales aparece circunscrito solamente a la lógica de ocu
rrencia del sector conceptual de la procreación y, en el mejor
de los casos, incluyen las relaciones que de éstos puedan deri
varse. Segundo, es la posibilidad de decidir sobre la procrea
ron, es decir, sobre la concepción, el embarazo y el parto, lo
que esencialmente es considerado y protegido por los derechos
reproductivos. Tercero, por ser la capacidad de ejercer una
ecisión sobre los hechos secuenciales y sucesivos de la pro
bación el centro donde reside la fuerza moral y jurídica de
°s derechos reproductivos, reside, es la protección de esta ca
pacidad lo que importa, así como que ello ocurra en un ambien

te de calidad material, de servicios y de respeto a la condición
social y a la identidad individual.
En la medida en que los derechos reproductivos se hayan
concentrados en la serie de acaecimientos de la concepción, el
embarazo y el parto, en esa misma medida es que se realiza la
exclusión jurídica de los universos de la sexualidad y la crianza.
No sólo reproducción es definida —en la normatividad inter
nacional y en sus traducciones nacionales— como un equiva
lente conceptual de la procreación, sino que implica conse
cuentemente la ausencia, en el discurso jurídico de los derechos,
de la importancia normativa de los espacios sociales de la se
xualidad y de la crianza.15
En efecto, los posibles vínculos que podemos trazar entre
los derechos reproductivos y los universos de la sexualidad y
la crianza son, en todo caso, secundarios. Así, pues, con la se
xualidad los vínculos se establecen mediante las funciones
institucionales de la educación formal, tales como: i) acceso a
la información sobre fisiología y prácticas sexuales con orien
tación reproductiva; ii) derecho a la orientación informada,
cuando ésta sea requerida, a través de las instituciones de salud;
iii) acceso a la información médica y a los servicios; iv) atención
a las necesidades de orientación en salud sexual, y v) acceso a
la tecnología preventiva y curativa. En el caso de la crianza, los
vínculos resultan aún más escasos y débiles, por cuanto depen
den de la existencia de otros, como los derechos laborales. El
acceso a guarderías y los “permisos de maternidad”, por ejem
plo, son otorgados selectivamente a mujeres que trabajan en
el sector laboral protegido por la legislación.
Estos argumentos, sin embargo, no deben conducirnos a la
elaboración de fáciles y rápidas conclusiones. Aunque haya dos
alternativas que parecen desprenderse naturalmente de este
análisis, habría que detenerse con todo cuidado en la reflexión
acerca de sus consecuencias políticas. La primera alternativa,
aparentemente obvia, consistiría en la proposición de ajustar
13 Aun cuando en la Conferencia Mundial de El Cairo de 1994 uno de los actos resolutivos
fue la introducción del concepto de salud reproductiva (elaborado a partir de un alejamiento
simultáneo de los de control natal y planificación familiar), que ha significado la ampliación de los
derechos de acceso a la salud y de protección de los sucesos involucrados, el concepto de reproducción
sigue restringiéndose por los acaecimientos de la procreación y centrándose también en ellos.
el discurso de lo jurídico a la delimitación de los supuestos bá

sicos que están por detrás de la definición actual: implicaría,
entonces, trocar el concepto de derechos reproductivos por el
de derechos de la procreación. Tal ajuste, sin embargo, signifi
caría perder espacios en el discurso jurídico, que si bien no es
tán del todo ocupados o definidos con claridad, actualmente
representan estimables perspectivas políticas para el futuro.
La segunda alternativa, en contraste, iría en sentido inverso. Si
la definición actual excluye jurídicamente dos dimensiones
importantes del proceso de la reproducción humana, se trata
ría entonces de elaborar una política de inclusión de la sexua
lidad y la crianza.16 Sin embargo, el problema no es sencillo y
requiere análisis detallados y amplios debates para poder
delinear el tipo de inclusión jurídica que se podría proponer.
¿Realmente estaríamos dispuestos a propugnar una política
de juridización17 de los universos de la sexualidad y la crianza,
sabiendo que en la acción de normar jurídicamente se encuen
tran también las condiciones primigenias para la intervención
y el control de instituciones con aval y justificación legales? El
problema es delicado y me parece que debe tomarse con toda
seriedad y cautela, porque todo proceso de juridización de la
actividad individual y familiar es a la vez un proceso de apertura
del mundo de lo privado al escrutinio y la evaluación por par
te del mundo de lo público.18
EL PROBLEMA DE LA TITULARIDAD
La titularidad es un aspecto sustantivo de la estructuración dis

cursiva y jurídica de un derecho. No todos los derechos huma-
Esta línea de argumentación tiene coincidencias muy interesantes con Correa y Petchesky
(1994)
17 El concepto es utilizado de acuerdo con la definición de Jürgen Habermas: “La expresión
íuridización» se ’■efiere, dicho en términos muy generales, a la tendencia que se observa en las
sociedades modernas a un aumento del derecho escrito. En esta tendencia podemos distinguir
ôtte la extensión del derecho, es decir, la regulación jurídica de nuevos asuntos sociales regulados
âsta el momento de manera informal, y el adensamiento del derecho, es decir, la desmenuzación
Una materia jurídica global en varias materias particulares” (Habermas, 1987, p. 357). Para esta
3 "’u aux’liado de la traducción de Manuel Jiménez Redondo (Habermas, 1987, p. 504).
Una alternativa interesante propuesta por Figueroa (1995c) consiste en incluir, sin
|{a . anarncnte juridizar, la sexualidad y la crianza bajo la consideración (de aparente inspiración
ntiana) de las condiciones de posibilidad para el ejercicio de los derechos reproductivos.
nos han presentado historias de asignación de titularidades tan

complejas como la de los derechos reproductivos. En esta sec
ción exploramos las razones de esta biografía jurídica singu
lar, así como su naturaleza social y el significado de la desi
gualdad para su definición y las posibilidades de su ejercicio.
Evolución de la titularidad
Desde el momento de su declaración hasta la fecha, las mo

dificaciones discursivas que ha sufrido la definición de los de
rechos reproductivos han estado vinculadas fundamentalmen
te a la definición de la titularidad. Mientras que en los años
sesenta se establecía a la familia como la recipiente de los de
rechos, durante los setentas y hasta mediados de los ochentas
se convirtió a la pareja en la depositaría de los mismos; ac
tualmente, la titularidad ha sido ampliada para incluir, además
de la pareja, a los individuos (Fincancioglu, 1990 y Dixon-
Mueller, 1993).
La primera transformación de la titularidad puede enten
derse porque la familia era una figura jurídica muy imprecisa
y difusa, a la vez que permitía la inclusión de personas no di
rectamente involucradas en el proceso de reproducción. Los
posteriores cambios involucraron consideraciones adicionales
y la discusión que los acompañó ha puesto de relieve la nece
sidad de hacer mayores especificaciones acerca del sujeto titu
lar y el significado del término de esa titularidad. El paso de la
familia a la pareja representó una evolución hacia una refe
rencia más precisa de las personas directamente involucradas
en las decisiones relacionadas con la reproducción, pero aún
requería el estudio de la problemática de las relaciones de gé
nero y de sus implicaciones para la autonomía de los indivi
duos, pero en particular de las mujeres.
La preocupación fundamental puede resumirse de la si
guiente mapera: establecidas sobre estructuras patriarcales, las
relaciones de género crean, constante y sistemáticamente, con
diciones desfavorables que impiden a las mujeres tomar deci
siones sobre la reproducción y ejercer sus derechos de manera
autónoma en diferentes esferas sociales y a lo largo de sus cur
sos de vida. Se intentó enfrentar de manera jurídica este pro*
blema de orden sociológico. La pregunta, sin embargo, era:

¿cuál sería la mejor manera de construir un discurso que fuese
capaz de otorgar un poder diferencial e igualador (“apodera
miento”) a las mujeres durante el proceso de toma de decisiones
reproductivas y en el ejercicio de sus derechos.
Una de las rutas propuestas tenía que ver con el orden de
la titularidad. En primera instancia, los derechos debían ser
otorgados a la mujer y después a la pareja o, en todo caso, a
cualquier otra persona que la propia mujer reconociera como
directamente vinculada con tal proceso. Así, se intentaba pri
vilegiar a la mujer y su voluntad, deseando que eventualmente
el discurso jurídico evolucionara hacia un anclaje irrestricto en
ella. El argumento que sustenta esta posición está fundado
en un deslinde de las participaciones reales de cada uno de los
sexos en el proceso reproductivo. Primero, se sugiere que si
bien hombres y mujeres participan genéticamente de igual ma
nera, biológicamente son las mujeres las que tienen el papel
fundamental en la mayor parte del proceso de procreación.
Segundo, que el derecho a la autodeterminación sobre sus
cuerpos, en adición al papel fundamental desempeñado en la
procreación (que no tiene paralelo o contraparte entre los hom
bres), confiere a las mujeres un lugar preeminente en la defi
nición de los derechos reproductivos (Fincancioglu, 1990;
Macklin, 1990, y Azzolini, 1993).19
Esta ruta argumentativa tiene el gran problema de contri
buir, sin así desearlo, a reforzar lógicas y prácticas sociales de
carácter patriarcal. Por Un lado, minimiza la importancia de que
las decisiones sean producto de procesos de comunicación y
negociaciones justas e igualitarias entre los miembros de la
Pareja y que en el interior de ésta los derechos puedan ejercerse
tediante una combinación de autonomías y las responsabi
lidades ser compartidas equitativamente. Por otro, la atribución
de derechos significa, a la vez, atribución de obligaciones. En
este sentido, privilegiar a la mujer en la titularidad tiene tam
bién el subtexto de hacerla la principal responsable de la pro
creación, de su planeación y cuidado, de sus resultados y su
tención. Estas resultan ser consecuencias no anticipadas de
j eslos tres trabajos pueden encontrarse reconstrucciones i

y e os diferentes argumentos que sé esgrimen al respecto.
un discurso político que tenía por objetivo el “apoderamiento”

de las mujeres mediante un recurso jurídico.
El hecho de que hombres y mujeres tengan una partici
pación biológicamente diferencial en el proceso de la reproduc
ción y de que haya prácticas sociales que discriminan sistemá
ticamente a uno de los sexos no implica, necesariamente, que
tengan que construirse derechos diferenciales o discursos nor
mativos que otorguen titularidades distintivas en procesos per
sonales y sociales con los cuales se pretenda la creación de
condiciones de igualdad jurídica para parejas e individuos. Me
parece que el problema de las consecuencias no anticipadas
se genera cuando, en la construcción de un discurso normati
vo, se confunden las dimensiones de lo jurídico y lo sociológico,
cuando se pretende resolver problemas sociológicos por medio
de lo jurídico, sin reconocer las complejidades de la relación
existente entre las dos dimensiones y los límites que cada di
mensión tiene para producir cambios en la otra.20
Por lo pronto, la manera en que ha sido definida actual
mente la titularidad en los documentos internacionales y
otorgada tanto a la pareja como a los individuos resuelve técni
camente el problema jurídico, mientras la discusión acerca de
los contenidos pueda alcanzar un consenso en las comunidades
involucradas e interesadas.
Carácter social y el concepto de la responsabilidad
Desde un punto de vista jurídico, tanto histórico como for

mal, los derechos reproductivos deben incluirse en la categoría
de los derechos humanos que se definen como derechos so
ciales. Su contenido y la forma en que operan son similares a
los del derecho a la salud, a la educación y al trabajo. Los de
rechos sociales son derechos que dependen de la existencia de
ciertas condiciones para objetivarse. En otras palabras, requie
ren de la previa habilitación de los medios mínimos para su
concreción: sin hospitales, escuelas y planta productiva es im-
“ No es éste el lugar para elaborar un argumento completo al respecto, pero para la revisión
de algunos de los debates contemporáneos más importantes se pueden consultar dos fuentes: Cornell
et al. (1992) y Habermas (1996).
posible el ejercicio de los derechos a la salud, a la educación y

al trabajo. Por ello es que, en términos de la relación entre so
ciedad civil y Estado, los derechos sociales implican inheren
temente deberes y responsabilidades para los gobiernos, ya
que éstos deben proveer los medios o asegurarse de que existan
con el fin de que la población pueda no sólo ejercer sus dere
chos, sino para que el ejercicio de ellos sea pleno.
La inclusión del derecho a la decisión reproductiva en el
Plan de Acción Mundial en Población de 1974 estableció dos ti
pos de obligaciones para los gobiernos. Por un lado, no inhibir
el proceso de toma de decisiones relacionadas con la repro
ducción mediante la coerción o el ocultamiento de la informa
ción necesaria para tomar tales decisiones. Por otro, la provi
sión de los medios necesarios para el ejercicio de las decisiones
que hayan sido tomadas (Warwick, 1982; Hartmann, 1987, y
Fincancioglu, 1990).
El propio desarrollo del derecho ha estado acompañado
del concepto de responsabilidad. De acuerdo con la formu
lación de 1974 y en función de la ausencia de reformulaciones
posteriores a esta fecha, en el Plan de Acción Mundial se men
ciona la necesidad de que las parejas y los individuos tomen
en consideración su propia situación, así como las implicacio
nes que sus decisiones tienen para el desarrollo equilibrado de
sus hijos, de la comunidad y de la sociedad en la que viven. A
tal advertencia, en 1984 se agregó el recurso adicional de tomar
en cuenta el bienestar de sus futuros hijos.21
Definida la responsabilidad de esa manera, el derecho
teproductivo presenta una contradicción intrínseca:
El reconocimiento de las necesidades de la comunidad y la so-

ciedad, ¿justifica la intervención estatal en la esfera del proceso
de toma de decisiones sobre la fecundidad? Si la respuesta fuese
afirmativa, ¿hasta qué punto y de qué forma? Este tema funda
mental sigue debatiéndose en las distintas instancias de las
Naciones Unidas (United Nations Secretariat, 1990, p. 59; trad.
nuestra).
, 21 Véase United Nations Secretariat (1990). La sustitución del concepto de planificación

’liar por el de salud reproductiva, ocurrida en 1994 en la conferencia de El Cairo, amplía y
especifica los derechos a la salud en la procreación, pero no modifica al concepto de derecho
eproductivo, Para una reconstrucción histórica de las transformaciones conceptuales que han
Ante esta fuente de conflicto, la discusión se divide en dos

frentes: aquellos que apoyan una iniciativa donde se delineen
las fronteras de la libertad y la responsabilidad de la decisión,
por un lado, y aquellos que creen en la total omisión del con
cepto de responsabilidad, por otro. La primera posición en
tiende el problema como transitorio, en la medida en que lo
visualiza como producto de la falta de claridad en la definición
conceptual de tales fronteras. La segunda posición, en cambio,
defiende la idea de que los individuos, si cuentan con los medios
y el conocimiento necesarios, lograrán una decisión reproduc
tiva acorde con sus necesidades y su realidad. Pero la pregunta
que queda sin contestar es: ¿hasta qué punto estamos frente a
un conflicto irreconciliable?
Un problema fundamental es que cuando se habla de liber
tad y responsabilidad los actores sociales involucrados no tie
nen el mismo peso, la misma fuerza o la misma presencia socio-
política. Por una parte, encontramos al Estado, que se adjudica
(entre otras cosas y para el caso que nos ocupa) la defensa del
proyecto nacional, y, por otra, a los individuos o grupos socia
les cargados de necesidades y demandas específicas. El análisis
de la dinámica que se genera con el reconocimiento, la titula
ridad y el ejercicio de los derechos reproductivos requiere nece
sariamente la aceptación de que la relación social que se esta
blece es entre dos actores con capacidades de gestión y poderes
específicos totalmente desequilibrados.* 22 (Véase la gráfica 2.)
Que la contradicción en el concepto de responsabilidad es
té todavía encadenada a la definición del derecho y se mantenga
aún sin clarificar en las Naciones Unidas tiene, a mi juicio, im
plicaciones sustanciales. Básicamente, lo que me preocupa es
que se deje abierta la posibilidad de que un Estado nacional
decida sobre las posibles implicaciones de cierta dinámica
poblacional, digamos, de crecimiento positivo, y que con ello
se legitime y justifique, en nombre del “bien nacional”, una
activa intervención estatal, aun cuando sus acciones signifiquen
la negación.de la libertad de los individuos y grupos sociales
en el ejercicio de sus derechos. En el centro tenemos el pro-
ocurrido, desde control natal hasta salud reproductiva, véanse Dixon-Mueller (1993) y Figueroa
(1995c).
22 Véanse S'aapiro (1985) y Hartmann (1987).
Neces idade s del Necesid ades de la
Proyecto nacional sociedad
blema de la oposición potencial o real entre las necesidades

estatales y las necesidades grupales e individuales; tenemos el
problema de qué tan representativa de la voluntad de la socie
dad civil es la gestión de un Estado nacional.23 Además, por su
puesto, del problema crucial de cómo y quiénes son los que
definen, en momentos históricos determinados, lo que es una
necesidad nacional y los procesos mediante los cuales se de
terminan las prioridades políticas y sociales de un país; en
definitiva, de qué tan democrática puede ser una democracia
formal.
En el marco de estos argumentos y por la importancia fun
damental que la reproducción tiene en las políticas de pobla
ción, el establecimiento de metas demográficas puede inter
pretarse como la definición que el Estado elabora en materia
poblacional, en nombre de las necesidades de la sociedad. Ex
presada de esta manera y con arreglo a su traducción en metas
particulares de niveles de fecundidad, es fácil entender que el
ejercicio de los derechos reproductivos se realice dentro de
límites fijos y preconcebidos por el Estado. La meta nacional
de crecimiento de la población se convierte así en meta de fe
cundidad nacional y de ahí en número de hijos que la mujer y
el hombre deben considerar deseable tener y que la pareja de
be tomar en cuenta para que su ejercicio no sólo pueda ser
considerado libre, sino también responsable. De esta forma, la
responsabilidad aparece como el factor que, de manera indi
vidual o en su relación de pareja, los individuos deberán incor
porar en la toma de decisiones para satisfacer los criterios de
la necesidad nacional, elaborados por el Estado y los gobiernos
en turno. La responsabilidad se convierte en la metamorfosis
de la voluntad del Estado en voluntad de los individuos; se con
vierte en los límites precisos dentro de los cuales las mujeres y
los hombres, las parejas pueden ser libres al ejercer sus derechos
y ser responsables al tomar las decisiones concernientes a su
descendencia.
23 Sobre alternativas y propuestas para la generación de procesos de democratización de los

espacios de la gestión pública, como el de las políticas de población, véase mi artículo incluido en
Cervantes (1995a).
Titularidad, desigualdad y ejercicio de los derechos
Según el criterio universal que define el concepto de justicia

en una sociedad, todos los individuos son iguales. Son iguales
porque la única condición que un individuo requiere para ser
titular de la normatividad y la reglamentación de un sistema
de justicia es ser miembro de esa sociedad.
En términos estrictamente formales, “si las mismas normas
y reglas se aplican a todos y cada uno de los miembros de una
sociedad (independientemente del grupo social al cual perte
nezcan), estas normas y reglas hacen a todos iguales desde el
punto de vista de las normas y reglas en cuestión” (Heller,
1987, p. 16). Es la existencia social de un marco jurídico y su
permanente aplicación generalizada lo que permite afirmar que
todos los ciudadanos en una democracia formal son miembros
de esa sociedad en igualdad de circunstancias y condiciones.
La ciudadanía aparece como la forma jurídica de la membrecía
social.
En el caso particular de los derechos reproductivos, todos
los individuos, por el simple hecho de haber nacido como se
res humanos, tienen el derecho inalienable de decidir libremen
te sobre su fecundidad y su descendencia. Asimismo, si los in
dividuos nacieron en un país donde estos derechos se protegen
jurídicamente, es decir, donde la condición de ciudadanía los
convierte en titulares de la traducción de un derecho humano
internacional en un derecho constitucional, el Estado nacional
tiene la obligación de asegurar que las condiciones sean idóneas
para que las decisiones sobre la reproducción se realicen no
sólo libre, sino plenamente. Desde esta perspectiva, los ciuda
danos del mundo, que además son ciudadanos de estas na
ciones, resultan ser individuos privilegiados porque legal y
moralmente se encuentran doblemente protegidos por un
marco internacional y otro nacional. Así, estos ciudadanos
tendrían doblemente asegurada la existencia de este derecho
que pretende salvaguardar irrestrictamente su vida repro
ductiva.
Ahora bien, que la pertenencia a una sociedad específica
confiera al individuo una serie de derechos y responsabilidades
y que esto iguale y equipare a todos los individuos de esa so
ciedad no significa que todos tengan la misma posibilidad o
estén en igualdad de circunstancias para ejercer esos derechos

que los definen a todos (formalmente) como iguales. Entre el
derecho formal que todo individuo tiene por pertenecer a una
sociedad determinada y las posibilidades que se le presentan
para ejercerlos, se encuentran los constreñimientos estructu
rales, sistémicos, ideológicos y simbólicos de esa sociedad.
En las sociedades que convierten las desigualdades sociales
(de clase, de género, étnicas, generacionales) en el basamento
de su organización central, la manera en que los sujetos se in
sertan en la producción y distribución de la riqueza social de
termina la estructura de opciones sobre la cual los individuos
construyen sus proyectos de vida y ejercen sus voluntades per
sonales. Y, al revés, en el ejercicio de sus voluntades personales
y en la construcción de sus proyectos de vida los sujetos crean y
recrean las estructuras de opciones y sus determinaciones, así
como su propia inserción en la producción y distribución de la
riqueza social.
No es únicamente el enfrentamiento de las acciones de las
personas (ya sea como individuos o como grupos) con la estruc
tura social o los constreñimientos que la estructura social ejerce
sobre las posibilidades de acción de las personas, sino también
el hecho de que los diferentes sistemas de diferenciación so
cial —como la clase, el género, la etnicidad, la raza, la gene
ración— tienen un efecto fundante en la conformación del
vínculo que el individuo establece con la sociedad: tanto la
acción individual como el constreñimiento social pasan por, o
mejor aún, son ejercidos a través del tamiz de la articulación
de estos sistemas de diferenciación social.
De ahí que el ejercicio de los derechos formales se realice
con arreglo a las opciones que permite el entretejido de los
distintos sistemas de diferenciación y desigualdad social. La
especificidad del ejercicio, entonces, es un producto del ejerci
cio de la voluntad personal en el marco de las opciones que la
diferenciación y la desigualdad social le permiten al individuo.
Tanto las experiencias que los individuos viven, las deci
siones y resoluciones que toman, así como el ejercicio propio
de la voluntad y de los derechos se realizan de manera so
cialmente diferencial. Aunque todos los individuos tengan
legalmente los mismos derechos frente al Estado, el ejercicio
que de ellos pueden hacer es desigual. Para algunos individuos
ello ocurrirá en el marco de mayores posibilidades, de más op

ciones y alternativas. Para otros, las elecciones se darán en un
marco restringido de posibilidades. Para otros más, la elección
ni siquiera será una posibilidad.
De esa forma, aun teniendo formalmente los mismos de
rechos reproductivos, no todos los ciudadanos de una misma
nación podrán ejercerlos de la misma manera o tendrán la po
sibilidad de concretarlos dentro del mismo marco de opciones.
Por ejemplo, en relación con el acceso a los servicios médicos,
algunos podrán escoger la práctica médica privada y especia
lizada de acuerdo con sus recursos y con la cantidad de dinero
que estén dispuestos a pagar por ellos. Otros estarán obligados
a recurrir a los servicios, subsidiados parcial o totalmente, que
sean ofrecidos por instituciones estatales. Y otros más, en cam
bio, no tendrán acceso a servicio médico alguno.24
Pese a que la experiencia vital de los individuos cuestiona
la factibilidad de la igualdad jurídica y su traducción en condi
ciones sociales de existencia cotidiana, la palabra jurídica que
defiende no sólo a todos los ciudadanos como iguales frente a
la ley nacional, sino incluso con iguales posibilidades de disfru
te, protección y ejercicio sigue presente y coexiste cotidiana
mente con la pesadumbre intuitiva de la desigualdad, creando
una permanente paradoja simbólica, un constante contrasenti
do discursivo.
En la sociedad burguesa, la desigualdad es una idea que circula de

contrabando, contradictoria con la manera en que los individuos
se imaginan a sí mismos; sin embargo, está por doquier, en la si
tuación que viven y en las pasiones que alimenta ella. La bur-
24 En el México de 1979, 38% de las mu|eres en unión conyugal (en edad fértil) usaban
métodos anticonceptivos para regular su fecundidad. De ellas, menos de una quinta parte (18%)
obtenía el método en consultorios u otros servicios médicos privados, una tercera parte (31%) en
farmacias y la mitad (51%) en alguna institución del sector público (imss, ssa, issste, en ese orden de
importancia). Ocho arios después (en 1987), el uso se incrementó a 53% y se modificó su distribución
según lugar de adquisición: sólo una sexta parte de las mujeres (16%) obtuvo el anticonceptivo de
la medicina privada, una quinta parte (22%) en farmacias y, dos terceras partes (62%) en alguna
institución gubernamental (Dirección General de Planificación Familiar, 1989). Esta tendencia, de
disminución de la presencia de la medicina privada y aumento de la cobertura de las instituciones
públicas, continúa y se acentúa cinco años después (en 1992) cuando el uso de anticonceptivos se
incrementa hasta incluir a dos de tres mujeres en edad fértil (63%) (Consejo Nacional de Población,
1995).
guesía no inventa la división de la sociedad en clases. Pero hace

de esta división un sufrimiento al enmarcarla en una ideología
que la vuelve ilegítima (Furet, 1995, p. 19).
El argumento analítico de Furet tiene gran fuerza porque

explora posibles explicaciones de la coexistencia de sistemas de
diferenciación social, procesos de desigualdad y sistemas ideo
lógicos liberales de explicación del mundo. La desigualdad so
cial es una gran contradicción: por un lado, es una necesidad
económica básica (posesión de medios de producción como
condición mínima para la apropiación de trabajo excedente)
y, por otro, la negación jurídica de su existencia es también
una necesidad (liberar la fuerza de trabajo instaurando la
igualdad legal). La contradicción entre palabra legal y econo
mía se vuelve consustancial a su existencia. La desigualdad en
el pensamiento burgués no es algo que se proclame, pero se
produce y reproduce en la economía y en la organización so
cial capitalista. La igualdad, en cambio, sí es algo que se pro
clama a los cuatro vientos, pese a que no se produce ni reprodu
ce en la economía y en la organización social capitalista.
Desigualdad social e igualdad jurídica son el producto de
las relaciones humanas y de las formas de vida que operan en
la modernidad; su coexistencia es inevitable. Por ello es que só
lo en la modernidad y mediante la lógica de su discurso pode
mos entender que ocurran fenómenos como el de la desigual
dad de las igualdades y el de la igualdad de las desigualdades.
Mientras la idea de desigualdad siga circulando clandes
tinamente en la sociedad y en las imágenes cognoscitivas que
de nuestra sociedad construyamos, las posibilidades de desen
trañar las complejas relaciones que han transformado la di
ferencia humana (centro de la identidad de los sujetos) en
desigualdad social (centro del extrañamiento entre sujetos) per
manecerán oscuras y enigmáticas.
Decisiones reproductivas: lectura normativa

y propuesta sociológica
En esta última sección quisiera presentar una lectura de los

derechos reproductivos desde la perspectiva del proceso de
toma de decisiones y en función de dos desdoblamientos ana

líticos: como realidad normativa y como realidad sociológica.
Sobre los supuestos
De acuerdo con los componentes que definen los parámetros

legales de los derechos reproductivos en un país determinado,
se requieren ciertas condiciones para que estos derechos sean
plenamente ejercidos por sus ciudadanos. Por un lado, el Esta
do está obligado a proveer a su población de información ac
tualizada, verídica, general y específica, así como de los medios
adecuados para la regulación de la fecundidad. Por otro, para
que los ciudadanos puedan realizar libremente las decisiones
relacionadas con su descendencia, el Estado no sólo debe abs
tenerse de intervenir en el proceso de toma de decisiones sino
que, además, debe asegurar que las condiciones sociales que
rodean este proceso permitan la generación de decisiones au
tónomas.
De esa manera, el Estado cumple el doble papel de provee
dor y protector de la libertad y la autonomía de sus ciudadanos.
Y es por ello que el ejercicio pleno de los derechos reproduc
tivos, en particular, pero de todos los derechos sociales, en ge
neral, depende de provisiones concretas de parte del Estado y
de acciones que aseguren su autonomía y libertad. Mientras el
papel de proveedor está directamente vinculado con la pre
sencia y distribución de recursos, el papel de protector está es
trechamente determinado por la voluntad política y la natu
raleza de la relación del Estado con la sociedad civil. Para la
provisión de información y medios, el Estado requiere recursos
materiales y humanos, pero la presencia de éstos no necesa
riamente asegura que el Estado tenga la voluntad política de
distribuirlos o que la sociedad tenga acceso a ellos. Los recursos
son una condición necesaria pero no suficiente para satisfacer
la obligación de proveer que tiene el Estado. En contraste, pa
ra la protección de la autonomía y la libertad de los ciudadanos
en el ejercicio de sus derechos, el Estado debe tener un respeto
irrestricto por los procesos privados de sus ciudadanos y con
fianza en que las decisiones que éstos tomen serán buenas para
la nación, independientemente de que coincida o no con ellas.
En cualquiera de los dos casos, la clave reside en que el Estado

sea capaz de reconocer la virtud política de una de las máximas
de la democracia: e, poder último del Estado se localiza en la
sociedad civil, en las decisiones que sus ciudadanos tomen, ya
con base en las preferencias expresadas por el voto, ya por
medio de interacciones comunicativas públicas o deliberaciones
colectivas racionales.25
El ejercicio pleno de los derechos reproductivos de los
ciudadanos de una nación sólo puede darse en relación con el
Estado: con base en su provisión y bajo el amparo de su pro
tección.
La definición legal de los derechos reproductivos y su dis
curso explicativo están construidos sobre la base de una serie
de supuestos normativos que no son, necesariamente, hechos
explícitos y sometidos a escrutinio analítico, pero que sin em
bargo informan y orientan el tipo de interpretación que de
ellos se hace. Así, por ejemplo, el derecho a decidir libre e in
formadamente sobre la descendencia presupone dos condicio
nes simultáneas. Por una parte, el proceso de toma de deci
siones debe ocurrir al margen de toda coerción, es decir, las
decisiones de los ciudadanos deben realizarse de manera autó
noma y con arreglo a la lógica y las necesidades determinadas
por ellos. Por otra, el Estado es responsable de crear las estruc
turas y los sistemas necesarios para que la información relevante
se encuentre al alcance de todos los ciudadanos que la re
quieran, para que las decisiones sean elaboradas con el pleno
conocimiento de la existencia de todas las alternativas dispo
nibles que permiten regular la fecundidad y proteger el emba
razo. De la misma manera, el resto de los componentes que
conforman los derechos reproductivos están también concebi
dos con base en una red de supuestos que preceden y, a la vez,
explican el discurso legal.
En un esfuerzo por clarificar la serie de supuestos sobre
los cuales está montada la definición de los derechos repro
ductivos en el ámbito internacional, así como su traducción y
adaptación al contexto de México, quisiera proponer una lec
25 Para una discusión actualizada del concepto de democracia y de los diferentes modelos
normativos que informan cada una de las interpretaciones contemporáneas en filosofía política,
véase Benhabib (1996).
tura de esta red interconectada de supuestos desde una pers

pectiva normativa. El objetivo es doble. Primero, porque pre
tende abrir la discusión acerca de los derechos reproductivos
explicitando su posible racionalidad justificadora y explica
tiva, así como sus criterios de legitimidad discursiva. Es decir,
permitiría el escrutinio analítico de los derechos reproductivos
ventilando los temas ignorados, develando lo velado, eviden
ciando lo considerado como dado. Segundo, porque una vez
definidos los parámetros normativos no sólo es posible esta
blecer nuevos objetivos que perseguir, sino, además, lo nor
mativo puede convertirse en criterio de evaluación de las prác
ticas presentes y de los impedimentos para la realización de la
norma deseada.
Proceso ideal de la toma de decisiones reproductivas
Siguiendo una metodología de inspiración habermasiana,26

propongo la reconstrucción del marco normativo de los dere
chos reproductivos como un proceso ideal de toma de deci
siones, en el que el producto final es una decisión sobre la
reproducción capaz de cumplir con todos los requisitos deman
dados por las definiciones internacional y nacional (mexicana)
de los derechos reproductivos.
El proceso ideal de toma de decisiones ocurre tanto en la
dimensión privada de la vida social como en la dimensión pú
blica (véase la gráfica 3). En cada una de estas dimensiones se
generan dinámicas diferenciadas y específicas que contribuyen,
en distintos momentos del proceso, a producir decisiones ge
nerales y particulares. El proceso comienza en la esfera de lo
privado, se mueve hacia lo público y regresa a lo privado donde
se toman resoluciones (aunque siempre de carácter transitorio
y potencialmente modificables) en momentos específicos del
curso de vida.
26 Me refiero a la elaboración y utilización analítica que Jürgen Habermas hace de los modelos
normativos. Por ejemplo, el de la situación ideal del discurso, donde supuestos, ideales y normas
del proceso de la comunicación humana son hechos explícitos y utilizados como marco referencial
para el análisis de las formas sociales de la comunicación y para construir tanto su propuesta de la
teoría de la acción comunicativa, como para el de la ética del discurso {Habermas, 1984, 1990,
1993).
Es en la dimensión de lo privado que las parejas se enfren

