¿En qué consisten las pruebas de detección del VIH?

Las pruebas de detección del VIH muestran si una persona ha contraído la infección por ese virus.
VIH significa virus de la inmunodeficiencia humana. Este es el virus causante del SIDA (síndrome de
inmunodeficiencia adquirida). El SIDA es la fase más avanzada de la infección por el VIH.

Estas pruebas permiten detectar la infección por el VIH pero no pueden determinar por cuánto
tiempo la ha tenido la persona o si tiene SIDA.

¿Por qué son importantes las pruebas de detección del VIH?

Conocer el estado de su VIH puede ayudarle a mantenerse seguro y mantener seguro a otros.

Si usted es seronegativo:

Las pruebas muestran que usted no tiene la infección por el VIH. Siga tomando medidas para
evitar contraerla, por ejemplo, use condones durante las relaciones sexuales si está expuesto a
alto riesgo de infección y tome medicamentos para evitarla (esto se llama profilaxis preexposición
o PrEP). Para mayores detalles, lea la hoja informativa de infoSIDA titulada Profilaxis preexposición
(PrEP).

Si usted es seropositivo:

Las pruebas muestran que usted tiene el VIH, pero aun así puede tomar medidas para proteger su
salud. Comience por hablar con su proveedor de atención de salud sobre el tratamiento
antirretroviral (TAR). Este consiste en el uso de medicamentos contra el VIH para tratar la
infección que causa. Las personas en TAR reciben una combinación de medicamentos contra el
VIH todos los días. El TAR ayuda a las personas seropositivas a tener una vida más larga y sana.
También reduce el riesgo de transmisión del VIH. Las personas seropositivas deben comenzar a
tomar el TAR lo más pronto posible. Su proveedor de atención de salud le ayudará a decidir qué
medicamentos contra el VIH debe tomar.

¿Quién debe someterse a las pruebas de detección del VIH?

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que todas las
personas entre los 13 y los 64 años de edad se hagan la prueba del VIH por lo menos una vez. Por
regla general, las personas expuestas a alto riesgo de infección por el VIH deben hacerse una
prueba anual. Los hombres homosexuales y bisexuales sexualmente activos pueden beneficiarse
de una prueba más a menudo, por ejemplo, cada 3 a 6 meses.
Los factores que aumentan el riesgo de esa infección incluyen los siguientes:

Tener relaciones sexuales por vía vaginal o anal sin usar condón con alguien que es seropositivo o
cuyo estado de infección por el VIH se desconoce.

Inyectarse drogas y compartir agujas, jeringas u otro equipo de administración de drogas con otras
personas.

Intercambiar relaciones sexuales por dinero o por drogas.

Tener una enfermedad de transmisión sexual (ETS) como sífilis.

Tener hepatitis o tuberculosis (TB).

Tener relaciones sexuales con una persona que tenga cualquiera de los factores de riesgo de
infección por el VIH previamente citados.

Hable con su proveedor de atención de salud sobre su riego de infección por el VIH y la frecuencia
con que debe hacerse la prueba del VIH.

Si una persona ha sufrido una agresión sexual, debe hacerse la prueba de detección del VIH lo más
pronto posible después de la agresión. También puede considerar la posibilidad de recibir
profilaxis posexposición. Esta última consiste en tomar medicamentos antirretrovirales (ARV) muy
poco tiempo después de una posible exposición al VIH para evitar contraer esa infección. Para
mayores detalles, lea la hoja informativa de infoSIDA titulada Profilaxis posexposición (PEP).

¿Deben las mujeres embarazadas someterse a pruebas de detección del VIH?

Los CDC también recomiendan que todas las mujeres embarazadas se sometan a la prueba de
detección del VIH lo más pronto posible durante cada embarazo. Las mujeres que están planeando
quedar embarazadas deben hacerse la prueba también.

Las mujeres con el VIH toman medicamentos contra ese virus durante el embarazo y el parto para
reducir el riesgo de transmisión maternoinfantil del VIH. Los medicamentos contra el VIH
empleados de la forma recomendada durante el embarazo pueden reducir a menos de 1% el
riesgo de transmisión del virus de la madre al niño. Para información adicional, lea la hoja
informativa de infoSIDA sobre la Prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH.

¿Cuáles son los tipos de pruebas de detección del VIH?

Hay tres tipos principales de pruebas de detección del VIH: Las pruebas de anticuerpos, las
pruebas de combinación (de detección de anticuerpos y antígenos) y las pruebas de ácido nucleico
(NAT por sus siglas en inglés). La respuesta a la pregunta “¿qué tan pronto permite detectar cada
prueba la infección por el VIH?” varía porque cada una tiene un período silente distinto. El período
silente es el intervalo transcurrido entre el momento en que una persona contrae la infección por
el VIH y el momento en que una prueba permite detectarla con precisión.