tan a la necesidad de regular o no su fecundidad, de propiciar o
no un embarazo, de interrumpir o no un embarazo, de tener
o no un hijo. Las parejas elaboran sus decisiones en el mundo
de lo privado, por medio de intercambios comunicativos entre
ellos y con otras personas que sean significativas para su vida
social y afectiva y que sean capaces de convertirse en interlo
cutores emocionales, morales y culturales. A través de estos
intercambios, las parejas descubren, desarrollan y hacen explí
citos sus deseos, expectativas, intereses y planes. Este conjunto
de valoraciones constituye el material simbólico y de signifi
cación sobre el cual las parejas elaboran sus decisiones repro
ductivas y con base en el cual éstas pueden ser contrastadas
con otras valoraciones y decisiones tomadas por familiares,
amigos, conocidos u otros interlocutores.
Los criterios que se utilicen para la elaboración de las de
cisiones deben ser, en última instancia, elegidos y determinados
autónomamente por la pareja. Si estos criterios proceden de
la historia, la tradición, la ciencia o la magia y si son de natura
leza afectiva, moral, religiosa o económica depende, finalmen
te, de las necesidades y preferencias de la pareja.
En la medida en que las decisiones estén potencialmente
expuestas a reconsideraciones y evaluaciones, éstas deben apre
ciarse como transitorias y modificables. Por ejemplo, mediante
intercambios comunicativos entre ellos y con otros interlocu
tores, la pareja puede descubrir nuevos elementos de juicio
que modifiquen su posición o perspectiva frente a determinada
decisión reproductiva. Así también, el descubrimiento de nueva
información y diferentes alternativas puede constituir una base
importante que conduzca a la realización de evaluaciones de
posiciones pretéritas y reconsideraciones parciales o totales.
En esta dimensión y en el ámbito de las dinámicas de lo
privado, la libertad para tomar una decisión reproductiva está
fundamentalmente determinada por el ejercicio de la autono
mía individual y de la pareja en un contexto de intercambios
igualitarios entre ellos y con múltiples interlocutores, en total
ausencia de imposiciones y coerciones.
Lina vez que la decisión reproductiva es elaborada en el
espacio de lo privado, el encuentro con la lógica y la naturaleza
de las relaciones sociales de lo público ocurre cuando la pareja
requiere y busca la provisión de servicios profesionales y espe

cializados. El tipo de servicio requerido depende del tipo de
decisión que la pareja haya tomado.
Las instituciones públicas (gubernamentales o no) deben
proveer tres clases diferentes de servicios: i) información gene
ral, específica, profesional y especializada; ii) asesoría global
y recomendaciones particulares de acuerdo con criterios profe
sionales y especializados; iii) infraestructura material y medios
adecuados que permitan a la pareja realizar sus decisiones. La
prestación de estos servicios no sólo debe ser de la mejor calidad
posible sino que, además, debe ofrecerse orientada por un pro
fundo respeto a la autonomía de la pareja y a las decisiones
que ésta haya tomado. La participación de las instituciones en
el proceso de toma de decisiones debe ser, fundamentalmente,
para facilitar la concreción de los deseos, las necesidades y las
determinaciones de la pareja. No es función ni competencia de
las instituciones intervenir en la determinación de los juicios,
criterios y elementos de una decisión y, mucho menos, estruc
turar la decisión por la pareja. Lo que las instituciones deben
asegurar es que la pareja haya elaborado su decisión de manera
consciente, teniendo en cuenta toda la información relevante
disponible y a la luz de recomendaciones profesionales obje
tivas, de calidad y actuales. Asimismo, deben ofrecer los medios
necesarios para que, una vez tomada la decisión por la pareja,
ésta se realice de acuerdo con las mejores condiciones de se
guridad y salud.
Los encuentros entre las parejas con demandas particulares
y los proveedores de servicios se dan en el interior de los mi-
cromundos de instituciones específicas y son regulados por
marcos legales nacionales y regionales, así como por norma-
tividades internas de administración y funcionamiento. Por
ello, aun cuando las instituciones funcionen de conformidad
con la ley y los reglamentos, mantienen cierto grado de autono
mía que les permite definir las características de la prestación
del servicio que decidan ofrecer, así como sus dinámicas mi"
crosociales internas de acuerdo con las estructuras y los sistemas
de organización. Es en este sentido que la libertad de las de
cisiones no sólo requiere la protección del discurso legal,
manifiesta en leyes y reglamentos, sino también la asentada en
las normatividades institucionales que guían la acción de los
prestadores de servicios y regulan la relación con los ciudada

nos que utilizan sus servicios.
Con base en los anteriores argumentos, podemos concluir
que el ejercicio pleno de los derechos reproductivos se asegu
ra por medio de dos condiciones básicas: libertad y acceso.
Primero, para que las decisiones sean elaboradas libremente,
el proceso de toma de decisiones debe desarrollarse con abso
luta autonomía y ausente de toda forma de coerción. Esto tie
ne diferente significación para la dimensión privada y para la
pública. En lo privado, la libertad comienza por la autodeter
minación y el control sobre el propio cuerpo y se extiende a la
dinámica de la pareja (independientemente de su arreglo coti
diano, sexual, afectivo, legal y social) con la igualdad de dere
chos y responsabilidades en el proceso de elaboración de las de
cisiones, en sus concreciones y en las consecuencias que ellas
tengan. Asimismo, la presencia de otros seres queridos y signi
ficativos debe realizarse mediante intercambios igualitarios y
respetuosos y no como imposición de criterios, perspectivas e
interpretaciones ajenos a las necesidades y deseos de la pareja.
En lo público, la libertad se realiza cuando la pareja obtiene un
servicio institucional completo, de calidad y con profundo res
peto de la autonomía de su decisión.
Segundo, el problema del acceso tiene, también, diferentes
significados en función de la dimensión en la cual se encuentre
el proceso. En lo privado, lo fundamental de la condición del
acceso comienza por una percepción positiva del derecho al ac
ceso y se extiende a la posibilidad de obtener toda la infor
mación relevante y necesaria durante el proceso de elaboración
de las diferentes decisiones y en los diferentes momentos del
curso de vida de los individuos y de las parejas. En lo público,
el acceso también se refiere a la información, aunque en este
caso de tipo profesional y especializada, lo cual implica asis
tencia, asesoría y recomendaciones que ayuden a la pareja en
el proceso de toma de decisiones y en la evaluación de alterna
tivas. Adicionalmente, las instituciones representan el acceso
a los medios más adecuados, seguros y sanos para la objetiva
ción de las decisiones concernientes a la reproducción y la
descendencia. Tanto en lo privado como en lo público resulta
crucial que el acceso sea universal, irrestricto e igualitario para
todos los ciudadanos.
Perturbaciones en el proceso ideal de toma

de decisiones reproductivas
Una vez que hemos establecido la estructura general del ideal

normativo del proceso de toma de decisiones, estamos en con
diciones para identificar y analizar, de manera general, el tipo
de perturbaciones que el proceso sufre o al cual podría estar
expuesto o sometido (véase la gráfica 4).
Por perturbaciones me refiero a todas aquellas condiciones
sociales, políticas y económicas que interfieren o potencial
mente podrían interferir en el desarrollo ideal del proceso de
toma de decisiones, así como en la realización de sus condi
ciones fundamentales y que, por lo tanto, representan obs
táculos serios para el ejercicio pleno de los derechos reproduc
tivos de los ciudadanos en un contexto nacional específico.
Las fuentes de estas perturbaciones son básicamente dos: las
relaciones de poder y los sistemas de diferenciación social que
devienen en desigualdad social. El concepto de poder es enten
dido aquí en su sentido negativo, es decir, como dominio. Por
ello, las relaciones de poder deben entenderse como relaciones
de dominación, como relaciones mediante las cuales uno o
varios imponen su voluntad sobre otro u otros. Asimismo, por
sistemas de diferenciación social me refiero a formas de per
cibir, interpretar y hacer significativas diferencias entre sujetos
que generan, posibilitan y legitiman acciones basadas en esas
formas de interpretar y explicar las diferencias, con prevalencia
y difusión en la sociedad y con cierta estabilidad histórica. Sin
embargo, no todos los sistemas de diferenciación social se con
vierten en formas de desigualdad social. Son estos últimos,
junto con las relaciones de dominación, los que producen per
turbaciones en el proceso ideal de toma de decisiones y obs
táculos para el ejercicio pleno de los derechos reproductivos.
Estas perturbaciones ocurren tanto en la dimensión de lo
privado como en la de lo público, aunque sus intervenciones en
el proceso ocurran en distintos momentos y sus materializa
ciones se desarrollen con base en diferentes condiciones y por
medio de diferentes relaciones sociales.
Para la parte del proceso que ocurre en la dimensión de lo
privado, las perturbaciones tienen dos procedencias: por una
parte, de la lógica y la dinámica de las relaciones personales y,
Gráfica 4. Perturbaciones en el proceso ideal de toma de decisiones reproductivas
por otra, de la posición de clase y la inserción en la estructura

de oportunidades. De la esfera de las relaciones íntimas y per
sonales, las relaciones de poder de género y generacionales son
constantes fuentes de amenaza para la generación de decisiones
basadas en intercambios comunicativos establecidos entre igua
les. La imposición de perspectivas, necesidades y deseos de uno
de los miembros de la pareja sobre el otro transforma las deci
siones en productos unilaterales que fracturan el derecho a
decidir sobre el propio cuerpo y relativizan la libre determi
nación sobre la reproducción y la descendencia. En el espacio
íntimo de la pareja, la autodeterminación sobre el cuerpo y
la libertad de decisión reproductiva sólo pueden ejercerse ple
namente por medio del respeto absoluto por el otro, la com
prensión intersubjetiva y el intercambio comunicativo iguali
tario.
El mismo problema se presenta cuando los miembros de
la pareja comparten sus deseos, necesidades y planes con ami
gos y miembros de sus familias nucleares y extensas. Si los in
tercambios comunicativos se convierten en instrumentos de
dominación y vehículos para la imposición de voluntades me
diante las relaciones de poder de género, generacionales o de
arreglos microsociales del parentesco, la autodeterminación
sobre el cuerpo y la libertad de las decisiones se desvanece en
una red compleja de manipulación y sujeción. De esta manera,
las comunidades refrendan y reproducen sus membrecías por
medio de vínculos de dominio y subordinación, en vez de con
vertirse en recursos enriquecedores del mundo afectivo, sim
bólico y de construcción de la identidad individual de los suje
tos, al tiempo que se consolidan membrecías.
La posición de clase y la inserción en la estructura de opor
tunidades tienen un efecto perturbador, en la dimensión de lo
privado, sobre las formas de acceso y de manejo de la infor
mación. La relación más obvia y directa es por medio de la es
colaridad y la educación formal: entre más alto sea el nivel de
ésta, mayor es la exposición a información completa, verídica,
contemporánea y relevante. Pero otras relaciones pueden estar
subyaciendo, conectadas, por ejemplo, con la formación del
juicio analítico y crítico, con la capacidad de discernir y discri
minar, así como con las posibilidades de la construcción de la
posición autónoma e independiente.
En cuanto a la parte del proceso que se desarrolla en la di

mensión de lo público, las perturbaciones tienen dos orígenes:
por una parte, de la lógica y dinámica de las relaciones médicas
y burocráticas y, por otra, del sistema de clases y de la estructura
de oportunidades. En la medida en que la prestación de ser
vicios ocurre generalmente en el interior de las instituciones
médicas, las relaciones que se establecen entre los individuos
requirientes y los prestadores de servicios están permanen
temente expuestas a diferentes lógicas de poder. La relación
médico-paciente profesionaliza, especializa y concentra el sa
ber reproductivo en la figura del médico y convierte a los indi
viduos requirientes en pacientes desposeídos de tal saber y
dependientes de la voluntad médica. Esta distribución del sa
ber jerarquiza y verticaliza la relación y le otorga un gran poder
discrecional al médico sobre las decisiones reproductivas de
los individuos requirientes, de las parejas. Por su parte, la es
tructura y la organización de las instituciones, las lógicas in
ternas de sus sistemas de administración y sus formas específicas
de ejercicio del poder, la verticalidad de las relaciones de in
formación y de mando, las prácticas autoritarias y las formas
de distribución de privilegios, las políticas de funcionamiento
y las orientaciones del servicio se les concretan o hacen patentes
a los ciudadanos por medio de la relación que establecen con
los burócratas que las representan. La naturaleza de la relación
que el representante institucional ofrece al ciudadano depende
de la manera en que la institución defina su función de servicio
y perciba al ciudadano requiriente; asimismo, de la interpreta
ción que los prestadores de servicios hagan de esas definicio
nes institucionales. En la medida en que las instituciones bu
rocráticas y las instituciones médicas se encuentran entrelaza
das en un complejo administrativo para la prestación de
servicios, en esa misma medida las relaciones médico-paciente
y burócrata-ciudadano aparecen vinculadas y entretejidas en
sus prácticas.
Las perturbaciones producidas por el ejercicio del poder
rnédico y el institucional se producen en combinación y a través
de otras formas sociales de dominación. Así, los sistemas de
desigualdad y discriminación social basados en la clase social,
la etnia, el sexo y la edad pueden convertirse en vehículos del
ejercicio de poder médico e institucional o en formas sistémicas
adicionales para distribuir atención, respeto, recomendaciones,

servicios y recursos de manera diferencial y desigual.
El sistema de clases y la estructura de oportunidades de
una sociedad dada y en una coyuntura específica de su historia
tienen efectos perturbadores sobre las posibilidades, las carac
terísticas y la calidad del acceso a los servicios ofrecidos por el
sector no-gubernamental, por supuesto, pero también a los
ofrecidos por las instituciones del gobierno. Los patrones de
concentración y distribución de la riqueza material y social
generan condiciones favorables de acceso para ciertos sectores
sociales, mientras que para otros lo restringen o lo imposibi
litan. En este sentido es que la amplitud y calidad de las
alternativas, sobre las cuales se elaboran las decisiones repro
ductivas, dependen del monto de los recursos sociales y mate
riales que los individuos y las parejas sean capaces de movilizar
durante el proceso de toma de decisiones y de las diferentes
oportunidades que se les presenten durante el curso de sus vi
das y en los momentos definitorios o cruciales de sus prácticas
reproductivas y actitudes relacionadas con su descendencia.
Este complejo de sistemas de ejercicio del poder y de desi
gualdad social amenaza constantemente las dos condiciones
centrales—la libertad y el acceso— para el ejercicio de los de
rechos reproductivos en la dimensión de lo público. Por una
parte, la característica universal de la prestación y obtención
de servicios queda seriamente incapacitada: el Estado no satis
face la obligación que tiene de proporcionar, a toda la pobla
ción, los servicios necesarios y no todos los ciudadanos tienen
la posibilidad de obtener servicios o disfrutar de ellos con la
misma calidad. Por otra, la característica singular del derecho
a la autonomía y la libertad es mermada profundamente: las
instituciones abandonan su función de protección y auspicia-
miento de las decisiones autónomas y libres de individuos y
parejas exponiéndolos, en cambio, a la elaboración de sus de
cisiones reproductivas en contextos institucionales orientados
por lógicas de ejercicio de poderes específicos y bajo presiones
de programas y políticas que pueden o no coincidir con sus
necesidades y deseos.
Conclusiones
A lo largo de este capítulo he presentado una serie de argu

mentaciones y elaboraciones teóricas con la intención de ofre
cer una perspectiva sociológica, orgánica y específica para el
análisis de los derechos reproductivos en sus diferentes di
mensiones sociales, políticas y jurídicas, en el ámbito interna
cional y en contextos nacionales como el mexicano.
Desde un punto de vista cognoscitivo, el objetivo es contri
buir a la expansión y el desarrollo de este tipo de conocimiento
relativamente nuevo, así como participar en la consolidación de
una comunidad académica emergente interesada en estudiar las
políticas demográficas a partir de una posición crítica de las re
laciones de poder. Desde un punto de vista político, la propues
ta pretende ofrecer líneas y guías analíticas que puedan auxiliar
a las diferentes organizaciones civiles que trabajan en favor de
la protección y defensa de los derechos reproductivos y en la
generación de procesos de “apoderamiento” ciudadano.
De esta manera, y de principio a fin, el capítulo ha sido es
crito teniendo en mente a estos dos grupos de potenciales lec
tores, con la esperanza de que las propuestas estimulen inter
cambios críticos y discusiones sustantivas. En última instancia,
son esas comunidades académicas y esas organizaciones polí
ticas las que están en la mejor de las posibilidades para evaluar
y diagnosticar las virtudes y los problemas de esta propuesta.
Es obvio que no todas las personas que trabajan en el área
de las políticas de población en México compartirán las posi
ciones que aquí han sido esgrimidas. Menos obvio, sin embar
go, es el hecho de que este trabajo no ha sido escrito para ge
nerar grandes acuerdos o como un esfuerzo para establecer y
construir consensos entre posiciones rivales. Esa es, en todo
caso, una labor política que habrá que realizar una vez que sean
reconocidos, pública y abiertamente, los problemas fundamen
tales que han producido la instrumentación autoritaria de
políticas de control de la fecundidad en el país.
El ejercicio pleno de los derechos reproductivos está ínti
mamente relacionado con las posibilidades de desarticulación
de relaciones y prácticas autoritarias y con la generación de
Procesos de democratización social. Me gustaría, finalmente,
terminar con una reflexión en este sentido.
Eli el México de hoy, el autoritarismo no sólo pertenece a

las formas de ejecución política, de gestión institucional, de
ejercicio legal, sino que, además, puede encontrarse en la ma
nera en que mujeres y hombres se relacionan, hijos y padres
interactúan, jóvenes y viejos se vinculan; en la manera misma
en que los individuos organizan su vida cotidiana y construyen
los símbolos manifiestos de la cultura. El autoritarismo se fun
da, se practica y se reproduce en lo político y también en lo
social, pero es a través de las relaciones que establecemos en
las diferentes esferas de la vida de la nación que reformulamos,
reconstituimos y mantenemos su lógica central. Así como so
mos partícipes del devenir histórico de nuestro país, de la mis
ma manera somos responsables de su autoritarismo (Cervantes,
1995a).
Si en términos generales estamos de acuerdo con la ante
rior argumentación, estaremos también de acuerdo en que el
problema de la democracia no puede ser concebido como un
fenómeno unidimensional y de trayectoria lineal. Sin embargo,
hoy por hoy hay posiciones que explícita o implícitamente se
sostienen en supuestos de esa naturaleza. Así, por ejemplo, de
fienden la idea de que al democratizar el sistema político y las
formas de hacer política institucional devendría automá
ticamente la democratización de la sociedad en su conjunto.
Al contrario de lo que algunos autores sostienen, me parece
que los procesos de democratización en el país se beneficiarían
con la evaluación y la crítica sustanciales del concepto propio
de democracia. Hablar de la democracia como si fuera un fe
nómeno exclusivo de las estructuras formales de la política
obstaculiza la posibilidad de generar procesos socialmente cir
cunscritos a las dimensiones de las acciones específicas de los
individuos, que democraticen relaciones, sistemas y funcio
namientos. La democracia no sólo tiene que ver con los proce
dimientos regulatorios de las relaciones sociales, sino también
con los sujetos propios que establecen y mantienen las rela
ciones sociales. Para democratizar el país, no sólo requerimos
de la generación permanente de procedimientos justos y equi
tativos, sino de sujetos democráticos, de sujetos que sean ca
paces de producir y defender procesos de democratización en
sus escuelas, lugares de trabajo, familias, relaciones amistosas
y amorosas, en todas las esferas públicas o privadas en las cua-
les viven y desarrollan sus actividades todos los días. Sin sujetos
democráticos, la democracia en nuestro país se convierte en una
falacia formal.
Asimismo, si uno entiende los diferentes espacios sociales
que componen nuestra vida cotidiana y a la sociedad en su
conjunto como espacios que, a la vez que están articulados unos
con otros, mantienen distancias sustantivas que les proporcio
nan cierto margen de independencia; si uno entiende que esos
diferentes espacios no son piezas que dependen vitalmente
unas de otras, como partes de un mecanismo exacto y prede
cible, es posible percibir, que aunque entrelazados y con múlti
ples vasos comunicantes (produciendo flujos permanentes de
imágenes, significados y discursos), cada uno de estos espacios
tiene formas propias de constitución, sobrevivencia y repro
ducción que le otorgan una situación relativamente autónoma
respecto de los demás. Es esta relativa autonomía la que permite
generar procesos de democratización en espacios sociales
determinados.
El análisis crítico de la dinámica de las políticas de pobla
ción y de sus consecuencias sociales en el México contempo
ráneo, así como las posibilidades de generar transformaciones
en su orientación, contenidos y formas de operación han su
frido enormes impedimentos y se han empobrecido sustanti
vamente porque demasiados acuerdos y consensos han sido
forzados vertical y unilateralmente, privilegiando las necesida
des políticas de personajes, grupos y gobiernos en turno.
Así como otras áreas de la vida política de la nación, ésta
también requiere un esfuerzo coordinado para desestructurar
inercias autoritarias, a la vez que se encuentra sedienta de diá
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IX. ¿CARGAN LAS MUJERES
CON EL PESO DE LA POBREZA?
PUNTOS DE VISTA DE UN DEBATE
Vania Salles
Rodolfo Tuirán
Algunas evidencias para introducir el tema
La pobreza y su proliferación son rasgos constitutivos de un

sinnúmero de contextos actuales, lo que hace que el fenómeno
haya adquirido el estatus de problemática global (Bourdieu,
1995). Lejos de ser exclusiva de los países en desarrollo, la si
tuación de ser pobres es vivida por amplios segmentos de la
población de los países de capitalismo avanzado, muchos de los
cuales mantienen un número creciente de personas en estado
de privación.1
Fruto del agotamiento del “Estado benefactor” en algunas
sociedades, la persistencia de la pobreza entierra la utopía dis
tributiva (Habermas, 1983) según la cual el capitalismo traería
el fin de este problema social mediante la puesta en marcha de
un estilo de desarrollo privilegiador de la distribución del ingre
so. Sin embargo, la pobreza no sólo persiste sino que en las dos
últimas décadas presenta un crecimiento mundial inusitado.12
De hecho, en un informe reciente se afirma que “la pobreza
flagela a la comunidad internacional”.3 Si bien existen grupos
1 En Europa occidental, por ejemplo, existen —en una aproximación conservadora realizada
por la Unión Europea— cerca de 50 millones de personas pobres (Jusidman y Eternod, 1994).
2 Esta afirmación es posible si pensamos que la pobreza impera en los países que integraron
el esfuerzo socialista de constitución de la sociedad.
1 Véase Memoria de la Conferencia de México sobre Desarrollo Social y Pobreza (México,
Coordinación General de Asuntos Internacionales, Sedesol, 1994).
431
432 VANIA SALLES, RODOLFOTUIRÁN
vulnerables tanto en los países desarrollados como en los que

se encuentran en proceso de desarrollo, el fenómeno es más
grave en estos últimos, tanto numéricamente como por las di
mensiones de las carencias (Pedrero, 1994). La gravedad del
problema ha suscitado un debate en torno de los orígenes y
las causas de la pobreza y de los factores que impiden su erra
dicación.4
El presente capítulo aborda el tema de la pobreza desde una
perspectiva de género y se organiza de la siguiente manera.
Inicialmente presentamos una breve síntesis de la evolución
de la pobreza en América Latina y México. A continuación
revisamos los principales aportes conceptuales sobre la po
breza. Dicha revisión es indispensable pues hace constar la
existencia de importantes avances teóricos y permite subrayar
algunas de las dificultades implicadas en la definición de la
pobreza. La revisión de la literatura nos permitió sistematizar
los términos del debate en tres principales bloques de refle
xiones, de los cuales trataremos con mayor profundidad el re
lativo a los determinantes de género, destacando algunas líneas
que pueden ser consideradas comunes al conjunto de los apor
tes. Como una derivación directa de esta vertiente, y para ahon
dar en los argumentos esbozados, intentamos dar contenido a
una propuesta conceptual y discutir algunos aspectos de carác
ter teórico-metodológico que son indispensables para llevar a
cabo una aproximación empírica a la pobreza con un enfoque
de género. En este marco revisamos algunas críticas generadas
desde esta perspectiva sobre los procedimientos que consideran
el hogar como unidad de análisis.
La revisión emprendida permite afirmar que, con el surgi
miento de la perspectiva de género y su uso, además del cues-
tionamiento de conceptos y métodos para el estudio de la po
breza, se pone énfasis en temas poco tratados anteriormente,
tales como la transmisión intergeneracional de las pautas que
generan y reproducen —en proporciones crecientes— los es-
’ “El empobrecimiento a menudo es resultado de varios eventos y procesos, como los derivados
de políticas macroeconómicas. En varios países se ha acentuado la pobreza porque, además de los
problemas acumulados a lo largo de su historia, tuvieron la necesidad de atender la deuda externa
con las medidas de ajuste impuestas, lo que tuvo consecuencias directas sobre el desarrollo social,
pues el Estado se vio obligado a reducir los presupuestos correspondientes” (Pedrero, 1994).
¿CARGAN LAS MUJERES CON EL PESO DE LA POBREZA? 433
tatus de desheredados y excluidos, la vulnerabilidad de ciertos

tipos de hogar, y la imposibilidad de considerar el ambiente
familiar y doméstico como una unidad homogénea, organizada
en torno de intereses comunes a todos sus miembros.
La exposición incluye una discusión sobre la feminización
de la pobreza, que sirve de contexto para examinar algunas re
ferencias derivadas del aporte latinoamericano y mexicano.
Finalmente, sugerimos aspectos que deben tomarse en cuenta
en la investigación para dar visibilidad a los procesos y vivencias
implicados en la pobreza en general y en la de las mujeres en
particular. Pensamos que tal procedimiento —que aboga por
la necesidad de incluir las especificidades de la pobreza de la
mujer, sin que con esto se desconozcan las dificultades que las
situaciones de privación imponen a los hombres— conduce a
un mejor conocimiento de las modalidades según las cuales
actúan los procesos de depauperación y, por ello mismo, hará
más factible el diseño de medidas y políticas dedicadas a su
combate.
El CONTEXTO Y LA EVOLUCIÓN RECIENTE DE LA POBREZA
En el curso de los últimos años han ocurrido en el escenario

internacional grandes transformaciones de naturaleza socioe
conómica y geopolítica. Diversos hechos han contribuido a
gestar y producir las condiciones para un amplio y profundo
cambio estructural en las relaciones internacionales y propicia
do el tránsito hacia una fase de globalización de la economía
mundial, hecho que a su vez ha traído consigo una profunda
revisión de las estrategias y políticas de desarrollo.
Para muchos países de América Latina, las tendencias in
cluidas en este proceso marcan el agotamiento del modelo de
acumulación orientado hacia adentro, hecho que, a partir de la
llamada crisis de la deuda, ha traído consigo una profunda re
visión de las estrategias y orientaciones políticas del desarrollo.
El trazo común en los países de la región es la franca y declarada
aceptación de una economía de mercado, la adopción de una
estrategia de mayor apertura al mercado mundial y de su in
tegración en bloques comerciales. Estas transformaciones han
duplicado complejas y profundas reformas institucionales y
434 VANIA SALLES, RODOLFO TUIRÁN
jurídicas que están orientadas a favorecer la ampliación del ám

bito de la libertad de los sujetos económicos.
La crisis y la instrumentación de los programas de ajuste
estructural contribuyeron a agudizar un amplio abanico de pro
blemas sociales, entre los que destacan la ampliación de las de
sigualdades entre ricos y pobres y el incremento de la población
en estado de privación e indigencia. También dieron lugar a
un descenso sostenido del producto interno bruto (pib) per cá-
pita y una caída del gasto social que frenó la expansión de los
servicios sociales y, en algunos casos, redujo la oferta de los mis
mos o modificó sus condiciones de acceso, lo que influyó nega
tivamente en la capacidad de la región para promover la inver
sión en capital humano y para hacer frente a la propagación
de la pobreza.
La pobreza, en su doble dimensión de bajos ingresos e im
posibilidad de satisfacción de necesidades básicas, constituye
la forma extrema de exclusión de los individuos y las familias
de los procesos productivos, de la integración social y del ac
ceso a las oportunidades. Este fenómeno es una herencia histó
rica y un mal crónico que ha coexistido tradicionalmente con
un proceso de modernización limitado a ciertos ámbitos en
los países de la región y que ha reproducido por las caracte
rísticas del patrón de crecimiento.
Las raíces profundas de la pobreza se originan en la desigual
distribución de la riqueza (fenómeno que se enmarca en rela
ciones sociales y reglas propias de funcionamiento del sistema),
en el reparto inequitativo de las oportunidades y en el acce
so socialmente diferenciado a los frutos del progreso. En este
proceso interviene igualmente la propia incapacidad de las
políticas sociales para cumplir eficazmente su responsabilidad
compensadora de los desequilibrios sociales.5 Por ello, la su
peración de la pobreza requiere unaconceptualización del desa-
3 Una tarea prioritaria de las políticas de desarrollo social consiste en abatir los rezagos
acumulados y erradicar la marginación y la pobreza que padecen millones de personas en todo el
mundo. Es claro, sin embargo, que el predominio del mercado como mecanismo de asignación de
recursos no ha permitido matizar las profundas desigualdades económicas y sociales, sino que más
bien las lia incrementado y por ello este predominio se perfila como una de las causas originarias de
las mencionadas desigualdades.
rrollo centrada en el valor del ser humano, que no puede abor

darse solamente por medio de una lógica de mercado.6
La realidad de América Latina y México en relación con
la pobreza es dramática, no sólo por el incremento cuantitativo
del número de pobres, sino también por lo que implica tal con
dición en nuestras sociedades: subconsumo, estado nutricional
deficiente y proclividad a contraer las enfermedades propias de
dicho estado, carencia de requerimientos indispensables pa
ra organizar la higiene doméstica, e integración inestable en los
sistemas de producción, entre otros. A estas referencias, las
cuales están relacionadas con las condiciones materiales de
vida, es preciso añadir otras, tales como “la auto-realización
personal, la participación en la sociedad, la calidad del medio
ambiente, los derechos humanos, etcétera” (cepal, 1985, p. 12).
Las crisis y los ajustes han puesto y seguirán poniendo a
prueba el aparato institucional y los mecanismos formales (nue
vos y viejos) para canalizar y dar respuesta a las expectativas y
demandas de la población latinoamericana. Es evidente que el
proyecto modernizador impulsado por los gobiernos de la re
gión sólo podrá alcanzar un desarrollo exitoso si en el marco de
una nueva cultura política logra recobrar el crecimiento econó
mico sostenido, consolidar la estabilización y avanzar en la
distribución. Una tarea prioritaria consiste en abatir los rezagos
sociales acumulados y erradicar las raíces estructurales de la
marginación y la pobreza que padecen millones de ciudadanos.
Sin embargo, conviene dejar constancia de una inquietud: ¿qué
medidas habrán de tomar los gobiernos latinoamericanos para
cumplir con la mencionada tarea?
Aunque sean variables los niveles de pobreza observados
en los distintos países de América Latina y el Caribe, los datos
disponibles indican su recrudecimiento en el periodo reciente.
Las tendencias concentradoras del ingreso han ocurrido de
manera conjunta con un grave aumento de la pobreza.7 Estos
‘ Al respecto, en diversos foros se ha planteado que la superación de la pobreza exige un
nuevo paradigma del desarrollo que considere el crecimiento económico como un medio y no
como un fin, enfatice el desarrollo centrado en el valor del ser humano, otorgue una mayor prioridad
a la distribución equitativa de las oportunidades, abra espacios jara la participación pleiu e igualitaria
de hombres y mujeres con el fin de que llagan el mejor uso de sus habilidades y capacidades
Potenciales, y defina una estrategia viable para el desarrollo sustentable,
7 Véase Albert Berry, quien, en su texto “The Clallenge of Decimating Poverty in Latin America
by 2010" (Fmntera Norte [Tijuana], 1994, vol. 6, núm. especial), intenta evaluar los efectos de los
fenómenos, que en el pasado eran concebidos como caracte

rísticas transitorias de las sociedades de la región, no sólo per
sisten como rasgos estructurales, sino que se agudizan y se re
producen. De hecho, los ingresos reales de las familias que se
encontraban por encima de la línea de pobreza descendieron
de manera significativa en el periodo reciente y surgió —junto
con la llamada pobreza estructural— un sector de nuevos po
bres. Las cifras disponibles revelan que en la actualidad hay más
pobres que al principio de los años ochenta, en números abso
lutos y como porcentaje de su población:
• Estimaciones de la cepal (1991) indican que la proporción

de los pobres en las sociedades latinoamericanas y del Cari
be pasó “de 41 a 43 por ciento de la población de 1980
a 1986 (136 millones a 170 millones de personas, respecti
vamente) y una estimación conservadora sitúa esa cifra en
44 por ciento en 1989, lo que equivale a 183.2 millones”
de pobres.
• Más recientemente, las estimaciones de la cepal señalan que

para 1990 la población de América Latina que se encuentra
por debajo de la línea de pobreza ascendió a cerca de 196
millones de personas; es decir, alrededor del 46% de la po
blación total, lo que evidencia un aumento de la pobreza
de poco menos de 3.0% desde 1986. Debe reconocerse
que la incidencia de la pobreza se amplió inmensamente
en el periodo reciente, además de variar de forma signifi
cativa entre países: en la actualidad se estima que los países
latinoamericanos y del Caribe mantienen en situación de
pobreza a porcentajes de su población que oscilan entre
35 y 80 por ciento.
En México se cuenta con un importante acervo de estu

dios sobre la pobreza.8 Para los fines que persigue esta sección
ajustes estructurales en la distribución del ingreso y en la evolución de la pobreza en America

Latina en los años ochenta.
1 Algunos son de naturaleza histórica y están relacionados con el carácter antiguo y persistente
del problema (González Navarro, 1985); otros son de índole antropológica y entre ellos cobra
relevancia el de Oscar Lewis, quien, en Los hijos de Sánchez, muestra cómo, en un microcontexto
culturalmente cohesionado, las personas se organizan para sortear las vicisitudes impuestas por la
y a título de ilustración señalaremos sólo algunas referencias

puntuales.9
• Utilizando fuentes de información y procedimientos meto

dológicos relativamente comparables,10 11 Hernández Laos
(1991) sostiene que entre 1981yl988 se registró un incre
mento en los niveles absolutos y relativos de la pobreza y
la marginación. Según él, el porcentaje de la población en
condiciones de pobreza pasó de 48.5% en 1981 a 58.5% en
1984 y a 59% en 1988, lo que significó que su número se
incrementara en aproximadamente 14.2 millones de perso
nas, al pasar de 34.6 a48.8 millones entre 1981 y 1988. La
población en condiciones de pobreza extrema también
aumentó en los años ochenta: pasó de 26.1% en 1981 a
29.9% en 1984, para finalmente observar, hacia fines de
la década, una leve disminución en su participación relativa
(28.2% en 1988). En términos absolutos, el número de per
sonas que se encontraba en esa condición aumentó de 18.6
a 23.2 millones entre 1981 y 1988.
• Información proveniente de Pronasol indica que la población
en situación de pobreza extrema se incrementó del 19.2 a
21.3% entre 1981 y 1987, mientras que la población en es
tado de pobreza moderada se elevó de 25.8 a 29.6% en el
mismo periodo de referencia.11
• A su vez, Boltvinik (1994) ha elaborado estimaciones de la
pobreza referidas al final de la década pasada y principios
de la actual. Sus cálculoss de la incidencia e intensidad de
la pobreza en 19 8 9 indican que alrededor de 70% de la po-
Privación; otros más se ocupan de la evolución de la pobreza en las últimas décadas, ya desde la
perspectiva de la economía, ya desde la perspectiva de las políticas públicas (Lustig, 1994; Hernández
Laos, 1990, 1991, 1992; Boltvinik, 1990, 1994; cepal, 1985, 1991; Levy, 1992, 1994; Cortés y
Rubalcava, 1992; inegi/cepal, 1993; iNEGi/Sistema Interagencial de las Naciones Unidas, 1995;
Racynsky, 1995).
* En este trabajo no examinamos las diferencias metodológicas implicadas en estos análisis, ta
rea que por cierto ya ha sido realizada por iNEGi-Sistema Interagencial de las Naciones Unidas (1995).
10 Para definir la línea de pobreza, el autor citado toma como criterio el ingreso familiar que
está por debajo del costo de la cnse (Canasta Normativa de Factores Esenciales), en tanto que para
establecer la línea de pobreza extrema considera el monto del ingreso familiar que es inferior al
costo de la cnsm (Canasta Submínima).
11 Véase también AJarcón (1994), quien con base en los datos provenientes de las encuestas
de ingreso/gasto (inegi/enigh) para 1984 y 1989, indica la profundización de los niveles de pobreza
en el país.
blación era pobre; es decir, 55.9 millones de personas con

respecto a una población total de aproximadamente 80
millones en ese año. Con base en los datos del XI Censo
General de Población de 1990, este mismo autor deriva es
timaciones relativamente similares.
A pesar de las evidentes discrepancias observadas en las ci

fras (lo que se debe al uso de conceptos distintos y medidas di
ferentes), de ellas se puede derivar la existencia de un consenso:
México es un país que, como muchos otros, se caracteriza por
una escalada de la pobreza;12 se observa tanto un recrudeci
miento general de la pobreza como de sus formas más agudas,13
es decir, algunas veces la pobreza extrema se asimila concep
tualmente a la indigencia.14
Aunque los trabajos citados no abordan los determinantes
de género, tienen gran importancia para una evaluación de la
pobreza general, punto de partida indispensable que debe ser
tomado en cuenta en cualquier tipo de reflexión sobre este te
ma. Sin embargo, llegado este punto, cabe preguntarse: ¿qué
lí Para abordar el tema de la pobreza en México, Levy (1994) destaca tres características de
la política económica a inicios de 1990 que deben tenerse en cuenta: la necesidad abrumadora
de mantener el equilibrio fiscal implica que continuarán las restricciones presupuéstales, lo que
incidirá en la disponibilidad de recursos para atender el problema de la pobreza; las reformas
estructurales han promovido el papel de las fuerzas del mercado en la asignación de recursos, lo
que determinará que los programas de combate a la pobreza eviten recurrir al expediente de los
controles de precios y los subsidios o los reduzcan al mínimo, y las reformas estructurales no se han
distribuido de manera uniforme, por lo que, hoy en día, el marco regulatorio de la industria está
más liberalizado que el de la agricultura, hecho que de no atenderse puede implicar un ahondamiento
en la desigualdad del ingreso.
11 Los estudios citados concuerdan en señalar que la pobreza en México es predominantemente
urbana (en lo respecta a su volumen), aunque su incidencia y severidad es más elevada en el medio
rural; los extremadamente pobres se localizan en su mayoría en las áreas rurales; la mayor parte de
la población extremadamente pobre desempeña actividades agrícolas, y los extremadamente pobres
tienen familias numerosas, mayor número de hijos, mayor relación de dependencia y niveles de
educación más bajos.
14 Se percibe con mayor realismo la gravedad de la situación si se define qué significa la
pobreza extrema. Según Levy (1994, pp. 18 y 19), “extremadamente pobres son aquellos que no
pueden proveerse de una alimentación suficiente que les permita desempeñarse adecuadamente.
Las personas desnutridas son más vulnerables a las enfermedades, corren el riesgo de desarrolla1“
deficiencias antropométricas, en ocasiones son apáticas y, en general, son menos capaces de llevar
una vida sana con la suficiente energía para desempeñarse de manera satisfactoria en la escuela o en
el mercado de trabajo”. A su vez es importante rescatar lo que dice Ptter Townsend en entrevista
concedida al periódico El Universal de Caracas (1988): “Quien es pobre se muere antes. Mis
investigaciones prueban que la pobreza mata. No se trata de un comentario político o social, sino
de un hecho científico" (citado por Kliksberg, 1995, p. 8).
pasa con la pobreza femenina?, ¿los determinantes de género

agudizan la pobreza de las mujeres?, ¿se puede hablar de femini
zación de la pobreza? Para abordar este tema, revisaremos una
bibliografía seleccionada, no toda ella vinculada a la realidad
mexicana, para posteriormente utilizar algunas referencias es
pecíficas sobre México.
Breve sistematización de tres vertientes conceptuales
En la literatura disponible, encontramos un amplio abanico de

perspectivas teóricas sobre la pobreza. De ellas seleccionamos
las más relevantes para cumplir con los objetivos de este texto,
que intenta reflexionar sobre la pobreza a la luz de los determi
nantes de género. El examen de los materiales nos permite una
sistematización en algunas vertientes principales. Para ello, to
mamos en cuenta:
• Aquellas que enfatizan tanto el carácter relativo del concepto

como de la situación de pobreza y anteponen a este carác
ter, complementándolo, una visión que destaca sus atribu
tos absolutos.
• Las que buscan precisar (y profundizar en) los aspectos de la
pobreza que no están vinculados sólo con la privación
material, que amplían la noción de necesidades y les
otorgan un estatus relacional, simbólico y cultural, con
énfasis en sus dimensiones subjetivas. Este segundo bloque
de ideas no se contrapone al primero, sino que lo preserva
en sus principios básicos, añadiéndole nuevas ideas que
están más acordes con la experiencia de los países en desa
rrollo.
• Las que exploran las especificidades de la pobreza femenina,
centrándose en los determinantes de género. Esta búsqueda
conduce a una revisión de los elementos presentes en los
marcos conceptuales que reflexionan sobre la pobreza en su
conjunto y a su articulación con los provenientes de la pers
pectiva de género. A esta vertiente dedicaremos mayor
atención debido a los objetivos del texto.
Pobreza absoluta y pobreza relativa
Algunos enfoques, que incluyen los adoptados por agencias

multilaterales como la unesco y la cepal, subrayan que la po
breza puede ser vista tanto en términos relativos como abso
lutos. En el primer caso, se le define en relación con otras si
tuaciones y contextos sociales con los cuales es confrontada y
diferenciada. Bajo esta perspectiva, puede decirse que la pobre
za es relativa, como también lo son sus grados y su heterogenei
dad (que remiten a privaciones mayores o menores), pues se
establecen por comparación. En la amplia discusión sobre el
tema, los autores que han examinado el concepto de necesi
dades afirman que el elenco de valores propio de una cultura
contribuye a definir y estructurar lo que constituye una nece
sidad. Hay, en este sentido, una suerte de énfasis en el carácter
relativo de los contenidos de la necesidad, ya que ellos variarán
en función de las pautas que los conforman. Este enfoque debe
ser complementado con el acercamiento a la pobreza vista en
términos absolutos,15 que imprime otros matices a la relación
pobreza/necesidades. Según este enfoque, hay una suerte de nú
cleo de necesidades absolutas que son irreductibles a deter
minadas comparaciones, tanto en términos contextúales —un
país, una comunidad—como en términos de niveles, sean éstos
de bienestar o de estilos de vida, ya que remiten a “la dignidad
e igualdad esenciales del individuo considerado como ser hu
mano” (unesco, 1991, p. 822), lo que lleva a vincular la cues
tión de la necesidad con la de justicia. La pobreza absoluta
alude, por lo tanto, a estados de carencia en los que se soslayan
necesidades que todos, por compartir la calidad de seres huma
nos, tienen el derecho de satisfacer, razón por la cual no pueden
ser relativizadas (por ejemplo, alimentación, vivienda, salud,
vestido).
En este sentido, lo que se subraya es la idea de la dignidad
humana vinculada a necesidades universales y a la universali-
” Levy (1994, p. 8)) pone en operación tales conceptos cuando afirma: “[...] la pobreza
extrema es una condición absoluta, mientras que la pobreza moderada es una condición relativa •
A su vez, Flores, Campos y Vélez (1994, p. 295) asumen que la pobreza absoluta “se refiere a la
incapacidad o imposibilidad de satisfacer lo que en general se conoce como necesidades básicas .
Utilizan el término pobreza relativa “para relacionar un bajo nivel de riqueza o ingreso de un agente
respecto a su entorno [...] y se modifica a medida que avanza el desarrollo económico”.
dad de los derechos que la garantizan. Esta visión encierra te

mas ontológicos; de ahí su irreductibilidad a los contextos y a
las medidas, pues en este caso la medida es el propio ser huma
no. A pesar de todo ello, la pobreza absoluta existe, y el derecho
a satisfacer necesidades como las anteriormente mencionadas
es una meta que hay que lograr. Todas estas ideas, referidas a
cuestiones de naturaleza absoluta, implican evidentemente va
lores y, más que esto, valores históricamente ubicados. Las
percepciones que rigen la visión de qué es la condición humana,
y también de qué son los derechos humanos (para acentuar
apenas dos aspectos), ciertamente han cambiado a lo largo de
los tiempos, y lo seguirán haciendo.
La trampa de la privación y la teoría de las capacidades
En algunos aportes se destaca la utilidad de integrar dimensio

nes que permitan enfocar la situación de personas, grupos y
comunidades despojadas de satisfactores que van más allá de
los de índole exclusivamente económica, por más importantes
que éstos sean. La pobreza constituye una realidad que implica
la existencia de individuos carentes de ingredientes y recursos
necesarios para garantizar y promover una existencia digna e
integral, lo que supone y exige el desarrollo de sus capacidades
mediante acciones y prácticas individuales y grupales tendien
tes a mejorar y, en su caso, superar los movimientos circulares,
reiterativos y las trampas que envuelven la pobreza. Al respecto,
se señala que una persona es pobre si sus circunstancias mate
riales y los contextos políticos le impiden desarrollar ciertas ca
pacidades esenciales que le permitirían ser miembro de una
comunidad social, económica y política. Ser pobre, por lo tan
to, significa no sólo carecer de las condiciones mínimas de vi
da, sino también de los recursos indispensables para ejercer los
derechos elementales constitutivos de la ciudadanía social.
Robert Chambers (1983),16 por ejemplo, describe la llama
da “trampa de la privación” para referirse'a un problema más
16 En la revisión de los aportes realizados por Chambers, Sen y Desai tomamos partes del
texto de Jusidman y Salles, “Introducción a las memorias del foro" (en Redro Gómez y Benjamín
Nieto, comps., 1993).
amplio que el de la pobreza. Señala que en esa trampa están pre

sentes cinco conjuntos de factores que se interrelacionan como
una telaraña respecto de la cual resulta muy difícil escapar.
Los conjuntos incluidos son: la misma pobreza, la debilidad fí
sica, el aislamiento, la vulnerabilidad, y, la carencia de poder
(potverlessness).
La pobreza remite a la insuficiencia del ingreso (flujos de
dinero o de bienes) y de riqueza (disponibilidad de activos) y
es un fuerte determinante de los otros conjuntos. La debilidad
física se vincula con la falta de fuerzas, la desnutrición, la salud
deficiente, la incapacidad física y un importante factor de de
pendencia respecto del grupo de pertenencia, lo que frecuen
temente se relaciona de forma directa con la pobreza. El aisla
miento considera la lejanía física, la carencia de educación, la
ignorancia y la falta de acceso a servicios e información. La
vulnerabilidad se relaciona con tensión interna y externa y el
peligro de volverse más pobre y carente de todo, mientras que
la falta de poder significa la incapacidad y debilidad para en
frentar la explotación y las demandas de los poderosos: se re
mite igualmente a la autonomía restringida, a la dificultad de
actuar en función de intenciones y proyectos personales.
Amartya Sen fue el pionero de la discusión sobre la noción
de capacidades.17 Señala que una persona es pobre si carece de
los recursos para ser capaz de realizar un cierto mínimo de ac
tividades. Meghnad Desai en otro texto (Desai, 1994), intenta
poner en operación el enfoque de capacidades/realizaciones de
Sen introduciendo, no obstante, varios cambios (el concepto
de realizaciones^ por ejemplo, es remplazado por el de necesi
dades). El planteamiento de la relación entre necesidades y ca-
17 Este concepto es parte de un marco más amplio. Al discutir cuestiones relativas al nivel de
vida, Sen delimita varias definiciones relacionadas, entre las que nos parece importante destacar las
de capacidades, realizaciones , bienes y servicios. El concepto realizaciones se refiere a las diversas
condiciones de vida (las diferentes dimensiones del ser y el hacer) que pueden o no ser alcanzadas.
A su vez, la definición de capacidades remite a nuestra labilidad para alcanzar ciertas condiciones
de vida. La realización puede ser vista como un logro, pero una capacidad alude justamente a la
habilidad requerida para lograr. Mientras que las realizaciones están vinculadas con las condiciones
de vida (más bien indican diferentes aspectos de ellas), las capacidades son nociones que remiten a
la libertad en el sentido positivo del término (se trata de las oportunidades reales respecto de la vida
que se puede llevar). Además, en su obra se revisa la bibliografía existente sobre desigualdad
socioeconómica y se propone una conceptuación de la pobreza como campo de estudio,
diferenciándola del análisis de la desigualdad. Al respecto, véase Sen (1981, 1984 y 1987).
paridades es construido de modo complejo, de tal modo que

se determinan necesidades relacionadas con varias capacidades.
A su vez, estas últimas pueden relacionarse con más de una
necesidad. Las necesidades, al ser históricamente determinadas,
son variables en el tiempo y en el espacio; por ello los bienes y
servicios también lo son, ya que existe un vínculo inseparable
entre las necesidades y los satisfactores tendientes a satisfa
cerlas. Propone las siguientes como capacidades básicas y nece
sarias: la capacidad de permanecer vivo y gozar de una vida
larga; la capacidad de asegurar la reproducción de carácter in
tergeneracional en su sentido biológico y cultural; la capacidad
de gozar de una vida saludable; la capacidad de interacción so
cial, es decir, la de establecer un abanico variado de relaciones,
redes e interacciones, y la capacidad de tener conocimiento y
libertad de expresión y pensamiento.
Las tres primeras capacidades se relacionan con la salud y
permiten asegurar que la persona esté viva y sana para trabajar,
pero también hace referencia al derecho de reproducirse.18 Es
te derecho exige garantizar cierto nivel de salud y de nutrición
y la libertad y autonomía frente a presiones externas que inten
tan interferir en tal derecho. Para asegurar esta capacidad se re
queriría acceso garantizado a un mínimo de servicios de salud,
conocimiento de la función reproductiva, tanto de parte de los
hombres como de las mujeres, y posición de autonomía frente
al control institucional de la reproducción. Las dos últimas ca
pacidades se refieren a la vida social y política.19 La capacidad
de interacción social es negada por las prácticas discriminato
rias, entre las que se encuentran las de confinamiento femenino
en el ámbito privado, enmarcadas en las asimetrías de género.
Una negación al derecho de participar en la vida política o de
tener un flujo libre de información también significa privación
(Desai, 1994).
Las capacidades mencionadas cubren lo esencial para per-
nútir a una persona ser miembro de una comunidad social, eco
nómica y política y pueden ser tomadas como comunes e in
dispensables en cualquier sociedad. Para lograr que toda per-
“ Los datos oficiales acerca de la pobreza generalmente se basan en requerimientos de
subsistencia, particularmente en materia de alimentos. Esta medición atendería a una sola de las
capacidades enunciadas: la de permanecer vivo.
'* Debe reconocerse que el énfasis en la educación también tiene implicaciones económicas.
sona en una comunidad sea capaz de realizar esas actividades

se requieren tanto recursos de ingreso privado como bienes y
servicios públicos, activos físicos y de capital. Estas capacidades
podrían traducirse en derechos en varios ámbitos o en derechos
de acceso (entitlements) a los recursos necesarios para adqui
rirlas.20
La pobreza vista a la luz de los determinantes de género
En algunos sentidos heredera de algunas formulaciones hechas

para el análisis de contextos más abarcadores, el abordaje de la
pobreza desde la perspectiva de género es comparativamente
más escaso y también más reciente, pero de suma importancia,
pues con su surgimiento se redefinen contenidos teóricos va
riados y aspectos metodológicos involucrados en la investiga
ción.21 Los estudios enmarcados en esta preocupación exami
nan las diferencias “en los resultados y procesos generadores de
pobreza, enfocándose en particular en las experiencias de las
mujeres y preguntándose si ellas forman un contingente despro
porcionado y creciente de los pobres” (Kabeer, 1992, p. I).22
La sistematización de los enfoques sobre la pobreza abolu-
ta y relativa y sobre la trampa de la privación y la teoría de las
capacidades nos hizo ver la posibilidad de establecer vínculos
entre las teorizaciones examinadas y lo que denominamos la
vertiente de los determinantes de género de la pobreza. A título
de ejemplo señalamos algunos de los vínculos que pueden ser
detectados.
20 Este marco teórico está en la base de un nuevo intento para estudiar el bienestar de la
población desde una perspectiva que busca captar la inequidad de género y para evaluar
simultáneamente los avances o inercias de los sistemas económicos de las sociedades contemporáneas.
Véanse, en las secciones finales del presente capítulo, comentarios detallados acerca de este sistema
de indicadores.
21 El feminismo ha luchado para dar visibilidad a las condiciones de desventaja social que
recaen sobre un sinnúmero de situaciones vividas por las mujeres. A su vez, en el ámbito académico
se ha demostrado, con argumentos teóricos y con una amplitud de evidencias empíricas, que las
asimetrías de género refuerzan las desigualdades sociales y la pobreza. Esta labor se evidencia a
partir de la discusión tanto conceptual (o sea del significado de la pobreza femenina) como de las
medidas y métodos usuales utilizados en la investigación sobre el tema.
22 Las evidencias producidas en la última década “sobre aspectos de desarrollo con enfoque
de género” permiten afirmar que, mundialmente, las mujeres están sobrerrepresentadas entre los
pobres (...) y que su proporción va en aumento” (ffedrero, 1994). Es decir, se suele afirmar que se
está dando un proceso de feminización de la pobreza, tema que será abordado más adelante.
• La formulación de las dimensiones absoluta y relativa de la

pobreza es relevante para una perspectiva de género. Bajo el
enfoque de la pobreza absoluta se puede argüir que como
hay un núcleo de necesidades que son irreductibles a de
terminadas comparaciones (pues se remiten a “la dignidad
e igualdad esenciales del individuo considerado como ser
humano”), hombres y mujeres tienen necesidades comunes
que no pueden ser relativizadas por el hecho de compartir
las calidades propias de los humanos. Lo que prevalece des
de esta perspectiva es la idea de la dignidad vinculada a
necesidades universales de todo ser humano. Desde el pun
to de vista de la pobreza relativa, la investigación puede
interesarse en la pobreza de las mujeres a partir de las
necesidades que les son específicas y que no son compar
tidas por los hombres. En este sentido, la pobreza femenina
es analizada con respecto a la de los hombres en un con
texto dado, regida por especificidades y requerimientos di
ferenciales dados por el género.
• Aunque, como punto de partida, debe reconocerse que la po
breza femenina tiene matices particulares derivados de la
condición de género, es importante tener presente que se
inscribe en un fenómeno mayor que atañe a amplios secto
res de la población, tanto masculina como femenina, los
que, al compartir la condición de pobreza, sufren privacio
nes y carencias. En consecuencia, argumentamos que para
examinar y comprender la situación de pobreza vivida por
las mujeres es necesario una reflexión de carácter general
sobre el tema. Sin embargo, destacamos también que la pri
vación femenina no puede ser cabalmente comprendida se
gún el mismo enfoque que el de la pobreza en general. Los
argumentos anteriores refuerzan la idea de la imprescindi
ble relación entre las dimensiones absoluta y relativa de la
pobreza y su utilidad para los estudios anclados en la pers
pectiva de género.
• Si bien el enfoque de Chambers no se propone una teoriza
ción que subraye cómo incidir y hacer que cambien los es
tados de “restricción” de poder, nos parece obvio que éste
constituye un antecendente teórico para la conceptuación
del empowerment, cuya propuesta sugiere elementos para
superar la posición desventajosa de las mujeres en los pro
cesos de toma de decisión. La puesta en evidencia —por

parte del feminismo— de la existencia de relaciones de po
der sumamente desfavorables para las mujeres, hace posible
plantear la hipótesis de que un gran número de mujeres es
tán atrapadas en la “trampa de la privación”, sobre todo en
lo que se refiere a la ausencia de poder como instancia re
productora de dicha trampa.
Sin que pueda ser excluida del panorama general de la de

sigualdad social, la desigualdad que tiene que ver con el género
—a pesar de ser macrosocialmente instituida y de referirse a
un sinnúmero de relaciones sociales— tiene sus propias particu
laridades pues redunda en la subordinación femenina. Es im
portante recordar que las asimetrías de género permean las
estructuras de distintas instituciones sociales, incluyendo aque
llas que orientan las pautas más profundas de la socialización
y transmisión de la cultura. Entre tales instituciones encontra
mos a la familia con su típica división sexual del trabajo, que
corre paralela con una división sexual de las emociones, ambas
enmarcadas en estructuras de autoridad que alcanzan el ámbito
de los símbolos, de la ideología y que orientan las pautas más
profundas de la transmisión cultural de identidades.
Con base en el género se construyen identidades, se desem
peñan roles específicos, se definen los ámbitos de acción de los
individuos dentro del espectro institucional y social y se confor
man vías muy desiguales de acceso al poder y a los recursos.
Las asimetrías de género se reflejan y manifiestan en aspectos
tan diversos como la disponibilidad de menor educación y em
pleo para las mujeres, el acceso a trabajos inestables y mal re
munerados, la responsabilidad de la doble y aun la triple jorna
da, la prevalencia de niveles inadecuados de salud y bienestar,
la existencia de pautas culturales que rigen diferencialmente la
sexualidad de hombres y mujeres, la reducida participación en
la toma de decisiones en los espacios social y familiar y la es
casa integración a los sistemas políticos o su exclusión de los
mismos.23
13 Estos párrafos y los siguientes constituyen reelaboraciones de lo aportado por Salle* y

luirán (1997).
Las desigualdades de género dan lugar a un complejo siste

ma de interacciones que provoca una acumulación de desven
tajas para las mujeres, que las expone y las hace más vulnerables
a condiciones de privación y pobreza. Así, las situaciones des
ventajosas para las mujeres originadas en el entorno doméstico
o en el mercado de trabajo interactúan con las que determina
la clase social, lo que provoca que la mujer pobre permanezca
en círculos de precariedad difícilmente superables y que la
mantienen inserta en redes que se retroalimentan de manera
sostenida. La existencia de formas asimétricas interconecta
das, al presentarse bajo la modalidad de intersecciones, pro
ducen efectos potenciados.24
Con el objeto de dar visibilidad y profundizar mejor en el
conocimiento de la pobreza femenina y en las situaciones es
pecíficas que viven las mujeres en su relación con los hombres,
resulta necesario tomar en cuenta los siguientes aspectos:
• El papel que juegan las mujeres en la división sexual del tra

bajo, que por lo general las confína al ámbito hogareño o
las segrega a ocupaciones que trasladan el modelo domés
tico al espacio laboral y que implican menos valoración so
cial, menores retribuciones.
• Las desigualdades existentes entre hombres y mujeres en el
acceso a los recursos familiares e institucionales y en la uti
lización de los mismos.
• Las desigualdades de género en el acceso a las oportunidades
de educación, empleo y atención de la salud, así como las
asimetrías en la distribución de las recompensas económi
cas y sociales.
• Las desigualdades existentes entre hombres y mujeres en el
ejercicio del poder, en la adopción de decisiones en todos
los órdenes, incluidas las decisiones relacionadas con el
cuerpo y la sexualidad, y en el acceso a las estructuras po
líticas.
24“Las propias instituciones no permiten que se altere su propia dinámica interna en favor
4e la equidad de género. La mayoría de las políticas evitan la intervención directa en las normas y
relaciones al interior de los hogares. En las del dominio público la intervención es más aceptable”,
Pero es selectiva. Hoy en día, por ejemplo, no se busca “intervenir en las fuerzas del mercado”,
aunque es a través de él que operan muchos de los mecanismos que inciden en la pobreza femenina
(Odrero, 1994, p. 80).
La revisión de las investigaciones orientadas por un enfoque de

género permite sistematizar algunos mecanismos de reproduc
ción de la pobreza, con antecedentes y consecuencias apun
tados incluso desde el punto de vista de la salud y la nutrición
de las mujeres.25 Es importante tener en cuenta que la pobreza
femenina abarca un amplio abanico de situaciones distintas.
Cada tipo de pobreza femenina es el resultado de procesos di-
ferenciadores, con causas específicas, lo que a su vez influye
en las vivencias —objetivas y subjetivas— relacionadas con la
pobreza y en las estrategias individuales y familiares para
intentar salir de esa situación. Es pues importante destacar que
no hay un patrón homogéneo: hay diferentes maneras de ser
pobres y otras tantas de vivir la pobreza, lo que permite pensar
no sólo en las líneas que separan a hombres y mujeres, sino
también en las que actúan en el seno mismo del contingente
femenino que vive en situaciones de privación.
La feminización de la pobreza:
¿UNA REALIDAD AJENA A MÉXICO?
El reconocimiento de la tradicional situación de pobreza que ha

vivido una cantidad considerable de mujeres, unida a la llamada
nueva pobreza, ha llevado a que se hable cada vez con mayor
frecuencia de la feminización de la pobreza. Este concepto, que
ha adquirido carta de ciudadanía en los debates sobre el tema,
pretende reflejar la envergadura de los estados de vulnerabili
dad y privación que son específicos de las mujeres, así como
25 Uno de los principales factores por medio de los cuales la pobreza incide en las condiciones
de vida de las mujeres es el de la nutrición deficiente; se sospecha, además, que la subalimentación
y la carencia de ciertos nutrientes durante los años de vida fértil provocan consecuencias de largo
plazo para su salud, lo que a su vez se refleja en una posición desventajosa, pues así se limita su
potencial productivo y laboral. La subalimentación, como expresión de la privación, impera entre
las mujeres pobres. Entre las carencias de micronutrientes, la más común es la de hierro. De esta
manera, su condición de pobres las expone a tasas más elevadas de morbilidad y mortalidad. La
carencia de yodo, que es más común entre las mujeres en edad fértil, provoca a su vez retrasos en e
desarrollo mental y motor, trastornos neuromusculares, bocio, hipotiroidismo e infertilidad. Además,
el estado nutricional deficiente suele pasar de una generación a la siguiente. Así, por ejemplo»
sabe que las madres con carencia de yodo dan a luz a más niños con cretinismo y otras anormalidades
congénitas. Por si fuera poco, las desventajas vinculadas con alimentación y nutrición deficientes
pueden conducir a un fuerte desgaste físico, intensificado por las pesadas cargas de trabajo (véase
Salles y Tuirán, 1995).
de los contenidos que les son inherentes. Las diferentes inter

pretaciones de la feminización de la pobreza tienen en común
el supuesto de que las mujeres son más numerosas que los hom
bres en el volumen total de pobres; y, además, qué se trata de
un fenómeno ascendente en su magnitud y en el tiempo (Fer
nández, 1990).
Tanto los estudios iniciales sobre la feminización de la po
breza como las primeras evidencias que sustentan el debate
surgen en contextos ajenos a América Latina. Es en Estados
Unidos y Europa que se tejen las primeras consideraciones
sobre este tema en el curso de los años setenta. En ellas se ar
gumentaba que las tendencias económicas, sociales y de
mográficas vigentes en los países desarrollados estaban propi
ciando una depauperación continua y progresiva de la pobla
ción femenina.26 Así, por ejemplo, se subrayaba que la relación
inestable de las mujeres con el mercado laboral contribuía a ge
nerar procesos de depauperación creciente debido a la pérdida
de empleo o la insuficiencia de los ingresos que trae aparejado
el tipo de actividad o la posición que las mujeres ocupan en el
trabajo (puestos eventuales, de tiempo parcial, puestos deva
luados, etcétera), aspectos que a su vez están relacionados con
la operación de mecanismos discriminatorios ejercidos en con
tra de la mujer en el mercado laboral y con los procesos de re
distribución del trabajo impulsados por el progreso tecnológico
y la flexibilización laboral. En este marco se observó que, con
el incremento de las separaciones y los divorcios y la costumbre
de dejar a los hijos con la madre (aspectos que suelen ir acom
pañados del incumplimiento de la legislación que establece el
apoyo paterno a la prole), suelen ocurrir, por ejemplo', procesos
de depauperación de la familia monoparental jefaturada por la
mujer.
El propio término monoparental apareció en la literatura
francesa por la necesidad de caracterizar conceptualmente la
recurrencia de un fenómeno que tiene profundos vínculos con
las pautas culturales que rigen la vida en pareja, las cuales im
plican en muchas ocasiones la generación de condiciones desfa
26 Bañe y Carballo (1985), por ejemplo, destaca algunas de las causas que se derivan tanto de
los modelos de desarrollo económico como de cuestiones de naturaleza racial y étnica, las cuales
uncionan como marco general para la reproducción de la pobreza.
vorables para la mujer, tanto al asumir el papel o rol de género

que socialmente le es impuesto cuando se casa, como a raíz de
la generalización de las separaciones y los divorcios. A propó
sito de este tema, en Estados Unidos, Moller Okin (1992, p. 18)
afirma:
Casi todas las personas en nuestra sociedad empiezan su vida en

una familia de un tipo u otro. Pocas familias se ajustan ahora al
estándar usual de las generaciones previas, aunque de ninguna
forma universal; esto es, el padre proveedor, la madre ama de ca
sa y los hijos. Un creciente número de familias están encabezadas
hoy en día por un progenitor.
Cuestiones de tal naturaleza tienen insoslayablemente un

componente cultural que, en el marco de la división sexual del
trabajo tradicional, agudiza las desventajas económicas de los
hogares encabezados por mujeres. La rigida división sexual del
trabajo existente en ciertos contextos actuales, al provocar una
inserción muy diferenciada de las personas según el sexo en la
estructura social, conlleva a situaciones desfavorables para las
mujeres, pues ellas se ven afectadas por cierto grado de confi
namiento doméstico, fenómeno que se acompaña de una menor
presencia en los espacios públicos y de poder. El peso de esta
división sexual del trabajo, al basarse en roles rígidamente es
tablecidos, privilegia una estricta separación entre tareas pú
blicas (las del hombre) y tareas privadas (las de la mujer). Estos
arreglos, según la literatura disponible sobre el tema, tienden
—en términos de vida cotidiana y hogareña— a entretejerse
en torno de la figura de la madre, sobre quien descansan las
labores básicas de socialización de la prole. En este sentido se
alude al papel de líder instrumental desempeñado por el esposo,
que propocionará a su familia determinados estilos de vida, los
cuales variarán de conformidad con la posición lograda en la
estructura ocupacional y los niveles de salario, entre otros. En
ausencia del líder instrumental o ante la pérdida del proveedor
(por la recurrencia de las separaciones y los divorcios), la situa
ción del núcleo doméstico pasa por cambios profundos, no
todos conducentes a una mejoría del estilo de vida vigente
con anterioridad. El rebajamiento del estilo de vida es en gene
ral un fenómeno de múltiples alcances: la pérdida de prestigio,
el alejamiento de ciertas redes sociales y el surgimiento de es

tados de privación constituyen algunos de sus componentes.
Cuando la mujer incorpora nuevas funciones (como la de pro
veedora), la situación puede ser distinta y posibles desventajas
pueden presentarse en el campo afectivo, sin remitir forzosa
mente a la pérdida de estatus económico o al derrumbe de las
redes sociales. Devenir proveedora puede implicar la disposi
ción de credenciales educativas o de una formación profesional,
requisitos indispensables para la entrada en el mercado de tra
bajo y el acceso a empleos estables y favorables en términos de
salario y prestigio, entre otras ventajas. Por ello, diversas inves
tigaciones revelan que no es posible establecer vínculos mecá
nicos o directos entre pobreza y jefatura femenina. En algunos
casos, los espacios domésticos liderados por mujeres no son
necesariamente más pobres que los encabezados por varones,
ni todos los hogares dirigidos por mujeres (como por ejemplo
aquellos de las clases sociales altas) se encuentran en una situa
ción de carencia material.
Otra observación importante es que el estudio de la pobreza
específicamente femenina no se agota con el examen de los ho
gares dirigidos por mujeres. Este y otros aspectos que estruc
turan las referencias y la investigación sobre la feminización de
la pobreza fueron retomados —y aun ampliados en función
de la realidad— por la investigación latinoamericana y, más
recientemente, por la reflexión mexicana. En la siguiente sec
ción revisamos algunos antecedentes y evidencias para exami
nar si la feminización de la pobreza se presenta también como
realidad y tendencia predominante en México.
Antecedentes para el estudio de la pobreza femenina

en México
El interés por examinar las condiciones de vulnerabilidad y ca

rencia en que vive una proporción considerable de la población
femenina se vincula con las preocupaciones acerca de la evo
lución de las economías latinoamericana y mexicana en el
periodo reciente y las consecuencias diferenciadas por géne
ro que se derivan de la severidad y recurrencia de las crisis y
los ajustes económicos, así como de los procesos implicados
452 VANIA SALLES, RODOLFOTUIRÁN
en la transición hacia un nuevo modelo de desarrollo. Buvinic