Las pruebas de anticuerpos determinan la concentración de anticuerpos contra el VIH en la sangre

o las secreciones de la boca. Los anticuerpos contra el VIH son proteínas que combaten la
enfermedad que el cuerpo produce como reacción a la infección por ese virus. El cuerpo de una
persona puede tardar de 3 a 12 semanas en producir suficientes anticuerpos para hacer una
prueba que permita detectar la infección por el VIH. (En otras palabras, el período silente para las
pruebas de anticuerpos en la mayoría de las personas varía de 3 a 12 semanas a partir del
momento de la infección.)

Pruebas de combinación (de detección de anticuerpos y antígenos) permiten detectar anticuerpos

y antígenos (una parte del virus) del VIH en la sangre. Una prueba de combinación permite
detectar la infección por ese virus antes que una prueba de anticuerpos contra el mismo. El cuerpo
de una persona puede tardar de 2 a 6 semanas en producir suficientes antígenos y anticuerpos
para hacer una prueba de combinación que permita detectar la infección por el VIH. Hoy en día se
recomiendan las pruebas de combinación para las pruebas de detección del VIH realizadas en
laboratorios y son cada vez más comunes en los Estados Unidos.

Las pruebas de ácido nucleico (NAT por sus siglas en inglés) examinan la presencia del VIH en la
sangre. Permiten detectar la infección por ese virus entre 7 y 28 días después de contraerla. Las
NAT son muy costosas y no se usan regularmente para exámenes de detección del VIH a menos
que la persona haya tenido una exposición de alto riesgo o una posible exposición y presente los
primeros síntomas de infección por el VIH.

La prueba inicial de detección del VIH que se hace una persona suele ser una prueba combinada o
de anticuerpos. Si el resultado de la prueba inicial es positivo para la infección por el VIH, se harán
pruebas de seguimiento para asegurarse de que el diagnóstico sea correcto. Si el resultado de la
prueba inicial es negativo y la prueba se realizó durante el período silente, hay que repetirla 3
meses después de una posible exposición al VIH.

¿En cuánto tiempo pueden obtenerse los resultados de una prueba de detección del VIH?

Por lo general, los resultados de una prueba contra el VIH pueden obtenerse al cabo de algunos
días o semanas. Los resultados de algunas pruebas rápidas de anticuerpos contra el VIH pueden
obtenerse en 30 minutos.
¿Hay una prueba de detección del VIH para uso en casa?

Hay dos pruebas de detección del VIH aprobadas por la Administración de Alimentos y
Medicamentos (U.S. Food and Drug Administration, FDA) para uso en casa. Ambas son pruebas de
anticuerpos contra el VIH.

El sistema de prueba, Home Access de detección del VIH, es un estuche de recolección de

muestras en la casa. El proceso consiste en pinchar un dedo para tomar una muestra de sangre,
enviar la muestra a un laboratorio para análisis y luego llamar al laboratorio para obtener los
resultados el día siguiente dentro del horario laboral. Si el resultado es positivo para el VIH, el
laboratorio hará una prueba de seguimiento con la misma muestra de sangre para confirmar el
resultado positivo inicial.

La prueba casera, OraQuick de detección del VIH, viene con una tira reactiva y un tubo con una
solución de prueba. La tira reactiva se usa para frotar las encías con el fin de obtener una muestra
de saliva. Para obtener los resultados, la tira reactiva se introduce en el tubo de prueba. Los
resultados están listos en minutos.

Un resultado positivo en esta prueba casera del VIH debe confirmarse siempre con una prueba
adicional del VIH hecha en un establecimiento de salud.

¿Es confidencial la prueba de detección del VIH?

La prueba del VIH puede ser confidencial o anónima.

Prueba confidencial significa que los resultados de la prueba del VIH incluyen su nombre y otra
información de identificación, pero solamente las personas autorizadas para ver su expediente
médico verán esos resultados. Los resultados positivos de la prueba de detección del VIH se
notificarán a los departamentos locales o estatales de salud para incluirlos en los informes
estadísticos. Los departamentos de salud retiran toda la información personal (incluso el nombre y
la dirección) de los resultados de las pruebas de detección del VIH antes de compartir la
información con los CDC. Los CDC usan esta información para sus informes pero no la comparten
con ninguna otra organización.

La expresión pruebas “anónimas” de detección del VIH significa que usted no tiene que dar su
nombre al someterse a las mismas. Al hacerse la prueba, recibe un número. Para obtener los
resultados, da el número en lugar de su nombre.
¿Dónde puedo hacerme la prueba del VIH?

Su proveedor de atención de salud puede hacerle una prueba del VIH. Las pruebas del VIH
también están disponibles en muchos hospitales, clínicas , centros de salud comunitarios y
organizaciones de servicio del SIDA.

Use este enlace – Lugares para las pruebas de CDC – para encontrar dónde hacerse la prueba del
VIH en su comunidad.

¿Cómo puedo obtener más información sobre las pruebas de detección del VIH?

De los CDC: Información básica: Prueba del VIH

De los CDC: HIV testing (disponible solamente en inglés)

La hoja informativa precedente se basa en la correspondiente en inglés.