(1990), con base en la revisión de 22 trabajos producidos en
América Latina y el Caribe, elaboró un trabajo pionero que
procura establecer si los hogares encabezados por mujeres con
forman una tendencia social significativa, si existe relación
entre el sexo del jefe del hogar y el grado de vulnerabilidad
económica y social de las unidades domésticas, si sus integran
tes corren mayor riesgo de ser pobres y si la aparente posición
de desventaja de esos hogares justifica la atención especial que
les brindan los programas de política social orientados al com
bate de la pobreza. En este marco se analizan los espacios do
mésticos mediante acercamientos a las condiciones infraestruc-
turales de los hogares (tomadas como medidas indirectas de
bienestar y de calidad de vida), el ingreso o la dinámica demo
gráfica e intrafamiliar (véase Buvinic, 1990). Los hallazgos de
los estudios revisados por Buvinic indican que, por lo general,
las unidades domésticas dirigidas por mujeres tienden a ser
más pobres que las encabezadas por varones y a favorecer la
transmisión intergeneracional de la pobreza.27
En las últimas dos décadas aparece en México una amplia
variedad de trabajos que arrojan diversas evidencias sobre te
mas clave para el estudio de la pobreza femenina. Una selec
ción de dichos documentos, agrupados en los siguientes cuatro
conjuntos, proporcionan valiosos antecedentes y elementos
para el estudio de la feminización de la pobreza y las situaciones
de precariedad y privación agudizadas por las asimetrías de
género:
• Un primer grupo lo constituye el acervo de materiales socio-

demográficos que, apoyados en grandes encuestas naciona
les y datos censales, tienen la preocupación de enfocar la
situación femenina, proporcionando algunas evidencias
(unas más y otras menos directas) sobre el efecto de la po
breza en la vida familiar y en el trabajo (Acosta, 1993;
Tuirán 1993b; Schteingarty Solís, 1995; Rubalcava, 1996;
Muñizy Rubalcava, 1996).
17 En la literatura disponible se sostiene que la vulnerabilidad de los hogares está condicionada

tanto por las características sociodemográficas como por la inserción precaria de sus integrantes en
los mercados de trabajo.
• Un segundo conjunto de trabajos se basa sobre todo en en

cuestas realizadas en diferentes contextos del país, de ta
maños y alcances variados y contenidos temáticos disími
les, pero cuyo denominador común es el de incorporar ex
plícitamente información sobre la condición de las mujeres
y de los hogares del sector popular que viven en estado de
pobreza y precariedad. Se trata de investigaciones reali
zadas en ciudades de tamaño intermedio o en contextos co
lindantes con grandes metrópolis (Margulis y Tuirán, 198 6;
Tuirán, 1993a; Martínez y Salles, 1992).
• Integramos también a esta revisión algunos hallazgos de in
vestigaciones realizadas mediante entrevistas estructuradas,
semiestructuradas y profundas que se ocupan de los espa
cios domésticos con énfasis en la dinámica demográfica e
intrafamiliar (Chant, 1988; González de la Rocha, 1986,
1988; García y Oliveira, 1994).
• Finalmente, incorporamos reflexiones vertidas en trabajos
cuyo contenido central es presentar revisiones teórico-me-
todológicas y analíticas sobre la pobreza femenina. Aunque
no se circunscriban exclusivamente a los aportes produ
cidos en México, contienen múltiples referencias acerca de
las contribuciones de la sociodemografía mexicana (Salles
y Tuirán, 1994, 1997; García, 1998).
Las diversas fuentes nacionales disponibles indican que el peso

relativo de las unidades encabezadas por mujeres se encuentra
en un rango que oscila entre 13.5 y 17% del total de hogares
del país, proporción que es menor en las localidades rurales y
semiurbanas (menos de 20 000 habitantes) y superior en las
áreas urbanas (ciudades de 20 000 habitantes o más) y metro
politanas. Asimismo, dichas fuentes coinciden en mostrar que
las mujeres jefas de hogar son mayoritariamente viudas, sepa
radas o divorciadas. De hecho, este grupo representa alrededor
de 80% del total correspondiente (Tuirán, 1993b). Utilizando
una encuesta demográfica nacional, Acosta (1994) ofrece evi
dencias acerca de la mayor vulnerabilidad que muestran las
jefas de hogar. Apunta que la información sobre trabajo, ingreso
Y escolaridad refleja la forma en la cual los condicionamientos
sociales de género afectan negativamente a las jefas. Tal afir-
mación puede ilustrarse de la siguiente manera: en 1987, al
rededor de tres de cada diez jefas de hogar no recibieron ins

trucción escolar alguna; dos de cada tres mujeres jefas de hogar
participaron en el mercado de trabajo, pero obtuvieron ingre
sos de un salario mínimo o menos. Además, cuando las jefas
trabajaban, con frecuencia lo hacían en actividades desempe
ñadas por cuenta propia y en el servicio doméstico.
Rubalcava (1996), en un análisis realizado con base en una
muestra del XI Censo General de Población y Vivienda de
1990, indica la creciente importancia que los hogares de com
posición preferentemente femenina tienen en el ingreso fami
liar y ofrece datos que indican la considerable contribución de
las mujeres al presupuesto de la familia. Además, pone en evi
dencia que 7 de cada 10 hogares con primacía de ingreso fe
menino no tienen hombres en edad activa o existe una escasa
presencia de ellos, lo cual incide en las características de las
estructuras familiares y en el bienestar de la familia (véase
también Muñiz y Rubalcava, 1996). En una línea semejante,
Schteingart y Solís (1995) investigan las diferentes situaciones
de bienestar de los hogares con jefaturas femenina y masculina
mediante el examen de las condiciones de la vivienda y de los
servicios a que tienen acceso.
Siguiendo el orden establecido previamente, describimos
a continuación algunos de los aportes derivados de pequeñas
encuestas. Margulis y Tuirán (1986), a partir del examen de
una encuesta realizada en las colonias populares de Reynosa,
Tamaulipas (1980), confirman la importancia relativa de los
hogares con jefas mujeres e ilustran la existencia de la doble
jornada que es usual en este tipo de núcleos domésticos: en
38.4% de los casos las mujeres se ven forzadas a organizar sus
actividades relativas al trabajo doméstico/trabajo extra
doméstico mediante la figura de la doble jornada. Asimismo,
Martínez y Salles (1992), para analizar una encuesta levantada
en Xochimilco, elaboran indicadores que les permiten acercar
se a los estados de precariedad observados en los hogares del
sector popular. Mediante la utilización de índices de habita
bilidad hogareña y de hacinamiento encontraron algunos in
dicios de la situación de precariedad social en los hogares
dirigidos por mujeres sin cónyuge. En ellos se concentraban
los menores y las mujeres con los niveles nutricionales más
bajos.
Otra línea de investigación que interesa para esta breve sis

tematización de aportes se relaciona con las estrategias de so
brevivencia. En la literatura sociodemográfica se ha argüido
con insistencia que los hogares tienden a ajustar sus estrategias
de vida para hacer frente a fenómenos tales como el desempleo
y la caída de los salarios, que afectan el ingreso familiar. En esa
literatura se le asigna a dichas estrategias el potencial para
contrarrestar o reducir el deterioro de los niveles de bienestar
causado por la recesión y las políticas de ajuste y estabilización
aplicadas en México. Tuirán (1993a), apoyándose en la infor
mación proveniente de dos encuestas nacionales sociodemo-
gráficas y de una encuesta tipo panel realizada en el área me
tropolitana de la Ciudad de México,28 recaba evidencias sobre
la participación de las mujeres en la definición y puesta en prác
tica de estrategias que tienen por objeto proteger el nivel de
ingresos familiar (en dinero y/o en especie) o, cuando menos,
contener su descenso mediante la autogestión de sus propias
ocupaciones o la participación más extensiva en el mercado
de trabajo. De hecho, el porcentaje de unidades domésticas en
las que las “amas de casa” no realizaron contribución monetaria
alguna disminuyó de manera significativa durante el periodo
en observación, sobre todo en los estratos de menores ingresos.
Las investigaciones que se apoyan en la utilización de en
trevistas estructuradas y semiestructuradas detallan algunos
aspectos de interés tanto para caracterizar la situación de po
breza de las familias como el posible efecto causado por los
estados de privación en las relaciones familiares. Chant (1988)
destaca, con base en entrevistas realizadas en hogares pobres
de Querétaro, que en las familias monoparen tal es dirigidas por
mujeres se observa un mejor ambiente familiar, con menor in
cidencia de costumbres violentas. Además, la autora sostiene,
al menos en lo que respecta a los hogares pobres seleccionados,
que no es cierto que, en términos comparativos con los núcleos
de jefatura masculina, los hogares monoparentales con jefa vi-
Van peor económicamente, ya que a menudo cuentan con la
aportación económica de los hijos. En contraste con los hallaz-
21 Esta última es una encuesta de tipo panel realizada en la Ciudad de México por el Instituto
Nacional del Consumidor (Inco), que comprende seis diferentes levantamientos llevados a cabo
entre 1985 y 1988.
gos de Chant, González de la Rocha (1986, 1988) encuentra,

a partir de una investigación realizada en hogares populares
de bajos ingresos en Guadalajara, que los espacios domésticos
con jefatura femenina presentan niveles de bienestar más ba
jos que los hogares encabezados por hombres. Entre las causas
que inciden en esta situación se perfila, con un grado elevado de
importancia, la ausencia de ingresos provenientes del cónyuge,
lo cual repercute negativamente en los recursos disponibles de
las unidades domésticas encabezadas por mujeres, dado que,
en general, los salarios masculinos suelen ser bastante más ele
vados que los femeninos y los de los hijos, cuando éstos tra
bajan.
La investigación sociodemográfica coincide en señalar que
la responsabilidad económica de las mujeres en los hogares es
cada vez mayor. Garda y Oliveira (1994), a partir de entrevistas
realizadas con profundidad en sectores medios y populares de
Mérida, Tijuana y la Ciudad de México, encuentran que un nú
mero significativo de mujeres provenientes del sector popular
había asumido la responsabilidad económica de sus hogares,
debido a que en sus hogares se perfilaban situaciones de pobre
za, inestabilidad laboral, desempleo masculino e irresponsabi
lidad de los cónyuges, entre otras causas. Frente a tales circuns
tancias, las autoras reportan que es la actividad extradoméstica
de las mujeres la que a veces hace posible la sobrevivencia del
núcleo doméstico.
Finalmente, incluimos en esta breve revisión algunas con
tribuciones de los textos de García (1998) y de Salles y Tuirán
(1995a) con el fin de destacar algunos elementos que cons
tituyen una nueva veta para el estudio de los determinantes par
ticulares de la pobreza femenina. De la amplia revisión elabo
rada por García (1998) nos interesa destacar sus reflexiones
acerca de la tendencia creciente del número de perceptores de
ingreso en los hogares de menores recursos y sus efectos en los
niveles de bienestar. Este aspecto está presente de forma recu
rrente en la bibliografía examinada y su importancia se debe
al hecho de que el incremento en el ingreso global con base en
una multiplicidad de pequeños ingresos (que muchas veces
apenas garantizan la sobrevivencia del grupo) si bien contribuye
a mejorar la situación de los hogares, no necesariamente ocurre
así con el bienestar de los individuos (hombres, mujeres y niños)
que los componen. Esta constatación apunta a la imperiosa

necesidad de estudiar detalladamente las relaciones intrafami
liares con el fin de precisar las desventajas que recaen sobre
algunas de las personas que comparten un mismo hogar. Por
ello, Salles y Tuirán (1994) destacan la necesidad de decodi
ficar29 lo que pasa en el hogar, en términos de la naturaleza de
las relaciones sociales establecidas entre sus miembros y en
función de la existencia de necesidades diferenciadas por gé
nero y generación, para establecer las desventajas y las asime
trías existentes en cuanto al acceso a los recursos y bienes pro
ducidos y reproducidos por el grupo doméstico. Esta manera
de enfocar la dimensión del hogar es necesaria para detectar
los aspectos que agudizan la vivencia de la pobreza por parte
de las mujeres, niños y niñas (Salles y Tuirán, 1994,1995a). La
propuesta de decodificar lo que pasa en el interior de los hoga
res implica valorar este contexto y examinarlo desde la pers
pectiva de las relaciones sociales que lo fundan.30
La revisión emprendida, centrada sobre todo en el estudio
de los hogares dirigidos por mujeres, permitió indentificar un
conjunto de aspectos que son de importancia para el análisis
de los hogares en general y de los vulnerables en particular. A
continuación referimos algunos rasgos de las jefas y de sus ho
gares: el número promedio de sus integrantes tiende a ser más
reducido que el de las unidades domésticas encabezadas por
varones; se concentran en las etapas más avanzadas del ciclo
a Esta formulación representa un giro de gran importancia efectuado en los estudios de la

pobreza desde la perspectiva de género, que ahora forma parte de investigaciones hechas para
contextos distintos del mexicano (véase, al respecto, Kabeer, 1994).
30 A pesar de las críticas formuladas en contra de los indicadores de pobreza captados en el
ámbito familiar —cuando señalamos su falta de adecuación para estudiar cuestiones relativas al
género y a las generaciones—, es indispensable reconocer su importancia. Privilegiar el hogar como
unidad de análisis permite desplazar la cuestión de la pobreza, vivida como una condición de la
persona, hacia los grupos en que se producen y se reproducen relaciones sociales de naturaleza
íntima: las familias. El fenómeno, captado en estos espacios privados de convivencia —los hoga-
res—, permite plantear aspectos vinculados con la transmisión generacional del estatus de pobre.
El hecho de nacer y vivir la infancia y parte de la juventud en hogares que se organizan en torno de
la acumulación de carencias ciertamente ejerce una gran influencia en la situación biográfica de la
Persona que hereda rasgos (cuando no la totalidad, lo que es más frecuente) del atributo de ser
P°bre. Este proceso de transmisión generacional de la inequidad, que se inicia en los ámbitos
amiliares, se refuerza en términos sociales pues los hijos de los pobres suelen estar al margen (o
tener un acceso restringido) a la educación formal, en el contexto de un proceso de modernización
en el que el saber en general y el saber vinculado con las técnicas y la capacitación para el trabajo
SOn extremadamente valorados.
de desarrollo familiar; por lo general, las jefas son viudas o es

tán separadas o divorciadas; predominantemente conforman
arreglos residenciales no nucleares; son mayoritarios los hoga
res integrados por jefas solas con sus hijos solteros o por las
jefas, sus hijos solteros y otros parientes; las jefas presentan
tasas de participación económica mayores que las mujeres que
no lo son en todos los grupos de edad; las jefas enfrentan si
tuaciones de desventaja en el mercado de trabajo y tienden a
obtener salarios más bajos que los jefes.
Si bien es cierto que los estudios disponibles no han podido
determinar con certidumbre si los hogares con jefatura feme
nina presentan carencias mayores que los encabezados por
hombres,31 sí han permitido identificar categorías especiales,
como las unidades nucleares monoparentales que se encuentran
en las etapas tempranas del ciclo de desarrollo familiar, que son
espacios potencialmente más vulnerables a situaciones de
privación y ámbitos propicios para la transmisión intergene
racional de la pobreza. En este caso, quienes los encabezan no
pueden, por razones obvias, incorporar en el mercado de tra
bajo a más miembros del hogar y, simultáneamente, enfrentan
las restricciones que impone el cuidado de los hijos menores.
Entre los condicionamientos y las tendencias socioeco
nómicas que han incidido en forma negativa sobre las mujeres
jefas encontramos:
• El lugar socialmente legitimado y privilegiado es el represen

tado por el modelo de familia nuclear, lo que contribuye a
que los hogares encabezados por mujeres por lo general en
frenten dificultades para acceder a los beneficios de las
políticas públicas orientadas al alivio de la pobreza. Tales
situaciones pueden reflejarse en una agudización de la pre
cariedad económica, tanto entre las mujeres como entre
sus proles (Salles y Tuirán, 1994).
• La valoración social otorgada a la maternidad pone a los ho
gares con jefas, especialmente de los sectores de bajos in-
31 Siendo rigurosos desde un punto de vista metodológico, podemos afirmar que no existen
en México estudios suficientes para corroborar la existencia de todos los rasgos característicos,
aunque sí es posible señalar que la evidencia disponible, ciertamente escasa y fragmentaria, y
importancia adquirida por algunos fenómenos sociales relacionados con situaciones de nueva pobreza
apuntan en la dirección indicada por la hipótesis de la feminización de la pobreza.
gresos, en una situación difícil, pues en ellos las mujeres se

ven obligadas a asumir totalmente el costo de la repro
ducción social y de la fuerza de trabajo (Folbre, 1991a,
1991b).
• Las unidades domésticas encabezadas por mujeres carecen a
menudo de varones en edades activas, lo cual provoca que
recaiga en las jefas el peso de las responsabilidades econó
micas del hogar, además de las tareas domésticas y el cui
dado de los hijos, obligándolas a buscar la compatibilidad
de ambas responsabilidades. Este hecho no sólo limita sus
horarios y sus posibilidades ocupacionales, sino que tam
bién las somete a una situación de aislamiento social que
les impide construir o mantener permanentemente aceita
das sus redes de relaciones sociales y familiares, situación
que resulta paradójica, pues son precisamente estas uni
dades las que más requieren este tipo de apoyos.
• La participación femenina en el mercado de trabajo se realiza
en condiciones deventajosas. Los niveles de escolaridad y
capacitación laboral de las mujeres de estos hogares (por
lo general bajos) condicionan sus oportunidades laborales,
las remuneraciones que perciben y sus posibilidades de
movilidad ocupacional.32
• Además, la segmentación horizontal y vertical de los merca
dos laborales por sexo, que es un denominador común en
los países de la región, contribuye a encasillar a las mujeres
en un reducido número de ocupaciones y limita su acceso
a los puestos de trabajo mejor remunerados, más estables,
de mayor calificación y productividad.
Aparte de mantenerse la necesidad de profundizar en este tema,

se observa un giro de gran importancia que se instala en los
estudios de la pobreza a partir del énfasis dado a las relacio-
11 En un contexto de crisis, se agravó en México el deterioro de los niveles de vida de las

familias mexicanas de menores ingresos, lo que amplió la participación de las mujeres en la generación
dc ingresos (García y Oliveira, 1994). Las investigaciones detectaron cambios en el perfil de las
mu¡eres que se incorporaron a la actividad económica en la última década. Mientras que a principios
de los setentas la mayor parte de las trabajadoras eran jóvenes solteras o mujeres que ya habían
concluido su ciclo reproductivo, en los ochentas se incorporaron cada vez más mujeres casadas y en
Unión conyugal, aun en etapa reproductiva, jefas de familia y solteras con hijos. Los hallazgos
señalados inspiraron nuevas reflexiones en torno de los cambios reales y potenciales relacionados
con el papel desempeñado por la mujer en los espacios domésticos y laborales.
nes sociales en los hogares de todo tipo (y no sólo en los jefatu-

rados por mujeres), con el fin de detectar ejes agudizadores de
la privación femenina (Salles y Tuirán, 1995a).33 Esta posición
evidentemente amplía el campo de reflexión para investigar la
pobreza femenina, pues dezplaza la preocupación, previamente
localizada en los hogares dirigidos por mujeres, hacia el con
junto de los hogares de bajos ingresos, lo que obliga a desa
rrollar procedimientos metodológicos adecuados para medir
la pobreza femenina y precisar, mediante nuevas reflexiones,
los condicionantes de su vulnerabilidad económica y social.
Una veta importante para el estudio de la pobreza en los
hogares, y que en cierta medida representa un esfuerzo para
decodificar lo qué pasa en el interior de los mismos, es la rela
cionada con la asignación de ios recursos familiares en el ám
bito doméstico. La asignación intradoméstica de los recursos
familiares es objeto de la preocupación de diversos estudios
realizados en países en desarrollo (Thomas y Githinji, 1994;
Behrman y Kumar, 1985; Deaton y Muellbauer, 1984; Carrillo,
1994). En ellos se ofrecen evidencias que indican que las desi
gualdades de género observables en los espacios familiares pro
vocan un acceso diferenciado de los integrantes del grupo do
méstico a los recursos del hogar. La distribución intradoméstica
de los alimentos sirve para ilustrar esta idea. Las pautas cul
turales que rigen las asimetrías de género y generación en algu
nos contextos hacen que se jerarquice el acceso de los hombres
a los alimentos; se privilegie a los hijos mayores, quienes reciben
mayor atención que los hijos menores; se favorezca a los niños,
quienes suelen recibir mejor alimentación y educación que las
niñas; se relegue a las mujeres ancianas, quienes a menudo re
ciben una menor participación en el gasto familiar.
Los estudios citados indican, por ejemplo, que las madres
tienden a asignar relativamente más recursos a las niñas, mien
tras que los padres favorecen a los niños, aunque también es
cierto que la madre distribuye más recursos a hijos e hijas que
el padre. Estos mismos estudios sostienen que no existe igual
dad en la atención que reciben los hijos de una misma familia
cuando el padre es el jefe de familia y es él o la madre quien de-
Este planteamiento surge inicialmente en la reflexión de Naila Kabeer, quien lo plantea en

función de contextos africanos (véase Kabeer, 1992 y 1994).
cide la asignación. La evidencia indica que los efectos favorables

para la salud, la nutrición y la educación de todos los hijos se
advierten más cuando el ingreso se encuentra en manos de la
madre que cuando está en manos del padre. También se observa
que las niñas se encuentran, en términos generales, en mejo
res condiciones cuando la madre es quien actúa como jefe de
familia y distribuye el ingreso entre los miembros del hogar.
Sin embargo, el trato desigual en favor de los hombres suele
no desaparecer en el interior de estos hogares. Por último, ca
be recordar que las diferencias en la asignación de recursos a
hijos e hijas pueden traducirse, al pasar de los años, en dife
rentes oportunidades de educación, trabajo y capacitación pro
ductiva para ellos.
Desafortunadamente, en México tan sólo se cuenta con es
casa información acerca de la asignación intrafamiliar de re
cursos en los hogares del sector popular y de sus pautas por
género y generacionales (González de la Rocha, 1986). Sólo
en fecha reciente se han emprendido los primeros pasos para
avanzar firmemente en esa dirección (Carrillo, 1994). Sin em
bargo, es evidente que se requiere profundizar en esta temática,
tanto por su importancia estratégica para los estudios orienta
dos por la perspectiva de género como para avanzar en el dise
ño e instrumentación de políticas y programas más eficientes
de combate a la pobreza.
Para no restringir el estudio de la pobreza específicamente
femenina a los contextos hogareños encabezados por mujeres,
algunos autores han intentado elaborar tipologías con base en
la utilización de criterios anclados en procesos diferenciadores
y explicativos de las situaciones de privación. Con tal propósito
se intenta hacer descansar las tipologías en criterios como el
del vínculo de dependencia que la mujer guarda con el varón
(tanto en lo económico como en la posición de estatus social)
y su desfavorable relación con el mercado de trabajo. Fernández
(1990), por ejemplo, propone la siguiente tipología explo
ratoria con el propósito de ayudar a agrupar dispersas situa
ciones de pobreza que viven las mujeres:
• Mujer en situación de pobreza (encubierta o manifiesta) por

dependencia respecto del padre y falta de autonomía la
boral.

dependencia respecto del marido, compañero o vínculo
afectivo y falta de autonomía laboral.
ruptura del vínculo de dependencia respecto del varón y
falta de autonomía laboral.
no guardar vínculo de dependencia respecto del varón o
por precaria situación en relación con el mercado de tra
bajo.34
Esta tipología pone de manifiesto la necesidad de trascender

el ámbito exclusivo de los hogares jefaturados por mujeres
en el estudio de la pobreza femenina, lo que supone penetrar en
el espacio intradoméstico de los hogares (ya sean los dirigidos
por hombres o por mujeres) y abandonar, como ya señalamos
anteriormente, el supuesto implícito de que cada uno de sus
integrantes recibe una dotación similar, o al menos “justa”, de
los recursos familiares. Ello obliga a preguntarse si tanto el se
xo de la persona que controla la asignación de los recursos del
hogar como el de la persona que recibe los mismos están o no
relacionados con la existencia de miembros más necesitados
que otros dentro de la misma unidad.
Conclusiones: en la búsqueda de soluciones
En esta sección integramos reflexiones adicionales acerca del

ocultamiento de la pobreza femenina y recalcamos algunos as
pectos desarrollados a lo largo del texto, para lo cual presen
tamos referencias al sistema de indicadores sensibles al géne
ro, propuesto por pnud (1995), que puede ser considerado un
avance en la búsqueda de soluciones. Proponemos también
algunas recomendaciones que sugieren futuras líneas de in
vestigación que permitirán profundizar en los principales temas
tratados en el presente trabajo.
14 Este tipo, según la autora citada, puede ser utilizado de manera independiente o estar
presente en los tipos previos.
Hemos destacado que la pobreza de las mujeres permanece

oculta en la investigación social. En relación con este aspecto
es preciso tener presente que la invisibilidad se debe a diversas
razones, algunas derivadas de la naturaleza de los datos exis
tentes y de las estadísticas disponibles, otras vinculadas con
cuestiones conceptuales (como las mencionadas en el apartado
anterior), y otras más de índole metodológico.35 La reflexión
feminista en general ha puesto en evidencia la insuficiencia de
los datos procedentes de encuestas y censos nacionales para
desarrollar estudios sobre diversos temas de gran interés. Sin
ocuparnos de todas las críticas y sugerencias presentadas, vale
la pena recordar, a título de ilustración, que en el caso de Mé
xico ya han sido localizadas diversas dificultades para estudiar
un conjunto importante de temas con base en los censos y en
cuestas nacionales, tanto por la naturaleza de ciertos conceptos
utilizados en este tipo de fuentes, como por los niveles de agre
gación y las formas adoptadas para presentar los datos.
Lo mismo ocurre con las estadísticas que se utilizan para
estudiar la pobreza en general e igualmente la pobreza feme
nina. Entre las diversas cuestiones de índole metodológica,
ciertamente interrelacionadas, podemos mencionar: el uso del
hogar como unidad de análisis indiferenciada; las dificultades
para medir las aportaciones no retribuidas (y por tanto invisi
bles) de las mujeres y que garantizan la reproducción domésti
ca; la medición unidimensional de la pobreza mediante los in
gresos.
El primer aspecto hace referencia al ocultamiento de la si
tuación de la mujer en el colectivo hogareño y familiar. Este
proceso opera teniendo como base los siguientes supuestos: i)
son las familias las que son pobres y no los individuos que las
conforman, y ii) todos los recursos de que dispone la familia
son distribuidos en forma igualitaria entre sus miembros, lo
que implica asumir que existe igualdad absoluta y una solida
ridad siempre vigente entre las personas que comparten los
espacios relaciónales de la vida hogareña y familiar. Cuando
se cuestiona el supuesto de la naturaleza interna no diferenciada
15 A esta cuestión metodológica básica se suman otros problemas ya detectados, pero no

resueltos, como es el caso de la definición de jefatura declarada, que alude al criterio utilizado por
las estadísticas censales de algunos países para proceder a la asignación de la jefatura del hogar.
de los hogares, deviene una necesidad crucial decodificar lo que

pasa en estos espacios para reconocer la existencia de pautas de
convivencia entre hombres y mujeres normadas por vínculos
que —al enmarcarse en sistemas de autoridad que privilegian
los atributos patriarcales— provocan asimetrías, las cuales
operan de modo sumamente desfavorable para las mujeres.
El segundo aspecto, ligado al anterior, alude a las ya co
nocidas discusiones sobre el trabajo invisible ejercido por la
mujer: el doméstico, el de atención y crianza de la prole, el cui
dado de los ancianos, enfermos y discapacitados, así como el
trabajo de gestión de recursos de uso colectivo. La investigación
social y demográfica ha demostrado que este conjunto de ac
tividades resulta crucial para garantizar la reproducción coti
diana de la familia y de sus miembros. No es casual que la tesis
del familismo se utilice para indicar la supeditación de los in
tereses de la mujer a los intereses del colectivo familiar. Además,
cuando se habla del ingreso familiar no sólo no se contabilizan
en su cálculo las aportaciones (no retribuidas) de las mujeres
al bienestar de los miembros de las familias, sino que tampoco
se definen los que corresponden a las mujeres y a las otras per
sonas que viven en el hogar.
El tercer aspecto alude a los problemas provenientes del
uso de los niveles de ingreso hogareños como modalidad privi
legiada para acercarse a la medición de la pobreza. Las visiones
económicas convencionales destacan la suficiencia o insu
ficiencia del ingreso hogareño para adquirir niveles satisfac
torios de bienestar. Sin embargo, este énfasis reposa más en el
potencial de compra que en la satisfacción actual de las ne
cesidades. Las mediciones de la pobreza basadas en el ingreso
de los hogares, tanto las cuantificaciones apoyadas en la de
finición de líneas de pobreza como los cálculos del número de
personas asignadas a diferentes deciles con base en los niveles
del ingreso del hogar,36 descansan en el supuesto de que todos
los miembros de los hogares sufren las mismas privaciones. Sin
embargo, este tipo de medidas puede subestimar el número de
miembros del hogar en estado de pobreza si la distribución de
36 Kliksberg (1993, p. 10), por ejemplo, afirma: “[...] es necesario [...] superar las mediciones
con base al mero ingreso per cápita y pasar a medir integrando indicadores como esperanza de vida,
escolaridad, participación social”. García (1998) también arguye sobre lo limitado de las estimaciones
basadas en el ingreso.
los satisfactores no es equitativa. Este hecho pone de manifies

to que si bien el grupo doméstico puede tener un ingreso fami
liar superior al umbral de la pobreza, ello no implica necesa
riamente que la mujer acceda a los recursos materiales y mo
netarios del hogar, al consumo no negociado de bienes y a
mecanismos de decisión y participación en igualdad de
condiciones que el varón.
La crítica hecha por un conjunto de estudios recientes so
bre las deficiencias de los métodos convencionales para el estu
dio de la pobreza a la luz del género ha conducido a la elabora
ción de nuevos procedimientos de medición. Un mérito de los
estudios que utilizan la perspectiva de género para el estudio de
la pobreza es el cuestionamiento que hacen de los supuestos en
que se apoyan las medidas y los indicadores convencionales. Es
tos estudios reconocen que los intentos realizados para destacar
las dimensiones cuantitativas de la pobreza son importantes y
en ocasiones indispensables, pero aseveran que reducir el estu
dio de la pobreza a dichas dimensiones involucra un conjunto
de simplificaciones que tiene repercusiones importantes para
el entendimiento de la pobreza en toda su complejidad y, en
consecuencia, para el planteamiento de medidas y políticas
que pretenden combatirla.
La existencia cada vez mayor de evidencias y datos de ín
dole cualitativa (derivados de técnicas tales como los socio-
dramas, las técnicas de los grupos focales, las entrevistas con
profundidad, las historias de vida, las trayectorias biográficas,
etcétera) constituye una rica fuente de información para avan
zar en la comprensión de aspectos rara vez considerados en los
análisis convencionales sobre la pobreza. Dicha información
permite, junto con los datos cuantitativos agregados, tener
una visión más acabada e integral de este fenómeno. Así, es de
crucial importancia combinar diferentes maneras de recons
truir la realidad, buscando espacios de complementación ana
lítica entre los índices y las tipologías de la pobreza construidos
con base en datos agregados y las evidencias surgidas de la in
tersección de diversas dimensiones y de la operación de méto
dos cualitativos.37
37 Hay una discusión en torno al hecho de que lo cuantitativo siempre tiene algo de cualitativo,
en lo que estamos de acuerdo. Pero nuestra observación aquí se remite al desprecio que las
Aparte de este tipo de intentos encontramos también otros

que, manteniéndose en el ámbito de los datos macrosociales y
sin un recurso evidente a técnicas cualitativas, logran complejas
maneras de construir indicadores y medidas, lo que, por lo tan
to, los hace más adecuados para investigar el bienestar y su
ausencia sea en países determinados, sea entre grupos amplios
de personas examinadas según el género de pertenencia, o in
cluso a nivel del conjunto de la población que integra una so
ciedad.
Con base en la constatación de que “en ninguna sociedad,
las mujeres disfrutan de las mismas oportunidades que los
hombres”, el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo
(pnud) propone un conjunto de índices aptos para estudiar y
comparar (en diversos países) un abanico diversificado de si
tuaciones.38 Esta perspectiva intenta cambiar la tónica hasta
ahora presente en los indicadores usuales para medir el estado
de la economía, centrados en el producto interno bruto (pib).
La alternativa implicada en los nuevos índices compuestos per
mite aproximaciones complejas al bienestar de la población y
acercamientos generales al progreso y adelanto económico de
los países.
Apoyada en una concepción alternativa del desarrollo, que
lo distingue del simple crecimiento económico, la propuesta
toma en cuenta diversos supuestos que permiten un acerca
miento a la falta de igualdad existente entre los géneros y se
concreta en un sistema formado básicamente por tres índices:
el de desarrollo humano (idh), el relacionado con la mujer (idm)
y el de potenciación (apoderamiento) de la mujer (ipm).39
investigaciones con datos agregados y modelos estadísticos han brindado en ocasiones a otras
formas de reconstruir la realidad que se alejan de las cosas medibles y cuantificables.
” Las referencias presentadas a continuación están basadas en el Informe sobre el desarrollo
humano (pnud, 1995).
M El índice de desarrollo humano (idh) está basado en varios indicadores: esperanza de vida
al nacer, alfabetización de adultos, tasa de matriculación escolar y nivel de vida medido por el
Producto Interno Bruto per cápita. El índice de desarrollo relacionado con la mujer (idm), luego
denominado índice de desarrollo relativo al género (idc) se calcula de la misma manera que el idh,
pero se introduce además un ajuste en función del grado de disparidad existente entre hombres y
mujeres en las diferentes variables. Por último, el índice de potenciación de la mujer (ipm), luego
denominado índice de potenciación de género (ipg), se basa en tres indicadores: participación de la
mujer y adopción de decisiones en cuestiones económicas, participación de la mujer y adopción de
decisiones en cuestiones políticas y grado de control femenino sobre los recursos económicos.
• Aunque presenta problemas y límites justamente porque in

tenta reflejar realidades complejas en forma sinóptica, el
idh, que mide el grado medio de adelanto de un país especí
fico en lo tocante a las capacidades humanas básicas, capta
facetas del desarrollo humano que otros índices convencio
nales impiden evaluar. Al aproximarse a aspectos tales co
mo la cantidad de vida, esto es, si las personas acceden a
una vida larga y saludable, al informar sobre la educación y
los conocimientos de la población y si disfruta de un nivel
de vida decoroso, el sistema de indicadores propuesto ofre
ce el intento más novedoso para proveer un enfoque más
integral de la pobreza, que va más allá de los acercamientos
basados exclusivamente en el ingreso o sobre los grados de
acceso a los satisfactores y bienes de naturaleza económica.
• Otra ventaja importante del sistema de indicadores con énfa
sis en el desarrollo humano y que interesa de cerca a los
objetivos del presente trabajo es la posibilidad que ofrece
para el estudio de las desigualdades de género existentes en
las sociedades contemporáneas. Tal preocupación es reco
gida por el sistema de medidas propuesto, el cual puede ser
denominado indicadores sensibles a la equidad en la condi
ción de los sexos (pnud, 1995, p. 143). El índice de desarro
llo relacionado con la mujer (idm) mide el adelanto en los
mismos aspectos básicos comprendidos en el idh, intro
duciendo un ajuste por la igualdad de género (o grado de
disparidad en el adelanto de mujeres y hombres). El idm
expresa las asimetrías entre los sexos y permite apreciar
las posibilidades diferenciadas de hombres y mujeres en el
desarrollo de sus capacidades y potencialidades.
• Finalmente, el índice ipm (apoderamiento o potenciación de
la mujer), que entre otros integra aspectos relativos al nivel
de ingreso, acceso al trabajo, y participación en decisiones
económicas y políticas, proporciona evidencias sobre los
procesos participativos tanto de hombres como de mujeres
y permite apreciar si las personas están involucradas en
esferas clave de constitución de la sociedad, tales como la
económica y la política.
Esta propuesta metodológica es consistente con los esfuerzos
flue se indican a lo largo del presente texto, orientados a crear
un nuevo paradigma de desarrollo que conceptualice el creci

miento económico como un medio y no como un fin, defina
una estrategia viable para el desarrollo sustentable, enfatice el
desarrollo centrado en el ser humano, otorgue una mayor prio
ridad a la distribución equitativa de las oportunidades y al
combate a la pobreza, tenga plenamente en cuenta la condición
de los sexos y abra espacios para el apoderamiento de parte de
las mujeres con el fin de que hagan el mejor uso de sus habili
dades y potencialidades.
Al mantener afinidades con varios argumentos desarrolla
dos tanto en la bibliografía revisada como en el corpus del
texto, las últimas ideas pueden ser consideradas como parte
importante de las conclusiones.
Otro núcleo conclusivo que guarda vínculos con el ante
rior es el que se refiere a la escalada de la pobreza, tanto en
México como en otros contextos del mundo, el cual muestra
un recrudecimiento general de la pobreza y de sus formas más
agudas.
A las preguntas planteadas al inicio del texto —¿los de
terminantes de género agudizan la pobreza de las mujeres?,
¿se puede hablar de feminización de la pobreza?—, pensamos
que la exposición permite contestar afirmativamente.
Forman parte de los argumentos centrales para explicar lo
que encierra la primera pregunta, los siguientes: las desigual
dades de género dan lugar a un complejo sistema de interac
ciones que provoca una acumulación de desventajas para las
mujeres porque las expone y las hace más vulnerables a con
diciones de privación y pobreza. Así, las situaciones desven
tajosas para las mujeres, originadas en el entorno doméstico o
en el mercado de trabajo, interactúan con las que determina la
clase social, lo que provoca que la mujer pobre permanezca
dentro de límites de precariedad difícilmente superables, inserta
en redes que se retroalimentan de forma sostenida. La exis
tencia de formas asimétricas interconectadas, al presentarse
bajo la modalidad de intersecciones, producen efectos poten
ciados. Es decir, pensamos que las asimetrías de género re
fuerzan las desigualdades sociales y la pobreza femenina.
Con respecto a la segunda pregunta es importante recalcar
que algunas de las afirmaciones esgrimidas en el análisis de la
feminización de la pobreza en términos generales sirven para
pensar el fenómeno en el contexto mexicano. Entre ellas des

tacan:
• Son las tendencias económicas, sociales y demográficas vi

gentes las que están propiciando una depauperación con
tinua y progresiva de la población en general y, en este
marco, de la femenina.
• La relación inestable de las mujeres con el mercado laboral
puede contribuir a generar procesos de depauperación cre
ciente debido a la pérdida de empleo o la insuficiencia de
los ingresos que trae aparejado el tipo de actividad o la
posición que las mujeres ocupan en el mercado de trabajo
(puestos eventuales, de tiempo parcial, puestos devaluados,
etcétera), aspectos que a su vez están relacionados con la
operación de mecanismos discriminatorios ejercidos en
contra de la mujer en el mercado laboral y con los procesos
de redistribución del trabajo impulsados por el progreso
tecnológico y la flexibilización laboral.
• El incremento de las separaciones y los divorcios y la cos
tumbre de dejar a los hijos con la madre (aspectos que
suelen ir acompañados del incumplimiento de la legislación
que obligue a dar el apoyo paterno a la prole) redundan
en una mayor vulnerabilidad de cantidades significativas de
hogares jefaturados por mujeres.
Líneas de investigación
Finalmente, el útimo conjunto de ideas que se presenta remite

a la explicitación de algunas líneas de investigación conside
radas indispensables para el estudio de la pobreza desde la pers
pectiva de género.
• Explorar los vínculos existentes entre las estrategias de de

sarrollo, la desigualdad social y la pobreza, privilegiando
el análisis de las consecuencias derivadas de las, políticas
de ajuste y de los programas de reforma estructural.
• Promover investigaciones que profundicen en el estudio de
los mecanismos que generan y reproducen situaciones de
privación y vulnerabilidad que afectan a las mujeres, im-
pulsando asimismo la medición de la pobreza femenina y

la identificación de las características de quienes sufren
esa condición mediante la generación de indicadores cons
truidos con base en los avances teórico-metodológicos de
rivados de los estudios de género.
• Estimular la realización de una revisión exhaustiva del
conocimiento acumulado sobre el fenómeno de la pobreza
femenina y apoyar la elaboración de un inventario de la
investigación en este campo que dé cuenta de qué, cómo y
dónde se está haciendo y quién lo hace.
• Identificar los diferentes tipos de pobreza femenina, los pro
cesos que los originan y las vivencias —objetivas y sub
jetivas— de las mujeres en situaciones específicas de pri
vación.
• Promover investigaciones que decodifiquen las relaciones so
ciales de naturaleza íntima en el interior del hogar, inten
tando identificar pautas de subordinación genérica como
marco para profundizar en el estudio de las especificidades
de la pobreza femenina.
• Impulsar investigaciones sobre el funcionamiento de los mer
cados de trabajo, examinando los mecanismos de dis
criminación ejercidos en contra de la mujer que se reflejan
en las desigualdades de acceso a las oportunidades labora
les y en los diferenciales salariales según el género.
• Realizar investigaciones destinadas a profundizar en el estu
dio de las estructuras familiares y de las formas de orga
nización de las relaciones hogareñas (según el género y la
generación de los miembros) para determinar en qué sen
tido dichas estructuras y relaciones se vinculan con la po
breza femenina y enmarcan posibilidades mayores o me
nores de privación.
• Estimular la realización de investigaciones acerca de las pautas
que rigen la separación y el divorcio y explorar sus conse
cuencias sobre el devenir de las familias, poniendo espe
cial énfasis en el examen de los núcleos monoparentales
encabezados por mujeres, respecto de los cuales existen
indicios que apuntan hacia la depauperación de la mujer y
su prole tras la ruptura conyugal.
• Divulgar los resultados de la investigación sobre la pobreza
femenina y promover la utilización de los mismos en el di
seño de las políticas y programas públicos, actuales y futu

ros, dirigidos a combatirla.
• Promover y apoyar investigaciones que sirvan para llevar a
cabo el seguimiento y la evaluación de los planes, progra
mas y proyectos orientados a combatir la pobreza, utili
zando indicadores de género que permitan valorar el po
tencial y grado de eficiencia que tienen para combatir la
pobreza de las mujeres.
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SECCIÓN ESPECIAL
LA EXPERIENCIA DE LA PARTICIPACIÓN
DE MÉXICO EN LA IV CONFERENCIA MUNDIAL
DE LA MUJER, CELEBRADA EN PEKÍN
Clara Jusidman de B.
Introducción
Es frecuente que la historia de las acciones gubernamentales

se pierda en la memoria de quienes fueron protagonistas de la
misma. Asimismo, el contenido y sentido de las políticas guber
namentales desaparece con los cambios sexenales y, excepcio
nalmente, si se plasmaron en documentos oficiales, se guardan
en archivos personales de funcionarios públicos. Tal situación
resulta perjudicial por dos razones fundamentales; en primer
lugar, porque el gobierno mexicano y sus instituciones han si
do actores fundamentales en el desarrollo del México posre
volucionario y la historia nacional resulta incompleta si no se
hace un recuento correcto de las actividades gubernamentales;
y, en segundo lugar, porque tener una imagen clara de qué se
hizo, por qué se hizo y qué resultados se obtuvieron evitaría la
repetición de errores y se aprendería de los aciertos pasados.
Sin embargo, constantemente se reinventan políticas y progra
mas, se paga repetidamente el costo del aprendizaje y se redu
ce la eficacia. Tampoco ha existido interés de parte de los inves
tigadores para documentar y analizar las políticas guberna
mentales, excepto en algunos campos como son los de salud,
educación y población.
Lo más común es que la acción del gobierno se vaya cons
truyendo paulatinamente, en respuesta a la estrategia de de
sarrollo dominante y a las presiones de los grupos de interés.
483
484 CLARA JUSIDMAN DE B.
Ésta se va enriqueciendo en la medida en que los nuevos funcio

narios públicos aprenden su tarea específica y conocen ex
periencias aplicadas en otros países y en otras épocas. En las
últimas décadas también la actividad gubernamental se ha visto
crecientemente influida por presiones externas, con lo que ca
da vez más se asemeja a la de otros países. De este modo, son
varios los agentes y factores que inciden en la construcción de
las políticas y programas de gobierno.
Por otra parte, México carece de una fuerza de investi
gadores que estudie los determinantes, la construcción, la pues
ta en marcha y los resultados de las políticas gubernamentales,
es decir, la política de las políticas, excepto en los campos men
cionados. Apenas en los últimos años se han abierto opciones
académicas relacionadas con el desarrollo de políticas públicas,
pero el acompañamiento de esos programas por áreas de in
vestigación especializada todavía no ocurre.
Respecto de las políticas y programas dirigidos a la mujer,
un intento de hacer el recuento de los mismos se incluye en el
artículo de Kuznir, publicado en el libro Las mujeres en la po
breza (1994);1 en los últimos tres años se han realizado también
seminarios y reuniones promovidos por la Facultad Latinoame
ricana de Ciencias Sociales (Flacso), la Universidad Autónoma
Metropolitana (uam) y el Programa Interdisciplinario de Es
tudios de la Mujer (piem) de El Colegio de México, entre otros,
tendientes a analizar las políticas públicas con esos propósitos.
Sin embargo, el material documental es aún muy escaso.
El propósito de la presente sección es narrar —a partir de
la experiencia personal y con la subjetividad que ello implica—
la forma en que el gobierno mexicano asumió y preparó la par
ticipación de nuestro país en la IV Conferencia Mundial de la
Mujer que tuvo lugar en Pekín, en septiembre de 1995, y tratar
de aportar una reflexión crítica sobre lo ocurrido. Se trata de
una experiencia ocurrida durante una etapa de transición en
la que la institucionalidad está cambiando y han surgido nuevos
1 En esta sección se establece una diferencia entre los conceptos de política gubernamental y
política pública: la primera se entiende como aquella que es definida por los cuerpos de funcionarios
públicos sin someterla a consulta de la población o con modalidades de consulta que sólo buscan
legitimar decisiones adoptadas en el interior de la administración pública; la política pública, en
cambio, surge de una construcción social participativa y abierta resultante de un consenso entre
diversos grupos de interés, de ciudadanos o de partidos políticos.
MÉXICO EN LA IV CONFERENCIA MUNDIAL DE LA MUJER 485
actores, particularmente de la sociedad civil, y ello deriva en

la búsqueda de nuevas formas de construir y hacer políticas
públicas.
Este recuento resulta también importante porque el proceso
preparatorio para acudir a la conferencia de Pekín fue un ante
cedente importante para la determinación de la política del
gobierno mexicano respecto de la mujer y además existen ele
mentos y experiencias en ese proceso que han sido rescatados
en el Programa Nacional de la Mujer dado a conocer el 8 de
marzo de 1996.
Esta sección se estructuró en seis apartados. En el primero
se destaca la importancia particular que tuvo la IV Conferencia
Mundial de la Mujer por el momento histórico en que se llevó
a efecto y el proceso que desencadenó para su preparación. El
segundo apartado narra los trabajos preparatorios que se ini
ciaron en México dos años antes de la conferencia, los meca
nismos que se establecieron, los logros, las deficiencias y las di
ficultades encontradas. La importancia de dos de las confe
rencias preparatorias—la regional en Mar del Plata, Argentina,
en septiembre de 1994 y la última sesión del Comité Prepa
ratorio en marzo de 1995, en Nueva York— se destacan en el
tercer apartado. La forma en que quedó conformada la dele
gación oficial que asistiría a la conferencia y algunas de las di
ficultades enfrentadas se presentan en el apartado número cua
tro, y en el cinco se procura resumir la experiencia de la con
ferencia desde la perspectiva de un miembro de la delegación
oficial. Finalmente, se presentan algunas conclusiones que sin
tetizan lo expuesto en los apartados anteriores.
El recuento que se hace se refiere exclusivamente a los tra
bajos oficiales realizados a partir de la convocatoria del go
bierno mexicano; no incluye, por lo tanto, los muy importantes
trabajos preparatorios desarrollados por las organizaciones no
gubernamentales y las representaciones de varios organismos
internacionales en México. En razón de ello, ésta es una historia
parcial y seguramente con sesgos personales. Es de esperar que
algunas de las protagonistas de los otros dos procesos pudieran
dejar un testimonio escrito que permitiera, posteriormente, re
cuperar una visión más integral de todo el proceso y de las
fructíferas interacciones que se dieron durante el mismo.
1. La importancia de la IV Conferencia Mundial

de la Mujer
La cuarta conferencia mundial forma parte de una serie de

conferencias sobre la mujer, la primera de las cuales se realizó
en México en 1975, la siguiente en Copenhague en 1980 y la
tercera en Nairobi en 1985.
También se inscribe dentro de la serie de cumbres y confe
rencias organizadas por las Naciones Unidas, en el primer lus
tro de los noventas, referidas a infancia, medio ambiente, dere
chos humanos, población y desarrollo social, y cierra el ciclo.
Después del fin de la guerra fría, en un nuevo mapa geopolítico

mundial y en el centro de un cambio global en las relaciones in
ternacionales, la onu inició el decenio de los años noventa con
un cambio en su agenda; centró su atención en dos de sus objeti
vos prioritarios, esto es, la búsqueda de alternativas para el desa
rrollo de la humanidad y para el fortalecimiento y la consoli
dación de la paz. En este esfuerzo internacional, la condición de
la mujer conforma uno más de los temas de la planeación para
el desarrollo, al reconocerse que no puede considerarse viable
ninguna política o programa de desarrollo si no tiene en cuenta la
participación igualitaria y el valor de la aportación de la mitad de
la población: la mujer (González, 1995).
Más que un acontecimientoto limitado en el tiempo y ocu

rrido en un lugar determinado fue un proceso que se inició en
el momento en que —por una fuerte presión de parte de los
miembros del Grupo de los 77, en 1990— la Asamblea Gene
ral de las Naciones Unidas aprobó una resolución para convo
car a una nueva conferencia mundial sobre la mujer. Después
de muchos debates se definió que la conferencia debía realizarse
en Asia, puesto que las anteriores habían tenido lugar en Amé
rica Latina, en Europa y en Africa. Se recibió entonces la oferta
del gobierno Chino para acogerla. Se decidió que el órgano pre
paratorio de la conferencia fuera la Comisión para la Condi
ción Jurídica y Social de la Mujer (cjsm).
En 1992, esa comisión creó el grupo de trabajo para la
conferencia mundial que, desde sus orígenes hasta 1995, estuvo
presidido por la embajadora Olga Pellicer, quien representaba
a México en la comisión. Correspondió a la cjsm la definición

de los lincamientos para llevar a cabo la IV Conferencia Mun
dial de la Mujer: Acción para la Igualdad, el Desarrollo y la
Paz, del 4 al 15 de septiembre de 1995, en Pekín, China.
Los países miembros de las Naciones Unidas acordaron que
la conferencia estaría precedida por un foro de las organiza
ciones no gubernamentales, que se celebraría del 31 de agosto
al 12 de septiembre de 1995, también en Pekín, bajo los auspi
cios de la Conferencia de las Organizaciones No Gubernamen
tales con Status Consultivo del Consejo Económico y Social
(ecosoc) de las Naciones Unidas. La primera parte de los pre
parativos se dedicó, casi exclusivamente, a negociar con el go
bierno chino el tema de los participantes, en particular las ong.
La posición inicial del gobierno de China era muy conserva
dora, pero mediante negociaciones se logró que la flexibilizara
y se definieron criterios para la participación en la conferencia
oficial y compromisos del país sede respecto del foro de las
ong (Pellicer, 1995a).
Otra definición importante fue la de los documentos que
serían aprobados en la conferencia. Al tener en cuenta el éxito
alcanzado por el documento aprobado en la Cumbre de la In
fancia, en 1990, así como los resultados alarmantes encontra
dos tras la evaluación de la aplicación de las estrategias acor
dadas en la Conferencia Mundial de la Mujer efectuada en
Nairobi, en el seno de la cjsm se realizó una reflexión cuidadosa
sobre el tipo y la estructura del documento que debía ser apro
bado en Pekín. La propuesta de la cjsm consistía en lo siguiente:
definir áreas de preocupación prioritaria que debían ser limi
tadas en número; incluir un diagnóstico con información cuan
titativa relevante; definir objetivos estratégicos enunciados de
tal forma que pudiesen convertirse en lemas de la conferencia
y elementos de movilización de las organizaciones de mujeres,
y determinar unas cuantas medidas de acción para alcanzar
los objetivos estratégicos que fuesen viables, poco controverti
das y aptas para alcanzar el éxito en su ejecución.
La principal tarea de la conferencia consistiría en el análisis
y la aprobación de dos documentos: el Estudio Mundial sobre
el Papel de las Mujeres en el Desarrollo, y la Plataforma de
Acción (Organización de las Naciones Unidas, 1995a). También
se esperaba obtener una Declaración Política.
El propósito del documento básico que debía ser adoptado

por la conferencia era la concertación de acciones emprendidas
en los ámbitos nacional, regional y mundial tendientes a trans
formar actitudes y prácticas que continúan originando la dis
criminación ejercida en contra de la mujer en todo el mundo.
Ello se lograría mediante acciones concretas que permitieran
consolidar los progresos alcanzados en los últimos diez años y
eliminar los obstáculos que todavía impiden la participación
plena y en pie de igualdad de la mujer en todas las esferas de
la vida, incluida la toma de decisiones económicas y políticas
(González, 1995).
En el camino para llegar a los documentos que serían adop
tados por la conferencia se generaron casi 200 informes de di
ferentes países, se celebraron cinco conferencias regionales pre
paratorias bajo los auspicios y la organización de las comisiones
económicas regionales del ecosoc, mismas en las que se adop
taron cinco programas regionales y se realizaron múltiples acti
vidades, desde seminarios, reuniones de expertos y programas
de cooperación hasta el establecimiento de redes dedicadas al
análisis de diferentes aspectos de la condición de la mujer pro
movidos por los órganos y organismos especializados del Sis
tema de Naciones Unidas (Organización de las Naciones Uni
das, 1995b).
En el segundo semestre de 1994, la secretaria general de la
conferencia, Gertrude Mongella, procedió a convocar a varias
reuniones de expertos para la discusión de áreas identificadas
como obstáculos para el avance de la mujer, de las cuales deri
varon importantes materiales para la elaboración del Proyecto
de Plataforma de Acción. Los temas abordados en esas reunio
nes fueron: educación y capacitación, participación en la adop
ción de políticas económicas y en el proceso de producción,
participación y perspectiva de las mujeres en las actividades
para el fortalecimiento de la paz, y participación política y ac
ceso al poder. Así también las organizaciones no guberna
mentales nacionales, regionales e internacionales y los institu
tos de investigación aportaron elementos importantes al pro
ceso.
Las conferencias internacionales convocadas por la Orga
nización de las Naciones Unidas revisten una importancia fun
damental, en virtud de que es en esa organización donde se reú
ne la mayor parte de la comunidad internacional para examinar

cuestiones consideradas de máxima prioridad.
Las decisiones adoptadas por la Asamblea General son ac
tos de los representantes de casi todos los Estados miembros
de la sociedad internacional y revelan la coincidencia generali
zada en cuanto a lo que constituye el contenido de tales decisio
nes, cualquiera que sea la forma que revistan —resoluciones,
declaraciones o recomendaciones—; por lo tanto, se puede
considerar que tales actos son la manifestación del consenso
mundial.
En una conferencia internacional se hace lo posible para
que sus trabajos y la aprobación del informe final se realicen
por consenso, es decir, por acuerdo general. Sin embargo, hay
ocasiones en que esto no sucede y es entonces cuando las de
cisiones que adopta una conferencia se someten a votación.
En las conferencias internacionales convocadas por la onu
participan todos los miembros de dicha organización, repre
sentantes de organizaciones que han recibido una invitación
permanente de la Asamblea General para participar en calidad
de observadores en las reuniones y en los trabajos de todas las
conferencias internacionales convocadas bajo sus auspicios, re
presentantes de algunos movimientos de liberación nacional,
de organizaciones intergubernamentales, de órganos interesa
dos de las Naciones Unidas, y de organizaciones no guberna
mentales.
En el caso de la mujer, como lo señala Olga Pellicer (Pellicer,
1995b), resulta innegable el importante papel de la política
mundial en la continua mejora de su condición. Aunque todavía
queda mucho por hacer, los avances logrados en el presente si
glo responden a la voluntad conjunta de pueblos y gobiernos
de promover, en el ámbito global, el adelanto de la mujer. Las
cuatro conferencias mundiales realizadas hasta ahora sobre el
tema, así como varios de los instrumentos adoptados mundial
mente, muestran que la cooperación internacional ha tenido
una incidencia notable en los avances logrados, tanto en los
de tipo normativo como en aquellos destinados a lograr, en
la práctica, la plena vigencia de la igualdad de derechos de la
mujer.
Estos avances han sido particularmente notables después de
la II Guerra Mundial y a partir del establecimiento, en 1946,
dentro de las Naciones Unidas, de la Comisión sobre la Con

dición Jurídica y Social de la Mujer.
2. Las actividades preparatorias realizadas en México
En México, en la Secretaría de Gobernación y, en particular,

dentro del Consejo Nacional de Población, se definió inicial
mente la estrategia que se iba a seguir en los trabajos prepa
ratorios de la participación del país en la IV Conferencia Mun
dial de la Mujer.
De acuerdo con los lincamientos definidos por la Comisión
sobre la Condición Jurídica y Social de la Mujer y aprobados
por la Asamblea General de Naciones Unidas, los gobiernos
de los Estados miembros deberían establecer comités nacionales
para iniciar y promover los preparativos de la conferencia.
El gobierno de México estableció, el 7 de septiembre de
1993, un comité nacional con el objeto de coordinar todas las
actividades preparatorias de la participación de México en
las conferencias regional y mundial, con la concurrencia de to
dos los sectores involucrados y las organizaciones no guberna
mentales e individuos que desarrollan programas y proyectos
enfocados al mejoramiento de la condición de la mujer mexi
cana (Urbina, 1993).
El Comité Nacional Coordinador se integró con un Conse
jo Directivo, un Consejo Consultivo y grupos de trabajo téc
nico. Dentro de los grupos técnicos se preveían tres agrupa-
mientos: los grupos temáticos, un grupo técnico para organizar
reuniones estatales y regionales y un grupo técnico para orga
nizar una reunión nacional. Esta última rtunca se llevó a cabo,
no hubo reuniones regionales y sólo operaron los grupos téc
nico-temáticos; se organizaron, en cambio, foros y actividades
estatales.
El Consejo Directivo
El Consejo Directivo, considerado la instancia de más alto ni

vel de decisión y coordinación de los trabajos, quedó integrado
de la siguiente manera: era presidido por el secretario de Go
bernación, bajo cuya responsabilidad se ubica legalmente la

política vinculada con la mujer; los consejeros eran los subse
cretarios de Población y Servicios Migratorios de la Secretaría
de Gobernación, el de Relaciones Exteriores —encargado de
los organismos multilaterales—, el de Hacienda y Crédito Pú
blico —relacionado con banca y crédito—, el de Desarrollo Re
gional —responsable en ese momento del Programa Nacional
de Solidaridad—, el de Educación Básica, el de Servidos de Sa
lud, el de Trabajo y Previsión Social —relacionado con aspectos
de empleo, productividad y capadtación—, el de Organización
y Desarrollo Agrario, el secretario general del Instituto Mexi
cano del Seguro Social, el secretario general de Desarrollo So
cial del Departamento del Distrito Federal, el subdirector ge
neral médico del Instituto de Seguridad y Servicios Sociales
de los Trabajadores del Estado y el presidente del Instituto
Nacional de Estadística, Geografía e Informática (inegi). Como
secretario ejecutivo quedó el Dr. Manuel Urbina Fuentes, secre
tario del Consejo Nacional de Población, y como secretaria téc
nica, la Lie. Gloria Brasdefer.
La mayoría de los funcionarios que asistieron a la sesión
de instalación del Comité Nacional Coordinador como miem
bros del consejo dejaron sus posiciones en el momento del
cambio de gobierno, ocurrido en noviembre de 1994. En rela
ción con los puestos clave del Consejo Directivo cabe decir
que, durante los dos años de los trabajos, hubo cambios de se
cretario de Gobernación en cuatro ocasiones, así como de sub
secretarios de la misma dependencia; en noviembre de 1994,
el Dr. José Gómez de León se hizo cargo del Conapo y, por lo
tanto, de la Secretaría Ejecutiva del Consejo Directivo, y Gloria
Brasdefer permaneció en la Secretaría Técnica del mismo.
Estos cambios, ocurridos al término de una administración
y el inicio de otra, y la presencia de crisis políticas recurrentes
durante 1994, inestabilidad económica e intranquilidad so
cial, que estuvieron en el trasfondo de los trabajos del comité,
impidieron que se lograra un mayor involucramiento de parte
de los funcionarios del consejo en los trabajos preparatorios de
la IV Conferencia. Incluso, ninguna de las otras dependencias
e instituciones se incorporó a la delegación mexicana que asistió
a la conferencia representando a la Secretaría de Gobernación,
excepto por los funcionarios del Conapo.
A la luz de la evolución de los trabajos se puede afirmar que

posiblemente hubo algunas omisiones importantes en la inte
gración de este Consejo Directivo, entre las que podrían se
ñalarse representaciones de las secretarías de Agricultura,
Ganadería y Desarrollo Rural, de la Contrataría y Desarrollo
Administrativo y del Medio Ambiente, Recursos Naturales y
Pesca, del Sistema de Desarrollo Integral de la Familia (dif), de
la Comisión Nacional de Derechos Humanos y representantes
de tas poderes legislativo y judicial.
Asimismo, se perdió la magnifica oportunidad que ofrecen
estos procesos para sensibilizar a representantes de las instan
cias gubernamentales que manejan programas y políticas que
inciden en el avance de la condición de la mujer.
Sería conveniente considerar dos aspectos en relación con
el Consejo Directivo y su posible proyección como parte de
la institucional idad relacionada con el Programa Nacional de la
Mujer.
Los programas y políticas dirigidos a atenuar las desigual
dades existentes en las relaciones entre tas sexos comprenden
medidas de tipo horizontal que atraviesan a todos tas sectores
e instituciones de la administración pública. Para lograr un
efecto real en la superación de las desigualdades resulta por lo
tanto necesario incorporar la perspectiva de género en el diseño
y la instrumentación de casi todas las políticas gubernamentales
y en tas proyectos de legislación.
Para ello hubiera sido fundamental que representantes de
por lo menos las secretarías originalmente incluidas en el Con
sejo Directivo hubieran participado en las discusiones de tas
trabajos técnicos preparatorios y de la posición de México
ante los documentos elaborados por la Secretaría de la Con
ferencia y por la Comisión Económica para América Latina y
el Caribe (Cepal), la cual se responsabilizó de lograr el consenso
en la posición de la región vertida en el programa regional co
rrespondiente (Cepal, 1994a).
La incorporación de la perspectiva de género en el dise
ño de las políticas macroeconómicas y sociales —así como en
el de las sectoriales—, en tas programas de ajuste estructural y
en tas de combate a la pobreza fue una de tas principales
acuerdos alcanzados en las conferencias regionales y en la
mundial.
Otro grupo de acciones se refiere a medidas concretas,

acotadas en ciertos campos que se orientan a superar las desi
gualdades existentes, como podrían ser programas de crédito
para pequeñas empresarias, cursos de capacitación a mujeres
en ocupaciones no tradicionales, acciones de alfabetización
de mujeres adultas en zonas marginadas, cuotas establecidas de
mujeres en ciertos puestos o niveles de la administración pública
y en la representación popular y programas de sensibilización
a docentes sobre la perspectiva de género.
Un programa exitoso para lograr el adelanto de la mujer
requiere avanzar en las dos vertientes. Por una parte, es nece
sario desarrollar la capacidad de las secretarías e instituciones
gubernamentales, de todos los niveles de gobierno, así como de
los poderes legislativo y judicial para incorporar la perspectiva
de género en los programas y políticas que se diseñan e ins
trumentan. Esto permitiría aprovechar los recursos que se
destinan a los mismos para mejorar la condición de las mujeres
y superar las desigualdades o al menos para evitar profun
dizarlas. Por otra parte, deben instrumentarse programas en
focados a la superación de rezagos específicos con el fin de
llevar la condición de la mujer hasta una plataforma distinta.
La escasez de recursos y la búsqueda de una mayor eficiencia
obligan a una selección cuidadosa de los rezagos que deben ser
superados.
En la conferencia de Pekín y en los eventos que tuvieron lu
gar con motivo de la misma se discutieron estos aspectos. Para
los representantes sectoriales, esos eventos hubieran significa
do una estupenda oportunidad para conocer a los expertos y
las experiencias de otros países y para obtener referencias bi
bliográficas.
Como se indicó antes, las conferencias y cumbres que orga
niza Naciones Unidas son reuniones de gobiernos y los que es
tablecen los acuerdos y consensos son los representantes de és
tos, quienes son a su vez los primeros responsables de procurar
que esos consensos —que no tienen carácter vinculatorio—,
se apliquen en sus países. La impresión es que en las confe
rencias mundiales de la mujer, organizadas por Naciones Uni
das, esta condición no ha sido lo suficientemente entendida,
por lo que existe una enorme presión desde diversas instancias
sobre las esferas de gobierno que deciden sobre la participación
494 CLARA JUSID MAN DEB.
en la misma. Por lo menos ésa es la experiencia en México. Se

piensa que se trata de conferencias de mujeres destacadas en
distintos campos del quehacer social para ponerse de acuerdo
sobre los problemas y las acciones dirigidas a la mujer. Esta
confusión redunda en la enorme dificultad que hay que ven
cer para dar a las actividades preparatorias el sentido correcto
y para conformar una delegación que realmente represente las
áreas responsables de gobierno, que vaya acompañada por
asesores que cuenten con el conocimiento, la experiencia o la
representatividad en los temas que serán discutidos. Esto no
significa que haya que prescindir de la participación de re
presentantes de la sociedad civil, de los partidos políticos o
de las cámaras legislativas, pero sí que el núcleo central del pro
ceso debe estar integrado por representantes del poder eje
cutivo.
El Secretariado Técnico y los grupos técnico-temáticos
Las actividades asignadas al Secretariado Técnico del Comité

Nacional fueron las siguientes:
a) Coordinar los trabajos de los grupos técnico temáticos,
regionales y nacional.
b) Integrar los documentos sustantivos requeridos para la
Reunión Regional y la Conferencia Mundial.
cj Analizar los documentos elaborados por otros organis
mos o derivados de otras reuniones preparatorias de la Con
ferencia Mundial.
d) Integrar el Informe Nacional solicitado por las Naciones
Unidas.
e) Preparar una propuesta de la posición de México en la
Reunión Regional y ante la Conferencia Mundial (Cepal,
1994).
El Secretariado Técnico, como ya se mencionó, quedó a
cargo de Cipria Brasdefer, quien incorporó a un grupo de tra
bajo de apoyo logístico.
La coordinación de los aspectos internacionales
Las cuestiones internacionales del Secretariado Técnico estu

vieron a cargo de la embajadora Aída González, responsable de
la Coordinación de Asuntos de la Mujer en la Secretaría de Re
laciones Exteriores, quien se convirtió en el vínculo principal
del Comité Nacional con la Cepal, la Secretaría de la Con
ferencia, la Comisión sobre la Condición Jurídica y Social de
la Mujer y la Misión de México ante Naciones Unidas, así co
mo con las diversas misiones y los organismos de otros países.
Esta área recibía y difundía los informes y comunicados relacio
nados con la logística y el contenido de las reuniones y confe
rencias regionales, preparatorias y la mundial; verificaba y ase
guraba que las posiciones de México fueran consistentes con
las sostenidas en otras conferencias y cumbres; preparaba in
formes, minutas y resúmenes de las distintas actividades para
los funcionarios superiores de la Secretaría de Relaciones Ex
teriores y se responsabilizó de conjuntar el informe de México
para la Conferencia Regional y para la Mundial. El amplio co
nocimiento de la embajadora Aída González de usos y costum
bres y de mecanismos y tiempos que operan en este tipo de pro
cesos fue fundamental para la participación de México. La
embajadora González siempre formó parte de las delegaciones
mexicanas designadas para asistir a los diversos foros oficiales
relacionados con la conferencia e intervino en algunas reunio
nes de expertos.
Obviamente, la operación de los foros multilaterales es
compleja y requiere de una amplia experiencia y profundo co
nocimiento para realmente incidir en sus decisiones. Incluye
la elección de las autoridades de los foros de las conferencias,
la participación en los comités responsables de la estrategia y
logística de las reuniones, los mecanismos para influir en el
contenido de los proyectos de documentos y para obtener in
formación suficiente y oportuna, la mecánica parlamentaria
que se sigue en las reuniones, etcétera. También demanda el
conocimiento de las posiciones de los países y bloques respecto
de distintos temas para facilitar la construcción de alianzas
que permitan introducir temas específicos o apoyar puntos que
sean de especial interés para el país. Esto es importante cuando
existe la decisión política de introducir posiciones en los de
bates, pues saber cuándo hacerlo y con quién contar para ob
tener los apoyos puede hacer una gran diferencia respecto de
los logros que se obtengan.
Afortunadamente, para el proceso de Pekín se contó tam
bién, en varios momentos del mismo, con la participación de
la embajadora Olga Pellicer. Como la única mexicana que for
maba parte de la comisión sobre la Condición Jurídica y So
cial de la Mujer, le correspondió participar en las reuniones
iniciales de esa Comisión para discutir los lincamientos y es
trategias que habrían de seguirse en la conferencia. La emba
jadora Pellicer debió haber presidido los trabajos de la última
sesión del Comité Preparatorio de la Conferencia llevada a
cabo en Nueva York en marzo y abril de 1995 (lo que se conoce
en la jerga de Naciones Unidas como la prep-conf), pero el
cambio de administración y la modificación de las decisiones
relacionadas con la integración de la delegación mexicana a esa
sesión causaron que no lo hiciera, lo cual fue realmente lamen
table tanto para México como para los trabajos de ese foro
preparatorio y para el proceso en general, dada la gran expe
riencia de la embajadora Pellicer sobre el manejo político en
foros multilaterales y su activa participación en la concepción
misma de la conferencia.
La Misión de México ante Naciones Unidas también tuvo
un papel destacado en el proceso de la conferencia. Además de
estar pendiente de toda la información y los documentos que
se generaban para la misma, el embajador Manuel Tello encabe
zó la pequeña delegación de México que asistió a la Confe
rencia Preparatoria. Patricia Espinoza y Yanerith Morgan parti
ciparon en las delegaciones de esa Conferencia Preparatoria
de Nueva York y de la Conferencia Mundial, y también fueron
las representantes de México, por decisión de la Secretaría
de Relaciones Exteriores, en una reunión realizada en agosto de
1995 en Nueva York, donde se negoció la eliminación de varios
de los múltiples corchetes que quedaron en el proyecto de la
Plataforma de Acción que se revisó en la Conferencia Prepara
toria de Nueva York.2
1 Es costumbre que en los proyectos de documentos que se discuten en las conferencias

mundiales, cuando uno o varios países no están de acuerdo con una frase o expresión aceptada por
otros, se solicite dejar pendiente la discusión para etapas posteriores y se proceda a colocar entre
Realmente son los funcionarios de la Secretaría de Rela

ciones Exteriores los que conocen las -entrañas del sistema de
Naciones Unidas. La mayor o menor presencia y visibilidad
de México depende mucho de las decisiones tomadas por di
chos funcionarios.
No debe minimizarse el hecho de que a partir de su ingre
so a la Organización de Cooperación y Desarrollo Económico
(ocde), México no forma parte de los países incorporados a
los principales bloques negociadores en este tipo de confe
rencias —la Unión Europea, con sus 15 países miembros, y el
Grupo de los 77, con cerca de 130 países. Es decir, México se
encuentra en una posición similar a la de Estados Unidos, Ca
nadá, Nueva Zelanda, Noruega, Australia y Japón, entre otros,
que participan individualmente en los debates. Obviamente no
tiene el mismo peso que algunos de esos países —grandes po
tencias e importantes fuentes de financiamiento del desarrollo
y del Sistema de Naciones Unidas. Por lo anterior, sus posibili
dades de influir en las decisiones están muy mermadas, y parece
que la opción adoptada es la de procurar ser conciliador de
intereses contrapuestos entre los países ricos representados
por la Unión Europea y la mayoría de los países independientes
y el Grupo de los 77. Sin embargo, Canadá también desempeña
este papel.
Es indudable que entre los cuerpos de la administración
pública en donde existe un mayor grado de profesionalismo y
preparación destaca el servicio exterior que continúa teniendo
un servicio civil de carrera y somete a sus aspirantes a exámenes
de ingreso y a cursos de preparación y actualización. La con
tribución de los miembros del servicio exterior mexicano en
el proceso hacia Pekín fue de enorme valor y de gran calidad.
Cabe mecionar ahora tres observaciones derivadas de la
experiencia vivida. Hubiera resultado de gran utilidad para las
delegaciones que asistieron a las diversas reuniones relaciona
das con el proceso que miembros de la Secretaría de Relaciones
Exteriores las hubieran capacitado en el funcionamiento de
los sistemas parlamentarios y las mecánicas de las reuniones
multilaterales, sobre las posiciones de los países y bloques res-
c°rchetes el texto que es objeto de debate. El Proyecto de la Plataforma de Acción llegó a ftkín con
40% de párrafos entre corchetes.
pecto de los distintos asuntos que serían tratados en la con

ferencia, y respecto de los temas que habían quedado pendien
tes en las cumbres y conferencias anteriores, así como sobre la
posición que México mantendría frente a ellos. Esto hubiera
permitido diseñar una estrategia de alianzas en relación con
los temas que tienen interés para México y hubiera elevado la
efectividad de nuestras intervenciones. Esta posibilidad fue
considerada en su momento por uno de los funcionarios de la
Secretaría de Gobernación que tuvo a su cargo el control de
los trabajos preparatorios, el Lie. Manuel Rodríguez Arriaga.
Sin embargo, no llegó a ponerse en práctica.
Asimismo, al inicio de los trabajos, la Secretaría de Rela
ciones Exteriores distribuyó algunos documentos que hacían
referencia a los grandes principios y posiciones que guían la
participación de México en los foros internacionales, mismos
que se perdieron entre el cúmulo de materiales que se entregó
en esa ocasión.
Otra observación relacionada con la participación de los
funcionarios del servicio exterior se refiere a la importancia de
que su gran experiencia diplomática sea complementada con
el conocimiento de especialistas en las materias que son objeto
de las discusiones. Un ejemplo sería el de poblaciones indígenas.
Si bien es cierto que existe un grupo informal de países cuyos
representantes en las misiones en Nueva York se ponen de
acuerdo sobre la forma en que será tratado el tema de las
poblaciones indígenas en los diversos documentos, actualmente
este tema es objeto de enormes debates y profundas reflexiones
de alcance nacional surgidas tras el levantamiento en Chiapas,
por lo que se requeriría de un conocimiento profundo de esos
debates. Adicionalmente, la situación de las mujeres indígenas
tiene características muy particulares, ya que la visión occi
dental de lo que creemos puede ser bueno para los pueblos in
dígenas, no necesariamente es bueno para las mujeres de tales
pueblos. Estas mujeres sufren discriminaciones y padecen enor
mes asimetrías tanto en sus comunidades como en su relación
con la sociedad externa. Son mujeres, son indias y son pobres.
Finalmente, una consideración relativa a la necesidad de
incorporar las opiniones y la representación de nuevos actores
sociales en las posiciones que defienden las delegaciones de
México ante los foros internacionales. La diversidad y la hete
rogeneidad presentes en una sociedad como la mexicana obli

gan a la inclusión de la opinión de distintos grupos y sectores
representativos de la sociedad nacional y, en particular, de los
grupos y las organizaciones sectoriales y de la sociedad civil que
están envueltos en los asuntos que serán el tema de las discusio
nes; en este caso, de las organizaciones de mujeres y de las que
trabajan por el mejoramiento de las mismas. Esta situación ha
sido ampliamente reconocida por la Organización de las Na
ciones Unidas, institución que ha ido incorporando en sus
discusiones a organizaciones no gubernamentales que considera
representativas.
Obviamente es indispensable establecer reglas claras para la
participación de esos actores, pero parece necesario hacer antes
una actualización de los criterios que permitan definir la inte
gración de las delegaciones que habrán de representar a Méxi
co en los foros internacionales, tanto multilaterales como bila
terales.
En la actualidad, ante la reestructuración del Estado y el
traslado de varias de sus funciones al mercado y a la sociedad
civil, el cumplimiento de los acuerdos tomados en foros in
ternacionales es compartido con una diversidad de actores so
ciales. Es justo que éstos puedan opinar en el proceso de cons
trucción y definición de esos compromisos.
La coordinación nacional de los trabajos

de los grupos técnico-temáticos
Al instalarse el Comité Nacional Coordinador en septiembre

de 1993, se establecieron 19 grupos de trabajo técnico, cuya
temática fue definida en el seno del Conapo y del grupo origi
nal del Secretariado Técnico. Los temas seleccionados fueron
los siguientes: aspectos sociodemográficos de la población ur
bana y rural; mujer rural; educación y desarrollo tecnológico;
salud y nutrición; ocupación, empleo y fuerza de trabajo; creci
miento y equidad social; desarrollo sustentable y combate a la
pobreza; familia; jóvenes y estilos de vida; tercera edad, pers
pectivas y necesidades; mujer indígena, identidad y cultura;
arte popular; deporte y recreación; capacitación, actividades
empresariales y profesionales; imágenes sociales y medios de
comunicación; participación en la vida pública y acceso en la

toma de decisiones; marco legal; derechos humanos, y violencia
contra la mujer.
Correspondía a estos grupos técnicos:
a) Elaborar los documentos sustantivos que se requirieran
para el análisis de la situación de la mujer mexicana.3
b) Aportar los elementos necesarios para la integración del
Informe Nacional
c) Analizar los documentos que otros organismos nacio
nales elaboren o los que preparen organismos interguberna
mentales regionales.
d) Analizar la información que se recopile para la prepa
ración del Informe Nacional, en los temas señalados.
A la sesión de instalación se invitó a 265 personas a las
cuales se les solicitó registrarse en el grupo técnico-temático de
su interés para posteriormente ser convocadas a los trabajos
del mismo.
Una vez instalado el comité y los grupos se procedió a de
finir a las personas que coordinarían los trabajos de estos últi
mos. Por primera ocasión, en este tipo de preparativos se buscó
una participación plural que incluyera a miembros de la aca
demia, de las organizaciones sectoriales y civiles, de los partidos
políticos y de la administración pública. Se procuró hacer con
ello un reconocimiento al gran avance logrado en los últimos
años en los trabajos de investigación sobre asuntos de la mujer,
así como a las actividades concretas realizadas por las mujeres
de diversas organizaciones civiles. Aun cuando se logró esa par
ticipación plural, el mayor involucramiento de miembros de
ong en los trabajos oficiales se vio limitado por la necesidad
que tuvieron de participar intensamente en el proceso de con
sulta para la preparación del foro de ong que se llevaría a ca
bo en forma paralela a la conferencia oficial.
De este modo, en la coordinación de los grupos se invitó
a participar, del ámbito académico, a Florinda Riquer, de la
Universidad Iberoamericana, a Graciela Hierro, directora del
Programa Universitario de Estudios de Género (pueg), y a Ga
briela Delgado, ambas de la Universidad Nacional Autónoma
3 Véase la bibliografía para una lista completa de los documentos preparados.

de México, a Brígida García, presidenta de la Sociedad Me

xicana de Demografía y a Orlandina de Oliveira, exdirectora
del Centro de Estudios Sociológicos, ambas de El Colegio de
México; del sector gubernamental coordinaron grupos temá
ticos Yolanda Sentíes, de la Secretaría de Salud, Laura Carrera
y Alejandra Gigliazza, de la Secretaría de Desarrollo Social,
Alicia Elena Pérez Duarte, magistrada del poder judicial, Laura
Salinas, de la Comisión Nacional de Derechos Humanos, y
Paloma Bonfil, del Instituto Nacional Indigenista; y de diversas
organizaciones civiles y políticas participaron como coordina
doras: Lilia Berthely, María de la Luz Lima, Cristina Alcayaga,
Juana María Pedroche, Laura Oceguera, Charlotte Bradley, Nu
ria Costa y Jarmila Olmedo.
Se trata de una generación intermedia de mujeres líderes,
de edades que oscilan en su mayoría entre los 35 y los 50 años.
Los criterios utilizados para elegirlas son difíciles de reconstruir,
pero obviamente varias de ellas tienen reconocido prestigio
en la academia, otras tenían a su cargo programas gubernamen
tales dirigidos a mujeres o relacionados con éstas, y otras más
eran especialistas en los temas por experiencias propias o por
haber participado en organizaciones sectoriales o civiles
relacionadas con el asunto.
Posiblemente sólo las que trabajan en la academia o mantie
nen una relación estrecha con la misma tenían conciencia y ma
yor conocimiento sobre la perspectiva de género incorporada
en el análisis actual de los temas relacionados con la mujer. La
mayoría emprendió su trabajo analizando las situaciones di
ferenciales y de desigualdad existentes entre varones y mujeres.
Posiblemente también en este caso hubiera sido de gran utilidad
realizar un taller de actualización sobre los enfoques y las teo
rías más recientes en torno de la problemática de la mujer y el
género, y sobre las fuentes de información disponibles.
Es en la conferencia preparatoria de Nueva York, sin em
bargo, que se inicia precisamente el debate sobre el Proyecto de
Plataforma de Acción, donde se introduce con claridad el enfo
que de género. Tras el cuestionamiento que el término género
(traducción del vocablo inglés gender) suscita entre un grupo
de delegadas de América Latina, en los trabajos del Comité
Nacional empieza a aclararse el sentido del mismo como cons
trucción social de lo masculino y lo femenino.
502 CLARA JUS IDMAN DEB.
Se me encargó, entonces, la coordinación de los grupos téc

nicos, al tiempo que se decidió dejar a las coordinadoras que
organizaran los trabajos de los mismos de acuerdo con su par
ticular criterio; para ello se les proporcionó la lista inicial de
personas que habían mostrado interés en colaborar en el grupo
específico y se les solicitó que procuraran incorporar a otras
personas interesadas o valiosas para las tareas que había que
realizar. Se definió un guión común para el tratamiento de los
temas y se fijó un calendario de trabajo.
Las coordinadoras y las secretarias técnicas de los grupos
temáticos, además de elaborar los documentos temáticos espe
cíficos, eran convocadas frecuentemente para emitir su opinión
sobre los documentos preparatorios de la conferencia. Se deci
dió también solicitar a cuatro personas que asumieran la coor
dinación de bloques de temas para facilitar el seguimiento de
los trabajos. Los 19 grupos se dividieron en cuatro bloques:
económicos, sociodemográficos, jurídico-políticos y educativo-
culturales. Guadalupe Castoreña, de la oficina del Secretariado
Técnico, dio seguimiento y revisó los temas económicos; Mer
cedes Barquet, del Programa Interdisciplinario de Estudios de la
Mujer (piem) de El Colegio de México, se responsabilizó de los
sociodemográficos; la magistrada Irma Cué ayudó con la revi
sión de los jurídico-políticos, y Liliana Kusnir, del Grupo In
terdisciplinario sobre Mujer, Trabajo y Pobreza (Gimtrap), se
encargó de los educativo-culturales.
Las coordinadoras de bloque se reunieron en varias ocasio
nes con las coordinadoras de tema, individualmente o en gru
po; se realizaron algunas reuniones con las coordinadoras de
todos los grupos para intercambiar información, compartir
problemas encontrados en los trabajos y detectar traslapes en
el tratamiento de los temas. Estas reuniones servían también
para informar sobre la evolución de los trabajos preparatorios
de la conferencia, para atender a delegaciones de otros países
interesadas en conocer el proceso mexicano y para definir los
apoyos que requerían los grupos a fin de continuar con sus
tareas.
Dado que en el planteamiento original de la Secretaría de
la Conferencia, en torno al contenido propuesto de los Infor
mes Nacionales, se preveía la obtención de un número amplio
de indicadores sobre diversos aspectos que permitieran medir
y comparar histórica e internacionalmente el grado de avance

de la condición de la mujer, una de las mayores dificultades
que enfrentaron los grupos fue la obtención de información
pertinente desglosada por sexos para la construcción de esos
indicadores. La colaboración para superar estas situaciones
por parte del personal del Instituto Nacional de Estadística,
Geografía e Informática (inegi) fue constante y muy valiosa.
Asimismo, personal del Conapo intercedió ante otras secreta
rías para obtener datos solicitados por los grupos. Sin embar
go, es indudable que aún hay mucho por hacer para poder con
tar con una desagregación por sexos de un número amplio de
estadísticas: las de propiedad de tierras y empresas, las de ca
pacitación, las de atención de salud, entre muchas otras.
Para el mes de marzo de 1994 los grupos contaban con una
primera versión de sus informes, mismos que se terminaron en
septiembre y estuvieron listos para su publicación en noviembre
de 1994; sin embargo, fueron publicados hasta diciembre de
1995, una vez que había pasado la Conferencia. Debido a este
retiro no pudieron llevarse a Pekín para su distribución y ello
resultó en una ausencia de materiales informativos sobre la
situación de la mujer en México. Por el reclamo de algunos pe
riodistas se hizo evidente la necesidad de llevar a este tipo de
reuniones folletos, trípticos y material escrito que describa las
características de la situación de las mujeres y las experiencias
de programas y políticas enfocados a superar la inequidad.
Por la heterogeneidad de los grupos y los distintos orígenes
de sus integrantes la calidad, la extensión y profundidad de los
informes temáticos es muy diversa. Fueron resultado de un tra
bajo colectivo en la mayoría de los casos, y para algunos temas
fue la primera ocasión en que se realizó una reflexión en Méxi
co sobre la situación de la mujer, como fueron los casos del
deporte, el arte, la tercera edad y la juventud.
Los informes temáticos fueron utilizados por la Secretaría
de Relaciones Exteriores como base para preparar el Informe
de México para la Conferencia Mundial. Sin embargo, varias
participantes de los grupos técnicos hicieron observaciones
sobre el contenido del informe, sosteniendo que no se había uti
lizado adecuadamente el contenido de los informes por tema
y que se presentaban cifras derivadas de fuentes distintas de
las que se incluyeron en dichos informes.
En agosto de 1994 se realizó un seminario con el Consejo

Consultivo del Comité Nacional para discutir los trabajos de
los grupos temáticos. Si bien la asistencia de los miembros del
Consejo Consultivo fue muy reducida, las propias coordina
doras de grupo tuvieron oportunidad de conocer con mayor
detalle los trabajos realizados por los otros grupos.
La carencia de recursos y el momento político que vivía el
país impidieron la posibilidad de una mayor interacción entre
los grupos temáticos, así como con los grupos encargados de los
trabajos que se estaban promoviendo en los estados. Esta pro
moción fue realizada por el Conapo a través de los Comités
Estatales de Población (Coespos) y varios contaron con el apo
yo de las oficinas de las esposas de los gobernadores. En algunos
se realizaron foros y reuniones amplias, otros se concentraron
en la preparación de un informe sobre la situación de la mu
jer en los repectivos estados. Como resultado final se aportaron
20 informes estatales al Comité Nacional Preparatorio, los cua
les también fueron utilizados para redactar el Informe Nacio
nal. Sin embargo, no sé logró vincular el proceso estatal con el
trabajo central y nunca llegaron a realizarse reuniones regiona
les ni la reunión nacional. El interés y el entusiasmo estaban
ahí, no así los recursos. Este entusiasmo e interés es un activo
que debería rescatarse al diseñar y poner en marcha una política
y un programa encaminados a mejorar la condición de la mujer.
Otro proceso que se llevó a cabo fue la organización de
una red de ong en todo el país encaminada a fijar una posición
acordada respecto de los temas de la Conferencia Mundial.
Con el apoyo del Fondo de Naciones Unidas para la Mujer
(Unifem) se empezó por solicitar a un grupo de académicos la
elaboración de ocho documentos sobre los temas que se con
sideraron más importantes para México con miras a la confe
rencia (distribución del poder y acceso a la toma de decisiones,
derechos de la mujer, pobreza, participación en la definición
de estrategias de desarrollo sostenible, empleo, educación, sa
lud y condiciones de vida, violencia y conflictos armados). Es
tos trabajos fueron enviados a las ong como base de su consulta.
A partir de estas iniciativas se constituyó la Red de ong de
Mujeres hacia Pekín ’95, la cual logró conjuntar a 260 organiza
ciones de todo el país y llevar a cabo varias reuniones regionales
en las que éstas planteaban su posición y los comentarios y su-
gerencias respecto de los textos del Programa Regional, que

sería revisado y acordado en Mar del Plata, así como respecto
de la Plataforma de Acción que se adoptaría en la Conferencia
Mundial. A través de las voceras designadas por la red se man
tuvo una estrecha relación con el proceso preparatorio oficial.
El Consejo Consultivo
El tercer cuerpo integrante del Comité Nacional Coordinador,

instalado en septiembre de 1993, fue el Consejo Consultivo.
Su función principal era “asesorar al Consejo Directivo en sus
responsabilidades sustantivas. En particular, los integrantes de
ese consejo” analizarían y emitirían “su opinión sobre la docu
mentación que” sería “preparada por los grupos de trabajo
técnicos” y asesorarían “en las líneas a seguir para la elabora
ción de una propuesta de posición de México en la Reunión
Regional y para la IV Conferencia Mundial de la Mujer”.4
Este Consejo estuvo integrado en su origen por un grupo
plural de 30 individuos de uno y otro sexo destacados en la
vida nacional e interesados en los temas relacionados con la
mujer, en particular, y sociales, en general. Había empresarios,
parlamentarias e intelectuales, entre otros. Varios de ellos tu
vieron oportunidad, en diversas ocasiones, de conocer la evo
lución de los trabajos de los grupos técnicos, e incluso algunos
miembros del Consejo Consultivo coordinaron grupos técni
cos, como fueron los casos de Graciela Hierro, Laura Salinas y
María de la Luz Lima. En realidad, por la situación que domi
naba en el país, tampoco fue posible establecer una mecánica
fluida de participación de todo el Consejo Consultivo en la
construcción de la posición de México ante la conferencia.
El informe de México
Con las aportaciones realizadas por los grupos técnico-temá

ticos, las consultas estatales y las contribuciones de las ong, la
* Tales documentos fueron entregados en la reunión de instalación del Comité Nacional

Coordinador.
506 CLARA JUSIDMAN DEB.
Secretaría de Relaciones Exteriores elaboró el Informe de Mé

xico, que destacaba fundamentalmente aspectos de diagnóstico
y en el cual se optó, en varios temas, por tomar cifras y análisis
distintos de los contenidos en los documentos técnicos. Varias
de las coordinadoras temáticas hicieron llegar a esa secretaría
observaciones al respecto, dado que consideraban que el texto
del informe no reflejaba correctamente los planteamientos de
algunos grupos de trabajo.
El Informe de México se entregó a la Cepal para su consi
deración en el Programa Regional de Integración de la Mujer
al Desarrollo de América Latina y el Caribe, 1995-2000. De la
misma forma los países participantes en la conferencia elabo
raron sus informes nacionales, los entregaron a organismos
económicos regionales de Naciones Unidas, los cuales organi
zaron reuniones regionales: la de los países europeos se realizó
en Viena, Austria; la de América Latina y el Caribe, en Mar
del Plata, y se concluyó en Santiago de Chile; la de Asia y el
Pacífico, en Jakarta, Indonesia; la de África, en Dakar, Senegal,
y la de la región árabe, en Ammán, Jordania. En cada reunión
se adoptó un programa o una plataforma regional que luego se
entregó a la Secretaría de la Conferencia para su utilización
en la formulación del Proyecto de Plataforma de Acción, el
cual sería revisado y aprobado en la Conferencia Mundial.
De este modo se fue construyendo el documento princi
pal de la conferencia: la Plataforma de Acción, que consiste en
seis capítulos y en el planteamiento de objetivos y acciones es
tratégicas en 12 campos con miras al año 2000, mismos que
están contenidos en el capítulo IV de ese documento.
3. La participación en las conferencias y reuniones previas
Representantes de México participaron en varias reuniones

previas a la Conferencia Mundial; las principales fueron la
reunión regional que tuvo lugar en Mar del Plata, en septiembre
de 1994, y cuya tarea se concluyó en noviembre en Santiago
de Chile. La otra reunión fundamental fue la última sesión del
Comité Preparatorio que se realizó en marzo y abril de 1995,
en Nueva York. En el anexo 1 se detallan los nombres de las y
los integrantes de ambas delegaciones.
Los temas del debate
En el proceso de discusión de los documentos que debían ser

aprobados por la conferencia surgieron tres bloques de temas.
Uno que recuperaba los de orden general que habían quedado
pendientes o insuficientemente debatidos y consensados en las
conferencias y cumbres anteriores y en donde se manifestaban
esencialmente las diferencias entre países ricos y países pobres.
Eran los temas de deuda externa, programas de ajuste estruc
tural y su incidencia en las condiciones de vida, y desarrollo
sustentable versus crecimiento sostenido, transferencias de
recursos para el desarrollo, propiedad intelectual de recursos
genéticos, traslado transfronterizo de desechos tóxicos, dere
chos humanos universales, entre otros. Las discusiones en torno
de estas materias generalmente fueron asumidas por los re
presentantes de los ministerios de relaciones o política exte
rior de los diferentes países, particularmente por las misiones
ante Naciones Unidas que dominaban los temas por ser materia
de debate en varios foros del sistema. En las mismas hubiera si
do importante la participación de los expertos de las secretarías
responsables de la temática por la globalización de las proble
máticas y la incidencia cada vez mayor de los consensos inter
nacionales o regionales en las políticas nacionales.
Un segundo bloque de asuntos, también de naturaleza ge
neral y derivado de las discusiones sostenidas en la Conferen
cia Mundial de Población y Desarrollo efectuada en El Cairo
en 1994, pero que atañe más directamente a la mujer, está
relacionado con los temas de reproducción y sexualidad cuyo
manejo correspondería a los responsables de las políticas de
población, salud y educación. Comprenden las discusiones so
bre el control o ausencia de control de la fecundidad, el uso de
los métodos anticonceptivos, el derecho a la información y a
la educación en estos campos, y se centran en los derechos se
xuales y reproductivos de las mujeres. Son temas con una enor
me carga moral, cultural e ideológica y han sido fundamentales
para la causa de las organizaciones feministas que buscan la li
beración de sistemas opresivos y subordinadores dé los dere
chos de la mujer para ejercer el control de su propio cuerpo.
Estos dos bloques concitaban el interés general de los paí
ses, las organizaciones y las personas, pero, por la naturaleza
de la reunión, las sesiones más concurridas, tanto en la misma

conferencia como en las reuniones preparatorias, fueron las
relacionadas con el segundo bloque. Indudablemente, la mayor
carga en los asuntos de la relación entre sexos y de las estruc
turas de poder que inciden sobre la condición de la mujer re
cae en el campo de la reproducción y la sexualidad.
El tercer bloque de temas de la conferencia se refiere a las
restantes áreas en las que deben potenciarse las capacidades y
la participación de las mujeres, así como la concientización de
los varones para avanzar en la superación de las asimetrías de
género. El tratamiento de los temas vinculados con esas rela
ciones asimétricas y la experiencia y la sabiduría adquiridas
por las expertas y los expertos que trabajan en organizaciones
civiles de mujeres o que atienden mujeres son en extremo va
liosos. Son temas cuyo interés y responsabilidad corresponden
a varias secretarías e instituciones mexicanas, y entre ellos se
incluyen los siguientes: pobreza, violencia, conflictos armados,
educación, capacitación no tradicional, salud integral, acceso a
recursos y empleo, acceso al poder y a la toma de decisiones,
medio ambiente, medios de comunicación, etcétera. Se refieren
a aspectos del bienestar en los que existe un claro rezago de
parte de las mujeres, a situaciones en que las víctimas son par
ticularmente las mujeres, y a campos en donde se reproduce la
cultura de la asimetría y la falta de igualdad. Fueron los te
mas que con mayor rapidez alcanzaron consenso y en los que
parece existir más claridad sobre las acciones que deben em
prenderse.
De este modo, el primer grupo de temas se incluyó en la
conferencia porque se refieren al contexto general en el que
viven las mujeres y los hombres en el mundo; el segundo grupo
considera los aspectos en que desafortunadamente la mujer
desempeña un papel central que la condiciona fuertemente y
en los que los intereses de orden general, como el control del
crecimiento demográfico, la preservación de valores religiosos,
morales, culturales y el sostenimiento de estructuras patriar
cales de poder, pasan por la mujer; el tercer grupo es el que
muestra, en ámbitos concretos de la participación social, cul
tural y económica, las situaciones de desventaja que enfrentan
las mujeres.
La posición de México en Mar del Plata y Santiago de Chile
Una tarea que fue encomendada a los grupos de trabajo técni

co y que tuvo lugar principalmente durante 1995 fue la revisión
y crítica de la posición que México debería asumir frente a los
documentos que serían producidos como resultado de las con
ferencias regionales y mundiales. De este modo, las delega
ciones designadas llevaban la posición sugerida por el Comité
Nacional Preparatorio.
El texto de la intervención de la Delegación de México en
la VI Conferencia Regional sobre la Integración de la Mujer en
el Desarrollo Económico y Social de América Latina y el Cari
be, que tuvo lugar en septiembre de 1994 en Mar del Plata, Ar
gentina, fue elaborado en forma colectiva por los miembros
de la delegación mexicana, misma que en su mayor parte estuvo
integrada por coordinadoras de los grupos de trabajo técnico
y de bloque. Para formularla se había realizado una revisión cui
dadosa de dos documentos que circuló la Cepal para su análisis:
“Las mujeres en América Latina y el Caribe en los años noventa;
elementos de diagnóstico y propuestas” y el “Proyecto de Pro
grama de Acción Regional” (Cepal, 1994a).
En esta intervención se perfilaban con claridad algunas de
las preocupaciones de orden más general del Comité Nacional
Coordinador. En primer lugar, el interés de que la discusión
sobre la difícil situación económica y social por la que ha estado
pasando América Latina y el Caribe, así como otros países del
mundo, no quedara por encima o concentrara la atención de
los debates de la conferencia de manera que los asuntos re
lacionados con la mujer y el género se relegaran a un segundo
plano. Este riesgo siempre estuvo presente, aun en las reuniones
a las que asistieron todos los países, en Nueva York y Pekín. Pa
ra los diplomáticos y políticos de los diferentes países, cualquier
foro internacional es bueno para establecer posiciones y ganar
espacios. Incluso fue necesario que, durante su intervención en
la conferencia preparatoria de Nueva York, Gertrude Mongella
hiciera un llamado para que en los debates se diera prioridad
a los asuntos relacionados con la situación de las mujeres.
Esta experiencia reitera la importancia de que en estas
cumbres y conferencias mundiales se involucren también las
instituciones gubernamentales correspondientes y los expertos
510 CLARA JUS IDMAN DEB.
en los temas específicos de las reuniones, de manera que se ga

rantice que efectivamente se llegue a acuerdos sustantivos para
el avance en esas materias.
En su intervención en Mar del Plata, México propuso la
construcción de un marco teórico conceptual de género que
articulara los temas desarrollados en los documentos, sugirien
do además que el tratamiento de los problemas y sus posibles
soluciones utilizaran los derechos humanos y el ciclo de vida
de la mujer como ejes integradores.
Se planteó la necesidad de realizar acciones con el propó
sito de modificar los modelos y estereotipos que se reproducen
tanto por medio de los contenidos de la educación formal co
mo de la informal, así como de los que ofrecen los medios
masivos de comunicación, procurando integrar un modelo de
valoración equitativa entre los géneros con la participación
activa de la sociedad. Este tema llevó a incluir un objetivo es
tratégico y específico en el Programa Regional y a proponer las
acciones que deberían llevarse a cabo.
En los documentos que se venían discutiendo para la Con
ferencia Regional se destacaba la importancia de lograr una
mayor participación de las mujeres en las estructuras de poder
y en la toma de decisiones en los ámbitos políticos y del gobier
no. La posición de México fue que esa participación tendría
que darse en todas las instituciones sociales que signifiquen la
existencia de estructuras de poder: empresas, sindicatos, par
tidos políticos, instituciones académicas, organizaciones civiles,
etcétera. Esta propuesta, incluida en el Programa Regional,
también fue recogida en la Plataforma de Acción de Pekín.
Se sugería hacer referencia a los problemas de salud de la
mujer en las distintas etapas de su ciclo de vida y profundizar
en el problema del sida por la elevación del índice de incidencia
de esta enfermedad entre las amas de casa y las mujeres con
relación monogámica heterosexual. Respecto de la violencia se
proponía que, mediante la legislación, se le diera visibilidad,
se le sancionara como un problema de orden público y dejara
de tratársele como un asunto individual y privado de la mujer
que la padece. Se hacía también mención de la necesidad de
adecuar las legislaciones secundarias nacionales para hacerlas
congruentes con las disposiciones constitucionales e inter
nacionales que plantean la igualdad entre varones y mujeres.
Finalmente, se advertía sobre el enorme riesgo que representa

para las mujeres de América Latina y el Caribe la tendencia
hacia la privatización de los servicios sociales, como la educa
ción y la salud, tanto porque se agravan las cargas de trabajo
de las mujeres como porque podrían significar una regresión
histórica en el acceso de las niñas y las jóvenes a esos servicios
en razón de los costos de oportunidad para las familias.
Adicionalmente a esta posición general, en cada tema las
expertas mexicanas fueron sugiriendo agregados y modifica
ciones a las propuestas específicas del Proyecto de Programa
Regional. La posibilidad para México de incidir en colabora
ción con otras delegaciones, era mucho mayor en el contexto
regional que en el mundial. Afortunadamente en Mar del Plata
fue posible tener una delegación sólida e integrada que trabajó
muy coordinadamente, dado que ya venían colaborando en las
actividades preparatorias.
Como el proceso de elaboración del Programa Regional no
se terminó en esa reunión, fue necesario convocar a otra en
Santiago de Chile a la que asistió una representación bastante
menor por parte de México y a la cual los grupos técnicos le
aportaron sus opiniones sobre los textos que debían ser con-
sensados. En estas reuniones se logró cambiar estructuralmen
te la presentación y el contenido del Programa Regional, ya
que se obtuvo un documento que realmente refleja la evolu
ción de la reflexión y la experiencia en la aplicación de políticas
y programas dirigidos a la mujer en la región.
Una acción que realizó consistentemente el Secretariado
Técnico del Comité Nacional fue el envío, a las coordinadoras
de grupos técnicos, de los textos que serían revisados en las
reuniones con el objeto de recabar la opinión de dichos grupos.
Esas opiniones expresaban la realización de modificaciones en
los textos y la inclusión de sugerencias en los mismos; es de
cir, la opinión tenía que concretarse a sugerir qué quitar o qué
agregar en términos de frases o palabras específicas. En razón
de ello, la posición de México quedaba vertida en el Proyecto
de Programa Regional o en el Proyecto de Plataforma de Acción
con la eliminación de los corchetes que encerraban las frases
cuestionadas o de los textos mismos que figuraban dentro de
los corchetes. Las razones de las propuestas eran generalmente
obvias pues reflejaban situaciones políticas, legales, sociales o
culturales que son aceptadas en México; cuando era necesario,

se agregaba al pie de la página una explicación del porqué de
la sugerencia.
La experiencia obtenida en la Conferencia Preparatoria

de Nueva York
En la reunión preparatoria de la conferencia, llevada a cabo en

Nueva York en marzo y abril de 1995 y que correspondía a la
última sesión del Comité Preparatorio, se revisó por primera
vez el Proyecto de Plataforma de Acción entre todos los Estados
miembros de Naciones Unidas. Debido a la crisis de diciembre
de 1994 que sobrevino en nuestro país, se tomó la decisión de
que la delegación mexicana fuera muy pequeña. Sólo tres per
sonas, provenientes de México, asistieron como representantes
del gobierno; también estuvieron tres personas más del grupo
de ong hacia Pekín, las cuales apoyaron el trabajo de la de
legación, la cual fue encabezada por el embajador Manuel Tello,
y dos miembros de la Misión de México ante Naciones Unidas
se incorporaron a la misma. También asistieron cinco parla
mentarias con el propósito de enterarse de los trabajos y pro
mover la realización de una reunión de parlamentarias en Pe
kín. En realidad sólo cuatro personas de la delegación oficial
permanecimos las tres semanas que duró esta reunión, la cual
fue fundamental para el desarrollo del proceso. Los trabajos
fueron muy intensos, frecuentemente hasta la madrugada y
los fines de semana.
Varios delegados apenas regresaban de la Cumbre de De
sarrollo Social efectuada en Copenhague y no habían tenido
oportunidad de revisar los materiales que serían analizados du
rante la reunión, los cuales, además, se les habían hecho llegar
con bastante retraso a sus países. Al parecer se habían suscitado
algunas diferencias sobre los mismos entre la Secretaría de la
Conferencia y la oficina del director general de Naciones Uni
das, mismas que detuvieron la distribución de los documentos
básicos de la conferencia.
La Unión Europea traía perfectamente preparada y con-
sensada su posición respecto de cada uno de los seis capítulos
de la Plataforma de Acción. La tenían vertida sobre un texto
de la Plataforma y señalaban perfectamente qué frases propo

nían quitar, por cuáles sustituirlas en su caso, y cuáles agregar.
Distribuía el texto de su posición momentos antes de entrar a
discutir cada tema específico.
El Grupo de los 77 (G77), en cambio, no había podido
reunirse para consensar su posición y requirió, en repetidas
ocasiones, el uso de la única sala que tenía facilidades de in
terpretación simultánea para poder llegar a una posición. Esto
fue una tarea difícil por la distancia existente entre las posi
ciones de los países del G77 respecto de varios de los asuntos
tratados en la Plataforma, lo que impidió que los trabajos de
la Conferencia Preparatoria se realizaran con fluidez. Era fre
cuente que los temas no se pudieran examinar en los llamados
grupos de trabajo informales que funcionaron en esta con
ferencia para avanzar en la revisión de los textos, porque el
G77 no había alcanzado a revisar o acordar su posición.
Varias situaciones me parecieron evidentes en la Con
ferencia Preparatoria de Nueva York. En primer lugar, que los
recursos dispuestos por Naciones Unidas para la Conferencia
Mundial no eran suficientes. La complejidad del tema, la fir
meza de las posiciones de algunas delegaciones y el enorme
interés mostrado por diversas organizaciones derivaron en un
proceso lento en el que los debates, las reuniones y el cabildeo
eran más prolongados de lo que probablemente se esperaba.
Las delegaciones y personas interesadas en asistir y escuchar los
debates excedían el cupo de las salas previstas para ello. Los
trabajos se detenían además por la falta de recursos suficien
tes para cubrir el costo de los trabajos de interpretación en las
reuniones y de traducción de textos.
En segundo lugar, que difícilmente se podía incidir en la
estructura, el formato y el contenido de fondo de la Platafor
ma, particularmente si formaba uno parte de la delegación de
un país que no estuviera integrado a alguno de los dos bloques
fuertes de negociación: la Unión Europea y el G77.
Era evidente la enorme influencia que podían tener los di
plomáticos de las misiones de los países ante Naciones Unidas
y el riesgo que ello significaba para que la conferencia se con
virtiera en un hito para el avance de la condición de la mujer
o en otra conferencia mundial más, en donde se discutía de
todo y no se llegaba a nada. Son estos diplomáticos los que
conocen los puntos críticos cuyo manejo realmente puede in

fluir en el proceso y en sus resultados y los que saben cómo
hacerlo, conocen los procedimientos parlamentarios y saben
de las posiciones de los países participantes y tienen-las redes de
contacto personal e institucional con los miembros de las otras
misiones y delegaciones; en fin, tienen el control político del
proceso.
En consecuencia, la tercera lección es que de la posición que
asuman las misiones y los ministerios de relaciones exteriores
depende en gran medida la posibilidad que tienen los países
de influir en los procesos de las cumbres y conferencias mun
diales.
Asimismo, una cuarta conclusión es que era evidente que
el llamado Grupo Latinoamericano y del Caribe (Grulac) esta
ba pasando por una situación difícil, pues en su seno existían
fuertes divergencias respecto de ciertos temas, no encontró la
forma de trabajar conjuntamente con los países del Caribe in
glés y padeció una carencia de liderazgos.
La quinta lección es que por más que existan seis idiomas
oficiales en Naciones Unidas, las negociaciones sustantivas se
realizan en inglés. La primera versión de los textos siempre apa
rece en inglés y el procedimiento obliga a seguir el texto en in
glés, según se van modificando frases y palabras específicas. Los
llamados grupos informales realizan sus trabajos en inglés ex
clusivamente. Todo esto da una enorme ventaja a los países an-
gloparlantes. Cuando los textos revisados en los grupos infor
males se llevan a las reuniones plenarias donde sí existe in
terpretación simultánea, es ya poco lo que se puede hacer.
La sexta lección es que las conferencias preparatorias son
fundamentales y que para ese momento la posición del país de
be estar perfectamente definida. Es decir, el lapso que media
entre la recepción de los documentos que se van a discutir y la
realización de la Conferencia Preparatoria es crítico para la fi
jación de la posición nacional. Es en esas conferencias donde
aún es posible introducir nuevos elementos, cambiar o cuestio
nar posiciones de fondo e ir construyendo afinidades y alianzas.
Fue en Nueva York donde surgieron los debates de fondo,
tanto en los temas generales, como en los específicos sobre se
xualidad y salud reproductiva y en los de las otras áreas de
preocupación. Ahí fue donde, por ejemplo, los países africanos
lograron introducir los derechos de las niñas para su conside

ración como el área de preocupación número doce del capítulo
IV de la Plataforma, donde la delegada de Guatemala solicitó
que se pusiera entre corchetes, en toda la Plataforma, el término
género porque ella no lo entendía, y donde también se dio la
gran discusión sobre el destino de los mecanismos y las ins
tancias especializadas en el tema de la mujer del sistema de
Naciones Unidas. Ahí se definieron los temas del debate y las
posiciones de los países.
4. La delegación oficial
La delegación oficial que asistió a la conferencia de Pekín se

integró con 46 personas: 4 miembros de la Embajada de Mé
xico en China, 5 funcionarías de la Secretaría de Relaciones
Exteriores especializadas en foros multilaterales, 3 represen
tantes del Consejo Nacional de Población, 2 representantes de
la Secretaría de Turismo, 3 representantes del Secretariado
Técnico, 9 especialistas de los grupos de trabajo técnico, 4
miembros del Consejo Consultivo del Comité Nacional Coor
dinador, 3 parlamentarias del Partido Acción Nacional (pan),
5 parlamentarias del Partido Revolucionario Institucional (pri),
1 parlamentaria del Partido de la Revolución Democrática
(prd), 3 representantes de las ong organizadas dentro del grupo
de las ong hacia Pekín y 3 representantes de organizaciones
conservadoras.
La jefatura de la delegación fue encomendada a Silvia Her
nández, secretaria de Turismo, y la subjefatura a José Gómez
de León, secretario general del Consejo Nacional de Población.
La delegación incluía a destacadas mujeres en la vida pú
blica: dos exgobernadoras, una exsecretaria de Estado y expre
sidenta del pri, varias exsubsecretarias y oficiales mayores, mu
jeres de carrera parlamentaria y de la administración pública,
una magistrada y varias académicas de relevancia, entre ellas,
la presidenta de la Sociedad Mexicana de Demografía y la ex
directora del Centro de Estudios Sociológicos de El Colegio
de México. Respecto de la pluralidad, la representatividad, la
experiencia y el conocimiento, la delegación resultó muy com
pleta.
Sin embargo, lo tardío de su integración y las dificultades

experimentadas por las autoridades correspondientes para
conformarla —tanto por las presiones recibidas como por la
falta de tiempo que tuvieron para enterarse a fondo del grado
de evolución del proceso y la incorporación a última hora de
representantes de organizaciones conservadoras— impidieron
la realización de un trabajo compartido y la efectividad que
hubiera sido deseable. En varias ocasiones hubo necesidad de
llamar la atención a una de las participantes de las organiza
ciones conservadoras, ya que estuvo presionando insistente
mente a los representantes oficiales y difundiendo información
falsa en alianza con miembros de ong de otros países y del
Comité Nacional Pro-Vida, que, de forma irregular, lograron
infiltrarse en la conferencia. Tenían armado un sistema de divul
gación de información falseada, dirigido hacia varios países
de América Latina, con el propósito de generar presión de los
gobiernos sobre sus delegaciones para obligarlas a reservarse
respecto de varios de los acuerdos alcanzados en El Cairo y a
adoptar posiciones conservadoras respecto de los derechos
reproductivos de las mujeres y los roles de los sexos.
Las campañas de desinformación continuaron una vez ocu
rrida la conferencia, convocando a descalificar la actuación de
las delegaciones oficiales y exigiendo que los gobiernos hicie
ran reservas al texto de la Plataforma de Acción aprobada en
Pekín. En Chile, por ejemplo, la secretaria de la Mujer, miembro
del partido católico conservador, tuvo que salir a la defensa
de los consensos de Pekín ante el embate de los grupos ultra
conservadores. En México, el presidente de la República hizo
un reconocimiento público a la actuación de la delegación
oficial, lo cual no bastó para acallar la campaña de falsedades
desatada por las organizaciones conservadoras.
Estos grupos nunca pudieron mostrar, en los textos apro
bados en Pekín, la serie de falsedades que decían se había acor
dado en la conferencia, pero, en el caso de México, su campaña
tuvo éxito entre ciertos grupos de jóvenes y mujeres de clase
media y alta. Frente a la estrategia tan definida y apoyada con
amplios recursos que instrumentaron estos grupos, la cual in
cluso contó con el apoyo de varios medios masivos de comu
nicación propiedad de empresarios conservadores o contro
lados por ellos, el gobierno mostró graves carencias en la
organización de canales adecuados de información sobre los

resultados de la reunión, en parte por los escasos recursos dis
ponibles y la falta de una responsabilidad institucional y política
perfectamente asumida en respaldo de la delegación. La de
cisión política de no contestarles oficialmente obligó a que
varios miembros de la delegación tuvieran que desatar una se
rie de acciones personales o con el apoyo de sus propias orga
nizaciones e instituciones para informar lo que efectivamente
se había tratado y acordado en Pekín y la importancia que ello
tenía para mejorar no sólo las condiciones de la mujer sino de
la humanidad en general. El desinterés mostrado por varios
medios masivos de comunicación masiva y la actitud sesgada
de otros planteó esta confrontación en términos desiguales,
aunque hubo muestras extraordinarias de solidaridad de par
te de algunos líderes de opinión con la delegación y con los
miembros de la misma que habían sido difamados personal
mente por los grupos ultraconservadores.
Cinco lecciones principales derivan de lo ocurrido con la
delegación oficial que asistió a Pekín. Primero, que la integra
ción de la misma debe reflejar una estrategia política clara
respecto del tema que se va a discutir y del nivel de presencia
y representación que se desea tener ante el foro. Lo deseable
es que la delegación pudiera designarse con la suficiente
anticipación como para que tenga oportunidad de involucrarse
en el proceso preparatorio.
En el futuro, por tratarse de una conferencia de gobiernos,
sería más positivo, si lo que interesa es el adelanto de las mujeres
mexicanas, garantizar que el núcleo central de la delegación es
tuviese integrado por representantes de las distintas secretarías
e instituciones que operan con políticas y programas relaciona
dos con la condición de la mujer y las relaciones de género. Este
núcleo sería asesorado por un grupo de especialistas. La pre
sencia de buenos negociadores de la Secretaría de Relaciones
Exteriores en foros multilaterales es un elemento central.
En segundo lugar, la jefatura de la delegación debe quedar
en el más alto nivel de la instancia gubernamental responsable
del tema de la mujer y esa instancia es la que, junto con la Se
cretaría de Relaciones Exteriores, debe asumir política y estra
tégicamente, hacia afuera y hacia adentro, el liderazgo de la de
legación.
En tercer lugar, es necesario incorporar a representantes

del Congreso, de preferencia de los diversos partidos, a repre
sentantes de organizaciones civiles y sociales que trabajan con
mujeres o son de mujeres que luchan por el avance de éstas, y
a representantes de algunos estados de la República.
En cuarto lugar, las reglas de funcionamiento de la dele
gación, antes, durante y después de la conferencia, tienen que
ser claras y explícitas, y deben prever sanciones para aquellos
miembros que las violen.
Finalmente, en quinto lugar, es conveniente que los miem
bros de la delegación acudan a sesiones y reciban materiales
de información donde puedan estudiar detalladamente el fun
cionamiento de los foros multilaterales y el estado del conoci
miento acerca de, tema o los temas que serán tratados en la
conferencia; esto permitirá aprovechar las especialidades y,
por lo tanto, los conocimientos de sus miembros, a fin de te
ner una base inicial homogénea que evite las sorpresas, acorte
los procesos de aprendizaje y adaptación y redunde en la con
formación de una delegación más integrada y eficiente para el
logro de un objetivo: construir adecuadamente la posición del
país a medida que avanza e, proceso.
5. LOS TRABAJOS DE LA CONFERENCIA
La conferencia contó con dos instancias: la propia conferencia

gubernamental, realizada del 4 al 16 de septiembre en Pekín,
y el Foro No Gubernamental, realizado en Huairou, a 60 kiló
metros de Pekín, e iniciado una semana antes.
Los organismos especializados de Naciones Unidas y
las organizaciones no gubernamentales dedicadas a temas sec
toriales específicos organizaron reuniones, paneles y mesas
redondas para informar sobre programas, políticas y acciones
llevados a cabo en distintos países del mundo, así como sobre
las investigaciones y los avances en el conocimiento relaciona
dos con el tema. En esas reuniones paralelas a la conferencia
se habló de la mujer en la agricultura y los sectores rurales, la
mujer en la industria, los servicios de información y estadísti
ca, democracia y participación política, la mujer en el trabajo,
etcétera.
La conferencia gubernamental se organizó con una reunión

plenaria de la comisión principal. En paralelo funcionaron dos
grupos de trabajo que se dividieron la revisión de los seis ca
pítulos de la plataforma de acción y a partir de los cuales se
formaron dos grupos de contacto, uno para desarrollar la de
claración política y otro para revisar el apartado relativo a las
mujeres y la salud (capítulo IV-C).
En el curso de los trabajos se fueron creando grupos in
formales para revisar aspectos particularmente controvertidos
o que cruzaban todos los capítulos de la plataforma, los cuales
era indispensable discutir con mayor profundidad.
Estas discusiones se daban en inglés, sin traducción simul
tánea. Fueron los casos de la definición de familias, la revisión
de los títulos y enunciados de objetivos estratégicos de toda la
plataforma, los párrafos relativos al trabajo doméstico y comu
nitario no remunerado que no se contabiliza en el producto
nacional bruto, la relación entre los derechos de los niños y
los derechos y las responsabilidades de los padres, el relativo
a la propiedad intelectual de los recursos genéticos de los pue
blos indígenas, y varios más. La delegación mexicana y parti
cularmente los representantes con voz, ocho en total, difícil
mente podían cubrir todos los trabajos y, en ocasiones, los
temas que eran la especialidad de algunas o algunos de los re
presentantes se trabajaban en forma simultánea en diferentes
grupos. La presencia constante de las especialistas en las salas
de trabajo contribuía a apoyar con información sobre la posi
ción de México a los representantes que tenían que suplir a
otros en el tratamiento de un tema. Por ello la importancia de
contar en la delegación con la presencia de especialistas en los
temas de interés particular para el país.
México presidió, por medio de Olga Pellicer, los trabajos
del grupo de contacto responsable de la elaboración de la De
claración Política; asimismo, con Aída González tuvo una pre
sencia importante en la defensa de los organismos espe
cializados de Naciones Unidas dedicados al tema de la mujer,
así como en el grupo que definió los párrafos para medir y
valorar el trabajo doméstico y comunitario no remunerado de
las mujeres, grupo en el que me tocó participar. También in
tervino activamente en algunos de los grupos que se reunie
ron para discutir aspectos relacionados con el tema de la sa
lud, con la representación de José Gómez de León y Rodolfo

Tuirán.
La conferencia gubernamental se vio enriquecida además
con mesas redondas y foros organizados por los organismos
especializados de Naciones Unidas y con reuniones de parla
mentarias.
En laplenariade la comisión principal se presentaron 189
documentos con la posición de los países, más otros de orga
nizaciones no gubernamentales, organismos internacionales y
de agencias especializadas de Naciones Unidas. Los trabajos de
la plenaria duraron ocho días. Un juego de los documentos
presentados en la plenaria lo tiene el Consejo Nacional de Po
blación; otro, la Secretaría de Relaciones Exteriores, y un ter
cero, el Comité Nacional Coordinador. Hay entre ellos docu
mentos de gran valor histórico, así como otros de gran belleza
y emotividad.
Cada uno de los ocho representantes con voz de la dele
gación tenía la responsabilidad de coordinar los trabajos rela
cionados con capítulos o apartados específicos de la plata
forma. Al observarse que cuatro de estos representantes serían
absorbidos por los trabajos de los dos grupos de contacto, el
de la declaración política y el que revisaría el apartado C del
capítulo IV, concerniente a salud, y que los restantes cuatro no
podrían atender los cinco capítulos restantes de la plataforma
y las once áreas críticas restantes, así como los posibles grupos
informales que se derivaran de los mismos, la jefatura de la
delegación solicitó a María de los Angeles Moreno que asumie
ra la representación de México al discutirse los capítulos I y II
de la plataforma, referidos al marco global. En esta actividad
estuvo asesorada por las expertas que habían revisado previa
mente ese material y fijado la posición de México respecto del
mismo.
El trabajo de la delegación se organizó de tal manera que
antes de llevar a las sesiones formales de la conferencia la po
sición de México, ésta era revisada con los miembros de la de
legación que habían manifestado interés por el tema específi
co. Por lo tanto, los representantes de tema específico llevaban
la posición de México derivada de los trabajos preparatorios
de consulta, de las opiniones de las secretarías responsables de
áreas de política específica, cuando la hubo, y de los acuerdos
de conferencias y cumbres previas, mismas que estaban vertidas

en cuadros y ejemplares de la plataforma. Si en la revisión con
los miembros de la delegación se encontraban discrepancias
respecto de la posición original, éstas eran discutidas y se
buscaba el consenso respetando la pluralidad.
La delegación celebraba todos los días una conferencia de
prensa con los pocos representantes de medios de comunica
ción mexicanos que estuvieron en Pekín. Dulce María Sauri
estuvo a cargo de su organización. Lamentablemente no se pre
vio con oportunidad invitar a China a uno o dos periodistas
en la delegación, lo que hubiera sido de gran utilidad para ga
rantizar que lo que ocurría realmente en la conferencia se
transmitiera con veracidad a México. Tampoco los medios de
comunicación mexicanos, con excepción de tres, consideraron
de utilidad enviar a sus reporteros.
La posición de México
Como en las negociaciones se trataba de poner o quitar cor

chetes y, en su caso, modificar algunas frases del texto prepa
rado por la Secretaría de la Conferencia, la posición que se
llevaba estaba vertida, como ya se mencionó, en cuadros o en
ejemplares de la plataforma donde se marcaban los corchetes
o las frases que había que eliminar o sustituir, por lo que hubo
necesidad de traducir ese material en planteamientos com
prensibles para el público en general. Los 20 elementos cen
trales de la posición de México en el proceso preliminar de la
reunión de Pekín específicamente relacionados con los asuntos
de género están expresados en frases breves en el desplegado
firmado por la mayoría de los miembros de la delegación (véa
se el anexo 2), con excepción de dos parlamentarias del pan y
las tres representantes de las organizaciones conservadoras.
Los mismos quedaron incorporados en el Programa Regional
para América Latina y el Caribe y en la Plataforma de Acción de
Pekín.
Adicionalmente, los representantes de la Secretaría de Re
laciones Exteriores llevaban instrucciones sobre la posición
oficial respecto de los temas de corte general que surgieron en
el curso de las discusiones de la conferencia: deuda externa,
ayuda para el desarrollo, asuntos de medio ambiente, progra

mas de ajuste estructural, derechos humanos, conflictos arma
dos y organismos del sistema de Naciones Unidas, entre otros.
El punto de partida de la posición de la delegación oficial
eran los acuerdos y consensos alcanzados en las cinco confe
rencias y cumbres previas realizadas en los noventas, así como
la legislación mexicana; es decir, no se aceptarían retrocesos
respecto de esos dos elementos.
Con lo expuesto se puede ver que se llevó a cabo un es
fuerzo serio, profesional y plural para definir la posición de
México ante la Conferencia de Pekín. Muchos hombres y mu
jeres responsables e interesados participaron, si bien no tantos
hombres como hubiera sido deseable.
El debate
Las negociaciones para definir la Plataforma de Acción y la

Declaración Política se organizaron en torno de dos bloques
de países: por un lado, el Grupo de los 77 (G77) y China y,
por otro, la Unión Europea (ue). A las discusiones entre estos
dos bloques se sumaban las voces de los países independientes:
Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda; de otros
europeos: Noruega, Malta y Suiza, y de algunos más como Ja
pón, Israel, México y la Santa Sede, este último en calidad de
observador.
Los dos bloques buscaban alcanzar consensos internos pre
vios, lo cual resultaba más fácil para los 15 países de la Unión
Europea por su gran homogeneidad. En cambio, los cerca de
130 países del G77 y China, presentaban mayores problemas
para lograr consensos por su heterogeneidad religiosa, cultu
ral y de estrategia de desarrollo; también tuvieron mayor di
ficultad para reunirse. Todos los países latinoamericanos, con
excepción de México, participan en el G77, y en esta ocasión
utilizaron el apoyo del mismo para introducir sus posiciones.
La vocería de la Unión Europea estuvo en un principio a
cargo de Francia —hasta la Conferencia Preparatoria de Nueva
York— y, después, de España; el G77 y China se expresaban a
través de Filipinas. Por las diferencias internas d?l G77 era
frecuente que los representantes de los países musulmanes más
conservadores (Irán, Benin, Egipto, etcétera), de países con po

siciones más liberales (como India, Cuba y varios africanos),
así como de católicos conservadores (como Guatemala y Hon
duras), tomaran posiciones en las deliberaciones de la con
ferencia y participaran fuera del control de su representación.
La Unión Europea (ue) presentaba las posiciones más libe
rales y de avanzada en torno de los temas de género; en cambio,
junto con Japón y Estados Unidos, era la más conservadora
respecto del asunto de recursos financieros y en cuanto a la
crítica de las estrategias de desarrollo adoptadas en los últimos
15 años y los programas de ajuste estructural. Canadá, No
ruega, Australia y Nueva Zelanda acompañaban frecuentemen
te las posiciones de la ue en los aspectos de género.
Dentro del Grupo de los 77 y China, las posiciones estaban
divididas: los países musulmanes y católicos conservadores
unían sus voces para contener cualquier avance en materia de
derechos reproductivos, sexualidad, anticoncepción, aborto
y orientación y educación sexuales. A esta posición se sumaban
la Santa Sede y Malta. Varios países latinoamericanos, India,
Cuba y los africanos no musulmanes presentaban posiciones
más liberales en estas materias.
Los países africanos y del Caribe tenían posiciones muy
fuertes en contra de los programas de ajuste estructural por el
efecto que les atribuyen en el mayor empobrecimiento de sus
poblaciones y en la condición de desigualdad que sufren las
mujeres.
En general, para el G77 era importante lograr que los países
desarrollados se comprometieran a aumentar los recursos que
los países del grupo reciben para su desarrollo y para la puesta
en operación de varias de las acciones previstas en la plata
forma.
Las discusiones giraban en torno de palabras o frases cortas
que en el fondo contenían discusiones profundas. Por ejemplo,
los países desarrollados querían que las menciones relativas al
proceso de desarrollo se hicieran con la expresión desarrollo
sustentadle-, en cambio, el G77 y China peleaban porque las
referencias al mismo fueran crecimiento económico sostenido
y desarrollo sustentadle centrado en las personas-, la Santa Sede
terciaba sugiriendo que fuera centrado en los seres humanos,
pues de ese modo se protegía al ser humano desde la con
cepción. En Nueva York, Irán propuso que se agregara la pa

labra equidad cada vez que se mencionara igualdad, pues ello
les permitía continuar tratando a las mujeres de acuerdo con
los preceptos de sus leyes religiosas.
Estados Unidos, por su parte, incorporaba pequeñas frases
que suavizaban la obligatoriedad del cumplimiento de los com
promisos por parte del gobierno y ponía énfasis en el hecho
de que, por tratarse de un compromiso de gobiernos (no vin
culante), éstos no podían obligar a terceros a cumplirlo (empre
sas privadas, organismos internacionales, organizaciones no
gubernamentales). Asimismo, defendía constantemente las li
bertades y garantías individuales.
La Unión Europea logró introducir sistemáticamente frases
que aseguraran el compromiso de análisis de todos los pro
gramas y políticas públicos desde la perspectiva de género.
Procuraba evitar el uso de familia y de las menciones a los ro
les tradicionales de las mujeres. Su visión estaba permeada
por la defensa de los derechos individuales de las mujeres.
La Plataforma de Acción llegó a Pekín con gran cantidad
de frases o palabras encorchetadas. Además, la propuesta para
la Declaración Política tenía pocos avances.
Varios temas —como la referencia a los procesos de creci
miento y desarrollo, el tratamiento de los programas estructu
rales de ajuste y el uso del término género— lograron acordarse
antes de la conferencia o al inicio de la misma, pero otras con
troversias subsistieron hasta el final, como la relacionada con
la expresión orientación sexual en el texto.
Algunos aspectos controvertidos
Aun cuando la Plataforma de Acción aprobada en Pekín incluye

objetivos estratégicos y acciones en doce temas, los aspectos
más debatidos se presentaron en torno a los conceptos de gé
nero y familia y en los campos de la salud, la sexualidad, la
orientación sexual y los derechos reproductivos de las mujeres,
así como en las acciones que promueven la igualdad en el ac
ceso de éstas a la herencia y a la propiedad.
Respecto de los primeros temas, varios países musulmanes
y un número reducido de católicos mostraron reservas parti
cularmente con dos párrafos de la plataforma: el 97, que señala,

dentro de los derechos sexuales, la libertad de elección de las
mujeres sobre la sexualidad y la igualdad que a este respecto
debe existir entre mujeres y hombres; y el 107k que, después
de recuperar textualmente el párrafo 8.25 del Programa de
Acción de El Cairo, en donde se señala expresamente que el
aborto no se considera como un método de control natal, se
ñala la conveniencia de “considerar la revisión de las leyes que
contengan medidas punitivas contra las mujeres que han prac
ticado abortos ilegales”. También se hicieron reservas al párrafo
232f, en el que se intenta asegurar plenamente el respeto y el
reconocimiento de los derechos sexuales y reproductivos.
En relación con la herencia, las reservas se hicieron al párra
fo 274d, donde se promueve la creación de una legislación que
garantice los derechos de sucesión y herencia de los niños, sin
importar su sexo.
Un aspecto que no quedó plasmado en la plataforma fue el
relacionado con la orientación sexual de las personas, que por
cierto aparecía por lo menos en cuatro párrafos de la misma.
Estos se referían al respeto a los derechos humanos de las per
sonas sin discriminación por motivos de orientación sexual y
a la no discriminación laboral por la misma razón. La Unión
Europea, Estados Unidos y Canadá tenían posiciones muy fir
mes respecto de la importancia de incluir este tema. Por ello,
al no figurar ya en el texto aprobado, debido a la oposición de
gran número de países, los representantes de los países men
cionados manifestaron, en algún momento del proceso, su in
tención de reservarse en los párrafos donde ya no aparecía la
referencia a la no discriminación por orientación sexual.
Otro aspecto ampliamente debatido es el relacionado con
el equilibrio que debe existir entre el derecho a la información y
educación de los menores, particularmente en materia sexual,
y la autoridad paren tal. La solución de compromiso consistió
en aceptar que se pueden llevar a cabo programas públicos en
esos campos con la debida información previa por parte de
los padres, preservando por encima de todo el interés de los
niños.
En la definición del concepto de derechos sexuales, toda
vez que se acordó que no se definirían nuevos derechos, se lle
gó al acuerdo de aceptar que las personas deben tener el con
trol de su sexualidad, y el término derechos sexuales incorpo

rarlo en el concepto salud sexual y reproductiva.
En el apartado relativo a la violencia ejercida en contra de
la mujer, el tema más debatido fue el de los efectos causados
por la difusión, a través de los medios de comunicación, de
imágenes violentas y de estereotipos de la mujer, el cual se
vertió en los párrafos 119 y 126j. Algunos países, entre ellos,
de manera destacada, Estados Unidos sostuvieron que no esta
ba probada una relación causal entre la imagen de la violen
cia y la violencia misma y defendían la libertad de expre
sión. Al final se acordó que tales fenómenos se señalaran como
factores contribuyentes a la prevalencia sostenida de la vio
lencia.
Otros temas que demandaron la formación de pequeños
grupos especiales para su discusión fueron el relacionado con la
cuantificación y valoración del trabajo no remunerado en los
sistemas de cuentas nacionales, incluidas las cuentas satélites;
la discusión acerca de los derechos de propiedad intelectual de
los pueblos autóctonos respecto del germoplasma que ellos
han protegido durante siglos; el del traslado transfronterizo de
desechos tóxicos, y el muy controvertido tema de recursos pa
ra la instrumentación de las acciones previstas en la Platafor
ma de Acción.
La definición de género, el concepto de familia y el tema
de los diversos roles que desempeña la mujer generaron am
plios debates que finalmente fueron resueltos, aun cuando han
continuado originando discusiones.
La movilización de recursos y esfuerzos que desató la con
ferencia deja un saldo valiosísimo de materiales de reflexión y
diagnóstico, de sistematización de experiencias, políticas, pro
gramas y acciones en torno de la situación de la mujer y las re
laciones de género en todo el mundo. Seguramente tomará
muchos años aprovechar con efectividad ese material y repro
ducir las experiencias valiosas.
Otro aspecto que conviene destacar es la enorme movili
zación e interacción que se dio, durante el proceso, entre los
gobiernos, las organizaciones no gubernamentales, los diver
sos sectores sociales, la academia y los especialistas del siste
ma de Naciones Unidas. Se abrieron cauces de comunicación,
de trabajo conjunto, de reforzamiento mutuo que seguramente
harán más efectiva la colaboración entre los distintos actores

que luchan por el adelanto de la mujer en el mundo.
Con todo y las dificultades que hubo que sortear por la
situación política del país, los trabajos preparatorios realiza
dos por la delegación mexicana fueron ejemplares —compa
rativamente con experiencias previas en otras conferencias y
cumbres—, por su seriedad, su pluralidad, su duración y sus
resultados. Posiblemente su carencia más grande consistió en
no haber integrado a otras instancias de la administración
pública en el proceso y en la delegación. Los cambios ocurridos
en la administración pública y la inestabilidad política lo im
pidieron.
Conforme se comprenda mejor el significado de la incor
poración de la perspectiva de género en el estudio de la condi
ción de la mujer y en la definición y operación de políticas y
programas, será posible enfrentar las situaciones asimétricas
que aún prevalecen entre mujeres y varones.
Conclusiones
La importancia de la IV Conferencia Mundial de la Mujer

para el mejoramiento de la condición de la mujer en México
El proceso desatado en torno de la preparación y participación

de México en la IV Conferencia Mundial de la Mujer realizada
en Pekín fue el antecedente para la determinación de una po
lítica del gobierno del presidente Ernesto Zedillo respecto de
la mujer, pues existen elementos y experiencias derivados de
ese proceso que fueron considerados y rescatados en la defini
ción y puesta en operación de esa política. De ahí la importan
cia de documentar el proceso y las experiencias vividas tanto
como sea posible.
Para lograr el mejoramiento de la condición de la mujer,
un programa exitoso requiere avanzar en dos vertientes. Es ne
cesario desarrollar la capacidad de las secretarías e institucio
nes gubernamentales en todos los niveles, así como de los po
deres legislativo y judicial, con el fin de incorporar la perspec
tiva de género en los programas y políticas que se diseñan e
instrumentan. Esto permitiría aprovechar los recursos que se
528 CLARA JÍISIDMAN DE B.
destinan a los mismos para mejorar la condición de las mujeres

y superar las desigualdades o, al menos, para evitar profundizar
éstas. Para ello hubiera sido fundamental que cuando menos
los representantes las secretarías originalmente incluidas en el
Consejo Directivo del Comité Nacional Preparatorio hubieran
participado en las discusiones de los trabajos técnicos y de la
posición de México y formado parte de las delegaciones.
En esta materia aún se enfrenta un reto metodológico im
portante en cuya superación es necesario que contribuya el
sector académico. A la instancia ejecutiva corresponderá vigi
lar el cumplimiento del Programa Nacional de la Mujer, alentar
el desarrollo de las metodologías correspondientes y llevar a
cabo los programas de capacitación de funcionarios públicos
responsables del diseño y la operación de políticas, tanto del
orden federal como del estatal y municipal. Resulta asimismo
necesaria la creación de sendas comisiones en el Senado y en
la Cámara de Diputados para que se responsabilicen de revisar
todos los proyectos de ley que pudieran afectar negativamente
la condición de la mujer y profundizar las desigualdades de
género, así como promover iniciativas de ley atinentes al ade
lanto de la mujer.
Adicionalmente, deben instrumentarse programas enfo
cados a la superación de rezagos específicos a fin de llevar la
condición de la mujer a una plataforma distinta. La escasez de
recursos y la búsqueda de una mayor eficiencia en el uso de los
mismos obliga a una selección cuidadosa de los rezagos que
deben ser superados. Existen, sin embargo, cuestiones en ma
teria legislativa y en la forma de manejo de varios instrumentos
del Estado en las que podría avanzarse rápidamente sin ma
yores costos. Por ejemplo, es indudable que aún hay mucho por
hacer para poder contar con el desglose por sexos de un núme
ro amplio de estadísticas, como son las de propiedad de tierras
y empresas, las de capacitación, incluso las de educación y aten
ción de salud, entre muchas otras. La construcción de indi
cadores apropiados para medir los avances de la mujer y la
superación de asimetrías en diversos campos se ve obstaculi
zada por la carencia de información suficiente, desglosada por
sexo.
Las lecciones aprendidas en el proceso preparatorio
El término de una administración y el inicio de otra, la presen

cia de crisis políticas recurrentes durante 1994, la inestabilidad
económica e intranquilidad social estuvieron en el trasfondo
de los trabajos preparatorios de la participación de México en
la IV Conferencia Mundial de la Mujer. Estos fenómenos impi
dieron que se lograra un mayor involucramiento por parte de
los funcionarios del Consejo Directivo del Comité Nacional
Coordinador en los trabajos de la conferencia. Se perdió así la
magnífica oportunidad que ofrecen estos procesos para sensi
bilizar a representantes de las instancias gubernamentales que
manejan programas y políticas que inciden en el avance de la
mujer. Tampoco se logró vincular el proceso estatal con el tra
bajo central y nunca llegaron a realizarse, dentro del proceso
oficial, reuniones regionales ni la reunión nacional.
El interés y el entusiasmo estaban ahí, no así los recursos
ni la suficiente voluntad oficial para hacerlo. Este entusiasmo
e interés es un activo que debería rescatarse al diseñar y poner
en marcha una política y un programa dirigidos a conseguir el
mejoramiento de la condición de la mujer y la igualdad entre los
géneros. Las mujeres, los varones y las organizaciones intere
sadas en ese tipo de política tienen disposición para trabajar
conjunta y democráticamente, sin importar inclinaciones par
tidarias ni diferencias sectoriales. El proceso preparatorio com
probó que mujeres y varones de todos los partidos y de los
diferentes sectores pueden ponerse de acuerdo sobre cuáles
son los programas y acciones importantes.
De la conformación de las delegaciones

a conferencias internacionales
A la luz de la experiencia en la conformación de la delegación

mexicana para la conferencia parece necesario hacer una actua
lización de los criterios que permitan definir la integración de
las delegaciones de México ante los foros internacionales, tanto
multilaterales como bilaterales.
Las conferencias y cumbres que organiza Naciones Unidas
son reuniones de gobiernos y los que establecen los acuerdos
y consensos son los representantes de éstos, quienes son a su

vez los primeros responsables de procurar que esos consensos,
aunque no son vinculatorios, se apliquen en sus países. En las
conferencias de mujeres esta condición no ha sido lo suficien
temente entendida, y tradicionalmente se ejerce enorme pre
sión sobre las esferas de gobierno que deciden la integración
de las delegaciones.
La integración de toda delegación debe reflejar una estra
tegia política clara respecto del tema que se va a discutir y del
nivel de presencia y representación que se desea tener ante el
foro. Lo deseable es que la delegación pudiera designarse con
la suficiente anticipación como para que tenga oportunidad
de involucrarse debidamente en el proceso preparatorio.
En el futuro, sería más positivo para el adelanto de las
mujeres mexicanas garantizar que el núcleo central de la dele
gación estuviese integrado por representantes de las distintas
secretarías e instituciones que operan políticas y programas
que inciden en la condición de la mujer y en las relaciones de
género. De la posición que la Secretaría de Relaciones Exte
riores y sus representantes asuman y de la importancia que
otorguen al tema dependerán grandemente las posibilidades
de influir en los acuerdos y consensos de las conferencias mun
diales.
La jefatura de la delegación debe recaer en la jerarquía más
alta de la instancia gubernamental responsable del tema de la
mujer y esa instancia es la que, junto con la Secretaría de Re
laciones Exteriores, debe asumir política y estratégicamente,
hacia afuera y hacia adentro, la posición del país.
Asimismo, es necesario incorporar las opiniones y la repre
sentación de nuevos actores sociales en las posiciones y en las
delegaciones de México ante los foros internacionales. La diver
sidad y la heterogeneidad presentes en una sociedad como la
mexicana obligan a la inclusión de la opinión de distintos gru
pos y sectores representativos de dicha sociedad y, en particu
lar, de los grupos y organizaciones de la sociedad civil y sec
toriales que están envueltos en los asuntos que serán tema de
las discusiones —en este caso, de las organizaciones de mujeres
y de las que trabajan por el adelanto de las mismas. En la ac
tualidad, ante la reducción del tamaño y recursos del Estado,
el cumplimiento de compromisos no sólo compete a éste sino
también a una diversidad de actores sociales. Es justo que éstos

puedan opinar en el proceso de construcción y definición de
esos compromisos.
Sin embargo, las reglas de funcionamiento de la delegación
y de conducta de los participantes tienen que ser claras y ex
plícitas, por lo cual deben preverse sanciones para aquellos
miembros que las violen.
Hubiera resultado de gran utilidad para las personas inte
grantes de las delegaciones a las diversas reuniones relaciona
das con el proceso preparatorio de la conferencia de Pekín que
se les hubiera capacitado sobre los sistemas parlamentarios y
la mecánica de los foros multilaterales, sobre las posiciones de
los países y bloques respecto de los distintos asuntos que serían
tratados en la conferencia, respecto de los temas que habían
quedado pendientes en las cumbres y conferencias anteriores
y de la posición de México frente a ellos. Esto hubiera permi
tido diseñar una estrategia de alianzas respecto de los temas
de interés para México y elevado la efectividad de nuestras
intervenciones.
De la actualización de los participantes en los procesos

de preparación de las conferencias
Hubiera sido de gran utilidad realizar un taller de actualiza

ción sobre los aspectos teóricos y los hallazgos de investigación
más recientes en torno de la problemática de la mujer y el en
foque de género, tanto para las integrantes de los grupos de
trabajo técnico como para los integrantes de las delegaciones;
esto hubiera permitido, tras el aprovechamiento de las espe
cialidades y los conocimientos de sus miembros, la adquisición
de una base común de partida que redundara en un trabajo
más integrado y eficiente y permitiera ir construyendo la posi
ción del país a medida que avanzara el proceso.
De la importancia de las reuniones preparatorias
Las conferencias preparatorias son fundamentales. La posición

del país debe estar perfectamente definida para cuando esas
reuniones tengan lugar. Tanto es así que el lapso que media en
tre la recepción de los proyectos de los documentos que se
van a discutir y la realización de la Conferencia Preparatoria es
crítico para la fijación de la posición nacional. Es en esas confe
rencias donde aún es posible introducir nuevos elementos, cam
biar o cuestionar posiciones de fondo e ir construyendo afini
dades y alianzas.
Sin embargo, la posibilidad de influir realmente en aspectos
de fondo se da en las conferencias regionales y posiblemente
en las reuniones de expertos. Los documentos que se elevan a
los foros mundiales difícilmente pueden ya modificarse sen
siblemente.
De la necesidad de llevar material impreso y de difusión

que informe sobre la situación que, en México,
guarda el tema en cuestión
Es necesario llevar a las conferencias folletos, trípticos y ma

terial escrito que describa las características de la situación de
las mujeres y las experiencias de programas y políticas enfo
cados a superar la desigualdad entre los sexos existente en el
país. Es una forma de asegurar que los periodistas que asistan
a las conferencias dispongan de materiales para sus reportajes,
que se conozcan las experiencias valiosas en materia de progra
mas y acciones realizados por otras delegaciones.
Necesidad de una estrategia de comunicación social

que acompañe el proceso
Dada la trascendencia de las conferencias y cumbres mundiales

y de los acuerdos que se alcanzan en las mismas, es sumamente
importante disponer recursos para efectuar una estrategia de
medios masivos de comunicación que permita convocar a la
población interesada en el tema para que externe su opinión
con miras a la construcción de la posición de México, que dé
a conocer las tareas de tipo preparatorio que se estén llevando a
cabo y que informe de los documentos que serán revisados en
el proceso de la conferencia, de las discusiones en torno de los
mismos y de los consensos alcanzados. Un pequeño equipo de

comunicación debe participar en todo el proceso y formar
parte de las delegaciones que asisten a las reuniones prepa
ratorias y finales.
Los recursos dispuestos por la Organización de Naciones
Unidas para la IV Conferencia Mundial de la Mujer no fueron
suficientes. Esto, aunado ala complejidad del tema, la firmeza
de las posiciones de algunas delegaciones y el enorme interés
mostrado por diversas organizaciones, derivó en un proceso
lento en el que los debates, las reuniones y el cabildeo eran
más prolongados de lo que probablemente se esperaba. La IV
Conferencia Mundial de la Mujer ha sido la reunión más gran
de de todas las organizadas por Naciones Unidas.
El reto para futuras conferencias es encontrar los recursos
y las modalidades de organización que hagan más eficaz el
trabajo y permitan la tan buscada interacción entre los par
ticipantes.
Difícilmente se podía incidir en la estructura, el formato y
el contenido de fondo de la plataforma, particularmente por
que México es un país que no se encuentra integrado a alguno
de los dos bloques fuertes de negociación: la Unión Europea y
el G77. Por más que existan seis idiomas oficiales en Naciones
Unidas, las negociaciones sustantivas se realizan en inglés, lo
que da ventaja a los países angloparlantes y obliga a que las
representaciones de los países cuenten con personal que maneje
fluidamente ese idioma.
En México se llevó a cabo un esfuerzo serio, profesional y
plural para definir la posición de México ante la conferencia de
Pekín. Muchos hombres y mujeres responsables e interesados
participaron, tal vez no tantos hombres como hubiera sido
deseable, y es de esperar que en el futuro, más que conferencias
sobre la mujer, se realicen conferencias sobre la igualdad entre
los géneros con la participación de un mayor número de varo
nes conscientes de la necesidad de superar las relaciones asi
métricas que afectan fundamentalmente a las mujeres, pero que
también les imponen limitaciones a ellos en el mundo de los
afectos y del cuidado y la atención de los otros.
Anexo 1. Integración de las delegaciones mexicanas
A REUNIONES INTERNACIONALES DE LA MUJER, DE JULIO DE 1994
A SEPTIEMBRE DE 1995
Reunión Subregional de Centroaniérica, México, Cuba, Repú

blica Dominicana y Haití, preparatoria parala VI Conferencia
Regional sobre la Integración de la Mujer en el Desarrollo
Económico y Social de América Latina y el Caribe.
Realizada en México, D.E, los días 4 y 5 de julio de 1994.
Jefa de la delegación: Emb. Aída González Martínez.

Jefa alterna: Lie. Clara Jusidman.
Delegados: Dra. Rosa Ma Villarelo Reza, Dra. Guadalupe Cas
toreña, Dra. Amparo Canto, Lie. Fernando Sandoval, Lie.
Lourdes Sosa, Lie. Julián Vázquez, Ma Elena Camarena.
Sexta Conferencia Regional sobre la Integración de la Mujer

en el Desarrollo Económico y Social de América Latina y el
Caribe/ Reunión Regional Preparatoria para la IV Conferencia
Mundial de la Mujer.
Realizada en Mar de Plata, Argentina, del 25 al 29 de sep
tiembre de 1994.
Jefa de la delegación: Lie. Gloria Brasdefer.

Jefa alterna: Emb. Aída González.
Delegadas: Lie. Clara Jusidman, Dra. Rosa María Villarelo.
Delegadas alternas: Lie. Lourdes Sosa, Dra. Guadalupe Casto
reña.
Asesoras: Mtra. Gabriela Delgado, Lie. Patricia Duarte, Dra.
Graciela Hierro, Lie. Liliana Kusnir, Dra. Alicia E. Pérez
Duarte, Lie. Laura Salinas, Arq. Sandra Samaniego, Lie.
Yolanda Sentíes, Lie. Cecilia Soto.
XX Reunión de la Mesa Directiva de la Conferencia Regional

sobre la Integración de la Mujer en el Desarrollo Económico
y Social de América Latina y el Caribe.
534
Realizada en Santiago de Chile, del 15 al 19 de noviembre

de 1994.
Jefa de la delegación-. Emb. Aída González.

Delegadas: Lie. Gloria Brasdefer, Arq. Sandra Samaniego.
XXXIX Periodo de Sesiones de la Comisión de la Condición

Jurídica y Social de la Mujer/ III Comité Preparatorio para la
IV Conferencia Mundial de la Mujer.
Realizada en Nueva York, del 15 de marzo al 4 de abril de
1994.
Jefe de la delegación: Emb. Manuel Tello.

Representantes alternas: Emb. Aída González, Emb. Olga Pelli-
cer.
Consejeras: Lie. Gloria Brasdefer, Lie. Clara Jusidman, Min. Pa
tricia Espinosa, Lie. Yenerit Morgan, Dra. Gloria Carea-
ga, Lie. Patricia Mercado, Lie. Susana Vidales, Lie. Patricia
Duarte.
Consultas informales sobre la Plataforma.

Reali/adas en Nueva York, del 31 de julio al 4 de agosto
de 1995.
Atendieron las funcionarías de la misión de México ante
Naciones Unidas, encargadas de asuntos de 2° y 3°.
Comisiones: Emb. Gustavo Albín, Min. Patricia Espinosa, Lie.

Yanerit Morgan.
IV Conferencia Mundial de la Mujer.

Realizada en Pekín, China, del 4 al 15 de septiembre de
1995.
Jefa de la delegación: Lie. Silvia Hernández.

Subjefes de la delegación: Dr. José Gómez de León, Lie. Gloria
Brasdefer, Emb. Aída González.
Representantes: Emb. Olga Pellicer, Lie. Patricia Espinosa.
Representantes suplentes: Lie. Rodolfo Tuirán, Lie. Yanerit Mor
gan, Lie. Clara Jusidman.
Consejeras'. Lie. María de los Ángeles Moreno, Lie. Beatriz Pa

redes, Lie. Cecilia Soto, Dra. Ma de la Luz Lima, Lie. Laura
Salinas, Dra. Laura Carrera, Arq. Sandra Samaniego, Dra.
Guadalupe Castoreña, Mtra. Gloria Careaga, Dra. Alicia
Elena Pérez Duarte Noroña, Mtra. Gabriela Delgado Ba
llesteros, Lie. Paloma Bonfil, Dra. Brígida García, Dra.
Orlandina de Oliveira, Lie. Amalia García, Lie. Lourdes
Sosa.
Secretaria técnica: Lie. Amparo Canto González.
Congreso. Por el Senado de la República: Sen. Ma Elena Chapa,
Sen. Carmen Bolado, Sen. Guadalupe Gómez Maganda.
Congreso. Por la Cántara de Diputados: Dip. Ma Elena Chapa
de Vicencio, Dip. Ana Lilia Cepeda de León, Lie. Dulce Ma
ría Sauri, Dip. Ifigenia Martínez Hernández.
Congreso. Por la Asamblea de Representantes: Rep. Gabriela Gu
tiérrez Arce.
Organizaciones no gubernamentales: Lie. Patricia Mercado,
Biol. Patricia Duarte, Lie. Susana Vidales, Lie. Paz Gutiérrez
Cortina, Sra. Alexandra Kawage Vera, Lie. Teresa Aguilar
Marmolejo, Lie. Martha Lucía Micher Camarena.
Anexo 2. La posición de México en Pekín*
Las y los integrantes de la delegación mexicana designada para

llevar la posición oficial del gobierno de México a la IV Con
ferencia Mundial de la Mujer informan a la opinión pública
lo siguiente:
a) Los trabajos de la participación de México en Pekín se
iniciaron en septiembre de 1993 y se nutrieron de las aporta
ciones realizadas en el seno de 19 diferentes grupos temáticos
integrados por más de 200 personas de diversos sectores de la
sociedad. En este proceso se recibieron también las contribu
ciones recogidas en las consultas organizadas por los consejos
estatales de población y en los foros convocados para la for-
malización del Plan Nacional de Desarrollo 1995-2000, así co
mo las aportaciones de alrededor de 250 organizaciones no
gubernamentales de todo el país. Los documentos generados
sirvieron de base tanto para identificar los temas de interés
prioritario, como para definir y dar sustento a la posición de
México en la IV Conferencia Mundial de la Mujer.
b) México participó en el proceso de preparación que cul
minó en la conferencia de Pekín decidido a contribuir en la
búsqueda de consensos en favor de la eliminación de los obs
táculos que impiden la participación plena de la mujer en la
vida económica, política, social y cultural. Nos liga a este com
promiso una larga tradición. Hace 20 años, en ocasión del
Año Internacional de la Mujer, nuestro país fue sede de la I
Conferencia Mundial de la Mujer. México participó también
en la conferencia de Copenhague, en 1980, y en la de Nairobi,
en 1985. Asimismo, durante el último lustro tuvieron lugar
varias cumbres y conferencias internacionales: Infancia, Medio
Ambiente y Desarrollo, Derechos Humanos, Población y De
sarrollo y Desarrollo Social. En todas ellas, México suscribió
* Reproducción del desplegado firmado por la mayoría de los integrantes de la delegación

mexicana a la IV Conferencia Mundial de la Mujer, aparecido en diversos diarios de circulación
nacional el 26 de octubre de 1995.
537
538 CLARAJÍISIDMANDEB.
un conjunto de acuerdos y compromisos que sirvieron como

punto de partida de la posición que México sostuvo en la IV
Conferencia Mundial de la Mujer.
c) La representación mexicana en Pekín se apegó de manera
estricta a lo que establece nuestra Constitución Política, en
particular el Artículo Cuarto que dice: “El varón y la mujer son
iguales ante la ley. Esta protegerá la organización y el desarrollo
de la familia. Toda persona tiene derecho a decidir de manera
libre, responsable e informada sobre el número y espaciamiento
de sus hijos.”
Durante los trabajos preparatorios, en particular en la Reu
nión Regional de Mar del Plata, Argentina, y en la conferencia
de Pekín, la delegación de México mantuvo las siguientes preo
cupaciones prioritarias:
1. Combate a la pobreza. A la luz de la persistente y cre
ciente carga de la pobreza entre las mujeres, poner en marcha
programas efectivos que le hagan frente y atiendan tanto sus
manifestaciones como sus causas estructurales.
2. Superación de rezagos y mejores oportunidades de edu
cación. Garantizar el acceso de la mujer a las oportunidades
educativas, intentando enfrentar los rezagos existentes, pro
piciar su permanencia en todos los niveles del sistema educativo
en pie de igualdad con el varón, e incrementar su presencia en
los campos técnico y científico.
3. Acceso a servicios integrales de atención de la salud. Fa
cilitar el acceso de las mujeres a servicios de atención de la sa
lud en condiciones de calidad, que respondan a sus prioridades,
demandas y necesidades y estén basados en un enfoque inte
gral, incluido el acceso a los servicios de planificación familiar
y salud reproductiva, así como a programas de educación, ase-
soramiento e información al respecto.
4. Atención de las necesidades de las mujeres a lo largo de
su ciclo de vida. Reconocer las necesidades cambiantes de las
mujeres a lo largo de su ciclo de vida y ofrecerles más y mejo
res oportunidades en materia de educación, empleo, cultura,
deporte y recreación, seguridad social y atención de la sa
lud, propugnando la formulación y puesta en marcha de polí
ticas y programas específicos para atender sus demandas.
5. Protección de los derechos de las trabajadoras asalariadas.
Apoyar a las mujeres trabajadoras del campo y de la ciudad, ha
ciendo frente al persistente deterioro de sus remuneraciones,

de sus condiciones laborales y de sus organizaciones.
6. Acciones en favor de las mujeres de las micro y pequeñas
empresas. Respaldar a las mujeres de las micro y pequeñas em
presas y a las que trabajan por cuenta propia, incluidas las que
laboran en actividades agropecuarias, mediante el acceso a
capacitación, tecnología, información, comercialización y asis
tencia técnica, así como a esquemas de crédito apropiados, ac
cesibles y ágiles.
7. Reconocimiento del trabajo no remunerado de las mu
jeres. Valorar la contribución al desarrollo del trabajo no remu
nerado que llevan a cabo las mujeres en el hogar y en la comu
nidad y que no se contabiliza como parte del ingreso nacional.
8. Acceso de las mujeres a la toma de decisiones. Promover
el acceso de las mujeres a todos los niveles de toma de decisión
en las esferas pública, privada y social.
9. Fortalecimiento de las capacidades de las mujeres. Po
tenciar las capacidades de las mujeres mediante la educación y
la capacitación, el aliento al liderazgo y la remoción de los
obstáculos que impiden su participación plena en los espacios
de toma de decisiones.
10. Protección de los derechos de la mujer. Defender los de
rechos humanos de las mujeres y las niñas, fortaleciendo los
instrumentos, mecanismos e instancias institucionales que
contribuyan a garantizar la vigencia y el ejercicio pleno de los
mismos en condiciones de igualdad con los varones.
11. Promoción y defensa de los derechos de las mujeres in
dígenas. Promover, proteger y difundir los derechos humanos,
cívicos y culturales de las mujeres indígenas dentro y fuera de
sus comunidades.
12. Acciones contra la discriminación de las niñas en el ho
gar. Prevenir la discriminación de las niñas en la distribución de
bienes y servicios del hogar, adoptando medidas para que las
familias eviten el trato diferencial entre niñas y niños en el ac
ceso a los alimentos, la educación y la salud.
13. Atención a los hogares monoparentales. Eliminar los
obstáculos que impiden que los hogares monoparentales
(madre o padre con hijos), principalmente los encabezados
por mujeres, reciban los beneficios de diversas políticas pú
blicas.
14. Prevención y eliminación de la violencia ejercida en

contra de la mujer. Reconocer que la violencia ejercida en contra
de la mujer es un asunto público cuya atención debe ser asumida
por el Estado y la sociedad mediante el desarrollo de programas
y acciones para prevenirla.
15. Erradicación de los estereotipos de género. Eliminar las
imágenes estereotipadas de hombres y mujeres y limitar la di
fusión de materiales de contenido violento en los medios ma
sivos de comunicación, así como favorecer una mayor presen
cia de mujeres en las instancias de toma de decisión de dichos
medios.
16. Asignación más equitativa de responsabilidades domés
ticas y laborales. Realizar acciones de información, educación
y comunicación para lograr una distribución más equitativa de
los derechos y las responsabilidades domésticas y laborales
entre hombres y mujeres.
17. Inclusión de la perspectiva de género en las políticas
públicas y el proceso legislativo con el objeto de suprimir los
obstáculos que impiden la participación plena de la mujer, y
previsión del efecto diferenciado de tales acciones entre hom
bres y mujeres.
18. Participación de las mujeres en las políticas públicas.
Asegurar la participación de las mujeres en la definición, puesta
en marcha, seguimiento y evaluación de las políticas macroe-
conómicas, macrosociales y sectoriales.
19. Impulso a los mecanismos institucionales para promover
el adelanto de la mujer. Fortalecer al más alto nivel posible de
gobierno los mecanismos institucionales responsables de las
acciones en beneficio de la mujer, incorporando de manera
adecuada y efectiva la perspectiva de género en las políticas
públicas.
20. Promoción de las instancias y los mecanismos inter
nacionales en beneficio de la mujer. Impulsar el fortalecimiento
de los órganos y mecanismos del sistema de Naciones Unidas
que contribuyan a la acción internacional en favor de la mujer.
Las preocupaciones anteriores están plasmadas en la Pla
taforma de Acción. Como toda conferencia mundial en la que
participan los Estados miembros y observadores de la Or
ganización de Naciones Unidas, el proceso de negociación
en Pekín fue muy complejo. La Plataforma de Acción y la
Declaración de Pekín constituyen documentos que lograron

la aprobación por consenso de los representantes provenien
tes de países con tradiciones, valores, cultura, sistemas jurídico-
políticos y niveles de desarrollo distintos. Este importante logro
requirió la conciliación, el reconocimiento respetuoso de las
diferencias y la identificación de puntos comunes de acuerdo.
La conferencia de Pekín es un eslabón más de un ciclo de
conferencias y cumbres mundiales que en el último lustro se
han llevado a cabo para avanzar hacia el desarrollo sustentable,
la defensa de los derechos humanos, el bienestar infantil, la
relación armónica entre desarrollo y población, el desarrollo
social y el adelanto de la mujer.
Las voces deseosas de reducir el trabajo de la conferencia
de Pekín a unos cuantos temas y empeñadas en transmitir una
información deformada, parcial o inexacta en relación con la
misma, sólo contribuyen a confundir a la sociedad mexicana,
a crear un ambiente de intolerancia, a entorpecer el diálogo
informado y a obstaculizar el avance de la mujer.
México, D.F.,
a 25 de octubre de 1995
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1995 La problemática de la mujer en el arte y el arte popu
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1995 La mujer en la tercera edad, perspectivas y necesidades
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1995 Participación en la vida pública y acceso en la toma de
decisiones (Situación de la Mujer en México. Aspectos
Jurídicos y Políticos).
15. Alcayaga, Cristina (coord.)
1995 La mujer y los medios de comunicación (Situación de la
Mujer en México. Aspectos Educativos y Culturales).
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1995b “Presentación”, Revista Mexicana de Política Exterior, núm.
48, pp. 7-8.
Urbina Fuentes, Manuel
1993 Discurso del secretario ejecutivo del Comité Nacional Coor
dinador en la ceremonia de instalación del Comité Nacional
Coordinador para la Conferencia Mundial sobre la Mujer, Mé
xico, septiembre 7.
Mujer, género y población en México
se terminó de imprimir en mayo de 1999 en los talleres de
Fuentes Impresores, S.A. Centeno 109.
Col. Granjas Esmeralda, 09810 México, D. F.
Se tiraron 1 000 ejemplares más sobrantes para reposición.
Tipografía y formación: Baphomet y Cía.
El Departamento de Publicaciones de El Colegio de México
estuvo a cargo del cuidado de la edición,
con la colaboración de Rafael Becerra.
CENTRO DE ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y DE DESARROLLO URBANO
En este libro se efectúa un balance global del camino recorrido

por la sociodemografía mexicana en cuanto a la incorporación de
la situación de la mujer o de la perspectiva de género en el análi
sis de los diferentes fenómenos poblacionales. En él se da cuenta
de los adelantos, de las potencialidades y de las fortalezas, pero
también de las lagunas, de los problemas y de las debilidades.
Con su publicación se pretende impulsar el desarrollo de la pers
pectiva de género en la sociodemografía, un eje de diferencia
ción social entre hombres y mujeres que es importante articular
con otros ejes de diferenciación de mayor tradición dentro de la
disciplina como es el caso de las clases o grupos sociales. Se espe
ra que este reto sea recogido por las nuevas investigaciones en ca
da una de las diferentes áreas temáticas que conforman el libro.
g bSffl
M SOMEPE
' ‘ bM m*0—*

Brígida García - 1999 - Mujer, Género y Población en México PDF

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A/[ujer, género y población

II COI ICIO DI MíAICO

Mujer, género y población en México / Brígida García, coordina­

1. Mujeres-Problemas sociales y morales-México. 2. Mujeres-

La publicación de este libro fue en parte posible gracias al apoyo eco­

Foto de portada: Daniel Ángel Correa Rojo

Diseño: María Luisa Martínez Passarge

Primera edición, 1999

D.R. © El Colegio de México

I. Mujeres y relaciones de género en los estudios

II. Fecundidad, anticoncepción y derechos reproductivos

III. Salud materno-infantil y condición de la mujer

IV La perspectiva de género en el estudio

Cómo afectan las migraciones la condición

V. Familia y género en el análisis sociodemográfico

VI. Género y trabajo extradoméstico

VIL Trabajo extradoméstico femenino y comportamiento

La relación trabajo extradoméstico femenino

VIH. Políticas de población, control de la fecundidad

Decisiones reproductivas: lectura normativa

IX. ¿Cargan las mujeres con el peso de la pobreza?

Sección especial. La experiencia de la participación

El Secretariado Técnico y los grupos

En septiembre de 1995 se llevó a cabo, en Pekín, China, la IV

Pobreza (Gimtrap); Guadalupe Salas, de la Sociedad Mexicana

relacionadas con este libro, y a Coral Chamúl, quien completó

Brígida García (coord.)

El análisis de los fenómenos demográficos diferenciados me­

diferencias de comportamiento o de tendencias entre los sexos,

el internacional (véanse Przeworski, 1982; Masón, 1984,

como pa$te de los grupos más vulnerables y con mayores ca­

El concepto de género fue acuñado por las académicas fe­

Cada día se reconoce más el género como una categoría

Antecedentes sobre la mujer y las desigualdades de género

Desde los primeros años ochenta en varios países desarrollados

7 De dicha conferencia surgió el Comité de Género y Población de la russr que, en principio,

la unión conyugal o el matrimonio a medida que aumenta la

directos sobre estratificación de género en sus diseños (la

de parentesco) siempre han tenido un papel fundamental en

partida para poder evaluar con mayor precisión la importancia

La PREOCUPACIÓN POR LA POSICIÓN DE LA MUJER

El interés por explorar la influencia de la posición de la mujer

te caso de la mortalidad infantil como en el de la fecundidad,

estudios actuales que están orientados por una perspectiva de

específicas para las mujeres en algunas áreas urbanas (por

en beneficio del colectivo— de la misma manera que ocurría en

independiente, y no se sigue necesariamente en ellos un for­

El libro Mujer, género y población en México. El camino

El propósito general de los diferentes capítulos es destacar las

derechos reproductivos. Tras la lectura de este capítulo se puede

ximaciones analíticas que se han utilizado en el estudio de la

que las construcciones sociales de la sexualidad y la reproduc­

Por otro lado, en este tercer capítulo se apunta que, en

mario, las enfermedades de transmisión sexual y el sida, la

mercados de trabajo segmentados por sexo, las características

espaciales y grupos sociales. Aun cuando, a decir de la autora,

En este quinto capítulo se analizan primero los estudios

que atañen a la mujer y que pueden contribuir a transformar

doméstico con el doméstico, dado que el ejercicio de este último

las mujeres, con el desarrollo de este tipo de actividad econó­

influencia sobre una fecundidad reducida, el efecto de un nivel

A pesar de las limitaciones de las fuentes, hay que destacar

Mujer, género y población en México / Brígida García, coordina

La publicación de este libro fue en parte posible gracias al apoyo eco

El análisis de los fenómenos demográficos diferenciados me

como pa$te de los grupos más vulnerables y con mayores ca

El concepto de género fue acuñado por las académicas fe

independiente, y no se sigue necesariamente en ellos un for

que las construcciones sociales de la sexualidad y la reproduc

las mujeres, con el desarrollo de este tipo de actividad econó

sus capacidades y derechos y las exponen y hacen más vul

un esfuerzo serio y plural en lo que respecta a los trabajos pre

de los acuerdos de la conferencia. De hecho, uno de los prin

1984 “Migración femenina, organización familiar y mercados la

1986 Trabajo familiar, conducta reproductiva y estratificación so

Este trabajo parte del reconocimiento de los importantes cam

contribuyen a replantear las relaciones de género, ya que consi

dimensiones de organización genérica, de identidades mascu

reproducción biológica en el marco de los procesos de repro

ntujeres, para continuar con un análisis de cómo se toman de

L°s cambios en la terminología y el avance en las aproxima

en caso necesario, al aborto inducido, con el fin de evitar em

con problemáticas específicas, algunas de las cuales se in

masculina y el ejercicio ciudadano en la reproducción es la de

Universitario de Estudios de Género de la Universidad Nacio

1995 Salud con la gente: el rol de las Organizaciones No Guber

A pesar de que desde los orígenes de la demografía el estu

objetivos de estos programas era precisamente el efecto bené